[gépi fordítás] Kellemes látvány az Isten imádására összegyűlt ezreket látni, de siralmas elgondolkodni azon, hogy a szentélyben tanúsított tisztelet milyen gyakran elvész, amikor a küszöbön átlépve a szentélyt elhagyják. Milyen gyakran feledésbe merül a prédikátor leghangsúlyosabb megszólítása, és olyan lesz, mint "a hajnali felhő és mint a korai harmat". Nagyon gyakran felmegyünk Isten házába, és azt képzeljük, hogy megtettük kötelességünket, amikor végigmentünk az istentisztelet körén - önelégülten, mindenki hazatér a saját otthonába. Ó, bárcsak emlékeznénk arra, hogy az evangélium hirdetése nem más, mint a vetés! Ma úgyszólván lerakjuk egy épület első kövét. És innentől kezdve ezt az építményt kőről kőre kell építeni a mindennapi gyakorlatotok által, míg végül a csúcskövet örömkiáltásokkal és örömmel fel nem emeljük. Jól mondta a skót asszony, amikor a férje megkérdezte tőle, amikor a szokásosnál hamarabb tért haza az Isten házából: "Asszony, kész van már a prédikáció?". "Nem, Donald" - mondta az asszony. "Már minden elhangzott. De még el sem kezdtük." Bölcsesség rejlett az ő frappáns mondásában, olyan bölcsesség, amelyet túl gyakran elfelejtünk. Az imádság a prédikáció célja. Reformáció, megtérés, újjászületés - ezek a szolgálat céljai, és az áhítatos istentiszteletnek szent életet kell eredményeznie. Olvastuk a hallásotokban a nagy páska történetét, amelyet Ezékiás idejében tartottak. Az ember szinte irigyli az akkori embereket. Szinte azt kívánnánk, hogy bárcsak visszarepülhetnénk néhány ezer évet, hogy ott lehettünk volna az ünnepélyes áldozatoknál, hogy láthattuk volna a papokat, amint örömteli arccal énekelték Isten dicséretét, és hogy elvegyülhettünk volna abban a számtalan tömegben, amely az egyik órában állva hallgatta a levitát, a másik órában a pap köré gyűlt - megint máskor örömében tapsolt az arany trombiták hangjára -, majd hangosabbak voltak a trombitáknál is a hangos dicséret pompás hangjától.
De, Szeretteim, amikor ez a jelenet eltűnt, és a sokaság hazament, Ezékiás talán leült volna és sírt volna, ha nem lett volna méltó hatása egy ilyen nagyszerű összejövetelnek. Ézsaiás próféta, nem kétlem, hogy az egész tömegben a legboldogabbak közé tartozott. Ó, mennyire dobogott nemes szíve az örömtől, és milyen ékesszóló volt szeráfi nyelve, amikor prédikált a nép között, és így kiáltott: "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjetek a vízhez, és akinek nincs pénze, jöjjetek, vegyetek és egyetek. Igen, jöjjetek, vegyetek bort és tejet pénz és ár nélkül". De valóban szomorú lett volna a szíve, a nap minden örömteli izgalma ellenére, ha nem látott volna néhány dicsőséges következményt a szolgálatoknak és a nép nagyszerű összejöveteleinek eredményeként. A szövegünkben arról értesülünk, hogy a páska nem ért véget a hét nap után, amelyet kétszer is elmondtak a rendkívüli ünneplésről. Igaz, hogy a páska véget érhetett, de áldásos következményei nem. Három olyan következmény van, amelyeknek mindig követniük kell az Úr napján tartott ünnepélyes gyülekezetünket, különösen, ha ilyen sokan gyűlünk össze, mint a mostani, az öröm és a hálaadás kiáltásaival. Haza kell mennünk, és először is meg kell törnünk hamis isteneinket. Azután kivágni azokat a ligeteket, amelyekben gyönyörködni vágytunk. Azután pedig törjük össze azokat az oltárokat, amelyek, bár Izrael Istenének vannak szentelve, nem a Szentírás szerint vannak, és ezért le kellene rombolni őket, még ha az igaz Istennek vannak is szentelve. Kezdjük tehát azzal, hogy minden összejövetelünk igazi eredménye az legyen, hogy először is darabokra törjük MINDEN KÉPÜNKET. "Ne legyenek más isteneid előttem". Minden hely Isten előtt van. Minden dolog az Ő színe előtt van, és nyitva áll előtte. Ezért ezen a parancsolaton azt értjük, hogy semmiképpen és semmilyen értelemben nem lehet más istenünk, csak az Úr, a mi Istenünk. Micsoda? Azt kérdezed, hogy bálványimádó nemzet vagyunk? Vonatkozhat ránk ez a szöveg? Nem lenne-e ez a megfelelő dorgálás a hindusztániaknak címezve, vagy Afrika közepén élő, elnyomorodott lakosoknak szólva? Nem buzdíthatnánk-e őket arra, hogy szolgálják Jehovát, és törjék darabokra atyáik isteneit? Bizonyára megtehetnénk. De ne higgyük, hogy a bálványimádás csak a vöröses bőrű nemzetekre korlátozódik. Nem csak Afrikában imádnak hamis isteneket - ezen a földön is imádják a bálványokat, és sokan közületek is. Igen, mindannyian, amíg az isteni kegyelem meg nem újul, olyan isteneket imádunk, amelyeket a saját kezünk készített, és nem féljük, nem szeretjük és nem engedelmeskedünk az élő Istennek teljes és kizárólagos hódolatunkkal. Egyszer azonban fogadjuk be a Kegyelmet a szívbe, egyszer újuljon meg a lélek a Szentlélek által, egyszer igyunk Jézus ingyenes életéből, és ezeket a hamis isteneket egyszerre darabokra kell törni. Az első isten, akit imádunk, az úgynevezett önigazság. A farizeusok voltak ennek az istennek a főpapjai. Minden reggel és minden este tömjént égettek előtte, de még mindig tízezerszer tízezer imádója van. A ti tiszteletreméltó társadalmi osztályaitok körében ő a befogadott istenség. Ha valaki tiszteletreméltó, azt hiszi, hogy ez mindenre elég. A ti