Spurgeon, Charles

[gépi fordítás] Úgy tűnik, mintha a kétség arra lenne ítélve, hogy a hit örökös társa legyen. Ahogy a por kíséri a szekér kerekeit, úgy a kétségek természetesen elhomályosítják a hitet. Néhány kishitű embert örökké félelmek borítanak be - a hitük csak annyira tűnik erősnek, hogy lehetővé tegye számukra a kételkedést. Ha egyáltalán nem hinnének, akkor nem kételkednének, de mivel ilyen kevés hitük van, és csak ilyen kevés, állandóan nyomasztó sejtések, gyanú és félelmek gyötrik őket. Mások, akik a hit nagy erejét és stabilitását érték el, mégis időnként kétségek tárgyai. Aki kolosszális hittel rendelkezik, az néha azt tapasztalja, hogy a félelem felhői lebegnek bizalmának homloka fölött. Feltételezem, hogy amíg az ember ezen a világon van, nem lehetséges, hogy bármiben is tökéletes legyen. És bizonyára egészen lehetetlennek tűnik, hogy a hitben tökéletes legyen. Néha valóban, az Úr szándékosan elhagyja gyermekeit, megvonja kegyelmének isteni áradását, és megengedi, hogy elkezdjenek süllyedni, hogy megértsék, hogy a hit nem a saját művük, hanem először is Isten ajándéka, és mindig a Szentlélek friss hatása által kell fenntartani és életben tartani a szívben. Úgy vélem, hogy Péter nagy hitű ember volt. Amikor mások kételkedtek, Péter hitt. Bátran megvallotta, hogy Jézus a Krisztus, az élő Isten Fia, és ezért a hitéért megkapta a Mester dicséretét: "Boldog vagy te, Simon Bar-jona, mert nem test és vér jelentette ezt ki neked, hanem az én Atyám, aki a mennyekben van". Olyan erős volt a hite, hogy Krisztus parancsára képes volt a hullámtörőt taposni, és azt üvegként találta a lába alatt - de még ebben a dologban is megengedték neki, hogy elessen. A hit elhagyta őt, a szelekre és a hullámokra nézett, és süllyedni kezdett, és az Úr így szólt hozzá: "Ó te kishitű, miért kételkedtél?". Mintha azt mondaná: "Ó Péter, a te nagy hited az én ajándékom, és ennek nagysága az én művem. Ne hidd, hogy te vagy a saját hited szerzője. Elhagylak téged, és e nagy hited hamarosan eltűnik, és mint más, akinek nincs hite, hinni fogsz a szeleknek, és tekintettel leszel a hullámokra, de bizalmatlan leszel Mestered hatalmában, és ezért el fogsz süllyedni." Azt hiszem, ma reggel elég biztonsággal levonhatom a következtetést, hogy vannak itt néhányan, akik tele vannak kételkedéssel és félelemmel. Biztos vagyok benne, hogy minden igaz kereszténynek vannak olyan időszakai, amikor szorongva kérdezősködik. Az a szív, amelyik soha nem kételkedett, még nem tanult meg hinni. Ahogy a földművesek mondják: "Ahol nem nő a gyűszű, ott búza sem terem". És az a szív, amelyik nem tud kételkedni, még nem értette meg a hit jelentését. Aki soha nem kételkedett az állapotában - talán, talán túl későn. Igen, lehetnek itt félénkek, olyanok, akik mindig is kishitűek voltak - és lehetnek nagy szívek is, olyanok, akik bátrak az igazságért -, akik most a csüggedés időszakát és a szív sötétségének óráit élik át. Most, hogy igyekszem vigasztalni önöket ma reggel, szeretném megjegyezni, hogy a szöveg egy nagyon bölcs elvet követ. Ha valaki hisz valamiben, mindig helyénvaló feltenni neki a kérdést: "Miért hiszel? Milyen bizonyítékod van arra, hogy amit hiszel, az biztosan helyes?" Bizonyítékok alapján hiszünk. Nos, sok ember kételyeinek legostobább része az, hogy nem a bizonyítékok alapján kételkednek. Ha felteszed nekik a kérdést: "Miért kételkedsz?" - nem tudnának válaszolni. Mégis, jegyezd meg, ha az emberek kételyei fájdalmasak, a legbölcsebb módja annak, hogy megszüntessük őket, ha egyszerűen megnézzük, hogy van-e szilárd alapjuk. "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtek?" Ha hiszel valamiben, bizonyítékot akarsz, és mielőtt kételkednél valamiben, bizonyítékot is kellene szerezned. Bizonyítékok nélkül hinni azt jelenti, hogy hiszékeny vagy, és bizonyítékok nélkül kételkedni azt jelenti, hogy ostoba vagy. Kétségeinknek éppúgy kell, hogy legyen alapja, mint a hitünknek. A szöveg tehát egy kiváló elvet követ, és minden kételkedő elmével foglalkozik, amikor ezt a kérdést teszi fel nekik: "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtetek?" Ma reggel ugyanezen a terven igyekszem majd buzdítani benneteket. Prédikációmat két részre osztom. Először is, azokhoz fogok szólni, akik nagy bajban vagytok az időbeli körülmények tekintetében - ti Isten népe vagytok -, de súlyosan próbára vagytok téve, és kételkedni kezdtetek. Azután a lelki dolgokkal fogok foglalkozni - vannak itt néhányan, akik Isten igaz, megelevenedett és élő népe, de kételkednek - nekik is fel fogom tenni ugyanazt a kérdést: "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtek?" Először tehát az IGAZI KÖRNYEZETEKBŐL. Isten nem készített népének sima utat a mennybe. Mielőtt megkoronázzák őket, meg kell küzdeniük. Mielőtt beléphetnek a mennyei városba, fárasztó zarándokutat kell teljesíteniük. A vallás segít a bajban, de nem engedi, hogy elmeneküljünk belőle. Sok nyomorúságon keresztül örököljük az országot. A keresztény pedig, ha tele van hittel, énekkel a szájában megy át a megpróbáltatásokon - ő maga is belépne a tüzes kemencébe, nem félve az emésztő lángoktól, vagy Jónással együtt leereszkedne a nagy mélységekbe, nem riadva vissza az éhes tengertől. Amíg a hit tartja magát, addig a félelem idegen. De időnként, különféle nagy és súlyos bajok idején a keresztény félni kezd, hogy végül bizonyosan legyőzik, és magára marad, hogy kétségbeesetten meghaljon és elpusztuljon. Nos, mi az oka annak, hogy kételkedsz? El kell jutnom a szöveg tervéhez, és fel kell tennem a nagy kérdést: "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtek?". Itt helyénvaló lesz számunkra, hogy megkérdezzük: - Miért kételkedett Simon Péter? Két okból kételkedett. Először is, mert túlságosan a másodlagos okokra figyelt, másodszor pedig, mert túlságosan kevéssé figyelt az első okra. A válasz nektek is megfelel, reszkető Testvéreim. Ez az oka annak, hogy kételkedtek - mert túl sokat néztek a látható dolgokra, és túl keveset a láthatatlan Barátotokra, aki a gondjaitok mögött áll, és aki elő fog jönni a megszabadulásotokért. Nézzétek szegény Pétert a hajóban - a Mestere kéri, hogy jöjjön. Egy pillanat alatt a tengerbe veti magát, és saját meglepetésére a hullámok között találja magát. Lenéz, és valóban ez a tény. Lábát a hullámok gerincén tartja, és mégis egyenesen áll. Újra rálép, és mégis biztos a talpa. "Ó", gondolja Péter, "ez csodálatos". Lelke mélyén azon kezd töprengeni, hogy milyen ember lehet Jézus, aki lehetővé tette számára, hogy az alattomos mélységben lépkedjen. De éppen ekkor szörnyű szélvihar süvít a tengeren keresztül. Ez Péter fülébe fütyül, és ő azt mondja magában: "Á, itt jön egy hatalmas hullám, amelyet a szélvihar előre hajt! Most már bizonyára el kell, hogy boruljak, el fogok borulni". Alighogy ez a gondolat a szívébe költözött, máris lezuhan. És a hullámok elkezdik körülvenni őt. Amíg szemét becsukta a hullámok és a szélvihar előtt, és csak az Úrra tartotta nyitva, aki ott állt előtte, addig nem süllyedt el. De abban a pillanatban, amikor szemét Krisztusra hunyta, és a viharos szélre és az alattomos mélységre nézett, lefelé süllyedt. Áthaladhatott volna az Atlanti-óceánon, átkelt volna a széles Csendes-óceánon - ha szemét Krisztuson tartotta volna. Soha egy hullám sem engedett volna a lépteinek, de akár egy patakba is belefulladhatott volna, ha másodlagos okokra kezd el figyelni, és elfelejti a Világegyetem Nagy Fejét és Mesterét, aki a tengeren való járásra szólította fel. Én azt mondom, hogy Péter kétségének oka éppen az volt, hogy a második okokat nézte, és nem az első okot. Nos, ez az oka annak, hogy kételkedtek. Hadd vizsgáljalak meg most egy kicsit. El vagy keseredve a világi dolgok miatt. Mi az oka annak, hogy bajban vagy? "Mert - mondjátok - még soha életemben nem voltam ilyen állapotban. Bajok hullámai zúdulnak rám. Elvesztettem egyik barátomat, majd a másikat. Úgy tűnik, mintha az üzlet teljesen elszaladt volna előlem. Egyszer volt egy árhullám, most pedig apály van, és szegény hajóm a kavicsokon csikorog, és úgy látom, nincs elég víz, hogy felússzon - mi lesz velem? És, ó, uram, az ellenségeim mindenféleképpen összeesküdtek ellenem, hogy feldaraboljanak és elpusztítsanak - ellenállás az ellenállás után fenyeget engem. Az üzletemet be kell zárni. A csőd néz szembe velem, és nem tudom, mi lesz velem." Vagy pedig a gondjaid más formát öltenek, és úgy érzed, hogy valami rendkívül nehéz szolgálatra vagy hivatott az Urad számára, és az erőd teljesen jelentéktelen az előtted álló munkához képest. Ha nagy hited lenne, akkor is csak annyit tehetnél, hogy teljesítsd azt. De a ti szegényes kis hitetekkel teljesen legyőzöttek vagytok. Nem látjátok, hogyan tudnátok egyáltalán véghezvinni a dolgot. Nos, mi ez az egész, ha nem egyszerűen a másodlagos okokat nézzük? A gondjaidat nézed, nem pedig azt az Istent, aki a gondjaidat küldte. Magatokra néztek, nem pedig arra az Istenre, aki bennetek lakozik, és aki megígérte, hogy fenntart benneteket. Ó, Lélek, a leghatalmasabb szívet is elég lenne kétségbe ejteni, ha csak a látható dolgokat nézné. Aki a legközelebb van a mennyországhoz, annak oka lenne elesni és meghalni, ha nem lenne másra néznie, csak arra, amit a szem lát és a fül hall. Mi csodálkozik tehát, ha elkedvetlenedtek, amikor elkezdtetek olyan dolgokra nézni, amelyek mindig ellenségei kell, hogy legyenek a hitnek? De emlékeztetnélek benneteket, hogy elfelejtettetek Krisztusra nézni, mióta ebben a bajban vagytok. Hadd kérdezzem meg tőletek, nem gondoltatok-e kevesebbet Krisztusra, mint valaha? Nem feltételezem, hogy elhanyagoltad az imádságot, vagy hogy olvasatlanul hagytad a Bibliádat. De mégis, volt-e valami azokból az édes gondolatokból Krisztusról, amelyeket egykoron éreztél? Képes voltál-e minden gondodat Őhozzá vinni, és azt mondani: "Uram, Te mindent tudsz. Mindent a Te kezedre bízok"? Hadd kérdezzem meg tőled, gondoltál-e arra, hogy Krisztus mindenható, és ezért képes megszabadítani téged? Hogy Ő hűséges, és meg kell szabadítania téged, mert megígérte, hogy így tesz? Nem az Ő vesszőjére és nem az Ő kezére szegezted a tekinteted? Nem inkább a vesszőre néztél, amely megütött téged, mint a szívre, amely azt a vesszőt mozgatta? Ó, ne feledd, hogy soha nem találhatsz örömöt és békességet, amíg a látható dolgokra, a bajod másodlagos okaira nézel. Az egyetlen reményed, az egyetlen menedéked és örömöd az kell, hogy legyen, hogy Rá nézz, aki a fátyol mögött lakik. Péter elsüllyedt, amikor a külső gondviselésre nézett - neked is így kell tenned. Soha nem szűnt volna meg a hullámokon járni, soha nem kezdett volna el süllyedni, ha egyedül Krisztusra nézett volna - és ti sem fogtok, ha egyedül Rá tekintetek. És itt most hadd kezdjek el vitatkozni azokkal közületek, akik Isten népe, akik súlyos bajban vannak, hogy Krisztus ne hagyjon benneteket elsüllyedni. Hadd tiltsam el félelmeiteket néhány vigasztaló szóval. Most Péter állapotában vagytok. Olyanok vagytok, mint Péter. Krisztus szolgája vagytok. Krisztus jó Mester. Soha nem hallottad, hogy Ő hagyta volna, hogy az egyik szolgája megfulladjon, amikor a megbízatásaira ment. Vajon Ő nem gondoskodik az övéiről? Mondják-e végre, hogy Krisztus egyik tanítványa elpusztult, miközben Krisztusnak engedelmeskedett. Én azt mondom, hogy rossz Mester volt, ha olyan megbízásra küldött, amely a vesztedet vonta volna maga után. Péter, amikor a vízben volt, ott volt, ahová a Mestere hívta, és te most a te bajodban nemcsak Krisztus szolgája vagy, hanem ott vagy, ahová Krisztus választott téged. Ne feledjétek, a ti nyomorúságaitok nem keletről vagy nyugatról jönnek, és a bajotok sem a földből nő ki. Minden szenvedéseteket Istenetek küldi rátok. A gyógyszert, amelyet most iszol, a mennyben állították össze. E keserűség minden egyes szemcséjét, amely most a szádat betölti, a mennyei orvos mérte ki. Nincs egy unciával sem több baj a poharadban, mint amennyit Isten úgy döntött, hogy beletesz. Isten mérlegelte a terhedet, mielőtt elhívott, hogy viseld. Az Úr, aki a kegyelmet adta neked, elvette azt. Ugyanaz az Isten, aki örömmel áldott meg téged, az, aki most bánattal szántott fel téged. Ott vagy, ahová Isten helyezett téged. Tedd fel magadnak ezt a kérdést: - Lehetséges-e, hogy Krisztus saját szolgáját veszélyeztetett helyzetbe helyezte, majd otthagyta? A mesékben hallottam ördögökről, akik embereket csábítanak a tengerbe, hogy megfojtsák őket. De vajon Krisztus egy szirén? Vajon a sziklákra csábítja-e az Ő népét? Olyan helyre csábítja őket, ahol elpusztítja őket? Isten őrizzen! Ha Krisztus a tűzbe hív benneteket, akkor ki is fog hozni onnan. És ha a tengeren való járásra hív, lehetővé teszi számodra, hogy biztonságban lépkedj rajta. Ne kételkedj, lélek. Ha magadtól kerültél volna oda, akkor talán félnél, de mivel Krisztus helyezett oda, ki fog vinni onnan. Legyen ez bizalmad pillére - az Ő szolgája vagy, nem fog elhagyni téged. Ott vagy, ahová Ő helyezett, nem engedheti meg, hogy elpusztulj. Nézz hát el a téged körülvevő bajoktól a Mesteredre és az Ő kezére, aki mindezeket a dolgokat eltervezte. Emlékezz arra is, hogy ki az, aki ott tart téged, ahol vagy. Nem egy durva zsarnok az, aki bajba sodort téged. Nem egy szigorú, szeretetlen szív az, aki arra kényszerített, hogy átmenjetek ezeken a nehézségeken, hogy kielégítsétek szeszélyes szeszélyeiteket. Á, nem, aki bajba sodor, az Krisztus. Emlékezz az Ő vérző kezeire. És gondolhatjátok-e, hogy a véresre csöpögtetett kéz valaha is lefelé lóghat, amikor a megmentésetekért kellene nyújtózkodnia? Gondolj a szemekre, amelyek a kereszten sírtak feletted. És vajon a szemek, amelyek érted sírtak, vakok lehetnek-e, amikor te gyászolsz? Gondoljatok a szívre, amely megnyílt értetek. És lehet-e kemény és merev az a szív, amely elvérzett, hogy megmentsen téged a haláltól, amikor elborít a bánat? Krisztus az, aki ott áll veled a vihar közepén a hullámok között. Ő is ugyanúgy szenved, mint ti. Nem Péter az egyetlen, aki a tengeren jár. A gazdája is ott van vele. És Jézus is veled van ma, veled van a bajban, veled szenved, ahogyan Ő szenvedett érted. Elhagyna-e téged, Ő, aki megvett téged, Ő, aki feleségül vett téged, Ő, aki eddig vezetett téged, eddig megsegített, Ő, aki jobban szeret téged, mint önmagát, elhagyna-e téged? Ó, fordítsátok el tekinteteket a zord hullámoktól, ne hallgassátok tovább az üvöltő vihart, fordítsátok tekinteteket Őrá, szerető Uratokra, hűséges Fiatokra, és helyezzétek bizalmatokat Rá, aki még most, a vihar közepén is azt kiáltja: "Én vagyok az, ne féljetek!" Még egy elmélkedést ajánlok fel közületek azoknak, akik most súlyos bajban vannak időbeli dolgok miatt, és ez a következő: Krisztus eddig is megsegített benneteket. Nem kellene ennek megvigasztalnia benneteket? Ó, Péter, miért félnél attól, hogy elsüllyedsz? Elég csoda volt, hogy először nem süllyedtél el. Miféle erő az, ami eddig megtartott téged? Biztosan nem a sajátod! Azonnal a tenger fenekére zuhantál volna, ó, ember, ha Isten nem lett volna a segítőd. Ha Jézus nem tett volna téged, Péter, felhajtóerővé, hamarosan úszó tetem lettél volna. Aki akkor segített neked járni, amíg csak tudtál, bizonyára képes segíteni téged mindvégig, amíg meg nem fogja a kezedet a Paradicsomban, hogy megdicsőítsen téged önmagával. Bármely keresztény tekintsen vissza az előző életére, és meg fog döbbenni, hogy az, aki és ahol van. Az egész keresztény élet csodák sorozata, csodák csodákba kapcsolódnak, egyetlen örökös láncolatban. Csodálkozz, hívő ember, hogy eddig is megmaradtál. És vajon Ő, aki eddig megtartott téged, nem tud-e megőrizni téged a végsőkig? Mi az a dübörgő hullám, amely azzal fenyeget, hogy eláraszt téged - mi az? Hát ennél nagyobb hullámokat is elszenvedtél már a múltban! Mi az az üvöltő szélvihar? Miért, Ő megmentett téged, amikor a szél még ennél is jobban süvöltött! Aki hat bajban segített neked, most sem fog elhagyni téged. Ő, aki megmentett téged az oroszlán és a medve mancsából, most sem fog, nem tud elhagyni téged. Mindezzel azon fáradoztam, hogy szemedet arról, amit látsz, arra fordítsam, amit nem látsz, de amiben hinned kell. Ó, ha sikerrel járhatnék, ha gyengék is a szavaim, mégis hatalmas lenne a vigasztalás, ami belőlük áradna. Krisztus egyik lelkésze, aki mindig meg szokta látogatni azokat, akikről tudta, hogy jámborságukban jelesek, hogy tanulhasson tőlük, meglátogatott egy idős keresztényt, aki szentségével kitűnt. Nagy meglepetésére azonban, amikor leült az ágya mellé, az öregember így szólt: "Á, eltévedtem. Valamikor azt hittem, hogy Isten gyermeke vagyok, most pedig azt látom, hogy mások számára botladozásra adtam okot. Negyven éven át becsaptam az Egyházat és becsaptam magamat is, és most felfedezem, hogy elveszett lélek vagyok." A lelkész nagyon bölcsen így szólt hozzá: "Á, akkor gondolom, szereted a részeges ember énekét, és nagyon szereted a világ szórakozásait, és gyönyörködsz a trágárságban és a bűnben?". "Ah, nem", mondta, "nem tudom elviselni ezeket, nem tudnám elviselni, hogy Isten ellen vétkezzem". "Ó, akkor - mondta a lelkész -, akkor egyáltalán nem valószínű, hogy Isten a pokolba zár téged olyan emberekkel, akiket itt nem tudsz elviselni. Ha most gyűlölöd a bűnt, bízzál benne, Isten nem fog örökre bezárni a bűnösök közé. De, testvérem - mondta a lelkész -, mondd, mi hozott téged ilyen szorongatott lelkiállapotba?" "Ó, uram - mondta -, az volt, hogy elfordultam a Gondviselés Istenétől, és magamra néztem. Sikerült körülbelül száz fontot megtakarítanom, és most már hat hónapja fekszem itt betegen, és arra gondoltam, hogy a száz fontom hamarosan elfogy, és akkor mit tegyek? Azt hiszem, a dologházba kell mennem, nincs barátom, aki gondoskodna rólam, és gondolkodtam azon a száz fontomon. Tudtam, hogy hamarosan elfogy, és akkor, akkor hogyan tudna az Úr gondoskodni rólam? Soha nem voltak sem kétségeim, sem félelmeim, amíg nem kezdtem el gondolkodni az evilági dolgokon. Eljött az idő, amikor mindezt Istenre bízhattam. Ha nem lett volna száz fontom, egészen biztosnak kellett volna éreznem, hogy Ő gondoskodik rólam. De most már kezdem azt hinni, hogy nem tudok gondoskodni magamról. Amint erre gondolok, a szívem elsötétül." A lelkész ekkor elvezette őt a hús karjában való minden bizalomtól, és elmondta neki, hogy kenyér és víz tekintetében nem a száz fontjától függ, hanem attól az Istentől, aki a menny és a föld birtokosa - hogy ami a kenyerét illeti, hogy megkapja, és hogy a vize biztos legyen -, Isten gondoskodni fog róla, mert ezzel csak az Ő ígéretét teljesíti. A szegény ember a gondviselés kérdésében képessé vált arra, hogy teljesen Istenre vessze magát, és ekkor kételyei és félelmei eloszlottak, és ismét elindult a bajok tengerén, és nem süllyedt el. Ó, hívő ember, ha a saját kezedbe veszed a dolgaidat, hamarosan bajba kerülsz. A régi puritán azt mondta: "Aki magának farag, az hamarosan levágja az ujjait", és én ezt elhiszem. Soha nem volt olyan ember, aki elkezdte volna kivenni a saját ügyeit Isten kezéből, aki ne örült volna eléggé, hogy visszaadja azokat. Aki a felhő előtt fut, az bolondot csinál. Ha minden ügyünket, a világiakat és a lelki dolgokat egyaránt Isten kezében hagyjuk, semmi jóban nem lesz hiányunk, és ami még jobb, nem lesz gondunk, gondunk, bajunk, gondolatunk. Minden terheinket Rá fogjuk vetni, mert Ő gondoskodik rólunk. Nem kell, hogy ketten gondoskodjanak, Isten gondoskodik, és a teremtmény is. Ha a Teremtő gondoskodik rólunk, akkor a teremtmény egész nap örömmel és boldogan énekelhet: "A halandók abbahagyják a fáradságot és a bánatot, Isten gondoskodik a holnapról." II. De most, a beszéd második részében, a LELKI dolgokról kell beszélnem. A keresztény számára ezek több gondot okoznak, mint minden világi megpróbáltatás. A lélek és az örökkévalóság dolgaiban sok kétség merül fel. Ezeket azonban két fajtára osztom: a jelenlegi elfogadásunkkal kapcsolatos kételyekre és a végső megmaradásunkkal kapcsolatos kételyekre. Sokan vannak Isten népe közül, akiket sokat bosszantanak és gyötörnek a jelenlegi elfogadásukkal kapcsolatos kételyek. "Ó", mondják, "volt idő, amikor tudtam, hogy Isten gyermeke vagyok. Biztos voltam benne, hogy Krisztusé vagyok, a szívem egy szóra a mennybe repült volna. A kereszten függő Krisztusra néztem, minden bizalmamat Őrá vetettem, és édes, nyugodt és áldott nyugalom töltötte el lelkemet - "Milyen békés órákat élveztem akkor; milyen édes az emlékük még mindig!
De fájó űrt hagytak maguk után, A világ soha nem töltheti be." "És most - mondja ez a kételkedő -, most attól félek, hogy sohasem ismertem az Urat. Azt hiszem, hogy becsaptam magamat, és képmutató voltam. Ó, bárcsak tudnám, hogy Krisztusé vagyok, Mindenemet odaadnám a világon, ha Ő csak tudtomra adná, hogy Ő az én Szeretettem, és hogy én az Övé vagyok." Most pedig, Lélek, úgy fogok veled foglalkozni, ahogy az imént Péterrel foglalkoztam. Kétségeid abból fakadnak, hogy másodlagos okokra és nem Krisztusra tekintesz. Lássuk, hogy nem ez-e Isten Igazsága. Miért kételkedsz? A válaszod: "Azért kételkedem, mert annyira érzem a bűnömet. Ó, micsoda bűnöket követtem el! Amikor először jöttem Krisztushoz, azt hittem, hogy én vagyok a bűnösök főnöke. De most már tudom, hogy az vagyok. Napról napra növeltem a bűnömet. És mióta úgy tettem, mintha megtértem volna - mondja ez a kételkedő -, nagyobb bűnös lettem, mint valaha is voltam. Vétkeztem a világosság és a tudás, a kegyelem, az irgalom és a kegyelem ellen. Ó, soha nem volt még olyan bűnös Isten mennye alatt a pokolból, mint én". De, Lélek, ez nem a második okok keresése? Igaz, hogy te vagy a bűnösök főnöke - vedd ezt természetesnek, ne vitassuk. A bűneid éppen olyan gonoszak, mint amilyennek mondod őket, sőt még annál is sokkal gonoszabbak. Hidd el, rosszabb vagy, mint amilyennek gondolod magad. Elég rossznak gondoljátok magatokat, de a saját megítélésetek szerint nem vagytok olyan rosszak, mint amilyenek valójában vagytok. A bűneid olyanok számodra, mint a dübörgő hullámok, de Isten szemében olyanok, mint a csúcs nélküli, tornyosuló hegyek. Magadnak úgy tűnsz, hogy fekete vagy a bűneidben - fekete, mint Kedár sátra -, Isten szemében azonban még feketébb vagy. Tegyük le, hogy kezdetnek, hogy a hullámok nagyok, és hogy a szelek üvöltenek - ezt nem vitatom. Kérdezem tőletek, mi közötök van ehhez? Nem azt parancsolja nektek Isten Igéje, hogy Krisztusra tekintsetek? Akármilyen nagyok is a bűneid, Krisztus nagyobb mindezeknél. Ezek feketék. De az Ő vére fehérebbé moshat téged, mint a hó. Tudom, hogy bűneid kárhozatra érdemesek. De Krisztus érdemei üdvösséget érdemelnek. Igaz, hogy a pokol gödre a törvényes részed, de maga a mennyország a kegyelmes részed. Mi az? Krisztus kevésbé erős, mint a bűneid? Az nem lehet! Ha ezt feltételeznénk, akkor a teremtmény hatalmasabb lenne a Teremtőnél! Mi? A te bűnöd nagyobb súlyú Isten előtt, mint Krisztus igazságossága? Gondolhatsz-e olyan keveset Krisztusról, hogy azt képzeled, hogy bűneid legyőzhetik és legyőzhetik Őt? Ó ember, bűneid olyanok, mint a hegyek - de Krisztus szeretete olyan, mint Noé áradása. Húsz könyöknyire győzedelmeskedik, és a hegyek csúcsait elborítja. A bűnökre való tekintés és nem a Megváltóra való tekintés az, ami kétségekbe ejtett téged. A második okot nézed, és nem Őt, aki nagyobb mindenkinél. "Nem, de - válaszolod - nem az én bűneim, Uram, azok bántanak. Hanem ez - annyira megkeményedettnek érzem magam, hogy nem érzem úgy a bűnömet, ahogy kellene. Ó, bárcsak sírhatnék, ahogyan mások sírnak! Bárcsak imádkozhatnék, ahogy mások imádkoznak! Akkor azt hiszem, megmenekülhetnék. Ha éreznék néhányat azokból a borzalmakból, amelyeket a jó emberek éreztek, akkor azt hiszem, tudnék hinni. De egyiket sem érzem. A szívem olyan, mint egy jégszikla, kemény, mint a gránit, és hideg, mint a jéghegy. Nem olvad el. Lehet prédikálni, de nem hat rá. Imádkozhatok, de a szívem néma. Olvashatom még Krisztus halálának történetét is, de a lelkemet nem mozgatja meg. Ó, bizonyára nem üdvözülhetek!" Ah, ez megint a második okokat keresi! Elfelejtetted azt az Igét, amely azt mondta: "Isten nagyobb a szívünknél"? Elfelejtetted ezt? Ó, Isten gyermeke! Szégyelld magad, hogy ott keresed a vigaszt, ahol soha nem találsz vigaszt. Magadban keresed a békét? Miért, ebben a háborús országban soha nem lehet béke? A saját szívedben keresed az örömöt? Nem lehet ott semmi, a bűnnek ebben a sivár pusztaságában. Fordulj, fordítsd tekinteted Krisztusra - Ő meg tudja tisztítani a szívedet, Ő tud életet, fényt és igazságot teremteni a belső részekben. Ő meg tud mosni téged, amíg fehérebb nem leszel a hófehérnél, és meg tudja tisztítani a lelkedet, meg tudja éleszteni, meg tudja éltetni, érezni és mozgatni - hogy meghallja az Ő legegyszerűbb szavait, és engedelmeskedjen az Ő suttogott parancsának. Ó, ne nézz most a második okra. Nézd a nagy első okot. Különben újra felteszem nektek a kérdést: "Ó, te kishitű, miért kételkedtél?". "Mégis" - mondja egy másik - "tudtam hinni, bűnöm és szívem keménysége ellenére. De tudjátok-e, hogy az utóbbi időben olyannyira elvesztettem a Krisztussal való közösséget, hogy nem tudok nem arra gondolni, hogy hajótöröttnek kell lennem? Ó, uram, voltak idők, amikor Krisztus meglátogatott, és olyan édes szeretetjeleket hozott nekem. Olyan voltam, mint a kis bárány a példabeszédben. Ittam az Ő poharából, ettem az Ő asztaláról és feküdtem az Ő keblén. Gyakran elvitt engem az Ő lakomaházába, a zászlaja felettem a szeretet volt. Micsoda lakomák voltak akkor! Az Ő arcának napfényében sütkéreztem. Nyár volt a lelkemmel. De most tél van, és a nap eltűnt, és a lakoma sem vigasztal. A Bibliához fordulok, de nem találok vigaszt. Térdre borulok, de még az ima patakja is száraz pataknak tűnik. Ó, lélek, de nem keresed még mindig a második okokat? Ezek a legértékesebbek minden másodlagos dolog közül, de mégsem rájuk kell nézned, hanem Krisztusra. Ne feledd, nem a te közösséged ment meg, hanem Krisztus haldoklása. Nem Krisztus kényelmes látogatásai a lelkedben biztosítják üdvösségedet. Krisztus saját látogatása a gyász házában és a Gecsemáné kertjében. Szeretném, ha megtartanátok a kényelmeteket, amíg csak tudjátok. De amikor ezek meghalnak, akkor is higgyetek Istenetekben. Jónásnak egyszer volt egy tökje, és amikor az a tök meghalt, gyászolni kezdett. Jóllehet valaki azt mondta neki: "Jónás, elvesztetted a töködet, de az Istenedet nem vesztetted el." És mi is mondhatnánk neked, hogy nem vesztetted el a szeretetét. Elvesztetted arcának fényét, de nem vesztetted el szívének szeretetét. Elvesztettétek az Ő édes és kegyelmes közösségét, de Ő még mindig ugyanaz, és azt szeretné, hogy higgyetek az Ő hűségében, és bízzatok benne a sötétben, és támaszkodjatok rá a viharos szélben és viharban. Ne nézz ezekre a külső dolgokra, hanem egyedül Krisztusra nézz - Krisztus vérzik - Krisztus haldoklik - Krisztus halott. Krisztus eltemetve - Krisztus feltámadva - Krisztus felemelkedve - Krisztus közbenjárva. Ez az a dolog, amire nézzetek - Krisztusra és csakis Őrá. És ha oda nézel, vigasztalódni fogsz. De ha bármi másra nézel, akkor el fogsz süllyedni. Péterhez hasonlóan a hullámok el fognak hagyni, és kiáltanod kell majd: "Uram, ments meg engem, vagy elpusztulok." De ismét, befejezésül - Isten népe közül mások attól félnek, hogy soha nem lesznek képesek kitartani és kitartani a végsőkig. "Ó", mondja valaki, "tudom, hogy még el fogok esni és el fogok veszni, mert nézzétek, milyen gonosz, hitetlen szívem van. Egy napot sem tudok bűn nélkül élni. A szívem olyan áruló, mint egy bomba. Csak egy szikrája essen rá a kísértésnek, és felrobban örök pusztulásomra. Egy ilyen gyújtós szívvel, mint amilyen az enyém, hogyan remélhetném, hogy megmenekülhetek, miközben szikrázó szikraeső közepette járok?". "Ó - mondta valaki -, úgy érzem, hogy a természetem olyan teljesen hitvány és romlott, hogy nem remélhetem, hogy kitarthatok. Ha egy hétig vagy egy hónapig kitartok, az is nagy munka lesz. De kitartani egész életemben, amíg meg nem halok - ó, ez lehetetlen." Ismét a második okokat keresitek, nemde? Kérlek, ne feledd, hogy ha a teremtményi erőre tekintesz, akkor teljesen lehetetlen, hogy kitarts a kegyelemben, még tíz percig is, nemhogy tíz évig! Ha az állhatatosságod önmagadtól függ, akkor elveszett ember vagy. Ezt biztosan leírhatod. Ha csak egy jottányit is a saját kitartásodtól függ az isteni kegyelemben, akkor soha nem fogod végre meglátni Isten arcát. A kegyelmed ki fog halni. Az életed kialszik, és el kell pusztulnod, ha üdvösséged önmagadtól függ. De ne feledd, hogy már megtartottak téged ezek a hónapok és ezek az évek - mi tette ezt? Miért, az isteni kegyelem. És az az Isteni Kegyelem, amely egy évig megtartott téged, egy évszázadon át, nem, egy örökkévalóságon át is megtarthat, ha szükséges lenne. Ő, aki elkezdte, folytathatja, és folytatnia is kell - különben hamisan tartaná be ígéretét, és megtagadná önmagát. "Á, de - mondod -, uram, nem tudom megmondani, milyen kísértésekkel vagyok körülvéve. Egy olyan műhelyben vagyok, ahol mindenki kinevet. Becenevekkel illetnek, mert Krisztus ügyét követem. Eddig el tudtam viselni a dorgálásaikat és a gúnyolódásaikat. De most már más tervet követnek. Megpróbálnak elcsábítani Isten házától, és színházba és világi mulatságokba csábítanak, és én úgy érzem, hogy így, ahogy vagyok, nem tudok kitartani. Éppúgy remélheti egy szikra, hogy az óceán közepén élhet, mint az Isteni Kegyelem, hogy a szívemben élhet." Ah, de, Lélek, ki teremtette meg, hogy mostanáig éljen? Mi az, ami eddig segített abban, hogy minden kísértésre nemet mondj? Miért, az Úr, a te Megváltód. Nem tudtad volna ilyen sokáig csinálni, ha Ő nem lett volna. És Ő, aki segített neked ilyen sokáig helytállni, soha nem fog megszégyeníteni téged. Miért, ha Isten gyermeke lennél, és elesnél és elpusztulnál, milyen szégyent hoznál Krisztusra? "Aha!" mondaná az ördög, "itt van Isten gyermeke, és Isten kifordította őt a családjából, és végre a pokolba juttattam. Ezt teszi Isten a gyermekeivel - egyik nap szereti őket, a másik nap gyűlöli őket - azt mondja nekik, hogy megbocsát nekik, de mégis megbünteti őket - elfogadja őket Krisztusban, de mégis a pokolba küldi őket?" Lehetséges ez? Lehetséges ez? Soha! Addig nem, amíg Isten Isten. "Aha", mondja ismét a Sátán, "a hívők örök életet kaptak. Itt van egy, akinek örök élete volt, és ez az örök élet kihalt. Nem volt örökkévaló. Az ígéret hazugság volt. Ideiglenes élet volt. Nem volt örök élet. Aha - mondja -, találtam egy hibát Krisztus ígéretében. Csak átmeneti életet adott nekik, és azt örökkévalónak nevezte". És ismét azt mondaná a főördög, ha lehetséges lenne, hogy Isten egyetlen gyermeke is elpusztuljon - "Aha, itt van Krisztus koronájának egyik ékköve". És felemelné, és szemtől szembe dacolna Krisztussal, és kinevetné Őt. "Ezt az ékszert Te a saját véreddel vásároltad meg. Itt van valaki, akit azért jöttél a világra, hogy megments, és mégsem tudtad megmenteni. Te vetted meg és fizettél érte, és mégis én kaptam meg - a koronád ékköve volt, és mégis itt van, a Fekete Herceg, az ellenséged kezében. Aha, király egy sérült koronával! Elvesztetted az egyik ékszeredet." Lehet ez így? Nem, soha, és ezért mindenki, aki hisz, olyan biztos a Mennyországban, mintha ott lenne. Ha egyszerűen Krisztusra veted magad, sem a halál, sem a pokol nem pusztít el soha. Emlékezzetek, mit mondott a jó öreg Berridge úr, amikor egy reggel találkozott vele egy barátja: "Hogy van, Berridge úr?". "Egész jól, köszönöm" - mondta - "és olyan biztos vagyok a Mennyországban, mintha ott lennék. Mert szilárd bizalmam van Krisztusban." Milyen boldog ember lehet az ilyen ember, aki tudja és érzi, hogy ez igaz! És mégis, ha ti nem érzitek ezt, ha Isten gyermekei vagytok, akkor felteszem nektek ezt a kérdést: "Miért kételkedtek?". Nincs jó okotok hinni? "Ó, ti kishitűek, miért kételkedtek?" Ha hittetek Krisztusban, üdvözültök és üdvözülni fogtok, ha az Ő kezébe adtátok magatokat. "Tudom, hogy kiben hittem, és meg vagyok győződve, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam". "Igen", mondja valaki, "nem ez a félelem aggaszt engem - az egyetlen kétségem az, hogy Isten gyermeke vagyok-e vagy sem." Befejezésül tehát a régi terepet járom be. Lélek, ha tudni akarod, hogy Isten gyermeke vagy-e, ne magadra nézz, hanem Krisztusra. Ti, akik ma itt vagytok, akik vágytok az üdvösségre, de attól féltek, hogy soha nem lehettek azok, soha ne keressétek magatokban az Isten előtti elfogadás semmilyen alapját. Ne magatokra, hanem Jézusra. Ne a szívet, hanem Krisztust. Ne az emberre, hanem az ember Teremtőjére. Ó, bűnös! Ne hidd, hogy bármit is kell hoznod Krisztushoz, ami téged ajánl. Jöjj hozzá úgy, ahogy vagy. Neki nem kellenek a jó cselekedeteid, de még a jó érzéseid sem. Jöjj, úgy, ahogy vagy. Mindent, amit csak akarhatsz, hogy alkalmas legyél a mennyországra, Ő már megvásárolta neked, és Ő megadja neked. Mindezt szabadon megkapjátok, ha kéritek. Csak gyertek, és Ő nem fog elvetni benneteket. De azt mondod: "Ó, nem tudom elhinni, hogy Krisztus képes megmenteni egy ilyen bűnöst, mint amilyen én vagyok"? Azt felelem: "Ó, te kishitű, miért kételkedsz?" Ő már megmentett olyan nagy bűnösöket, mint te vagy - csak próbáld meg Őt, csak próbáld meg Őt - "Bízzál benne, bízzál teljesen, ne engedd, hogy más bízzál." Próbáld meg Őt, próbáld meg Őt. És ha hamisnak találjátok Őt, akkor mondjátok el mindenütt, hogy Krisztus nem volt igaz. De ez soha nem fog megtörténni. Menj Hozzá - mondd meg Neki, hogy nyomorult, meg nem tett lélek vagy - az Ő szuverén kegyelme nélkül. Kérd Őt, hogy könyörüljön rajtad. Mondd meg Neki, hogy elhatároztad, hogy ha elpusztulsz, akkor az Ő keresztjének lábánál fogsz elpusztulni. Menj és kapaszkodj belé, miközben Ő ott lóg vérzőn. Nézz az arcába, és mondd: "Jézusom, nincs más menedékem. Ha Te elutasítasz engem, elveszett vagyok. De én soha nem hagylak el Téged. Átölellek Téged az életben és átölellek a halálban is, mint lelkem üdvösségének egyetlen Szikláját." Bízzál benne, nem fogsz üresen távozni. Be kell, be kell fogadnod, ha egyszerűen csak hiszel. Ó, Isten tegyen képessé arra, hogy Szentlelkének isteni hatása által higgyetek. És akkor nem kell majd feltennünk a kérdést: "Ó te kishitű, miért kételkedtél?" Imádkozom, hogy Isten most alkalmazza ezeket a szavakat a te vigasztalásodra. Ezek nagyon egyszerű és nagyon otthonos szavak voltak. De mégis, egyszerű, otthonos szívekhez fognak illeni. Ha Isten megáldja őket, az Ő dicsősége legyen!

