Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
E két szövegből úgy tűnik, hogy a bűnbánat volt az első téma, amelyre a Megváltó kitért, és hogy ez volt az utolsó, amelyet távozó lélegzetével tanítványai komoly figyelmébe ajánlott. Küldetését így kezdi: "Térjetek meg". Azzal fejezi be, hogy azt mondja utódainak, az apostoloknak: "Hirdessétek a bűnbánatot és a bűnök bocsánatát minden nemzetnek, Jeruzsálemtől kezdve".
Ez számomra nagyon érdekes ténynek tűnik, és nem egyszerűen érdekes, hanem tanulságos. Jézus Krisztus azzal kezdi megbízatását, hogy a bűnbánatot hirdeti. És azután? Nem tanított-e meg minket ezzel a cselekedetével arra, hogy mennyire fontos a bűnbánat - olyannyira fontos, hogy a legelső alkalommal, amikor kinyitja a száját, így kezdi: "Térjetek meg, mert közel van a mennyek országa"? Nem érezte-e, hogy a bűnbánatot előbb kell hirdetni, mint a magába vetett hitet, mert a léleknek előbb meg kell bánnia a bűnt, mielőtt Megváltót keresne, vagy egyáltalán érdekli, hogy van-e egyáltalán Megváltó?
És nem azt is jelezte-e nekünk, hogy ahogy a bűnbánat volt az isteni tanítás nyitó leckéje, úgy, ha az Ő tanítványai akarunk lenni, akkor a bűnbánat zsámolyán kell kezdenünk, mielőtt feljebb léphetnénk a hit és a teljes bizonyosság magasabb formáihoz? Jézus először is a bűnbánattal kezdi - hogy a bűnbánat legyen az alfa, a szellemi ábécé első betűje, amelyet minden Hívőnek meg kell tanulnia. És amikor isteni megbízatását a bűnbánattal fejezte be, mit mondott nekünk, ha nem ezt - hogy a bűnbánat még mindig a legvégső fontossággal bír?
Az első lélegzetével hirdeti, az utolsó leheletével fogja kimondani. Ezzel kezdi, ezzel fogja befejezni. Tudta, hogy a bűnbánat a lelki élet számára egyfajta alfa és ómega - ez a kezdet kötelessége, ez a vég kötelessége. Mintha azt mondta volna nekünk: "A bűnbánat, amelyet három évvel ezelőtt prédikáltam nektek, amikor először jöttem a világra nyilvános Tanítóként, ma is ugyanolyan kötelező és szükséges számotokra, akik akkor hallottatok Engem, és akik akkor engedelmeskedtetek a szavamnak, mint az első pillanatban. És ugyanilyen szükséges, hogy ti, akik a kezdetektől fogva Velem voltatok, ne gondoljátok, hogy a téma kimerült és elavult - nektek is ugyanazzal a felszólítással kell kezdenetek és zárnotok a szolgálatotokat: "Térjetek meg és térjetek meg, mert közel van a mennyek országa!". "
Úgy tűnik számomra, hogy semmi sem fejezhetné ki teljesebben és hatásosabban Jézus Krisztus gondolatát a bűnbánat nagy értékéről, mint az a tény, hogy ezzel kezdi és ezzel fejezi be. Az, hogy szolgálatának alaphangjaként azt mondja: "Térjetek meg!", prédikálva ezt a kötelességet, mielőtt az istenfélelem minden titkát teljesen kifejtené, és hogy életének énekét úgy zárja, ahogy egy jó zeneszerzőnek kell, az első alaphangjával, arra kérve tanítványait, hogy még mindig kiáltsák: "Bűnbánatot és bűnbocsánatot hirdettek Jézus nevében", úgy érzem tehát, hogy nincs szükségem további bocsánatkérésre, hogy az önök ünnepélyes és komoly figyelmének bemutatom az üdvözítő bűnbánat témáját. És ó, ha már erről beszélünk, Isten, a Szentlélek leheljen mindannyiunk lelkébe, és most térjünk meg előtte, és most találjuk meg azokat az áldásokat, amelyeket Ő a bűnbánóknak ígért.
Ami a bűnbánatot illeti, ez a négy dolog - először is, az eredete. Másodszor, a lényegét. Harmadszor, a társai. És negyedszer, a kiválóságai.
Bűnbánat - annak eredete. Amikor azt kiáltjuk: "Térjetek meg és térjetek meg", vannak ostoba emberek, akik törvényesnek neveznek minket. Most pedig könyörgünk, hogy már az első pont elején kijelentsük, hogy a bűnbánat evangéliumi eredetű. Nem a Sínai-hegy közelében született. Soha sehol máshol nem született, csak a Sion hegyén. Természetesen a bűnbánat kötelesség - természetes kötelesség -, mert ha az ember vétkezett, ki az, aki elég pimasz ahhoz, hogy azt mondja, hogy az embernek nem kötelessége megbánni, hogy ezt tette? Ez egy olyan kötelesség, amelyet még maga a természet is tanítana.
De az evangéliumi bűnbánatot még soha nem hozták létre kötelességből. Soha nem a törvény követelései hozták létre a lélekben, sőt, a törvény csak mint Isten kegyelmének eszköze segítheti a lelket az üdvözítő bűnbánat felé. Figyelemre méltó tény, hogy maga a Törvény nem rendelkezik a bűnbánatról. Azt mondja: "Ezt tedd, és élni fogsz; szegd meg a parancsomat, és meghalsz". A bűnbánatról nem szól semmi. Nincs bocsánatkérés azok számára, akik megbánást tanúsítanak.
A törvény halálos átkot mond ki arra az emberre, aki csak egyszer vétkezik, és nem kínál menekülési lehetőséget - nem kínál olyan ajtót, amelyen keresztül az ember visszatérhetne a kegyelembe. A Sínai kopár oldalai nem rendelkeznek olyan talajjal, amelyben a bűnbánat szépséges növénye táplálkozhatna. A Sínaira soha nem hullott az irgalom harmata. Villámai és mennydörgése egyszer s mindenkorra elijesztette az irgalom angyalát, és az igazságszolgáltatás ott ül lángoló karddal a sziklából faragott fenséges trónján, és egy pillanatra sem szándékozik kardját a hüvelyébe tenni és megbocsátani a bűnösnek.
Olvassátok figyelmesen a Kivonulás huszadik fejezetét. Ott vannak a parancsolatok, amelyek mind harsonaszóval dörögnek, és nincs szünet közöttük, ahol az Irgalom ezüstös hangjával közbeléphetne, és azt mondhatná: "De ha megszeged ezt a törvényt, Isten megkegyelmez neked, és kegyelmesnek mutatja magát, ha megbánod." A parancsolatokat a harsona hangján hirdetik. A bűnbánat szavait, mondom, soha nem hirdette a Törvény - nem tett ígéretet a bűnbánóknak. És a Törvény soha semmilyen segítséget nem ajánlott fel azoknak, akik bocsánatra vágynak.
A bűnbánat evangéliumi kegyelem. Krisztus hirdette, de Mózes nem. Mózes nem tud és nem is akar segíteni egy léleknek a megtérésben. Egyedül Jézus használhatja a Törvényt a meggyőzés eszközeként és a bűnbánat érveként. Jézus bocsánatot ad azoknak, akik sírva és könnyek között keresik azt. Mózes azonban ilyesmiről nem tud. Ha a bűnbánatot valaha is elnyeri a szegény bűnös, azt a kereszt lábánál kell megtalálnia, és nem ott, ahol a Tízparancsolat a Sínai lábánál reszketve hever.
És mivel a bűnbánat evangéliumi eredetű, teszek egy második megjegyzést - ez is kegyelmi eredetű. A bűnbánat még soha nem keletkezett egyetlen ember szívében sem Isten kegyelmén kívül. Amilyen hamar elvárható, hogy a leopárd megbánja a vért, amellyel agyarait megnedvesítette - amilyen hamar elvárható, hogy az erdő oroszlánja lemondjon kegyetlen zsarnokságáról a síkság gyenge állatai felett -, olyan hamar elvárható, hogy a bűnös bármilyen vallomást tegyen vagy bármilyen bűnbánatot tanúsítson, amelyet Isten elfogad, hacsak Isten Kegyelme nem újítja meg előbb a szívét. Menjetek, és oldjátok meg a fagyos északon az örök tél kötelékeit a saját erőtlen leheletetekkel, és aztán reméljétek, hogy a bűnbánat könnyei megmossák a megkeményedett bűnös arcát.
Menj, és oszd meg a földet, és szúrd át a szívét egy csecsemő ujjával, és aztán reménykedj, hogy ékesszólásod, az Isteni Kegyelem segítsége nélkül, képes lesz áthatolni az ember szívének vaskos szívén. Az ember tud vétkezni, és tud benne maradni, de a gyűlöletes elem elhagyása olyan mű, amelyhez isteni erőre van szüksége. Ahogy a folyó egyre nagyobb dühvel zúdul lefelé, szikláról sziklára ugorva, hatalmas kataraktákként, úgy a bűnös is a bűnében - előre és lefelé - egyre gyorsabban, egyre hatalmasabban, egyre ellenállhatatlanabbul halad pokoli útján.
Semmi más, csak az Isteni Kegyelem képes arra, hogy a kataraktus felfelé szökkenjen, vagy hogy az áradatokat rávegye arra az útra, amelyet a sziklákon lefelé vájtak maguknak. Semmi más, mondom, csak az az erő, amely a világot teremtette és a nagy mélység alapjait ássa, nem képes az ember szívét az élet forrásává tenni, amelyből a bűnbánat áradata kiáradhat. Így hát, Lélek, ha valaha is bűnbánatot fogsz tartani, annak nem a természet, hanem a kegyelem bűnbánatának kell lennie.
A természet képes utánozni a bűnbánatot. Képes a bűnbánatot előidézni. Meg tudja teremteni a gyenge elhatározást. Még részleges, gyakorlati reformhoz is vezethet. De segítség nélkül a Természet nem képes megérinteni a lélek életerejét és újjáteremteni a lelket. A természet sírásra késztetheti a szemet, de a szívet nem tudja vérzésre késztetni. A természet ajánlhatja, hogy módosítsd az utadat, de nem tudja megújítani a szívedet. Nem, felfelé kell nézned, bűnös. Felfelé kell nézned ahhoz, aki képes megmenteni mindhalálig. Az Ő kezéből kell megkapnod a szelíd és gyengéd lelket. Az Ő ujjaiból kell jönnie az érintésnek, amely feloldja a sziklát. És az Ő szemeiből kell kipattannia a szeretet és a fény villanásának, amely szétszórhatja megátalkodottságod sötétségét.
Ne feledjük tehát, hogy az igaz bűnbánat evangéliumi eredetű, és nem a törvény műve. Másrészt pedig kegyelmi eredetű, és nem a teremtmény műve.
II. De hogy erről az első pontról áttérjünk a második pontra, vegyük észre az igazi bűnbánat LÉNYEGÉT. A régi istenhívők különböző módszereket alkalmaztak a bűnbánat magyarázatára. Némelyikük azt mondta, hogy az egy hat dologból álló értékes gyógyszer. De átnézve felosztásukat, úgy éreztem, hogy ugyanolyan sikerrel oszthatnám a bűnbánatot négy különböző összetevőre. Ez a drága kenőcsös doboz, amelyet a Megváltó feje fölött kell feltörni, mielőtt a béke édes illatát valaha is megérezhetné a lélek - ez a drága kenőcs négy igen ritka, igen drága dologból áll össze.
Isten adja őket nekünk, és utána adja nekünk magát a Mester keze által kevert keveréket. Az igazi bűnbánat megvilágosodásból, megalázkodásból, megvetésből és átalakulásból áll.
Egyenként elkapni őket. Az igazi bűnbánat első része a megvilágosodásból áll. Az ember természeténél fogva bűnbánatlan, mert nem tudja, hogy bűnös. Sok olyan cselekedetet követ el, amelyben nem látja a bűnt. Még a nagy és égbekiáltó hibákban is gyakran tudja, hogy nincs igaza, de nem érzékeli a mélységét, a bűn szörnyű nagyságát, amely azokban rejlik. A szemkenőcs az egyik első gyógyszer, amelyet az Úr a lélekkel szemben használ. Jézus megérinti az értelem szemét, és az ember ugyanolyan bűnössé válik a saját szemében, mint amilyen mindig is volt Isten előtt.
Rég elfeledett bűnök bukkannak fel a sírból, ahová a feledékenység temette őket. Bűnök, amelyeket nem tartott bűnöknek, hirtelen felszínre törnek valódi jellegükben. A tökéletesnek hitt cselekedetekről most kiderül, hogy olyannyira gonosz indítékkal keveredtek, hogy messze nem voltak elfogadhatóak Isten előtt. A szem már nem vak, és ezért a szív sem büszke többé, mert a látó szem alázatossá teszi a szívet. Ha le kellene festenem a bűnbánat képét ebben az első szakaszban, akkor egy olyan embert kellene ábrázolnom, akinek bekötött szemmel jár egy olyan ösvényen, amelyet a legmérgesebb viperák fertőznek - viperák, amelyek borzalmas övet alkottak az ágyékára, és karkötőként lógnak a csuklóján.
Az ember annyira vak, hogy nem tudja, hol van, és azt sem, hogy mi az, amit a karján lévő ékszeres övnek képzel. Én tehát a képen megérinteném a szemét, és azt mondanám neki, hogy lássa a rémületét és a döbbenetét, amikor rájön, hol van és mi az. Maga mögé néz, és meglátja, hogy milyen viperák tüdején keresztül sétált. Maga elé néz, és látja, milyen sűrűn van az ő jövendő útja átszőve ezekkel a mérges fenevadakkal. Körülnéz, és a bűnös szívéből kinéző élő keblében látja a hitvány kígyó fejét, amely a legbelsőbb testrészébe csavarta tekervényeit.