erkölcscsőszeitek körében ez a nagy isten, aki előtt leborulnak és imádják. Nem, maguk a bűnösök között, olyan emberek között, akiknek a jelleme nem erkölcsös, mégis megtalálható ennek az istennek az oltára a szívükben. Ismertem már részeges önigazolót, mert kijelentette, hogy nem káromkodott. És ismertem káromkodót, aki önigazult, mert abban bízott, hogy megmenekül, mert nem lopott. Amíg nem ismerjük meg saját elveszett és romlott állapotunkat, addig az önigazság az az isten, aki előtt mindannyian leborulunk. Ó, kedves Barátaim, ha ma ebben a házban Istent imádtuk, menjünk haza azzal az elhatározással, hogy Isten segítségével csapást mérünk az önigazságosságra. Menjünk haza, boruljunk le Isten előtt, és kiáltsuk: "Hitvány és bűnnel teli vagyok." "Uram, megvallom előtted, hogy nincsenek jó cselekedeteim, amelyekben bízhatnék, nincs önigazságom, amelyre támaszkodhatnék. Elvetem dicsekvésemet. Szegény, bűnös, tehetetlen bűnösként jövök Hozzád. Uram, ments meg engem, vagy elpusztulok". Ez a módja annak, hogy leromboljuk ezt az istent. Pál egykoron imádta ezt a hatalmasat, és olyan jól imádta, hogy "vallásának legszigorúbb szektája után, farizeusként élt". Szerinte sohasem volt olyan jó ember, mint ő maga. Teljes elméjével, lelkével és erejével szolgálta ezt az istent. De egyszer, amikor Damaszkuszba tartott, hogy a Krisztusban hívők vérével áldozzon ennek az istennek, az Úr Jézus ránézett a mennyből, és így szólt hozzá: "Saul, Saul, miért üldözöl engem?". Saul leborult, és leborult az önigazultsága is. Utána hallhattátok, amint ezt mondta: "Isten mentsen meg attól, hogy dicsekedjem, csak Krisztus keresztjében, aki által a világ megfeszíttetett nekem és én a világnak". Menjünk mindannyian így haza, és rántsuk le az önigazságunkat. Álljunk meg egy pillanatra, nem vagyok egészen biztos benne, hogy ezt egyszerre meg tudjuk tenni. Az önigazságomat úgy érzem a saját szívemben, mint valami olyasmit, mint azok a kolosszális egyiptomi szobrok. És amikor megpróbálom darabokra törni, csak elcsúfítani tudom. Sikerül letörnöm egy darabot innen, egy darabot onnan, de a szobor még mindig ott áll, nem a régi szimmetriájában, de még mindig ott van. Mindenesetre, ha te és én nem tudunk teljesen megszabadulni önigazságunktól, ne tegyük le a fejszét és a kalapácsot addig, amíg el nem pusztítottuk. Menjünk ma haza, és csapjunk le még egyszer erre a régi ellenségre. Menjünk haza, hogy újabb csapást mérjünk erre a kolosszális istenre, és vegyük fel a vésőt és a kalapácsot, és próbáljuk meg még egyszer elcsúfítani. Ez a megfelelő eredménye Isten Igéje szolgálatának - elpusztítani és darabokra vágni, és teljesen összetörni önigazságunkat. Vannak más istenek, akiket még mindig imádnak ebben a világban, akiket kérlelhetetlen felháborodással kell megvetni. Van egy, amelyet biztosan meg kell törni, olyan biztos, hogy az ember valaha is kereszténnyé válik - Bacchusra gondolok, arra a vidám istenre, akit oly sokan imádtak a régi időkben őrült mulatozással, és akit még mindig angolok tízezrei imádnak. Talán ő Britannia nagy istene. Biztos vagyok benne, hogy sok temploma van, mert alig van olyan utcasarok, ahol ne látnánk a képmását, vagy ne látnánk, amint hívei felajánlásokat tesznek neki. Ő olyan isten, akit ide-oda tántorogva és tántorogva imádnak. Az emberek megrészegülnek a jelenlétében, és így hódolnak neki. Ti pedig, akik részegek vagytok, ha keresztényekké váltok, az egyszer és mindenkorra felfelé fordítja poharatok fenekét. Nem lesz többé részegség számotokra. Isten kegyelméből azt fogjátok mondani: "Akik részegek, azok éjszaka részegek, mi pedig, akik nappal vagyunk, józanok legyünk. Lemondok a részegségnek erről a gyakorlatáról, nem tudok többé semmi közöm hozzá." Áldott legyen az Isten, hogy sokan vannak itt jelen, akik kimentek ebből a teremből, hogy lerombolják ezt az istent. Ó, ha helyes lenne elmesélni azokat az eseteket, amelyeket négyszemközt meséltek nekünk, még ma is tudnánk önöknek mesélni, nem egyről, vagy kettőről, vagy húszról, hanem százakról, akik, ahogy mi hisszük, egykor pokollá tették otthonukat, akik brutálisan bántak feleségükkel és elhanyagoltan gyermekeikkel - akiknek otthona üres volt, mert minden holmijukat eladták az átkozott italért. Ők nem csak szavakban, hanem hatalomban is hallották az evangéliumot, és most otthonuk paradicsom, házukat imádsággal örvendeztetik meg, gyermekeiket az Úr félelmében nevelik. Láttuk az asszony örömkönnyeit, amikor azt mondta: "Áldott legyen az Úr mindörökké, és áldott legyen az evangélium neve, mert egy nyomorult asszony boldoggá lett, és ő, aki eddig csak robotolt és rabszolgája volt valakinek, aki olyan volt, mint egy ördög, most egy olyan ember társa lett, akiről azt gondolja, hogy alig kevesebb, mint egy angyal." A feleségnek ez volt a boldogsága. Igen, lehet, hogy ez lesz a hatása némelyikőtökre, mert vannak itt ma is ilyenek, nem kétlem, akik még mindig imádják ezt a mindent megalázó istenséget, a részegség istenségét. Hadd mondjak nektek egy másik istenről, amelyet ugyanolyan biztosan le kell rombolnia minden embernek, aki helyesen imádja Jehovát, és ez a vágy istene. Ó, ez a világ nem olyan jó, mint