[gépi fordítás] Sok ember van ezen a világon, akik távol vannak attól, hogy Istenhez jöjjenek, és olyan messzire mennek tőle, amennyire csak tudnak. Az ilyen embereknek semmi sem okozna akkora örömet, mint az, hogy tisztán megszabaduljanak az Ő jelenlététől, és teljesen kikerüljenek az Ő határai közül. Megelégednének azzal is, ha a pokolban vetnék meg az ágyukat, ha így kielégítő választ kapnának arra a kérdésre: "Hová menjek a Te Lelked elől, vagy hová meneküljek a Te jelenléted elől?". A szívük ellenségeskedik Istennel. Gyűlölik az Ő szavait és útjait. Tudják, hogy Isten haragszik rájuk. És ők cserébe haragszanak Istenre. Van egy másik osztály, akik csak nagyon kevéssel előzik meg ezeket. Róluk nem mondható el ugyanolyan nyomatékkal, hogy valóban gyűlölik Istent, de mégis menekülnek előle. Talán felháborodottan visszautasítanák az Istentől való irtózás vádját, de mégis igaz rájuk, hogy teljesen semmibe veszik Őt. A szívükben azt mondják: "Nincs Isten". Isten nem szerepel minden gondolatukban. Lehet, hogy magasztos gondolataik vannak a természetről, de kevés vágyakozásuk van Ő utána, aki a természetet teremtette. Sokat gondolnak az időre és az értelemre és az alant lévő dolgokra. De ami az örökkévalóságot és annak lényegi valóságait illeti, a láthatatlan és örökkévaló dolgokat, ezekre alig tudnak gondolni. "Vigyázzatok, ti, akik megfeledkeztek Istenről", mert a ti állapototok nem jobb, mint azoké, akiket először leírtam. "A gonoszok a pokolba kerülnek." Azok, akik gyűlölik Istent, érezni fogják az Ő kínját, de a társaik is, mert így szól a szöveg: "A gonoszok a pokolba kerülnek minden nemzetekkel együtt, akik elfeledkeznek Istenről". Nem szükséges, hogy gyűlöljétek Istent - csak azért kell háborúzni vele, hogy elpusztítsátok magatokat. Elég, ha egyszerűen elhanyagolod Őt, hogy tönkretegyél. Az apostol így fogalmazott: "Hogyan menekülhetnénk meg, ha elhanyagoljuk az ilyen nagy üdvösséget?". Nem kell Jehova bakancsának vastag főnökeire röpködnöd. Nem kell nekirontanotok csillogó lándzsájának hegyének. Álljatok mozdulatlanul és ne tegyetek semmit. Ne tekintsetek rá - hunyjátok el a szemeteket az Ő létezése előtt, és foglaljátok el magatokat a földi játékokkal való kuncsorgással, és éppoly biztosan elpusztítottátok magatokat, mintha szemtől szembe dacoltatok volna vele. Isten elhanyagolása a kárhozat nyitott kapuja. Istenről megfeledkezni annyi, mint biztosítani a tűzzel és kénkővel égő tóban való részvételt. A földön azonban megtalálható az embereknek egy harmadik osztálya, akik nem szeretnék, ha Isten ellenségei közé sorolnák őket, és akik valóban elmondhatják magukról, hogy nem teljesen közömbösek az Ő kegyelme iránt. Ők inkább azok közé sorolnák magukat, akik Istent keresik. Az a vágyuk, hogy az Atyjukhoz menjenek. Lehet, hogy még nem jutottak el talán arra az egyetlen útra az eljövetelkor, amelyet Ő rendelt el, de mégis az a vallomásuk, hogy imádni akarják Istent, és hálaadással járulnak eléje, és örömmel mutatkoznak meg benne. Éppen ehhez a jellemhez, amely oly sok reményteli dolgot hordoz magában, szeretnék ma reggel különösen is szólni. De valójában e gyülekezetben mindenkinek szeretném hirdetni a szöveg nagy igazságát. Senki sem - senki sem vágyik rá oly komolyan, senki sem fáradozik oly szorgalmasan - senki sem jut el az Atyához, csak Jézus Krisztuson keresztül. Amikor Ádám tökéletes volt az Édenkertben, Isten vele sétált a nap hűvösében. Isten és az ember a legbensőségesebb és legkedvesebb közösségben volt egymással. Az ember boldog teremtmény volt. Isten leereszkedő Teremtő volt, és ők ketten találkoztak egymással, és édes beszélgetést és közösséget folytattak. De attól a pillanattól kezdve, hogy Ádám megérintette a tiltott gyümölcsöt, az Isten és az ember közötti út elzáródott - a híd leomlott, egy nagy szakadék keletkezett -, így ha nem lett volna az isteni kegyelmi terv, nem tudtunk volna felemelkedni Istenhez, és Isten sem tudott volna igazságosan leereszkedni hozzánk. Szerencsére azonban az Örök Szövetség, amely mindenben rendezett és biztos, gondoskodott erről a nagy katasztrófáról. Krisztus Jézus, a Közvetítő, már a régi örökkévalóságban elrendeltetett, hogy az ember és Isten között az elérés közvetítője legyen. Ha egy ábrát akartok róla, emlékezzetek Jákob emlékezetes álmára. Lefeküdt egy magányos helyre, és olyan álmot álmodott, amelyben valami sokkal lényegesebb volt, mint bármi, amit nyitott szemmel látott. Létrát látott, amelynek a lába a földön állt, és a teteje magáig az égig ért. Ezen a létrán angyalokat látott fel- és leszállni. Ez a létra pedig Krisztus volt. Krisztus az Ő emberségében a földön nyugodott, Ő csont a mi csontunkból és hús a mi húsunkból. Istenségében a legmagasabb Égig ér, mert Ő maga a maga Istenének Istene. Amikor imáink felemelkednek a magasba, e létra rúdjain kell lépkedniük, és amikor Isten áldásai leereszkednek hozzánk, e csodálatos létra körei kell, hogy legyenek a leereszkedésük eszközei. Soha nem emelkedett fel az ima Istenhez, csak Jézus Krisztuson keresztül. Soha nem szállt le az áldás az emberhez, csak ugyanezen az isteni közvetítőn keresztül. Most már van egy országút, a szentség útja, amelyen a megváltottak Istenhez mehetnek, és Isten eljöhet hozzánk. A király országútja - "Az út, amelyen a szent próféták jártak - Az út, amely a száműzetésből vezet." Jézus Krisztus, az Út, az Igazság és az Élet. Gondoljunk egy pillanatra Jézus Krisztusra, mint az Istenhez vezető útra. Azért nem tud az ember úgy eljutni Istenhez, mint a kertben, mert Isten ugyanaz, de az ember megváltozott. Isten ugyanolyan szeretetteljes és leereszkedő, mint mindig, de az ember szentségtelen és tisztátalan. Isten pedig éppoly tiszta, mint amilyen gyengéd, míg Isten szeretet, ugyanúgy igaz az is, hogy Isten végtelenül igazságos és szent. Az Ő szent szemei nem tűrhetik a gonoszságot. Ha tehát egy bűnös teremtmény bejuthatna Istenhez, ha egy lázadó teremtmény beléphetne a Magasságos közvetlen jelenlétébe, a hatásnak a végletekig katasztrofálisnak kell lennie, mert Isten természetéből fakadóan szükségszerű, hogy teljesen felemészti azt a teremtményt, amelyben a bűnt látja. Ha belépsz Isten jelenlétébe, ó, bűnös, akár egy emésztő tűzbe is bevonulhatnál. Ahogy Nabukodonozor kemencéje elégette azokat az embereket, akik eljöttek, hogy a három szent gyermeket beledobják, úgy kellene Istennek, a felemésztő Tűznek, megégetnie és elpusztítania minket - ha imádságainkkal és hálaadásainkkal közeledünk Hozzá -, ha Jézus Krisztus, a Közvetítő nem lépne közbe. Azt mondom, hogy ez az Ő természetének szükségszerűsége. Isten szükségképpen Igazságos, és az igazságosság nem tűrheti el a bűnt. Isten szükségképpen tiszta és szent - hamarabb szűnne meg Isten lenni, minthogy megszűnjön tiszta lenni. A tisztátalanság megközelítését pedig el kell hárítania. Bár semmilyen törvény nem kötheti Őt, az Ő természetének törvényét soha nem lehet megszegni. Az Ő természete: "Semmiképpen sem tisztázom a bűnösöket". Ő lassú a haragra, nagy a hatalma, és kész megbocsátani, de amíg a bűn megbocsátatlanul marad, addig kész büntetni is, nem, büntetnie kell, különben megszűnik létezni. Következésképpen senki sem jöhet Istenhez bűnösként, hacsak nem azért jön hozzá, hogy teljesen megsemmisüljön, mégpedig orvoslás nélkül. Te nem akarsz így Istenhez jönni. Boldogok vagyunk tehát, hogy minden embertársunknak elmondhatjuk azt az utat, amelyen keresztül örömmel és boldogsággal jöhetünk az Atyához - Jézus Krisztuson keresztül. Ma délelőtt három vagy négy fejezetre kell osztanom a témámat, és megjegyzem: - Vannak emberek, akik istentisztelettel akarnak Istenhez jönni, de sokan vannak, akik rossz úton akarnak Hozzá jönni. Néha találkozni fogsz olyan emberekkel, akik azt mondják: "Nos, én nem megyek fel egy templomba vagy kápolnába - ez az egész nevetséges. Nem olvasom a Bibliát. Nincs hitem Krisztusban. De a vasárnapomat a szabadban töltöm - abban a dicsőséges templomban, amelyet Isten épített. Milyen istenien tudom ott imádni Őt, miközben 'a pacsirta énekelve száll fel a mennyek kapujához'. Miközben minden virág arról beszél nekem, akinek a lehelete illatosítja, és akinek a ceruzája festi. Miközben ezer dombon minden marha az Ő dicséretét halkan harsogja, úgy érzem, hogy az Ő templomában mindenki az Ő dicsőségéről beszél. Mi szükségem van arra, hogy elmenjek és meghallgassam azt, amit ti evangéliumnak neveztek, hogy csatlakozzam az egyesített dicsőítő énekhez, vagy térdet hajtsak imádságban? Én a természet istenét imádom - mondja az ilyen ember -, nem a kinyilatkoztatás Istenét, hanem a természet istenét." Ennek az embernek a szövegünk szavaival válaszolunk. A te hálaadásod és dicséreted elfogadhatatlan az Isten számára, akit imádsz, mert ez az Isten kijelentette, hogy senki sem jöhet hozzá, csak az Ő Fia, Jézus Krisztus által. Ha tehát elutasítjátok a hozzáférés útját, és kitartotok amellett, hogy imáitokat és hálaadásotokat olyan módon juttatjátok el Hozzá, amelyet Ő nem ismer el, ne feledjétek, ez lesz a válasz imáitokra és hálaadásotokra. Szomorúan fogtok lefeküdni, amikor Isten eljön, hogy megítéljen benneteket az Utolsó Nagy Napon. Az igazi keresztény "a természettől felfelé mehet a természet Istenéhez", mert a természet Istenétől lefelé jött a természethez. Senki sem tud felmászni a meredélyeken, és "a természetből feljutni a természet Istenéhez", hacsak nem ereszkedett le előbb. Istennek előbb fel kell vinnie a hegyre, ahol Ő lakik, és csak azután jöhet le, ahogy Mózes tette a Sínai csúcsáról. De amíg Ő fel nem fogott oda, addig fáradt lábaid kimerülnek, és erőd elenyészik, mielőtt a műveid által elérhetnéd a természet Istenét. Nos, barátom, lehetsz nagyon őszinte, ahogyan képzeled, minden imádban és hálaadásodban, amelyet a kertedben vagy a mezőn a természet kegyelmetlen Istenének ajánlasz fel, de bármennyire is őszinte vagy, célt tévesztesz. Nem olyan íjjal lövik ki őket, amely elég erős ahhoz, hogy a kívánt célba vigye őket. Elhibázzák a célt, mondom, és a saját fejetekre fognak visszahullani, hogy megsértsétek őket. De Isten trónját nem fogják elérni. Itt azonban megjegyzem, hogy azoknak az embereknek, akik természetes vallásról beszélnek, amennyire én ismerem őket, egyáltalán nincs vallásuk. Megfigyeltem, hogy azok az emberek, akik azt mondják, hogy "imádhatom Istent anélkül, hogy bármilyen vallásos szertartáson részt vennék, vagy hinnék Jézusban", valójában nem így tesznek. Néha alkalmam volt vasárnaponként látni, hogy a természet istenének sok imádója jön le az utcán, ahol lakom. Többnyire olyan férfiakból állnak, akik kalitkákat visznek magukkal, amelyekben madarakat fognak a közterületen. Van egy másik, igen tekintélyes férfiszövetség, akik valahol errefelé egy bokszolóhelyre járnak, ahol a napjukat tekepályán és sok ökölharcban töltik. Ezek talán átvehetnék a mi előkelő bűnösök kiáltását: "Nem akarunk templomba vagy kápolnába menni - a vasárnapunkat a természet istenének imádatával töltjük". És nagyon szép istentisztelet ez. Én többnyire azt tapasztalom, hogy azok az emberek, akik a "természet istenét" imádják, a bukott természet istenét imádják - vagyis az ördögöt -, nem pedig annak a dicsőséges természetnek az Istenét, amely a zúgó tengerben, a hullámzó áradásban és a virágzó réteken terül szét körülöttünk. Nem, a legtöbb ember, aki így beszél, a saját lelkiismeretében tudja, hogy az isten, akit imád, a hasa, a saját vágyai. És dicsekszenek a szégyenükben. Ne higgyétek el azt a sok ostobaságot, amit a vasárnapi ligától meg mindenféle máshonnan hallotok, amikor a természet istenének imádásáról beszélnek. Tényleg ezt csinálják? Kövessétek bármelyiküket a magánéletükbe, és nézzétek meg, hogy van-e ennek a szép áhítatuknak bármiféle léte, és azt hiszem, rögtön rájöttök, hogy nagyobb képmutatók, mint azok az emberek, akiket képmutatóknak neveznek. De még egyszer: nem gyanús körülmény-e, hogy ezek az emberek, akik oly sokkal előttünk járnak, akik a természet istenét imádják, saját bevallásuk szerint inkább a birkák, ökrök, lovak és szarkák társaságát részesítik előnyben Isten szentjeinek jelenlétével szemben? Eléggé gyanúsnak tűnik, ha az ember kellemesebb társaságot talál a juhnyájban, mint az értelmes lények gyülekezetében. Úgy tűnik, mintha a saját elméje brutális lenne, ha a lelkét nem tudja áhítatra késztetni, amíg nem kerül vadállatok közé. A magam részéről úgy érzem, hogy a nagy gyülekezetben, a szentek gyülekezetében jobban tudom Istent imádni, mint bárhol másutt. "Az Úr házának udvarán, köztetek, Jeruzsálem, dicsérjétek az Urat!" Tudom, hogy minden műve Őt dicséri. Örömömre szolgál, hogy az évszakok váltakozása nem más, mint Isten változatos jellemzői - hogy a tavasz az Ő gyengédségéről és szeretetéről, a nyár az Ő fenségéről, az ősz az Ő bőkezűségéről, a tél pedig az Ő rettenetes hatalmáról beszél. De mégis tudom, hogy az Ő szentélyében még teljesebben látom az Ő dicsőségét, és ott fedezem fel Őt szívem vigasztalására és örömére. Az igazi keresztény a természetben imádhatja Istent. De az az ember, aki nem tanult meg Istent imádni a házában, egészen biztos vagyok benne, hogy sehol sem tanult meg Istent imádni. A természetes vallás hazugság. Az emberek sokat beszélhetnek róla, de nem létezik. Kövessétek nyomon a Sátán zsinagógájának e farizeus tagjait az otthonaikban, és meg fogjátok találni, hogy ezt a természetes vallást a vallás ürügyévé teszik. Teljesen lehetetlen, hogy bárki is Istenhez jusson istentiszteleten, hacsak nem Jézus Krisztuson keresztül. Nézzétek tehát, hogy a szövegem hogyan zárja ki az Istennel való elfogadásból mindazokat, akik nem fogadják el Krisztust Isten Fiának, a Közvetítőnek. Az emberek néha azt mondják: "Mindenkinek igaza van - akár zsidók, akár pogányok, akármilyenek is legyenek, mindenkinek igaza van". Most pedig egyszer s mindenkorra értsétek meg, hogy Krisztus vallása nem ad figyelmet az ilyen képzelgésekre. Egyedül magának követeli a magányos trónt a vallási igazság országában. Nem használ láncokat és kínpadokat, hogy hitének akaratlan megvallását elérje. De a hitetlen embernek nem hízelegnek a biztonság ígéreteivel - sőt, minden gondolatot felülmúló, rettenetes végzettel fenyegetik. Isten e könyvében nincs egyetlen olyan mondat sem, amely arra késztetne, hogy elhiggyem, hogy van út Istenhez a mohamedán, a zsidó vagy bárki számára, aki nem Jézus Krisztuson keresztül jut el hozzá. Krisztus vallása ebben kizárólagos. Kijelenti, hogy az ember nem rakhat más alapot, mint ami meg van rakva, Jézus Krisztus. Kijelenti, hogy senki sem jöhet Istenhez, csak Jézuson keresztül. Minden szeretet, amiről egyesek beszélnek, csalóka és értéktelen. Nem lehet reménységünk azoknak, akik nem fogadják be Krisztust. Sajnáljuk őket, szeretjük őket, imádkozunk értük, könyörgünk értük, hogy erre jussanak. De nem merjük becsapni őket, nem merjük azt mondani nekik, hogy Isten meghallgatja imáikat, ha nem jönnek hozzá Jézus Krisztus által. Nem, mi olyan toleránsak leszünk, mint Jézus volt, de maga Jézus mondta: ""Aki nem hisz, elkárhozik", és bárki is vagy - unitárius, szociniánus, hitetlen, deista, teista vagy akármi - akármilyen őszinte is az imáid - Isten megveti és gyűlöli őket, ha nem Jézus Krisztuson keresztül ajánlod fel nekik az egyetlen utat a bűnös és Isten között. II. Vannak más emberek is, akik annak tudatában, hogy nem tudnak tökéletes lényként Istenhez jönni az istentiszteleten, a bűnbánat útján kívánnak Hozzá közeledni. De jegyezd meg, még a bűnbánat útján sem jöhet senki Istenhez, csak Jézus Krisztuson keresztül. Azok a könnyek a szemetekben, amikor Jézus, az Igazság Napja ragyog rájuk, olyanok, mint a gyémántok az Irgalmasság Istenének megbecsülésében. De még a könnyeitek, sóhajaitok és nyögéseitek sem tudnak érvényesülni Isten szívében, hacsak nem keverednek a Jézus Krisztusba, az Ő egyszülött Fiába vetett alázatos hittel. Hiába sírsz, amíg szemed a vakságig vörösödik. Hiába nyögsz, amíg bordáid szét nem szakadnak a gyötrelemtől táguló szívedtől. Hiába térdelsz, míg térdeid meg nem merevednek az imádságtól. Isten nem hallgat meg téged. Nem fogad el téged, amíg nem teszel említést a megfeszített Jézusról, az Ő Fiáról, az emberiség Megváltójáról. Ó, szomorú látni, hogy az emberek hogyan próbálnak más módon közeledni Istenhez, mint Jézus Krisztuson keresztül. A római egyház bűnbánatra kényszeríti az embereket, hogy így juthassanak Istenhez. A héten egy nap bementem egy római katedrálisba, és ott, undoromra és borzalmamra, láttam, hogy szegény asszonyok térden állva, körbejárják a katedrálist, és vezeklésképpen imádkozniuk kell a falakon kiállított képek előtt. Nos, gondoltam, ha ez az ő istenüknek elfogadható, az enyémnek biztosan nem! Ezeknek a szegény nőknek reumát vagy valami rosszabbat adni, hogy az isten elégedett legyen velük, a legkülönlegesebb módja a munkába járásnak, amit ismerek. Micsoda isten lehet az övék, aki örül a szegény lelkeknek, amikor azok kínozzák magukat. Nézzétek a szerzetest - ha meg akarja elégíteni az istenét, nem szabad megmosakodnia. Mert az ő istenük a mocsok istene, és saját vallomásuk szerint a tisztaság nem elfogadható számára. Megint csak böjtölnie kell - az ő istenük az éhezés istene. Teljesen világos, hogy ő nem a mi Istenünk - a mi Istenünk ugyanis a bőkezűség Istene. A szegény szerzetesnek meg kell korbácsolnia magát - addig kell korbácsolnia szegény hátát, amíg a vér patakokban folyik -, az ő istenük nyilvánvalóan gyönyörködik teremtményei vérében, és saját vallomásuk szerint semmi sem tetszik neki annyira, mint az, hogy teremtményei kínozzák magukat. Szerencsére azonban az ő istenüknek semmi köze a mi Istenünkhöz. Az ő istenük egy régi római pogány démon, amely régen is átkozott volt, és most is átkozott. A mi Istenünk azonban olyan Isten, aki örömét leli teremtményei boldogságában, aki, ha van bárhol is érdem, azt inkább a mi boldogságunkban látja, mint a bánatunkban, bár, jegyezzétek meg, egyikben sincs érdem. Amikor bűnbánattal járulunk Isten elé, csak egy áldozatot kell hoznunk, mert csak egy módja van annak, hogy elfogadható bűnbánatot ajánljunk fel Istennek, és ez Jézus Krisztuson, a mi Urunkon keresztül történik. Képzeljük el, hogy van ott egy ember, aki úgy érzi, hogy bűnös volt, de bocsánatot szeretne kapni. "Ó - mondja -, tudom, hogy bűnös vagyok. Úgy érzem, hogy megérdemlem Isten haragját. Nos, megígérem, hogy soha többé nem iszom. Nem fogok esküdözni - fogadalmat teszek, hogy jobb leszek". Ah, barátom, ah, barátom! Így sohasem fogsz bűnbánattal Isten elé járulni. Ó ember, ez az út - a cselekedetek útja - a halál útja. Már az első alkalommal, amikor rálépsz, hallom a mennydörgő átok halk mormogását - "Átkozott minden ember, aki nem tartja meg mindazt, ami a törvény könyvében meg van írva, hogy megtegye azokat". Folytasd az elhatározásaidat - próbáld meg megvalósítani őket. Azt fogod tapasztalni, hogy ez az utad napról napra nehezebb lesz. Minél többet teszel, annál többet kell majd tenned. Amikor már megmásztatok egy hegyet, látni fogjátok a mögötte lévő hegyet. Amikor átkeltek egy patakon, egy tengert láttok majd magatok előtt, és nem lesz módotok átkelni rajta. A jó cselekedeteken keresztül a mennybe vezető út nagyon nehéz lenne, még ha lehetséges is. A lelkiismeret olyan, mint a lóbogár - mindig azt kiáltja: "Adj, adj, adj". A lelkiismeret sohasem elégszik meg a legjobb cselekedetekkel, amelyeket megtehetünk. Mindig többet akar. De ah, emlékeztetlek téged, Ember, hogy ha a cselekedeteknek ezen az útján haladsz, és ezen keresztül keresed a bocsánatot, a pusztulásod éppoly biztos, mintha a bűn útját járnád. Jegyezd meg, Ember, a régi idők zsidói nem akarták elfogadni Krisztus igazságosságát, és a saját igazságosságukat akarták megalapozni, és nem akarták alávetni magukat Krisztus igazságosságának, és ezért elpusztultak, mégpedig kegyelem nélkül. És ti is így fogtok tenni. Ó térjetek le erről az útról! Isten nem fogad el benneteket ezen az úton. Forduljatok el tőle! Ha tökéletesek lennétek, és egyáltalán nem szegtétek volna meg Isten törvényét, akkor a törvény által üdvözülhetnétek. De egyetlen bűn is megtöri a Törvényt, és nem tudod helyrehozni a törést. Elveszett vagy, ha a cselekedetek alapján állsz. Jöjj hát, jöjj hát, jöjj! Gyertek Krisztus keresztjéhez! Nincs más út a mennybe, csak Jézus Krisztuson keresztül. Jöjjetek! Mind a cselekedeteidtől, mind a bűneidtől. Nézzetek rá és éljetek. Nézz rá és lásd bűneid megbocsátását. Nézz rá, és lásd, hogy bűnbánatodat elfogadják, és kegyelmes választ adnak. III. Vannak más emberek, akik úgy érzik: "Nos, tudjuk, hogy Jézusnak meg kell bocsátania bűneinket, az Ő szenvedései által kell megbocsátást nyernünk. De - mondják ők -, mi most arra vágyunk, hogy életünk minden napján kedvesek legyünk Isten előtt. Ezért arra fogunk törekedni, hogy úgy jöjjünk Istenhez, hogy Ő elfogadjon minket". Sokan vannak, akik ilyen utat világítanak meg. "Nagyon lelkiismeretesek leszünk" - mondják - "minden ügyletünkben, pontosak leszünk az emberekkel való bánásmódunkban, és bőkezűek az Isten iránti bőkezűségünkben. Így leszünk elfogadottak. Krisztusban - mondják - bízunk majd, hogy elveszi bűneinket, de mi magunkat az igazságosság köntösével fogjuk felöltöztetni. Hagyjuk, hogy Krisztus megmosakodjék bennünket és a mi cselekedeteinket is, ha Ő akarja. De legalább mi leszünk a saját erényeink és kiválóságaink gyártói. Isten elfogad minket azon keresztül, amit mi teszünk - Jézus pótolja a hiányt. Be fog stoppolni egy-két lyukat, ami a ruhán előfordulhat, de mi mégis végig ragaszkodni fogunk a régi ruhához, és bár halljuk, hogy igazságaink olyanok, mint a szennyes rongyok, mégis kimossuk őket, és újra felvesszük őket, bár rongyok." Most pedig figyeljetek, hallgatóim, ahogyan amikor először jövünk Istenhez, nem hozhatunk magunkkal mást, csak Krisztus vérét, úgy amikor utána jövünk hozzá, akkor sem hozhatunk mást, csak ugyanazt az áldozatot. A bűnös bűnös, amikor Isten trónjához járul, soha nem kaphat bocsánatot, hacsak nem a Krisztus által egyszer kiontott vérre hivatkozik. A legmagasabb rendű szent, a legkiválóbb professzor sem fogadhatja el Isten, mint a legaljasabb bűnös, hacsak nem hivatkozik Jézus Krisztus vérére és igazságosságára. Az arminiánus, annak ellenére, hogy ezt tagadja, a saját elméjében él az a gondolat, hogy az Istennél való elfogadása bizonyos mértékig a saját cselekedeteitől függ. Bár sok arminiánus istenhívő azt mondja, hogy nem hisz ebben, mégis hinniük kell benne. Ez a bukott tanításuk gyökere és alapja. Azt hiszik, hogy ha a keresztény bűnbe esik, Isten kitaszítja őt a családjából. Én pedig azt mondom, hogy ebből szükségszerű befolyásként következik, hogy a keresztény elfogadása, ezen elmélet szerint, a jó cselekedeteken kell, hogy múljon - tehát, hogy Istenhez való eljutása a saját jó magatartásán keresztül történik, és nem azon keresztül, amit Jézus tett. Jegyezzétek meg, ez egy sértő hamisság és ugyanolyan kárhozatos tévedés, mintha azt hirdetném, hogy az üdvösség kizárólag cselekedetek által történik. Nincs olyan része a keresztény tapasztalatnak, amelyben a keresztény másként érintkezhetne Istennel, mint Krisztus által. Kezdetben minden Krisztuson keresztül történik. A közepén minden Krisztuson keresztül történik. És a végén ugyanennek kell lennie. Ha lehetséges lenne számodra, testvérem, hogy tisztán megszabadulj a bűntől, akkor sem tudnál másképp Istenhez jutni, mint Krisztuson keresztül. Amikor a hited bizonyossággá növekszik, amikor életed bolondságai mind eltörlődnek, amikor a jellemed szentté válik, amikor a szíved tökéletesen megszentelődik - még akkor is a lelked Isten előtti bejutásának eszközei és elfogadásának módja változatlan és változatlan marad. Jézus, Jézus, Jézus - a bűnösök útja és a szentek útja. Nincs más út Istenhez - még a legszentebb ember számára sem - nincs más út Isten elfogadásához, mint Jézuson keresztül és csakis Jézuson keresztül. Vajon nincs-e mindannyiunkban időnként a hajlam arra, hogy más úton jussunk el Istenhez, mint Jézus Krisztuson keresztül? "Most jól prédikáltál - mondja a Sátán -, sikerrel jártál ilyen-olyan munkában. Ah - mondja az ördög -, "milyen szabadelvű voltál az ilyen és olyan ügyekben. Most menj Istenhez imádkozni." És mi megyünk, és olyan magabiztossággal imádkozunk, hogy azt hisszük, biztosan meghallgatásra találunk. De talán anélkül, hogy tudnánk róla, az imádságban való kiváló folyékonyságunk mélyén ott lapul a gonosz gondolat, hogy Isten biztosan meghallgat minket, hiszen olyan szorgalmasak és szabadelvűek voltunk. Másrészt pedig, amikor bűnt követtünk el, amikor a lelkiismeret szid minket, akkor a Trónushoz megyünk, és félig-meddig félünk, mert azt mondjuk, hogy Isten nem fog meghallgatni minket. Hát ez nem még mindig büszkeség? Miért, valaha is jobbak voltunk, mint most? Nem voltunk-e mindig is, és nem vagyunk-e most is olyan rosszak, amilyenek csak lehetünk? Van-e bennünk bármi, ami Isten előtt dicsérhet minket? Nem bizonyítja-e maga a tény, hogy amikor jó állapotunkban bátran jövünk, és amikor rossz állapotunkban félénken jövünk, hogy ott lappang bennünk a titkos gyanú, hogy valami miatt kell Istenhez jönnünk, ami bennünk van? Ó, ha csak megtanulnánk Isten ezen igazságát, és kitartanánk mellette - az Isten előtti elfogadásunk nem attól függ, amit mi teszünk, vagy tehetünk - nem attól, amit gondolunk, vagy érzünk, vagy amilyenek vagyunk - hanem teljes egészében és kizárólag attól függ, hogy Jézus kicsoda, mit tett, mit tett és mit szenvedett! Ha ezt a gondolatot egyszer megértjük - és ez benne van a szövegben -, akkor a Szentlélek isteni segítsége által képesek leszünk arra, hogy mindenkor bátran jöjjünk Istenhez, tudva, hogy Krisztus által jöttünk, és ezért mindig bátran jöhetünk a kegyelem trónjához. Van itt ma itt - biztos vagyok benne - egy félénk lélek, aki fél Krisztus által Istenhez jönni? Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim, ismerem a félelmeteket, és sajnálni tudlak benneteket. De ismerem a félelmeteket, és hibáztatni is tudlak benneteket. Mi az? Féltek Krisztuson keresztül Istenhez jönni, és azt akarjátok, hogy valaki beszéljen helyettetek Krisztushoz? Ó, bolond Szív! Szükséged van közvetítőre, amikor Istenhez jössz, de nincs szükséged közvetítőre, amikor Krisztushoz jössz. Menj hozzá úgy, ahogy vagy, anélkül, hogy jobbá tennéd magad. Menj egyenesen, rongyokkal, bűnnel, leprával, foltokkal, sebekkel és mindennel együtt, egyenesen Hozzá. Ne félj attól, hogy az Atya elutasít, ha egyedül rajta keresztül jössz. Hadd vezesselek, szegény, félénk Testvérem, erre az útra. Gyere velem. Látod azt a keresztet? Látod azt a dicsőséges Embert, aki azon haldoklik leírhatatlan kínok között? Nem gondolod, hogy ezek a szenvedések elégségesek Isten haragjának kiengesztelésére? Miért, hallgassátok Őt! Nem hiszitek el, amit Ő mond?- "Elvégeztetett!" Kiáltja, mielőtt feladja a szellemet. Nos, ha Jézus úgy gondolta, hogy vége van, nem gondoljátok ti is így? Ha Ő maga úgy gondolta, hogy eleget tett, nem elég-e nektek, hogy elég neki? Jöjjetek bátran, mert Jézus mosolyog rátok. Az Ő vére még csepeg - az Ő szíve még mindig vérrel és vízzel folyik. Jöjjetek! Soha senkit nem vetettek ki - te leszel az első? Azok a karok, amelyek a keresztre vannak szögezve, szélesre tárva, mintha azt akarnák megmutatni neked, hogy a legnagyobb bűnöst is képesek befogadni. Azok a lábak, amelyek a keresztre vannak szögezve, úgy vannak odaerősítve, mintha meg akarnának állni ott, és várni, hogy kegyelmesek legyenek hozzád. Ó, látod-e az Ő átszúrt oldalát, mintha azt mondaná neked: "Szívemet nem nehéz elérni. Nézd, itt van egy egyenes út hozzá, amelyet a római lándzsa nyitott meg. Jöjj, fújd sóhajaidat az Én szívembe, és Én meghallgatlak és válaszolok." Jöjj, Lélek! Gyere erre! Milyen biztonságos, mert fölötte Jehova szeretetének zászlaja leng. És a földön a Megváltó lábnyomainak vérnyomai. Erre az Isten Trónjához vezető véres ösvényre most kérlek, lépj be. Jézus teremtette meg. Jézus egyengette ki. Jézus festette meg a vérével. Jöjj, jöjj el szegény lélek! Jöjj, bízz egyedül Jézusban, és akkor nem kell remegve és rettegve jönnöd az Atya Istenhez. Isten segítsen meg téged, félénk, Isten segítsen meg téged. Nincs szükséged arra, hogy elkeseredj - Jézus azt mondta, hogy senkit sem vet el, aki hittel jön hozzá. IV. Nem tartalak fel benneteket sokáig, de most meg kell jegyeznem, hogy vannak mások is, akik közösségben szeretnének Istenhez jönni. Néha-néha találkozni fogtok egy-egy jámbor emberrel, akinek csak nagyon tökéletlen fogalmai vannak az evangéliumról, és aki mégis tiszteli az élő Istent. Ő csillagász, és azt fogja mondani nektek, hogy a nem jámbor csillagász őrült. Azt mondja, hogy miközben szeme a távcső üvegén keresztül az éterben lebegő csodálatos világokat nézi, Istennel társalog, csodálkozik az Ő hatalmán, és csodálja az Ő páratlan jóindulatát és ügyességét. A geológus is elmondja majd, hogy amikor a világ mély alapjai között ás, és előhozza azokat a régi lakosokat, akik a régmúlt időkben gigantikus erdőkön keresztül vándoroltak, úgy érzi, hogy az Örökkévaló Istennel beszélgethet - hogy az ősi világ ősz hajszálai a Napok Vénjére emlékeztetik őt -, és egy eltemetett nemzedék csontjai mind az Örökkévalóra emlékeztetik őt, aki mindenek előtt volt, és aki által mindenek állnak. Nos, ezek az emberek őszinték. De egy pillanatig se képzeljétek, hogy az áhítatuk elfogadható, vagy hogy a közösségük igaz és valódi, hacsak ebben nem színezik és ízesítik a közösségüket azzal a tudattal, hogy Jézus Krisztus az egyetlen út az Istenhez való hozzáféréshez. Ó, lélek, ha Istennel akarsz járni, ahogy Ádám tette az Édenben, és ez teljesen lehetséges - ha Vele akarsz járni, ahogy Énók tette, és ez is teljesen lehetséges - ha szemtől szembe akarod látni Őt, és úgy beszélgetni Vele, ahogy az ember beszélget a barátjával, ne feledd, hogy a szikla hasadékába, Krisztus Jézusba kell állnod, különben nem tudod megtenni. Egyszer álljon az ember abban a hasadékban, és lássa Jézus vérét, akkor elég könnyen tud Istennel a természetben kommunikálni. Ha a hegy lábánál áll, láthatja azt a hegyet, mint éket, amely áthatol az ébenfekete sötétségen, és lelke felkapaszkodhat a csúcsra, és beléphet a láthatatlanba. Úgy tekinthet arra a rettenetes csúcsra, mint egy földről a mennybe küldött követre - és lelke úgy tűnhet, hogy felemelkedik a hegytetőn, míg végül úgy tűnik, hogy megragadja a Mindenható kezét. De jegyezd meg, a közösség meredek csúcsát nem lehet megmászni, hacsak Jézus Krisztus nem adja magát szent létrának, és nem ad erőt hitünk fáradt lépteinek. Ő az Istenhez vezető út. Ő az Igazság, aki vezet bennünket. Ő az élet, hogy képessé tegyen bennünket az úton való futásra. Krisztus nélkül nincs út a közösséghez, nincs igazság a közösségben és nincs élet a mi színlelt közösségünkben. Keresztény, vigyázz arra, hogy soha ne próbálj Istennel közösséget vállalni, csak Jézus Krisztuson keresztül. Soha ne próbálj vele közösséget vállalni még a Szentlélek által sem, ha elfelejted Krisztust. A Szentlélek cselekszi a közösséget. De mégis Krisztus a közeg, amelyen keresztül áramlik. A Szentlélek Krisztuson keresztül folyik, mint egy csatornán keresztül. Ahogy a víz a csatornából a csövön keresztül folyik, úgy kell a közösségnek Jézus Krisztuson keresztül folynia. Nem jöhet Isten hozzánk, és nem mehet lelkünk Istenhez, hacsak nem a közösség főútján, Jézus Krisztuson, az Emberen és mégis az Istenen keresztül. És végül, befejezésül: - Ki van közöttünk, aki nem vágyik arra, hogy a mennyei Istenhez jöjjön? Él-e olyan ember, akinek a lelke annyira halott, hogy nem vágyik egy másik és jobb világra? Van-e olyan szív, amely annyira megperzselődött, hogy soha nem vágyik nyugalomra - egy szem, amely annyira vak, hogy soha nem tekint a túlvilágra, és egy lélek, amely annyira megdermedt, hogy soha nem ugrál ujjongó lélekkel az öröm és boldogság világának kilátásában? Az erdők tanulatlan vadembere egy másik világba tekint, és amikor egy szeretett személyt eltemetnek, tüzet gyújt a sírnál, hogy a lélek átvilágítsa a halál sivár árnyait, hogy megtalálja az utat a paradicsomba. Aztán, amikor a tűz kialudt, leül a sírra, és az eltávozott lélekre gondol, és reménykedik benne, hogy az elment az áldottak országába, a túlvilági földre. Soha nem elégedett, hacsak nem reméli, hogy szeretett emberének lelke egy jobb földre ment. És képzeljük-e, hogy bármelyikünk, aki keresztény országban él, elzárkózik a jövő elől, és soha nem gondol arra, hogy a síron túlra nézzen? Sokan vannak itt - nem, mindannyian vágyakozunk egy másik és egy jobb világ után. Ó jaj világa, mi voltál te, ha nem egy ugródeszka a boldogság világa felé? Ó, sírok és lepelek, csákányok és ásók földje, mi voltál te, ha nem merültünk át rajtad a fény földjére? Ó, könnyek völgye, mi voltál te, ha nem te vagy az ösvény az átlényegülés hegyére? Ó, Baca völgye, tele a bánat könnyeivel, míg tócsái kiáradnak - mi voltál te, ha nem te vezettél Istenünk hajlékába - a békés szentélybe, amelyben reményeink szerint lakni fogunk? De a mennybe nincs más út, bármi legyen is a reményünk, csak Krisztuson keresztül. Ó emberi lélek, nincs más út a gyöngykapukhoz, mint Jézus vérző oldalán keresztül. Ezek a Paradicsom kapui - ezek a vérző sebek. Ha meg akarod találni az utat Isten fényes trónjához, találd meg először az utat Jézus gyalázatos keresztjéhez. Ha meg akarod ismerni a boldogsághoz vezető utat, lépj a nyomorúságnak azon az útján, amelyen Jézus járt. Micsoda? Megkísérelsz egy másik utat? Ember, elég őrült vagy ahhoz, hogy azt hidd, hogy a Mennyország oszlopait, rácsait és kapuit kitépheted örökös helyükről, és a teremtett erőddel utat törhetsz magadnak? Isten karja a legmélyebb verembe taszít téged. Vagy azt hiszed, hogy a gazdagságoddal és az aranyaddal meg tudod venni a lábad a paradicsomban? Bolond! Mit ér a te aranyad ott, ahol az utcák abból vannak, és ahol a kapuk tömör gyöngyből vannak - ahol az alapok jáspisból vannak, és a falak drágakövekből? És azt hiszed, hogy érdemeddel jutsz oda? Ó, te bolond, hogy te bolond vagy, a gőg miatt estek el az angyalok, és a te gőgöd miatt estél el te is. Az érdemeidről való beszédeddel bevallod, hogy te vagy maga a megtestesült Lucifer. Takarodjatok! A mennyország nem az olyanoknak való, mint amilyenek ti vagytok. De azt mondod: "A vagyonomat otthagyom, miután elmentem. Kórházat fogok építeni, vagy a szegényeket fogom etetni." Akkor hadd fizessenek neked az emberek. Dolgoztál a nemzetedért, hadd fizessék meg az adósságodat. Hagyd, hogy felállítsák a kőoszlopot, és a te képmásodat állítsák a tetejére. Ha dolgoztál a hazádért, hadd fizesse ki a hazád, amivel tartozik neked. De Isten, mivel tartozik neked? Elfelejtettétek őt, megvetettétek a Fiát, elutasítottátok az evangéliumát. Légy te harcos, államférfi-patrióta, fizessenek neked az emberek. Isten nem tartozik nektek semmivel, és mindaz, amit tehetsz, nem fogja megvesztegetni Őt, hogy befogadjon a palotájába, ha nem a helyes úton jössz Jézus Krisztuson keresztül, aki élt és meghalt és örökké él, és a mennyország kulcsai az Ő oldalán vannak. Gyertek, most, ti, akiknek nincs mit hozniuk, gyertek ma reggel Krisztushoz, ti pusztulók, ti bűnösök és ti elveszettek. Isten követe előttetek áll, és mintha Krisztus udvarolna nektek, könyörög, hogy MOST jöjjetek Jézushoz. Ti, akik a bűn meggyőződése alatt álltok és megváltást akartok, higgyetek Őbenne most. Szívedben, szegény bűnös, mondd: "Ahogy vagyok, egyetlen kérés nélkül, De hogy a Te véred kiontatott értem, És hogy azt mondtad, jöjjek Hozzád, ó, Isten Báránya, jövök." A meghívás szabadon adott, az igehirdetés nyíltan elhangzott. Az én Istenem nem a gyűlölet és a harag Istene. Ő a szeretet Istene. Ő szólít benneteket, akik szomjaztok, akik vágyakoztok arra, hogy lássátok az Ő arcát, Ő szólít benneteket, hogy most jöjjetek. És azt mondja nektek, és ugyanezt egy esküvel erősíti meg - "Amíg élek, mondja az Úr Isten, nincs kedvem a gonosz halálához, hanem hogy a gonosz megtérjen az útjáról és éljen - térjetek meg, térjetek le gonosz útjaitokról. Mert miért akarsz meghalni, Izrael háza?" Jöjjetek már! "A Lélek és a menyasszony azt mondja: Jöjjetek! És aki hallja, az mondja: Jöjjetek! És aki szomjazik, jöjjön. És aki akar, vegye az élet vizét szabadon." Ó, Isten Lelke, vonzd a bűnösöket Krisztushoz! Ó dicsőséges, légy szíves most az Atyához vonzani őket Jézus Krisztus, az Isten Fia által.

[gépi fordítás] ISTEN úgy alkotta meg az embert, hogy két dolog elengedhetetlen a kényelméhez, ha nem is a puszta létezéséhez, nevezetesen az alvás és a ruházat. Ha Isten úgy akarta volna, az embert örök őrzővé tehette volna, akinek szemére soha nem szállhat le az éjszaka köde, és akinek szemhéjára soha nem kerülhetnek az álom ujjai. Talán az angyali szellemek soha nem alszanak. Éjjel-nappal örvendezve keringenek Isten Trónja körül, és szüntelenül az Ő dicséretét zengik. Talán fáradhatatlan szárnyaikat mindig szolgálatra feszítik, és fáradhatatlan hangjukat mindig énekléssel foglalják le. De nyilvánvalóan nem így van ez az emberrel. Nekünk szükségünk van "a természet kedves helyreállítójára, a balzsamos alvásra". Ha nem tudnánk aludni, nem kellene még a halált is kívánnunk? Hosszú legyen az alvás a szemhéjunkról, ha más betegségünk nem lenne, erőnknek le kellene roskadnia, és az élet tüze a halál hamujává parázslana. Az alvás tehát még földi testünk létéhez is elengedhetetlen. Az öltözködés is szükséges a kényelmünkhöz, és - legalábbis bizonyos éghajlaton - feltétlenül szükséges a puszta létezésünkhöz. Isten az állati teremtést úgy alkotta meg, hogy a ruházatukat a saját hátukon növesztik. A lónak és a juhnak nem dolgozik szövőszék, és nem siet az ingovány sem a maga útján. A hátuk a saját hálójuk, és a saját ruhájukat maguk készítik, mintha azt akarnák megtanítani nekünk, hogy egyedül az ember tökéletlen, és túl kell tekintenie önmagán. Más élőlények könnyen megtalálják a saját lakóhelyüket, és önmagukból termelnek maguknak. Az ember azonban érzi mezítelenségét, és vagy saját igazságosságának fügefalevelét kell keresnie, vagy pedig az Úr Istennek kell neki ruhát készítenie, amellyel felöltözhet és teljesen beborítva állhat. Az öltözet, mondom, elengedhetetlen az ember számára - az öltözet és az alvás. Nos, azt hiszem, könnyen belátható, hogy az ember teste végül is csak belső lényének a képe - amire a testnek anyagilag szüksége van, arra a léleknek szellemileg van szüksége. A léleknek tehát két dologra van szüksége. Pihenésre van szüksége, amit az alvás képzel el számunkra. A léleknek szüksége van egy ágyra, amelyen nyugodtan pihenhet és pihenhet. A léleknek pedig takaróra van szüksége, mert ahogyan a meztelen test kényelmetlen, illetlen és veszélyes lenne, úgy a meztelen lélek még inkább boldogtalan, Isten szemében mérgező és önmagában teljesen nyomorúságos lenne. A szövegünk szerint az emberek ott keresték a pihenést és a ruhát, ahol nem találták. Hogy elmentek, hogy olyan ágyat készítsenek maguknak, amely rövidebb, mint amilyenben elnyúlhatnak. És hogy igyekeztek olyan takarót is készíteni maguknak, amely szűkebbnek bizonyult annál, mint amibe be tudták burkolni magukat. Először is arról fogunk beszélni, hogy mit tett az ember, és arról, hogy hiábavaló és hiábavaló próbálkozásait, hogy pihenést és ruhát találjon a lelkének. Utána röviden megkíséreljük bemutatni, hogy Isten hogyan valósította meg ezt, és adott a hívő embernek egy olyan heverőt, amelyen elnyúlhat a végsőkig, és mégis úgy találja, hogy az ágy elég hosszú, és adott neki egy olyan ruhát, amelyben növekedhet, és mindig úgy találja, hogy akármilyen széles lesz is a tapasztalata vagy a bűne nagyságában, ez a takaró mindig elég széles lesz ahhoz, hogy betakarja őt. Nos, akkor vegyük az első ábrát. Az ágy rövidebb, mint amennyire az ember el tudja nyújtani magát. AZ EMBEREK TEHÁT IGYEKEZNEK OLYAN ÁGYAT KÉSZÍTENI, AMELYEN A LELKÜK MEGPIHENHET. Az egyik legkényelmetlenebb dolog a világon, azt hiszem, egy rövid ágy lenne - egy olyan rövid ágy, amelyen az embernek nincs helye, hogy elnyúljon. El sem tudom képzelni, milyen szerencsétlen lehet az a szegény szerencsétlen, aki arra van kárhoztatva, hogy egy testénél rövidebb ágyon keressen kényelmetlen pihenést, kényelmetlen nyugalmat. De éppen ez az állapota minden embernek, amíg máshol keresi a pihenést, mint az "Isten népének megmaradó pihenésben". Az ember jelenlegi céljaira és jelenlegi elérésére való hivatkozással, minden, amit a földön valaha is kaphat, az egy ágy, amely rövidebb, mint amennyire el tudja nyújtani magát. A következő helyen aztán a jövő világot illetően észrevesszük, hogy mindaz, amit az ember tehet, ha arra jutunk, hogy ezt fontolóra vegyük, túl kevés ahhoz, hogy a szívnek megnyugvást adjon. Először is, ami a jelen világot illeti, hány ágy van az ember saját találmánya? Egy ember csinált magának egy ágykeretet aranyból. Az oszlopok ezüstből vannak, a huzat tiriai bíborból, a párnák olyan pehellyel vannak töltve, amilyet csak sok finom aranyból tudott venni. A függönyöket arany- és ezüstfonalakkal hímezte, a függönyöket pedig elefántcsont karikákra húzta. Íme, ez az ember kifosztotta a teremtést a fényűzésért, és mindenféle pazar élvezetet kitalált magának. Széles holdakat és sok földet szerez magának. Házat házhoz és mezőt mezőhöz ad. Ás, fáradozik, dolgozik. Abban reménykedik, hogy eleget, elegendő, kielégítő örökséget kap. Vállalkozásról vállalkozásra halad. A pénzét a munka egyik, majd a másik területére fekteti be. Addig próbálja szaporítani az aranyát, amíg az minden számítást felülmúl. Kereskedő herceggé, milliomossá válik, és azt mondja magának: "Lélek, pihenj csak. Egyél, igyál és légy vidám. Sok jószágod van sok évre felhalmozva." Nem irigyled ennek az embernek az ágyát? Hát nincsenek köztetek olyanok, akiknek egyetlen célja az életben az, hogy ilyen heverőt szerezzenek maguknak? Azt mondjátok: "Jól kitollasította a fészkét - bárcsak én is megtehetném ugyanezt magamnak!". Ah, de tudjátok-e, hogy ez az ágy rövidebb, mint amennyire ő el tud nyújtózkodni? Ha egy pillanatra rávetitek magatokat, az ágy elég hosszú nektek, de neki nem elég hosszú. Sokszor gondoltam már arra, hogy sok ember gazdagsága elég lenne nekem, de neki nem elég. Ha Istenévé teszi őket, és bennük keresi a boldogságát, soha nem találod, hogy az embernek elég pénze van - a földjei még mindig túl szűkösek, és a birtoka túl kicsi. Amikor elkezdi nyújtózkodni, rájön, hogy valami hiányzik neki. Ha csak egy kicsit hosszabb lenne az ágya - akkor, gondolja, nyugodt lehetne, és lenne elég hely. De amikor az ágyat meghosszabbítják, azt találja, hogy ő is hosszabb lett, és amikor a vagyona akkorára nőtt, mint Og, Básán királyának ágytámlája, még akkor is azt találja, hogy nem tud rajta könnyen feküdni. Nem, olvasunk egy emberről, aki végignyújtózott az egész világon, amelyet meghódított. De úgy találta, hogy nincs hely, és sírni kezdett, mert nem volt más világ, amit meghódíthatott volna. Az ember azt hitte volna, hogy egy kis tartomány is elég lett volna neki, ahol megpihenhet. Ó, nem - olyan nagy az ember, amikor kinyújtózik, hogy az egész világ nem elég neki. Nem, ha Isten a kapzsiaknak adná Peru összes bányáit, Golconda összes csillogó gyémántját, a világok összes gazdagságát, és ha aztán a csillagokat aranyra és ezüstre változtatná, és egy egész világegyetem császáraivá tenne bennünket, amíg csillagképekről beszélnénk, mint az emberek százakról, igen, és világegyetemekről beszélnénk, mint mások ezrekről, még akkor sem lenne elég hosszú az ágy, amelyen egyre hosszabbodó vágyainkat kinyújtóztathatnánk.
A lélek szélesebb, mint a teremtés, szélesebb, mint a tér - ha mindent megadnánk neki, még mindig kielégítetlen maradna, és az ember nem találna nyugalmat. Azt mondod: "Ez furcsa - ha egy kicsit több lenne, nagyon is elégedett lennék". Tévedsz - ha nem vagy elégedett azzal, amid van, akkor akkor sem lennél elégedett, ha megdupláznák. "Nem" - mondja valaki - "elégedett lennék". Nem ismered magad. Ha a ragaszkodásodat az e világ dolgaihoz kötötted, akkor ez a ragaszkodás olyan, mint a lócitrom. Azt kiáltja: "Adj! Adj!" Szív, szív, szív, szív az örökkévalóságig, és még mindig azt kiáltja: "Adj, adj!". És hiába adsz neki mindent, mégsem elég. Az ágya valójában "rövidebb, mint ameddig az ember elnyúlhat." Nézzünk más irányba. Más emberek mondták. "Nos, nem érdekel az arany és az ezüst - hála Istennek, nincs bennem fösvénység". De ők nagyravágyóak voltak. "Ó", mondja az egyik, "ha híres lehetnék, mit nem tennék? Ó, ha a nevemet úgy örökítenék meg az utókornak, mint aki tett valamit, és mint aki volt valaki, egy nevezetes ember, milyen elégedett lennék!". És az ember úgy cselekedett, hogy végre becsületbeli ágyat csinált magának. Híres lett. Alig van olyan újság, amely ne jegyezné fel a nevét. A neve szállóigévé vált - nemzetek hallgatják a hangját. Ezernyi trombita hirdeti tetteit. Ő egy férfi, és a világ tudja ezt, és a "nagy" jelzővel bélyegzi meg. "Nagy embernek" nevezik. Nézzétek, milyen puha és puha az ágya. Mit adnának néhányan közületek, hogy rajta pihenhessenek! A hírnév lehelete álomba ringatja, és a taps füstje füstölög a szobájában. A világ várja, hogy felfrissítse őt újbóli hízelgéssel. Ó, nem adnátok a fületeket és a szemeteket, ha egy ilyen ágyban pihenhetnétek? De olvastad-e valaha híres emberek történetét, vagy hallottad-e őket titokban mesélni? "Nyugtalan a fej, amely koronát visel", még akkor is, ha az a becsület babérkoszorúja. Ha az embert ismerik, az nem elég. Szélesebb körű dicséretet kér. Volt idő, amikor néhány öregasszony elismerése hírnév volt számára. Most tízezer ember elismerése semmiség. Úgy beszél az emberekről, mintha azok csak vadszamárcsordák lennének, és amire egykor magas csúcsként tekintett fel, az most a lába alatt van. Egyre feljebb és feljebb és feljebb kell mennie - bár a feje tántorog, bár az agya kavarog, bár a lába csúszik -, feljebb kell mennie. Nagy dolgot tett. Még többet kell tennie. Úgy tűnik, hogy a világot járja be. Még tovább kell ugrania, mert a világ sohasem fogja elhinni, hogy egy ember híres, hacsak nem múlja felül állandóan önmagát. Nemcsak ma kell nagy dolgot tennie, hanem holnap még nagyobbat, holnapután még nagyobbat kell tennie, és hegyeit egymásra halmozza, amíg meg nem mássza a félistenek Olümposzát. De tegyük fel, hogy odaér, mit mond? "Ó, bárcsak visszamehetnék a házikómba, bárcsak minden ismeretlen lenne, bárcsak a családommal pihenhetnék és nyugalomban lehetnék. Népszerűség az a gond, amit eddig soha nem viseltem el, olyan baj, amit nem is sejtettem. Hadd veszítsem el az egészet. Hadd menjek vissza." Elege van belőle. Mert az a helyzet, hogy az ember soha nem elégedhet meg kevesebbel, mint az Ég jóváhagyásával. És amíg a lelkiismeret ezt meg nem kapja, addig a szenátusok és a hallgató fejedelmek minden tapsa rövidebb ágy lenne, mint amilyenre az ember el tudná nyújtózni. Van egy másik ágy, amelyen az ember azt hiszi, hogy megpihenhet. Van egy boszorkány, egy festett szajha, aki a fülében a leggazdagabb drágaköveket hordja, és nyakában drágaságokból álló nyakláncot. Ő egy vén csaló. Már Bunyan idejében is öreg volt és fonnyadt. Akkor is festette magát, most is fest, és festeni fog, amíg a világ tart. És előbújik, és a férfiak fiatalnak, szépnek, bájosnak és kívánatosnak hiszik - a neve Madam Wanton. Háza van, ahol lakomázik, és megrészegíti az embereket a gyönyör borával, mely az ízlésre méz, de a léleknek méreg. Ez a boszorkány, amikor csak teheti, ágyába csábítja a férfiakat. "Ott", mondja, "ott", "ott, milyen finoman terítettem!" Ez egy ágy, amelynek oszlopai a gyönyörök - fölötte a mámor bíborvize, alatta a fényűző érzékiség puha nyugalma - ó, micsoda ágy ez! Salamon egykoron lefeküdt benne, és az ő kora óta sokan keresték benne a pihenésüket. Azt mondták: "El az arannyal és ezüsttel - hadd költsem el, hogy ehessek, igyak és vidám legyek, mert holnap meghalok. Ne beszéljetek nekem a hírnévről, nem érdekel. Inkább az élet örömei, vagy Bacchus örömei, mint a hírnév babérja. Hadd adjam át magam e világ gyönyöreinek mámorának, hadd fulladjak bele e világ örömeinek burgundiai torkába." Láttál már ilyen embert? Én sokakat láttam, és sírtam rajtuk, és most is ismerek néhányat - ők azon az ágyon feszítenek, és próbálják boldoggá tenni magukat. Byron éppen az ilyen emberek képe, bár ő másokat felülmúlt. Micsoda ágy volt az, amit ő feszített ki magának. Volt-e valaha is szabadabb kicsapongó a bujaságaiban? Volt-e valaha vadabb bűnös a káromlásában? Volt-e valaha költő merészebb gondolatainak szárnyalásában? Volt-e valaha ember, aki ennyire ártott embertársainak, mint ő? És mégis mit mondott Byron? Van egy vers, amelyből kiderül, mit érzett a szívében. Az embernek megvolt minden, amit a bűnös élvezetekből akart, de itt a vallomása: "Repülök, mint az ég madara, otthont és pihenést keresve.
