[gépi fordítás]
A Tarsusi Saul megtérése a keresztény történelem egyik legfigyelemreméltóbb ténye volt. Pünkösd óta talán soha nem történt hasonlóan fontos esemény. Az evangélium erejének és Igazságának bizonyságaként volt fontos. Amikor egy ilyen hevesen ellenálló, intelligens és jól tanult ember az Úr mennyből való megjelenése által megtérhetett a názáreti hitre, ez egyaránt tanúságtétel volt Urunk feltámadásának tényéről és Igéjének hatalmáról.
Pál is magas helyet foglalt el a hit védelmezői között, amikor az evangéliumnak a judaizmussal és a filozófiával szemben kellett megvetnie a lábát. Mivel jól ismerte az Ószövetség szentírásait és a zsidók hagyományait, és nagy érvelési képességekkel rendelkezett, a hit vezető apologétája lett. A zsinagógákban és az iskolákban megdöntötte azokat, akik ellenezték Jézus tanításait. Ezen kívül Pál apostol megtérése nagy lendületet adott a keresztény egyház missziós szellemének. Itt kiemelkedően ragyogott.
Mely országokba nem vitte el az evangéliumot? A körülmetéletlenek apostolává rendelve a föld legtávolabbi végein is hirdette Jézus Krisztus nevét. Az apostol, mint író, a keresztény kánonban a legmagasabb helyet foglalja el. Istennek tetszett, hogy ezt a figyelemre méltó embert választotta ki az ihletés közvetítőjéül, akinek írásai által az Isten kegyelméről szóló evangélium legátfogóbb és legteljesebb bemutatását kapjuk. Lapozzuk fel az Újszövetséget, és döbbenten látjuk, hogy milyen nagy teret foglalnak el annak a valakinek a levelei, akit először Tarsusi Saulnak, majd Pálnak, Jézus Krisztus szolgájának neveztek.
Tény, hogy Pál nemcsak irányította a korabeli keresztény egyház energiáit, hanem ő alakította ki annak cselekvési módját is. Ezen túlmenően olyannyira meghangsúlyozta a keresztény világ gondolkodását, hogy - Isten nevében - feltételezem, hogy mind a mai napig nagyobb befolyást gyakorol a kereszténység teológiájára, mint bármely más ember. A kegyelemtanok nagy apostolaként tartjuk őt számon. Egy tanítók sorát vezetve, akik közül kiemelkedik Augustinus és Kálvin, "bölcs építőmesterként" páratlan marad. Még a nehezen érthető dolgok is, amelyekkel nem félt megküzdeni, máig hatottak a keresztény teológiára.
A páli jelet soha nem lehet kitörölni az egyháztörténelem lapjáról. Ez azonban ma reggel nem az én dolgom. Inkább arra szeretném emlékeztetni önöket, hogy Pál apostol megtérése önmagában is tanulságos volt. Nemcsak az egyházra volt hatással, hanem mint elbeszélés számunkra is tanulságos. Nem szabad úgy tekintenünk rá, mint egy furcsa jelenségre, amelyet csak bámulni és csodálkozni kell - ez egy tanulságos könyv minden időkre. Tanítások egész világát tartalmazza, és elsősorban erről a pontról tanít - az Isten egyházában való isteni beavatkozás tényéről.
Istennek tetszett az igehirdetés bolondsága, hogy megmentse azokat, akik hisznek. Ez az eszköztelenség kora - Krisztus azt mondja tanítványainak, hogy menjenek el az egész világra, és hirdessék az evangéliumot minden teremtménynek. És az emberek általában azáltal térnek meg, hogy egyik komoly szív a másikhoz fordul. Pál azonban nem ilyen módon tért meg. Őt az élő Krisztusnak a mennyből való közbelépése hívta be az egyházba, közvetlenül a lelkéhez szólva. És nem kételkedünk abban, hogy ugyanennek a Jézusnak még mindig megvannak a maga módszerei arra, hogy elérje az emberi szíveket, amikor az emberi eszköz nem áll rendelkezésre.
Pál megtérése egy típus, vagy ahogy a mi változatunkban olvasható, egy minta, és természetes, hogy azt hisszük, hogy a mintát lemásolták. Úgy tekintem az ő megtérését, mint néhány más, már megtörtént és a keresztény megtestesülés utolsó órájáig megtörtént megtérés tipikus példáját. Bizonyos embereket nem nyilvánvaló eszközökkel, hanem titkosabb eszközökkel fognak Istenhez vezetni. Az egyháznak oka van hinni, hogy miközben szorgalmasan használja a rá bízott összes erőt, egy nála sokkal magasabb hatalom közbelépése lesz, amely nagy sikereket fog elérni, és nagy erőtöbbletet hoz számára.
Amíg Barak odalent harcol, addig a mennyei csillagok is harcolnak Sisera ellen. Erről a pontról szeretnék ma reggel beszélni, Isten dicsőségére és a köztünk lévő csüggedő lelkek bátorítására.
I. Első gondolatunk ma reggel az lesz, hogy A TANÍTÁSÁN TÚL MÁS TERMELŐ ERŐK MŰKÖDNEK AZ EGYHÁZ MUNKÁJÁBAN. A tanítása a növekedés fő forrása. A legtöbb fia és lánya születését a tanításra kell várnia, amelyet tagjain és szolgáin keresztül adhat. De azt sem szabad elfelejtenie, hogy ezeken a kijelölt szerveken túl más erők is működnek. A hegy tele van tűzlovakkal és tűzszekerekkel az evangélium körül.