amilyennek látszik. Alig halljátok manapság a lelkészeket beszélni a bordélyházakról, házasságtörőkről és hasonlókról - de nem mind halottak. Attól tartok, minden gyülekezetben találunk ilyeneket. Utcáink még nem váltak olyanokká, mint amilyenek az erényesség éjfélkor is járhatna, és a föld főhelyei sem váltak tisztává és megtisztulttá. Sok rejtett szennyeződés van még, amit ki kell rángatni és a Kishonba vetni. Még a magas helyeken is eltűrik a bűnt, tiszteletre méltó emberek, akik embertársaikat a pokolba küldték, és maguk is oda tartanak. De egyszer csak jöjjön be a Kegyelem a szívbe, és el ezekkel együtt - a legkedvesebb vágyról lemondanak, és azt, amit eddig a legnagyobb élvezetnek gondoltak, most utálattal és megvetéssel nézik. Ha te, Hallgatóm, kéjvágyban élsz, és mégis vallást teszel, akkor el a vallásoddal, mert ez egy szörnyű hazugság! Tűnjetek el ezzel a vallomással, mert üres hiúság! El vele! Ez csak a pusztulásodat növeli, és nem menthet meg téged attól a rettenetes végítélettől, amely a gonoszságában folytatja. Boldog dolog az ember számára, ha azzal az elhatározással távozik Isten házából, hogy elhagyja a vágyat, és minden bűnös élvezetet elvet. Ott vannak még az üzlet istenei is, de természetesen nem szabad rájuk kitérnem. A lelkésznek semmi köze az üzlethez, mondják neki. Tartsd mindig reteszelve a számolóházad ajtaját, ne engedd be a minisztert. De a miniszter tudja, hogy miért zárják ki. Nem azért, mert vannak olyan titkok a börtönében, amelyeket nem akar felfedni? Vannak olyan dolgok, amik becsületesnek tűnnek a kereskedők között, de ha a szentély mérlegére teszik, nagyon is hiányosnak találják. Szeretném, ha a prédikációnk eredménye a hallgatóinkra nézve olyan lenne, hogy a cselekedeteik tisztességesebbek és a magatartásuk krisztusibb lenne a mindennapi ügyeikben. Hallottam egy asszonyról, aki egyszer elment egy lelkipásztorhoz, és amikor a lelkész hétfőn meglátogatta, megkérdezte tőle, hogy mi volt a szöveg. Az asszony azt válaszolta: "Áldott prédikáció volt számomra, uram, de a szöveget elfelejtettem". "Nos, mi volt a téma, jó asszonyom". "Ó, nem tudom. Most már elfelejtettem." "Hát", mondta a férfi, "akkor nem lehetett jó neked". "De igen", mondta az asszony, "mert bár elfelejtettem a prédikációt, nem felejtettem el elégetni a perselyemet, amikor hazaértem." A tény az volt, hogy volt egy perselye, amely hamis mértéket adott a vásárlóinak, és bár elfelejtette, miről szólt a prédikáció, nem felejtette el elégetni a hamis mértékét. Ha valaki közületek üzletben van, és hamis mértéket használ, bár elfelejti, amit mondok, ne felejtse el összetörni a méteres mértékét, és helyretenni a súlyokat, és átalakítani az üzletét, és "úgy bánni másokkal, ahogyan ti szeretnétek, hogy veletek bánjanak". Törjétek darabokra üzletetek isteneit, ha nem követtétek teljes szívvel Izrael Istenének törvényeit. Ha nem tudsz Istennek szolgálni a mindennapi üzletedben, akkor hagyj fel az ilyen üzlettel, vagy alakítsd át úgy, hogy tudj. Mondd csak, ki van közöttünk, akinek nincs olyan képmása, amit ne kellene összetörni? Én néha azt gondoltam, hogy az összes képemet egyszerre összetörtem, mert meg volt hozzá az akaratom. De íme, végigjártam szívem templomát, és láttam, hogy egy-egy sötét sarokban még mindig áll egy bálvány. Hadd vessem le, mondtam. És használtam rá a kalapácsot. De amikor azt hittem, hogy mindent eltakarítottam, még mindig ott állt egy óriási alak. Biztosak lehettek benne, hogy van egy bálvány, amelytől soha nem tudjuk alaposan megtisztítani a szívünket, hiába próbálkozunk, és hiába adunk neki Isten erejével minden nap egy csapást. Ez a büszkeség istene. Folyamatosan változtatja alakját. Néha alázatnak nevezi magát, és mi elkezdünk meghajolni előtte, míg végül rájövünk, hogy egyre büszkébbek leszünk az alázatunkra. Máskor a lelkiismeretesség divatját ölti magára, és mi elkezdünk pontozni ezen és fanyalogni a másikon, és közben mindvégig a saját magunk vallott szentségét piszkáljuk, és meghajolunk a vallásos büszkeség szentélye előtt. Néha azt hisszük, hogy Istent dicsőítjük, amikor magunkat dicsőítjük, és időnként azért imádkozunk, hogy Isten boldogítson minket a jótettekben, és a legnagyobb vágyunk az, hogy megbecsüljenek, nem pedig az, hogy az Ő nevét dicsőítsék. Ezt a bálványt le kell dönteni. De olyan formájú és alakú, hogy gondolom, úgy fog elbukni, mint Dágon. Amikor a frigyládát bevitték a házba, azt mondják, hogy Dágon arccal a földre esett az Úr frigyládája előtt, és a feje és a tenyerét levágták, mégis megmaradt Dágon csonkja. Így lesz ez velünk is. Attól tartok, hogy Dágon csonkja még mindig megmarad, tegyünk bármit is. Akkor ma mindenki menjen haza a szekrényébe, és kezdjük el kinyitni szívünk kamráinak ajtaját, és járjuk végig mindet, és mondjuk: "Mit kell összetörnöm, mit kell lerombolnom, mit kell lerombolnom". És legyünk nagyon óvatosak, hogy mindent elpusztítsunk, ami a közelünkbe kerülhet. Ó, hallgatóim, mennyire szeretném, ha jobban odafigyelnénk arra, hogy milyen hatásokat vált ki bennünk az igehirdetés. II. Most menjünk egy lépéssel tovább, és vizsgáljuk meg, mit jelent a NÖVEKET LEVÁGNI. A ligetek azok a helyek, ahol