Balzsamot a gondok betegségére, Boldogságot a kebelre, mely nem áldott." És mégsem találta meg. Istenben nem talált nyugalmat. Addig próbálkozott a gyönyörrel, míg a szemei vörösek nem lettek tőle. Addig próbálkozott a bűnnel, amíg a teste meg nem betegedett. És koraszülött öregemberként szállt a sírba. Ha megkérdezted volna, és őszintén beszélt volna, azt mondta volna, hogy az ágy rövidebb, mint amennyire ő maga ki tudott volna nyújtózkodni. Nem, fiatalember, megkaphatod ennek a metropolisznak minden erkölcstelenségét, minden élvezetét és vidámságát, és sok mindent találsz, amiről itt nem teszek említést, és amikor mindezt megkapod, azt fogod tapasztalni, hogy nem felel meg a várakozásaidnak, és nem elégíti ki a vágyaidat. Amikor az ördög egy csésze fűszeres bort hoz neked, legközelebb arra fogod kérni, hogy fűszerezze meg még jobban. Ő pedig tüzes ízlésedre fogja ízesíteni, de te még mindig elégedetlen leszel, míg végül, ha egy kupa kárhozatosan forró bort hozna neked, az íztelenül esne az ízlésedre. Azt mondanád: "Még ez is ízetlen számomra, kivéve az epét, a keserű ürömöt és a tüzet, amit hoz." Így van ez minden világi élvénnyel - nincs vége. Ez egy örökös szomjúság. Olyan, mint az ópiumevő. Egy kicsit eszik, és olyan furcsa csodákat álmodik. Aztán felébred, és hol vannak? Az ilyen álmodozók, amikor felébrednek, úgy néznek ki, mint a halottak, és éppen csak annyira élénkek, hogy képesek legyenek továbbmászni. A következő alkalommal, hogy eljussanak az Elíziumukba, még több ópiumot kell bevenniük, és a következő alkalommal még többet és még többet, és mindeközben fokozatosan egy ferde síkon haladnak lefelé a sírjukba. Éppen ez az emberi élvezetek és minden világi érzéki gyönyör hatása. Egyetlen céljuk a pusztulás. És még amíg tartanak, addig sem elég szélesek a vágyainkhoz - nem elég nagyok a várakozásainkhoz - "mert az ágy rövidebb, mint hogy az ember elnyúlhatna." Most gondoljunk egy pillanatra a keresztényre, és lássuk a képet megfordítva. Feltételezem a keresztényt a legrosszabb állapotában, bár nincs okom rá, hogy ezt tegyem. A keresztény nem feltétlenül szegény. Lehet gazdag is. Tegyük fel, hogy ellátja és ellátja őt mindennel, amire szüksége van. Nincs semmije ezen a világon, kivéve Isten ígéretét a jövőre nézve. A világi ember kineveti az ígéretet, és azt mondja, hogy az semmire sem jó. Most nézzétek meg a keresztényt. Ő azt mondja: "Nincs semmi e tágas földgömb körül, Ami megfelelne nagy vágyaimnak, A természetnél nemesebb örömökre vágyik a te szolgád, Uram." Mi az, szegény ember, tökéletesen elégedett vagy? "Igen - mondja -, Atyám akarata, hogy szegénységben éljek. Tökéletesen elégedett vagyok." "Hát, de nincs más, amit kívánnál?" "Semmit", mondja, "Isten jelenlétét élvezem. Örömöm van a Krisztussal való közösségben. Tudom, hogy számomra az élet koronája van elrakva, amely nem múlik el, és többre nem is vágyhatom. Tökéletesen elégedett vagyok. A keresztény vallásban olyan nyugalom van, amelyet senki máshol nem élvezhet. Ó, mondhatom, mint Isten színe előtt, a lelkem tökéletesen megnyugodott. "Tudom, hogy az én Megváltóm él, és hogy Ő az utolsó napon a földön fog állni. És ha bőröm után férgek pusztítják is el ezt a testet, testemben mégis meglátom Istent". Tudom, hogy bűneim megbocsáttattak, hogy a Szeretettben elfogadott vagyok. Tudom, hogy nincs semmi más, amit akarok, csak az, ami már megvan, mert Krisztus a Minden és több mint Minden. Mire vágyhat még a lelkem? Ami a világi dolgokat illeti, azokat Atyám kezében hagyhatom. Ami a lelki dolgokat illeti, azokat is rábízhatom. "Lelkem olyan, mint egy megfáradt gyermek", aki anyja keblén pihen. Semmi mást nem kérhetek. És most hadd terpeszkedjem el ezen az ágyon. Hadd gondoljak arra, hogy mi volt a szívem legnagyobb vágya, és egyáltalán nem találom nagyobbnak, mint ez az ágy. Mit kérek? A halhatatlanságot kérem, itt van. Mit sóhajtozom? Szüntelen, határtalan boldogságért lihegek, itt megvan. Azért lihegek, hogy Isten gyermeke lehessek, itt megkapom. Azért lihegek, hogy minden értelemben gazdag legyek a boldogságban, az ígéret itt megvan, és a beteljesülését a későbbiekben fogom megkapni. Vágyom a tökéletességre. Ez valóban túlzás? És ez megvan, "tökéletes Krisztus Jézusban". Megvan az ígéret, hogy "az Úr tökéletessé teszi azt, ami engem illet". Ó, bárcsak megpróbálnátok egy pillanatra elnyújtani magatokat. Gyertek, engedjétek, hogy a lelketek teljes erőből feszítse magát. Nyújtsátok ki a kezeteket, amíg keletet és nyugatot meg nem ragadjátok, és hagyjátok, hogy a fejetek és a lábatok e kerek világ mindkét pólusán feküdjön, és nincs-e számotokra hely az ígéretben, hely az evangéliumban? Nem, nyúljatok a távoli örökkévalóságba, és hagyjátok, hogy a lelketek a lehető legtöbbre vágyjon, amit csak el tud képzelni, és még mindig elég hosszú az ágy - "Ő képes bőségesen többet tenni annál, mint amit kérni vagy akár gondolni tudtok". Most pedig próbáld meg a legjobbat gondolni, és Ő túl fogja szárnyalni azt. Gyere és kérd a legtöbbet, és Isten többet ad neked. Ó, áldott a keresztény alvása. A Megváltó örökké tartó karjai által támogatott ágyban alszik. Ott alszik, a Lélek leheletétől lángolva, és tudva, hogy amikor felébred, a Megváltója hasonlatosságában, Istene hasonlatosságában fog felébredni. Így, azt hiszem, adtam némi képet e szöveg értelméről: "Az ágy rövidebb, mint ameddig az ember elnyúlhat". Most egy pillanatra gondoljatok erre az ágyra egy másik világ értelmében. És itt azt mondhatjuk a bűnös minden reménységéről, hogy ez az ágy rövidebb, mint amennyire el tudja magát nyújtani. Bűnös, te, aki Isten és Krisztus nélkül vagy, tedd fel magadnak ezt a kérdést: Mi a te ágyad az örökkévalóságra? Mi a te pihenésed egy másik világban? Talán ezt a kérdést még soha nem tetted fel magadnak. Tedd fel most. "Ó", mondja valaki, "nem vagyok rosszabb, mint a szomszédaim". Elég hosszú az az ágy az örökkévalóságra? Nem, biztosan nem. "Nem", mondja valaki, "nem érdekel, hogy mi lesz velem, elviselem a sorsomat." És ez elég hosszú az örökkévalóságig? Ebből nem tudsz vigaszt meríteni, amikor Isten pultja előtt állsz. "Nem", mondja egy másik, "nem gondolok rá". És ez elég hosszú az örökkévalósághoz? "Á", kiáltja egy másik, "én templomba és kápolnába és így tovább járok, és az is elég lesz." Ez elég hosszú idő az örökkévalóságig? Most ki kell nyújtanod magad. Hagyd, hogy a lelkiismeret megerőltessen, hagyd, hogy a halál kínpadra tegyen és egy kicsit kihúzzon, és az ágy nem elég hosszú neked. Kénytelen vagy érezni, hogy nyugtalan vagy. Nem, nincs olyan ember Krisztuson kívül, aki időnként ne lenne nyugtalan. Keményítsd meg a lelkiismeretedet bármennyire is, néha fel fog ébreszteni. Tedd le lelkiismeret urat egy mellékutcába, hogy a napfény ne juthasson hozzá, de elhallgattatni nem tudod. Olyan hangja van, mint a mennydörgésnek, és néha fel fog ébreszteni. Nem érdekel, hogy ki a hitetlen, vagy mit mond - az csak hencegés, nincs benne semmi. Azok az emberek, akik nem tudnak harcolni, mindig nagyon nagyok, mielőtt csatába mennek. Így van ez a hitetlenekkel, az ateistákkal, a szocinistákkal is. Nagyon nagy emberek, amikor beszélnek hozzánk, de tudják, hogy nincs bennük semmi abból a nagyságból, amit színlelnek. Valójában nincs, mert a saját lelkiismeretük nem tud megnyugodni. Én viszont azt állítom, hogy nincs más ember, akinek szilárd békéje, tökéletes megelégedése lenne a saját lelkében, mint annak, aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, aki teljesen Rá bízza lelke üdvösségét, és reményeit és várakozásait csakis az Úrba, az ő Istenébe helyezi. Annak az embernek elég nagy az ágya - bár ő maga is olyan magas lenne, mint az ég és olyan széles, mint a föld. II. Most pedig szövegem második része következik. AZ EMBERNEK KELL, HOGY LEGYEN TAKARÓJA. És itt azt mondják nekünk, hogy vannak olyan emberek, akik készítenek takarót, de az szűkebb, mint amennyire be tudnák burkolni magukat. Van egy ruha, Barátaim, amely soha nem túl szűk, még akkor sem, ha a bűnös a legnagyobb bűnös, aki valaha is a földön járt - ez a mi Urunk Jézus Krisztus tökéletes igazságosságának ruhája. Ezen kívül nincs más, ami elég hosszú vagy elég széles lenne. Vannak bűnösök, akik azt hiszik, hogy felöltöztették magukat, pedig csak egy hálóinget készítettek maguknak. Ne mosolyogjatok - ez tény. Londonban lelki hálóinget lehet kapni. "Mi az?" - kérdezi az egyik. Nos, ezt a hiper-kálvinizmus szövőszékén szőtték. Ez az Isten Igéjéből kivágott magas tanítás, elszakítva annak összefüggéseitől, teljesen elszakítva az isteni igazságnak attól a részétől, amellyel nekünk, bűnösöknek a legtöbb dolgunk van, és az ember lelkiismeretének minden rángatózása ellenszerévé és altatóvá teszik, amivel a lelkeket álomba ringatják, előkészítve, hogy a Sátán karjaiba vessék őket. Az emberek a fejükbe vesznek egy tanítói véleményt. Ez a vélemény helyes, igaz, jó - ezt a véleményt bárki ellen hirdetem. De az emberek elfelejtik, hogy a vélemények nem bizonyítékai az üdvösségnek, ha a járás és a beszélgetés nem helyes. Olvasnak például egy olyan részt, mint ez: "Ezért most már nincs kárhoztatás azok számára, akik Krisztus Jézusban vannak". Nos, azt mondják: "Én Krisztus Jézusban vagyok. Nincs számomra kárhoztatás!" Ezt a fejükre teszik, ebben fekszenek le aludni, és azt hiszik, hogy be vannak takarva, mert egyszerűen ezt a hamis takarót tekerték a fejükre. Bekötik a szemüket, és nem látják a meztelenségüket. Azt hiszik, hogy nincs is ilyen. Ó, szomorú vagyok, ha arra gondolok, hogy vannak emberek, akik hízelegnek a romlott természet eme sóvárgásának valami után, ami nem a Krisztus általi üdvösség. Ugyanolyan könnyen tönkremehetsz a jó tanításban való bizalommal, mint a jó cselekedetekben való bizalommal. Mert ne feledjétek, szeretteim, hogy a helyes hit nem ment meg benneteket jobban (ha csak a helyes tanításban hisztek), mint ahogy a helyes cselekedetek sem fognak megmenteni benneteket. Az Úr Jézus Krisztusban való hit, az Ő Lelkének befogadása és a hozzá hasonlóvá válás az egyetlen olyan üdvösség, amely kiállja az Ítélet Napjának próbáját. Volt egy férfi, aki a karzat előtt ült (nem ebben a kápolnában), de mindig bólogatott a fejével, amikor egy tanítást hirdettem. És emlékszem, egyszer azt gondoltam, hogy meg fogom gyógyítani azt az öreg urat a bólogatásról, mert olyan rossz gazember volt, amilyen még nem élt. Valahányszor a megigazulásról prédikáltam, mindig lehajtotta a fejét. Amikor a beszámított igazságosságról prédikáltam, a feje is lehajtotta a fejét. Kedves ember voltam, ez nem kétséges. Ezért úgy gondoltam, hogy meggyógyítom, és egyszer majd ráveszem, hogy nyugton maradjon a feje. Ezért megjegyeztem: "Nagy különbség van aközött, hogy Isten kiválaszt téged, és aközött, hogy te választod magad, óriási különbség van aközött, hogy Isten megigazít téged az Ő Lelke által, és aközött, hogy te megigazítod magad azzal a hittel, hogy megigazultál, holott nem vagy az. És ez a különbség" - mondtam az öregembernek, aki ekkor egy rangon aluli arminiánusnak minősített: "Ti, akik magatokat választottátok és magatokat igazoltátok meg, nektek nincsenek jegyeitek a Léleknek. Nincsenek jeleitek a jámborságnak. Nem vagytok szentek. Bűnben éltek. Úgy járhattok, ahogy a bűnösök járnak. Az ördög képmása van rajtatok, és mégis azt hiszitek, hogy Isten gyermekei vagytok". És most azt mondom a jelenlévőknek, akik ugyanilyen utálatos képmutatásnak hódolnak, hogy ez egy lelki téveszme, amely által sokan elhiszik a hazugságot. És eljön majd az idő, amikor néhányunknak olyan élesen kell majd beszélnünk azok ellen, akik tanítást hirdetnek gyakorlat nélkül, mint ahogyan azok ellen kell prédikálnunk, akik nem a szabad, szuverén, megkülönböztető Kegyelem tanát hirdetik. A magas tanítás soha nem fog fedezni. Csak a fejedet fogja eltakarni. Ez egy logikus takaró, amely a megfelelő anyagból készült. De ez csak egy fejfedő, és ez nem teljes fedelet nyújt a mezítelen embernek. Nos, ismét - vannak olyanok, akik nem elégednek meg ezzel. Őket nem érdekli különösebben ez a fejfedő - úgy gondolják, hogy kapnak egy pár papucsot, és ezzel eltakarják a meztelenségüket. "Mit értesz ez alatt?" - kérdezi az egyik. Nos, jó cselekedetek. "Á - mondják -, azok a tanító emberek, ők a fejet nézik. Engem nem érdekel a fej, én a lábakra fogok nézni". És így a lábakra néznek, és nagyon tisztességes emberekké teszik magukat. Megtartják a szombatot, gyakran járnak Isten házába, olvassák a Bibliát, mondanak egyfajta imát, és megpróbálnak becsületesek, józanok és így tovább. Nagyon helyes. Egy szót sem szólok a papucs ellen, csak azt mondom, hogy nem jó takaró az egész embernek. Nem mondok egy szót sem a jó papucs ellen - a jó cselekedetek nagyon is jók -, de nem elégségesek. A jó cselekedetek olyanok, mint egy pár cipő, de ne gondolja az ember, hogy egy pár cipő elég széles lehet ahhoz, hogy az egész testét betakarja. Az ilyen emberek megtévednek. Azt hiszik, hogy ha a külső járásuk és beszélgetésük jó, helyes és megfelelő, akkor az egész meztelenségüket elfedik. Ó, soha ne tévesszétek meg magatokat ilyen gondolattal. Bár az Úr parancsolatai szerint jártok, feddhetetlenek vagytok minden ember szemében, mégis, amíg a bűn a szívetekben van, és életetek múltbéli bűnei megbocsáthatatlanok, addig Isten megítélésében tehetetlenül, ruhátlan lelkek álltok - és a ruhátok túl szűk ahhoz, hogy bebugyoláljátok magatokat. Láttam már néhány szegény lelket, akik jó cselekedetekbe próbálták bebugyolálni magukat, és nem voltak elég hosszúak. "Ó", mondja az egyik, "gyere ide, és én majd kötök neked egy kicsit". És így elővesz egy méternyi jó öreg anyagot, amit úgy hívnak, hogy "Keresztség", és arra felcsatolja. "Állj", mondja idővel, "előhozok valami mást, amit egy püspök készített, és úgy hívják, hogy "konfirmáció", és egy másik métert is felkötnek. "Várj egy kicsit", mondja az ember, "kapsz egy yardot valami másból". És akkor felkerül egy yardnyi, amit úgy hívnak, hogy "áldozás" vagy "szentség". "Most pedig tartsd erősen. Ismered a katekizmust, és gyakran mondod. Ismered a tengeren, szárazföldön használatos megfelelő imákat, és az esküvők, keresztelők és templomi imákat. És most" - mondják - "fokozatosan a ruha elég hosszú lesz ahhoz, hogy köréd kerüljön". Láttam, hogy szegény lelkek rángatják és húzzák, hogy mindkét végére jussanak, de nem tudtak. Elmondhatnám nektek ennek az egyháznak egy tagjának a tapasztalatát. Azt mondja: "Rendszeresen jártam egy istentiszteleti helyre, és megpróbáltam magamnak igazságot szerezni. Nem sikerült, Végül átálltam arra, hogy naponta járjak istentiszteletre a pusztai gyülekezetbe. A legigazságosabb túlságosan is igazzá váltam, amilyennek egy embert feltételezni lehet. Soha nem voltam elégedett. Próbálkoztam szentségekkel, böjtöléssel, magánimádsággal - soha nem voltam elég jó. Soha nem tudtam megfelelni a célnak. Soha nem éreztem, hogy elég széles lenne az a ruha, amelybe be tudnám burkolni magam". Nem és soha nem is fogsz. A világ összes jó cselekedete, az összes szertartás, az összes emberi dicséret és az összes alamizsnálkodás nem tud elég széles ruhát adni, amelybe bebugyolálhatod magad. Megmondjam neked, mi az, ami elégséges? Ez az a ruha, amely "varrás nélkül, felülről szőtt végig". A ruha, amelyet Jézus vérző kezei szőttek, majd az Ő saját vérével festettek meg. Ha hit által fel tudod venni ezt a ruhát, akkor elég széles ahhoz, hogy betakarjon téged. Még ha széles is voltál, mint Góliát óriás, és még ha a fejed a felhőkig ér is, elég hosszúnak kell lennie minden szükségletedre. Látjátok tehát, hogy ezek a takarók, amelyeket az emberek kerestek, nem elegendőek. Nos, vannak olyan emberek, akik nem nagyon válogatnak a fej vagy a lábak tekintetében, de közelebb jutottak a célhoz - az ágyékra jobban ügyeltek. Ők egy kis ruhával övezik magukat. Az ő vallásuk az, hogy azt hiszik, szeretnek otthon ülni, és átgondolni a Szentírást, átgondolni bizonyos tanbeli részleteket, és elmélkedni rajtuk. Úgy gondolják például, hogy az egyik egyház nem helyes, és elhagyják azt, és csatlakoznak egy másikhoz. De rájönnek, hogy az nem helyes. Ott tizedet adnak a mentáért, de nem adnak tizedet a kumminért. És elmennek egy másikba, ahol tizedet adnak a kumminra, de ahol nem böjtölnek a hét hat napján. Az ilyen ember vallása a mások vallásán való lyukasztás vallása. Azt mondjátok: "Vannak ilyen emberek?". Igen, több ilyet is ismerek. Nagyon jó lelkek, ha a saját véleményük szerint értékeled őket, de ha a törvény és Isten törvényei szerint értékeled őket, akkor másként fogod találni őket. Azt gondolják, hogy csak annyit kell tenniük, hogy egyszerűen érezzék, hogy lelkiismeretesek abban, amit tesznek. Nagyon helyes és helyes, hogy lelkiismeretesek legyenek. Nem fogok az ágyék körüli ruhák ellen beszélni, azok nagyon jók. Csak az ellen beszélek, hogy az ember azt gondolja, hogy ez elég. Nem beszélek a hálósapkájuk vagy a papucsuk ellen, vagy az ágyék körüli ruhadarab ellen - ezek mind jók a maguk helyén. Csak arról beszélek, hogy ezeket vegyük fel Krisztus teljes öltözete helyett. Meg lehet keresztelkedni és újra meg lehet keresztelkedni. Átmehetsz egyik szektából a másikba, szektázhatsz és szektázhatsz, és semmivel sem leszel jobb, ha nem öltözöl az Úr páratlan, szeplőtelen, varratlan igazságába. Most pedig vegyük elő ezt a köntöst, és álljunk bele. Amit Jézus tett és amit Jézus szenvedett, az a hívő öröksége. Most, legyen a hívő akármennyire is tele bűnnel, amit Jézus elszenvedett, az minden bűnét elfedi. Legyen bármennyire is tele hiányokkal, Jézus teljessége mindent pótol. Legyen akármennyire is visszataszító a saját szemében, Krisztus szépsége csinossá teszi őt. Legyen a saját tapasztalatában levetett, Krisztus felmagasztalása teszi őt, hogy vele együtt üljön a mennyekben. Vannak idők, amikor az elítélt bűnös nagyra nő a bűnben. Úgy érzi, mintha felpuffadt volna a gonoszságtól. De Krisztus ruhája még ilyenkor is elég széles ahhoz, hogy beburkolja őt. Néha olyan magasra nő a bűnben, hogy úgy érzi, mintha büszke lenne, mint Lucifer. Ilyenkor a Megváltó igazságosságának csuklyáját a fejére veti, és az még akkor is betakarja őt. Lábai néha úgy tűnik, hogy az óceán fenekét tapossák, de a Megváltó igazságosságának hosszú köntöse a tenger fenekét söpri, amikor a hívő lába ott áll. Minden hosszabb, minden magasabb, minden szélesebb, mint minden magasság, mélység, hosszúság és szélesség a mi elmaradásaink, vétkeink és bűneink magassága, mélysége és szélessége. Milyen dicsőséges dolog tehát kereszténynek lenni - hinni Krisztusban, megszületni az Izsákot a szívünkben - az új természetet oda helyezni. Jöjj, Lelkem, pihenj meg, a nagy Főpap teljes engesztelést végzett. Sok jószágod van elraktározva, nem sok évre, hanem az örökkévalóságra - pihenj - egyél lelki dolgokat - igyál boros bort és légy vidám. Mert nem lehet rólatok azt mondani: "holnap meg fogtok halni". Soha nem fogtok meghalni. "A ti életetek el van rejtve Krisztussal együtt Istenben." Nem vagy bolond, ha megnyugodsz és pihensz - mert ez a törvényes megnyugvás és pihenés - az a pihenés, amelyet a Sabaoth Istene biztosított minden népének. És akkor, ó, keresztény, bátran vonulj a halál folyójához, nyugodtan vonulj fel az ítélet trónjához - lépj be nyugodtan és örömmel Urad örökségébe - mert olyan páncél van rajtad, amely megvédhet a halál nyilaitól, olyan menyasszonyi ruha, amely alkalmassá tesz arra, hogy leülj az Úr lakomáján. Királyi köntös van rajtad, amely alkalmassá tesz téged arra, hogy még Jézus, a királyok Királya is társuljon hozzád, amikor bebocsát titkos kamráiba, és megengedi, hogy szent és szoros közösséget tarts vele. Nem tudom megállni, hogy ne idézzem a himnusznak azt a versét: "Megváltó ruháddal a fejeden, szent vagy, mint a Szent." Ez az egésznek az összege és a lényege. És ezen az ágyon pihenjünk meg, és ezen a héten tegyük Krisztus munkáját az egyetlen ruhánkká, és elég hosszúnak és szélesnek fogjuk találni ahhoz, hogy beleburkolózzunk.

[gépi fordítás] Minden embernek kötelessége, hogy vigyázzon a bánat fiaira. Vannak olyanok, akiket születésüktől fogva a melankólia jellemez, mint az övéit. A bánat csendes árnyékai a rokonszenves törzshelyeik, a bánat erdejének tisztásai az egyetlen helyek, ahol levelük virágozhat. Mások vannak, akiket valami nyomasztó szerencsétlenség olyan mélyre taszít, hogy soha többé nem emelik fel a fejüket, hanem attól kezdve gyászolva mennek a sírjukba. Vannak olyanok is, akik kora ifjúságukban csalódtak, akár vonzalmuk valamelyik kedves tárgyában, akár ifjúi ambíciójuk valamelyik tervében, és soha nem mernek a világ elé merészkedni, hanem visszariadnak a társaikkal való érintkezéstől, ahogy az érzékeny növény az érintésre göndöríti össze indáit. Minden nyájban kell lennie bárányoknak, gyenge és sérült juhoknak. És úgy tűnik, hogy az emberek nyája között is szükségszerűen kell, hogy legyenek olyanok, akik a többieknél jobban bizonyítják Jób kijelentésének igazságát: "az ember bajra születik, ahogy a szikrák felfelé szállnak". Azoknak tehát, akik közülünk másoknál jobban mentesek a lélek csüggedésétől, kötelességünk, hogy nagyon gyengédek legyünk ezekhez a gyengékhez. Távol álljon a bátor természetű, szigorú elhatározású és hajthatatlan emberektől, hogy keményen bánjanak azokkal, akik félénkek és kétségbeesettek. Ha oroszlánszerű lélekkel rendelkezünk, ne utánozzuk a vadállatok királyát abban, hogy kegyetlenül bánik a félénk őzekkel, akik előtte repülnek, hanem állítsuk erőnket a segítségükre és védelmükre. Lábujjhegyekkel kötözzük be a sebesült szívet - olajjal és borral tápláljuk ájult lelküket. Az élet e csatájában a sebesült harcosok vigyék hátra sebesült bajtársaikat, fürdessék meg sebeiket és takarják be őket a háború vihara elől. Legyetek szelídek a csüggedőkkel. Sajnos, nem minden ember tanulta meg ezt a leckét. Vannak, akik durva meggondolatlansággal bánnak másokkal. "Ah - mondják -, ha az ilyen ember olyan ostoba, hogy érzékeny, akkor hagyjuk". Ó, ne beszélj így! Érzékenynek, félénknek és csüggedtnek lenni önmagában is elég rossz, anélkül, hogy keményen és kegyetlenül bánnánk azokkal, akiket ez sújt. Menjetek, és tegyetek másokkal úgy, ahogyan azt szeretnétek, hogy veletek tegyenek. És ahogyan azt szeretnéd, hogy mások a te csüggedésed óráiban gyengéden és kényelmesen bánjanak veled, úgy bánj velük is gyengéden és kényelmesen. De szövegem különösen azt parancsolja a lelkésznek, hogy gyengéden bánjon Krisztus népének azokkal, akik ilyen állapotban vannak, és ezek nem kevesen vannak, mert bár a vallás megváltoztatja az emberek erkölcsi természetét, a testi természetet nem változtatja meg. Aki a megtérés előtt gyenge egészségű, az valószínűleg utána is ugyanolyan gyenge lesz, és sok olyan lélek, aki hajlamos a csüggedésre, a megtérés után is megmutatta ezt a hajlamot. Nem állítjuk, hogy Krisztus vallása olyan alaposan megváltoztatja az embert, hogy minden természetes hajlamát elveszi tőle. A kétségbeesett embernek ad valamit, ami enyhíti a csüggedést, de amíg ezt a csüggedést a test alacsony állapota vagy a beteg elme okozza, addig nem valljuk, hogy Krisztus vallása teljesen megszünteti azt. Nem, nap mint nap látjuk, hogy Isten legjobb szolgái között is vannak olyanok, akik mindig kételkednek, mindig minden Gondviselés sötét oldalát keresik. Jobban nézik a fenyegetést, mint az ígéretet, és készek keserű dolgokat írni maguk ellen, és gyakran a keserűt édesnek, az édeset pedig keserűnek állítják. Saját lelkük ellen tévednek, és megfosztják magukat azoktól a vigasztalásoktól, amelyeket élvezhetnének. Ezekhez kell tehát ma reggel a szövegünk szavaival szólnom: "Erősítsétek meg a gyenge kezeket, és erősítsétek meg a gyönge térdeket." A szövegben egy ábrát használnak, és ehhez tartom magam. Először is megkísérlem bemutatni a kezek és a térdek fontosságát a mennybe jutásban. Másodszor, meg fogom figyelni a gyenge kezek és gyenge térdek rossz hatását - meg fogom jegyezni a gyenge kezek és gyenge térdek okait -, és remélem, hogy ezáltal képes leszek gyógymódot alkalmazni. És most, először is, a szövegünkben a kezeket és a térdeket említi. Egészen biztosak lehetünk abban, hogy ezek nagyon fontosak a Mennyországba jutás szempontjából. A kezek és a térdek, ne feledjük, a test azon részei, amelyeken a félelem hatása a legkönnyebben látható. Természetesen a csüggedés és a félelem gyökere a szívben kell, hogy legyen. Ez az, amit először megmozdít a rettegés. De azután ezek a végtagok, a cselekvésnek ezek a végtagjai, a szív akaratának kifejezési módjai is kezdik érezni a gyengeséget. A kezek lógnak le a rémülettől, és a térdek remegni kezdenek. Mindig úgy szoktuk leírni az embert, amikor nagy ijedtségben van, amikor valami elsöprő csapás rémíti meg, mint aki kétségbeesésében kezeit lógatja le vagy tördeli, és mint aki a rémület pillanatában érzi, hogy térdei összekoccannak. Éppen így érti a próféta, hogy ott, ahol a keresztény a leginkább mutatja félénkségét és megdöbbenését, ott kell vigyáznunk arra, hogy a vigasztalás orvosságát alkalmazzuk. Nos, az a tény, hogy amikor a keresztény szíve remegni kezd, a tettek keze elgyengül, és az imádság térdei is remegni kezdenek. Képtelenné válik a cselekvésre és képtelenné az imádkozásra. Gyengévé válik a tevékeny szolgálatban, és gyengévé válik az Istennel való birkózásban is. A kezek és a térdek a belső erő megnyilvánulásai. Nos, vannak olyan emberek, akiknek a félelmei olyan nagyok, hogy láthatóvá váltak, és nem lehet többé elrejteni őket. Volt idő, amikor ezek a gyászoló fiak képesek voltak bánatukat külső vidámsággal leplezni, de most már nem tudják. A szív félelme a kezükbe siklott és a térdükbe ereszkedett. És látjuk, hogy elbújnak előlünk, mint a szarvas, amikor a nyílvesszőtől eltalálták, visszavonul a csordától, hogy egyedül vérezzen. Az ilyenekhez, ti, a vigasztalás fiai, a szánalom szavaival és a szeretet cselekedeteivel küldtek titeket. De jegyezzétek meg, a kezek és a térdek az első helyen állnak, mert ezek képviselik a tevékeny kötelességet és a könyörgést. A mennybe vezető út a Krisztusba vetett hiten keresztül vezet. De miután hittünk Krisztusban, a hit törvényszerű tendenciája a tevékeny szolgálat. Bár a keresztény Krisztus vére által jut a mennybe, mégis zarándokként kell oda járnia - és bár a Bárány vére által győz, mégis harcosként kell harcolnia, ha uralkodni akar. Minden kereszténytől aktív szolgálatot várnak el. Krisztus nem fekteti gyermekeit egy ágyra, hogy aztán egy lusta úton a mennybe vigye őket. Életet ad nekik, és arra kéri őket, hogy ez az élet fejlessze magát. Erőt ad nekik, és megparancsolja, hogy ezt az erőt a saját üdvösségük kimunkálására használják. Amíg Ő munkálkodik bennük, addig passzívak, de aztán megparancsolja nekik, hogy legyenek aktívak, és dolgozzák ki azt, amit előzetesen munkált bennük. Nincs olyan keresztény, aki nem igyekszik szolgálni az ő Istenét. A keresztény ember mottójának magának kell lennie: "Szolgálok". Krisztus népe Krisztus szolgái, és ahogy a mennyei angyalok örömmel repülnek Isten parancsára, úgy Isten gyermekei is örömmel futnak az Ő parancsainak útján. Ezért, ha a térd gyenge és a kéz gyenge, keveset tehetünk. Gyenge térdekkel nem tudunk futni. Gyenge kézzel nem tudunk dolgozni. Hogyan tudnánk mi, Krisztus szolgái - hogyan tudnátok felemelni a nehéz terheket, amelyeket cipelnetek kell -, ha a kezeitek gyengék, és a térkeitek inognak? Hogyan tudjátok lerombolni ellenségeitek falait, ha remeg a kezetek? Hogyan tudnátok a hit kardjával lesújtani ellenségeitekre, ha karjaitok gyengék? Jól figyeljetek tehát erre, mert ebben nagy veszteséget szenvedtek, ha a tevékeny szolgálatban elveszítitek az erőt és az erőt. Ismét a térdek jelenthetik az imát. Ha az ember félénk és csüggedt lesz, akkor a szekrénye nagyon hamar a jajveszékelés kamrájává válik. A mi szekrényeink vagy Bétel vagy Bochim - Isten háza vagy a sírás háza. Legyen az ember félénk, bizalmatlan, kételkedő, félő, reszkető - milyen kevés ereje van, amikor az Irgalmasszék elé lép! Hinné ugyan Istenben, de az ígéretet nem tudja kisajátítani. Megragadná az angyalt, de minden porcikája összezsugorodik, és nem tud birkózni. Az ígéretre hivatkozna, de a keze nem hajlandó vasszigorral megragadni azt. És így távozik: "Ó, bárcsak imádkozhatnék! Ó, bárcsak hinni tudnék Istenben! Ó, bárcsak sikerrel járhatnék Istennél az imádságban, és olyan lennék, mint egy győzedelmes fejedelem. Jaj, olyan gyenge vagyok, mint a víz, és semmit sem tudok tenni". Itt rejlik annak fontossága, hogy erős kezeink legyenek, hogy Istennek szolgálhassunk, és erős térdeink legyenek, hogy az imádságban birkózhassunk Vele, és áldást nyerjünk Tőle. Megjegyezzük ismét, hogy könnyen megérthetjük, mit ért a próféta kezek és térdek alatt, ha megfigyeljük, hogy a keresztény, bár reménységei a mennyben vannak, a földön áll. A keresztény a hit kezeivel ragadja meg azt, ami nem látható, és igyekszik felkapaszkodni az égbe. A lábaival utasítja el a földet és mindazt, amit az jónak vagy nagyszerűnek nevez. Legyenek gyengék a keresztény lábai, és akkor nem tudja megvetni a látható dolgokat - de a szeretetét a földi dolgokhoz fogja kötni, és nem a fenti dolgokhoz. Másrészt, ha a hit kezei gyengék lesznek, akkor nem tudja megragadni azokat a dolgokat, amelyek a mennyben vannak. Nehezen fogja tudni rögzíteni a kapaszkodóját a csillagok felett, és úgy fogja érezni, hogy biztosan lehorgonyzott, és nagyon nehezen fog felmászni a létrán, amelyet Jákob látott. A lábak azt a módot jelképezik, ahogyan a földdel bánunk, bátran és merészen lépkedünk rajta, megvetve fenyegetéseit, megvetve gazdagságát, megvetve dicsőségeit. A gyenge térdek erre nem képesek - ilyenkor hajlamosak vagyunk meghajolni, meggörnyedni és meghajolni a gonosz világ előtt, hogy rabszolgák legyünk, ahol szabadoknak kellene lennünk, és hitványak, ahol nemesnek kellene lennünk. Itt is látjuk a kezek és a térdek fontosságát. De emlékeztek arra is, hogy a lelki zarándoklatnak vannak bizonyos részei, ahol feltétlenül szükség van a kezekre és a térdekre. John Bunyan ábrázolja, amint Christian a Nehéz-hegy lábához érkezik, és ezt mondja: "Akkor Christian után néztem, hogy lássam, amint felmegy a hegyre, ahol észrevettem, hogy a futásból a járás és a járásból a mászás a kezére és a térdére esett, a hely meredeksége miatt". Sok ilyen helyen kellett neked és nekem átmennünk Kereszténynek. Egyszer diadalmas hittel futhattunk végig az üdvösség falain. Máskor még a halál árnyékának völgyében is nyugodt bizalommal járhattunk - de jutottunk már olyan próbatételekkel és rendkívüli nehézségekkel teli helyre is, ahol minden gyorsaság cserbenhagyott bennünket, és az erő nem volt elég. Ilyenkor mindig térdre borulva az imádság gyötrelmében, és mindig a kezünkre borulva a hit egyszerűségében másztuk meg fáradt utunkat, gyakran félve, hogy nem esünk hátrafelé a vesztünkbe, de felkiáltva: "Uram, engedd, hogy térdem pihenőhelyet találjon, engedd, hogy kezem megragadjon valami kiálló ígéretes sziklán, hogy ott szilárdan meg tudjak kapaszkodni, nehogy meginogjak és elessek. Csak lassan tudok felfelé emelkedni. Szívem keményen követ Téged, lelkem utánad kiált, Uram, segíts rajtam! Segíts megmászni ezt a fárasztó utat, mert vissza nem mehetek." Minden keresztény, aki sokat tud az isteni tapasztalatról, megérti, mit jelent ez. Gyakran kerül olyan helyzetbe, hogy csak keveset tud haladni, és azt kell gondolnia, hogy elég, ha meg tud állni az út kétségbeejtő nehézségeivel szemben. A kezek és a térdek tehát sok tekintetben nélkülözhetetlenek a keresztény ember vigasztalása, segítsége és előrehaladása szempontjából a mennybe vezető úton. II. Másodsorban pedig a gyönge kezek és térdek rossz hatásait kell megmutatnom. Először is, már utaltunk rá, hogy a gyenge kezű és térdű keresztény egyik rossz gyümölcse ez - hogy ő maga nem fog tudni sokat haladni az isteni életben. A keresztény emberek soha nem érték el azt, aminek lenniük kellene. Ők még csak elindultak zarándokútjukon, és miután a legtávolabbi utat megtették, van még valami, amit komoly szívvel, bár fáradt léptekkel kell nyomniuk. Hogy lehet az, hogy néhányan közületek csak keveset haladtak előre a Mennyországba vezető úton? Visszatekintve az életetekre, néhányatoknak be kell ismernetek, hogy most sem tudtok sokkal többet Krisztusról, mint hat évvel ezelőtt. Most nem élvezitek nagyobb közelségben a Hozzá való hozzáférést, mint akkor. Nem vagytok szorgalmasabbak az Ő szolgálatában, és nem vagytok bátrabbak az Ő védelmében, mint egy olyan időszakban, amely már régen eltelt. Talán kénytelen vagy úgy érezni, hogy nem haladtál előre, sőt, még hátrább is léptél. Miért van ez? Nem azért, mert a kezeitek gyengévé, a térkeitek erőtlenné váltak? Elhanyagoltátok az imádságot - elhagytátok a szekrényeteket, nem öntöttétek ki szíveteket Isten előtt azzal a gyakorisággal, amely egykor jellemzett benneteket -, és nincs meg bennetek az a hit, amellyel egykor rendelkeztetek. Nem hittetek az ígéretben, ahogyan azt kellett volna. Nem vettétek Istent a puszta szaván, és nem bíztatok benne, ahogyan megérdemelte volna. És számítotok-e arra, hogy valaha is előrehaladást érhettek el a mennybe vezető úton, ha kételkedtek Istenetekben? Azt képzeled, hogy valaha is messzire jutsz a mennyei zarándoklaton, ha elhanyagolod az imádságot? Ugyanúgy elvárhatnád, hogy egy növény levegő és víz nélkül növekedjen, mint ahogyan azt is elvárhatnád, hogy a szíved növekedjen imádság és hit nélkül. Egy sötét pincében egy szegény, elfehéredett dolog teremhet. És ugyanígy fenntarthatsz egy szegényes, kifehéredett, nyomorúságos létet, ha távol élsz Istenedtől és attól az erőtől, amelyet a hit adhat neked, de soha nem érheted el a kegyelem egészséges zöldjét. Ó, testvéreim és nővéreim, ha növekedni akartok a kegyelemben, ha minden szenttel együtt fel akarjátok fogni, hogy mik a magasságok és mélységek, és meg akarjátok ismerni Krisztus szeretetét, amely meghaladja a tudást, jól vigyázzatok a térdeitekre, hogy erősek legyenek, jól vigyázzatok a kezetekre, hogy ne lógjanak le. Úgy tűnik nekem, hogy e kor keresztényei elégedettek önmagukkal, pedig végtelen oka van az ellenkezőjére. Amikor leülök és olvasom a mennybe jutott szentek életrajzát, megdöbbenek önmagamon, és csak sírni tudok, ha arra gondolok, hogy milyen messze elmaradok ezektől az emberektől, és aztán mennyivel inkább el kell maradnom isteni Mesteremtől. Bizonyára a kiemelkedő szentek példájának előre kellene sarkallnia bennünket. Ha Henry Martin fenntartás nélkül Krisztus szolgálatának tudta szentelni életét és energiáit, miért ne tehetnénk ezt mi is? Ha Luther Márton szent bátorsággal tudott szembenézni a veszéllyel, miért ne tehetnénk ezt mi is? Ha Kálvin tiszta és sasszemmel tudta olvasni az evangélium tanításait a tévedések ködében, miért ne tehetnénk meg mi is? Ha a modernebb korok emberei képesek voltak elviselni a gyalázatot és a szégyent Krisztusért, vagy ha magányosan képesek voltak eljutni az Istennel való közösség hetedik mennyországába, és úgy éltek a földön, mintha a Paradicsomban lennének, miért ne tehetnénk ezt mi is? Nincs ok arra, hogy Isten családjában a legkisebb szent ne előzze meg a legnagyobbat. Miért tekintenénk úgy a régi idők szentjeire, mintha olyan messze felettünk állnának, hogy mi soha nem érhetünk fel hozzájuk? Ó, ne álmodjatok így! Amilyen Ábrahám volt, olyanok lehettek ti is. Ami annak az egykori életnek a leghatalmasabb szentje volt - annak kellene lenned. Soha nem szabadna megelégedetten megpihennetek, amíg nem fáradoztok azon, hogy mindannyiukat felülmúljátok - igen, még akkor sem, mert még nem értétek el azt a tökéletességet, amely Krisztusban van. Tudom, hogy ez a kor olyan, amely mindig elégedett, ha éppen csak annyit kap, ami a mennybe viszi. Hol van az a szent ambíció, amelynek nemes tettekre kellene sarkallnia a keresztény lelket? De közülünk kevesen érezték ezt. Tompa törpék vagyunk, megelégszünk azzal a kis magassággal, amelyet elértünk, és megfeledkezünk a fejünk fölé magasodó meredélyekről. Fel! Keresztény, fel! Lehet, hogy a szentség hegyét meredeken kell megmászni, de, Ember, Isten hegye magas hegy, akárcsak a Básán hegye. Fel! Fel! Mert csak a csúcsán lehet belélegezni a Mennyország nyugodt levegőjét, és a földi ködöket teljesen elsöpörni. Tudom, hogy ebben a korban a gyenge kezek és a gyenge térdek az okai annak, hogy oly kevés keresztény jut el Isten útjain és cselekedeteiben bármilyen magaslatra. Ismétlem - a gyenge kezeknek és a gyenge térdeknek van egy másik rossz hatása is. Megakadályozzák, hogy nagy csodákat tegyünk a világ javára. Ó, micsoda munka vár ránk ebben a szegény világban! Képzeljük el az első gyarmatosítót, aki Ausztráliában partra szállt. Ha egy látomásban feltárult volna előtte, hogy idővel az egész hatalmas szigetet fel kell szántani, be kell vetni, be kell építeni és lakottá kell tenni, akkor azt kérdezte volna: "Hogyan kell ezt megtenni? Hogyan lehet ezt valaha is megvalósítani?" És még most is, bármennyire is nagy a haladás abban az országban, ha biztosítottak lennénk arról, hogy néhány rövid év alatt az egészet megművelik, hajlamosak lennénk megkérdezni, de hogyan fog ez megtörténni? Azt azonban nagyon könnyen észrevehetnénk, hogy erős térdekre van szükség az ásáshoz és erős kezekre az ásáshoz és a szántáshoz, különben a munkát soha nem lehetne elvégezni. Sokaknak kell lenniük, és a sokaknak erősnek kell lenniük, különben a munkát nem lehet elvégezni. És most emeljétek fel a szemeteket, ezen a napon! Íme, az egész világ úgy fekszik előttetek, mint egy hatalmas, megműveletlen föld. Ki fogja az Isteni Kegyelem ekéjét végighajtani e világ összes kontinensén? Ki fogja ezt a sivatagot rózsaszerűen kivirágoztatni? Ki fogja bevetni azt Isten országának jó magvú kukoricájával? Hol vannak a munkások, akik azután learatják a fehérlő mezőket? Nem gyenge kezek és erőtlen térdek. Ők nem képesek rá. Erősnek kell lennie a térdünknek, és jól meg kell erősíteni az inainkat, különben egy ilyen nagyszerű munkát soha nem lehet elvégezni. Azt hiszem, az egyik oka annak, hogy Krisztus vallása jelenleg olyan kevéssé halad előre, az, hogy a legtöbbünk olyan gyenge. Néhány évszázaddal Krisztus halála után azt látjuk, hogy az Ő nevét minden országban hirdették. Nem volt az ismert földkerekségnek egyetlen olyan régiója sem, amely ne hallotta volna a kereszt csodálatos történetét. De akkor Krisztus követői olyan emberek voltak, akik nem tudták, mit jelent reszketni. Nem tartották drágának az életüket. Hanem házakat, földet és családokat elhagyva, az Ő nevéért mindenhová elmentek, és hirdették az Igét. De ma már nem vagyunk erősek. Mindannyiunknak biztosítva kell lennie a megélhetésünknek, mielőtt elindulnánk hirdetni az Igét. És még akkor is, ha senki sem mosolyog ránk, milyen hamar abbahagyjuk a munkát. Elkezdünk egy vállalkozást, és apró nehézségek borzolnak el bennünket. Hány kisembert és kisasszonyt kell látnia a lelkipásztornak, akik kúszva és nyafogva jönnek hozzá, mert nehézségeket találnak Krisztus szolgálatában? Nem azért van ez, mert gyenge a kezük és gyönge a térdük? Ha az apostolok erős térdei és az ősi vértanúk erős kezei lennének, semmi sem állhatna ellen nektek. Isten gyermekei egyszer váljanak erőssé, és jaj neked, Babilon, jaj neked, ó Róma - le kell dőlnöd, te ellenséges várak. Isten gyermekeinek gyengesége a ti reményetek, de erejük a ti kétségbeesésetek. Egyszer higgyenek szilárdan, imádkozzanak komolyan, és íme, a Győzelem várja zászlójukat, és a megdöbbenés fogja megragadni szíveteket, ti Krisztus ellenségei. Ezekben a percekben áldjuk Istent, hogy nagyszerű ajtók nyíltak meg az evangélium terjedése előtt. Hindusztán, Kína, Japán - reméljük, hogy hamarosan számos országot meglátogat a keresztény misszionárius. De nem vagyunk-e tudatában annak, hogy a lehetőségeink nagyobbak, mint az erőnk? Nem kell-e a keresztény egyháznak beismernie, hogy most nagyobb a terepe, de talán kevesebb munkása van, mint valaha? Az aratás nagyobb, de a munkások kevesebbek. Miért? Azért, mert Krisztus egyházában a gyenge kéz és a gyenge térd vált általános szabállyá. "Ó", mondja valaki, "de bizonyára találnának néhány embert, aki kimegy". És ezt mondják mások is, és te is, miért nem te vagy az az ember, aki elmegy? Azt mondjátok, hogy másokat kellene belökni a szőlőbe, és miért álltok hátrébb ti magatok? Az a fásultság, amely minket is megragad, másokat is megragadott. Ne ítéljük elhamarkodottan az egyház többi tagját, amíg előbb nem teszteltük magunkat. Nem Krisztusnak tartozunk-e mindennel? Nem vagyunk-e személyesen az Ő adósai? Ha éreznénk ezt az adósságot, ha éreznénk a lelkek értékét, nem kellene-e mindannyiunknak többet adnunk az evangélium terjesztésére? Nem kellene-e gyötrelmesebben imádkoznunk? És nem kellene-e sokan közülünk készek lennünk arra, hogy fáradhatatlanabbul dolgozzunk? Ha Krisztus szolgája gyenge, biztosak lehetünk benne, hogy ez azért van, mert maga az egyház nem erős. A szolgálat nem más, mint az egyház mutatója. Ha gyakran kudarcot vallunk a szószékeken, mert nincsenek tele buzgó emberekkel, akkor azt válaszolhatjuk nektek, hogy ha a padsorok buzgók lennének, a szószék is lángra kapna. Nem a vízről beszélek. Tudom, hogy a víz lefelé folyik. De most a tűzről beszélek, és a tűz felfelé száll. Kezdődjön a tűz nálatok, legyetek komolyan, könyörögjetek, küzdjetek és birkózzatok Istennel imádságban, és a tűz fel fog szállni a szószékre, és mi is olyan komolyan fogunk venni, mint ti. Ne használjunk kölcsönös vádaskodást. Az egész Egyház egyforma ebben a pillanatban. Mindenki gyenge. Csak kevés és nemes kivétel van, de kevesen vannak, akik erősek az imádságban, akik hatalmasak Istenük szolgálatában. És ezért van az, hogy a Sátán még mindig megtartja trónját, még mindig sötétség mereng a nemzetek felett, és még mindig nem üdvözülnek az emberek. Isten erősítsen meg minket, vagy mi lesz a világgal, nem tudjuk. Ismétlem - a gyenge kezek és a gyenge térdek nagyon meggyalázzák Krisztust. Nem mondanék semmit, ami a ma reggel jelenlévő gyenge hívők szívét megkeserítené, de mégis Isten Igazságát kell mondanunk. A hit hiánya és az imában való gyengeség meggyalázza Krisztust. Tegyük fel, hogy van egy barátod, és azt mondod neki: "Barátom, annyira megbízom benned, hogy rád bízom a vagyonom tulajdonjogát és mindenemet. Nem, többre. Rád bízom az egészségemet, rád bízom az életemet. Tégy velem, amit akarsz - annyira bízom a jóságodban és a bölcsességedben, hogy biztos vagyok benne, hogy nem leszel kegyetlen és nem fogsz tévedni. Bízom benned." A hitben van valami tiszteletreméltó a tárgy számára, akibe vetettük. Nos, ha a hit erős kezével képes vagy arra, hogy mindenedet, amid van, magaddal hozd és teljesen átadd Istennek, és azt mondd: "Tessék, Uram, mindent átadok neked - tedd velem, amit akarsz, és az enyémmel is. Vedd el, amit akarsz - add meg nekem, amit akarsz, vagy tartsd vissza, amit akarsz. Mindent a Te kezedben hagyok, teljesen Rád bízhatom magam. Tudom, hogy nem hibázol, tudom, hogy nem bánsz velem durván. Mindent Rád bízok - szó, gondolat vagy kívánság nélkül, mindent átadok Neked". Ha erre képes vagy, akkor Krisztus megdicsőül. De ha a kezeid gyengék, és elrejtesz valamilyen kiválasztott dolgot, amit nem tudsz átadni Neki, ha nem állsz ki teljesen a megadás mellett, hanem visszatartasz valamit előle, akkor ezek a gyenge kezek szégyent hoznak Istenre. Ugyanígy a gyenge térdek is. Valaki ígéretet adott neked, hogy ha szükséged van rá, és hozzá fordulsz, akkor megadja, amit csak akarsz. Odamész az ajtajához, és félénken kopogtatsz. És amikor eléd jön, az utcára rohansz, és elrejtőzöl, mert szégyelled, hogy meglát téged. A kényszerűségtől hajtva azonban újra kopogtatsz. Végre jön, és te reszketve állsz előtte. "Nos" - mondja - "mit akarsz?" "Ígéretet tett nekem, uram, hogy ha szükségem van rá, megteszi értem ezt-azt, de én ezt igazán nem hiszem el - nem bízom önben, és nem szívesen kérem." Ebben semmi tiszteletreméltó nem lett volna senki számára. Mennyire más volt Sándor udvaroncának példája. A király azt mondta neki: "Megadom neked, amit csak kérsz". És az ember olyan ajándékot kért, amely majdnem kiürítette Sándor pénztárát. "Igen - mondja az uralkodó -, nagy dolog volt tőle kérni, de Sándornak csak kis dolog adni. Tetszik, hogy a férfi bízik bennem, hogy a szavamat a legteljesebb mértékben használom". Amikor pedig a hívő ember bemegy a szekrényébe, és ott meghajol gyenge térdeivel, és kéri Istent, hogy áldja meg, de félig sem hiszi, hogy meg fogja áldani, akkor megszégyeníti Istent. De amikor az ember felmegy a kamrájába, és azt mondja a szívében: "Van valami, amit akarok, és meg fogom szerezni", és térdre borul, és így kiált: "Uram, Te mindent tudsz - Te tudod, hogy egy ilyen dologra szükségem van. Itt van a Te ígéreted. Tedd meg, amit mondtál, Uram. Tudom, hogy meg fogod adni nekem." És amikor felkel a térdéről, lemegy, és azt mondja a barátjának: "Az áldás el fog jönni. Én kértem azt. Imádkoztam a hit imáját, és Isten meghallgat engem", miért, az ilyen ember tiszteli Istent. Emlékeztetnélek még egyszer mindennek egy nagyszerű bizonyítékára. Nézzétek meg Mr. Mullert Ashleydownban, Bristol közelében. Vajon felépíthette volna azt a házat az árváknak, ha gyenge kezei és erőtlen térdei lennének? Nem. De erős kezei voltak. Azzal akarta szolgálni Istent, hogy árvákat etetett és ruházott fel. Másrészt erős térdei voltak. "Uram", mondta, "megteszem ezt a vállalkozást - add meg nekem az eszközöket, hogy megtegyem". És Istenhez fordult, és nem kételkedett abban, hogy Ő meg fogja tenni. És íme, ezrek gurultak a kincstárába, és ő soha nem tapasztalt hiányt. És most hétszáz gyermek él a gondviselése alatt, akiket Isten tiszteletére etetnek és ruháznak. Törekedjünk mi is arra, hogy erős kezünk és erős térdünk legyen, és így tiszteljük Istent. Ha nem is építünk árvaházat az Ő nevére, mégis emeljük fel a mi Ebenezerünket, és hagyjunk némi trófeát az Ő kegyelmének tiszteletére. Ez néhány ok, amiért jól kell néznünk kezeinket és térdeinket. III. És most, az utolsó pont ez volt: - Léteznek a gyönge kezeknek és a gyenge térdeknek bizonyos okai, és ezeket megemlítve igyekszem kijavítani őket. Néhány kereszténynek azért gyenge a keze és gyenge a térde, mert még csak csecsemők. Ők fiatal keresztények - még nem régóta nem tértek meg. Isten családja olyan, mint minden más család. Nem várjuk el az újszülött megtérőtől, hogy eleinte egyedül szaladgáljon. Talán hónapokba, mondjuk néha évekbe telik, mire képes lesz érezni a lábát. Hálát adunk Istennek, hogy van egy nagyon kényelmes ígéret azok számára, akik csecsemők Krisztusban, és nem tudnak egyedül futni: "Ő hordozza a bárányokat a keblén". "Efraimot is megtanítottam menni, karon fogva őket" - mondja Isten Hóseás próféta által. Tehát neked, aki most születtél Istenhez, nem szabad kétségbeesned, mert még nem tudod eljátszani az embert a premisszával. Ha most nem tudsz birkózni az angyallal, ne feledd, Isten nem követeli meg a birkózást a csecsemőktől. Ő nem fogja túlhajtani az Ő bárányait. Nem vár hosszú menetelést a gyönge lábúaktól. Mivel még csak gyengék vagytok, könnyebb feladatotok lesz. Mivel jelenleg még gyengék és fiatalok vagytok, nem kell nehéz feladatokat végeznetek. De igyekezzetek növekedni a kegyelemben. Táplálkozzatok Isten Igéjének hamisítatlan tejéből, és imádkozzatok, hogy Ő neveljen benneteket csecsemőkből ifjúvá, és született ifjakból tökéletes emberré Krisztus Jézusban. A gyenge kezek és erőtlen térdek gyakoribb oka azonban az éhezés, a teljes éhezés. Van olyan dolog, amit Angliában éhezésnek hívnak? Igen, létezik, szellemi értelemben. Sok olyan ház van, amelyet Isten imádatára szenteltek fel, amelyet bizonyára soha nem az emberek hasznára szenteltek. Vannak olyan helyek, ahová egy keresztény egész évben beléphet anélkül, hogy valaha is megértené Isten tanításait. Sok lelkész a szép nyelvezet és a csiszolt, kerekded korszakok napjaiban Néróhoz hasonlít, aki, amikor Róma városa éhezett, gályáit Alexandriába küldte, hogy homokot hozzanak a birkózóknak, de nem kukoricát az éhes szájaknak. Sok olyan beszédet hallottunk már, amely erkölcsi esszeként valóban nagyon szép volt, de nem volt benne étel Isten népének szegény, éhes szája számára. Az embernek nagyon rossz véleménye van a kereszténynek vallók jelenlegi fajtájáról, ha látja a gyakori változásaikat. Ismerek olyan embereket napjainkban, akik a lehető legnagyobb örömmel hallanak egy arminiánust: "Micsoda kedves, jó, komoly ember!". És ha a következő vasárnap egy kálvinista prédikál, aki minden szavának ellentmond, amit a másik ember mondott - "Ó, ő egy olyan drága teremtés!", mert történetesen nagyszerű szóáradata van. És aztán jön egy másik, aki történetesen hiperkálvinista, és aki a legkülönlegesebb dolgokat mondja - "Ő Isten drága gyermeke, csodálatosan prédikál!". És aztán utána jön egy pelagiánus, vagy majdnem ariánus, és ugyanez a helyzet - ők mindent magába szívnak és gyönyörködnek benne. Ennek az az oka, hogy ezek az emberek egyáltalán nem ízlelik Isten Igéjét. Ránéznek, de amíg nem ízlelik meg és nem táplálkoznak belőle, addig semmit sem tudnak belőle. Ha táplálkoznának az Igéből, akkor a használat révén megedződnének az érzékeik, és képesek lennének megkülönböztetni a jót a rossztól, a drágát a hitványtól. Sok kálvinista prédikátorunk nem táplálja Isten népét. Hisznek a kiválasztottságban, de nem hirdetik azt. Igaznak tartják a különös megváltást, de hitvallásuk ládájába zárják, és soha nem hozzák elő szolgálatukban. Tartják a végső megmaradást, de kitartóan hallgatnak róla. Úgy gondolják, hogy létezik olyan dolog, hogy hatékony elhívás, de nem hiszik, hogy hatékony elhívást kaptak, hogy ezt hirdessék. A nagy hiba, amit sokaknál találunk, az, hogy nem mondják ki egyenesen, amit hisznek. Ha ötvenszer hallanád őket, akkor sem tudnád, hogy mik az evangélium tantételei, vagy mi az üdvösségük rendszere. És ezért Isten népe éhezik. És mindeközben az egyetlen orvosságuk Isten szegény, gyenge, éhező gyermeke számára a hosszú korbács. Ezt az ostort mindig hangosan csattogtatják, hogy "tedd ezt! Tedd azt! És csináld a másikat!" Ha az ostort a jászolba tennék, és táplálnák Isten népét, akkor képesek lennének futni a mennyei versenyt. De most csak ostor van, és nincs kukorica, és ebből egyetlen teremtmény sem tud megélni. Isten egyetlen gyermeke sem erősödhet meg a kegyelemben puszta buzdítással, ha az nem társul a jó, régimódi tanítással. Szeretném, ha minden szószékünkön John Owen és olyan emberek régimódi tanítása szólna, mint Bunyan és Charnock - és Goodwin és a régi idők azon emberei, akik ismerték Isten Igazságát, és merték azt teljes mértékben hirdetni. Óriások voltak azokban a napokban. London városának minden gyülekezeti templomában és ebben a kerületben is lehetett volna találni olyan embereket, akik nem voltak istengyermekek, hanem mesteremberek, akik mindannyian képesek voltak Isten igéjét egy izraeli mester tekintélyével hirdetni. Nos, hol találunk ilyeneket? Fáradozunk és törekszünk, ásunk, fáradozunk, igyekszünk valamivé lenni, és a végén semmivé válunk. És így kell ennek lennie mindaddig, amíg a kezek gyengék és a térdek erőtlenek, és így kell ennek lennie mindaddig is, amíg a jó tanítást megtagadják tőlünk, és Isten Igazságát visszatartják a szolgálatban. Tápláljátok jól Isten gyermekeit - adjatok nekik vigaszt - adjatok nekik sok táplálékot Isten országának édes dolgaiból. És akkor erősödni fognak, akkor elkezdenek dolgozni. De ismétlem, a félelem az emberek térdének nagy gyengesége, a kétség és a bizalmatlanság az emberek kezének erejét nagy mértékben meglazítja. Aki hisz Istenben, az szinte mindenható. Akinek hatalma van az imádságban (a Szentlélek által), az egészen az. Aki teljes szívéből hisz Istenben, annak nincs a világon senki, aki felérne hozzá. És aki lelkének minden buzgóságával imádkozik Istenhez, az legyőzheti magát az isteni Mindenhatóságot, és megmozgathatja a világot mozgató kart. Adjatok az embernek hitet, és ő ellenségei között úgy jár, mint oroszlán a kutyák csordája között - milyen könnyed mozdulattal, gigantikus erejének könnyed mozdulatával söpörte el őket, tépte fel őket, és fektette holtan. Semmi sem állhat ellen annak az embernek, aki hisz. Sziklák közé ülteti zászlaját - kiáll melléjük, kardot ránt, és így kiált: "Jöjjetek, jöjjetek mindnyájan - ez a szikla hamarosan le fog repülni szilárd talapzatáról! Megfelelek nektek - hiszek, és ezért szóltam. Hiszek még mindig, és ezért beszélek újra. És nem mozdulok, még ha a pokol és a föld ellenem jön is." De ha az ember kételkedik és fél, hol az ereje? Abban a pillanatban, amikor kételkedsz, elmúlik az erőd. Az erős lábak erőssé teszik az embert, de az erős térdek még erősebbé teszik. Krisztus katonái mindig térden állva nyerik meg csatáikat. Lábon talán legyőzhetők, de térden állva legyőzhetetlenek. Az imádkozó légió a dübörgő légió. Napóleon a Waterloo-i csata utolsó erejéig kiküldte a régi gárdáját. Mindig magukkal vitték a győzelmet, de végül vereséget szenvedtek. Krisztus egyházának régi gárdája azonban az imádság légiója. A térden állva hatalmaskodó férfiak, ezeket soha nem győzték le. Amikor egyenletes falanxban vonulnak előre, erősebbek, mint a szuronyok lökése, még akkor is, ha a brit fegyverek és a brit szívek a szuronyokat hazavágják. Semmi sem állhat az imádkozó férfiak ellen. Az egyház csak egyszer boruljon térdre, és akkor lesz ereje, hogy az ellenséget térdre kényszerítse - nem imádságban, hanem rémületben és megdöbbenésben. Más harcosok azt mondják: "Fel, őrök, és rájuk!". A mi kiáltásunk: "Le, őrök, térdre és rájuk!" Ott, térden állva hatalmas leszel, közeledsz Isten nagy székéhez, és akkor közeledsz erőd és győzelmed forrásához. A félelemtől tehát meg kell szabadulni. Azért kell fáradoznunk Istennel, hogy legyen kedve erős hitet adni nekünk, hogy ne kételkedjünk Isten igéjében, ne kételkedjünk érdeklődésünkben, ne kételkedjünk szeretetében, ne kételkedjünk kitartásunkban, hanem higgyünk és legyünk hatalmasak, ne legyen többé gyenge kezünk és erőtlen térdünk. Hadd tegyek hozzá még egy gondolatot - nevezetesen ezt -, hogy a lustaság elgyengítheti az embert kezében és lábában. A karok attól válnak erőssé, hogy használjuk őket. A kovácsnak azáltal lesz erős a keze, hogy állandóan használja a kalapácsát. Aki hegyet mászik, vagy naponta sok mérföldet gyalogol, annak erős lesz a lába. Aki csak egy kicsit ül és sétál, az néhány mérföld alatt elfárad. De aki kontinenseket taposott végig, az nem fárad el hamar. A használat erőssé tesz bennünket, de a lustaság legyengít. Sokan vagytok, akik erősebbek lehetnétek, ha többet dolgoznátok. Milyen lusta társaság Krisztus egyháza! Ha mindent összevetünk, azt hiszem, több lusta ember van Krisztus egyházában, mint bármely más emberi testületben. Vannak, akik vitézül cselekszenek és szolgálják Istent, de hányan vagytok, akik elégedetten foglalják el a helyüket és hallgatják a prédikációkat anélkül, hogy bármit is tennének Isten ügyéért? Nem habozom azt mondani, hogy azt hiszem, sokan vagytok itt, akik életükben soha egy lelket sem nyertek meg Krisztusnak, és aligha próbálkoztak ezzel. Soha nem szívlelitek meg szegény lelkeket. Soha nem mentek szívvel és imával Istenhez szegény, pusztuló felebarátaitokért. Néha-néha, ha láttok egy részeg embert, azt mondjátok, hogy "nagy kár". És ha gyilkosságról hallasz, azt mondod: "ez szörnyű dolog". De nagyon keveset törődsz vele. Nem gyötrődsz és nem sírsz az ország gonoszsága miatt. Mit teszel? Néha-néha beteszel egy hatpennyst a tányérba, és ez az adományod Isten ügyének. Énekelsz egy éneket, vagy csatlakozol az imához, és ez a te szolgálatod Istennek. A mi vallásos embereinknél az a szokás, hogy befizetik a helybérletet, elmennek a kápolnába, és akkor megtették a kötelességüket. És még magában a szolgálatban is hallani, hogy egy lelkész akkor beszél arról, hogy megtette a kötelességét, amikor felolvassa az imáját, és amikor elvégezte a prédikációját. De mi melegebb szíveket és aktívabb életet szeretnénk! Ó, bárcsak mindenki úgy gondolná, hogy valamit tennie kell Krisztusért ebben az életben, és hogy ezt meg kell tennie! Ha gyenge a térdetek, szolgáljátok Istent, amennyire csak tudjátok vele. Ha a kezeitek lógnak, akkor tegyétek a legjobbat, amit csak tudtok a lógó kezeitekkel, és imádkozzatok Istenhez, hogy erősítse meg őket, amíg hatalmasak nem lesztek, és akkor többet tudtok majd tenni. De tegyetek valamit, mindannyian. Ha Anglia elvárja, hogy mindenki tegye a kötelességét, mennyivel inkább elvárhatja az Egyház minden professzortól, hogy tegyen valamit a Mesteréért. Ne gondoljátok, hogy elég, ha jót kaptok - tegyetek jót. A gyertya hamarosan kialszik, amelyik friss levegő nélkül van bezárva. Adjatok a fényeteknek sok levegőt, és annál fényesebben fog égni. És a fényedet látva mások is örülni fognak neki. Nem szabad egyedül enni a falatodat. Ha így teszel, elgyengülsz, mert Isten így rendelte el - ha magunknak tartjuk meg a vallásunkat, az erőtlenné válik. Az az ember, aki aranyát felhalmozza, nem lesz gazdagabb, de aki uzsorára adja ki, az maga is gazdagabb lesz, és segít más emberek gazdagodásában. Tegyetek így a vallásotokkal is - tegyétek ki uzsorára, és gazdagabbak lesztek. Locsoljátok meg az emberek lelkét, és meg fogtok locsolódni. A vallásos emberek számára a legpraktikusabb módja az, hogy tegyenek valamit, látogassák meg a betegeket, segítsék a szegényeket, tanítsák a tudatlanokat, segítsenek a bajbajutottakon, és mindezek során meglátják, hogy Isten megáldja önöket, és a kezük erős lesz, és a térdeik nem fognak meginogni. Mindenekelőtt kiáltsatok a Szentlélekért, hogy erősítsen meg benneteket, mert nélküle minden hiábavaló.