Megpróbálnám, ha tudnám, rémületet, megdöbbenést, rettegést és szomorúságot varázsolni ebbe az arcba - menekülési vágyat, aggódó vágyat, hogy megszabaduljon mindezektől a dolgoktól, amelyeknek el kell pusztítaniuk őt, hacsak nem menekül előlük. És most, kedves Hallgatóim, voltatok-e már valaha ennek az isteni megvilágosodásnak a tárgya? Mondta-e Isten, aki azt mondta a meg nem formált világnak: "Legyen világosság" - mondta-e, hogy "Legyen világosság" a ti szegény jótékony lelketekben? Megtudtad-e, hogy a legjobb tetteid is hitványak voltak, és ami a bűnös cselekedeteidet illeti, azok tízezerszer gonoszabbak, mint amilyennek valaha is hitted őket? Nem hiszem, hogy valaha is megbántad, hacsak nem kaptál előbb isteni megvilágosítást. Nem várhatom el egy vak szemtől, hogy meglássa a szennyet egy fekete kézben. Azt sem tudom elhinni, hogy a soha meg nem világosított értelem képes felismerni a bűnt, amely bepiszkította mindennapi életedet.
A megvilágosodás mellett jön a megaláztatás. A lélek, miután meglátta önmagát, meghajol Isten előtt, megfosztja magát minden hiú dicsekvésétől, és arcra borul az Irgalom Trónja előtt. Egykor büszkén beszélhetett érdemekről, de most már ki sem meri ejteni ezt a szót. Egykor dicsekedhetett Isten előtt azzal, hogy "Istenem, köszönöm Neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember". De most ott áll a távolban, és a mellére csapva kiáltja: "Istenem, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz".
Most a gőgös szem, a büszke tekintet, amit Isten irtózik, elvetésre kerül, és a szem helyette könnyek csatornájává válik - a könnyek áradata örökké tart, gyászol, sír, és a lélek éjjel-nappal Isten előtt kiáltozik, mert bosszankodik önmagán - mert bosszantotta a Szentlelket, és bánkódik magában, mert bántotta a Magasságost.
Itt, ha a bűnbánatot kellene ábrázolnom, a calais-i férfiak képét kellene kölcsönvennem a hódító királyunk előtt. Ott térdelnek kötéllel a nyakukban, zsákruhába öltözve és hamut vetve a fejükre - bevallva, hogy megérdemlik a halált. De kezüket kinyújtva kegyelemért könyörögnek. És valaki, aki az irgalom angyalának - vagy inkább Krisztus Jézusnak, az irgalom Istenének - megszemélyesítőjének tűnik, könyörög a királyhoz, hogy kímélje meg az életüket.
Bűnös, te soha nem bántad meg a bűnbánatot, hacsak az a kötél nem volt a nyakadon lelki módon. Ha nem érezted, hogy a pokol a te jogos pusztaságod, és hogy ha Isten örökre száműz téged magától arra a helyre, ahová soha nem jöhet remény és béke, akkor csak azt tette veled, amit gazdagon kiérdemeltél. Ha nem érezted, hogy a pokol lángjai a te bűneid által elvetett érett termés, akkor egyáltalán nem bántál meg semmit.
El kell ismernünk a büntetés igazságosságát és a bűn bűnösséget is, különben csak látszatbűnbánat lesz az, aminek a birtoklását színleljük. Le az arcodra, bűnös, le az arcodra! Tedd le magadról a díszeidet, hogy Ő tudja, mit tegyen veled. Ne kend meg többé a fejedet és ne mosd meg az arcodat, hanem böjtölj, hajtsd le a fejed és gyászolj. Meggyászoltad az eget, elszomorítottad a földet, poklot ástál magadnak. Gyónd meg vétkedet szégyenkezve és arcodat összezavarva. Borulj le az irgalom Istene előtt, és ismerd el, hogy ha megkímél téged, azt az Ő szabad kegyelme fogja megtenni - de ha elpusztít, egy szavad sem lesz az ünnepélyes ítélet igazságossága ellen.
A Szentlélek olyan lecsupaszítást ad, amikor ezt a bűnbánatot munkálja, hogy az emberek néha olyan mélyre süllyednek alatta, hogy még a halálra is vágynak, hogy megszabaduljanak a tehertől, amelyet a lelki megaláztatás rájuk rótt. Nem kívánom, hogy ilyen rettegésben legyen részed, de azért imádkozom, hogy ne maradjon benned dicsekvés, hogy befogd a szádat, és érezd, hogy ha most eljönne az ítélet órája, és eljönne az ítélet napja, akkor is szótlanul kellene állnod, még akkor is, ha Isten azt mondaná: "Távozz, te átkozott, az örök tűzre, a pokolba". E nélkül azt mondom, hogy nincs valódi evangéliumi bűnbánat.
A harmadik összetevő az utálat. A léleknek egy lépéssel tovább kell mennie a puszta szomorúságnál. El kell jutnia odáig, hogy gyűlölje a bűnt, gyűlölje annak puszta árnyékát, gyűlölje a házat, ahol a bűn és a bűn egykor társak voltak, gyűlölje az élvezetek ágyát és annak minden csillogó kárpitját - igen, gyűlölje a testtel foltos ruhát. Nincs bűnbánat ott, ahol az ember könnyedén beszélhet a bűnről, még kevésbé ott, ahol gyengéden és szeretettel beszélhet róla. Amikor a bűn finoman jön hozzád, mint Agag, mondván: "Bizony, a halál keserűsége elmúlt", ha igazi bűnbánatod van, akkor Sámuelhez hasonlóan felemelkedik, és darabokra szaggatja Agagodat az Úr előtt.
Amíg egyetlen bálványt is hordozol a szívedben, addig Isten soha nem fog ott lakni. Nemcsak a fából és kőből, hanem az ezüstből és aranyból készült képeket is össze kell törnöd. Igen, magát az aranyborjút, amely a legfőbb bálványotok volt, porrá kell őrölni, és a bűnbánat keserű vizébe kell keverni, és meg kell itatni veletek. Az igazi bűnbánó lelkében olyan undor van a bűntől, hogy nem tudja elviselni a nevét. Ha arra kényszerítenétek, hogy belépjen annak palotáiba, akkor nyomorultul érezné magát. A bűnbánó nem bírja elviselni magát a profánok házában. Úgy érzi, mintha a háznak rá kellene dőlnie.
A gonoszok gyülekezetében olyan lesz, mint a galamb a ragadozó sárkányok között. Ahogyan a bárány vért nyalhat a farkassal, ahogyan a galamb is társ lehet a keselyű lakomáján a hamvazószerdában, ahogyan a bűnbánó bűnös a bűnben mulat. Gyarlósága miatt belecsúszhat, de a kegyelem által felemelkedik belőle, és még a ruháját is megveti, amelyben az árokba esett (Jób 9,31). A bűnbánatot nem tanúsító bűnös, mint a koca, a mocsárban vergődik. A bűnbánó bűnös, mint a fecske, néha megmártja szárnyait a bűntelenség tiszta medencéjében, de újra a magasba emelkedik, és a fecskék csicsergésével a bűnbánat legszánalmasabb szavait csiripeli, mert bánkódik, hogy ennyire lealacsonyította magát, és vétkezett Istene ellen.
Hallgatóm, ha nem gyűlölöd annyira a bűneidet, hogy kész vagy mindet feladni - ha nem vagy hajlandó felakasztani őket Hámán százhúsz könyök magas akasztófájára - ha nem tudod lerázni magadról őket, ahogy Pál a viperát a kezéről, és nem rázod megvetéssel a tűzbe - akkor azt mondom, hogy nem ismered Isten kegyelmét az igazságban. Mert ha szereted a bűnt, nem szereted sem Istent, sem önmagadat, hanem a saját kárhozatodat választod. Barátságban vagy a halállal és szövetségben a pokollal. Isten szabadítson meg téged szívednek ebből a nyomorult állapotából, és vigyél rá, hogy megutáld a bűnödet.
Még egy összetevő hiányzik. Volt megvilágosodás, megaláztatás és megvetés. Kell még valami, nevezetesen egy alapos átalakulás, mert...
"A bűnbánat azt jelenti, hogy elhagyjuk
A bűnök, amelyeket korábban szerettünk,
És mutassuk meg, hogy komolyan szomorkodunk
Azzal, hogy így teszünk nem többé."
A bűnbánó ember megreformálja külső életét. A reform nem részleges, hanem szívbeli. Egyetemes és teljes. A gyengeség meghiúsíthatja, de a kegyelem mindig az emberi gyengeség ellen fog küzdeni, és az ember megutál és elhagy minden hamis utat. Ne mondd nekem, csaló kereskedő, hogy megbántad a bűneidet, amíg a hazug plakátok még mindig ott vannak az árudon. Ne mondd nekem, te, aki egykor részeges voltál, hogy Istenhez fordultál, miközben a pohár még mindig kedves számodra, és még mindig túlzásba esve fetrenghetsz benne. Ne gyere hozzám, és ne mondd, hogy megbántam, te fösvény nyomorult, miközben még mindig majdnem százalékot, százalékot őrölsz ki egy tehetetlen kereskedőből, akit úgy kaptál el, mint pókot a hálódba.
Ne gyere hozzám, és ne mondd, hogy megbocsátottál, amikor még mindig bosszút és rosszindulatot táplálsz a testvéred ellen, és saját anyád fia ellen beszélsz. Hazudsz a saját zavarodottságodnak. Olyan az arcod, mint a szajha homloka, amely szemérmetlen, ha azt mered mondani, hogy "megbántam", amikor a karod könyékig ér a gonoszságod mocskában. Nem, Ember, Isten nem bocsátja meg a vágyaidat, amíg még mindig a tisztátalanságod ágyában mulatsz. És azt képzeled, hogy megbocsátja részeges lakomáidat, amíg még mindig a falánkok asztalánál ülsz? Vajon megbocsátja-e káromkodásodat, amikor a nyelved még mindig remeg az esküszövéstől?
Azt hiszitek, hogy Isten megbocsátja a mindennapi vétkeiteket, amikor újra és újra és újra megismétlitek azokat, szándékosan belemerülve a mocsárba? Ő megmosdat téged, Ember, de nem fog megmosdatni azért, hogy megengedje, hogy újra belemerülj és újra bemocskold magad.
"Nos", hallom, hogy azt mondod, "úgy érzem, hogy egy ilyen változás történt bennem". Örömmel hallom, kedves uram. De fel kell tennem még egy kérdést. Az isteni átalakulás nem csupán tettekben, hanem magában a lélekben történik. Az új ember nemcsak hogy nem vétkezik úgy, mint korábban, de nem is akar úgy vétkezni, mint korábban. Egyiptom húsos fazekai néha édes illatot árasztanak az orrában, és amikor elmegy egy másik ember háza mellett, ahol póréhagyma, fokhagyma és hagyma gőzölög a levegőben, félig-meddig vissza akar térni egyiptomi rabságába. De egy pillanat alatt Isten kegyelméből megfékezi magát, és azt mondja: "Nem, nem. A mennyei manna jobb ennél. A sziklából folyó víz édesebb, mint a Nílus vize, és nem térhetek vissza régi rabszolgaságomba, régi zsarnokom alatt".
Lehetnek a Sátán sugalmazásai, de a lelke elutasítja őket, és gyötrődik, hogy kiűzze őket. Szíve legmélyén arra vágyik, hogy megszabaduljon minden bűntől, és ha tökéletes lehetne, meg is tenné. Egyetlen bűnt sem kímélne meg. Ha örömet akarsz neki szerezni, nem kell megkérned, hogy menjen el a kicsapongások törzshelyére. Ez lenne a legnagyobb fájdalom számára, amit el tudsz képzelni. Nemcsak a szokásai és a modora, hanem a természete is megváltozik. Nem új leveleket tettél a fára, hanem új gyökeret eresztettél. Nem pusztán új ágak, hanem teljesen új törzs és új nedv, és ennek az újdonságnak az eredményeképpen új gyümölcs lesz.
A kegyelmes Isten dicsőséges átalakulást végez. A bűnbánata olyan valóságossá és teljessé vált, hogy az ember már nem az az ember, aki volt. Új teremtmény lett Krisztus Jézusban. Ha megújulnál a kegyelem által, és találkoznál a régi éneddel, biztos vagyok benne, hogy nagyon szeretnéd elhagyni a társaságát. "Nem", mondod, "nem, uram, nem tudlak elkísérni". "Miért, te káromkodni szoktál!" "Most már nem tudok." "Nos, de", mondja, "ön és én nagyon közeli társak vagyunk." "Igen, tudom, hogy azok vagyunk, és bárcsak ne lennénk azok. Minden nap sok gondot okozol nekem. Bárcsak örökre megszabadulhatnék tőled."
"De - mondja Old Self -, te nagyon jól szoktál inni". "Igen, tudom. Tudom, hogy igen, Old Self. Olyan vidáman tudtál énekelni, mint bárki más. Mindenféle erkölcstelenségnek voltál a főkolomposa, de én már nem vagyok a rokonod. Te a régi Ádámból vagy, én pedig az új Ádámból. Te a régi apádtól, az ördögtől származol. De nekem van egy másik - az én Atyám, aki a mennyben van."
Mondom nektek, testvéreim, nincs ember a világon, akit annyira gyűlölnétek, mint a régi éneteket. És nincs semmi, amitől annyira meg akarnátok szabadulni, mint attól a régi embertől, aki egykor a pokolba rántott benneteket. És újra és újra megpróbálkozik ezzel minden egyes nap, amikor csak éltek, és el is fogja érni, hacsak az az isteni Kegyelem, amely új emberré tett benneteket, meg nem tart benneteket új emberként a végsőkig.
