Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
A Tarsusi Saul megtérése a keresztény történelem egyik legfigyelemreméltóbb ténye volt. Pünkösd óta talán soha nem történt hasonlóan fontos esemény. Az evangélium erejének és Igazságának bizonyságaként volt fontos. Amikor egy ilyen hevesen ellenálló, intelligens és jól tanult ember az Úr mennyből való megjelenése által megtérhetett a názáreti hitre, ez egyaránt tanúságtétel volt Urunk feltámadásának tényéről és Igéjének hatalmáról.
Pál is magas helyet foglalt el a hit védelmezői között, amikor az evangéliumnak a judaizmussal és a filozófiával szemben kellett megvetnie a lábát. Mivel jól ismerte az Ószövetség szentírásait és a zsidók hagyományait, és nagy érvelési képességekkel rendelkezett, a hit vezető apologétája lett. A zsinagógákban és az iskolákban megdöntötte azokat, akik ellenezték Jézus tanításait. Ezen kívül Pál apostol megtérése nagy lendületet adott a keresztény egyház missziós szellemének. Itt kiemelkedően ragyogott.
Mely országokba nem vitte el az evangéliumot? A körülmetéletlenek apostolává rendelve a föld legtávolabbi végein is hirdette Jézus Krisztus nevét. Az apostol, mint író, a keresztény kánonban a legmagasabb helyet foglalja el. Istennek tetszett, hogy ezt a figyelemre méltó embert választotta ki az ihletés közvetítőjéül, akinek írásai által az Isten kegyelméről szóló evangélium legátfogóbb és legteljesebb bemutatását kapjuk. Lapozzuk fel az Újszövetséget, és döbbenten látjuk, hogy milyen nagy teret foglalnak el annak a valakinek a levelei, akit először Tarsusi Saulnak, majd Pálnak, Jézus Krisztus szolgájának neveztek.
Tény, hogy Pál nemcsak irányította a korabeli keresztény egyház energiáit, hanem ő alakította ki annak cselekvési módját is. Ezen túlmenően olyannyira meghangsúlyozta a keresztény világ gondolkodását, hogy - Isten nevében - feltételezem, hogy mind a mai napig nagyobb befolyást gyakorol a kereszténység teológiájára, mint bármely más ember. A kegyelemtanok nagy apostolaként tartjuk őt számon. Egy tanítók sorát vezetve, akik közül kiemelkedik Augustinus és Kálvin, "bölcs építőmesterként" páratlan marad. Még a nehezen érthető dolgok is, amelyekkel nem félt megküzdeni, máig hatottak a keresztény teológiára.
A páli jelet soha nem lehet kitörölni az egyháztörténelem lapjáról. Ez azonban ma reggel nem az én dolgom. Inkább arra szeretném emlékeztetni önöket, hogy Pál apostol megtérése önmagában is tanulságos volt. Nemcsak az egyházra volt hatással, hanem mint elbeszélés számunkra is tanulságos. Nem szabad úgy tekintenünk rá, mint egy furcsa jelenségre, amelyet csak bámulni és csodálkozni kell - ez egy tanulságos könyv minden időkre. Tanítások egész világát tartalmazza, és elsősorban erről a pontról tanít - az Isten egyházában való isteni beavatkozás tényéről.
Istennek tetszett az igehirdetés bolondsága, hogy megmentse azokat, akik hisznek. Ez az eszköztelenség kora - Krisztus azt mondja tanítványainak, hogy menjenek el az egész világra, és hirdessék az evangéliumot minden teremtménynek. És az emberek általában azáltal térnek meg, hogy egyik komoly szív a másikhoz fordul. Pál azonban nem ilyen módon tért meg. Őt az élő Krisztusnak a mennyből való közbelépése hívta be az egyházba, közvetlenül a lelkéhez szólva. És nem kételkedünk abban, hogy ugyanennek a Jézusnak még mindig megvannak a maga módszerei arra, hogy elérje az emberi szíveket, amikor az emberi eszköz nem áll rendelkezésre.
Pál megtérése egy típus, vagy ahogy a mi változatunkban olvasható, egy minta, és természetes, hogy azt hisszük, hogy a mintát lemásolták. Úgy tekintem az ő megtérését, mint néhány más, már megtörtént és a keresztény megtestesülés utolsó órájáig megtörtént megtérés tipikus példáját. Bizonyos embereket nem nyilvánvaló eszközökkel, hanem titkosabb eszközökkel fognak Istenhez vezetni. Az egyháznak oka van hinni, hogy miközben szorgalmasan használja a rá bízott összes erőt, egy nála sokkal magasabb hatalom közbelépése lesz, amely nagy sikereket fog elérni, és nagy erőtöbbletet hoz számára.
Amíg Barak odalent harcol, addig a mennyei csillagok is harcolnak Sisera ellen. Erről a pontról szeretnék ma reggel beszélni, Isten dicsőségére és a köztünk lévő csüggedő lelkek bátorítására.
I. Első gondolatunk ma reggel az lesz, hogy A TANÍTÁSÁN TÚL MÁS TERMELŐ ERŐK MŰKÖDNEK AZ EGYHÁZ MUNKÁJÁBAN. A tanítása a növekedés fő forrása. A legtöbb fia és lánya születését a tanításra kell várnia, amelyet tagjain és szolgáin keresztül adhat. De azt sem szabad elfelejtenie, hogy ezeken a kijelölt szerveken túl más erők is működnek. A hegy tele van tűzlovakkal és tűzszekerekkel az evangélium körül.
És először is hadd emlékeztesselek benneteket arra, hogy mi várható a Szentlélek munkájától Krisztus egyházában. Az egyház minden sikere általa jön létre. Az egységben lévő isteni Szentháromságnak ez az áldott Személye szívesen ad erőt Isten Igazságának, hogy az hatni tudjon az emberek szívére és lelkiismeretére. Nem erre a pontra hívom fel azonban a figyelmeteket. Egy kérdést szeretnék feltenni nektek: Nincs okunk arra számítani, hogy a Szentlélek időnként megmutatja hatalmát, és az Egyház szokásos szerveitől függetlenül működik?
Az biztos, hogy a Szentlélek emberi közreműködéstől függetlenül közvetlenül is képes hatni az emberek elméjére, mert az elmúlt korokban gyakran megtette ezt. Ha úgy tetszik neki, képes megolvasztani a makacs szívet, leigázni az elszánt akaratot, és megtisztítani a romlott érzelmeket. És bár hiszem, hogy Ő sohasem az Igazságtól és Krisztus dolgaitól függetlenül cselekszik, mégis képes mindezt úgy tenni, hogy közben teljesen függetlenül cselekszik minden emberi tanítástól. Sok ilyen eset volt már. Hallottunk olyan emberekről, akik munkájuk közben nem szoktak Isten házába járni, sem vallásos könyveket olvasni - és mégis munkájuk közepette bűnbánó és áhítatos gondolatokkal teltek meg - és hirtelen teljesen új életet kezdtek.
Ismerünk olyan eseteket, amikor olyan személyek, akik nem törvényes tevékenységet folytattak, hanem a bűn elkövetésére törekedtek, mégis úgy találták, hogy Isten hatalma nagyobb volt felettük, mint romlott vonzalmaik hatalma. Meglepődtek bizonyos gondolatokon, amelyeket korábban soha nem ismertek fel, megálltak, és arra indultak, hogy teljesen más irányba forduljanak. Valójában Krisztus-hívőkké és szent és lelkes életű emberekké váltak.
Miért ne tehetné ezt a Szentlélek még mindig? Ha úgy tetszik neki, hogy minket alkalmaz, akkor az Ő becsületére válik, hogy ilyen szegényes eszközökkel dolgozik, de ha úgy tetszik neki, hogy időnként nélkülünk dolgozik, az is az Ő becsületére válik, és hozzátehetem, hogy a mi megelégedésünkre is. Mert mi örülünk annak, hogy Ő megmutatja a hatalmát. Joggal várhatjuk, hogy néha így fog cselekedni, és ez egyike azoknak az erőknek, amelyek eszközöktől függetlenül is működhetnek.
Gondoljatok újra, testvéreim, Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus közbenjárására. A mennyben a leghatásosabb annak a könyörgése, aki itt a földön engesztelést ajánlott fel népe bűneiért. Sionért nem hallgat el, és Jeruzsálemért nem nyugszik. Nem is fog, amíg az Ő dicsősége be nem tölti az egész földet, és választott menyasszonya nem részesül benne. Most a mi Urunk Jézus Krisztus nemcsak azokért imádkozik, akikért mi imádkozunk, hanem Ő azokért is imádkozik, akikért soha nem is gondoltunk arra, hogy imádkozzunk.
Vannak olyanok, akiket az Örökkévaló Trónja előtt említ, akiket mi soha nem említettünk. Őket még soha egyetlen közbenjáró keresztény sem figyelte meg, akiknek az esete soha egyetlen istenfélő szívre sem gyakorolt hatást. Jézus mégis ismeri őket - és valóban kiált értük Istenhez, és vajon nem érkezik-e hozzájuk Kegyelem a kellő időben? Igen, testvéreim, örülök ennek, hogy ahová tudatlanságomból vagy szeretetem szűkösségéből adódóan imám soha nem nyúlt ki, oda az Urimot és Thummimot viselő nagy Főpap imája még elérhet, és az Isten üdvössége el fog jutni az ilyenekhez.
Nem kétlem, hogy Jézus azt mondta volna Pálnak: "Imádkoztam érted, és ezért az enyém leszel", és sok más esetben ugyanez igaz. Urunk közbenjárása hatalmas hatalom, és mivel az emberek számára ajándékokat nyer, igen, a lázadók számára is, apostolokat, prédikátorokat és tanítókat hív el az isteni kegyelem. Nem a mi kollégiumaink, tanácsaink, társaságaink vagy konferenciáink, hanem Jézus közbenjárása az erőnk fő támasza - az emberek elhívásának titkos oka az evangélium misztériumában.
Gondoljatok egy másik erőre is, amelynek eredménye nem teljesen a nyilvánvaló eszköztárral összefüggésben merül ki. A hívek mindennapos és szüntelen közbenjárására gondolok mindenütt. Természetesen ez a közbenjárás sikerre viszi az eszköztárat, az Egyház munkája e nélkül semmi sem lenne - az igaz ima az igazi erő. De vannak olyan imák, efelől nem kételkedem, amelyek feljutnak az égbe, de nem egy konkrét ügynökséggel kapcsolatban ajánlják fel őket, és nem kapnak választ semmilyen nyilvánvaló eszköztáron keresztül.
Vannak olyan sóhajtások, amelyeket nem lehet kimondani az általános ügyért, a választottak újjászületéséért, a Megváltó dicsőségéért, amelyekben közvetlenül Istenhez fordulunk, és azt várjuk, hogy szétszakítsa az eget, és felemelkedjen az Ő erejével - az ilyen imák valószínűleg a maguk hasonlatossága szerint kapnak választ. Az Egyház imái, mint mondtam, nagymértékben az eszközrendszerre hullanak le, de - nem kétlem - magányos és műveletlen helyekre is hullnak. Isten Egyházának imái olyanok, mint a felhők, amelyek a tengerről szállnak fel, amint a nap a hullámokra süt - az ember által bevetett mezőkre hullanak, de a vadon legelőire is hullanak - és a kis dombok mindenfelől örvendeznek.
Ki mondaná, hogy Saul megtérése nem István imájára vezethető vissza, amikor a halálakor azt mondta: "Uram, ne ród fel nekik ezt a bűnt"? Mégsem volt a kettő között olyan egyértelmű kapcsolat, amelyet meg lehetne határozni és le lehetne írni. Ki mondaná, hogy a jeruzsálemi komoly imára való összejöveteleknek nem lehetett erejük Istennél az üldözők megtérésére, akiktől való félelmük miatt talán még komolyabban imádkoztak? Mégsem látjuk ugyanazt az összekötő kapcsot, mint a János Márk anyjának házában tartott híres imaösszejövetel és Péter börtönből való kiszabadulása között.
Imádkozzatok tovább, szeretett testvéreim, mert bár úgy tűnik, hogy imáitok és az emberek fiainak üdvössége között nincs kapcsolat, mégis ez lesz az egyik olyan erő, amely nem fog hiába működni. Istennek tetszeni fog, hogy az alázatos és ismeretlen könyörgőkre adott válaszként előhozza az Ő elrejtett sajátjait.
Akkor ne feledjétek, hogy van egy másik megfoghatatlan, de nagyon erős erő - Isten Igazságának illata a világban. Az Igazság főként a róla szóló egyszerű, komoly kijelentések által terjed, de az Igazságnak van egy illata is, egy benne rejlő illat, amely még a hallgatásunkban is terjeszti magát. Pál kijelentette, hogy ahol az evangéliumot hirdette, ott Isten édes illata volt, mind azokban, akik üdvözültek, mind azokban, akik elvesztek. Az evangélium olyan, mint a mirha, a kasszia és az aloé. Még ott is érezteti hatását, ahol nem keresik. Tegyünk egy kis keleti illatszert egy szobába, és az egész levegő megtelik az édességével.
Ahol Jézus Krisztus evangéliuma megjelenik, ott átitatja a társadalmi légkört, áthatja a társadalmat, messze túlmutat a helyi lakhelyén. Nem kétlem, hogy sok ember, aki még nem hajtott fejet Krisztus Istensége előtt, öntudatlanul is sokat tanult tőle, és amit talán sajátjuknak gondolnak, az nem más, mint a Názáreti Jézus áldott plagizálása. Még az emberek filozófiái is annál józanabbak, és az emberek törvényei annál szelídebbek lettek az evangélium létezése miatt.
Az emberek nem élhetnek keresztények között, és nem zárkózhatnak el teljesen a kereszténység befolyásától. Ott van egy levendulamező, és bár az ember gyűlöli az illatát, és ha el is zárja az ablakait, és zárva tartja az ajtaját, valahogyan mégis számíthat rá, hogy ha a szél a megfelelő irányba fúj, az illat eléri őt. És így van ez itt is - ha valaki nem hallgatja az evangélium hirdetését, ha állandóan elhanyagolja a kegyelem eszközeinek látogatását -, mindezek ellenére a mennyek országa közel került hozzá. És a kegyelem angyala valamilyen formában gyakran keresztezi majd az útját.
Nem remélhetünk-e eredményeket ezektől a hatásoktól? Nem lehetnek-e ezek a dolgok az ék vékony vége, amelyet az isteni erő addig hajt, amíg a bűnös el nem válik a bűneitől? Biztos vagyok benne, hogy ez számtalan esetben így van. Mert az evangéliumról azt mondhatjuk, amit Dávid mondott a napról: "Kimenetele az ég végéig tart, és körforgása annak végéig tart, és semmi sincs elrejtve a forrósága elől".
Ne feledjétek továbbá, hogy a világban, bárhol is vannak hívők, a keresztény élet és a keresztény halál hatása érvényesül. A keresztény élet hatalmas erőt gyakorol. Ahol a keresztény a hivatásának megfelelően cselekszik, és a benne lévő Kegyelem szentségben ragyog, ott azok, akik megfigyelik őt, tudomásul veszik róla, hogy Jézussal volt. És mivel a példa hangosabban beszél, mint a parancsolat, nagyon markáns eredményekre számíthatunk. A keresztény szentség ékesszólása hatásosabb a megtérésre, mint a keresztény szónokok minden beszéde - nem remélhetünk-e tehát megtérőket általa?
Így minden igazi keresztény halálában is vannak titkos erők. Amikor az istentelen ember ott áll az ágya mellett, és látja, hogy egy keresztény szent diadalmasan énekelve hal meg, lehet, hogy egy szót sem szól hozzá - lehet, hogy a haldokló keresztény annyira elmerül a mennyben, hogy aligha gondol a szemlélődő bűnösre -, de ez a boldog halál erőteljes eszköz lesz arra, hogy felkeltse, vonzza, megnyerje a szívet Krisztus Jézus számára. Emellett, testvéreim, soha nem szabad elfelejtenünk, hogy Isten minden gondviselésbeli munkája azok oldalán áll, akik Jézus evangéliumáért harcolnak.
Igazán mondhatnám az Egyházról, hogy a mező kövei szövetségben vannak vele, és a mező állatai békében vannak vele, mert minden a javára válik. A betegség, amikor végigvonul a földön, hatalmas prédikátor a gondolkodás nélküli tömegek számára. Láttunk olyan embereket, akiket a kolera éveiben lenyűgözött, és akik korábban megvetették a vallást. Megfigyeltük őket, amint figyelmesen hallgatnak ránk, amikor a betegség megalázta őket. Amikor a házba beköltözött a halál, és a drága kisbaba meghalt, gyakran előfordult, hogy olyan fülek nyíltak meg, amelyek korábban soha nem hallották az evangéliumot. És olyan szívek hatottak rájuk, amelyek kemények voltak, mint a vas, amíg a nyomorúság tüze meg nem olvasztotta őket.
Úgy vélem, hogy maga a halál is képes szövetségese egy hűséges lelkésznek. A temetések, amelyek az emberek szívét természetes szomorúsággal törik meg, gyakran felülírják a szívük megtörését lelki értelemben is, így gyakran olyan emberek kerülnek Jézushoz a szeretteik halála által, akik minden emberi látszat szerint egyébként elveszettek volna. Legyetek bátrak, ti, akik Krisztusért harcoltok - a betegség és maga a halál is felülkerekedik, hogy segítsen rajtatok. A fizikai csapások és katasztrófák le fogják győzni az emberek lázadó szellemeit, és akkor ti, vigasztalásul belépve, fogadtatásra találtok az evangélium számára.
Ahogyan Isten a hódító Izrael elé küldte a darazsat, hogy legyőzze a kánaánitákat, úgy küldi a Gondviseléseket, hogy együtt munkálkodjanak, a mi segítségünkre, hogy az Igazság győzedelmeskedjen. A Gondviselés, mint az angyal a sírnál, elgördíti értünk a követ. Egyenessé teszi a sivatagban Isten számára az országutat. Ez az Illés, amely utat nyit az eljövendő Megváltónak.
Ezen túlmenően nem szabad elmulasztanom emlékeztetni önöket arra, hogy minden embernek van lelkiismerete. És bár a lelkiismeret szomorúan sérült, mégis a jobb oldalra hajlik. A lelkiismeret nem tökéletes, bár egyesek azt állítják, hogy az. Az ember minden képességéhez hasonlóan a bűnbeesés következtében megzavarodott, és ezért a lelkiismeret nem tévedhetetlen bírája a jónak és a rossznak. Mindezek ellenére, bár félig vak, mégis tudja, hogy mi a világosság és mi a sötétség. És bár a keserűt édesnek, az édeset pedig keserűnek állítja, az erőszakban, amelyet önmagára gyakorol, mégis egy még elpusztíthatatlan belső érzéket fedez fel.
Mégis tény, hogy még azok is, akiknek nincs törvényük, "törvényt jelentenek maguknak: akiknek szívükbe van írva a törvény cselekedete, a lelkiismeretük is tanúskodik, és gondolataik eközben egymást vádolják vagy mentegetik". A jog még mindig visszhangot ébreszt az ember kebelében. A tiszta, a jó, az igaz még mindig számíthat a bennünk pislákoló erkölcsi érzék elismerésére. A prédikátor számára ez reményteli tény, és nem szabad megfeledkeznie róla.
Lássuk tehát, hogy a mi munkánkon túl, amelynek állandónak, szüntelenül és intenzíven kellene lennie, a Szentlélek munkálkodik. Krisztus könyörög értünk. A hívek egész társasága örökös közbenjárásukat küldi felénk. Isten Igazságának áldott illata terjed szét a világban. A szent élet és a diadalmas haldoklás bizonyítéka és ereje van. A Gondviselés kerekei forognak, és az emberek lelkiismeretét rávesszük, hogy engedjen Isten Igazságának. Ezzel nagyon sietősen végigfutottam a megfontolások igen széles skáláján.
II. Másodszor, testvéreim, gondoljatok arra, hogy ezektől a forrásoktól figyelemre méltó megtérésekre számíthatunk. A megtérések nagy részét a keresztény emberek gyermekeinek mindennapos tanítása, az evangélium állandó hirdetése, a vallásos irodalom terjesztése és Krisztus követőinek közvetlen erőfeszítései révén várjuk. De mindezeken túlmenően joggal várhatunk figyelemre méltó megtéréseket azoktól a kevésbé nyilvánvaló forrásoktól, amelyekről már beszéltem.
Mint Saul esetében, ezek a megtérések olyan személyeket fognak elhozni hozzánk, akik korábban előítéletek miatt hevesen ellenezték az Igazságot. Pálban egy olyan embert látunk, aki nem azért állt szemben Krisztussal, mert Isten Igazsága ellen volt, hanem mert úgy gondolta, hogy Jézus nem a Messiás. Heves szívvel imádta Istent, atyáinak Istenét - és mivel úgy gondolta, hogy a názáreti Jézus olyasvalaminek állította magát, ami nem volt, haláláig üldözte a tanítványait.
Miután meggyőződött arról, hogy tévedett, azonnal követte a helyes utat. És remélhetjük, hogy olyan közbeesések történnek, amelyekben a Szentlélek megvilágosítja a sötétségükben őszinte emberek sötétségét, és hogy a világosságot látva elfogadják az evangéliumot, és meghajolnak Királyunk előtt. Legyen ez imáitok tárgya. Nem kételkedem abban, hogy ezen a napon találunk olyan embereket, akik a gonosz ügynek szentelték magukat, akik mindazonáltal nem választják szándékosan azt, amiről tudják, hogy tévedés. Azért vannak elkötelezettek, mert tudatlanságukban őszintén hisznek abban, hogy az igaz.
Sok eretnek halt meg az eretnekségéért, mert azt hitte, hogy az Isten igazsága. Azért kell imádkoznunk, hogy ezek az emberek, akik helyesen cselekednének, ha tudnák, megkapják annak áldott segítségét, aki a világ világossága, és az Ő világosságában meglássák az igaz világosságot. Ilyen esetekben a megvilágosodásukat kellene remélnem. Jó gyöngyöket keresnek, és bízom benne, hogy megtalálják a Nagy Ár gyöngyét. Ő, aki becsületes és jó földet teremtett nekik, bízunk benne, hogy jó maggal fogja elvetni őket.
Ezektől a forrásoktól várhatjuk olyan személyek megtérését is, akik eddig is sok kárt okoztak a jó ügynek, és akik elhatározták, hogy még többet fognak tenni. Nem így fogalmaz Anániás? "Nagy rosszat tett a jeruzsálemi egyháznak, és itt hatalma van arra, hogy megkötözze mindazokat, akik a Te nevedet hívják". Igen, de ne essetek kétségbe egy ember miatt, mert szorgalmasan ellenkezik. Ne essetek kétségbe még azért sem, mert dühös. Bármi jobb, mint közönyben szunnyadni. Provokáld az embert az evangéliummal, amíg a fogait csikorgatja rád, és annál kevésbé valószínű, hogy megtér.
Addig prédikálj neki, amíg azt nem mondja: "Jól játszik egy szép hangszeren, édes hangokkal bűvöli el a fülemet", és valószínűleg örökös pusztulásba ringatod. Szeretem látni, hogy az embereket inkább ellenkezésre késztetik, mint arra, hogy belenyugodjanak, mert nem érdekli őket, hogy az evangélium igaz vagy hamis. Számíthatunk arra, hogy az Úr letartóztatja ellenségei közül a legfőbbeket, mert ez dicsőségére válik.
Ezek a források valószínűleg azok közül fognak megtérőket hozni, akik a szokásos szolgálatok számára elérhetetlenek. Néha sajnáljuk, hogy az alaposan hívő szolgálat hangja ritkán hallatszik a királyok udvarában, és hogy kevés remény van arra, hogy az evangélium elérje a föld nagyjait. Nem, de mindezek ellenére az Úr el tudja érni azokat, akiket mi nem tudunk elérni. Ő életében vagy a haldoklás órájában el tud jutni olyan emberek szívéhez, akiknek a fülét soha nem érte el az Igazság egyetlen tanúságtevője sem, és Ő mégis a lábaihoz tudja őket juttatni. Ő képes ezekből a kövekből gyermekeket támasztani Ábrahámnak.
Pál nem hallotta volna Krisztus prédikátorát. Börtönbe sietett volna vele, de soha nem hallgatta volna meg. Nem volt valószínű, hogy Saul rendes eszközökkel megtérne. Nem állt volna meg, hogy megvizsgáljon bármilyen dokumentumot, ha felajánlották volna neki. Krisztus apologétáit gúnyosan elutasította volna, de az Úrnak van útja, ahol nekünk nincs, és Ő saját szuverén hatalmával hívja el, akit akar.
Elvárhatjuk, hogy azok a személyek, akik ezen okok miatt térnek meg, nagyon komolyan gondolják a dolgot. Az az ember, aki úgy érzi, hogy Isten különös kegyelemmel viseltetett iránta, úgy érzi, hogy mivel sokat szeretett, és sokat bocsátott meg neki, sokat kell szolgálnia. Ha a vasárnapi iskolában vagy az Igazság szokásos hallgatása után jutottam Krisztushoz, akkor nagy adósa vagyok Isten kegyelmének. De nagy a valószínűsége annak, hogy nem leszek annyira lenyűgözve adósságomtól, mint amennyire kellene. De ha egészen eltévedtem az útból, úgymond, a bűn pusztájában, és mégis az Úr hangja, amely a Libanon cédrusait töri meg, megszólalt a fülemben - akkor dicsőíteni fogom ezt a hangot, és dicsőítve azt, megszentelem magam annak az Istennek, aki megszólaltatta.
Az ilyen emberek is mélyen evangélikussá válnak. Pál evangélizmusának túláradó erejét arra vezetem vissza, hogy olyan figyelemreméltóan megtért. Nem tudott megelégedni az Igazság felszínével - lemerült a Kegyelem és a Szuverenitás mélységeibe. Meglátta magában Isten határtalan hatalmát, végtelen irgalmát, abszolút szuverenitását. És ezért mindenki másnál világosabban tett tanúságot ezekről az isteni tulajdonságokról. Beszélt a kiválasztásról, a predestinációról és Isten mély dolgairól. Ki más írhatta volna meg rajta kívül a Római levél kilencedik részét vagy a Galáciabeliekhez írt levelet?
Bátorság tehát, Testvéreim és Nővéreim - a nemes elmék még a Mesterünk szolgálatában fognak állni. Azt mondják nekünk, hogy a pápaság hatalma terjed az országban, hogy az emberek mindenütt visszatérnek a régi tévtanokhoz, amelyektől egykor megszabadultak. Azt mondják nekünk, hogy újra a babonák vaskerekei alá fognak minket darálni. Másfelől pedig azt halljuk, hogy a hitetlenség és a szkepticizmus járványként terjed az országban. Ne féljetek! Isten megtéríti a papokat és meggyőzi a hitetlen demagógokat. Nem kell félnetek. Az ellenség oldalán álló vezetők még bajnokok lesznek Mesterünk seregében.
Ne számítsatok gyenge bandáitokra. Ne számoljatok a már besorozott félénk katonákkal. Ne mondjátok: "Milyen kevesen vagyunk és milyen gyengék!" Nem tudjátok, hol vannak az Úr elrejtett harcosai, sem azt, hogy a hatalmasok közül melyik főnököt rejtette el. Nem pusztán a világiasság dolgai között vannak elrejtve, hanem ott vannak, nyíltan ellenségeskedve az Ő keresztjével és koronájával szemben - a Krisztus elleni leghatalmasabb harcosok. Ezek közül néhányan a győzedelmes Kegyelem által Isten szolgáivá válnak. Nem tudjátok ezt elhinni? Nincs hitetek Jézus Krisztusban? Ha hiszitek, nem fogtok-e imádkozni érte? Ha imádkozol érte, nem várod el? Minden lehetséges annak, aki hisz. Mindenekelőtt az örökkévaló Isten hatalmának és az Ő örökké áldott Lelkének minden lehetséges. Erről nem kell többet mondanunk, hanem egy harmadik elmélkedésre kell áttérnünk.
III. EZ AZ ALKALMI ESZKÖZSÜLLYESZTÉS CSODÁLATRA MÉLTÓ CÉLOKAT SZOLGÁL. Veszélyes dolognak gondolhatnánk, hogy Isten néha az embertől függetlenül munkálkodik a Kegyelemben. Úgy értem, hogy veszélyes az egyház szorgalmára nézve, mert egyesek mindig elég készek arra, hogy kifogásokba kapaszkodjanak, hogy Isten munkáját magára hagyják. És mindig vannak bizonyos tétlen lelkek, akik szívesen mondanák: "Hagyjuk, hogy Isten végezze a maga munkáját, az nélkülünk is elvégezhető, tehát mi felmentést kapunk".
Ezek az emberek jobban tudják. Tudják, hogy a beszédük hazugság. Nem érné meg a Mesternek, hogy megcáfolja őket, a saját szívük ítéli el őket. Csodálatra méltó okai vannak az Úr egyedüli munkálkodásának - először is, ezek a közbelépések az élő Krisztus jelenlétét tárják fel. Mi is gyakran megfeledkezünk az Úr Jézus Krisztus személyéről, pedig az egyház ereje Krisztusban rejlik. Ő az Isten Bölcsessége és az Isten Ereje. Néhányan talán emlékeznek Jézusra, de nem az Ő jelenlegi Személyes Jellemében.
A római katolikus egyházban a hívő lelkek feletti hatalma nem kis mértékben abban rejlik, hogy Krisztus személyéről sokat beszélnek, szeretik és tisztelik. De jól jegyezzétek meg, hogy a római egyház Krisztusát ritkán láthatjátok csak kétféle magatartásban. Rendszerint vagy csecsemő az anyja karjaiban, vagy pedig halott - ritkán mutatják be Őt élő Királyként, Fejedelemként és Úrként. Mindkét első aspektusban tiszteljétek Őt, a megtestesült Isten és a haldokló Megváltó legyen a szíveteké. De van egy másik tény is, amit szem előtt kell tartanotok, mégpedig az, hogy Ő mindig él! Az az egyház, amely nem feledkezik meg sem a születéséről, sem az áldozatáról, de a legtisztábban felismeri, hogy Ő még mindig él, az az egyház, amely győzni fog.
Az egyháznak élő Feje kell, hogy legyen, nem tudunk meglenni nélküle. Az emberek bizonyosan kitalálnak maguknak egy élő fejet, ha figyelmen kívül hagyják az élő Krisztust. Találnak majd valamilyen papot, akit szívesen felruháznak az istenség attribútumaival, és Krisztus helytartójának állítják be. Nekünk azonban van egy élő Krisztusunk, és amikor tetszik neki, hogy Lelke által megjelenjen bármely embernek - nem csodás megjelenésekről beszélek, hanem Lelkének egyéb közvetlen működéséről az emberek lelkén -, amikor kinyilatkoztatja magát az embereknek, minden eszközöktől függetlenül, akkor az Egyház ismét felfedezi, hogy Ő a közepében van, beteljesítve ígéretét: "Íme, én veletek vagyok minden napon, a világ végezetéig". Az Úr Jézus még mindig az arany gyertyatartók között jár, és élő erőt gyakorol az emberek szívében és lelkiismeretében - és azt szeretné, ha ezt nem felejtenénk el.
Továbbá, kedves Barátaim, ezek a közbelépések arra hajlamosak, hogy emlékeztessék az Egyházat a Szentlélek természetfeletti hatalmára. Manapság az a tendencia, hogy a természetfelettit kiiktatják, mindent az értelem uralma alá hajtanak, és a hit tagadását követelik. De mindezek ellenére van Szentlélek. Legyetek biztosak abban, hogy a hitvallás azon tanítása, hogy "Hiszek a Szentlélekben", valóságos. Annyira biztos vagyok abban, hogy van Szentlélek, mint abban, hogy élek, mert az én lelkemhez szólt, és kapcsolatba kerültem vele. Tudom, hogy van emberi elme, mert azok az elmék hatással voltak rám. Azt is tudom, hogy van Örökkévaló Lélek, mert Ő hatott a szellememre, és én azt beszélem róla, amit tudok, és tanúsítom, amit láttam. Amilyen mértékben ez az Igazság az Egyház számára személyes tapasztalatai által világossá válik, azáltal, hogy a Lélek ott mozog, ahol akar, és isteni csodákat tesz, az Egyház a Magasságból származó erővel lesz felövezve.
Ez is hajlamos arra, hogy az isteni tulajdonságok közül sokat feltárjon. Az ilyen figyelemre méltó módon megtért emberek bizonyosan megmutatják Isten szuverenitását. "Irgalmazok, akinek akarok, és könyörülök, akinek könyörülni akarok" - ez a kijelentés mennydörgésként gördül Pál feje fölött, amikor a mennyei fény lángja közepette elsüllyed. Isten megmenti, akit akar, mert megállítja az üldözőt dühének tombolásában. Itt is megmutatkozott Isten hatalma.
Mintha mennydörgés hallatszott volna a mennyből: "Istené a hatalom", amikor Saul a földre zuhant, megsebesülve a Béke Fejedelmének nyilai alatt. Ott is látható volt az isteni kegyelem. Pál úgy tekintett magára, mint Isten hosszútűrésének legszebb mintájára, aki kegyelmet nyert, noha üldözte Isten egyházát. A bűnösök legfőbbje, és mégsem maradt el egy fikarcnyit sem az apostolok legfőbbjétől.
És így ezek a figyelemre méltó megtérések nagyon is segítik az Egyház hitét. Amikor már kezd megereszkedni és elsüllyedni, amikor a szent emberek úgy gondolják, hogy legalábbis egy időre az ügynek el kell sorvadnia, és még a legbátrabb lelkek is inkább várnak, minthogy előremeneküljenek - akkor jönnek ezek a figyelemre méltó megtérések, és lelkesítik az egész csapatot - és bátorságot vesznek, és készséges léptekkel menetelnek a győzelem felé!
És ez is megdöbbenti és lenyűgözi a világot. Mit tud a világ azoknak a megtéréséről, akik gyermekkoruk óta ezekben a padokban ülnek? Mit érdekli a világot azoknak a hite, akiket - önmaguk szerencséjére - már ifjúkoruk óta Jézushoz vezettek? De sírjon csak néhány durva káromkodó a bűnbánat könnyeit. Hadd hirdesse valami merész üldöző azt a hitet, amelyet egykor el akart pusztítani, és az egész város hallja ezt! Az egész ország megdöbben, és arányaiban Isten megdicsőül, és az Ő kegyelmének ereje megnyilvánul.
Látjátok tehát, hogy jó okai vannak annak, hogy az Úr így munkálkodik. Azt tesz, amit akar. Azt akarja, hogy lássuk, hogy nincs ránk szüksége. Ha akarja, használhat minket. Ez az Ő szabálya, és nekünk úgy kell dolgoznunk, hogy tudjuk, hogy ez a szabály. De imádnunk, csodálnunk és áldanunk kell Őt, hogy néha, félretéve minket, a saját puszta kezét teszi be a munkába. Így az Ő dicsőséges jobb karja felmagasztosul, mert az Úr jobb keze vitézül cselekszik.
IV. Most elérkezünk a negyedik ponthoz, és a végére érünk. MINDEZ SEMMIKÉPPEN SEM CSÖKKENTI AZ ESZKÖZISÉG ÉRTÉKÉT. Ez nem így értendő, és csak az ostobaság értelmezné így. Mert először is, az ilyen esetek ritkák, nagyon sokkal ritkábbak, mint az egyház közvetítésével történő megtérések. Egyetlen Saul csapott le a földre, csak egy. Péter azonban pünkösdkor prédikál, és háromezer ember szíven szúrják. Nézd meg a számbeli különbséget!
Az evangélium hirdetése Isten útja a megtérésre - az Ő szokásos és általános útja. "Mivel minden útja kövérséggel esik", különösen így van ez az Igazságnak egy komoly szív által más szívek felé való szolgálatának ezen útjával. Egy Pál, mondom, egy Pál a damaszkuszi úton - de háromezer ember üdvözült Péter igehirdetése által. Olvastam egy Gardner ezredesről, aki éppen azon az éjszakán, amikor nagy bűnt készült elkövetni, látta, vagy azt képzelte, hogy látta, hogy megjelent a mi Urunk, és hallotta a következő szavakat: "Mindezt én tettem érted, mit tettél te értem?". Van egy ilyen eset - csak egy -, amelyről azt hiszem, hogy egészen biztosan igaz eset.
De abban az időben Skóciában és Angliában talán ötvenezren voltak, akiket az irgalmasság szokásos módszereivel vezettek el az Igazság megismeréséhez. Tehát a különleges közbeavatkozó Kegyelem időnkénti megmutatása nem zavarja az Egyház rendes munkáját, és nem csökkenti az Egyház megbecsülését. Megyek, és a sövényben látok egy fát, amelyen gazdag gyümölcsök teremnek. Meglepődöm, nem tudom, hogyan került oda, nagyon szokatlan dolog, hogy kerti gyümölcsfáinkat közterületi sövényben látom. De ha már láttam, nem gondolok kevésbé a szomszédomra, aki odaát gyümölcsfákat ültet a gyümölcsöskertjében.
Ez a szokásos módja a gyümölcsök megszerzésének. Ha néha-néha egy gyümölcsfa nő ki a pusztán, ha éhesek vagyunk, örömmel szedjük le a gyümölcsöt - nem tudjuk, hogyan került oda, és nem is fontos, hogy tudjuk - ott a gyümölcs, és örülünk neki. De mégsem mondunk le a gyümölcsöskertünkről. Azért, mert az ember néha talál egy shillinget, felhagy a munkával? A természetben a rendkívüli eseményeket mindig annak tekintjük, és nem tesszük a mindennapi cselekvés szabályává. A bölcsek is így kezelik az isteni hatalom szokatlan megnyilvánulásait. A rendszeres cselekvésről lemondani, hogy várhassuk a csodákat, olyan tétlenség lenne, mintha a kereskedelem rendszeres tevékenységét elhagynánk, hogy a tenger által kimosott szemétből éljünk.
Ne feledjük, hogy ezekben az esetekben valahol emberi cselekedetről van szó. Saul úton van Damaszkusz felé, és íme, a világosság lecsap rá, és egy mennyei hang hatására megtér. De a háromnapos vakság és böjtölés után hogyan kap vigaszt? Vajon egy másik mennyei hang által? Lehet, hogy igen. De az Úr gondoskodik arról, hogy éppen az az eszköz, amelyet az egyik helyen félretesznek, egy másik helyen megbecsülést nyerjen, és így Anániást kell kiküldeni, hogy megáldja a bűnbánót.
Anániás egyszerű tanítvány volt. Nem tudjuk, hogy prédikátor vagy evangélista volt-e, hanem egy jó hírű tanítvány, aki Damaszkuszban élt. És el kell jönnie, és azt kell mondania: "Saul testvér, az Úr, Jézus, aki megjelent neked az úton, küldött engem". Tehát a megtérésnél mindig azt fogjátok találni, hogy valahol vagy valahol eszköz van. Kedves testvérem, ha Istennek tetszik, hogy megtérít egy lelket anélkül, hogy felhasználna téged, akkor megtisztelhet téged azzal, hogy a megtérés után alkalmaz téged a lélek vigasztalására. A meggyőzést a Szentlélek eszköz nélkül is munkálhatja, de a teljes döntésben, a Krisztusra való ráhagyatkozásban adhat neked elfoglaltságot. Valahol vagy máshol Isten használni fog téged - csak légy alkalmas edény a Mester használatára, és nem sokáig leszel szolgálaton kívül.
Továbbá, távolról sem gyalázza meg az eszköztárat, Saul és mások megtérése a legcsodálatosabb eszköztárról tanúskodik. "Elhívtam őt" - nem azért, hogy egyeduralkodó cikkely legyen, hanem azért, hogy "kiválasztott edény legyen számomra, hogy nevemet hordozza a pogányok között". A figyelemre méltó megtértek maguk is Isten legfáradhatatlanabb szolgáivá válnak. Pál az egyház minden kerekét gyorsabb mozgásba hozta, mint amilyet azelőtt valaha is ismertek, és maga is a legnagyobb kerekek egyikévé vált.
Mindenhová elmegy, és hirdeti az evangéliumot, így az eszköztár nem némul el, hanem Isten magasabb pozícióba segíti, mint korábban. Vajon nem Pálon keresztül hívták-e meg az embereket a közösségbe, és utána Jézus Krisztus munkájába? Hallottunk volna valaha is olyanokról, mint Timóteus, Titus és mások, ha Pál nem lett volna az ő szellemi szülőjük? Tehát itt nemcsak egy főmunkás van, akit ez a nem eszközös munka nemzett, hanem ő más munkásokat is nemz, és így Isten munkája távoli nemzedékekig tartó lendületet kap egyetlen ember megtéréséből. Nem, Isten nem gyalázza meg az eszköztelenséget. Ha egy időre félreteszi, hogy önmagát dicsőítse, akkor a kellő időben újra előhozza, és fényesebbé és alkalmasabbá teszi az Ő céljaira.
Végezetül imádjuk, kedves Barátaim, a Mindent Működő Isten erejét. Tiszteljük és imádjuk Őt. Keresztényi összejöveteleinken imádjuk Őt, akinél a hatalom még mindig lakozik. Ne annak az embernek a komolyságára, vagy ennek a gazdagságára, egy harmadiknak az ítélőképességére, egy negyediknek az ékesszólására tekintsünk, hanem arra, akinek minden hatalma van a mennyben és a földön. "Akit, mivel nem láttuk, szeretünk", "akiben, bár most nem látjuk Őt, mégis hiszünk, kimondhatatlan és dicsőséggel teljes örömmel örvendezünk".
Higgyük el, hogy az Atya mostanáig munkálkodik, és Krisztus munkálkodik. Gondoljunk Rá, aki "mindent az Ő akarata szerint cselekszik". Soha ne csüggedjünk, hanem higgyük, hogy Isten örökkévaló szándéka beteljesedik - hogy az Ő egyházának sikere soha nem kerül veszélybe -, hogy Isten seregeinek előrenyomulása nem kerülhet veszélybe. Minden test látni fogja Isten üdvösségét. Az egész föld imádni fogja Őt, és Krisztust Istennek fogják elismerni az Atya Isten dicsőségére.
Az ehhez szükséges hatalom nincs ezekben a szegény agyagedényekben, nem korlátozzák az emberiség képességei, nem korlátozzák a halandók felfogóképességei! A kar, amely az Egyház oldalán áll, mindenható. Az elme, amely a dicsőséges ügyért munkálkodik mindenek felett, végtelenül bölcs és megfontolt. "Legyetek bátrak, és Ő megerősíti szíveteket. Várjatok, mondom, az Úrra". Tartsátok meg az Ő útját, gyönyörködjetek benne ti is, és Ő meg fogja valósítani, és látni fogjátok, hogy beteljesedik az, amit akkor sem hittetek volna, ha egy ember mondja nektek. Dolgozzatok tovább, ott van a ti területetek. Imádkozzatok sokat, hogy Isten is munkálkodjon, mert az imádság a ti területetek másik része.
Várjátok, hogy Isten munkálkodjon, higgyétek, hogy biztosan legyőzi a Sátánt. Bízzatok abban, hogy a gonosz nem fog győzni, hogy a tévedés nem lehet végleges, hogy lesznek olyan isteni meglepetések, amelyek az Egyházat arra késztetik, hogy csodálkozzon, mire képes az ő Urának Istene! Egy szóval: higgyetek, és meg fogtok szilárdulni. Várjatok Istenre, és erősek lesztek. Soha ne engedjetek a hitetlenségnek. Higgyetek a láthatatlanban. Pihenjetek a láthatatlanban. Bízzatok a Végtelenben. És az Úr küldje el hozzánk és az egész kereszténységhez az általa kiválasztott emberek egy csoportját, akiket úgy fog elhívni, mint apostolát - és akik egyházának vezetői és a világ meghódítói lesznek. Az Úr adja meg, hogy néhányan, akik ma reggel itt vannak, e kiválasztott társaság közé tartozzanak. Ámen.

[gépi fordítás]
Ha János e kilencedik fejezetét a nyolcadik fejezetben szereplő történet folytatásának szánjuk, és úgy gondoljuk, hogy ez így van, akkor egy nagyon rendkívüli tényt tár elénk. A nyolcadik fejezetben megfigyelhetitek, hogy Urunkat a zsidók éppen meg akarták kövezni. Ezért kivonult a feldühödött ellenségei köréből, és áthaladt a tömegen, szerintem nem sietősen, hanem nyugodtan és méltóságteljesen - mint aki egyáltalán nem zavart, hanem teljesen magabiztos. Tanítványai, akik látták a veszélyt, köréje gyűltek, miközben Ő csendesen visszavonult. A csoport határozott léptekkel haladt, amíg el nem érték a Templom külső részét.
A kapuban ült egy ember, akiről köztudott volt, hogy születésétől fogva vak volt. Megváltónkat annyira nem zavarta a veszély, amely fenyegette, hogy megállt, szemét a szegény koldusra szegezte, és figyelmesen szemlélte őt. Megállította a továbbhaladását, hogy csodát tegyen ennek az embernek a meggyógyításával. Ha ez a két fejezet valóban egyetlen elbeszélést alkot, és szerintem így van, bár nem vagyunk teljesen biztosak benne, akkor a legemlékezetesebb példája áll előttünk annak, hogy Megváltónk milyen csodálatos nyugalomban volt, amikor veszélyben volt.
Amikor a zsidók köveket emeltek, hogy megkövezzék Őt, nem tette fölöslegesen kockára az életét, hanem miután egy nagyon kis távolságra eltávolodott a közvetlen veszélytől, megdöbbent az emberi nyomorúság látványa, és egy darabig megállt teljes szívnyugalommal, hogy irgalmas cselekedetet vagy irgalmat tegyen. Ó, a jóindulat isteni fensége! Milyen bátorrá teszi az embert! Mennyire elfeledteti vele önmagát, megveti a veszélyt, és olyan nyugodtá válik, hogy higgadtan tudja elvégezni a munkát, amely elvégzésére kapott megbízást!
Azt hiszem, úgy látom, hogy a mi Megváltónk így törődik másokkal, és nem törődik önmagával. Hadd tegyem hozzá, hogy nemcsak utánzásra, hanem vigasztalásra is van itt tanulság számunkra! Ha Ő, miközben ellenségei elől menekült, még mindig megállt, hogy megáldja a vakokat, mennyivel inkább meg fog áldani minket, akik az Ő arcát keressük, most, hogy a magasba emelkedett? Most, hogy isteni hatalommal és dicsőséggel van felöltözve az Atya jobbján? Most már semmi sem sürgetheti Őt, most már nincs kitéve semmilyen veszélynek. Küldjétek fel imáitokat, fújjátok ki vágyaitokat, és Ő azt fogja válaszolni: "A ti hitetek szerint úgy legyen veletek".
A vak ember meggyógyítását olvasva ismét megdöbbenünk a tanítványok és a Mester közötti különbségen. A tanítványok úgy tekintettek erre a születésétől fogva vak emberre, mint egy nagy rejtélyre, egy különös jelenségre. És filozófusok módjára elkezdtek elméleteket gyártani arról, hogy miként egyeztethető össze az isteni igazságossággal, hogy egy ember vakon születik. Látták, hogy a bűn és a szenvedés között összefüggésnek kell lennie - de itt nem tudták kimutatni az összefüggést. Tehát mindannyian csak találgattak az előttük álló csodálatos problémán, amelyet nem tudták, hogyan oldjanak meg.
Ez szuggesztíven emlékeztet bennünket a teoretikusokra egy másik nehézségről, amelyet még soha nem sikerült megmagyarázni, nevezetesen a gonosz eredetéről. A határtalan mélységben akartak hajózni, és arra törekedtek, hogy a Mesterük irányítsa őket. Neki más és jobb dolga volt. Urunk választ adott nekik, de rövid és tömör választ. Ő maga nem az ő szemszögükből nézte a vak embert. Nem azt vizsgálta, hogyan lett az ember vak, hanem azt, hogyan lehet a szemét kinyitni. Nem annyira a különböző metafizikai és erkölcsi nehézségeken elmélkedett, amelyek az esetből adódhatnak, hanem azon, hogy mi lenne a legjobb módszer arra, hogy az ember szenvedését megszüntesse, és megszabadítsa őt a szánalmas helyzetéből.
Tanulság számunkra, hogy ahelyett, hogy azt kérdeznénk, hogyan került a bűn a világba, inkább azt kellene megkérdeznünk, hogyan tudjuk kivonni azt a világból. És ahelyett, hogy azon törnénk a fejünket, hogyan egyeztethető össze ez a Gondviselés az Igazságossággal, és hogyan egyeztethető össze ez az esemény a jóindulattal, azt kellene látnunk, hogyan lehet mindkettőt gyakorlati hasznunkra fordítani. Az egész föld Bírája képes gondoskodni önmagáról. Nincs olyan nehéz helyzetben, hogy szüksége lenne a mi tanácsainkra. Csak az elbizakodott hitetlenség meri azt feltételezni, hogy az Úr tanácstalan. Sokkal jobb lesz, ha annak a munkáját végezzük, aki elküldött minket, mint hogy az isteni gondviselés vagy embertársaink felett ítélkezzünk. A mi feladatunk nem a spekuláció, hanem az, hogy az evangélium hangnemének megfelelően irgalmassági és szeretetteljes cselekedeteket hajtsunk végre. Legyünk tehát kevésbé kíváncsiak és inkább gyakorlatiasak - kevesebbet a tanbeli diótörésre, és többet az Élet Kenyerének eljuttatására az éhező tömegeknek.
Ismét egy bevezető megjegyzésként Urunk elmondja nekünk a bánat és a bűn helyes szemléletmódját. Szörnyű dolog volt látni, hogy egy embert születésétől fogva elzártak a nap fényétől. Megváltónk azonban nagyon bátorítóan szemlélte ezt - az Ő szemlélete egyáltalán nem volt csüggesztő, semmi olyan, ami panaszkodásra utalhatott volna. Nagyon is bátorító és ösztönző volt. Így magyarázta az ember vakságát: "Nem vétkezett ez az ember, sem a szülei, hanem hogy Isten cselekedetei nyilvánvalóvá váljanak benne".
Az ember szerencsétlensége Isten lehetősége volt. A nyomorúsága alkalmat adott az isteni jóság, bölcsesség és hatalom megmutatására. Mindenütt bűnt látok - magamban, másokban, ebben a nagy városban, a föld nemzeteiben -, és nagyon szembetűnő a bűn és a szenvedés ebben a háromszorosan elátkozott háborúban. De mit mondjak erről? Üljek le és tördeljem kezeimet teljes kétségbeesésben? Ha így teszek, akkor képtelen leszek a szolgálatra. Nem, ha jót akarok tenni, ahogy Jézus tette, akkor az Ő bátor, reményteljes szemléletét kell követnem, és így a szívemet épnek kell tartanom, és az ágyékomat munkára készen kell felöveznem.
A Mester úgy látja, hogy Isten végtelen jóindulatának köszönhetően mindez a baj az isteni szeretet megnyilvánulásának színteréül szolgál. Emlékszem, hogy Dr. Lyman Beecher életében mesél egy fiatal megtérőről, aki, miután békét talált Istennel, azt hallotta tőle, hogy azt mondja: "Örülök, hogy elveszett bűnös voltam". Furcsa dolog örülni, fogjátok mondani, mert minden dolog közül ez a legjobban sajnálatos. De itt volt az oka: "Mert Isten végtelen Kegyelme, irgalma, bölcsessége és minden tulajdonsága úgy megdicsőült bennem, ahogyan soha nem lehetett volna, ha nem lettem volna bűnös és nem lettem volna elveszett".
Nem ez-e a legjobb fény, amelyben a legszomorúbb dolgokat is láthatjuk? A bűn, így vagy úgy, a kétségbeejtően gonosz, amilyen kétségbeejtően gonosz, felülkerekedik, hogy Isten jóságát mutassa meg. Ahogy az aranyműves fóliát tesz a csillogó gyémánt köré, úgy az Úr is megengedte, hogy erkölcsi és fizikai gonoszság jöjjön ebbe a világba, hogy végtelen bölcsessége, Kegyelme, hatalma és minden más tulajdonsága jobban látható legyen az egész intelligens világegyetem számára. Nézzünk rá ebben a fényben, és amikor legközelebb szenvedést látunk, azt mondjuk: "Itt a lehetőség, hogy megmutassuk, mit tehet Isten szeretete ezekért a szenvedőkért".
Legközelebb, amikor bőséges bűnnek vagyunk tanúi, mondjuk azt: "Itt a lehetőség az irgalmasság nagyszerű megvalósítására". Gondolom, nagy mérnökök nagyon örültek a Niagarának, hogy átnyúlhattak rajta. Nagyon örültek a Mont Cenisnek, hogy átvághatták. Nagyon örültek a Szuezi-szorosnak, hogy átvághattak rajta egy csatornát - örültek a nehézségeknek, hogy legyen hely a mérnöki képességeknek.
Ha nem lett volna bűn, nem lett volna Megváltó. Ha nincs halál, nincs feltámadás. Ha nincs bűnbeesés, nincs új szövetség. Ha nincs lázadó faj, nincs megtestesülés, nincs Golgota, nincs mennybemenetel, nincs második advent. Ez egy nagyszerű módja a gonoszság szemléletének, és csodálatosan ösztönző. Bár nem tudjuk, és talán soha nem is fogjuk megtudni a legmélyebb okát annak, hogy a végtelenül kegyelmes Isten miért engedte meg, hogy a bűn és a szenvedés belépjen a világegyetembe, de legalább erre a gyakorlatias gondolatra bátoríthatunk - Isten megdicsőül a gonosz és következményeinek legyőzésében. Ezért Isten nevében övezzük fel ágyékunkat a konfliktusban való részvételünkre.
Ennyit az előszóról. Ma reggel arra hívlak benneteket, és Isten segítsen benneteket, miközben meghívlak benneteket, hogy mindenekelőtt a Mestermunkásról gondolkodjatok. Másodszor pedig magunkat, mint alatta dolgozókat.
I. A szöveg a NAGY MESTERMŰVÉSZ portréja. Újra elolvassuk: "Nekem annak műveit kell munkálnom, aki elküldött engem, amíg nappal van; eljön az éjszaka, amikor senki sem tud dolgozni". És először is figyeljük meg, hogy ez a Mestermunkás kiveszi a részét a munkából - "Nekem kell dolgoznom" - nekem, Jézusnak, az Emberfiának, aki két vagy három éven át itt a földön nyilvános szolgálatban dolgoztam, nekem, nekem kell dolgoznom.
Van egy olyan értelemben, hogy minden evangéliumi munka Krisztusé. Mint engesztelő áldozat, egyedül Ő tapossa a borsajtót. Mint az Egyház nagy Feje, minden, ami történik, neki tulajdonítható. De csak abban az értelemben, ahogyan Ő használta ezeket a szavakat - amikor emberi természetéről beszélt, amikor úgy beszélt magáról, mint aki az emberek fiai között él -, volt egy olyan része a világ nyomorúságának enyhítésére és az evangéliumi igazság emberek közé szórására irányuló munkának, amelyet Neki kellett elvégeznie, és senki más nem tehette meg. "Nekem kell dolgoznom."
"Nekem kell prédikálnom, imádkoznom és gyógyítanom, nekem, az Isten Krisztusának". Az üdvösségben Jézus egyedül áll. Az életadásban nincs emberi munkatársa. De a világosság-adásban, amelyre az ötödik versben utal - "Amíg a világban vagyok, én vagyok a világ világossága" -, a világosság-adásban sok társa van. Bár e tekintetben a boldogság olajával felkent társai fölé, mégis igaz, hogy minden szentje a világ világossága, ahogyan Jézus Krisztus, amíg a világban volt, a világ világossága volt.
Voltak olyanok, akiket meg kellett gyógyítania, de Péter, Jakab vagy János nem tudta meggyógyítani őket. Voltak, akiknek el kellett vinni az örömhírt, de csak az Ő szájából kaphatták meg. Urunk, amikor a szolgák szolgájává lett, kivette a részét a választott testvériség közös munkájából. Mennyire kellene ennek bátorítania bennünket! A hadvezérnek elég, ha a megfigyelés helyén áll és irányítja a csatát. Általában nem várjuk el, hogy a parancsnok személyesen is részt vegyen az összecsapás munkájában.
De Jézussal ez nem így van! Ő közönséges katonaként harcolt a sorokban. Miközben Istenemberként, Közvetítőként uralkodik és kormányozza a Kegyelem egész gazdaságát, mégis a mi testünk és vérünk részeseiként viselte egykor a nap terhét és hőségét. Mint a nagy Építész és Építőmester mindent felügyel. Mégis van az Ő szellemi templomának egy része, amelyet Ő leereszkedett ahhoz, hogy saját kezével építsen. Jézus Krisztus tényleges szolgálatot látott, és valóban vérig ellenállt, a harcok porában és zűrzavarában.
Ez tette vitézzé Sándor katonáit, mondják, mert ha a hosszú menetelésben elfáradtak, Sándor nem lovagolt, hanem mellettük menetelt. És ha egy folyón kellett átkelni az ellenállás fogságában, minden kockázat közepette maga Alexandrosz állt az élen. Legyen ez a mi bátorításunk - Jézus Krisztus személyesen vett részt a világ evangelizálásában. Nemcsak a saját szerepét vette át mint Fő, próféta, főpap és apostol, amelyben egyedül áll, hanem a közös építők között is kivette a részét az Új Jeruzsálem felépítésében. "Nekem annak művét kell végeznem, aki elküldött engem".
Figyeljük meg ezután, hogy Urunk nagy hangsúlyt fektetett arra a kegyelmi munkára, amelyet rábíztak. "Nekem annak a munkáját kell végeznem, aki elküldött engem" "Ami más nem történik meg, azt nekem kell megtennem". Az Istentől rám bízott munkát nekem, mint az Ő szolgájának, hűségesen kell végeznem. Lehet, hogy a zsidók közel vannak a sarkamban, lehet, hogy a köveik készen állnak arra, hogy rám essenek, de nekem teljesítenem kell az életművemet. Meg kell nyitnom a vak szemeket, és terjesztenem kell a fényt körülöttem. Elfelejthetem, hogy kenyeret egyek, elfelejthetem, hogy menedéket keressek magamnak az éjszaka oly sűrűn hulló harmat elől, de ezt a munkát el kell végeznem".
