[gépi fordítás] EZ a szöveg a szolgálatom kezdetét idézi fel emlékezetemben. Körülbelül nyolc éve annak, hogy tizenhat éves fiúként életemben először felálltam, hogy egy kunyhóban hirdessem az evangéliumot egy maroknyi szegény embernek, akik istentiszteletre gyűltek össze. Éreztem, hogy képtelen vagyok prédikálni, de meg mertem ragadni ezt a szöveget: "Nektek tehát, akik hisztek, drága Ő". Nem hiszem, hogy bármi mást tudtam volna mondani, de Krisztus drága volt a lelkemnek, és ifjúkori szerelmem hevében voltam, és nem tudtam hallgatni, amikor egy drága Jézusról volt szó. Éppen csak megmenekültem Egyiptom rabságából, nem felejtettem el a széttört bilincset. Még mindig emlékeztem azokra a lángokra, amelyek égni látszottak az utam körül, és arra az emésztő szakadékra, amely úgy nyitotta ki a száját, mintha kész lett volna felemészteni engem. Mindezekkel a dolgokkal, amelyek frissen éltek ifjúkori szívemben, tudtam beszélni az Ő drágaságáról, aki az én Megváltóm volt, és aki mint egy égő parazsat kiszakított az égő tűzből, sziklára állított, új éneket adott a számba, és megerősítette az én járásomat. És most, ebben az időben mit mondjak? "Mit tett Isten?" Hogyan lett a kicsinyből ezer és a kicsinyből nagy nép? És mit mondjak e szöveggel kapcsolatban, ha nem azt, hogy ha az Úr Jézus akkor drága volt, akkor most is ugyanolyan drága? És ha akkor kijelenthettem, hogy Jézus volt lelkem vágyának tárgya, hogy érte reméltem élni, és érte kész lettem volna meghalni, nem mondhatom-e, Isten a tanúm, hogy Ő ma értékesebb számomra, mint valaha volt? A bűnösök legfőbbje iránti páratlan irgalmasságának emlékére újból át kell adnom magam Neki, és újból át kell adnom szívemet Neki, aki Úr és Király. Ez a megjegyzés bevezetésképpen hangzik el, talán önzőnek tűnik, de ez ellen nem tehetek. Dicsőséget kell adnom Istennek a nagy gyülekezet közepette, és fogadalmat kell tennem az Úrnak most minden szentje közepette, köztetek, Jeruzsálem. Szövegem pozitív tényt állít, mégpedig azt, hogy Krisztus drága a hívők számára. Ez lesz beszédünk első része. A másodikban aztán megpróbálunk választ adni arra a kérdésre, hogy miért olyan értékes Jézus Krisztus az Ő hívő népe számára? És azzal zárjuk, hogy kijelentjük a próbát, amellyel próbára tehetitek magatokat, hogy hívők vagytok-e vagy sem. Mert ha Krisztusban Hívők vagytok, akkor Krisztus drága számotokra, ha pedig keveset gondoltok rá, akkor nyugodt lehetsz, hogy nincs igazi és üdvözítő hitetek benne. Először is, ez egy pozitív tény, hogy A HÍVŐKNEK JÉZUS KRISZTUS Drága. Ő önmagában felbecsülhetetlenül drága, mert Ő maga a nagyon Isten Istene. Ő továbbá tökéletes, bűn nélküli Ember. Emberi mivoltának drága morfiumfája az Ő Istenségének tiszta aranyával van bevonva. Ő az ékszerek bányája és a drágakövek hegye. Ő teljességgel gyönyörű, de sajnos, ez a vak világ nem látja az Ő szépségét. Annak a boszorkánynak, Madam Bubble-nak a festett paráznaságait a világ látja, és minden ember csodálkozik rajta. Ez az élet, annak öröme, kéje, nyereség, kitüntetése - ezeknek van szépségük a megújulatlan ember szemében, de Krisztusban nem lát semmit, amit csodálhatna. Az Ő nevét közönséges szónak hallja, és úgy tekint az Ő keresztjére, mint valami olyan dologra, ami nem érdekli, elhanyagolja az Ő evangéliumát, megveti az Ő szavát, és talán tüzes haragot áraszt az Ő népe ellen. De nem így a hívő ember. Az az ember, akit megismertettek azzal, hogy Krisztus az egyetlen alap, amelyre a lélek örök otthont építhet - akit megtanítottak arra, hogy Jézus Krisztus az Első és az Utolsó, az Alfa és az Omega, a hit szerzője és befejezője -, nem gondolkodik könnyelműen Krisztusról. Őt nevezi minden üdvösségének és minden vágyának. Az egyetlen dicsőséges és kedves Egyetlen. Nos, ez egy olyan tény, amely a világ minden korszakában bebizonyosodott. Nézzétek meg Krisztus földi megjelenésének kezdetét. Nem, még messzebbre is visszamehetnénk, és megfigyelhetnénk, hogy Krisztus milyen értékes volt kilátásban azok számára, akik megtestesülése előtt éltek. De mondom, mióta Ő a világra jött, milyen bőséges bizonyítékunk van arra, hogy Ő értékes az Ő népe számára! Találtunk olyan embereket, akik nem voltak hajlandók megválni házuktól, földjüktől, feleségüktől, gyermekeiktől, hazájuktól, hírnevüktől, becsületüktől és vagyonuktól, sőt, magától az élettől is Krisztusért. Krisztusnak akkora varázsa volt az ősi keresztények számára, hogy ha le kellett mondjanak örökségükről és földi vagyonukról az Ő kedvéért, akkor ezt vidáman és zúgolódás nélkül tették. Nem, azt mondhatták, hogy ami nyereség volt, azt Krisztusért veszteségnek tekintették, és csak salaknak és trágyának