És először is hadd emlékeztesselek benneteket arra, hogy mi várható a Szentlélek munkájától Krisztus egyházában. Az egyház minden sikere általa jön létre. Az egységben lévő isteni Szentháromságnak ez az áldott Személye szívesen ad erőt Isten Igazságának, hogy az hatni tudjon az emberek szívére és lelkiismeretére. Nem erre a pontra hívom fel azonban a figyelmeteket. Egy kérdést szeretnék feltenni nektek: Nincs okunk arra számítani, hogy a Szentlélek időnként megmutatja hatalmát, és az Egyház szokásos szerveitől függetlenül működik?
Az biztos, hogy a Szentlélek emberi közreműködéstől függetlenül közvetlenül is képes hatni az emberek elméjére, mert az elmúlt korokban gyakran megtette ezt. Ha úgy tetszik neki, képes megolvasztani a makacs szívet, leigázni az elszánt akaratot, és megtisztítani a romlott érzelmeket. És bár hiszem, hogy Ő sohasem az Igazságtól és Krisztus dolgaitól függetlenül cselekszik, mégis képes mindezt úgy tenni, hogy közben teljesen függetlenül cselekszik minden emberi tanítástól. Sok ilyen eset volt már. Hallottunk olyan emberekről, akik munkájuk közben nem szoktak Isten házába járni, sem vallásos könyveket olvasni - és mégis munkájuk közepette bűnbánó és áhítatos gondolatokkal teltek meg - és hirtelen teljesen új életet kezdtek.
Ismerünk olyan eseteket, amikor olyan személyek, akik nem törvényes tevékenységet folytattak, hanem a bűn elkövetésére törekedtek, mégis úgy találták, hogy Isten hatalma nagyobb volt felettük, mint romlott vonzalmaik hatalma. Meglepődtek bizonyos gondolatokon, amelyeket korábban soha nem ismertek fel, megálltak, és arra indultak, hogy teljesen más irányba forduljanak. Valójában Krisztus-hívőkké és szent és lelkes életű emberekké váltak.
Miért ne tehetné ezt a Szentlélek még mindig? Ha úgy tetszik neki, hogy minket alkalmaz, akkor az Ő becsületére válik, hogy ilyen szegényes eszközökkel dolgozik, de ha úgy tetszik neki, hogy időnként nélkülünk dolgozik, az is az Ő becsületére válik, és hozzátehetem, hogy a mi megelégedésünkre is. Mert mi örülünk annak, hogy Ő megmutatja a hatalmát. Joggal várhatjuk, hogy néha így fog cselekedni, és ez egyike azoknak az erőknek, amelyek eszközöktől függetlenül is működhetnek.
Gondoljatok újra, testvéreim, Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus közbenjárására. A mennyben a leghatásosabb annak a könyörgése, aki itt a földön engesztelést ajánlott fel népe bűneiért. Sionért nem hallgat el, és Jeruzsálemért nem nyugszik. Nem is fog, amíg az Ő dicsősége be nem tölti az egész földet, és választott menyasszonya nem részesül benne. Most a mi Urunk Jézus Krisztus nemcsak azokért imádkozik, akikért mi imádkozunk, hanem Ő azokért is imádkozik, akikért soha nem is gondoltunk arra, hogy imádkozzunk.
Vannak olyanok, akiket az Örökkévaló Trónja előtt említ, akiket mi soha nem említettünk. Őket még soha egyetlen közbenjáró keresztény sem figyelte meg, akiknek az esete soha egyetlen istenfélő szívre sem gyakorolt hatást. Jézus mégis ismeri őket - és valóban kiált értük Istenhez, és vajon nem érkezik-e hozzájuk Kegyelem a kellő időben? Igen, testvéreim, örülök ennek, hogy ahová tudatlanságomból vagy szeretetem szűkösségéből adódóan imám soha nem nyúlt ki, oda az Urimot és Thummimot viselő nagy Főpap imája még elérhet, és az Isten üdvössége el fog jutni az ilyenekhez.
Nem kétlem, hogy Jézus azt mondta volna Pálnak: "Imádkoztam érted, és ezért az enyém leszel", és sok más esetben ugyanez igaz. Urunk közbenjárása hatalmas hatalom, és mivel az emberek számára ajándékokat nyer, igen, a lázadók számára is, apostolokat, prédikátorokat és tanítókat hív el az isteni kegyelem. Nem a mi kollégiumaink, tanácsaink, társaságaink vagy konferenciáink, hanem Jézus közbenjárása az erőnk fő támasza - az emberek elhívásának titkos oka az evangélium misztériumában.
Gondoljatok egy másik erőre is, amelynek eredménye nem teljesen a nyilvánvaló eszköztárral összefüggésben merül ki. A hívek mindennapos és szüntelen közbenjárására gondolok mindenütt. Természetesen ez a közbenjárás sikerre viszi az eszköztárat, az Egyház munkája e nélkül semmi sem lenne - az igaz ima az igazi erő. De vannak olyan imák, efelől nem kételkedem, amelyek feljutnak az égbe, de nem egy konkrét ügynökséggel kapcsolatban ajánlják fel őket, és nem kapnak választ semmilyen nyilvánvaló eszköztáron keresztül.
Vannak olyan sóhajtások, amelyeket nem lehet kimondani az általános ügyért, a választottak újjászületéséért, a Megváltó dicsőségéért, amelyekben közvetlenül Istenhez fordulunk, és azt várjuk, hogy szétszakítsa az eget, és felemelkedjen az Ő erejével - az ilyen imák valószínűleg a maguk hasonlatossága szerint kapnak választ. Az Egyház imái, mint mondtam, nagymértékben az eszközrendszerre hullanak le, de - nem kétlem - magányos és műveletlen helyekre is hullnak. Isten Egyházának imái olyanok, mint a felhők, amelyek a tengerről szállnak fel, amint a nap a hullámokra süt - az ember által bevetett mezőkre hullanak, de a vadon legelőire is hullanak - és a kis dombok mindenfelől örvendeznek.