A Megváltó mindenekfelett érezte, hogy kényszerítve van arra, hogy Atyja akaratát teljesítse. "Nem tudjátok, hogy nekem Atyám dolgaival kell foglalkoznom?" "A házad iránti buzgalom felemésztett engem." Az életben minden engedett a Megváltó esetében az Ő fő szenvedélyének. Voltak olyan munkák, amelyeket a mi Megváltónk nem akart elvégezni. Amikor valaki arra kérte Őt, hogy beszéljen a testvérével, hogy ossza el az örökséget, bár ez hasznos dolog lehetett volna, Krisztus mégsem érezte magát erre hivatottnak, és így szólt: "Ki tett engem bíróvá és osztóvá fölöttetek?".
De amikor a világosságot adó munkára került sor, azt Neki kellett elvégeznie. Ez volt az Ő életének a specialitása. Erre fordította minden erejét. Olyan volt, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, amely nem két cél felé száguld, hanem osztatlan erővel egyetlen cél felé siet. Céljának egysége egy pillanatra sem tört meg - egyetlen második cél sem szorította háttérbe az elsőt. A Kegyelem bizonyos művei, a jótékonykodás művei, a fényt adó művek, a gyógyítás művei, a megmentés művei - ezeket kell elvégeznie. Meg kell tennie őket, a saját részét el kell végeznie.
Joggal nevezi ezt a munkát "Isten munkájának". Ezt jegyezzük meg. Ha valaha élt olyan ember, aki emberként magára vehette volna a mű dicsőségének egy részét, az az Úr Jézus volt. És mégis újra és újra azt mondja: "Az Atya, aki bennem lakik, Ő végzi a műveket". Emberként különösen ügyel arra, hogy példát mutasson nekünk arra, hogy folyamatosan elismerjük, hogy ha valamilyen művet mi végzünk, az Isten műve rajtunk keresztül. És így, bár azt mondja: "Nekem kell munkálkodnom", figyeljük meg a következő szavakat: "annak a cselekedetei, aki elküldött engem". Ezek még mindig az Atyám művei, amikor leginkább az enyémek. Bár nekem kell munkálkodnom rajtuk, mégis Neki tulajdonítjuk őket, és Őt tisztelik bennük. Testvéreim, ha nem sokat mondok erről Krisztusra vonatkozólag, az azért van, mert úgy tűnik, hogy ezt sokkal könnyebb ránk alkalmazni, mint Rá, és ha ilyen könnyen alkalmazható, akkor ma alázatosan és gyakorlatilag emlékezzünk meg róla. Testvérem, ha a te munkád által megnyersz egy lelket, az Isten munkája. Ha tanítani fogod a tudatlanokat, te teszed, de Isten az, aki ezt általad teszi, ha helyesen teszed.
Tanuld meg elismerni Isten kezét, de ne vond vissza a sajátodat. Tanuld meg kinyújtani a saját kezedet, és mégis érezd, hogy az erőtlen, hacsak Isten nem tárja fel a karját. Egyesítsd gondolataidban a mindent munkáló Isten szükségességét és a saját erőfeszítésed kötelességét. Isten munkája ne legyen ürügy a tétlenségedre, és ne engedd, hogy komoly tevékenységed valaha is arra csábítson, hogy elfelejtsd, hogy a hatalom az övé. A Megváltó példaképül szolgál számunkra abban, hogy ezt éppen a megfelelő formába öntse. Isten munkája, hogy kinyissa a vak szemet. Ha a szemet születésétől fogva sötétségbe zárták, ember nem tudja kinyitni, Istennek kell ezt megtennie. De mégis az agyagot és a nyálat kell használni, és Siloám medencéjéhez kell folyamodni, különben a fény soha nem jut be a vak szemekbe.
A Kegyelemben tehát Isten feladata, hogy az Ő Lelke által megvilágítsa a megértést. Az övé, hogy megmozdítsa az érzelmeket, az övé, hogy befolyásolja az akaratot, az övé, hogy átalakítsa az egész természetet. Az övé a megszentelés, és az övé a megváltás. Mégis neked, óh hívő, ezt a csodát kell véghezvinned - Isten Igazságai, amelyeket terjeszteni fogsz, megvilágosítják az értelmet. Az érvek, amelyeket használsz, hatással lesznek az érzelmekre. Az érvek, amelyeket elő kell adnod, meg fogják mozgatni az akaratot, a drága evangélium, amelyet tanítanod kell, meg fogja tisztítani a szívet. De Isten az, aki ezt teszi - Isten, aki az evangéliumban lakozik.
Vigyázzatok erre, mert csak akkor fogtok helyesen dolgozni, ha Isten e két Igazságát látjátok. Nekem személyesen kell dolgoznom, és ez a szent munka az én különleges dolgom kell, hogy legyen, de helyes szellemben kell végeznem, mindvégig alázatosan érezve, hogy ez Isten munkája bennem és általam. A mi Urunk ebben az önmagáról, mint Mestermunkásról alkotott képben világosan látható, hogy birtokában van valódi helyzetének. Azt mondja: "Nekem annak a munkáját kell végeznem, aki elküldött engem". Ő nem a saját számlájára jött ki az Atyától. Nem mint megbízó, hanem mint alárendelt, mint a Királya által küldött követ volt itt. Az Ő saját tanúsága volt: "Magamtól semmit sem tehetek; ahogy hallom, úgy ítélek; és az én ítéletem igazságos, mert nem a magam akaratát keresem, hanem az Atyának akaratát, aki elküldött engem".
Prédikációi során gyakran emlékeztette hallgatóit, hogy Atyja nevében beszél, nem pedig a saját nevében. Például amikor azt mondta: "A szavakat, amelyeket mondok nektek, nem magamtól mondom". Szolga alakját vette magára. "Az Úr Lelke van rajtam" - mondja Ő - "rajtam. Mert Ő kent fel engem". Isten megbízást adott Neki, és megadta Neki a Kegyelmet, hogy végrehajtsa ezt a megbízatást - és Ő nem szégyellte megvallani az Atyának a szolgálatára vonatkozó állapotát.
Bár isteni természetében Isten mindenek felett álló, örökké áldott Isten, akinek dicséretét tízezerszer tízezer hárfás örömmel zengi azon az üveges tengeren, mégis mint Közvetítő lehajolt, hogy elküldjék - Isten megbízott ügynökeként küldték el, egy Szolgaként, hogy teljesítse Jehova akaratát. Mivel ilyen volt, Szolgaként illett neki, hogy hűséges legyen ahhoz, aki elküldte őt. És Jézus ezt az isteni kényszer részének érezte, amely arra késztette Őt, hogy azt mondja: "Dolgoznom kell". "Én egy elküldött Ember vagyok. Számot kell adnom annak, aki elküldött engem".
Ó Testvéreim, bárcsak mindannyian éreznénk ezt! Mert ahogyan az Atya elküldte Krisztust, úgy küldött el minket Krisztus is - és mi isteni felhatalmazás alatt, mint isteni képviselők cselekszünk, és ha örömmel akarunk számot adni, hűségesnek kell lennünk ahhoz a közösséghez, amellyel Isten megtisztelt minket azzal, hogy Krisztus evangéliumát ránk bízta. Senki sem szolgálhatja Istent helyesen, ha azt hiszi, hogy független alapon áll. A valódi helyzetetek felismerése az, ami segít majd benneteket előrevinni Istenetek ügyének szüntelen szorgalmában.
De röviden kitérve mindezekre a pontokra, emlékeztetnem kell arra, hogy Urunk nem tekintette magát pusztán hivatalnoknak, hanem szívből jövő komolysággal vetette bele magát a munkába, amelyet vállalt. Látom a fékezhetetlen buzgalmat, amely úgy izzik, mint egy elfojtott láng a szövegben szereplő élő szén közepén. "Nekem annak a munkáját kell végeznem, aki elküldött engem". Nem "akarom", "szándékom", "kellene", hanem "kell". Bár elküldték, a megbízás mégis annyira megfelelt az Ő természetének, hogy egy önkéntes teljes buzgalmával dolgozott.
Megbízást kapott, de a saját akarata volt a legfőbb kényszerítő ereje. Nem kényszerből, hanem önként lett az Úr Jézus Megváltó. Nem tehetett róla. Az Ő természetében szent szükségszerűség volt, hogy jót tegyen. Hát nem Ő volt az Isten, és nem Isten-e a jóindulat forrása? Nem az Istenség, mint a nap, állandóan sugározza a sugarakat, hogy boldoggá tegye teremtményeit? Jézus Krisztust, a megtestesült Istent, ellenállhatatlan ösztönből jót osztogatónak kell találni. Emellett olyan gyengéd, olyan könyörületes volt, hogy áldást kell adnia a szomorúaknak.
Együtt érzett azzal a vak emberrel. Ha a vak ember siratta is a sötétségét, de nem jobban, mint ahogy a Megváltó siratta a szegény szenvedő miatt. A szemek, amelyeket Krisztus arra az emberre szegezett, a szánalom könnyeitől csordultig teltek. Átérezte az emberiség nyomorúságát. Nem volt kegyetlen szívű, hanem gyengéd, és tele volt együttérzéssel az emberek minden szenvedő fia iránt. A mi Megváltónk tehát önfeledten ragaszkodott kegyes munkájához. A szeretete hajtotta Őt. El kellett végeznie azt a munkát, amelyre elküldték.
Helyes dolog, ha az ember üzleti és üzleti hajlamai összefutnak. Ha a fiadat olyan szakmába íratod tanoncnak, amely nem felel meg az ízlésének, akkor soha nem fog sokat keresni. De ha a kötelessége és a saját vágyai egy csatornán futnak, akkor bizonyára jól fog boldogulni. Így van ez Jézussal is - akit Isten küldött, de nem akaratlanul, hanem akaratán kívül -, aki olyan vidáman és örömmel jött, mintha nem lett volna más indíttatás, csak a saját önkéntes kívánsága. Kegyes lelkesedéssel kiáltja: "Muszáj, muszáj".
Senki sem végez igazán jó és nagyszerű munkát, amíg nem érzi, hogy muszáj. Senki sem prédikál jól, csak az, akinek prédikálnia kell. Az Istentől küldött embernek ellenállhatatlan nyomás alá kell kerülnie, akárcsak a régi apostolnak, aki azt mondta: "Ha hirdetem is az evangéliumot, nincs mivel dicsekednem, mert szükség van rám, igen, jaj nekem, ha nem hirdetem az evangéliumot". Vagy mint az ékesszóló Elifáz Jób könyvében, aki utolsóként, de a legjobban beszélt - és egyáltalán csak azért beszélt, mert úgy érezte, mint egy edény, amelynek szellőztetésre van szüksége.
Megváltónk azért lett ilyen nagyszerű Munkás, mert az Ő lelkében a vágy lángolt, égett és lángolt, amíg a Természete teljesen fel nem gyulladt. Olyan volt, mint egy teljes működésben lévő vulkán, amelynek ki kell árasztania tüzes áradatát, bár az Ő esetében a láva nem az volt, ami pusztít, hanem ami áld és gazdaggá tesz!
Ismét egy újabb pont a Megváltó mint Munkás - Ő világosan látta, hogy a munkának megvan a megfelelő ideje, és hogy ennek az időnek vége lesz. Bizonyos értelemben Krisztus mindig dolgozik. Sionért nem pihen, és Jeruzsálemért nem hallgat az Örökkévaló Trónusa előtti közbenjárásaiban. De, Testvéreim, mint Ember, aki prédikált, gyógyított és enyhítette a betegeket a földön, Jézusnak is megvolt a maga napja, mint minden más embernek, és ez a nap a meghatározott időben véget ért. Egy közismert keleti közmondást használt, amely szerint az ember csak nappal tud dolgozni, és amikor a napnak vége, már késő dolgozni.
És Ő ezt komolyan gondolta. Neki magának is volt egy földi élete, amelyben dolgoznia kellett, és amikor annak vége lett, nem fog többé olyan munkát végezni, mint amilyet akkor végzett. Az Ő életidejét egy napnak nevezte. Hogy megmutassa nekünk, hogy lenyűgözte annak rövidsége. Mi is gyakran számoljuk az életet évekként, sőt, úgy gondolunk az évekre, mintha rendkívül hosszúak lennének, bár úgy tűnik, hogy minden év gyorsabban pörög, mint azelőtt. És az őszülő férfiak elmondják, hogy az élet számukra sokkal gyorsabban telik, mint fiatalabb korukban.
Egy gyermek számára egy év hosszú időnek tűnik. Egy ember számára tíz év is csak rövid idő. Az Örökkévaló Isten számára ezer év is csak egy nap. Urunk itt példát mutat nekünk arra, hogy rövidségére való tekintettel nagyra becsüljük az időnket. Leghosszabb ideig csak egy napotok van. Az a nap, milyen rövid! Fiatalember, ez a te reggeled? Csak most tértél meg? A bűnbánat harmata reszket még a zöld pengén? Még csak most láttad az első ragyogást, amely a reggeli szemhéjakról árad? Hallottad-e a madarak örömteli énekét?
Fel veled, ember! És szolgáld Istenedet a te hűségeddel! Szolgáld Őt teljes szívedből! Vagy már olyan régóta ismered Uradat, hogy dél van nálad, és a nap terhe és forrósága rajtad van? Használjatok minden szorgalmat, igyekezzetek, mert hamarosan lemegy a napotok. És már régóta vagy keresztény? Akkor az árnyékok meghosszabbodnak, és a napod már majdnem lenyugodott. Gyorsan veled, Ember, használd mindkét kezed! Feszítsd meg minden idegedet, feszítsd meg minden izmodat. Tégy meg mindent, minden időben és minden helyen, amit találékonyságod ki tud találni, vagy amit buzgóságod sugallni tud neked, mert eljön az éjszaka, amikor senki sem tud dolgozni.
Szeretek a Mesterre gondolni, amint ezek a dühöngő zsidók állnak mögötte, és mégis megáll, mert a gyógyítás munkáját kell elvégeznie! Mert az Ő napja még mindig nem ért véget. Ő nem halhat meg, úgy érzi, amíg a napja véget nem ér. Az Ő ideje még nem jött el, és ha eljönne, akkor is azzal zárná le az életét, hogy még egy irgalmas cselekedetet hajt végre. Így hát megáll, hogy megáldja a nyomorultakat, és utána továbbmegy az útján. Legyetek gyorsak, hogy mindig jót cselekedjetek. "Legyetek állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedjetek az Úr munkájában".
Tudván, hogy rövid az idő, váltsátok meg az időt, mert a napok gonoszak. Nyomjatok sokat a kevésbe folyamatos szorgalommal. Dicsőítsétek nagyon Isteneteket, amíg életetek rövid gyertyája ég, és Isten elfogad benneteket, ahogyan Fiát elfogadta. Így sokat Krisztusra, a Mestermunkásra.
II. Most a ti komolyságotokat kérem, miközben megpróbálok beszélni MI magunkról, mint ALATTunk dolgozókról. Itt nagyjából ugyanazon a területen kell végigmennem, mert először is fel kell hívnom az emlékezetetekre, hogy ránk személyes kötelezettség hárul. Egyedülálló, határozott, személyes kötelezettség. "Dolgoznom kell." "Nekem", "Nekem kell cselekednem annak a cselekedeteit, aki elküldött engem". Manapság fennáll a veszélye annak, hogy elveszítjük magunkat a társaságokban és egyesületekben. Munkára volt szükségünk, hogy megőrizzük a Krisztus Jézusnak való megszentelődésünk személyiségét.
A régi történetek nagyon gazdagok a személyes merészségről szóló feljegyzésekben. Nem várhatjuk el, hogy a modern hadviselésben sok hasonlót láthatunk, mivel a harcok nagy részét tömegek és gépek végzik. Attól tartok, hogy a keresztény munka végzésének módja manapság is olyannyira gépies, olyannyira tömeges, hogy a hétköznapokban alig marad hely a személyes bátor tettekre és az egyedülálló bátorságra.
Mégis, jegyezzétek meg, az egyház sikere ez utóbbiban rejlik - abban, hogy minden ember úgy érzi: "Nekem valamit meg kell tennem Krisztusért, amit egy angyal nem tudna megtenni értem, hogy az egyház erejének Isten alatt kell lennie. Isten rám bízott egy bizonyos munkát, amelyet, ha nem én végzek el, soha nem fog elvégezni. Bizonyos számú lélek az én közvetítésemmel fog a mennybe jutni. Soha nem fognak oda más módon bejutni. Isten hatalmat adott Fiának minden test felett, hogy örök életet adjon annyi embernek, ahányat Ő adott neki, és Krisztus hatalmat adott nekem a test egy része felett. Az én közvetítésemmel fogják elnyerni az örök életet, és semmilyen más közvetítéssel. Nekem munkám van, és nekem kell elvégeznem."
Kedves Testvéreim, egyházunk akkor lesz nagyszerűen felkészülve a szolgálatra, ha mindannyiótokban meglesz ez a benyomás, ha nem hárítjátok a munkát a lelkészre, sem a tehetségesebb testvérekre, és nem hagyjátok, hogy mindent a kiváló testvérek végezzenek el. Hanem amikor mindenki úgy érzi: "Megvan a munkám, és a munkámnak szentelem minden erőmet, hogy azt Mesterem nevében végezzem".
Másodszor, figyeljük meg, hogy a szövegben szereplő személyes kötelezettség éppen olyan munkára kényszerít bennünket, mint amilyet Krisztus végzett. Elmagyaráztam nektek, hogy mi ez. Nem arra vagyunk elhívva érdemben, hogy lelkeket mentsünk meg, mert egyedül Ő a Megváltó, hanem arra, hogy megvilágosítsuk az emberek fiait. Vagyis a bűnt nem ismerik sokan bűnnek. A mi tanításunknak és példánknak kell elérnie, hogy a bűn bűnnek tűnjön számukra bűnnek. A Krisztus helyettesítő áldozata általi megváltás útja az emberiség nagy része számára teljesen ismeretlen. Egyszerűen és szüntelenül a mi feladatunk, hogy elmondjuk ezt a lélekmentő történetet. Ezt a munkát el kell végezni, bármit is hagyunk elintézetlenül. Vannak emberek, akik a pénzkereséssel töltik az idejüket, ez életük fő célja. Valószínűleg ugyanolyan hasznos munkát végeznének, ha egész életüket gombostűk vagy cseresznyekövek gyűjtésével töltenék. Akár azért él az ember, hogy aranyérméket vagy sárgarézszögeket halmozzon fel, az élete ugyanolyan nyögvenyelős lesz, és ugyanolyan csalódással fog végződni. A pénzszerzés, a hírnévszerzés és a hatalom megszerzése csupán játék, puszta sport és gyermekjáték.
Annak munkája, aki elküldött minket, sokkal nemesebb dolog. Állandó nyereség, ha egy lelket megnyerek. Tartós kincs, ha elnyerem az Úr elismerését. Örökké gazdagabb vagyok, ha egy embernek egy jobb gondolatot adok Istenről, ha egy elsötétült léleknek elhozom a mennyei fényt, vagy ha egy tévelygő szívet békére vezetek. Ha egy, a pokolba siető lélek az én segítségemmel a boldog mennyországba jut, akkor máris érdemes munkát végeztem.
És ezt a munkát, testvéreim, meg kell tennünk, bármi mást is hagyunk elintézetlenül. Tegyünk minden mást e világon ennek a munkának alárendelve, amely a mi életünk munkája. Megvan a hivatásunk, meg kell, hogy legyen - aki nem akar dolgozni, az ne is egyék. De a földi hivatásunk nem az életfeladatunk. Nekünk Isten magas hivatásunk van Krisztus Jézusban, és ennek kell elsőbbséget élveznie. Szegénynek vagy gazdagnak, egészségesnek vagy betegnek, megbecsültnek vagy megszégyenítettnek, Istent kell dicsőítenünk. Ez egy szükségszerűség. Minden más lehet, ennek kell lennie.
Elhatározzuk, szigorúan elhatározzuk, és kétségbeesetten elhatározzuk, hogy nem fogjuk az életünket jelentéktelen dolgokra elpazarolni, hanem Isten munkájának általunk kell és fog megtörténni. Mindenki megteszi a maga részét, Isten segít neki. A mindig áldott Szentlélek adjon nekünk erőt és Kegyelmet, hogy elhatározásainkat tettekre váltsuk. Ne feledkezzünk meg arról az Igazságról, amelyet már korábban kijelentettem nektek, nevezetesen, hogy Isten munkája az, aminek elvégzésére hivatottak vagyunk. Nézzük újra a szöveget. "Nekem annak a munkáját kell végeznem, aki elküldött engem".
A világon nem találok nagyobb indítékot a komolykodásra, mint ez - hogy a munka, amit el kell végeznem, Isten munkája. Ott van Sámson - az erő, amely Sámsonban rejlik, nem a sajátja - Isten ereje. Ez lenne tehát az oka annak, hogy Sámson nyugton maradjon és tétlenkedjen? Nem, de ez egy hatalmas trombitaszó, amely felkelti a hős vérét, hogy harcoljon Isten népéért. Ha Sámson ereje nem pusztán az inak és izmok ereje, hanem a Mindenhatótól kapott erő, akkor fel veled, Sámson, és üsd le a filiszteusokat! Öld meg újra ezreiket!
Mi az? Mersz aludni úgy, hogy Isten Lelke rajtad van? Fel, ember! Aludni, ha csak egy közönséges izraelita lennél, hazaárulás lenne, de ha Isten benned és veled van, hogyan lehetsz tétlen? Nem, vessétek elő az erőtöket, és győzzétek le az ellenséget! Amikor Pál Korinthusban volt, és Isten különleges csodákat tett a keze által, úgy, hogy a testéről levett zsebkendők meggyógyították a betegeket, vajon ez ok volt-e arra, hogy Pál visszavonuljon valami csendes menedékhelyre, és ne tegyen semmit?
Szerintem nincs ennél erősebb érv arra, hogy Pál házról házra járjon, és mindenütt feltegye a kezét, és meggyógyítsa a betegeket. Így van ez veled is - megvan a hatalmad, hogy csodákat tegyél, testvérem. Az evangélium elmondása Isten szellemétől kísérve erkölcsi és szellemi csodákat tesz. Mivel te képes vagy ilyen csodákra, azt kellene mondanod, hogy "Isten majd elvégzi a saját művét"? Nem, Ember, hanem jobbra és balra, minden időben és minden helyen menj és mondd el a lélekmentő történetet, és Isten éltessen téged! Mert Isten munkálkodik általad, ezért munkálkodj!
Egy kis hajó, amely üresen áll a dokkban, rakomány nélkül, veszteséget jelent a tulajdonosának. De egy nagy, sok száz lóerős gőzhajó nem maradhat munka nélkül. Minél nagyobb erővel rendelkezünk, annál sürgősebben kell használnunk. Isten bennünk lakozó ereje a hitre és az imádságra adott válaszként kerül elő - nem kellene-e azon fáradoznunk, hogy megszerezzük? Az a tény, hogy az egyház munkája inkább Isten munkája, mint az övé, nem ok arra, hogy lustaságba merüljön. Ha csak a saját ereje lenne, talán kevesebb bűnnel pazarolná azt. De mivel Isten ereje van körülötte, nem mer lustálkodni.
Isten üzenete neki ma reggel: "Ébredj, ébredj! Vedd fel erődet, ó Sion! Vedd fel szép ruháidat, ó Jeruzsálem, a szent város". Bárcsak eljutna ez az üzenet minden szívhez, hogy mindannyian felkeljünk, mert Isten közöttünk van.
Testvérek, figyeljétek meg a szövegben a helyzetünkből eredő kötelességünket. Mindannyian el vagyunk küldve, mint Jézus, ha Krisztusban hívők vagyunk. Érezzük, hogy kötelességünk nyomaszt bennünket. Mit gondolnátok egy angyalról, akit Isten trónjáról küldtek, hogy üzenetet vigyen, és aki elmaradt az úton, vagy nem volt hajlandó menni? Éjfél volt, és az üzenet Gábrielhez és énekes társaihoz érkezett: "Menjetek, és énekeljetek Betlehem síkságai fölött, ahol a pásztorok tartják nyájaikat. Íme a ti szonettetek: Dicsőség a magasságban Istennek, a földön békesség, jóakarat az emberek iránt. "
El tudnád képzelni, hogy megálltak, hogy vissza akarták utasítani a feladatot? Lehetetlen ilyen zene mellett, és ilyen megbízatással, amit egy ilyen Úrtól kaptak! Örömmel száguldottak tovább. A ti küldetésetek nem kevésbé tiszteletreméltó, mint az angyaloké. Azért küldtek benneteket, hogy jó dolgokról beszéljetek, amelyek békét és jóakaratot hoznak az embereknek, és dicsőséget Istennek. Tétovázni fogtok? Tudtok-e tovább némák maradni? Nem, ahogy az Úr Jézus küld titeket, menjetek, kérlek benneteket, menjetek azonnal, és örömmel mondjátok el az Ő szeretetének történetét.
El tudnám képzelni, hogy egy angyal szinte kísértésbe esne, hogy elidőzzön, ha azért küldenék, hogy bosszút álljon, és vérrel árassza el a mezőket a nemzetek vétkeiért. Nem merem azt hinni, hogy még akkor is habozna, mert ezek a szent szellemek a legkérdezés nélkül teljesítik az Úr parancsát. De ha a küldetés kegyelemről szól, akkor az angyal szerető szelleme örömében ugrálna, és a küldetés édessége éppúgy felgyorsítaná, mint az ő Urának megbízása. Mi is, akiket Isten küldött, ha nehéz szolgálatra küldenek, kénytelenek vagyunk menni. De ha olyan édes szolgálatra küldenek, mint az evangélium hirdetése, hogyan is maradhatnánk el?
Mi az? Hogy a kétségbeesés tömlöcébe zárt szegény bűnözőnek azt mondjam, hogy van szabadság! Elmondani az elítéltnek, hogy van kegyelem! Elmondani a haldoklónak, hogy a megfeszítettre vetett pillantásban élet van - nehéznek találjátok ezt? Ezt nevezitek ti fáradságnak? Nem kellene-e életed legédesebb vonásának lennie, hogy ilyen áldott munkát végezhetsz, mint ez?
Ha ma este, a nap végén, amikor egyedül vagy a szobádban, hirtelen angyalok látomását látnád, akik égi hangon szólnának hozzád, és szent szolgálatra jelölnének az Egyházban, biztosan lenyűgözne egy ilyen látogatás. De maga Jézus Krisztus jött el hozzád, megvásárolt téged a vérével, és megváltása által különválasztott téged. Megvallottátok az Ő eljövetelét hozzátok, mert megkeresztelkedtetek az Ő halálába, és az Övéinek vallottátok magatokat. És kevésbé hatott rád Krisztus eljövetele, mint amennyire egy angyal látogatása hatott volna rád?
Keverd fel magad, testvérem! A Megfeszített keze megérintett téged, és azt mondta: "Menj ebben a te erődben". A Jeruzsálemet sirató szemek a te szemedbe néztek, és ősi gyengédségükkel azt mondták: "Szolgám, menj és ragadd ki a haldokló bűnösöket, mint a parazsat az égőből, azáltal, hogy közzéteszed Evangéliumomat". Engedetlenek lesztek-e a mennyei látomással szemben, és megvetitek-e Őt, aki a földi Keresztjéről és a mennyei Trónusáról szól hozzátok? Vérrel mosdottként, vérrel megvásároltként add át magad teljesebben, mint valaha, annak a gyönyörködtető szolgálatnak, amelyet Megváltód kijelöl neked. Légy elszánt, és mondd: "Nekem, nekem is dolgoznom kell annak a munkáját, aki küldött engem, amíg nappal van".
Testvéreim, nem is tudjátok, milyen jót tehetnétek, ha mindig úgy éreznétek az Úr terhét, ahogyan azt tennetek kellene. Erre a tényre egy levél vezetett rá, amely itt van nálam, és amely jót tett a szívemnek, amikor elolvastam. Merem remélni, hogy a kedves barát, aki írta, jelen van - nem bánja, ha felolvasok egy részletet. Nagyon nagy bűnbe esett, és bár gyakran látogatta ezt a templomot, és gyakran megmozdult a szíve, megtérése csak egy napon következett be, amikor vasúton utazott egy bizonyos városba.
Azt mondja: "Beléptem egy fülkébe, amelyben a Tabernákulum Kollégium három diákja volt. Bár eleinte nem ismertem őket, a mértékletesség témáját én vezettem be. Azt tapasztaltam, hogy ketten közülük teljes önmegtartóztatásban voltak, egy pedig nem. Kedves baráti beszélgetést folytattunk, és az egyik absztinens megkérdezte tőlem, hogy élvezem-e bűneim bocsánatát és békét Istennel. Elmondtam neki, hogy rendszeresen járok a Tabernákulumba, de nem tudtam minden bűnömet feladni. Erre ő elmondta, hogy a saját esetében nagyon kívánatosnak találta, hogy sokat imádkozzon és közösségben legyen Istennel, és hogy így megőrizte magát sok szorongató bűntől.
"Befejeztem az ügyeimet a városban, és hazafelé tartottam. Eléggé unatkoztam, mivel nem volt nálam pénz, hogy kifizessem a hazautat, és ezért végig gyalog kellett mennem. Egy kis kápolnánál éneket hallottam. Beléptem, és meghívtak, hogy foglaljak helyet. Ez a H_____ baptista kápolna volt. Kiderült, hogy ott volt az a három diák, akikkel néhány órával korábban a vonaton jöttem, és ez sokakat mélyen megrázott, mivel az egyik diák, aki a lelkészük volt, aznap este búcsúzott a nyájától, és sokan sírtak, ő maga is.
"Megkértem az egyik diákot, hogy imádkozzon értem. Ő megtette, én pedig megpróbáltam egész szívemet Istenhez emelni, és úgyszólván minden bűnömet kívül hagyni. De nehézkes súlynak találtam őket. Végül hittem Jézusban, és olyan egyszerű hitet gyakoroltam, amilyet még soha nem ismertem. Egészen megalázottá és bűnbánóvá váltam. Ott találtam meg az Urat. Ő édes a lelkemnek. Isten Krisztusért megbocsátotta nekem minden bűnömet. Most boldog vagyok. Mindig imádkozni fogok a Lelkészképző Főiskola hallgatóiért, és remélem, soha nem fogom sajnálni a hozzájárulásomat, hogy támogassam őket. Dicsértessék az Isten a diákokért!"
Lássátok tehát, hogy a Krisztusról és a lélekről szóló alkalmi szónak meglesz a jutalma. Egyszer hallottam egy lelkészről, aki vadászni járt, és amikor a püspöke megdorgálta, azt válaszolta, hogy ő soha nem vadászik, amikor szolgálatban van. De megkérdezték tőle: "Mikor van egy lelkész szolgálaton kívül?". És így van ez a keresztény emberrel is: mikor van szolgálaton kívül? Mindig Atyja dolgaival kell foglalkoznia, készen kell állnia mindenre, ami Istent dicsőíti. Érzi, hogy nem csak vasárnap van elküldve, hanem mindig elküldve, nem csak most és akkor van elhívva, hogy jót tegyen, hanem egész életében Krisztusért munkálkodjon.
De be kell fejeznem. Úgy látom, hogy a legnagyobb kötelesség mindannyiunknak Krisztust szolgálni, istentelen felebarátaink kétségbeejtő helyzete miatt. Sokan közülük Krisztus nélkül haldokolnak, és mi tudjuk, mi lesz a végük - egy vég, amelynek nincs vége - egy nyomorúság, amelynek nincs határa. Ó, a jaj, amit a bűn okoz a földön! De mi ez az eljövendő világ véget nem érő nyomorúságához képest!
Nagyon rövid az időnk, amíg az Urat szolgálhatjuk a földön. Ha földi lakosként Istent akarjuk dicsőíteni, akkor most kell ezt megtennünk. Hamarosan mi magunk is a sírba kerülünk, vagy azok, akiket szívesen megáldanánk, talán előttünk mennek oda. Tegyük hát magunkat a legjobbra! Tegnap nagy súlyt helyezett a lelkemre az a gondolat, hogy mi, mint nemzet, békében élünk, ami kimondhatatlan áldás, amelynek értékét egyikünk sem tudja helyesen felbecsülni. Ha pedig keresztény egyházként nem teszünk a legkomolyabb erőfeszítéseket, hogy az evangéliumot terjesszük a béke idején, akkor hamarosan ez a nemzet is háborúba kerülhet. A háború a legkíméletlenebb átok, és egyéb bajai között az is, hogy elfordítja az emberek gondolkodását minden vallásos gondolattól.
Most, amíg béke van, és Isten megkíméli ezt a földet a háború borzalmaitól, nem kellene-e Isten egyházának intenzív buzgalommal élnie a lehetőségeivel? Eljön az éjszaka. Nem tudom, milyen sötét lehet az az éjszaka. Úgy tűnik, hogy a politikai légkör erősen fel van töltve gonosz elemekkel. A Franciaország és Poroszország közötti jelenlegi konfliktus eredménye talán nem az lesz, amit egyesek remélnek, mert ez ismét egy despota sarka alá nyomhatja Európát. Most, amíg van szabadságunk - szabadságunk, amelyet nemzőink máglyán vásároltak meg, és vérükkel pecsételtek meg -, használjuk ki. Amíg nappal van, cselekedjünk annak műveiért, aki elküldött minket. És mindenki vegye mottójául a szövegemet követő verset: "Amíg e világon vagyok, én vagyok a világ világossága".
Vigyázzatok, hogy a ti világosságotok ne legyen sötétség. Vigyázzatok, hogy ne rejtsétek el. Ha világosság, vigyázzatok, hogy meg ne vesse azt, mert ha mégoly kevés is a világosság, az az, amit Isten adott nektek, és annyit, amennyiről örömmel tudtok majd Istennek számot adni. Ha van világosságod, még ha csak egy szikra is, a világért van neked. Az emberek fiainak adták nektek. Használjátok, használjátok most, és Isten megsegít benneteket.
Ó, bárcsak egyházi fényünk ragyogna erre a gyülekezetre! Mennyire szeretném, ha az egész gyülekezetem üdvözülne! Legyenek a hívek többet az imádságban, többet a szolgálatban, többet a szentségben, és Isten elküldi nekünk az Ő bőséges áldását Jézusért. Ámen.

[gépi fordítás]
A legértékesebb dolgok a legkisebb iránytűben rejlenek. A gyémántok kis helyen nagy értéket képviselnek. Azok a szentírási mondások, amelyek a legteljesebb jelentéssel bírnak, sokszor a legkevesebb szóba vannak foglalva. Ki mérné fel annak a mondatnak a mélységét, hogy "Isten a szeretet"? Vagy azt a másikat, hogy "Isten a világosság"? Ki tudná megismerni ennek a kijelentésnek a hosszát és szélességét: "Krisztus a minden"? Milyen világosan sűrűsödik az egész evangélium ebbe a sorba: "Kegyelemből üdvözültök"! Sok más hasonló jellegű isteni szó van még, mindegyik rövid, és éppoly édes, mint amilyen rövid, összehasonlíthatatlanul értékes, és éppoly rövid, mint amilyen értékes. A mi szövegünk, a maga négy szavával, és ezek mind egyszótagúak, és egyik sem több három betűnél, e kicsinyített Bibliák legfőbbjei közé tartozik. "Én vagyok az út".
Nehéz lenne, és ez éppoly gonosz, mint amilyen nehéz, másképp prédikálni egy ilyen szöveget, mint ez. Adja Isten, hogy egyszerű bizonyságtételem által néhányan közületek elérjenek, és a mennybe vezető útra térjenek. Azok, akik már az úton vannak, erősödjenek meg, vigasztalódjanak meg és erősödjenek meg benne. És dicsőüljön meg Isten, és térjenek meg a bűnösök - akkor a mi szívünk nagyon boldog lesz.
I. Rögtön rátérünk a szövegre, és először is megvizsgáljuk, HOGY JÉZUS KRISZTUS AZ ÚT, ÉS HOGYAN JÖVÖTTE AZZÁ. Hogyan lehet Ő az út? Az út két pontot feltételez - ahonnan és ahová. Krisztus az út az ember romlásától az Atyához. Urunk az embernek az Atyához való eljöveteléről beszélt, tehát tudjuk, hogy hová vezet az út, és nagyon jól tudjuk, hogy az útnak semmi haszna nem lenne, ha nem oda vezetne, ahol mi természetünk szerint vagyunk, és ez a romlás és a harag helye. Krisztus az út, amely a pusztulás városából a mennyei városba vezet - Ádám atyánk romlásától egészen a mennyei Atyánk dicsőségéig.
Krisztus tehát az út, először is, a bűn bűntudatától az Atyához. A nagy nehézség az volt - hogyan lehet a bűnt eltörölni? Sok kísérletet tettek annak eltörlésére, de nincs más mód arra, hogy a bűn bűntudatától megszabaduljunk, csak Jézus Krisztus által. Néhányan a jövőbeni jó magatartás által reméltek bocsánatot, de mint mindannyian tudjuk, egy jövőbeli adósság kifizetése semmiképpen sem tudja elengedni a múltbeli adósságot. Így még az ember tökéletes jövőbeni engedelmessége sem érintheti múltbeli bűneit, még ha el is érné azt. Az önigazságosság tehát, még ha el is érné a tökéletességet, nem lenne "az út".
Egyesek sokat remélnek Isten irgalmasságától, de a törvény nem tud semmit arról, hogy a bűnöst egy szuverén irgalmassági cselekedet által megtisztítsa a bűnösségtől - ez nem lehetséges. Mert akkor Isten igazságossága megkérdőjeleződne, törvénye gyakorlatilag semmissé válna. Ő semmiképpen sem fogja tisztázni a bűnösöket. Minden vétségnek meg kell kapnia méltó jutalmát, így Isten abszolút irgalmassága mint olyan nem jelent kiutat a bűnösségből. Ezt az irgalmat a bosszúálló Igazságosság elzárja, és az abszolút irgalomnak nevezett reménycsillag arca fölött árnyékot vet, mert Isten igazságos és kegyelmes is.
Nincs más út, amelyen a bűnös megszabadulhatna a bűn bűnösségétől, csak az, amely Jézus Krisztusban nyilatkozott meg. Isten elküldte Fiát, az Ő egyetlen Fiát. Az Ige testté lett, és a törvény alá került - erre a titokzatos Lényre, aki egy személyben egyesítette az Istenséget és az emberséget, az Úr mindannyiunk bűnét letette. Az Ő választottainak vétkei beszámítással szövetséges Fejükre hárultak, így Őt a vétkesek közé sorolták, és Ő sokak bűnét viselte. Önként vállalta, hogy kiválasztottjainak helyettesítője és szövetségi kezese legyen.
És ily módon, a bűnnek a bűnösről Krisztusra való átruházásával a bűnös megszűnik bűnösnek lenni, és bűnössége megszűnik. Itt van az út, amelyen a bűnös az Atyához közeledhet. Bűne Krisztusra hárul, aki minden bűnös helyettesévé vált, aki valaha is hitt, vagy valaha is hinni fog benne. A hívők bűneinek egész hegynyi tömege már nem rajtuk, hanem Krisztuson nyugszik. Ő vette magára vétkeiket, Ő viselte vétkeiket, bűneik lekerültek róluk és Őrá lettek rakva.
Most figyelj! Az egyetlen módja annak, hogy a bűnt bármelyikünkről levegyük, ez a módszer. Nem nekünk tulajdonítják, hanem Neki tulajdonítják. De ne gondoljátok, hogy a bűn, amely régen Krisztusra hárult, most Krisztusra hárul. Nem, mert eljött a nap, amikor a büntetést követelték mindazért a bűnért. A bosszú kardja felébredt az emberi bűn ellen, és elpusztította volna az egész nyájat, de a Pásztor eljött a nyáj helyére, és Ő viselte a kardcsapásokat. És ott, azon az egykor elátkozott, de most már örökké áldott fán a Megváltó elszenvedte az isteni harag teljességét a bűn miatt.
Nos, hol van az Ő népének bűne? A tenger mélyére vetette. Azzal, hogy elviselte büntetését, elérte, hogy az többé ne létezzen. Olyan, mintha soha nem is lett volna. Megsemmisült, eltűnt! Ha keresik, nem találják meg. Jézus Krisztus azáltal, hogy magára vette a bűnt, és azután levette az összes felelősséget, amely e bűn miatt Istennel szemben esedékes volt, örökre befejezte a vétket - jegyezzük meg a szót -, véget vetett a bűnnek, és örök igazságosságot hozott az Ő népe számára.
Nos, bűnös, ha meg akarsz szabadulni a bűnödtől, Krisztus az út. Ez az út, amelyen keresztül megszabadulhatsz tőle. Már mondtam neked, hogy a jövőbeli reformációd nem tudja megszüntetni a múltbéli bűneidet. Isten irgalma sem tud téged önmagában véve, mint egy tulajdonság, megszabadítani a bűneidtől. De a szeretetnek és bölcsességnek ez a csodálatos tette, ez a csodálatos ügylet, amely a mennyet és a földet hálás énekektől zengi, amikor a megdicsőült szellemek jobban belelátnak, és amikor az angyali értelmek képesek felfogni - ez a csodálatos ügylet megszabadíthat téged a bűnöktől, ahogyan már sokunkat megtisztított. Mert ma megigazultunk Isten előtt, úgyhogy senki sem róhat fel nekünk semmit.
Bűnösök vagyunk önmagunkban, de nem bűnösök Isten ítélőszéke előtt, mert Jézus megtisztított minket. Fehérebbek vagyunk, mint a hó, bűneinket eltávolította tőlünk a mi nagy engesztelő Helyettesünk, messze, mint kelet a nyugattól. Íme egy út, amely összhangban van az isteni igazságossággal, egy út, amely pontosan megfelel annak, amire szükséged van. Ó, imádkozom Istenhez, hogy miközben a szavak így hangzanak: "Én vagyok az út", a lelked azt mondja: "Áldott legyen az Ő neve, Jézus lesz az én utam. Ma hinni fogok Őbenne, és így megszabadulok a bűnömtől".
A szöveg a bűn bűnösségére utal, de az "Én vagyok az út" ugyanúgy igaz Isten bűn miatti haragjára is. Azonnal látni fogjátok, és ezért nem kell sok szót használnom erről, hogy a haragtól való megmenekülés útja az, hogy megmeneküljünk a bűntől, amely a haragot okozza. Ha megszünteted az okot, megszünteted a hatást is. Nos, amikor Isten népének bűne átkerült róluk Krisztusra, Isten haragja oda ment, ahová a bűn ment, és Krisztusra esett, amíg azt nem mondta: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?".
Amikor a harag keserű pohara kiürült, örökre kiürült, és egyetlen csepp sem maradt, amit a hívő lélek megkóstolhatott volna. Isten haragja a hívő ember iránt megszűnt, és ebben a pillanatban nincs haragos gondolat Isten szívében a megigazult ember iránt. Aki hitt Krisztusban, annak bűnei Krisztusra hárultak, és Krisztusban bűnhődött, és Isten nem haragszik, és nem is haragudhat arra az emberre, akinek Jézus volt a Helyettesítője - mert neki nincsenek bűnei, amelyekre Isten haragudhatna.
"Ó," mondod, "de hát nem vétkezik?" De igen, de azt nem róják fel neki, a zsoltárosnak a harminckettedik zsoltárban található mondása szerint: "Boldog, akinek megbocsátják a vétkét, akinek bűne el van fedezve. Boldog az az ember, akinek az Úr nem tulajdonít vétket". Bűnt követ el, de azt nem róják fel neki, és így a harag soha nem éri őt. Ő mentes a bűntől és a haragtól. Isten szeretettel van iránta, határtalan szeretettel, és bár megfenyíti őt, de ez nem haraggal történik, hanem szeretetből, az ő lelki és örökkévaló javára. Látjátok tehát, hogy Krisztus a kiút az isteni haragból és a mi bűneinkből is.
És figyelj. A bűn következtében, amikor az Úr foglalkozik velünk, és rávilágít a bűnre, a lélek mély és szörnyű lehangoltsága tör ránk. Van, akinél jobban, van, akinél kevésbé, de minden esetben "amikor a parancsolat eljött, megelevenedett a bűn, és meghaltam". A bűn, amint a lélekben valóban bűnnek érzi, megöl minket, szétrobbantja korábbi reményeinket, összetöri büszkeségünket, zúzza büszkeségünket, zúzott és megcsonkított tárgyakként tesz minket az igazságosság égő trónja elé. Gyakran hallották már a lelkeket kiáltani: "Nincs épség a testemben a Te haragod miatt! Nincs nyugalom csontjaimban a bűneim miatt. Mert vétkeim a fejem fölé szálltak; mint egy súlyos teher, úgy nehezednek rám. Sebeim bűzlenek és megromlottak ostobaságom miatt."
Lehet, hogy sok ilyen kifejezést kellett már kimondanod, felébredt Hallgatóm, de, ó, ha belátod, hogy mindez a te bűnöd nem a tiéd, hogy Krisztus Jézusban Isten eltörölte bűneidet azáltal, hogy a Megváltód elviselte azokat és elviselte büntetésüket, mondom, ha ezt belátod, hamarosan örülni fogsz! Egy pillanat alatt elvonulnak rólad a harag e hullámai, és lelked így énekel majd: "Reménykedjetek Istenben, mert még dicsérni fogom Őt, aki arcomnak egészsége és Istenem". Tudom, hogy egy igazán felébredt lelkiismeret soha nem fog hinni a bűnbocsánatban anélkül, hogy előbb ne történt volna meg az engesztelés.
De amikor hallod, hogy megtörtént az engesztelés, hogy Krisztus helyetted szenvedett, hogy az Ő halála jobban megdicsőítette Isten igazságosságát, mint ahogyan a pokolban való fekvésed megdicsőíthette volna Őt - hogy az Ő engesztelése Isten sértett törvénye számára jobb igazolás, mint akár a te örök pusztulásod -, nem látod-e ezt, nem ragadod-e meg, és nem ugrik-e meg a szíved az áldott Isten e dicsőséges evangéliumának hallatán? Krisztus tehát az út, amely kivezet a bűnöd bűneiből, Isten bűneidért érzett haragjából és e harag érzéséből.
De ennél is több, Krisztus a bűn hatalmából való szabadulás útja. A bűnbánó lélek nagy célja, hogy megszabaduljon a rossz szokások és a romlott vágyak zsarnokságától és rabszolgaságától. Az ember saját, önerőből is képes leszakadni egyes bűneiről. Például senkinek sem kell részegesnek lennie, a közös elhatározás megszabadulhat azoktól a bódító poharaktól. Senkinek sem kell káromkodónak lennie. Értse meg, hogy az illető milyen buja gonoszság rejlik ebben a bűnben, és biztosan felhagyhat vele. Mégis, a bűn a bukott teremtményekben lakozik, és szívük gondolatainak képzelete gonosz, mégpedig folyamatosan. Ki hozhat ki tiszta dolgot a tisztátalanból?
Ember, a te bűnösséged olyan mértékű, hogy nem tudsz felhagyni a bűnnel. De Ember, van egy erő, amely feletted és rajtad túl van, amely megszabadíthat a bűn hatalmától, és szentté tehet téged. Ez Krisztus Jézusban található, Krisztus Jézusban, ahogyan ma hirdettem nektek Őt. Hadd mondjam el nektek a saját tapasztalatomat. Valahányszor úgy érzem, hogy vétkeztem, és vágyom arra, hogy legyőzzem ezt a bűnt a jövőre nézve, az ördög ugyanakkor odajön hozzám, és azt suttogja: "Hogyan lehetsz megbocsátott ember és Istennél elfogadott, miközben így vétkezel?". Ha ezt hallgatom, csüggedésbe zuhanok, és ha ebben az állapotban maradok, kétségbeesésbe esem, és gyakrabban követek el bűnt, mint korábban.
De Isten Kegyelme bejön és azt mondja a lelkemnek: "Vétkeztél - de Jézus nem azért jött, hogy megmentse a bűnösöket? Nem azért vagy megmentve, mert igaz vagy. Mert Krisztus az istentelenekért halt meg." És az én hitem azt mondja: "Bár vétkeztem, de van egy szószólóm az Atyánál, Jézus Krisztus, az igaz, és bár bűnös vagyok, de a Kegyelem által mégis megmenekültem, és Isten gyermeke vagyok, még mindig". És akkor mi lesz? Miért, akkor elkezdenek folyni a könnyeim, és azt mondom: "Hogyan is vétkezhettem volna Istenem ellen, aki olyan jó hozzám? Most legyőzöm ezt a bűnt." És az Ő Kegyelme által megerősödöm, hogy harcoljak a bűnnel azáltal a meggyőződés által, hogy Isten gyermeke vagyok.
A kételyek és félelmek, valamint az a gondolat, hogy Isten haragszik, csak még jobban a bűnbe kergetnek. De az a hit, amely a bűn fogai között még mindig hisz Isten szeretetében, és még mindig hisz a tökéletes bűnbocsánatban, amelyet Krisztus adott, és amelyet maga Isten soha többé nem vehet vissza - az a szent hit, amely még mindig a kereszthez ragaszkodik azzal, hogy "Ha elveszek, elveszek, de ehhez az engesztelő áldozathoz ragaszkodom". Ez a hit, mondom, erőssé tesz a bűn ellen. A szentek a dicsőségben a Bárány vére által győztek, és nincs más módja a győzelemnek.
Az engesztelés drága vére, bárhová is szórják, megöli a bűnt, és aki ennek teljes hitében él, megtisztul a bűnös szokásoktól, ahogyan az a drága szöveg mondja: "Ha a világosságban járunk, amint Ő a világosságban van, közösségünk van egymással, és Jézus Krisztusnak, az Ő Fiának vére megtisztít minket minden bűntől". Ez a Krisztusban megnyilvánuló isteni szeretet tudatában való járás. Ez a vér általi bűnbocsánat teljes meggyőződésével való járás, amely szabadságot hoz számunkra a bűn uralkodó hatalmától. Tehát, Lélek, Jézus Krisztus "az út" a bűnből, annak bűnösségéből, haragjából, félelméből és hatalmából való szabaduláshoz.
Most pedig beszélnünk kell egy-két szót az út másik végéről. Azt mondtam, hogy a bűnből, mire? Az Atyához. Az Atyához vezető út pedig egyedül Jézus Krisztuson keresztül vezet. Erre Krisztus kifejezett szava van: "Senki sem mehet az Atyához, csakis énáltalam". Hallunk arról beszélni, hogy az Atya Istenhez a természet útján lehet eljutni, de ez a létra túl rövid ahhoz, hogy elérjük a Végtelent. Isten valamennyire látható a műveiben, de azt hiszem, hogy azok, akik látták Isten legnagyszerűbb műveit, és látták Istent Krisztusban is, azt fogják mondani, hogy Isten nem tükröződik jobban a műveiben, mint az egész világegyetem egy harmatcseppben.
A Föld nem elég széles ahhoz, hogy Isten képmását tükrözze. Ő nem tükrözi magát a tengerben - az egy túl kicsi pohár ahhoz, hogy megmutassa az Istenséget. Nem tudja kinyilatkoztatni teljes Dicsőségét e szegényes világunk anyagiságában - tengelyei nyögnének és megrepednének az Istenség súlya alatt. Krisztusban Jehova teljesebben nyilatkozik meg, mint az egész Természetben, még ha megidézed is a Napot, a Holdat és a csillagokat, és elolvasod az összes hieroglifájukat. Isten olyan módon nyilatkozik meg Krisztusban, ahogyan semmiben sem lehet az időben vagy a térben.
Tanuljátok meg tehát, hogy az Atyáról a Fiún keresztül kapjuk a legjobb képet. "Aki engem látott, az Atyát látta." Csak Krisztus által ismerhetjük fel Isten Atyaságát. Nem hiszem, hogy bárkinek is van fogalma arról, hogy mi az Isten Atyasága, amíg nem ismeri Jézus Krisztust, mint az Elsőszülöttet a sok testvér között, és nem ismeri az Ő engesztelésének hatalmát, amely közel hoz minket Istenhez. Az általános Atyaság-tan, miszerint Isten mindannyiunk Atyja, mert mindannyiunkat Ő teremtett, nem igaz az Atyaság legigazibb és leggyengédebb értelmében. Egy fazekas tízezer edényt készít, de egyiknek sem az apja.
Nem minden, amit az ember csinál, annak ő az apja, vagy ha így nevezik, akkor csak módosított értelemben. Isten gyermekei vagyunk, amikor újjáteremtettünk Krisztus Jézusban - amikor az újjászületés az isteni természet részeseivé tett minket. A fiúság nem közönséges kiváltság, amely az egész emberiség közös kiváltsága - ez a kiválasztottak magas kiváltsága. Mert mit mond a Szentírás - "Íme, mily szeretettel ajándékozott meg minket az Atya, hogy Isten fiainak nevezzenek minket; ezért nem ismer minket a világ, mert nem ismerte Őt". Amikor az isteni családba örökbe fogadnak bennünket, akkor, és csak akkor ismerjük meg Istent, mint Atyát.
Ami a hitetleneket illeti, ők nem ismerték az Atyát, mert a mi Urunk azt mondja: "Ó, igaz Atyám, a világ nem ismert téged". Aki látta Krisztust, az látta az Atyát, és csakis őt. De Krisztus lényege az Ő engesztelő halálában látható, és ezért soha nem foghatjuk fel Isten Atyaságát, amíg nem hittünk Fiának engesztelő halálában. "Aki tagadja a Fiút, annak nincs meg az Atya, aki pedig elismeri a Fiút, annak megvan az Atya is". Ismerjük meg tehát az Atyát azáltal, hogy az Urat ténylegesen megismerjük, mert az Atya megismeréséhez Ő az egyetlen út.
Ismétlem, Jézus az út az Atyával való tudatos elfogadáshoz. Tudom, kedves bajba jutott barátom, ma reggel úgy érzed, hogy bármit és mindent megadnál, ha tudnád, hogy Isten elfogadott téged, szeretett téged, és hogy az Ő drága gyermeke vagy. Nos, ezt soha nem tudhatod meg, amíg először el nem jössz a kereszthez, és nem látod, hogy Jézus Krisztus ott hal meg helyetted és mindazokért, akik bíznak benne. Bízol benne - a bűneidet Őt terhelik -, tiszta vagy.
A lelked legközelebbi érzése az lesz: "Nemcsak meg vagyok bocsátva Krisztusban, hanem elfogadott vagyok Isten előtt Krisztus Jézusban. Krisztusért és Krisztussal egyként most már kedves vagyok Istennek. És ami nagyon csodálatos, olyan kedves vagyok Istennek, mint maga Jézus Krisztus! Olyan közel kerültem hozzá, mint Krisztus! Olyan vagyok, amilyen Krisztus, mert Ő, aki egykor az én Képviselőm volt a bűneimben, és elviselte értem a haragot, most az én Képviselőm az Ő dicsőségében, és kegyelmet és számtalan áldást szerzett nekem." A "Krisztus".
Ez egy áldott dolog. "Maga az Atya szeret téged." "Krisztus vére által közel kerültetek egymáshoz." "Szeretteim, mi most Isten fiai vagyunk, és még nem látszik, hogy mivé leszünk; de tudjuk, hogy amikor megjelenik, olyanok leszünk, mint Ő. Mert olyannak fogjuk látni Őt, amilyen Ő." Krisztus ajándéka számunkra az isteni szeretet teljes bizonyítéka, és bárhol is fogadjuk el, az Isten szeretetének bizonyítéka a befogadó felé.
Így az Atyával való közösséghez vezető út is ugyanaz. "Ó, mennyire vágyom arra, hogy beszélgessek Istennel" - mondja valaki. "Úgy tűnik, hogy messze van, és a sűrű sötétség elzárja előlem. Ó, bárcsak beszélhetnék Vele, még akkor is, ha csak a hazatérő tékozló szavait mondanám: "Atyám, vétkeztem az ég ellen és előtted". Szeretteim, amikor meglátjátok Jézus Krisztust, aki saját testében hordozta bűneiket a fán. Amikor látjátok Őt felemelkedni a Mennybe, bátran mehettek Istenhez, mert Krisztus belépett a fátyolon belülre, és ott áll értetek Isten Jelenlétében.
Istennel beszélgetsz, amikor Jézus Krisztusban közeledsz. Az a meggyőződésed, hogy minden bűnöd el van törölve általa, hogy általa vagy elfogadva, hogy benne élsz, mint a tag a testben, hogy Ő a te szövetségi fejed, és hogy az Ő dicsősége és dicsősége mind visszatükröződik rád - ez a biztos hit olyan közel visz Istenhez, hogy ahogyan az ember beszélget a barátjával, te is úgy beszélgetsz vele. "Bizony, a mi közösségünk az Atyával és az Ő Fiával, Jézus Krisztussal van".
Ismétlem, Jézus által mi az Atyához leszünk hasonlatosak. Az Atyához való hasonlatosságot nem lehet másképp megszerezni, mint azáltal, hogy megtanuljuk Isten szeretetét az Ő drága Fiának személyében. Itt is Krisztus az út. Krisztust utánzod, és így leszel hasonló az Atyához. Közösködsz Jézus Krisztussal, és ahogy beszélgetsz vele, az Ő Jelleme szentül hat rád, és dicsőségről dicsőségre változol, mint az Úr képmása. Hiszem, kedves Testvérek, hogy abban a pillanatban, amikor elfelejtjük Krisztust, és aztán a személyes megszentelődésre törekszünk, úgy próbálunk eljutni az utunk végére, hogy nem vagyunk hajlandók az oda vezető útra lépni.
Legalábbis én így látom, hogy lehetetlen növekedni a Kegyelemben, hacsak nem maradunk örökké a Kereszt lábánál. Amikor hitből tudom - nem más bizonyítékból, mint hitből -, hogy Jézus szeretett engem, és önmagát adta értem. Amikor látom, hogy a bűnben felnagyított Kegyelem inkább Őt, mint engem terhel. És amikor látom az Igazságosságot felnagyítva, abban, hogy a bűnt Ő eltörölte - és amikor látom a Kegyelmet és az Igazságot együtt - ünnepélyes szövetségben egymás kezét szorítva, hogy lelkemet biztosítsák minden kockázattól való félelem ellen, akkor érzem, hogy úr vagyok a bűn felett! Akkor érzem, hogy lelkem szereti Istent, vágyakozik Isten után, felemelkedik Istenhez - és akkor az, hogy jobban hasonlít Istenhez, mint azelőtt. Így Krisztus az út a bűntől, mindazzal együtt, amit mondhatunk róla, az Atyához, mindazokkal az áldott dolgokkal együtt, amelyek az Ő trónjáról áradnak.