tekintették, ha Krisztust elnyerhették, és Őbenne találtattak meg. Mi könnyelműen beszélünk ezekről a dolgokról, de ezek nem voltak csekély áldozatok. Egy embernek elhagyni kebelének társát, megvetve lenni attól, akinek tisztelnie kellene, leköpni a saját gyermekei által, elüldözni a honfitársai által, és a nevét sziszegésként, gyalázatként és szidalomként emlegetni - ezt nem könnyű elviselni. És mégis, az első korok keresztényei felvették ezt a keresztet, és nemcsak türelmesen, hanem örömmel hordozták - örültek a megpróbáltatásoknak, ha azok a megpróbáltatások Krisztusért és az evangéliumért estek rájuk. Nem, ennél is több - a Sátánnak megengedték, hogy kinyújtsa a kezét, és megérintse Krisztus népét, nemcsak a javaikban és a családjukban, hanem a csontjaikban és a húsukban is. És figyeljétek meg, hogy Krisztus tanítványai semmit sem tekintettek veszteségnek, hogy megnyerjék Krisztust. A kínpadra feszítve, megfeszített idegeik csak még hangosabban énekeltek, mintha hárfahúrok lennének, amelyek csak akkor hangolódtak volna, amikor a végsőkig kihúzták őket. Forró vasakkal és fogóval kínozták őket. A hátukat ostorokkal szántották, de mikor láttátok, hogy Krisztus igaz követői közül bárki is meghátrált volna a fájdalom órájában? Mindezt elszenvedték, és kihívták üldözőiket, hogy még többet tegyenek, és új művészeteket és eszközöket, új kegyetlenségeket találjanak ki, és próbára tegyék őket. Krisztus olyan drága volt, hogy a test minden fájdalma nem tudta őket megtagadásra késztetni, és amikor végre szégyenletes halálra vitték őket - hadd tanúskodjék a fejsze és a hasáb, a keresztre feszítés keresztje, a lándzsa, a tűz és a karó, a vad ló és a pusztaság arról, hogy a Hívő mindig is olyan ember volt, aki mindezt és még sokkal többet is elszenvedett volna - de aki soha nem tagadta meg a Krisztusba vetett bizalmát.
Nézzétek meg Polikárpust az oroszlánok előtt, amikor a gyülekezet közepébe viszik, és azt követelik tőle, hogy tagadja meg Istenét. Vad szemek ezrei néznek le rá, és ő ott áll, egy erőtlen ember, egyedül az arénában, de ő azt mondja nekik, hogy "ő ismerte az ő Urát ezekben az években, és Ő soha nem szegte neki kedvét, és nem fogja megtagadni Őt a végsőkig". "Az oroszlánokhoz!" - kiáltják, "Az oroszlánokhoz!", és az oroszlánok rárontanak, és gyorsan felfalják. De mindezt inkább elviselte volna ezer oroszlán szájánál, ha ezer élete lett volna, minthogy bármi rosszat gondoljon a Názáreti Jézus felségével szemben. Krisztus ősi egyházának egész története azt bizonyítja, hogy Jézus az Ő népeinek legnagyobb tiszteletének tárgya volt. Hogy semmit sem állítottak Vele vetekedésre, hanem vidáman és készségesen, zúgolódás és gondolkodás nélkül mindent feladtak Jézus Krisztusért, és örömmel tették ezt. És ez ma is éppúgy igaz, mint akkor. Ha holnap máglyára kerülhetne Smithfieldben, a keresztény emberek készen állnak arra, hogy tüzelőanyagot szolgáltassanak a lánghoz. Ha még egyszer felállítanák a tömböt a Tower Hillen, és elővennék rejtekhelyéről a fejszét, Krisztus népének fejét is örömmel adnák, ha csak Jézus fejét koronáznák meg, és az Ő ügyét igazolnák. Akik azt állítják, hogy az Egyház ősi bársonya eltűnt, nem tudják, mit beszélnek. A hitvalló Egyház talán elvesztette férfias erejét. Lehet, hogy a mai professzorok csak nőies törpék, dicső atyák utódai, de az igaz Egyház, a választott egyház a vallásos Egyházból, a maradék, akit Isten kiválasztott - ugyanúgy szereti Jézust, mint az Ő egykori szentjei, és ugyanúgy készek szenvedni és meghalni. Mi kihívjuk a poklot és annak megtestesült képviselőjét, magát az öreg Rómát. Hadd építse fel tömlöceit, hadd élesítse fel inkvizícióit, hadd szerezzen ismét hatalmat az államban, hogy vágjon, csonkítson és égessen. Mi még képesek vagyunk türelemmel birtokolni lelkünket. Néha úgy érezzük, hogy jó lenne, ha ismét üldöző napok jönnének, hogy még egyszer próbára tegyék az Egyházat, hogy elűzzék a pelyvát, és olyan legyen, mint egy szép búzakupac, tiszta és tiszta. Az erdő korhadt ágai megremeghetnek az orkántól, mert elsodorja őket, de azok, amelyekben nedv van, nem remegnek. Gyökereink összefonódnak az Örökkévalóság Sziklájával, és Krisztus nedve folyik bennünk, és mi az Élő Szőlő ágai vagyunk, és semmi sem szakíthat el minket Tőle. Tudjuk, hogy sem üldözés, sem éhínség, sem mezítelenség, sem veszedelem, sem kard nem választ el minket Krisztus szeretetétől, mert mindezekben Isten kegyelméből olyanok leszünk, mint az Egyház, több mint győztesek leszünk Ő általa, aki szeretett minket. Gondolja valaki, hogy túlzok? Jegyezzétek meg, akkor - ha nem igaz, amit mondtam, akkor Krisztusnak egyáltalán nincs Egyháza, mert