Good Rowland Hill a "Falusi párbeszédek" című művében Thomas Newman néven nevezi meg azt a keresztényt, akit a könyv első részében leír. Ah, és minden embernek, aki a mennybe megy, a New-man nevet kell viselnie. Nem várhatjuk, hogy oda belépjünk, hacsak nem teremtettünk újjá Krisztus Jézusban a jó cselekedetekre, amelyeket Isten már korábban elrendelt, hogy azokban járjunk. Így igyekeztem, amennyire csak tudtam, sok és nagyon szomorú zavart érezve magamban, elmagyarázni az igazi bűnbánat lényegét - megvilágosodás, megalázás, megvetés, átalakulás. A szavak befejezései, bár hosszú szavak, talán figyelmetekbe ajánlják őket, és segíthetnek megtartani őket.
III. És most, minden rövidsége mellett, hadd jegyezzem meg harmadszor az igazi bűnbánat TÁRSAIT.
Első társa Faith. Egyszer a régi puritán istenhívők feltettek egy kérdést: Mi van előbb a lélekben, a hit vagy a bűnbánat? Néhányan azt mondták, hogy az ember nem tud igazán megbánni a bűnt, amíg nem hisz Istenben, és nem érzi a Megváltó szeretetét. Mások azt mondták, hogy az embernek nem lehet hite, amíg meg nem bánta a bűnt. Mert meg kell gyűlölnie a bűnt, mielőtt bízhatna Krisztusban.
Ezért egy jó öreg lelkész, aki jelen volt, a következő megjegyzést tette: "Testvérek - mondta -, nem hiszem, hogy ezt a kérdést valaha is el lehet dönteni. Ez körülbelül olyan lenne, mintha azt kérdeznénk, hogy egy csecsemő születésekor lehet-e először megfigyelni a vérkeringést vagy a pulzus dobogását." Azt mondta: "Nekem úgy tűnik, hogy a hit és a bűnbánat egyidejűleg van. Ugyanabban a pillanatban jönnek. Hit nélkül nem lehet igazi bűnbánat. Soha nem volt még igazi hit őszinte bűnbánat nélkül."
Támogatjuk ezt a véleményt. Szerintem olyanok, mint a sziámi ikrek. Együtt születnek, és nem tudnak külön élni, de meg kell halniuk, ha megpróbáljuk szétválasztani őket. A hit mindig egymás mellett jár síró nővérével, az igaz bűnbánattal. Ugyanabban a házban születtek ugyanabban az órában, és minden nap ugyanabban a szívben fognak élni. És a haldokló ágyadon, miközben egyfelől ott lesz a hit, hogy elhúzza a túlvilág függönyét, ott lesz a bűnbánat - a könnyeivel együtt -, amint leereszti a függönyt a világra, ahonnan távozol.
Az utolsó pillanatban sírnotok kell majd a saját bűneitek miatt, és mégis látni fogjátok a könnyeken keresztül azt a helyet, ahol a könnyek lemosódnak. Egyesek azt mondják, hogy a mennyben nincs hit. Talán nincs is. Ha nincs, akkor nem lesz bűnbánat. De ha van hit, akkor lesz bűnbánat is, mert ahol a hit él, ott a bűnbánatnak is vele kell élnie. Annyira egyesültek, annyira összeházasodtak és szövetségesek, hogy soha nem tudnak elválni sem az időben, sem az örökkévalóságban. Van tehát hitetek Jézusban? Felnéz-e a lelked, és bízza-e magát az Ő kezébe? Ha igen, akkor megvan benned a bűnbánat, amit nem kell megbánni.
Van egy másik édes dolog, ami mindig együtt jár a bűnbánattal, ahogy Áron is Mózessel ment, hogy szóvivője legyen. Tudnotok kell, hogy Mózes lassú volt a beszédben, és a bűnbánat is ilyen. A bűnbánatnak szép szemei vannak, de dadog a szája. Valójában általában az történik, hogy a bűnbánat a szemén keresztül beszél, és egyáltalán nem tud az ajkával beszélni, kivéve, ha a barátja - aki jó szóvivő - a közelben van. Őt úgy hívják: Mr. Gyónás.
Ez az ember a nyitottságáról híres. Tud valamit magáról, és mindazt, amit tud, elmondja Isten trónja előtt. A gyónás nem tart vissza semmilyen titkot. A bűnbánat felsóhajt a bűn felett - a gyónás kimondja azt. A bűnbánat úgy érzi, hogy a bűn súlyos belül - a gyónás kitépi azt, és Isten trónja előtt vádolja. A bűnbánat a lélek gyötrődése - a gyónás megszabadítja. A szívem kész felszakadni, és a bűnbánat miatt tűz van a csontjaimban - a bűnbánat szellőzteti a mennyei tüzet, és a lelkem felfelé lángol Isten előtt.
A bűnbánatnak egyedül olyan nyögései vannak, amelyeket nem lehet kimondani - a gyónás az a hang, amely kifejezi a nyögéseket. Nos, megvallottad-e már a bűneidet - nem embernek, hanem Istennek? Ha igen, akkor hidd el, hogy a bűnbánatod Tőle származik, és ez isteni bánat, amit nem kell megbánni. A szentség mindig a bűnbánat kebelbarátja. Szép angyal, tiszta fehér vászonba öltözve - szereti a jó társaságot, és soha nem marad olyan szívben, ahol a bűnbánat idegen. A bűnbánatnak kell megásnia az alapokat, de a szentség fogja felhúzni az épületet, és előhozza a csúcskövet. A bűnbánat a bűn múltbeli templomának szemetének eltakarítása - a szentség építi az új templomot, amelyet az Úr, a mi Istenünk fog örökölni. A bűnbánat és a szentség utáni vágyakozás soha nem választható el egymástól.
Még egyszer: ahol a bűnbánat van, ott a béke is vele jár. Ahogyan Jézus a galileai vizeken járt, és azt mondta: "Békesség, nyugalom", úgy jár a béke a bűnbánat vizei felett, és csendet és nyugalmat hoz a lélekbe. Ha lelked szomjúságát meg akarod rázni, a bűnbánatnak kell lennie a pohárnak, amelyből inni fogsz, és akkor az édes béke lesz az áldott következmény. A bűn olyan kellemetlen társ, hogy mindig szívfájdalmat okoz neked, amíg bűnbánattal ki nem fordítod, és akkor szíved megnyugszik és elcsendesedik.
A bűn a durva szél, amely végigszaggatja az erdőt, és ide-oda lengeti a fák minden ágát. De miután a bűnbánat a lélekbe költözött, a szél elcsendesedik, és minden elcsendesedik, és a madarak énekelnek a fák ágain, amelyek az imént még a viharban nyikorogtak. A bűnbánat mindig édes békét ad annak az embernek, aki birtokában van.
És most mit mondasz, Hallgatóm - hogy minden egyes pontot személyesen hozzád intézzek -, békességed van-e Istennel? Ha nem, akkor ne nyugodj meg addig, amíg meg nem kaptad, és ne hidd, hogy üdvözült vagy, amíg nem érzed, hogy megbékéltél. Ne elégedjetek meg a fejetek puszta megvallásával, hanem kérjétek, hogy Isten békessége, amely minden értelmet meghalad, tartsa meg szíveteket és elméteket Jézus Krisztus által.
IV. És most eljutottam a negyedik és egyben utolsó pontomhoz, nevezetesen a bűnbánat KIVÁLÓSÁGAihoz.
Talán kissé meglepődtek, ha azt mondom, hogy a bűnbánat egyik kiválósága abban rejlik, hogy kellemes. "Ó," mondjátok, "de hát ez keserű!" Nem, mondom én, édes. Keserű lehet, ha egyedül van, mint a Marah vize. De van egy keresztnek nevezett fa, amelybe ha bele tudtok tenni, édes lesz, és szívesen fogtok inni belőle. Egy süketnéma és néma iskolában a tanító a következő kérdést tette fel a tanítványainak: "Mi a legédesebb érzelem?". Amint a gyerekek megértették a kérdést, fogták a tábláikat, és leírták a válaszukat.
Az egyik lány egy pillanat alatt leírta, hogy "Öröm". Amint a tanárnő meglátta, azt várta, hogy mindenki ugyanezt fogja írni. De egy másik lány, aki elgondolkodóbb volt, a homlokára tette a kezét, és azt írta: "Remény". Bizony, a lány nem járt messze a céltól. De a következő, amikor felemelte a tábláját, azt írta: "Hála", és ez a gyerek nem tévedett. Egy másik, amikor felemelte a tábláját, azt írta: "Szeretet", és biztos vagyok benne, hogy igaza volt. De volt még egy másik, aki nagy betűkkel írta, és amikor felemelte a tábláját, könny szökött a szemébe, ami azt mutatta, hogy azt írta, amit érzett: "A bűnbánat a legédesebb érzelem". És azt hiszem, igaza volt.
Bizony, az én esetemben, a hosszú szárazság után, amely talán hosszabb volt, mint Elizeus három éve, amikor az ég nem adott esőt, amikor a bűnbánat egyetlen könnycseppjét láttam kemény, kemény lelkemben - olyan nagy öröm volt! Voltak idők, amikor tudtad, hogy rosszat tettél, de amikor sírni tudtál rajta, boldognak érezted magad. Ahogyan az ember elsírja az elsőszülöttjét, úgy sírtál te is a bűneid felett, és éppen ebben a sírásban kaptad vissza a békédet és az örömödet. Élő tanúja vagyok annak, hogy a bűnbánat rendkívül édes, ha isteni reménnyel keveredik, de a remény nélküli bűnbánat pokol.
Pokol a bűn miatt keserű bűntudat kínjaival gyászolni, és mégis tudni, hogy a bocsánat soha nem jöhet el, és a kegyelem soha nem lesz biztosítva. A bűnbánat, a Kereszttel a szeme előtt, maga a Mennyország - ha nem is a Mennyország, de annyira közel van hozzá, hogy a könnyáztatta küszöbön állva beláthatok a gyöngykapun, és énekelhetem a bent örvendező angyalok énekét. A bűnbánatnak tehát megvan ez a kiválósága - nagyon édes annak a léleknek, amely az árnyéka alatt fekszik.
E kiválóságán kívül különösen édes Isten és az emberek számára is. "A megtört és megtört szívet, Istenem, nem veted meg". Amikor Szent Ágoston haldoklott, ezt a verset mindig a függönyökre függesztette, hogy ahányszor csak felébredt, olvashassa: "A megtört és megtört szívet, ó Isten, nem veted meg". Amikor megvetitek magatokat, Isten megbecsül benneteket. De amíg tisztelitek magatokat, addig Isten megvet benneteket. A teljes szív illat nélküli dolog. De amikor megtört és megtört, olyan, mint az a drága fűszer, amelyet szent tömjénként égettek el az ősi sátorban.
Amikor Jézus vére rájuk fröccsen, még az angyalok éneke és a Magasságos trónja előtt füstölgő, édes illatokkal teli fiolák sem kedvesebbek Isten előtt, mint a megtört szívű lélek sóhajai, nyögései és könnyei. Ha tehát Istennek tetsző akarsz lenni, sok-sok könnycseppel járulj eléje...
"Az alázatos lelkeknek és a megtört szíveknek
Isten az Ő kegyelmével mindig közel van.
Bocsánatot és reményt ad az Ő szeretete,
Amikor a férfiak mély megbánásban hazudnak.
Megszámolja könnyeiket, megszámolja nyögéseiket,
Az Ő Fia megváltja lelküket a haláltól.
Lelke meggyógyítja törött csontjaikat,
Ők az Ő dicséretére használják a lélegzetüket."
John Bunyan "Mansoul ostroma" című művében, amikor a legyőzött városlakók kegyelmet kértek, Nedves-szemű urat nevezi meg a királynál közbenjárónak. Mr. Wet-Eyes - jó szász szó! Remélem, ismerjük Mr. Wet-Eyes-t, és sokszor volt már nálunk, mert ha ő nem is tud közbenjárni Istennél, de Mr. Wet-eyes nagy barátja az Úr Jézus Krisztusnak, és Krisztus vállalja az ügyét, és akkor győzni fogunk. Így hát bemutattam néhányat a bűnbánat kiválóságai közül.
És most, kedves hallgatóim, megbántátok-e a bűnt? Ó, megátalkodott Lélek, ha most nem sírsz, akkor örökké sírnod kell! Az a szív, amelyik most nem törik meg, örökre meg kell, hogy törjön az isteni bosszú kereke alatt. Most kell megbánnod, különben örökre okoskodni fogsz. Fordulj meg vagy égj el - ez a Biblia egyetlen alternatívája. Ha megbánod, a kegyelem kapuja szélesre tárva áll.
Isten Lelke térdre kényszerítsen benneteket az önmegaláztatásban. Krisztus keresztje előttetek áll, és Ő, aki rajta vérezett, arra kér benneteket, hogy nézzetek rá. Ó, bűnös, engedelmeskedj az isteni parancsnak! De ha a szíved kemény, mint a makacs zsidóké Mózes idejében, akkor vigyázz, hogy ne-
"Az Úr bosszúból öltözött,
Felemeli fejét és esküszik...
Ti, akik megvetettétek megígért pihenésemet,
Nem lesz ott részem."
Mindenesetre, bűnös, ha te nem akarod megbánni, van itt valaki, aki meg fogja, és az én magam vagyok. Bánom, hogy ma reggel nem tudtam komolyabban prédikálni neked, és nem tudtam egész lelkemet alaposabban belevetni a hozzád intézett könyörgésembe. Az Úr Isten, akit szolgálok, állandó tanúm, hogy semmi másra nem vágyom annyira, mint arra, hogy lássam a szíveteket megtörtnek a bűn miatt. És semmi sem örvendeztette meg annyira a szívemet, mint az a sok példa, amelyet az utóbbi időben Isten csodáiról kaptam, amelyeket ezen a helyen tesz.