II. MILYEN ÚT A KRISZTUS, ÉS MILYEN EMBEREK SZÁMÁRA? Először is hadd mondjam el, hogy Ő a Király országútja, ami azt jelenti, hogy Ő az Isten által kijelölt út a bűntől az Atyához. Ha eljönnénk hozzátok, kedves Barátaim, akik az üdvösséget keressétek, és egy kegyelmi útról beszélnénk nektek, természetesen megkérdeznétek: "Ki mondta, hogy ez az út? Ki jelölte ki azt?" És ha azt válaszolnánk, hogy azt a legutóbbi római zsinat jelölte ki, nem csodálkoznék, ha komoly kételyeket éreznétek a dologgal kapcsolatban, és megkérdőjeleznétek, hogy egy emberi zsinat tévedhetetlenül meghatározhatja-e a kegyelem útját.
De ma el kell mondanom nektek, hogy Jézus Krisztus az "út", az Isten által kijelölt út. Így szól az ige: "Megigazulván ingyen az Ő kegyelme által a Krisztus Jézusban való megváltás által, akit Isten azért állított, hogy engesztelő legyen az Ő vérében való hit által, hogy kijelentse az Ő igazságát a múltbeli bűnök bocsánatára, az Isten engedelmessége által; hogy kijelentse, mondom, ez időben az Ő igazságát, hogy igaz legyen, és megigazítsa azt, aki hisz Jézusban." Ez az ige a tiéd. Isten, az Atya, a bűn Krisztusra való áthárításával és Krisztusnak, a Helyettesítőnek helyettünk való megbüntetésével dolgozta ki ezt a megváltási tervet.
Számomra világos, hogy ha Isten elégedett az úttal, akkor nekem is elégedettnek kell lennem. Ha Ő, a sértett fél úgy érzi, hogy Krisztus elvégezte a munkát, és most már jogosan megbocsáthat nekünk, akkor miért kell kérdéseket feltennünk? Istenem, ha Te tudsz Jézusra nézni, és elégedett lehetsz benne, akkor bizonyára én is tudok. Ha Te tökéletesen elégedett vagy drága Fiad szenvedéseivel és halálával, bizonyára én is az lehetek. Most tehát, mivel ez a Király országútja, (ajánlom nektek, hallgatóim, hogy legyetek itt nagyon világosak), ha Krisztusban bízol, aki az isteni kijelölés útja, ha Ő cserbenhagyna téged, amit nem tehet meg, a hiba nem téged illetne, hanem Őt, aki Őt kijelölte. Tisztelettel beszélek. De Ő olyan utat jelölt ki, amely nem vallhat kudarcot, mert Ő a Végtelen Bölcsesség és a Végtelen Hatalom.
Akkor, mivel a király országútja, ez egy nyílt út, én is odajöhetek, és nem kell senkitől sem engedélyt kérnem. Ha a király országútján járok, nem lehetek ott birtokháborító. Szegény bűnös, Krisztus az út a bűnödből Istenhez, és senkitől sem kell engedélyt kérned, hogy Jézus Krisztuson keresztül Istenhez juss. "Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez jönnek". "Aki hozzám jön", mondta, "azt semmiképpen sem taszítom ki". Jöjjetek és üdvözöljetek! Isten kijelöli az utat, és amikor kijelöli az utat, akkor ezt így fogalmazza meg az 1Jn 2,21-ben: "Ő pedig engesztelő áldozat a mi bűneinkért, és nem csak a mi bűneinkért, hanem az egész világ bűneiért is" - hogy minden bűnös az egész világon, aki akar az Atyához jönni Krisztus által, összeszedje bátorságát, és észrevegye, hogy bűnei Jézusra hárultak.
Ismétlem, ez egy tökéletes módja. "Én vagyok az út." A bűnből az Atyához vezető út Krisztus által teljes. Nem lenne teljes, ha nem jönne le oda, ahol ti vagytok, de ez így van. Hol vagytok? Torkodig vagy a részegségben? Hol vagytok? A gonosz élet által bemocskolva? Lélek, van egy út onnan, ahol vagy, egészen az Isten jobbján lévő Áldott Megváltó makulátlan tökéletességéig, és ez az út a KRISZTUS.
Nem kell utat csinálnod, hogy eljuss Krisztushoz - Krisztus ott jön hozzád, ahol vagy. A jó szamaritánus nem kérte a sebesültet, hogy jöjjön hozzá, és nem ígérte meg, hogy akkor majd ő önti bele az olajat és a bort. Nem, ő oda jött, ahol az illető volt, és oda öntötte. Krisztus oda jön, ahol te vagy. Tarsusi Saul nem ment messzire, hogy találkozzon Krisztussal. Olyan gyorsan lovagolt az ördöghöz, ahogy csak tudott, de hirtelen lecsapott rá, akkor és ott, ahol volt - és ahogy volt -, és Jézus életet beszélt neki.
Ő ugyanezt megteheti veled is. Azt hiszed, hogy valamilyen előkészületeket kell tenned, valamilyen érzésen kell átmenned, valamit vagy valamit el kell végezned, mielőtt elhinnéd, hogy Krisztus elvitte a bűneidet. De minden, amit tehetsz, hogy alkalmassá tedd magad Krisztus számára, az az, hogy alkalmatlanná teszed magad. Minden előkészületed csak mocskos faanyag - dobd el mindet. Úgy kell jönnöd, ahogy vagy, bűnösként, mert Jézus nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja bűnbánatra - "az egésznek nincs szüksége orvosra, hanem azoknak, akik betegek".
És ha, mint ahogy te is, eljössz, és Isten útját választod, és teljes szívedből bízol Jézusban, hogy megmentsen, akkor meglátod, hogy Ő bizonyul majd a Megváltónak, akire szükséged van, mert Ő olyan tökéletes út, hogy az elején semmi szükség nincs rá. És a végén sem lesz szükség semmire. Egyesek azt feltételezik, hogy az engesztelő áldozatba vetett hit egy bizonyos úton elvisz bennünket, és utána más lábakon kell állnunk. Isten ments, hogy egyetlen szót is szóljak a jó cselekedetek ellen. Nem ezekből a szavakból szóltam-e hozzátok a múlt vasárnap reggel: "Szentség nélkül senki sem látja meg az Urat"?
De a jó cselekedetek nem jelentenek utat a mennybe, sem részben, sem egészben. Ezek az üdvösség gyümölcsei. Az üdvözültek biztos termékei, de nem ezek mentik meg az embert. Az a hit, amely nem hoz létre cselekedeteket, soha senkit sem fog megmenteni. Ami azonban megmenti az embert, az nem a hitből fakadó cselekedet, hanem maga a hit, a Jézus Krisztusba vetett hit. Az üdvösség teteje és alja, kezdete és vége a Megváltóban van, és nem bennünk. "Én vagyok az Alfa és az Omega, a kezdet és a vég" - mondja az Úr.
Ha azt hiszed, hogy neked kell befoltoznod Krisztus igazságosságának köntösét, vagy hogy Jézusnak kell elkezdenie, és neked kell befejezned, akkor semmit sem tudsz Krisztusról, és neked kell megtanítani valamit magadról. Csak Krisztusnak kell lennie, vagy nem Krisztusnak, csak kegyelemnek, vagy nem kegyelemnek. A Kegyelemnek kell leraknia az alapot, és a Kegyelemnek kell feltennie a zárókövet, különben nem lehet üdvösség. "Én vagyok az út" tehát azt jelenti, hogy Krisztus az út onnan, ahol a bűnös most van, egészen odáig, ahol Isten van, és aki Krisztust kapja, az az Atyához jut.
Krisztus egy szabad út. Nincs fizetőkapu sem a bejáratnál, sem az út mentén. Sokan félnek belépni erre a mennybe vezető útra, mert nem tudják megfizetni a díjat - de itt egyáltalán nincs díj! Aki akarja Krisztust, az ingyen megkaphatja Őt. Aki fizetni akar Krisztusért, az egyáltalán nem kaphatja meg Őt. Megkaphatjátok Őt, ha kéritek. Őt ingyen adják. A mód, ahogyan Krisztust megkaphatod, ugyanaz, mint ahogyan a vizet kapod, vagyis ivással. Fogadd el Krisztust, mert "ahányan befogadták Őt, azoknak hatalmat adott, hogy Isten fiaivá legyenek, mindazoknak, akik hittek az Ő nevében".
Az üdvösségnek sehol sincsenek jogi feltételei. Tudom, hogy néha azt mondják, hogy a bűnbánat és a hit feltételek - egy szempontból, és egy szempontból talán elviselném ezt a kifejezést -, de valójában és valóban nincs alku Isten és a bűnös között. Soha nem arról van szó, hogy te megteszed ezt, én pedig megteszem azt. Mindig az van, hogy "én megteszem ezt érted, és akkor te hinni fogsz és megbánod az eredményt". Ha a hit bizonyos szempontból feltétel, akkor más szempontból Isten ajándéka, és bár parancsot kapunk a bűnbánatra, Jézus mégis felemelkedett a Magasságba, hogy bűnbánatot adjon.
Tehát ti szegény bűnösök, akiknek nincs bűnbánatuk, vagy bármi sajátjuk, azt ajánlom, hogy mindenért jöjjetek Jézus Krisztushoz. Ő az út, és az egész út. Ez egy ingyenes út - semmit sem kell fizetni, semmit sem kell tenni, semmit sem kell lenni, semmit sem kell hozni, semmi érdem - semmi érdem, semmi előkészület. Ez az egész a Kegyelemből van. Minden Isten ajándéka a legaljasabbak közül is a legaljasabbaknak. Ó, néha túl szépnek tűnik ahhoz, hogy igaz legyen, hogy én, egy nagy bűnös, a semmiért megmenekülök! De ha arra gondolok, hogy mi a Megváltó - hogy Ő Isten - hogy a mennyből jött. Hogy Emberré lett értem. Hogy Ő, az Isten-ember, Immanuel, megszületett és meghalt, és viselte Isten haragját - az Ő Kegyelmével el tudom hinni.
És, Uram, nem merem drága Fiad értékéhez semmivel sem jobban hozzátenni az én silány érdemeimet, mintha néhány trágyadombról származó, fertőzött rongyot varrnék egy megmunkált aranyból készült ruhához! Hogyan is állíthatnék bármilyen semmiségemet, amit csak az én ostobaságom nevez valaminek, a Te drága Fiad örökké értékes érdemei mellé?
Még egyszer hadd tegyem hozzá, ez egy állandó út. Jézus azt mondja: "Én vagyok az út - nem csak Ábrahám, Izsák és Jákob útja, hanem a tiétek. Nem csak az apostoloknak, a mártíroknak és a korai szenteknek, hanem Nektek...
"Az ő drága vére soha nem veszíti el erejét,
Míg Isten egész megváltott egyháza
Megmenekültök, hogy többé ne vétkezzetek."
Ez egy olyan út, amely soha nem szakadt meg, és soha nem is fog. Az Ő népe minden bűneinek áradata soha nem csinált mocsarat vagy mocsárgödröt ezen az áldott úton.
Lázadó természetünk minden földrengése és felfordulása soha nem okozott ilyen dicsőséges módon rést vagy szakadékot. A pokol kapuitól, ahol a bűnös természeténél fogva van, egészen a menny hegycsúcsaihoz, ez a dicsőséges út egyetlen töretlen vonalban fut, és fog is, örökkön-örökké, amíg minden kiválasztott biztonságban nem kerül az örök Hazába!
Hadd tegyem hozzá, hogy ez egy örömteli út. Megjegyeztétek a fejezetben, hogy a megváltottak énekkel térnek vissza, és örök öröm lesz a fejükön. Minden Krisztusban hívő ember, mint olyan, boldog és örvendező nép. "De" - mondja valaki - "én láttam már hívőket gyászolni!". Ez azért van, mert letérnek az útról. Ha továbbra is egyszerűen csak Krisztus helyettesében bíznának, ha Őt, és csakis Őt tartanák szem előtt, akkor nem ismernének szomorúságot. Ahol nincs bűn, ott nincs szomorúság. És amikor a hívő tudja, hogy nincs bűne - hogy az Krisztusban eltöröltetett -, akkor nincs bánata sem. Akkor a békéje olyan, mint a folyó, mert az igazsága olyan, mint a tenger hullámai. Kedves Szívem, ha boldog akarsz lenni, gyere Krisztushoz, és maradj vele!
Végül, ezen a ponton Ő az egyetlen út. Tehát Ő az egyetlen út, így nem üdvözülhetsz, ha másban bízol. Ez az út, amelyet Isten a bűnnek a Helyettesre való ráterhelésével tervezett, olyan, hogy ez az egyetlen lehetséges út, és ezért Isten nem akarja, hogy megsértsd az Ő bölcsességét és Kegyelmét azzal, hogy megpróbálsz egy másikat befoltozni. Ne próbáljatok utat találni a saját érzéseitek vagy a saját cselekedeteitek által. Nincs ilyen út. Mindezeknek a feltételezett utaknak csalódás és romlás lesz a vége. Jézus Krisztus az egyetlen alap, építsetek rá. Isten segítsen téged, hogy azt mondd: "Most már laposan Krisztusra vetem magam, nem bízva magamban. Őt teszem bizalmammá, Ő lesz az én Mindenem mindenben". Ha ezt megtetted, akkor üdvözült lélek vagy! Menj az utadra, és örülj kimondhatatlan örömmel.
Így látjuk, hogy milyen út ez, de milyen emberek számára készült? Sietve, ebben a két-három szóban válaszolok: mindenféle embereknek. Krisztus a mennybe vezető út bárki és mindenki számára, aki arra van vezetve, hogy ott járjon. Krisztus a mennybe vezető út számodra, szegény vándor, még akkor is, ha színházban, zeneteremben és még rosszabb helyeken kerested a melankóliádat, hogy elűzd a mélabúdet. Jöjj Jézushoz, mert Ő a békességhez vezető út, éppen a hozzád hasonló vándor számára. Krisztus az út a száműzöttek, a száműzöttek számára, azok számára, akik már sok-sok napja nem látták Isten arcát, pedig egykor örültek neki. Visszatérő, ha vissza akarsz térni Istenedhez, Krisztus az út.
Krisztus a foglyok útja. Ti, akik ma láncokat hordoztok magatok körül, akik úgy érzitek, mintha soha nem lennétek szabadok - vegyetek erőt, vegyetek erőt - van még menekülési út, és Krisztus az az út! Törekedjetek rá kétségbeesetten, és mondjátok: "Az Ő karjaiba vetem magam. Ha Ő elutasít engem, én leszek az első. De én megyek és megpihenek Isten e drága Fiának véres áldozatán, aki nagy vércseppeket izzadt az én súlyos bűneim, az én súlyos, súlyos bűneim miatt.
Krisztus az út, hadd tegyem hozzá, a szegények legszegényebbjei számára. Mesterünk, amikor lakomát rendez, elküld minket, hogy hozzunk be embereket az országutakról és a sövényekből, útonállókat és sövénymadarakat - azokat, akiknek nincs saját házuk vagy barátjuk. Ti, akik az alantasok legalja és a hitványak legaljasabbjai vagytok! Ti, akik már mind a pokolban vagytok, és már el vagytok ítélve, ti, akik a pokol sötét ajtajánál feküdtetek, nyomorúságban és vasban megkötözve, elzárva az irgalomtól, ahogyan azt hiszitek - Krisztus az út számotokra!
Mindazoknak, akik vágynak arra, hogy megmeneküljenek a bűntől. Mindazokért, akik Istenhez akarnak jönni. Mindazok számára, akik kegyelemre vagy örök életre vágynak. A nagy harsona megfújva, és jöjjenek azok, akik készek elpusztulni, jöjjenek a legszegényebbek, a legnyomorultabbak, az elveszettek és az önvádlók, és mondják: "Most jövök, és bízom Jézusban, aki meghalt az Igazságos az Igazságtalanokért, hogy Istenhez vezessen minket".
III. Az utolsó pont az, hogy HOGYAN KÉSZÜLJÜK KRISZTUST AZ ÚTUNKRA, ÉS HOGY Ő MOST A MI ÚTUNK. Hogyan tesszük Krisztust a mi utunkká? Úgy, ahogyan bármely más utat is az utunkká teszünk. Halljuk, hogy egy ember azt mondja: "Ez az én utam". Hogyan teszi ezt az útjává? Megvan-e a cím-okmánya? Van-e oklevele őfelségétől? Nem, semmi ilyesmi. A Clapham Roadot úgy fogom az én utammá tenni, miután prédikáltam, hogy belekerülök.
És az a mód, ahogyan Krisztus a bűnös útjává válik, egyszerűen az, hogy Krisztushoz megy. Ez minden. Nincsenek törvényes jogaid, nincsenek formák vagy szertartások, amelyeken keresztül kell menned - csak Krisztusban bízva kell a Király útjára jönnöd, és Krisztus a tiéd. "De vajon - mondja valaki - mindenféle jogosítvány nélkül jöhetek-e, és bízhatok-e Krisztusban?" Milyen felhatalmazás kell neked? Az egyetlen garancia Isten engedélye, és neked ennél sokkal több van - neked Isten parancsa van - ami több, mint engedély. Azt mondta: "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek. Aki hisz és megkeresztelkedik, az üdvözül, aki pedig nem hisz, az elkárhozik".
A hitben azt teszitek, amit az evangélium parancsa alapján garantál. "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök" - ez Isten Igéje! Természetesen jogod van azt tenni, amit Isten parancsol neked, így a Krisztusban való bizalomhoz való jogod Isten parancsában rejlik. Ő azt mondja, hogy megment téged azáltal, amit Krisztus tett. Fogsz hinni Neki? Hinni fogsz Neki, hogy ma bízz abban, amit Krisztus tett? Ha nem teszed, akkor Istent hazuggá teszed. Ha megteszed, akkor Istent dicsőíted azzal, hogy hiszel a bizonyságtételének, és Fiát dicsőíted azzal, hogy bízol az Ő művében - és megmenekülsz.
Ahhoz, hogy az utat a magadénak tartsd, csak annyit kell tenned, hogy folytatod azt. Hogyan tarthatnátok meg más utat a sajátotokként? Bármilyen oklevéllel, bármilyen új joggal, amivel először nem rendelkeztél? Nem, egyáltalán nem. "Ez az én utam", mondom én, amíg ezen az úton maradok. Ha másfelé fordulok, nem mondhatom, hogy az az én utam, legalábbis senki sem hinné, hogy az én utam lenne, ha ellenkező irányba mennék. Ha átugrom a sövényt, és más irányba megyek, és azt mondom: "Ez az én utam", akkor hazudok. Élő ember - ez a te utad, amelyen mész - az út birtoklása abban rejlik, hogy megtartod az utat.
Most tehát, keresztény, Krisztus ugyanúgy folytatja a tiédet, ahogyan Ő is a tiéd lett. Azaz azáltal, hogy továbbra is bízol benne, nem pedig bármi által, amit te teszel, vagy magad vagy magadban vagy magadban. Mivel Jézus él, te is élsz, nem pedig bármi miatt, amit teszel. "Az igazak hit által élnek", nem pedig más által. Nem a Lélekben kell kezdened, hogy aztán a testben tökéletesedj. Nem szabad a Krisztusba vetett bizalommal kezdened a járást, és utána a saját bizonyítékaidba és kegyelmeidbe vetett bizalommal járni. A te bizonyítékaid és kegyelmeid mindig akkor fognak a legjobban ragyogni, amikor a legkevésbé gondolsz rájuk, és mindig akkor lesznek a legfényesebbek Isten előtt, amikor leginkább az Ő drága Fiára nézel, és nem rájuk.
Ha valaha is a legjobb erényeidet és szentségeidet veszed alapul, és a reménység alapjává teszed, akkor arra építesz, ami a megpróbáltatások idején össze fog omlani alattad. De amíg ehhez tartod magad: "Még mindig bűnös vagyok, de még mindig megmosakodtam a vérben. Még mindig bűnös vagyok magamban, de nem rónak fel nekem semmilyen bűnt, mindent az én Helyettesemre hárítanak. Még mindig a legjobb imáim, a legjobb énekeim, az alamizsnálkodásom, az igehirdetésem, mind-mind szennyezett - de mégis tiszta vagyok Ő által, aki megmossa a lábamat, és megtisztít az Ő legdrágább vérében".
Így kell élni, így kell örökké élni, nemcsak kezdőként, hanem akkor is, amikor már előrehaladott vagy az Isteni Kegyelemben - így kell élni, amikor érett matrónává vagy veterán katonává válsz, és így kell élni, amikor eljutsz a halálba. Különösen azokban az utolsó pillanatokban kell tehát mindent eldobnunk magunktól, csak azt nem, amit Krisztus tett. Lehet, hogy előtte sokat bajlódtunk a jegyekkel, a bizonyítékokkal és így tovább, De amikor az utolsó pillanatra kerül a sor, olyanok vagyunk, mint az a jó ember, aki a halálos ágyán próbálta kiválogatni, hogy mi volt jó és mi volt rossz a saját tetteiből. Azt mondta, hogy sokáig ítélkezett felettük, de annyira megterhelték, hogy végül mindet egy kötegbe kötötte, és eldobta, és egyedül Krisztusban pihent meg. Ez a legjobb dolog, amit most is mindannyiunknak tennünk kell...
"Senki más, csak Jézus, senki más, csak Jézus,
Jót tehet a tehetetlen bűnösöknek."
Ez nem szentségtelenné, hanem szentté tesz benneteket. Ha ezt elhiszitek, akkor minden erőtökkel arra fogtok törekedni, hogy Istent tiszteljétek és dicsőítsétek, és amikor mindent megtettetek, akkor úgy fogjátok érezni, hogy haszontalan szolgák vagytok. És az Ő drága karjaiba vetitek majd magatokat, és imádkozni fogtok, hogy a kezek, amelyeket átszúrt, még mindig átöleljenek benneteket, és biztonságban tartsanak benneteket a halálban és az örökkévalóságban.
A kérdés, amivel be kell fejeznünk, a következő: "Krisztus ma az én utam?". Ó, tudom, hogy sokan közületek fel tudnának állni, és azt mondanák: "Igen, Ő az, Ő az egész üdvösségem és minden vágyam...
"Semmit sem hozok a kezembe,
Egyszerűen a Keresztbe kapaszkodom."
"Istenem, Te mindent tudsz. Te tudod, hogy lelkem egyetlen támasza a Te haldokló, a Te feltámadt, a Te örökké élő Fiad, aki az én reménységem, az én Mindenem."
De talán vannak itt olyanok is, akik nem így vannak ezzel, mert nem is tudnak róla. Azt hiszem, nincs olyan kevéssé ismert tanítás Angliában, mint az evangélium. Bár nagyon sok tanítást prédikálnak, és nagyon helyesen, és a tanításokat hirdetik, mégis vannak olyan hallgatók, akik évek óta hallják, de mégsem ismerik az evangéliumnak ezt az alapvető, lényeges tanítását - hogy Isten a bűnt Krisztusra tette, hogy a bűnt levegye rólunk, és megbüntette Őt, hogy igazságos legyen, és mégis megigazítsa az istenteleneket. Ha eddig nem hallottátok, akkor most hallottátok. Ezért nem fogtok elpusztulni ezzel a mentséggel. Ha félreteszed az üdvösségnek ezt az útját, az nem azért lesz, mert még soha nem hallottad. Ha elvesztek, nem lesz mentségetek.
Vannak azonban olyanok, akik nem hisznek abban, hogy ez a terv isteni. Amikor hallják és megértik, akkor elvetik. Néhányan azt mondják, hogy ez nem egyeztethető össze az erkölcsiségre való törekvéssel. Mások azt mondják, hogy fantasztikus vagy igazságtalan. Az egyik ezt mondja, a másik azt. De bár Krisztus keresztje bolondság azoknak, akik elvesznek, nekünk, akik üdvözülünk, Isten bölcsessége és Isten ereje - és Isten megtiltja, hogy más evangéliumot hirdessünk nektek. Vannak, akik még gyűlölik is azt. Fogcsikorgatják a fogaikat a gondolatra, hogy egy Másik érdeme által megkegyelmeznek, az igaz énjük felháborodik, hogy megsértik őket azzal, hogy egyenesen a piacról teszik ki őket.
Ó, ne vessétek el a lelketeket puszta Isten iránti gyűlöletből, hanem csókoljátok meg Őt, akit Isten ma királlyá tett, és bízzatok Őbenne, aki Melkizedek rendje szerint örökké pap, hogy az Ő nagy áldozatával eltörölje az ember bűnét. Jöjjetek most Hozzá, és vegyétek az engesztelést és a békét, amelyet Ő hoz. Vannak, akik azért nem üdvözülnek, mert túlságosan félnek, hogy erre az útra jöjjenek, de az ilyenekhez nagyon finoman szólnék. A megtört nádat nem töri össze, a füstölgő lencsét nem oltja ki. Ne engedjétek, hogy bűnérzetetek miatt keveset gondoljatok az én Mesteremre.
Te nagy bűnös vagy, de Ő még nagyobb Megváltó. Ne mondd, hogy felértél Krisztussal, vagy túlszárnyaltad Őt. Gyere, Góliát Bűnös, Dávid Fia legyőzhet téged, vagy megmenthet még - "Ha bűneid olyanok is, mint a skarlátvörös, fehérek lesznek, mint a hó. Ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." Gondolj Dávidra, milyen csúnyán vétkezett, mégis, minden kéjfolt és gyilkos folt ellenére volt elég hite ahhoz, hogy azt mondja: "Tisztíts meg engem izsóppal, és tiszta leszek; mosdj meg engem, és fehérebb leszek a hónál".
És így leszel fehérebb, mint a hó, ha egyszer Krisztus véres áldozata minden érdemével együtt a tiéd lesz, ahogyan ma reggel is lehet, ha egyszerűen csak bízol benne. Az én Istenem, az Örökkévaló Lelkem, az én Istenem, az áldott Atya, az én Istenem, mégpedig Jézus, a Fiú, vonzzon most sok vonakodó szívet, és az Ő dicsérete legyen az övé. Ámen.

[gépi fordítás]
DÁVID énekelt mennyei Atyánk könyörületes szánalmáról, aki nem fog mindig szidalmazni, és nem tartja meg haragját örökké. Magával kapcsolatban bebizonyította, hogy az Úr nem könnyen ingerelhető, hanem bővelkedik irgalmasságban. Emlékezve arra, hogy milyen gyengék és milyen gyarlóak vagyunk, az Úr elviseli és elnéző az Ő gyenge és bűnös gyermekeivel, és gyengéd hozzájuk, mint a dajka a gyermekéhez. Bár saját megfigyelésünk is igaznak bizonyította ezt, és mindennapos tapasztalatunk is azt bizonyítja, hogy Dávid milyen igazat énekelt, mégis bizonyos, hogy Isten irántunk tanúsított türelmének és szánalmának legvilágosabb megnyilvánulása annak életében látható, akiben az Istenség egész teljessége testileg lakozik.
Ezért ahelyett, hogy a Gondviselés türelméről beszélnék, azt ajánlom, hogy nézzétek meg Istent Krisztus Jézusban, és lássátok, hogy az emberi gyengeségeket és bolondságokat mennyire megsajnálja az Úr. Az Ószövetségből vett szöveggel szándékozom rögtön az Újszövetségbe vezetni benneteket, és az Atya gyengédségét és szánalmát a Fiú szelídsége és alázatossága fogja szemléltetni közvetlen tanítványai, az apostolok iránt. Miközben a Szentlélek így mutatja meg nektek Jézus Krisztus szánalmát a saját személyes kísérői iránt, úgy fogjátok látni, mint egy üvegben az Ő szánalmát irántatok.
I. Kezdetben figyeljük meg figyelmesen és csodálattal JÉZUS ÚRUNK ISTENI TÜRELMÉT az apostolok iránt. Ezen a ponton azzal kezdem, hogy emlékeztetlek benneteket az eredetükre. Kik és mik voltak azok, akiket Ő bensőséges közösségbe fogadott magával? Nem a föld magas származású és hatalmasai voltak, mert "nem sok bölcs a test szerint, nem sok hatalmas, nem sok nemes a kiválasztott". Egyetlen nemes sem tartozott az apostolok közé. Még csak művelt emberek sem voltak, akik, ha szegények is, de a paraszti ruha alatt mégis szelíd szívet viselhettek.
Nem volt közöttük sem rabbi, sem filozófus. Ugyanolyan tanulatlanok és bohókásak voltak, mint Palesztina többi parasztja. A népből választotta ki őket. Vagy halászok voltak, vagy vámosok - és őket tette meg az evangélium terjesztésének és az Ő országa megalapításának első eszközeivé. Krisztus Urunk számára, aki a menny trónjaihoz és királyi méltóságaihoz volt szokva, csodálatos leereszkedés lett volna, hogy az emberek bármelyikének bizalmas társa legyen! De mit mondjak, amikor a gyengéket, a szegényeket és a megvetetteket választja barátainak? Kiválaszthatta volna társainak a legkiválóbb szellemeket, a fejlett értelmet, a művelt elméket, de íme, Ő bolonddá teszi e világ bölcsességét, és a nem létező dolgokat választja, hogy semmivé tegye a létező dolgokat.
Nem túlzok, amikor az apostolok bohóckodásáról beszélek - unalmukról és tudatlanságukról. Nagyon becsületesek és őszinték voltak, de messze nem voltak természetüknél fogva gyors felfogásúak. Szándékosan választotta ki őket a mi Urunk, hogy szemléltesse a kiválasztás szuverenitását, és hogy egyetlen test se dicsekedjék az Ő jelenlétében. Elhatározta, hogy amikor betöltötte őket az isteni Lélekkel, és arra rendelte őket, hogy kiválasztott edények legyenek, hogy az Ő nevét hordozzák a pogányok felé, senki sem tulajdoníthatja magának a hatalmukat - hanem minden dicsőség nyilvánvalóan egyedül az Urat illeti meg.
Ugyanakkor nem szabad elfelejtenünk, hogy az Úr Jézusnak bizonyára sok kellemetlenséget és gondot okozott az ilyen tanítványokkal való együttlét. A kifinomult szellem nem lehet állandó kapcsolatban a durva dolgokkal anélkül, hogy ne szenvedne fájdalmat. Egyesek talán szentimentálisnak nevezik ezt a fájdalmat, de ezzel csak saját tudatlanságukat leplezik le, mert valószínűleg nincsenek súlyosabb megrázkódtatások, nincsenek fájóbb sebek, mint azok, amelyeket a finom, a tiszta, a szent, a kifinomult léleknek okoz a görnyedő, az önző, a bűnös, a szellemtelen emberekkel való együttlét. Mesterünk türelmének dicsősége ez - hogy a legcsekélyebb undort vagy fáradtságot sem árulta el szegény barátai iránt.
Bár mondhatta volna nekik is és a sokaságnak is: "Ó, hitetlen és perverz nemzedék, meddig leszek veletek? Meddig tűrlek titeket?", Ő mégis elviselte őket, anélkül, hogy megróttatta volna őket, és csak néha-néha dorgálta meg őket. Soha nem tekintett megvetően rájuk, mint alsóbbrendűekre, noha minden tekintetben nagyon is azok voltak. Barátoknak nevezte őket. Úgy mesélt nekik misztériumokat, mintha meg tudnák érteni őket, bár gyakran, amikor elmagyarázta nekik, nem értették a belső értelmet. Elvitte őket a legeldugottabb helyekre. Megismertette velük a kertet és az Olajfák hegyét, ahol valószínűleg visszavonult.
Még az imáit is megállította volna, hogy megtanítsa őket imádkozni - nem volt semmi, amit ne tett volna meg értük. Úgy, ahogy voltak, elfogadta őket, és elhatározta, hogy az Ő szolgálatára neveli őket. Miután egyszer szerette őket, mindvégig szerette őket. Soha nem éreztette velük, hogy rettegnének a felsőbbrendűségétől, vagy hogy reszketnének a jellemük és az övéi közötti távolságtól. Nem vezetett nyilvántartást a hibáikról - soha nem ismételte fel a hiányosságaik listáját -, hanem éppen ellenkezőleg, a legfőbb dorgálása a saját tökéletes példája volt. És mindig úgy kezelte őket, mint barátait és testvéreit. Gondoljatok erre, és meglátjátok Krisztus Jézusban, hogy "ahogyan az apa szánja gyermekeit, úgy szánja az Úr is azokat, akik félik Őt".
Sok türelemmel viseltetett megértésük hiánya iránt. Az apostolok pünkösd előtt nagyon durván és lelketlenül ítélkeztek. Neki magának kellett azt mondania nekik: "Ó, ti bolondok és lassú szívűek, hogy elhiggyétek mindazt, amit a próféták mondtak". Amíg a Szentlélek el nem szállt rájuk, és nem tette őket gyors értelművé, szánalmas ostobák, tompa tudósok voltak - még akkor is, ha a legjobb mester lett a Tanítójuk. Nem értették küldetésének célját. Azt képzelték, hogy azért jött, hogy király legyen, és azt várták, hogy koronákat és méltóságokat kapjanak, sőt, még a zsákmány felosztásán is veszekedni kezdtek - azon vitatkoztak, hogy melyikük legyen a legnagyobb rangú abban a királyságban, amelyet várakozásuk szerint Ő fog megalapítani.
Ő a szenvedésre és a halálra gondolt, míg ők palástokról és koronákról álmodtak. Zebedeus gyermekeinek anyja még azt is kérte a fiaiért, hogy az egyik az Ő jobbján, a másik pedig a balján ülhessen az Ő országában - ez valóban durva tévedés volt arról, hogy mi is lesz ez az ország -, és a büszkeség és önzés egy darabkája, hogy a fiai számára - valószínűleg a fiúk beleegyezésével - a tanítványtársaik fölötti helyet kereste. Amikor a szenvedéseiről beszélt nekik, bár nagyon egyszerű beszédet használt, mégsem tudták megérteni Őt. Vegyük ezt a részt Lukács evangéliumának kilencedik fejezetében, a negyvenharmadik versnél: "Miközben mindenki csodálkozott mindazon, amit Jézus tett, így szólt tanítványaihoz: "Ezek a beszédek szálljanak a ti fületekbe, mert az Emberfia emberek kezébe kerül. Ők pedig nem értették ezt a beszédet, és el volt rejtve előlük, hogy nem vették észre; és féltek megkérdezni Őt arról a beszédről."
Az a gondolat, hogy Isten Fiát, Izrael Királyát egy bűnöző keresztjén kiáltják majd ki királlyá, semmiképpen sem tudott helyet kapni a fejükben. Továbbra is kitartóan ragaszkodtak a földi uralom eszméjéhez. Milyen különös tudatlanság volt az, ami arra késztette őket, hogy azt higgyék, a Megváltó arra utalt, hogy nincs kenyerük, amikor azt mondta: "Óvakodjatok a farizeusok kovászától". Gondoljatok Fülöp tompaságára is, amikor az Úr az Atyáról beszélt, és ő azt mondta: "Uram, mutasd meg nekünk az Atyát, és elég nekünk".
Tamás sem volt sokkal bölcsebb, amikor azt mondta: "Uram, nem tudjuk, hová mész, és honnan tudhatnánk az utat?". Sok igazság volt, amit Krisztus nem tanított nekik világosan a Lélek leszállása előtt, abból az okból, amit egyszer mondott: "Sok mindent kell mondanom nektek, de most nem tudjátok elviselni". Még akkor sem értették Őt, amikor azt az egyszerű kijelentést tette: "Egy kis idő, és nem láttok engem; és ismét egy kis idő, és látni fogtok engem, mert elmegyek az Atyához". És Ő így szólt hozzájuk: "Azt kérdezitek magatok között, hogy mit mondtam: "Egy kis idő, és nem láttok engem; és ismét egy kis idő, és látni fogtok engem"?".
A kifejezés olyan egyszerű volt, hogy meg kellett volna érteniük, de előítéleteik elvakították a szemüket. Ez nem korlátozódott a Vele való közösségük első napjaira, mert még azután is, hogy Urunk feltámadt a sírból, azok, akikkel az emmauszi úton beszélgetett, akik valószínűleg semmivel sem voltak rosszabbak a többieknél, nem értették a próféták Krisztusra való utalásait, és nem voltak felkészülve arra, hogy feltámadásában a régen mondott szavak nyilvánvaló beteljesedését lássák. Több értelemben is elkerekedett a szemük. Sok mester belefáradt volna az ilyen tanítványokba, de a végtelen szeretet végtelen türelmet hozott a segítségére, és Ő továbbra is tanította őket, bár olyan lassan tanultak. "Amint az apa szánja gyermekeit, úgy szánja az Úr azokat, akik félnek tőle".
Gondolkodjatok el újra, testvéreim, azon az evangéliumellenes szellemen, amelyet ezek az apostolok gyakran mutattak. Egy alkalommal még János is, aki olyan enyhe és szelíd lélek volt, mint bármelyikük, engedélyt kért, hogy tüzet hívhasson a mennyből, hogy elpusztíthasson bizonyos szamaritánusokat, akik nem akarták befogadni a Megváltót, mert az arca Jeruzsálem felé fordult. Jézus, a bűnösök barátja, tüzet hív a mennyből? Ez talán Illésnek megfelelt, de nem a szelíd és alázatos Béke Fejedelmének módjára. Ez teljesen idegen lett volna minden céljától, és ellentétes lett volna egész szellemiségével. A mennydörgés két fia mégis villámot vetett volna a Mesterük ellenségeire!
Akár olyan keserűen is szólhatott volna hozzájuk, mint Dávid Zeruja fiaihoz, amikor forró dühükben megölték volna vezérük ostoba ellenségeit. Mondhatta volna: "Mi közöm hozzátok, Zebedeus fiai?". De Ő csak annyit mondott: "Nem tudjátok, milyen szellemben vagytok". Olvassátok el Lukács evangéliumának kilencedik fejezetét, amely tele van a tanítványok hibáival, és figyeljétek meg, hogy János és a többiek hogyan tiltották meg annak az embernek, aki Jézus nevében ördögöket űzött ki. A bigott monopólium igazi szellemével, amely nem tűr meg semmit, ami kívül esik az ortodoxia keretein, azt mondták: "Láttunk valakit, aki ördögöket űzött ki a te nevedben".
És ahelyett, hogy örültünk volna annak, hogy a társaságunkon kívül is vannak olyanok, akiket a Mester ereje segít, és dicsőítik a Mester nevét, "megtiltottuk neki, mert nem követ minket". Uruk ahelyett, hogy dühösen megdorgálta volna türelmetlenségüket, szelíden megdorgálta őket a következő mondattal: "Ne tiltsátok meg neki, mert aki nincs ellenünk, az mellettünk van". Emlékeztek arra is, hogy a tanítványok hogyan taszították el Izrael anyáit, amikor azok elhozták zsenge utódaikat, hogy megkapják a Megváltó áldását? Ez nagyon evangéliumellenes szellemről tanúskodott. Nem akarták, hogy Urukat megzavarja a csecsemők sírása, és túl jelentéktelennek tartották a gyermekeket ahhoz, hogy méltóak legyenek az Ő figyelmére.
De bár Urunk nagyon megharagudott a tanítványokra, mégis csak annyit mondott: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket, és ne tiltsátok el őket. Mert ilyeneké a mennyek országa". De, testvéreim, nagy türelemre lehetett szüksége a mi drága Urunknak és Mesterünknek, aki maga sem törte össze a megtört nádat, sem a füstölgő lencsét nem oltotta ki, hogy elviselje ezeket a durva embereket, akik félreállították a kicsinyeket, akik befogták a szájukat azoknak, akik a maguk módján jót cselekedtek, és akik még a mennyből is tüzet hívtak volna a szegény tudatlan bűnösökre! Csodáljátok meg nagyon az Ő türelmét türelmetlenségükkel szemben, és lássátok, hogy "miként az apa szánja gyermekeit, úgy szánta Ő is őket", mert tudta, hogy szívük mélyén félnek Tőle, és hibáik inkább gyarlóságok, mint lázadások voltak.
Hitük gyengesége már önmagában is nagy kihívás lehetett számára, és Ő mégis a legszelídebben viselte ezt. Amikor a viharban, a tavon, nem kellett volna félniük, mert Jézus velük volt, bár aludt. De az aggodalmuk olyan nagy volt, hogy fel kellett ébreszteniük Őt, nem gondolva az Ő fáradtságára, amely alvásban való pihenést követelt. És olyan nagylelkűen hitetlenek voltak, hogy azt sugallták, hogy Ő nem törődik a veszélyükkel - "Mester", mondták, "nem törődsz azzal, hogy elpusztulunk?". Ó, micsoda hitetlenség volt itt! Ő akár meg is haragudhatott volna, de inkább a szelet dorgálta meg, mint őket, és kedvesen azt mondta: "Miért féltek annyira? Hogy lehet, hogy nincs hitetek?"
Nem sok nappal később azonban hasonló helyzetben találták magukat, és egy ilyen szabadulás után bizakodónak kellett volna lenniük, de ismét nyugtalankodtak. Ne szidjuk őket, mert ez a mi esetünk is gyakran megtörtént. Jézus a vihar közepette jött hozzájuk, a tengeren járva, és ők megijedtek tőle, és azt hitték, hogy szellem, és kiáltoztak. A hitük olyan gyenge volt - aligha volt hit, inkább hitetlenség. Péter méltó képviselője volt mindannyiuknak, amikor ez alkalommal azt mondta: "Ha Te vagy az, mondd, hogy jöjjek hozzád a vízen".
Elég hite volt ahhoz, hogy bátor léptekkel tapossa a hullámot, és ezt addig folytatta, amíg egy a szokásosnál is hevesebb széllökés meg nem rezdítette a szívét, és le nem zuhant. Jézus, amikor elkapta, gyengéden mondta: "Ó, te kishitű, miért kételkedsz?". Ebben az atyai dorgálásban nem volt harag. Úgy beszélt, mint egy anya, aki, miután megtanította a gyermekét járni, látja, hogy a kis lábacskái meginognak, és megmenti a zuhanástól.
Vegyünk egy másik példát a hitetlenségükre. Urunk, ha emlékeztek, öt kenyérrel és két hallal táplálta a sokaságot, és nem sokkal később egy másik hatalmas tömeg is hasonló éhes állapotban volt. Jézus az apostoloknak nagyjából ugyanazzal a nyelvezettel jelentette ki a könyörületét, mint amit korábban használt - azt gondolhattuk volna, hogy miután látták, hogy ilyen rövid idővel korábban megetette az ötezret, nem féltek volna az akkor megetetendő négyezerrel kapcsolatban, hanem azt mondták volna: "Uram, tedd azt, amit korábban tettél. Itt van a mi hét kenyerünk és a mi kevés halunk. Ha öt kenyérrel ötezren laktak jól, akkor bizonyára hét kenyérrel négyezer embert is meg tudsz etetni."
Ehelyett azt mondták: "Miért lenne annyi kenyerünk a pusztában, hogy egy ekkora tömeg jóllakjon?". Jaj, az ilyen hitetlenségért! Hogyan kételkedhettek, amikor minden szemükkel látták, hogy a Mester mire képes? Hogyan lehettek olyan hitetlenek, hogy azt kérdezzék: "Hogyan tudná valaki megelégíteni ezeket az embereket kenyérrel itt a pusztában?". Bizonyára a Szabadítót nagyon megviselhette, hogy ezt el kellett viselnie. Ráadásul hitetlenségükkel elvesztettek egy nagy adag hatalmat, amelyet jóra használhattak volna - és gúnynak tették ki a Mesterük nevét. Amikor lejött az átváltoztatás hegyéről, a hegy lábánál összegyűlt egy társaságot talált, akik dicsekedtek a tanácstalan tanítványokon, mert nem tudták kiűzni az ördögöt egy szegény meggyötört gyermekből.
Ott volt a szidalmazó sokaság, és ott voltak a zavart tanítványok. Az Úr Jézus azonnal helyrehozta a bajt, kiűzte az ördögöt, és amikor kettesben maradt a tanítványokkal, válaszolt a kérdésükre: "Miért nem tudtuk kiűzni?". Milyen szánakozóan és bátorítóan válaszolt: "A ti hitetlenségetek miatt; mert bizony mondom nektek: Ha van hitetek, mint egy mustármag, azt mondjátok ennek a hegynek: Távozzatok hát arra a helyre. És elmozdul, és semmi sem lesz lehetetlen számodra." Nos, ahol a hitetlenség nemcsak félelemmel tölti el az embert, hanem gyengévé teszi ott, ahol erősnek kellene lennie, és a Mester nevét és hírnevét kételynek és bizalmatlanságnak teszi ki - az elég ahhoz, hogy haragot váltson ki a legszentebbekben.
A Mester azonban nem háborodott fel, mert úgy sajnálta a tanítványait, ahogyan egy apa sajnálja a gyermekeit. Ismét megjegyezném, hogy nem csak az Ő közösségének korábbi időszakában voltak hitetlenek. Lehet, hogy akkoriban volt némi mentségük, de még a velük való együttlétének végén is kételkedők maradtak. Vegyük példának Tamást, és halljuk, amint makacsul kijelenti: "Hacsak nem látom a kezén a szögek lenyomatát, és nem teszem az ujjamat a szögek lenyomatába, nem hiszek". A mi szelíd Urunk mégis leereszkedett, hogy megadta hitetlen tanítványának a jeleket, amelyeket kért.
Úgy tűnik, az apostolok többi tagja sem volt sokkal erősebb a hitben, mert amikor megjelent, "megrémültek és megijedtek", és még akkor sem vigasztalódtak, amikor azt mondta: "Íme, az én kezeim és lábaim, hogy én magam vagyok; fogjatok meg engem és lássátok, mert a szellemnek nincs teste és csontja, ahogyan ti látjátok, hogy nekem van". Milyen kegyes volt az Ő részéről, mivel még mindig nem hittek, hogy mindnyájuk előtt evett egy darabot a sült halból és a mézesmadzagból, hogy bizonyítsa, hogy Ő még mindig él és valóságos testben van!
Mi? Három éve látták őt? Látták a csodákat, amelyeket Ő tett? Hallgatták a tanítását, és érzékelték a benne lakozó Istenséget - és mégis, amikor feltámadt a halálból, nem voltak hajlandók hinni a szent asszonyok, Péter és János tanúságtételének? Nem hittek az üres sír bizonyítékában? Ó, igen! Mert a hitetlenség "mindnyájukban ott volt, és mindegyikük felkiálthatott volna: "Uram, én hiszek, segítsd meg az én hitetlenségemet!". Ő mégis elviselte őket, és még mindig sajnálta őket.
Ezt a kérdést sem merítettem ki. Az egymás iránti emulzióik nagyon gyakran elkeseríthették Jézus alázatos lelkét. Újra és újra azt látjuk, hogy egymás között azon veszekedtek, hogy melyikük legyen a legnagyobb. Miután Jakab és János olyan ostobán igyekezett a jobb és a bal kezére ülni, a tíz, mint mondják, felháborodott rajtuk, ami azt bizonyítja, hogy ha nem is mutatták ki ezt ugyanúgy, mégis nagyjából ugyanaz a szellem vezérelte őket, mint Zebedeus fiait. Ismét azt látjuk, hogy azon vitatkoztak, melyikük legyen a nagyobb, amikor Urunk fogott egy kisgyermeket, közéjük állította, és azt mondta: "Ha meg nem tértek, és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek, nem mentek be a mennyek országába".
Mintha azt mondaná: "Nem kell helyet választanotok az országban, és vitatkoznotok az elsőbbségről, még csak be sem léphettek oda, amíg a becsvágy szelleme mozgat benneteket. Alázatosnak kell lenned, és olyanná kell válnod, mint ez a gyermek, mielőtt megérthetnéd azt az országot." Talán az apostolok utánzásának legrosszabb esete az a Lukács 22,24-ben feljegyzett eset, amikor a szeretet áldott ünnepe után is a viszálykodás almáját dobták az asztalra. Szomorú belegondolni, hogy az úrvacsorán a Sátán ennyire jelen van. Bármennyire is rendkívülinek tűnik, mégis így történt. A "Uram, én vagyok-e az?" kérdést az követte, hogy melyikük legyen a legnagyobb.
Uruk hamarosan meg fog halni. A Gecsemánéban a gyötrelem verejtéke szinte gyűlt a homlokán. Szenvedése már közel volt, és tanítványait mégis olyan megvetendő kérdés foglalkoztatta, hogy melyiküknek kell elsőbbséget adni a másik előtt. Az a kedves dorgálás, hogy megmosta a lábukat, édes módja volt a szemrehányásuknak és saját szeretetének kinyilatkoztatásának.
Nem szabad elfelejtenem, hogy néhány alkalommal nagyon helytelen, sőt sértő módon mutatták ki büszkeségüket. Péter, aki végül is csak a többiek típusa volt, amikor Urunk a haláláról beszélt, megfogta Őt, és dorgálni kezdte! Igen, megdorgálta a Mesterét!!! Az Ő Ura ekkor megfordult, és inkább az ördögöt dorgálta meg, mint Pétert, bár Péter az ördög ostoba eszköze lett, és így szólt: "Menj hátra, Sátán, te sértő vagy számomra, mert nem az Istentől való dolgokat ízleled, hanem az emberieket". Nem ez volt az egyetlen alkalom, mert amikor figyelmeztette Pétert, hogy még aznap este meg fogja tagadni Őt, meggondolatlan követője szembeszegült vele, és tanítványtársai csatlakoztak Péterhez az ellentmondásban.
"Hasonlóképpen mondták az összes tanítványok is." Azt mondták nekik, hogy imádkozzanak, hogy ne kerüljenek kísértésbe, de ők elég büszkék voltak ahhoz, hogy azt higgyék, hogy Mesterük nem ismeri őket, és azt gondolták, hogy semmilyen kísértés nem győzheti le őket. Itt valóban büszkeség volt, és bár ezek a szerencsétlenek, akiknek a porban kellett volna megalázkodniuk, olyan rendkívül büszkén beszéltek, és a magasba emelték a szarvukat, Jézus mégis csak annyit tett, hogy megszánta őket, imádkozott értük, és elviselte tudatlanságukat és rossz modorukat. Miután szerette őket, megsajnálta őket, és nem feledkezett meg arról, hogy ők is csak porból vannak.
Csak még egy dolgot említek, mégpedig az Ő türelmét a gyengeségeikkel szemben. Nemcsak a bűntelen gyengeségeikre gondolok, hanem azokra is, amelyekben a bűn valamilyen mértékben jelen volt. Emlékeztek a gyengeségükre a kertben? Ő gyötrődött, és hármat választott ki közülük, hogy a szenvedés színhelye mellett figyeljenek. De amikor szorongása közepette odament hozzájuk, mintha egy vigasztaló szót szeretne tőlük hallani, alvónak találta őket. Ó, milyen pátoszosan hangzottak ezek a szavak: "Mi? Nem tudtatok egy órát velem együtt virrasztani?" És egy ilyen órát - egy ilyen végletes órát! Hol volt az ő szeretetük, hogy tudtak aludni, miközben Ő gyötrődött?
Mégis, milyen enyhe az Ő nyelvezete - "A lélek valóban akar, de a test gyenge." Ennél is rosszabb, hogy alighogy elfogták, a saját véleményük szerint oly bátor csapatból egyetlenegyet sem találtak a Mester oldalán állva! Ekkor az összes tanítvány elhagyta Őt és elmenekült. És a legbátrabb mind közül, abban a teremben, ahol Mesterét mint bűnözőt vádolták, a tűz mellett állt, kezét melegítette, és azt mondta: "Nem ismerem az embert". Majd esküdözve és káromkodva, még harmadszor is kijelentette: "Nem tudom, mit mondasz". Itt valóban gyáva gyengeség volt, amin a Megváltó haragja könnyen fellángolhatott volna. De Ő nem mutatott haragot, csak megfordult és Péterre nézett.
És ez a tekintet olyan szomorúsággal és szánalommal vegyes volt, hogy az urát megtagadó szegény kiment és keservesen sírt. Amikor az Úr feltámadt a halálból, nem szidalmazta Pétert, hanem különleges szeretetüzenetet küldött neki: "Menj, mondd el tanítványaimnak és Péternek". És amikor Péter vele volt a tengerparton, az egyetlen dorgálás, ha lehet dorgálásnak nevezni, az a kérdés volt: "Simon, Jónás fia, szeretsz-e engem?". Harmadszor is megkérdezték, annak emlékére, hogy háromszor tagadta meg Őt, és hogy háromszor is kiváltsága legyen azt mondani: "Igen, Uram, Te mindent tudsz. Tudod, hogy szeretlek Téged."
Szeretett barátaim, hozzá kell tennem, hogy az Úrnak e hibákból eredő fájdalmát az Ő páratlan jelleméhez és a céljához képest kell értékelnünk. Ne feledjétek, hogy Emberként tökéletesen szent volt, és ráadásul Isten volt. És ezért a legcsodálatosabb leereszkedést és szánalmat jelentette, hogy ilyen szegény teremtményekkel kellett elviselnie, mint ezek. Mivel az ő javukat kereste, és nem a sajátját, annál nehezebb volt elviselnie, hogy ilyen makacs anyagok és ilyen nagy akadályok voltak számára. Sőt, ne feledjétek, hogy nem egyszerűen elviselte őket, hanem barátként kezelte őket.
Mindazt, amit az Atyjától hallott, közölte velük. Beengedte őket a legbensőségesebb ismeretségébe, és mindvégig szinte egyetlen dorgálása volt számukra a saját tökéletes példája. Alázatosságra tanította őket az Ő alázatosságával. Az Ő szelídségével szelídségre tanította őket. Nem mutatott rá szavakkal a hibáikra. Nem foglalkozott a hibáikkal - inkább hagyta, hogy az Ő tisztasága által lássák meg a saját hibáikat, az Ő tökéletessége által a saját hibáikat. Ó, Krisztus csodálatos gyengédsége, aki oly atyaian szánta azokat, akik féltek Tőle!
II. Gondolkodjunk egy rövid ideig ennek az isteni türelemnek az okairól Urunk esetében. Kétségtelen, hogy az első okot abban kell keresnünk, ami Ő maga. Urunk olyannyira jó volt, hogy el tudta viselni a szegény, gyarló emberiséget. Amikor te és én nem tudunk elviselni másokat, az azért van, mert mi magunk is olyan gyengék vagyunk. Ha nem tudod elviselni tökéletlen testvéredet, vedd biztosra, hogy te magad is nagyon tökéletlen vagy. Jézus annyira mentes volt az önzéstől, hogy bármit is tettek, ami sértette az őt megillető tiszteletet, az nem sújtotta őt úgy, mint ahogy a mi büszkeségünk sújtana minket.
Minden szenvedés, amit Ő érezne, a bánat lenne, hogy ennyire tévedtek, hogy ilyen lassan tanultak. Nem gondolna magára, hanem csak rájuk gondolna. Különben is, Ő olyan szelíd, olyan gyengéd volt! Nem volt túlzás vagy önzés, amikor azt mondta: "Szelíd vagyok és alázatos szívű". Bárcsak utánozhatnánk az Ő szeretetét, és kölcsönvehetnénk az Ő "oly isteni szelídségét". Ő elviselte és megszánta őket a hozzájuk való viszonya miatt. Úgy szerette őket, ahogyan sokunkat szeretett, "a világ megalapítása előttről". Ő volt a Pásztoruk, és Ő sajnálta nyájának betegségeit.
Ő volt a Megváltójuk, és siratta a bűnöket, amelyektől meg akarta őket menteni. Ő volt a "bajra született testvérük", és megismerte a gyarlóságaikat. Elhatározta, hogy sok fiút hoz dicsőségre, és ezért az előtte álló örömért mindent elszenvedett a választottakért.
Az Ő türelmének másik oka az volt, hogy szenvedésen keresztül akart tökéletessé válni, mint üdvösségünk kapitánya. Talán azt kérdeztétek: "Miért nem szentelte meg az Úr Jézus azonnal tökéletesen ezeket az apostolokat, és miért nem szabadította meg őket a bűntől? Hiszen megtehette volna." Megtehette volna, és gyakran elgondolkodtam azon, hogy miért nem teszi ugyanezt velünk. De nem csodálkozom, ha eszembe jut, hogy szükség volt arra, hogy hűséges Főpap legyen, akit megérintett a mi gyengeségeink érzése azáltal, hogy mindenben megkísértetett, mint mi.
Neked és nekem el kell viselnünk tökéletlen testvéreinket, és ha Urunk soha nem szenvedte volna el ugyanezt, akkor ebben a pontban nem tudott volna közösséget vállalni velünk. Azért, hogy teljes Főpap legyen, és ismerje minden szolgájának minden kísértését, elviseli a tanítványok gyengeségeit és bűneit, akiket, ha akarta volna, azonnal tökéletessé tehetett volna, de akiket nem akart tökéletessé tenni, mert ki akarta mutatni irántuk való gyengéd szánalmát, és hogy a tapasztalat által teljes hasonlatosságot nyerjen az Ő Testvéreivel. Így lett a mi hivatásunk Főpapja képessé arra, hogy hasonló állapotban együtt érezzen velünk, azáltal, hogy el kellett viselnie tanítványai minden gyengeségét.
Nem azért tette-e ezt is, kedves Barátaim, hogy tisztelje a Szentlelket? Ha Jézus tökéletesítette volna az apostolokat, akkor nem látták volna ilyen nyilvánvalóan a Szentlélek dicsőségét. Amíg a Szentlélek el nem jött, milyen szegényes teremtmények voltak a tizenegyek! De amikor a Szentlélek adatott, milyen bátor emberek, milyen hősök, milyen mélyen tanítottak, milyen erősek a beszédben, milyen kiemelkedők lettek minden erényben! Jézus Krisztus célja, hogy megdicsőítse a Lelket, ahogyan a Szentlélek célja is az, hogy Krisztust dicsőítse a mi szívünkben.