az az Egyház, amely nem kész szenvedni, vérezni és meghalni Krisztusért, nem Krisztus Egyháza. Mert mit mond Ő? "Aki apját és anyját jobban szereti nálam, az nem méltó hozzám. És aki nem veszi keresztjét és nem követ engem, az nem méltó hozzám" (Mt 5,37-38). Ha Krisztus nem is tesz minket teljesen próbára, mégis, ha igazak vagyunk, készen kell állnunk a megpróbáltatásra. És ha őszinték vagyunk, akkor, ha remegünk is a gondolatától, nem fogunk reszketni annak elviselésében. Sok ember, aki a szívében azt mondja: "Nincs bennem mártír hit", valóban rendelkezik ezzel a nemes erénnyel. És hadd jöjjön csak egyszer a lökésre, és a világ meglátja az eddig rejtőzködő kegyelmet, amely óriásként emelkedik ki álmából. Az a hit, amely elviseli a világ napsütésének lazító hatását, elviselné a világ üldöztetésének vágó fagyát is. Nem kell félnünk, ha ma igazak vagyunk, akkor mindig igazak leszünk. Ez nem puszta kitaláció. Sok a bizonyíték arra, hogy Krisztus még mindig értékes. Meséljek nektek a Krisztusért némán szenvedőkről, akik ma olyan mártíromságot szenvednek, amelyről nem hallunk, de amely igaz és valóságos? Hány fiatal lány van, aki Krisztust követi istentelen családja közepette - apja szidalmazza, kineveti, gúnyt űz szentségéből, és gúnyolódásával szíven szúrja! Testvérei és nővérek "puritánnak", "metodistának" és hasonlóknak nevezik, és nap mint nap azzal bosszantják, amit az apostol "kegyetlen gúnyolódások próbájának" nevez. De ő mindezt elviseli, és bár a könnyet néha ez kényszeríti ki a szeméből, de ha vért kellene is sírnia, "vérig ellenáll, a bűn ellen küzdve." Ezek a szenvedők nincsenek feljegyezve, nincsenek beírva a Mártírok könyvébe. Nincs Róka, aki megírná mártírológiájukat, nincs meg bennük a testet öltött tudat, hogy nyilvánosan meg fogják őket tisztelni - egyedül és hallatlanul szenvednek, még mindig imádkoznak azokért, akik kinevetik őket - térdre borulnak Isten előtt kínjukban, nem az üldözés miatt, hanem a lélek kínjában magukért az üldözőkért, hogy üdvözüljenek. Hány ilyen fiatalember van a műhelyekben, a nagy üzemekben foglalkoztatottak között, akik éjjelente térdet hajtanak az ágy mellett, egy nagy szobában, ahol sok a gúnyolódó. Néhányan közülünk már ifjúkorunkban megismerték ezt, és el kellett viselniük. De Krisztus drága az Ő népe csendes szenvedésében. Ezek a meg nem tisztelt mártíromságok bizonyítják, hogy Egyháza nem szűnt meg szeretni Őt, és nem szűnt meg becsülni Őt. Hányan vannak még - hány ezer láthatatlan és ismeretlen munkás van Krisztusért, akiknek nevét itt nem lehet kimondani. Reggeltől estig dolgoznak egész héten, és a szombat napjának a pihenés napjának kellene lennie számukra. De többet dolgoznak a szombat-napon, mint bármely más napon. Meglátogatják a betegek ágyát. A lábuk fáradt, és a természet azt mondja, hogy pihenjenek, de ők elmennek a város legmélyebb barlangjaiba és törzshelyeire, hogy beszéljenek a tudatlanokhoz, és igyekeznek Jézus nevét és tiszteletét ott is terjeszteni, ahol eddig nem ismerték. Sokan vannak ilyenek, akik keményen dolgoznak Krisztusért, bár az egyház alig tud róla. És hányan vannak olyanok is, akik adományaik folyamatos bőkezűségével bizonyítják, hogy szeretik Krisztust. Sok szegény embert fedeztem fel, akik megtagadták maguktól ezt és azt, mert Krisztus ügyét akarták szolgálni. És sokan vannak olyanok is - időről időre megtaláljuk őket a társadalom középső rétegeiben, akik százszor annyit adakoznak Krisztus ügyére, mint sok gazdag és gazdag. És ha tudnád, milyen kis megpróbáltatásoknak teszik ki őket, milyen műszakokba kényszerítik őket, hogy Krisztust szolgálják, azt mondanád: "Aki képes rá, az egyértelműen bizonyítja, hogy Krisztus drága számára." Aki képes rá, az egyértelműen bizonyítja, hogy Krisztus drága számára. És jegyezzétek meg, az ok, amiért az Egyház nem fáradságosabb, nem bőkezűbb a Megváltó áldozati adományaiban, éppen ez - mert a mai Egyház nem Krisztus Egyháza a maga tömegében és tömegében. Van benne Krisztus Egyháza, de a látható Egyház, ahogyan előttetek áll, nem tekinthető Krisztus Egyházának. Át kell mennünk rajta a tűzön, és a harmadik részt át kell vinnünk a lángon. Mert ez az a nap, amikor a salak összekeveredik az arannyal. Mennyire elhomályosult a sok finom arany. Mennyire eltűnt a dicsőség. Sion felhő alatt van. De figyeljétek meg, bár nem látjátok, van egy Egyház, egy rejtett Egyház - egy mozdulatlan központ a növekvő hivatás közepette - van egy élet a növekvő kereszténység e külső gombásodásában. Van egy élet, amely belül van, és ennek a rejtett seregnek, ennek a kiválasztott társaságnak Krisztus értékes - ezt bizonyítják nap mint nap türelmes