Voltak olyan emberek, akik beléptek ebbe a terembe, akik évek óta nem léptek be egy istentiszteleti helyre, és az Úr itt találkozott velük. És hiszem, hogy ha kimondhatnám a szót, több százan lennének, akik most felállnának, és azt mondanák: "Itt találkozott velem az Úr. Én voltam a bűnösök főnöke. A kalapács a szívemre sújtott és összetörte azt, és most az isteni irgalom ujja újra összekötötte, és ezt elmondom a bűnösöknek, és elmondom ennek az egybegyűlt gyülekezetnek, hogy olyan mélységeket találtak az irgalomban, amelyek mélyebbek voltak, mint az én vétkem mélységei".
Ezen a napon egy lélek lesz megszabadítva. Ezen a reggelen - nem kételkedem benne, gyengeségem ellenére - Isten energiája és a Lélek ereje megmutatkozik. Valamelyik részeges meg fog térni a tévútjáról. Valami lélek, aki a pokol torkában reszketett, Őt fogja keresni, aki a bűnösök reménye, és békét és bocsánatot talál - igen, még ebben az órában. Így legyen, Uram, és a Tiéd lesz a dicsőség, világ végezet nélkül. Ámen.

[gépi fordítás]
EZ a vers a csodákba vetett hithez kapcsolódik. De szerintem sokkal inkább a hit csodájára utal. Mindenesetre ma reggel ennek fényében fogjuk megvizsgálni. Hiszem, hogy ez a szöveg nemcsak az apostolok öröksége, hanem mindazoké, akik az apostolok hitében járnak, és hisznek az Úr Jézus Krisztus ígéreteiben. A tanács, amelyet Krisztus a tizenkettőnek és közvetlen követőinek adott, ma reggel megismétlődik számunkra Isten Igéjében. Legyen kegyelmünk állandóan engedelmeskedni neki. "Amire csak vágytok, amikor imádkoztok, higgyétek, hogy megkapjátok, és megkapjátok".
Hányan vannak, akik panaszkodnak, hogy nem élvezik az imádságot. Nem hanyagolják el, mert nem merik. De elhanyagolnák, ha mernék, annyira nem találnak benne örömöt. És nem kell-e azon siránkoznunk, hogy néha a szekér kerekeit levesszük, és egyenesen nehézkesen haladunk, amikor könyörgésben vagyunk? A ránk szánt időt töltjük, de fel nem frissülve kelünk fel a térdünkről, mint az ember, aki lefeküdt az ágyára, de nem aludt úgy, hogy valóban visszanyerje erejét. Amikor újra eljön az idő, a lelkiismeret térdre kényszerít bennünket, de nincs édes közösség Istennel. Nem mondjuk el Neki a szükségleteinket abban a szilárd meggyőződésben, hogy Ő majd ellátja azokat.
Miután ismét végigmentünk a szokásos beszédek bizonyos körén, talán még jobban megzavarodott a lelkiismeretünk és még jobban elkeseredett az elménk, mint előtte. Azt hiszem, sok keresztény van, akinek panaszkodnia kell emiatt - hogy nem annyira azért imádkoznak, mert áldott dolog, hogy közeledhetnek Istenhez, hanem inkább azért, mert imádkozniuk kell - mert ez a kötelességük - mert úgy érzik, hogy ha nem tennék, elveszítenék kereszténységük egyik biztos bizonyítékát.
Testvéreim, nem ítéllek el benneteket, de ugyanakkor, ha ma reggel a kegyelem ilyen alacsony állapotából egy magasabb és egészségesebb légkörbe emelhetlek benneteket, akkor lelkem rendkívül boldog lesz. Ha egy kiválóbb utat tudok mutatni nektek - ha ezentúl úgy tekintetek az imádságra, mint életetek egyik legörömtelibb gyakorlatára - ha eljutok oda, hogy többre becsülitek, mint a szükséges táplálékotokat, és úgy értékelitek, mint a Mennyország egyik legjobb luxusát, akkor bizonyára nagy célt teljesítettem, és nagy áldást kell megköszönnetek Istennek.
Kérem tehát a figyelmüket, miközben arra kérem önöket, hogy először is nézzék meg a szöveget. Másodszor, hogy nézzenek körül. És aztán, hogy nézzenek fölétek.
Először is, nézd meg a szöveget. Ha figyelmesen megnézed, azt hiszem, észre fogod venni azokat az alapvető tulajdonságokat, amelyek szükségesek az imádságban való nagy sikerhez és érvényesüléshez. Megváltónk leírása szerint az imádságnak mindig kell, hogy legyen valami határozott tárgya, amiért könyörögnünk kell. Ő dolgokról beszél - "amire csak vágytok". Úgy tűnik tehát, hogy Ő nem gondolta, hogy Isten gyermekei akkor mennek hozzá imádkozni, amikor nincs miért imádkozniuk. Az imádság másik lényeges képessége az őszinte vágy, mert a Mester itt azt feltételezi, hogy amikor imádkozunk, vannak vágyaink. Valóban nem ima - lehet, hogy valami imához hasonló, a külső forma vagy a puszta csontváz, de nem az az élő dolog, az a mindenható, mindenható dolog, amit imának hívnak -, ha nincs benne a vágyak teljessége és túláradása.
Figyeljük meg azt is, hogy a hit a sikeres imádság egyik alapvető tulajdonsága - "higgyétek, hogy megkapjátok". Nem tudsz úgy imádkozni, hogy a Mennyben meghallgassák és lelked megelégedésére válaszoljanak, hacsak nem hiszed, hogy Isten valóban meghallgat és válaszol neked. Egy másik minősítés is megjelenik itt a felszínen, mégpedig az, hogy a megvalósuló várakozásnak mindig szilárd hittel kell párosulnia - "hidd el, hogy megkapod őket". Ne csak azt hidd, hogy "meg fogod", hanem hidd, hogy "meg is fogod" őket - számítsd őket úgy, mintha megkaptad volna. Úgy számolj velük, mintha már megkaptad volna őket, és úgy cselekedj, mintha már megkaptad volna őket - úgy cselekedj, mintha biztos lennél benne, hogy megkapod őket - "hidd, hogy megkapod őket, és megkapod őket". Nézzük át ezt a négy tulajdonságot, egyenként.
Ahhoz, hogy az imádságnak bármilyen értéke legyen, határozott tárgyakra van szükség, amelyekért könyörögni lehet. Testvéreim, imáinkban gyakran kóválygunk ez, az és a másik után, és nem érünk el semmit, mert mindegyikben nem vágyunk igazán semmire. Sokféle témáról fecsegünk, de a lélek nem koncentrál egyetlen tárgyra sem. Nem szoktatok-e néha térdre esni anélkül, hogy előre átgondolnátok, hogy mit akartok kérni Istentől? Megszokásból teszed ezt, anélkül, hogy a szíved bármiféle mozdulatot tenne. Olyan vagy, mint az az ember, aki úgy megy be egy boltba, hogy nem tudja, milyen árucikkeket szeretne beszerezni. Talán boldogan vásárolhat, ha már ott van, de biztosan nem bölcs terv, ha ezt választja.
És így a keresztény az imádságban utólag elérheti a valódi vágyat és elérheti a célját, de mennyivel jobban töltené az időt, ha miután megfontolással és önvizsgálattal előkészítette lelkét, valódi kéréssel fordulna Istenhez egy olyan célért, amelyet megcélozna? Ha audienciát kértünk volna Őfelsége udvarában, elvárható lenne, hogy azt válaszoljuk a kérdésre: "Mi célból kívánja látni?". Nem várható el tőlünk, hogy bemenjünk a királyi család jelenlétébe, majd miután odaértünk, gondoljunk valamilyen kérvényre!
Így van ez Isten gyermekével is. Tudnia kell válaszolni a nagy kérdésre: "Mi a te kérésed és mi a te kérésed, és meglesz neked". Képzeljük el, hogy egy íjász lő az íjával, és nem tudja, hol van a célpont! Valószínű, hogy sikerrel járna? Képzeljünk el egy felfedezőútra induló hajót, amely úgy kel tengerre, hogy a kapitánynak fogalma sincs arról, hogy mit keres! Azt várnánk, hogy a tudomány felfedezéseivel vagy aranykincsekkel megrakodva térne vissza? Minden másban van terved. Nem mész dolgozni anélkül, hogy ne tudnád, hogy van valami, amit el akarsz készíteni. Hogyan lehetséges az, hogy úgy mentek Istenhez, hogy nem tudjátok, mit terveztek, hogy legyen? Ha lenne valamilyen célod, soha nem találnád az imádságot unalmas és nehéz munkának.
Meggyőződésem, hogy vágyakoznál rá. Azt mondanátok: "Van valami, amit szeretnék. Ó, bárcsak közeledhetnék Istenemhez, és kérhetném tőle. Van egy szükségem, és szeretném, ha kielégítene. Vágyom arra, hogy egyedül maradhassak, hogy kiönthessem előtte a szívemet, és kérhessem tőle ezt a nagy dolgot, ami után a lelkem oly nagyon vágyakozik." Sokkal hasznosabbnak fogod találni az imádságodat, ha van néhány célod, amit megcélzol, és azt hiszem, az is, ha van néhány személy, akit megemlítesz. Ne csak általánosságban könyörögjetek Istenhez a bűnösökért, hanem mindig említsetek meg néhányat konkrétan. Ha vasárnapi iskolai tanító vagy, ne csak azt kérd, hogy az osztályod legyen megáldva, hanem imádkozz a gyermekeidért határozottan, név szerint a Magasságos előtt. És ha a háztartásodban van egy kegyelem, amire vágysz, ne kerülő úton járj, hanem egyszerűen és egyenesen könyörögj Istenhez.
Amikor imádkozol hozzá, mondd el neki, hogy mit akarsz. Ha nincs elég pénzed, ha szegénységben vagy, ha szorult helyzetben vagy, mondd el az esetet. Ne használj gúnyos szerénységet Istennel szemben. Azonnal térj a lényegre - beszélj vele őszintén. Neki nincs szüksége olyan szép filléres mondatokra, amilyeneket az emberek állandóan használnak, amikor nem szeretik kimondani egyenesen, amit gondolnak. Ha akár világi, akár lelki kegyelmet akarsz, mondd meg. Ne turkálj a Bibliában, hogy szavakat találj, amelyekkel ezt kifejezheted. Fejezd ki a kívánságaidat azokkal a szavakkal, amelyek természetes módon sugallják magukat neked. Ezek lesznek a legjobb szavak, erre mérget vehetsz. Ábrahám szavai voltak a legjobbak Ábrahám számára, és a tiéd is a legjobbak lesznek számodra.
Nem kell a Szentírás összes szövegét tanulmányoznod ahhoz, hogy úgy imádkozz, ahogyan Jákob és Illés tette az ő kifejezéseiket használva. Ha ezt teszed, nem fogod utánozni őket. Lehet, hogy szó szerint és szolgaian utánzod őket, de hiányzik belőled az a lélek, amely szavaikat sugallta és éltette. Imádkozzatok a saját szavaitokkal. Beszéljetek nyíltan Istenhez. Kérjétek azonnal, amit akartok. Nevezz meg személyeket, nevezz meg dolgokat, és egyenesen célozd meg könyörgésed tárgyát, és biztos vagyok benne, hogy hamarosan meglátod, hogy a fáradtság és az unalom, amire gyakran panaszkodsz könyörgéseidben, többé nem fog rád törni. Vagy legalábbis nem olyan megszokásból, mint eddig.
"De" - mondja valaki - "nem érzem, hogy lenne valami különleges tárgyam, amiért imádkoznom kellene". Ó, kedves Testvérem, nem tudom, ki vagy te, vagy hol élsz, hogy nincsenek különleges tárgyaid az imádságra! Én úgy találom, hogy minden nap hozza vagy a maga szükségét, vagy a maga baját, és hogy minden nap van valami mondanivalóm Istenemnek. De ha nem lenne bajunk, kedves Testvéreim, ha olyan magasra jutottunk volna a kegyelemben, hogy nem lenne mit kérnünk, vajon annyira szeretjük-e Krisztust, hogy nincs szükségünk imádkozni, hogy még jobban szeressük Őt? Van-e annyi hitünk, hogy megszűntünk kiáltani: "Uram, növeld meg"? Biztos vagyok benne, hogy egy kis önvizsgálattal mindig hamarosan rájössz, hogy van valami jogos cél, amiért kopogtathatsz a Kegyelem ajtaján, és kiálthatsz: "Add meg nekem, Uram, szívem vágyát".
De ha nincs ilyen vágyad, csak meg kell kérdezned az első próbált keresztényt, akivel találkozol, és ő majd elmondja neked, hogy van. "Ó", fogja neked válaszolni, "ha nincs mit kérned magadért, imádkozz értem. Kérd, hogy egy beteg feleséged gyógyuljon meg. Imádkozz, hogy az Úr emelje fel arcának fényét egy csüggedő szívre. Kérd, hogy az Úr küldjön segítséget valamelyik lelkésznek, aki hiába fáradozik, és hiába költi erejét". Amikor magadért tettél, könyörögj másokért. És ha nem tudsz találkozni olyannal, aki témát tudna javasolni, nézd meg ezt a hatalmas Szodomát, ezt a várost, amely mint egy másik Gomorra fekszik előtted. Vigyétek állandóan imáitokban Isten elé, és kiáltsátok: "Ó, hogy London éljen előtted, hogy bűnei megálljanak, hogy igazsága felmagasztosuljon, hogy a föld Istene sok embert szerezzen magának ebből a városból".