Ráadásul Urunk az apostolok jövőjére gondolt, és ezért elviselte őket, ahelyett, hogy minden rosszat eltávolított volna tőlük. Tudta, hogy halála után ezek a dolgok eszükbe jutnak majd. És jól el tudom képzelni, hogy magányukban, és amikor találkoztak egymással, vagy magázódtak, vagy azt mondták egymásnak: "Nem emlékeztek arra, hogy a mi Urunk hogyan beszélt hozzánk egy ilyen alkalommal? Én emlékszem pontosan azokra a szavakra, amelyeket Ő használt". "Igen" - mondja a másik pironkodva és könnyezve - "emlékszem, hogy nem értettük Őt". "És emlékszel arra a kérdésre, amit Fülöp tett fel Neki?" "Igen", mondja a másik, "de tudod-e, hogy nem vallottam be, hanem éppen ugyanezt akartam mondani, mert én is egészen olyan ostoba voltam, mint Fülöp."
Aztán elmosolyodtak magukban, és azt mondták: "Milyen lassúak voltunk akkoriban!". "Igen", de a másik azt mondaná: "Nem vettétek észre, hogy a mi áldott és mindig kedves Mesterünk soha nem mosolygott megvetően ránk, és soha nem tűnt úgy, hogy meguntuk volna a mi ostobaságunkat? Nyilvánvalóan úgy tekintett ránk, mint kisgyermekekre, és csak magyarázkodott újra és újra. És amikor nem értettük, még mindig kész volt még egyszer elmagyarázni. Ó, milyen gyengéden bánt velünk!" És akkor egyikük azt mondta: "Hányszor bánkódtam, hogy elmenekültem azon az éjszakán, amikor Őt megragadták. Bárcsak vele mentem volna egészen az ítélőszékig. Bárcsak ott álltam volna a kereszt lábánál, vagy egy másik kereszten lógtam volna Vele együtt.
"De tudod, amikor a feltámadása után találkoztam vele, azt hittem, hogy szólt volna egy szót is, de még csak utalást sem tett a gyávaságomra. Ugyanolyan nyugodt szeretettel fogadott, mint amilyen nyugodt szeretetet korábban is mutatott, és ugyanúgy elküldött egy megbízatásra, mint ahogyan azt korábban is tette, hogy megmutassa, még mindig megbízhat bennem." Ó, milyen kedves és gyengéd Úr volt Ő! Amikor még élt, nem tudták, hogy milyen jó volt, de amikor már nem volt, és átadta nekik a Lelket, akkor már mindent láttak.
Akárcsak egy fénykép esetében, amikor először elkészül, a kép még nem látható a szemnek, egy kis ideig a kádban kell lennie, és meg kell mosni, mielőtt a művész előhozza. Így a szívükben lévő Krisztus-képnek is meg kellett keresztelkednie a Szentlélekben, és akkor tárult fel előttük. És ahogy ránéztek, azt mondták: "Soha nem volt még ilyen. Ő volt és Ő a Fő tízezer közül, és a mi lelkünk haláláig szeretni fogja Őt". Ha ez így van a földön, akkor még inkább így lesz a mennyben - amikor belépünk a gyöngykapun, látni fogjuk, hogy Jézus mennyire szeretett minket, amikor a földön voltunk.
"Jól emlékszem" - mondja valaki - "arra a megpróbáltatásra, amely átment rajtam, és azt mondtam, hogy Isten elfelejtett engem, nem fog többé rólam megemlékezni - és mindvégig nagyon hűségesen és a lelkem iránti szeretettel nyomorgatott." Majd egy másik szent így tesz bizonyságot: "Bár nagyon gyakran hideg volt a szívem, és megfeledkeztem Róla, mégis azt mondta nekem: Térj vissza hozzám, én hozzád mentem feleségül, mondja az Úr. És amikor visszatértem, emlékszem, milyen gyengéden fogadott, és szeretetének teljes áradatát újra lelkembe engedte! Úgy, hogy visszaadta nekem jegyeseim szeretetét, és én örültem az Ő üdvösségének."
Látjátok, az Úr az örökkévalóságunkra gondol. Nem szentel meg minket egyszerre, mert nem ismerhetjük meg az összes bűnt, ami bennünk van, és ezért nem tudhatjuk, hogy mennyivel tartozunk neki. Nem, azért hagyja ránk ezt a harminc, negyven, ötven évet a pusztában, hogy lássuk, mi van a szívünkben, és mi van az Ő szívében, amint azt irántunk megnyilvánítja kimeríthetetlen szerető jóságában. Áldott legyen az Ő neve, hogy így szán minket, mint apa a gyermekeit.
III. Most azzal zárom, hogy jelzem az e türelemből levezethető tanítást. Először is, ha az Úr így könyörült rajtatok, ahogyan az apostolain, akkor ti is így cselekedjetek másokkal. Tudom, hogy hajlamosak vagyunk arra, hogy keresztény társaink következetlensége miatt annyira elszomorodjunk, hogy elveszítsük a türelmünket. Mózes, a legszelídebb ember, mégis elvesztette a türelmét Izráellel szemben, és azt mondta: "Halljátok, lázadók, ebből a sziklából kell-e vizet hoznom nektek?". Nem csodálom, hogy lázadóknak nevezte őket, hiszen azok voltak.
De Isten nem akarta, hogy Mózes így nevezze őket, mert ők Isten gyermekei voltak. Az Atya nevezheti őket, ahogy akarja, de nem engedi, hogy a szolgák szabadon bánjanak a gyermekeikkel. Néha, amikor látjuk Isten népének következetlenségét, hajlamosak vagyunk keményen beszélni, de Urunk más példát mutat nekünk. Jézus elviselte a tökéletlen embereket, nem kellene-e neked és nekem is ugyanezt tennünk? Jézusnak sokkal többet kellett elviselnie, mint amennyit mi valaha is elviseltünk, vagy valaha is el kell majd viselnünk, mégis szánakozó, kedves és szeretetteljes volt velük - kövessük az Ő nyomdokait.
Segítenie kellene nekünk, ha eszünkbe jut, hogy tökéletlen prédikátorok által tértünk meg. Biztos vagyok benne, hogy ha valamelyikőtök az én szolgálatom által tért meg, akkor egy nagyon tökéletlen prédikátor által tért meg. Bár mélységesen sajnálom tökéletlenségeimet, mégis dicsekszem a gyengeségeimben, mert Isten ereje rajtam nyugszik. Mert mik vagyunk mi? Mi senkit sem tudunk az igazságra téríteni - ezt egyedül az Úr tudja megtenni! De ha tökéletlen eszközökkel áldottak lelketek üdvösségére, akkor soha többé nem szabad türelmetekből kifogynotok a tökéletlen emberekkel szemben.
Ne feledjétek, hogy ti magatok is tökéletlenek vagytok. Nagy hibákat láthatsz másokban, de kedves Testvérem, győződj meg róla, hogy minden reggel belenézel a tükörbe, és ugyanannyi hibát fogsz látni, különben a szemed gyenge. Ha az a tükör a saját szívedet mutatná meg neked, soha többé nem mernél belenézni - attól tartok, még az üveget is összetörnéd. Az öreg John Berridge, aki amilyen furcsa volt, olyan jó volt, olyan sok kép volt a szobájában különböző lelkészekről, és volt egy hozzá illő keretbe foglalt tükre is. Gyakran bevitte a barátját a szobájába, és azt mondta: "Az ott Kálvin, az ott John Bunyan", és amikor a tükörhöz vitte, hozzátette: "és az ott az ördög". "Miért", mondta a barátja, "ez én magam vagyok". "Ah", mondta, "mindannyiunkban ott van az ördög." Mivel ilyen tökéletlenek vagyunk, nem kellene elítélnünk.
Ne feledjük azt sem, hogy ha nem vagyunk türelmesek és elnézőek, az egyértelmű bizonyíték arra, hogy tökéletlenebbek vagyunk, mint gondoltuk. Akik az isteni kegyelemben növekednek, azok a türelemben növekednek. Az csak egy egyszerű csecsemő a Kegyelemben, aki folyton azt mondja: "Nem tudom elviselni a testvérem ilyen viselkedését". Kedves testvérem, még a tanítványok lábát is kötelességed megmosni! Ha ismernéd önmagadat, és olyan lennél, mint a Mestered, akkor meglenne benned a mindent remélő és mindent elviselő szeretet.
Ne feledjétek, hogy a ti Krisztusban élő Testvéreitek és Nővéreitek, akikben annyi hibát találtok, mindezért Isten választottjai, és ha Ő választotta őket, miért utasítjátok el őket? Őket Krisztus vérével vásárolta meg, és ha Ő ennyit érnek, miért tartjátok őket ilyen kevésnek? Ne feledjétek azt sem, hogy minden rosszaságuk mellett van bennük néhány jó pont, amiben felülmúlnak benneteket. Ők nem tudnak olyan sokat, de talán jobban cselekszenek. Lehet, hogy büszkeségben hibásabbak, de talán nagylelkűségben felülmúlnak téged. Vagy ha talán valamelyik ember egy kicsit lobbanékonyabb, mégis buzgóbb nálad. Nézd a testvéred jó oldalát, és a fekete oldaladat, ahelyett, hogy felcserélnéd a sorrendet, ahogy sokan teszik. Ne feledd, hogy minden kereszténynek vannak olyan pontjai, amelyekből tanulhatsz. Nézd meg a kiválóságukat, és utánozd őket. Gondoljatok arra is, hogy bármennyire is kicsi néhány Testvéretek hite, növekedni fog, és nem tudhatjátok, hogy mire fog növekedni. Bár most még oly szomorúan tökéletlenek, de ha ők az Úr népe, gondoljatok arra, hogy egy napon mivé lesznek!
Ó testvérek és nővérek, megismerjük őket? Megismerjük-e magunkat, ha egyszer a mennybe jutunk, és olyanok leszünk, mint a mi Urunk? Ott, testvérem, bár te egy veszekedős ember vagy, én nem fogok veled veszekedni. Veled együtt fogok élni a mennyben, és addig nem leszek útban neked. Nem fogok hibát találni benned, barátom, ha tehetem, mert egy napon hibátlan leszel Isten trónja előtt. Ha Isten oly hamar eltörli a hibáidat, miért kellene tudomást vennem róluk? Nem fogok bosszúsan panaszkodni a nyers kőre, mert látom, hogy a Nagy Művész vésője alatt van, és addig maradok, amíg meg nem látom a szépséget, amit Ő kihoz belőle.
Ennek a leckének a lényege a következő: ahogy mennyei Atyátok megkönyörül rajtatok, úgy könyörüljetek egymáson is. Emlékszik arra, hogy por vagyunk - emlékezzetek erre másokról is. Ti, akik egy házban laktok, ne veszekedjetek egymással. Ti, akik ugyanannak az egyháznak vagytok a tagjai, ne kritizáljátok és ne ítélkezzetek olyan szigorúan egymás felett. Vagy ha szigorúak vagytok a hibával szemben, legyetek szelídek azzal szemben, aki elköveti, és ne a pusztulását keressétek, hanem a javát. Prédikátor, vigyázz, hogy megtanuld a saját leckédet - légy olyan gyengéd azokkal szemben, akik vétkeznek, mint amilyen gyengéd volt a Mester.
Még egy lecke, és kész. A saját esetetekben, kedves Barátaim, higgyetek szilárdan Krisztus szelídségében és türelmében. Ma reggel tudatában vagytok annak, hogy megcsúsztatok, és elmaradtatok vagy túlléptétek a célt. És tudom, hogy a hitetlenség most azt súgja nektek, hogy nem várhatjátok el, hogy újra közösséget élvezzetek Krisztussal, vagy hogy újra megízleljétek az Ő szeretetét. Ó, ne gondoljátok ezt! Gondoljatok arra, milyen szelíd volt Ő az apostolokkal, és ne feledjétek, hogy Ő még mindig ugyanaz. A helyváltoztatás nem változtatta meg az Ő jellemét. A mennyei magasságok nem vették el Tőle szívének gyengédségét. Még mindig el fog fogadni benneteket.
Testvérem, tudom, hogy az imád nem az volt, aminek lennie kellett volna - próbáld meg újra. Ő el fogja fogadni az imát, a hiba ellenére is. Tudom, kedves Barátom, hogy a szolgálatod eddig nem volt olyan komoly, mint amilyennek lennie kellett volna - de ne add fel. Prédikálj újra, prédikálj nagyobb buzgósággal és nagyobb erővel - Ő meg fog áldani téged, nem vetett el téged. Tudom, hogy mindannyiunk esetében nincs semmi, amit nem tettünk, de ami miatt könnyek egész záporát sírhatnánk. De Jézus, a Szánalmas, tudja, mit jelentünk. Ő nem a hibákat nézi, hanem az ékszert. Bűneinket szeretetének köntösével takarja be, a tettért elfogadja az akaratot.
Próbáljuk meg újra. Bízzunk benne teljes mértékben, és szenteljük magunkat fenntartás nélkül az Ő szolgálatának. Legyünk meggyőződve arról, hogy ahogyan születésnapunkon elfogadunk gyermekeinktől egy szegényes, elhalványuló virágszálat, és ugyanúgy megköszönjük nekik, mintha gyöngyök és gyémántok lennének, mert ez a szeretetüket mutatja, úgy, ha szívünk szereti Jézust, Ő is elfogadja szegényes, tökéletlen szolgálatunkat a mi szeretetünkért. "Ő ismeri keretünket, nem felejti el, hogy porból vagyunk". Ő tudja, hogy tisztátalanból nem tudunk tiszta dolgot kihozni. Ő végtelen könyörületességében el fogja fedni vétkeinket, és elfogadja szívünk szeretetét. Legyetek hát bátrak! Legyetek bátrak, testvéreim, Ő még mindig elfogad benneteket.
Úgy gondolom, hogy ez a téma sok bűnöst kellene, hogy vonzzon Hozzá, és imádkozom, hogy így legyen, "mert aki hozzá jön, azt semmiképpen sem fogja kitaszítani". Ó, bárcsak a Szentlélek sokakat vezetne közületek arra, hogy reményüket Jézusra, Isten szelíd Bárányára szegezzék. Jöjj és bízzál benne, ó, bűnös! Az Úr áldjon meg téged. Ámen.

[gépi fordítás]
Jól mondta az apostol, hogy az igazak aligha üdvözülnek. Nem gyerekjáték kereszténynek lenni. A keresztény élet túlmutat a költő értelmén, valódi és komoly. Az előttünk fekvő nehézségek hegyei nem vakondtúrások, és az óriások és sárkányok, amelyekkel meg kell küzdenünk, nem a rendezetlen agy fantomjai. Ha elérjük a mennyet, a Kegyelem micsoda emlékművei leszünk, és hogyan fogjuk az örökkévalóságban egymás dicséretét emlegetni, mindenki úgy érzi, hogy a legmélyebb adósa a szuverén Kegyelemnek!
Jól tesszük, ha nem felejtjük el, hogy Jézus Krisztus vallása nem jelentéktelen dolog, hogy a mennyország elnyerése nem néhány félszívű erőfeszítéssel érhető el. És ha ugyanakkor nem feledjük, hogy a kegyelmi szövetségben mindenre elegendő segítség van számunkra előkészítve, akkor helyes lelkiállapotban leszünk - határozottan, mégis alázatosan, Krisztus érdemeire támaszkodva, mégis a személyes szentségre törekedve. Bízom abban, hogy szolgálatomban soha nem fogom visszatartani az Isten kegyelméről szóló tanokat, de ugyanakkor ugyanilyen világosan igyekszem hirdetni azt a tant, hogy a jó cselekedetek a kegyelem szükséges bizonyítékai.
Meggyőződésem, hogy ha az önigazság halálos, akkor az önelégültség pusztító. Rowland Hill azt mondta, hogy élete nagy részét azzal töltötte, hogy az arminiánizmus fehér ördögével küzdött, de most az antinomianizmus fekete ördögével fog harcolni. Szeretném mindig fenntartani az egyensúlyt a szolgálatomban, és miközben az önigazságosság ellen küzdök, állandóan harcolni a laza életmóddal. Az antinomianizmus valóban fekete ördög, egy olyan ördög, amelynek mocskos ujjai szent hitünk számos tiszta igazságát bemocskolták, és még a jó emberek is félnek elfogadni azokat. Nem szabad elfelejtenünk, hogy bár a Kegyelem által üdvözülünk, a Kegyelem nem kábít el bennünket, hanem inkább cselekvésre késztet. És bár az üdvösség Krisztus érdemein múlik, mégis azok, akik elfogadják ezeket az érdemeket, olyan hitet kapnak vele együtt, amely szentséget hoz létre.
Az előttünk lévő szöveg annyira tele van súlyos kérdésekkel, és az én szívem annyira tele van ünnepélyes vizsgálódással, hogy kétségbeesem, hogy mindazt, amit a szöveg nekem mondott, el tudom-e mondani nektek. A Szentlélek, a megszentelődés szerzője segítsen engem, és áldja meg az Igét számotokra. Kérlek benneteket, vegyétek észre, hogy két élő dolog van előttünk, amit követni kell, és két dolog, amit el kell kerülni.
I. A szövegben két dolgot kell követni. A tizennegyedik vers elmondja, hogy mik ezek. "Kövessétek a békességet minden emberrel, és a szentséget, amely nélkül senki sem láthatja meg az Urat." A békét és a szentséget kell követnünk. A kettő összhangban van egymással, és együtt követhető. A békét tanulmányozni kell, de nem olyan békét, amely arra késztetne bennünket, hogy a szentséget megsértsük azáltal, hogy alkalmazkodunk a nem megújult és tisztátalan emberek útjaihoz. Csak annyira kell engednünk a béke kedvéért, hogy soha ne engedjünk egy elvből sem. Annyira békésnek kell lennünk, hogy soha ne béküljünk meg a bűnnel - békésnek kell lennünk az emberekkel, de komolyan harcolnunk kell a gonosz elvek ellen.
"Kövesd a békét", de ennek követését őrizze a másik parancsolat, a "szentség". Ugyanilyen buzgósággal kell követnünk a szentséget. Néhányan, akik a szentségre törekedtek, elkövették azt a nagy hibát, hogy azt feltételezték, hogy morózusnak, vitatkozónak, hibakeresőnek és cenzúrázónak kell lenni mindenki mással szemben. Az ő szentségük negatívumokból, tiltakozásból és ellenkezésből állt az ellenkezés kedvéért. A vallásuk főként az ellentétekben és az egyediségekben rejlik. Nekik a szöveg ezt a bölcs tanácsot adja: kövessétek a szentséget, de kövessétek a békét is. Az udvariasság nem összeegyeztethetetlen a hűséggel. Nem szükséges vadnak lenni ahhoz, hogy megszenteltek legyünk. A keserű lélek szegényes társa a megújult szívnek.
Az elvek melletti elszántságot édesítse meg az embertársaid iránti gyengédség. Legyetek elszántak az igazatok mellett, de legyetek szelídek, szánalmasak, udvariasak is. Vegyétek figyelembe Jézus szelídségét és bátorságát egyaránt. Kövessétek a békét, de ne a szentség rovására. Kövessétek a szentséget, de ne veszélyeztessétek szükségtelenül a békét.
Miután így utaltunk a kettő közötti kapcsolatra, és arra, hogy a kettő együtt hogyan alkot egy teljes karaktert, most vegyük őket sorra. Kövessétek a békét, "békesség mindenkivel" mondja a szöveg - a kifejezés felerősítése. Kövessétek a békét az egész egyházzal. Nem szabad veszekedni azon a szent kerítésen belül, amelyet Isten kiválasztó szeretete teremtett. Egyek vagytok az isteni kiválasztásban, egyek vagytok a Megváltó megvásárlása által, egyek vagytok a Lélek elhívása által, egy az Úr, egy a hit, egy a keresztség. Egyetlen mennyországba tartotok - vigyázzatok, hogy ki ne essetek az útból. "A testvéri szeretet maradjon meg." Mindenki becsülje meg a másikat jobban, mint önmagát. Mindenki keresse testvére javát épülésére.
Semmiképpen se legyünk szívünkben megosztottak, mert a széthúzás megszomorítja a Szentlelket, tönkreteszi vigasztalásunkat, gyengíti kegyelmeinket, alkalmat ad a hitetlenkedőknek, és ezernyi bajt hoz ránk. Míg ezekben a gonosz napokban az Egyház oly nagyon megoszlik felekezetekre és szakadásokra, kövessétek a békét mindazokkal, akik őszintén szeretik az Úr Jézus Krisztust. Tartsátok meg szilárdan, amiben hisztek, mert nem szabad Isten Igazságával szórakoznotok. De ahol bármit is láttok Krisztusból, ott valljátok meg a kapcsolatot, és viselkedjetek testvérként a Krisztusban lévő testvéretekkel szemben.
Kövessétek a békét mindenkivel, különösen a saját rokonaitokkal és barátaitokkal otthon. Kereszténynek nevezzük azt az embert, aki nem beszél a saját testvérével? Nevezhetjük őt annak, de nem lehet az. "Ha valaki nem szereti testvérét, akit látott, hogyan szerethetné Istent, akit nem látott?" Amikor hallunk viszálykodásról férj és feleség, testvér és testvér, apa és gyermek között, szégyelljük, hogy Krisztus nevét ilyen szentségtelen viszálykodással hozzák kapcsolatba. Ahelyett, hogy azt mondanám az ilyen embereknek, hogy kövessék a szentséget, inkább úgy beszélnék hozzájuk, mint a húsvér testiekhez, és azt mondanám nekik, hogy először hozzanak olyan gyümölcsöket, amelyek megfelelnek a bűnbánatnak.
Nem szeretik-e még a vámszedők és a bűnösök is a saját rokonaikat? Nem megbocsátóak és szelídek-e gyakran? Hogyan lehetséges tehát, hogy te, aki Krisztus követőjének nevezed magad, megengeded, hogy az ellenségeskedés uralkodjon a lelkedben? Mit ajándékozol és imádkozol, miközben a harag uralkodik kebledben? Mi közöd van ahhoz, hogy Istent imádd? Hagyd az ajándékodat az oltár előtt, és menj az utadra. Először békülj meg testvéreddel, és azután gyere, és ajánld fel az ajándékodat. Kövesd a békét minden felebarátoddal. Egy keresztény embernek nem szabad gyűlöltté tennie magát mindenki előtt, mégis vannak olyanok, akik úgy tűnik, hogy úgy képzelik, hogy hűek a vallásukhoz, amennyiben kellemetlenné teszik magukat.
Nyerd meg a szomszédaidat azzal, hogy hajlandó vagy engedelmeskedni. Ha lehet, udvariassággal, jóindulattal, kedvességgel fegyverezze le az ellenállásukat. "Boldogok a békességszerzők, mert őket Isten fiainak nevezik." "Az Úr szolgájának nem szabad veszekednie, hanem mindenkivel szelídnek kell lennie." Ne vessen csalánt, ne szórjon gyűszűmagot, hanem a békés lonc és a szeretetteljes jázmin díszítse szomszédja lakását: "Béke legyen e házban". Viselkedésetek békéssége szégyenítse meg azokat, akik rosszindulatban és viszálykodásban gyönyörködnek. És maga a Béke Ura adjon nektek békét, mindig, minden eszközzel.
"Kövessétek a békét mindenkivel", vagyis még az üldözőkkel is. Pál korában a hívőknek azt a parancsot adták, hogy ne nehezteljenek a velük szemben elkövetett gonoszságért. Senkinek sem kellett rosszat adniuk rosszért rosszat, hanem azt kellett követniük, ami jó, mind maguk között, mind mindenkivel szemben. Börtönbe zárták őket, kirabolták, rágalmazták, sőt kegyetlenül megkínozták őket. És mégis csodálatos megfigyelni a történelemből, hogy milyen szelíden viselték a megpróbáltatásokat. Szinte egyetlen esetben sem hangzott el olyan szó tőlük, amely összeegyeztethetetlen lett volna Megváltójuk szelídségével. Néha-néha egy-egy forró szellem tüzetesen elítélte a Jézus követői ellen elkövetett kegyetlenségeket, de a szenteket általában úgy vezették a vágóhídra, mint a bárányokat, és a türelmes ártatlanság teljes dicsőségében szenvedtek. Íme a szentek türelme!
Így kell ennek lennie ezen a napon is. Békét kell kötnünk a leghitetlenebbekkel, a legbabonásabbakkal, a leggonoszabbakkal, a legkegyetlenebbekkel. Ha harcolni akarnak, a harc legyen az egyik oldalon. Vagy ha fegyvert ragadunk, akkor a fegyverek a hosszútűrés és a szeretet fegyverei legyenek. Öljük meg a tüzet tűzzel, és a szeretet lángjával győzzük le a gyűlölet lángját. Az üllő végül is összetöri a kalapácsot, mert minden ütést elvisel, és egyet sem viszonoz. Így van ez a keresztényekkel is. "Szeressétek ellenségeiteket, áldjátok meg azokat, akik átkoznak titeket, tegyetek jót azokkal, akik gyűlölnek titeket, és imádkozzatok azokért, akik csúfolnak és üldöznek titeket".
A szöveg azt mondja: "Kövesd a békét", és a "követni" szó egy vadászra utal, aki a vadat üldözi. Követi zsákmánya nyomát. Követi azt hegyeken és völgyeken át, a szakadék szélén, a veszélyes gerincen át, a patakon át és a folyó mentén, az erdőn keresztül és a szurdokban. Kövesd a békét ezen az úton. Vagyis ne csak akkor légy békés, ha senki sem irritál, hanem tedd meg a magad útját, hogy békés legyél - mondj le sok mindenről, amit joggal élvezhetsz. A tiszteletről, ami jár neked, legyél hajlandó lemondani. Egyszóval, a béke kedvéért adjatok fel mindent, kivéve az Igazságot.
"A jótékonyság sokáig szenved és kedves." "A szeretet mindent elvisel, mindent remél, mindent elvisel." Gyakran előfordul, hogy az alpesi vadász, amikor a zergét üldözi, szikláról sziklára ugrik. Kimeríti az egész napot. Az éjszakát a hegy hideg homlokán tölti, majd leereszkedik a völgyekbe. Aztán újra fel a hegyekbe - mintha soha nem tudna elfáradni, és nem tudna megpihenni, amíg meg nem találja zsákmányát. Így kitartóan, erős elhatározással, hogy utánozzátok Uratok és Mesteretek, kövessétek a békét mindenkivel.
Állj meg egy kicsit, testvérem, és hadd figyelmeztesselek, hogy nem követheted a békét azzal a teherrel a hátadon. Mi az? A büszkeség tömege. Nem követheted a békét, ha büszke vagy. A büszke embereknek a büszkeségükkel viszályt kell szítaniuk. Még ha megpróbálnak is jó természetet mutatni, a büszkeség mindent semlegesít, és elkerülhetetlenül irigységet és ellenkezést gerjeszt. Még maga Isten sem lát soha büszke embert, de elhatározza, hogy lehúzza - minden értelmes lény természetéhez tartozik, hogy megsértődik a büszkeségen, és vágyik annak bukására.
Mire lehetsz büszke? Adott neked Isten gazdagságot? Annál sokkal mélyebb adósa vagy. Ez olyan dolog, amivel büszkélkedhetsz? Adott neked Isten tehetséget? Annál nagyobb a veszélye annak, hogy a saját elbizakodottságod tévútra visz. A nagyobb veszély okot ad a büszkeségre? Ha magasabb a pozíciód, nagyobb a felelősséged. Gondolj kevésbé a magasságodra, és inkább a vele járó felelősségre. Járj alázatosan, különben nem követheted a békét.
Nem követheted a békét sem, akinek a szíve tele van irigységgel. Igaz, hogy neked nincs annyi vagyonod, mint másnak - mit használna neked, ha ő olyan szegény lenne, mint te? Igaz, hogy nem rendelkezel más tehetségével - miben lennél jobb, ha annak az embernek az adottságait elvennék tőle? Miért, Ember, kénytelen leszek azt mondani, hogy végül is annyid van, amennyit jól tudsz használni, és ha nem, akkor a testvéred elvesztése nem tenne téged gazdagabbá. Rossz dolog büszkének lenni, de ugyanilyen rossz dolog irigynek lenni. Az irigy ember biztos, hogy hibát lát ott, ahol nincs is, és ezért bajt okoz.
Az irigység mások hibáit festi áldozatainak beteg szemgolyóira. A hibákat inkább önmagukban látják, mint másokban, mégis azt hiszik, hogy ott látják őket. Tedd félre az irigységet. Örüljetek annak, hogy más boldogabb és jobb, mint ti. Örülj az ő boldogságának - ez a te boldogságod növelésének útja. Örüljetek a jóságának - ettől ti is jobbak lesztek. Ha meg akarod duplázni az örömödet, élvezd a másik örömét, és adj hálát Istennek, hogy az övé.
Te sem követheted a békét, kedves Barátom, te, a gyorsan mozgó nyelvvel. Nem volna baj, hogy olyan gyorsan mozog, ha jobb terheket hordozna. De te egy mesehordozó vagy a testvéreid között. A nyelved többet beszél, mint ami igaz, és sokkal többet, mint ami kedves. Ha csak egy kis sértést is észlelsz egy Testvérben, milyen gyorsan terjeszted azt a saját túlzásaiddal! Hogyan követhetnéd a békét, amíg nem kérted Istent, hogy fékezze meg a nyelvedet?
Mi köze van a féktelen, zabolátlan nyelvnek a békéhez? Ez a nagy teremtője és szítója a viszálykodásnak. Több bajt okoz az üres fecsegés, mint az egyenes rosszindulat. Az a baj, amit az emberek elhatároznak, hogy elkövetnek, nagyon csekély ahhoz képest, amit a férfiak és nők véletlenül tesznek pusztán a meggondolatlan szólás szeretetéből. Ne pletykálj, ez a parancsolat a "ne tégy hamis tanúságot" parancsolatban rejlik, és rokon a "ne ölj" parancsolattal. Kövesd a békét mindenkivel, és fékezd meg azt a szorgalmas és gonosz tagot, amelyet Jakab a gonoszság világának nevez, amely "felgyújtja a természet kerekét, és felgyújtja a poklot".
Ha a békét akarjuk követni, akkor a türelem övével kell öveznünk az ágyékunkat. El kell határoznunk, hogy ahogyan nem fogunk megbántani, úgy nem is fogunk megbántani - vagy ha megbántást érzünk -, el kell határoznunk, hogy megbocsátunk. Napnyugta után soha ne tartsunk emléket a sérelemnek. Ahogy a darázs fullánkja is elhal, amikor a nap lenyugszik, úgy múljon el a haragunk is. Krisztus megbocsátása határtalan, így legyen a mi megbocsátásunk is az. Hetvenszer hétig, mondta Krisztus Péternek. Ezt még nem értük el, és ha elértük, akkor kezdjünk újabb hetvenszer hétszer hetet, mert Isten számtalan sérelmet bocsátott meg nekünk.
Ha valaki azt mondja nekünk, hogy ez gonoszság, akkor mondjuk meg neki, hogy ez krisztusi magatartás. És ha ők a Mestert aljasnak nevezik, mi, az Ő házanépéből megelégszünk azzal, hogy ugyanígy nevezzenek bennünket. Végtére is, mi lehet nagyobb a türelemnél? Micsoda szent bosszú, ha az ellenfél fejére parazsat halmozunk, ha a rosszindulatot kedvességgel viszonozzuk? Ó, ti, akik Isten népe vagytok, emlékezzetek arra, hogy a ti nevetek a béke emberei, hogy a ti Istenetek a béke Istene, hogy a ti Megváltótok a béke Fejedelme, hogy az evangélium a béke evangéliuma, hogy a lelkészek a béke követei, hogy a ti földi örökségetek a Megváltótok békés öröksége, és hogy a ti mennyetek a béke. "Ha lehetséges, amennyire bennetek van, éljetek békességben minden emberrel". Ez az a győztes poszt, amely felé futnotok kell. Az olajkoszorú és nem a babérkoszorú legyen az áhított jutalmatok.
A második cél egy még magasabb cél - bárcsak elérnénk. "Kövessétek a békét minden emberrel és a szentséget." A "szentség" kifejezés felerősítése az ünnepélyes kijelentés: "amely nélkül senki sem láthatja meg az Urat". Egyes teológusok annyira idegenkednek a gyakorlati szentség prédikálásától, hogy megpróbálták e szavakba belevinni a tulajdonított igazságosság gondolatát. A tulajdonított igazságosságban dicsekszem, de ez itt nem szerepel. Nem, Hallgatóm, teljességgel lehetetlen, hogy a szöveg bármi ilyesmit jelentsen, mert meg fogod figyelni, hogy "követnünk" kell, bármi legyen is az.
Most nem a tulajdonított igazságosságot követjük, mert amint Krisztusba vetjük bizalmunkat, megigazulunk az Ő igazságossága által. Ez nem egy követendő kegyelem, hanem egy olyan előny, amelyet már minden keresztény birtokol. Ez a szöveg a belső, személyes szentségről szól, és semmi másról. Az imputált szentség a fogalmak durva félreértelmezése. Nem szentírásszerű, és ennek a szakasznak az ilyen értelmű értelmezését erőltetni alapos elferdítése. Ez egy olyan szentség, amelyet a Szentlélek hoz létre bennünk, és amelyet fokozatosan nyilvánítunk meg a szívünkben és az életünkben.
"Kövessétek a szentséget, amely nélkül senki sem láthatja az Urat." E mondat alatt elsősorban azt értem, hogy aki szentségtelen, az nem láthatja és nem értheti meg Krisztust, az Urat, vagy Istent, az Ő Atyját. Vagyis nem tudja, hogy ki Krisztus, hogy valódi közösségben lehessen vele. Lehet, hogy ismeri a nevét, és ismeri a történetét, és van néhány elméleti elképzelése arról, hogy mit tett és mi a Megváltó, de nem láthat szellemi látással, mint a szent emberek. Valójában nem képes megkülönböztetni az Úr szellemi Jellegét és tanítását.
De talán a nagy jelentés ebben rejlik - szentség nélkül senki sem láthatja végül az Urat a mennyben. Látni fogja Őt az Ítélőszékben - de nem láthatja Őt barátként - nem láthatja Őt abban a boldogító látomásban, amely a megszentelteknek van kijelölve. Nem láthatja Őt úgy, hogy örömét és gyönyörét lelje a látványában. Nem lesz képes élvezni az Istennel való örökkévaló közösséget, nem lesz szabad belépnie a Mennyországba...
"Azok a szent kapuk örökre elzárják
Szennyezés, bűn és szégyen.
Senki sem kaphat bebocsátást oda
De a Bárány követői."
Isten annyira szent, hogy soha nem lehet közösségben szentségtelen teremtményekkel. A menny, Isten udvara, annyira szent, hogy szentségtelen lények soha nem léphetnek szentelt járdájára. Egyszer egy angyal szentségtelenné vált, és a menny harcaiból a pokol mélységeibe taszították. Isten meg akarta menteni választottjait, de nem akarta őket a mennybe vinni, amíg meg nem szentelte őket. Ezért elküldte Fiát, hogy meghaljon, hogy az Ő sebzett oldalából a megtisztító folyam áradjon. Bizonyára Ő, aki nem kímélte a Sátánt, a fényes arkangyalt, nem fog szennyezett embert beengedni a Mennybe!
És Ő, aki halálra adta Fiát, hogy saját választottait a mennybe vigye, megtisztítva őket a bűntől, nem fogja egyikünket sem odavinni, ha szentségtelenek maradunk, és nem rendeljük alá magunkat Jézus Krisztus evangéliumának. Ez a kiválasztás célja - "Isten kezdettől fogva arra választott ki minket, hogy szentek legyünk". Ez a mi elhívásunk célja. "Erényre és szentségre hívott el". "Ahogyan Ő, aki elhívott titeket, szent, úgy legyetek ti is szentek minden beszédmódban." Ez a Szentlélek munkája. Ő megszenteli a lelket, és napról napra megtisztít minket. Ez a Krisztushoz való hasonlóság próbája, mert az igazi szentségben Isten drága Fiának képmásához hasonulunk. A szentségtelen emberek nem juthatnak be a mennybe, ez lehetetlen. Hamarabb hal meg Isten, minthogy a szentségtelenség éljen az Ő jelenlétében.
Nézzétek, kedves Barátaim, a szöveg azt mondja: "Kövessétek a szentséget". Kövessétek, vagyis nem fogjátok elnyerni, ha egy helyben álltok. Soha senki sem lett szent anélkül, hogy beleegyezett volna, vágyott volna és gyötrődött volna, hogy szent legyen. A bűn vetés nélkül is növekszik, de a szentséget művelni kell. Kövesd, nem fog utánad futni. Elszántan, buzgón, hosszan tartó kitartással kell üldöznöd, mint ahogyan a vadász üldözi a zsákmányát. Még nem szerezted meg az összes szentséget, amivel rendelkezhetsz és amivel rendelkezned kellene.
Bizonyos tekintetben szentek vagytok, mindannyian, akik hittetek, mert az Atya Isten megszentelt és elkülönített titeket. Bizonyos tekintetben azáltal is szentek vagytok, hogy Krisztusnak szenteltek és az Ő szolgáivá szenteltek benneteket. De szükségetek van arra, hogy kövessétek azt a szentséget, amelyet Isten Lelke munkál bennetek. És kérlek benneteket, leginkább magamat kérve, hallgassátok meg ezt a szót: "Kövessétek a szentséget".
Ó, kedves Barátaim, ez egy nagyon magas és magasztos szöveg, és majdnem túl magas ahhoz, hogy néhány professzornak címezzük. Mert némelyikük nem erkölcsös, és nem lehet szentnek lenni, ha még erkölcsösnek sem vagyunk. Szégyenszemre bevallom, hogy egyes professzorok erkölcstelen professzorok. Sajnos, még ebben az Egyházban is vannak, akik tisztátalansággal bosszantanak bennünket. Nem tudhatom, hogy ki lehet most minden egyes esetben bűnös ebben a bűnben, de ilyenek voltak, ilyenek vannak, ilyenek lesznek, attól tartok, a hívek között.
Ezek olyan emberek, akik jól tudnak beszélni Krisztusról, és mégis a bujaság titkos élvezetében élnek. Olyan személyek merik majd Krisztus vallását vallani, akik élvezhetik a buja éneket és a széles beszédet, akik hajlamosak arra, amit finoman szólva meggondolatlanságnak neveznek, ami valójában tisztátalanság. A tisztátalan bizalmaskodások, pillantások és sportok a tényleges bűncselekmények kezdete. Azok a férfiak és nők, akik bármilyen módon, észrevétlenül, fokozatosan sértik finomságukat és szerénységüket, a nyílt bűn felé haladnak. Minden ember csodálkozik, amikor egy professzor csúnya bűnbe esik, de nem csodálkoznának, ha tudnák, hogy a vétkes meddig jutott a szakadék széléig.
A csoda inkább az lenne, hogy a lepke nem égette meg a szárnyait a gyertyában már jóval korábban. Ó, gyűlöljétek a tisztátalanság gondolatát is! A ti tagjaitok Krisztus tagjai. Testetek Krisztus képére kell, hogy emelkedjék - ne szennyezzétek be, hanem járjatok a legnagyobb tisztasággal, mint a háromszorosan szent Isten előtt.
Sajnos, be kell vallanom továbbá, hogy néhány professzor még csak nem is őszinte. Beszéljek velük arról, hogy szentek legyenek, amikor a szakmájukban csalnak, hamisan állítanak és hazudnak? Látnánk-e ennyi vallási csődtömegeket, ennyi nevet a polgári bíróságok előtt vallási gazemberek és gazemberek között, ha nem lenne jó szükség arra, hogy még Isten látható egyházában is egyszerű erkölcsöt prédikáljunk? Hirdetem, nem merek mást tenni, még akkor sem, ha azt kockáztatom, hogy a vallás ellenségei a fogaim közé vágják. Hogyan beszélhetnék szentségről azoknak, akik tisztességtelenül kereskednek? Szégyelljétek magatokat, hogy Isten nevét összekapcsoljátok a gazemberségetekkel.
Takarodjatok hát el! Mi közöd van Krisztushoz? Ti vagytok az Ő keresztre feszítői - nyíltan megszégyenítitek Őt. Az ilyeneknek még sírva is mondom, hogy ők mindenekelőtt Krisztus keresztjének ellenségei! Szomorúan kell továbbmennem, és megvádolnom néhány professzort, hogy részegesek. Még mindig keverednek egyházaink, sőt még a nem konformista egyházaink között is vannak olyanok, akik csak kis mértékben korlátozzák állati étvágyukat. Túlságosan iszákoskodnak a bulikon és titokban. Úgy beszélnek, mint Krisztus tanítványai, és úgy esznek és isznak, mint az epikureusok követői. A borra való embereket nem töltheti be a Lélek!
Mi az? Bár nem látják őket az utcán tántorogni, de vajon az ő mértéktelenségük egy cseppet sem kevésbé bűnös, mint a nyilvános részegeké? "Élvezettel éltetek a földön, és kicsapongóak voltatok; tápláltátok szíveteket, mint a mészárlás napján". Ez nem a testnek való élet? És nem fogtok-e meghalni? Vannak megint néhányan, akik még nem jutottak el a szorgalomig. Vannak az Egyházban olyanok, akik szégyenletesen tétlenek, akik, ha csak az Egyház alamizsnájából élhetnének, soha semmit sem tennének magukért, és nem tudom, hogyan élhet Isten Kegyelme egy lusta emberben.
Ha a lustaság utálatos a jó emberek számára, még inkább utálatosnak kell lennie Isten számára. "Az én Atyám mostanáig dolgozik, én pedig dolgozom" - mondja Krisztus. Az angyalok és a szentek között nem találsz semmiféle tétlenséget, mégis ezek az emberek mások kenyerét ennék, és megérdemlik, hogy az ilyenek számára Pál apostol által meghatározott fejadagot kapják: "Ha valaki nem akar dolgozni, az ne is egyék".
Ha pedig ilyen bűnökről kell beszélnem, mint ezek, amelyek az istentelen emberek között gyakoriak, akkor fájhat a szívem, amikor Isten egyházában látom őket. Fárasztanak a professzorok bűnei, és nagyon bosszantanak a következetlenségeik. Vágyom arra, hogy tisztaságos szűzként mutassalak be titeket Krisztusnak, és íme, látom a bűnt és az esztelenséget Izraelben. Ákán megzavarja a tábort. Hogyan beszélhetünk szentségről olyan embereknek, akik még az erkölcsösségben is alulmaradnak? A szentség jobb az erkölcsnél, magában foglalja azt, túlmutat rajta. A szentség a szívre hat. A szentség tiszteletben tartja az indítékot - a szentség az ember egész természetére vonatkozik. Az erkölcsös ember nem cselekszik rosszul. A szent ember gyűlöli a rossz cselekedet gondolatát.
Az erkölcsös ember nem káromkodik, de a szent ember imádkozik. Az erkölcsös ember nem követ el külső bűnt. Egy szent ember nem követne el belső bűnt - és ha elkövetné, akkor a belső bűn miatt könnyek áradata ömlene. Aligha tudom megmagyarázni nektek a "szent" szót, hacsak nem hívom fel a figyelmeteket arra, hogy ugyanabból a szász gyökből származik, mint a "gyógyít", "egész" és "minden" szavak. Az az ember, aki lelkileg egésszé válik, teljes ember, minden erénye megvan. A szíve éppúgy rendben van, mint a külső cselekedetei. Gyógyulni, minden, egész, teljesen, szent, ezekkel a lépésekkel jutsz el a szóhoz. A szent ember célja, hogy olyan legyen, mint Isten, teljes legyen jellemében, indítékaiban és gondolataiban - megújulva annak képmására, aki őt igazságban és igaz szentségben teremtette.
Nem döbbentett meg ez a szó, amikor ma reggel felolvastam a fejezetet? Nem volt ez egy csodálatos kifejezés? "Az Ő szentségének részesei"? Hogy neked és nekem részünk van Isten szentségében - nem magasztos dolog ez? És mégis, ennél kevesebb nem lehet a miénk, mert e nélkül nem fogjuk látni Istent. "Ez egy kemény mondás" - mondja valaki - "túl szigorúan ítélsz meg minket". Testvérek, én nem ítéllek meg benneteket, Isten Igéje ítél, és kérlek benneteket, vegyétek figyelembe tévedhetetlen kijelentését: "Szentség nélkül senki sem láthatja az Urat".
A görög nyelvben nem kevesebb, mint három tagadás van ebben a szövegben, mintha azt mondaná: "Soha, senki nem látja az Urat". Vajon nagy prédikátor? Szentség nélkül prédikálhat, és nyerhet lelkeket, de soha nem fogja látni az Urat. Nagy adakozó Isten ügyében? Igen, nagyon bőkezű, de szentség nélkül nem fogja látni az Urat. "Azt mondta, hogy hisz Jézus Krisztusban, és sokat beszélt a belső tapasztalatról." Lehet, hogy így van, de szentség nélkül, bárki legyen is, soha nem fogja látni Istent szemtől szembe. Nem lesz kivétel egyikünkkel sem, mindannyiunknak be kell mennünk arra a mérlegre, és ott meg kell mérlegelnünk, és ha híján vagyunk a szentségnek, még inkább, ha híján vagyunk az általános erkölcsnek, soha nem fogjuk látni az Urat.
Az ég és a föld elmúlik, de ez az ige soha nem múlik el. Ha nem követjük a szentséget, a menny kapujában visszautasítva találjuk magunkat. Reménykedjünk bármennyire is, és dicsekedjünk bármennyire is - sem te, sem én - szentség nélkül - soha nem fogunk Istenbe egy örömteli pillantást vetni.
II. Így beszéltem a két követendő dologról, és most, a Szentlélek segítségével, a két kerülendő dologról fogok beszélni. Ezek a következő versben vannak: "Szorgalmasan keressétek, nehogy valaki elesik az Isten kegyelmétől". Az első dolog, amit el kell kerülni, a kudarc. Még azok is, akik hisznek a kegyelemből való kiesés tanában, őszintén elismerik, hogy ez a szöveg nem azt jelenti, hogy az emberek kieshetnek Isten kegyelméből, bár a marginális olvasat ezt sugallhatja. A görög nyelv nem viselne el egy ilyen értelmezést.
Vannak olyan emberek, akik egy ideig úgy tűnnek, hogy Isten kegyelmével rendelkeznek, és egy ideig sok külső jelét mutatják annak, hogy keresztények, de végül jönnek a kísértések, amelyek leginkább megfelelnek romlott ízlésüknek, és elragadja őket. Elbuknak Isten kegyelmében. Úgy tűnik, hogy elnyerték, de végül elbuknak, mint az üzletember, aki egy ideig pénzt keres, de végül elbukik. Elbuknak Isten Kegyelmében, mint az íjból kilőtt nyílvessző, amely egy ideig egyenesen a cél felé tart, de mivel túl kevés a lendület, nem éri el a célt.
Vannak olyanok, akik jól futottak. Mi akadályozza őket abban, hogy ne engedelmeskedjenek Isten igazságának?-
"A hitehagyott lélek elfárad és elgyengül,
És ne járj többé Isten útjain;
Szinte szentként tisztelik,
Mégis saját kárhozatát teszi biztossá."
Talán még veszélyesebb módja lehet az Isten kegyelmének elmaradásának. Vannak, akik egész életükben látszólag csodálatra méltó jellemet őriztek meg, és mégis valamilyen titkos bűn miatt elvesztették Isten kegyelmét. Még önmagukat is meggyőzték arról, hogy hívők, pedig nem voltak azok valójában. Nem volt bennük belső szentség, hagyták, hogy egy-egy bűn úrrá legyen rajtuk. Szentségtelen szenvedélynek hódoltak, és így, bár úgy kerültek a sírba, mint a bárányok, hamis reménységgel haltak meg, és lemaradtak az örök életről. Ez a legszörnyűbb állapot, és talán néhányan közülünk is ebben vannak. Leheljük ki az imát: "Vizsgálj meg engem, Istenem, és ismerd meg szívemet, próbálj meg engem, és ismerd meg gondolataimat, és nézd meg, van-e bennem gonosz út, és vezess engem az örökkévaló útra".
Komolyan imádkozol titokban? Szereted a Biblia olvasását? Van-e szemed előtt az istenfélelem? Valóban közösségben vagy Istennel? Szereted-e igazán Krisztust? Tegyétek fel magatoknak gyakran ezeket a kérdéseket - mert bár mi Jézus Krisztus szabad evangéliumát hirdetjük, remélem, olyan világosan, mint bárki más -, mi ugyanolyan szükségesnek érezzük, hogy önvizsgálatra késztessünk benneteket, és szent aggodalmat ébresszünk bennetek. Gyakran kellene, hogy kérdés legyen számotokra: "Megvan-e bennem Isten kegyelme, vagy pedig hiányt szenvedek tőle? Olyan hegyikristálydarab vagyok-e, amely nagyon hasonlít a gyémántra, de mégsem gyémánt? Olyan vagyok-e, mint az a híres kerék, amelyről mostanában oly sokat hallottunk, amely oly sokáig forgott a tengelye körül, de volt benne egy láthatatlan hiba, és ezért végül útja során elpattant, és sok életet pusztított el? Én is ilyen vagyok? Évek óta forgok a hivatásomban, és végül örök érdekeim egész súlyával török össze, hogy ezáltal örökre tönkremenjek?
Kedves Barátaim, figyeljetek komolyan a szövegre - azt mondja: "Szorgalmasan keressétek, nehogy valaki elveszítse Isten kegyelmét". A szó az "episzkopontész", amely szó azt jelenti, hogy felügyelünk, igazi püspökök vagyunk, szorgalmasan figyelünk, mint ahogyan az őrtoronyban álló ember figyel a közeledő ellenségre. Nézzétek, ahogy az őrszem lépésben halad a rámpán - egy irányba néz, és látja, hogy a bozótos megmozdul. Félig azt hiszi, hogy az ellenség az, és ott lesre gyanakszik. Elölre néz, a tengeren túlra, nem lát-e vitorlát a távolban? A támadás talán a tengerpart felől érkezik. Jobbra néz, a síkságon át, és ha
Isten egyházában tehát mindenkinek őrködnie kell önmagáért és másokért, szorgalmasan vigyázva, nehogy valaki eleszen Isten kegyelmétől. Az első ember, aki valószínűleg elbukik ebben az egyházban, az én magam vagyok. Ezt mindenkinek éreznie kell. Az őrködés kezdetének tehát otthon kell lennie. Bízzatok benne, kedves Barátaim, ha van valaki, aki valószínűleg bűnbe fog esni, az ti magatok vagytok. Bár azt mondom, hogy ti, de magamra is gondolok. Mindenki maga van a legnagyobb veszélyben. Ha azt mondjátok, hogy "én nem így gondolom", akkor annál nagyobb okotok van rá, hogy így gondoljátok. Ha valakiről hallva, hogy bűnbe esett, azt mondtad: "Nem értem, tudom, hogy soha nem kellett volna ezt tennem", akkor nagyon valószínű, hogy hamarosan te is ugyanabba vagy hasonlóan aljas bűnbe esel.
Te vagy az igazi. Azok, akik azt hiszik, hogy állva maradnak, azok buknak el. "Ha valaki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen." Ti, akik önbizalommal az arcotokra borulva fekszetek Isten előtt, érezve a tévedésre való hajlamotokat, és kérve, hogy minden nap megtartson benneteket - ti vagytok a legkevésbé valószínű, hogy elbuktok. De akik azt mondják, mint a farizeusok: "Micsoda bolondok mások, hogy ilyen módon tévútra vezetnek, én nem tartozom közéjük", azok maguk is bolondok! Isten segítsen meg benneteket, ha önhittek vagytok, mert a lábatok már majdnem elment, ha más bűnbe nem is, de mindenképpen a gőg irányába. És ne feledjétek, hogy az embert ugyanolyan könnyen elkárhozhat a büszkeség, mint a becstelenség.
Ezután gyakoroljatok éberséget mások felett. Hány embert lehetne megmenteni a visszaeséstől egy kis odafigyeléssel! Ha kedvesen és megfontoltan szólnánk a testvérhez, amikor úgy gondoljuk, hogy egy kicsit elhidegült, talán helyreállíthatnánk. Nem kell mindig közvetlenül hozzá szólnunk dorgálással, hanem egy-egy szuggesztív könyvet is az útjába tehetünk, vagy beszélhetünk általánosságban a témáról. A szeretet sokféle módot kitalálhat arra, hogy figyelmeztesse a barátot anélkül, hogy feldühítené. És a szent példa is nagy dorgálásnak bizonyul a bűn ellen. Egyes emberek puszta jelenléte is ellenőrzés és útmutatás mások számára. Az egyházban egymás terhét kellene viselnünk, és így teljesítenünk Krisztus törvényét, püspöki tisztet gyakorolva egymás fölött, és szorgalmasan vigyázva, nehogy valaki eleszen Isten kegyelmétől.
A második dolog, amit el kell kerülni, a felemelkedő gonoszság, "nehogy a keserűségnek bármilyen gyökere, amely felcsírázik, bajba sodorjon benneteket, és ezáltal sokan megfertőződjenek". A gyepem közepén tormák fognak kihajtani. A legkisebb zápor után is a fű fölé emelkedik, és hirdeti életerejét. Valaha kert volt ott, és ez a gyökér megtartja régi helyét. Amikor a kertész levágja, elhatározza, hogy újra felemelkedik. Nos, ha a kertész nem tudja teljesen kihúzni a földből, akkor az a dolga, hogy állandóan levágja. Mi csak emberek vagyunk, és még ha egyházi közösségben vagyunk is, mindenki hozza a maga sajátos mérgező gyökerét, és biztos, hogy vannak rossz gyökerek a földben.
Szorgalmasan kell figyelnünk, nehogy ezek közül a keserű, mérgező gyökerek közül bármelyik is kihajt, mert ha mégis, akkor bajba sodornak minket. A bűn és a tévedés mindig szomorúságot és megosztottságot hoz, és ezáltal sokan megfertőződnek. Néha a gyökér a tanbeli tévedés, és napjainkban rengeteg ilyen van. Szorgalmasan kell vigyáznunk, nehogy a tanbeli tévedés a mi köreinkben is felbukkanjon. Be kell vallanom, hogy nagyon kevés szeretetet érzek a modern idők sok tévedése iránt, és soha nem tudom lealacsonyítani ezt az egyházat azzal, hogy mindenféle nézetet eltűrök benne. Ha az emberek tévedéseket választanak, akkor alakítsanak saját egyházat. Nincs joguk a nézeteiket a mi közösségünkre erőltetni.
Van egy bizonyos tanítási forma, amelyet mi a Szentírásnak tartunk, és ha bármelyik tag eltér ettől, az első kötelessége, hogy elhagyja az egyházat, ha már nem tud egyetérteni a hitével. Amíg én vagyok a lelkész, nem fogok vitatkozni azokról a tanokról, amelyek a mi állandó alapját képezik a társulásunknak, hanem azt fogom mondani azoknak, akik eltérnek, hogy menjenek oda, ahol békében megtarthatják a saját nézeteiket. Ha ez nem bizonyulna sikeresnek, kötelességünk lesz a békét követni a keserűség gyökerének kiirtásával, és a Jónást a fedélzetre dobni. Ilyen eset még soha nem fordult elő, és Isten kegyelméből bízom benne, hogy soha nem is fog. De ha mégis bekövetkezne, az egyháznak nem szabad haboznia.
Meggyőződésem, hogy az egyházon belüli tanbeli nézeteltérések a vitatkozás szellemének táplálásával teljes mértékben megakadályozzák az egyházat abban, hogy Istent helyesen szolgálja. Ha nem értünk egyet ugyanabban az Igazságban, akkor jobb, ha szétválunk. Egynek kell lennünk, különben nem lehetünk erősek. Amíg egy az Urunk, egy a hitünk, egy a keresztségünk, és ugyanaz a szellem mozgat bennünket, addig egy emberként, a szent egység kötelékében összekötve fogunk a harcba menni. De amikor a keserűség gyökerei felbukkannak, azokat ki kell vágni és meg kell tartani, különben végül megfertőzést hoznak. A tanbeli tévedés gyakorlati tévedéshez vezet, és egy olyan egyház, amely Isten tanítását semmiségként kezeli, hamarosan megengedi, hogy az Ő parancsolatait is ugyanígy kezeljék. És ez összességében bemocskolná Isten egyházát.
A keserűség másik gyökere az, amikor a bűn uralkodik az egyházban. Amikor azok, akik az evangéliumot hirdetik, vagy tisztséget viselnek az egyházban, vagy tagjai annak, durva és nyílt bűnbe esnek, a pokol gúnyosan nevet. Szorgalmasan kell vigyáznunk ez ellen. Ismétlem, azt mondom, hogy mindenkinek a legszorgalmasabban kell figyelnie önmagára, és legközelebb a társaira. Óvakodjatok, kedves Barátaim, a bűn kezdetétől. Legyetek biztosak abban, hogy a keresztény professzorok soha nem esnek hirtelen nagy bűnökbe. Először elhanyagolják a magánimádságot, engednek valaminek, ami ártatlannak látszik, de nem az, és fokozatosan nyílt bűnre jutnak.
Mi, professzorok, a képzésünk és a társulásunk erejéből nem tudunk hirtelen bűnbe esni. A Sátán fokozatosan csábít el minket az állhatatosságunktól, és végül az ellenség áldozatául esünk. Térden állva imádkozzatok Istenhez, hogy törje össze a vén sárkány tojásait, mielőtt azok kikelnének. Mert ha Isten gyermekei vagytok, és bűnbe mentek, nem tudom, mibe fog ez nektek kerülni. Lehet, hogy a sírig tartó bánatba kerül nektek. Szegény Dávid, szegény Dávid - egészen a nagy bűnéig, milyen nagyszerű énekes volt! De ha felolvasod nekem az egyik zsoltárát, meg tudom mondani, hogy a bukása előtt vagy után írta-e - mert e szomorú esemény előtt énekei ujjongóak, és a tambura zenéjére táncolnak -, de utána a hangja rekedt, és a basszus hangok dominálnak, és a kétség és a hitetlenség olyan nyomai látszanak, amelyek azelőtt soha nem jelentek meg.