Ki mondaná, hogy Saul megtérése nem István imájára vezethető vissza, amikor a halálakor azt mondta: "Uram, ne ród fel nekik ezt a bűnt"? Mégsem volt a kettő között olyan egyértelmű kapcsolat, amelyet meg lehetne határozni és le lehetne írni. Ki mondaná, hogy a jeruzsálemi komoly imára való összejöveteleknek nem lehetett erejük Istennél az üldözők megtérésére, akiktől való félelmük miatt talán még komolyabban imádkoztak? Mégsem látjuk ugyanazt az összekötő kapcsot, mint a János Márk anyjának házában tartott híres imaösszejövetel és Péter börtönből való kiszabadulása között.
Imádkozzatok tovább, szeretett testvéreim, mert bár úgy tűnik, hogy imáitok és az emberek fiainak üdvössége között nincs kapcsolat, mégis ez lesz az egyik olyan erő, amely nem fog hiába működni. Istennek tetszeni fog, hogy az alázatos és ismeretlen könyörgőkre adott válaszként előhozza az Ő elrejtett sajátjait.
Akkor ne feledjétek, hogy van egy másik megfoghatatlan, de nagyon erős erő - Isten Igazságának illata a világban. Az Igazság főként a róla szóló egyszerű, komoly kijelentések által terjed, de az Igazságnak van egy illata is, egy benne rejlő illat, amely még a hallgatásunkban is terjeszti magát. Pál kijelentette, hogy ahol az evangéliumot hirdette, ott Isten édes illata volt, mind azokban, akik üdvözültek, mind azokban, akik elvesztek. Az evangélium olyan, mint a mirha, a kasszia és az aloé. Még ott is érezteti hatását, ahol nem keresik. Tegyünk egy kis keleti illatszert egy szobába, és az egész levegő megtelik az édességével.
Ahol Jézus Krisztus evangéliuma megjelenik, ott átitatja a társadalmi légkört, áthatja a társadalmat, messze túlmutat a helyi lakhelyén. Nem kétlem, hogy sok ember, aki még nem hajtott fejet Krisztus Istensége előtt, öntudatlanul is sokat tanult tőle, és amit talán sajátjuknak gondolnak, az nem más, mint a Názáreti Jézus áldott plagizálása. Még az emberek filozófiái is annál józanabbak, és az emberek törvényei annál szelídebbek lettek az evangélium létezése miatt.
Az emberek nem élhetnek keresztények között, és nem zárkózhatnak el teljesen a kereszténység befolyásától. Ott van egy levendulamező, és bár az ember gyűlöli az illatát, és ha el is zárja az ablakait, és zárva tartja az ajtaját, valahogyan mégis számíthat rá, hogy ha a szél a megfelelő irányba fúj, az illat eléri őt. És így van ez itt is - ha valaki nem hallgatja az evangélium hirdetését, ha állandóan elhanyagolja a kegyelem eszközeinek látogatását -, mindezek ellenére a mennyek országa közel került hozzá. És a kegyelem angyala valamilyen formában gyakran keresztezi majd az útját.
Nem remélhetünk-e eredményeket ezektől a hatásoktól? Nem lehetnek-e ezek a dolgok az ék vékony vége, amelyet az isteni erő addig hajt, amíg a bűnös el nem válik a bűneitől? Biztos vagyok benne, hogy ez számtalan esetben így van. Mert az evangéliumról azt mondhatjuk, amit Dávid mondott a napról: "Kimenetele az ég végéig tart, és körforgása annak végéig tart, és semmi sincs elrejtve a forrósága elől".
Ne feledjétek továbbá, hogy a világban, bárhol is vannak hívők, a keresztény élet és a keresztény halál hatása érvényesül. A keresztény élet hatalmas erőt gyakorol. Ahol a keresztény a hivatásának megfelelően cselekszik, és a benne lévő Kegyelem szentségben ragyog, ott azok, akik megfigyelik őt, tudomásul veszik róla, hogy Jézussal volt. És mivel a példa hangosabban beszél, mint a parancsolat, nagyon markáns eredményekre számíthatunk. A keresztény szentség ékesszólása hatásosabb a megtérésre, mint a keresztény szónokok minden beszéde - nem remélhetünk-e tehát megtérőket általa?
Így minden igazi keresztény halálában is vannak titkos erők. Amikor az istentelen ember ott áll az ágya mellett, és látja, hogy egy keresztény szent diadalmasan énekelve hal meg, lehet, hogy egy szót sem szól hozzá - lehet, hogy a haldokló keresztény annyira elmerül a mennyben, hogy aligha gondol a szemlélődő bűnösre -, de ez a boldog halál erőteljes eszköz lesz arra, hogy felkeltse, vonzza, megnyerje a szívet Krisztus Jézus számára. Emellett, testvéreim, soha nem szabad elfelejtenünk, hogy Isten minden gondviselésbeli munkája azok oldalán áll, akik Jézus evangéliumáért harcolnak.
Igazán mondhatnám az Egyházról, hogy a mező kövei szövetségben vannak vele, és a mező állatai békében vannak vele, mert minden a javára válik. A betegség, amikor végigvonul a földön, hatalmas prédikátor a gondolkodás nélküli tömegek számára. Láttunk olyan embereket, akiket a kolera éveiben lenyűgözött, és akik korábban megvetették a vallást. Megfigyeltük őket, amint figyelmesen hallgatnak ránk, amikor a betegség megalázta őket. Amikor a házba beköltözött a halál, és a drága kisbaba meghalt, gyakran előfordult, hogy olyan fülek nyíltak meg, amelyek korábban soha nem hallották az evangéliumot. És olyan szívek hatottak rájuk, amelyek kemények voltak, mint a vas, amíg a nyomorúság tüze meg nem olvasztotta őket.