Ugyanilyen szükséges, hogy az ima határozott céljának elérésére irányuló komoly vágy legyen. "A hideg imák" - mondja egy régi isteni tanítás - "tagadást kérnek". Amikor hűvösen és nem buzgón kérjük az Urat, akkor mintegy megállítjuk a kezét, és visszatartjuk attól, hogy megadja nekünk azt az áldást, amit állítólag keresünk. Amikor tudod, hogy mit akarsz, a lelkedet annyira meg kell szállnia az eszköz értékének - a saját túlzott szükségednek, annak a veszélynek, amelybe kerülsz, ha nem kapod meg az eszközt -, hogy kénytelen leszel úgy könyörögni érte, mint ahogyan az ember könyörög az életéért.
Az emberhez intézett igaz ima gyönyörű példája volt két nemes hölgy viselkedése, akiknek férjét halálra ítélték, és kivégezni készültek. Amikor György király elé léptek, és kegyelemért könyörögtek, a király durván és kegyetlenül visszautasította őket. Első György! Ilyen volt a természete. És amikor újra és újra és újra könyörögtek, nem lehetett rávenni őket, hogy felkeljenek a térdükről. Valósággal ki kellett hurcolni őket az udvarból, mert addig nem akartak visszavonulni, amíg a király rájuk nem mosolygott, és meg nem mondta nekik, hogy a férjeiknek élniük kell.
Sajnos, nem jártak sikerrel, de nemes asszonyok voltak, mert kitartóan könyörögtek férjük életéért. Így kell imádkoznunk Istenhez. Annyira kell vágynunk arra, amit akarunk, hogy addig nem fogunk felállni, amíg meg nem kapjuk - de mégis engedelmeskedve az Ő isteni akaratának. Érezve, hogy az, amit kérünk, nem lehet rossz, és hogy Ő maga ígérte meg, elhatároztuk, hogy meg kell adni, és ha nem adjuk meg, újra és újra könyörögni fogunk az ígéretért, amíg a Mennyország kapui megremegnek, mielőtt könyörgésünk megszűnne. Nem csoda, hogy Isten az utóbbi időben nem sokat áldott meg minket - mert nem vagyunk buzgók az imádságban, ahogyan kellene!
Ó, azok a kőszívű imák, amelyek meghalnak az ajkakon - azok a fagyos könyörgések - nem mozgatják meg az emberek szívét - hogyan mozgathatnák meg Isten szívét? Nem a saját lelkünkből fakadnak, nem a legbelső szívünk mély, titkos forrásaiból fakadnak, és ezért nem emelkedhetnek fel Hozzá, aki csak a lélek kiáltását hallja meg - aki előtt a képmutatás nem tud fátylat szőni, vagy a formaságok gyakorlása nem tud álcázni semmit. Komolyaknak kell lennünk, különben nincs jogunk remélni, hogy az Úr meghallgatja imánkat.
És bizonyára, testvéreim, elég lenne, hogy visszatartsunk minden könnyelműséget és szüntelen komolyságra kényszerítsünk, ha felfognánk annak a Lénynek a nagyságát, aki előtt könyörgünk. Jöjjek-e a Te jelenlétedbe, ó, Istenem, és gúnyoljalak ki Téged kőszívű szavakkal? Az angyalok elfátyolozzák-e arcukat előtted, és én megelégedjek-e azzal, hogy egy olyan formán keresztül fecsegjek, amelynek se lelke, se szíve? Ó, testvéreim és nővéreim! Kevéssé tudjuk, hogy imáink közül mennyi az Úr számára utálatosság. Számotokra és számomra is utálatosság lenne, ha emberek kérnének tőlünk az utcán, mintha nem akarnák azt, amit kérnek. De vajon nem ugyanezt tettük-e mi is Istennel szemben? Nem vált-e számunkra száraz, halott kötelességgé az, ami az ég legnagyobb ajándéka az embernek? John Bradfordról azt mondták, hogy különös művészete van az imádkozásban, és amikor a titkáról kérdezték, azt mondta: "Amikor tudom, hogy mit akarok, mindig megállok az imádságban, amíg úgy érzem, hogy Isten előtt érte könyörögtem, és amíg Isten és én nem tárgyaltunk egymással erről. Soha nem megyek tovább egy másik kérésre, amíg az elsőt végig nem csináltam".
Jaj, néhány embernek, akik így kezdik: "Mi Atyánk, aki a mennyekben vagy, szenteltessék meg a Te neved". És mielőtt még megvalósítanák a hódoló gondolatot - "szenteltessék meg a Te neved" -, máris elkezdik ismételni a következő szavakat - "Jöjjön el a Te országod". Ekkor talán eszükbe jut valami: "Vajon tényleg azt kívánom, hogy eljöjjön az Ő országa? Ha most eljönne, hol lennék?" És miközben ezen gondolkodnak, a hangjuk folytatja: "Legyen meg a Te akaratod, amint a mennyben, úgy a földön is". Így keverik össze az imáikat, és futnak össze a mondatok.
Ó, álljatok meg mindegyiknél, amíg tényleg nem imádkoztok érte. Ne próbálj meg egyszerre két nyilat feltenni a húrra - mindkettő mellé fog menni. Aki két töltettel töltené meg a fegyverét, nem számíthat sikerre. Előbb egy lövést eressz ki, és csak azután tölts újra. Könyörögjetek egyszer Istenhez, és győzzetek, majd könyörögjetek újra. Kapd meg az első kegyelmet, és aztán menj újra a másodikért. Ne elégedjetek meg azzal, hogy imáitok színei egymásba futnak, amíg nem lesz kép, amit nézhetünk, hanem csak egy hatalmas maszat, egy rosszul felkent színfolt.
Nézd meg magát az Úrangyala imádságot. Milyen világos, éles körvonalak vannak benne. Vannak bizonyos határozott kegyelmek, és ezek nem futnak egymásba. Ott áll, és ha az egészet nézzük, akkor egy csodálatos képet kapunk. Nem zűrzavar, hanem gyönyörű rend. Legyen így a ti imáitokkal is. Maradjatok az egyiknél, amíg nem győztetek vele, aztán menjetek a következőhöz. Határozott célokkal és buzgó vágyakkal vegyítve ott van a remény felvirradása, hogy győzedelmeskedni fogsz Istennél.
De még egyszer: ez a két dolog nem érne semmit, ha nem keverednének egy még lényegesebb és isteni tulajdonsággal, nevezetesen az Istenbe vetett szilárd hittel. Testvérek, hisztek az imádságban? Tudom, hogy imádkoztok, mert Isten népe vagytok. De hisztek-e az imádság erejében? Nagyon sok keresztény van, aki nem. Azt hiszik, hogy ez egy jó dolog, és hiszik, hogy néha csodákat tesz. De nem hiszik, hogy az ima, az igazi ima mindig sikeres. Úgy gondolják, hogy a hatása sok más dologtól függ, de önmagában nincs semmilyen lényeges tulajdonsága vagy ereje.
Nos, az én lelkem meggyőződése az, hogy az ima a legnagyobb erő az egész világegyetemben - hogy mindenhatóbb erővel rendelkezik, mint az elektromosság, a vonzás, a gravitáció vagy bármely más titkos erő, amelyet az emberek nevekkel illetnek, de nem értik. Az ima éppoly kézzelfogható, éppoly igaz, éppoly biztos, éppoly változatlan hatással van az egész világegyetemre, mint az anyag bármelyik törvénye. Amikor az ember valóban imádkozik, nem kérdés, hogy Isten meghallgatja-e vagy sem. Meg kell hallgatnia őt - nem azért, mert az imában van valami kényszer, hanem az ígéretben van egy édes és áldott kényszer. Isten megígérte, hogy meghallgatja az imát, és be is fogja teljesíteni az ígéretét. Mivel Ő a legmagasztosabb és igaz Isten, nem tagadhatja meg önmagát. Ó, ha erre gondolunk! Hogy te, egy jelentéktelen ember itt állhatsz, és beszélhetsz Istenhez, és Isten által megmozdíthatod az egész világot. Mégis, amikor imád meghallgatásra talál, a teremtés nem fog megzavarodni.
Bár a leghatalmasabb célokra is választ adnak, a Gondviselést egyetlen pillanatra sem zavarják meg. Egyetlen levél sem fog hamarabb lehullani a fáról, egyetlen csillag sem marad meg a pályáján, egyetlen vízcsepp sem csordogál lassabban a forrásból - minden ugyanúgy fog folytatódni, és mégis az imátok mindent elért. Isten rendeleteihez és céljaihoz fog szólni, amint azok nap mint nap beteljesednek. És mindannyian felkiáltanak majd imádságodra, és azt kiáltják: "Te vagy a mi Testvérünk. Mi vagyunk a rendeletek, te pedig az ima. De te magad is egy rendelet vagy, olyan régi, olyan biztos, olyan ősi, mint mi vagyunk". Imáink Isten rendeletei más formában. Isten népének imái nem mások, mint Isten ígéretei, amelyeket élő szívek leheltek ki, és ezek az ígéretek a rendeletek, csak más formába és módba öntve.
Ne mondjátok: "Hogyan befolyásolhatják az imáim a rendeleteket?" Nem tudnak, csak annyiban, hogy az imáitok rendeletek, és ahogyan azok megszületnek, minden ima, amelyet a Szentlélek ihletett a lelketekbe, ugyanolyan mindenható és örökkévaló, mint az a rendelet, amely azt mondta: "Legyen világosság, és lett világosság". Vagy mint az a rendelet, amely kiválasztotta az Ő népét, és elrendelte megváltásukat Krisztus drága vére által. Hatalmad van az imádságban, és ma a leghatalmasabb szolgálattevők között állsz a világegyetemben, amelyet Isten teremtett. Hatalmad van az angyalok felett, akaratodra repülnek. Hatalmad van a tűz, a víz és a földi elemek felett. Hatalmad van ahhoz, hogy a csillagokon túl is hallassátok a hangotokat. Ahol a mennydörgések csendben elhalnak, a te hangod felébreszti az örökkévalóság visszhangját.
Maga Isten füle hallgatni fog, és maga Isten keze engedni fog akaratodnak. Azt kéri tőled, hogy kiáltsd: "Legyen meg a te akaratod", és a te akaratod meg fog történni. Amikor az Ő ígéretére tudsz hivatkozni, akkor a te akaratod az Ő akarata. Nem tűnik-e, kedves Barátaim, szörnyű dolognak, ha valakinek olyan hatalom van a kezében, hogy képes imádkozni? Hallottatok néha olyan emberekről, akik azt állították, hogy különös és misztikus hatalmuk van, amellyel szellemeket tudtak hívni a hatalmas mélységből, amellyel eső záporokat tudtak előidézni, vagy meg tudták állítani a napot. Mindez csak a képzelet szüleménye volt, de ha igaz is, a keresztény még ennél is nagyobb varázsló. Ha csak hisz Istenben, semmi sem lehetetlen számára. A legmélyebb vizekből is megmenekül - a legsúlyosabb bajokból is megmenekül - az éhínségből is jóllakik - a dögvészből is megmenekül - a csapások közepette is szilárdan és erősen jár - a háborúban is mindig pajzsot kap - és a csata napján is felemeli a fejét, ha csak hisz az ígéretben, és Isten szeme elé tartja, és a rendíthetetlen bizalom igézetében hivatkozik rá.
Nincs semmi, ismétlem, nincs olyan hatalmas erő, nincs olyan csodálatos energia, mint az az energia, amellyel Isten felruházott minden embert, aki Jákobhoz hasonlóan tud birkózni, aki Izraelhez hasonlóan tud győzedelmeskedni Vele az imádságban. De ebben hinnünk kell. El kell hinnünk, hogy az imádság az, ami, különben nem az, aminek lennie kellene. Ha nem hiszem, hogy az imám eredményes lesz, akkor nem lesz az, mert a hitemen nagymértékben múlik. Isten akkor is megadhatja nekem a kegyelmet, ha nincs hitem - ez az Ő saját Szuverén Kegyelme lesz, de nem ígérte meg, hogy megteszi. De ha van hitem, és komoly vágyakozással hivatkozhatok az ígéretre, akkor már nem valószínű, hogy megkapom-e az áldást, vagy hogy teljesül-e az akaratom.
Hacsak az Örökkévaló nem tér el az Igéjétől, hacsak az eskü, amelyet adott, nem vonul vissza, és Ő maga nem szűnik meg az lenni, ami Ő, "tudjuk, hogy megvan a kérésünk, amit kértünk tőle".
És most egy lépéssel feljebb. A határozott célokkal, lelkes vágyakkal és az ima hatékonyságába vetett erős hittel együtt kell lennie - és ó, az isteni kegyelem tegye ezt velünk is így! Képesnek kell lennünk számolni a kegyelmekkel, mielőtt még megkapnánk őket, hisszük, hogy úton vannak.
A minap egy kedves kis könyvet olvastam, amelyet mindnyájatok figyelmébe ajánlok, és amelyet egy amerikai szerző írt, aki úgy tűnik, alaposan ismeri az ima erejét, és akinek sok jó dologgal tartozom - egy kis könyvet, amelynek címe: A csendes óra -, és találkoztam egy utalással Dániel könyvének egy szakaszára, azt hiszem, a tizedik fejezetre, ahol, mint mondja, az ima egész gépezete le van leplezve.
Dániel térden állva imádkozik, és Mihály arkangyal odalép hozzá. Beszélget vele, és elmondja neki, hogy amint Dániel valaha is elkezdte a szívét a megértésre és az Isten előtti fenyítésre fordítani, szavai meghallgatásra találtak, és az Úr elküldte az angyalt. Aztán a világ legügyesebb módján azt mondja neki: "Már korábban is itt kellett volna lennem, de a perzsa fejedelem ellenállt nekem, mindazonáltal nemzeted fejedelme segített nekem, és azért jöttem, hogy megvigasztaljalak és tanítsalak".