ezeket a képeket felállították. A ligetben, jegyezzétek meg, nem volt semmi pozitívan bűnös. Egy facsoportban nem lehetett semmi rossz. Nagyon szépek voltak - Isten művei voltak -, de bálványimádó célokra használták őket, és ezért le kell bontani őket. Ha e kor néhány laza professzora jelen lett volna, azt mondták volna: "Törjétek össze az istent" - ez így van rendjén. Kalapáljátok szét, zúzzátok darabokra, de ne vágjátok ki a fákat. Használhatjátok őket nagyon is megfelelő célokra. Még imádkozni is elmehettek oda. Ott leülhetsz és felfrissülhetsz, és hálás árnyékuk alatt még az igaz Istent is imádhatod. "Nem", mondják ezek a reformerek. "Kivágjuk a fákat és mindent, mert a képek a takarásuk alatt rejtőznek." Most pedig felemelem a fejszét, hogy eltakarítsak néhány fát, ahol legalább néhányan közületek bemocskolták magukat e világ hamis isteneinek bálványimádásával. Az első liget, amelyre le kell csapnom, a színház. Néhányan azt mondják nekem, hogy a színházban sok minden van, ami jót tehetne. Vannak olyan színdarabok - tájékoztatnak engem -, amelyeket haszonnal lehetne hallgatni, és azt hiszem, hogy vannak is. Azt is mondják, hogy van bennük valami olyan kellemes, kellemes, érdekes, hogy az ember ott tanulhat, és hogy különösen Shakespeare darabjai tartalmaznak olyan nemes érzelmeket, hogy az embernek úgy kell éreznie, hogy a lelke felemelkedik, és a szíve kitágul, miközben előadásuknak tanúja. Mindazonáltal ezt a ligetet le fogom irtani, minden darabját. Nagyon helyes, ha dicsőíted. Nem fogok vitatkozni önnel. De ezeken a helyeken hamis isteneket imádtak és imádnak még most is - úgyhogy vágjatok ki minden fát közülük. Ó, azt akarod, hogy megkíméljék őket, ugye? Miért, melyik fa az egész ligetben az, amelyet nem szennyezett be egy parázna? Melyik színház a világon, amelyik nem az undorító gonoszság, az obszcenitás és a kéjvágy barlangja és fészke? Lehetséges-e, hogy valaki bemenjen és kijöjjön valamelyikbe anélkül, hogy bemocskolódna? Ha lehetséges is, feltételezem, hogy csak olyan emberek esetében, akik annyira rosszak, hogy nem lehet őket rosszabbá tenni, mint amilyenek, és ezért nem lehet őket beszennyezni. A keresztény elme számára van valami visszataszító az egész dologban. Elhiheti, hogy voltak idők, amikor a színház nyereséges lehetett volna. Visszatekint a görögök és rómaiak korára, és úgy érzi, hogy akkoriban ez lehetett volna a civilizáció mozgatórugója. De azok óta a régi idők óta azt tapasztalja, hogy az ördög lett a színház istene, és az isten, akit ott szorgalmasan imádnak, nem más, mint Belzebub. Ezért azt mondja: "Nem, ha keresztény vagyok, Isten kegyelméből soha többé nem lépek arra a padlóra. Menjenek oda mások, ha akarnak. Ha a fái árnyékában találnak érdekességet, üljenek csak oda - de én emlékszem, hogy azokban a napokban, amikor én oda jártam, Bacchust imádtam, mindenféle gonoszságokat imádtam. Ha odamennék, azzal a kísértés útjába sodornám magam. Ezért leszállok a fával együtt, irtózom tőle. Inkább elmegyek a túloldalon, minthogy még az árnyékával is érintkezzem." Nos, az emberek kérhetnek bocsánatot, amennyit akarnak, de a dolog világos számomra, hogy senki sem lehet Isten igaz gyermeke, és mégsem látogathatja a bűnnek ezeket a törzshelyeit. Nem érdekel, ha túl szigorúnak tartanak. Jobb, ha szigorúak vagyunk, mintha hagynánk, hogy a lelkek figyelmeztetés nélkül pusztuljanak el. Maga Isten csatolta a színházhoz a figyelmeztetést a saját pusztulásotokra - mert az arcotokba nézve ott van egy kéz, amelyen ezek a szavak vannak írva: "A gödörbe". És valóban, ez a legrövidebb út a pokolba és a feneketlen gödörbe vezet. De vannak más ligetek is, amelyeknek le kell zuhanniuk. Ott van a kocsma, mint a liget, ami önmagában is nagyon kiváló dolog. A kocsmára bizonyos helyeken szükség van az utazók felfrissülésére, és a fogadó a civilizáció nagy előnye. De a keresztény ember mindazonáltal nem feledkezik meg arról, hogy a kocsmában hamis isteneket imádnak. Emlékszik arra, hogy a kocsma társasága nem a szentek közössége, nem az elsőszülöttek általános gyülekezete és egyháza, akiknek neve a mennyben van megírva. A kereszténynek talán be kell mennie a kocsmába, a dolgai néha oda viszik. De olyan lesz, mint az ember, aki átmegy egy záporesőn. Esernyőt fog tartani, amíg átmegy rajta, és amint tud, kijut belőle. Így tesz a keresztény is - megpróbál majd védekezni a gonosz ellen, amíg ott van, de egy perccel sem marad tovább, mint ahogy azt a feltétlen szükségszerűség megkívánja. A kocsma, ahogy mondtam, eredetileg a civilizáció intézménye volt, és ma is olyan dolog, amiről nem lehet lemondani, de ennek ellenére ne legyen keresztény, sem a kereszténységre hivatkozó, aki szokás szerint ilyen helyekre jár - és ne üljön le a profánok közé, akik általában ott gyűlnek össze. Azt hiszem, vannak keresztény emberek, akiket gyakran csábítanak rossz társaságba az ilyen helyeken tartott jótékonysági klubok és társaságok. Ha nincsenek más jótékonysági társaságok, csak azok, amelyeket nyilvános házakban tartanak, bízzanak Istenre, és egyáltalán ne vegyenek részt társaságokban. De vannak más társaságok is. És semmi szükséged nincs arra, hogy megkárosítsd