Úgy vélem, hogy maga a halál is képes szövetségese egy hűséges lelkésznek. A temetések, amelyek az emberek szívét természetes szomorúsággal törik meg, gyakran felülírják a szívük megtörését lelki értelemben is, így gyakran olyan emberek kerülnek Jézushoz a szeretteik halála által, akik minden emberi látszat szerint egyébként elveszettek volna. Legyetek bátrak, ti, akik Krisztusért harcoltok - a betegség és maga a halál is felülkerekedik, hogy segítsen rajtatok. A fizikai csapások és katasztrófák le fogják győzni az emberek lázadó szellemeit, és akkor ti, vigasztalásul belépve, fogadtatásra találtok az evangélium számára.
Ahogyan Isten a hódító Izrael elé küldte a darazsat, hogy legyőzze a kánaánitákat, úgy küldi a Gondviseléseket, hogy együtt munkálkodjanak, a mi segítségünkre, hogy az Igazság győzedelmeskedjen. A Gondviselés, mint az angyal a sírnál, elgördíti értünk a követ. Egyenessé teszi a sivatagban Isten számára az országutat. Ez az Illés, amely utat nyit az eljövendő Megváltónak.
Ezen túlmenően nem szabad elmulasztanom emlékeztetni önöket arra, hogy minden embernek van lelkiismerete. És bár a lelkiismeret szomorúan sérült, mégis a jobb oldalra hajlik. A lelkiismeret nem tökéletes, bár egyesek azt állítják, hogy az. Az ember minden képességéhez hasonlóan a bűnbeesés következtében megzavarodott, és ezért a lelkiismeret nem tévedhetetlen bírája a jónak és a rossznak. Mindezek ellenére, bár félig vak, mégis tudja, hogy mi a világosság és mi a sötétség. És bár a keserűt édesnek, az édeset pedig keserűnek állítja, az erőszakban, amelyet önmagára gyakorol, mégis egy még elpusztíthatatlan belső érzéket fedez fel.
Mégis tény, hogy még azok is, akiknek nincs törvényük, "törvényt jelentenek maguknak: akiknek szívükbe van írva a törvény cselekedete, a lelkiismeretük is tanúskodik, és gondolataik eközben egymást vádolják vagy mentegetik". A jog még mindig visszhangot ébreszt az ember kebelében. A tiszta, a jó, az igaz még mindig számíthat a bennünk pislákoló erkölcsi érzék elismerésére. A prédikátor számára ez reményteli tény, és nem szabad megfeledkeznie róla.
Lássuk tehát, hogy a mi munkánkon túl, amelynek állandónak, szüntelenül és intenzíven kellene lennie, a Szentlélek munkálkodik. Krisztus könyörög értünk. A hívek egész társasága örökös közbenjárásukat küldi felénk. Isten Igazságának áldott illata terjed szét a világban. A szent élet és a diadalmas haldoklás bizonyítéka és ereje van. A Gondviselés kerekei forognak, és az emberek lelkiismeretét rávesszük, hogy engedjen Isten Igazságának. Ezzel nagyon sietősen végigfutottam a megfontolások igen széles skáláján.
II. Másodszor, testvéreim, gondoljatok arra, hogy ezektől a forrásoktól figyelemre méltó megtérésekre számíthatunk. A megtérések nagy részét a keresztény emberek gyermekeinek mindennapos tanítása, az evangélium állandó hirdetése, a vallásos irodalom terjesztése és Krisztus követőinek közvetlen erőfeszítései révén várjuk. De mindezeken túlmenően joggal várhatunk figyelemre méltó megtéréseket azoktól a kevésbé nyilvánvaló forrásoktól, amelyekről már beszéltem.
Mint Saul esetében, ezek a megtérések olyan személyeket fognak elhozni hozzánk, akik korábban előítéletek miatt hevesen ellenezték az Igazságot. Pálban egy olyan embert látunk, aki nem azért állt szemben Krisztussal, mert Isten Igazsága ellen volt, hanem mert úgy gondolta, hogy Jézus nem a Messiás. Heves szívvel imádta Istent, atyáinak Istenét - és mivel úgy gondolta, hogy a názáreti Jézus olyasvalaminek állította magát, ami nem volt, haláláig üldözte a tanítványait.
Miután meggyőződött arról, hogy tévedett, azonnal követte a helyes utat. És remélhetjük, hogy olyan közbeesések történnek, amelyekben a Szentlélek megvilágosítja a sötétségükben őszinte emberek sötétségét, és hogy a világosságot látva elfogadják az evangéliumot, és meghajolnak Királyunk előtt. Legyen ez imáitok tárgya. Nem kételkedem abban, hogy ezen a napon találunk olyan embereket, akik a gonosz ügynek szentelték magukat, akik mindazonáltal nem választják szándékosan azt, amiről tudják, hogy tévedés. Azért vannak elkötelezettek, mert tudatlanságukban őszintén hisznek abban, hogy az igaz.
Sok eretnek halt meg az eretnekségéért, mert azt hitte, hogy az Isten igazsága. Azért kell imádkoznunk, hogy ezek az emberek, akik helyesen cselekednének, ha tudnák, megkapják annak áldott segítségét, aki a világ világossága, és az Ő világosságában meglássák az igaz világosságot. Ilyen esetekben a megvilágosodásukat kellene remélnem. Jó gyöngyöket keresnek, és bízom benne, hogy megtalálják a Nagy Ár gyöngyét. Ő, aki becsületes és jó földet teremtett nekik, bízunk benne, hogy jó maggal fogja elvetni őket.