Látjátok, Isten beleleheli a vágyat a szívünkbe, és amint a vágy ott van, mielőtt hívnánk, Ő elkezd válaszolni. Mielőtt a szavak félig feljutnának a mennybe, mielőtt még remegnének az ajkunkon - tudván, hogy milyen szavakat akarunk mondani -, Ő elkezd válaszolni rájuk - elküldi az angyalt. Az angyal eljön, és elhozza a szükséges áldást. Miért lenne a dolog egy kinyilatkoztatás, ha a szemeddel láthatnád. Vannak, akik azt gondolják, hogy a szellemi dolgok álmok, és hogy képzelgésekről beszélünk. Én hiszem, hogy egy keresztény imában annyi valóság van, mint egy villámcsapásban. És egy keresztény imájának hasznossága és kiválósága éppoly érzékelhető, mint a villám ereje, amikor szétszakítja a fát, letöri az ágait, és gyökerestől hasítja.
Az ima nem kitaláció vagy kitaláció. Ez egy valóságos, tényleges dolog, amely kényszeríti a világegyetemet, béklyókba köti magukat Isten törvényeit, és arra kényszeríti a Magasságos és Szentet, hogy hallgasson szegény, de kegyes teremtménye, az ember akaratára. De mi mindig ezt akarjuk hinni. Szükségünk van az imában valóra váltó bizonyosságra - hogy számoljuk át a kegyelmeket, mielőtt eljönnek - hogy biztosak legyünk abban, hogy eljönnek! Hogy úgy cselekedjünk, mintha megkaptuk volna őket! Amikor a mindennapi kenyeredet kérted, ne zavarjon többé a gond, hanem higgy abban, hogy Isten meghallgatott és megadja neked. Amikor beteg gyermeked ügyét Isten elé vitted - hinni, hogy a gyermek meg fog gyógyulni, vagy ha mégsem, akkor is nagyobb áldás lesz számodra és nagyobb dicsőség Istennek, és így rábízni a dolgot.
Hogy azt mondhassam: "Tudom, hogy most már meghallgatott. Megállok az őrtornyomon, keresem Istenemet, és meghallgatom, mit mond lelkemnek". Csalódtál már valaha, keresztény, amikor hittel imádkoztál és vártad a választ? A saját bizonyságomat teszem itt ma reggel, hogy még soha nem bíztam benne, és nem tapasztaltam, hogy cserbenhagyott volna. Bíztam emberekben, és becsaptak, de az én Istenem még egyszer sem tagadta meg a hozzá intézett kérésemet, amikor a kérésemet azzal a hittel támasztottam alá, hogy Ő kész meghallgatni, és az Ő ígéretének bizonyosságával.
De hallom, hogy valaki azt mondja: "Imádkozhatunk-e a világiakért?". Igen, hogy lehet. Mindenben ismertessétek meg Istennel kívánságaitokat. Nem pusztán lelki, hanem mindennapi gondokért. Vigyétek eléje a legkisebb megpróbáltatásaitokat is. Ő olyan Isten, aki meghallgatja az imát, Ő a ti házi Istenetek és a szentély Istene is. Mindig vigyétek Isten elé mindazt, amivel rendelkeztek. Egy jó ember, aki hamarosan egyesülni fog ezzel az egyházzal, így mesélt nekem elhunyt feleségéről: "Ó - mondta -, ő olyan asszony volt, akit soha semmire nem tudtam rávenni, amíg nem tette imaügyévé. Akárhogy is volt, mindig azt mondta: "Imádkoznom kell érte". " Ó, bárcsak több lenne ebből az édes szokásból, hogy mindent az Úr elé terjesszünk, ahogyan Ezékiás tette Rabsake levelét! És otthagyni, mondván: "Legyen meg a Te akaratod, átadom Neked!
Az emberek azt mondják, hogy a bristoli Müller úr lelkes, mert hétszáz gyermeket fog összegyűjteni, és hisz abban, hogy Isten gondoskodni fog róluk - bár sokszor nincs semmi a pénztárcájában, mégis hisz abban, hogy meglesz. Kedves testvéreim, ő nem lelkes. Ő csak azt teszi, aminek minden keresztény ember hétköznapi cselekedetének kellene lennie. Olyan szabály szerint cselekszik, amelyet a világi embernek mindig is gúnyolódnia kell, mert nem érti. Egy olyan rendszer, amely az értelem gyenge ítélőképessége számára mindig is látomásosnak és romantikusnak kell, hogy tűnjön, de amely Isten gyermeke számára soha nem fog annak tűnni. Ő nem a józan ész alapján cselekszik, hanem a józan észnél magasabb rendű dolog alapján - a szokatlan hit alapján.
Ó, bárcsak meglenne bennünk az a szokatlan hit, hogy Istent az Ő szavára vesszük! Ő nem engedheti meg, és nem is fogja megengedni, hogy az ember, aki bízik benne, szégyenkezzen vagy megzavarodjon. Most tehát, amennyire csak tudtam, bemutattam nektek azt, amit én a győzedelmes imádság négy lényeges elemének tartok: "Bármit is kívánsz, amikor imádkozol, hidd, hogy megkapod, és megkapod." Ez az imádság a legfontosabb.
II. Miután így megkértelek benneteket, hogy nézzétek meg a szöveget, most azt szeretném, hogy nézzetek körül magatok körül. Nézzetek körül az imádságos összejöveteleinken, és nézzetek körül a magánjellegű közbenjárásaitokon, és mindkettőt ítéljétek meg e szöveg hangneme alapján.
Először is, nézzetek körül magatok körül az imaórákon. Nem tudok nagyon élesen beszélni ebben a kérdésben, mert őszintén hiszem, hogy a közöttünk általában megtartott imaösszejövetelekben sokkal kevesebb az általam jelzett hiba, mint bármelyik másikban, amelyen valaha is részt vettem. De mégis vannak hibáik, és remélem, hogy amit mondani fogunk, azt minden testvér, aki az imaösszejöveteleken nyilvánosan szokott könyörgésbe bocsátkozni, személyesen is magáénak érzi majd.
Nem az a tény, hogy amint belépsz az összejövetelre, úgy érzed, hogy ha imádkozni hívnak, akkor egy ajándékot kell gyakorolnod. És ez az adottság sok imádkozó ember esetében (talán keményen szólva, de azt hiszem, őszintén) abban rejlik, hogy jó memóriával rendelkezik, hogy emlékezzen egy csomó szövegre, amelyeket nagyapáink nagyapja óta mindig idéznek, és képes legyen azokat szabályos rendben elismételni. Az adottság abban is rejlik, hogy egyes egyházakban, különösen a falusi egyházakban, erős tüdővel rendelkezünk, hogy képesek legyünk kitartani, levegővétel nélkül öt és húsz percig, ha rövidek vagyunk, és háromnegyed órát, ha inkább elhúzódunk.
Az ajándék abban is rejlik, hogy nem tudunk semmi konkrétat kérni, hanem átmegyünk mindenen, így az ima nem egy hegyes nyílvessző, hanem inkább olyan, mint egy nem körülírható gépezet, amelynek nincs semmilyen pontja, és mégis minden pontnak kell lennie, amely mindenre irányul, és következésképpen nem talál el semmit. Gyakran azokat a Testvéreket kérik a leggyakrabban, hogy imádkozzanak, akiknek ilyen sajátos és talán kiváló ajándékaik vannak - bár bizony meg kell mondanom, hogy nem tudok engedelmeskedni az apostol felszólításának, hogy nagyon komolyan áhítozzam az ilyen ajándékok után.
Most, ha ehelyett egy olyan embert kérnek meg, hogy imádkozzon, aki még soha nem imádkozott nyilvánosan - tegyük fel, hogy feláll, és azt mondja: "Ó, Uram, olyan bűnösnek érzem magam, hogy alig tudok hozzád szólni. Uram, segíts nekem imádkozni! Uram, mentsd meg szegény lelkemet! Ó, hogy mentsd meg öreg társaimat! Uram, áldd meg lelkészünket! Légy szíves, adj nekünk ébredést! Uram, nem tudok többet mondani, hallgass meg Jézusért! Ámen."
Nos, akkor valahogy úgy érzed, mintha te magad is elkezdtél volna imádkozni. Érdeklődést érzel az ember iránt, részben azért, mert félsz, nehogy abbahagyja, és azért is, mert biztos vagy benne, hogy amit mondott, azt komolyan is gondolta. És ha utána egy másik feláll, és ugyanebben a szellemben imádkozik, akkor kimész, és azt mondod: "Ez az igazi imádság". Inkább három perc ilyen imádság, mint harminc perc a másik fajtából, mert az egyik imádkozik, a másik meg prédikál.
Engedjétek meg, hogy idézzem, amit egy régi prédikátor mondott az ima témájáról, és adjam át nektek, mint egy kis tanácsot: "Ne feledjétek, az Úr nem fog meghallgatni titeket imáitok számtana miatt - Ő nem számolja a számukat. Nem fog meghallgatni az imáid retorikája miatt - nem érdekli az ékesszólás, amellyel az imáidat kifejezed. Nem fog meghallgatni titeket imáitok geometriája miatt - nem számítja ki őket hosszuk vagy szélességük alapján. Nem az imáitok zenéje miatt fog figyelni rátok - nem érdeklik Őt az édes hangok, sem a harmonikus periódusok.
"Ő sem fog rátok nézni az imáitok logikája miatt - mert azok jól elrendezettek és kiválóan tagoltak. De Ő meghallgat téged, és az áldás mértékét, amelyet ad neked, imáid istenisége szerint fogja mérni. Ha Krisztus személyére tudsz hivatkozni, és ha a Szentlélek buzgósággal és komolysággal lelkesít téged - az áldások, amelyeket kérni fogsz, biztosan eljutnak hozzád."
Testvérek, szeretném elégetni a régi imák teljes készletét, amelyeket ötven éve használunk. Azt az "olajat, amely edényről edényre száll" - azt a "lovat, amely csatába rohan" - azt a rosszul idézett, megcsonkított szöveget: "ahol ketten vagy hárman találkoznak, ott leszel közöttük, hogy megáldjad őket" - és az összes többi idézetet, amelyeket emberről emberre gyártottunk, kizökkentettünk és másoltunk. Bárcsak eljutnánk oda, hogy Istennel beszéljünk, csak úgy a saját fejünkből. Ez nagyszerű dolog lenne az imaórákon - jobban részt vennének rajtuk. És biztos vagyok benne, hogy gyümölcsözőbbek lennének, ha minden ember lerázná magáról a formaságok szokását, és úgy beszélne Istennel, ahogy egy gyermek beszél az apjával - megkérdeznénk tőle, hogy mit akarunk, aztán leülnénk, és végeznénk.
Ezt teljes keresztényi komolysággal mondom. Gyakran, mert nem a hagyományos formát választottam az imádkozásra, az emberek azt mondták: "Ez az ember nem tisztelettudó!". Kedves uram, ön nem ítélheti meg az én tiszteletemet. A saját Mesterem előtt állok vagy bukom. Nem hiszem, hogy Jób idézett volna bárkit is. Nem hiszem, hogy Jákob idézte volna az öreg szentet a mennyben - az apját, Ábrahámot. Nem hiszem, hogy Jézus Krisztus a Szentírást idézte volna imájában. Ők nem mások szavaival imádkoztak, hanem a sajátjukkal. Isten nem akarja, hogy a régi szentély kiváló, de nagyon dohos fűszereit gyűjtsétek össze. Ő az új olajat akarja, amit éppen most desztilláltak a saját lelked friss olajbogyójából. Fűszereket és tömjént akar, nem a régi ládákból, ahol addig hevertek, amíg elvesztették az ízüket, hanem friss tömjént és friss mirhát akar, amit saját lelked tapasztalatának Ophirjából hoztál. Figyeljetek jól arra, hogy valóban imádkozzatok - ne tanuljátok meg az imádság nyelvét - keressétek az imádság szellemét, és a Mindenható Isten meg fog áldani benneteket, és még hatalmasabbá tesz benneteket könyörgéseitekben.
Azt mondtam: "Nézz magad körül." Azt akarom, hogy folytassátok a munkát, és nézzetek körül a saját szekrényeitekben. Ó, Testvéreim és Nővéreim, nincs olyan hely, amit némelyikünknek annyira szégyellnie kellene, hogy megnézze, mint a szekrényajtót. Nem mondhatom, hogy rozsdásak a zsanérok. Nyílnak és csukódnak a maguk idejében. Nem mondhatom, hogy az ajtó zárva van és pókhálós. Nem hanyagoljuk el magát az imádságot. De azok a falak, azok a gerendák a falból, micsoda történetet mesélhetnek!
"Ó - kiálthat fel a fal -, hallottam, amikor olyan hatalmas volt a sietséged, hogy alig tudtál két percet tölteni az Isteneddel. És hallottalak akkor is, amikor se nem aludtál, se nem voltál ébren, és amikor azt sem tudtad, hogy mit mondasz". Aztán egy gerenda felkiálthatott: "Hallottam, hogy eljöttél, és tíz percet töltöttél, és nem kértél semmit - legalábbis a szíved nem kért -, az ajkad mozgott, de a szíved hallgatott". Hogyan kiálthatna fel egy másik gerenda - "Ó, hallottam, hogy a lelkedet sóhajtoztad, de láttam, hogy bizalmatlanul távoztál, nem hitted, hogy az imád meghallgatásra talált, idézted az ígéretet, de nem gondoltad, hogy Isten teljesíti azt".
Bizonyára a szekrény négy fala is összeállhatna, és haragjában ránk omolhatna, mert oly sokszor sértettük meg Istent hitetlenségünkkel, kapkodásunkkal és mindenféle bűneinkkel. Még az Ő Irgalmasszékénél is megsértettük Őt, azon a helyen, ahol az Ő leereszkedése a legteljesebben megnyilvánul. Nem így van ez veletek is? Nem kell-e mindannyiunknak bevallani ezt a magunk részéről? Gondoskodjatok tehát, keresztény testvérek, hogy változtassatok rajta, és Isten tegyen benneteket imáitokban erősebbé és sikeresebbé, mint eddig.