és beszennyezd a jellemedet azáltal, hogy azokhoz csatlakozol, akik ilyen helyeken találkoznak, és bűnbe vezetnek téged. "Hát" - mondja valaki - "de megtehetem, és mégsem ártok". Merem állítani, hogy te megteheted, én nem tudnám. Ha a parázs nem is égetne meg, mégis befeketítene. És ezért semmi közöm nem lenne hozzájuk. Vannak azonban olyan professzorok, akik olyanok, mint az öregasszony kocsisa. Hirdetett egy kocsist, és hárman várták őt. Az egyiknek azt mondta: "Mennyire tudna veszélyesen vezetni?". "Asszonyom", válaszolta a férfi, "azt merem mondani, hogy hat hüvelyknyire tudnék vezetni, és mégis biztonságban lennék". "Akkor egyáltalán nem felel meg nekem" - mondta az asszony. A következő kérdésre azt kérdezte: "Milyen közel tudna veszélyhez vezetni?". "Egy hajszálnyira vezetnék." "Akkor nem fogsz nekem megfelelni." A harmadikat megkérdezte: "Milyen közel tudsz veszélyhez vezetni?". "Asszonyom", mondta a férfi, "ezt még soha nem próbáltam. Mert én mindig olyan messzire hajtok a veszélytől, amennyire csak tudok." Az asszony azt mondta: "Akkor megfelel nekem." Ez a tanácsom minden vallásprofesszornak. Ugyanezt a megjegyzést kell tennem a gazdagok és azok időtöltéseivel, gyermeki időtöltéseivel és szórakozásaival kapcsolatban, akik nem a bűn, hanem az általuk szórakozásnak nevezett céllal találkoznak. A tánc - a bálterem - van ott valami bűnös? Azt mondom: nem, nem több, mint amennyire a képet körülvevő fák között sem. De ennek ellenére kivágom a fákat, mert a képekhez kapcsolódnak. Minden olyan jellegű szórakozással végeznem kell, hogy ne tudnék Istenem előtt megjelenni, miközben cselekszem. A kereszténynek emlékeznie kell arra, hogy "olyan órában jön el az Emberfia, amilyet nem gondol". Szeretné-e, ha a Mestere eljönne, és a könnyelműek társaságában találná - a tánc szédítő útvesztőiben foglalatoskodva? Szerintem nem. Talán az egyik utolsó helyek egyike lenne, ahol szívesen találná magát. Tánc! Miközben a pokol megtelik és a bűnösök elpusztulnak! Mi? A keresztény ember legyen a világ megmentője, és mégis így pazarolja az idejét? Nincsenek szegények, akiket enyhíteni kellene, nincsenek betegek, akiket meg kellene látogatni? Nincsenek e nagy metropolisznak olyan barlangjai, amelyekbe Krisztus szolgáinak be kellene hatolniuk? Nincsenek gyermekek, akiket tanítani kellene, nincsenek idős emberek, akiket Jézushoz kellene vezetni? Nincs semmi tennivaló ebben a nagy szőlőskertben - az Úrnak ezen a nagy mezején -, hogy egy keresztény megengedhetné magának, hogy így pazarolja az idejét? Tegye ezt a világi, ha akarja - nekünk nincs jogunk erről beszélni vele. De azok a szórakozások, amelyek neki jók, nekünk nem jók. Ő tegye, amit akar, de mi Isten szolgái vagyunk. Tiltakozunk az ellen, hogy mindenünk, amink van, és mindenünk, ami vagyunk, Krisztusnak van átadva, és vajon összeegyeztethető-e ez azzal az időpocsékolással, amit a könnyelmű szórakozások jelentenek, amelyekben oly sokan megelégednek? Nem ítélem el magát a dolgot, mint ahogyan a fák ligetét sem ítélem el. Azért ítélem el, mert sok olyan dologgal társul, amit a keresztény embernek kerülnie kell - tréfálkozás, buja és ostoba beszéd és sok szentségtelen gondolat, amelyek szükségszerűen felmerülnek. Le a fákkal teljesen, mert ott hamis isteneket imádtak. Túl kemény vagy - nagyon is - fognak válaszolni egyesek. Nos, merem állítani, hogy az vagyok, de nem vagyok keményebb, mint Isten Igéje. Ha az vagyok, akkor ami nem Isten Igéje szerint van, azt utasítsd el. De biztosíthatom önöket, hogy még nem fogom elkezdeni az időhúzást. Amíg tudom, hogy egy dolog igaz, nem vagyok az az ember, aki dadogva mondja ki. Amit én magam nem tennék meg, azt másokkal sem tenném, akik keresztény emberek és az Úr Jézus Krisztus követői. Most egy másik gonosz ellen kell felemelnem a fejszét - a könyvek ellen. Sok olyan könyv van, amelyet a keresztény embernek annyira meg kell becsülnie, hogy ki kell vágni, mint a fák ligeteit - nem azért, mert önmagukban rosszak, jegyezd meg -, hanem azért, mert hamis isteneket imádnak bennük. A regényolvasás a mai kor divatja. Elmegyek egy vasúti könyvesboltba, és nem látok olyan könyvet, amit el tudnék olvasni. Kapok egyet, és az egész szemét. Keresem, hogy találjak valamit, ami igazán értékes lenne, de azt mondják nekem: "Itt nem adnák el". Az a helyzet, hogy semmi sem fog elkelni, csak az, ami könnyű, habkönnyű és komolytalan. Így minden utazó kénytelen ilyen ételeket fogyasztani, hacsak nem visz magával valami jobbat. Azt mondom tehát, hogy a keresztény embernek el kell ítélnie minden szépirodalmi és regényolvasást? Nem, nem mondom. De azt mondom, hogy a könnyű irodalom néven kiadott népszerű könyvek tömegét kerülni kell és le kell vágni, azon egyszerű oknál fogva, hogy az erkölcsük nem a jámborság és a jóság erkölcse. Az olvasmányok tendenciája nem arra irányul, hogy a keresztényt a menny felé vigye, hanem inkább hátráltatja és akadályozza őt a jó úton. Sok olyan mű ellen emelem fel a fejszémet, amelyet nem tudok elítélni. Ha elvonatkoztatva önmagában nézem, akkor is le kell buknia, mert eszembe jut, hogy a saját drága időmből mennyi időt pazaroltam el ilyen semmitmondó