Ezektől a forrásoktól várhatjuk olyan személyek megtérését is, akik eddig is sok kárt okoztak a jó ügynek, és akik elhatározták, hogy még többet fognak tenni. Nem így fogalmaz Anániás? "Nagy rosszat tett a jeruzsálemi egyháznak, és itt hatalma van arra, hogy megkötözze mindazokat, akik a Te nevedet hívják". Igen, de ne essetek kétségbe egy ember miatt, mert szorgalmasan ellenkezik. Ne essetek kétségbe még azért sem, mert dühös. Bármi jobb, mint közönyben szunnyadni. Provokáld az embert az evangéliummal, amíg a fogait csikorgatja rád, és annál kevésbé valószínű, hogy megtér.
Addig prédikálj neki, amíg azt nem mondja: "Jól játszik egy szép hangszeren, édes hangokkal bűvöli el a fülemet", és valószínűleg örökös pusztulásba ringatod. Szeretem látni, hogy az embereket inkább ellenkezésre késztetik, mint arra, hogy belenyugodjanak, mert nem érdekli őket, hogy az evangélium igaz vagy hamis. Számíthatunk arra, hogy az Úr letartóztatja ellenségei közül a legfőbbeket, mert ez dicsőségére válik.
Ezek a források valószínűleg azok közül fognak megtérőket hozni, akik a szokásos szolgálatok számára elérhetetlenek. Néha sajnáljuk, hogy az alaposan hívő szolgálat hangja ritkán hallatszik a királyok udvarában, és hogy kevés remény van arra, hogy az evangélium elérje a föld nagyjait. Nem, de mindezek ellenére az Úr el tudja érni azokat, akiket mi nem tudunk elérni. Ő életében vagy a haldoklás órájában el tud jutni olyan emberek szívéhez, akiknek a fülét soha nem érte el az Igazság egyetlen tanúságtevője sem, és Ő mégis a lábaihoz tudja őket juttatni. Ő képes ezekből a kövekből gyermekeket támasztani Ábrahámnak.
Pál nem hallotta volna Krisztus prédikátorát. Börtönbe sietett volna vele, de soha nem hallgatta volna meg. Nem volt valószínű, hogy Saul rendes eszközökkel megtérne. Nem állt volna meg, hogy megvizsgáljon bármilyen dokumentumot, ha felajánlották volna neki. Krisztus apologétáit gúnyosan elutasította volna, de az Úrnak van útja, ahol nekünk nincs, és Ő saját szuverén hatalmával hívja el, akit akar.
Elvárhatjuk, hogy azok a személyek, akik ezen okok miatt térnek meg, nagyon komolyan gondolják a dolgot. Az az ember, aki úgy érzi, hogy Isten különös kegyelemmel viseltetett iránta, úgy érzi, hogy mivel sokat szeretett, és sokat bocsátott meg neki, sokat kell szolgálnia. Ha a vasárnapi iskolában vagy az Igazság szokásos hallgatása után jutottam Krisztushoz, akkor nagy adósa vagyok Isten kegyelmének. De nagy a valószínűsége annak, hogy nem leszek annyira lenyűgözve adósságomtól, mint amennyire kellene. De ha egészen eltévedtem az útból, úgymond, a bűn pusztájában, és mégis az Úr hangja, amely a Libanon cédrusait töri meg, megszólalt a fülemben - akkor dicsőíteni fogom ezt a hangot, és dicsőítve azt, megszentelem magam annak az Istennek, aki megszólaltatta.
Az ilyen emberek is mélyen evangélikussá válnak. Pál evangélizmusának túláradó erejét arra vezetem vissza, hogy olyan figyelemreméltóan megtért. Nem tudott megelégedni az Igazság felszínével - lemerült a Kegyelem és a Szuverenitás mélységeibe. Meglátta magában Isten határtalan hatalmát, végtelen irgalmát, abszolút szuverenitását. És ezért mindenki másnál világosabban tett tanúságot ezekről az isteni tulajdonságokról. Beszélt a kiválasztásról, a predestinációról és Isten mély dolgairól. Ki más írhatta volna meg rajta kívül a Római levél kilencedik részét vagy a Galáciabeliekhez írt levelet?
Bátorság tehát, Testvéreim és Nővéreim - a nemes elmék még a Mesterünk szolgálatában fognak állni. Azt mondják nekünk, hogy a pápaság hatalma terjed az országban, hogy az emberek mindenütt visszatérnek a régi tévtanokhoz, amelyektől egykor megszabadultak. Azt mondják nekünk, hogy újra a babonák vaskerekei alá fognak minket darálni. Másfelől pedig azt halljuk, hogy a hitetlenség és a szkepticizmus járványként terjed az országban. Ne féljetek! Isten megtéríti a papokat és meggyőzi a hitetlen demagógokat. Nem kell félnetek. Az ellenség oldalán álló vezetők még bajnokok lesznek Mesterünk seregében.
Ne számítsatok gyenge bandáitokra. Ne számoljatok a már besorozott félénk katonákkal. Ne mondjátok: "Milyen kevesen vagyunk és milyen gyengék!" Nem tudjátok, hol vannak az Úr elrejtett harcosai, sem azt, hogy a hatalmasok közül melyik főnököt rejtette el. Nem pusztán a világiasság dolgai között vannak elrejtve, hanem ott vannak, nyíltan ellenségeskedve az Ő keresztjével és koronájával szemben - a Krisztus elleni leghatalmasabb harcosok. Ezek közül néhányan a győzedelmes Kegyelem által Isten szolgáivá válnak. Nem tudjátok ezt elhinni? Nincs hitetek Jézus Krisztusban? Ha hiszitek, nem fogtok-e imádkozni érte? Ha imádkozol érte, nem várod el? Minden lehetséges annak, aki hisz. Mindenekelőtt az örökkévaló Isten hatalmának és az Ő örökké áldott Lelkének minden lehetséges. Erről nem kell többet mondanunk, hanem egy harmadik elmélkedésre kell áttérnünk.