szenvedéseikkel, fáradságos erőfeszítéseikkel, Krisztus Egyházának való állandó felajánlásaikkal. "Nektek tehát, akik hisztek, Ő drága." Mondok nektek egy dolgot, ami bizonyítja - kétségtelenül bizonyítja, hogy Krisztus még mindig drága az Ő népe számára, és ez a következő - küldjetek el valakit Krisztus népe közül, hogy hallgassa meg a kor legnevesebb prédikátorát, bárki legyen is az. Ő egy nagyon tanult prédikációt tart, nagyon szépet és nagyszerűt, de abban a prédikációban egy szó sem esik Krisztusról. Tegyük fel, hogy ez a helyzet, és a keresztény ember elmegy, és azt mondja: "Egy fityinget sem érdekelt annak az embernek a beszéde". Miért? "Mert elvitték az én Uramat, és nem tudom, hová tették Őt. Semmit sem hallottam Krisztusról." Küldd el ezt az embert szombat reggel, hogy hallgasson meg egy sövény és árok prédikátort - valakit, aki a királyi angol nyelvet is rosszul vágja, de aki Jézus Krisztust hirdeti -, és látni fogod, hogy könnyek gördülnek le az ember arcán, és amikor kijön, azt fogja mondani: "Nem szeretem ennek az embernek a rossz nyelvtanát. Nem tetszik a sok hibája, amit elkövetett, de ó, de jót tett a szívemnek, mert Krisztusról beszélt." Végül is ez a legfontosabb a keresztény számára. Az Uráról akar hallani, és ha Őt hallja felmagasztalni, száz hibát is elnéz. Valójában azt fogod tapasztalni, hogy a keresztények mind egyetértenek abban, hogy a legjobb prédikáció az, amelyik a legteljesebben szól Krisztusról. Soha nem szeretnek prédikációt hallgatni, ha nincs benne valami Krisztusból. Egy walesi lelkész, aki múlt szombaton prédikált kedves testvérem, Jonathan George kápolnájában, azt mondta, hogy Krisztus az evangélium lényege és összege, és a következő történetben tört ki: Egy fiatalember prédikált egy tiszteletreméltó istenfélő jelenlétében, és miután végzett, odament az öreg lelkészhez, és megkérdezte: "Mit gondol a prédikációmról?". "Valóban nagyon gyenge prédikáció" - mondta az öreg. "Szegényes prédikáció?" - mondta a fiatalember - "Sokáig tartott, míg megtanulhattam". "Igen, kétségtelenül." "Miért, nem találta nagyon jónak a szövegmagyarázatomat?" "Ó, igen", mondta az öreg prédikátor, "nagyon is jónak." "Nos, akkor miért mondja, hogy ez egy gyenge prédikáció? Nem gondoltad, hogy a metaforák megfelelőek és az érvek meggyőzőek voltak?" "Igen, nagyon jók voltak, ami ezt illeti, de mégis nagyon gyenge prédikáció volt." "Elmondanád, miért gondolod, hogy rossz prédikáció volt?" "Mert", mondta, "nem volt benne Krisztus." "Nos", mondta a fiatalember, "Krisztus nem volt benne a szövegben. Nem szabad mindig Krisztust prédikálnunk, azt kell prédikálnunk, ami a szövegben van." Erre az öreg azt mondta: "Hát nem tudod, fiatalember, hogy Anglia minden városából, minden falujából és minden kis faluból, bárhol is legyen az, út vezet Londonba?". "De igen" - mondta a fiatalember. "Á - mondta az öreg isteni -, és így a Szentírás minden szövegéből van egy út a Szentírás metropoliszába, azaz Krisztusba. És, kedves testvérem, a te dolgod az, hogy amikor egy szöveghez érsz, azt mondd: "Nos, mi az az út Krisztushoz?", és aztán prédikálj egy prédikációt, amely végigfut a nagy metropolisz - Krisztus - felé vezető úton. És - mondta - még soha nem találtam olyan szöveget, amiben ne lett volna út Krisztushoz, és ha valaha is találok olyat, amiben nincs út Krisztushoz, akkor én fogok egyet készíteni. Átmegyek sövényen és árkon, de a Mesteremhez akarok eljutni, mert a prédikáció nem érhet semmit, ha nincs benne Krisztus íze." Most, hogy erre áment mondasz, és kijelented, hogy amit hallani akarsz, az Jézus Krisztus, a szöveg bebizonyosodott - "Nektek tehát, akik hisztek, drága Ő." De ha újra meg akarod próbálni és be akarod bizonyítani, akkor menj és látogass meg néhány beteg és haldokló barátunkat. Menjetek és beszéljetek velük a reformtörvényről, és az arcodba fognak nézni, és azt fogják mondani: "Ó, én elmegyek ebből az időállapotból. Számomra nagyon kis dolog, hogy a reformtörvényt elfogadják-e vagy sem". Nem fogja őket különösebben érdekelni ez a kérdés. Nos, akkor üljön le, és beszélgessen velük az időjárásról, és arról, hogyan alakul a termés: "Nos, idén jó kilátások vannak a búzára". Azt fogják mondani: "Á, az én termésem érik a Dicsőségben." Mutassátok be a lehető legérdekesebb témát, és egy Hívő, aki az örökkévalóság küszöbén áll, nem fog benne semmi értékeset találni.