olvasmányokra - hány év, amelyben közösségben lehettem volna Krisztussal, ment el, miközben ostoba módon a romantikus és komolytalan dolgok rosszindulatú ízlésének hódoltam. Nem, sok olyan dolog van, ami önmagában nem helytelen, de amiről az igaz kereszténynek mégis le kell mondania, mert olyan dolgokkal állt és áll kapcsolatban, amelyek kifejezetten helytelenek. Éppen úgy, ahogy ezeket a ligeteket is ki kell vágni - nem azért, mert a fákban lehet bűn, hanem azért, mert a fák a bálványimádáshoz kapcsolódtak. Emlékeztek John Knox emlékezetes mondására, amikor kifordította a romanistákat, rögtön elment, hogy lebontsa a kápolnáikat. Összegyűjtötte a csőcseléket, és elkezdte felforgatni az egész istentiszteleti helyüket. Miért kellett volna John Knoxnak beléjük avatkoznia? "Lerombolom a fészkeket" - mondta - "akkor biztos leszek benne, hogy a madarak soha többé nem jönnek vissza". Ma is így tennék. Nemcsak a madarakat kergetném el - a bűnt, a gonoszt -, hanem a fészket is lerombolnám, hogy ne legyen kísértés számotokra, hogy újra visszatérjetek a bűnhöz. "Jöjjetek ki közülük, különüljetek el, és ne érintsetek tisztátalan dolgot, és én Atyátok leszek." Jöjjetek ki a világból, Krisztus gyermekei. Ne legyen semmi közötök az élvezetekhez, sem az eszközeikhez. Kövessétek a Bárányt, bárhová is megy. Ne kurválkodjatok e gonoszságok után, hanem igyatok vizet a saját ciszternátokból, és mindig elragadtatva legyetek az Ő szeretetétől, aki a ti Uratok, a ti Férjetek, a ti Reményetek, a ti Örömötök, a ti Mindenetek. III. Sőt, nemcsak a képeket törték össze és a ligeteket vágták ki, hanem LEFÖLDÖZTÉK A FELSŐ TÉRSÉGEKET ÉS AZ ALTEREKET MINDEN JÚDA ÉS BENJÁMINBEN. Ez volt talán a legkevésbé szükséges munka, de megmutatta, milyen alaposan akarták szolgálni az Urat. Ezek az oltárok az igaz Isten szolgálatára épültek, de az Ő kifejezett parancsa ellenére épültek. Isten azt mondta, hogy csak egy oltára lesz, mégpedig Jeruzsálemben. Ezek az emberek, hogy elkerüljék a kellemetlenségeket és a gondokat, úgy gondolták, hogy bárhol élnek, ott építenek oltárokat, és ott ünneplik istentiszteletüket. El tudom képzelni, hogy teljes szívükből imádták Jehovát, és hogy Ő kegyesen elfogadta még az ilyen imádatot is, mint amilyen a Krisztus Jézuson keresztül történő imádat volt, elnézve tudatlanságukat és hátat fordítva bűnüknek. De most, hogy buzgóságuk lángra lobbant, lelkiismeretük lelkiismeretes lett, így elhatározták, hogy nemcsak a pozitívan bűnös dolgokat fogják kerülni, hanem semmihez sem fognak hozzányúlni, ami nem pozitívan helyes. Így kezdték el ledönteni Isten oltárait, mert azok nem Isten törvénye szerint épültek. Ez tehát a harmadik reformáció, amelynek a szolgálatból és a nép egybegyűjtéséből kellene következnie, amikor az Úr jelenlétéből való felüdülés idejét éljük. Le kell vetni mindent az igaz istentisztelettel kapcsolatban, ami nem Isten törvénye és Isten Igéje szerint való. Ahogyan ez a régi Izrael istentiszteletével volt, úgy van ez most a keresztény egyház istentiszteletével is. A tiszta keveredik az alantas dologgal - ami valódi, azzal, ami hamis - az isteni kinyilatkoztatás az emberi hagyományokkal és a menny ihletett rendeletei az emberek gyermekeinek találmányaival és eszközeivel. Egyes tévtanok nemzedékről nemzedékre öröklődnek, amíg az ókor mély árnyalata át nem színezi őket, tiszteletreméltóvá nem teszi őket, és olyan tiszteletre és tiszteletre nem hívja fel a figyelmet, amelyre soha nem volt jogos igényük. Ebben az országban a keresztény vallásnak hét vagy nyolc különböző formája van. Ezek közül némelyik teljesen eltér és ellentmondásban van a többivel. Sőt, néhány, úgy gondolom, önmagában is ellentmondásos. Bízom benne, hogy mindannyian az örökkévalóság biztos alapjára építkezünk, ha hiszünk az Úr Jézus Krisztusban, és kitartunk az evangélium alapvető tanításai mellett, a sok fájdalmas, tévedést is magában foglaló ellentmondás ellenére. Evangéliumi keresztények minden szektában és felekezetben megtalálhatók, akik a mi egyetlen közös Urunk nevét viselik. Igen, vannak olyanok is, akik még soha nem vették fel az Ő nevét nyilvános hitvallással, de titokban áhítattal követik Őt. De jegyezzétek meg, ha Isten kegyelme még egyszer teljes teljességében helyreáll az egyházban, és Isten Lelke kiárad a magasból, az Ő teljes megszentelő erejében, akkor olyan megrendülés következik be, amilyenre még nem volt példa napjainkban. Azt akarjuk, hogy egy olyan ember támadjon fel a sírjából, mint Luther Márton. Ha Luther Márton most meglátogatná úgynevezett református egyházainkat, akkor teljes szent bátorságával azt mondaná: "Azelőtt nem voltam félreformátor, amikor éltem, most alapos munkát fogok végezni". Mennyire buzdítana benneteket, hogy vessétek el babonáitokat, töröljétek el az összes rítusokat, formákat és szertartásokat, amelyek nem isteni rendeltetésűek, és ismét az egyszerű hit tisztességében, egyedül az Úr Istent imádjátok, egyedül azon a módon, amelyet maga az Úr Isten rendelt el. Mindezeket, akárcsak a judaizmus oltárait, vessétek a földre és vessétek el teljesen. Nemcsak keresztény akarok lenni, hanem teljesen keresztény akarok lenni, áldott Mesterem minden útján