[gépi fordítás] EZ a szöveg a szolgálatom kezdetét idézi fel emlékezetemben. Körülbelül nyolc éve annak, hogy tizenhat éves fiúként életemben először felálltam, hogy egy kunyhóban hirdessem az evangéliumot egy maroknyi szegény embernek, akik istentiszteletre gyűltek össze. Éreztem, hogy képtelen vagyok prédikálni, de meg mertem ragadni ezt a szöveget: "Nektek tehát, akik hisztek, drága Ő". Nem hiszem, hogy bármi mást tudtam volna mondani, de Krisztus drága volt a lelkemnek, és ifjúkori szerelmem hevében voltam, és nem tudtam hallgatni, amikor egy drága Jézusról volt szó. Éppen csak megmenekültem Egyiptom rabságából, nem felejtettem el a széttört bilincset. Még mindig emlékeztem azokra a lángokra, amelyek égni látszottak az utam körül, és arra az emésztő szakadékra, amely úgy nyitotta ki a száját, mintha kész lett volna felemészteni engem. Mindezekkel a dolgokkal, amelyek frissen éltek ifjúkori szívemben, tudtam beszélni az Ő drágaságáról, aki az én Megváltóm volt, és aki mint egy égő parazsat kiszakított az égő tűzből, sziklára állított, új éneket adott a számba, és megerősítette az én járásomat. És most, ebben az időben mit mondjak? "Mit tett Isten?" Hogyan lett a kicsinyből ezer és a kicsinyből nagy nép? És mit mondjak e szöveggel kapcsolatban, ha nem azt, hogy ha az Úr Jézus akkor drága volt, akkor most is ugyanolyan drága? És ha akkor kijelenthettem, hogy Jézus volt lelkem vágyának tárgya, hogy érte reméltem élni, és érte kész lettem volna meghalni, nem mondhatom-e, Isten a tanúm, hogy Ő ma értékesebb számomra, mint valaha volt? A bűnösök legfőbbje iránti páratlan irgalmasságának emlékére újból át kell adnom magam Neki, és újból át kell adnom szívemet Neki, aki Úr és Király. Ez a megjegyzés bevezetésképpen hangzik el, talán önzőnek tűnik, de ez ellen nem tehetek. Dicsőséget kell adnom Istennek a nagy gyülekezet közepette, és fogadalmat kell tennem az Úrnak most minden szentje közepette, köztetek, Jeruzsálem. Szövegem pozitív tényt állít, mégpedig azt, hogy Krisztus drága a hívők számára. Ez lesz beszédünk első része. A másodikban aztán megpróbálunk választ adni arra a kérdésre, hogy miért olyan értékes Jézus Krisztus az Ő hívő népe számára? És azzal zárjuk, hogy kijelentjük a próbát, amellyel próbára tehetitek magatokat, hogy hívők vagytok-e vagy sem. Mert ha Krisztusban Hívők vagytok, akkor Krisztus drága számotokra, ha pedig keveset gondoltok rá, akkor nyugodt lehetsz, hogy nincs igazi és üdvözítő hitetek benne. Először is, ez egy pozitív tény, hogy A HÍVŐKNEK JÉZUS KRISZTUS Drága. Ő önmagában felbecsülhetetlenül drága, mert Ő maga a nagyon Isten Istene. Ő továbbá tökéletes, bűn nélküli Ember. Emberi mivoltának drága morfiumfája az Ő Istenségének tiszta aranyával van bevonva. Ő az ékszerek bányája és a drágakövek hegye. Ő teljességgel gyönyörű, de sajnos, ez a vak világ nem látja az Ő szépségét. Annak a boszorkánynak, Madam Bubble-nak a festett paráznaságait a világ látja, és minden ember csodálkozik rajta. Ez az élet, annak öröme, kéje, nyereség, kitüntetése - ezeknek van szépségük a megújulatlan ember szemében, de Krisztusban nem lát semmit, amit csodálhatna. Az Ő nevét közönséges szónak hallja, és úgy tekint az Ő keresztjére, mint valami olyan dologra, ami nem érdekli, elhanyagolja az Ő evangéliumát, megveti az Ő szavát, és talán tüzes haragot áraszt az Ő népe ellen. De nem így a hívő ember. Az az ember, akit megismertettek azzal, hogy Krisztus az egyetlen alap, amelyre a lélek örök otthont építhet - akit megtanítottak arra, hogy Jézus Krisztus az Első és az Utolsó, az Alfa és az Omega, a hit szerzője és befejezője -, nem gondolkodik könnyelműen Krisztusról. Őt nevezi minden üdvösségének és minden vágyának. Az egyetlen dicsőséges és kedves Egyetlen. Nos, ez egy olyan tény, amely a világ minden korszakában bebizonyosodott. Nézzétek meg Krisztus földi megjelenésének kezdetét. Nem, még messzebbre is visszamehetnénk, és megfigyelhetnénk, hogy Krisztus milyen értékes volt kilátásban azok számára, akik megtestesülése előtt éltek. De mondom, mióta Ő a világra jött, milyen bőséges bizonyítékunk van arra, hogy Ő értékes az Ő népe számára! Találtunk olyan embereket, akik nem voltak hajlandók megválni házuktól, földjüktől, feleségüktől, gyermekeiktől, hazájuktól, hírnevüktől, becsületüktől és vagyonuktól, sőt, magától az élettől is Krisztusért. Krisztusnak akkora varázsa volt az ősi keresztények számára, hogy ha le kellett mondjanak örökségükről és földi vagyonukról az Ő kedvéért, akkor ezt vidáman és zúgolódás nélkül tették. Nem, azt mondhatták, hogy ami nyereség volt, azt Krisztusért veszteségnek tekintették, és csak salaknak és trágyának tekintették, ha Krisztust elnyerhették, és Őbenne találtattak meg. Mi könnyelműen beszélünk ezekről a dolgokról, de ezek nem voltak csekély áldozatok. Egy embernek elhagyni kebelének társát, megvetve lenni attól, akinek tisztelnie kellene, leköpni a saját gyermekei által, elüldözni a honfitársai által, és a nevét sziszegésként, gyalázatként és szidalomként emlegetni - ezt nem könnyű elviselni. És mégis, az első korok keresztényei felvették ezt a keresztet, és nemcsak türelmesen, hanem örömmel hordozták - örültek a megpróbáltatásoknak, ha azok a megpróbáltatások Krisztusért és az evangéliumért estek rájuk. Nem, ennél is több - a Sátánnak megengedték, hogy kinyújtsa a kezét, és megérintse Krisztus népét, nemcsak a javaikban és a családjukban, hanem a csontjaikban és a húsukban is. És figyeljétek meg, hogy Krisztus tanítványai semmit sem tekintettek veszteségnek, hogy megnyerjék Krisztust. A kínpadra feszítve, megfeszített idegeik csak még hangosabban énekeltek, mintha hárfahúrok lennének, amelyek csak akkor hangolódtak volna, amikor a végsőkig kihúzták őket. Forró vasakkal és fogóval kínozták őket. A hátukat ostorokkal szántották, de mikor láttátok, hogy Krisztus igaz követői közül bárki is meghátrált volna a fájdalom órájában? Mindezt elszenvedték, és kihívták üldözőiket, hogy még többet tegyenek, és új művészeteket és eszközöket, új kegyetlenségeket találjanak ki, és próbára tegyék őket. Krisztus olyan drága volt, hogy a test minden fájdalma nem tudta őket megtagadásra késztetni, és amikor végre szégyenletes halálra vitték őket - hadd tanúskodjék a fejsze és a hasáb, a keresztre feszítés keresztje, a lándzsa, a tűz és a karó, a vad ló és a pusztaság arról, hogy a Hívő mindig is olyan ember volt, aki mindezt és még sokkal többet is elszenvedett volna - de aki soha nem tagadta meg a Krisztusba vetett bizalmát.
Nézzétek meg Polikárpust az oroszlánok előtt, amikor a gyülekezet közepébe viszik, és azt követelik tőle, hogy tagadja meg Istenét. Vad szemek ezrei néznek le rá, és ő ott áll, egy erőtlen ember, egyedül az arénában, de ő azt mondja nekik, hogy "ő ismerte az ő Urát ezekben az években, és Ő soha nem szegte neki kedvét, és nem fogja megtagadni Őt a végsőkig". "Az oroszlánokhoz!" - kiáltják, "Az oroszlánokhoz!", és az oroszlánok rárontanak, és gyorsan felfalják. De mindezt inkább elviselte volna ezer oroszlán szájánál, ha ezer élete lett volna, minthogy bármi rosszat gondoljon a Názáreti Jézus felségével szemben. Krisztus ősi egyházának egész története azt bizonyítja, hogy Jézus az Ő népeinek legnagyobb tiszteletének tárgya volt. Hogy semmit sem állítottak Vele vetekedésre, hanem vidáman és készségesen, zúgolódás és gondolkodás nélkül mindent feladtak Jézus Krisztusért, és örömmel tették ezt. És ez ma is éppúgy igaz, mint akkor. Ha holnap máglyára kerülhetne Smithfieldben, a keresztény emberek készen állnak arra, hogy tüzelőanyagot szolgáltassanak a lánghoz. Ha még egyszer felállítanák a tömböt a Tower Hillen, és elővennék rejtekhelyéről a fejszét, Krisztus népének fejét is örömmel adnák, ha csak Jézus fejét koronáznák meg, és az Ő ügyét igazolnák. Akik azt állítják, hogy az Egyház ősi bársonya eltűnt, nem tudják, mit beszélnek. A hitvalló Egyház talán elvesztette férfias erejét. Lehet, hogy a mai professzorok csak nőies törpék, dicső atyák utódai, de az igaz Egyház, a választott egyház a vallásos Egyházból, a maradék, akit Isten kiválasztott - ugyanúgy szereti Jézust, mint az Ő egykori szentjei, és ugyanúgy készek szenvedni és meghalni. Mi kihívjuk a poklot és annak megtestesült képviselőjét, magát az öreg Rómát. Hadd építse fel tömlöceit, hadd élesítse fel inkvizícióit, hadd szerezzen ismét hatalmat az államban, hogy vágjon, csonkítson és égessen. Mi még képesek vagyunk türelemmel birtokolni lelkünket. Néha úgy érezzük, hogy jó lenne, ha ismét üldöző napok jönnének, hogy még egyszer próbára tegyék az Egyházat, hogy elűzzék a pelyvát, és olyan legyen, mint egy szép búzakupac, tiszta és tiszta. Az erdő korhadt ágai megremeghetnek az orkántól, mert elsodorja őket, de azok, amelyekben nedv van, nem remegnek. Gyökereink összefonódnak az Örökkévalóság Sziklájával, és Krisztus nedve folyik bennünk, és mi az Élő Szőlő ágai vagyunk, és semmi sem szakíthat el minket Tőle. Tudjuk, hogy sem üldözés, sem éhínség, sem mezítelenség, sem veszedelem, sem kard nem választ el minket Krisztus szeretetétől, mert mindezekben Isten kegyelméből olyanok leszünk, mint az Egyház, több mint győztesek leszünk Ő általa, aki szeretett minket. Gondolja valaki, hogy túlzok? Jegyezzétek meg, akkor - ha nem igaz, amit mondtam, akkor Krisztusnak egyáltalán nincs Egyháza, mert az az Egyház, amely nem kész szenvedni, vérezni és meghalni Krisztusért, nem Krisztus Egyháza. Mert mit mond Ő? "Aki apját és anyját jobban szereti nálam, az nem méltó hozzám. És aki nem veszi keresztjét és nem követ engem, az nem méltó hozzám" (Mt 5,37-38). Ha Krisztus nem is tesz minket teljesen próbára, mégis, ha igazak vagyunk, készen kell állnunk a megpróbáltatásra. És ha őszinték vagyunk, akkor, ha remegünk is a gondolatától, nem fogunk reszketni annak elviselésében. Sok ember, aki a szívében azt mondja: "Nincs bennem mártír hit", valóban rendelkezik ezzel a nemes erénnyel. És hadd jöjjön csak egyszer a lökésre, és a világ meglátja az eddig rejtőzködő kegyelmet, amely óriásként emelkedik ki álmából. Az a hit, amely elviseli a világ napsütésének lazító hatását, elviselné a világ üldöztetésének vágó fagyát is. Nem kell félnünk, ha ma igazak vagyunk, akkor mindig igazak leszünk. Ez nem puszta kitaláció. Sok a bizonyíték arra, hogy Krisztus még mindig értékes. Meséljek nektek a Krisztusért némán szenvedőkről, akik ma olyan mártíromságot szenvednek, amelyről nem hallunk, de amely igaz és valóságos? Hány fiatal lány van, aki Krisztust követi istentelen családja közepette - apja szidalmazza, kineveti, gúnyt űz szentségéből, és gúnyolódásával szíven szúrja! Testvérei és nővérek "puritánnak", "metodistának" és hasonlóknak nevezik, és nap mint nap azzal bosszantják, amit az apostol "kegyetlen gúnyolódások próbájának" nevez. De ő mindezt elviseli, és bár a könnyet néha ez kényszeríti ki a szeméből, de ha vért kellene is sírnia, "vérig ellenáll, a bűn ellen küzdve." Ezek a szenvedők nincsenek feljegyezve, nincsenek beírva a Mártírok könyvébe. Nincs Róka, aki megírná mártírológiájukat, nincs meg bennük a testet öltött tudat, hogy nyilvánosan meg fogják őket tisztelni - egyedül és hallatlanul szenvednek, még mindig imádkoznak azokért, akik kinevetik őket - térdre borulnak Isten előtt kínjukban, nem az üldözés miatt, hanem a lélek kínjában magukért az üldözőkért, hogy üdvözüljenek. Hány ilyen fiatalember van a műhelyekben, a nagy üzemekben foglalkoztatottak között, akik éjjelente térdet hajtanak az ágy mellett, egy nagy szobában, ahol sok a gúnyolódó. Néhányan közülünk már ifjúkorunkban megismerték ezt, és el kellett viselniük. De Krisztus drága az Ő népe csendes szenvedésében. Ezek a meg nem tisztelt mártíromságok bizonyítják, hogy Egyháza nem szűnt meg szeretni Őt, és nem szűnt meg becsülni Őt. Hányan vannak még - hány ezer láthatatlan és ismeretlen munkás van Krisztusért, akiknek nevét itt nem lehet kimondani. Reggeltől estig dolgoznak egész héten, és a szombat napjának a pihenés napjának kellene lennie számukra. De többet dolgoznak a szombat-napon, mint bármely más napon. Meglátogatják a betegek ágyát. A lábuk fáradt, és a természet azt mondja, hogy pihenjenek, de ők elmennek a város legmélyebb barlangjaiba és törzshelyeire, hogy beszéljenek a tudatlanokhoz, és igyekeznek Jézus nevét és tiszteletét ott is terjeszteni, ahol eddig nem ismerték. Sokan vannak ilyenek, akik keményen dolgoznak Krisztusért, bár az egyház alig tud róla. És hányan vannak olyanok is, akik adományaik folyamatos bőkezűségével bizonyítják, hogy szeretik Krisztust. Sok szegény embert fedeztem fel, akik megtagadták maguktól ezt és azt, mert Krisztus ügyét akarták szolgálni. És sokan vannak olyanok is - időről időre megtaláljuk őket a társadalom középső rétegeiben, akik százszor annyit adakoznak Krisztus ügyére, mint sok gazdag és gazdag. És ha tudnád, milyen kis megpróbáltatásoknak teszik ki őket, milyen műszakokba kényszerítik őket, hogy Krisztust szolgálják, azt mondanád: "Aki képes rá, az egyértelműen bizonyítja, hogy Krisztus drága számára." Aki képes rá, az egyértelműen bizonyítja, hogy Krisztus drága számára. És jegyezzétek meg, az ok, amiért az Egyház nem fáradságosabb, nem bőkezűbb a Megváltó áldozati adományaiban, éppen ez - mert a mai Egyház nem Krisztus Egyháza a maga tömegében és tömegében. Van benne Krisztus Egyháza, de a látható Egyház, ahogyan előttetek áll, nem tekinthető Krisztus Egyházának. Át kell mennünk rajta a tűzön, és a harmadik részt át kell vinnünk a lángon. Mert ez az a nap, amikor a salak összekeveredik az arannyal. Mennyire elhomályosult a sok finom arany. Mennyire eltűnt a dicsőség. Sion felhő alatt van. De figyeljétek meg, bár nem látjátok, van egy Egyház, egy rejtett Egyház - egy mozdulatlan központ a növekvő hivatás közepette - van egy élet a növekvő kereszténység e külső gombásodásában. Van egy élet, amely belül van, és ennek a rejtett seregnek, ennek a kiválasztott társaságnak Krisztus értékes - ezt bizonyítják nap mint nap türelmes szenvedéseikkel, fáradságos erőfeszítéseikkel, Krisztus Egyházának való állandó felajánlásaikkal. "Nektek tehát, akik hisztek, Ő drága." Mondok nektek egy dolgot, ami bizonyítja - kétségtelenül bizonyítja, hogy Krisztus még mindig drága az Ő népe számára, és ez a következő - küldjetek el valakit Krisztus népe közül, hogy hallgassa meg a kor legnevesebb prédikátorát, bárki legyen is az. Ő egy nagyon tanult prédikációt tart, nagyon szépet és nagyszerűt, de abban a prédikációban egy szó sem esik Krisztusról. Tegyük fel, hogy ez a helyzet, és a keresztény ember elmegy, és azt mondja: "Egy fityinget sem érdekelt annak az embernek a beszéde". Miért? "Mert elvitték az én Uramat, és nem tudom, hová tették Őt. Semmit sem hallottam Krisztusról." Küldd el ezt az embert szombat reggel, hogy hallgasson meg egy sövény és árok prédikátort - valakit, aki a királyi angol nyelvet is rosszul vágja, de aki Jézus Krisztust hirdeti -, és látni fogod, hogy könnyek gördülnek le az ember arcán, és amikor kijön, azt fogja mondani: "Nem szeretem ennek az embernek a rossz nyelvtanát. Nem tetszik a sok hibája, amit elkövetett, de ó, de jót tett a szívemnek, mert Krisztusról beszélt." Végül is ez a legfontosabb a keresztény számára. Az Uráról akar hallani, és ha Őt hallja felmagasztalni, száz hibát is elnéz. Valójában azt fogod tapasztalni, hogy a keresztények mind egyetértenek abban, hogy a legjobb prédikáció az, amelyik a legteljesebben szól Krisztusról. Soha nem szeretnek prédikációt hallgatni, ha nincs benne valami Krisztusból. Egy walesi lelkész, aki múlt szombaton prédikált kedves testvérem, Jonathan George kápolnájában, azt mondta, hogy Krisztus az evangélium lényege és összege, és a következő történetben tört ki: Egy fiatalember prédikált egy tiszteletreméltó istenfélő jelenlétében, és miután végzett, odament az öreg lelkészhez, és megkérdezte: "Mit gondol a prédikációmról?". "Valóban nagyon gyenge prédikáció" - mondta az öreg. "Szegényes prédikáció?" - mondta a fiatalember - "Sokáig tartott, míg megtanulhattam". "Igen, kétségtelenül." "Miért, nem találta nagyon jónak a szövegmagyarázatomat?" "Ó, igen", mondta az öreg prédikátor, "nagyon is jónak." "Nos, akkor miért mondja, hogy ez egy gyenge prédikáció? Nem gondoltad, hogy a metaforák megfelelőek és az érvek meggyőzőek voltak?" "Igen, nagyon jók voltak, ami ezt illeti, de mégis nagyon gyenge prédikáció volt." "Elmondanád, miért gondolod, hogy rossz prédikáció volt?" "Mert", mondta, "nem volt benne Krisztus." "Nos", mondta a fiatalember, "Krisztus nem volt benne a szövegben. Nem szabad mindig Krisztust prédikálnunk, azt kell prédikálnunk, ami a szövegben van." Erre az öreg azt mondta: "Hát nem tudod, fiatalember, hogy Anglia minden városából, minden falujából és minden kis faluból, bárhol is legyen az, út vezet Londonba?". "De igen" - mondta a fiatalember. "Á - mondta az öreg isteni -, és így a Szentírás minden szövegéből van egy út a Szentírás metropoliszába, azaz Krisztusba. És, kedves testvérem, a te dolgod az, hogy amikor egy szöveghez érsz, azt mondd: "Nos, mi az az út Krisztushoz?", és aztán prédikálj egy prédikációt, amely végigfut a nagy metropolisz - Krisztus - felé vezető úton. És - mondta - még soha nem találtam olyan szöveget, amiben ne lett volna út Krisztushoz, és ha valaha is találok olyat, amiben nincs út Krisztushoz, akkor én fogok egyet készíteni. Átmegyek sövényen és árkon, de a Mesteremhez akarok eljutni, mert a prédikáció nem érhet semmit, ha nincs benne Krisztus íze." Most, hogy erre áment mondasz, és kijelented, hogy amit hallani akarsz, az Jézus Krisztus, a szöveg bebizonyosodott - "Nektek tehát, akik hisztek, drága Ő." De ha újra meg akarod próbálni és be akarod bizonyítani, akkor menj és látogass meg néhány beteg és haldokló barátunkat. Menjetek és beszéljetek velük a reformtörvényről, és az arcodba fognak nézni, és azt fogják mondani: "Ó, én elmegyek ebből az időállapotból. Számomra nagyon kis dolog, hogy a reformtörvényt elfogadják-e vagy sem". Nem fogja őket különösebben érdekelni ez a kérdés. Nos, akkor üljön le, és beszélgessen velük az időjárásról, és arról, hogyan alakul a termés: "Nos, idén jó kilátások vannak a búzára". Azt fogják mondani: "Á, az én termésem érik a Dicsőségben." Mutassátok be a lehető legérdekesebb témát, és egy Hívő, aki az örökkévalóság küszöbén áll, nem fog benne semmi értékeset találni.
De ülj le ennek az embernek az ágya mellé, és lehet, hogy már nagyon közel van az elmúláshoz, szinte eszméletlen, és kezdj el beszélni Jézusról - említsd meg ezt a drága lélekemelő, lélekerősítő nevet, Jézust, és látni fogod, hogy a szeme csillog, és a kifehéredett arca újra kipirul - "Á", fogja mondani, "Drága Jézus, ez az a név, amely megnyugtatja félelmeimet, és megszünteti bánatomat." Ez az a név, amely megnyugtatja félelmeimet, és megszünteti bánataimat. Látni fogjátok, hogy erős erősítőszert adtatok az embernek, és hogy egész testalkata megerősödött a pillanatra. Még ha meg is hal, Jézus Krisztus gondolata és a kilátás, hogy láthatja Őt, élővé teszi őt a halál közepette, erőssé a gyengeség közepette és félelmetlenné a reszketés közepette. És ez bizonyítja Isten népének tapasztalata, hogy azok számára, akik hisznek benne, Krisztus drága Krisztus, és mindig is az kell, hogy legyen. II. A második dolog az, hogy MIÉRT KEDVES KRISZTUS A HITELESEK SZEMÉBEN? Megállapítom - és nagyon röviden átfutom ezeket a részleteket, bár egy hosszú, hosszú prédikációt is megérnének -, Jézus Krisztus azért értékes a Hívő számára, mert Ő önmagában értékes. De hadd mutassak be egy nyelvtani gyakorlatot - itt van egy melléknév, menjünk végig rajta. Ő pozitív értelemben értékes. Ő mindennél drágább, mint bármi más, összehasonlítva. Ő a legértékesebb minden dolog közül, és a legértékesebb még akkor is, ha minden dolgot egybeforgatnánk, és versenybe szállnánk vele. Ő tehát szuperlatívuszban értékes. Nos, kevés dologgal lehet így foglalkozni. Azt mondod, hogy egy ember jó ember, pozitívan jó, és azt mondod, hogy sokkal jobb, mint sok más ember. Összehasonlítóan jó - de soha nem mondhatod igazán egyetlen emberre sem, hogy szuperlatívuszban jó, mert ott még mindig hiányosnak találnád a tökéletességhez képest. De Krisztus pozitívan, összehasonlítóan és felülmúlhatatlanul jó. Nem jó-e pozitívan? A kiválasztás jó dolog. Isten által kiválasztottnak és értékesnek lenni. De mi Krisztus Jézusban vagyunk kiválasztottak. Az örökbefogadás jó dolog - Isten családjába fogadva lenni jó dolog - igen, de Krisztus Jézusban vagyunk örökbefogadva és vele együttörökösökké téve. A megbocsátás jó dolog - ki ne mondaná ezt?" - igen, de mi Jézus drága vére által vagyunk megbocsátva. Megigazulás - nem nemes dolog, hogy tökéletes igazságossággal vagyunk felöltözve?- igen, de megigazultunk Jézusban. Megmaradunk - nem drága dolog ez?- igen. De megmaradunk Krisztus Jézusban, és az Ő ereje által mindvégig megmaradunk. Tökéletesség - ki mondaná, hogy ez nem drága? Nos, de tökéletesek vagyunk Krisztus Jézusban. Feltámadás, hát nem dicsőséges? Feltámadtunk Vele együtt. Felemelkedni a magasba, hát nem drága? De felemelt minket, és a mennyekben vele együtt ültet minket Jézus Krisztusban - így Krisztusnak pozitívan jónak kell lennie, mert Ő minden a legjobb dolog egyben. És ha mindezek jók, akkor bizonyára az is jó, akiben, aki által, akihez és aki által mindezek a drága dolgok vannak. De Krisztus viszonylagosan jó. Hozzatok ide bármit, és hasonlítsátok össze Vele. Az egyik legfényesebb ékszerünk a szabadság. Ha nem vagyok szabad, hadd haljak meg. Tegyétek a kötelet a nyakamra, de ne tegyétek a bilincset a csuklómra - szabad embernek kell lennem, amíg élek. Nem mondja-e a hazafi, hogy a vérét adná a szabadságért, és nem gondolja-e, hogy ez olcsó ár? Igen, de ha a szabadságot Krisztus mellé tenném, akkor Krisztusért viselném a bilincset, és örülnék a láncnak. Maga Pál apostol is mondhatná: "Bárcsak ti is egészen olyanok lennétek, mint én!" - és hozzátehetné: "kivéve ezeket a kötelékeket", de bár mások számára kivette a kötelékeket, saját maga számára nem vette ki, mert örült a láncnak, és becsületének jelének tartotta. A szabadság mellett milyen értékes dolog az élet! "Bőrt bőrért, igen, mindenét, amije az embernek van, odaadja az életéért". De hadd választhasson egyszer egy keresztény - egy igaz keresztény - az élet és Krisztus között - "Nem", mondja, "meghalhatok, de nem tagadhatom meg. Megéghetek, de nem fordulhatok meg. Megvallom Krisztust, és elpusztulok a lángban. De Krisztust nem tagadhatom meg, még ha trónra is emeltek". A kettő között nem lenne választás. És akkor bármilyen földi jó is van Krisztushoz képest, a hívő bizonyságtétele azt bizonyítja, hogy Krisztus összehasonlítva értékes, mert nincs semmi, ami Krisztushoz mérhető lenne. És akkor, hogy még magasabbra menjünk - Krisztus szuperlatívuszban jó. Minden dolgok szuperlatívusa a Mennyország, és ha lehetséges lenne Krisztust a Mennyországgal versenyre hívni, a keresztény egy pillanatra sem állna meg a választásban. Inkább lenne a földön Krisztussal, mint a mennyben nélküle. Nem, nem tudom, hogy nem menne-e majdnem olyan messzire, mint Rutherford, aki azt mondta: "Uram, inkább lennék Veled a pokolban, mint a mennyben Nélküled. Mert ha a Mennyországban lennék Nélküled, az számomra a pokol lenne. Ha pedig a pokolban lennék Veled, az számomra a mennyország lenne." Fogalmazhatunk így, és minden keresztény aláírja ezt. Most pedig jöjjetek, ti, a világ hírnökei, és vegyétek vállatokra a világ minden kincsét. Cézár, öntsétek ki aranyaitokat egy csillogó halomba. Caesar, rakjátok le itt a kitüntetéseiteket egy tarka kupacba. Ide, Tiberius, hozd Capri kéjvágyának és bűnének minden örömét. Salamon, hozd ide a bölcsesség minden kincsét. Sándor, hozd ide minden diadalodat. Napóleon, hozd ide kiterjedt birodalmadat és hírnevedet, tedd ide mindazt, amit a föld jónak nevez. És most gyere, Te vérző Isten Báránya, Te megrontott és páratlan Megváltó, gyere ide, és taposd ezeket a lábad alá, mert mit érnek ezek mind hozzád képest? Megvetést zúdítok mindnyájukra. Most már halott vagyok az egész világ számára, és az egész világ halott számomra. A természet egész birodalma kicsiny hozzád képest, mint csepp a tengerben a határtalan óceánhoz képest. Jézus Krisztus tehát szuperlatívuszokban drága, mi mást mondhatnánk még? Mégis, hogy újra válaszoljunk erre a kérdésre - miért drágább Krisztus a hívő ember számára, mint bármely más ember számára? Mi az, ami a Hívő számára Krisztust drágábbá teszi? Ez az egyik válasz. Az utóbbi időben volt egy kis esőzésünk, és merem állítani, hogy nagyon kevesen vannak köztetek, akik hálásak voltak érte - hiszen egy kicsit megáztatok, amikor idejöttetek. De tegyük fel, hogy ez a záporeső Arábia sivatagjára esett volna, milyen értékes dolog lett volna. Igen, minden esőcsepp egy gyöngyszemet ért volna. És ami a záport illeti, ha aranyport zúdított volna is, a gazdag lerakódás nem lett volna összehasonlítható az özönvízzel, amikor az a magasból leereszkedett. De mi az oka annak, hogy a víz ott olyan értékes? Egyszerűen azért, mert olyan ritka. Tegyük fel, hogy Angliában vagyok - ott bőségesen van víz, és nem tudom eladni -, a víz olyan gyakori, és ezért olyan olcsó. De tegyünk egy embert a sivatagba, és hagyjuk, hogy a vízhordó kiszáradjon, jöjjön a kúthoz, ahol vizet várt, de az nem talált - nem tudjátok elképzelni, hogy az a kis csepp víz egy királyi váltságdíjat érhet? Nem, hogy az ember felhalmozza és eltitkolja minden bajtársa elől, mert attól a kis csepp víztől függ az élete? A vizet csak úgy lehet megbecsülni, ha a nyelvünk olyan, mint a tűzgyújtó, és a szánk, mint a kemencénk. Akkor tudom megbecsülni az értékét, amikor tudom, hogy mire van szüksége. Így van ez Krisztussal is. A világfi nem törődik Krisztussal, mert soha nem éhezett és szomjazott utána. De a keresztény szomjazza Krisztust. Száraz és szomjas földön van, ahol nincs víz, és a szíve és a teste Isten után liheg, igen, az élő Isten után. És ahogy a haldokló szomjas lélek kiáltja, hogy víz, víz, víz, víz, úgy kiáltja a keresztény is, hogy Krisztus, Krisztus, Krisztus, Krisztus! Ez az egyetlen dolog, amire szükségem van, és ha nem kapom meg, akkor ez a szomjúság elpusztít engem. Figyeljetek arra is, hogy a Hívő sokféleképpen lehet, és mindig azt fogjátok találni, hogy szükségletei Krisztust kedvelik meg benne. Itt van egy ember, akit az életéért fognak próbára tenni. Mielőtt elkövette volna a rosszat, azt szokta mondani: "Ügyvédek, ügyvédek, védőügyvédek, el velük, mi hasznuk van belőlük?". Most, hogy börtönbe került, egészen másképp gondolkodik. Azt mondja: "Bárcsak kaphatnék egy jó különleges védőügyvédet, aki az ügyemet képviseli". És átfutja a névsort, hogy megkeresse a legjobb embert, aki a védelmére kelhet. Végül azt mondja: "Itt van egy ember, aki ha az én ügyemet képviselné, talán remélhetném, hogy megmenekülhetek, de nincs pénzem, amiből felfogadhatnám." És azt mondja a feleségének: "Feleségem, el kell adnunk a házunkat." Vagy: "Valahogyan pénzt kell szereznünk, mert az életemért perelnek, és szükségem van egy ügyvédre." És mit nem tesz meg egy asszony, hogy ügyvédet szerezzen a férjének? Az utolsó rongyát is elzálogosítja, hogy szerezzen egyet. Nos, a hívő ember nem érzi magát éppen ilyen helyzetben? Ő egy szegény bűnös, aki az életéért pereskedik, és ügyvédet akar. És valahányszor ránéz Krisztusra, amint az Atya trónja előtt az ő ügyét képviseli, azt mondja: "Ó, milyen drága Krisztus Ő egy szegény, bűn által elpusztított bűnösnek, mert Ő képviseli az ő ügyét a trón előtt." De tegyünk fel egy másik esetet. Egy emberét, akit katonának rajzoltak. Ilyenkor az emberek mindig pótlékokat keresnek. Emlékszem, amikor a milíciára való szavazás közeledett, hogy minden ember csatlakozott egy póttagok klubjához, hogy ha besorozzák, ne ő maga menjen. Most tegyük fel, hogy valakit besoroztak, mennyire lett volna értékes egy helyettesítő? Egyetlen épeszű ember sem szeret puskapornak való élelem lenni - inkább menjen egy agyatlan ember, és végezzen ilyen munkát, de ami őt illeti, túl magasra becsüli magát. De tegyük fel, hogy nemcsak katonának húzzák ki, hanem halálra is ítélik. Látja azt a szegény szerencsétlent, amint feljön az akasztófa lépcsőjén, valaki odasúgja neki: - Mit adnál most a pótlékért? Mit adnál azért, hogy valaki eljöjjön és elviselje ezt a büntetést?" Látja, hogy őrülten forog a szeme a gondolatra. "Egy helyettest - mondja -, az egész világon nem tudnék venni egyet sem. Ki lenne helyettem helyettesítő, aki a tömeg ordítása közepette belelendülne az örökkévalóságba?" De tegyük fel - és mi csak feltételezzük, ami valóban megtörtént -, tegyük fel, hogy ez az ember nemcsak az akasztófát és a zuhatagot látta maga előtt, hanem a pokol tüzét is, és azt mondták neki: "Örökké ott kell égned, hacsak nem találsz egy Helyettest" - nem lenne-e ez értékes? Nos, jegyezd meg - ez éppen a mi álláspontunk. A keresztény úgy érzi, hogy a pokol áll előtte, ha nem lenne egy dicsőséges Helyettesítője. Jézus előlépett és azt mondta: "Én elviselem azt a büntetést, öntsd rám a poklot, Atyám hadd igyam szárazra a kárhozatot". És Ő megtette. Elviselte mindazokat a fájdalmakat, vagy azok ellenértékét. Ő szenvedett a lázadó helyett. És most, általa, a Helyettesítő által feloldozást nyertünk és szabadok vagyunk. Ó, hát nem lehet Ő egy drága Krisztus? De gondoljatok újra Krisztusra, és aztán gondoljatok a hívő ember szükségleteire. Megpróbálok átfutni néhányat közülük. A hívő egy buta bárány. Milyen drága dolog a pásztor, és milyen drága a zöld legelő és a csendes víz. A hívő olyan, mint egy elhagyatott asszony. Milyen drága dolog egy férj, aki gondoskodik róla, aki megvigasztalja és ápolja őt. A hívő zarándok, és a forró nap süt rá. Milyen drága dolog a nagy szikla árnyéka a fáradt földön. A hívő ember természeténél fogva rabszolga. Milyen drága dolog a jubileumi harsona és a váltságdíj, amely felszabadítja őt. A hívő természeténél fogva süllyedő, fuldokló ember. Milyen értékes számára a Szabad Kegyelem deszkája, Krisztus Keresztje, amelyre ráteszi szegény reszkető kezét és biztosítja a dicsőséget. De mit mondhatnék még? Nem lenne időm elmondani a hívő ember minden szükségét, és a szeretet mindenre kiterjedő és örökké áradó patakjait, amelyek Krisztusból, a forrásból, amely a hívőt csordultig tölti, áradnak. Ó, mondjátok, Isten gyermekei, nem felfoghatatlanul, kimondhatatlanul, fölöttébb értékes-e számotokra Ő, amíg a nélkülözés és szenvedés e mélységeiben vagytok? De még egyszer. Nézzétek a Hívőt nemcsak a nélkülözéseiben, hanem a legmagasabb földi állapotában is. A Hívő olyan ember, aki egykor vak volt, de most lát. És milyen értékes dolog a fény egy látó ember számára. Ha nekem, mint Hívőnek, van szemem, mennyire szükségem van a napra, hogy ragyogjon. Ha nincs fényem, a szemem kínszenvedéssé válik, és akár vak is lehetnék. És amikor Krisztus látást ad a vakoknak, látó néppé teszi az Ő népét. Ekkor tapasztalják meg, milyen értékes dolog a látás, és milyen kellemes dolog az ember számára, hogy megpillanthatja a napot. A hívő ember olyan ember, aki megelevenedett. A halott holttestnek nem kell ruha, mert nem érez hideget. Ha az ember egyszer megelevenedik, akkor meztelennek találja magát, és ruhát akar. Éppen abból a tényből fakadóan, hogy a keresztény megelevenedett ember, értékeli az igazságosság köntösét, amelyet magára öltöttek. Krisztus megérinti az Ő népének fülét és megnyitja azt. De jobb lenne az embernek süketnek lenni, mint örökké hallani a nyomorúságos nyögéseket és sziszegéseket. De ilyen lehetett volna, örökké hallani, ha Krisztus nem játszana neki minden nap édes zenét, és nem árasztana dallamfolyamokat fülébe ígéretei által. Igen, mondom, a keresztény ember újszülött erői nagyon is csatornái lennének a nyomorúságnak, ha nem lenne Krisztus. A kereszténynek még a legmagasabb állapotában is éreznie kell, hogy Krisztus szükséges számára, és akkor arra kell következtetnie, hogy Krisztus értékes számára. De hívő ember, mennyire értékes számodra Krisztus a bűnről való meggyőződés órájában, amikor azt mondja: "Bűneid, melyek sokan vannak, mind megbocsátatnak neked"? Mennyire értékes számodra a betegség órájában, amikor eljön hozzád, és azt mondja: "Betegségedben mindnyájad ágyát megvetem"? Mennyire értékes számodra a megpróbáltatás napján, amikor azt mondja: "Minden együtt van a te javadra"? Mennyire értékes neked, amikor barátokat temetnek, mert Ő azt mondja: "Én vagyok a feltámadás és az élet"? Mennyire értékes az ősz öregségedben, "még öregkorodban is veled vagyok, és a szürke hajadig elviszlek"? Mennyire értékes a halál magányos kamrájában, mert "nem félek a gonosztól, Te velem vagy, botod és botod vigasztal engem" ? És végül, mennyire értékes lesz Krisztus, amikor meglátjuk Őt olyannak, amilyen? Mindaz, amit itt tudunk Krisztusról, semmi ahhoz képest, amit majd azután fogunk megismerni. Hívő, amikor most Krisztus arcát látod, csak egy fátyolon keresztül látod - Krisztus olyan dicsőséges, hogy Mózeshez hasonlóan kénytelen fátylat tenni az arcára, mert szegény népe, amíg itt van, olyan gyönge, hogy nem tudná szemtől szembe látni Őt. És ha Ő itt kedves, amikor megcsúfolják és leköpik, milyen kedvesnek kell lennie, amikor imádják és imádják? Ha értékes a keresztjén, mennyivel értékesebb, amikor a trónján ül! Ha sírhatok előtte, és szerethetem Őt, és élhetek neki, amikor megvetett názáreti emberként látom Őt, ó, hogyan fog lelkem hozzá kötődni, hogyan fog szívemet elnyelni az iránta való szeretet, amikor meglátom arcát, és meglátom dicsőségének koronáját, amikor meghallom a szüntelen hárfások hárfázását, akik az Ő dicséretét zengik? Várj egy kicsit, keresztény! Ha Ő most értékes a Hívő számára, akkor, amikor a hit látássá válik, még értékesebb lesz. Menj ki ebből a teremből, és kiáltsd: "Ó, Uram Jézus, szeretnem kell Téged, jobban kell szolgálnom Téged, Neked kell élnem! Késznek kell lennem meghalni érted - "Te vagy drága a lelkemnek, az én szállítóm és bizalmam!". " Ezzel be is fejezem - és itt kérem az ünnepélyes és komoly figyelmeteket, míg mindenki a maga számára válaszoljon erre a kérdésre - Hallgatóm, drága-e számodra Krisztus? Fiatal Testvéreim és Nővéreim, ti, akik velem egyidősek vagytok, drága-e számotokra Jézus ifjúkorotokban? Hogyan tisztítsa meg egy fiatal az útját? Az Ő nyomdokain. Ti, középkorú férfiak és nők, értékes-e számotokra Krisztus? Ne feledjétek, hogy ez a világ csak egy álom, és ha nincs valami ennél kielégítőbb, akkor csalódottan fogtok meghalni, még akkor is, ha sikerrel jártok, még a legnagyobb vágyaitokat is felülmúlva. És ti, ősz hajú férfiak, akik tántorogva mentek a sírba - akiknek az élete olyan, mint egy gyertyafüst, amely már majdnem kialszik, mint egy lámpa, amelynek az olaja elfogyott -, értékes-e számotokra Krisztus, ti kopasz fejűek és hajszálvékonyak, értékes-e Jézus a lelketeknek? Ne feledd, az erre a kérdésre adott válaszodtól függ az állapotod. Hiszitek, ha értékes számotokra, de ha nem értékes, akkor nem vagytok hívők, és máris el vagytok ítélve, mert nem hisztek Isten Fiában. Nos, melyik az? Ó, azt hiszem, néhányan úgy érzitek, mintha fel tudnátok pattanni a helyetekről, és azt mondanátok: "Igen, Ő drága számomra, nem tagadhatom le". Volt egyszer egy jó lelkész, aki katekéziseket tartott az osztályának, és azt mondta a fiataloknak: "A kérdés, amit fel fogok tenni, olyan, hogy nem akarom, hogy bármelyikőtök is válaszoljon, csak azok, akik szívből tudnak válaszolni." A kérdésre nem tudok válaszolni. A gyülekezet összegyűlt, és feltette nekik ezt a kérdést Krisztusra vonatkozóan: "Tegyük fel, hogy Krisztus itt van, és azt kérdezné: "Szeretsz-e engem?", mit válaszolnátok?". Körülnézett, és az összes fiatal férfira és fiatal nőre vetett egy pillantást, majd így szólt: "Jézus először szól hozzátok, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?" Másodszor is szól, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?"" Ünnepélyes szünet következett, és senki sem válaszolt. A gyülekezet az osztályra nézett, és végül a lelkész még egyszer megszólalt: "Jézus harmadszor is szól hozzám, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?"". Felállt egy fiatal nő, aki nem tudta tovább tartani a helyét, és könnyekben kitörve azt mondta: "Igen, Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek!". Nos, hányan vannak itt, akik ezt elmondhatják? Nem tudnátok-e most, ha itt lenne az ideje - bár lehet, hogy szégyenlősek lennétek oly sokan között - nem tudnátok-e, ha Krisztus felteszi nektek a kérdést - nem tudnátok-e bátran mondani, bár ellenségek között - "Igen, Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek!"? Nos, ha ilyen választ tudtok adni, menjetek haza, és imádkozzatok, hogy mások is megszeressék Őt, mert ti magatok is megmentettek. De ha kénytelenek vagytok hallgatni egy ilyen kérdésre, mint ez, ó, Isten vezessen titeket Krisztus keresésére - vezessen titeket is a Kereszthez - lássátok ott az Ő drága, vérző sebeit, lássátok az Ő nyitott oldalát - és a lábaihoz borulva mondjátok: "Bízom Benned, bízom Benned, függök Tőled", és Ti azt mondjátok: "Megmentettelek". És akkor majd talpra ugorsz, és azt mondod: "Uram, szeretlek Téged, mert Te szerettél először engem". Legyen ilyen a vége ennek a prédikációnak, és Istennek legyen minden dicsőség.

[gépi fordítás] ISTEN HATÁROZATÁNAK NAGY KÖNYVE gyorsan bezárul az ember kíváncsisága ellen. Hiába lenne bölcs az ember. Feltörné hét pecsétjét, és elolvasná az örökkévalóság titkait. De ez nem lehetséges. Még nem jött el az idő, amikor a könyv kinyílik, és még akkor sem törik fel a pecséteket halandó kéz, hanem azt mondják majd: "Júda törzsének oroszlánja győzedelmeskedett, hogy kinyissa a könyvet és feltörje hét pecsétjét." - Örök Atya, ki tekint bele titkos akaratodba?