III. EZ AZ ALKALMI ESZKÖZSÜLLYESZTÉS CSODÁLATRA MÉLTÓ CÉLOKAT SZOLGÁL. Veszélyes dolognak gondolhatnánk, hogy Isten néha az embertől függetlenül munkálkodik a Kegyelemben. Úgy értem, hogy veszélyes az egyház szorgalmára nézve, mert egyesek mindig elég készek arra, hogy kifogásokba kapaszkodjanak, hogy Isten munkáját magára hagyják. És mindig vannak bizonyos tétlen lelkek, akik szívesen mondanák: "Hagyjuk, hogy Isten végezze a maga munkáját, az nélkülünk is elvégezhető, tehát mi felmentést kapunk".
Ezek az emberek jobban tudják. Tudják, hogy a beszédük hazugság. Nem érné meg a Mesternek, hogy megcáfolja őket, a saját szívük ítéli el őket. Csodálatra méltó okai vannak az Úr egyedüli munkálkodásának - először is, ezek a közbelépések az élő Krisztus jelenlétét tárják fel. Mi is gyakran megfeledkezünk az Úr Jézus Krisztus személyéről, pedig az egyház ereje Krisztusban rejlik. Ő az Isten Bölcsessége és az Isten Ereje. Néhányan talán emlékeznek Jézusra, de nem az Ő jelenlegi Személyes Jellemében.
A római katolikus egyházban a hívő lelkek feletti hatalma nem kis mértékben abban rejlik, hogy Krisztus személyéről sokat beszélnek, szeretik és tisztelik. De jól jegyezzétek meg, hogy a római egyház Krisztusát ritkán láthatjátok csak kétféle magatartásban. Rendszerint vagy csecsemő az anyja karjaiban, vagy pedig halott - ritkán mutatják be Őt élő Királyként, Fejedelemként és Úrként. Mindkét első aspektusban tiszteljétek Őt, a megtestesült Isten és a haldokló Megváltó legyen a szíveteké. De van egy másik tény is, amit szem előtt kell tartanotok, mégpedig az, hogy Ő mindig él! Az az egyház, amely nem feledkezik meg sem a születéséről, sem az áldozatáról, de a legtisztábban felismeri, hogy Ő még mindig él, az az egyház, amely győzni fog.
Az egyháznak élő Feje kell, hogy legyen, nem tudunk meglenni nélküle. Az emberek bizonyosan kitalálnak maguknak egy élő fejet, ha figyelmen kívül hagyják az élő Krisztust. Találnak majd valamilyen papot, akit szívesen felruháznak az istenség attribútumaival, és Krisztus helytartójának állítják be. Nekünk azonban van egy élő Krisztusunk, és amikor tetszik neki, hogy Lelke által megjelenjen bármely embernek - nem csodás megjelenésekről beszélek, hanem Lelkének egyéb közvetlen működéséről az emberek lelkén -, amikor kinyilatkoztatja magát az embereknek, minden eszközöktől függetlenül, akkor az Egyház ismét felfedezi, hogy Ő a közepében van, beteljesítve ígéretét: "Íme, én veletek vagyok minden napon, a világ végezetéig". Az Úr Jézus még mindig az arany gyertyatartók között jár, és élő erőt gyakorol az emberek szívében és lelkiismeretében - és azt szeretné, ha ezt nem felejtenénk el.
Továbbá, kedves Barátaim, ezek a közbelépések arra hajlamosak, hogy emlékeztessék az Egyházat a Szentlélek természetfeletti hatalmára. Manapság az a tendencia, hogy a természetfelettit kiiktatják, mindent az értelem uralma alá hajtanak, és a hit tagadását követelik. De mindezek ellenére van Szentlélek. Legyetek biztosak abban, hogy a hitvallás azon tanítása, hogy "Hiszek a Szentlélekben", valóságos. Annyira biztos vagyok abban, hogy van Szentlélek, mint abban, hogy élek, mert az én lelkemhez szólt, és kapcsolatba kerültem vele. Tudom, hogy van emberi elme, mert azok az elmék hatással voltak rám. Azt is tudom, hogy van Örökkévaló Lélek, mert Ő hatott a szellememre, és én azt beszélem róla, amit tudok, és tanúsítom, amit láttam. Amilyen mértékben ez az Igazság az Egyház számára személyes tapasztalatai által világossá válik, azáltal, hogy a Lélek ott mozog, ahol akar, és isteni csodákat tesz, az Egyház a Magasságból származó erővel lesz felövezve.
Ez is hajlamos arra, hogy az isteni tulajdonságok közül sokat feltárjon. Az ilyen figyelemre méltó módon megtért emberek bizonyosan megmutatják Isten szuverenitását. "Irgalmazok, akinek akarok, és könyörülök, akinek könyörülni akarok" - ez a kijelentés mennydörgésként gördül Pál feje fölött, amikor a mennyei fény lángja közepette elsüllyed. Isten megmenti, akit akar, mert megállítja az üldözőt dühének tombolásában. Itt is megmutatkozott Isten hatalma.