Óvakodjatok a bűnétől, hogy ne essetek bele az ő bánatába. És ne feledjétek, hogy a bűnök, amelyek Isten némelyik régi népével történtek, akik valóban Isten népe voltak - ha veletek történnének, azt bizonyítanák, hogy egyáltalán nem tartoztok Isten népe közé. Sokan közülük olyan körülmények közé kerültek, amelyek, bár nem mentették fel a bűnt, mégis valamennyire megmagyarázták azt. Ti nem kerültetek ilyen körülmények közé. Nektek több világosság adatott, és világosabb kinyilatkoztatás Krisztusról, ezért többet várnak tőletek. És mondom nektek Isten színe előtt, ha nem törekedtek mindnyájan a szentségre, akkor hiába beszéltek a Krisztusba vetett hitről, mert ott áll és mindig ott kell állnia: "Legyetek szentek, mert én szent vagyok". "Legyetek tiszták, akik az Úr edényeit hordozzátok".
Az Emberfia nemcsak azért jött, hogy megkeresse az elveszetteket, hanem hogy megmentse őket, és ezt a mondást már a neve is megmagyarázza. "Jézusnak fogják hívni az Ő nevét, mert Ő megmenti népét a bűneiktől", nem a bűneikben, hanem a bűneiktől. Ha mi, hívők nem tartjuk meg Urunk parancsolatait, és nem járunk az Ő akarata szerint, akkor még Jézus vérével sem vigasztalódhatunk. Mert Jézus soha nem azért halt meg, hogy békességet adjon nekünk, amíg mi a bűnt szeretjük és abban élünk. Mit mond az Írás: "Ha a világosságban járunk, amint Ő a világosságban van, közösségünk van egymással, és Jézus Krisztusnak, az Ő Fiának vére megtisztít minket minden bűntől". Vigyázzunk tehát arra, hogy csak úgy, ahogyan mi a világosságban járunk, ahogyan Ő a világosságban van, lehet bizonyítékunk arra, hogy a vér megtisztított minket a bűntől. Isten adjon nekünk Kegyelmet, hogy érezzük ennek erejét.
Ha az ebben a prédikációban tanított Igazságok helyesen mozgatnak meg bennünket, nagyon alázatosak leszünk. Amikor Ézsaiás hallotta a szeráfok kiáltását: "Szent, szent, szent", miközben az ajtók oszlopai megmozdultak, azt mondta: "Jaj nekem! Elvesztem, mert tisztátalan ajkú ember vagyok, és tisztátalan ajkú nép között lakom, mert szemeim látták a Királyt, a Seregek Urát". Ti nem érzitek ugyanezt? Hagyd, hogy alázat uralkodjon a lelkedben. Hagyd, hogy egyre inkább uralkodjon a szívedben. Ne féljetek attól, hogy nagyon lealacsonyodtok. Soha nem vagy olyan biztonságban, mint amikor alacsonyan vagy. Ne félj attól, hogy nagyon alázatosan becsülöd magad.
Nem hiszem, hogy bármelyikünk is felfogta volna a legcsüggedtebb pillanataiban, hogy milyen kétségbeejtő a saját természetünkből fakadó romlottságunk, és milyen szörnyű a Krisztuson kívüli személyes bűnösségünk. Te meg vagy semmisülve. A testetekben nem lakik semmi tiszta dolog, és még az igazságotok is olyan, mint a szennyes rongyok. Ó, Isten gyermeke, menj a kereszt lábához, és feküdj oda. De akkor mi lesz? Mindent legyőző hittel nézz fel, és mondd: "Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, az én hitem Őrá szegeződik. Ó, Te drága Isten Báránya, mint a vámos, így kiáltok: "Légy irgalmas hozzám, bűnöshöz", újíts meg engem, tisztíts meg, tisztíts meg engem. Gyűlölöm bűneimet, szabadíts meg hatalmuktól, tarts meg, hogy ne vétkezzem ellened. Tarts meg engem, és biztonságban leszek. A megtisztító vértől függök. Ó, hadd jöjjön el hozzám teljes tisztító, megszentelő erejével - és tegyen és tartson tisztává belülről!"
Ha van ma ebben a házban olyan, aki visszaesett, kérem, hogy gyászoljanak, és bízzanak Jézusban, és kezdjék újra. És ha van olyan professzor, fiatal vagy idős, akinek nem kellene professzornak lennie, kérem, hogy vagy tegye le a hivatását, vagy tegye valóra. Ne tetézze bűneihez ezt a bűnt, hogy kereszténynek tetteti magát, ha nem az. Legyetek őszinték. Ó, ne sebezzétek meg Krisztust felesleges sebekkel. Ha nem teszel hitvallást, legalább a képmutatás bűnétől mentesülj. De imádkozom, hogy ne adjátok el a születési előjogotokat egy kis pénzért. Ne engedjétek el Isteneteket és Megváltótokat e világ hiúságaiért.
Válaszd Krisztust! Kapaszkodjatok belé, és Ő kapaszkodjon belétek! És Ő tartson meg benneteket mindvégig, hogy az utolsó nagy napon Jézus azt mondhassa rólatok: "Itt vagyok én és a gyermekek, akiket nekem adtál". Ha soha nem tértél meg, és nem tettél hitvallást, akkor is van rád hatással a szöveg. Ne feledjétek, hogy szentség nélkül nem láthatjátok az Urat. "Az Úr félelme a bölcsesség kezdete". A Jézusba vetett hit a szentség alapja. Isten segítsen, hogy a Keresztnél kezdjétek, és adja meg nektek az Ő áldását ezentúl, sőt örökre. Ámen.

[gépi fordítás]
A mi hajlamunk, hogy megfeledkezzünk Isten kegyelmeiről, sajnos, túlságosan is szembetűnő. Azt mondták, hogy egy virágzó és békés ország története rendkívül érdektelen. Vajon ez abból a tényből ered, hogy nem jegyezzük fel kegyelmeinket, vagy legalábbis ha feljegyezzük, akkor sokkal könnyebben kitöröljük őket, mint bánataink feljegyzéseit? Örömeinket a homokba véssük, de bánatainkat márványra írjuk. Elfelejtjük a kegyelem soha meg nem szűnő patakjait, amelyek oly folyamatosan párhuzamosan folynak az utunkkal.
Ha mi így, hálátlanul elfelejtjük, komoly gondolkodásra kell késztetnie bennünket, ha látjuk, hogy Isten nem felejt. Itt, ebben a könyvben felidézi népe emlékezetében mindazokat a kegyelmeket, amelyeket kapott, mert azok mindig jelen voltak az Ő elméje előtt. A gyermek elfelejtheti édesanyja kedvességét, de az anya nem felejti el, hogy mit hordozott, és mit áldozott gyermekéért. A barát elfelejtheti, amit kapott, de nem valószínű, hogy a jótevő elfelejti, amit adományozott. Ha tehát Isten emlékezete feljegyzi mindazt, amit nekem adott, akkor szégyelljem, ha az emlékezetemben ezek a dolgok elkallódnak. Amit Isten méltónak tart az Ő isteni emlékezetére, azt hadd jegyezzem fel emlékezetem lapjaira, és hadd nézzem át gyakran a feljegyzéseket.
Mi is túlságosan lassúak vagyunk ahhoz, hogy a kapott juttatásokból a kötelezettségre következtessünk. Az áldást megkapjuk, de nem mindig érezzük, hogy arányos adóssággal tartozunk viszonzásul Istennek, minden jó ajándék bőkezű Adományozójának. Pedig az isteni kegyelemnek ugyanúgy megvannak a maga kötelezettségei, mint a törvények - olyan kötelezettségek, amelyeket a becsületes elmék az elsők között teljesítendőnek tartanak. Ha azért nem teszem meg, amit kellene, mert félek a Törvénytől, mindenesetre hadd bizonyítsam be, hogy nem vagyok olyan aljas, hogy hálátlan legyek a ki nem érdemelt kegyelemmel és szeretettel szemben.
Egyesek azt mondják, és voltak olyanok, akiknek az élete szinte bizonyította ezt, hogy a törvény hajtása hatásosabb a cselekedetek létrehozására, mint az evangélium édes rajzai. De nem kellene, hogy így legyen - és ha így van, akkor a hiba a cselekedtetett emberben van, és nem a hála elvében. Mert a helyes gondolkodású embereknél, az Isten Lelke által nevelt embereknél, az emberiség közönséges tömegéből kiemelkedett és magasabb rendű élettel felruházott embereknél a legmagasabb indíték, amelyet még a végtelen bölcsesség is sugallhat, az az indíték, amely Isten transzcendens szeretetéből és Kegyelméből fakad.
Nos, testvéreim, bár mi elfelejtjük kötelességeinket, a szövegből világos, hogy Isten nem - mert itt, miután összefoglalja az Ő jótéteményeit, a "tehát" szóval következtetést von le, és azt mondja Izraelnek, hogy miután ennyi mindent kaptak, kötelesek az Ő útjain és félelmében járni - és megtartani a parancsolatait. Ha Ő így gondolkodik, akinek bölcsességét senki sem meri vitatni, akkor önként, örömmel és gyakorlatilag ismerjük el, hogy ez maga az Igazság. És kérjük, hogy segítsen nekünk engedelmeskedni, és határozzuk el, hogy az Ő segítségét elfogadva azt fogjuk mondani szívünkben és életünkben...
A szeretet intenzíven lángol bennem;
Őt választotta ki az idők kezdete előtt,
Én viszont Őt választom."
Most a szövegben szereplő kegyelmek listájára hívom fel a figyelmeteket, azzal a céllal, hogy érvényre juttassam belőlük az isteni következtetéseket.
I. TEKINTETTÜNK ÁTLAPOZVA AZ ÚR KEGYELMÉT, és azt, amit Izráelért tett, úgy tekintjük, mint ami jellemző arra, amit értünk tett.
A szövegünkben említett első áldás a megalázkodás áldása: "És megalázta őket, és hagyta, hogy éhezzenek." Az emberek között nem lesz túlságosan nagyra becsült ez a kegyelem. És eleinte talán mi magunk is inkább ítélkezésnek tekinthetjük - az igazságosság egyik szörnyűségének -, mint a Magasságos nagy kegyének. De helyesen megítélve, ez az Úr szerető jóságának egyik legcsodálatosabb bizonyítéka, hogy nem hagyja népét természetes büszkeségében és makacsságában, hanem a Kegyelem cselekedeteivel jobb belátásra téríti.
Vegyük észre a szövegben, hogy a megalázkodást az éhség okozta. Mi teszi az embert olyan alázatossá, hogy alaposan nélkülözzön? Nem a fényűzésre való éhség volt az oka, pusztán a kenyér és a víz hagyta őket cserben. Hogyan tudott volna az alattuk lévő forró homokos talaj termést hozni nekik? Hol találhattak volna patakot, hogy csillapítsák szörnyű szomjukat, amelyet a perzselő nap és a száraz homok folyamatosan fokozott? A kenyér- és vízhiány rövid úton érezteti az emberrel, hogy ő csak egy ember, és hogy Isten gondviselésétől függ, nagyon is függ.
Az éhségük kétségtelenül fokozta a helyzetük által megalázó erejüket. Nem Gósenben vagy Kánaánban voltak éhesek, hanem egy kietlen, üvöltő pusztaságban, ahol bármit kerestek, nem találtak semmit, amiből táplálkozhattak volna. A legnyomorúságosabb lelkiállapotba kerültek, és a legsürgetőbb szükségletek törték meg őket. És mégis, mondom, ez nagy áldás volt számukra, mert mivel megalázva voltak, olyan helyzetbe kerültek, ahol Isten megáldhatta őket.
Az emberek módján szólva, vannak olyan pozíciók, ahol Isten nem áldhat meg minket. Ha büszkék és fennhéjázóak vagyunk, nem felel meg az isteni dicsőségnek és tiszteletnek, hogy Ő mosolyogjon ránk. De ha a Trónus lábánál megalázkodunk, akkor van lehetőség arra, hogy Isten eljöjjön és szánakozva és kegyelmesen bánjon velünk. Ezért volt jó, hogy Izrael olyan helyre került, ahol Isten kegyelme áradhatott feléjük. Mivel ott voltak, és éhesek voltak, lehetőség adódott az isteni kegyelemre és bőkezűségre. Aki nem éhes, azt nem lehet jóllakatni - miért kell egyáltalán jóllakatni? És ha megetetik, nem lesz hálás, mint az éhes ember.
De most, amikor éheznek, most fogja Isten a csodáit tenni. A menny nyitott ablakai, legnagyobb megdöbbenésükre, le fogják zúdítani a napi élelmet, és a nyitott ablakokon keresztül dicséretük és hálaadásuk fel fog szállni Isten trónjához. Ahol nyomorúság van, ott van hely az irgalomnak - ahol szegénység van, ott van hely a Kegyelemnek. Boldog volt tehát Izráel, hogy az éhségtől megalázkodott, és oda került, ahol az irgalom megdicsőülhetett. Így, azáltal, hogy szűkölködni kezdtek, magasabb rendű ellátásban részesültek. Ha az egyiptomi gabonát birtokolták volna, lemaradtak volna a mennyei mannáról.
Ha a lábuk alatt közönséges búza termett volna, amiből learathatták volna a napi betevőjüket, akkor nem kapták volna meg az angyalok ételét, amely a mennyből hullott a táboruk köré. Az ételek hiányát bőven pótolta a manna jelenléte. Áldott dolog a teremtményi éhínség, ha ezáltal a Teremtő ellát bennünket!
Most, kedves Barátaim, emlékezzetek egy percre, hogy ez volt a ti esetetek és az enyém. Évekkel ezelőtt, néhányunk esetében az Úr találkozott velünk, és a lelki éhség fájdalmas állapotába hozott minket. Minden készletünk cserbenhagyott bennünket. Azt hittük azelőtt, hogy az ünnepen ugyanolyan jók vagyunk, mint mások, hogy valahogyan a mennybe jutunk, és bizonyos értelemben megelégedtünk a világi örömökkel. De az Úr hirtelen elvette földi kényelmeinket, vagy elvette tőlünk a pihenést és az élvezetet, és ezzel egy időben megláttuk magunk előtt a bűnt és annak büntetését - és olyan állapotba kerültünk, amelyben olyanok voltunk, mint azok a pusztában, akiket tüzes kígyókkal gyötörtek és skorpiókkal haraptak meg.
A gondolataink nem hagytak minket nyugodni. Bűneink gyötörtek és kínoztak minket. Körülnéztünk vigaszt keresve, de nem találtunk. Újra és újra kerestünk, de csak újabb okot találtunk a kétségbeesésre. Egyenesen eltávolodtunk önmagunktól. Micsoda kegyelem volt, hogy ennyire megalázkodtunk, mert akkor az Úr kinyilatkoztathatta nekünk szeretetét! Micsoda áldás volt, hogy ilyen nyomorultak voltunk, mert akkor volt hely arra, hogy Jézus eljöjjön az Ő megbocsátó vérével, és a Szentlélek eljöjjön az Ő isteni megelevenítésével, és az Atya ígérete eljöjjön a Kegyelem és Igazság teljes teljességével. És ó, milyen áldott, hogy a földi vigasztalásoktól megfosztva mennyei vigasztalásokban részesültünk!
Az önbizalmunk, micsoda áldás volt, hogy elveszítettük, mert helyette Krisztusban bíztunk! A mi testi biztonságunk, milyen boldogok voltunk, amikor láttuk, hogy elsorvad, mert Krisztusban kaptunk biztonságot helyette és az önigazságunk helyett. Háromszorosan boldogok voltunk, hogy teljesen kiszáradt, mert most már az élő Sziklából, Krisztus Jézusból iszunk vizet, és Ő lett a mi örömünk, énekünk és üdvösségünk. Jól emlékeztek arra a megalázó időszakra - azóta is voltak ilyen időszakok. Azóta nagy lelki szorult helyzetekbe kerültetek, amikor rájöttetek, hogy minden feltételezett Kegyelem, amely a rendelkezésetekre állt, teljesen cserbenhagyott benneteket, akárcsak a manna, amelyet Izrael fiai hitetlenül próbáltak elraktározni - férgeket szült és bűzlött.
Mély lelki szegénységbe kerültetek, de ez nagy áldás volt számotokra, mert a lelki szegénység minden egyes megújult időszaka a Kegyelem isteni megnyilvánulásának újabb időszakát nyitotta meg. Amikor lélekben nagyon lealacsonyodtam, és arra kényszerültem, hogy lássam szívem romlottságát, és sóhajtozzak saját gyengeségem miatt, megtanultam jobb dolgokat várni. Hálás vagyok az alázatokért, mert tapasztalatból megtanultam, hogy amikor kiürülök, az Úr azt akarja, hogy betöltsön engem. Amikor lealacsonyodom, az csak előjátéka annak, hogy az Isteni Lélek felemeljen.
Bizonyára ezen okok miatt alázatunkat a Mennyország legkiválóbb kegyei közé sorolhatjuk. És ahogy itt a szövegben az alázat az első helyen áll, úgy ne legyen utolsó a mi énekünkben sem. Ahogyan itt a hálás emlékek kötetének címlapjaként szerepel, legyen kiemelkedő a gondolatainkban. "Megalázott téged, és éhségre késztetett". Ó, áldott óra, melyben lelkemet az Ő lábaihoz borította! Ó, boldog időszak, amikor megfosztott attól, amit dicsőségemnek hittem, de ami mocskos rongy volt! Ó, háromszorosan emlékezetes időszak, amikor megsebesített a meggyőződés nyilaival, amikor megölt engem a törvény által - mert ez csak előkészület volt arra, hogy szeretetének érintésével meggyógyítson, és életre keltsen azzal az örök élettel, amely Krisztus Jézusban van. Az első kegyelem tehát a lélek megalázása.
Másodsorban az isteni táplálékot kell megjegyeznem. Izrael esetében most úgy fogjuk látni magunkat, mint egy pohárban. "Megalázott téged, megszenvedte, hogy éhezz, és táplált téged". Milyen édesen következik ez: "megszenvedte, hogy éhezzetek, és táplált titeket". A fény szorosan a sötétség nyomában. Van itt egy csüggedt lélek, akit éhségre szenvedett? "Boldogok vagytok, akik éheznek és szomjaznak az igazságra, mert jóllaknak". Ez a "és" a szövegben olyan, mint egy gyémánt szegecs, senki sem tudja soha kivenni vagy eltörni. "Megszenvedte, hogy éhezzetek, és jóllakott benneteket". Aki elszenvedi, hogy éhezzetek, az biztos, hogy még táplálni fog benneteket az Ő kegyelmének bőséges ellátmányából. Légy jó kedélyű, szegény gyászoló Lélek.
Most pedig figyeljük meg, testvéreim, mi volt a mi lelki táplálékunk. Azt mondtam, hogy az első megjegyzésem az lesz, hogy minden nap lelki táplálékot kaptunk. Nap mint nap megkaptuk lelkünk mindennapi kenyerét. Ahogy a manna mindennap hullott, úgy kaptuk lelkünk táplálékát időről időre Isten Lelkének ereje által. Izráel a pusztában mindig az éhhalál szélén állt, mégsem ismert soha hiányt. Semmi sem állt a nép éhezése között, kivéve (és micsoda áldott kivétel!) az isteni közbenjárást. Nem mehettek a raktáraikhoz, és nem mondhatták: "Itt vannak tonnaszámra az élelmiszerek". Nem nézhették, mint ahogyan a Temzén lefelé haladva, a hatalmas raktárakat, tele kukoricával, ami a raktárban van.
Nem, nem, egyetlen izraelita házában sem volt egy fél fillér értékű holmi, amikor lefeküdt, az egész hely puszta volt, minden eltűnt. Semmi sem állt közte és az éhezés között, mondom, csak az isteni hűség. Pontosan így éltem, az Ő kegyelméből, az Úr előtt, amióta ismerem Őt. Semmi más nem állt a lelkem és a Kegyelemből való kiesés között, mint az Isteni hűség - nem, semmi sem a múltbeli tapasztalatokból, vagy az összes jelenlegi tudásból, ami a próbatétel idején bárhol is helytállt volna. Egyetlen embernek sincs köztetek, akinek lelkileg bármi másra támaszkodnia kellene, mint a Szövetség Kegyelmének mindennapi közreműködésére.
Isten gyermeke emlékezzen erre, és amikor úgy érzi, hogy nagyon gyenge önmagában, és imádságban az Úrhoz hajtja, örüljön, hogy éppen ott van, ahol Isten akarja. Amikor gyenge vagyok, akkor vagyok erős. Amikor semmim sincs, akkor mindenem van. Amíg nincs mire támaszkodnom a föld régi gabonájából, addig a manna szüntelenül hullik, és napról napra megújul az erőm. Ez volt a ti tapasztalatotok, kedves Testvéreim és Nővéreim? Ha így volt, akkor mindennap új éneket adjatok Istennek, aki közbeavatkozik a lelketek és a halál között.
Bár a manna minden nap érkezett, mindig elegendő volt. Éhezésről beszéltem, de Izraelnek soha nem volt oka arra, hogy erre gondoljon, mert az élelem, amit Isten küldött, nem volt korlátozott, hogy bárki azt mondhassa: "Ez nem elég nekem". Ami az egyik embernek elég volt, lehet, hogy a másiknak nem volt elég a közönséges táplálékból, de a mannából minden embernek jutott elég. Így van ez a mai napig minden hívővel a Kegyelemben. Isten neked és nekem, egészen eddig az óráig, megadta mindazt a Kegyelmet, amire szükségünk volt, és bár ennyit adott nekünk, a végtelen készletből még ugyanannyi maradt, mintha soha nem is merített volna belőle. Menj a leggazdagabb ember raktárába, és vegyél ki belőle valamit, és sokkal kevesebb marad. De amikor a manna a mennyből jött, ugyanannyi maradt utána, mint előtte.
Isten Kegyelme tehát éppúgy elégséges, miután te és én megkaptuk, mint ahogyan az első alkalommal is az volt. Az egyetlen korlát, amelyet az izraelita a mannával kapcsolatban ismert, a saját befogadóképességének határa volt. Annyit ehetett, amennyit csak meg tudott enni. És ha mi nem kaptunk több Kegyelmet, az a saját hibánk volt. Ha nem éltünk közelebb Istenhez, ha nem volt több örömünk, vagy nem voltunk hasznosabbak - nem Istenünkben voltunk megszorítva -, hanem a szívünkben voltunk megszorítva. Az Ő kegyelmének ellátását nap mint nap megkaptuk. Annyit kaptunk, amennyit kértünk, és gyakran sokkal többet is. És még többet is kaphattunk volna, ha csak nagyobb vágyaink és nagyobb bizalmunk lett volna Istenben. Dicsértessék az Úr neve, hogy ebben a pusztában mindennapi táplálékot kaptunk, és elegendő élelmet.
A manna nagyon titokzatos dolog volt. A szöveg azt mondja, hogy olyan étel volt, amelyet nem ismertek, és amelyet az apáik sem ismertek. És bizonyára Isten kegyelme, amely mind a mai napig megtartott minket, egy nagyon titokzatos erő rajtunk. A világi ember nem érti, mi az, hogy Krisztus testét eszik és vérét issza, és bár mi édes tapasztalatból tudjuk, mi az, mégsem tudnánk megmagyarázni. A mai napig Isten ígéreteiből, az isteni Lélek lelkünkbe való beáramlásából élünk, de nem tudjuk megmondani, honnan jön, és hová megy.
A test szerinti atyáink sem tudják. És bár a mi atyáink, akik előttünk mentek a mennybe, ugyanezzel az étellel táplálkoztak, de számukra ez ugyanolyan titokzatos volt, mint számunkra. Csodákról beszélünk! A keresztény ember a legnagyobb csoda a világon! Beszéljünk csodákról! Mi más a keresztény élet, mint folyamatos csoda? Csodák sorozata, mint láncszemek, egyik követi a másikat - életben tartva a halál közepette, és egy csodálatos táplálékkal támogatva -, amelyről a világ semmit sem tud. Csodák vagyunk sokak számára, és még inkább önmagunk számára.
Testvérek, a manna a mennyből jött, és itt van Isten Igazságának a csontvelője, hogy mi az, amin szellemileg éltünk - mennyei táplálékon éltünk. Ha az ellátmányunk az emberi szolgálattól függött volna, akkor nem lett volna elegendő. Ha pusztán a jó könyvek olvasásától függött volna, akkor talán voltak olyan idők, amikor haszonnal olvashattunk volna. De az isteni szeretet örök forrásait nem befolyásolja sem testi, sem lelki állapotunk - a Krisztus Jézusban felhalmozott kegyelem és szeretet akkor jön el hozzánk, amikor a teremtményi tartályok megtörtek, és a barátok minden segítsége hatástalan.
Tőled, nagy Isten, Tőled kaptuk lelki életünk táplálékát, és az mindig a kellő időben érkezett - egészen eddig az óráig nem volt hiányérzetünk. Te éheztettél minket, amikor a földön kerestük a táplálékot, de amikor Hozzád fordultunk, lelkünk csontvelővel és zsírral lett jóllakva! Áldott legyen a Te neved mindörökké! Kedves Testvéreim, törekedjetek arra, hogy egyre inkább a láthatatlan dolgokból éljetek. Legyen közösségetek az Atyával és az Ő Fiával, Jézus Krisztussal. Ne nézzetek Egyiptom magtáraira. Ne maradjatok meg a hús karján. Izraelnek a pusztában nem voltak magtárak, nem néztek sem Moábra, sem Ammonra - Jehovára néztek, és csakis Jehovára. És legyen így veletek is, és bizonyára még az éhínség idején is jóllakik a lelketek.
Izrael fiai a pusztában a legjobb táplálékkal táplálkoztak, ami valaha is a halandók sorsára jutott. Tényleg angyali ételt ettek. Egyiptom és Asszíria minden gazdagságuk ellenére sem ízlett a mennyből hullott kenyér. De a szegény Izráel az üvöltő pusztában királyi finomságokkal táplálkozott. A föld fiai táplálkozzanak bárhogyan is, és hizlalódjanak, mint a királyok fiai, de nincs olyan szép arc, amelyre szent örömmel és ujjongással lehetne nézni, mint azoknak az embereknek az arcára, akik Krisztus Jézussal táplálkoznak, aki a mennyből leszállt Kenyér.
Senki sem olyan áldott, mint azok, akik magából Istenből élnek - mert ez a legfőbb kiválóságuk -, hogy örökké élnek, ha ezt a kenyeret eszik. Aki más kenyeret eszik, átmeneti táplálékot nyer belőle, de hamarosan meghal. Aki Krisztusból táplálkozik, az halhatatlan táplálékkal táplálkozik, sőt mi több - maga is halhatatlanná válik - az étel átalakítja az embert. Páratlan a manna, amely a mennyből jön, mert mennyeivé tesz bennünket, és felvisz a mennybe, ahonnan jött!
Akik Krisztusban élnek, olyanok lesznek, mint Krisztus. Mivel Ő belőle táplálkoznak, az Ő képmásához hasonlóvá válnak, és alkalmassá válnak arra, hogy részesei legyenek Isten dicsőségének a mennyben. Bárcsak úgy tudnék beszélni, hogy hálával töltsem el a szíveteket, de a témának ezt az én szavaim nélkül is meg kellene tennie! És itt ülve nyugodtan, miközben a Jordán előttünk szikrázik, és a Kánaán a túlsó parton, kötelességünk emlékezni arra az útra, amelyen az Úr, a mi Istenünk vezetett minket - és az eledelre, amely mind a mai napig nem hagyott cserben bennünket.
A szövegben említett harmadik kegyelem, amelyen egy kicsit elidőzünk, a figyelemre méltó ruházat. "Ruhád nem öregedett meg rajtad". Ezt egyesek úgy értelmezték, hogy a környező népektől folyamatosan friss ruházatot tudtak beszerezni. Mások azt mondták, és ebben a megjegyzésben van igazság, hogy voltak közöttük nagy szakértelemmel rendelkező emberek, akik képesek voltak felhasználni a nyájak és a csordák termését, így nem maradtak ruhák nélkül, hogy ellássák szükségleteiket. Valóban, ha csak ennyi a jelentés, akkor ez nagy okot ad a hálára.
A törzsek soha nem váltak rongyos ezreddé - bár mindig meneteltek, mindig jól öltözöttek voltak - ruháik nem öregedtek. De én nem tartozom azok közé, akik szeretnek minden csodát kitörölni Isten Igéjéből. Mivel a gyermekek története a pusztában teljesen csodálatos, és nem magyarázható meg az isteni beavatkozás bevezetése nélkül, úgy tűnik számomra, hogy éppoly természetes, hogy ruházatuk csodával határos módon adatott, mint az, hogy az élelmük is csodával határos módon adatott. És a szöveg menete, ha egy értelmes gyermek minden előítélet nélkül olvasná, akár az egyik, akár a másik irányba, csodát sugallna.
Csodák közepette áll, és maga is azzá válik. "Ruhád nem öregedett meg rajtad." Bizonyára ez volt az a régi értelmezés, amelyet a rabbik adtak neki - hogy egy folyamatos csoda folytán a ruhájuk nem kopott el negyven éven át. Bár ki voltak téve az utazással járó szokásos kopásnak, de ruháik negyven év elteltével is ugyanolyan jók voltak, mint amikor először hagyták el Egyiptom földjét. Úgy vélem, hogy a szöveg ezt jelenti. És hogy lelkileg mennyire így van ez velünk is. "A ti ruháitok nem öregedtek meg rajtatok".
Emlékeztek, testvéreim, amikor először öltöztetek fel? Én jól emlékszem, amikor először fedeztem fel, mint Ádám a kertben, hogy meztelen vagyok, és elrejtettem magam. Megpróbáltam akkor, ahogy ti is tettétek, fügefalevélből takarót készíteni magamnak - ami elég hamar elöregedett volna, mert a saját igazságosságunk fügefalevelei hamar elszáradnak és elrohadnak. De rámutatott az igazságosságra, amelyet Isten készített, ahogy Ádám és Éva is rámutatott a bőrkabátra, amelyet az Úristen készített számukra. És akkor felvettem Krisztus igazságosságának köntösét, amelyet Ő készített, és dicsőség az Ő nevének - ez a ruha még nem öregedett meg rajtam!
Nem így van ez veled is? Ma nem találtak meztelenül. Lehet, hogy negyven vagy ötven éve vagy hívő, de a kegyelemnek ez a ruhája mindig új és mindig olyan friss, mint az első alkalommal, és olyan megfelelő, mint a kezdet kezdetén. Minden meztelenséged el van rejtve Isten színe elől, és el van rejtve önmagad elől is. Most már örülhetsz az Úrban, és félelem nélkül közeledhetsz Hozzá. Nem akarod magadat elrejteni, hanem inkább meg akarod magad mutatni Istennek, és ezt mondod: "Vizsgálj meg engem, Istenem, és ismerd meg útjaimat, próbálj meg engem, és ismerd meg szívemet". A mi ruhánk tehát, amely mezítelenségünket takarja, nem öregedett meg.
De a ruhánk ennél többre való, nevezetesen arra, hogy elfogadhatóvá tegyen minket. Jákob felvette testvére, Ézsau ruháját, és elnyerte apja áldását. Mi is felvettük Krisztus ruháját, és elnyertük az áldást. Aki bement a lakomára, és nem volt rajta a menyasszonyi ruha, azt kitaszították. A menyasszonyi ruha, amelyet ma viselünk, az az igazságosság, amelyet Krisztus dolgozott ki számunkra - amelyet Lelke által munkál bennünk. Most, áldott legyen az Ő neve, az, amit sok évvel ezelőtt felvettünk, még nem öregedett meg - még mindig befogadott bennünket a Szeretett.
Ez a köntös sokat szenvedett. A mi tökéletlenségeink és bűneink, hiányosságaink és vétkeink miatt - ha nem lett volna isteni munka, már régen elkopott volna. De áldott legyen az Ő neve, én tudom, és ti is tudjátok, hogy ma ugyanolyan elfogadhatóak vagyunk Isten előtt, mint amikor először hittünk Jézusban. Még mindig kedves gyermekei vagyunk, még mindig az Úr Szeretettjei, még mindig Isten örökösei és Krisztus Jézussal közös örökösei - az elfogadás ruhája nem öregedett el.
Emellett ott van a vigasztalás ruhája. Az emberek azért öltöznek fel, hogy melegítsék és vigasztalják magukat, és hányszor burkoltuk magunkat Isten Igéjének ígéreteivel - és a Jelenések könyvének tanításaival -, és készítettünk belőlük ruhát, hogy megvédjen bennünket a nyomorúság hideg fuvallatától? Ezek sem öregedtek meg. Dicsőség Istennek ezekért az örökkévaló ígéretekért! Amikor fiatalok voltunk, bíztunk bennük, és amikor megöregszünk és megőszülünk, akkor is ugyanolyan tiszta, igaz, biztos és értékes vigaszt nyújtó forrásnak fogjuk találni őket, mint valaha. Isten egész könyvében nem tudsz rámutatni egyetlen elkallódott ígéretre sem. És nem találsz nekem egy elkopott tanítást sem.
A rabbik azt mondják, hogy amikor a fiatal izraeliták megöregedtek, a ruhájuk is nőtt, ahogy nőttek. Nem tudom, hogyan volt ez, de azt tudom, hogy akárhogyan is növekedjünk szellemi termetünkben, az evangélium tanításai még mindig alkalmasak számunkra. Ha olyanok voltak számunkra, mint a tej, amikor még csecsemők voltunk, akkor erős hús lesz belőlük, amikor férfivá válunk. Mindig megfelelnek szükségleteinknek és feltételeinknek, és így örömmel mondhatjuk, hogy a ruha, amely mezítelenségünket fedi, amely Isten előtt ékesíti és vigasztalást nyújt nekünk, nem öregedett el ez alatt a negyven év alatt. Áldott legyen a Magasságos neve mindezért!
De ismét továbbmegyünk. A következő áldás, amiért hálásnak kell lennünk, az a tartós személyes erő. Lelki erőnk nem lankadt a pusztában való tartózkodásunk alatt, mert meg van írva: "És a te lábad sem dagadt meg". A megdagadt láb a sivatagban zarándoklók gyakori betegsége. A sok menetelés a forró homokon hamarosan megduzzasztja és felpuffasztja a lábat, vagy pedig megkeményíti, és egyesek így olvassák ezt a szöveget: "És a te lábad sem lett érzéketlen". Izrael esetében egyik esetben sem torzult el a lábfej, és a járás sem vált fájdalmassá.
Negyven éven át a zarándokok fájdalommentesen gyalogoltak, és bár fárasztó volt ez a föld, erejük kitartott, amíg átkeltek a Jordánon, és eljutottak az ígért nyugalomra. Így volt ez velünk is. A lábunk nem dagadt meg ez alatt a negyven év alatt. Az állhatatosság útján megmaradtunk és megőriztek bennünket. Személy szerint csodálom azt a Kegyelmet, amely megtartott engem a pályámon, bár sok-sok heves kísértés támadott, és helyzetemben nagy veszélyeknek voltam kitéve. Ha én csodálkozom, merem állítani, hogy mindannyiótoknak is csodálkoznia kell. Mióta hivatásotok van, rengetegszer volt már, amikor a lábatok már majdnem elfogyott, a lépteitek már majdnem megcsúsztak, és mégsem dagadt be a lábatok. Még mindig az úton vagytok, az úton vagytok, és az út vége felé közeledtek, következetesek maradtatok, megmaradtatok az istenfélelemben, még mostanáig is.
Micsoda áldás! Tegyük fel, hogy megengedték, hogy elájulj? Tegyük fel, hogy elesel az úton, és nem tudsz tovább kitartani az utadon? Tudjátok, mi lett volna az eredmény, mert csak a kitartásnak van ígéret. De Isten segített nektek kitartani ebben az órában, és Ő segít benneteket a végsőkig. Eddig kitartottál - bízzál benne - Ő megtart téged. A lábad nem dagadt meg a kitartás útjában.
A szolgálatban sem sántítottak meg. Talán sok munkára hívtak el Krisztusért, mégsem fáradtál bele, bár néha elfáradtál benne. Mégis kitartottál a munkád mellett, és segítséget találtál benne. Ha valaha is elhívást kaptál volna az evangélium hirdetésére, akkor kénytelen lennél látni, még ha be is csuknád a szemed, hogy mennyire függsz Istentől. Vasárnapról vasárnapra, hétköznapról hétköznapra, még mindig prédikálsz, miközben folyamatosan valami újat kell mondanod, és gyakran azon tűnődsz, honnan fog ez jönni. A prédikátor hálás, hogy még nem dagadt be a lába.
Te is jártál vasárnapi iskolába, vagy magányos bizonyságtevőként foglaltad el helyedet a családban, vagy misszionáriusként szolgáltad Istent háztól házig, és azt gondoltad: "Bizonyára el fogok jutni mindannak a végére, amit tudok, és amit megtehetek", de nem így történt. A lábad nem dagadt meg ennyi éven át, tovább folytattad a szolgálatot. Így a lábad sem dagadt meg a hit útján. Olyan kevés hited volt eleinte, hogy azt hihetted volna, hogy mostanra mind kihal.
Lásd a szikrát, amely a tengerben úszik, lásd a követ, amely a levegőben lóg, ezeknek bizonyára vége lesz. Az egyiknek ki kell olvadnia, a másiknak le kell esnie! De nem így történt. Isten nem oltotta ki a füstölgő lencsét, és nem törte össze a megtört nádszálat. Még mindig nem dagadt meg a lába. Még hiszel Jézusban, és hitetlenséged ellenére a hited még mindig képes a szerető gyermek kiáltását kiadni, és azt mondani: "Uram, hiszek, segítsd meg hitetlenségemet".
Mindezek mellett a lábad nem duzzadt meg a közösség módjára. Istennel jártál, és nem fáradtál bele a szent közösségbe. Néha ez az Istennel való járás sok erőfeszítésedbe került, sok küzdelembe a belső romlottsággal, sok elszántságba, hogy megszabadulj az istentelen emberek szokásaitól és útjaitól. És már régen elfáradtatok volna, ha nem támaszkodtatok volna a Szeretteitekre. De annyira Rá támaszkodtál, hogy a lábad nem dagadt meg. Még mindig tudsz Vele járni, és reméled, hogy ezt fogod tenni, amíg utad végére nem érsz - és le nem ülsz Vele örökkön-örökké.
Sőt, kedves Testvéreim, a lábatok nem dagadt meg az örömtől. Boldog ifjak voltatok Krisztus Jézusban, és most is boldog apák vagytok. Boldog fiatal nők voltatok, amikor először adtátok szíveteket Krisztusnak, és most már matrónává nőttetek, de ugyanolyan boldogok vagytok, mint fiatalabb korotokban. Az újdonság nem kopott el, vagy inkább az egyik újdonságot egy másik váltotta fel - friss felfedezések törtek rátok, és Jézus még mindig az Ő ifjúságának harmatát hordozza számotokra. Ha a régi fény el is múlt, egy még fényesebb nap új fénye már eljött, és közeledsz a "szent, magas, örökkévaló délhez", ahol Isten és a Bárány dicsősége ragyogást áraszt körös-körül. Aki Istennel jár, soha nem fárad el, bár az örökkévalóságon keresztül folytatja a megszentelt menetet. Mindezért ismét hálát adunk Istennek.
Tartsatok velem, amikor az ötödik helyen észreveszem a fenyítés emlékezetes áldását. Azért kell külön felhívnom rá a figyelmet, mert Isten ezt teszi ezekben a szavakban: "Szívedben is fontold meg". Azt a megdagadatlan lábat és azt a kopás nélküli ruhát nem kell annyira értékelned, mint ezt - mert ezt külön meg van ajánlva neked, hogy fontold meg -, hogy elmélkedj a szívedben. A legmélyebb gondolataidat ennek kell szentelned, és következésképpen a legnagyobb dicséretedet. "Gondold meg a szívedben, hogy amint az ember megfenyíti a fiát, úgy fenyít meg téged az Úr, a te Istened". Kedves Barátaim, úgy beszélek, mint Isten egyik legszerényebb szolgája, de nem merem visszatartani a bizonyságtételemet.
Mindenről, amit valaha is megízleltem ezen a világon, valóban elmondhatom, hogy Isten irgalmassága - és az én utamat figyelemre méltó módon az Isteni szerető kedvességgel szórták meg. Hálásabbnak érzem magam Istennek az elszenvedett testi fájdalmakért és a sokféle megpróbáltatásért, amit elszenvedtem, mint bármi másért, kivéve az Ő drága Fiának ajándékát. Biztos vagyok benne, hogy a szenvedés kohójából több valódi hasznot, maradandó erőt és növekedést nyertem a Kegyelemben és minden értékes dologban, mint amennyit a jólétből valaha is nyertem. Valójában évekig úgy tekintettem a nagy jólétemre, mint ami Kegyelmeim próbájaként és próbatételeként küldött.
Úgy tekintek rá, mint a legsúlyosabb megpróbáltatásra, amelyet alázatosan Isten elé kell tárnom, és kegyelmet kell kérnem, hogy elviseljem. De megtanultam úgy tekinteni a nyomorúságra, mint egy védett zugra, amelyben a szokásosnál jobban meg vagyok óvva a kísértéstől, és amelyben számíthatok az Úr, az én Istenem különleges jelenlétére. Nem félek a ballasztomtól, de nagyon aggódom a vitorlámért. Ráadásul felfedeztem, hogy a keserűségben van egy olyan édesség, amelyet a mézben nem találok meg - egy olyan biztonság Krisztus mellett a viharban, amely a szélcsendben elveszhet. Nem tudom, hogyan fejezzem ki pontosan, amit mondok, de még a levertségnek és a mély szomorúságnak is van egy sajátos varázsa, amit a nevetés hiába utánoz.
Jó nekem, hogy szenvedtem. Azt hiszem, ha sok keresztény barátom tanúságtételét venném alapul, ők is ugyanezt mondanák. Tehát akkor, mivel mindezt tudjátok, hadd ne mondjak erről semmit, csak ennyit - gondolkodjatok el és fontoljátok meg, hogy mennyire hálásak vagytok Istennek az Ő fenyítő vesszőjéért. Gondoljatok sokat a szívetekben arra, amit Isten nyilvánvalóan az Ő egyik megkülönböztető áldásának tekint. Ne menjetek el egy kicsit sem amellett, amit Isten azt szeretné, hogy fontolóra vegyetek. Tekintsd a keresztet és a vesszőt kétszeresen is méltónak arra, hogy mélyen elgondolkodj rajta. "Hallgasd meg a vesszőt és azt, aki azt rendelte". Ne feledjétek, hogy valahányszor megfenyítenek benneteket, nem úgy fenyít benneteket, mint ahogyan a rabszolgatartó megveri áldozatát, vagy ahogyan a bíró megkorbácsolja a bűnözőt, hanem ahogyan az ember megfenyíti a fiát, úgy fenyít benneteket.
Megfenyítésetek a fiúság jele, a szeretet jele. A ti javatokat szolgálja. Fogadjátok el tehát a fiúi szellemben, és "ne vesse meg az Úr fenyítését, és ne lankadjatok el, amikor megjavít benneteket". Ne feledjétek, hogy a fenyítés a szövetségi kapcsolat biztos jele. Az Úr, a ti Istenetek az, aki megfenyít benneteket. Ha nem Ő lenne az Istenetek, akkor talán békén hagyna benneteket. Ha nem választott volna ki téged, hogy az övé légy, nem törődne veled ilyen gondosan. Ha nem adta volna magát kincsedül, talán nem lenne olyan szorgalmas abban, hogy minden más kincsedtől megfosszon téged. De mivel az Övé vagy, Ő elvonja szeretetedet ettől a szegény világtól.
Talán egyik gyermeket a másik után veszi el tőled, hogy az a szeretet, amelyet a gyermekre fordítottál, mind feléje áramoljon. Talán özvegyen hagy téged, hogy a szeretet, amely a férj csatornájában folyt, teljes egészében Hozzá folyjon. Talán elveszi a gazdagságodat, hogy a vigasztalás, amit abból merítettél, teljes egészében Tőle származzon. Talán lesújt rád, és aztán a saját keblére fektet, ájultan és tehetetlenül, hogy erőt és örömöt meríthess a vele való közösségből, a szoros és közeli kapcsolatból. Egy olyan közelségből, amelyet soha nem kaphattál volna meg, ha ezek a más örömök nem vesznek el.
Láttam egy kis növényt egy tölgyfa alatt, amely védve volt a vihartól, a széltől és az esőtől, és örült és boldog volt, hogy így védve van. De láttam, hogy a favágó jön a fejszéjével, és kivágja a tölgyet, és a kis növény reszketett a félelemtől, mert a védelmet elvették tőle. "Jaj nekem - mondta -, a forró nap megperzsel, a zuhogó eső megfojt, és a heves szél gyökerestől kitép". De e szörnyű következmények helyett, miután a védelmet eltávolították, a növény szabadabb levegőt szívott, többet ivott a mennyei harmatból, többet kapott a nap fényéből, és olyan virágokat hajtott és hozott, amelyek máskor soha nem virágoztak, és olyan magokat, amelyek máskor soha nem vetették magukat a földbe.
Örülj, amikor Isten így látogat meg téged, amikor elveszi ezeket a beárnyékoló, de eltörpülő vigasztalásokat, hogy tiszta út legyen közted és a Mennyország között. Hogy a mennyei ajándékok bőségesebben jussanak hozzád. Áldjátok Istent a fenyítésekért! Zenéd legédesebb hangja legyen annak, aki nem teszi félre a vesszőt, hanem mint egy apa, megfenyíti gyermekeit a javukra.
II. Most már lejárt az időnk, de még fel kell tartanunk, mert szükséges, hogy kitérjünk az utolsó gondolatra, ami a KÖVETKEZMÉNYEK AZ ÖSSZEFOGLALÓKRÓL. Mindez a megalázás, táplálás, öltöztetés, megerősítés, fenyítés - mi ez az egész? Miért ez - "azért tartsd meg az Úrnak, a te Istenednek parancsolatait, hogy az ő útjain járj, és féljed őt". Ha nem részesültél ezekben az áldásokban, nem fogok veled beszélni, mert a következtetés nem mondana semmit rólad.
De ha valóban és igazából minden egyes sor pontosan leírja az ön keresztény pályafutását, akkor legyen ezeknek az érveknek hatalmuk önre. Ő ennyit tett érted, nem fogod-e szolgálni Őt? Nem az övé vagy-e ezernyi kötelékkel? Mély nyomorúságból kiszabadítva, hatalmas terhek alatt támogatva, irtózatos bűnöket megbocsátva, nagy üdvösséggel megmentve - nem köt-e most minden kötelék, amely egy becsületes embert kötelezhet, hogy engedelmeskedj az Úrnak, a te Istenednek? Vegyétek példaképül a szöveget. Legyen az engedelmességetek egyetemes. Tartsátok meg az Úr parancsolatait. Járjatok az Ő útján.
Tegyétek a szíveteket a Szentírás elé, hogy megtudjátok, mik a parancsolatok, és ha már ismeritek őket, azonnal teljesítsétek őket. Állapítsd meg lelkedben, hogy csak azt akarod tudni, hogy ez az Ő akarata, és az Ő kegyelméből nem fogsz sem kérdőjelezni, sem késlekedni - hanem bármit mond neked, meg fogod tenni. Ne hunyj szemet tanításának egyetlen része előtt sem. Ne legyetek szándékosan vakok ott, ahol Krisztus az Ő Igéjével akar vezetni benneteket. Legyen teljes az engedelmességetek. Semmiben ne legyetek lázadók. Legyen ez az engedelmesség óvatos. Nem azt mondja-e a szöveg: "Tartsátok meg a parancsolatokat", és nem azt mondja-e az első vers: "Tartsátok meg, hogy megtartsátok"?
Őrizd meg, mintha kincset őriznél, gondosan helyezd köré a szívedet, mint egy helyőrséget. Figyeld úgy, mint azok, akik valamilyen nehéz művészettel foglalkoznak, és akik figyelik a tanító minden egyes utasítását, és figyelmes szemmel követik nyomon a folyamat minden egyes részét, nehogy egy-egy apróság kihagyásával kudarcot valljanak művészetükben. Tartsd meg és figyeld meg. Legyetek óvatosak az életetekben. Legyetek lelkiismeretesek. Féltékeny Istent szolgálsz, légy féltékeny magadra. Engedelmességed legyen gyakorlatias. A szöveg azt mondja: "járj az Ő útjain". Vigyétek Isten szolgálatát a mindennapi életetekbe, annak minden apróságába és részletébe.
Ne legyen szentségtelen szoba a házadban. Legyen a hálószoba, legyen a díszterem, legyen a társalgás helye, legyen az üzlet helye - minden hely legyen szentség az Aranyod számára. Járjatok az Ő útjain. Míg mások az istenük nevében járnak fel-alá, és dicsekszenek a bálványokkal, amelyekben bíznak, te Jehova, a te Istened nevében jársz, és dicsekedve vallod mindig, hogy Jézusnak, Isten drága Fiának tanítványa vagy - és engedelmességed elvből fakadjon, mert a szöveg azt mondja: "Járj az ő útjain, és félj őt".
Törekedjetek arra, hogy érezzétek az Ő jelenlétét, mint a szent lelkek a mennyben, akik szemtől szembe látják Őt. Ne feledjétek, hogy Ő mindenütt jelen van. Soha nem vagytok távol ettől a Szemtől. Reszkessetek tehát előtte azzal a szent remegéssel, amely a szent hittel összhangban van. Szolgáljátok Őt hittel és remegéssel, tudva, hogy akárkik is vagytok, Ő végtelen, ti pedig végesek vagytok. Ő tökéletes, ti pedig bűnösök vagytok, Ő a Minden a Mindenben, ti pedig semmi sem vagytok. Ezzel a szent, tiszteletteljes, gyermeki félelemmel terhes lelkedben, biztos lehetsz benne, hogy gyakorlatilag engedelmességben fogsz járni Neki.
Azzal zárom, hogy megmentem: nekünk, akik eddig követtük Isten Igéjét, és oly sokáig tapasztaltuk Isten hűségét, soha nem szabad engednünk a hitetlenségnek. A lábad nem dagadt meg, a ruhád nem öregedett meg ez alatt a negyven év alatt - miért leszel akkor bizalmatlan vagy gyanakvó? Ha meg akart volna téged téveszteni, már régen elhagyott volna...
"Nem taníthatta meg
Bízni az Ő nevében,
És eddig elhoztam neked
Hogy megszégyenítselek."
Gyerünk! A mostani nehézség el fog olvadni, mint a múlt. Gyerünk! A jövőbeli kegyelem olyan biztos lesz, mint az eddig hozzád érkezett kegyelmek. Ha szelek és hullámok csapnak is át a fejed felett, és barátok tűnnek el előled, "bízzál az Úrban, és cselekedj jót, akkor is lakni fogsz a földön, és bizony, táplálékot kapsz". Az ég és a föld elmúlhat, a sziklák folyókká, a nap szénné változik, de az örök ígéret soha nem vész el, és a végtelen szeretet szíve soha nem változik. "Légy jó vigasztalásban, és Ő megerősíti a te szívedet; várj, mondom, az Úrra".
Milyen bátorítást ad mindez a fiatal testvéreknek, akik a keresztyén életbe kezdenek, vagy a keresztyén szolgálatba készülnek! Ezzel az elmélkedéssel zárom. Ha apáitok és idősebb korú keresztény társaitok elmondhatják, hogy kenyeret kaptak, és ellátmányuk mindenre elegendő volt, akkor biztosak lehettek abban, testvéreim, hogy boldog életbe léptek, még ha ez egy megpróbáltatott és nehéz élet is. Mert az Úr, aki ilyen jól bánt némelyik népével, ebben a tényben zálogot ad arra, hogy mindenkivel így fog bánni. Adjátok át magatokat teljesen Istennek. Adjátok át minden erőtöket az Ő szolgálatára. Dolgozzatok érte teljes szívvel, és Ő majd ellátja szükségeiteket.
Ne e világi nyereségre gondoljatok, hanem "keressétek először Isten országát és az ő igazságát". Tegyétek le magatokat a porba, és hagyjátok, hogy Krisztus legyen mindenben minden. Éljetek az Igazság szabályai szerint. Járjatok a hit útján. Bízzatok Istenben, és utatok olyan lesz, mint a fényesség, és dicsőségetek olyan, mint a világító lámpa. A földön keresztény katonák kezéhez csatlakozva, hamarosan a győzedelmes Egyház számtalan seregéhez fogsz tartozni, akik ebben az órában tanúságot tesznek arról, hogy Isten hűséges, és hogy ígérete biztos.
Ó, ti, akik nem vagytok hívők, azt hiszem, ma reggel könnybe lábad a szátok, hogy eljöjjetek és csatlakozzatok Isten Izraeléhez! És ne feledjétek, hogy pusztán az Úr Jézus Krisztusban való hit által Izráelhez sorolnak benneteket. Ha csak szívből elfogadjátok Krisztust Megváltótoknak, akkor az Ő népe a ti népetek lesz, az Ő Istene pedig a ti Istenetek. Ahol Ő lakik és az Ő népe lakik, ott fogtok lakni ti is. És ha egy időre eltemettek Vele együtt, akkor is feltámadtok, hogy örökké Vele éljetek a mennyben. A Szentlélek pecsételje ezt szívetekbe. Ámen.

[gépi fordítás]
Sok ember, sok elme. Arra vonatkozóan, hogy mi a keresztény, nagyon sok és különböző vélemény született. Egyesek elképzelései szerint a keresztény egy rendkívül finom ízléssel rendelkező kiválóság. Nem tud istentiszteletet tartani, hacsak nem olyan helyen, amelynek építészete helyesen gótikus, különben a finom lelke megrázkódik. Képtelen helyesen imádkozni, hacsak nem a legkiválóbb zene szárnyán emelkedik fel az áhítata. És még ekkor is aligha lesz sikeres, hacsak nem segíti őt különféle úriemberek, akiknek pedigréje, akárcsak a versenylovaké, világosan nyomon követhető, és akiknek ruháját a szabó az egyházi divatkönyv utasításai szerint szabta az év különböző évszakaira.
Ha ez napjainkban kereszténynek kell lenni, akkor be kell vallani, hogy Pál keveset mondott erről a finom és művészi teremtésfajtáról, hacsak valóban nem utalt rá a Galata 4,9-10-11-ben, amit nyugodtan olvassatok el - és Pál mester sem ismerte el.
Egyesek szerint a keresztény egy lelki ínyenc. Az Ige szolgálatára csak azért jár, hogy jóllakjon. Erősen elítél minden olyan prédikációt, amely a bűnösök megtérését célozza, mert még magát a Bibliát is olyan könyvnek tekinti, amely kizárólag arra szolgál, hogy személyes vigaszt nyújtson neki. Minél inkább ígér neki bármilyen tanítás a jó dolgok monopóliumát, és minél inkább kizár másokat, annál jobban élvezi azt - számára az ünnep édességéhez tartozik, hogy azt hiszi, hogy csak egy nagyon szűk társaság merészelhet belőle részesülni.
Számára élni annyit jelent, mint élvezni és nem szolgálni. Önzőségének kielégítése érdekében eltörölné az evangélium ingyenes meghívásait. Nem csak hallgató, de bizonyára nem is cselekvő. Hallgatója és táplálója, bizonyos durva értelemben, Isten Igéjének, és semmi több. Pál apostolnak nem ez az eszményképe a keresztényről. Nem szalvétával a kezében, egy ünnepi asztalnál ülve képzeli el, hanem inkább karddal a combján, harcra készen.
Egyesek szerint a keresztény legmagasabb rendű formája a nagy olvasó - a legjobb könyvek elmélyült tanulmányozója -, aki szellemi rejtvények megalkotása céljából. Nem gyakorlati céllal olvas. Ő a szavak kiválogatója, a szótagok betűzője, a mikroszkopikus pontok nagyítója, a bibliai szőrszálhasogatás szakértője. Minél jobban zavarba hoz egy szövegrészlet másokat, annál biztosabb a jelentésében. Azokkal a dolgokkal törődik a legjobban, amelyeknek a legkevésbé van gyakorlati jelentőségük. Lelki távcsöveken keresztül kukkol, és azt képzeli, hogy ő tudja értelmezni azt, amit bölcsebb emberek Istenre bíznak, hogy megmagyarázza. Olyan szellemi vadászok után vadászik, amelyek, ha elkapná őket, soha nem fizetnék meg a vadásznak a fáradozását, míg a súlyosabb dolgokat kevéssé becsüli. Úgy tűnik, Pál nem így képzelte el a keresztényt. Az apostol ugyanis nem szerette az ostoba és tanulatlan kérdéseket, amelyek nemi viszályokat szülnek.
És attól tartok, hozzá kell tennem, hogy egyesek számára a keresztény ember eszményképe egy olyan ember, aki boldog nyugalomban aludhatja ki a létét - egy olyan ember, aki, miután hitt, vagy vallotta, hogy hisz Krisztusban, örökre elrendezte az életművét, és mostantól kezdve azt mondhatja: "Lélek, nyugodj meg, mostantól kezdve sok jóval rendelkezel, amit hosszú évekre elraktároztál a saját biztonságodban". Egyél, igyál, légy vidám az evangéliumban. De ami az éhezők etetését vagy a mezítelenek ruházkodását illeti, testvéred őrzője vagy? Mit jelent ez nektek? Vigyázz magadra, és ha neked, magadnak van igazad, a többiről majd a sors, vagy a Gondviselés, vagy a Szuverenitás gondoskodik".
Úgy tűnik, Pál nem úgy képzelte el az igaz hívőket, mint a legmélyebb ágyakon alvó lomhákat. A szövegben a keresztényt úgy írja le, mint egy katonát. És ez valami egészen mást jelent akár egy vallásos hittérítőtől, akinek a zene és a molnármunka a legnagyobb öröme, akár egy teológiai kritikustól, aki egy szóért bűnözővé tesz valakit. Vagy egy lelki falánk, akit semmi más nem érdekel, csak a kövér, csupa csontvelővel teli dolgok élethosszig tartó élvezete. Vagy egy egyházi nyomorgó, aki csak a maga számára vágyik a békére. Pál őt katonának ábrázolja, és ez, azt mondom, egészen más dolog.