Senki más, csak a Bárány fogja a könyvet, és minden pecsétet felnyit. Senki más, csak Ő fogja valaha is kibontani ezt a szent feljegyzést, és felolvasni az összegyűlt világnak. Honnan tudhatom tehát, hogy Isten eleve elrendelt-e engem az örök életre vagy sem? Ez egy olyan kérdés, amelyben az én örökkévaló érdekeim is érintettek - vajon azon szerencsétlenek közé tartozom-e, akiket bűnben hagynak élni, és elnyerik vétkük méltó jutalmát? Vagy ahhoz a szép társasághoz tartozom, akik bár vétkeztek, mégis megmosakodnak Krisztus vérében, és fehér ruhában járhatnak a menny arany utcáin? Amíg erre a kérdésre nem kapok választ, addig a szívem nem nyugodhat meg, mert nagyon aggódom érte. Örök sorsom végtelenül jobban foglalkoztat, mint az idő minden ügye. Mondjátok meg, ó, mondjátok meg, ha tudjátok, Látók és Próféták, be van-e írva a nevem az élet könyvébe? Azok közé tartozom-e, akiket az örök életre rendeltek, vagy hagyják, hogy a saját vágyaimat és szenvedélyeimet kövessem, és elpusztítsam a saját lelkemet? Ó, ember, van válasz a kérdésedre. A könyvet nem lehet kinyitni, de maga Isten sok oldalt megjelentetett belőle. Nem tette közzé azt az oldalt, amelyre a megváltottak tényleges nevei vannak írva. De a szent rendeletnek azt az oldalát, amelyen az ő jellemük fel van jegyezve, közzétette az Ő Igéjében, és ma ki fogja hirdetni neked. Isten kezének szent feljegyzése a mai napon mindenütt az ég alatt megjelent, és akinek füle van, hallja meg, amit a Lélek mond neki. Ó, én hallgatóm, a nevedről nem ismerlek, és a nevedről Isten Igéje nem hirdet téged, de a jellemedről olvashatod a nevedet. És ha részese voltál annak az elhívásnak, amelyről a szövegben szó van, akkor kétséget kizáróan arra következtethetsz, hogy az eleve elrendeltetettek közé tartozol - "Mert akiket eleve elrendelt, azokat el is hívta". És ha elhívott vagy, akkor ebből természetes következtetésként következik, hogy eleve elrendeltetett vagy. Most, amikor ezt az ünnepélyes témát vizsgáljuk, hadd jegyezzem meg, hogy Isten Igéje kétféle elhívást említ. Az első az általános elhívás, amely az evangéliumban őszintén adatik mindenkinek, aki hallja az Igét. A lelkész feladata, hogy a lelkeket Krisztushoz hívja, nem kell különbséget tennie - "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek". Az evangélium harsonája hangosan szól minden emberhez a gyülekezeteinkben - "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjön a vízhez, és akinek nincs pénze, jöjjön, vegyen és egyen. Igen, jöjjetek, vegyetek bort és tejet pénz és ár nélkül". "Hozzátok, emberek, szólítalak titeket. És az én szavam az ember fiaihoz." (Péld 8,4) Ez a hívás őszinte Isten részéről. De az ember természeténél fogva annyira szemben áll Istennel, hogy ez a hívás soha nem lesz hatékony, mert az ember figyelmen kívül hagyja, hátat fordít neki, és megy a maga útján, nem törődve egyik dologgal sem. De jegyezzétek meg, hogy bár ezt a hívást elutasítják, az embernek nincs mentsége az elutasításra. Az egyetemes hívásnak olyan tekintélye van, hogy az az ember, aki nem engedelmeskedik neki, az ítélet napján mentség nélkül marad. Amikor azt parancsolják nektek, hogy higgyetek és térjetek meg - amikor arra buzdítanak benneteket, hogy meneküljetek az eljövendő harag elől -, a bűn a saját fejeteket terheli, ha megvetitek a buzdítást és elutasítjátok a parancsot. És ez az ünnepélyes szöveg szörnyű figyelmeztetést ejt - "Hogyan menekülhetsz meg, ha elhanyagolod ezt a nagy üdvösséget?". De megismétlem, ezt az egyetemes felhívást az ember elutasítja. Ez egy hívás, de nem kíséri a Szentlélek isteni ereje és energiája olyan mértékben, hogy az legyőzhetetlen hívássá váljon. Következésképpen az emberek elpusztulnak, még akkor is, ha az evangélium egyetemes hívása a fülükben cseng. Isten házának harangja minden nap megszólal. A bűnösök hallják, de a fülükbe dugják az ujjukat, és mennek a maguk útján, egyik a gazdaságába, másik a portékájához. Bár hívják és hívják őket a menyegzőre (Lukács 14,16-18), mégsem jönnek el, és azzal, hogy nem jönnek el, Isten haragját vonják magukra, és az ilyenekről kijelenti: "Azok közül, akiket hívtak, senki sem kóstolhat az én vacsorámból" (Lukács 14,24). A mi szövegünkben szereplő hívás más jellegű. Ez nem egy általános hívás, hanem egy különleges, sajátos, személyes, megkülönböztető, hatékony, legyőzhetetlen hívás. Ez a hívás a predestináltaknak szól, és csakis nekik. Ők kegyelemből hallják a hívást, engedelmeskednek neki és elfogadják. Ők azok, akik most azt mondhatják: "Vonzz minket, és mi futunk utánad." A ma reggeli prédikációmban erről a hívásról három rövid részre osztom prédikációmat. Először is, illusztrációkat fogok adni a hívásról. Másodszor, megvizsgáljuk, hogy elhívást kaptunk-e. Harmadszor pedig, milyen örömteli következmények következnek ebből. Illusztráció, vizsgálat, vigasztalás. Először tehát az illusztrációért. A kegyelem hatékony elhívásának illusztrálásához, amely a predestináltaknak adatik, először Lázár képét kell használnom. Látjátok azt a követ, amelyet a sír szájához gördítettek? Nagy szükség van arra, hogy a kő jól rögzítve legyen, mert a sírkamrában egy rothadó holttest van. Annak a romlott testnek a nővére ott áll a sír mellett, és azt mondja: "Uram, már bűzlik, mert már négy napja halott". Ez az értelem és a természet hangja. Mártának igaza van. De Márta mellett ott áll egy Ember, aki minden alázatossága ellenére nagyon is Isten nagyon is Isten. "Hengerítsétek el a követ" - mondta Ő, és ez megtörtént. És most hallgassátok Őt. Azt kiáltja: "Lázár, jöjj elő!" Ez a kiáltás egy rothadó tömeghez szól, egy olyan testhez, amely már négy napja halott, és amelyben a férgek már karnevált tartottak. De, furcsa módon, abból a sírból egy élő ember jön ki. A romlott masszát életre keltették, és előjön, sírruhába burkolózva, fején szalvétával. "Oldozzátok el és engedjétek el" - mondta a Megváltó. És akkor az élet teljes szabadságában jár. A Kegyelem hatékony hívása pontosan hasonló. A bűnös halott a bűnben. Nemcsak a bűnben van, hanem halott a bűnben, mindenféle erő nélkül, hogy a kegyelem életét adja magának. Nem, nemcsak halott, hanem romlott is. A vágyai, mint a férgek, belopództak belé. Bűz száll fel az igazságosság orrlyukaiba, Isten megveti őt, és az igazságosság így kiált fel: "Temessétek el a halottat szemem elől, vessétek a tűzbe, vessétek el, hogy megemésztődjék". Jön a szuverén irgalom, és ott fekszik ez az öntudatlan, élettelen bűntömeg. A Szuverén Kegyelem kiált, vagy a lelkész által, vagy közvetlenül, minden közvetítés nélkül, Isten Lelke által: "Jöjj elő!" És ez az ember él. Hozzájárul-e valamivel az új életéhez? Ő nem - az ő életét egyedül Isten adja. Halott volt, teljesen halott, rothadt a bűnében. Az élet akkor adatik, amikor eljön a hívás, és a hívásnak engedelmeskedve a bűnös előjön vágyainak sírjából, és új életet kezd élni, mégpedig azt az örök életet, amelyet Krisztus ad juhainak. "Nos" - kiáltja valaki - "de milyen szavakat használ Krisztus, amikor a bűnöst a halálból hívja?". Miért, az Úr bármilyen szavakat használhat. Nem is olyan régen egy olyan ember érkezett ebbe a terembe, aki Isten és Krisztus nélkül volt, és az ének egyszerű felolvasása - "Jézus, lelkem szeretője" - volt az eszköze a megelevenítésének. Azt mondta magában: "Jézus szeret engem? akkor nekem is szeretnem kell Őt", és még abban az órában megelevenedett. A szavak, amelyeket Jézus használ, különböző esetekben különbözőek. Bízom benne, hogy még ma reggeli beszédem közben is Krisztus beszélhet bennem, és egy-egy szó, amely előre meggondolatlanul és szinte terv nélkül hangzik el ajkamról, Istentől életüzenetként fog eljutni egy halott és romlott szívhez. Lehet, hogy az Ő kegyelméből néhány ember, aki eddig bűnben élt, most az igazságnak és Krisztusnak fog élni! Ez az első illusztráció, amit adok nektek arról, hogy mit jelent a hatékony elhívás. Halottnak találja a bűnöst, életet ad neki, és ő engedelmeskedik az életre hívásnak, és él. De nézzük meg ennek egy második szakaszát. Emlékeztek, hogy amíg a bűnös halott a bűnben, addig eléggé él, ami az Istennel szembeni ellenállást illeti. Az engedelmességhez tehetetlen, de ahhoz elég erős, hogy ellenálljon az isteni kegyelem hívásának. Ezt a marsi Saul esetével illusztrálhatom - ez a büszke farizeus irtózik az Úr Jézus Krisztustól -, Jézus minden követőjét megragadta, aki a keze ügyébe került. Az aranyra vadászó fösvény mohóságával hurcolt börtönbe férfiakat és nőket. Krisztus tanítványának drága életére vadászott, és miután Jeruzsálemben kimerítette zsákmányát, leveleket keres, és Damaszkuszba megy ugyanezzel a véres küldetéssel. Beszéljetek vele az úton, küldjétek ki hozzá Péter apostolt, Péter mondja neki: "Saul, miért állsz ellen Krisztusnak? Eljön majd az idő, amikor még az Ő tanítványa leszel". Pál megfordulna, és kinevetné őt - Tűnj el, te halász, tűnj el - én, a názáreti szélhámos Jézus tanítványa? Nézd, itt van az én hitvallásom - itt fogom börtönbe hurcolni a testvéreidet és nővéreidet, és megverem őket a zsinagógában, és káromlásra kényszerítem őket, sőt halálra vadászom őket, mert a leheletem fenyegetés, és a szívem olyan, mint a tűz Krisztus ellen." Ilyen jelenet nem történt, de ha lett volna bármilyen emberi óvás, könnyen elképzelheted, hogy Saul válasza ilyen lett volna. Krisztus azonban elhatározta, hogy elhívja az embert a világ megalapítása előtt! Ó, micsoda vállalkozás! Megállítani Őt? Őrült karrierjét gyorsan folytatja. De íme, fény ragyog körülötte, és ő a földre zuhan, és hall egy hangot kiáltani: "Saul, Saul, miért üldözöl engem? Nehéz neked a tüskék ellen rúgni". Saul szemei megteltek könnyel, majd ismét sötétség pikkelyeivel, és így kiált: "Ki vagy Te?". És egy hang megszólal: "Én vagyok Jézus, akit üldözöl". Nem telik el sok-sok perc, mire érezni kezdi bűnét, hogy Jézust üldözte, nem telik el sok-sok óra, mire megkapja a bocsánatáról szóló biztosítékot, és nem telik el sok-sok nap, mire az, aki Krisztust üldözte, feláll, hogy páratlan vehemenciával és ékesszólással hirdesse azt az ügyet, amelyet egykor a lába alá taposott. Látod, mire képes a hatékony elhívás? Ha Isten ma reggel úgy dönt, hogy a legkeményszívűbb nyomorultat is az evangélium hallatára hívja, akkor engedelmeskednie kell. Hadd hívjon Isten - az ember ellenállhat, de nem tud hatékonyan ellenállni. Le fogsz jönni, bűnös, ha Isten lefelé kiált. Nem tudsz felállni, amikor Ő azt akarja, hogy eless. És jegyezd meg, minden ember, aki üdvözül, mindig egy olyan győzedelmes hívás által üdvözül, amelynek nem tud ellenállni. Egy ideig ellenállhat neki, de nem tud úgy ellenállni, hogy legyőzze, engednie kell, engednie kell, amikor Isten szól. Ha azt mondja: "Legyen világosság", akkor az áthatolhatatlan sötétség átadja helyét a világosságnak. Ha azt mondja: "Legyen kegyelem", akkor a kimondhatatlan bűn enged, és a legkeményebb szívű bűnös is elolvad a hatékony elhívás tüze előtt. Így kétféleképpen szemléltettem az elhívást: a bűnös állapotával a bűnében, és a mindenhatósággal, amely legyőzi az ellenállást, amelyet a bűnös tanúsít. És most egy másik eset. A hatékony elhívást a maga szuverenitásában Zákeus esetével szemléltethetjük. Krisztus bemegy Jerikóba, hogy prédikáljon. Ott él egy vámos, aki kemény, kapaszkodó, kapzsi, zsugori zsaroló. Jézus Krisztus azért jön be, hogy valakit hívjon, mert meg van írva, hogy valakinek a házában kell laknia. Elhinnéd, hogy az az ember, akit Krisztus el akar hívni, a legrosszabb ember Jerikóban - a zsaroló? Ő egy kis alacsony fickó, és nem látja Krisztust, pedig nagy kíváncsisággal nézi őt. Ezért a tömeg elé szalad, felmászik egy platánfára, és a sűrű lombok között biztonságban gondolva magát, türelmetlen várakozással várja, hogy láthassa ezt a csodálatos embert, aki a feje tetejére állította a világot. Nem is gondolta, hogy Krisztus őt is meg fogja fordítani. A Megváltó végigsétál, prédikál és beszélget az emberekkel, amíg a platánfa alá nem ér. Ekkor felemeli a tekintetét, és így kiált fel: "Zákeus, siess, és gyere le, mert ma a házadban kell maradnom." A lövés megtette hatását, a madár leesett. Zákeus lejött, meghívta a Megváltót a házába, és bebizonyította, hogy valóban nem pusztán a hang, hanem maga a kegyelem hívta meg, mert így szólt: "Íme, Uram, vagyonom felét a szegényeknek adom, és ha valakitől hamis váddal elvettem valamit, négyszeresen visszaadom neki". És Jézus azt mondta: "Ma jött el az üdvösség a te házadhoz". Most miért hívta Zákeust? Sok jobb ember volt a városban, mint ő. Miért őt hívták? Egyszerűen azért, mert Isten elhívása méltatlan bűnösökhöz érkezik. Semmi sincs az emberben, ami megérdemelné ezt a hívást - semmi sincs a legjobb emberben, ami meghívhatná. Isten megeleveníti, akit akar, és amikor elküldi ezt a hívást, még ha a hitványak közül a legaljasabbakhoz érkezik is, azok gyorsan és gyorsan lejönnek. Leszállnak bűneik fájáról, és bűnbánóan borulnak le Jézus Krisztus lábaihoz. De most, hogy szemléltessük ezt a hívást a maga hatásaiban, emlékeztetünk arra, hogy Ábrahám a hatékony elhívás másik figyelemre méltó példája. "Az Úr pedig ezt mondta Ábrahámnak: "Menj el hazádból, rokonságodból és atyád házából arra a földre, amelyet megmutatok neked!" És "Ábrahám, amikor elhívták, hogy menjen ki arra a helyre, amelyet azután örökségül kap, hit által engedelmeskedett." Ábrahám engedelmeskedett. És kiment, nem tudván, hová megy". Ó, szegény Ábrahám. Ahogy a világ szerette volna, micsoda megpróbáltatásba került neki az elhívása! Elég boldog volt atyja kebelében, de a bálványimádás belopódzott oda, és amikor Isten elhívta Ábrahámot, egyedül hívta el, és megáldotta őt a Káldeusok Urából, és azt mondta neki: "Menj ki, Ábrahám!". És ő elment, nem tudta, hová megy. Amikor pedig a hatékony elhívás eljön egy házba, és kiválaszt egy embert, akkor az az ember kénytelen lesz a táboron kívülre menni, Krisztus gyalázatát hordozva. Ki kell jönnie legkedvesebb barátai közül, minden régi ismerősétől, azoktól a barátoktól, akikkel együtt szokott inni, káromkodni és szórakozni. Egyenesen el kell mennie mindannyiuktól, hogy kövesse a Bárányt, bárhová is megy. Micsoda próbatétel volt Ábrahám hite számára, amikor el kellett hagynia mindent, ami oly kedves volt neki, és el kellett mennie, nem tudta, hová! Pedig Istennek volt egy szép földje a számára, és nagyon meg akarta áldani őt. Ember! Ha elhívott vagy, ha igazán elhívott vagy, akkor lesz egy távozás és egy egyedül való távozás. Lehet, hogy Isten megvallott emberei közül néhányan elhagynak téged. Magányos barát nélkül kell majd menned - talán még maga Sára is elhagy, és lehet, hogy idegen leszel egy idegen földön, magányos vándor, mint ahogyan minden atyád is az volt. Á, de ha ez egy hatékony elhívás, és ha az üdvösség lesz az eredménye - mit számít, ha egyedül mész a mennybe? Jobb, ha magányos zarándok vagy a boldogság felé, mintha egyike lennél azoknak az ezreknek, akik a pokolba vezető úton tolonganak. Még egy illusztráció. Amikor egy emberhez hatékony elhívás érkezik, először talán nem is tudja, hogy ez hatékony elhívás. Emlékeztek Sámuel esetére. Az Úr elhívta Sámuelt, aki felkelt, odament Élihez, és azt mondta: "Itt vagyok, mert te hívtál engem". Éli azt mondta: "Nem én hívtam, feküdj vissza. És ő elment és lefeküdt". Másodszor is szólította az Úr, és azt mondta: "Sámuel, Sámuel!" Sámuel ismét felkelt, odament Élihez, és azt mondta: "Itt vagyok, mert te hívtál engem." És ekkor történt, hogy Éli, nem Sámuel vette észre először, hogy az Úr hívta a gyermeket. És amikor Sámuel megtudta, hogy az Úr az, így szólt: "Beszélj! Mert a te szolgád hallja". Amikor a kegyelem munkája elkezdődik a szívben, az ember nem mindig tudja, hogy ez Isten munkája. A lelkész alatt benyomást tesz rá, és talán inkább a benyomással van elfoglalva, mint a benyomás okozójával; azt mondja: "Nem tudom, hogyan van, de elhívtak. Éli, a lelkész hívott el engem." És talán azért megy Élihez, hogy megkérdezze, mit akar tőle. "Bizonyára", mondja, "a lelkész ismer engem, és személyesen szólt hozzám valamit, mert ismerte az ügyemet". És elmegy Élihez, és talán csak később jön rá, hogy Élinek semmi köze nem volt a benyomáshoz, hanem az Úr hívta őt. Én ezt tudom - hiszem, hogy Isten már évekkel azelőtt munkálkodott a szívemmel, hogy bármit is tudtam volna róla. Tudtam, hogy van valami munka. Tudtam, hogy imádkoztam, sírtam és sóhajtoztam kegyelemért, de nem tudtam, hogy ez az Úr munkája. Félig-meddig azt hittem, hogy az én munkám. Csak később tudtam meg, amikor rávezettek, hogy megismerjem Krisztust, mint minden üdvösségemet és minden vágyamat, hogy az Úr hívta el a gyermeket, mert ez nem lehetett a természet eredménye, ennek a kegyelem hatásának kellett lennie. Azt hiszem, azt mondhatom azoknak, akik az isteni életben kezdők, hogy amíg elhívásotok valódi, addig nyugodt lehetsz, hogy az isteni. Ha olyan elhívásról van szó, amely megfelel azoknak a megjegyzéseknek, amelyeket a beszéd második részében fogok mondani, még ha azt is gondoltátok, hogy nem Isten keze van benne, legyetek biztosak benne, hogy igen, mert a természet soha nem tudott hatékony elhívást létrehozni. Ha az elhívás hatékony, és téged kivezetnek és bevezetnek - kivezetnek a bűnből és Krisztushoz vezetnek, kivezetnek a halálból az életbe és a rabszolgaságból a szabadságba, akkor, bár nem látod benne Isten kezét, mégis, Isten kegyelméből ott van. II. Így szemléltettem a hatékony elhívást. Most pedig Vizsgálatként mindenki ítélje meg magát a mennyei elhívás bizonyos jellemzői alapján, amelyeket most meg fogok említeni. Ha a Bibliádban a 2Timóteus 1,9-et lapozod fel, akkor ezeket a szavakat olvashatod: "Aki megtartott minket, és elhívott minket szent hivatással". Itt van most az első próbakő, amely alapján megmérhetjük hivatásunkat - sokan vannak elhívva, de kevesen vannak kiválasztva, mert sokféle elhívás létezik, de az igazi elhívás, és csak az, megfelel a szöveg leírásának. Ez "szent elhívás, nem a mi cselekedeteink szerint, hanem az Ő saját szándéka és kegyelme szerint, amely Krisztus Jézusban adatott nekünk a világ kezdete előtt." Ez az elhívás megtilt minden bizalmat a saját cselekedeteinkben, és egyedül Krisztushoz vezet minket az üdvösségért, de utána megtisztít a holt cselekedetektől, hogy az élő és igaz Istennek szolgáljunk. Ha most bűnben élsz, akkor nem vagy elhívott. Ha még mindig úgy folytathatod, mint a színlelt megtérésed előtt, akkor ez egyáltalán nem megtérés. Az az ember, aki részegségében elhívást kapott, elhagyja részegségét. Az emberek elhívást kaphatnak a bűn közepette, de nem fognak többé abban maradni. Sault akkor kenték fel királlyá, amikor apja szamarait kereste. És sok embert elhívtak, amikor a saját vágyait kereste, de elhagyja a szamarakat és elhagyja a vágyakat, amikor egyszer elhívják. Nos, erről fogjátok tudni, hogy elhívott-e titeket Isten vagy sem. Ha a bűnben maradtok, ha e világ folyása szerint jártok, az engedetlenség fiaiban munkálkodó lélek szerint, akkor még mindig halottak vagytok a ti vétkeitekben és bűneitekben. De ahogyan Ő, aki elhívott titeket, szent, úgy kell nektek is szentnek lennetek. Tudjátok-e mondani: "Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy minden parancsolatodat meg akarom tartani, és feddhetetlenül akarok járni a Te szemed előtt. Tudom, hogy engedelmességem nem menthet meg, de vágyom arra, hogy engedelmeskedjek. Semmi sem fáj annyira, mint a bűn. Arra vágyom, hogy kilépjek belőle és megszabaduljak tőle. Uram, segíts, hogy szent legyek"? Ez a szíved zihálása? Ez az életed hangulata Isten és az ő törvénye felé? Akkor, szeretteim, van okom remélni, hogy Isten elhívott benneteket, mert ez egy szent hivatás, amellyel Isten elhívja népét. Egy másik szöveg. A Filippi 3,13 és 14-ben ezeket a szavakat találjuk. "Elfelejtve azokat, amelyek hátra vannak, és azokra törekedve, amelyek előttem vannak, nyomulok a cél felé az Isten Krisztus Jézusban való magas elhívásának díjára". Magas hivatás-e tehát a te hivatásod, felemelte-e a szívedet, és mennyei dolgokra helyezte-e azt? Felemelte-e a reményeidet, hogy többé ne a földi dolgokban reménykedj, hanem a fenti dolgokban? Felemelte-e az ízlésedet, hogy többé már nem a kuncsorgás, hanem az Istentől való dolgokat választod? Felemelte-e az életed állandó irányultságát, hogy Istennel töltöd az életedet imádságban, dicsőítésben és hálaadásban, és nem tudsz többé megelégedni az alacsony és alantas tevékenységekkel, amelyeket tudatlanságod napjaiban követtél? Ne feledd, ha valóban elhívott vagy, akkor ez egy magas elhívás, egy elhívás a Magasságból, és egy olyan elhívás, amely felemeli a szívedet, és Isten, az örökkévalóság, a menny és a szentség magas dolgaihoz emeli azt. A Zsidókhoz írt levél 3,1-ben ezt a mondatot találjátok. "Szent testvérek, a mennyei hivatás részesei". Itt van egy másik próba. A mennyei elhívás azt jelenti, hogy a mennyből való elhívás. Nem emberektől, hanem Istentől kaptatok elhívást? Észreveszitek-e most a hivatásotokban Isten kezét és Isten hangját? Ha csak ember hív el téged, akkor nem vagy elhívva. Istentől jött a hivatásod? És ez egy hívás a mennybe és a mennyből is? Tudod-e szívből mondani, hogy nem nyugodhatsz meg addig, amíg - "Látod az Ő arcát, és soha, de soha nem vétkezel, hanem kegyelmének folyóiból, végtelen gyönyöröket iszol"? Ember, hacsak nem vagy idegen itt, és a Mennyország az otthonod, akkor nem mennyei hivatással hívtak el, mert akiket így hívtak el, azok kijelentik, hogy olyan várost keresnek, amelynek alapjai vannak, amelynek Építője és Teremtője Isten, és ők maguk idegenek és zarándokok a földön. Van egy másik próba is. Hadd emlékeztesselek benneteket, hogy van egy szakasz a Szentírásban, amely nagyon is épülésetekre szolgálhat, és segíthet benneteket a vizsgálatban. Azok, akik elhívattak, olyan emberek, akik az elhívás előtt bűnben nyögtek. Mit mond Krisztus?- "Nem azért jöttem, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívjam bűnbánatra". Nos, ha az első dolgokat félénkségből nem is tudom elmondani, bár igazak, de ezt elmondhatom-e - hogy bűnösnek érzem magam, hogy gyűlölöm bűnösségemet, hogy irtózom vétkeimtől, hogy úgy érzem, hogy vétkeim miatt megérdemlem Isten haragját? Ha igen, akkor van reménységem arra, hogy a meghívott sereg közé tartozom, akiket Isten eleve elrendelt. Nem az igazakat, hanem a bűnösöket hívta el megtérésre. Önigazságos ember, egy óra ketyegése alatt meg tudom mondani, hogy van-e bizonyítékod a kiválasztottságra. Azt mondom neked: Nem. Krisztus soha nem hívta el az igazakat. És ha nem hívott el téged, és ha soha nem hív el, akkor nem vagy választott, és téged és az önigazságodat Isten haragjának kell alávetni és örökre elvetni. Egyedül a bűnös, az ébredő bűnös lehet egyáltalán biztos abban, hogy elhívást kapott. És még neki is, ahogy öregszik a kegyelemben, keresnie kell a Krisztus Jézusban való magas mennyei és szent elhívás magasabb jegyeit. További próbaként - ma reggel szorosan a Szentíráshoz tartva magunkat, mert amikor a saját állapotunkkal foglalkozunk Isten előtt, nincs jobb, mint a Szentírás szavait adni - Péter első levelében, a második fejezetben és a kilencedik versben azt olvassuk, hogy Isten elhívott minket a sötétségből a csodálatos világosságra. Ez a te elhívásod? Voltál-e valamikor sötétségben Krisztus tekintetében? És a csodálatos világosság kinyilvánította nektek a csodálatos Megváltót, aki csodálatos módon erős, hogy megmentsen? Mondd Lélek, ki tudod-e őszintén jelenteni, hogy a korábbi életed sötétség volt, és hogy a jelenlegi állapotod világosság az Úrban? "Mert valamikor sötétség voltatok, de most világosság vagytok az Úrban; járjatok, mint a világosság gyermekei". Az az ember nem elhívott, aki nem tud visszatekinteni a sötétségre, a tudatlanságra és a bűnre, és aki nem tudja most elmondani, hogy többet tud, mint amennyit tudott, és időnként élvezi a tudás világosságát és Isten arcának kényelmes fényét. Még egyszer - az elhívás másik próbája a Galata levél ötödik fejezetében és a tizenötödik versben található. "Testvérek, ti a szabadságra vagytok elhívva". Hadd tegyem fel magamnak újra ezt a kérdést: Elszakadtak-e bűneim bilincsei, és Isten szabad embere vagyok-e? Elpattantak-e az igazságosság bilincsei, és szabad vagyok-e - szabaddá tett-e az, aki a lelkek nagy szabadítója? A rabszolgát nem hívják. Az Egyiptomból kivezetett szabad ember az, aki bebizonyítja, hogy Isten elhívta, és drága a Magasságos szívének. És még egyszer, egy másik értékes próbatétel a Korinthusiakhoz írt levél első fejezetében, az első fejezetben és a kilencedik versben. "Hűséges az, aki által elhívattatok az Ő Fiának, Jézus Krisztusnak, a mi Urunknak közösségébe". Van-e közösségem Vele az Ő céljaiban és céljaiban? Szeretem-e azt, amit Ő szeret? Gyűlölöm-e azt, amit Ő gyűlöl? El tudom-e viselni az Ő gyalázatát? Tudom-e hordozni az Ő keresztjét? Az Ő nyomdokain járok-e? Szolgálom-e az Ő ügyét, és vajon a legnagyobb reményem-e, hogy meglátom az Ő országát eljönni, hogy trónjára ülhetek és vele együtt uralkodhatok? Ha igen, akkor el vagyok hívva a hatékony elhívással, ami Isten Kegyelmének műve, és az eleve elrendelésem biztos jele. Hadd mondjam most, mielőtt elfordulnék ettől a ponttól, hogy az ember számára lehetséges, hogy tudja, hogy Isten elhívta-e őt, vagy sem, és azt is tudhatja, minden kétséget kizáróan. Olyan biztosan tudhatja, mintha a saját szemével olvasná - nem, még annál is biztosabban tudhatja, mert ha a saját szememmel olvasok valamit, még a szemem is becsaphat. Az értelem tanúsága lehet hamis, de a Lélek tanúságának igaznak kell lennie. Bennünk van a Lélek tanúságtétele, amely a lelkünkkel tesz tanúságot arról, hogy Istentől születtünk. Van olyan dolog a földön, mint a kiválasztottságunk tévedhetetlen bizonyossága. Ha az ember egyszer megkapja ezt, akkor friss olajjal keni meg a fejét, a dicséret fehér ruhájába öltözteti, és az angyal énekét adja a szájába. Boldog, boldog ember, aki teljes bizonyosságot nyert a kegyelmi szövetségben, az engesztelés vérében és a mennyei dicsőségben való részesedéséről! Ilyen emberek vannak itt ma is. Ők "örvendezzenek az Úrban mindenkor, és ismét mondom, örvendezzenek." Mit adnának néhányan közületek, ha eljutnának ehhez a bizonyossághoz? Jegyezzétek meg, ha szorongva vágytok rá, megtudhatjátok. Ha a szívetek vágyik arra, hogy tisztán olvassa a címét, akkor hamarosan meg is fogja tenni. Soha nem volt olyan ember, aki élő és vágyakozó vágyakozással kívánta volna Krisztust a szívében, aki előbb-utóbb ne találta volna meg Őt. Ha van vágyad, Isten adta neked. Ha Krisztus után lihegsz, sírsz és sóhajtozol, még ez is az Ő ajándéka - áldd meg érte Őt. Köszönd meg Neki a kis Kegyelmet, és kérj tőle nagy Kegyelmet. Ő reményt adott neked, kérj hitet. És amikor hitet ad neked, kérj bizonyosságot. És amikor megkapod a bizonyosságot, kérj teljes bizonyosságot. És amikor megkaptad a teljes bizonyosságot, kérj élvezetet. És amikor megkapod az élvezetet, kérd magát a dicsőséget. És Ő biztosan megadja neked azt a neki rendelt időben. III. Most pedig a KONZOLÁCIÓval fejezem be. Van itt valami, ami megvigasztalhat? Ó, igen, a vigasztalás folyói folynak a hivatásomból. Mert először is, ha el vagyok hívva, akkor eleve elrendeltetett vagyok, efelől nincs kétség. Az üdvösség nagy terve olyan, mint azok a láncok, amelyeket néha a lovas kompoknál látunk. Van egy lánc a folyónak ezen az oldalán egy kapocsba rögzítve, és ugyanez a lánc a másik oldalon is egy kapocsba van rögzítve, de a lánc nagyobbik része nagyrészt a víz alatt van, és nem láthatod. Csak akkor látod, amikor a csónak továbbhalad, és amikor a láncot a csónakot mozgató erő kihúzza a vízből. Ha ma képes vagyok azt mondani, hogy el vagyok hívva, akkor a csónakom olyan, mint a komp a folyam közepén. Látom a láncnak azt a részét, amelyet "elhívásnak" neveznek, de áldott legyen az Isten, amely csatlakozik ahhoz az oldalhoz, amelyet "kiválasztásnak" neveznek, és azt is egészen világosan láthatom, hogy csatlakozik a másik oldalhoz, a "megdicsőülés" dicsőséges végéhez. Ha elhívott vagyok, akkor bizonyára kiválasztott vagyok, és ebben nem kell kételkednem. Isten sohasem kínzott meg egy embert azzal, hogy elhívta őt a hatékony kegyelem által, hacsak nem írta be annak az embernek a nevét a Bárány életkönyvébe. Ó, milyen dicsőséges tanítás a kiválasztás, amikor az ember láthatja, hogy kiválasztott. Az egyik ok, amiért sok ember ellene rúg - attól félnek, hogy fájdalmat okoz nekik. Még nem ismertem olyan embert, akinek oka lett volna hinni, hogy ő maga Isten kiválasztottja, aki gyűlölte volna a kiválasztás tanát. Az emberek úgy gyűlölik a kiválasztást, mint a tolvajok a Chubb-féle szabadalmi zárakat. Mivel ők maguk nem juthatnak hozzá a kincshez, ezért gyűlölik az őrséget, amely azt védi. A kiválasztás pedig bezárja Isten szövetségi áldásainak drága kincseskamráját az Ő gyermekei számára - a bűnbánók, a kereső bűnösök számára. Ezek az emberek nem térnek meg, nem hisznek. Nem akarnak Isten útjára lépni, és akkor morgolódnak, morognak, bosszankodnak és füstölögnek, mert Isten elzárta előlük a kincset. Egyszer higgye el az ember, hogy minden kincs az övé odabent, és akkor minél erősebb a retesz és minél biztosabb a zár, annál jobb neki. Ó, milyen édes hinni, hogy a nevünk Jehova szívén volt, és Jézus kezére vésve, mielőtt a világegyetemnek létezett volna! Hát nem villanyozhatja ez fel az öröm emberét, és nem késztetheti táncra a jókedvtől? Isten kiválasztottja voltunk, mielőtt az idő elkezdődött volna! Gyerünk, rágalmazók! Rágalmazzatok, ahogy nektek tetszik. Gyertek, ti fegyveres világ! Ha akarjátok, a baj kataraktái zúduljanak le, és ti, ti nyomorúság áradásai, gördüljetek, ha úgy van elrendelve, mert Isten beírta a nevemet az Élet Könyvébe. Szilárdan állok, mint ez a szikla, bár a természet tántorog, és minden elmúlik. Micsoda vigasz tehát, hogy elhívtak - mert ha elhívtak, akkor eleve elrendelt vagyok! Gyertek, örüljünk a szuverenitásnak, amely elhívott minket, és emlékezzünk az apostol szavaira: "Mert látjátok, testvéreim, hogy elhívásotok, hogy nem sok bölcs ember test szerint, nem sok hatalmas, nem sok nemes van elhívva. Hanem Isten a világ bolondjait választotta, hogy megzavarja a bölcseket. És a világ gyönge dolgait választotta ki Isten, hogy megzavarja a hatalmasokat. És a világ alantas dolgait és a megvetett dolgokat választotta Isten, igen, és a nem létező dolgokat, hogy semmivé tegye a létező dolgokat - hogy senki test ne dicsekedjék az Ő színe előtt. Hanem tőle vagytok ti Krisztus Jézusban, aki Istentől bölcsességgé és igazsággá és megszentelődéssé és megváltássá lett számunkra - hogy, amint meg van írva: "Aki dicsekszik, az Úrban dicsekedjék." A második vigaszt Isten nagy Igazságából merítjük, hogy ha az ember el van hívva, akkor végül biztosan üdvözül. Ennek bizonyítására azonban a Szentírás kifejezett szavaira utalok - Róma 11,29 - "Isten ajándékai és elhívása megtérés nélkül való". Soha nem bánja meg azt, amit ad, sem azt, amit elhív. És ezt bizonyítja az a fejezet is, amelyből a szövegünket vettük. "Akiket eleve elrendelt, azokat el is hívta, és akiket elhívott, azokat meg is igazította. És akiket megigazított, azokat meg is dicsőítette." Mindegyiküket. Nos, hívő ember, lehet, hogy nagyon szegény vagy és nagyon beteg, és nagyon ismeretlen és megvetett, de ülj le, és nézd át ma reggel a hivatásodat és az ebből fakadó következményeket. Amilyen biztosan Isten elhívott gyermeke vagy ma, a szegénységednek hamarosan vége lesz, és a boldogság minden szándékával gazdag leszel. Várjatok egy kicsit. Azt a fáradt fejet hamarosan korona fogja övezni. Maradj még egy kicsit. A munkától megkeményedett kéz hamarosan pálmaágat ragad. Töröld le azt a könnyet; Isten hamarosan örökre letörli könnyeidet. Vedd el azt a sóhajt - miért sóhajtanál, amikor az örök ének már majdnem ajkadon van? A mennyország kapui szélesre tárva állnak előtted. Néhány szárnyas órának el kell repülnie. Még néhány hullámnak el kell gördülnie fölötted, és biztonságban leszállsz az arany parton. Ne mondd: "El fogok veszni. El fogok veszni." Lehetetlen - "Akit egyszer szeret, azt soha nem hagyja el, hanem mindvégig szereti." Ha Ő elhívott téged, semmi sem választhat el az Ő szeretetétől. Az éhség farkasa sem rághatja meg a köteléket. Az üldözés tüze nem égetheti meg a láncszemet, a pokol kalapácsa nem törheti el a láncot. Az öreg idő nem emésztheti meg rozsdával, sem az Örökkévalóság nem oldhatja fel, minden korszakával együtt. Ó, higgyétek, hogy biztonságban vagytok. Az a hang, amely hívott téged, újra hívni fog a földről a mennybe, a halál sötét homályából a halhatatlanság kimondatlan ragyogásába. Nyugodj meg, a szív, amely elhívott téged, végtelen szeretettel dobog feléd, olyan halhatatlan szeretettel, amelyet sok víz nem tud elfojtani, és amelyet az árvíz nem tud elfojtani. Üljetek le. Pihenj békében. Emeld fel reményteli szemedet, és énekeld dalodat szeretetteljes várakozással. Hamarosan a megdicsőültekkel leszel, ahol a te részed van. Itt csak arra vársz, hogy felkészülj az örökségre, és ha ez megtörtént, az angyalok szárnyai messzire repítenek téged, a béke, az öröm és az áldás hegyére, ahol - "Távol a bánat és bűn világától, Istennel örökre bezárva" - örökkön-örökké nyugodni fogsz. Vizsgáljátok meg tehát magatokat, hogy elhívottak vagytok-e. És Jézus szeretete legyen veletek. Ámen.

[gépi fordítás] A keresztény zarándoklatban a legtöbbször jó, ha előre tekintünk. Akár a remény, akár az öröm, akár a vigasztalás, akár a szeretetünk inspirálása miatt, a jövőnek végül is a hit szemének nagyszerű tárgyának kell lennie. A jövőbe tekintve látjuk a bűnt kiűzve, a bűn és a halál testét elpusztítva, a lelket tökéletessé és alkalmassá téve arra, hogy a szentek örökségének részese legyen a világosságban. És még messzebbre tekintve, a hívő lélek láthatja, hogy a Halál folyója átvonul, a komor gőzön átkelt. Megpillanthatja a fény dombjait, amelyeken a Mennyei Város áll. Látja magát belépni a gyöngykapun, több mint győztesnek üdvözölve - Krisztus keze által megkoronázva, Jézus karjaiba zárva, vele együtt megdicsőülve, vele együtt az Ő trónján ülve, ahogyan Ő is győzött, és az Atyával együtt ült az Ő trónján. A jövő látványa jól feloldhatja a múlt sötétségét. Az eljövendő világ reménye elűzheti a jelen minden kétségét. Hallgassatok, félelmeim! Ez a világ csak egy keskeny szakasz, és hamarosan túl fogtok lépni rajta. Csitt, csitt, kételyeim! A halál csak egy keskeny patak, és hamarosan átkelsz rajta. Az idő, milyen rövid - az örökkévalóság, milyen hosszú! A halál, milyen rövid - a halhatatlanság, milyen végtelen - "Ó, az elragadó, elragadtatott jelenet, mely a szemem elé tárul!
Édes mezők élő zöldbe öltözve, és gyönyörködtető folyók.
Elragadtatott lelkem elragadtatva nem maradna itt tovább, Bár a Jordán hullámai körülöttem gördülnek, Félelem nélkül indulnék el." Mindazonáltal a keresztény jól teszi, ha néha visszatekint - visszatekinthet a gödörbe és a mocsaras agyagba, ahonnan kiásták - a visszatekintés segít neki alázatosnak lenni, hűségre ösztönzi. Elégedetten tekinthet vissza arra a dicsőséges órára, amikor először látta meg az Urat, amikor a lelki élet először élesztette fel halott lelkét. Aztán visszatekinthet élete minden változásán keresztül gondjaira és örömeire, Pisgáira és Engedisére, a hermoniták földjére és a Mizár-hegyre. Nem szabad mindig visszafelé tartania a tekintetét, mert a legszebb jelenet még hátra van - nem lesz jó neki, ha mindig a múltat nézi, mert a jövő messze dicsőségesebb. De mégis, néha a visszatekintés éppoly hasznos lehet, mint a kilátás. És az emlékezés éppoly jó tanító lehet, mint maga a hit. Ma reggel azt ajánlom nektek, hogy álljatok fel a jelen tapasztalatotok hegytetőjére, és tekintsetek vissza a múltra, és keressetek benne indítékot az Isten iránti szeretetre. És a Szentlélek úgy segítsen engem a prédikálásban, titeket pedig a hallgatásban, hogy szeretetetek lángra lobbanjon, és úgy vonuljatok ki ebből a teremből, hogy a zsoltáros nyelvén kijelentitek: "Szeretem az Urat, mert meghallgatta szavamat és könyörgésemet." A konkrét tárgyak, amelyekre most vissza kell tekintenetek, azok a sokféle és nyilvánvaló válaszok az imára, amelyeket Isten adott nektek. Szeretném, ha most elővennétek egy könyvet, amelyet gyakran kellene olvasnotok, az emlékezés könyvét, amelyet Isten írt a szívetekbe az Ő nagy jóságáról és folyamatos kegyelmeiről. És azt akarom, hogy lapozzátok fel azt az arany lapot, amelyen Isten kegyelmének azon példái vannak feljegyezve, amikor meghallgatta szavaitokat és meghallgatta könyörgéseiteket. Hét elmélkedést fogok adni nektek, amelyek mindegyike fel fogja ébreszteni szíveteket, hogy szeressétek Istenünket, akinek az az emléke, hogy meghallgatja és meghallgatja imáitokat. És az első dolog, amire szeretném, ha emlékeznétek, az a Ti saját imáitok. Ha őszinte szemmel nézitek őket, csodálkozni fogtok, hogy Isten valaha is meghallgatta őket. Lehetnek olyan emberek, akik úgy gondolják, hogy az imáik méltóak az elfogadásra - merem állítani, hogy a farizeus is így gondolta. De minden ilyen ember azt fogja tapasztalni, hogy bármennyire is méltónak tartják imáikat, Isten egyáltalán nem fog válaszolni rájuk. Az igazi keresztény visszatekintve elsírja imáit, és ha visszatekintene a lépteit, jobban szeretne imádkozni, mert látja, hogy a múltban minden imakísérlete inkább csak elhibázott próbálkozás volt, mint tényleges siker. Nézz most vissza, keresztény, az imáidra, és emlékezz, milyen rideg dolgok voltak. Térdeltél már a kamrában, és ott kellett volna birkóznod, mint Jákobnak, de ehelyett a kezed leesett, és elfelejtettél Istennel küzdeni. Vágyaitok csak halványak voltak, és olyan szánalmasan fogalmaztatok, hogy maga a vágy mintha ráfagyott volna az ajkakra, amelyek kimondták. És mégis, furcsa módon, Isten meghallgatta ezeket a rideg imákat, és meg is válaszolta őket, bár olyanok voltak, hogy előjöttünk a szekrényünkből, és sírtunk felettük. Máskor megszakadt a szívünk, mert úgy éreztük, mintha nem tudnánk érezni, és egyetlen imánk az volt: "Isten bocsásd meg nekünk, hogy nem tudunk imádkozni". Ennek ellenére Isten mégis meghallotta a léleknek ezt a belső sóhajtozását. A gyenge ima, amelyet mi magunk is megvetettünk, és amelyről azt hittük, hogy az irgalom kapujában meghalt volna, dajkálódott, táplálkozott, ápolt és elfogadott, és kifejlett áldásként tért vissza hozzánk, két kezében irgalmat hordozva. Aztán megint, Hívő, milyen ritkák és kevesek a te imáid, és mégis milyen sok és milyen nagy Isten áldása. Nehéz időkben nagyon komolyan imádkoztál, de amikor Isten megszabadított téged, hol volt a korábbi buzgóságod? A bajok napján minden erőddel ostromoltad az Ő Trónját, és a jólét órájában sem tudtál teljesen leállni a könyörgéssel, de ó, milyen halovány volt az ima ahhoz képest, amit a gyötrelem durva keze kicsikart lelkedből. Ennek ellenére, bár megszűntél úgy imádkozni, mint egykor, Isten nem szűnt meg áldani. Amikor elfelejtetted a szekrényedet, Ő nem felejtette el a házadat, sem a szívedet. Amikor elhanyagoltad az Irgalmasszéket, Isten nem hagyta üresen, hanem a kerubok szárnyai között mindig látható volt a Sekina fényes fénye. Ó, csodálom, hogy az Úr tekintetbe veszi a kérlelésnek azokat az időszakos görcseit, amelyek a szükségleteinkkel együtt jönnek és mennek! Ó, micsoda Isten Ő, hogy meghallgatja az emberek imáit, akik akkor jönnek Hozzá, amikor szükségük van, de elhanyagolják Őt, amikor kegyelmet kaptak - akik akkor közelednek Hozzá, amikor kénytelenek jönni, de szinte elfelejtenek elmenni Hozzá, amikor a kegyelem bőséges, a bánat pedig kevés. Nézzétek imáitokat, ismét, egy másik aspektusból. Milyen hitetlenek voltak gyakran! Te és én elmentünk az Irgalmasszékhez, és kértük Istent, hogy áldjon meg minket, de nem hittük, hogy Ő ezt meg is teszi. Azt mondta: "Bármit kérsz az imádságban, hidd, hogy megkapod, és megkapod". Ó, mennyire meg tudnám ütni magam ma reggel, ha arra gondolok, hogy térdelve mennyire kételkedtem Istenemben! Mit gondolnál egy emberről, aki eléd állna egy kéréssel, és azt mondaná: "Uram, megígérted, hogy ezt és ezt a dolgot megadod nekem, ha kérem. Én kérem, de nem hiszem, hogy megadod nekem". Azt mondanád: "Tűnj el, amíg jobban nem hiszel nekem. Nem adok semmit annak, aki kételkedik a szavamban." Gyakran előfordulhatott, hogy az Úr elutasított minket az Ő Irgalmas Székétől, amikor úgy jöttünk hozzá, hogy nem hittük el éppen azokat az ígéreteket, amelyekért esedezni látszottunk. Milyen csekély a leghűségesebb imádkozóink hite is! Amikor a legtöbbet hiszünk, milyen keveset bízunk. Mennyire tele van a szívünk kételyekkel, még akkor is, amikor hitünk a legnagyobbra nőtt! Melyik keresztény van itt, aki nem szégyelli magát, amiért oly sokszor kételkedett egy olyan Istenben, aki még soha nem tagadta meg önmagát, aki soha nem volt egyszer sem igaztalan, és soha nem volt egyszer sem hűtlen az Igéjéhez? Mégis, furcsa módon, Isten meghallgatta imáinkat. Bár mi nem hittünk, Ő hűséges volt. Azt mondta: "Szegény Szívem, gyengeséged miatt kételkedsz Bennem, de szeretetem arra kényszerít, hogy beteljesítsem az ígéretet, még ha kételkedsz is". Ő meghallgatott minket a bajunk napján. Édes szabadulást hozott nekünk, még akkor is, amikor megszégyenítettük Őt azzal, hogy reszketve álltunk az Ő Irgalmas Széke előtt. Ismétlem, tekintsetek vissza imáitokra, és csodálkozzatok, hogy Isten valaha is meghallgatta őket. Gyakran, amikor reggel felébredünk, és úgy találjuk, hogy házunk és családunk biztonságban van, és eszünkbe jut, milyen szegényes családi imát mondtunk előző este, csodálkoznunk kell, hogy a ház és minden benne lévő nem égett le. És ti a gyülekezetben, miután elmentetek az imaórára és imádkoztatok ott, és Isten valóban meghallgatott benneteket, és megsokszorozta a gyülekezetet és megáldotta a lelkészt, nem mondjátok-e utána: "Csodálkozom, hogy ilyen szegényes imákat, mint amilyeneket az imaórán mondtatok, meghallgatott?". Biztos vagyok benne, Szeretteim, hogy sok okot fogunk találni arra, hogy szeressük Istent, ha csak az ima azon szánalmas elvetéltjeire, az éretlen fügékre, a húr nélküli íjakra, a fej nélküli nyilakra gondolunk, amelyeket mi imának nevezünk, és amelyeket Ő hosszútűrésében elvisel. Az a helyzet, hogy az őszinte ima számunkra gyakran nagyon gyönge lehet, de Isten számára mindig elfogadható. Olyan ez, mint azok az egyfontos bankjegyek, amelyeket Skóciában használnak - koszos, rongyos papírdarabok -, az ember aligha nézne rájuk, úgy tűnik, mindig örül, ha megszabadulhat tőlük valami olyanért, ami egy kicsit jobban hasonlít a pénzre. De mégis, amikor a bankba viszik őket, mindig elismerik és elfogadják, hogy valódiak, bármilyen rothadtak és régiek is legyenek. Így van ez az imáinkkal is - hitetlenségtől rothadtak, ostobaságtól rothadtak, és férgesek a kósza gondolatoktól. De Isten mégis elfogadja őket a mennyei bankban, és könyörgéseinkért cserébe gazdag és készséges áldásokat ad nekünk. II. Ismét - remélem, arra fogunk késztetni, hogy szeressük Istent, amiért meghallgatta imáinkat, ha meggondoljuk AZOKAT AZ ERÉNYEK NAGY VÁLTOZATÁT, AMELYEKET IMÁKBAN KÉRÜNK, ÉS AZOKAT A VÁLASZOK HOSSZÚ LISTÁJÁT, AMELYEKET MEGVETTÜNK. Most pedig, keresztény, újra légy a saját prédikátorod. Lehetetlen, hogy úgy ábrázoljam a tapasztalataidat, ahogyan te magad olvashatod. Milyen sok imát tettünk fel te és én az első pillanattól kezdve, amikor megtanultunk imádkozni! Az első ima önmagunkért való ima volt. Azt kértük, hogy Isten irgalmazzon nekünk, és törölje el a bűneinket. Ő meghallgatta ezt. De amikor már eltörölte a bűneinket, mint egy felhő, akkor még több imát mondtunk magunkért. Imádkoznunk kellett a megszentelő kegyelemért, a korlátozó és visszatartó kegyelemért. Kénytelenek voltunk kérni a hit friss bizonyosságáért, az ígéret kényelmes alkalmazásáért, szabadulásért a kísértés órájában, segítségért a kötelesség idején és vigasztalásért a megpróbáltatás napján. Kénytelenek voltunk Istenhez menni levesünkért, mint állandó koldusok, akik mindent kérnek. Legyetek tanúi, Isten gyermekei, hogy soha semmit sem tudtatok máshol szerezni a lelketekért. Minden kenyér, amit a lelketek evett, a mennyből szállt le, és minden víz, amelyből ivott, abból az élő sziklából - Krisztus Jézusból, az Úrból - származik. Lelketek soha nem gazdagodott meg önmagában. Mindig is Isten mindennapi bőségének nyugdíjasa volt. És ezért kellett imáitoknak a Mennybe emelkedniük a lelki kegyelmek szinte végtelen soráért. Szükségeitek számtalanok voltak, és ezért a szükségletek is számtalanok voltak, és imáitok éppoly változatosak voltak, mint amilyen számtalan volt a kegyelem. De nem csak a lelketekért könyörögtetek, hanem a testeteknek is megvoltak a maga kiáltásai. Szegények voltatok, és kértetek élelmet és ruhát. Milyen gyakran kaptatok belőlük. Igaz, hogy nem csodák által. A hollók nem hoznak neked kenyeret és húst, de a kenyér és a hús hollók nélkül jön, ami még nagyobb csoda. Igaz, hogy ruhátok megöregedett, és ezért nem valósítottátok meg Izrael fiainak csodáját a pusztában, akiknek ruhája soha nem öregedett meg. Mindazonáltal még mindig nagyobb csodában volt részetek, mert új ruhát kaptatok, amikor csak akartátok. Minden szükségletetekről gondoskodtatok, ahogyan az felmerült. Hányszor jöttek rátok ezek a szükségletek? Olykor olyan nagyok voltak, hogy azt mondtad: "Bizonyára az Úr elhagy engem, és átad engem. Nem kapom meg a kenyeremet, és a vizem sem lesz biztos". De eddig Isten táplált téged. Még nem éhezel, és Isten kegyelméből nem is fogsz éhezni. A hitetlenség sokszor mondta már neked, hogy a dologházban fogsz meghalni. De még most is kikerültél belőle, bár úgy tűnik, mintha ezer csoda állt volna össze, hogy távol tartson tőle. Aztán megint - hányszor támadt rád betegség, és mint Ezékiás, te is a falnak fordítottad az arcodat, és így kiáltottál: "Uram, kíméld meg szolgádat, és ne engedd, hogy a sírba szálljon le napjai közepette". És itt vagytok ti, az élők, az élők, hogy dicsérjétek Istent. Emlékezzetek a lázra és a kolerára és mindazokra az ádáz betegségekre, amelyek megaláztak benneteket. Emlékezzetek azokra az imákra, amelyeket elmondtatok, és azokra a fogadalmakra, amelyeket tettetek. Ó, nem szeretitek-e az Urat, mert Ő meghallgatta szavaitokat és könyörgéseteket? Milyen gyakran imádkoztál te is útravaló kegyelemért, és Ő megvédett téged a balesetek közepette. Áldást kértél az indulásodhoz és a visszatérésedhez - áldást a nappalra és az éjszakára - a napra és a holdra. És mindezeket meg is kaptátok. Imáitok számtalanok voltak. Számtalan kegyelmet kértetek, és mind meg is kaptátok. Csak nézzetek magatokra - nem vagytok-e olyan sűrűn feldíszítve és ékesítve kegyelmekkel, mint az égbolt csillagokkal? Gondolj arra, hogyan imádkoztál a családodért. Amikor először ismerted meg az Urat, a férjed nem félt tőle. De mennyit küzdöttél a férjed lelkéért! És most könny szökik a szemedbe, miközben látod a férjedet melletted ülni Isten házában, és emlékszel, hogy nem sok hónapja, hogy a kocsmában lett volna. A te gyermekeid is a te imáid által kerültek Istenhez. Édesanyák, ti azért küzdöttetek Istennel, hogy gyermekeitek Isten gyermekei legyenek, és megéltétek, hogy láthassátok őket megtérni. Milyen nagy kegyelem, hogy utódainkat már kora ifjúkorukban elhívottnak látjuk. Ó, szeressétek az Urat, mert Ő ebben a tekintetben is meghallgatta a ti hangotokat és könyörgéseteket. Hányszor terjesztettétek Isten elé ügyeteket, és Ő segített benneteket ebben a kérdésben. Hányszor terjesztetted előtte házi gondjaidat, és Ő megszabadított téged ebben az ügyben. És néhányan közülünk énekelhetünk áldásokról, amelyeket Isten szolgálatában, az Ő egyházában kaptunk. Megéltük, hogy az üres szentélyt zsúfolásig megtöltötték, láttuk, hogy legnagyobb próbálkozásaink a legderűlátóbb reményeinket is felülmúlóan sikeresek voltak. Imádkoztunk bűnösökért, és láttuk, hogy megmenekültek. Kértünk a visszaesőkért, és láttuk, hogy helyreállították őket. Pünkösdért kiáltottunk, és meg is kaptuk. És Isten kegyelméből újra kiáltunk érte, és még egyszer meg fogjuk kapni. Ó, lelkész, diakónus, vén, tag, apa, anya, üzletember, nincs-e valóban okod azt mondani: "Szeretem az Urat, mert meghallgatta szavamat és könyörgésemet"? Attól tartok, hogy éppen az a tény, hogy Isten ilyen állandóan meghallgatja imáinkat, arra késztet bennünket, hogy elfelejtsük kegyelmének nagyságát. Ne legyen ez így: "Áldd meg az Urat, én lelkem, és ne feledkezz meg minden jótéteményéről". Hadd jusson ez ma eszembe, és hadd emeljek éneket az Istenhez, aki meghallotta könyörgésem szavát. III. Vegyük újra észre, hogy Ő milyen gyakran válaszol a mi gyakori könyörgéseinkre. Ha egy koldus jön a házadhoz, és te alamizsnát adsz neki, nagyon bosszankodsz, ha egy hónapon belül újra eljön. És ha ekkor felfedezed, hogy szabályként vette magának, hogy havonta várja tőled az adományt, azt fogod mondani neki: "Egyszer adtam neked valamit, de nem akartam ezt szabályként bevezetni". Tegyük fel azonban, hogy a koldus olyan pimasz és szemtelen, hogy azt mondja: "De uram, az a szándékom, hogy minden reggel és minden este megvárjam önt". Akkor azt mondanád: "Szándékomban áll zárva tartani a kapumat, hogy ne zaklasson engem". És tegyük fel, hogy ezután az arcodba néz, és még inkább hozzáteszi: "Uram, szándékomban áll minden órában várni téged, és azt sem ígérhetem, hogy egy órán belül nem jövök hozzád hatvanszor. De csak megfogadom és kijelentem, hogy ahányszor csak akarok valamit, annyiszor fogok eljönni hozzád - ha csak egy kívánságom van, el fogok jönni és elmondom neked. A legkisebb dolog és a legnagyobb dolog is hozzád fog hajtani. Mindig ott leszek az ajtód előtt." Hamar belefáradnál az ilyen tolakodásba, mint ez, és inkább kívánnád a koldust bárhová, mintsem hogy eljöjjön és így piszkáljon téged. De ne feledd, hogy éppen ezt tetted Istennel, és Ő soha nem panaszkodott rád, amiért ezt tetted. Hanem inkább a másik irányban panaszkodott rátok. Azt mondta: "Nem hívtál Engem, Jákob". Soha nem zúgolódott az imáitok gyakorisága miatt, hanem arról panaszkodott, hogy nem fordultatok hozzá eleget. Minden reggel, amikor felkeltél, a kiáltásod felment Hozzá - ismét a családdal együtt kiáltottál Jákob Istenéhez. Esténként összegyűltetek és imádkoztatok Hozzá, és valahányszor megpróbáltatás, hiány, kétség vagy félelem ért, ha helyesen cselekedtetek, gyorsan elsiettetek az Ő Trónjához, és mindent elmondtatok Neki. Beszélj most, Szent, mondta-e egyszer is neked: "Menj el, te fárasztasz Engem?". Mondta-e valaha is: "Elnehezült a fülem, hogy nem hall, megrövidült a karom, hogy nem tudok megmenteni?"? Mondta-e valaha: "Távozzatok, nem akarom, hogy állandóan hallgassalak titeket? Mi a te durva, reszelős hangod, hogy mindig odaadom rá a fülemet? Nem az angyalok énekére, a kerubok kiáltására hallgatok-e? Távozzatok, ne ingereljetek Engem! Bizonyos időszakokban jöhetsz, szombat-napon imádkozhatsz, de hétköznap nem akarlak hallani." Nem, nem, Ő minden alkalommal édesen átölel minket. Mindig meghajolt az Égig, és leszállt, hogy meghallgassa gyenge kiáltásainkat. Soha nem tagadta meg ígéretét, soha nem szegte meg szavát, még akkor sem, amikor naponta ezerszer könyörögtünk. Ó, szeretni fogom egy ilyen türelmes Isten nevét, aki elviseli imáimat, még ha azok olyanok is, mint a levegőben a darázsfelhő. IV. Menjünk egy kicsit tovább, és egy másik gondolat is felmerül. Gondoljatok arra, hogy milyen nagy az a kegyelem, amelyért gyakran kértétek Őt. Soha nem ismerjük fel irgalmasságunk nagyságát, amíg nem kerülünk bajba és nem szorulunk rá. Ma a megbocsátott bűnről beszélek, de bevallom, nem érzem annak drágaságát úgy, mint egykor. Volt idő, amikor bűneim súlyosan nehezedtek rám - a lelkiismeret vádolt, a törvény elítélt, és azt gondoltam, ha Isten csak megbocsátana nekem, az lenne a legnagyobb dolog, amit valaha tett. A világ megteremtése kevésnek tűnt számomra ahhoz képest, hogy elveszi elkeserítően gonosz bűneimet. Ó, mennyire sírtam, mennyire sóhajtoztam előtte. És Ő megbocsátott nekem, és áldott legyen ezért az Ő neve. De ma már nem tudom olyan jól megbecsülni az Ő bocsánatának értékét, mint ahogyan azt akkor tudtam, amikor kerestem - szinte a kétségbeesésig kergetve. Ó, emlékezz, Lélek, amikor bocsánatot kértél, olyat kértél, amit világok nem tudnak megvásárolni. Azt kérted, amit csak az Isten Fiának életereje által lehetett megszerezni. Ó, micsoda áldás volt ez! És Ő mégsem nézett az arcodba, és nem mondta: "Túl sokat kértél". Nem, hanem Ő szabadon adta. Nem szidalmazott. Eltörölte minden bűnödet, és egyszerre megmosott téged a Megváltó vérének folyójában. Azóta milyen nagy dolgokat kértél! Egyszer bajban voltál, úgy tűnt, hogy a csődnek kell eluralkodnia rajtad, és te valóban Hozzá kiáltottál. Ha a világ meghallotta volna, azt mondta volna: "Micsoda bolond vagy, hogy ilyet kérsz az Istenedtől - ő soha nem fog megszabadítani téged!". A hitetlenség, akárcsak Rabseké, káromló levelet írt, és te azt az Úr elé tetted. De még az imádságban is azt mondta a szíved: "Az Úr ezúttal nem fog megszabadítani téged. Az oroszlán biztosan felfal téged. A kemence egészen biztosan feléget téged." De te szegényes, nyögő imát tettél fel, és mertél nagy dolgokat kérni, nevezetesen, hogy Isten nyújtsa ki kezét az égből, és mentsen meg téged a vízből, hogy az árvíz ne árasszon el téged. Nem csodálkozol ilyenkor, hogy mertél ennyit kérni! Senkitől sem mernél ilyen nagyot kérni a barátaid közül. Nem mentél volna oda az egyikhez, és mondtad volna: "Ezer fontra van szükségem ilyen és ilyen napra, kölcsönadod nekem?" - tudtad, hogy nem kapod meg. Mégis az Istenedtől kérted. Megkaptad, és most itt vagy, élve dicsőíted az Ő nevét. És ha ez lenne a megfelelő hely, kiállnál és tanúságot tennél arról, hogy Isten meghallgatott téged, hogy a bánat és nyomorúság napján megszabadított téged. Hát nem szeretitek Őt, hogy ilyen nagyszerű dolgokat adott nektek, mint ezek? Isten kegyelme olyan nagy, hogy nem lehet felnagyítani. Olyan sok, hogy nem lehet megsokszorozni, olyan drága, hogy nem lehet túlbecsülni. Azt mondom, nézz ma vissza ezekre a nagy kegyelmekre, amelyekkel az Úr nagy vágyaidra válaszul kedveskedett neked, és nem fogod-e azt mondani: "Szeretem az Urat, mert meghallgatta szavamat és könyörgésemet"? Az eset egy másik aspektusa talán még közelebb jut szívünkhöz. MILYEN JELENTÉKTELENEK VOLTAK AZOK A DOLGOK, AMELYEKET GYAKRAN VITTÜNK ISTEN ELÉ, ÉS MÉGIS MILYEN KEDVESEN LEERESZKEDETT, HOGY MEGHALLGASSA IMÁINKAT. Különös dolog, hogy szívünket gyakran jobban megérintik a kis dolgok, mint a nagy dolgok. Lehet, hogy egy gyermeket egész évben etetsz, és soha nem kapsz tőle hálát, de adj neki egy édességet vagy egy narancsot, és máris megkapod a szívét és a háláját. Furcsa, hogy egy egész év adományai elveszettnek tűnnek, míg egy pillanat ajándékát nagyra értékeljük. Egy apróság, mondom, gyakran jobban megérinti a szívet, mint egy nagy dolog. Nos, hányszor, ha helyesen cselekedtünk, kis dolgokat vittünk az Úr elé. Hiszem, hogy a keresztény kiváltsága, hogy minden bánatát Istene elé vigye, legyen az kicsi vagy nagy. Sokszor imádkoztam Istenhez olyan dologért, amin nevetnétek, ha megemlíteném. Visszatekintve csak azt tudom mondani, hogy ez egy apró dolog volt, de akkor nagynak tűnt. Olyan volt, mint egy kis tüske az ujjamban, sok fájdalmat okozott, és végül talán nagy sebet ejtett volna. Megtanultam a kis gondjaimat Jézus lábaihoz tenni. Miért ne tennénk ezt mi is? Nem kicsik-e a mi nagyjaink az Ő szemében? És van-e végül is nagy különbség a nagy bajok és a kicsinyek között Isten szemében? A királynő egy órán át hallgatja a minisztereit, akik a közügyekről beszélgetnek vele, de vajon kevésbé tűnik-e királynőnek, amikor utána a kisgyermeke anyjaként fut hozzá, mert egy szúnyog megcsípte? Van ebben valami nagy leereszkedés? Az, aki igazi királyi királynő volt, amikor a titkos kamarában állt, ugyanolyan igazi királyi királynő és ugyanolyan szeretett anyja a nemzetnek, amikor térdére veszi a kisgyermeket, és anyai csókot ad neki. Miniszterei nem nyújthatnak be jelentéktelen kérvényeket, de a gyermekei igen. Így mondhatja ma reggel a világfi: "Milyen abszurd dolog arra gondolni, hogy kis gondokat vigyünk Isten elé". Ah, lehet, hogy neked abszurd, de Isten gyermekeinek nem az. Ha Isten miniszterelnöke lennél is, ha nem lennél az Ő gyermeke, nem lenne jogod hozzá, hogy magánjellegű gondjaidat elé vigyed. De Isten legaljasabb gyermekének is megvan az a kiváltsága, hogy gondjait az Atyjára bízza, és biztos lehet abban, hogy Atyja szíve még az ő aljas ügyeit sem veti meg. Most hadd gondoljak arra a számtalan apró dologra, amit Isten értem tett. Visszatekintve hitetlenségem arra kényszerít, hogy csodálkozzam magamon, hogy ilyen apróságokért imádkoztam. Hálám arra kényszerít, hogy azt mondjam: "Szeretem az Urat, mert meghallgatta azokat a kis imákat, meghallgatta kis könyörgéseimet, és áldottá tett engem, még a kis dolgokban is, amelyek végül is az ember életét alkotják." VI. Még egyszer - hadd emlékeztesselek benneteket hatodszor is AZOKRA AZ IDŐBENI VÁLASZOKRA, AMELYEKET ISTEN MEGADTA NEKED AZ IMÁIDRA, és ez arra kell, hogy késztessen, hogy szeresd Őt. Isten válaszai soha nem jöttek sem túl korán, sem pedig túl későn. Ha az Úr egy nappal korábban adta volna meg neked az áldását, mint ahogyan az megjött, az átok lehetett volna, és voltak olyan esetek, amikor ha egy órával tovább visszatartotta volna, az teljesen haszontalan lett volna, mert túl későn jött volna. Charles Wesley úr életében előfordul egy emlékezetes jelenet Devizesben. Amikor oda ment prédikálni, a gyülekezet plébánosa egy nagy csőcseléket gyűjtött össze, akik elhatározták, hogy a lócsiszárba dobják, és ha nem ígéri meg, hogy soha többé nem jön a városba, megölik. A házba menekült, és az emeletre bújt. Órákon át ostromolták a házat, dörömböltek az ajtókon, betörtek minden üvegtáblát az ablakokon, és végül a férfi megdöbbenésére felmásztak a tetőre, és elkezdték a cserepeket az utcára dobálni, hogy felülről bejuthassanak a házba. Imádkozott Istenhez, hogy szabadítsa meg, és azt mondta: "Hiszem, hogy az én Istenem meg fog szabadítani". De amikor meglátta az emberek fejét a szoba teteje fölött, amelyben rejtőzött, és amikor éppen le akartak ugrani, majdnem feladta minden reményét. Azt hitte, Isten biztosan nem fogja megszabadítani - amikor berohant a csőcselék egyik vezetője, egy városi úriember, aki nem akarta magára vállalni a gyilkosság bűnösségét, és azt javasolta neki, hogy elviszi őt, ha csak megígéri, hogy soha többé nem jön vissza. "Nem - mondta a férfi -, ezt soha nem ígérem meg. "De - mondta a férfi -, szándékodban áll-e, hogy nem térsz vissza azonnal?" "Hát - mondta a férfi -, nem mondom, hogy most rögtön visszajövök, nem látom értelmét. Mivel elkergettél, ezért lábaim porát rázom le rólad, de szándékomban áll visszatérni, mielőtt meghalok". "Hát jó - mondta az ember -, ez megteszi, ha csak megígéred, hogy nem jössz vissza azonnal, akkor elviszlek." És így, egy nagy szabadítással megmenekült az oroszlán állkapcsától és a medve mancsától. Imája a megfelelő időben meghallgatásra talált. Öt perccel később már halott lett volna. Most nem tudjátok-e azt mondani, hogy a válasz pontosan a bölcsesség órájának ketyegésére érkezett hozzátok, nem előtte és nem utána? VII. Most pedig a hetedik emlékezés, amellyel inspirálni szeretnélek benneteket, a következő - nem fogjátok-e szeretni az Urat, ha emlékeztek az Ő irántatok való irgalmasságának különleges és nagyszerű eseteire? Voltak különleges imaidőszakaitok és különleges válaszok. Hadd képzeljek el egy embert. Volt egy ember, aki nem félt Istentől, és nem tisztelte az embert. Üzleti ügyekkel foglalkozott, és az ügyei nem voltak kedvezőek, hanem minden ellene ment. Isten ellen ment, és annál inkább rúgott, mert Isten rúgott ellene. Voltak körülötte szolgái, akik félték Istent és imádták Őt. De ami őt magát illeti, nem gondolt a vallásra, és nem is törődött vele. Ügyei egyre zavarosabbá és bonyolultabbá váltak. Egy nap elhaladt egyik munkása háza előtt, ahol imádkozni akartak, és hallgatva hallotta a könyörgő szavakat, amelyek megérintették a szívét. Bár ő volt a gazda, bement, és hallgatta a szolgáját, miközben az prédikált. Isten megérintette annak az embernek a szívét, és éreztette vele, hogy szüksége van a Megváltóra. Hazament, és most már kettős oka volt az imádságra. Elment az Úrhoz, és elmondta neki, hogy ő egy szegény, nyomorult, meg nem tett bűnös, és hogy kegyelmet akar. És aztán elmondta az Úrnak, bár nem tette ezt nagyon hangsúlyosan, hogy ő egy szegény, majdnem megtört kereskedő, és ha Isten nem jelenik meg érte, nem tudja, csak azt, hogy ki kell űznie házából és otthonából. Ez a két eset Isten elé került. Először is Isten meghallgatta a lelkéért mondott imáját. Örömöt és békességet adott neki a hitben. És mivel akkoriban szegény volt, talált annyit, hogy segítsen egy ház felállításában, ahol az evangéliumot hirdethették. Az Úr, aki lelkileg megszabadította őt, most időlegesen is segítségére sietett. Ügyei más fordulatot vettek, jólét áradata zúdult rá, és ő még ma is élő tanúja annak, hogy Isten hatalmában áll meghallgatni az ember imáját szellemi és világi dolgokért is. És ha szükség volt rá, akkor a szükség különleges idején készséges tanúságot tudott tenni a különleges meghallgatásról. És vajon nem szereti-e az ő Istenét? Tudom, hogy igen. Mert örömmel tiszteli Őt, örömmel adja neki a vagyonából. És talán vannak itt jelenlévők között mások is, akiknek a jellemét az általam leképezett jellemben látták, akik azt mondják: "Biztosan rám gondol". Ó, nem fogjátok-e akkor, annak emlékére, hogy Isten mit tett ebben a kettős irgalmasságban, azt mondani: "Szeretem Őt. Mit tehetek érte? Semmi sem túl nagy számomra ahhoz, hogy adjak - semmi sem túl nagy számomra ahhoz, hogy tegyek. Csak hadd ismerjem meg kötelességemet, és az Ő csodálatos bőkezűségének emléke arra fog vezetni, hogy adjak a vagyonomból Neki. Hogy egész szívemet Neki adjam. Teljesen az Övé leszek, és remélem, hogy a halálban magához fogad engem." Férfiak és nők, testvéreim és nővéreim Krisztusban - visszatekintenétek néhány rövid évre, és visszaemlékeznétek arra az időre, amikor térden állva kerestétek Istent? Ma sok olyan emberre vethetném a szemem, aki részeges volt, aki káromkodott, aki megszegte Isten szent napját, aki gyűlölt minden jót. Azt hiszem, látlak téged a felső szobádban. Ó, hogy sírtál, hogy sóhajtoztál! Ó, micsoda kínnal ontottad magadból kimondhatatlan sóhajaidat! Fölkeltél, és azt hitted, hogy Isten nem kegyelmez neked. Elmentél a dolgodra. Milyen nyomorultul érezted magad! Újra visszamentél a szobádba. És hogy beszélhetne most a falból kiszakadt gerenda, és elmondhatná, hogyan sírtál és sírtál és sírtál újra és újra az Ő Irgalmas Széke előtt. Szereted-e Őt ma csak egy kicsit is? Kihűlt a szereteted? Menj haza, és nézd meg újra a széket, amely előtt letérdeltél. Nézz magadra a falra, és nézd meg, hogy nem vádolnak-e téged, mondván: "Hallottam, hogy Istenhez könyörögtél irgalomért, és Ő meghallgatott téged. Most látom a kőszívűségedet. Megjegyzem langyosságodat az Ő ügyében". Menj haza a szobádba, borulj térdre, és a hála könnyeivel mondd: - Ó, te, én lelkem, áldd meg az Urat, Istent!