III. De hogy ne tartsalak fel benneteket, az utolsó pont az, hogy nézzetek felfelé, FELÜLNI. Nézzetek felfelé, keresztény testvérek és nővérek, és sírjunk. Ó Istenem, Te hatalmas fegyvert adtál nekünk, és mi hagytuk, hogy rozsdásodjon. Te adtad nekünk azt, ami olyan hatalmas, mint Te magad, és mi hagytuk, hogy ez az erő szunnyadjon. Nem lenne-e aljas bűn, ha valakinek olyan szemet adnának, amelyet nem nyit ki, vagy olyan kezet, amelyet nem emel fel, vagy olyan lábat, amely megmerevedik, mert nem használja?
És mit kell mondanunk magunkról, amikor Isten erőt adott nekünk az imádságban, páratlan erőt, amely tele van áldással számunkra és számtalan kegyelemmel mások számára, és mégis ez az erő mozdulatlanul áll? Ó, ha a világegyetem olyan mozdulatlan lenne, mint mi, hol lennénk mi? Ó Istenem, Te adsz fényt a napnak, és az ragyog vele. Te adsz fényt még a csillagoknak is, és azok pislákolnak. A szeleknek Te adsz erőt, és azok fújnak. És a levegőnek Te adsz életet, és az mozog, és az emberek belélegeznek belőle.
De a Te népednek olyan ajándékot adtál, amely jobb, mint az erő, az élet és a fény - és mégis hagyják, hogy ez mozdulatlanul maradjon. Szinte elfelejtik, hogy ők gyakorolják a hatalmat, ritkán élnek vele, pedig számtalan miriádnak áldás lenne. Sírj, keresztény ember! Konstantin, Róma császára látta, hogy a többi császár érméin a képmásaik felegyenesedett testtartásban - diadalmaskodva - vannak. Ehelyett elrendelte, hogy az ő képmását térdelve verjék, mert azt mondta: "Így győztem". Soha nem fogunk diadalmaskodni, amíg a mi képmásunkat nem térdelve ütik meg.
Az ok, amiért vereséget szenvedtünk, és amiért a zászlónk a porban hever, az az, hogy nem imádkoztunk. Menjetek vissza Istenetekhez bánattal - valljátok meg előtte, Efraim gyermekei, hogy felfegyverkeztetek és íjakat hordtatok, de a csata napján hátat fordítottatok. Menjetek Istenetekhez, és mondjátok el Neki, hogy ha nem üdvözülnek lelkek, az nem azért van, mert nincs hatalma a megmentésre, hanem azért, mert ti soha nem vajúdtatok, mintegy születés közben, a veszendő bűnösökért. Szívetek nem szólt hárfaként Kirharészért, és a lelketek sem mozdult meg Rúben törzsének védekezése miatt.
Ébredjetek, ébredjetek, Izrael népe! Csodálkozzatok, ti óvatlanok! Ti, akik elhanyagoltátok az imát. Ti bűnösök, akik Sionban vagytok, és akik megnyugodtatok. Ébredjetek fel ti magatok! Birkózzatok és küzdjetek Istenetekkel, és akkor eljön az áldás - az Ő kegyelmének korai és késői esője -, és a föld bőségesen terem, és minden nemzet áldottnak nevezi Őt. Akkor nézzetek fel, és sírjatok.
Még egyszer - nézzetek fel és örüljetek. Bár vétkeztél ellene, Ő még mindig szeret téged. Nem imádkoztál Hozzá, és nem kerested az arcát, de íme, Ő még mindig kiált hozzád: "Keresd az én arcomat!". És Ő nem mondja: "Hiába kerestek engem". Lehet, hogy nem mentél el a forráshoz, de az ugyanolyan szabadon folyik, mint korábban. Becsuktátok a szemeteket a nap előtt, de még mindig teljes fényével ragyog rátok. Nem közeledtél Istenhez, de Ő még mindig kegyesen vár, és kész meghallgatni minden kérésedet. Íme, ezt mondja nektek: "Kérdezzétek meg tőlem az eljövendő dolgokat, valamint fiaimat és leányaimat. Parancsoljatok Nekem". Milyen áldott dolog, hogy a mennyei mester mindig készen áll a meghallgatásra!
Augustinusnak van egy nagyon szép gondolata arról a példabeszédről, amely arról az emberről szól, aki éjfélkor bekopogtatott a barátjához, mondván: "Barátom, adj nekem három kenyeret". Az ő parafrázisa valahogy így hangzik: "Kopogtatok a kegyelem ajtaján, és éjszaka van. Nem jön-e a ház szolgái közül valaki és nem válaszol-e nekem? Nem, kopogok, de ők alszanak. Ó, ti, Isten apostolai - ti megdicsőült mártírok - alszotok, az ágyatokban pihentek, nem halljátok imámat! De a gyermekek nem válaszolnak? Hát nincsenek gyermekek, akik készek arra, hogy eljöjjenek és kinyissák az ajtót a Testvérüknek? Nem, ők alszanak. Eltávozott Testvéreim - akikkel édes tanácsot tartottam, és akik szívem társai voltak - nem tudtok válaszolni nekem, mert Jézusban nyugszotok. Műveitek követnek titeket, de nem tudtok értem dolgozni.
"De amíg a szolgák alszanak, és amíg a gyerekek nem tudnak válaszolni, a Mester ébren van - éjfélkor is ébren van. Lehet, hogy éjfél van a lelkemmel, de Ő meghallgat engem, és amikor azt mondom: "Adjatok nekem három kenyeret", Ő eljön az ajtóhoz, és annyit ad, amennyire szükségem van". Keresztény, nézz hát fel, és örülj! Mindig van nyitott fül, ha nyitott a szád. Mindig van egy kész kéz, ha kész a szíved. Csak kiáltanod kell, és az Úr meghallgat. Nem, mielőtt kiáltanál, Ő válaszol, és miközben beszélsz, Ő meghallgat. Ó, ne legyetek hátramaradottak az imádságban! Menjetek Hozzá, amikor hazaérkeztek. Nem, már az úton emeljétek fel a szíveteket csendben. És bármi legyen is a kérésetek vagy kérésetek, kérjétek Jézus nevében, és meglesz nektek.
Mégis, kedves keresztény testvéreim, nézzetek fel, és ezúttal is módosítsátok imáitokat. Ne tekintsetek az imára többé romantikus kitalációként vagy fáradságos kötelességként. Tekintsetek rá úgy, mint egy valódi erőre - mint egy valódi örömre. Amikor a filozófusok felfedeznek valamilyen lappangó erőt, úgy tűnik, örömüket lelik abban, hogy azt működésbe hozzák. Azt hiszem, sok nagy mérnök volt, aki a legcsodálatosabb emberi műveket tervezte és építette - nem azért, mert ezért fizetést kaptak volna, hanem egyszerűen azért, mert szerették volna megmutatni saját erejüket, hogy csodákat tudjanak véghezvinni -, hogy megmutassák a világnak, mire képes a szakértelem és mire képes az ember, olyan spekulációkra csábítottak vállalatokat, amelyekért látszólag soha nem kaptak volna fizetést, amennyire én látom, azért, hogy lehetőséget kapjanak zsenialitásuk bemutatására.
Ó, keresztény emberek - vajon egy nagy mérnök nagy műveket kísérel meg, és megmutatja a hatalmát, és ti, akiknek hatalmasabb hatalmuk van, mint amilyennel valaha is bármely ember rendelkezett az ő Istenén kívül - vajon hagyjátok-e, hogy ez így maradjon? Nem, gondoljatok valamilyen nagy célra, feszítsétek meg érte könyörgésetek inait. Szíved minden ere legyen csordultig tele a vágy gazdag vérével - és küzdj, birkózz, rángass és küzdj érte Istennel, felhasználva az ígéreteket és hivatkozva a tulajdonságokra - és nézd meg, hogy Isten nem adja-e meg neked szíved vágyát.
Kihívlak benneteket ezen a napon, hogy imádságban felülmúljátok Mesterem bőkezűségét. A kesztyűt dobom le nektek. Higgyétek el, hogy Ő több, mint ami Ő. Tárjátok ki a szátokat olyan szélesre, hogy Ő ne tudja betölteni. Menjetek most Hozzá, hogy több hitetek legyen, mint amit az ígéret indokol - kockáztassatok, kockáztassatok, múljátok felül az Örökkévalót, ha ez lehetséges. Kíséreld meg, vagy ahogy én inkább így fogalmaznék, fogd kéréseidet és kívánságaidat, és nézd meg, hogy Ő nem tisztel-e meg téged. Próbáld ki, hogy ha hiszel Neki, nem teljesíti-e az ígéretet, és nem áld-e meg gazdagon az Ő Lelkének kenőolajával, amely által erős leszel az imádságban.
Nem tudom megállni, hogy ne tegyem hozzá ezt a néhány szótagot, amikor elmegy. Tudom, hogy vannak köztetek olyanok, akik soha életükben nem imádkoztak. Elmondtátok az ima valamelyik formáját, talán sok éven át, de soha nem imádkoztatok egyszer sem. Ó, szegény Lélek, újjá kell születnetek, és amíg nem születtetek újjá, nem tudtok úgy imádkozni, ahogyan én a keresztényeket imádkozásra utasítottam. De hadd mondjak neked ennyit. Vágyik a szíved az üdvösség után? Suttogta-e a Lélek: "Gyere Jézushoz, bűnös, Ő meghallgat téged"? Higgy ennek a suttogásnak, mert Ő meghallgat téged. A felébredt bűnös imája elfogadható Isten előtt. Ő meghallgatja a megtört szívűeket, és meggyógyítja őket is. Vidd Isten elé sóhajtásodat és sóhajtásodat, és Ő válaszolni fog neked. "Ah de - mondja valaki -, nincs semmi, amiért esedezhetnék". Nos, de könyörögj úgy, ahogy Dávid tette: "Bocsásd meg vétkemet, mert nagy". Neked is van ilyen könyörgésed - a te vétked nagyon nagy.
Akkor hivatkozz arra a drága vérre - erre a mindent eldöntő jogalapra - mondd: "Az Ő drága véréért, aki kiontotta az Ő vérét", és győzni fogsz, bűnös. De ne menj Istenhez, és ne kérj kegyelmet a bűnöddel a kezedben. Mit gondolnál arról a lázadóról, aki megjelent uralkodója színe előtt, és kegyelmet kért az övébe tűzött tőrrel és lázadásának nyilatkozatával a mellén? Megérdemelné, hogy kegyelmet kapjon? Semmiképpen sem érdemelné meg, és bizonyára kétszeresen is megérdemelné a végzetét, amiért így gúnyolódott az urával, miközben úgy tett, mintha kegyelmet kérne.
Ha egy feleség elhagyta volna a férjét, gondolod, hogy lenne pofája szemtelenül, pimasz homlokkal visszajönni, és szeretője karjára támaszkodva bocsánatot kérni tőle? Nem, nem lenne ilyen szemtelensége, és mégis így van ez veled - talán kegyelmet kérsz, és közben tovább folytatod a bűnt - könyörögsz, hogy megbékélj Istennel, de közben bujkálsz és engedsz a vágyaidnak. Ébredjetek! Ébredjetek! És hívd segítségül Istenedet, te bűnös! A csónak közeledik a sziklához - talán már holnap nekicsapódik és megrázkódik, és te az örök szenvedés kifürkészhetetlen mélységeibe kerülsz.
Azt mondom, hívjátok az Isteneteket. És amikor segítségül hívjátok Őt, vessétek el bűneiteket, különben nem fog meghallgatni benneteket. Ha szentségtelen kezedet hazugsággal a jobb kezedben emeled fel, akkor az ima semmit sem ér ajkadon. Ó, jöjjetek Hozzá, mondjátok Neki: "Vegyetek el minden vétket, fogadjatok el minket kegyesen, szeressetek minket ingyen", és Ő meg fog hallgatni benneteket, és ti mégis úgy fogtok imádkozni, mint a győzedelmes fejedelmek, és egy napon győztesnél nagyobb győztesként álltok majd annak csillagos Trónja előtt, aki örökké uralkodik Isten mindenek felett, áldott mindörökkön örökké. Ámen.

[gépi fordítás]
Ezt a szöveget nem a vita céljából választottam, hanem egy sokkal magasabb és gyakorlatiasabb célból, nevezetesen azért, hogy Isten ezen igazsága által sokan közülünk megvizsgálhassuk magunkat, és képesek legyünk felfedezni, hogy rendelkezünk-e az irgalmasság edényeinek jegyeivel, amelyeket Isten előzetesen készített a dicsőségre. A következő verssel kell kiegészítenünk szövegünket: "Minket is, akiket elhívott, nem csak a zsidók közül, hanem a pogányok közül is".
A szövegkörnyezet arra hív minket, hogy látogassunk el a fazekas házába. Ott, a műhelyben különféle edényeket láthatunk formálódni. A kerék forog, és folyamatosan látjátok, hogy a kerékről folyamatosan veszik le a nemtelen, csak a leghitványabb célokra alkalmas edényeket. Másfelől ugyanabból az agyagból olyan edényeket látunk, amelyek egy király palotáját is díszíthetnék - tiszteletre méltó edényeket, amelyek méltó célokra alkalmasak. Most egy nagyobb műhelybe vezetünk benneteket - a Gondviselés Nagy Fazekasának házába. Folyamatosan forog a körülmények kereke. Az emberek, mint agyagtömegek kerülnek rá, de nem mind egyformán formálódnak. Vannak olyan emberek, akik a felületes szemlélő számára nyilvánvalóan olyan edények, amelyek nem alkalmasak a menny és a dicsőség magas és tiszteletreméltó foglalkozásaira.