Mert mi a katona? A katona gyakorlatias ember, olyan ember, akinek munkája van, mégpedig kemény, szigorú munka. Néha, amikor nyugalomban van, viselheti a hadi díszeket, de amikor igazi háborúba kerül, nem sokat törődik velük. A por és a füst, a vérbe göngyölt ruhák - ezek azok számára vannak, akik katonáskodni mennek. És az összevagdalt kardok, a horpadt páncélok és a zúzott pajzsok - ezek azok a dolgok, amelyek a jó, a gyakorlatias katonát jellemzik. Valóban Istent szolgálni, valóban keresztény kegyelmeket mutatni, teljes mértékben megvalósítani egy életművet Krisztusért, ténylegesen lelkeket nyerni - ez az, ami keresztényhez méltó gyümölcsöt terem.
A katona a tettek embere, nem a szavaké. Neki küzdenie és harcolnia kell. Háborús időkben az élete nem ismeri a fényűző kényelmet. Az éjszaka közepén talán éppen akkor szól a trombita, amikor a legjobban elfárad, és éppen akkor kell támadásra sietnie, amikor a legszívesebben álmában pihenné ki magát. A keresztény katona az ellenség országában, akinek mindig az őrtornyán kell állnia, állandóan harcolnia kell, bár nem hús-vér emberekkel - sokkal rosszabb ellenséggel, nevezetesen a szellemi gonoszsággal a magasban.
A keresztény ember önfeláldozó ember, ahogyan a katonának is annak kell lennie. A haza védelmében a katonának ki kell tennie a saját keblét. Hogy királyát szolgálhassa, késznek kell lennie arra, hogy életét adja. Bizonyára nem keresztény az, aki soha nem érezte az önfeláldozás szellemét. Ha magamnak élek, akkor a testnek élek, és a testtől fogok romlást aratni. Csak az él az Istenének, Krisztusnak, Isten Igazságának, az egyháznak és a jó öreg ügynek - csak az az ember, aki egyáltalán Jézus Krisztus katonájának vallhatja magát.
A katona egy szolgáló ember. Nem a saját kedvteléseit követi. A törvény és a szabályok alatt áll. A nap minden órájának megvan a maga előírt kötelessége. És más szavának kell engedelmeskednie, nem pedig saját akaratának és szeszélyének. Ilyen a keresztény. Mi az Úr Jézus Krisztust szolgáljuk. Bár már nem vagyunk az ember rabszolgái, hogy rettegjünk a szemöldökétől, de Krisztus szolgái vagyunk, aki megszabadított kötelékeinktől.
A katona gyakran szenvedő ember. Vannak sebei, vannak fáradalmai, gyakori kórházi tartózkodásai - lehetnek olyan szörnyű vágások, amelyek a vérrel együtt a lelket is kiengedik. Az ilyen keresztény katonának késznek kell lennie szenvedni, elviselni a megpróbáltatásokat, nem keresve a világi örömöket ebben az életben, hanem örömének tekintve, hogy Krisztusért lemond az élvezetekről. Ismétlem, az igazi katona ambiciózus lény. Vágyik a becsületre, dicsőségre törekszik. A harcok mezején gyűjti a babérokat, és ezernyi veszély közepette aratja le a hírnevet.
A keresztényt nagyobb ambíciók fűtik, mint amilyeneket bármelyik földi harcos valaha is ismert. Olyan koronát lát, amely soha nem halványulhat el. Szereti a Királyt, aki a legjobban méltó arra, hogy szolgálják. Van benne egy indíték, amely nemes tettekre készteti - egy isteni szellem, amely a legönfeláldozóbb tettekre készteti. Így láthatjátok, hogy a keresztény katona, és a keresztény élet egyik legfontosabb dolga, hogy komolyan küzdjön a hitért, és vitézül harcoljon a bűn ellen.
Pál nem arra buzdítja Timóteust, hogy legyen közönséges, vagy közönséges katona, hanem arra, hogy legyen "Jézus Krisztus jó katonája". Mert nem biztos, hogy minden katona, és nem biztos, hogy minden igaz katona jó katona. Vannak emberek, akik csak katonák, és semmi több. Csak elegendő kísértés kell nekik, és máris gyávák, tétlenek, haszontalanok és értéktelenek lesznek. De az a jó katona az, aki a legbátrabb a bátrak közül, bátor minden időben. Buzgó, szívvel és komolysággal teszi a kötelességét. Ő Jézus Krisztus jó katonája, aki az isteni kegyelem által arra törekszik, hogy minél inkább képes legyen Urának szolgálatára.
Igyekszik növekedni a Kegyelemben, és tökéletesedni minden jó szóban és cselekedetben, hogy a Mester harcaiban alkalmas legyen a legdurvább és legkeményebb szolgálatra, és készen álljon a harcok legsúlyosabb részeinek elviselésére. Dávidnak sok katonája volt, és jó katonák is, de emlékeztek, hogy sokakról mondták: "Ezek nem érték el az első hármat". Most Pál, ha jól olvasom, azt szeretné, ha Timóteus megpróbálna az első három közé tartozni, hogy jó katona legyen. És bizonyára én is azt mondanám ma reggel kedves bajtársaimnak Krisztus itt összegyűlt kis seregében - próbáljon meg mindenki közülünk az első háromhoz eljutni. Kérjük, hogy a Király hatalmasai közé soroljanak minket, hogy nemes munkát végezzünk érte és tiszteletreméltó szolgálatot, hogy Mesterünk ügyének új dicsőséget szerezzünk. Legyen a miénk, hogy komolyan áhítozzunk a legjobb ajándékok után, és mivel sokat kaptunk megbocsátást, szeressünk sokat, és ezt a szeretetet tettekkel bizonyítsuk.
Mielőtt teljes egészében megnyitnám ezt a metaforát, hadd mondjam el, hogy bár ma reggel katonai kifejezéseket és izgalmas beszédet fogunk használni, mindig emlékeznünk kell arra, hogy nem személyek ellen folytatunk háborút, és hogy az általunk használt fegyverek nem olyanok, amelyeket az emberiség halálos konfliktusaihoz kovácsoltak. A keresztény ember háborúja az elvek, a bűnök, az emberiség nyomorúsága, az ellen a Gonosz ellen folyik, aki az embert eltévelyítette Teremtőjétől. A mi háborúink a gonoszság ellen irányulnak, amely az embert önmaga ellenségeként tartja. A fegyverek, amelyeket használunk, szent érvek és megszentelt élet, odaadás és imádság Istenhez, tanítás és példaadás az emberek fiai között.
A miénk harc a békéért, és harc a pihenésért. Megzavarjuk a világot, hogy elcsendesítsük, és felforgatjuk, hogy helyreállítsuk. Leromboljuk a várakat, hogy ne rombolhassák le Isten Sionját. Leromboljuk a hatalmasokat, hogy az alázatosak és a szelídek megerősödjenek. Nem szimpatizálunk semmilyen más háborúval, hanem a legszörnyűbb rossznak tartjuk, legyen az akármilyen álcázott. Most ezzel az óvatossággal, bármit is fogok mondani, nem fog úgy hangzani, mintha kedvelném vagy mentegetném a közönséges háborút - mert a keresztény ember számára semmi sem lehet visszataszítóbb, mint a tömeges mészárlás. Semmi sem kívánatosabb számunkra, mint az a megígért korszak, amikor az emberek kardjaikat szántóvasakká, lándzsáikat pedig metszőhorgokká verik.
Most térjünk rá a ma reggeli munkára. Először is, le fogjuk írni Jézus Krisztus jó katonáját, és ha ezzel végeztünk, arra fogunk buzdítani benneteket, hogy legyetek ilyenek.
I. Ma reggel tehát először is igyekszünk JÉZUS KRISZTUS JÓ KATONÁJÁT LEÍRNI. Ezzel az alapvetővel kell kezdenünk - hűségesnek kell lennie a királyához. Jézus Krisztus katonája az isteni Megváltót tekinti Királyának, és az Ő egyedüli és osztatlan szuverenitását vallja a szellemi királyságban. Elveti az Antikrisztust annak minden formájában, és minden olyan elvet, amely szembehelyezkedik a Béke Szeretett Fejedelmének uralmával. Jézus számára egyszerre Úr és Isten. Azon a napon, amikor bevonult, mintegy beletette az ujját a szögek lenyomatába, és Tamással együtt azt mondta: "Én Uram és én Istenem".
Ez volt a bevonulási nyilatkozata, és ehhez hű maradt. "Krisztus a minden" - ez a jelmondata, és minden embert megnyerni az Immanuelnek való engedelmességre az életfeladata. Amíg kardját az utolsó győzelemben hüvelyébe nem teszi, a Megfeszített a lelke egyedüli ura. Érte él, érte még meghalni is mer. Ünnepélyes szövetségre és szövetségre lépett, hogy minden jövevénnyel szemben fenntartja, hogy Jézus Krisztus az Úr, az Atya Isten dicsőségére.
Sőt, a keresztény katona nemcsak elismeri Jézust királyának, hanem szíve tele van szeretetteljes odaadással iránta. Semmi sem tudja úgy megdobogtatni a szívét, mint e magasztos, e több mint királyi név említése. Eszébe jut, hogy ki Jézus, az Isten Fia, "a Csodálatos, a Tanácsadó, a Hatalmas Isten". Emlékszik arra, hogy mit tett Jézus, hogyan szerette őt, és hogyan adta magát érte. A keresztre tekint, és emlékszik a vérfolyamra, amellyel a választottak megváltattak, még akkor is, amikor Isten ellenségei voltak. Emlékszik Krisztusra a mennyben, aki az Atya jobbján trónol.
Ott szereti Őt, és elragadja a szívét a gondolat, hogy Isten magasra emelte az egykor megvetett és elvetett Egyet, és olyan nevet adott Neki, amely minden név felett áll, hogy Jézus nevére minden térd meghajlik, a mennyei dolgok, a földi dolgok és a föld alatti dolgok közül. Várja azt az időt, amikor a Megfeszített eljön az Ő dicsőségében, és uralkodik a nemzeteken, mint hűbéruruk. Úgy szereti Jézust, hogy úgy érzi, teljesen Hozzá tartozik, az Ő vérével vásárolt, az Ő hatalma által megváltott, és az Ő jelenléte által megvigasztalt. Örömét leli abban, hogy tudja, nem a sajátja, mert drágán vásárolták meg. És mivel szereti a Királyát, és olthatatlan szenvedéllyel szereti Őt - mert sok víz nem fojtja el a szeretetét, és az árvíz sem olthatja el -, szereti a Király minden Testvérét és szolgáját a Királyért.
Szívből jövő szeretettel üdvözli fegyveres testvéreit. Szereti az evangélium nagyszerű régi zászlaját. Imádkozik a Szentlélek szeléért, hogy a Szentlélek szellője kitárja szőrszálait, hogy minden szem láthassa szépségeit. Állhatatosan kitart az egykor a szenteknek átadott hit mellett, és annyira örül az evangélium minden tanításának, hogy szívesen adná az életét, hogy megőrizze azt a világ számára. Mindenekfelett szereti királyának koronáját és Mesterének ügyét. Ó, ha üdvösségének kapitányát magasabbra helyezhetné az emberek között, megelégedne azzal, ha a mellőzés és megvetés árkában halna meg! Ha csak azt látná, hogy a Király az övéihez jön, és hogy a mindenek örökösét hűségesen elismerik a lázadó tartományai, akkor elégedett lenne, bármi is történjék vele. Szíve több mint hűséges, tele van személyes ragaszkodással a tízezer főnök iránt.
Kérdezem tőletek, testvéreim, hogy így van-e ez veletek? Hiszem, igen, tudom, hogy sokakkal így van, és szeretném, ha mindnyájunkkal így lenne. Testvérek, tudom, hogy jól szeretitek Jézust, nincs olyan édes zene, amely olyan édesen szólna a füleiteknek, mint az Ő bájos neve. A legkiválóbb énekes éneke sem fele ilyen édes. Már a gondolat is elragadtatással tölti el kebleiteket. Biztosan megvan bennetek a jó katonák egyik első ismertetőjegye - menjetek tovább, kérlek benneteket, arra, ami azon túl van.
A jó katona következő jellemzője, hogy engedelmeskedik a kapitánya parancsainak. Egyáltalán nem lenne katona az, aki nem fogadná el a menetparancsot a vezetőjétől, hanem a saját akarata szerint kell cselekednie. Hamarosan elbocsátanák a szolgálatból, ha nem hadbíróság parancsára lőnék le olyan bűnökért, amelyeket a katonai rend nem tűrhet el. Nos, anélkül, hogy ezt az illusztrációt bővebben kifejteném, hadd kérdezzem meg itt minden kereszténytől, és mindenekelőtt magamtól, hogy vajon a Mester akaratát teljesítjük-e? Meg akarjuk-e ismerni a Mester akaratát? Nem szeretném, ha a Szentírás bármely része ellenszenves lenne számomra. Megremegnék, ha lennének olyan részei az én Uram bizonyságtételének, amelyeket félnék elolvasni, vagy amelyeket kényelmesnek találnék elfelejteni.
Szörnyű, amikor az emberek kénytelenek bizonyos szövegek fölött átsiklani, vagy pedig megvágni és négyzetre vágni őket, hogy azok megfeleljenek a hitüknek. Nem szabadna gyakorolnunk egy rendelést pusztán azért, mert az egyházunk tanítja, vagy mert a szüleink hittek benne. El kell olvasnunk a Szentírást, és magunknak kell kutatnunk a kérdést, különben nem tiszteljük Urunkat. Az a katona, aki nem veszi a fáradságot, hogy elolvassa felettese parancsát, joggal gyanúsítható lázadó szándékkal. Az engedetlenség minden olyan szívben felhorgad, ahol nem törődnek az Úr akaratának megismerésével. Légy elég bátor ahhoz, hogy mindig a Szentírás szemébe nézz - végül is ez nem más, mint puszta kötelességed.
Jobb nekünk, ha minden nap változtatnánk az érzéseinken, hogy igazunk legyen, mintha makacsul ragaszkodnánk hozzájuk, miközben attól félünk, hogy talán tévedünk. Engedelmes életet élni nagyobb dolog, mint azt néhányan gondolják. Az engedelmesség nem másodrangú erény - "engedelmeskedni jobb, mint az áldozat, és hallgatni, mint a kosok hízóját". "Ha szeretsz engem" - mit mond Jézus: "Menj értem a máglyára", vagy "prédikálj értem királyok előtt"? Nem, egyiket sem választja ki kifejezetten, hanem azt, hogy "Ha szeretsz engem, tartsd meg a parancsolataimat", mintha ez lenne a szeretet legbiztosabb és legelfogadottabb próbája. Legyetek hát így, a Királyhoz hűségesek lévén, másodsorban engedelmesek a parancsainak.
A harmadik dolog, amit egy jó katonának szem előtt kell tartania - ha valóban első osztályú katona, aki méltó a szolgálatra - a győzelem lesz az uralkodó szenvedélye. A harc folyik, a katona vére felpezsdült, és most azt érzi: "Ki kell űznöm az ellenséget a sáncából, be kell vennem azt a várat. Hódító zászlónkat az ellenség várára kell kitűznöm, vagy meg kell halnom. Átkozott legyen a nap, ha ma lemegy és látja, hogy hátat fordítok az ellenségnek." Elhatározta, hogy győzni fog, vagy hidegen és dermedten fekszik a csatatéren. A keresztény ember, annak érdekében, hogy Krisztusnak megnyerje mások lelkét, hogy Krisztus igazságát megismertesse, hogy Krisztus egyházát új földön alapítsa meg, éppúgy kész szenvedni vagy meghalni, mint a leghíresebb ezred legbátrabb tagja.
Ennek érdekében, amennyire csak lehet, elszakítja magát minden más ambíciótól és céltól, "mert aki háborúzik, az nem e világ dolgaiba bonyolódik". Krisztus jó katonájának legfőbb szenvedélye az evangélium terjesztése, a lelkek megmentése a pusztulástól - és inkább teszi ezt és szegény lesz, mint hogy gazdag legyen és elhanyagolja. Inkább hasznos lesz és ismeretlenül él, minthogy a föld nagyjai közé soroljon, és haszontalan legyen az ő Urának. Jézus Krisztus igazán jó katonája nem ismeri a nehézségeket, csak mint leküzdendő dolgokat. Ha a Mestere azt parancsolja neki, hogy olyan hőstetteket hajtson végre, amelyek túl nehezek számára, akkor a Mindenhatóság erőforrásaiból merít, és lehetetlent valósít meg.
Wellington egy éjszaka azt üzente csapatainak: "Ciudad Rodrigót ma éjjel be kell venni". És mit gondolsz, mi volt a támadásra kijelölt brit katonák kommentárja? "Akkor", mondták mindannyian, "meg fogjuk csinálni". Amikor tehát a mi nagy Kapitányunk körbeküldi, ahogyan hozzánk is küldi, a parancsszót: "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek", ha mindannyian a kereszt jó katonái lennénk, azonnal azt kellene mondanunk: "Megtesszük". Bármilyen nehéz is a feladat, mivel maga Isten van velünk, hogy a kapitányunk legyen, és Jézus, a Magasságbeli papja velünk van, hogy megfújja a harsonát, Jehova nevében megtesszük. Ilyen bátortalan elhatározás lángoljon fel a kebletekben, Testvéreim és Nővéreim, és bizonyítsátok így magatokat "Jézus Krisztus jó katonáinak".
A győzelem iránti szenvedély a katonát gyakran elfeledteti minden mással. A waterlooi csata előtt, Quartre Bras-nál Picton két bordáját betörték, de eltitkolta ezt a súlyos sérülést, és bár erős kínok között szenvedett, csapata élén lovagolt, és vezette az egyik nagy rohamot, amely eldöntötte a nap sorsát. Nem hagyta el az őrhelyét, hanem addig lovagolt, amíg egy golyó a koponyájába nem fúródott, és az agyába nem hatolt. Ekkor a forró küzdelemben a hős elesett. Hányan vannak közöttünk, akik így tudnák elviselni a keménységet Jézusért? Ó, bárcsak úgy éreznénk, hogy bármit hamarabb elszenvedhetnénk, minthogy félreálljunk attól, hogy életfeladatunkat teljesítsük azért, akit szeretünk!
Ugyanebben a csatában egyik hadnagyunknak a nap elején egy lövés eltörte a bal alkarját. Ezért nem tudta a kezében tartani a gyeplőt, de a szájával megragadta, és addig harcolt, amíg egy másik lövés szilánkosra nem törte a karjának felső részét, és azt amputálni kellett. De két nap múlva már ott volt, még mindig vérző karral és a sebből kifolyó sebbel a hadosztálya élén lovagolva. Bátor dolgokat tettek hazánk katonái - ó, bárcsak ilyen bátor dolgok lennének gyakoriak a harcos egyház fegyveresei között!
Bárcsak Isten azt kívánná, hogy a szenvedés fogai között mindannyian kitartóan tudnánk élni azt a szent életet, amelyet Ő ajánl nekünk, és buzgón terjeszteni azt a dicsőséges evangéliumot, amely megmentette a mi lelkünket, és amely meg fogja menteni mások lelkét is. Nagy Mester, a Te példáddal ösztönözz minket erre a bátorságra! Azt kívánom, hogy ebben a mi Szeretett Egyházunkban minél többen legyetek, akik elhatároztátok, hogy Krisztus evangéliuma meghódítja London e déli részét. Hogy meghódítsa a világot! Hogy Krisztus lássa lelkének gyötrelmeit, és elégedett legyen. Vágyom arra, hogy több tanúja legyek annak a kitartó kitartásnak a keresztények között, amely arra készteti őket, hogy tovább és tovább dolgozzanak, még ha sikertelenül is, és kitartsanak minden csüggedés alatt, míg végül Mesterük megadja nekik jutalmukat a földön, vagy pedig elviszi őket a mennyei jutalmukhoz. Ahhoz, hogy valaki Jézus Krisztus jó katonája legyen, szenvedélyes győzelmi vágynak kell lennie, telhetetlen mohóságnak, hogy Jézus trónját az emberek lelkében felállítsa.
Negyedszer, egy jó katona nagyon bátor a rohamban. Amikor eljön az idő, és a jó katona megkapja a parancsot, hogy támadásra induljon, nem kívánja el magát. Hiába süvít körös-körül tökéletes lövedékzápor, és hiába ritkítják a sereg sorait, ő örül, hogy ott lehet - mert érzi azt a szigorú örömöt, amely a csata fényében kipirul az arcán -, és csak arra vágyik, hogy karnyújtásnyira legyen az ellenségtől, és közel kerüljön hozzá. Így van ez az igazi keresztény emberrel is, ha szíve rendben van Istennel. Ha azt a parancsot kapja, hogy haladjon előre, legyen bármennyi a veszély, úgy érzi, hogy megtiszteltetésnek érzi, hogy ilyen szolgálatot osztottak rá.
De vajon mindannyian ilyenek vagyunk? Attól tartok, nem. Hányan hallgatnak közülünk Jézus Krisztusról a magánbeszélgetésekben? Milyen kevéssé mutatjuk meg világosságunkat az emberek előtt. Ha jó katonák lennénk, amilyennek lennünk kellene, akkor minden kedvező alkalmat meg kellene ragadnunk a magánéletben és a nyilvános közösségben is, és óvatosan, de mégis buzgón kellene rájuk erőltetnünk Jézus Krisztus és az Ő evangéliuma követeléseit. Ó, tegyétek ezt, Szeretteim, és jót fogtok tenni! Mindannyiunknak törekednünk kell arra, hogy a maga különleges munkáját Jézusért végezzük, és ha senki más nem próbálkozik a feladattal, akkor nekünk, mint a bátor férfiaknak, akik egy üteg megrohamozására rohannak, elsőként kell vinnünk a zászlót, és ki kell tűznünk, tudva, hogy százak követik az első bátor embert, akik talán maguk nem tudnak az élre állni.
Szeretteim, legyünk készen mindenre, és bátran tegyünk tanúságot Krisztusról a gúnyolódó világ előtt. A szószékeken, ahol prédikálunk, a műhelyekben, ahol dolgozunk, a piacokon, ahol kereskedünk, minden társaságban, amely között mozgásra vagyunk hivatottak - bárhol is legyünk, legyünk elég bátrak ahhoz, hogy Urunkat valljuk, és az Ő ügyét támogassuk.
De nem csak ez teszi a jó katonát. A jó katona olyan, mint egy szikla a támadás alatt. Így voltak ezzel a brit katonák is. Szilárd négyszögben álltak az ellenség lovasságával szemben, amíg az ellenség őrjöngve rájuk nem rohant, fogukat csikorgatták, arcukba lőttek, puskájukat rájuk dobták, és mégis ugyanúgy nekivághattak volna gránitszikláknak. Mert katonáink nem tudtak engedni, és nem akartak visszavonulni. Amilyen gyorsan elesett az egyik, olyan gyorsan töltötte be a rést a másik, és ott állt a vas négyzet, dacolva az ellenség rohamával.
Ilyen szilárd, elszánt, kitartó kegyességre van szükségünk az egyházainkban, és meg is kapjuk, ha Jézus Krisztus jó katonái vagyunk. Sajnos, túl sokakat kimerít az első alkalommal tanúsított buzgalom. Egy ideig képesek elérni a legmagasabb pontot, de folytatni, és folytatni, és folytatni - ez túl nehéz feladat számukra. Hány fiatal csatlakozik az Egyházhoz, és egy ideig nagyon buzgónak tűnik, majd kihűl! Sajnos, nem mindig a fiatalok vannak így, vannak köztetek olyanok, akik egykor a legszorgalmasabbak voltak a szolgálatotok különböző formáiban. Mi akadályoz benneteket abban, hogy most nem vagytok szorgalmasak a Mesteretek ügyében? Krisztus megengedte nektek, hogy dicstelen nyugalomba vonuljatok vissza? Felment benneteket a szolgálat alól?
Vigyázzatok, nehogy ti is mentesüljetek a jutalomtól. Nem, egész keresztény életünk során meg kell őriznünk feddhetetlenségünket, ellen kell állnunk a kísértéseknek, a külön utat kell járnunk, és az emberek lelkét kell keresnünk szűnni nem akaró buzgalommal - fáradhatatlan komolysággal -, Istennel az emberekért és az emberekkel Istenért kell küzdenünk. Ó, ha még több lenne ebből a szigorú elhatározásból, hogy megállunk, és miután mindent megtettünk - még mindig megállunk!
Jézus Krisztus igazán jó katonájának utolsó ismertetőjegye, hogy erejét a Magasságból meríti. Ez még néhány közönséges katonára is igaz volt, mert a vallásos emberek, ha Istentől kerestek erőt, annál bátrabbak voltak a harcok napján. Szeretem Nagy Frigyes történetét. Amikor meghallotta, hogy kedvenc tábornoka imádkozásba fogott, és éppen egy gúnyos megjegyzést akart tenni, a derék öregember, aki soha nem félt ellenségtől, és még őfelsége tréfájától sem, így szólt: "Felség, én éppen most kértem segítséget felséged nagy szövetségesétől". Istenre várt.
Így nyerik el a keresztények a győzelmet. Az Egyház nagy Szövetségesétől keresik azt, és aztán úgy mennek a harcba, hogy biztosak abban, hogy győzni fognak. Ő a legjobb keresztény, aki a legjobb közbenjáró. Az fogja a legtöbbet tenni, aki a legjobban imádkozik. A salamancai csatában, amikor Wellington megparancsolta egyik tisztjének, hogy csapataival vonuljon előre, és foglaljon el egy rést, amelyet a herceg észrevett a franciák soraiban, a tábornok odalovagolt hozzá, és így szólt: "Uram, elvégzem a munkát, de előbb adj egy markot a te hódító jobb kezedből." A tábornok azt mondta, hogy a francia hadseregben van egy rés. Szíves fogást kapott, és ellovagolt a halálos összecsapásra.
Gyakran mondta lelkem a kapitányának: "Uram, elvégzem ezt a munkát, ha adsz nekem egy kapaszkodót a hódító jobb kezedből." Ó, micsoda erőt ad az embernek, ha Krisztus megragadja, és Krisztus megragadja őt! A Krisztussal való közösség az egyház erejének forrása. Ereje soha nem a gazdagságában, sem prédikátorainak ékesszólásában, sem semmiben, ami az embertől származik. Az Egyház ereje isteni, és ha nem merít erőt az Örökkévaló Hegyekből, akkor gyengévé válik, mint a víz. Jézus Krisztus jó katonái, vigyázzatok az imádságra, "imádkozzatok a Szentlélekben", mert így lesztek erősek az Úrban és az Ő erejében.
II. Így jellemeztem nagyon szegényesen Jézus Krisztus jó katonáját. Adjatok nekem néhány percet, amíg FELSZÓLÍTANAK TÉGED, hogy legyél ilyen. És jegyezzétek meg, különösen e keresztény egyház tagjaihoz fogok szólni. Arra buzdítalak benneteket, kedves Testvérek, akik Krisztus katonái vagytok, hogy legyetek jó katonák, mert sokan közületek ilyenek voltak. Pál valószínűleg dicsérte az egyházakat, amikor csak tehette, és úgy érzem, hogy őszintén és szívből dicsérhetek sokakat közületek, mert jól szolgáltátok Uratokat és Mestereteket.
Tudom, hogy semmi okotok sincs a dicsőségre, mert amikor már mindent megtettetek, haszontalan szolgák vagytok. De mégis örülök, és örülni fogok, amikor látom a Szentlélek munkáját bennetek. És megkockáztatom azt mondani, hogy olyan példáit láttam itt az apostoli buzgóságnak és önfeláldozásnak, amilyenekről olvastam a régi feljegyzésekben, de aligha vártam, hogy valaha is láthatom. Ma vannak olyanok ebben a Házban, akik örökkön-örökké csillagokként fognak ragyogni, mert sokakat az igazságra térítettek. Ne gyalázzátok meg a múltatokat, kérlek benneteket! Ne essetek le magas rangotokról! "Előre" a mottótok! Soha ne gondoljatok hanyatlásra, hanem inkább haladjatok előre Isten iránti szeretetben és buzgóságotokban.
Legyetek még mindig jó katonák, és ne térjetek el első szerelmetekről. Biztos vagyok benne, hogy most nagyobb szükség van a jó katonaságra, mint valaha. Tíz vagy tizenhat évvel ezelőtt, amikor először szóltam hozzátok, a pápaság hatalma ebben az országban semmi sem volt ahhoz képest, ami most van. Akkoriban az anglikán egyház általában protestánsabb volt. Most olyan gyakran pápista, hogy nagyjából azt mondhatom, hogy most két pápista egyházzal küzdünk - a római és az oxfordi egyházzal. A második egy cseppet sem jobb, mint az első - csak ravaszabb és alattomosabb -, mivel számos istenfélő és kegyes embert vonz magához, akik védelmezik a protestáns nevet viselő gazembereket, akik a pápa munkáját végzik.
Szomorúan tapasztalom, hogy Anglia evangélikus papsága az anglikán egyházzal való folyamatos egyesülésükkel pajzsként szolgál a rituális vagy pápista pártnak, és minden lehetőséget megad nekik, hogy kidolgozzák a nemzet tömeges visszavezetését a pápasághoz célzó terveiket. Pontosan ezen a ponton kell majd megvívni a csatát a szakramentaristák és az evangélium szerelmesei között. A ti ajtótok előtt végre eljött a csata. Egészen a közelmúltig nem volt az, de most itt van - és nektek, akik férfiak vagytok, fel kell vállalnotok a színt, és szolgálnotok kell Mestereteket számtalan és állandóan tevékenykedő ellenséggel szemben. Soha nem hagytatok cserben, mindig bátrak és állhatatosak és fáradságosak voltatok, és így legyen, mert az idő ezt kívánja.
Mindenkitől látom, hogy sok fiatalembert vonzanak a minket körülvevő világi szórakozások, mert nemcsak a pápaság, hanem a világ, a test és az ördög veszélyei is fenyegetnek bennünket. Nagyobb komolyságra és mélyebb jámborságra van szükség köztetek, különben a következő nemzedék méltatlan lesz hozzátok - a ti bánatotok és nem az örömötök. Imádkozom, hogy gondoskodjatok erről. Legyetek jó katonák, mert sok múlik ezen. A hazátok olyan mértékben lesz áldott, amilyen mértékben komolyan gondoljátok. A nonkonformizmus Angliában elveszíti minden erejét, ha elveszíti istenfélő voltát. Nem sokat törődöm a politikai erőnkkel - épp azt akartam mondani, hogy szinte közömbös vagyok a politikai jogaink iránt -, törődöm velük, de csak annyira, hogy nagyon kis helyet foglalnak el a mérlegelésemben.
A lelkiségünk a fő kérdés. Egyedül ez az, ami áldássá tehet bennünket hazánk számára. A puritánok fiai, Istennel kell járnotok, különben a ti időtök lejárt - úgy fognak elsöpörni benneteket, mint Esztert, aki nemzetének üdvösségéért jött az országba - ha nem töltötte volna be azt a tisztséget, amelyre Isten felmagasztalta. Nőtt a számotok, nőtt az erőtök. Ó, hogy növekedjetek kegyelemben, hogy jobban szeressétek az evangéliumot, és jobban szeressétek Krisztust, mert hazátoknak szüksége van erre, gyermekeiteknek szüksége van erre, nektek, magatoknak is szükségetek van erre! Veszélyes idők járnak, de mégis reményteli idők! Veszélyességükben és reménységükben, kérlek benneteket, legyetek Jézus Krisztus jó katonái! Jó katonáknak kell lennünk, mert egy nagyszerű régi ügy forog kockán. Isten országa, Krisztus egyháza, Isten Igéje, az Igazság, az evangélium tanítása, Jézus koronája a tét.
Megadom nektek, hogy Jézus trónját soha senki sem fogja megingatni, mert bár "a pogányok tombolnak, és a népek hiábavaló dolgokat képzelnek", az Ő trónja mégis meg fog állni. De mi most az emberek módszere szerint beszélünk. Istennek tetszett, hogy ezt a kérdést az Ő Egyházára bízza, amely az Igazság oszlopa és alapja. Óh tehát! Álljatok ki férfiasan, és küzdjetek komolyan, amikor ennyi minden múlik rajta! Adja Isten, hogy ne legyetek olyanok, mint Efraim fiai, akik felfegyverkezve és íjakkal a kezükben hátat fordítottak a csata napján.
Könyörgöm nektek, testvéreim, és főleg magamnak, hogy legyetek Jézus jó katonái, ha figyelembe veszitek a hírnevet, amely megelőzött benneteket. Egy katona, amikor megkapja a zászlaját, bizonyos szavakat hímezve talál rajta, hogy emlékeztesse őt annak az ezrednek a korábbi győzelmeire, amelyben szolgál. Nézzétek meg a Zsidókhoz írt levél tizenegyedik fejezetét, és lássátok a hívek győzelmeinek hosszú listáját. Emlékezzetek arra, hogy a próféták és az apostolok hogyan szolgálták Istent. Emlékezzetek arra, hogy a mártírok milyen örömmel adták életüket. Nézzétek meg a reformátorok és a hitvallók hosszú sorát. Emlékezzetek mártírhalált halt atyáitokra és szövetséges atyáitokra, és Isten kegyelmével kérlek benneteket, ne járjatok méltatlanul nemes származásotokhoz.
Legyetek jó katonák, mert a győzelem vár rátok. Ó, nagyszerű dolog lesz részt venni Krisztus végső győzelmében, mert Ő fog győzni! Amikor minden katonája visszatér a háborúból, és maga a Király áll majd az élükön a győzelem zsákmányával. Amikor visszatérnek a fővárosba, a nagy Kapitány elefántcsont palotáiba. Amikor elhangzik az ének: "Emeljétek fel fejeteket, ti kapuk, és legyetek felemelve, ti örök kapuk". Amikor a kérdésre, hogy "Ki a dicsőség királya?", a következő válasz érkezik: "A Seregek Ura, a harcban hatalmas Úr, Ő a dicsőség királya", akkor dicsőséges dolog lesz, hogy osztoztatok a harcban, mert így biztosan osztozni fogtok annak a koronázási napnak a dicsőségében!
Korona készül arra a fejre, bár most már fájdalmat okoz a gondoskodás az ügyért. Pálmaágat kap az a kéz, amely most a harcban fáradozik. Ezüst szandál van a lábaknak, amelyeknek most fáradt kilométereket kell megtenniük Krisztusért. A Kereszt minden hűséges katonájára vár a dicsőség és a halhatatlanság, amelyet nem is lehet elképzelni, amíg nem élvezhetjük!
Emellett, és végül, ha még egy érvet akarok, hogy jó katonák legyetek, emlékezzetek a kapitányotokra, a kapitányra, akinek sebesült keze és átszúrt lába az Ő irántatok való szeretetének jele. Megváltva attól, hogy a gödörbe kerüljetek, mivel tudnátok eléggé kifejezni hálátokat? Ha biztosítva van az örök dicsőség, mivel bizonyíthatnátok eléggé, hogy érzitek hálátokat? Fel, kérlek benneteket! Azért, akinek szemei olyanok, mint a tűz lángja, és mégis könnyektől nedvesek - azért, akinek fején sok korona van, és mégis töviskoronát viselt - azért, aki a királyok Királya és az urak Ura, és mégis lehajtotta érted a fejét a halálba - határozd el, hogy életed utolsó leheletéig az Ő dicséretére fogsz költeni és költekezni. Az Úr adja meg, hogy sok ilyen legyen ebben az egyházban - Jézus Krisztus jó katonái.
Két-három szó, és lezárom. Jelenleg azt fontolgatom, hogy arra buzdítalak benneteket, hogy új erőfeszítéseket tegyetek Krisztusért. Nem tudom, hogy lazítotok-e, és nem is panaszkodom semmire. De szeretném, ha ma megújult erővel kezdenénk, ha Isten úgy akarja. Ahogy én magam is új vasárnapi évet kezdek, ami a saját koromat illeti, úgy kívánom, hogy Jézus Krisztus ügyében a nagyobb erőfeszítés új korszaka kezdődjön. És hogy ez sikerrel járjon, az egyházi névsorból egyetlen férfi vagy nő se hiányozzon a lelki harcban elfoglalt helyéről.
Figyelemre méltó tény, hogy a félszigeti háború egyik nagy csatájának előestéjén a tisztek felolvasták a mustrákat, és megállapították, hogy "egy ember sem hiányzik". Mindannyian jól bírták a harcot, és mindannyian ott voltak. Ti, akik a vasárnapi iskolában vagytok, ti, akik a traktátusokat osztogatjátok, ti, akik az utcán prédikáltok - mindenki a helyére! És ha még nincs posztotok, keressetek egyet - ne legyen ott egyetlen tétlenkedő, egyetlen lusta sem, mert egyetlen tétlenkedő is tönkreteheti a munkát. Ha tehát sikeresek akarunk lenni, semmi se oszthasson meg bennünket. Az egyik leghíresebb ezredünk mottója a zászlajukra hímezve: "Quis separavit". Ki fog minket elválasztani?
Mi is csak halandók vagyunk, és ezért előfordulhatnak kis féltékenységek. És közöttünk is lehetnek apró személyes bosszúságok, de a régi időkben a bátor harcosok, akik összevesztek, ismertek arról, hogy a csata előestéjén összejöttek, és azt mondták: "Gyertek, béküljünk ki, holnap talán meghalunk. Különben is, közös az ellenség gyűlölete és a király iránti szeretet". Legyen a békétek töretlen, az egységetek felbonthatatlan, és Isten megáld benneteket.
Hogy segítsünk most a sikerben, határozzuk meg ezt az egy szabályt: ne legyen elégedett senki sem a munka, sem az erény, sem a szellemi teljesítmény alacsony színvonalával. Határozzuk el, hogy olyan jó keresztények leszünk, amilyenek a csillagok alatt is találhatók, amennyire csak az emberi szívek szeretik Krisztust, és annyit teszünk és adunk Krisztusért, amennyit más kötelességeinkkel összhangban tenni vagy adni tudunk. Ne sajnáljunk semmit, és ne tartsuk vissza az ár egy részét sem. Ne legyen közöttünk Anániás és Szapphira, hanem mindannyian legyünk olyanok, mint János, aki szerette az ő Urát. És Pál, aki mindent veszteségnek tekintett Krisztus Jézusnak, az ő Urának kiválóságáért.
Ezután hadd mondjam azt, hogy ragadjuk meg a jelen pillanatot. Szeretném ezt a kerületet traktátusok tömegével telíteni, amelyek egyszerűen az evangéliumot tanítják és tiltakoznak a körülöttünk lévő fattyú pápaság ellen. Ég és föld van most körülöttünk. Szegényeinket megvesztegetik, tagjaink házait szisztematikusan látogatják azzal a céllal, hogy elcsalják őket az istentiszteletünkről. Azt mondják nekünk, hogy egy bizonyos kis épület, amelyet a püspöki testület használ, a plébániatemplom, és nekünk oda kellene járnunk. Sokkal igazabban állíthatnám, hogy ez az egyházközség temploma, egy sokkal nagyobb létszámú testület választása alapján, de nem akarok olyan állításokat tenni, amelyek semmit sem bizonyítanak.
Az igazi kérdés az, hogy követjük-e Krisztust, és fenntartjuk-e a Szentírás tanításait? Ha igen, akkor a helyzetünk megtámadhatatlan. Kétségtelen, hogy az a hír járja, hogy a hitetlenséget össze kell törni, de ha közel élünk Istenhez, és fenntartjuk buzgóságunkat, a hitetlenség minden támadásból legyőzhetetlenül fel fog emelkedni. Előre látva a gyülekező vihart, vigasztalásunk, hogy tudjuk, hol lakik Ő, aki a vihar ura, és aki segítségünkre járhat a vizeken, és lecsendesítheti a tengert az időjárás által megvert hajó körül. Most, ebben a pillanatban az a feladatunk, hogy fáradhatatlanok legyünk, hogy minden erőnket Isten Igazságáért, az Úr tiszta Igéjéért vessük be tanításban és rendelésben.
Senki szíve ne hagyja cserben. Nincs félelem a vereségtől. Íme, a Seregek Ura ezekben a sok évben velünk volt, mint egyházzal, és Ő továbbra is a mi Segítőnk lesz. Láttuk sokak felemelkedését és bukását, akik egy ideig lángoltak - de most a sötétségben kialudtak -, miközben mi egy maroknyi emberből gyarapodtunk erre a tömegre, és Isten, aki a mi bizalmunk volt, és most is a mi maradásunk, most sem hagy el minket. Nem azért húzott össze benneteket, és tartott egy testbe a szeretet zsinórjaival, hogy végül is a társult keresztények erőtlen, nehézkes tömegének bizonyuljatok. Ő nemesebb célokra és célokra akar benneteket irányítani és erősíteni!
Isten, még a mi Istenünk is megáld minket! Immanuel, Isten velünk, vezeti a furgont. Az Igazság, mint Sion szűz leánya, megrázza a fejét a hivalkodó tévedésen, és kineveti azt. A Hamisság öltse magára rongyos ruháit, és gondolja magát királynőnek, és mondja, hogy egyedül fog ülni, és nem lát bánatot. Jöjjön elő a Tévedés az öltözékében, és lobogtassa hivalkodó zászlaját a nap előtt. Közeledik a vége. A páncélja - mi az? Ez csak paszpartu, és az Igazság lándzsája át fogja szúrni azt. A zászlaja, mi az, ha nem a római parázna rongya? A porba fog hullani.
Nem, a Hiba hozza elő minden seregét, álljanak sorakozó soraikban, és rajtuk keresztül Jézus hűséges katonái lovagoljanak, és hajtsák meg az oszlopokat, mint nádat a szél. Ezekben a napokban az emberek tanításai és hagyományai körülvesznek minket, igen, mint a méhek körülvesznek minket, de az Úr nevében elpusztítjuk őket. Csak bízzunk Istenben, és a győzelem biztos. Ami a visszafordulás gondolatát illeti, azt soha nem lehet elviselni. Üzenetet kapott Sir Colin Campbell az Almában, hogy Őfelsége gárdája sűrűn és gyorsan esik a lövések alatt, nem lenne jobb, ha egy kis időre biztonságos helyre vonulnának vissza? A válasz így hangzott: "Jobb lenne, uram, ha Őfelsége gárdájából mindenki holtan feküdne ezen a csatatéren, minthogy hátat fordítsanak az ellenségnek".
És ez így is van. Haljunk meg, igen-igen, inkább kívánjuk áhítattal, minthogy gyáva életet éljünk! A prédikátort vigyük először a sírba. Soha ne élje meg, hogy meglássa ennek az Izraelnek a szégyenét. Inkább pecsételődjék le e szemek a halálban, minthogy e falakra írva lássák: "Ichabod"! Nem, testvéreim, ez nem történhet meg! Szolgálni fogjátok Jézust, szeretni fogjátok Őt, és "Előre a győzelemre" lesz a jelszótok mától kezdve. Imádkozzatok többet - mert ez a nagy dolog. Mindenki keresse meg a saját cselekvési területét - adjátok át magatokat teljes mértékben ennek. És ha valaki elhidegül vagy gondtalanná válik, emlékezzen arra, hogy Jézus azt mondja: "Az ajtó előtt állok és zörgetek: ha valaki meghallja a szavamat, és kinyitja az ajtót, bemegyek hozzá, és vele vacsorázom, és ő is velem".
Ez az áldott vacsora Jézussal helyreállít téged! Bár olyanok vagytok, mint Laodícea, "se nem hidegek, se nem forrók", a Jézussal való közösség megújítja a szereteteteket. Ó, tehát, testvéreim, Jézus nevében azt mondom nektek, hogy legyetek erősek az Úrban és az Ő erejében!
Nem prédikáltam a bűnösöknek, de ti ezt fogjátok tenni, ha elkapjátok ennek a prédikációnak a szellemét. Sok ezer szó fog elhangzani a bűnösökhöz e buzdítás eredményeképpen, ha Isten, a Szentlélek úgy hozza, hogy ez megfeleljen tervemnek. Csak ez a szó azokhoz, akik nem Jézus Krisztus katonái - bízzatok benne most! Jöjjetek most, és csókoljátok meg az Ő ezüst jogarát, az isteni kegyelem jogarát. Ő megbocsát a lázadónak, és szolgájává fogadja. Isten áldjon meg benneteket. Ámen.

[gépi fordítás]
Az Önök figyelme annál könnyebben fog erre a szakaszra irányulni, mert Pál kijelenti, hogy ez egy "hűséges" - egy nagyon igaz és biztos mondás - és "méltó minden elfogadásra", vagyis méltó arra, hogy mindannyian elfogadjuk és gyakoroljuk. Pálnak négy ilyen hűséges mondása van. Az első, az 1Tim 1,15-ben fordul elő: "Ez a beszéd hűséges és minden elfogadásra méltó, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse". A második a mi szövegünk. A harmadik a 2Tim 2,12-ben található: "Hűséges beszéd az, hogy ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is". A negyedik pedig a Titusz 3,8-ban van: "Ez a hűséges beszéd, hogy akik hittek Istenben, vigyázzanak a jó cselekedetek megtartására".
Összefüggést fedezhetünk fel e hívő mondások között. Az első örök üdvösségünket Isten ingyenes kegyelmében alapozza meg, ahogyan az a nagy Megváltó küldetésében megmutatkozott számunkra. A következő megerősíti azt a kettős áldást, amelyet ezen üdvösség által nyerünk - az idő és az örökkévalóság felső és alsó forrásainak áldásait. A harmadik bemutatja az egyik feladatot, amelyre a választott nép elhívást kapott - arra rendeltettünk, hogy Krisztusért szenvedjünk, azzal az ígérettel, hogy "ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is". Az utolsó a keresztény szolgálat aktív formáját mutatja be, arra kérve minket, hogy szorgalmasan tartsuk fenn a jó cselekedeteket. Így az üdvösség gyökere az ingyenes Kegyelemben rejlik.
Ezután, az üdvösség kiváltságai a mostani és az eljövendő életben. És ott van még a Krisztussal való szenvedés és a Krisztussal való szolgálat két nagy ága is, a Lélek gyümölcseivel megterhelve. Őrizzük meg ezeket a hűséges mondásokat. Legyenek életünk útmutatói, vigasztalásunk és tanításunk. A pogányok apostola bebizonyította, hogy hűségesek. Hűségesek még most is, egyetlen szava sem hull a földre. Méltók minden elfogadásra, fogadjuk el őket most, és bizonyítsuk be hűségüket. Ez a négy hűséges mondás legyen felírva házatok négy sarkára.
Ma a négy közül a másodikat vizsgáljuk meg, és újra felolvassuk a szöveget: "A testi testgyakorlás kevés hasznot hoz, de az istenfélelem mindenre hasznos, ígéretet adva a mostani és az eljövendő életre". Azokban a napokban, amikor Pál ezt a levelet írta, a görögök és mások nagy figyelmet fordítottak a testi kultúrára, az izmok fejlesztésére, a végtagok arányaira, mindannak előállítására a testben, ami a férfiasság épségéhez vezethet. A görög filozófia mind ebbe az irányba tekintett, és ezért a különböző gimnáziumokban atletikus, sőt erőszakos jellegű testi gyakorlatokat végeztek az emberek azzal a céllal, hogy fejlesszék a testet, és ezáltal segítsék a lelket.
Lehet, hogy Timóteus, aki még fiatalember volt, úgy gondolta, hogy van valami ebben a filozófiában. És valóban van benne valami. Az eredetiben Pál apostol elismeri, hogy ez így van, mert a szövegrész így is olvasható: "A testgyakorlás valóban hasznot hoz egy kicsit", vagy így: "A testgyakorlás rövid ideig hasznot hoz". A testi edzésnek van némi haszna - az erre való odafigyelés nem bűn, és nem is elítélendő. Van némi haszna, és megvan a maga helye, de mégsem foglal el túlságosan kiemelkedő helyet a keresztény rendszerben. Krisztus és apostolai tanításában messze a háttérben foglal helyet. A teljes nevelésnek csak egy kisebb részét képezi. Kevés hasznot hoz, egy kicsit, egy kis ideig.
De az istenfélelem, az istenimádat, az istenfélelem hosszú és gazdag áldással jár, mivel mind a mostani, mind az eljövendő élet ígéretét magában hordozza. A haszna nem kevés, hanem nagy. Haszna nem korlátozódik a testre, hanem a test és a lélek is osztozik rajta. Nem korlátozódik e halandó életre, hanem túlmutat a síron, és legnagyobb hasznot hoz a világban, ahol a sírokat nem ismerik.
Ma reggel megpróbálok beszélni arról, hogy az istenfélelem milyen hasznot hoz az embernek ebben az életben. Este meg fogjuk vizsgálni, hogy van-e ígérete az eljövendő életre, ha Isten megkímél bennünket.
Ezzel az élettel kapcsolatban meg kell jegyeznünk, hogy a mi Urunk Jézus Krisztus vallása nem értékeli sem alá, sem fölé ezt a jelen életet. Nem gúnyolódik ezen az életen, mintha az semmi lenne. Éppen ellenkezőleg, megnemesíti, és megmutatja, hogy milyen kapcsolatban áll a magasabb és örökkévaló élettel. Nem értékeli túl azáltal, hogy ezt az életet és annak világi törekvéseit teszi bármely ember fő céljává. Tiszteletreméltó, de mégis másodlagos helyre helyezi, és azt mondja az emberek fiainak: "Keressétek először az Isten országát és az ő igazságát. És mindezek hozzáadatnak hozzátok".
Nem könnyű azonban a pontos igazság középső pontján maradni a jelen élet megfelelő értékelését illetően - aki ezt teszi, azt Isten tanítja. Sokan vannak, akik alábecsülik ezt az életet - hadd említsek meg néhányat közülük. Alulértékelik azok, akik szenvedélyeik kielégítésére vagy étvágyuk kielégítésére áldozzák fel. Túl sokan a pillanatnyi kielégülés kedvéért megrövidítették az életüket, és keservesen fájdalmasan megkeserítették a végét. Azt gondolták, hogy a test örömei jobbak, mint az élet. Tévedtek a megítélésükben. Rossz cserét hajtottak végre, amikor a vágyat és a halált választották a tisztaság és az élet helyett.
A részeges emberről köztudott, hogy elvette a poharát, noha tudta, hogy ezzel gyakorlatilag megmérgezi magát. A forró szenvedélyek emberét látták már tisztátalanságba merülni, noha ostobaságának következményei világosan előtte álltak. Azok az emberek, akik egy falat húsért vagy egy villanásnyi vidámságért eladják ezt a világot és az eljövendő világot is, valóban bolondok. Aki élvezetet akar, az ne hajszolja túlságosan vadul. Itt a mértékletesség a szabály - a mértékletesség és a használat, nem pedig a mértéktelenség és a visszaélés - biztosítja számunkra az élvezeteket még ebben a halandó életben is. Ne értékeljétek, kérlek benneteket, a múló örömöket, amelyeket az állati étvágyak nyújthatnak nektek. Legalábbis ne becsüljétek őket annyira, hogy megrövidítsétek az életet értük.
Egyesek nyilvánvalóan alábecsülik az életüket, mert az irigység miatt nyomorulttá teszik azt. Mások gazdagabbak náluk, és nyomorúságos dolognak tartják, hogy egyáltalán élnek, miközben másoknak több van a világ javaiból, mint nekik. Ők járnak, mondják, és fáradoznak, míg az a valaki, akinek nincs több érdemük, mint nekik, a szekerén lovagol. Így aztán valóban a szekeret tartják a legfontosabbnak, és nem az életet, és nem élvezik az életüket, mert nem birtokolhatnak egy bizonyos áhított kiegészítést, amelyet más birtokol.
Hámán nem hálálkodik az élet minden kegyelméért, miközben a hajthatatlan Mordokaj a király kapujában ül. Keserűségnek tartja a mézét, mert nem uralkodhat az akarata szerint. Isten egyáltalán nem kap hálát az embertől a számtalan kegyelemért, amiben részesül. Ezek semmit sem jelentenek. Valami bizonyos feltételezett kegyelem után sóvárog, ami nincs meg neki. Úgy véli, hogy az a tény, hogy él, és hogy Isten sok tekintetben kegyben részesíti, egyáltalán nem számít, mert nincs meg mindaz, amit a nagy fösvénység kívánhatna. Ó, ne mérgezd meg az életet mások irigységével, mert ha így teszel, szánalmasan alábecsülöd azt!
A fösvénység rabszolgái alábecsülik az életüket, mert nem törődnek azzal, hogy boldoggá tegyék az életet, hanem azért szorongatják magukat, hogy gazdagságot halmozzanak fel. A fösvénynek, aki éhezteti magát, hogy megtömhesse a zsákjait, jól lehet így érvelni: "Nem több-e az élet a húsnál, és a test a ruhánál? Bőrt bőrért, igen, mindazt, amije más embereknek van, odaadják az életükért. De te az életedet adod ezért a gazdagságért, ezért a csillogó porért. Hajlandó vagy lemondani minden élvezetről, amit ez az élet nyújthatna neked, hogy legyen egy halom, amit bizonytalan örököseidre hagyhatsz, akik valószínűleg elherdálják, és bizonyára elfelejtik a kezeket, akik összekaparták a vagyont."
Miért dobjam el magam azért, hogy gazdagként haljak meg? Vajon igazi siker-e az életben, ha semmit sem élveztem, ha egész létemet megmérgeztem pusztán azért, hogy az Illustrated News egyik sarkában a világ értesüljön arról, hogy ennyi ezer fontot érően haltam meg? Ez valóban az élet alábecsülése.
Így azok is alábecsülik, akik ostobaságukban a legcsekélyebb ürügyre is készek eldobni azt. Aki hazája érdekében vagy embertársa szeretetéért kockáztatja életét, és elveszíti azt, az valóban megérdemli, hogy hősként nevezzék. De aki azért, hogy nevetést keltsen és elnyerje a bolondok tapsát, szükség nélkül kockáztatja a végtagjait és az életét, az maga is bolond, és nem érdemel semmiféle dicséretet. Alulértékeli az életet az, aki olyan művészetet mutat be, amely veszélyezteti azt, vagy aki bármi másért kockáztatja azt, csak azért a dicséretes célért, hogy megőrizze hazája szabadságát vagy embertársai életét.
A Szentírás soha nem tanít minket arra, hogy alábecsüljük saját életünket. Aki azt mondta: "Ne ölj!", az úgy értette, hogy ne öljük magunkat jobban, mint másokat. Törekednünk kell arra, hogy lakóhelyünk környezetében, tisztaságunkkal, az egészségügyi törvények gondos betartásával, azzal, hogy soha nem bátorítjuk a veszélyes kiállításokat, és minden más eszközzel kimutassuk, hogy törődünk a mostani életünkkel, mert az értékes dolog.
Mégis, testvéreim, létezik olyan dolog, hogy túlértékeljük ezt az életet, és sokan beleestek ebbe a hibába. Azok értékelik túl, akik ezt az életet az örökkévaló élet helyett részesítik előnyben. Miért, ez csak egy csepp az óceánhoz képest, ha az időt az örökkévalósághoz mérjük. Hetven vagy nyolcvan év itt lent - mit érnek azok a Fenséges jelenlétében való létezés végtelen korszakaihoz képest? Úgy vélem, hogy ez a jelenlegi élet nem méltó arra, hogy összehasonlítsuk azzal a dicsőséggel, amely majd kinyilatkoztatik bennünk.
Amikor az emberek félelmetes pillanatokban megtagadták a hitet az életük megmentése érdekében, akkor túlértékelték ezt az életet. Amikor azért, hogy megóvják magukat a kardtól, a tűztől vagy a kínpad kínjaitól, megtagadták Jézus nevét, akkor hibát követtek el, és aranyat cseréltek salakra. Jaj, hányan eshettek közülünk hasonló helyzetben ugyanebbe a hibába? Túlértékelik ezt az életet, akik jobbnak tartják, mint az isteni szeretetet, mert Isten szeretete jobb, mint az élet - az Ő szerető jósága jobb, mint maga az élet.
Néhányan bármit megadnának az életükért, de semmit sem adnának Isten szeretetéért. Ha életük veszélyben lenne, az orvoshoz sietnének, de bár nem élvezik Isten szeretetét, mégis nyugodtan ülnek, és nem keresik a felbecsülhetetlen jótéteményt. Akik helyesen éreznek, olcsó dolognak tartják a halált, de szörnyű dolog Istentől távol élni. Felismerik, hogy az élet csak halál lenne, ha Isten nem lenne velünk, és hogy maga a halál is csak az élet előszobája, amíg Isten a mi örömünk és erőnk! Soha ne tegyük a jelen életet az isteni szeretet elé, és soha ne engedjük, hogy akár csak egy pillanatra is összehasonlítsuk azt Isten dicsőségének hajszolásával.
Minden keresztény embernek éreznie kell, hogy minden földi dicsőséghez képest vigyáznia kell az életére. De ha választani kell Isten dicsősége és az élete között, akkor nem szabad félénk tétováznia a kérdésben, hanem azonnal szabadon fel kell áldoznia az életét az ő Urának oltárán. Ez volt mindig is az igaz keresztények szellemisége. Soha nem szorongtak a haláltól, és soha nem féltek az élet elvesztésétől. Nem dobták el az életüket - túl jól ismerték annak értékét -, de nem tartották vissza az életüket Krisztusért. Őt jobbnak tartották, mint magát az életet. Látjátok tehát, hogy a Szentírás arra tanít bennünket, hogy van egy helyes középút e jelen élet megbecsülésében, és ha követjük az útmutatásait, akkor nem fogjuk sem alá-, sem túlértékelni.
A szövegből kiderül, hogy az istenfélelem hatással van erre a jelen életre, valódi helyzetbe hozza azt, és hasznára válik.
I. Először is, hadd jegyezzem meg, hogy az ISTENSZERETET MEGVÁLTOZTATJA A MOST LÉTEZŐ ÉLET HOSSZÚSÁGÁT. "A mostani élet ígérete" van benne. Szeretném, ha megjegyeznétek a szavakat - "a mostani élet ígérete van benne". Az istentelen ember él, de hogyan? Egészen más tekintetben él, mint egy istenfélő ember. Üljetek le a Newgate cellájában egy halálra ítélt emberrel. Az az ember él, de a törvény szerint halottnak számít. Elítélték. Ha most kegyelmet élvez is, az életét mégis másnak a kénye-kedvére tartja, és hamarosan át kell adnia azt az igazságszolgáltatás követeléseinek. Én, aki mellette ülök, ugyanazt a levegőt szívom, és élvezem azt, ami sok tekintetben ugyanaz az élet, mégis teljesen más értelemben élek. Nem mondtam le az életemről a Törvénynek. Élvezem azt, amennyire a Törvényre vonatkozik, mint a saját jogosultságomat - a Törvény megvédi az életemet, bár az övét elpusztítja. Az istentelen ember már eleve halálra van ítélve, halálra van ítélve, mert a bűn zsoldja a halál. És az egész élete itt nem más, mint Isten hosszútűrése által adott haladék.