tökéletes szívvel járva. És azt kívánom minden itt lévő Krisztusban élő Testvéremnek és Nővéremnek, hogy ne csak annyi kegyelmet kapjanak, hogy megmentsék a lelküket, hanem annyi kegyelmet is, hogy megtisztuljanak az emberek minden mesterkedésétől, minden hamis tanítástól, minden hamis gyakorlattól és minden gonosz dologtól. Most a tanításról beszélsz? Nem kétféle tanítást vallanak a keresztények - az egyiket arminiánusnak, a másikat kálvinistának? Nem lehet mindkettőnek igaza. Ez lehetetlen. Az arminiánus azt mondja: "Isten minden embert egyformán szeret". "Nem így van" - mondja a kálvinista. "Sokunknak bizonyította szabad és megkülönböztető kegyelmével, hogy többet adott nekünk, mint másoknak, nem érdemünk szerint, hanem irgalmasságának gazdagsága és saját akaratának tanácsa szerint." A kegyelem nem a mi érdemünk. Az arminiánus azt feltételezi, hogy Krisztus minden embert megvásárolt a vérével, és mégis e megváltottak sokasága elpusztul. A kálvinista azt vallja, hogy senki sem veszhet el, akiért Jézus meghalt - hogy az Ő vére soha nem kiontatott hiába, és hogy mindazok közül, akiket megváltott, soha senki sem fog elveszni. Az arminiánus azt tanítja, hogy bár valaki ma újjászületik és Isten gyermekévé válik, de holnap ki is vethetik a szövetségből, és ugyanúgy az ördög gyermeke lehet, mintha semmilyen lelki változás nem történt volna benne. "Nem így van" - mondja a kálvinista - "Az üdvösség egyedül Istentől van, és ahol egyszer elkezdi, ott soha nem hagyja abba, amíg be nem fejezi a jó művet." Milyen nyilvánvaló, hogy nem lehet mindkettőnknek igaza olyan kérdésekben, amelyekben ennyire különbözünk. Ezért arra buzdítalak benneteket, Testvéreim és Nővéreim, hogy miután összetörtétek a képeket és kivágtátok a ligeteket, menjetek egy lépéssel tovább, és romboljátok le a hamis oltárokat. Magamra nézve csak annyit mondhatok: "Ha tévedtem, szeretném, ha helyrehoznák", értetek pedig ünnepélyesen aggódom: "Ha tévedtek, Isten segítsen benneteket a helyes ítéletre, és hozzon benneteket arra, hogy meglássátok Isten Igazságát, fogadjátok el azt, és komolyan és hősiesen tartsátok meg azt. Szeretném, ha jótékonykodnál másokkal szemben. De ne legyetek túlságosan jótékonyak magatokkal szemben. Hagyjátok, hogy mások a saját lelkiismereti meggyőződésüket kövessék, de ne feledjétek, hogy nem a lelkiismereteteknek kell vezetnie benneteket, hanem Isten Igéjének. És ha a lelkiismeretetek téved, akkor Isten Igéje elé kell vinnetek, hogy megdorgáljátok és "elmétek megújulása által átalakuljon". Neked azt kell tenned, amit Isten mond neked, ahogy Isten mondja, amikor Isten mondja, és ahogy Isten mondja. Bocsáss meg egy pillanatra, ha megkockáztatom néhány szerettem nemtetszését azzal, hogy az Egyház egy olyan rendeletére utalok, amelyről valószínűleg nem értünk egyet. A keresztség szent szertartását számos egyházban a kisgyermekeknek adják át a gyámjuk vagy barátaik szponzorálásával, míg sokan közülünk úgy gondolják, hogy a Szentírás azt tanítja, hogy csak a hívők (egyáltalán nem tekintve életkorukat) a megfelelő alanyai a keresztségnek, mégpedig a Krisztusba vetett hitük személyes megvallása után. Láttam, hogy egy férfi felemel egy öntudatlan csecsemőt a karjába, és azt mondja, hogy megkereszteli. Amikor a Bibliámhoz fordulok, semmi ilyesmit nem látok benne. Igaz, hogy az Úr Jézus azt mondja: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket", de ez nem ad precedenst arra, hogy egy kisgyermeket vigyünk a lelkészhez, aki nem tud jönni, aki túl kicsi ahhoz, hogy járjon, még kevésbé ahhoz, hogy gondolkodjon és megértse ezeknek a dolgoknak a jelentését. Sőt, amikor Jézus azt mondta: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket, és ne tiltsátok el őket, mert ilyeneké a mennyek országa" - valóban odamentek hozzá. De egyáltalán nem találom, hogy megkeresztelte vagy meghintette volna őket, hanem megáldotta őket, és elmentek. Biztos vagyok benne, hogy nem keresztelte meg őket, mert kifejezetten azt mondják: "Jézus Krisztus nem keresztelt, hanem a tanítványai". Ez a szakasz tehát nem kedvez a pedo-baptistának, ez teljesen világos. Nekem azonban úgy tájékoztattak, hogy a gyermekek megkeresztelésének oka az, hogy a Bibliában azt olvassuk, hogy Ábrahám gyermekeit körülmetélték. Ez engem zavarba ejt. Egyáltalán nem látok hasonlóságot a két dolog között. De kik voltak azok a személyek, akiket körülmetéltek? Izraeliták voltak. Miért metélték körül őket? Mert izraeliták voltak. Ez az oka. És én azt mondom, hogy nem haboznék megkeresztelni bármely keresztényt, még ha csecsemő is Krisztusban, amint megismeri az Úr Jézus Krisztust. Ha csak nyolcnapos lenne a hitben, ha bebizonyítja, hogy lélekben maga is izraelita, megkeresztelem. Semmi közöm az apjához vagy az anyjához a vallásban. A vallás mindvégig személyes cselekedet. Egy másik ember nem hihet helyettem, nem térhet meg helyettem. És egy másik ember nem adhatja meg helyettem a keresztségben a jó lelkiismeret válaszát Isten felé, és nem teheti ezt az én nevemben. A vallásban saját egyéni felelősségünkre kell cselekednünk Isten kegyelméből, különben a dolog gyakorlatilag meg sem történik. Most úgy hiszem, hogy sok