És minden, ami bennem felgerjed, az Ő szent nevét Magasztalni és áldani!" Néhányan közülünk emlékezhetnek más különleges imaidőszakokra is. Egyházam tagjai, emlékeztetlek benneteket arra az ünnepélyes időszakra, amikor, mint egy pusztító hurrikán, Isten ítélete végigsöpört közöttünk. Ma reggel ezen a szószéken állva felidézem magamban a szomorúságnak azt az estéjét, amikor láttam, hogy népem szétszóródott, mint juhok, pásztor nélkül, eltaposva, megsebesítve és sokan közülük megölve. Emlékeztek-e arra, hogyan kiáltottatok a lelkészetekért, hogy állítsátok helyre az akkor megingó értelmét? Emlékszel, hogyan imádkoztál azért, hogy Isten a rosszból jót teremtsen, hogy a gonoszok minden átka visszahulljon önmagára, és Isten még betöltse ezt a helyet az Ő dicsőségével? És emlékeztek-e arra, hogy milyen régen volt ez, és hogy Isten azóta is velünk van, és hogy azok közül, akik azon az éjszakán megsérültek, ma hányan a mi egyházunk tagjai, és dicsérik Istent, hogy valaha is beléptek ebbe a házba? Ó, hát ne szeressük az Urat? Londonban nincs olyan gyülekezet, amelyik olyan válaszokat kapott volna az imára, mint mi. Nem volt még egy olyan egyház, amelynek ilyen sok oka lett volna imádkozni. Különleges munkánk, különleges próbatételünk, különleges szabadulásunk volt, és nekünk kiemelkedő módon olyan egyháznak kellene lennünk, amely szereti Istent, és az Ő szolgálatára fordítja és fordítja magát. Emlékezzetek vissza betegségetek változatos időszakaira, amikor betegek, fájdalmasak és halálközeli állapotban voltatok. Hadd képzeljem el a saját tapasztalatomat, hogy emlékeztesselek benneteket a tiétekre. Emlékszem, amikor gyötrődve jöttem erre a szószékre, és olyan prédikációt tartottam nektek, amely úgy tűnt, hogy minden egyes szavam az életem vérébe kerül. Gyásszal és gyötrelemmel telve vittek haza az ágyamba. Emlékszem azokra a fárasztó éjszakákra, azokra a nyomorúságos napokra, arra az égő homlokra, azokra a kósza gondolatokra, azokra a kísértetekre, amelyek álmaimban kísértettek, arra az álom nélküli alvásra, arra a nyugalomra, amely nem ismert pihenést, arra a kínra és fájdalomra. Akkor kerestem Istent, és sírtam, hogy kíméljen meg, hogy még egyszer ezen a szószéken állhassak. Ó, akkor azt gondoltam, a magam szegényes, ostoba módján, hogy úgy fogok prédikálni, ahogy még soha nem prédikáltam, mint "egy haldokló ember a haldoklóknak". Reméltem, hogy szolgálatomnak még nincs vége. Bíztam benne, hogy lesz még egy lehetőségem arra, hogy megszabaduljak a hallgatóim vérétől, ha a ruhámra tapadna ebből a vérből. Itt állok, és szidnom kell magamat, hogy nem szeretem Őt úgy, ahogyan kellene. Mégis, az Ő nagy irgalmasságának emlékezetében, amely megmentette lelkemet a haláltól és szememet a könnyektől, szeretnem kell Őt, és dicsérnem kell Őt. És emlékeztetve mindannyiótokat hasonló szabadításokra, kérve és könyörögve kell kérnem, hogy áldjátok velem együtt az Urat. Ó, dicsőítsük együtt az Ő nevét! Valami újat kell tennünk, valami nagyobbat, valami nagyobbat, mint amit eddig tettünk. Miután így elmondtam ezeket a gondolatokat, szeretném, ha most körülbelül három percig figyelnétek rám, miközben három leckét tanítok nektek, amelyeknek ebből a hétszeres visszatekintésből kellene eredniük. Mit mondjak tehát? Isten meghallgatta imámat. Az első lecke tehát a következő: - Meghallja a hangomat a dicséretemben. Ha meghallotta az imádságomat, meg fogja hallani az éneklésemet is. Ha Ő meghallgatott engem, amikor a könny a szememben volt, Ő meghallgat engem, amikor a szemem csillog az örömtől. Az én jámborságom nem a tömlöc és a betegágy jámborsága lesz. Az lesz a szabadulás és az egészség jámborsága is: "Lélegzetemmel dicsőítem Teremtőmet.
S ha hangom a halálban elhal, a dicséret nemesebb erőmet is igénybe veszi - Dicséret napjaim sohasem múlnak el, míg élet és gondolat és lét tart, vagy a halhatatlanság megmarad." Egy másik lecke. Meghallotta-e Isten a hangomat? Akkor az Ő kegyelméből meghallom az Ő hangját. Ha Ő meghallott engem, én is meghallom Őt. Mondd meg nekem, Uram, mit szeretnéd, hogy szolgád tegyen, és én megteszem. Mit szeretnéd, hogy higgyek, és én hinni fogok benne. Ha van olyan munka, amit még soha nem próbáltam meg, mondd, hogy tegyem meg, és azt fogom mondani: "Itt vagyok, Uram, küldj el engem". Van olyan rendelés, amin még soha nem vettem részt? Azt mondod: "Tedd ezt az én emlékezetemre"? Ez a Te parancsod? Bármennyire is nem tűnik lényegesnek, meg fogom tenni, mert Te mondtad, hogy tegyem meg. Ha Te meghallottad gyenge hangomat, én is meghallom a Te hangodat, még ha az csak egy csendes kis hang is. Ó, bárcsak megtanulnánk ezt a leckét! Az utolsó lecke: Uram, meghallottad-e a hangomat? Akkor elmondom másoknak, hogy Te az ő hangjukat is meghallod. Megmentettél engem? Uram, ha engem megmentettél, akkor bárkit meg tudsz menteni! Meghallgattad-e az imámat?" - "Akkor elmondom a bűnösöknek, hogy milyen drága Megváltót találtam", és megkérem őket, hogy ők is imádkozzanak. Ó, ti, akik soha nem imádkoztok, kérlek, kezdjétek el ebben az órában. Isten Lelke vezessen titeket szobáitokba, hogy Hozzá kiáltsatok! Ne feledjétek, ha Jézuson keresztül kéritek, nem kérhettek hiába. Bizonyítani tudom, hogy Isten ezer esetben meghallgatta könyörgéseimet. Bennem sem volt több, mint benned. Menj és könyörögj az ígéretért. Könyörögj a vérért, és kérd Isten Lelkének segítségét. És nincs senki ebben a gyülekezetben, aki ne kapná meg az áldást, ha Isten imádkozásra indítja. Fiatal férfi, fiatal nő, menjetek haza. Könyörögjetek Istenhez először magatokért. Ti, akik szeretitek Őt, könyörögjetek másokért. Gyakorolja mindenki közülünk e zsoltár második versét: "Mivel Ő fülemre hajtotta a fülét, ezért hívom Őt, amíg élek".

[gépi fordítás] Egy pillanatig se képzeljétek, hogy úgy teszek, mintha képes lennék alaposan megvilágítani a predestináció nagy rejtélyeit. Vannak emberek, akik azt állítják, hogy mindent tudnak erről a kérdésről. Olyan könnyedén csavarják az ujjuk köré, mintha mindennapi dologról lenne szó. De higgyétek el, aki azt hiszi, hogy mindent tud erről a misztériumról, az csak nagyon keveset tud. Csak az elméjének sekélyessége az, ami lehetővé teszi számára, hogy meglássa a tudása mélyét. Aki mélyre merül, az rájön, hogy a legmélyebb mélységben is van, ahová még mélyebbre juthat. Tény, hogy az ember felelősségének nagy kérdéseiről, a szabad akaratról és a predesztinációról újra és újra és újra megvívták már a harcot, és tízezerféleképpen válaszoltak rájuk. És az eredmény az lett, hogy ugyanannyit tudunk a kérdésről, mint amikor először kezdtük. A harcoló felek port szórtak egymás szemébe, és akadályozták egymást a látásban. És aztán arra a következtetésre jutottak, hogy mivel mások szemét kiszúrták, ezért ők is láthatnak. Nos, egy dolog megcáfolni egy másik ember tanítását, de egészen más dolog a saját nézeteimet alátámasztani. Nagyon könnyű megdönteni egy ember hipotézisét ezekkel az igazságokkal kapcsolatban - nem olyan könnyű a sajátomat szilárd alapokra helyezni. Megpróbálok ma este, ha tehetem, biztonságosan haladni, ha nem is nagyon gyorsan. Mert igyekszem majd egyszerűen Isten Igéjének betűjét betartani. Azt hiszem, ha egyszerűbben tartanánk magunkat a Biblia tanításaihoz, bölcsebbek lennénk, mint amilyenek vagyunk. Azzal, hogy elfordulunk a Kinyilatkoztatás mennyei fényétől, és saját képzeletünk csalóka akaratában bízunk, olyan rakpartokra és mocsarakba taszítjuk magunkat, ahol nincs biztos talaj, és elkezdünk elsüllyedni. És ahelyett, hogy haladnánk, azon kapjuk magunkat, hogy gyorsan süllyedünk. Az igazság az, hogy sem neked, sem nekem nincs jogunk ahhoz, hogy többet akarjunk tudni a predesztinációról, mint amit Isten mond nekünk. Ez elég nekünk. Ha érdemes lenne többet tudnunk, Isten többet is kinyilatkoztatott volna. Amit Isten elmondott nekünk, azt kell hinnünk. De az így szerzett ismeretekhez túlságosan hajlamosak vagyunk hozzáadni a saját homályos elképzeléseinket, és akkor biztosan tévedünk. Jobb lenne, ha az emberek minden vitában egyszerűen keményen kiállnának az "Így szólt az Úr" mellett, ahelyett, hogy azt mondanák: "Így és így gondolom". Most arra fogok törekedni, hogy a Szentlélek segítségével Isten Igéjének fényét vetítsem az isteni szuverenitásnak erre a nagyszerű tanítására, és elmondom, hogy szerintem a Szentírás szerint milyen kijelentése van annak a ténynek, hogy egyes emberek kiválasztottak, mások pedig elhagyottak - ez a nagyszerű tény, amit ez a szöveg kijelent: "Jákobot szerettem, Ézsaut pedig gyűlöltem." Ez egy szörnyű szöveg, és őszinte leszek vele, ha tudok. Egy ember azt mondja, hogy a "gyűlölet" szó nem gyűlöletet jelent. Azt jelenti, hogy "kevésbé szeretem" - "Jákobot szerettem, de Ézsaut kevésbé szerettem". Lehet, hogy így van. De én nem hiszem, hogy így van. Mindenesetre itt az áll, hogy "gyűlölet". És amíg nem adnak nekem egy másik bibliai változatot, addig ehhez ragaszkodom. Úgy gondolom, hogy a kifejezés helyesen és helyesen van lefordítva. Hogy a "gyűlölni" szó nem erősebb, mint az eredeti - de még ha egy kicsit erősebb is, közelebb van a célhoz, mint a másik fordítás, amelyet azokkal az értelmetlen szavakkal kínálnak nekünk: "kevésbé szeretni". Szeretem úgy venni, és hagyni, hogy úgy álljon, ahogy van. A tény az, hogy Isten szerette Jákobot, és nem szerette Ézsaut. Ő választotta Jákobot, de nem választotta Ézsaut. Megáldotta Jákobot, de Ézsaut soha nem áldotta meg. Az Ő irgalma követte Jákobot egész életében, egészen az utolsó pillanatig, de az Ő irgalma soha nem követte Ézsaut - megengedte neki, hogy még mindig a bűneiben éljen, és bizonyítsa azt a szörnyű igazságot: "Ézsaut gyűlöltem." Mások, hogy megszabaduljanak ettől a csúnya szövegtől, azt mondják, hogy ez nem Ézsaut és Jákobot jelenti. Hanem a nemzetet jelenti. Jákob gyermekeit és Ézsau gyermekeit jelenti. Izrael fiait és Edom fiait jelenti. Szeretném tudni, hol van a különbség. Megszűnik a nehézség a kiterjesztéssel? A Wesleyan testvérek közül néhányan azt mondják, hogy van egy nemzeti kiválasztás - Isten az egyik nemzetet választotta ki, és nem egy másikat. Megfordulnak, és azt mondják, hogy igazságtalan, hogy Isten az egyik embert választja, a másikat pedig nem. Nos, kérdezzük tőlük minden ésszerűséggel, nem ugyanilyen igazságtalan-e Istentől, hogy az egyik nemzetet választja, a másikat pedig elhagyja? Az érv, amelyről azt képzelik, hogy megdönt minket, megdönti őket is. Soha nem volt ostobább csel, mint az, hogy megpróbálják a nemzeti választást előhozni. Mi más egy nemzet megválasztása, mint ennyi egység, ennyi ember megválasztása? És ez ugyanolyan dologgal egyenlő, mint az egyének sajátos megválasztása. A gondolkodásban az emberek nem látják világosan, hogy ha - amit mi egy pillanatig sem hiszünk -, ha van igazságtalanság abban, hogy Isten az egyik embert választja, a másikat pedig nem, mennyivel inkább kell, hogy legyen igazságtalanság abban, hogy Ő az egyik nemzetet választja, a másikat pedig nem. Nem, a nehézségtől nem lehet így megszabadulni, hanem az Isten Igéjének ilyen ostoba elferdítése által még nagyban fokozódik. Különben is, itt a bizonyíték, hogy ez nem helyes - olvassuk el az ezt megelőző verset. Egyáltalán nem beszél nemzetekről, hanem azt mondja: "Mert a gyermekek még meg sem születtek, sem jót, sem rosszat nem cselekedtek, hogy megmaradjon az Istennek szándéka a kiválasztás szerint, nem cselekedetekből, hanem attól, aki elhív: Azt mondták neki: "Az idősebb szolgáljon a fiatalabbnak" - a gyermekekre utalva, nem pedig a nemzetekre. Természetesen a fenyegetés utólag beteljesedett a két nemzet helyzetében - az Édom Izraelnek kellett szolgálnia. De ez a szöveg pontosan azt jelenti, amit mond. Nem a nemzeteket jelenti, hanem az említett személyeket: "Jákob" - vagyis az az ember, akinek a neve Jákob volt - "Jákobot szerettem, Ézsaut pedig gyűlöltem". Vigyázzatok, kedves Barátaim, hogyan avatkozik bele valamelyikőtök Isten Igéjébe. Hallottam már olyanokról, akik megváltoztatták azokat a részeket, amelyek nem tetszettek nekik. Ez nem fog menni, tudjátok, nem tudjátok megváltoztatni őket. Valójában ugyanolyanok, mint amilyenek. Az egyetlen hatalmunk Isten Igéjével szemben az, hogy egyszerűen hagyjuk úgy állni, ahogy van, és Isten kegyelméből igyekszünk alkalmazkodni hozzá. Soha nem szabad megpróbálnunk, hogy a Bibliát magunkhoz idomítsuk, valójában nem is lehet, mert az isteni kinyilatkoztatás igazságai olyan biztosak és szilárdak, mint Isten trónja. Ha egy ember gyönyörködni akar egy kellemes kilátásban, és egy hatalmas hegy áll az útjában, vajon elkezdi-e levágni a tövét, abban a hiú reményben, hogy végül sík síksággá válik előtte? Nem, épp ellenkezőleg, szorgalmasan felhasználja azt céljai eléréséhez, és megmássza, jól tudván, hogy ez az egyetlen eszköz a kitűzött cél eléréséhez. Nekünk is így kell tennünk. Isten Igazságait nem tudjuk lehozni a mi szegényes, véges felfogásunkhoz. A hegy soha nem fog előttünk leomlani, de erőt kereshetünk ahhoz, hogy az isteni dolgok felfogásában egyre magasabbra és magasabbra emelkedjünk, és csak így remélhetjük, hogy elnyerjük az áldást. Ma este két dolgot kell megjegyeznem. Ezt a szöveget úgy magyaráztam, hogy pontosan azt jelenti, amit mond, és nem akarom, hogy megváltoztassák - "Jákobot szerettem, de Ézsaut gyűlöltem". Hogy levegyem az élét ennek a szörnyű tanításnak, ami miatt egyesek annyira harapdálják a szájukat, csak annyit kell megjegyeznem, hogy ez tény, és utána megpróbálok válaszolni a kérdésre - Miért volt az, hogy Isten szerette Jákobot és gyűlölte Ézsaut? Először is: EZ TÉNY. Az emberek azt mondják, hogy nem tetszik nekik a kiválasztás tana. Bizony, én nem akarom, hogy így legyen. De nem tény-e, hogy Isten kiválasztott néhányat? Kérdezz meg egy arminiánus testvért a kiválasztásról, és rögtön hevesen rád szegeződik a tekintete, és elkezd dühös lenni - nem bírja elviselni -, ez egy szörnyű dolog, olyan számára, mint egy csatakiáltás, és rögtön élezni kezdi a vita kését. De mondd neki: "Á, testvér! Nem az isteni kegyelem késztetett-e téged arra, hogy különbözz? Nem az Úr volt-e az, aki természetes állapotodból elhívott, és azzá tett, ami vagy?" "Ó, igen - mondja -, ebben teljesen egyetértek veled". Most pedig tedd fel neki ezt a kérdést: "Mit gondolsz, mi az oka annak, hogy az egyik ember megtért, a másik pedig nem?". "Ó," mondja, "Isten Lelke munkálkodott ebben az emberben". Nos, akkor, testvérem, tény, hogy Isten az egyik emberrel jobban bánik, mint a másikkal. És van ebben a tényben valami csodálatos? Ezt a tényt minden nap felismerjük. Van ott fent a galérián egy ember, aki olyan keményen dolgozik, amennyit csak akar - nem tud többet keresni heti tizenöt shillingnél. És itt van egy másik ember, aki ezer dollárt keres évente. Mi ennek az oka? Az egyik a királyok palotáiban születik, míg a másik egy tetőtlen viskóban veszi az első lélegzetét. Mi ennek az oka? Isten gondviselése. Az egyik embert az egyik helyzetbe helyezi, a másikat pedig a másikba. Itt van egy ember, akinek a feje nem tud két gondolatot egybefogni, tegyetek vele, amit akartok. Itt van egy másik, aki le tud ülni, könyvet írni és elmerülni a legmélyebb kérdésekben - mi az oka? Isten tette ezt. Nem látjátok, hogy Isten nem bánik minden emberrel egyformán? Van, akit sassá tett, és van, akit férgekké. Van, akit oroszlánná tett, és van, akit csúszó gyíkká - egyes embereket királlyá tett, és van, aki koldusnak született. Vannak, akik óriási elmével születnek, és vannak, akik az idiótaság határát súrolják. Miért van ez így? Zúgolódtok Istenre emiatt? Nem, azt mondjátok, hogy ez tény, és nincs értelme zúgolódni. Mi értelme a tények ellen rúgkapálni? Csak meztelen lábbal rugdosni a tüskék ellen, és csak magadnak ártasz, nem nekik. Nos, akkor a választás pozitív tény. Olyan világos, mint a napfény, hogy Isten a vallás dolgaiban az egyik embernek többet ad, mint a másiknak. Nekem olyan lehetőségeket ad az Ige hallgatására, amilyeneket a hottentótának nem ad. Olyan szülőket ad nekem, akik gyermekkoromtól kezdve az Úr félelmére neveltek. Ezt sokaknak közületek nem adja meg. Ő azután olyan helyzetekbe helyez engem, ahol visszatart a bűntől. Más embereket olyan helyekre vetnek, ahol bűnös szenvedélyeik kifejlődnek. Az egyik embernek olyan temperamentumot és hajlamot ad, amely visszatartja őt bizonyos vágyaktól, egy másik embernek pedig olyan indulatos lelkületet ad, és a romlottság annyira félrefordítja ezt az indulatosságot, hogy az ember fejjel előre rohan a bűnbe. Ismét, az egyik embert egy erőteljes szolgálat hangja alá veti, míg a másik ül és hallgat egy olyan prédikátort, akinek álmosságát csak hallgatói álmossága múlja felül. És még akkor is, amikor az evangéliumot hallják, tény, hogy Isten az egyik szívben munkálkodik, míg a másikban nem. Bár hiszem, hogy bizonyos fokig a Lélek munkálkodik mindazok szívében, akik hallják az Igét, úgyhogy mindannyian menthetetlenek, mégis biztos vagyok benne, hogy némelyekben olyan erősen munkálkodik, hogy nem tudnak többé ellenállni neki, hanem az ő kegyelme arra kényszeríti őket, hogy a lábaihoz vessék magukat, és megvallják őt mindenek Urának. Míg mások ellenállnak a szívükbe jutó kegyelemnek, és az nem hat ugyanolyan ellenállhatatlan erővel, mint a másik esetben - és elpusztulnak bűneikben, megérdemelten és jogosan elítélve. Nem tények ezek a dolgok? Tagadja őket bárki is? Tagadhatja-e bárki is? Mi értelme a tények ellen rúgkapálni? Mindig szeretném tudni, amikor vita van, hogy mi a tény. Hallottátok a történetet II. Károly királyról és a filozófusokról - Károly király megkérdezte egyiküket: "Mi az oka annak, hogy ha van egy vödör víz, és megmérjük, majd beleteszünk egy halat, akkor a súlya ugyanaz lesz?". Erre rengeteg kidolgozott indokot adtak. Végül egyikük azt kérdezte: "Ez a tény?". És akkor rájöttek, hogy a víz valóban többet nyomott, éppen annyival többet, mint a beletett hal. Így aztán minden tanult érvük a földre hullott. Amikor tehát a kiválasztásról beszélünk, a legjobb, ha azt mondjuk: "Tegyük félre egy pillanatra a tanítást, nézzük meg, mi a tény!". Külföldön járunk. Kinyitjuk a szemünket, meglátjuk, ott a tény. Mi értelme van hát tovább vitatkozni? Jobb, ha elhisszük, hiszen ez Isten tagadhatatlan Igazsága. Egy véleményt meg lehet változtatni, de egy tényt nem lehet megváltoztatni. Megváltoztathatsz egy puszta tanítást, de egy ténylegesen létező dolgot nem tudsz megváltoztatni. Ez az - Isten bizonyosan jobban bánik egyes emberekkel, mint másokkal. Nem fogok bocsánatot kérni Istenért. Ő meg tudja magyarázni a saját bánásmódját. Nincs szüksége a védelmemre - "Isten a saját tolmácsa, és Ő majd világossá teszi", de ez a tény áll. Mielőtt vitatkozni kezdesz a tanítással kapcsolatban, ne feledd, hogy bármit is gondolsz róla, nem tudod megváltoztatni. És bármennyire is tiltakozol ellene, valójában igaz, hogy Isten szerette Jákobot, és nem szerette Ézsaut. Mert most nézd meg Jákob életét, és olvasd el a történetét. Kénytelenek vagytok kimondani, hogy az első órától kezdve, hogy elhagyta az apja házát, egészen az utolsó pillanatig Isten szerette őt. Miért, nem ment messzire az apja házától, mielőtt elfáradt volna, és lefeküdt volna, párnának egy követ, függönynek a sövényt, baldachinnak pedig az eget. És elalszik, és Isten jön és beszél hozzá álmában. Lát egy létrát, amelynek a teteje az égig ér, és egy csapat angyalt, akik fel- és leszállnak rajta, és ő elindul az útjára Lábánhoz. Lábán megpróbálja becsapni őt, és ahányszor Lábán megpróbálja őt becsapni, Isten nem tűri, hanem megszaporítja a különböző marhákat, amelyeket Lábán ad neki. Azután, emlékeztek, amikor Lábán elől észrevétlenül elmenekült, és üldözőbe vették, Isten megjelenik Lábánnak álmában, és megparancsolja neki, hogy ne beszéljen Jákobnak se jót, se rosszat. És még emlékezetesebb, amikor fiai, Lévi és Simeon gyilkosságot követnek el Sikemben, és Jákob attól fél, hogy az ellene lázadó lakosok utolérik és elpusztítják, Isten félelmet kelt a népben, és azt mondja nekik: "Ne érintsétek felkentemet, és ne tegyetek kárt prófétámban." És amikor éhínség támad az országon, Isten elküldi Józsefet Egyiptomba, hogy Gósenben gabonát adjon testvéreinek, hogy éljenek és ne haljanak meg. És lásd Jákob boldog fiát - "Látni fogom a fiamat, Józsefet, mielőtt meghalok". Nézzétek, ahogy a könnyek végigfolynak öreg arcán, amint keblére öleli saját Józsefét! Nézzétek, milyen nagyszerűen megy a fáraó elé, és megáldja őt. Azt mondják: "Jákob megáldotta a fáraót". Isten szeretete olyannyira benne volt, hogy szabadon megáldhatta korának leghatalmasabb uralkodóját. Végül feladta a lelkét, és egyszerre csak azt mondták: "Ez volt az az ember, akit Isten szeretett". Megismétlődik az a tény, hogy Isten valóban szerette Jákobot. Másrészt viszont az a tény, hogy Isten nem szerette Ézsaut. Megengedte Ézsaunak, hogy fejedelmek atyja legyen, de nem áldotta meg a nemzedékét. Hol van most Ézsau háza? Edom elpusztult. A sziklába építette kamráit, és a kovás sziklába vájta városait. De Isten elhagyta lakóit, és Edomot nem találja senki. Izrael rabszolgái lettek. És Edom királyainak évente gyapjúból álló adót kellett fizetniük Salamon és utódai számára. És most Ézsau nevét kitörölték a történelem könyvéből. Nos, akkor ismét azt kell mondanom, hogy ennek legalább egy kicsit el kellene vennie a viták keserűségét, ha emlékszünk arra, hogy tény, mondjanak az emberek, amit akarnak, hogy Isten szerette Jákobot, és nem szerette Ézsaut. II. De most a témám második pontja: MIÉRT van ez? Miért szerette Isten Jákobot? Miért gyűlölte Ézsaut? Nos, nem fogok egyszerre túl sok mindenre vállalkozni. Azt mondjátok nekem: "Miért szerette Isten Jákobot? És miért gyűlölte Ézsaut?" Egyszerre csak egy kérdést fogunk megvizsgálni. Mert egyesek azért keverednek zavaros helyzetbe a teológiában, mert két kérdésre próbálnak választ adni. Én azonban nem ezt fogom tenni. Egyszerre csak egy dolgot fogok elmondani. Elmondom, hogy Isten miért szerette Jákobot. Aztán elmondom, hogy miért gyűlölte Ézsaut. De nem adhatom meg ugyanazt az okot két egymásnak ellentmondó dologra. Ez az, amiben nagyon sokan elbuktak. Leültek és látták ezeket a tényeket, hogy Isten szerette Jákobot és gyűlölte Ézsaut, hogy Istennek van egy választott népe, és hogy vannak mások, akik nem választottak. Ha tehát megpróbálják ugyanazt az indokot adni a kiválasztottságra és a nem kiválasztottságra, akkor szomorú munkát végeznek. Ha megállnak, és egyszerre csak egy dolgot vesznek sorra, és Isten Igéjére néznek, nem fognak tévedni. Az első kérdés az, hogy miért szerette Isten Jákobot? Egyáltalán nem vagyok tanácstalan, hogy erre válaszoljak, mert amikor Isten Igéjéhez fordulok, ezt a szöveget olvasom: "Nem miattatok teszem ezt, ezt mondta az Úr Isten, hogy tudtotokra jöjjön - szégyelljétek és szégyenkezzetek saját utatok miatt, Izrael háza". Nem vagyok tanácstalan, hogy nem lehetett Jákóbban semmi jó dolog miatt, amiért Isten szerette őt, mert azt mondják nekem, hogy "a gyermekek még meg sem születtek, és nem tettek sem jót, sem rosszat, hogy Isten szándéka a kiválasztás szerint megálljon, nem cselekedetekből, hanem attól, aki elhívja őket". Elmondhatom nektek az okot, amiért Isten szerette Jákobot. Ez a szuverén kegyelem. Semmi sem volt Jákobban, ami miatt Isten szerethette volna őt. Volt benne minden, ami miatt Isten ugyanúgy gyűlölhette volna őt, mint Ézsaut, sőt még annál is sokkal jobban. De mivel Isten végtelenül kegyelmes volt, ezért szerette Jákobot, és mivel szuverén volt e Kegyelem kiosztásában, ezért választotta Jákobot e szeretet tárgyául. Nem fogok Ézsauval foglalkozni, amíg nem válaszoltam a Jákob oldaláról feltett kérdésre. Szeretném, ha csak ezt vennétek észre, hogy Jákobot Isten szerette, egyszerűen a Szabad Kegyelem alapján. Jöjjünk most, nézzük meg Jákob jellemét. A kifejtésben már elmondtam, hogy mit gondolok róla. A legapróbb dolgokat is Jákob jelleméről gondolom, mint természetes ember, mindig is alkudozó volt. A minap megdöbbentett az a látomás, amelyet Jákobnak Bételben látott - számomra Jákob alkudozó szellemének legkülönlegesebb kifejlődésének tűnt. Tudjátok, lefeküdt, és Isten megnyílt előtte a Mennyország kapuja, így látta Istent a létra tetején ülni, és az angyalokat, amint fel- és leszállnak rajta. Mit gondolsz, mit mondott, amint felébredt? Nos, azt mondta: "Bizonyára az Úr van ezen a helyen, és én nem tudtam róla. És megrémült, és azt mondta: Milyen rettenetes ez a hely! Ez nem más, mint az Isten háza, és ez a mennyország kapuja." Miért, ha Jákobnak lett volna hite, nem félt volna Istentől - éppen ellenkezőleg, örült volna, hogy Isten így megengedte neki, hogy közösséget tartson Vele. Most pedig hallgassátok meg Jákob alkudozását. Isten egyszerűen azt mondta neki: "Én vagyok az Úr, Ábrahám, a te atyád Istene, és Izsák Istene - a földet, amelyen fekszel, neked adom, és a te magodnak". Nem mondott semmit arról, hogy Jákobnak mit kellett volna tennie - Isten csak annyit mondott: "Megteszem": "Íme, én veled vagyok, és megtartalak minden helyen, ahová mész, és visszahozlak erre a földre". Mert nem hagylak el téged, amíg meg nem teszem, amiről beszéltem neked." Nos, el tudjátok hinni, hogy miután Isten szemtől szembe beszélt Jákobhoz, volt képe ahhoz, hogy megpróbáljon alkut kötni Istennel? De megtette. Elkezdi, és azt mondja: "Ha". Itt van most, az embernek volt egy látomása és egy abszolút ígérete Istentől, és mégis egy "ha" kezdetűvel kezdi. Ez az alkudozás bosszúállással! "Ha Isten velem lesz, és megtart engem azon az úton, amelyen járok, és ad nekem kenyeret, hogy egyek, és ruhát, hogy felöltözzek, hogy békességben térjek vissza Atyám házába, akkor" - nem mellesleg -, az alkura fogja tartani Istent - "akkor az Úr lesz az én Istenem, és ez a kő, amelyet oszlopnak állítottam, Isten háza lesz, és mindabból, amit nekem adsz, a tizedet biztosan neked adom." Ez a férfi azt mondja: "Ha Isten az én Istenem, és ez a kő, amelyet oszlopnak állítottam, Isten háza lesz, és mindabból, amit nekem adsz, a tizedet biztosan neked adom". Csodálom ezt! Ha nem tudnék valamit a saját természetemről, teljesen képtelen lennék megérteni. Mi az? Egy ember, aki beszélt Istennel, aztán alkudozni kezd vele! Egy ember, aki meglátta az egyetlen utat, amelyen keresztül be lehet jutni a menny és a föld közé, a létrát, Krisztus Jézust, és szövetséget kötött közte és Isten között, egy olyan szövetséget, amely mind Isten részéről van - egy ígéret -, és ezek után mégis be akarja tartani Istent az alkuba - mintha attól félne, hogy Isten megszegi az ígéretét! Ó, ez valóban aljas volt! Akkor figyeljük meg az egész életét. Amíg Lábánnal élt, milyen nyomorúságos munka volt. Egy világi ember kezébe került. És valahányszor egy kapzsi keresztény ilyen társaságba kerül, szörnyű jelenet következik! Ott vannak ketten együtt, mohók és kapzsiak. Ha egy angyal lenézhetne rájuk, mennyire sírna, ha látná, hogy az Isten embere leesett a magas helyéről, és ugyanolyan rossz lett, mint a másik. Aztán az az eszköz, amelyet Jákob alkalmazott, amikor a bérét igyekezett megszerezni, a legkülönlegesebb volt. Miért nem bízta ezt Istenre, ahelyett, hogy ilyen rendszereket alkalmazott volna? Végig szégyelljük Jákobot, nem tehetünk róla. És aztán ott van életének az a nagyszerű szakasza, a fordulópont, amikor azt mondják nekünk, hogy "Jákob birkózott Istennel, és győzött". Megnézzük ezt - alaposan tanulmányoztam a témát, és már nem tartom őt olyan nagyra, mint korábban. Azt hittem, hogy Jákob Istennel birkózott, de kiderült, hogy éppen ellenkezőleg, nem ő birkózott Istennel - Isten birkózott vele. Én mindig úgy állítottam be Jákobot a fejemben, mint az imádságban birkózó ember példaképét. Most már nem így gondolom. Megosztotta a családját, és egy embert tett előre, hogy Ézsaut megbékítse. Ő maga nem ment előre, azzal a szent bizalommal, amit egy pátriárkának éreznie kellett volna. Az Ég mindenhatóságával védve, bátran mehetett volna a testvére elé, de nem! Nem érezte biztosnak, hogy az utóbbi meghajol a lábai előtt, noha az ígéret azt mondta: "Az idősebb szolgálja a fiatalabbat". Nem hagyatkozott erre az ígéretre. Nem volt elég nagy neki. Akkor éjjel elment a Jabbok patakhoz. Nem tudom, hogy miért, hacsak nem imádkozni ment, de attól tartok, hogy nem azért. A szöveg azt mondja: "És Jákob egyedül maradt, és ott birkózott vele egy ember a hajnalhasadásig". Nagy különbség van aközött, hogy egy ember birkózik velem, vagy hogy én birkózom vele. Amikor én küzdök valakivel, akkor én akarok valamit nyerni belőle, amikor pedig egy ember birkózik velem, akkor ő akar valamit kihozni belőlem. Ezért gondolom, hogy amikor az ember Jákobbal birkózott, ki akarta belőle szedni a ravaszságát és az álnokságát, és be akarta bizonyítani, hogy milyen szegény bűnös teremtmény, de nem sikerült neki. Jákob ravaszsága olyan erős volt, hogy nem lehetett legyőzni. Végül az angyal megérintette a combját, és megmutatta neki a saját üregét. Jákob megfordult, és így szólt: "Elvetted az erőmet, most már megküzdök veled." És amikor a combja ki volt eresztve, amikor teljesen átérezte saját gyengeségét, akkor és csak akkor jutott arra, hogy azt mondja: "Nem engedlek el, hacsak meg nem áldasz engem". Teljesen bízott saját erejében, de Isten végül megalázta őt, és amikor minden dicsekvő ereje eltűnt, akkor lett Jákob uralkodó fejedelemmé. De még ezután sem világos az élete. Akkor hitetlen teremtménynek találjuk őt. És mindannyian voltunk már ilyen rosszak. Bár Jákobot hibáztatjuk, Testvérek, de magunkat hibáztatjuk. Kemények vagyunk vele, de még keményebbek leszünk magunkkal. Nem emlékeztek a pátriárka emlékezetes beszédére, amikor azt mondta: "József nem, és Simeon nem, és Benjámint elviszitek - mindezek ellenem vannak"? Ó, Jákob, miért nem tudsz hinni az ígéretnek? Minden más ígéret beteljesedett. De nem - nem tudott az ígéretre gondolni. Mindig csak a látvány szerint akart élni. Nos, azt mondom. ha Jákob jelleme olyan volt, ahogy leírtam, és biztos vagyok benne, hogy az - Isten Igéjéből tudjuk -, akkor nem volt, nem lehetett Jákobban semmi olyan, ami miatt Isten szerette volna őt. És az egyetlen ok, amiért Isten szerette őt, az az Ő saját Kegyelme lehetett, mert "kegyelmez, akinek kegyelmez". És legyetek biztosak benne, hogy az egyetlen ok, amiért bármelyikünk remélheti, hogy üdvözülni fog, az ez, Isten szuverén Kegyelme. Nincs más ok, amiért én megmenekülnék, vagy amiért te megmenekülnél, csak Isten saját irgalmas szíve és Isten saját mindenható akarata. Ez a tanítás. Nemcsak ez a szakasz tanítja, hanem Isten Igéjének számtalan más szakasza is. Kedves barátaim, fogadjátok el, ragaszkodjatok hozzá, és soha ne engedjétek el. A következő kérdés egy másik kérdés - Miért gyűlölte Isten Ézsaut? Nem fogom ezt a kérdést összekeverni a másikkal, ezek teljesen különálló kérdések, és szándékomban áll, hogy így is maradjanak. Egy válasz nem lesz elég két kérdésre, külön kell őket venni, és akkor lehet kielégítően válaszolni rájuk. Miért gyűlöl Isten bárkit is? Kihívok mindenkit, aki más választ adna, mint ezt - mert az az ember megérdemli. Semmilyen más válasz nem lehet igaz, mint ez. Vannak, akik azt válaszolják: az isteni szuverenitás. De kihívom őket, hogy nézzenek szembe ezzel a tanítással. Hiszitek-e, hogy Isten megteremtette az embert, és önkényesen, szuverén módon - ez ugyanaz a dolog - teremtette azt az embert, nem más szándékkal, mint hogy elkárhozzon? Megteremtette őt, és mégis, nem másért, mint azért, hogy örökre elpusztítsa? Nos, ha ezt el tudod hinni, akkor sajnállak, ez minden, amit mondhatok - megérdemled a sajnálatot, hogy ilyen aljas módon gondolkodsz Istenről, akinek irgalma örökké tart. Teljesen igazad van, amikor azt mondod, hogy Isten azért szereti az embert, mert Isten valóban így tesz. Az emberben nincs értelem. De ne adj ugyanezt a választ arra, hogy miért gyűlöli Isten az embert. Ha Isten szigorúan bánik egy emberrel, az azért van, mert az az ember megérdemli mindazt, amit kap. A pokolban nem lesz egyetlen olyan lélek sem, aki azt mondja majd Istennek: Ó, Uram, rosszabbul bántál velem, mint ahogy megérdemeltem! De minden elveszett lélek érezni fogja, hogy megkapta, amit megérdemelt, hogy a pusztulása a saját ajtajánál van, nem pedig Isten ajtajánál. Hogy Istennek semmi köze az ő kárhozatához, csak úgy, ahogy a bíró elítéli a bűnözőt - hogy ő maga hozta a kárhozatot a saját fejére, saját gonosz cselekedeteinek eredményeként. Az igazságosság az, ami elkárhoztatja az embert. Az irgalom, a Szabad Kegyelem az, ami megment. A szuverenitás tartja a szeretet mérlegét. Az igazságosság tartja a másik mérleget. Ki tudja ezt a szuverenitás kezébe adni? Azzal Istent rágalmazná és meggyalázná. Most pedig nézzük meg Ézsau jellemét. Azt mondja az egyik: "megérdemelte-e, hogy Isten elvetette őt?". Én azt felelem, hogy igen. Amit Ézsau jelleméről tudunk, egyértelműen bizonyítja ezt. Ézsau elvesztette az elsőszülöttségi jogát. Ne üljetek le sírni emiatt, és ne hibáztassátok Istent. Ézsau maga adta el azt. Eladta egy rakás pénzért. Ó, Ézsau, hiába mondod, hogy "elvesztettem az elsőszülöttségi jogomat a végzés által". Nem, nem, nem. Jákob rendeleti úton kapta meg, de te elvesztetted, mert te magad adtad el - ugye? Nem a te saját alkudozásod volt? Nem a saját önkéntes akaratodból fogadtad el a vörös pacalt az elsőszülöttségi jog helyett? A veszted a saját ajtód előtt áll, mert a saját lelkedet a saját alkudozásodban adtad el, és te magad tetted. Isten befolyásolta Ézsaut, hogy ezt tegye? Isten őrizz, Isten nem a bűn szerzője. Ézsau önként mondott le a saját elsőszülöttségi jogáról. És a tanítás az, hogy minden ember, aki elveszíti a mennyországot, saját maga mond le róla. Minden ember, aki elveszíti az örök életet, saját maga utasítja el azt. Isten nem tagadja meg tőle - nem jön el, hogy életet kapjon. Miért van az, hogy az ember istentelen marad, és nem fél Istentől? Azért, mert azt mondja: "Jobban szeretem ezt az italt, jobban szeretem ezt az élvezetet, jobban szeretem ezt a szombatszegést, mint az Isten dolgait". Senki sem üdvözül a saját szabad akaratából, hanem minden ember elkárhozik, aki elkárhozik. Saját akaratából teszi - senki sem kényszeríti. Tudod, bűnös, hogy amikor elmész innen, és leteszed a lelkiismereted kiáltásait, akkor azt magad teszed. Tudod, hogy amikor egy prédikáció után azt mondod: "Nem érdekel, hogy hiszek-e Krisztusban", akkor ezt magad mondod - teljesen tudatában vagy ennek, és ha nem is vagy tudatában, akkor iszonyatos tény, hogy azért vagy az, ami vagy, mert te akarsz az lenni, ami vagy. A saját akaratod az, ami ott tart, ahol vagy, a hiba a saját ajtódon van, az, hogy még mindig a bűn állapotában vagy, önkéntes. Fogoly vagy, de önkéntes fogoly vagy. Soha nem leszel hajlandó kiszabadulni, amíg Isten nem tesz téged hajlandóvá. De te hajlandó vagy rabszolgának lenni. Nem lehet leplezni azt a tényt, hogy az ember szereti a bűnt, szereti a gonoszt, és nem szereti Istent. Tudjátok, hogy bár a Mennyországot Krisztus vére által hirdetik nektek, és bár a pokol fenyeget benneteket bűnetek miatt, mégis ragaszkodtok a vétkeitekhez. Nem hagyjátok el őket, és nem repültök Krisztushoz. És amikor elvetettek, végül azt mondják majd rólatok: "elvesztetted az elsőszülöttségi jogodat". De hát te magad adtad el. Tudjátok, hogy a bálterem jobban illik hozzátok, mint Isten háza. Tudod, hogy a kocsma jobban illik hozzád, mint az imaház. Tudod, hogy inkább bízol magadban, mint Krisztusban. Tudod, hogy jobban szereted a jelen örömeit, mint a jövő örömeit. Ez a saját választásod - tartsd meg. A kárhozatod a saját választásod, nem Istené. Gazdagon megérdemled. De - mondja valaki - "Ézsau megbánta". Igen, megtette, de miféle bűnbánat volt ez? Észrevetted valaha is a bűnbánatát? Minden ember, aki megbánja és hisz, üdvözül. De miféle bűnbánat volt az övé? Amint megtudta, hogy a testvére megkapta az elsőszülöttségi jogot, ismét bűnbánattal kereste azt. Könnyek között kereste, de nem kapta vissza. Tudjátok, hogy eladta az elsőszülöttségi jogát egy rakás pénzért. És úgy gondolta, hogy visszavásárolja, ha az apjának ad egy csomó pénzt. "Tessék", mondja, "elmegyek, és vadászom az apámnak. Megnyertem őt a zamatos húsommal, és készségesen visszaadja nekem az elsőszülöttségi jogomat." Ezt mondják a bűnösök: "Elvesztettem a mennyországot a gonosz cselekedeteim miatt - könnyen visszaszerzem, ha megjavulok. Nem a bűn miatt vesztettem el? Visszaszerzem, ha feladom a bűneimet." "Részeges voltam", mondja valaki, "felhagyok az ivással, és mostantól absztinens leszek". Egy másik azt mondja: "Borzasztóan káromkodtam. Nagyon sajnálom, valóban. Nem fogok többé káromkodni." Így aztán csak egy rakás pénzt ad az apjának, ugyanazt, amiért eladta. Nem, bűnös, eladhatod a mennyországot néhány testi élvezetért, de nem veheted meg a mennyországot pusztán azzal, hogy lemondasz róluk. A Mennyországot csak egy másik alapon szerezheted meg - a Szabad Kegyelem talaján. Jogosan veszíted el a lelkedet, de nem kaphatod vissza jó cselekedetekkel vagy a bűneidről való lemondással. Azt hiszed, hogy Ézsau őszinte bűnbánó volt? Csak hadd mondjak neked egy másik dolgot. Ez az áldott bűnbánó, amikor nem kapta meg az áldást, mit mondott? "Eljöttek a gyász napjai apám miatt - akkor megölöm Jákob testvéremet". Itt van egy bűnbánó nektek! Ez nem az a bűnbánat, amely Istentől, a Szentlélektől származik. De vannak ilyen emberek. Azt mondják, hogy nagyon sajnálják, hogy ilyen bűnösök voltak, nagyon sajnálják, hogy ilyen szomorú állapotba kerültek, és aztán mennek, és ugyanazt csinálják, amit azelőtt. A bűnbánatuk nem hozza ki őket a bűnükből, hanem benne hagyja őket, és talán még mélyebbre taszítja őket a bűnbe. Nézzük meg Ézsau jellemét. Az egyetlen megváltó vonás benne az volt, hogy bűnbánattal kezdte, de ez a bűnbánat még súlyosbította is a bűnét, mert nélkülözte az evangéliumi bűnbánat hatásait. És azt mondom, ha Ézsau eladta az elsőszülöttségi jogát, akkor valóban megérdemelte, hogy elveszítse azt. És ezért nem igazam van-e, amikor azt mondom, hogy ha Isten gyűlölte Ézsaut, akkor azért tette, mert megérdemelte a gyűlöletet. Megfigyeltétek, hogy a Szentírás mindig őrködik e következtetés felett? Lapozzatok a Római levél kilencedik fejezetéhez, ahonnan a szövegünket választottuk, nézzétek meg, milyen óvatos a Szentlélek itt, a 22. versben. "Mi van, ha Isten, hogy megmutassa haragját, és kinyilvánítsa hatalmát, sok hosszútűréssel tűrte a harag edényeit, amelyek pusztulásra valók. És hogy az irgalmasság edényein, amelyeket előzetesen dicsőségre készített, kinyilvánítsa dicsőségének gazdagságát". De ez nem mond semmit az emberek pusztulásra való alkalmasságáról. Ők magukat készítették fel. Ők tették ezt - Istennek semmi köze nem volt hozzá. De amikor az emberek üdvözülnek, Isten felkészíti őket erre. Minden dicsőség Istennek az üdvösségben. A kárhozatban minden hiba az embereket illeti. Ha valaki közületek tudni akarja, hogy mit prédikálok minden nap, és egy idegen azt kérdezi: "Adj egy összefoglalást a tanításáról", mondd ezt: "Az üdvösséget kizárólag kegyelemről, a kárhozatot kizárólag bűnről prédikálja. Istennek adja az összes dicsőséget minden egyes lélekért, aki üdvözül, de azt nem tűri, hogy Isten hibás legyen bármelyik emberért, aki elkárhozik." Ezt a tanítást nem tudom megérteni. Lelkem felháborodik egy olyan tanítás gondolatától, amely az ember lelkének vérét Istenre hárítja. Nem tudom elképzelni, hogy emberi elme, legalábbis keresztény elme, hogyan tarthat fenn ilyen istenkáromlást, mint ez. Örömmel hirdetem Isten eme áldott Igazságát - Isten üdvösségét, az elsőtől az utolsóig - az Alfát és az Omegát. De amikor a kárhozatról prédikálok, azt mondom, hogy az ember kárhozata, nem pedig Istené. Ha elvesztek, a saját kezetek által kell a véreteket követelni. Az utolsó nagy napon, amikor az egész világ Jézus elé kerül, hogy megítéltetik, észrevettétek-e, hogy amikor az igazak a jobb oldalra mennek, Jézus azt mondja: "Jöjjetek, ti, Atyám áldottai" ("Atyám áldottai", jegyezzétek meg) "örököljétek az országot, amely nektek készült" ("a következő szót") "a világ megalapítása előtt". Mit mond a baloldaliaknak? "Távozzatok, ti átkozottak!" Nem azt mondja, hogy "ti Atyám átkozottjai", hanem azt, hogy "ti átkozottak". És mit mond még? "Az örök tűzre, amely az ördögnek és az ő angyalainak készült" (nem nektek, hanem) "az ördögnek és az ő angyalainak". Látjátok, hogyan van őrizve? Itt van a kérdés üdvösségi oldala. Ez mind Istentől van. "Jöjjetek, ti Atyám áldottai". Ez egy számukra készített ország. Itt van a kiválasztás, a Szabad Kegyelem teljes hosszában és szélességében. De másrészt, az Atyáról semmit sem mondtak - egyáltalán semmit sem róla. "Távozzatok, ti átkozottak!" Még a lángokról is azt mondják, hogy nem a bűnösöknek készültek, hanem az ördögnek és az ő angyalainak. Nem tudok elképzelni olyan nyelvezetet, amely erősebben kifejezhetné ezt a gondolatot, feltételezve, hogy a Szentlélek gondolata az, hogy a dicsőség Istent illeti, és az emberre hárul a vád. Nos, nem válaszoltam őszintén erre a két kérdésre? Arra törekedtem, hogy szentírási okot adjak Isten emberrel való bánásmódjára. Ő az embert Kegyelemből menti meg, és ha az emberek elpusztulnak, akkor igazságosan a saját hibájuk miatt pusztulnak el. "Hogyan egyezteted össze ezt a két tanítást" - kérdezi valaki - "Hogyan egyezteted össze ezt a két tanítást"? Kedves Testvéreim, én soha nem egyeztetek össze két barátot, soha. Ez a két tanítás barátok egymással. Hiszen mindkettő benne van Isten Igéjében, és én nem fogom megkísérelni, hogy kibékítsem őket. Ha megmutatjátok nekem, hogy ellenségek, akkor kibékítem őket. "De" - mondja valaki - "nagyon sok nehézség van velük kapcsolatban". Megmondanád nekem, hogy melyik Isteni Igazság van, amelyikben nincs nehézség? "De", mondja az illető, "én nem látom". Nos, én nem kérem, hogy lásd. Azt kérem, hogy higgy benne. Sok olyan dolog van Isten Igéjében, ami nehéz, és amit nem látok, de ott van, és én hiszek benne. Nem látom, hogyan lehet Isten mindenható és az ember szabad. De ez így van, és én hiszek benne. "Hát", mondja valaki, "nem tudom megérteni". Az én válaszom az, hogy kötelességem a lehető legvilágosabban elmondani, de ha nincs megértésed, én sem adhatok neked. Itt kell hagynom a dolgot. De akkor megint csak nem a megértésről van szó. Ez a hit kérdése. Ez a két dolog igaz. Nem látom, hogy ezek egyáltalán különböznek egymástól. Ha azonban mégis, azt kell mondanom, hogy ha látszólag ellentmondanak egymásnak, akkor valójában nem is, mert Isten soha nem mond ellent önmagának. És azt kellene gondolnom, hogy ebben megmutattam az Istenbe vetett hitem erejét, hogy akkor is tudtam hinni Neki, amikor az Ő szava ellentmondásosnak tűnt. Ez a hit. Ábrahám nem hitt-e Istenben még akkor is, amikor Isten ígérete ellentmondani látszott az Ő gondviselésének? Ábrahám öreg volt, és Sára is öreg volt, de Isten azt mondta, hogy Sárának gyermeke lesz. Hogyan lehetséges ez? kérdezte Ábrahám, hiszen Sára öreg? Ábrahám mégis hitt az ígéretnek, és Sárának fia született. A Gondviselés és az Ígéret között megbékélés történt. És ha Isten össze tudja hozni a Gondviselést és az Ígéretet, akkor össze tudja hozni a tanítást és az ígéretet is. Ha én nem tudom megtenni, Isten meg tudja tenni, még az eljövendő világban is. Most hadd prédikáljam ezt gyakorlatilag egy percig. Ó, bűnösök, ha elvesztek, a saját fejeteken kell lennie a végzeteteknek. A lelkiismeret mondja ezt nektek, és Isten Igéje megerősíti. Senki másra nem fogjátok tudni hárítani a kárhoztatást, csak a sajátotokra. Ha elvesztek, öngyilkossággal vesztek el. Saját magatok pusztítói vagytok, mert elutasítjátok Krisztust, mert megvetitek az elsőszülöttségi jogot, és eladjátok azt ezért a nyomorult tákolmányért - a világ örömeiért. Ez egy olyan tanítás, amely végigborzong rajtam. Mint egy kétélű kard, úgy szúrnám át az ízületek és a csontvelő szétválasztásáig. Ha elkárhozol, az a te hibád lesz. Ha a pokolban találnak, a véred a saját fejeden fog száradni. A tűzifát a saját égésedhez kell hoznod. Te ásod a vasat a saját láncodhoz - és a saját fejeden lesz a végzeted. De ha megmenekülsz, az nem lehet a te érdemeid által, annak a Kegyelem-mentes, Szuverén Kegyelem által kell történnie. Az evangéliumot hirdetik neked. Ez a következő: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok." Adassék most nektek kegyelem, hogy engedjetek ennek a dicsőséges parancsnak. Most higgyetek Őbenne, aki azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, akik közül én vagyok a fő. Szabad kegyelem, ki mondja el dicsőségedet? Ki fogja elbeszélni az eredményeidet, vagy megírni a győzelmeidet? Te vitted a ravasz Jákobot a dicsőségbe, és fehérré tetted, mint a menny angyalai, és sok bűnöst is oda fogsz vinni, és dicsőségessé teszed, mint a megdicsőülteket. Isten bizonyítsa be ezt a tanítást a saját tapasztalatodban! Ha még mindig nehézségek merülnek fel bennetek e pontok bármelyikével kapcsolatban, kutassátok Isten Igéjét, és kérjétek az Ő Lelkének megvilágosítását, hogy tanítson benneteket. De ne feledjétek végül is, hogy nem ezek a legfontosabb pontok a Szentírásban. Ami leginkább foglalkoztat benneteket, az az, hogy tudjátok-e, hogy érdekel-e titeket Krisztus vére - hogy valóban hisztek-e az Úr Jézusban. Ezeket csak azért érintettem, mert nagyon sok embernek okoznak egy világnyi gondot, és úgy gondoltam, hogy talán segíthetek néhányatoknak, hogy a sárkány nyakába tapossanak. Adja Isten, hogy így legyen Krisztusért.