De a keresztény embernek megbocsátanak és feloldoznak. Most már nem tartozik az életével a büntető igazságszolgáltatásnak. Amikor a halál eljön számára, az egyáltalán nem a büntetés kiszabásának értelmében lesz. Az nem halál lesz, hanem a szellemének egy jobb állapotba való áthelyezése, a testének egy kis időre való elszunnyadása a neki megfelelő ágyban, hogy aztán az arkangyal harsonája által nemesebb hasonlatosságban ébredjen fel. Nos, nem változik-e meg maga az élet, amikor ilyen másfajta bérletben tartják? Élni azért, mert most a Törvény véd engem - nem jobb ez, mint a Törvény elszenvedése miatt élni?
Egy feloldozott ember, egy szabad ember, Isten saját gyermekének életét élni még ebben a jelen életben is - nem más dolog-e ez, mint annak az életét élni, aki számára minden óra egyre közelebb van a halálos ítélethez és a jól megérdemelt büntetés végrehajtásához? Az első az élvezetek élete - a második, akárhogy is álcázzuk, az élet halála, az örök harag sötétségével beárnyékolt élet.
"Az istenfélelem a mostani élet ígérete." Ez az ige a jelenlegi életünk bérletét annyiban változtatja meg, hogy bizonyos értelemben megszünteti annak bizonytalanságát. Isten egyikőtöknek sem adott megtéretlenül ígéretet a mostani életre. Olyanok vagytok, mint a földönfutók a községben, akik felverik a sátraikat, és a földesúr engedelmével egy ideig ott maradhatnak. De egy pillanat alatt fel kell szednetek a sátratokat, és el kell mennetek.
De a kereszténynek ígérete van a mostani életre. Azaz, szabad birtokában van annak. Ez az élet Istentől adatott neki, és ő valóban élvezi. Abszolút bizonyossága van róla. Valójában a mostani élet a keresztény számára az eljövendő élet előízévé vált. Azt mondod, hogy a keresztény számára bizonytalan, hogy meghal-e vagy élni fog? Elismerem, hogy bizonyos értelemben bizonytalan az ittmaradása. Mégis ez biztos számára - soha nem fog meghalni, amíg nem lesz a legjobb neki, hogy meghaljon. Soha nem hagyja el ezt az életet, amíg nem érett meg az eljövendő életre - valójában soha nem távolodik el jelenlegi hajlékából, amíg ő maga, ha mindent tudna, tökéletesen hajlandó lenne elmenni.
Hajlandó! Igen, sokkal többet! Örül, hogy a hajlékát fel kell bontani, hogy beléphessen az ő "nem kézzel készített házába, amely örökkévaló a mennyekben". A bérlet nagyon különbözik az istentelenek bizonytalansága, akinek nincsenek jogai és jogcímei, és Isten gyermekének áldott bizonyossága között, aki ígéretből él.
Hadd tegyem hozzá, hogy ez a szó számomra úgy tűnik, hogy megédesíti az egész emberi életet annak az embernek, aki birtokolja. Az istenfélelem a mostani élet ígérete - vagyis minden, ami az istenfélő emberhez jut, ígéret által jut el hozzá. Míg ha az istentelen embernek bármilyen áldása látszik, az nem ígéret által érkezik, hanem egy szörnyű bűntudat árnyékolja be, amely magát az áldását is megátkozza, és a vagyonával, egészségével és helyzetével járó felelősséget a saját pusztulására fordítja. A halál ízeként hat a halálra az ő szándékos engedetlensége által.
Minden, ami a keresztényhez jut, ígéret által jön. Látja a mindennapi kenyerét, és azt mondja: "Atyám bélyege van rajta. Ő mondta, hogy a kenyeremet nekem adják. Itt jön a víz a kristálypatakból, Isten szeretetével ízesítve. Ő mondta, hogy az én vizem biztos lesz." Felveszi a ruháját, és lehet, hogy nem olyan csinos, mint mások ruhája, de azt mondja: "Ez az a ruha, amit Atyám ígért nekem". Alszik, és ez az isteni védelem baldachinja alatt történik. Felébred, és az ígéret szerint angyalok járják a külvilágot, akik a kezükben hordozzák őt.
A megpróbáltatások ígéretből érik őt, a nagy Király széles nyilát mindegyikre ráirányítja, mert nem azt mondták-e régen: "A világban nyomorúságban lesztek, de bennem békességben lesztek"? Mindenütt láthatja az isteni hűség nyomát a szövetségi ígéret megtartásában. Nem éli Ismáel életét, akit idővel talán száműznek a pusztába a rabszolganővel, az anyjával együtt. Nem, ő Izsák életét éli, az ígéret gyermekének életét, aki hamarosan mindent örököl, és aki már most is apjának kedves gyermeke, és örvendezik apja szeretetében.
Óriási különbség van a mostani élet és a mostani élet ígérete között - Isten ígéretének birtokában, hogy az egészet kegyelemmel, bizonyossággal és áldással töltse el, Isten szeretetének jeleként.
II. Itt az ideje, hogy áttérjünk arra a JÓTÉTELRE, amelyet az istenfélelem ad ebben az életben. Talán a szöveg teljessége az a tény, hogy az élet virágát, az élet koronáját, az élet legmagasabb áldását és boldogságát az istenfélelem biztosítja számunkra. Kétségtelenül sokszor hallottatok már olyan értelmezéseket erről a szövegről, nagyon kiválóakat - és nem az én tisztem megítélni vagy elmarasztalni őket -, amelyek arra a meggyőződésre vezetnek, hogy a két világból a legjobbat lehet kihozni, ha kereszténynek valljuk magunkat.
Én is egyetértek ezzel, de ellenzem azt a módot, ahogyan ezt általában megfogalmazzák. Van egy kiváló prédikáció a neves istenfélő Saurin-tól, amelyben ezt a szöveget annak bizonyítékaként hangsúlyozza, hogy a keresztény embernek van a világon a legjobb reménye a sikerre. Én ellenzem, hogy ez lenne a szöveg tanítása. Lehet, hogy van benne némi igazság, de nem hiszem, hogy ez olyan nagy dolog, amihez ragaszkodni kellene. Azt mondták, hogy aki fél Istentől, annak van a legjobb biztosítéka az egészségre. Ez igaz, az istenfélelemben nincs semmi, ami a test egészségét tönkretenné. Az igaz keresztényt sok olyan szenvedélytől, izgalomtól és engedékenységtől megóvja, amelyek hajlamosak betegséget okozni és korai halált okozni.
Ez igaz, de nem hiszem, hogy az istenfélelem elkerülhetetlenül jó egészséget biztosít. Sokkal inkább úgy vélem, hogy néhány istenfélő embernek feltétlenül szüksége van arra, hogy istenfélelmének legmagasabb fokú tökéletességéhez betegség látogassa meg őket. Nagyon furcsa elméletnek tűnik számomra azt tanítani, hogy az istenfélelem garantálja az egészséget, mert ez ahhoz a feltételezéshez vezetne, hogy minden ember, aki egészségtelen, szükségszerűen hiányos az istenfélelemben, vagy hiányos volt. És ez annál is inkább tarthatatlan, ha megfigyeljük, hogy a legjobb emberek közül, akikkel valaha is találkoztunk, néhányan olyanok voltak, akiket évekig ágyhoz kötöttek a nyomorúságok, amelyeket bizonyosan soha nem okoztak maguknak semmiféle bűnnel.
Minden fiatalembernek azt mondanám, hogy az istenfélelemre való törekvésben nincs semmi, ami árthatna az egészségednek, de azt nem mondanám neki, hogy "Ha istenfélő vagy, megvan az ígéreted arra, hogy egészséges ember leszel", mert ezt nem hiszem, mivel az egészségtelenség ezer más forrásból is származhat a helytelen viselkedésen kívül. Tovább megyek, és azt állítom, hogy az istenfélelem, ha a legmagasabb és legbecsesebb fokára emeljük, néha szükségessé teheti, hogy az ember olyan helyre helyezze magát, ahol szükségszerűen egészségtelenné válna. Tudom, hogy a legmagasabb rendű istenfélelem volt az, ami misszionáriusainkat arra késztette, hogy Fernando Po és Old Calabar lázas mocsarai közé telepedjenek, hogy ott hirdessék az evangéliumot. Amikor az egyik misszionáriusunktól hallottam, és személyesen is hallottam, hogy végre annyira hozzászokott, hogy háromból két napnál gyakrabban nem volt lázas, nem tudtam azt gondolni, hogy az ő esetében az istenfélelem szükségszerűen az egészséggel jár. De úgy véltem, hogy megtörténhet, hogy egy kimondottan istenfélő ember szükségét érzi, hogy odamenjen, ahol azt mondhatja: "Isten veled, egészség, te mégsem vagy a mostani élet ígérete. El tudom viselni a szenvedést, el tudom viselni, hogy betegen és halálra készen kússzam végig ezt a világot, ha csak az egészségnél is jobbat kaphatok - azt a luxust, hogy lelkeket nyerhetek Krisztusnak -, azt a megtiszteltetést és örömöt, hogy a tudatlanokat a megfeszített Megváltó hitére taníthatom." Ez az életem.
Gonosz dolog lenne azt gondolni, hogy az az ember kevesebb istenfélelemmel rendelkezik, aki Krisztusért feláldozza az egészségét. Ő bizonyára nem lenne az az ember, aki elszalasztaná az ígéretet, és mégis, ha az egészség ilyen ígéret lenne, akkor nyilvánvalóan elszalasztotta volna.
Ismét hallottuk azt az érvelést, hogy az istenfélő embernek van a legjobb kilátása a gazdagságra ezen a világon. Most már azt is elismerem, hogy mivel az istenfélelem megszabadít bennünket a kiadások sokaságától, amelyekbe a zűrzavar és a kicsapongás vezetne bennünket, és mivel az istenfélelem józan és takarékos szokásokat teremt, mivel az istenfélelem becsületességet szül, és a becsületesség még világi értelemben is a legjobb politika, van néhány ok, amiért a keresztény kereskedőknek meg kell gazdagodniuk, és az istenfélő embereknek sok minden szól mellettük.
De azt sem tudom nem elismerni, hogy amíg a kereskedelem olyan, amilyen, addig sok olyan dolog van, amit egy keresztény ember nem tehet, és nem mer megtenni, amit egyesek megtettek, és a mai napig gazdagok, mert megtették - piszkos, aljas, alantas és aljas cselekedetek -, amelyek gazdagságot hoztak azoknak a teremtményeknek, akik ezeket gyakorolták. És még ennél is több - ismertem a legjobb keresztényeket, és olyan embereket is, akiknek a külső viselkedése teljesen megfelelt a hivatásuknak -, akik szegényen éltek és haltak meg. Nos, ha a gazdagság a mostani élet ígérete, akkor megkockáztatom azt mondani, hogy az istenfélelem nem biztosítja azt tévedhetetlenül, sőt általában nem is biztosítja. Az istenfélő embernek ugyanolyan tisztességes lehetőségei lehetnek az élet versenyében, mint bárki másnak, de mindent összevetve, ez minden, amit mondhatunk. Lehet, hogy az istenfélő ember szegény ember, és egy tucatnyi, a vallásával vagy az erkölcsével össze nem függő körülmény miatt szegényen élhet és halhat meg ezen a világon, de gazdag lehet a hitben.
Azt is mondták, hogy az istenfélelem a mostani élet ígérete, abban az értelemben, hogy a keresztény embernek van a legnagyobb esélye arra, hogy jó neve, híre és hírneve legyen embertársai között. Ez bizonyos mértékig szintén igaz. A jól szabályozott társadalomban a Krisztusban hívő ember a jelleme szentsége miatt megbecsülésnek örvend, és még a legrosszabb emberek között is tiszteletet fog kivívni a magatartásának kiválósága. De mindezek ellenére nem hiszem, hogy az emberek közötti megbecsülés a mostani élet ígérete - mert mi is ez végül is? A jó hírnevet az emberek között, ha megérdemli, nem fogom elítélni. De ha véletlenül rágalom jön, és elveszi a jó ember nevét - és ez már gyakran megtörtént -, mondhatom-e, hogy sajnálom a rágalmazott szentet, mint aki elvesztette a mostani élet ígéretét?
Nem merek erre gondolni! Sokkal inkább azt mondanám neki, hogy örüljön azon a napon, és ugráljon örömében, mert így üldözték a prófétákat, akik előtte voltak. És kit rágalmaznak meg leginkább? Nem az, aki a legkövetkezetesebb a hivatásához, és a legbuzgóbb a hit terjesztésében? Pál apostol bizonyára soha nem tekintette a gazdagságot a mostani élet ígéretének, mert neki semmije sem volt. Megtanult szegénynek lenni, és a kezével dolgozni. Az egészséget bizonyára soha nem tartotta a mostani élet ígéretének, mert olyan veszélyben volt szárazföldön és tengeren, és hamis testvérek között, hogy az élete veszélyben volt az evangéliumért. Ami pedig a jó hírnevet illeti, azt sohasem tekintette a mostani élet ígéretének, mert szívesen tartották őt mindennek a mocskának - egyesek őrültnek, mások aljasnak tartották, a sokaság körében elveszett a tekintélye.
Megismétlem, amit már mondtam, nehogy félreértsenek. Átlagos körülmények között igaz, hogy az istenfélelem jótékony arcot mutat mind az egészség, mind a gazdagság, mind a név tekintetében, és aki tiszteli ezeket a dolgokat, az általában nem fogja azt tapasztalni, hogy az istenfélelme kárt okozna neki ezek elérésében. Mégis teljes mértékben megvetem azt a gondolatot, hogy mindhárom dolog együttesen alkotja, vagy akár csak részben is alkotja a mostani élet ígéretét. Hiszem, hogy vannak olyan emberek, akiknek a mostani élet a maga teljességében, és annak ígérete a maga leggazdagabb beteljesedésében van meg, akiknek sem vagyonuk, sem egészségük, sem hírnevük nincs. Mivel a szenvedő Mester mosolyával és Jelenlétével vannak megáldva, sokkal boldogabbak, mint azok, akik gazdagságban hemperegnek, akik hírnévben pompáznak, és akiknek megvan minden gazdag áldásuk, amit az egészség magában foglal.
Hadd mutassam meg nektek, hogy szerintem mi a mostani élet ígérete. Úgy vélem, hogy ez egy belső boldogság, amely teljesen független a külső körülményektől. Valami, ami gazdagabb a gazdagságnál, szebb az egészségnél, és tartalmasabb a hírnévnél. Az Úrnak ezt a titkát, ezt a mélységes örömöt, ezt a nyugodt pihenést az istenfélelem mindig olyan arányban hozza magával, amilyen arányban a szívben uralkodik.
Próbáljuk meg megmutatni, hogy ez így van. Testvéreim, az istenfélő ember az, aki eggyé vált Teremtőjével. A teremtménynek mindig akkor kell rendben lennie, ha eggyé válik a Teremtővel. A Teremtő mindenható, mindenható igazságos, mindenható szent. Amikor a teremtmény nincs összhangban a Teremtővel, akkor mindig szúrásokba ütközik, és megsebzi magát. Mivel a Teremtő nem változik, ha a teremtmény nem fut párhuzamosan az isteni akarattal, a teremtménynek szenvednie kell, boldogtalannak kell lennie, nyugtalannak kell lennie. De amikor az istenfélelem akaratunkat összhangba hozza az isteni akarattal, minél teljesebben teszi ezt, annál biztosabban biztosítja számunkra a boldogságot még a mostani életben is.
Nem feltétlenül azért vagyok boldog, mert jó egészségben vagyok, hanem akkor vagyok boldog, ha megelégszem azzal, hogy nem vagyok egészséges, amikor Isten úgy akarja. Nem feltétlenül azért vagyok boldog, mert gazdag vagyok, hanem akkor vagyok boldog, ha tetszik, hogy szegény vagyok, mert Istennek tetszik, hogy az legyek. Nem azért vagyok boldog, mert történetesen híres vagyok, hanem akkor vagyok boldog, ha - mivel teljesen ismeretlen vagyok - azt tartom a legnagyobb dicsőségemnek, hogy a Szeretettben elfogadnak. Az isteni akarattal megbékélt szív teljes mértékben birtokában van a mostani élet ígéretének, mert az Istennel való ilyen békesség tökéletes boldogság ott, ahol tökéletesen létezik - az Isten akaratának való megfelelés a lenti mennyország. Imádkozom, hogy az istenfélelem mindannyiótokban munkálja ki az isteni akarattal való összhangot, és akkor biztos vagyok benne, hogy bármi legyen is a külső sorsotok, elnyeritek a mostani élet ígéretét.
A keresztény ember, aki az életet mint olyat kezdi, a legjobban alkalmas erre az életre. Olyan, mint egy hajó, amely alkalmasan el van tárolva minden viharra és ellentétes áramlatra, amely várhat rá. A keresztény olyan, mint a katona, akinek örömmel kell csatába mennie, de a legjobb páncélzat védi, amit csak lehet szerezni. Sisakot és mellvértet visel. A teljes isteni páncélzatot viseli, amelyet a mennyei bölcsesség készített, hogy megvédje őt ellenfelei minden dárdájától. A már meglevő élet ígérete van nála, ahogyan a jó karddal és jó páncéllal rendelkező embernek is a legjobb ígérete van a csatában való sikerre.
Ó, hogy Isten adjon nekünk Kegyelmet, hogy tudjuk és érezzük, hogy a legjobb eszközöket és fegyvereket az élet harcában a szentség arzenáljaiban, az Istenbe vetett bizalom fegyvertáraiban találjuk meg! Ebben az értelemben ismét a mostani élet ígéretét kapjuk. A keresztény emberrel minden, ami vele történik, jóra válik. Nem gazdag része-e ez a mostani élet ígéretének? Mi van, ha a hullámok ellene zúgnak - a kikötő felé száguld a csónakja! Mi van, ha dörgés és villámlás tör elő? Ezek megtisztítják a légkört és elősegítik lelke egészségét.
A veszteségei által nyer, a betegségei által egészségesebbé válik, a halála által él, a vagyonától megfosztva gazdagodik. Kérsz ennél jobb ígéretet? Nem jobb-e, ha minden a javamra válik, mintha minden úgy lenne, ahogyan én szeretném? Lehet, hogy mind az én örömömre szolgálnak, és mégis lehet, hogy mind az én vesztemre. De most, ha nem is mindig a kedvemre tesznek - de ha mindig hasznomra válnak -, nem ez-e a legjobb ígérete annak az életnek, ami most van?
A keresztény minden körülmények között élvezi Istenét. Ez ismét a mostani élet ígérete. Beszéltem arról, hogy megbékélt Istennel - ennél sokkal több - gyönyörködik Istenében. Istent a természetben találja meg. A táj olyan istenibb színben ragyog számára, mint amilyet más szem nem lát. Ami az eget illeti, a csillagok dicsőségével, olyan fény van benne, amelyet a természetes ember még nem látott. Magányában látja Istent, és magányát a Magasságbelivel rokon szellemekkel népesíti be. Bárhol is legyen, sohasem zárják el attól a társaságtól, amelyet a legjobban szeret. Egy kívánság megtalálja az ő Istenét, egy könnycsepp elhozza neki a legjobb Kedvesét.
Csak sóhajtania és sírnia kell, amikor a betegség ágyán fekszik, és Isten jön és megágyaz neki. Áldott ember, neki valóban megvan a mostani élet ígérete, mert mindenben és minden fölött látja az isteni szeretetet, amely mennyei ragyogással ragyog számára, és a földet csak a mennyország tornácává teszi. Ez azt jelenti, hogy az ígéret teljességében birtokolja az életet, amely most van. Biztos vagyok benne, hogy egyetértetek velem abban, hogy az istenfélelem valódi birtokosa a mostani élet ígéretével rendelkezik a sok olyan gondtól és félelemtől való mentességében, amelyek megfosztják az életet minden fényétől.
Az istenfélelem nélküli embert a mindennapok és az eljövendő napok gondjai terhelik - a múlt rettentő emléke és a jövő rémülete. Az istenfélő ember tudja, hogy minden múltja megbocsátva van, vétkei eltöröltettek. Ami a jelent illeti, ezt a terhet az Úrra hárítja. Ami a jövőt illeti, nem kíváncsi rá aggodalmas szemmel, hanem meghagyja Istennek, hogy úgy uralkodjék és kormányozzon, ahogyan Ő akarja. Leül, nyugodtan megelégedve azzal, hogy Atyja akarata helyes és jó vele szemben. És ahogyan így mentes a gondoktól, úgy mentes az emberektől való félelemtől is.
Az istentelen emberek, sokan közülük, szolgaiak embertársaikkal szemben. Számukra igen fontos kérdés, hogy férfitársaik mosolyognak-e rájuk vagy rosszallóan néznek rájuk. Az istenfélő ember megtanulta, hogy az emberiség közös fajtája fölé emelje a fejét, és ha úgy él, ahogyan kell, akkor nem tart egy dolgot sem azért jobbnak, mert az emberek dicsérik, sem azért rosszabbnak, mert elmarasztalják. Az ő szabálya nem a közvélemény, és nem is a mindenkori filozófia diktálja. Azt tartja igaznak, amit Isten mond neki, és amit Isten előír, azt tudja, hogy helyes. És ezt teszi, mit sem törődve az emberek ítéletével, mert senki sem ítélheti meg őt, csak a Mestere.
Annak az embernek van ígérete a mostani életre, aki teljes mértékben élvezi a tiszta lelkiismeret édességeit. Megengedheti magának, hogy az egész emberiség előtt csettintsen az ujjával, és kijelentse, hogy ha maguk az egek is leomlanának, ő akkor is helyesen cselekedne, és mindent meg merne tenni Istenért. Ó, ha lekerülne a nyakadról az emberi ítélkezés igája, és a lelkedről az ember uralkodó véleményének rabsága! Ez a mostani élet ígéretének elnyerése.
Ráadásul a keresztényekből eltűnt a halálfélelem. Ez sokaknál megfosztja a mostani életet mindattól, ami boldogító és vigasztaló. A legvidámabb pillanatokban attól félnek, hogy a csontváz megzavarja az ünnepet. És amikor a tánc a legvidámabb, azt hiszik, hogy hallják a trombita hangját, amely mindenkit elhallgattat. De a keresztény nem fél. Számára a távozás kilátása inkább örömteli, mint szomorú, és e halandói állapot felbomlását úgy várja, mint a bánatok sokaságának eltakarítását és hatalmas örömök eljövetelét.
Testvérek, a haláltól való félelemtől való megszabadulás azt jelenti, hogy az élet valóban élet - és az él, aki teljes mértékben Krisztusra támaszkodik, és tudja, hogy Jézus a Feltámadás és az Élet. Tegyük össze ezeket a dolgokat - békesség embertársaival, békesség Istennel, az érzés, hogy minden az ő javát szolgálja, félelem nélküliség az emberi ítélkezéstől, közösség a Magasságbelivel -, és bizonyára néhány szóban leírtátok az élet virágát - azt, ami miatt érdemes élni.
Ez nem a felhalmozott kincsekben rejlik, ahogyan azt már korábban is mondtam. Ez nem a rózsás orcában pirul. Nem a hírnév trombitájában lakozik. Ez belül lakozik, amikor az ember Istennel jár, és leigázza a földet a lába alatt. Amikor a lélek a szellemivel közösségben van, és a láthatót a láthatatlan fényében ragyogtatja. Amikor az ember békéje és öröme mind Isten szeretetének mélységes forrásaiból árad, és az ember Istenben él, és Isten benne él. Ebben rejlik az élet legmagasabb rendű fajtája - ez a mostani élet virága -, és az ISTENÉLET az, amely ennek ígéretét hordozza.
Nem kell tovább feltartanom Önöket, csak azért, hogy a témát a jelen gyűlésen is alkalmazzam. Testvéreim, ti, akik istenfélelemmel rendelkeztek és istenfélelemben éltek, hadd kérjelek benneteket, hogy higgyétek el, hogy az istenfélelemben van számotokra biztosítva vigasztalás, öröm és gyönyör a mostani életben. Nem kell elhalasztanotok a Krisztusból való lakomázást addig, amíg szemtől szembe nem látjátok Őt. Táplálkozzatok belőle ma. Nem kell várnod a Szentlélek örömeire, amíg le nem rázod magadról ezt az agyagos agyagot. Az Úr öröme az erősségetek ma. Nem kell azt gondolnod, hogy békéd és nyugalmad még a jövőben marad, elrejtve előled. Az örök élet a maga áldásaival együtt a jelen birtokában van.
Akik hisznek, azok nyugalomra térnek, és most is nyugalomra térhetnek. Az Eshcol fürtjei előttetek vannak, egy isteni kéz hozta el nektek, mielőtt átkeltek a Jordánon...
"A kegyelem emberei megtalálták
Dicsőség kezdődött alább,
Mennyei gyümölcsök földi földön
A hitből és a reményből nőnek."
Nem mondjuk, hogy az istenfélelem minden hívőt gazdaggá tett, mert néhányan itt mindig megelégednek azzal, hogy szegények maradnak. A hívők egész testülete nem állíthatja, hogy az istenfélelem földi kincseket hozott nekik, mert a legnagyobbak közül néhányan azt írták, hogy ha ebben az életben csak reménységük lett volna, ők lettek volna a legnyomorultabbak minden ember közül. De kivétel nélkül mindnyájan egyhangúlag kijelenthetjük, hogy az istenfélelemben találtuk meg a legnagyobb boldogságot, a legfőbb gyönyört, a leggazdagabb vigaszt.
Ezért kérlek titeket, akik valljátok az istenfélelmet, ne elégedjetek meg, hacsak nem kapjátok meg a mostani élet ígéretét. Higgyétek el, hogy ezt az életet nemcsak magasztossá, hanem örömtelivé is tehetitek. Higgyétek, hogy most együtt felemelkedhettek és együtt ülhettek a mennyekben Krisztus Jézusban. A lenti dolgokban nem találhatjátok meg a mennyországot, mert ott a moly és a rozsda, amely megrontja. De itt, amíg itt vagytok, ha a fenti dolgokra irányítjátok szereteteteket, és nem a földi dolgokra, megtalálhatjátok a bennetek megkezdett Dicsőséget, és egy fiatal Mennyország máris ragyog az utatokon. Az élet, ami most van - követeljétek! Fel, Izrael fiai, és öljétek meg az amálekitákat, akik elvennék tőletek a vigasztalásotokat! Keljetek fel, ti, akik félitek az Urat, és követeljétek, hogy a kétségek és félelmek, mint az átkozott kánaániak, elűzzenek a földről! Mert Isten ígéretét hinni kell, és ha hisztek benne, békességetek olyan lesz, mint a folyó, és örömötök túlcsordul.
A szöveg egy másik alkalmazása a következő. A bűnösökre is hatással van. Egészen bizonyos, ó istentelen ember, élet? Kérlek, ha már nem gondolsz az eljövendő életre, legalább erre gondolj. Boldogságra vágysz. Van elég eszed ahhoz, hogy tudd, a boldogság nem külsőségekben, hanem a lelked állapotában rejlik. Biztosíthatlak benneteket, és testvéreim ezrei vannak, akik ugyanezt állíthatják, hogy miután kipróbáltuk a bűn útjait, még itt is végtelenül jobban kedveljük az igazságosság útjait a saját örömünkért, és még akkor sem cserélnénk istentelen emberekkel, ha kutyaként kellene meghalnunk.
Minden bánat és gond ellenére, amellyel a keresztény életnek állítólag járnia kell, mégis jobban szeretnénk, mint a csillagok alatti élet bármely más formáját. Végül is nincs olyan ember, mint a keresztény. Boldog vagy te, Izrael, az Úrtól megváltott nép! Nem azért jövünk hozzád, hogy azt mondjuk neked, hogy az istenfélelem gazdaggá tesz téged, bár nincs szükség arra, hogy szegénnyé tegyen. Nem mondjuk nektek, hogy egészségesek lesztek tőle. Bizonyára nem fog titeket az ellenkezőjévé tenni. De ezek nem azok a dolgok, amelyekkel megvesztegetnénk benneteket - ezek alsóbbrendű áldások, amelyeket nem merünk úgy elétek tárni, mint amelyeket érdemesnek tartunk arra, hogy első körben keressetek.
De mi azt mondjuk nektek, hogy ha csak keresitek az Urat, amíg Őt megtaláljátok, és az Ő Krisztusába vetitek bizalmatokat, aki azért jött, hogy eltörölje a bűnt, akkor a legboldogabb, legjobb, legnemesebb, legkívánatosabb életetek lesz, amit a földön élvezhettek! Most sokan hisznek ebben közületek. Tudom, hogy hiszitek. A szívetek mélyén irigylitek a keresztényeket - még a szegény keresztényeket is. Úgy érzitek, hogy szívesen lennétek olyan betegek vagy olyan szegények, mint az a jámbor szent, ha ti is megkaphatnátok az ő reményét, ha ti is megkaphatnátok az ő Istenét. Nos, ha tudjátok, melyik a legjobb, akkor legyen meg, ami a legjobb. "Megkaphatom?" - mondja az egyik. Ki mondta, hogy nem kaphatod meg? Nem hív-e az Úr, hogy kóstold meg és lásd, hogy Ő jó?
Nem Ő parancsolta-e nektek, és nem ezek-e az Ő szavai: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök"? Egyszerűen csak bízni és bízni - ez az isteni élet kezdetét jelenti, és ez vezet be benneteket egy nemesebb szférába, mint amit a halandók ismernek. Ők örülnek, amikor a kukorica és a bor megtöltik a csűrjeiket és a dézsáikat, de te azt fogod mondani: "Uram, emeld rám arcod fényét", és ebben gazdagabb örömet találsz, mint ők. "Keressétek az Urat, amíg megtalálható, hívjátok Őt, amíg közel van; a gonosz hagyja el útját, és az igazságtalan ember gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki. És a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát." Isten áldjon meg titeket, Krisztusért. [A 946. számú prédikáció, Az istenfélelem haszna az eljövendő életben, Spurgeon testvér 1870. június 19-én este prédikált, és ennek a prédikációnak a kísérője].

[gépi fordítás]
Emlékeztek, hogy a ma reggeli prédikációt azzal kezdtük, hogy Jézus a beszámolók szerint nem csodálkozott sem a templom gigantikus építészetén, sem a római hadsereg csodálatos fegyelmén, sem a rabbik mélyreható tudásán. A feljegyzések szerint csak kétszer csodálkozott, és mindkét alkalommal a hitre vonatkozóan csodálkozott - egyszer a hit hiányán, egyszer pedig annak jelenlétén.
Abban az esetben, amelyről ma reggel beszéltünk, csodálkozott városlakói hitetlenségén. Az előttünk lévő elbeszélésben a százados hitén csodálkozott. Ebből megtanuljuk, hogy nem szabad annyira elmerülnünk a tudomány és a művészet csodáiban, vagy akár a teremtés és a Gondviselés csodáiban, hogy közömbössé váljunk az isteni kegyelem csodái iránt. Ezeknek kell a legmagasabb helyet elfoglalniuk a megbecsülésünkben. A világ hét csodája semmi a Kegyelem számtalan csodájához képest.
Bolondnak kell lennie annak az embernek, aki nem csodálja Isten műveit a természetben. Könnyelmű az, aki nem követi félelemmel Isten kezét a történelemben. És még bölcstelenebb az, aki megveti az isteni ügyesség és bölcsesség remekműveit, amelyek az isteni kegyelem birodalmában láthatók. Isten országában a bölcs ember csak egyszer csodálkozik életében, de az mindig van - a bolondok nem így gondolják, de nincs értelmük. A Kegyelem múzeuma gazdagabb, mint a Természeté. A bűn miatt megtört szív sokkal nagyobb csoda, mint a legritkább kövület, bármit is meséljen a tenger ősi áradásáról vagy a földrengésekről.
A bűnbánat könnyeitől csillogó szem nagyobb csoda, mint a Niagara vízesése vagy a Nílus szökőkútjai. A hit, amely alázatosan Krisztushoz kötődik, olyan nagyszerű szépséggel bír, mint a szivárvány, és a bizalom, amely egyedül Jézusra tekint, és így sugározza be a lelket, olyan csodálatra méltó, mint a nap, amikor erejében ragyog. Ne beszéljünk a piramisokról, a Kolosszusról, Néró aranyházáról vagy az efezusi templomról - mert Isten Egyházának élő temploma messze szebb. Hadd dicsekedjenek mások az általuk látott csodákkal, de az enyém az, hogy azt mondjam az én Uramnak: "Dicsérni foglak, mert csodálatos dolgokat tettél. Csodálatos volt a te szereteted irántam. Bizonyára emlékezni fogok a Te régi csodáidra".
Gondoljatok bele jól Isten munkájába az emberi szívben. Gondoljátok át jól a hitet, amely a lelki élet kezdetén és alapján áll, és akkor ugyanolyan jó okotok lesz a csodálkozásra, mint a Megváltónak volt, amikor csodálkozott a százados hitén. A csodálatra okot adó sajátos pont talán nem ugyanaz, de minden hitnek vannak benne csodálatra méltó elemei, és az isteni Szerzőjéhez hasonlóan "csodálatosnak" nevezhető.
Arról fogok beszélni, hogy mi volt az, ami annyira figyelemre méltó a százados hitében, gyakorlati megjegyzéseket fűzve egyfajta futó megjegyzésként, ahogy haladunk előre. Aztán, ha maradnak olyan töredékek, amelyeket össze kell szednünk, megpróbáljuk azokat újra alkalmazni, ugyanabban a személyes alkalmazási stílusban.
I. Mi volt tehát a százados hitében olyan figyelemre méltó, hogy Krisztus csodálkozott rajta? Azt hiszem, az első pont az volt, hogy ilyen személyben ilyen hitet találtak. Az Úr mintha erre utalt volna, amikor azt mondta: "Ilyen nagy hitet még nem találtam, nem, Izraelben nem". Mintha azt várta volna, hogy Izraelben találja meg, egy tanított nép körében, egy olyan nép körében, amelynek a szavakra bízták, de azt nem várhatta, hogy egy pogányban, egy római emberben, egy katonában találja meg - egy olyan emberben, aki nyilvánvalóan nem volt alkalmas a szellemi hatásoknak.
Ebből arra következtetek, hogy a legmeglepőbb és legelfogadhatóbb hitet a legvalószínűtlenebb személyek is gyakorolhatják. Itt egy pogány hitt, egy pogány, aki sokkal jobban hitt, mint Izrael magvából való. A Gazdag Kegyelem így a távoli embert is bevitte az ország teljes áldásába. Itt egy katona hitt, egy római katona hitt az Úrban! A római katonák Júdeában nem olyanok voltak, mint a mi hadseregünk - egy olyan őrség, amely a szülőföldjüket és otthonukat védte. Zsarnokok szolgái voltak, akik a zsidó nép szabadságjogait taposták, és természetesen a zsidók számára a legnagyobb mértékben ellenszenvesek voltak.
És mindezek ellenére, bár a katonák foglalkozása azokban a napokban az elnyomás volt, és zsoldjuk a fosztogatás - itt volt egy katona, aki hitt Jézus Krisztusban! És hogy a csodát még fokozza, ez a hívő légiós nem csupán egy közönséges katona volt, hanem olyan, aki felelősségteljes pozíciót töltött be, ami nem kis tiszteletet és megbecsülést jelentett számára. Sajnos, e világ kitüntetései ritkán segítik a hitet. Amikor az ember az emberek megbecsülését kapja, túlságosan gyakran képtelen az evangéliumot kisgyermekként befogadni. Mindezek a dolgok találkoztak a századosban, és mégis nemcsak hívő volt, hanem felülmúlóan hívő, sőt csodálatosan, úgyhogy Krisztus csodálkozott a hitén!
Kedves Barátom, bár a legvalószínűtlenebb testi és lelki körülmények között vagy ahhoz, hogy megtérj és kereszténnyé válj, mégsem látom, mi akadályozná meg, hogy megtérj, ha az Úr megáldja az Igét. Ha a vallás hatásaitól teljesen távol nevelkedtél is, ne feledd, hogy ez a százados is így volt, és ő is mesterhitűvé lett. Miért ne lehetne ez neked is? Bár szíved földjét még soha nem művelték meg, és olyan marad, mint az őserdő szűz talaja, az én Uram mégis kegyes termést hozhat szívedből nem sok nap múlva, miután a Törvény megművelése és az Evangélium vetése kipróbálásra került rajtad! Mert az Ő kegyelmes érintése által a kopár pusztát is képes gyümölcsöző mezővé változtatni.
Bár ma este úgy érzed magad, mint a mocsár, mégsem kell kétségbeesned. Bár most harmat nélküli vagy, mint Gilboa, Ő olyan bőségesen meg tud locsolni téged, mint maga a Hermon. A meddő asszony még házas lesz, és az elhagyatott örülni fog gyermekeinek. A természet halála még átadhatja helyét a Lélek életének.
Talán olyan hivatást követsz, amely állítólag ellenséges a vallással, de még akkor se ess kétségbe. Miért ne hívhatna el téged a Mester az Ő kegyelméből, és kényszeríthetne arra, hogy hagyd el a hivatásodat, ahogyan Máté elhagyta a szokások átvételét? Vagy pedig a benned lévő Kegyelem ereje által képessé tegyen arra, hogy bűn nélkül gyakorold a hivatásodat? Talán még soha nem olvastad a Bibliát - miért ne kezdhetnéd el most? Lehetséges, hogy eddig hitetlen voltál benne, mégis vannak olyan érvek mellette - most nem akarlak velük fárasztani -, de vannak köztük olyan élő érvek, amelyek meggyőzhetnek téged, mielőtt még teljesen tudatában lennél annak, hogy az előítéleteid megszűnnek.
Néhányan közülünk már megízlelték az Élet Igéjét, és kézbe vették azt, és tanúi az evangéliummal együtt járó erőnek. Mi magunk is élő tanúi vagyunk annak, hogy mit tud tenni, hogy békét lehel a lélekbe, és eltörli a bűnt! És nem értem, miért ne bizonyíthatnátok ti is, és miért ne örülhetnétek neki. Igen, és még másokat is eltávolítani a Kegyelem versenyében. Az a bádogos, aki vasárnap macskát játszott Elstow Greenben, nem tűnt valószínűnek, hogy megírta volna a Zarándokok útját, és mégis John Bunyan írta meg. Az a káromló tengerész, akit Afrika partjainál egy rabszolgakereskedő településen vetettek partra, és ott maga is rabszolgává vált, nem úgy nézett ki, mint aki az evangéliumi istenfélelem szolgája lesz, akinek a neve édes és ízletes lesz a következő nemzedékek számára, és mégis ilyen volt John Newton!
Nincs ok arra, hogy a múlt sötétsége miatt a jövő ne legyen fényes, mert van Valaki, aki eltörölheti a bűnt, és elmúlhat a vétek és a gonoszság felett. Bármilyen ellenséges is a természeted az evangéliummal és a lelki Igazsággal szemben, Jézus Krisztusban van hatalom arra, hogy megváltoztassa ezt a természetet, és hogy téged, a legvalószínűtlenebb személyt, az Ő táborának vezetőjévé tegyen - az Ő szuverén kegyelmének hatalmas trófeájává. Nem így van megírva: "Megtaláltak azok, akik nem kerestek engem. Megjelentem azoknak, akik nem kérdeztek utánam"? "Az én népemnek nevezem őket, akik nem voltak az én népem. És Szerelmesüknek, akik nem voltak Szerelmesek"?
Bizonyára angyalok örültek, amikor meghallották, hogy a római légiós azt mondja: "Mondd ki az igét, és az én szolgám meggyógyul". Bizonyára a tanítványok, amint a Mester körül csoportosultak, azt mondták egymásnak: "Micsoda különös kegyelmi mű ez, hogy ez a katona itt áll, és mindannyiunknál jobban beszél az Úr Jézus igazságáról és hatalmáról!". Imádkozom azért, hogy ezen a helyen néhányan Krisztus hatalmának hasonlóan figyelemre méltó trófeái legyenek! Azt várom, hogy országunkban a legvalószínűtlenebb emberek is megtérjenek. A nagy harsonát megfújják, és a nagy bűnösök megtapasztalják, hogy eljött a megváltásuk napja. Keletről és nyugatról a távoliak összegyűlnek majd a szeretet ünnepére, míg a megdöbbent Egyház felkiált majd: "Ezek, hol voltak?".
Az Egyház nem gondolta volna, hogy az egykor az Egyházat üldöző Tarsusi Saul lesz a legfőbb apostola, és mégis így történt! És így lesz ez most is, amíg a Király a trónján ül. Ő még újra lejön, és kiveszi az ellenség soraiból a legkitartóbb szívű embereket, és térdet hajt az Ő fensége előtt, és azután a saját zászlaja alá sorolja őket, és hódító és hódító útra bocsátja őket.
A zsákmányt a hatalmasoktól elveszik, és a törvényes foglyot megszabadítják. A kegyelem még inkább bővelkedni fog ott, ahol a bűn bővelkedett. Mint a jelen esetben is, a Kegyelem csodája annál emlékezetesebb lesz, mert az azt élvező személy egyedisége miatt. Isten tegyen Téged is ilyen személlyé, és ilyen csodává!
II. A következő pont, amelyen Urunk csodálkozhatott, a SZENTGYÖRGYI BIZALOM TÉMÁJA volt. Volt egy szolgája, akit bénulás sújtott. Ez egy olyan betegség volt, amelyet abban az időben, ha jelenleg nem is, de mindenképpen teljesen gyógyíthatatlannak tartottak. Ennek a szolgának az esetében a betegség a legsúlyosabb fajtája volt, mert "súlyosan gyötrődött". A bénulással küzdő erős testalkata szokatlan gyötrelmeket okozott.
Elérkezett a csúcspontra, mert a halál küszöbén állt. Bár a bénulás gyógyításáról még soha nem hallottak, és ha valaha is megtörtént volna, az a legmegdöbbentőbb csoda lett volna, ez az ember hitt abban, hogy Krisztus meg tudja gyógyítani a bénulást, és azonnal vissza tudja adni a szolgájának a tökéletes egészséget. Igen, itt volt egy hit, amely a kezébe vette a lehetetlent, és félredobta - egy hit, amely tudta, hogy egy mindenható Megváltóval minden lehetséges - egy hit, amely Krisztusban látta ezt a mindenható Megváltót, és ezért nem kérdőjelezte meg az Ő képességét vagy készségét.
Kedves Hallgatók, ez az a fajta hit, amit szeretnék, ha mindannyian gyakorolnánk. Feltételezem, kedves Barátom, hogy ma este a te eseted, a te bűnös eseted olyan, mint a százados szolgájának fizikai esete. Azt hiszed, hogy a bűnöd gyógyíthatatlan, azaz megbocsáthatatlan. Azt is gondolod, hogy ha a múltat tekintve meg is bocsátanák, akkor is biztos, hogy újra visszatérnél hozzá, mint a kutya a hányásához. Ezért úgy tekint az esetére, mint egy teljesen reménytelen esetre. Ó, nem így van! Nem így van! Aki meg tudja gyógyítani az egyikben rejlő részegséget, vagy a másikban lappangó bujaságra való hajlamot, az mindenféle bűnt ki tud űzni, és egy szóval ki tudja űzni.
Nincs olyan vétek, amely túl fekete lenne ahhoz, hogy az Ő vére lemossa a foltot, és nincs olyan bűnre való hajlam, amely túl erős lenne ahhoz, hogy az Ő Lelke irányítsa és végül megsemmisítse. A lelki betegségek minden esetéből gyógyulás lehetséges nála. A legfeketébb bűnösből is lehet a legfényesebb szent. A pokol kapujában ülhetsz ma este erkölcsi szennyedben, de nemcsak a menny kapujában állhatsz még a szentség fényességében, hanem azokon a kapukon belül is a szeplőtelenség tökéletességébe zárhatod magad a többiekkel együtt, akik megmosták ruháikat és megfehérítették azokat a Bárány vérében!
A százados hite a következő volt: hitt abban, hogy Krisztusnál nincs lehetetlen, és béna szolgáját e kegyes és hatalmas kezekre bízta. És, barátom, a te hitednek, ha meg akar menteni téged, ugyanezt kell tennie. A legrosszabb helyzetedet kell elfogadnia, és mégis hinnie kell, hogy Krisztus a végsőkig képes megmenteni. A te bűnöd súlyosbodott - valld be! A bűnöd önmagában megbocsáthatatlan - az igazságszolgáltatás vas tollal írja le -, és a bűnbánat könnyei vagy a reformációra való törekvés sem tudja eltörölni. Csak a szuverén kegyelem, amely frissen érkezett az engesztelő áldozat oltáráról, képes véget vetni a bűnnek. Valld meg mindezt!
Messze vagy a reménytől - valld be! Természetes helyzeted veszélyes, nem, halálos - valld be! Állítsd be az ügyedet olyan rossznak, amilyennek csak el tudod képzelni - ez így van -, és ha ezt megtetted, mondd: "De mindezek ellenére hiszem, hogy Isten Krisztus Jézusban meg tud bocsátani nekem, és bűnös lelkemet a kereszt lábánál nyugtatom, ahol a bűnért engesztelés történt. Hiszem, hogy Jézus ott eltörölte bűnömet, és így békességem van Istennel". Ha azt hiszed, hogy te egy kis bűnös vagy, és hogy ezért, bűnösséged mérsékelt mértéke miatt Krisztus meg tud menteni, akkor semmit sem tudsz erről. De ha tudod, hogy a bűnöd nagy, förtelmes, súlyosbított, elkárhozható - és még mindig jöhetsz Jézushoz -, akkor dicsőíted az Ő nevét.
Ha bevallod, hogy te vagy a bűnösök főnöke, és mégis hiszed, hogy Ő meg tud menteni téged, és bízol benne, hogy megteszi, akkor csodálatos hited van - egy olyan hit, amely a mennybe visz. Nem az, hogy elfelejtjük bűneink bűnösségét, és aztán bízunk Jézusban - hanem az, hogy minden eddiginél nagyobb szégyennel és bánattal emlékezünk bűneinkre, és mégis bízunk Jézus tisztító vérében - ez a hit, ez az ég csodája! Légy derűs, ó, bűnös, ha minden bizalmad a Közvetítőre támaszkodik. Tízezerszer tízezerszer tízezer vádló bűn ellenére megváltott ember vagy! Ó, bárcsak mások is, mint te, ugyanerre a bűnöket megbocsátó Megváltóra helyeznék a függőségüket!
Az Örökkévaló Lelke vonzza őket most Jézushoz, és adjon nekik azonnali üdvösséget a drága Krisztusba vetett drága hit által. A hit a létfontosságú pont, az egyetlen szükséges dolog - munkálódjék bennetek most. A hit hamarosan elháríthatja az utadban álló nehézségeket, és egyenes útra terelhet a Dicsőség felé, mert csodatevő, és minden lehetséges számára...
"Azt mondja a hegyeknek: Induljatok,
Ezek állnak Isten és a lélek között.
Összeköti a megtört szívűeket,
És meggyógyítja a sérült lelkiismeretet.
Bocsánatot kér a bíborszínű bűnökért.
Legyetek makulátlanok, mint a hó, és fehérek,
És egy ilyen bűnöst, mint én
Olyan tiszta, mint a fény angyala."
III. Harmadszor, egy másik csoda volt az EMBER HITÉNEK ENERGIÁJA, amely arra késztette, hogy az ügyet ilyen üzletszerű módon kezelje. Jaj, jaj, jaj, az elcsépelt forma, amit a legtöbb ember vallása felvesz! Másodkézből veszik fel, vagy valaki más divatja szerint vágják és alakítják. Nem így ez az ember. Nem tudom, hogy valaha is volt-e vallásos ismerőse, de valószínűleg belebotlott a Szentírás néhány könyvébe, elolvasta azokat, és felfedezte, hogy Jézus Krisztus az, akinek vallja magát - Isten Fia és az emberek Megváltója.
Miután erre a következtetésre jutott, rögtön bízott benne, mint tényben, nem pedig mint hivatásban. És miután bízott a Megváltóban, a bizalom alapján cselekedett, üzleti, józan ésszel. Leült, és így gondolkodott magában: "Kapitány vagyok. Azt mondom egy katonának: Menj, és ő megy. Azt mondom egy másiknak: "Gyere!" - ő jön. Kijelölöm a szolgámat, aki vár rám, hogy bizonyos ügyeket intézzen, és ő megteszi. Nos, ez a Jézus Krisztus sokkal nagyobb parancsnok, mint én. Ezért a természet minden erejének az Ő ellenőrzése és irányítása alatt kell állnia. Neki csak mondania kell valamit, és az meg is történik.
"Ha azt parancsolná, hogy az égboltot öltöztessék feketébe, azok zsákruhát vennének fel, és ha megparancsolná, hogy a felhők tűnjenek el, a nap pedig ragyogjon vagy álljon meg, az engedelmes nap felismerné Mesterét, és készségesen hódolna neki." A százados az érvelés legjobb szabályai szerint jutott erre a következtetésre - és gyakorlatias elméje azonnal felhasználta a következtetést. Azt, hogy Jézus egy szóval is képes akaratát teljesíteni, neked és nekem is csak az Ő természetéből és hivatalából kellene következtetnünk, és hogy Ő kész e hatalmat gyakorolni, az az Ő jelleméből és ígéreteiből világosan kitűnik.
"Nos, akkor - mondta a százados -, csak el kell mennem és megkérdeznem Őt, és ha a szíve meghatódik az én szánalmas történetemtől, csak egyetlen szóval kell kimondania, és bármennyire is rossz a szolgám esete, azonnal meggyógyul, én pedig egy egészséges szolga boldog gazdája leszek." Na, ez aztán szép érvelés volt. Ez a tényt tényként kezelte, és nem úgy, ahogy mi túl gyakran tesszük, mintha kegyes kitaláció lenne. Ez az istenfélő katona nem volt puszta teoretikus, nem volt egy gyakorlatlan hitvallás felszínes híve, hanem az Ige cselekvője, valódi, tényszerű Hívője annak, amit igaznak tartott.
Imádkozom azért, hogy itt mindenki képes legyen az evangéliumot üzleti ügyként kezelni. Kezeljétek tényként, és egyikőtök se játszadozzon vele, és ne gondoljátok, hogy ez csupán a teológusok megfontolására szolgáló finomság, a teoretikusok és a pusztán gondolkodó és beszélgető emberek vitatémája. Kérlek benneteket, hogy az egyetlen szükséges dolgot tegyétek életetek első és igazi feladatává. Ha valami valóságos, akkor bizonyára az örök üdvösségnek kell annak lennie. Az Isten előtti állapototok nem a felhőzet témája. Ez az emberek józan ésszel, gyakorlatiasan, mindennapi, mindennapi, életre szóló dolgai közé tartozik.
Nézd meg, hogy áll a dolog. Megszegted Isten törvényét. Bűnösök vagytok. Istennek meg kell büntetnie téged. Az örök igazságosság ezt követeli. De az Úr Jézus azért jött a világra, hogy módot adjon arra, hogy Isten Igazságosságának meggyalázása nélkül megbocsássuk a bűnöket. Ez az út a helyettesítés volt. Krisztus a bűnös helyére állt, a bűnös büntetésével együtt bűnhődött, és viselte Isten haragját a bűnösökért. De milyen bűnösökért? Minden bűnösért? Nem, hanem azokért, akik bíznak benne. Én tehát, aki bűnös vagyok, jöjjek és bízzak benne. Jó okot látok rá, hogy ezt tegyem. Ő Isten, és Őt Isten arra rendelte, hogy engesztelő áldozat legyen a bűnért.
Amit Isten kijelöl, és amiben Isten gyönyörködik, azt őszintén és magabiztosan elfogadhatom. El is fogadom Őt. Most már Jézusra bízom a lelkemet. Akkor meg vagyok mentve. A bűnöm elmúlt. A gonoszságom megszűnt. Megváltott lélek vagyok. Gyere és gondolkodj így magaddal. Ó, imádkozom a Szentlélekhez, hogy segítsen neked ebben. Legyen ez a témája a monológodnak: "Ha én mindenható lennék, mint Krisztus, olyan könnyű lenne számomra egy hegyet elmozdítani, mint egy vakondtúrást. És ezért olyan könnyű lenne Neki, hogy az én nagy bűneimet elvegye, mint másnak a kis bűneit. Ha van egyetemes tisztítófolyadék, akkor az a nagy foltokat éppúgy kiveszi, mint a kis foltokat, és ezért Krisztus vére éppúgy ki tudja mosni az én nagy bűneimet, mint más emberek kisebb bűneit.
"Egyetlen kézmozdulat, és a számla nyugtázva. Egy ötvenezer fontról szóló számláról ugyanolyan könnyű nyugtát írni, mint egy tíz pennyről szólóról. Ha tehát Jézus Krisztus, aki már kifizette a hívők adósságát, kegyelemre és feloldozásra szólít fel, akkor ez megtörtént. Neki megvan a hatalma, hogy megtegye, és én az Ő engesztelő vérének érdemére hagyatkozom". Ó, bárcsak most így tennétek! És hozzáteszem: Ó, hogy most megtegyétek! Ezek a vasárnapok, hogy repülnek! Az időd, hogy elmúlik, és az időddel együtt a lehetőségeid is, hogy kegyelmet találj!
Nem is tűnik olyan régen, hogy a tél mélyén voltunk, és most már közeledünk a nyár leghosszabb napjához, és hamarosan az idő szárnyai ismét a fagyos és havas hónapokba repítenek minket. Meddig állsz meg két vélemény között? Örökké tartanak ezek a késedelmek? Mindig hallani fogsz ezekről a dolgokról, de soha nem foglalkozol velük? Kérlek benneteket az idő futása, a halál bizonyossága mindannyiótok számára, és az, hogy nem tudjátok, mikorra van kitűzve a halál órája - keressétek az Urat, amíg még megtalálható, hívjátok Őt, amíg még közel van. Ragadjátok meg az örök életet. És mint a százados, jöjjetek, és bízzatok Jézusban, hogy megment benneteket. És bár a hited csodálatos lesz, mégis a dicsőség mind az Őé lesz, és a dicsőség az Ő áldott nevének.
IV. Továbbadom. A százados hitének másik csodálatra méltó pontja az volt, hogy NEM KÉRTE JELÉT. A régi idők nagyjai közül sokaknak, amikor Isten beteljesíteni készült egy ígéretet, jelekkel kellett megerősödniük a szolgálatra. Gedeon nagy hitű ember volt, mégis szüksége volt arra, hogy először a gyapjú nedves legyen, amikor minden száraz volt körülötte, és aztán a gyapjú száraz legyen, miközben a cséplőpadló nedves volt. Szüksége volt arra, hogy hallja a katonák álmát az árpaföldről, amely Midián sátrára hullott. Jeleket és csodákat akart, különben elájult volna a szíve.
Sokaknál a jelek és csodák iránti vágy nagy akadálya volt az egyszerű hitnek. Most a százados nem azt mondta, mint Naámán: "Azt hittem, hogy biztosan eljön, és ráteszi a kezét a helyre, és meggyógyítja a bénát". Nem, neki nem volt szüksége arra, hogy Jézus eljöjjön a házba, és mondjon egy szót, vagy imádkozzon, vagy akár csak megérintse a kezével a beteget. "Nem, Mester - mondta -, nincs szükség arra, hogy eljöjj. Az én szolgám messze van, betegen fekszik és közel a halálhoz. Egy centimétert sem kell mozdulnod - mondj egy szót, és meggyógyul. A távolság semmit sem jelent számodra. A szavad egy mérföldes távolságból is ugyanolyan jól gyógyít, mint az érintésed."
Ó, de ez nagyszerű hit volt! Nem akar látható jelet! Lelki szemei látják a láthatatlant, és szíve megmerevedik, bízik az Úrban! Rendíthetetlen hite nem igényel mankót. Nem akar semmit, csak imádkozik, hogy a Mester mondja ki a szót! Nem hiszem, hogy arra számított, hogy az Úr hangosan kimondja ezt a szót, mert Lukácsnál azt írják róla, hogy nem annyira azért imádkozik Jézushoz, hogy mondjon egy szót, hanem inkább azért, hogy "egy szóval mondja". Talán eszébe jutott a zsoltáros nyelvezete, amikor így énekelt: "Elküldte az Ő Igéjét, és meggyógyította őket, és megszabadította őket pusztulásukból", és ugyanezt a teremtő és mindenható Igét várta szolgája helyreállításáért.
Most pedig, testvéreim, ezt vigyétek át magatokra. Imádkozom a Szentlélekhez, hogy itt sokakban legyen meg az a hit, amely nem vágyik jelekre és csodákra. "El tudnám hinni - mondja valaki -, hogy üdvözült vagyok, ha érezném a szívemben a Törvény valami csodálatos művét. Hallottam másokról, akik készek voltak kétségbeesni, és öngyilkosságra is hajlamosak voltak. Ha úgy éreznék, mint ők, akkor azt gondolhatnám, hogy van számomra isteni kegyelem". Ó, szegény együgyű. Nem tudod, mit beszélsz. Örülj, hogy megszabadultál az ilyen rettenetes dolgoktól, mint ezek, mert ha egyesek ezekből Krisztushoz jutottak is, attól tartok, hogy néhányakat ezek által a kötélre vagy más öngyilkos halálba vittek.
Ne kívánjátok a pokol borzalmait, hanem fogadjátok el Istenünk gyengéd kegyelmét, amellyel a magasból jövő Napraforgó meglátogatott bennünket. A borzalmak és rettegések, ha éreznétek őket, nem segítenének rajtatok! Higgyétek el, éppen az ellenkezőjét tennék. "Nem - mondja egy másik -, én egy rendkívüli érzést szeretnék érezni. Ha a ma esti prédikáció alatt leesnék, mint ahogy hallottam, hogy néhányan az ír ébredéseken. Ha valami olyan figyelemre méltó fizikai, szellemi vagy lelki érzést éreznék, amilyet még soha nem tapasztaltam, azt mondanám, hogy ez Isten ujja." Kedves Hallgatóm, miért vagy ilyen ostoba? Isten Igéje azt mondja neked, hogy ha bízol Jézus Krisztusban, akkor üdvözülsz. Nem elég Isten Igéje?