istenfélő ember őszintén imádja Istent a gyermekkeresztségnek ezen oltárán. De ugyanilyen világos vagyok abban is, hogy kötelességem mindent megtenni azért, hogy lebontsam, mert ez nem Isten oltára. Isten oltára a hívők keresztsége. Mit mondott Fülöp az eunuchnak? "Ha teljes szívedből hiszel, akkor megteheted." "Íme, itt a víz" - mondta az eunuch. Igen, de ez még nem volt minden. A víz mellett hitnek is kell lennie, mielőtt a keresztség törvényes lenne. És minden keresztség, amelyet bárkinek adnak, kivéve, ha ő maga kéri azt a Krisztusba vetett hitének megvallásával, olyan oltár, amely előtt nem tudnék imádkozni, mert nem hiszem, hogy az Isten oltára lenne, hanem egy eredetileg Rómában épített oltár, amelynek mintáját itt is átvették, az Egyház egységének megrontására és a lelkek nagy kárára. Nos, én csak annyit kérek azoktól, akiknek más a véleményük, mint nekem, hogy egyszerűen nézzék őszintén és higgadtan a dolgot. Ha megtalálják a gyermekkeresztséget a Bibliában, akkor gyakorolják azt, és imádkozzanak ott. Ha nem tudják, akkor legyenek őszinték, és jöjjenek és imádkozzanak a jeruzsálemi oltárnál és ott, egyedül. Egyszer egy idős asszonynak ígértek egy Bibliát, ha talál olyan szöveget, amely szentesíti a gyermekkeresztséget. Csak egyet talált, és az így szólt: "Engedelmeskedjetek minden emberi rendeletnek az Úrért". A lelkész odaadta neki a Bibliát a leleményességéért, és elismerte, hogy ez egy emberi rendelet, és nem tévedés. A gyermekkeresztségnek ezt az esetét csak egy példaként idézem a sok romlás közül, amely egyházainkba belopta magát. Teljesen világos, hogy nem lehet minden szektának igaza. Lehet, hogy az üdvösség szempontjából lényeges főbb pontokban igazuk van, bár az egymással való ellentmondásaikban tévedéseket árulnak el. Nem akarom, hogy azt higgyétek, hogy nekem van igazam. Inkább forduljatok a Szentíráshoz, és nézzétek meg, mi az igaz. El kell jönnie annak a napnak, amikor a püspökséget, a függetlenséget, a wesleyánusokat és minden más rendszert Isten Igéje alapján kell olvasni, és fel kell adni minden olyan formát, amelyet a Magasságos előtt nem hagynak jóvá. Remélem, hogy mindig felemelhetem a szavamat a közöttünk növekvő szeretet ellen, amely nem csak személyek iránti szeretet, hanem tanok iránti szeretet is. Minden olyan Krisztusban élő testvér iránt, aki különbözik tőlem, buzgó szeretettel viseltetem. Szeretem őt Krisztusért, és közösséget tartok vele az Igazságért - de nem tudok szeretetet tanúsítani az ő tévedései iránt, és nem kívánom, hogy ő is szeretetet tanúsítson az enyémek iránt. Egyenesen a szemébe mondom neki: "Ha az érzéseid ellentmondanak az enyémeknek, akkor vagy nekem van igazam, és te tévedsz, vagy neked van igazad, és én tévedek. És itt az ideje, hogy találkozzunk együtt, és kutassuk Isten Igéjét, hogy lássuk, mi a helyes." Beszéljetek az evangélikus szövetségeitekről és az ehhez hasonlókról - ezek soha nem fognak fennmaradni. Lehet, hogy sok áldott célt érnek el, de nem ezek jelentik azt az orvosságot, amit a megosztottságunkra keresünk. Azt akarjuk, hogy mindannyian eljussunk Isten Igéjének mintájára, és amikor erre eljutottunk, össze kell fognunk. Jöjjünk mindannyian "a törvényhez és a bizonyságtételhez". A baptista, a független, az egyházi ember tegye félre régi gondolatait, régi előítéleteit és régi hagyományait, és mindenki keresse önmagát, mint a Mindenható Isten előtt, és néhány oltárnak le kell dőlnie, mert nem lehet mindegyik az isteni típus szerint, amikor az eltérésük annyira kézzelfogható. Isten Lelke áradjon ki erre a földre, és háromszoros reformáció következik be, olyan, amilyet leírtam - összetört képek, kivágott ligetek és ledöntött oltárok szétszórva a szélbe. És mégis, kedves Hallgatóim, nem kérem, hogy először ezzel az utolsó dologgal foglalkozzatok. Ez jelentéktelen az elsőhöz képest. Először a képeket kell elégetni, aztán a bűnös szokásokat kell feladni, és azután reformálódjék meg az Egyház. Mindegyik a maga helyén és sorrendjében fontos, és mindegyikkel foglalkozni kell. Még egyszer, Hallgatóm, mielőtt elküldenélek, hadd tegyek fel neked egy lényeges és sürgető kérdést. Mire jutottál Isten Igéjének minden hallgatásával? Néhányan közületek már számolatlanul hallgattatok prédikációkat. Alig tudjátok megszámolni, hány evangéliumi lelkészt hallgattatok. Milyen jót kaptatok mindezek eredményeként? Vezéreltek-e benneteket a bűnbánatra? Eljutottatok-e a hitre? "Isten gyermekévé és a mennyek országának örökösévé" váltál? Ha nem, ünnepélyesen emlékeztetlek benneteket, hogy minden egyházba és kápolnába járásotok a kárhozatotokat növeli. Ha nem térsz meg, ezek a kiváltságok ítéletet fognak emelni ellened, hogy elítéljenek téged. Jaj neked, London, jaj neked, mert ha az utcáidon hirdetett szavakat Szodomában és Gomorrában hirdették volna, már régen zsákban és hamuban megtértek volna. Jaj nektek, jámbor szülők fiai és leányai, vasárnapi iskolában nevelt gyermekek, Isten Igéjének hallgatói! Mert "hacsak meg nem tértek, Tírusz és Szidón számára elviselhetőbb lesz az ítélet napján, mint számotokra". Úgy beszélek, mint a bölcsekhez. Ítéljétek meg, amit mondok, és Isten vezessen benneteket helyesen.