De ülj le ennek az embernek az ágya mellé, és lehet, hogy már nagyon közel van az elmúláshoz, szinte eszméletlen, és kezdj el beszélni Jézusról - említsd meg ezt a drága lélekemelő, lélekerősítő nevet, Jézust, és látni fogod, hogy a szeme csillog, és a kifehéredett arca újra kipirul - "Á", fogja mondani, "Drága Jézus, ez az a név, amely megnyugtatja félelmeimet, és megszünteti bánatomat." Ez az a név, amely megnyugtatja félelmeimet, és megszünteti bánataimat. Látni fogjátok, hogy erős erősítőszert adtatok az embernek, és hogy egész testalkata megerősödött a pillanatra. Még ha meg is hal, Jézus Krisztus gondolata és a kilátás, hogy láthatja Őt, élővé teszi őt a halál közepette, erőssé a gyengeség közepette és félelmetlenné a reszketés közepette. És ez bizonyítja Isten népének tapasztalata, hogy azok számára, akik hisznek benne, Krisztus drága Krisztus, és mindig is az kell, hogy legyen. II. A második dolog az, hogy MIÉRT KEDVES KRISZTUS A HITELESEK SZEMÉBEN? Megállapítom - és nagyon röviden átfutom ezeket a részleteket, bár egy hosszú, hosszú prédikációt is megérnének -, Jézus Krisztus azért értékes a Hívő számára, mert Ő önmagában értékes. De hadd mutassak be egy nyelvtani gyakorlatot - itt van egy melléknév, menjünk végig rajta. Ő pozitív értelemben értékes. Ő mindennél drágább, mint bármi más, összehasonlítva. Ő a legértékesebb minden dolog közül, és a legértékesebb még akkor is, ha minden dolgot egybeforgatnánk, és versenybe szállnánk vele. Ő tehát szuperlatívuszban értékes. Nos, kevés dologgal lehet így foglalkozni. Azt mondod, hogy egy ember jó ember, pozitívan jó, és azt mondod, hogy sokkal jobb, mint sok más ember. Összehasonlítóan jó - de soha nem mondhatod igazán egyetlen emberre sem, hogy szuperlatívuszban jó, mert ott még mindig hiányosnak találnád a tökéletességhez képest. De Krisztus pozitívan, összehasonlítóan és felülmúlhatatlanul jó. Nem jó-e pozitívan? A kiválasztás jó dolog. Isten által kiválasztottnak és értékesnek lenni. De mi Krisztus Jézusban vagyunk kiválasztottak. Az örökbefogadás jó dolog - Isten családjába fogadva lenni jó dolog - igen, de Krisztus Jézusban vagyunk örökbefogadva és vele együttörökösökké téve. A megbocsátás jó dolog - ki ne mondaná ezt?" - igen, de mi Jézus drága vére által vagyunk megbocsátva. Megigazulás - nem nemes dolog, hogy tökéletes igazságossággal vagyunk felöltözve?- igen, de megigazultunk Jézusban. Megmaradunk - nem drága dolog ez?- igen. De megmaradunk Krisztus Jézusban, és az Ő ereje által mindvégig megmaradunk. Tökéletesség - ki mondaná, hogy ez nem drága? Nos, de tökéletesek vagyunk Krisztus Jézusban. Feltámadás, hát nem dicsőséges? Feltámadtunk Vele együtt. Felemelkedni a magasba, hát nem drága? De felemelt minket, és a mennyekben vele együtt ültet minket Jézus Krisztusban - így Krisztusnak pozitívan jónak kell lennie, mert Ő minden a legjobb dolog egyben. És ha mindezek jók, akkor bizonyára az is jó, akiben, aki által, akihez és aki által mindezek a drága dolgok vannak. De Krisztus viszonylagosan jó. Hozzatok ide bármit, és hasonlítsátok össze Vele. Az egyik legfényesebb ékszerünk a szabadság. Ha nem vagyok szabad, hadd haljak meg. Tegyétek a kötelet a nyakamra, de ne tegyétek a bilincset a csuklómra - szabad embernek kell lennem, amíg élek. Nem mondja-e a hazafi, hogy a vérét adná a szabadságért, és nem gondolja-e, hogy ez olcsó ár? Igen, de ha a szabadságot Krisztus mellé tenném, akkor Krisztusért viselném a bilincset, és örülnék a láncnak. Maga Pál apostol is mondhatná: "Bárcsak ti is egészen olyanok lennétek, mint én!" - és hozzátehetné: "kivéve ezeket a kötelékeket", de bár mások számára kivette a kötelékeket, saját maga számára nem vette ki, mert örült a láncnak, és becsületének jelének tartotta. A szabadság mellett milyen értékes dolog az élet! "Bőrt bőrért, igen, mindenét, amije az embernek van, odaadja az életéért". De hadd választhasson egyszer egy keresztény - egy igaz keresztény - az élet és Krisztus között - "Nem", mondja, "meghalhatok, de nem tagadhatom meg. Megéghetek, de nem fordulhatok meg. Megvallom Krisztust, és elpusztulok a lángban. De Krisztust nem tagadhatom meg, még ha trónra is emeltek". A kettő között nem lenne választás. És akkor bármilyen földi jó is van Krisztushoz képest, a hívő bizonyságtétele azt bizonyítja, hogy Krisztus összehasonlítva értékes, mert nincs semmi, ami Krisztushoz mérhető lenne. És akkor, hogy még magasabbra menjünk - Krisztus szuperlatívuszban jó. Minden dolgok szuperlatívusa a Mennyország, és ha lehetséges lenne Krisztust a Mennyországgal versenyre hívni, a keresztény egy pillanatra sem állna meg a választásban. Inkább lenne a földön Krisztussal, mint a mennyben nélküle. Nem, nem tudom, hogy nem menne-e majdnem olyan messzire, mint Rutherford, aki azt mondta: "Uram, inkább lennék Veled a pokolban, mint a mennyben Nélküled. Mert ha a Mennyországban lennék Nélküled, az számomra a pokol lenne. Ha pedig a pokolban lennék