[gépi fordítás] Kellemes látvány az Isten imádására összegyűlt ezreket látni, de siralmas elgondolkodni azon, hogy a szentélyben tanúsított tisztelet milyen gyakran elvész, amikor a küszöbön átlépve a szentélyt elhagyják. Milyen gyakran feledésbe merül a prédikátor leghangsúlyosabb megszólítása, és olyan lesz, mint "a hajnali felhő és mint a korai harmat". Nagyon gyakran felmegyünk Isten házába, és azt képzeljük, hogy megtettük kötelességünket, amikor végigmentünk az istentisztelet körén - önelégülten, mindenki hazatér a saját otthonába. Ó, bárcsak emlékeznénk arra, hogy az evangélium hirdetése nem más, mint a vetés! Ma úgyszólván lerakjuk egy épület első kövét. És innentől kezdve ezt az építményt kőről kőre kell építeni a mindennapi gyakorlatotok által, míg végül a csúcskövet örömkiáltásokkal és örömmel fel nem emeljük. Jól mondta a skót asszony, amikor a férje megkérdezte tőle, amikor a szokásosnál hamarabb tért haza az Isten házából: "Asszony, kész van már a prédikáció?". "Nem, Donald" - mondta az asszony. "Már minden elhangzott. De még el sem kezdtük." Bölcsesség rejlett az ő frappáns mondásában, olyan bölcsesség, amelyet túl gyakran elfelejtünk. Az imádság a prédikáció célja. Reformáció, megtérés, újjászületés - ezek a szolgálat céljai, és az áhítatos istentiszteletnek szent életet kell eredményeznie. Olvastuk a hallásotokban a nagy páska történetét, amelyet Ezékiás idejében tartottak. Az ember szinte irigyli az akkori embereket. Szinte azt kívánnánk, hogy bárcsak visszarepülhetnénk néhány ezer évet, hogy ott lehettünk volna az ünnepélyes áldozatoknál, hogy láthattuk volna a papokat, amint örömteli arccal énekelték Isten dicséretét, és hogy elvegyülhettünk volna abban a számtalan tömegben, amely az egyik órában állva hallgatta a levitát, a másik órában a pap köré gyűlt - megint máskor örömében tapsolt az arany trombiták hangjára -, majd hangosabbak voltak a trombitáknál is a hangos dicséret pompás hangjától.
De, Szeretteim, amikor ez a jelenet eltűnt, és a sokaság hazament, Ezékiás talán leült volna és sírt volna, ha nem lett volna méltó hatása egy ilyen nagyszerű összejövetelnek. Ézsaiás próféta, nem kétlem, hogy az egész tömegben a legboldogabbak közé tartozott. Ó, mennyire dobogott nemes szíve az örömtől, és milyen ékesszóló volt szeráfi nyelve, amikor prédikált a nép között, és így kiáltott: "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjetek a vízhez, és akinek nincs pénze, jöjjetek, vegyetek és egyetek. Igen, jöjjetek, vegyetek bort és tejet pénz és ár nélkül". De valóban szomorú lett volna a szíve, a nap minden örömteli izgalma ellenére, ha nem látott volna néhány dicsőséges következményt a szolgálatoknak és a nép nagyszerű összejöveteleinek eredményeként. A szövegünkben arról értesülünk, hogy a páska nem ért véget a hét nap után, amelyet kétszer is elmondtak a rendkívüli ünneplésről. Igaz, hogy a páska véget érhetett, de áldásos következményei nem. Három olyan következmény van, amelyeknek mindig követniük kell az Úr napján tartott ünnepélyes gyülekezetünket, különösen, ha ilyen sokan gyűlünk össze, mint a mostani, az öröm és a hálaadás kiáltásaival. Haza kell mennünk, és először is meg kell törnünk hamis isteneinket. Azután kivágni azokat a ligeteket, amelyekben gyönyörködni vágytunk. Azután pedig törjük össze azokat az oltárokat, amelyek, bár Izrael Istenének vannak szentelve, nem a Szentírás szerint vannak, és ezért le kellene rombolni őket, még ha az igaz Istennek vannak is szentelve. Kezdjük tehát azzal, hogy minden összejövetelünk igazi eredménye az legyen, hogy először is darabokra törjük MINDEN KÉPÜNKET. "Ne legyenek más isteneid előttem". Minden hely Isten előtt van. Minden dolog az Ő színe előtt van, és nyitva áll előtte. Ezért ezen a parancsolaton azt értjük, hogy semmiképpen és semmilyen értelemben nem lehet más istenünk, csak az Úr, a mi Istenünk. Micsoda? Azt kérdezed, hogy bálványimádó nemzet vagyunk? Vonatkozhat ránk ez a szöveg? Nem lenne-e ez a megfelelő dorgálás a hindusztániaknak címezve, vagy Afrika közepén élő, elnyomorodott lakosoknak szólva? Nem buzdíthatnánk-e őket arra, hogy szolgálják Jehovát, és törjék darabokra atyáik isteneit? Bizonyára megtehetnénk. De ne higgyük, hogy a bálványimádás csak a vöröses bőrű nemzetekre korlátozódik. Nem csak Afrikában imádnak hamis isteneket - ezen a földön is imádják a bálványokat, és sokan közületek is. Igen, mindannyian, amíg az isteni kegyelem meg nem újul, olyan isteneket imádunk, amelyeket a saját kezünk készített, és nem féljük, nem szeretjük és nem engedelmeskedünk az élő Istennek teljes és kizárólagos hódolatunkkal. Egyszer azonban fogadjuk be a Kegyelmet a szívbe, egyszer újuljon meg a lélek a Szentlélek által, egyszer igyunk Jézus ingyenes életéből, és ezeket a hamis isteneket egyszerre darabokra kell törni. Az első isten, akit imádunk, az úgynevezett önigazság. A farizeusok voltak ennek az istennek a főpapjai. Minden reggel és minden este tömjént égettek előtte, de még mindig tízezerszer tízezer imádója van. A ti tiszteletreméltó társadalmi osztályaitok körében ő a befogadott istenség. Ha valaki tiszteletreméltó, azt hiszi, hogy ez mindenre elég. A ti erkölcscsőszeitek körében ez a nagy isten, aki előtt leborulnak és imádják. Nem, maguk a bűnösök között, olyan emberek között, akiknek a jelleme nem erkölcsös, mégis megtalálható ennek az istennek az oltára a szívükben. Ismertem már részeges önigazolót, mert kijelentette, hogy nem káromkodott. És ismertem káromkodót, aki önigazult, mert abban bízott, hogy megmenekül, mert nem lopott. Amíg nem ismerjük meg saját elveszett és romlott állapotunkat, addig az önigazság az az isten, aki előtt mindannyian leborulunk. Ó, kedves Barátaim, ha ma ebben a házban Istent imádtuk, menjünk haza azzal az elhatározással, hogy Isten segítségével csapást mérünk az önigazságosságra. Menjünk haza, boruljunk le Isten előtt, és kiáltsuk: "Hitvány és bűnnel teli vagyok." "Uram, megvallom előtted, hogy nincsenek jó cselekedeteim, amelyekben bízhatnék, nincs önigazságom, amelyre támaszkodhatnék. Elvetem dicsekvésemet. Szegény, bűnös, tehetetlen bűnösként jövök Hozzád. Uram, ments meg engem, vagy elpusztulok". Ez a módja annak, hogy leromboljuk ezt az istent. Pál egykoron imádta ezt a hatalmasat, és olyan jól imádta, hogy "vallásának legszigorúbb szektája után, farizeusként élt". Szerinte sohasem volt olyan jó ember, mint ő maga. Teljes elméjével, lelkével és erejével szolgálta ezt az istent. De egyszer, amikor Damaszkuszba tartott, hogy a Krisztusban hívők vérével áldozzon ennek az istennek, az Úr Jézus ránézett a mennyből, és így szólt hozzá: "Saul, Saul, miért üldözöl engem?". Saul leborult, és leborult az önigazultsága is. Utána hallhattátok, amint ezt mondta: "Isten mentsen meg attól, hogy dicsekedjem, csak Krisztus keresztjében, aki által a világ megfeszíttetett nekem és én a világnak". Menjünk mindannyian így haza, és rántsuk le az önigazságunkat. Álljunk meg egy pillanatra, nem vagyok egészen biztos benne, hogy ezt egyszerre meg tudjuk tenni. Az önigazságomat úgy érzem a saját szívemben, mint valami olyasmit, mint azok a kolosszális egyiptomi szobrok. És amikor megpróbálom darabokra törni, csak elcsúfítani tudom. Sikerül letörnöm egy darabot innen, egy darabot onnan, de a szobor még mindig ott áll, nem a régi szimmetriájában, de még mindig ott van. Mindenesetre, ha te és én nem tudunk teljesen megszabadulni önigazságunktól, ne tegyük le a fejszét és a kalapácsot addig, amíg el nem pusztítottuk. Menjünk ma haza, és csapjunk le még egyszer erre a régi ellenségre. Menjünk haza, hogy újabb csapást mérjünk erre a kolosszális istenre, és vegyük fel a vésőt és a kalapácsot, és próbáljuk meg még egyszer elcsúfítani. Ez a megfelelő eredménye Isten Igéje szolgálatának - elpusztítani és darabokra vágni, és teljesen összetörni önigazságunkat. Vannak más istenek, akiket még mindig imádnak ebben a világban, akiket kérlelhetetlen felháborodással kell megvetni. Van egy, amelyet biztosan meg kell törni, olyan biztos, hogy az ember valaha is kereszténnyé válik - Bacchusra gondolok, arra a vidám istenre, akit oly sokan imádtak a régi időkben őrült mulatozással, és akit még mindig angolok tízezrei imádnak. Talán ő Britannia nagy istene. Biztos vagyok benne, hogy sok temploma van, mert alig van olyan utcasarok, ahol ne látnánk a képmását, vagy ne látnánk, amint hívei felajánlásokat tesznek neki. Ő olyan isten, akit ide-oda tántorogva és tántorogva imádnak. Az emberek megrészegülnek a jelenlétében, és így hódolnak neki. Ti pedig, akik részegek vagytok, ha keresztényekké váltok, az egyszer és mindenkorra felfelé fordítja poharatok fenekét. Nem lesz többé részegség számotokra. Isten kegyelméből azt fogjátok mondani: "Akik részegek, azok éjszaka részegek, mi pedig, akik nappal vagyunk, józanok legyünk. Lemondok a részegségnek erről a gyakorlatáról, nem tudok többé semmi közöm hozzá." Áldott legyen az Isten, hogy sokan vannak itt jelen, akik kimentek ebből a teremből, hogy lerombolják ezt az istent. Ó, ha helyes lenne elmesélni azokat az eseteket, amelyeket négyszemközt meséltek nekünk, még ma is tudnánk önöknek mesélni, nem egyről, vagy kettőről, vagy húszról, hanem százakról, akik, ahogy mi hisszük, egykor pokollá tették otthonukat, akik brutálisan bántak feleségükkel és elhanyagoltan gyermekeikkel - akiknek otthona üres volt, mert minden holmijukat eladták az átkozott italért. Ők nem csak szavakban, hanem hatalomban is hallották az evangéliumot, és most otthonuk paradicsom, házukat imádsággal örvendeztetik meg, gyermekeiket az Úr félelmében nevelik. Láttuk az asszony örömkönnyeit, amikor azt mondta: "Áldott legyen az Úr mindörökké, és áldott legyen az evangélium neve, mert egy nyomorult asszony boldoggá lett, és ő, aki eddig csak robotolt és rabszolgája volt valakinek, aki olyan volt, mint egy ördög, most egy olyan ember társa lett, akiről azt gondolja, hogy alig kevesebb, mint egy angyal." A feleségnek ez volt a boldogsága. Igen, lehet, hogy ez lesz a hatása némelyikőtökre, mert vannak itt ma is ilyenek, nem kétlem, akik még mindig imádják ezt a mindent megalázó istenséget, a részegség istenségét. Hadd mondjak nektek egy másik istenről, amelyet ugyanolyan biztosan le kell rombolnia minden embernek, aki helyesen imádja Jehovát, és ez a vágy istene. Ó, ez a világ nem olyan jó, mint amilyennek látszik. Alig halljátok manapság a lelkészeket beszélni a bordélyházakról, házasságtörőkről és hasonlókról - de nem mind halottak. Attól tartok, minden gyülekezetben találunk ilyeneket. Utcáink még nem váltak olyanokká, mint amilyenek az erényesség éjfélkor is járhatna, és a föld főhelyei sem váltak tisztává és megtisztulttá. Sok rejtett szennyeződés van még, amit ki kell rángatni és a Kishonba vetni. Még a magas helyeken is eltűrik a bűnt, tiszteletre méltó emberek, akik embertársaikat a pokolba küldték, és maguk is oda tartanak. De egyszer csak jöjjön be a Kegyelem a szívbe, és el ezekkel együtt - a legkedvesebb vágyról lemondanak, és azt, amit eddig a legnagyobb élvezetnek gondoltak, most utálattal és megvetéssel nézik. Ha te, Hallgatóm, kéjvágyban élsz, és mégis vallást teszel, akkor el a vallásoddal, mert ez egy szörnyű hazugság! Tűnjetek el ezzel a vallomással, mert üres hiúság! El vele! Ez csak a pusztulásodat növeli, és nem menthet meg téged attól a rettenetes végítélettől, amely a gonoszságában folytatja. Boldog dolog az ember számára, ha azzal az elhatározással távozik Isten házából, hogy elhagyja a vágyat, és minden bűnös élvezetet elvet. Ott vannak még az üzlet istenei is, de természetesen nem szabad rájuk kitérnem. A lelkésznek semmi köze az üzlethez, mondják neki. Tartsd mindig reteszelve a számolóházad ajtaját, ne engedd be a minisztert. De a miniszter tudja, hogy miért zárják ki. Nem azért, mert vannak olyan titkok a börtönében, amelyeket nem akar felfedni? Vannak olyan dolgok, amik becsületesnek tűnnek a kereskedők között, de ha a szentély mérlegére teszik, nagyon is hiányosnak találják. Szeretném, ha a prédikációnk eredménye a hallgatóinkra nézve olyan lenne, hogy a cselekedeteik tisztességesebbek és a magatartásuk krisztusibb lenne a mindennapi ügyeikben. Hallottam egy asszonyról, aki egyszer elment egy lelkipásztorhoz, és amikor a lelkész hétfőn meglátogatta, megkérdezte tőle, hogy mi volt a szöveg. Az asszony azt válaszolta: "Áldott prédikáció volt számomra, uram, de a szöveget elfelejtettem". "Nos, mi volt a téma, jó asszonyom". "Ó, nem tudom. Most már elfelejtettem." "Hát", mondta a férfi, "akkor nem lehetett jó neked". "De igen", mondta az asszony, "mert bár elfelejtettem a prédikációt, nem felejtettem el elégetni a perselyemet, amikor hazaértem." A tény az volt, hogy volt egy perselye, amely hamis mértéket adott a vásárlóinak, és bár elfelejtette, miről szólt a prédikáció, nem felejtette el elégetni a hamis mértékét. Ha valaki közületek üzletben van, és hamis mértéket használ, bár elfelejti, amit mondok, ne felejtse el összetörni a méteres mértékét, és helyretenni a súlyokat, és átalakítani az üzletét, és "úgy bánni másokkal, ahogyan ti szeretnétek, hogy veletek bánjanak". Törjétek darabokra üzletetek isteneit, ha nem követtétek teljes szívvel Izrael Istenének törvényeit. Ha nem tudsz Istennek szolgálni a mindennapi üzletedben, akkor hagyj fel az ilyen üzlettel, vagy alakítsd át úgy, hogy tudj. Mondd csak, ki van közöttünk, akinek nincs olyan képmása, amit ne kellene összetörni? Én néha azt gondoltam, hogy az összes képemet egyszerre összetörtem, mert meg volt hozzá az akaratom. De íme, végigjártam szívem templomát, és láttam, hogy egy-egy sötét sarokban még mindig áll egy bálvány. Hadd vessem le, mondtam. És használtam rá a kalapácsot. De amikor azt hittem, hogy mindent eltakarítottam, még mindig ott állt egy óriási alak. Biztosak lehettek benne, hogy van egy bálvány, amelytől soha nem tudjuk alaposan megtisztítani a szívünket, hiába próbálkozunk, és hiába adunk neki Isten erejével minden nap egy csapást. Ez a büszkeség istene. Folyamatosan változtatja alakját. Néha alázatnak nevezi magát, és mi elkezdünk meghajolni előtte, míg végül rájövünk, hogy egyre büszkébbek leszünk az alázatunkra. Máskor a lelkiismeretesség divatját ölti magára, és mi elkezdünk pontozni ezen és fanyalogni a másikon, és közben mindvégig a saját magunk vallott szentségét piszkáljuk, és meghajolunk a vallásos büszkeség szentélye előtt. Néha azt hisszük, hogy Istent dicsőítjük, amikor magunkat dicsőítjük, és időnként azért imádkozunk, hogy Isten boldogítson minket a jótettekben, és a legnagyobb vágyunk az, hogy megbecsüljenek, nem pedig az, hogy az Ő nevét dicsőítsék. Ezt a bálványt le kell dönteni. De olyan formájú és alakú, hogy gondolom, úgy fog elbukni, mint Dágon. Amikor a frigyládát bevitték a házba, azt mondják, hogy Dágon arccal a földre esett az Úr frigyládája előtt, és a feje és a tenyerét levágták, mégis megmaradt Dágon csonkja. Így lesz ez velünk is. Attól tartok, hogy Dágon csonkja még mindig megmarad, tegyünk bármit is. Akkor ma mindenki menjen haza a szekrényébe, és kezdjük el kinyitni szívünk kamráinak ajtaját, és járjuk végig mindet, és mondjuk: "Mit kell összetörnöm, mit kell lerombolnom, mit kell lerombolnom". És legyünk nagyon óvatosak, hogy mindent elpusztítsunk, ami a közelünkbe kerülhet. Ó, hallgatóim, mennyire szeretném, ha jobban odafigyelnénk arra, hogy milyen hatásokat vált ki bennünk az igehirdetés. II. Most menjünk egy lépéssel tovább, és vizsgáljuk meg, mit jelent a NÖVEKET LEVÁGNI. A ligetek azok a helyek, ahol ezeket a képeket felállították. A ligetben, jegyezzétek meg, nem volt semmi pozitívan bűnös. Egy facsoportban nem lehetett semmi rossz. Nagyon szépek voltak - Isten művei voltak -, de bálványimádó célokra használták őket, és ezért le kell bontani őket. Ha e kor néhány laza professzora jelen lett volna, azt mondták volna: "Törjétek össze az istent" - ez így van rendjén. Kalapáljátok szét, zúzzátok darabokra, de ne vágjátok ki a fákat. Használhatjátok őket nagyon is megfelelő célokra. Még imádkozni is elmehettek oda. Ott leülhetsz és felfrissülhetsz, és hálás árnyékuk alatt még az igaz Istent is imádhatod. "Nem", mondják ezek a reformerek. "Kivágjuk a fákat és mindent, mert a képek a takarásuk alatt rejtőznek." Most pedig felemelem a fejszét, hogy eltakarítsak néhány fát, ahol legalább néhányan közületek bemocskolták magukat e világ hamis isteneinek bálványimádásával. Az első liget, amelyre le kell csapnom, a színház. Néhányan azt mondják nekem, hogy a színházban sok minden van, ami jót tehetne. Vannak olyan színdarabok - tájékoztatnak engem -, amelyeket haszonnal lehetne hallgatni, és azt hiszem, hogy vannak is. Azt is mondják, hogy van bennük valami olyan kellemes, kellemes, érdekes, hogy az ember ott tanulhat, és hogy különösen Shakespeare darabjai tartalmaznak olyan nemes érzelmeket, hogy az embernek úgy kell éreznie, hogy a lelke felemelkedik, és a szíve kitágul, miközben előadásuknak tanúja. Mindazonáltal ezt a ligetet le fogom irtani, minden darabját. Nagyon helyes, ha dicsőíted. Nem fogok vitatkozni önnel. De ezeken a helyeken hamis isteneket imádtak és imádnak még most is - úgyhogy vágjatok ki minden fát közülük. Ó, azt akarod, hogy megkíméljék őket, ugye? Miért, melyik fa az egész ligetben az, amelyet nem szennyezett be egy parázna? Melyik színház a világon, amelyik nem az undorító gonoszság, az obszcenitás és a kéjvágy barlangja és fészke? Lehetséges-e, hogy valaki bemenjen és kijöjjön valamelyikbe anélkül, hogy bemocskolódna? Ha lehetséges is, feltételezem, hogy csak olyan emberek esetében, akik annyira rosszak, hogy nem lehet őket rosszabbá tenni, mint amilyenek, és ezért nem lehet őket beszennyezni. A keresztény elme számára van valami visszataszító az egész dologban. Elhiheti, hogy voltak idők, amikor a színház nyereséges lehetett volna. Visszatekint a görögök és rómaiak korára, és úgy érzi, hogy akkoriban ez lehetett volna a civilizáció mozgatórugója. De azok óta a régi idők óta azt tapasztalja, hogy az ördög lett a színház istene, és az isten, akit ott szorgalmasan imádnak, nem más, mint Belzebub. Ezért azt mondja: "Nem, ha keresztény vagyok, Isten kegyelméből soha többé nem lépek arra a padlóra. Menjenek oda mások, ha akarnak. Ha a fái árnyékában találnak érdekességet, üljenek csak oda - de én emlékszem, hogy azokban a napokban, amikor én oda jártam, Bacchust imádtam, mindenféle gonoszságokat imádtam. Ha odamennék, azzal a kísértés útjába sodornám magam. Ezért leszállok a fával együtt, irtózom tőle. Inkább elmegyek a túloldalon, minthogy még az árnyékával is érintkezzem." Nos, az emberek kérhetnek bocsánatot, amennyit akarnak, de a dolog világos számomra, hogy senki sem lehet Isten igaz gyermeke, és mégsem látogathatja a bűnnek ezeket a törzshelyeit. Nem érdekel, ha túl szigorúnak tartanak. Jobb, ha szigorúak vagyunk, mintha hagynánk, hogy a lelkek figyelmeztetés nélkül pusztuljanak el. Maga Isten csatolta a színházhoz a figyelmeztetést a saját pusztulásotokra - mert az arcotokba nézve ott van egy kéz, amelyen ezek a szavak vannak írva: "A gödörbe". És valóban, ez a legrövidebb út a pokolba és a feneketlen gödörbe vezet. De vannak más ligetek is, amelyeknek le kell zuhanniuk. Ott van a kocsma, mint a liget, ami önmagában is nagyon kiváló dolog. A kocsmára bizonyos helyeken szükség van az utazók felfrissülésére, és a fogadó a civilizáció nagy előnye. De a keresztény ember mindazonáltal nem feledkezik meg arról, hogy a kocsmában hamis isteneket imádnak. Emlékszik arra, hogy a kocsma társasága nem a szentek közössége, nem az elsőszülöttek általános gyülekezete és egyháza, akiknek neve a mennyben van megírva. A kereszténynek talán be kell mennie a kocsmába, a dolgai néha oda viszik. De olyan lesz, mint az ember, aki átmegy egy záporesőn. Esernyőt fog tartani, amíg átmegy rajta, és amint tud, kijut belőle. Így tesz a keresztény is - megpróbál majd védekezni a gonosz ellen, amíg ott van, de egy perccel sem marad tovább, mint ahogy azt a feltétlen szükségszerűség megkívánja. A kocsma, ahogy mondtam, eredetileg a civilizáció intézménye volt, és ma is olyan dolog, amiről nem lehet lemondani, de ennek ellenére ne legyen keresztény, sem a kereszténységre hivatkozó, aki szokás szerint ilyen helyekre jár - és ne üljön le a profánok közé, akik általában ott gyűlnek össze. Azt hiszem, vannak keresztény emberek, akiket gyakran csábítanak rossz társaságba az ilyen helyeken tartott jótékonysági klubok és társaságok. Ha nincsenek más jótékonysági társaságok, csak azok, amelyeket nyilvános házakban tartanak, bízzanak Istenre, és egyáltalán ne vegyenek részt társaságokban. De vannak más társaságok is. És semmi szükséged nincs arra, hogy megkárosítsd és beszennyezd a jellemedet azáltal, hogy azokhoz csatlakozol, akik ilyen helyeken találkoznak, és bűnbe vezetnek téged. "Hát" - mondja valaki - "de megtehetem, és mégsem ártok". Merem állítani, hogy te megteheted, én nem tudnám. Ha a parázs nem is égetne meg, mégis befeketítene. És ezért semmi közöm nem lenne hozzájuk. Vannak azonban olyan professzorok, akik olyanok, mint az öregasszony kocsisa. Hirdetett egy kocsist, és hárman várták őt. Az egyiknek azt mondta: "Mennyire tudna veszélyesen vezetni?". "Asszonyom", válaszolta a férfi, "azt merem mondani, hogy hat hüvelyknyire tudnék vezetni, és mégis biztonságban lennék". "Akkor egyáltalán nem felel meg nekem" - mondta az asszony. A következő kérdésre azt kérdezte: "Milyen közel tudna veszélyhez vezetni?". "Egy hajszálnyira vezetnék." "Akkor nem fogsz nekem megfelelni." A harmadikat megkérdezte: "Milyen közel tudsz veszélyhez vezetni?". "Asszonyom", mondta a férfi, "ezt még soha nem próbáltam. Mert én mindig olyan messzire hajtok a veszélytől, amennyire csak tudok." Az asszony azt mondta: "Akkor megfelel nekem." Ez a tanácsom minden vallásprofesszornak. Ugyanezt a megjegyzést kell tennem a gazdagok és azok időtöltéseivel, gyermeki időtöltéseivel és szórakozásaival kapcsolatban, akik nem a bűn, hanem az általuk szórakozásnak nevezett céllal találkoznak. A tánc - a bálterem - van ott valami bűnös? Azt mondom: nem, nem több, mint amennyire a képet körülvevő fák között sem. De ennek ellenére kivágom a fákat, mert a képekhez kapcsolódnak. Minden olyan jellegű szórakozással végeznem kell, hogy ne tudnék Istenem előtt megjelenni, miközben cselekszem. A kereszténynek emlékeznie kell arra, hogy "olyan órában jön el az Emberfia, amilyet nem gondol". Szeretné-e, ha a Mestere eljönne, és a könnyelműek társaságában találná - a tánc szédítő útvesztőiben foglalatoskodva? Szerintem nem. Talán az egyik utolsó helyek egyike lenne, ahol szívesen találná magát. Tánc! Miközben a pokol megtelik és a bűnösök elpusztulnak! Mi? A keresztény ember legyen a világ megmentője, és mégis így pazarolja az idejét? Nincsenek szegények, akiket enyhíteni kellene, nincsenek betegek, akiket meg kellene látogatni? Nincsenek e nagy metropolisznak olyan barlangjai, amelyekbe Krisztus szolgáinak be kellene hatolniuk? Nincsenek gyermekek, akiket tanítani kellene, nincsenek idős emberek, akiket Jézushoz kellene vezetni? Nincs semmi tennivaló ebben a nagy szőlőskertben - az Úrnak ezen a nagy mezején -, hogy egy keresztény megengedhetné magának, hogy így pazarolja az idejét? Tegye ezt a világi, ha akarja - nekünk nincs jogunk erről beszélni vele. De azok a szórakozások, amelyek neki jók, nekünk nem jók. Ő tegye, amit akar, de mi Isten szolgái vagyunk. Tiltakozunk az ellen, hogy mindenünk, amink van, és mindenünk, ami vagyunk, Krisztusnak van átadva, és vajon összeegyeztethető-e ez azzal az időpocsékolással, amit a könnyelmű szórakozások jelentenek, amelyekben oly sokan megelégednek? Nem ítélem el magát a dolgot, mint ahogyan a fák ligetét sem ítélem el. Azért ítélem el, mert sok olyan dologgal társul, amit a keresztény embernek kerülnie kell - tréfálkozás, buja és ostoba beszéd és sok szentségtelen gondolat, amelyek szükségszerűen felmerülnek. Le a fákkal teljesen, mert ott hamis isteneket imádtak. Túl kemény vagy - nagyon is - fognak válaszolni egyesek. Nos, merem állítani, hogy az vagyok, de nem vagyok keményebb, mint Isten Igéje. Ha az vagyok, akkor ami nem Isten Igéje szerint van, azt utasítsd el. De biztosíthatom önöket, hogy még nem fogom elkezdeni az időhúzást. Amíg tudom, hogy egy dolog igaz, nem vagyok az az ember, aki dadogva mondja ki. Amit én magam nem tennék meg, azt másokkal sem tenném, akik keresztény emberek és az Úr Jézus Krisztus követői. Most egy másik gonosz ellen kell felemelnem a fejszét - a könyvek ellen. Sok olyan könyv van, amelyet a keresztény embernek annyira meg kell becsülnie, hogy ki kell vágni, mint a fák ligeteit - nem azért, mert önmagukban rosszak, jegyezd meg -, hanem azért, mert hamis isteneket imádnak bennük. A regényolvasás a mai kor divatja. Elmegyek egy vasúti könyvesboltba, és nem látok olyan könyvet, amit el tudnék olvasni. Kapok egyet, és az egész szemét. Keresem, hogy találjak valamit, ami igazán értékes lenne, de azt mondják nekem: "Itt nem adnák el". Az a helyzet, hogy semmi sem fog elkelni, csak az, ami könnyű, habkönnyű és komolytalan. Így minden utazó kénytelen ilyen ételeket fogyasztani, hacsak nem visz magával valami jobbat. Azt mondom tehát, hogy a keresztény embernek el kell ítélnie minden szépirodalmi és regényolvasást? Nem, nem mondom. De azt mondom, hogy a könnyű irodalom néven kiadott népszerű könyvek tömegét kerülni kell és le kell vágni, azon egyszerű oknál fogva, hogy az erkölcsük nem a jámborság és a jóság erkölcse. Az olvasmányok tendenciája nem arra irányul, hogy a keresztényt a menny felé vigye, hanem inkább hátráltatja és akadályozza őt a jó úton. Sok olyan mű ellen emelem fel a fejszémet, amelyet nem tudok elítélni. Ha elvonatkoztatva önmagában nézem, akkor is le kell buknia, mert eszembe jut, hogy a saját drága időmből mennyi időt pazaroltam el ilyen semmitmondó olvasmányokra - hány év, amelyben közösségben lehettem volna Krisztussal, ment el, miközben ostoba módon a romantikus és komolytalan dolgok rosszindulatú ízlésének hódoltam. Nem, sok olyan dolog van, ami önmagában nem helytelen, de amiről az igaz kereszténynek mégis le kell mondania, mert olyan dolgokkal állt és áll kapcsolatban, amelyek kifejezetten helytelenek. Éppen úgy, ahogy ezeket a ligeteket is ki kell vágni - nem azért, mert a fákban lehet bűn, hanem azért, mert a fák a bálványimádáshoz kapcsolódtak. Emlékeztek John Knox emlékezetes mondására, amikor kifordította a romanistákat, rögtön elment, hogy lebontsa a kápolnáikat. Összegyűjtötte a csőcseléket, és elkezdte felforgatni az egész istentiszteleti helyüket. Miért kellett volna John Knoxnak beléjük avatkoznia? "Lerombolom a fészkeket" - mondta - "akkor biztos leszek benne, hogy a madarak soha többé nem jönnek vissza". Ma is így tennék. Nemcsak a madarakat kergetném el - a bűnt, a gonoszt -, hanem a fészket is lerombolnám, hogy ne legyen kísértés számotokra, hogy újra visszatérjetek a bűnhöz. "Jöjjetek ki közülük, különüljetek el, és ne érintsetek tisztátalan dolgot, és én Atyátok leszek." Jöjjetek ki a világból, Krisztus gyermekei. Ne legyen semmi közötök az élvezetekhez, sem az eszközeikhez. Kövessétek a Bárányt, bárhová is megy. Ne kurválkodjatok e gonoszságok után, hanem igyatok vizet a saját ciszternátokból, és mindig elragadtatva legyetek az Ő szeretetétől, aki a ti Uratok, a ti Férjetek, a ti Reményetek, a ti Örömötök, a ti Mindenetek. III. Sőt, nemcsak a képeket törték össze és a ligeteket vágták ki, hanem LEFÖLDÖZTÉK A FELSŐ TÉRSÉGEKET ÉS AZ ALTEREKET MINDEN JÚDA ÉS BENJÁMINBEN. Ez volt talán a legkevésbé szükséges munka, de megmutatta, milyen alaposan akarták szolgálni az Urat. Ezek az oltárok az igaz Isten szolgálatára épültek, de az Ő kifejezett parancsa ellenére épültek. Isten azt mondta, hogy csak egy oltára lesz, mégpedig Jeruzsálemben. Ezek az emberek, hogy elkerüljék a kellemetlenségeket és a gondokat, úgy gondolták, hogy bárhol élnek, ott építenek oltárokat, és ott ünneplik istentiszteletüket. El tudom képzelni, hogy teljes szívükből imádták Jehovát, és hogy Ő kegyesen elfogadta még az ilyen imádatot is, mint amilyen a Krisztus Jézuson keresztül történő imádat volt, elnézve tudatlanságukat és hátat fordítva bűnüknek. De most, hogy buzgóságuk lángra lobbant, lelkiismeretük lelkiismeretes lett, így elhatározták, hogy nemcsak a pozitívan bűnös dolgokat fogják kerülni, hanem semmihez sem fognak hozzányúlni, ami nem pozitívan helyes. Így kezdték el ledönteni Isten oltárait, mert azok nem Isten törvénye szerint épültek. Ez tehát a harmadik reformáció, amelynek a szolgálatból és a nép egybegyűjtéséből kellene következnie, amikor az Úr jelenlétéből való felüdülés idejét éljük. Le kell vetni mindent az igaz istentisztelettel kapcsolatban, ami nem Isten törvénye és Isten Igéje szerint való. Ahogyan ez a régi Izrael istentiszteletével volt, úgy van ez most a keresztény egyház istentiszteletével is. A tiszta keveredik az alantas dologgal - ami valódi, azzal, ami hamis - az isteni kinyilatkoztatás az emberi hagyományokkal és a menny ihletett rendeletei az emberek gyermekeinek találmányaival és eszközeivel. Egyes tévtanok nemzedékről nemzedékre öröklődnek, amíg az ókor mély árnyalata át nem színezi őket, tiszteletreméltóvá nem teszi őket, és olyan tiszteletre és tiszteletre nem hívja fel a figyelmet, amelyre soha nem volt jogos igényük. Ebben az országban a keresztény vallásnak hét vagy nyolc különböző formája van. Ezek közül némelyik teljesen eltér és ellentmondásban van a többivel. Sőt, néhány, úgy gondolom, önmagában is ellentmondásos. Bízom benne, hogy mindannyian az örökkévalóság biztos alapjára építkezünk, ha hiszünk az Úr Jézus Krisztusban, és kitartunk az evangélium alapvető tanításai mellett, a sok fájdalmas, tévedést is magában foglaló ellentmondás ellenére. Evangéliumi keresztények minden szektában és felekezetben megtalálhatók, akik a mi egyetlen közös Urunk nevét viselik. Igen, vannak olyanok is, akik még soha nem vették fel az Ő nevét nyilvános hitvallással, de titokban áhítattal követik Őt. De jegyezzétek meg, ha Isten kegyelme még egyszer teljes teljességében helyreáll az egyházban, és Isten Lelke kiárad a magasból, az Ő teljes megszentelő erejében, akkor olyan megrendülés következik be, amilyenre még nem volt példa napjainkban. Azt akarjuk, hogy egy olyan ember támadjon fel a sírjából, mint Luther Márton. Ha Luther Márton most meglátogatná úgynevezett református egyházainkat, akkor teljes szent bátorságával azt mondaná: "Azelőtt nem voltam félreformátor, amikor éltem, most alapos munkát fogok végezni". Mennyire buzdítana benneteket, hogy vessétek el babonáitokat, töröljétek el az összes rítusokat, formákat és szertartásokat, amelyek nem isteni rendeltetésűek, és ismét az egyszerű hit tisztességében, egyedül az Úr Istent imádjátok, egyedül azon a módon, amelyet maga az Úr Isten rendelt el. Mindezeket, akárcsak a judaizmus oltárait, vessétek a földre és vessétek el teljesen. Nemcsak keresztény akarok lenni, hanem teljesen keresztény akarok lenni, áldott Mesterem minden útján tökéletes szívvel járva. És azt kívánom minden itt lévő Krisztusban élő Testvéremnek és Nővéremnek, hogy ne csak annyi kegyelmet kapjanak, hogy megmentsék a lelküket, hanem annyi kegyelmet is, hogy megtisztuljanak az emberek minden mesterkedésétől, minden hamis tanítástól, minden hamis gyakorlattól és minden gonosz dologtól. Most a tanításról beszélsz? Nem kétféle tanítást vallanak a keresztények - az egyiket arminiánusnak, a másikat kálvinistának? Nem lehet mindkettőnek igaza. Ez lehetetlen. Az arminiánus azt mondja: "Isten minden embert egyformán szeret". "Nem így van" - mondja a kálvinista. "Sokunknak bizonyította szabad és megkülönböztető kegyelmével, hogy többet adott nekünk, mint másoknak, nem érdemünk szerint, hanem irgalmasságának gazdagsága és saját akaratának tanácsa szerint." A kegyelem nem a mi érdemünk. Az arminiánus azt feltételezi, hogy Krisztus minden embert megvásárolt a vérével, és mégis e megváltottak sokasága elpusztul. A kálvinista azt vallja, hogy senki sem veszhet el, akiért Jézus meghalt - hogy az Ő vére soha nem kiontatott hiába, és hogy mindazok közül, akiket megváltott, soha senki sem fog elveszni. Az arminiánus azt tanítja, hogy bár valaki ma újjászületik és Isten gyermekévé válik, de holnap ki is vethetik a szövetségből, és ugyanúgy az ördög gyermeke lehet, mintha semmilyen lelki változás nem történt volna benne. "Nem így van" - mondja a kálvinista - "Az üdvösség egyedül Istentől van, és ahol egyszer elkezdi, ott soha nem hagyja abba, amíg be nem fejezi a jó művet." Milyen nyilvánvaló, hogy nem lehet mindkettőnknek igaza olyan kérdésekben, amelyekben ennyire különbözünk. Ezért arra buzdítalak benneteket, Testvéreim és Nővéreim, hogy miután összetörtétek a képeket és kivágtátok a ligeteket, menjetek egy lépéssel tovább, és romboljátok le a hamis oltárokat. Magamra nézve csak annyit mondhatok: "Ha tévedtem, szeretném, ha helyrehoznák", értetek pedig ünnepélyesen aggódom: "Ha tévedtek, Isten segítsen benneteket a helyes ítéletre, és hozzon benneteket arra, hogy meglássátok Isten Igazságát, fogadjátok el azt, és komolyan és hősiesen tartsátok meg azt. Szeretném, ha jótékonykodnál másokkal szemben. De ne legyetek túlságosan jótékonyak magatokkal szemben. Hagyjátok, hogy mások a saját lelkiismereti meggyőződésüket kövessék, de ne feledjétek, hogy nem a lelkiismereteteknek kell vezetnie benneteket, hanem Isten Igéjének. És ha a lelkiismeretetek téved, akkor Isten Igéje elé kell vinnetek, hogy megdorgáljátok és "elmétek megújulása által átalakuljon". Neked azt kell tenned, amit Isten mond neked, ahogy Isten mondja, amikor Isten mondja, és ahogy Isten mondja. Bocsáss meg egy pillanatra, ha megkockáztatom néhány szerettem nemtetszését azzal, hogy az Egyház egy olyan rendeletére utalok, amelyről valószínűleg nem értünk egyet. A keresztség szent szertartását számos egyházban a kisgyermekeknek adják át a gyámjuk vagy barátaik szponzorálásával, míg sokan közülünk úgy gondolják, hogy a Szentírás azt tanítja, hogy csak a hívők (egyáltalán nem tekintve életkorukat) a megfelelő alanyai a keresztségnek, mégpedig a Krisztusba vetett hitük személyes megvallása után. Láttam, hogy egy férfi felemel egy öntudatlan csecsemőt a karjába, és azt mondja, hogy megkereszteli. Amikor a Bibliámhoz fordulok, semmi ilyesmit nem látok benne. Igaz, hogy az Úr Jézus azt mondja: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket", de ez nem ad precedenst arra, hogy egy kisgyermeket vigyünk a lelkészhez, aki nem tud jönni, aki túl kicsi ahhoz, hogy járjon, még kevésbé ahhoz, hogy gondolkodjon és megértse ezeknek a dolgoknak a jelentését. Sőt, amikor Jézus azt mondta: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket, és ne tiltsátok el őket, mert ilyeneké a mennyek országa" - valóban odamentek hozzá. De egyáltalán nem találom, hogy megkeresztelte vagy meghintette volna őket, hanem megáldotta őket, és elmentek. Biztos vagyok benne, hogy nem keresztelte meg őket, mert kifejezetten azt mondják: "Jézus Krisztus nem keresztelt, hanem a tanítványai". Ez a szakasz tehát nem kedvez a pedo-baptistának, ez teljesen világos. Nekem azonban úgy tájékoztattak, hogy a gyermekek megkeresztelésének oka az, hogy a Bibliában azt olvassuk, hogy Ábrahám gyermekeit körülmetélték. Ez engem zavarba ejt. Egyáltalán nem látok hasonlóságot a két dolog között. De kik voltak azok a személyek, akiket körülmetéltek? Izraeliták voltak. Miért metélték körül őket? Mert izraeliták voltak. Ez az oka. És én azt mondom, hogy nem haboznék megkeresztelni bármely keresztényt, még ha csecsemő is Krisztusban, amint megismeri az Úr Jézus Krisztust. Ha csak nyolcnapos lenne a hitben, ha bebizonyítja, hogy lélekben maga is izraelita, megkeresztelem. Semmi közöm az apjához vagy az anyjához a vallásban. A vallás mindvégig személyes cselekedet. Egy másik ember nem hihet helyettem, nem térhet meg helyettem. És egy másik ember nem adhatja meg helyettem a keresztségben a jó lelkiismeret válaszát Isten felé, és nem teheti ezt az én nevemben. A vallásban saját egyéni felelősségünkre kell cselekednünk Isten kegyelméből, különben a dolog gyakorlatilag meg sem történik. Most úgy hiszem, hogy sok istenfélő ember őszintén imádja Istent a gyermekkeresztségnek ezen oltárán. De ugyanilyen világos vagyok abban is, hogy kötelességem mindent megtenni azért, hogy lebontsam, mert ez nem Isten oltára. Isten oltára a hívők keresztsége. Mit mondott Fülöp az eunuchnak? "Ha teljes szívedből hiszel, akkor megteheted." "Íme, itt a víz" - mondta az eunuch. Igen, de ez még nem volt minden. A víz mellett hitnek is kell lennie, mielőtt a keresztség törvényes lenne. És minden keresztség, amelyet bárkinek adnak, kivéve, ha ő maga kéri azt a Krisztusba vetett hitének megvallásával, olyan oltár, amely előtt nem tudnék imádkozni, mert nem hiszem, hogy az Isten oltára lenne, hanem egy eredetileg Rómában épített oltár, amelynek mintáját itt is átvették, az Egyház egységének megrontására és a lelkek nagy kárára. Nos, én csak annyit kérek azoktól, akiknek más a véleményük, mint nekem, hogy egyszerűen nézzék őszintén és higgadtan a dolgot. Ha megtalálják a gyermekkeresztséget a Bibliában, akkor gyakorolják azt, és imádkozzanak ott. Ha nem tudják, akkor legyenek őszinték, és jöjjenek és imádkozzanak a jeruzsálemi oltárnál és ott, egyedül. Egyszer egy idős asszonynak ígértek egy Bibliát, ha talál olyan szöveget, amely szentesíti a gyermekkeresztséget. Csak egyet talált, és az így szólt: "Engedelmeskedjetek minden emberi rendeletnek az Úrért". A lelkész odaadta neki a Bibliát a leleményességéért, és elismerte, hogy ez egy emberi rendelet, és nem tévedés. A gyermekkeresztségnek ezt az esetét csak egy példaként idézem a sok romlás közül, amely egyházainkba belopta magát. Teljesen világos, hogy nem lehet minden szektának igaza. Lehet, hogy az üdvösség szempontjából lényeges főbb pontokban igazuk van, bár az egymással való ellentmondásaikban tévedéseket árulnak el. Nem akarom, hogy azt higgyétek, hogy nekem van igazam. Inkább forduljatok a Szentíráshoz, és nézzétek meg, mi az igaz. El kell jönnie annak a napnak, amikor a püspökséget, a függetlenséget, a wesleyánusokat és minden más rendszert Isten Igéje alapján kell olvasni, és fel kell adni minden olyan formát, amelyet a Magasságos előtt nem hagynak jóvá. Remélem, hogy mindig felemelhetem a szavamat a közöttünk növekvő szeretet ellen, amely nem csak személyek iránti szeretet, hanem tanok iránti szeretet is. Minden olyan Krisztusban élő testvér iránt, aki különbözik tőlem, buzgó szeretettel viseltetem. Szeretem őt Krisztusért, és közösséget tartok vele az Igazságért - de nem tudok szeretetet tanúsítani az ő tévedései iránt, és nem kívánom, hogy ő is szeretetet tanúsítson az enyémek iránt. Egyenesen a szemébe mondom neki: "Ha az érzéseid ellentmondanak az enyémeknek, akkor vagy nekem van igazam, és te tévedsz, vagy neked van igazad, és én tévedek. És itt az ideje, hogy találkozzunk együtt, és kutassuk Isten Igéjét, hogy lássuk, mi a helyes." Beszéljetek az evangélikus szövetségeitekről és az ehhez hasonlókról - ezek soha nem fognak fennmaradni. Lehet, hogy sok áldott célt érnek el, de nem ezek jelentik azt az orvosságot, amit a megosztottságunkra keresünk. Azt akarjuk, hogy mindannyian eljussunk Isten Igéjének mintájára, és amikor erre eljutottunk, össze kell fognunk. Jöjjünk mindannyian "a törvényhez és a bizonyságtételhez". A baptista, a független, az egyházi ember tegye félre régi gondolatait, régi előítéleteit és régi hagyományait, és mindenki keresse önmagát, mint a Mindenható Isten előtt, és néhány oltárnak le kell dőlnie, mert nem lehet mindegyik az isteni típus szerint, amikor az eltérésük annyira kézzelfogható. Isten Lelke áradjon ki erre a földre, és háromszoros reformáció következik be, olyan, amilyet leírtam - összetört képek, kivágott ligetek és ledöntött oltárok szétszórva a szélbe. És mégis, kedves Hallgatóim, nem kérem, hogy először ezzel az utolsó dologgal foglalkozzatok. Ez jelentéktelen az elsőhöz képest. Először a képeket kell elégetni, aztán a bűnös szokásokat kell feladni, és azután reformálódjék meg az Egyház. Mindegyik a maga helyén és sorrendjében fontos, és mindegyikkel foglalkozni kell. Még egyszer, Hallgatóm, mielőtt elküldenélek, hadd tegyek fel neked egy lényeges és sürgető kérdést. Mire jutottál Isten Igéjének minden hallgatásával? Néhányan közületek már számolatlanul hallgattatok prédikációkat. Alig tudjátok megszámolni, hány evangéliumi lelkészt hallgattatok. Milyen jót kaptatok mindezek eredményeként? Vezéreltek-e benneteket a bűnbánatra? Eljutottatok-e a hitre? "Isten gyermekévé és a mennyek országának örökösévé" váltál? Ha nem, ünnepélyesen emlékeztetlek benneteket, hogy minden egyházba és kápolnába járásotok a kárhozatotokat növeli. Ha nem térsz meg, ezek a kiváltságok ítéletet fognak emelni ellened, hogy elítéljenek téged. Jaj neked, London, jaj neked, mert ha az utcáidon hirdetett szavakat Szodomában és Gomorrában hirdették volna, már régen zsákban és hamuban megtértek volna. Jaj nektek, jámbor szülők fiai és leányai, vasárnapi iskolában nevelt gyermekek, Isten Igéjének hallgatói! Mert "hacsak meg nem tértek, Tírusz és Szidón számára elviselhetőbb lesz az ítélet napján, mint számotokra". Úgy beszélek, mint a bölcsekhez. Ítéljétek meg, amit mondok, és Isten vezessen benneteket helyesen.