Nem fogadod el Isten biztosítékát anélkül, hogy ezt vagy azt feltételül szabnád a Megváltódnak? Néhányan úgy beszéltek és úgy viselkedtek, mintha a nagy Istennek azt kellene tennie, amit ti akartok, különben nem fogtok hinni Neki! Ismertem olyan embereket, akiknek egykor szokásuk volt karácsonykor marhasültet és más ajándékokat osztogatni a szegényeknek, de felhagytak ezzel, mert válogattak azok között, akik az ajándékokért jöttek. Egy asszony valóban visszavette a húst, mert egy darab marhahúst akart főzésre, és vagy egy főtt darabot akart, vagy semmit.
Nem csodálkoztam azon, amikor olyan személyek, akik jótékonykodtak, és nem engedték, hogy azt tegyenek a sajátjukkal, amit akarnak, hogy már nem osztogatták az alamizsnájukat úgy, mint korábban. Az értelem arra tanít bennünket, hogy amikor jótéteményeket kapunk, ne diktáljunk jótevőinknek. És vajon Isten, amikor megmenti a lelkedet, hagyja-e, hogy egy hozzád hasonló koldus válogassa meg, hogyan kell ezt megtenni? Meg kell követelned ezt és meg kell követelned azt, különben nem engedelmeskedsz az üdvösségnek? Ez gyalázatos gőg! Szégyelld magad, kérlek, szégyelld magad, hogy tovább engedsz ennek. Ne követeljetek többé újabb bizonyítékot Isten igazságosságára érzések és izgalmak formájában. Isten Igéje méltó a bizalmatokra.
Ha ilyen figyelemre méltó érzéseid lennének, mit érnének a bizonyítékaik, ha egyszerű emberként és nem fanatikusként néznéd őket? Ha ma este találkoznál egy angyallal, és azt mondaná neked, hogy a mennybe jutsz, semmi okod nem lenne hinni neki, hacsak nem hiszel Jézus Krisztusban. Egy angyal, aki bármilyen vigaszt nyújtana neked, amíg hitetlen maradsz, ördög lenne, még akkor is, ha úgy ragyogna, mint a fény angyala. De ha hiszel az Úr Jézus Krisztusban, és meg vagy keresztelve, akkor Isten szava van rá, hogy üdvözültél, és mi szükséged van egy angyal szavára? Nem elég az Úr szava? Szükség van-e egy teremtmény tanúságtételére ahhoz, hogy az Úr szava hitelt érdemeljen?
Nem, mondják mások, de vigasztalódnunk kellene, ha figyelemre méltó álmokat álmodhatnánk. Nos, mi biztosíthatná a lelket üdvösségéről az elme hiábavaló és bolondos mozgásaiban, ha azok az értelem béklyójától megszabadulnak? Az álmok néha megtörténhet, hogy valóra válnak, de tízből kilencszer értelmetlenek. Ha egy álom jó tanítást és bölcs figyelmeztetést hoz a szívünkbe, akkor sem kell kevésbé komolyan odafigyelnünk rá. De ha az önteltséget ezer látomás is alátámasztaná, az sem lenne kevésbé veszélyes. Borzalmas dolog lenne, ha az ember bizalmát egy olyan törékeny dologra, mint egy álom, függesztené.
Nem, nem, uram. Neked ott van Isten Igéje, és nem hiszel neki, mert úgy teszel, mintha egy álom segítene neked, és megerősítené a bizalmadat. Mintha Istenben nem lehetne annyira megbízni, mint az álmaidban! Ó, ne legyetek ilyen ostobák, hanem mint ez a százados, mondjátok: "Csak az igét mondjátok". Testvérek, el kell fogadnunk Isten puszta Igéjét Krisztus Jézusban a hit alapjának, mert más alapra egy pillanatig sem támaszkodhatunk. Nem az érzéseteknek, hanem az Ő ígéretének kell megtartania benneteket. Nem tudtok ebbe beleegyezni? Ha így teszel, akkor békességed lesz. Ha így fogsz Istenhez jönni, akkor sok jelet és sok csodát fogsz látni, hamarosan, jobbnál jobbakat, mint amilyenekről valaha is álmodtál.
Örömötök olyan lesz, mint a folyó, és békességetek túlcsordul. De előbb ezek nélkül kell eljönnöd. Jöjjetek, és vegyétek Istent a szaván, és tegyétek meg Krisztusnak azt a megtiszteltetést, hogy higgyetek benne anélkül, hogy bármi is alátámasztaná, amit mond, és az áldás csak ezután fog eljönni hozzátok. Ez egy figyelemre méltó pont volt a százados hitében - hogy hitt anélkül, hogy jelet követelt volna.
I. Ötödször - e jó ember hitének egyik nagyon figyelemre méltó pontja volt az a MEGGYŐZŐDÉS, hogy KRISZTUS AZONNAL meg tudja gyógyítani a szolgáját: "Mondd egy szóval, és az én szolgám meggyógyul". Általában a betegséggel való sikeres küzdelemhez időre van szükség. A sebésznek ki kell űznie erős sáncaiból a betegség ördögét, egyik védekezésből a másikba kell kergetnie, és talán még akkor sem sikerül kiűznie az ellenséget.
A betegség egyes formáinak felszámolása hónapokig vagy akár évekig is eltarthat. A százados azonban hitt abban, hogy Krisztus szava képes megszüntetni a bénulást, mégpedig azonnal. És miért is ne? A mindenhatóság éppúgy nem ismeri az időt, mint a halandói fejlődést akadályozó bármely más akadályt. Az örökkévaló Isten számára az idő nem jelent semmit. Számára ezer év olyan, mint egy nap, másrészt pedig egy nap olyan, mint ezer év. A megváltó hit megragadja ezt az Igazságot, hogy Krisztus Jézus, aki most Isten jobbján van, egy pillanat alatt megmentheti a lelket.
A haldokló tolvaj nem gondolta, hogy a megváltása egy hónapig fog tartani. Egyszerűen azt mondta: "Uram, emlékezz meg rólam, amikor eljössz az országodba", és a válasz így hangzott: "Ma velem leszel a Paradicsomban" - aznap megmenekült, azonnal megmenekült. A bűnbocsánat nem hetekig tartó böjtölés, hónapokig tartó bűnbánat és évekig tartó erkölcscsonkítás eredménye. A bűnös szeme Krisztusra tekint, és a bűnösnek a bűne egy csapásra eltűnik...
"Abban a pillanatban, amikor a bűnös hisz,
És bízik a megfeszített Istenében,
A bocsánatát azonnal megkapja,
Teljes üdvösség Krisztus vére által."
A lélek újjászületése - természetünk megújulása a Szentlélek által - nem olyan munka, amely hosszú időt igényel. Egy pillanat alatt Isten Lelke meglátogatja szívünket, és a követ testté változtatja. Úgy tűnhet, mintha megfontolatlanul beszéltem volna, de mégis az Igazság és a józanság szavait mondom, amikor azt mondom, hogy ha az Úr az Ő erejének teljességét adja ki, akkor az ezeken a lelátókon vagy ezen a területen ülő bűnösök talán megmenekülnek, mielőtt az az óra újra ketyegne. Ki fogja korlátozni az Urat, és ki mondja meg, hogy mit tehet, vagy mit nem tehet?
Nála minden lehetséges, és ezért hozzátesszük, hogy ha ma este mindannyian Jézusba vetnétek bizalmatokat, akkor szó szerint megtörténne az, amiről azt mondtam, hogy lehetséges. Mindannyian elvonulnátok, mindannyian megmenekülnétek, és azt mondanátok: "Áldott legyen az Úr neve, aki kihúzott minket a szörnyű gödörből és az agyagos agyagból, és sziklára állította lábainkat, és új éneket adott a szánkba, és megerősítette járásunkat!". Ó, hogy ezt cselekednéd, jó Uram, hogy nevednek dicsérete legyen!
VI. Még egyszer. Még egy kérdés. AZ EGÉSZ TÖRTÉNETBEN FELTŰNŐ VOLT A SZÁZADOS MÉLY ALÁZATA, DE EZ A MÉLY ALÁZAT AHELYETT, HOGY GYENGÍTETTE VOLNA A HITÉT, CSAK MEGERŐSÍTETTE AZT.
A büszkeség az elbizakodottság társa, az alázat viszont a magabiztosság társa. Aki azt hiszi, hogy csak kevés Kegyelem és erő kell a megmentéséhez, hogy ő valójában jobb, mint a legtöbben, és olyan jó, mint bárki más, az egyáltalán nem tud hinni. Lehet, hogy képes feltételezni, de képtelen hinni. Kétségtelen, hogy az önteltség jól tenyészne a szíve talaján, de csak a megtört szívből lesz hívő szív, és a biztos szívnek előbb alázatos szívnek kell lennie.
A százados jó szolgálatot tett a zsidóknak. Szerette a népüket, és zsinagógát épített nekik. Ők sokat gondoltak rá, de ő nagyon keveset gondolt magára. Azt mondta: "Uram, nem vagyok méltó arra, hogy a házam alá gyere". Nemcsak arra nem vagyok méltó, hogy áldást kérjek, hanem arra sem vagyok méltó, hogy Te olyan közösségbe kerülj velem, hogy a padlómat taposd. Mélységesen megalázott volt az ember, és neked is megalázott lélekkel kell rendelkezned ahhoz, hogy Hívővé válj. Nagyon sok olyan emberrel találkoztam, akik, amikor megérezték bűneiket, egyenesen azt mondták: "Nem tudok hinni Krisztusban".
Akkor azt képzeled, hogy ha kevesebb bűnöd lenne, akkor tudnál hinni? Nem. Én mondom neked, hogy ez nem így van. Ha a bűntudatod akadályozza a hitet, akkor az igazságérzeted végtelenül nagyobb akadályt jelentene. Azt hinni, hogy meg fogok üdvözülni, mert nem vagyok bűnös, nem hit. De tudni, hogy a legrosszabb bűnösök közé tartozom, nagyon bűnös és nagyon hitvány vagyok, és mégis Jézusba vetem a bizalmamat - ez a hit. Szeretem, amikor a bűneimre nézek, a keresztet is nézni. Ha Isten szolgálatában álltam, és a Szentlélek segített, hogy valami jót tegyek az Egyházért, akkor aligha hit az, ha azt mondom, hogy akkor békességben vagyok. Ez látás, nem pedig hit!
De amikor látom a tökéletlenségeimet, és siránkozom az ostobaságaimon, és a porba fektetem a számat, és Isten kegyelméből azt mondhatom: "Mindezek ellenére tudom, hogy kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam" - ez a hit. És imádkozom Istenhez, hogy minden nap gyakoroljátok ezt. Ha bűneim rosszabbak lennének, mint amilyenek, vagy ha mélyebben felfoghatnám őket, akkor is örülnék annak, hogy Ő képes mindvégig megtartani azokat, akik Ő általa Istenhez jönnek. És az Ő kegyelméből a bizalom e sziklájáról lelkem nem távolodhat el.
Testvéreim, ne gondoljátok, hogy ahhoz, hogy Krisztusban higgyetek, fel kell dolgoznotok magatokat arra a gondolatra, hogy van bennetek valami jó dolog, ami Krisztusnak ajánlhat benneteket. Teljesen rossz irányba hajózol, ha a bizalmad önmagadban bízol. A hit azt jelenti, hogy vakon jössz Krisztushoz, és hiszed, hogy Ő meg tudja nyitni a szemed. Azt jelenti, hogy szegényen jössz hozzá, és hiszed, hogy Ő gazdaggá tesz téged. Azt jelenti, hogy úgy jössz hozzá, mint akinek semmi sajátja nincs, és elfogadod azt, amije van, hogy örökkön-örökké a tiéd legyen. Valójában azt jelenti, hogy látod, hogy a teremtményre halál van írva, és életet találsz benne - a legjobb igazságodra írt romlottságot, és azt salaknak és trágyának tekinted -, és aztán elfogadod Jézus Krisztust bölcsességednek, igazságodnak, megszentelődésednek, megváltásodnak és mindenednek.
Bízom benne, hogy ezzel a lehető legegyszerűbben kifejtettem, mi a hit, és bármennyire is egyszerű ez a kijelentés, ha bármelyikőtök így hisz, Isten dicsőségére válik általa - mert soha senki sem hitt, hacsak a Szentlélek nem vezette őt hitre. "Micsoda?" - mondja valaki, "egy ilyen egyszerű dolog?" Engedjétek meg, hogy megjegyezzem, hogy a hitet éppen az egyszerűsége teszi nehézzé. Ha nehéz lenne, sokan lennének, akik megpróbálkoznának vele. De mivel ez nem más, mint: "Higgy és élj!", a büszke szívek nem engednek neki. Olyan egyszerű, mint a betűvetés első elemei, és mivel ilyen, az emberek nem érthetik meg, mert büszkeségüknek titokzatossággal kell körülvennie.
Az emberek bölcsek szeretnének lenni, és ezért olyan dolgokat fejtegetnek, amelyeket egy gyermek is megérthet. Ahhoz, hogy az ember megismerje Krisztust, az kell, hogy a műveltséggel kapcsolatos önhittségét kigyomlálják belőle. Úgy értem, hogy amit műveltségnek gondol, azt mind el kell húzni - hogy olyan legyen, mint egy kisgyermek -, hogy leüljön Jézus lábaihoz, és úgy bízzon Jézusban, ahogyan a gyermek hisz apja szavának. A legtöbben nem felfelé akarnak menni, hanem lehúzni. Nem a jóra jutás, hanem az az érzés, hogy nem vagytok jók, ami a legtöbbetek számára a legfontosabb dolog, amire figyelni kell. Nem a saját megbecsülésetekben való jobbá válás - hanem a saját megbecsülésetekben való teljes megsemmisülés - az, ami felkészít titeket Krisztusra.
Erre van szükségetek, és ha megvan, akkor hiszem, hogy eljöttök és örömmel ragaszkodtok majd az üdvösségnek ehhez az áldott, egyszerű útjához! Alkalmas a legaljasabbaknak is, és mégis alkalmas a legerkölcstelenebbeknek is. Alkalmas, ahogyan valaki egyszer mondta, a haldokló ágyukon fekvő szegény öregasszonyoknak, és ugyanúgy alkalmas a legmélyebb filozófusoknak is - alkalmas a szegényeknek, alkalmas a gazdagoknak - alkalmas nekem, alkalmas neked. Ó, bárcsak az én Uram lenne a te erős menedéked!
Adja meg az én Uram és Mesterem, hogy Ő is csodálkozzon a hiteteken, kedves Barátaim. És bár nem volt hitetek, amikor ebbe a sátorba jöttetek, most örömmel távozzatok, mert az Úr meglátogatott benneteket, és segített, hogy higgyetek az Ő nevében. Ámen.

[gépi fordítás]
AZ, hogy Jézus csodálkozott, már önmagában is csoda volt. Soha nem olvassuk, hogy akár a tudomány vagy a művészet, akár a természet vagy a Gondviselés csodálatot váltott volna ki belőle. Nem találjuk, hogy csodálkozott volna a templom nagyságán, bár tanítványai nyilvánvalóan csodálkoztak, mert azt mondták: "Mester, nézd, miféle kövek és épületek vannak itt!". Az Ő elméje kevéssé foglalkozott a kövek gigantikus méreteivel, a halom ősiségével vagy az építészet pompájával. De az Ő együttérző lelke gyászolt, amikor előre látta az egésznek és a körülötte lakóknak a pusztulását - és Ő kimondta a prófétai szavakat: "Nem marad egy kő a másikon, amely le ne dőlne".
Nem találom, hogy a Megváltó csodálkozott volna a római birodalom erején és fenségén, pedig az igen figyelemre méltó hatalommal, mindent átható és ellenállhatatlan befolyással bírt. A római birodalom a teljes jelentéktelenségből olyan egyetemes monarchiává fejlődött, amely az egész világot vasakaratába zárta. Alig egy kutya merte megmozdítani a nyelvét a császár engedélye nélkül. Minden helyen, legyen az szent vagy profán, feltűnőek voltak a birodalom jelvényei. Minden népnél, legyen az udvarias vagy barbár, hallatszott a császári légionáriusok trappolása. És Róma sasai minden dombon és minden völgyben ott lobogtak.
És mégsem találom, hogy Jézus valaha is csodálkozott volna a császárok uralmának minden pompáján és energiáján. Azt sem találom, hogy valaha is csodálkozott volna a korabeli bölcsek és rabbik, vagy bármely más bölcsek és rabbik tudása láttán. Az Ő idejében voltak olyan rabbik, akik honfitársaik véleménye szerint minden másnál híresebbek voltak. Ami a rabbinikus irodalmat illeti, Megváltónkról elmondható, hogy az augusztusi korszakban élt, és mégis, bármennyire is mélyrehatóak voltak a törvény doktorai, Isten Krisztusához képest nagyon sekélyesek voltak. Nem, Jézus soha nem látott okot arra, hogy csodálkozzon az összes bölcsességükön.
A feljegyzések szerint az Úr Jézus mindössze két alkalommal csodálkozott, és mindkettő a hitre vonatkozott. Először a századoson csodálkozott: "Nem találtam még ekkora hitet, Izraelben sem". A második alkalommal pedig a hit hiányán csodálkozott ott, ahol elvárható lett volna, hogy megtalálják, nevezetesen a saját polgártársaiban - "csodálkozott a hitetlenségük miatt".
A százados esetében, aki azt mondta, hogy nem méltó arra, hogy az Úr a háza alá jöjjön, azt mondta, hogy a Mester bármilyen távolságból kimondott szavának erejében bízik, hogy elűzi a lázat - azon az alapon, hogy egy tőle származó szó elegendő ahhoz, hogy engedelmességre parancsoljon egy katonának - és ezért egy Krisztustól származó parancs a betegségeket is engedelmességre fogja hívni. Ez a római, ez a pogány a legcsekélyebb viszonylagos alapon nagyon magas fokon hitt Krisztusban - Krisztusnak tulajdonítva a Mindenható Isten teljes hatalmát -, aki azt mondja a természet erőinek: "Tedd ezt, és megtörténik". Jézus ezért csodálkozott azon, hogy egész Izraelben nem talált olyan hitet, mint amilyet ebben a pogányban fedezett fel, akinek viszonylag csekély lehetősége volt arra, hogy megismerje Őt, hogy hallja a tanítását, vagy hogy utánanézzen küldetésének a szent könyvekben szereplő bizonyítékainak.
A második alkalommal Urunk csodálkozott városlakói hitetlenségén. Láthatjuk tehát, hogy mindkét esetben a hit, vagy annak hiánya volt az, ami Krisztus csodálkozását kiváltotta. Ó, testvéreim, lássátok a hit fontosságát! Soha ne helyezzétek ezt a drága kegyelmet másodlagos helyre. Az, ami Jézust csodálkozásra késztetheti! Amitől úgy tűnik számára, hogy mind jelenlétében, mind hiányában csodálkozásra méltó dolog, annak számunkra nagyon fontos szempontnak kell lennie. Erre gyakran kell gondolni, és mindig a legmagasabbra kell értékelni. Hittél-e már? Ennél súlyosabb kérdést még senki sem tett fel. Még mindig hitetlen vagy? Nincs nyelv, amely ennél ünnepélyesebb kérdést sugallhatna.
Hiszel-e Isten Fiában, vagy még mindig a keserűség epéjében és a gonoszság kötelékeiben vagy, hitetlenségedbe burkolózva? Ó, Szív, aki hamarosan előtte állsz majd, aki ítélkezik élők és holtak felett, ez a kérdés ítéljen meg téged ma! Ne fordulj el az evangélium ítélőszéke elől, nehogy a törvény ítélőszéke elítéljen téged a későbbiekben!
Nézzük meg egy pillanatra, hogy mi volt az, ami a hitetlenségnek ebben a fejezetben feljegyzett konkrét eseteiben olyan figyelemre méltó módon csodálkozásra késztette a Megváltót. Nem ezek voltak-e a körülmények? Urunk abba a kerületbe érkezett, ahol nevelkedett, és ahol jól ismerték. Kétségtelenül a legbőkezűbb szándékkal jött oda a polgártársai felé, hajlandó volt a városukat a székhelyévé tenni, és a csodás erejét a megnyomorítottak és betegek iránti jótékonysági cselekedetekben mutatta meg.
De első nyilvános megjelenésekor, amikor a zsinagógában prédikátorként megjelent, hitetlenség fogadta. És egy idő után még ki is taszították onnan - sőt megkísérelték, hogy fejjel lefelé ledobják Őt a hegy tetejéről, ahol a városuk épült. Nem várt rá kedves fogadtatás. A hideg, merev hitetlenség végül kegyetlen, gyilkos dühbe csapott át. Csodálkozásának a következőnek kellett lennie - először is, idejött, magával hozva tanítványait, akik közül mindegyikük tanúja volt küldetésének. Ők igaz emberek voltak, és némelyiküket ismerték a kerületben. Mindannyian tanúskodhattak az általa művelt csodákról, életének szentségéről, imáinak erejéről.
Magával hozza ezeket a tanúkat, és mégsem úgy kérdeznek a kezükben, ahogyan az őszinte embereknek kellene, hanem egy méltatlan előítélet hatása alatt elítélik a Megváltót és tagadják az igényeit. Közülük való volt, mondták, és hogyan lehetne Ő a Messiás? Így látszottak bűnösnek vallani a gyalázatos közmondást: "Jöhet-e valami jó dolog Názáretből?". Úgy tűnik, Urunk tanítása megdöbbentette őket - megdöbbentek rajta. Sőt, "mindnyájan tanúságot tettek róla, és csodálkoztak a kegyes szavakon, amelyek az ő szájából eredtek" (Lk 4,22), és mégsem hittek!
Nyilvánvalóan felébredt a figyelmük, és megdöbbenésüket is kiváltotta. De pusztán azért, mert történetesen ismerték őt, és mert túlságosan merészen hirdette az evangéliumot, hagyták, hogy előítéleteik először felvetessék a kérdést: "Nem egy ács ez, Mária fia?". Ezután pedig teljesen elutasították Őt. Még annál is tovább mentek, hogy megdöbbentek a tanításán, mert elismerték, hogy jóhiszemű csodákat tett. Egymásnak mondták: "Miféle bölcsesség az, ami neki adatott, hogy még ilyen hatalmas tetteket is művel a keze?". Nem kérdőjelezték meg a csodáinak igazságát, elismerték, hogy azok hatalmas tettek.
Ezeknek a csodáknak bizonyára bizonyítaniuk kellett volna valamit, és legalábbis meg kellett volna védeniük a Munkást az ésszerűtlen előítéletek befolyásától. És mégis figyelmen kívül hagyták az Ő isteni cselekedeteinek elsöprő bizonyítékait, amelyeket a tanítványai is tanúsítottak, sőt még ők maguk is elismertek. Gyakorlatilag azt kérdezték: "Hogyan lehet ez az Isten Krisztusa, hiszen ő a mi honfitársaink közül való, és az anyja, valamint a testvérei mind velünk vannak?" - Ez az indok valójában nem indok, hanem saját maguk megszégyenítése és saját gyalázatosságuk gyalázatos tanúbizonysága volt.
Azt mondtam, hogy az Úr Jézussal szembeni előítélet, amiért fiatal korában Názáretben lakott, és közöttük nevelkedett, nagyon ésszerűtlen volt. De annál is inkább, mert éppen ez a tény adott nekik lehetőséget arra, hogy megtudják, ki és mi volt Ő. Ha ismerték Máriát, az édesanyját, miért nem tudták meg a származását? Kevés gonddal rájöhettek volna, hogy Mária Dávid nemzetségéből és vérvonalából származik. Ha feltették volna a kérdést, megtudhatták volna, hogy Jézus Betlehemben született. Könnyen megtudhatták volna az édesanyjától azokat a körülményeket, amelyekre élénken emlékezett, mert azt mondják, hogy megőrizte és a szívében elmélkedett róluk.
Hallhattak az angyalok éjféli énekéről, a pásztorok látogatásáról, a bölcsek imádatáról, az állítólagos apja álmáról, az egyiptomi menekülésről és az összes többi figyelemre méltó körülményről, amelyek alátámasztották azt a tanúságot, hogy Jézus a zsidók királyának született. Éppen a megfelelő helyen voltak, hogy bizonyítékot találjanak, ha törődtek volna vele. De nem, a gyertyával az orruk előtt behunyták a szemüket, vagy inkább a déli órákban vakokként tapogatóztak a falnál, mert elhatározták, hogy nem látnak. Mi lett volna, ha Jézust Názáretben nevelték volna fel? Mi más, mint az előítéletek, sürgethetnék ezt ellene? Hát nem volt ez megtiszteltetés számukra? Valahol fel kellett nevelni, és mivel ott nevelkedett, annál jobb lehetőségük volt megismerni Őt.
Tudhattak, és tudniuk kellett valamit szent gyermekkoráról, arról a figyelemre méltó kiváló tulajdonságáról, arról, hogy a templomban találták meg, arról, hogy bölcsességben és Isten és az emberek kegyében növekedett, valamint Simeon és Anna Róla szóló próféciáiról. Bizonyára néhány dologról beszéltek a kútnál vagy a város kapujában! Biztosak lehetünk abban, hogy mivel egy fiatalember korai történetét általában abban a faluban ismerik, ahonnan elindult az életben, Názáretben bizonyára tudták, és sok társasági összejövetelen beszéltek róla, hogy Keresztelő János kijelentette, hogy Mária Fia "az Isten Báránya, aki elveszi a világ bűneit".
Bizonyára Názáret lett az Ő hírnevének középpontja, és az ottani emberek rendkívül előnyös helyzetbe kerültek ahhoz, hogy helyes következtetést vonjanak le az Ő személyével és hivatalával kapcsolatban. Az, hogy mindezeket a dolgokat félretették volna pusztán egy ostoba előítélet miatt, amely abból eredt, hogy közöttük nevelkedett, olyan ostobaság volt, hogy Krisztus is csodálkozhatott volna. Amikor mindeközben elvesztették a gyógyulás felbecsülhetetlenül értékes áldásait, és amikor magukra hozták azt az átkot, hogy pusztán egy üres előítélet miatt elvetették tőlük az Isten országát, ez elég volt ahhoz, hogy Isten Krisztusa csodálkozzon a hitetlenségükön.
Többet nem mondok ezekről a názáretiekről, de megjegyzem, hogy a jelenlévők közül sokak hitetlensége bizonyos szempontból ugyanolyan csodálatos. Attól tartok, hogy a legtöbben közülünk elmarasztalást fognak kapni. Először azokhoz fordulok, akik üdvözültek, akik érezték a Szentlélek erejét magukban, amely megújítja természetüket. Másodszor pedig hozzátok szólok, akik halljátok az evangéliumot, de mégsem hittetek a lelketek üdvösségére.
I. ISTEN EMBEREIhez fogok beszélni, és attól tartok, hogy amíg beszélek, kevesen leszünk, akik bűntelenségre hivatkozhatnak. Jézus bizonyára csodálkozik a mi hitetlenségünk miatt - Ő csodálkozik saját népe hitetlenségén. Hadd mutassam be először a hitetlenség csodálatos formáit, amelyek Isten vallott népe körében találhatók. Igen, és Isten valódi népe körében is. Időnként kételkedünk a Gondviselés bölcsességében. Kardinális igazságnak tartjuk, hogy "minden dolog együtt van jóra azoknak, akik Istent szeretik, azoknak, akik elhívottak az Ő szándéka szerint".
És mégis, amikor a helyzetünk körülményei sötétek, és a gondok terhe szokatlanul nehéz, felmerül a gondolat: "Bölcs dolog ez? Kedves-e ez? Ez elősegíti a javamat? Lehet, hogy az ilyen kedvezőtlen körülmények az én javamra lesznek felülbírálva?". Lehetnek olyanok, akik soha nem kételkedtek Isten ezen Igazságában, még akkor sem, amikor a legszigorúbb nyomorúságnak voltak kitéve. De attól tartok, hogy a legtöbben ostobán feltették a kérdést: "Vajon Isten elfelejtett kegyelmes lenni? Ha így van, miért vagyok így? Talán ellenségemmé lett, látva, hogy ilyen durván bánik velem?".
Azt hiszem, ez a hitetlenség egyik csodája. Azután a sok alkalom után, amikor Isten bebizonyította nekünk hűségét, azután a sok alkalom után, amikor - különösen néhányunkkal - Isten felülbírálta nyomorúságainkat a jelen és az örökkévaló javunkra, a hitetlenség közül az egyik legcsodálatosabb, hogy nem vagyunk képesek bízni Isten gondviselésében. A hitetlenség másik különös formája az isteni hűséggel szembeni bizalmatlanság. Megvan Isten írott ígérete, hogy soha nem hagyja el és nem hagyja el azokat, akik bíznak benne. Megvan a garanciája, hogy az Ő szolgálatában "amilyenek a mi napjaink, olyan lesz a mi erőnk". Minden kétséget kizáróan tudjuk, hogy soha nincsenek olyan kísértések, amelyek képesek lennének elesésre késztetni bennünket, hanem megvan az isteni biztosíték: "Elég az én kegyelmem nektek".
És mégis vannak idők, amikor, ha a megszokottnál kicsit több munkára kényszerülünk, vagy a látható eszközök szűkösek, a lelkünk elsüllyed! Lehangolódunk, és a hitetlenség démona azt sugallja, hogy most már biztos a vereségünk, és az ellenség győzni fog felettünk. "Aha - mondja -, hol van most a te Istened? Vajon Ő most melletted fog állni? Képessé tesz-e Ő arra, hogy győztes legyél ebben a szörnyű küzdelemben?"
Boldog az az ember, aki olyan biztos lehet abban, hogy Isten vele van, mintha angyalok szárnyait hallaná a feje fölött, és látná az örökkévaló kart, amint láthatóan dolgozik érte. Boldog ez az ember, de sajnos, mi nem vagyunk mindig ilyen boldogok! Kételkedünk, mert a test gyenge, és a hitetlenség azt kérdezi: "Vajon asztalt készít-e a pusztában? Vajon megparancsolja-e a szikláknak, hogy vizet árasszanak? Ha az Úr kinyitná a menny ablakát, történhetne-e ilyesmi?".
Mégis, testvérek, mindazok után, amit láttunk, és mindazok után, amit atyáink láttak, mindazok után, amit megtapasztaltunk a szabadításokban, a védelmekben, az ellátásban, a fenntartásban és a helyreállításokban, a Szeretet Ura csodálkozhat a mi hitetlenségünk miatt! Amikor lealacsonyodunk ahhoz, hogy ne bízzunk Isten hűségében, aki nem hazudhat, és azt gondoljuk, hogy az örökkévaló Isten, aki nem fárad el, és nem fárad el, akinek értelmét nem lehet kutatni - nem tudja megtartani az Igéjét és nem teljesíti a Szövetségét - ez valóban hitetlenség!
Isten népe körében a hitetlenség egy másik nagyon figyelemre méltó formája az ima hatékonyságával kapcsolatos. Ha van valami a mennyben, amiben ugyanolyan biztos vagyok, mint a matematika bizonyításában, akkor az az, hogy Isten meghallgatja az imát. Az imára adott válaszok néhányunkhoz eljutottak, nem most és nem akkor, ritka alkalmakkor, hogy évek sora után összeszedjünk néhány tényt - hanem a mindennapi élet hétköznapi körülményeiként jutottak el hozzánk. Isten meghallgatta értünk a nagy dolgokról szóló imákat és a kis dolgokról szóló imákat - olyan dolgokról szóló imákat, amelyeket másoknak is felfedhettünk, és olyan titkos dolgokról szóló imákat, amelyekben senki sem csatlakozhatott hozzánk. Annyi imára kaptunk már választ, hogy ez a tény számunkra messze túl van minden további kérdésen.
És mégis, lehet, hogy van egy ügy, ami Isten dicsőségére nyomja a szívünket, és lehet, hogy ez egy olyan téma, amiről pontos ígéretre hivatkozhatunk, mint például ez: "Ha ketten egyetértetek valamiben, ami az én országomat illeti, akkor megtörténik veletek", és mégis félünk attól, hogy imánk nem talál meghallgatásra - a férj attól fél, hogy felesége megtérése soha nem fog megtörténni! A feleség attól fél, hogy az ő esküdöző férje végül is nem enged a sürgető könyörgéseknek, amelyeket a Mennyországhoz intézett! A vasárnapi iskolai osztály tanára még mindig attól fél, hogy gyermekei, bár gyakran imádkoznak értük, nem fognak megtérni!
Sok imánk van, de milyen kevés hit keveredik velük! Hát ez furcsa, ez elmúlik furcsa, ez elképesztő, amikor már kilencvenkilencszer meghallgattak minket, hogy századszorra sem tudunk bízni Istenben! És amikor az egész életünk éppúgy tele van imádságra adott válaszokkal, mint órákkal, akkor különös, hogy remegve megyünk az Irgalmasszékhez, és alig hisszük, hogy Isten ismét teljesíti a kívánságunkat. Nem csoda, ha Jézus csodálkozik, hogy népe sokak imáinak hitetlensége miatt! Letérdelni az Irgalmasszék előtt, ahol Isten saját Fiának vére van meghintve - ahol maga Krisztus áll, mint hivatásunk apostola és főpapja -, és attól félni, hogy amikor az Ő kedvéért könyörgünk, talán mégsem találunk meghallgatásra! Ez a hitetlenség csodája!
A hitetlenség egy másik különleges formája ez - a Jézus Krisztus evangéliumának erejével kapcsolatos kétely. Tudom, hogy ez általában a keresztény egyházra is átragad. Jézus Krisztus evangéliuma egyesek szerint nem lesz sikeres ebben a felvilágosult korban vagy a felvilágosult nemzetek között. A Dél-tengeri szigeteken élő, sűrű tudatlanságban élő emberek között talán nagyon is hatásos lehet. Talán civilizálhatja a lealacsonyodott bushmanokat a kraaljaikban. De az olyan kifinomult, értelmiségi emberek, mint a hinduk számára az evangélium semmit sem ér. Igen, és az ettől való félelem eddig talán nagyban akadályozta az evangélium sikerét, mert hitetlenségünk visszafogta Krisztus kezét, a Szentlélek megszomorodott, és kevés volt a hatalmas tett.
De én nem fogok nemzetekről beszélni, és erről az igazságról széles körben, én haza fogom hozni nektek. Testvéreim, nem tartottátok-e néha a nyelveteket Jézus evangéliumáról, amikor nagyon gonosz emberekkel találkoztatok? "Nem", mondtátok, "ott nincs remény". Vagy hívtak benneteket, hogy meglátogassatok egy beteg, istentelen életű embert, és azt mondtátok: "Itt nincs remény". Vagy belebotlottál egy elhagyott asszonyba, és eszedbe sem jutott, hogy Krisztust hirdesd neki, mert azt mondtad: "Ez az eset az Ige hatókörén kívül esik".
De ez nem így van. Be fogom bizonyítani, hogy nem így van. Megmentett téged az evangélium, testvérem? És te, nővér? Akkor kit nem menthet meg? Attól a naptól fogva, amikor megterhelt, csüggedt bűnösként Mesterem lábaihoz jöttem, és éreztem, hogy az Ő drága sebei láttán lepereg rólam a teher. Amióta láttam Őt, mint az Isten haragját helyettem viselő Helyettest, senki sem esett kétségbe - és akkor sem esnék kétségbe, ha a pokol kapujában állnának. Mert ha az evangéliumot a fülükbe juttatnánk, és Isten Lelkét a szívükbe, akkor megmenekülnének. Adja Isten, hogy ne kételkedjünk az evangélium erejében.
Így a nagy nyomorúság óráiban is ismertünk olyan igaz keresztényeket, akik kételkedtek Krisztus drága vérének hatékonyságában. Nem akarták bevallani ezt a hitetlenséget, de erre is sor kerül. Azt mondták: "Azt hittem, hogy valóban az övéi közé tartozom. Fölmentem a sokasággal, amely a szent napot megtartotta, és dicsőítő énekeim voltak, de elfordultam. Visszaestem, elvesztettem az én Uram örömét, és számomra nincs reménység". Azt ajánljuk az ilyen embereknek, hogy újból tekintsenek a Megváltóra, és azt mondjuk: "Az engesztelésben még mindig van hatalom, hogy minden bűnt elvegyen, mert "Jézus Krisztusnak, Isten drága Fiának vére megtisztít minket minden bűntől". "
Egy ideig ezek a csüggedők azt mondják: "Jaj, nem találok békét, nem kapok vigaszt. Bűneim súlyos teherként nehezednek fejemre, és ahogy Dávid mondta, sebeim bűzlenek és romlottak, sebeimre nincs gyógyulás. Azt hittem, hogy Isten gyermeke vagyok, de elűznek az Ő jelenlétéből, és nem ismerek reménységet." De, Testvéreim és Nővéreim, ez nem így van. Amíg a Biblia igaz, addig egyikünknek sem illik soha azt gondolnia, hogy az irgalom hatókörén kívül kerülhetünk. Jézus Krisztus nem azért jött a világra, hogy megmentse a jó embereket, hanem hogy megmentse a bűnösöket, még a legfőbbeket is. Nem azért jött, hogy megmentse az erényeseket, hanem "hogy megkeresse és megmentse azt, ami elveszett". "Az egésznek nincs szüksége orvosra, csak azoknak, akik betegek". Betegségünk és szegénységünk, tönkremenetelünk és pusztulásunk az Isten Krisztusának megfelelő könyörgés. Soha nem jön el az a nap, amikor az Ő drága vére elveszíti erejét -
"Amíg Isten megváltott egyháza
Megmenekülünk, hogy többé ne vétkezzünk."
a megtisztulás forrása még mindig hatékony lesz, még mindig lesz hatalom Jézusban, hogy eltörölje a gonoszságot.
Folytathatnám, és megemlíthetném ennek a hitetlenségnek néhány más formáját is, de nem fogom - inkább azt fogjuk megvizsgálni, hogy miért olyan elképesztőek. Először is, Isten szentjeiben nagyon csodálatos, hogy az Atyával és az Úr Jézussal való kapcsolatuk miatt hitetlenkednek. Egy idegenben kételkedni egyáltalán nem rendkívüli dolog, de hogy egy gyermek kételkedjen az apjában - hogy egy testvér kételkedjen egy gyengéd, igazmondó, szerető testvérben. Egy menyasszonynak kételkedni a vőlegényben, aki megáldotta őt - ezek a dolgok különösek. És számomra, számotokra, bármely vérrel mosdott lélek számára, hogy kételkedjen az Atya Istenetekben, hogy bizalmatlan legyen az idősebb Testvéretekben, Jézusban, hogy gyanakodjon a szívetek Vőlegénye, sőt Jézus, a Menny és a Föld Kegyeltje iránt - nos, csodálkozzunk, és vegyítsük a csodálkozásba a szomorúságot! És csodálkozzatok ti is, és vegyítsétek a keserű bűnbánatot a csodálkozásotokkal.
Miért nem bízom az én Uramban? Ő soha nem hazudott nekem. Áldott legyen az Ő neve, Ő még ezt a bűnt is meg tudja bocsátani. De ez bizonyára nagyon megsebezte Őt. Egy újabb keresztre feszítésnek kell lennie számára, hogy azok, akiket Ő üdvözített, mégis kételkednek benne. Bocsáss meg nekünk, Jézus, és segíts meg minket a jövőben e bűn ellen.
Hitetlenségünk megint csak csoda, mert az Istenbe és az Ő Fiába, Jézus Krisztusba vetett bizalom helyességét ilyen csodálatos történelmi tények támasztják alá. Soha senki sem bízott Őbenne és nem jött zavarba. A régi zsidók nagyon emlékezetes történelemre tekinthettek vissza, amely tele volt a hit nagy csodáival. És amikor kételkedtek Istenben, akkor minden bizonyítékul szolgáló ténnyel szemben kételkedtek benne. Amikor az Úr kivezette őket a Vörös-tengerből, és a vizet úgy állította fel, mint egy halmot. Amikor ellenségeiket a tenger szívébe vezette, ahol az ölelő víz teljesen elpusztította őket. Amikor Izrael új éneket énekelt az Úrnak, és dicsőségesen diadalmaskodott, nem volt-e csodálatos dolog, hogy néhány napon belül azt kérdezték: "Adhat-e nekünk kenyeret enni?".
És amikor azután látták a sátraik körül heverő mannát, és ittak a sziklából, amely követte őket, és megjelölték a felhőoszlopot, amely nappal árnyékot adott nekik, és a tüzes oszlopot, amely éjjel felvidította és megvilágosította őket - nem furcsa-e, hogy kételkedtek abban, hogy Ő el tudja-e vinni őket Kánaánba, és ki tudja-e űzni az óriásokat a vasszekereikkel? Izrael kételyei nagyon furcsák voltak, de a mi kételyeink is azok. Mert mi nemcsak az egész bibliai történelemmel szemben kételkedünk, hanem az apostoli idők óta a szentek történelmével szemben is - saját atyáink és saját magunk történelmével szemben.
Vajon az Úr cserbenhagyta-e szentjeit Smithfieldben, amikor énekeltek, miközben égtek? Nem Ő volt-e a segítője azoknak, akik tegnap Madagaszkáron, a diadalhimnuszokkal a nyelvükön, elindultak, hogy meghaljanak Jézusért? Nem az Úr segítette-e szentjeinek szövetséges atyáit Skóciában? És nem Ő volt-e üldözött atyáink védelmezője ezen a papságtól megfosztott földön? Adjuk hát meg a sokszoros bizonyítékoknak azt a hitelt, amit megérdemelnek, és bízzunk a hűséges Istenben, ahogyan bízni kell benne.
De a múlt történelme mellett a jelen személyes tapasztalatai is rendelkezésünkre állnak. Régebben csodáltam William Huntingdon "A hit bankja" című könyvét - ami egyébként elég furcsa könyv -, de biztos vagyok benne, hogy a saját történelmemből kiindulva sokkal figyelemreméltóbb "A hit bankját" tudnám írni, mint amilyet William Huntingdon írt. És megkérdőjelezem, hogy bármelyik keresztény élete itt, a szabadulás, a segítség, az imára adott válaszok apró részleteivel nem lenne-e nagyon figyelemre méltó, ha meg lehetne írni. Mindenesetre ön és én a legkülönlegesebb bizonyítékokat kaptuk tapasztalataink során Isten és az Ő Krisztusának igazságáról, jóságáról, hűségéről és hatalmáról.
Nem csak arról beszélünk, amit hiszünk, hanem arról, amit tudunk, és arról teszünk bizonyságot, amit láttunk. Sokszor mondtam már, hogy ha valaki vitatkozni akar velem a kereszténység bizonyítékairól, a puszta külsőségekről, akkor talán engedhetek a napnak. Talán nem lennék hajlandó elfogadni a harc mércéjét - mert engem viszonylag kevéssé érdekelnek a külsőségek. De ha valaki a kereszténység valódi bensőjét támadja meg (amit kevesen tesznek meg, mert nem sokat tudnak róla), akkor a leggyengébb ember közöttünk minden jövevénnyel szemben tartja a falat.
Vannak bizonyos tapasztalataink - közösség az Isten Krisztusával, közösség az Atyánkkal, az Ő arcának számunkra való megnyilvánulásai, amelyeket nem fogunk az utcán közzétenni, és nem fogunk a disznók elé vetni, de amelyeket mindazonáltal tanúként merünk előadni, legalábbis magunk előtt, és mások előtt, akik megérthetik őket. Különös azonban az a tény, hogy minden belső bizonyítékunk és vitathatatlan személyes bizonyítékunk után sötét időkben mégis kételkedünk, és botrányosan bizalmatlanok vagyunk. Azok után, amit Urunk értünk tett, talán csodálkozik is gonosz, ésszerűtlen hitetlenségünkön.
És van egy másik ok is a csodálkozásra, amit meg fogok említeni, nevezetesen, hogy a hitetlenségünk egyedülálló, ha a saját hitünket nézzük. Ti, keresztény emberek, nem kételkedtek a Szentírás ihletettségében, mégis kételkedtek a Szentírás valaminek az Igazságában. Nem kételkedtek Krisztus Istenségében, mégis kételkedtek abban, hogy Krisztus igaz lesz-e hozzátok. Nem kételkedtek abban, hogy az Ő evangéliuma a mennyből jön, mégis néha kételkedtek abban, hogy hódító erőt fog-e gyakorolni az emberek fiai között. Nem kételkedtek az ígéretben, és nem kételkedtek az Úrban, mondjátok, mégis kételkedtek abban, hogy ez az ígéret beteljesedik-e számotokra.
Túl gyakran a hited elmélet, a hitetlenséged pedig tény. Ó, bárcsak a hitünk tény lenne, méghozzá gyakorlati tény, amely az élet minden ügyletében általánosan megvalósul! Otthon és külföldön, örömben és bánatban legyünk még mindig rendíthetetlenül hívők, akik kitartanak Isten Igazsága, ígéretének bizonyossága, szándékának tévedhetetlensége, evangéliumának dicsősége, Fiának Istensége és Igéjének győzelme mellett. Ezt a hozzátok, az Ő népéhez intézett beszédet azzal a megjegyzéssel zárom, hogy amint látjátok, milyen formákat ölt a hitetlenség, jó lesz, ha bánattal valljátok meg bűneiteket. És amint láttátok, hogy milyen csodálatos, helyes lesz szégyenkeznetek, hogy ilyen furcsán vétkeztek.
Mielőtt befejezném, vegyétek észre, hogy a bűnötök olyan csodálatos, hogy maga Jézus Krisztus is csodálkozik rajta. Ő csodákhoz szokott - Ő maga a Csodálatos, a nagy Csodatevő, és mégis csodálkozik a mi hitetlenségünk miatt! Gyakran csodálkozunk a zsidók hitetlenségén, hogy a pusztában annyi mindent láttak Istenből, és mégis kételkedtek benne. Mint egy pohárban nézzétek magatokat. Néha csodálkoztam mások hitetlenségén - a lelkemet az ő helyükbe helyeztem, és azt mondtam: "Soha nem tudnék hitetlen lenni, ha nekem is ilyen élményem lenne, mint nekik".
Ah, miért ítélkezhetnék mások felett, miközben magam is bűnös vagyok? Kétségtelen, hogy ezek a kétkedők ugyanezt gondolják rólunk, és megbocsáthatatlannak tartanak minket, amikor elkeseredünk. Vannak idők, amikor csodálkozunk saját hitetlenségünkön! Amikor Isten biztonságban átvitt minket egy próbatételen, azt mondtuk: "Nem tudom elképzelni, hogyan bízhattam benne". És néhány figyelemre méltó kegyelem meglepő örömében pironkodva és könnyes szemmel néztünk vissza, és mondtuk: "Könyörülj rajtam, Istenem, hitetlenségem miatt, mert soha többé nem kételkedhetek Benned". Igen, nagyon csodálatos, nagyon különös, hogy ilyen aljasul hitetlenek vagyunk. Isten emeljen ki minket ebből a hitetlenségből, és tegyen minket arra, hogy ragaszkodjunk az Ő Igéjéhez, és szüntelenül bízzunk benne.
II. Most komoly figyelmet kérek tőletek, akik még nem tértetek meg, miközben megpróbálok szeretettel beszélni veletek a hitetlenségetekről.
Az itt folyamatosan megforduló hallgatók között nagy számban vannak olyanok, akik a szó hétköznapi értelmében soha nem voltak hitetlenek. És bár nagyon szomorúak lennének, ha még csak megközelítenék is ezt az állapotot - mégis hitetlenek egy másik értelemben - hitetlenek, ami a Jézus Krisztus személyébe és munkájába vetett üdvözítő bizalmat illeti. Ma reggel a szívetekhez szeretnék szólni. A hitetlenségetek nagyon csodálatos, és minden formában, amit felvesz, az is!
Talán attól félsz, hogy a bűneid túl nagyok a kegyelemhez. Vallja, hogy hisz Isten Igéjében? "Igen." És mégis így mersz beszélni, amikor meg van írva: "Mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek". "Jézus Krisztus Fiának vére megtisztít minket minden bűntől." "Á, nem!" - mondod - "Ez nem az én hitetlenségem formája - nem vagyok alkalmas állapotban az isteni kegyelem befogadására". És te hiszel Isten Igéjében, ugye? Hiszel az evangéliumban, amelyet oly sokszor hirdettem neked, és mégis ezt mered mondani?
Nem tudjátok, hogy éppen a ti alkalmatlanságotok a ti alkalmasságotok? "Az egésznek nincs szüksége orvosra, csak azoknak, akik betegek." "Nem azért jöttem, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívjam bűnbánatra." Nagyon jól tudjátok, hogy az üdvösség csupa Kegyelem, hogy az elsőtől az utolsóig csupa tiszta kegyelem, és mégis arról beszéltek, hogy alkalmatlanok vagytok! Azt hiszem, hallottalak titeket énekelni, néhányan közületek...
"Ha várunk, amíg jobban leszünk,
Egyáltalán nem fogunk eljönni."
Tudjátok ezt, és azt is, hogy a jelenlegi állapototok a legjobb állapot, amelyben eljöhettek, és mégis ilyen módon hitetlenkedni merészeltek! Szégyelljétek magatokat! Szégyelljétek magatokat!
De talán azt mondod: "Nem, az én kételyeim más jellegűek. Attól tartok, az enyém egy kizárt eset." És mégis, miután elolvastad Isten Igéjét, egyetlen olyan szöveget sem találsz, amely ezt bizonyítaná. És azt mondják neked, hogy nincsenek okkult szövegek, amelyek ezt teszik, mert Isten nem beszélt titokban a föld sötétjében, mondván Jákob magjának: Hiába keresitek az én orcámat. Ismeritek az ígéreteket. Például ezt ismeritek: "Aki akar, vegyen az élet vizéből szabadon". "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjetek a vízhez". Nem ismeritek azt a szöveget: "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem el".
Tudjátok, hogy milyen széleskörű és korlátlan ígéretek vannak, és mégis arról merészeltek beszélni, hogy ki vagytok zárva! Nem énekeltétek a múlt vasárnap, amikor a verset mondtam...
"Senki sincs tehát kizárva, csak azok
Kik maguk zárják ki.
Üdvözöljük a tanultakat és az udvariasakat,
A tudatlanok és a bunkók.
Míg Grace nem felejti el a herceget,
A szegények kivehetik a részüket,
Egyetlen halandónak sincs igaza.
Kétségbeesésben elpusztulni."
Újra elmondom, hogy újra és újra...
"Egyetlen halandónak sincs igaza.
Kétségbeesésben elpusztulni."
A kétségbeesés oka csak látszat, és igazságtalan. Jézus Krisztus evangéliuma harsonaszóval hirdette, hogy ha nincs jóságod, Krisztus Jézus megadja neked a jóságot! Hogy ha nincs alkalmasságod, nincs szükséged alkalmasságra! Hogy jöhetsz úgy, ahogy vagy, és bízhatsz annak az Istennek felülmúlhatatlan és határtalan irgalmában, aki az eget és a földet teremtette - aki maga állította Jézus Krisztust a bűnért való engesztelésre -, akiben, ha bízol, azonnali bocsánatot és örök üdvösséget, szívváltozás és megújult életet találsz!
Az ilyen hitetlenségek - nem említek többet, mert mind egyformák, egy rakás szemét, amit egyszerre ki kell dobni - mind csodálatosak! Elképesztő, hogy az evangéliumot halló emberek engednek ezeknek. A ti esetetekben, kedves hallgatóim, ezek a szokásosnál is csodálatosabbak, mégpedig azért - mert ti már most is oly sokat vallotok. Ha nem hinnétek a Bibliában, nem tudnék így beszélni veletek. Ha nem hinnétek, hogy Krisztus az Isten Fia, akkor nem csodálkoznék ennyire a hitetlenségeteken.
Ha elutasítanád a Közvetítő drága véréről szóló összes bizonyságtételt, megérthetném, hogy hitetlen vagy. De vannak köztetek olyanok, akik tudják, hogy Krisztus Isten. Tudjátok, hogy Ő képes megmenteni a bűntől. Tudjátok, hogy képes megmenteni TÉGED, és mégis megmenthetetlen vagy. És csodálkozom a hitetlenségeteken, mert elismeritek, hogy ez a hitetlenség a romlás állapotában hagy benneteket, és az örökös zűrzavar állapotába juttat benneteket! Tudjátok, hogy mocskosak vagytok, és hogy a kút nyitva van - miért nem mosakodtok meg akkor? Tudod, hogy Krisztus meg fog menteni, ha bízol benne. Tudod, hogy Ő méltó a bizalmadra. Ó, uraim, miért nem bíztok benne? Minden ésszerűség nevében, miért nem bíztok benne? Isten adja, hogy bízzanak.
A hitetlenséged annál is inkább elképesztő, mert az ok, amelyből ered, annyira megbocsáthatatlan. Némelyikőtöknél a hitetlenség a meggondolatlanság következménye. Nem gondolkodtok rajta. Hiszitek, de felületesen hiszitek. Nem mérlegeltek és nem ítélkeztek. Ó, valóban így van ez? Tönkreteszitek a saját lelketek a gondolkodás hiánya miatt? Ahogy rátok nézek, úgy tűntök, hogy értelmes férfiak és nők vagytok. És tudtok-e intelligenciával és műveltséggel a lelketekkel szórakozni? Örökkévalóság, örökkévalóság, örökkévalóság! Tudjátok a jelentését, és mégis tudtok vele szórakozni?
Halhatatlan vagy, lelkedet soha nem emészti fel láng. Túl fogod élni a napot, és amikor a hold utoljára elhalványul, te még mindig élni fogsz. És ki mered-e kísérteni Isten haragját, hogy örökké élj a homloka alatt? Amikor a Jézusba vetett egyszerű bizalom biztosítja számodra a boldog halhatatlanságot - vajon gondatlanságból hagyod-e, hogy a lelked lefelé sodródjon a patakon a kétségbeesés sötét óceánjába?
Némelyikőtöknél ez alig több, mint puszta szeszély, amire romlott szívetek hivatkozik, hogy miért tartjátok távol magatokat Krisztustól. Vagy a büszkeség az, ami nem engedi, hogy ingyen fogadjátok el az üdvösséget, vagy valamilyen előítélet a prédikátorral szemben, vagy az Ige valamely tanításával szemben, vagy a kívánság, hogy alig tudjátok, mit - talán valamilyen jelet vagy csodát. Jaj, az emberek bolondok, amikor gonoszak! A gonoszság és az ostobaság csak szinonim kifejezések. És az, hogy ti, akik oly sokat vallotok, hogy hisztek, nem vagytok hajlandók gyakorlatilag megvalósítani azt, olyan ostobaság, amellyel még a Bedlam őrültjei sem vetekedhetnének. Ó, bárcsak bölcsek lennétek, és átgondolnátok ezt!
Csodálkozom némelyikőtök hitetlenségén, mert ez olyan sok bánatot okoz nektek. Sok hónap telt el azóta, hogy néhányatoknak igazi boldog napotok volt. A lelkiismeretetek annyira felébredt, hogy nem tudtok nyugodtak lenni, pedig pihenés, pihenés van, és ti nem kapjátok meg. Ott van előttetek a pohár, és szomjasak vagytok, de mégsem vagytok hajlandók inni! Ott van a kenyér, és éhes vagy, de nem eszel! Csodálkozom a hitetlenségeteken, és annál is inkább, mert láttatok másokat üdvözülni. Mióta először lenyűgözött, a lányod békességet talált, a fiad örvendezik Krisztusban, a barátod, aki melletted ül a padban, már régen a sziklán áll a lába, és új ének van a szájában - és elmondta neked, hogy mindez annak köszönhető, hogy bízik Jézusban - és te mégsem bízol te sem.
Ó, Isten tanítson meg téged józanságra, és gyógyítson meg téged ebből az ostobaságból! Az Ő Szentlelke munkálja benned a hit bölcsességét. Csodálatos, hogy mindvégig szégyelltétek bevallani, hogy kételkedtek bármiben is, amit Isten mondott. Istent hazugnak tartjátok, de ezt kimondani rettegtek. Nem szeretnéd, hogy hitetlennek nevezzenek, pedig mi sem jobb, mint egy hitetlen? Mert ha valaki hisz, de nem cselekszik aszerint, amit hisz, akkor, ha a lelke tönkremegy, nem még inkább menthetetlenebb-e, mint az, akinek valamilyen szellemi nehézségre hivatkozhatna a hitetlenség indokaként?
Kedves Barátaim, néhányan közületek, akik évek óta itt ülnek, és mégsem hisznek - ti vagytok a csodák számomra! Ennyire keveseknek számítotok? Csodák vagytok sokak számára a családotokban, akik már régóta várták, hogy az Úr oldalán lássanak benneteket. Csodák vagytok az ördögök számára - még ők sem tudnak rájönni - a varázslatok ereje még őket is ámulatba ejtette! Csoda vagy a pokol elkárhozottjai számára - milyen örvendetes készséggel élnének a lehetőséggel, hogy megmeneküljenek a nyomorúságtól, és te mégis elszalasztod az ilyen lehetőségeket!
Csodálatos vagy az angyalok számára, akik örültek volna neked, ha visszatértél volna Atyádhoz, és akik csodálkoznak, hogy vasárnapról vasárnapra a kereszt lábánál állsz, és mégis kételkedsz annak erejében, aki vért ontott rajta! Csodák vagytok magának az Úrnak. Egy napon, hacsak meg nem tértek, csodák lesztek magatok előtt, mert ez a szöveg valóra válik számotokra, ha Isten nem akadályozza meg. "Íme, ti megvetők és csodálkozók, és elvesztek". De én jobbat remélek tőletek, méghozzá olyat, ami az üdvösséggel jár, bár így beszélek.
Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok. Mielőtt a Megváltó felemelkedett és felment a trónjára, ezt az üzenetet hagyta ránk, a tanítványaira: "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek. Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki pedig nem hisz, elkárhozik." Higgyetek és keresztelkedjetek meg, és Isten megadja nektek az Ő üdvösségét Jézusért. Ámen.