Veled, az számomra a mennyország lenne." Fogalmazhatunk így, és minden keresztény aláírja ezt. Most pedig jöjjetek, ti, a világ hírnökei, és vegyétek vállatokra a világ minden kincsét. Cézár, öntsétek ki aranyaitokat egy csillogó halomba. Caesar, rakjátok le itt a kitüntetéseiteket egy tarka kupacba. Ide, Tiberius, hozd Capri kéjvágyának és bűnének minden örömét. Salamon, hozd ide a bölcsesség minden kincsét. Sándor, hozd ide minden diadalodat. Napóleon, hozd ide kiterjedt birodalmadat és hírnevedet, tedd ide mindazt, amit a föld jónak nevez. És most gyere, Te vérző Isten Báránya, Te megrontott és páratlan Megváltó, gyere ide, és taposd ezeket a lábad alá, mert mit érnek ezek mind hozzád képest? Megvetést zúdítok mindnyájukra. Most már halott vagyok az egész világ számára, és az egész világ halott számomra. A természet egész birodalma kicsiny hozzád képest, mint csepp a tengerben a határtalan óceánhoz képest. Jézus Krisztus tehát szuperlatívuszokban drága, mi mást mondhatnánk még? Mégis, hogy újra válaszoljunk erre a kérdésre - miért drágább Krisztus a hívő ember számára, mint bármely más ember számára? Mi az, ami a Hívő számára Krisztust drágábbá teszi? Ez az egyik válasz. Az utóbbi időben volt egy kis esőzésünk, és merem állítani, hogy nagyon kevesen vannak köztetek, akik hálásak voltak érte - hiszen egy kicsit megáztatok, amikor idejöttetek. De tegyük fel, hogy ez a záporeső Arábia sivatagjára esett volna, milyen értékes dolog lett volna. Igen, minden esőcsepp egy gyöngyszemet ért volna. És ami a záport illeti, ha aranyport zúdított volna is, a gazdag lerakódás nem lett volna összehasonlítható az özönvízzel, amikor az a magasból leereszkedett. De mi az oka annak, hogy a víz ott olyan értékes? Egyszerűen azért, mert olyan ritka. Tegyük fel, hogy Angliában vagyok - ott bőségesen van víz, és nem tudom eladni -, a víz olyan gyakori, és ezért olyan olcsó. De tegyünk egy embert a sivatagba, és hagyjuk, hogy a vízhordó kiszáradjon, jöjjön a kúthoz, ahol vizet várt, de az nem talált - nem tudjátok elképzelni, hogy az a kis csepp víz egy királyi váltságdíjat érhet? Nem, hogy az ember felhalmozza és eltitkolja minden bajtársa elől, mert attól a kis csepp víztől függ az élete? A vizet csak úgy lehet megbecsülni, ha a nyelvünk olyan, mint a tűzgyújtó, és a szánk, mint a kemencénk. Akkor tudom megbecsülni az értékét, amikor tudom, hogy mire van szüksége. Így van ez Krisztussal is. A világfi nem törődik Krisztussal, mert soha nem éhezett és szomjazott utána. De a keresztény szomjazza Krisztust. Száraz és szomjas földön van, ahol nincs víz, és a szíve és a teste Isten után liheg, igen, az élő Isten után. És ahogy a haldokló szomjas lélek kiáltja, hogy víz, víz, víz, víz, úgy kiáltja a keresztény is, hogy Krisztus, Krisztus, Krisztus, Krisztus! Ez az egyetlen dolog, amire szükségem van, és ha nem kapom meg, akkor ez a szomjúság elpusztít engem. Figyeljetek arra is, hogy a Hívő sokféleképpen lehet, és mindig azt fogjátok találni, hogy szükségletei Krisztust kedvelik meg benne. Itt van egy ember, akit az életéért fognak próbára tenni. Mielőtt elkövette volna a rosszat, azt szokta mondani: "Ügyvédek, ügyvédek, védőügyvédek, el velük, mi hasznuk van belőlük?". Most, hogy börtönbe került, egészen másképp gondolkodik. Azt mondja: "Bárcsak kaphatnék egy jó különleges védőügyvédet, aki az ügyemet képviseli". És átfutja a névsort, hogy megkeresse a legjobb embert, aki a védelmére kelhet. Végül azt mondja: "Itt van egy ember, aki ha az én ügyemet képviselné, talán remélhetném, hogy megmenekülhetek, de nincs pénzem, amiből felfogadhatnám." És azt mondja a feleségének: "Feleségem, el kell adnunk a házunkat." Vagy: "Valahogyan pénzt kell szereznünk, mert az életemért perelnek, és szükségem van egy ügyvédre." És mit nem tesz meg egy asszony, hogy ügyvédet szerezzen a férjének? Az utolsó rongyát is elzálogosítja, hogy szerezzen egyet. Nos, a hívő ember nem érzi magát éppen ilyen helyzetben? Ő egy szegény bűnös, aki az életéért pereskedik, és ügyvédet akar. És valahányszor ránéz Krisztusra, amint az Atya trónja előtt az ő ügyét képviseli, azt mondja: "Ó, milyen drága Krisztus Ő egy szegény, bűn által elpusztított bűnösnek, mert Ő képviseli az ő ügyét a trón előtt." De tegyünk fel egy másik esetet. Egy emberét, akit katonának rajzoltak. Ilyenkor az emberek mindig pótlékokat keresnek. Emlékszem, amikor a milíciára való szavazás közeledett, hogy minden ember csatlakozott egy póttagok klubjához, hogy ha besorozzák, ne ő maga menjen. Most tegyük fel, hogy valakit besoroztak, mennyire lett volna értékes egy helyettesítő? Egyetlen épeszű ember sem szeret puskapornak való élelem