Mintha mennydörgés hallatszott volna a mennyből: "Istené a hatalom", amikor Saul a földre zuhant, megsebesülve a Béke Fejedelmének nyilai alatt. Ott is látható volt az isteni kegyelem. Pál úgy tekintett magára, mint Isten hosszútűrésének legszebb mintájára, aki kegyelmet nyert, noha üldözte Isten egyházát. A bűnösök legfőbbje, és mégsem maradt el egy fikarcnyit sem az apostolok legfőbbjétől.
És így ezek a figyelemre méltó megtérések nagyon is segítik az Egyház hitét. Amikor már kezd megereszkedni és elsüllyedni, amikor a szent emberek úgy gondolják, hogy legalábbis egy időre az ügynek el kell sorvadnia, és még a legbátrabb lelkek is inkább várnak, minthogy előremeneküljenek - akkor jönnek ezek a figyelemre méltó megtérések, és lelkesítik az egész csapatot - és bátorságot vesznek, és készséges léptekkel menetelnek a győzelem felé!
És ez is megdöbbenti és lenyűgözi a világot. Mit tud a világ azoknak a megtéréséről, akik gyermekkoruk óta ezekben a padokban ülnek? Mit érdekli a világot azoknak a hite, akiket - önmaguk szerencséjére - már ifjúkoruk óta Jézushoz vezettek? De sírjon csak néhány durva káromkodó a bűnbánat könnyeit. Hadd hirdesse valami merész üldöző azt a hitet, amelyet egykor el akart pusztítani, és az egész város hallja ezt! Az egész ország megdöbben, és arányaiban Isten megdicsőül, és az Ő kegyelmének ereje megnyilvánul.
Látjátok tehát, hogy jó okai vannak annak, hogy az Úr így munkálkodik. Azt tesz, amit akar. Azt akarja, hogy lássuk, hogy nincs ránk szüksége. Ha akarja, használhat minket. Ez az Ő szabálya, és nekünk úgy kell dolgoznunk, hogy tudjuk, hogy ez a szabály. De imádnunk, csodálnunk és áldanunk kell Őt, hogy néha, félretéve minket, a saját puszta kezét teszi be a munkába. Így az Ő dicsőséges jobb karja felmagasztosul, mert az Úr jobb keze vitézül cselekszik.
IV. Most elérkezünk a negyedik ponthoz, és a végére érünk. MINDEZ SEMMIKÉPPEN SEM CSÖKKENTI AZ ESZKÖZISÉG ÉRTÉKÉT. Ez nem így értendő, és csak az ostobaság értelmezné így. Mert először is, az ilyen esetek ritkák, nagyon sokkal ritkábbak, mint az egyház közvetítésével történő megtérések. Egyetlen Saul csapott le a földre, csak egy. Péter azonban pünkösdkor prédikál, és háromezer ember szíven szúrják. Nézd meg a számbeli különbséget!
Az evangélium hirdetése Isten útja a megtérésre - az Ő szokásos és általános útja. "Mivel minden útja kövérséggel esik", különösen így van ez az Igazságnak egy komoly szív által más szívek felé való szolgálatának ezen útjával. Egy Pál, mondom, egy Pál a damaszkuszi úton - de háromezer ember üdvözült Péter igehirdetése által. Olvastam egy Gardner ezredesről, aki éppen azon az éjszakán, amikor nagy bűnt készült elkövetni, látta, vagy azt képzelte, hogy látta, hogy megjelent a mi Urunk, és hallotta a következő szavakat: "Mindezt én tettem érted, mit tettél te értem?". Van egy ilyen eset - csak egy -, amelyről azt hiszem, hogy egészen biztosan igaz eset.
De abban az időben Skóciában és Angliában talán ötvenezren voltak, akiket az irgalmasság szokásos módszereivel vezettek el az Igazság megismeréséhez. Tehát a különleges közbeavatkozó Kegyelem időnkénti megmutatása nem zavarja az Egyház rendes munkáját, és nem csökkenti az Egyház megbecsülését. Megyek, és a sövényben látok egy fát, amelyen gazdag gyümölcsök teremnek. Meglepődöm, nem tudom, hogyan került oda, nagyon szokatlan dolog, hogy kerti gyümölcsfáinkat közterületi sövényben látom. De ha már láttam, nem gondolok kevésbé a szomszédomra, aki odaát gyümölcsfákat ültet a gyümölcsöskertjében.
Ez a szokásos módja a gyümölcsök megszerzésének. Ha néha-néha egy gyümölcsfa nő ki a pusztán, ha éhesek vagyunk, örömmel szedjük le a gyümölcsöt - nem tudjuk, hogyan került oda, és nem is fontos, hogy tudjuk - ott a gyümölcs, és örülünk neki. De mégsem mondunk le a gyümölcsöskertünkről. Azért, mert az ember néha talál egy shillinget, felhagy a munkával? A természetben a rendkívüli eseményeket mindig annak tekintjük, és nem tesszük a mindennapi cselekvés szabályává. A bölcsek is így kezelik az isteni hatalom szokatlan megnyilvánulásait. A rendszeres cselekvésről lemondani, hogy várhassuk a csodákat, olyan tétlenség lenne, mintha a kereskedelem rendszeres tevékenységét elhagynánk, hogy a tenger által kimosott szemétből éljünk.
Ne feledjük, hogy ezekben az esetekben valahol emberi cselekedetről van szó. Saul úton van Damaszkusz felé, és íme, a világosság lecsap rá, és egy mennyei hang hatására megtér. De a háromnapos vakság és böjtölés után hogyan kap vigaszt? Vajon egy másik mennyei hang által? Lehet, hogy igen. De az Úr gondoskodik arról, hogy éppen az az eszköz, amelyet az egyik helyen félretesznek, egy másik helyen megbecsülést nyerjen, és így Anániást kell kiküldeni, hogy megáldja a bűnbánót.