Ezen szavak: „melynek magyarázatja”, igen kedvesen hangzanak az én füleimbe. Tulajdonképpen miért kellett azon héber szónak „Immánuel” megmagyaráztatni, vagy lefordíttatni más nyelvre? Nem azért volt-é ezen megemlítés, hogy ez által felmutatva legyen, miszerint ez vonatkozással van reánk pogányokra, azért szükséges egy azon időszerinti fő nyelvre, tudniillik a görög nyelvre ezt átfordítani? Ez a megemlítés: „melynek magyarázatja”, a Krisztus születésénél és azon három nyelv, melyen az ő halála alkalmával az ő kárhoztatásának oka megíratott és keresztfájára felfüggesztetett, mutatják, hogy ő nem csak a zsidóknak, hanem a pogányoknak is Megváltójok. Midőn Marsaillesben a kikötő mellett sétáltan és a különféle nemzetségek hajóit szemlélgettem, melyek ott a kikötőben össze találkoztak, nagyon érdekesnek tűnt fel előttem azon raktáraknak és áru házaknak feliratai, a honnan az áru cikkek jöttek. Az áru cikkek nem csak francia nyelven voltak írva és hirdetve, hanem angol, olasz, német, magyar, görög, olykor-olykor lehetett látni hogy orosz és svéd nyelven is. A hajó gyárakon, vaskereskedéseken vagy pedig az olyan üzleteken, hol hajókhoz való készletek árusíttattak egy igen sok nyelveken való hirdetés volt látható, mely sok országból való népeknek felmutatta az ottan található tárgyakat. Ez egész világos jele volt annak, hogy minden nemzetségbeli népek meglettek híva, hogy jöjjenek és vegyenek, és hogy várva is voltak ottan, miszerint ők valóban eljönnek és mindnyájan az ő különbféle szükségleteiket itten kielégítik? Ezen szó: „melynek magyarázatja”, határozottan azt mulatja, hogy különféle nemzetségekhez van az ige intézve. Legelőször is ezen szöveget héberül „Immánuel”-nek olvashatjuk, azután pedig megmagyarázva, vagy átfordítva a pogány nyelvre: „Isten velünk” ezen magyarázatát is olvashatjuk, hogy tudhassuk meg, miszerint mindnyájan híva vagyunk. Isten szívesen és örömmel fogad bennünket. Ő látta szükségeinket és gondoskodott rólunk, kieszközölte részünkre, hogy szabadon jöhessünk mindnyájan Ő hozzá, elég, hogyha a pogányok közül való szegény bűnösök vagyunk is, a kik Istentől igen távol voltunk. Figyeljük meg és tartsuk meg emlékezetünkben tiszteletteljes szeretettel ezen drága névnek mindegyik hangzását és várjuk ama boldog napot, majd midőn héber testvéreink az ő Immánueljöket a mi „Isten velünk”-kel egyesíteni fogják.
Szövegünk a mi Urunk Jézus nevéről szól. Az mondatik itten: „Nevezed annak nevét Immánuelnek.” E mi időnkben szokás a gyermekeket olyan névvel nevezni, melynek semmi sajátságos jelentősége nincsen. Talán az apa, vagy az anya, vagy valamely kedves rokonnak a nevét szeretjük adni a mi gyermekünknek, de a legtöbb esetben gyermekeink nevének semmi különös jelentősége nincsen. Nem így volt ez a régi időben. Akkor minden névnek volt valami jelentősége. Az írásbeli nevek rendesen valami tanúságot rejtenek magokban, különösen pedig azon nevek, melyek az Úr Jézus Krisztusnak adattak. Ő nála a reá vonatkozó nevek mind bizonyos dolgokat mutatnak fel. „Nevezed az ő nevét Csudálatosnak, Tanácsosnak, Erős, Hatalmas Istennek, Örökkévalóság Atyjának, Békesség-Fejedelmének”, mert Ő valóban mind az, a mi ezen szavakban, vagy nevekben kinyilváníttatik. Az Ő neve Jézus, de nem alap nélkül. Egy más valamilyen névvel nem volna Jézus oly kedves és szerelmetes, mivel semmi más név nem mutathatná fel olyan pontosan néki azon nagy és dicső feladatát, hogy Ő szabadítja meg népét annak bűneiből. Hogy ha mondva van, hogy Ő úgy és úgy neveztetik, az azt jelend, hogy Ő valóban az is, a minek mondatik. Nem tudom, hogy azután még Urunk valahol az új testamentomban Immánuelnek volna nevezve, vagy említve. Nem találjuk, hogy apostolai, vagy más követői őt valaha szó szerint ezen néven szóllították, vagy említették volna, de azt találjuk, hogy ők lényegében az ő kiejtéseikkel, melyeket az Úr Jézusra vonatkozólag tesznek, ezt mindnyájan érintik, mert beszélnek Ő róla mint a „testben megjelent Istenről”, és mondják. „Az ige testté lett és lakozott mi közöttünk és láttuk az ő dicsőségét, úgy mint az Atyának egyetlenegy szülöttének dicsőségét, ki teljes vala kegyelemmel és igazsággal.” Ők nem használják épen azon szót, hanem azt úgyszólván ismét átfordítják és nékünk annak szabadon való tanúságos magyarázatát szolgáltatják, a mennyiben ezen magasztos névnek értelmét hirdetik és különféle módon tudatják, mit jelent az, hogy Isten a Jézus Krisztus személyében velünk van. Ez, hogy Isten velünk van, a legnagyobb fontossággal bíró dicső tény, mert Krisztus e világra jött.
Ha akarjátok, eloszthatjátok szövegünket két részre: „Isten és azután „Isten velünk.” Minden szónál egyenlő nyomatékkal kell időznünk. Soha sem szabad csak a legkevésbé sem ingadoznunk az Úr Jézus Krisztus istenségére vonatkozólag, mivel ez a keresztyéni hitnek alaptana. Megtörténhetik, hogy mi soha tökéletesen meg nem érthetjük, hogyan egyesülhet Isten és ember egy személyben, mert emberi kutatással kicsoda foghatja fel Istennek titkait? Az Istenben való üdvnek ezen nagy titkát, az Istenségnek ezen nagy mélységeit ki kutathatná ki teljesen? Hiszen ezek a mi értelmünkön felül állanak. Kicsiny hajócskánknak tönkre kellene menni, hogy ha ezen nagy és végtelen óceánra annyira kibocsájtanánk azt, hogy a teljesen kijelentett igazság partjait szemünk elöl egészen elveszítenénk. De engedjük ezt a hit dolgának maradni, hogy Jézus Krisztus az, a ki a Betlehemi jászolban született és egy asszony karjain neveltetett, egy fájdalmakkal és szenvedésekkel teljes életet élt és átkozott keresztfán, mint egy gonosztevő kivégeztetett, mindazáltal „örökké áldandó Isten.” (Róm.9,5) és mindeneket táplál amaz Ő hatalmas beszédével.” (Zsid.1,3)
Ő nem volt soha egy Angyal ‒ azt az Apostol elég világosan és kellően bebizonyította a Zsidókhoz írott levele első és második részében. Ő semmiképpen nem lehetett egy Angyal, mivel olyan tisztességek tulajdoníttatnak néki, a milyenek az Angyaloknak soha nem adattak. Ő soha sem volt alárendelt istenség, sem az istenségre fel nem emeltetett, mint azt némelyek egész elvetendő módon nyilvánították, ‒ mindezen dolgok csak álmok és igen, nagy tévedések. Ő éppen oly határozottan Isten volt, mint Isten az Atya. Ő egy az Atyával és a Szentlélekkel. Hogy ha ő az nem volna, úgy nem csak reménységünknek nagy ereje enyészne el, hanem ezen jelenlegi szövegünk kedvessége is egész elveszítené kellemes illatját. Az emberré lételnek valódi lénye és dicsősége épen ez, hogy ő Isten volt, ki emberi testbe öltözött. Hogy ha az más valamely lény lett volna, ki emberi testben hozzánk jött, úgy semmi különöst, vagy nagyszerűt nem találnék én abban és határozottan semmi vigasztalót sem.
Hogy ha egy Angyal emberré lenne, reám nézve semmi nagy fontossággal nem bírna. Hogy ha a magasabb lények valamelyike az emberi testet felvenné, szívemnek semmi örömöt nem hozna, sem azzal hogy ő az emberi természetet felvenné részemre semmi vigasz forrást nem nyitna. De „Isten velünk”, kimondhatatlan és választott öröm. „Isten velünk”, mind az a mi ezen szóban: „Isten” rejlik, a Jehovának végetlen Istensége velünk. Ez valóban méltó azon éjjeli éneklésre, melyet az Angyalok Betlehem mezejében a pásztorok hallatára eszközöltek, midőn nagy örömmel hangoztatták: „Dicsősség a magasságos mennyekben az Istennek, és e földön békesség, és, az emberekhez jó akarat.” Ez méltó volt arra, hogy a Látók és Próféták előre lássák és hirdessék, méltó volt arra hogy egy új csillag tűnjön fel az égen ezt tudtul adni, méltó azon szent férfiak Istentől való megihletésekre, kik ezen szent eseményeket hűen megírták. Méltó volt ez az apostolok és más Krisztust követők vértanúi halálokra is, kiknek „életök nem volt drága”, a testté lett és emberi ábrázatban megjelent Istenért feláldozni, és kedves testvéreim, ez még ma is méltó arra, hogy az evangyéliomot a legkomolyabb igyekezetünkkel terjeszteni törekedjünk, méltó egy szent életre, mely az ő áldásteljes határában nyilvánuljon és méltó egy örvendetes halálra, mely az ő vigasztaló erejét bebizonyítja. Itten van a mi szent hitünknek első igazsága. ‒ „És minden versengés nélkül a mi hitünknek nagy titka ez: Az Isten megjelent a testben, megigazíttatott lélekben, megláttatott az Angyaloktól. stb.” (1Tim.3,16) Ő, a ki Betlehemben született Isten, volt és „Isten velünk.” Isten, ebben felség rejlik, „Isten velünk”, ebben pedig irgalmasság. Isten, ebben dicsősség, „Isten velünk”, ebben kegyelem. Csak egyedül Isten, ezen szó szíveinket félelemmel és rettegéssel tölthetné el, de „Isten velünk” reményt és bizalmat gerjeszt abban. Vegyétek szövegemet mint egészet és vigyétek el szívetekben mint édes drága kenetnek csomóját, hogy szíveteket a béke és öröm illatjával eltöltse. A Szentlélek tegye világossá előttetek ezen drága igazságot és készítsen el benneteket ennek bevételére. Óhajtom előttetek örömmel hangoztatni az ének író szavaiban: „Az örök Istennek Fia Íme, fekszik a jászolba Midőn e Legfőbb öltöze
Szegény testünk és vérünkbe.”
Legelőször is csudáljuk ezen nagy igazságot; azután vizsgáljuk meg pontosan; és végül igyekezzünk ezt személyesen elsajátítani.
Csudáljuk ezen nagy igazságot. „Isten velünk”. Álljunk meg tiszteletteljes távolságban ő tőle, mint Mózes, mikor Istent az égő csipkebokorban látta, hogy egy kissé visszalépett és saruját lábairól leoldotta azon érzetben, hogy a hely, melyen ő áll szent föld. Ez egy csudálatraméltó esemény, hogy a végtelen Isten egykor egy kis gyermeknek gyenge testében lakozott, és egy embernek szenvedő alakjában időzött. „Isten a Krisztusban vala.” „Ő magát megüresítette, szolgai formát vévén magára, hasonlatossá lett az emberekhez, és emberi ábrázatban találtatott, mint ember”.
Legelőször is figyeljük meg a leereszkedés csudáját, mely ezen tényben rejlik, hogy Isten a mindeneknek teremtője, az ő teremtései közül egynek természetét felvette, hogy az, a ki lételét senki másnak nem tulajdoníthatja, egyesült a függő és származott teremtménnyel, és a Mindenható egyesült a gyenge és halandóval. Ezen tényben, mely előttünk van, az Úr az alázatosság mélységének legmélyebbjére száll alá, és egy olyan természettel lett összeköttetésbe, mely a sorrend szerint nem az első legközelebbi helyen állt ő hozzá. Nagy leereszkedés, lett volna a végtelen és megfoghatatlan Jehovától már az is, hogyha egy legnemesebb szellemi lénynek természetét vette volna is fel, például egy Sérafimét vagy egy Kérubimét, az istenségnek egy teremtett szellemmel való összeköttetése, vagy egyesülése egy leírhetetlen lealázkodás lett volna, de még sokkal nagyobb az, hogyha Isten az emberekkel egyesül. Gondoljátok meg, hogy a Krisztus személyében az ő emberisége nemcsak megelevenítő lélek volt, hanem szenvedő, éhező, meghaló test és vér is. Urunk mindazon testi anyagokat felvette, melyből egy test áll, és egy test tulajdonképpen csak a földnek pora és olyan épület, mely a körülte lévő anyagokból formáltatott. Nincsen testünkben semmi olyan, a mi azon föld anyagjában, melyen élünk, megtalálható nem volna. Mi abból táplálkozunk, a mi a földből növekedik, és ha meghalunk, ismét visszatérünk a porba, melyből vétettünk. Nem csodálatraméltó-é az, hogy a teremtésnek ezen durvább része, ezen csekélyebb része, annak ezen pora, felvétetett ama tiszta, csudálatos, megfoghatatlan isteni lénynek társaságába, a kiről mi oly keveset tudunk és semmit meg nem foghatunk? Óh, mily nagy leereszkedés ez? De ezt átengedem néktek, hogy e felett nyugodt perceitekben elmélkedjetek. Időzzetek a mellett tiszteletteljesen. Meg vagyok győződve, hogy senki az emberek közül arról világos fogalommal nem bír, mily nagy és csudálatra méltó megaláztatás volt az Istentől, hogy emberi testben lakjon és „Isten velünk” legyen.
Mindazonáltal, hogy ezt még inkább felfoghassátok és csudálhassátok, gondoljátok meg, hogy azon teremtmény, melynek természetét Krisztus felvette, egy olyan lény volt, a ki vétkezett. Inkább érthetném azt, hogy ha az Úr egy olyan teremtménynek természetét vette volna fel, a mely soha sem vétkezett; de íme az emberi nemzetség ellenséges indulattal volt Isten iránt, mégis emberré lett Krisztus, hogy bűneink következményeitől bennünket megmenthessen és bennünket eredeti tisztaságunknál feljebb emelhessen. „Isten elbocsátotta az ő Fiát a bűnös testnek hasonlatosságában a bűnért és a bűnt kárhoztatá az ő testében.” Ó milyen mélység mindaz, a mit mondhattunk, hogy ha azon nagy megalázkodásra tekintünk és az isteni szeretetnek ezen leereszkedésén álmélkodunk.
Továbbá figyeljük meg, mialatt ezen csodálatraméltó eseményt tovább vizsgáljuk: a csudáknak mily dicső hatalma áll elöltünk. Gondoltatok-é már valaha ezen nagy hatalomra, mely abban nyilvánult, hogy az Úr egy testet formált, mely az Istenséggel való egyesülésre alkalmatos volt? Urunk emberré lett egy olyan testben, mely valóban emberi test volt, de csudálatos módon készíttetett arra, hogy a benne lakozó istenséget hordozza. Istennek illetése rettenetes. „Ki mikor a földre tekint, megretten az, ki a hegyeket megüti és füstölgenek.”
(Zsolt.104,32.) Ő a Párán pusztáján áll és a Sinai hegy lánggal ég. Oly annyira be volt ezen komoly igazság a régi szentek szívébe vésve, hogy mondották: „Az Istennek orcáját élvén senki nem láthatja” és mégis volt egy emberiség, a mely nemcsak hogy Isten orcáját látta, hanem a melyben az istenség lakozott. Milyen emberiség volt az, mely a Jehova jelenlétét elhordozhatta? „Testet formálál pedig nékem.” (Zsid.10,5) Ez valóban egy csudálatosan formált test volt, egy szent tárgy, a Szentlélek hatalmának egy különös műve. Hasonló volt a mi testünkhöz, épen olyan érzékeny idegekkel, ép olyan hamar fáradó ízekkel, épen olyan gyengéd szervezettel, mint saját testünk, és mégis Isten abban volt. Ez egy gyenge bárka volt, mely oly dicső terhet hordozott. Oh, ember Krisztus, hogyan hordozhattad magadban az istenséget! Mi nem tudhatjuk, hogy volt az, de Isten tudja. Imádjuk Istennek ezen Mindenhatónak az emberi erőtlenségben való elrejtőzködését ezen befoghatatlannak itteni béfogadását, a láthatatlannak kinyilatkoztatását, a Mindenütt jelen valónak egy bizonyos helybe való berekesztését. Ah, nem juthatok szavakhoz, csak rebegek! Mit érnek az emberi szavak, hogy ha oly kibeszélhetetlen igazságokkal foglalkozunk? Legyen elég azt mondanunk hogy az isteni erő és hatalom csudálatosan kitűnt a Krisztus testének növekedésénél, melynek tulajdonképpen tönkre kellett volna menni az istenségnek ezen csudálatos érintése által. Csudáljuk azon hatalmat, a mely lakozott az „Isten velünk”-ben.
Ismét, hogy ha ezen páratlan csudát szemlélitek, mily nyilvános jelét láthatjátok ebben az emberekhez való jó akaratnak. Ha az Úr ezen hasonlíthatatlan módon az emberekkel való egyesülést megcselekeszi, úgy ezt határozottan az emberek javára cselekeszi. Istennek nem lehet az a szándéka hogy azon nemzetséget, melyel Ő egyesül, tönkre tegye. Az olyan egyesülés, mint a milyen Isten és az emberek között létre jött békességet jelent. Harc és romlás ilyen úton módon soha nem eszközöltetik. Az emberré lett Isten Betlehemben, a kit a pásztorok imádtak, nem hirdetett semmi mást, mint „békességet e földön és az emberekhez jó akaratot.” Ő bűnösök, kik az isteni haragra való gondolatnál reszkettek, bármilyen helyzetben is volnátok, emeljétek fel fejeteket, a kegyelem és nyájasságra való boldog reménnyel, mert Istennek kegyelemmel és irgalommal teljesnek kell lenni azon nemzetség iránt, melyet ő mindenek felett annyira kitüntetett, a mennyiben azt saját társaságába felvette. Legyetek jó bizodalomban emberek, ó, asszonytól születtek számtalan áldásokat várhattok, mert „nékünk egy gyermek született, Fiú adatott nékünk.” Hogy ha a folyamokat megtekintjük, már azoknak színökről láthatjuk honnan jönnek és milyen talajból erednek azok, a melyek olvadozó jéghegyekből származnak, azonnal megismerhetők. Van az igében említés téve egy mennyei folyamról, a melyet megérthettek, hogy ha ezen fényben arra tekintetek. „És megmutatá nékem az élet vizének tiszta folyó vizét, mely világos vala mint a kristály, mely kijő vala az Istennek és a Báránynak székitől. Hogy ha az, Istenség foglalja el a trónt és az Atyától adatott közbenjáró az emberré lett Isten, az egykor elvérezett Bárány, úgy a folyamnak kristály tisztának kell lenni és nem a megemésztő harag tüzétől felmelegedett, hanem az élő víz friss áradatának. Tekintsetek „Isten velünk”-re és látni fogjátok hogy az emberré létnek következményei, az emberek fiaira nézve örvendetes, hasznos, megmentő és nemesítő fog lenni.
Kérlek titeket, hogy csudálkozó nézetetekben maradjatok meg és még egyszer tekintsetek „Isten velünk”-re mint megmentetésünk zálogára. Mi bukott nemzedék vagyunk, a mocsárba alásüllyedtünk, bűn alá rekesztettünk, a bűn és sátán rabszolgáivá lettünk, de hogy ha Isten nemzedékünkhöz jő és természetünket felveszi, ismét visszahelyeztetünk a nagy esésből. A pokol kapui lehetetlen hogy visszatarthassák azt, a ki Istennel van. Bűnnek rabszolgái, törvénynek rabjai, halljátok a szabadág esztendejének kürtjét. Közétek lépett egy Szabadító, ki asszonytól született és a törvény alá adta magát, ki egyszersmind a hatalmas Isten is, és magát kötelezte arra. hogy titeket megszabadít. Ő a Megváltó, még pedig nagy és hatalmas a megmentésre, mert Ő a Mindenható, és kötelezte Magát arra, hogy szabadításunkra közbelépjen, és a harci trombitát megfújja. Ezen hős, ki népéért harcol, olyan aki nem fárad el, el nem csügged mígnem a harc teljesen kivívva és a győzelem megnyerve nem lesz. Jézus, ki a mennyből alá jön, kezeskedik arról, hogy népét a mennybe felveszi, az hogy ő természetünket felvette pecsétje annak, hogy népének trónjához fel kell elmelkednünk. Angyal lépett volna közbe, úgy félhetnénk még valamennyire, hogy ha pedig csak egy ember volna úgy a félelemtől reszkethetnénk és kétségbe eshetnénk, de mivel ez „Isten velünk”, és Isten az emberiséggel valóban egyesült, így hadd zúgjanak a mennyei harangok és legyünk vidámak, mert világos és boldog napoknak kell jönni, üdvöt kell találni az embereknek, Istennek pedig, dicsőíttetnie kell. Melegedjünk meg az igazság napja sugarainál, a mely számunkra feljött, hogy a pogányoknak világossága az ő népének az Izráelnek dicsősége legyen.
Így csudáltuk őt távolról.
És mostan másodszor jöjjünk közelebb és vizsgáljuk meg ezen tárgyat közelebbről. Mi ez? Mit jelent ez: „Isten velünk?” Nem gondolom, hogy képes lennék ma reggel ezen rövid szövegnek egész jelentőségét megmagyarázni: „Isten velünk”, mivel nékem úgy látszik, hogy ez megváltatásunknak egész történetét magába foglalja. Ez arra mutat, hogy az ember Isten nélkül volt, és Isten őt a bűnért magára hagyta. Ez mintha azt mondaná nékem az ember lelki életéről, hogy az akkor keletkezik, hogyha Krisztus ő hozzá jön és őbenne a dicsőségnek reménységévé lesz. Isten társaságba lép az emberekkel, és az ember visszatér Istenhez, és visszanyeri ismét az Istennek képét, mint volt kezdetben. Igen, maga a mennyország sem más, mint „Isten velünk”. Ezen szöveg használhattattatik száz prédikációhoz is, a nélkül hogy kiapadna. Igen, ennek gazdagságáról folyton lehetne beszélni, és jelentőségeit fejtegetni. Itten csak a gondolatmenet sorozatát mondhatom fel röviden, melyet a Szentlélek segítsége által majd szabad óráitokban követhettek?
Ezen dicső szó Immánuel legelőször is azt jelenti, hogy Isten a Krisztusban velünk nagyon szoros összeköttetésben van. A görög nyelvben itten használt részesülő nagyon nyomatékos és a legerősebb formájú „ünk”-nek van felmutatva. Ő nemcsak a társaságban van velünk, a mi görögben egész más szóval volna kifejezve, hanem velünk egészen, velünk teljesen egyesülve. Nem nálunk, közelünkben, hanem velünk. Isten különös módon hozzánk egész közel, „velünk van”. Gondolkozzatok egy kissé e felett és megfogtok győződni a felől, hogy Isten valóban nagyon szoros összeköltetésbe lépett velünk. Igen, ő természetünket felvette, betű szerint a mi természetünket, testünket, vérünket, csontunkkal, mindazt, a miből a test áll. Értelmet, szívet, lelket, gondolatot, képző erőt, ítélőképességet, mindazt, a mi egy értelmes embert képez. Krisztus az emberek embere volt, a második Ádám, mindeneknek helyettesítője. Ne gondoljátok őt úgy, mint egy istenített embert, éppen oly kevéssé, mint a hogy nem merészkednétek őt, mint emberített Istent, azaz fél Istent képzelni. Sem a természeteket össze ne vegyítsétek, sem pedig a személyeket egymástól el ne válasszátok, ő csak egy személy, mindazáltal a mennyire valódi ember, épen úgy valódi Isten. Gondoljátok meg ezen igazságokat és mondjátok a ki a trónon ül, éppen olyan mint én., csakhogy a bűntől megválva.
Nem, ez több mintsem hogy ki lehetne beszélni, ez egy olyan szöveg, mely felettem áll messze távolban, és félek, hogy majd olyan kiejtéseket használok, a melyek meggondolatlanoknak bizonyulnak lenni. Forgassátok meg ezen igazságot jól és lássátok, hogy nem édesebb-é ez a méznél, még pedig a színméznél.
Ím, a legmagasabb mennyire leereszkedett! Lássátok e csodát, óh, milyen nagy e Szeretet! Emberré lett Isten s hordja bűnünket. Mindnyájan Őt tiszteljétek!”
Miképpen Isten természetükben egy lett velünk, azonképpen egy lett ő egész földi vándorlásunkban. Alig találhatnátok egy megálló helyet az életnek útján, a hol Jézus ne időzött volna, vagy pedig egy fárasztó menetet, a melyet ő meg nem tett volna. A bemeneti kaputól egész azon ajtóig, mely az élet útját bezárja, mindenütt követhetjük Krisztus nyomdokait. Voltál a bölcsőben? Ő volt ottan. Voltál szülei felügyelet alatt álló gyermek? Krisztus is volt egy Názáreti családban és házban lakozó gyermek. Kiléptél az élet harcába? Urad és Mestered szintén ugyanazt cselekedte, és habár késő vénséget nem is ért ezen földi életben, mindazáltal a folytonos munka és szenvedések által az ő arca elváltozott („az ő ábrázatja rútabb volt, hogysem mint valamely emberé, és az ő formája hogysem mint az embernek fiaié”. (Ézs.52,14) mint az öregség állal megráncosodott arc. Egyedül vagy? Ő is úgy volt a pusztában és a hegyen, úgyszinte a sötét Getsemáné kertben. Társaságban vagy a nyilvános életben? Ő a legnagyobb ember tömeg közt működött. Hol tudnál lenni, a hegyen, ormain, vagy a völgyekben, a száraz földön vagy a tengeren, a napfényénél vagy a homályban, vagy hol másutt? Mondom, lehetnél, a hol fel nem fedezhetnéd, hogy előtted már Jézus volt ott? Itt a világ az ő nagy költőjéről mondott, sokkal igazabban mondhatjuk mi Megváltónkról: „Egy ember, de oly sok oldalú, mintha nem egy volna,
Mintha benne az egész emberiség befoglalva volna.”
Egy összhangzatos ember volt ő, és mégis úgy látszik, mintha az összes szentek élete az övében összeszorítva benne volna. Két hivő lehet egymástól nagyon különböző, mindazáltal mindegyik megtalálhatná, hogy a Krisztus élete némely pontokban hasonló az övéhez. Egyik lehet gazdag, a másik meg szegény, egyik naponkint munkálkodó, a másik pedig türelemmel szenvedő és mégis, ha a Megváltónak történetét megvizsgáljuk, mindegyik képes lesz azt mondani az volt az a mi az enyém. Ő mindenekben hasonlatossá lett az ő testvéreihez. (Zsid.2,17) Mily dicső és örvendetes tény az, hogy Urunk Istenünk velünk van, nemcsak itt, vagy ott, és olykor-olykor, hanem mindent helyett és minden időben.
Különösen kedvesen mutatkozik az, hogy ,,Isten velünk”, a mi nyomorúságinkban. Nincs olyan fájdalom mely a szívet megszaggatja, vagy talán mondhatom olyan, mely a testet terheli, a milyben Jézus Krisztus velünk nem volna. Érezitek talán a szegénységnek fájdalmát? Néki nem volt annyi helye, a hol fejét lehajtsa. Gyászoltok szeretteitek elvesztése felett? Jézus könnyezett a Lázár sírjánál. Talán az igazságért rágalmaztattok s szenvedtek, és az lelketeket szomorítja? Ő monda: „A gyalázat az én szívemet megalázta”. (Zsolt.69,21) Elárultattatok? Ne felejtsétek el, hogy őt egy bizalmas barátja árulta és adta el egy rabszolga úrért. Melyik zivataros tengeren hányattattok ide s tova, a mely az ő hajóját meg ne hányta s vetette volna? A nyomornak semmiféle mélysége nincs olyan sötét és mély, hogy ti lehajoltok ottan a megfeszíttetettnek lábnyomdokait fel ne fedezhetnétek. A bűnben és a zivatarban, a hideg éjszakában és a forró nap hevében kiáltja ő: ,,Ne félj, mert év veled vagyok, meg ne rettenj, mert én vagyok a te Istened”. (Ézs.41,10)
Titokteljes igazság az, hogy ha életünk végére jutottunk, úgy találjuk, hogy Immánuel ott, is jelen van. Hiszen ő átérezte a halál fájdalmait s gyötrelmet, elszenvedte a halálfélelem véres verejtékét, és az égető szomjúság gyötrelmeit. Ő megismerte a meggyötörtetett léleknek a szegény fáradt testtől való elválását és felkiáltott, a mint azt mi is tenni fogjuk: ,,Atyám, a te kezedbe teszem le az én lelkemet!” Igen, sőt ismeri ő a sírt is, mert hiszen ott aludt már ő abban, és drága kenetekkel, sőt minden más készülékekkel ott hagyta azt, hogy egy nyugvó ágy legyen azután, nem pedig az enyészetnek halottasháza. Azon kertben lévő sír őt „Isten velünk”-é teszi, mígnem a feltámadáskor bennünket ágyunkból, e földről magához hív, hogy ottan ő nála azon új életben Istent velünk találhassuk. Az ő hasonlatosságára és képére fogunk feltámadni, és az első a kit megfogunk látni a feltámadás napján, az emberré lett Isten fog lenni. Én jól tudom, hogy az én Megváltóim él, és hogy az utolsó ember a földből feltámad. És minekutána felébredek, ebben a testben meglátom az Istent. (Jób 19,25-26) „Isten vélünk”. „Ugyan önön magam látom meg, nem más, az én szemeim látják meg”, mint az embert és Istent. És azután örökké bizalmas társalgásban fog velünk maradni. Míg az idők vége el nem közelg, mindig „Isten velünk” lesz.
Nem mondotta-é: „mert én élek, ti is éltek.” ‒ Mindegyik az ő testi emberi és az ő lelki isteni élete örökké fog tartani, és azonképpen fog a miénkkel is történni. Ő közöttünk fog lakni, és az élő víznek forrásira vezet bennünket, és úgy örökre az Úrnál leszünk.
Nos, kedves testvéreim, hogyha ezen gondolatokon még egyszer átmentek, úgy dús készüléket találtok, mellyel táplálkozhattok. Valódi ünnepi lakomátok fog lenni már csak ezen egy résznél is. Isten a Krisztusban a legközelebbi összeköttetésben áll velünk.
De másodszor, Isten a Krisztusban teljesen megbékélt mi velünk. Ez természetes igaz, hogyha az előbbeniek igazak. Volt egy idő, a mikor mi Istentől távol voltunk.
Isten nélkül valók voltunk, mivel a gonosz cselekedetek által tőle elidegenedtünk, és Isten is távol volt mi tőlünk, mivel az ő igazságos színe előtt a gonosz nem állhat meg. Az ő szemei tisztábbak mintsem hogy a gonoszságot nézhetné, a gonosz nem maradhat meg előtte. Azon komoly igazságosság, mellyel ő a világot kormányozza megköveteli, hogy orcáját egy bűnös nemzedéktől elfordítsa. Egy olyan Isten, ki megelégedéssel tekinthet a bűnben élő emberekre, nem a biblia Istene, a kiről nagyon sok helyeken van tudatva, hogy az ő haragja felgerjed az istentelenek ellen. Az ő lelke utálja az istenteleneket és gonoszul cselekedőket. De most a bűn, mely bennünket Istentől elkülönített, elvétetett a Jézus Krisztusnak keresztfán való áldozata által, és az igazság, melynek hiánya az igazságtalan emberiség és az igaz Isten között egy nagy közbevetést tett. Ezen igazság megszereztetett, mert Krisztus örök igazságot hozott és örök váltságot talált. Így aztán a Jézus Krisztusban Isten velünk megbékélt, mivel a bűn, mely haragját felgerjesztette, az ő népéről mindenkorra elvétetett. Vannak, kik ezen nézet ellen kifogásokat tesznek, de én részemről csak egy jótát, vagy egy kis pontocskát sem vehetek figyelembe az ő kifogásaikból. Nem csodálkozom azon, hogyha ők bizonyos ostoba állítások ellen kikelnek a melyeket én éppen oly kevéssé fogadok el és tartok helyesnek, mint ők, de éppen oly kevéssé veszem azt is figyelembe, hogyha ők az Istennel való megbékélés ellen nyilatkoznak, mely a megsértett igazságnak elégtételt szolgáltat, az ő ellenbeszédök reám semmi hatást nem gyakorol. Az nagyon igaz, hogy Isten mindig szeretet, de az ő komoly igazsága sem áll azzal ellentétben. Az is nagyon igaz, hogy ő a legmagasabb értelemben népe iránt mindig szeretet maradt és a megbékélés következménye nem oka az isteni szeretetnek. Mindazáltal, ha mi őt igazságában szemléljük mint bírót és törvényadót, úgy ő egy olyan Isten, ki „naponkint haragszik”, és fenyeget, és eltekintve a Krisztus elégtevö áldozatjától, az ő saját népei is „a haragnak fiai voltak”, mint egyebek Istennek, mint egy igazságos bírónak haragra gerjedt a szíve azok ellen, kik szent törvényét megrontották, és a megváltatás és megbékélés éppen úgy vonatkozással van az egész világ bírájára, mint az összes emberiségre. Én ugyan legalább is nem fogok soha megszűnni azt hangoztatni, hogy: „Hálákat adok néked, óh, Uram, mert jóllehet megharagudtál volt én reám, de elfordult a te haragod és megvigasztaltál engemet”. (Ézs.12,1) Isten tehát mostan vele lehet a bűnössel és a bűnösöket, mint gyermekeit átkarolhatja, a mit ő igazságánál fogva nem tehetne, hogyha Jézus meg nem holt volna. Ezen értelembele mondja az énékíró Watts Dr. nagyon szépen: „Rettenetes volt haragja, Mint emésztő tűz látása Bosszúállás volt a neve Isten emésztő tűz leve. De Jézus vére oly drága. Oly nagy és gazdag hatása, hogy az égő trónra hintve A haragot keggyé tette”.
Így aztán Jehova nincs ellenünk, hanem ,,Isten velünk”, ő a világot magával megbékéltette „az Ő Fiának halála által.”
Egy harmadik jelentősége azon szövegünknek ,,Isten velünk” ez: Isten a Krisztusban
áldásteljes összeköttetésben van velünk. Ez alatt azt érthetjük, hogy most már ő oly közel jött hozzánk, hogy velünk tárgyalásokba bocsájtkozhatik és ő ezt részint szent beszélgetésekben teszi. Mostan beszél ő hozzánk és bennünk. Ő ezen utolsó időben szólott hozzánk az ő Fia által, és az ő isteni Lelke által a figyelmeztetésnek szelíd csendes hangjával, vigasztalólag, tanácsadólag és vezetőleg. Nem tudjátok-é ti ezt? Mióta Krisztust megismertétek, nem volt-é érintkezéstek a magasságos Istennel? Csak járjatok ő vele mint Énók, és beszéljetek vele, mint Ábrahám, mint a hogy ember barátjával szokott beszélni. Micsodák a ti imáitok és dicsénekeitek, mint a Legmagasabbal való beszédeitek, és ő feleletet ád nektek, midőn az ő Lelke bennetek az ígéreteket megújítja, azt szíveitekben megpecsétli, vagy pedig a parancsolatokat szíveitekbe benyomja, hogyha a szent tanok iránt új világossággal szolgál, vagy pedig a következendő jókra nézve egy világosabb bizalommal megajándékoz. Ó, igen, mert ,,Isten velünk”, úgy hogyha ő mondja: ,,keressétek az én orcámat”, szívünk azonnal mondhatja: „A te orcádat, Uram, keresem”. Ezen vasárnaponkénti összejövetelek mit jelentenek nékünk? Azt hogy „Isten velünk”. Ó mily gyakorta örvendezhetünk a kenyér megtöretésénél, és a bornak a pohárba való kitöltetésénél, az ő engesztelő halálának emlékeztető jegyei élvezeténél az ő valóságos jelenlétének nem valami habozás, hanem egy lelki értelemben, és az Úr Jézus Krisztust érezzük, mint „Isten velünk”, valóban közöttünk. Igen, minden szeretet cselekménynél, minden isteni tiszteleti cselekménynél tapasztaljuk, hogy ajtó nyittatik a mennybe fel, és egy új és élő út áll elöltünk, melyen a kegyelem trónjához közeledhetünk. Nem öröm-é ez, sokkal nagyobb és jobb, mint a milyet a föld összes kincsei nyújthatnának?
És nemcsak csupán beszédben van velünk az Úr, hanem „Isten velünk”, éppen úgy hatalmas cselekedetekben, mint szavakban is. ,.Isten velünk”, ez a felirat áll a mi királyi lobogónkon, mely az ellenség táborát félelemmel tölti el, az Isten megszentelt seregének harcosait pedig erősíti. Nem az é a mi hadi jelszavunk: „A Seregeknek Ura velünk vagyon, és a Jákóbnak Istene mi várunk?” És a mi a bensőnkben lakó ellenségünket illeti „Isten velünk”, hogy romlottságainkat és gyarlóságainkat legyőzze, a mi pedig az igazságnak kivül való ellenségeit illeti, Isten ott van az ő egyházával, és Krisztus megígérte, hogy minden napon vele lesz az övéivel, a világ végezetéig. Nemcsak Isten szavát és ígéreteit hallottuk, hanem a kegyelemnek tetteit is tapaszaltok, a mit az érettünk cselekedett a gondviselésben és a Szentléleknek működéseiben. „Feltűrte az Úr az ő szent karját, minden pogány népek előtt”. „Ismertetik az Isten Júdában, Izráelben nagy az ő neve. Kinek hajléka vagyon Sálemben és lakhelye Sionban. Ott eltörte a nyilakat, kézíveket, pajzst, szablyát és a hadat”. (Zsolt.76,2‒4) „Isten velünk”, ó testvéreim, ez szíveinket örömmel tölti el, tántoríthatatlan bátorsággal tölt el bennünket. Hogyan csüggedezhetnénk hát, mikor tudjuk, hogy a Seregeknek Ura velünk vagyon?
De nem csupán ez, hogy Isten hatalmas cselekedeteivel mellettünk van, hanem az ő saját életének a mi természetünkbe való kiárasztása által is velünk van, mely által mi először ujjá születünk, azután pedig a lelki életben megtartatunk. Ez még csudálatosabb, hogy a Szentlélek által az isteni mag, „az élő és örökké megmaradandó Istennek beszéde” szívünkbe vettetik és az Ő Lelke által napról- napra erősödünk a belső emberben.
De még ez sem mind, mert a kegyelemnek mesteri műve az, hogy Isten Lelke által népe között lakik. Isten nem mi bennünk lett emberré, hanem a Krisztus Jézusban, de a Szentléleknek bennünk való lakása elöttünk épen olyan nagy lehet, mint a Fiúnak emberré léte. Mostan tényleg Isten velünk, mert bennünk lakozik. „Avagy nem tudjátok-é”, mondja az Apostol, „hogy a ti testetek a bennetek lakozó szent Léleknek temploma.” ‒ Mert az Isten mondotta: „Lakozom ő bennek és bennek járok.” Óh, mily nagy magasságok és mélységek rejlenek ezen szavakban: „Isten velünk!”
Még sokat mondhatnék, de az idő arra int, hogy beszédemet rövidítsem. Az Úr velünk lesz az ő képének visszaállításában mi bennünk. „Isten velünk”, ez látható volt Ádámban, a mikor még tiszta volt a bűntől, de Ádám meghalt mikor vétkezett, és Isten nem a holtaknak Istene, hanem az élőknek. Tehát ha új életet nyerünk és Istennel a Krisztus Jézusban megbékélünk, és ismét helyre állított isteni képet és hasonlatosságot is elnyerjük és megújíttatunk az igazi ismeret és szentségben. „Isten velünk” ‒ figyeljük meg még ezt röviden és azután ezen ponttól menjünk tovább, a legmélyebb részvétben. Testvérek, nyomorban vagytok? Isten a Krisztusban részt vesz a ti fájdalmaitokban. Testvérek, talán valami nagy célotok van? Tudom mi az, az Istennek tiszteltetése. Ebben akaratotok megegyez az Istenével, és Isten veletek van. Mi a ti legnagyobb örömötök? Nem tanultátok-é meg az Úrban való örvendezést? Nem örvendeztek-é Istenben a Krisztus Jézus által? Ha igen, úgy Isten is örvend ti bennetek. Ha az Úr mondja: „Ez amaz én szerelmes Fiam, kiben megengeszteltetem”, erre szívünk azt feleli: „Igen, és a mi örömünk is egyedül Ő benne van.” Az Atya kedve és öröme, az ő választott gyermekeinek kedvük és örömük, mert örvendezünk mi is a Krisztusban, az ő nevének hangzása lelkünket gyönyörrel tölti el.
El kell hagynom ezen örömteljes szöveget, hogyha még végül két vagy három dolgot megemlítek arra nézve, hogyan sajátíthatjuk el személyesen ezen előttünk lévő igazságot. „Isten velünk.” Hogy ha Jézus Krisztus „Isten velünk”, úgy jöjjünk Istenhez minden kérdés és vonakodás nélkül. Légy bárki is, nincs szükséged papra, vagy más közbenjáróra, hogy Isten előtt megjelenhess, mert Isten Ő magát elibed állította. Gyermekek vagytok? Úgy jöjjetek Istenhez a gyermek Jézusban, ki a Betlehemi jászolban aludt. Ó, ti ősz fejek, nem kell néktek sem távol maradnotok, hanem jöjjetek Simeonnal, vegyétek karjaitokra őt és mondjátok: „Mostan bocsátod el Uram a te szolgádat, békességben a te beszéded szerint; mert látták az én szemeim a te Idvezítődet.” Isten egy olyan küldöttet bocsát hozzánk. ki nem kelt a szívben félelmet, nem sisakkal és páncélosan, nem dárdával kezében jelenik meg a mennyei küldött, hanem egy gyermeknek gyenge keze tartja a béke fehér zászlóját, egy olyannak keze a ki meghalt, egy olyannak keze, a ki bár a nagy dicsőségben ül, mégis hordozza a szegek helyét. Óh, ember, Isten úgy jön hozzád, mint veled egyenlő. Ne félj a szelíd Jézushoz jönni. Ne képzeld azt, hogy valami előkészületre van szükséged, hogy nála elfogadást találhass, vagy talán hogy valamely szentnek esedezésére van szükséged, vagy pedig pap vagy lelkipásztor közbenjárására. Mindenki jöhet a Betlehemi kis gyermek Jézus mindegyikőnknek barátja, bármily bünös és méltatlan is valaki. Szegények, nincs okotok félni néktek sem, mert látjátok ő egy istállóban született és így jászolba helyeztetett mint bölcsőbe. Rosszabb lakástok nincs, mint néki volt, nem vagytok szegényebbek, mint ő volt. Ne maradjatok el azon félelemből, hogy talán ti alkalmatlanok vagytok. A pásztorok az ő köznapi ruhájokban mentek ő hozzá. Nem olvasom, hogy gondolkoztak volna arról, hogy a jobbik öltözetöket kellene felvenni, hanem azon ruhában, melyben azon hideg éjszaka felöltözködve voltak, siettek, úgy a hogy voltak a kis gyermeket meglátni. Isten nem a ruhát nézi, hanem a szívet, és az embereket elfogadja, ha azok óhajtozó lélekkel jönnek ő hozzá, legyenek azok gazdagok vagy szegények. Jöjjetek hát, jöjjetek és legyetek üdvözölve, mert Isten valóban: „Isten velünk.”
De ne tegyetek halogatást. Tegnap, midőn ezen tárgyról gondolkoztam, úgy tetszett nékem, hogy az az elárulásnak egy megbocsáthatatlan cselekménye volna, ha valaki mondaná: ,Én nem jövök Istenhez, minekutána Isten ilyen módon jött az emberekhez.” Talán nem ismertétek Istennek szeretetét, midőn vétkeztetek, talán, jóllehet az ő szenteit üldöztétek, de tudatlanságban cselekedtétek azt a hitetlenségben, de nézzétek, Istenetek a béke olajágát nyújtja felétek, még pedig csudára méltóan, mert ő maga jön el, egy asszonytól születve, hogy társatokká lehessen néktek, kik szintén asszonytól születtettetek és bűneitekből kimenthessen. Nem akarjátok meghallgatni, midőn Szent Fia által szól? Azt érthetem, hogy ha azért kéritek, hogy szavát tovább ne hallassa veletek, ha ő a trombita hangja által szól hozzátok és az a hang mindig erősebb és hosszabb kezd lenni, mely a tűzben álló Sinai hegyről hangzik alá. Nem csudálkozom azon, hogy nem féltek azon helyhez közeledni a hol a föld reng az ő rettenetes jelenlétében, de mostan magát rnegüresíti, fénylő arcát elfedezi és úgy jön hozzátok mint egy gyermek alázatos arcvonásokkal, egy ácsmester fia Ő. Oh, a mikor így jön, akartuk-é tőle elfordulni? Megutálhatjátok-é őt? Jobb küldöttet milyet óhajthatnátok? Ezen békehír oly szeretettel teljes, oly nyájas, oly barátságos, oly ható, hogy határozottan nem lehet oly szívetek, mellyel vissza utasíthatnátok. Nem, ó ne is forduljatok el tőle, ne zárjátok be füleiteket a kegyelmi üzenet előtt, hanem mondjátok „Ha Isten velünk, mi is akarunk Ő vele lenni.” Mondjad ezt ó bűnös: „Felkelek és elmegyek az én Atyámhoz, és ezt mondom néki: „Atyám vétkeztem!”
És ti, kik már minden reményeteket feladtátok, kik magatokat oly méltatlanoknak
és mélyen esetteknek tartjátok, hogy számotokra jövő már nem lehet. Még reménységtek lehet, mert ó, elcsüggedt bűnös, te ember vagy, és Isten emberré lett, ő a ki Isten, egyszersmind emberré is lett, és van valami ezen dologban, a melynek ösztönözni kellene titeket arra, hogy mondanátok: „Igen, én elhiszem, hogy elég az Ember fiának, ki egyszersmind az Istennek Fia, testvére lehetek. Elég ő engemet felemelhet, és a Fejedelmek közzé ültethet (lelki értelemben) az ő népének Fejedelmei közzé, az én újjászületett emberem erejében, mely engemet a Krisztus emberi természetével rokonságba helyez és úgy az Istennel társaságába is eljuttat”. Ne taszítsd el magadat ó ember, mert hiszen még mindig reményteljes lehetsz. Ne hagyd magadat arra, hogy azon férgek eledelökké válj, melyek soha meg nem halnak és azon tűznek anyagjává, mely soha örökké meg nem aluszik. Fordulj Istenedhez teljes bizodalommal és még nagy rendeltetésednek céljához fogsz jutni.
És most végül, testvéreim azon szavaim van hozzátok: legyünk Istennel, mivel „Isten velünk” van. Egy jelszót adok néktek a következő évre: „Immánuel. Isten velünk”. Ti véren megváltott szentek, gondoljátok meg, hogy mindenhez van jogotok, még pedig a legtökéletesebb értelemben vegyétek bé ezt, és legyetek bátrak teljesen. Ne mondjátok: „Mi semmit sem tehetünk”. Isten veletek van. Ne mondjátok: „Az egyház gyenge. és a népek gonoszok”. „Isten velünk”. Nékem nagyon tetszik Nagy Sándornak azon nyilatkozata, mikor mondották, hogy a Perzsák nagyon sokan vannak táborban ő ellene. Úgy jó” ‒ mondá Ő - „a hol a gabona sűrű, ott jól vág az arató kaszája”. És az öreg Gascon szavát emlékezetemben tartva, a kitől midőn kérdezték, hogy csapatát azon bevehetetlen várba bevezetheti-é? Bemehet oda a nap? - kérdé Ő. Igen - volt a felelet. „Akkor mi is bejuthatunk- mondá. A mi lehetséges, vagy nem lehetségesnek látszik is, a keresztyének Isten parancsára azt megtehetik, mert: ,,Isten velünk”. Látjátok-é, hogy ezen szavak előtt: „Isten velünk”, a lehetetlenség nem létezhetik. Azon szívek, melyek máskép törhetetlenek, megtörnek, ha Isten velünk van. Tévedések, melyek másképp le nem győzettethetnének, könnyen legyőzettetnek, ha „Isten velünk”. A mi embereknél lehetetlen, az Isten előtt lehetséges. Weszley János ezen szavakkal vígan múlt ki e világból, és mi élünk ezen szavakkal szívünkben. A legjobb a mit csak mondhatnánk az, hogy „Isten velünk”. Istennek áldott Szent Fia köszönjük néked, hogy te ezen szót Immánuel „Isten velünk”, hozzánk hoztad! Hála néked ezért örökké.
Ámen.