lenni - inkább menjen egy agyatlan ember, és végezzen ilyen munkát, de ami őt illeti, túl magasra becsüli magát. De tegyük fel, hogy nemcsak katonának húzzák ki, hanem halálra is ítélik. Látja azt a szegény szerencsétlent, amint feljön az akasztófa lépcsőjén, valaki odasúgja neki: - Mit adnál most a pótlékért? Mit adnál azért, hogy valaki eljöjjön és elviselje ezt a büntetést?" Látja, hogy őrülten forog a szeme a gondolatra. "Egy helyettest - mondja -, az egész világon nem tudnék venni egyet sem. Ki lenne helyettem helyettesítő, aki a tömeg ordítása közepette belelendülne az örökkévalóságba?" De tegyük fel - és mi csak feltételezzük, ami valóban megtörtént -, tegyük fel, hogy ez az ember nemcsak az akasztófát és a zuhatagot látta maga előtt, hanem a pokol tüzét is, és azt mondták neki: "Örökké ott kell égned, hacsak nem találsz egy Helyettest" - nem lenne-e ez értékes? Nos, jegyezd meg - ez éppen a mi álláspontunk. A keresztény úgy érzi, hogy a pokol áll előtte, ha nem lenne egy dicsőséges Helyettesítője. Jézus előlépett és azt mondta: "Én elviselem azt a büntetést, öntsd rám a poklot, Atyám hadd igyam szárazra a kárhozatot". És Ő megtette. Elviselte mindazokat a fájdalmakat, vagy azok ellenértékét. Ő szenvedett a lázadó helyett. És most, általa, a Helyettesítő által feloldozást nyertünk és szabadok vagyunk. Ó, hát nem lehet Ő egy drága Krisztus? De gondoljatok újra Krisztusra, és aztán gondoljatok a hívő ember szükségleteire. Megpróbálok átfutni néhányat közülük. A hívő egy buta bárány. Milyen drága dolog a pásztor, és milyen drága a zöld legelő és a csendes víz. A hívő olyan, mint egy elhagyatott asszony. Milyen drága dolog egy férj, aki gondoskodik róla, aki megvigasztalja és ápolja őt. A hívő zarándok, és a forró nap süt rá. Milyen drága dolog a nagy szikla árnyéka a fáradt földön. A hívő ember természeténél fogva rabszolga. Milyen drága dolog a jubileumi harsona és a váltságdíj, amely felszabadítja őt. A hívő természeténél fogva süllyedő, fuldokló ember. Milyen értékes számára a Szabad Kegyelem deszkája, Krisztus Keresztje, amelyre ráteszi szegény reszkető kezét és biztosítja a dicsőséget. De mit mondhatnék még? Nem lenne időm elmondani a hívő ember minden szükségét, és a szeretet mindenre kiterjedő és örökké áradó patakjait, amelyek Krisztusból, a forrásból, amely a hívőt csordultig tölti, áradnak. Ó, mondjátok, Isten gyermekei, nem felfoghatatlanul, kimondhatatlanul, fölöttébb értékes-e számotokra Ő, amíg a nélkülözés és szenvedés e mélységeiben vagytok? De még egyszer. Nézzétek a Hívőt nemcsak a nélkülözéseiben, hanem a legmagasabb földi állapotában is. A Hívő olyan ember, aki egykor vak volt, de most lát. És milyen értékes dolog a fény egy látó ember számára. Ha nekem, mint Hívőnek, van szemem, mennyire szükségem van a napra, hogy ragyogjon. Ha nincs fényem, a szemem kínszenvedéssé válik, és akár vak is lehetnék. És amikor Krisztus látást ad a vakoknak, látó néppé teszi az Ő népét. Ekkor tapasztalják meg, milyen értékes dolog a látás, és milyen kellemes dolog az ember számára, hogy megpillanthatja a napot. A hívő ember olyan ember, aki megelevenedett. A halott holttestnek nem kell ruha, mert nem érez hideget. Ha az ember egyszer megelevenedik, akkor meztelennek találja magát, és ruhát akar. Éppen abból a tényből fakadóan, hogy a keresztény megelevenedett ember, értékeli az igazságosság köntösét, amelyet magára öltöttek. Krisztus megérinti az Ő népének fülét és megnyitja azt. De jobb lenne az embernek süketnek lenni, mint örökké hallani a nyomorúságos nyögéseket és sziszegéseket. De ilyen lehetett volna, örökké hallani, ha Krisztus nem játszana neki minden nap édes zenét, és nem árasztana dallamfolyamokat fülébe ígéretei által. Igen, mondom, a keresztény ember újszülött erői nagyon is csatornái lennének a nyomorúságnak, ha nem lenne Krisztus. A kereszténynek még a legmagasabb állapotában is éreznie kell, hogy Krisztus szükséges számára, és akkor arra kell következtetnie, hogy Krisztus értékes számára. De hívő ember, mennyire értékes számodra Krisztus a bűnről való meggyőződés órájában, amikor azt mondja: "Bűneid, melyek sokan vannak, mind megbocsátatnak neked"? Mennyire értékes számodra a betegség órájában, amikor eljön hozzád, és azt mondja: "Betegségedben mindnyájad ágyát megvetem"? Mennyire értékes számodra a megpróbáltatás napján, amikor azt mondja: "Minden együtt van a te javadra"? Mennyire értékes neked, amikor barátokat temetnek, mert Ő azt mondja: "Én vagyok a feltámadás és az élet"? Mennyire értékes az ősz öregségedben, "még öregkorodban is veled vagyok, és a szürke hajadig elviszlek"? Mennyire értékes a halál magányos