Anániás egyszerű tanítvány volt. Nem tudjuk, hogy prédikátor vagy evangélista volt-e, hanem egy jó hírű tanítvány, aki Damaszkuszban élt. És el kell jönnie, és azt kell mondania: "Saul testvér, az Úr, Jézus, aki megjelent neked az úton, küldött engem". Tehát a megtérésnél mindig azt fogjátok találni, hogy valahol vagy valahol eszköz van. Kedves testvérem, ha Istennek tetszik, hogy megtérít egy lelket anélkül, hogy felhasználna téged, akkor megtisztelhet téged azzal, hogy a megtérés után alkalmaz téged a lélek vigasztalására. A meggyőzést a Szentlélek eszköz nélkül is munkálhatja, de a teljes döntésben, a Krisztusra való ráhagyatkozásban adhat neked elfoglaltságot. Valahol vagy máshol Isten használni fog téged - csak légy alkalmas edény a Mester használatára, és nem sokáig leszel szolgálaton kívül.
Továbbá, távolról sem gyalázza meg az eszköztárat, Saul és mások megtérése a legcsodálatosabb eszköztárról tanúskodik. "Elhívtam őt" - nem azért, hogy egyeduralkodó cikkely legyen, hanem azért, hogy "kiválasztott edény legyen számomra, hogy nevemet hordozza a pogányok között". A figyelemre méltó megtértek maguk is Isten legfáradhatatlanabb szolgáivá válnak. Pál az egyház minden kerekét gyorsabb mozgásba hozta, mint amilyet azelőtt valaha is ismertek, és maga is a legnagyobb kerekek egyikévé vált.
Mindenhová elmegy, és hirdeti az evangéliumot, így az eszköztár nem némul el, hanem Isten magasabb pozícióba segíti, mint korábban. Vajon nem Pálon keresztül hívták-e meg az embereket a közösségbe, és utána Jézus Krisztus munkájába? Hallottunk volna valaha is olyanokról, mint Timóteus, Titus és mások, ha Pál nem lett volna az ő szellemi szülőjük? Tehát itt nemcsak egy főmunkás van, akit ez a nem eszközös munka nemzett, hanem ő más munkásokat is nemz, és így Isten munkája távoli nemzedékekig tartó lendületet kap egyetlen ember megtéréséből. Nem, Isten nem gyalázza meg az eszköztelenséget. Ha egy időre félreteszi, hogy önmagát dicsőítse, akkor a kellő időben újra előhozza, és fényesebbé és alkalmasabbá teszi az Ő céljaira.
Végezetül imádjuk, kedves Barátaim, a Mindent Működő Isten erejét. Tiszteljük és imádjuk Őt. Keresztényi összejöveteleinken imádjuk Őt, akinél a hatalom még mindig lakozik. Ne annak az embernek a komolyságára, vagy ennek a gazdagságára, egy harmadiknak az ítélőképességére, egy negyediknek az ékesszólására tekintsünk, hanem arra, akinek minden hatalma van a mennyben és a földön. "Akit, mivel nem láttuk, szeretünk", "akiben, bár most nem látjuk Őt, mégis hiszünk, kimondhatatlan és dicsőséggel teljes örömmel örvendezünk".
Higgyük el, hogy az Atya mostanáig munkálkodik, és Krisztus munkálkodik. Gondoljunk Rá, aki "mindent az Ő akarata szerint cselekszik". Soha ne csüggedjünk, hanem higgyük, hogy Isten örökkévaló szándéka beteljesedik - hogy az Ő egyházának sikere soha nem kerül veszélybe -, hogy Isten seregeinek előrenyomulása nem kerülhet veszélybe. Minden test látni fogja Isten üdvösségét. Az egész föld imádni fogja Őt, és Krisztust Istennek fogják elismerni az Atya Isten dicsőségére.
Az ehhez szükséges hatalom nincs ezekben a szegény agyagedényekben, nem korlátozzák az emberiség képességei, nem korlátozzák a halandók felfogóképességei! A kar, amely az Egyház oldalán áll, mindenható. Az elme, amely a dicsőséges ügyért munkálkodik mindenek felett, végtelenül bölcs és megfontolt. "Legyetek bátrak, és Ő megerősíti szíveteket. Várjatok, mondom, az Úrra". Tartsátok meg az Ő útját, gyönyörködjetek benne ti is, és Ő meg fogja valósítani, és látni fogjátok, hogy beteljesedik az, amit akkor sem hittetek volna, ha egy ember mondja nektek. Dolgozzatok tovább, ott van a ti területetek. Imádkozzatok sokat, hogy Isten is munkálkodjon, mert az imádság a ti területetek másik része.
Várjátok, hogy Isten munkálkodjon, higgyétek, hogy biztosan legyőzi a Sátánt. Bízzatok abban, hogy a gonosz nem fog győzni, hogy a tévedés nem lehet végleges, hogy lesznek olyan isteni meglepetések, amelyek az Egyházat arra késztetik, hogy csodálkozzon, mire képes az ő Urának Istene! Egy szóval: higgyetek, és meg fogtok szilárdulni. Várjatok Istenre, és erősek lesztek. Soha ne engedjetek a hitetlenségnek. Higgyetek a láthatatlanban. Pihenjetek a láthatatlanban. Bízzatok a Végtelenben. És az Úr küldje el hozzánk és az egész kereszténységhez az általa kiválasztott emberek egy csoportját, akiket úgy fog elhívni, mint apostolát - és akik egyházának vezetői és a világ meghódítói lesznek. Az Úr adja meg, hogy néhányan, akik ma reggel itt vannak, e kiválasztott társaság közé tartozzanak. Ámen.