kamrájában, mert "nem félek a gonosztól, Te velem vagy, botod és botod vigasztal engem" ? És végül, mennyire értékes lesz Krisztus, amikor meglátjuk Őt olyannak, amilyen? Mindaz, amit itt tudunk Krisztusról, semmi ahhoz képest, amit majd azután fogunk megismerni. Hívő, amikor most Krisztus arcát látod, csak egy fátyolon keresztül látod - Krisztus olyan dicsőséges, hogy Mózeshez hasonlóan kénytelen fátylat tenni az arcára, mert szegény népe, amíg itt van, olyan gyönge, hogy nem tudná szemtől szembe látni Őt. És ha Ő itt kedves, amikor megcsúfolják és leköpik, milyen kedvesnek kell lennie, amikor imádják és imádják? Ha értékes a keresztjén, mennyivel értékesebb, amikor a trónján ül! Ha sírhatok előtte, és szerethetem Őt, és élhetek neki, amikor megvetett názáreti emberként látom Őt, ó, hogyan fog lelkem hozzá kötődni, hogyan fog szívemet elnyelni az iránta való szeretet, amikor meglátom arcát, és meglátom dicsőségének koronáját, amikor meghallom a szüntelen hárfások hárfázását, akik az Ő dicséretét zengik? Várj egy kicsit, keresztény! Ha Ő most értékes a Hívő számára, akkor, amikor a hit látássá válik, még értékesebb lesz. Menj ki ebből a teremből, és kiáltsd: "Ó, Uram Jézus, szeretnem kell Téged, jobban kell szolgálnom Téged, Neked kell élnem! Késznek kell lennem meghalni érted - "Te vagy drága a lelkemnek, az én szállítóm és bizalmam!". " Ezzel be is fejezem - és itt kérem az ünnepélyes és komoly figyelmeteket, míg mindenki a maga számára válaszoljon erre a kérdésre - Hallgatóm, drága-e számodra Krisztus? Fiatal Testvéreim és Nővéreim, ti, akik velem egyidősek vagytok, drága-e számotokra Jézus ifjúkorotokban? Hogyan tisztítsa meg egy fiatal az útját? Az Ő nyomdokain. Ti, középkorú férfiak és nők, értékes-e számotokra Krisztus? Ne feledjétek, hogy ez a világ csak egy álom, és ha nincs valami ennél kielégítőbb, akkor csalódottan fogtok meghalni, még akkor is, ha sikerrel jártok, még a legnagyobb vágyaitokat is felülmúlva. És ti, ősz hajú férfiak, akik tántorogva mentek a sírba - akiknek az élete olyan, mint egy gyertyafüst, amely már majdnem kialszik, mint egy lámpa, amelynek az olaja elfogyott -, értékes-e számotokra Krisztus, ti kopasz fejűek és hajszálvékonyak, értékes-e Jézus a lelketeknek? Ne feledd, az erre a kérdésre adott válaszodtól függ az állapotod. Hiszitek, ha értékes számotokra, de ha nem értékes, akkor nem vagytok hívők, és máris el vagytok ítélve, mert nem hisztek Isten Fiában. Nos, melyik az? Ó, azt hiszem, néhányan úgy érzitek, mintha fel tudnátok pattanni a helyetekről, és azt mondanátok: "Igen, Ő drága számomra, nem tagadhatom le". Volt egyszer egy jó lelkész, aki katekéziseket tartott az osztályának, és azt mondta a fiataloknak: "A kérdés, amit fel fogok tenni, olyan, hogy nem akarom, hogy bármelyikőtök is válaszoljon, csak azok, akik szívből tudnak válaszolni." A kérdésre nem tudok válaszolni. A gyülekezet összegyűlt, és feltette nekik ezt a kérdést Krisztusra vonatkozóan: "Tegyük fel, hogy Krisztus itt van, és azt kérdezné: "Szeretsz-e engem?", mit válaszolnátok?". Körülnézett, és az összes fiatal férfira és fiatal nőre vetett egy pillantást, majd így szólt: "Jézus először szól hozzátok, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?" Másodszor is szól, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?"" Ünnepélyes szünet következett, és senki sem válaszolt. A gyülekezet az osztályra nézett, és végül a lelkész még egyszer megszólalt: "Jézus harmadszor is szól hozzám, és azt mondja: "Szeretsz-e engem?"". Felállt egy fiatal nő, aki nem tudta tovább tartani a helyét, és könnyekben kitörve azt mondta: "Igen, Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek!". Nos, hányan vannak itt, akik ezt elmondhatják? Nem tudnátok-e most, ha itt lenne az ideje - bár lehet, hogy szégyenlősek lennétek oly sokan között - nem tudnátok-e, ha Krisztus felteszi nektek a kérdést - nem tudnátok-e bátran mondani, bár ellenségek között - "Igen, Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek!"? Nos, ha ilyen választ tudtok adni, menjetek haza, és imádkozzatok, hogy mások is megszeressék Őt, mert ti magatok is megmentettek. De ha kénytelenek vagytok hallgatni egy ilyen kérdésre, mint ez, ó, Isten vezessen titeket Krisztus keresésére - vezessen titeket is a Kereszthez - lássátok ott az Ő drága, vérző sebeit, lássátok az Ő nyitott oldalát - és a lábaihoz borulva mondjátok: "Bízom Benned, bízom Benned, függök Tőled", és Ti azt mondjátok: "Megmentettelek". És akkor majd talpra ugorsz, és azt mondod: "Uram, szeretlek Téged, mert Te szerettél először engem". Legyen ilyen a vége ennek a prédikációnak, és Istennek legyen minden dicsőség.