Vannak emberek, akik minden egyes alkalommal, amikor a kerék forog, rosszabb jelleműek és romlottabbak lesznek. Vannak emberek, akik éppen a mások számára áldásos Gondviselés által válnak a gonoszságban egyre tökéletesebbé, és a bűnözés mestereivé. Másrészt örömmel vehetitek észre, hogy ugyanezen a keréken vannak olyan edények, amelyeket a Nagy Fazekas ügyes keze megérintett, és amelyek napról napra egyre jobban elkészülnek és befejeződnek, és hamarosan észrevehetitek, hogy nem ugyanolyanok, mint azok, amelyek mellett az imént elhaladtunk. Magasabb rendeltetésű és nemesebb célokra szánják őket. Valójában arra készülnek, hogy végre a Paradicsom közepén álljanak, a nagy Teremtő ügyességének és hatalmának dicsőséges trófeáiként.
Mivel prédikációm célja, hogy gyakorlatias és nem vitás legyen, ünnepélyesen meghívok minden hallgatót, hogy remegjen, nehogy a megátalkodott és a harag elhagyott edényei közé tartozzon. A legmélyebb szomorúsággal beszélek, amikor felteszem a kérdést, azzal a valószínűséggel, sőt, szinte bizonyossággal, hogy igenlő választ kell rá adni. Hát nincsenek köztetek, itt jelenlévők között olyanok, akiket a pusztulásra készítenek fel? Nem Isten készít fel benneteket, hanem ti magatok készítitek fel magatokat, azáltal, hogy nap mint nap fejlesztitek és engedtek a szívetek romlottságának. Minden új élvezetet és minden új bűnt kerestek, és bár gyakran figyelmeztetnek benneteket, hogy térjetek le a gonoszság útjáról, nincsenek köztetek olyanok, akik fejvesztve rohannak a pusztulás felé? Nem sokan közületek a bűn és az ostobaság útján érlelik magukat az Úr nagy aratására? Nem arra készültök-e, hogy olyanok legyetek, mint a teljesen kiszáradt szurok, amelyet az Ő haragjának kemencéjébe vetnek?
Ezt nem Istennek kell felróni, hanem a saját ajtódon kell a bűntudatnak lennie. Ha elpusztultok - bármelyikőtök - a saját fejeteken lesz a véretek. Az örökkévaló Isten nem bűnös az emberek lelkének meggyilkolásában - akik meghalnak és a pokolba süllyednek, azok öngyilkosok. Elutasították a kegyelmet, megvetették a Megváltót, a bűnt választották és gyűlölték a szentséget. Amilyen volt a választásuk, olyan a részük. Amilyen volt a lázadó akaratuk a földön, olyan kell, hogy legyen a gyötrelmes sorsuk örökre. Ó, ha tévedhetetlen pillantással láthatnám a jelenlévők szívét és lelkiismeretét! Nem mondhatnám-e, miközben tekintetemet végigvetem ezeken az üléseken, hogy az ilyen és az ilyen emberről - még a jótékonyság ítélete szerint is - azt mondhatnám, hogy az ember a pusztulásra készül? Bűnei büntetést követelnek, lelke olyan jellegű, hogy örökre távol kell laknia Istentől? Akarata olyan önfejű, szándékai olyan makacsok, szenvedélye olyan kétségbeesett, hogy mindenki fél szemmel láthatja, hogy örökké lakni készül ott, ahol a boldogság, sőt a remény, örök idegen.
Ó, kedves testvéreim, mit mondjak nektek, hogyan prédikáljak nektek? Ti töltitek meg gonoszságotok mértékét, és minden szorgalommal arra készültök, hogy méltó társai legyetek az ördögöknek a pokolban. Gyengéd szívre és komoly hangra van szükség, hogy az ilyenekhez szóljak, mint amilyenek ti vagytok. Engedjétek meg, hogy a Szentírás nyelvén szóljak hozzátok. Miért halsz meg, ó Izrael háza, miért öleled magadhoz a bűn örömeit - örömöket, amelyekről tudod, hogy az örökkévalóság kínjai követik őket? Miért vetitek el magatoktól az élet reményét? Miért utasítjátok el a Megváltót? Szörnyű dolog lesz, ti, akik a vidámság edényei vagytok, amikor haraggal töltekeztek.
Ti, akik most a gyönyör és a büszkeség edényei vagytok - rettenetes dolog lesz, amikor Isten csordultig tölt titeket nyomorúsággal, és túlcsordul a haragja. Ó Urunk, kérünk Téged, tedd vissza a bűnösök művét. Nagy fazekas, fordítsd vissza a kereket, formáld újra az agyagot, törd darabokra a régi edényt, amely a Sátán ivócsapjává készül válni. Olvaszd meg és formáld újra, és hozd vissza a kerékre, érintsd meg saját kezeddel, és tedd még mindig tiszteletre méltó edényré, amely alkalmas a Mester használatára!
És most még kellemesebb feladatom van, hogy rögtön a szövegünkhöz forduljak, és megvizsgáljam azoknak a jellemét, akik másfelől az "irgalmasság edényei, akiket Ő előzetesen készített a dicsőségre". Minket is, akiket elhívott, nem csak a zsidók közül, hanem a pogányok közül is". Három dolgot fogunk ma reggel megvizsgálni. Először is, az edényeket. Másodszor, a fazekas a munkájában. És azután a fazekas bélyegét, amely az edényeken van - az isteni elhívás bélyegét, amely az irgalmasság edényeiként jelöli meg őket.
Először is, nézzük meg Isten szentjeit, ahogyan itt le vannak írva, a KEGYELMESSÉG VESSZELEI cím alatt.
És az első dolog, amit itt megfigyelhetünk, hogy az irgalmasság edényeiről világosan meg van mondva, hogy ugyanabból az anyagból vannak, mint a harag edényei. Ugyanazt az agyagdarabot, amelyből a harag edénye készül, Isten felhasználhatja az irgalmasság edényének elkészítésére is. Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim! Ti, akiknek reményetek van a túlvilági mennyországra, és már most is van egy kis ízelítőtök belőle - nézzetek vissza a gödörre, ahonnan kiástak benneteket, a mocskos agyagra, amelyből kihúztak benneteket!
Semmi sem volt benned természetednél fogva jobb, mint ami bármely más emberben megtalálható. A bukott teremtményiség tisztátalan tömegében voltál, és ha Isten a kegyelem edényévé tett téged, az nem azért történt, mert volt benned bármi, ami megbecsülést érdemelne. Nem volt benned alkalmasság, nem volt benned természetes alkalmazkodás arra, hogy azzá válj, ami vagy. Az Ő szeretetének és megkülönböztető kegyelmének csodája vagy. Ha magadra hagyott volna, ugyanolyan aljas és hitvány lettél volna, mint mások az életedben. Ugyanolyan kétségbeesett és krisztustalan lettél volna, mint mások a halálodban. Ugyanolyan biztosan elkárhoztál volna az örökkévalóságban, mint az az ember, aki a verembe szállt, vörösre festve sok-sok meggyilkolt vérétől.
Emlékezzetek, Ádám ágyékában voltatok, abban az ágyékban, amelyik Júdást nemzett. Ugyanannak az anyának, Évának a fia vagy, aki megfogant és világra hozta Káint, a gyilkost, és Démást, aki elhagyta az Urat, és Júdást, aki eladta Őt harminc ezüstpénzért. Te is tudod a saját tapasztalatodból, hogy a te természeted ugyanolyan gonosz, a te hajlamod ugyanolyan aljas és a te hajlamod ugyanolyan pokoli, mint bármelyik emberé, aki az akasztófán pusztult el. Ha van bennetek különbség, az Isten Kegyelméből és nem a természetből fakad. Ma reggel a saját lelketekben volt bizonyítékotok arra, hogy a régi tömbből vagytok, és csak egy foszlány vagytok a bukott emberiség leprás rongyából.
Kedves Hallgatóim, megtanultátok-e Isten ezen Igazságát a lelketekben? Tudom, hogy vannak, akik nem akarják elhinni, hogy romlottak vagytok. Nem lehet elhitetni veletek, hogy olyan elesettek vagytok, mint a legrosszabb emberek. Büszkeséggel állítjátok fel magatokat, és úgy tesztek, mintha azt hinnétek, hogy van bennetek valami jobb, mint ami a bűnözőben vagy a kicsapongó emberben található. Kevés reményt adok nektek arra, hogy Isten gyermekei vagytok, ha soha nem tanultátok meg Isten ezen igazságát. Úgy látom, hogy Isten választottjai itt ugyanabból a halmazból valók, mint a bűnösök főnöke, és ha te más halmazból való vagy, az azt bizonyítja, hogy nem tartozol Isten kiválasztott népéhez.
Isten minden népének meg kell tanulnia, amilyen biztosan a kegyelem tanítja őket, hogy hitványak. A keresztények ezerféle tanításban különbözhetnek, de ebben az egy pontban soha nem különböznek. Mindannyian hisszük, és mindannyian kénytelenek vagyunk megvallani, hogy természetünk eredendően romlott - csakis gonosz, éspedig folyamatosan. Ha bármelyikünkben van is valami jó, azt mindannyian elismerjük, hogy az az isteni kegyelem műve, és nem a teremtményi erő gyümölcse, és nem is a mi romlott szívünkből ered. Imádkozom Istenhez, hogy megtanuljátok ezt a leckét, és ha megtanultátok, ne csüggedjetek el, hanem inkább adjon reményt. Amikor magatokra néztek, és azt mondjátok: "Látom, hogy a régi fajtából való vagyok", emeljétek fel szemeteket a minden Kegyelem Istenére, és kiáltsátok: "Ó, Nagy Fazekas! Bár régi agyagból vagyok, mégis formálj engem a Te kegyelmeddel, és tégy engem a kegyelem dicsőségre készített edényévé".
Továbbá, mind a szövegből, mind a szövegkörnyezetből kitűnik, hogy az irgalmasság ezen edényei ugyanúgy, mint az agyag bármely más része, teljesen a fazekas kezében voltak. Ha a fazekas úgy akarta volna, hogy hagyja magára ezt az agyagtömeget, és hagyja, hogy az Ő kegyes keze által érintetlenül forogjon a keréktárcsán, vagy átadja azt a Sátán és mesterségének eszközeinek - ha, mondom, a Nagy Fazekas magunkra hagyott volna téged vagy engem, akik az irgalmasság edényei vagyunk, akkor a harag edényei lettünk volna a legbiztosabban. Jehova megtehette volna ezt, ha akarta volna, és nem lett volna bennünk semmi erő, hogy alkalmassá tegyük magunkat a Mennyországra. A pokol gyűszűi maguktól nőnek, de Isten búzájának szüksége van egy Házmesterre. A kegyelem edényei önmagukat teszik alkalmassá a pusztulásra, de egyedül Isten Kegyelme készítheti elő a lelket a Dicsőségre.
A világon semmi oka nincs annak, hogy Isten szuverén és megkülönböztető kegyelme nélkül bárki is üdvözüljön. Ha az Úr megengedte volna, hogy az egész emberi faj elpusztuljon, akkor végtelenül igazságos lett volna, és az angyaloknak az örökkévalóságban imádó énekeket kellett volna zengeniük róla. Ha úgy döntött volna, hogy megkímél néhány embert az emberiségből, akkor ez a megkímélés meglepő irgalmasság cselekedete lett volna - és az irgalom és az ítélet az örökkévaló ének két elemét képezte volna. Mivel azonban az agyagos tömegből oly sokat vett, és az irgalmasság edényeit megszámlálhatatlanul sokszorosára tetszett formálni, mint az ég csillagai, az Ő nevének legyen minden dicsőség mindörökkön örökké.
Vigyázzatok, hogy amikor a megváltottak számára gondoltok, ne csorbítsátok azt a gondolatot, hogy Isten egy uralkodó, még mindig. Ha csak egyet mentett volna meg, azt mondanátok, hogy ez az abszolút szuverenitás példája - bár több tízezer embert mentett meg, a szuverenitás ugyanolyan abszolút, mint korábban volt. Ha az Úr hagyta volna, hogy mindazzá válj, amivé a gonosz természeted és a Sátán tehetett volna, nem zúgolódhattál volna.
Ha megengedte volna, hogy részegségedben folytasd, anélkül, hogy elküldte volna hozzád az evangéliumot. Ha megengedte volna, hogy elutasítsátok ezt az evangéliumot, ahogyan azt tettétek volna, ha nem kényszerített volna benneteket annak befogadására - nem tudtátok volna kétségbe vonni az Ő igazságosságát - még akkor sem, ha zúgolódtatok volna emiatt. Azzá lettetek, amik vagytok, nem az Úr által követelt érdemek kényszerének eredményeként, sem pedig a saját erőfeszítéseitek eredményeként. Az vagy, ami vagy, az Atya Istennek Krisztus Jézusban, a mi Urunkban megnyilvánuló szuverén megkülönböztető szeretetének hatására.
Most hadd kérdezzem meg újra hallgatóimat, megtanultátok-e Isten ezen Igazságát? Megtanultátok-e, hogy mennyire teljesen Isten kezében vagytok? Elhitették-e már veletek, hallgatóim, hogy ha üdvözültök, akkor az Ő akarata az, ami megment benneteket, bár ha elveszettek, akkor a ti akaratotok az, ami elkárhoztat benneteket? Vetkőztettek-e valaha olyan meztelenre, olyan alaposan meztelenre, hogy azt mondtad: "Nincs igényem Istenre. Ha Ő megment engem, annak kegyelemnek kell lennie, tiszta kegyelemnek, szeplőtelen kegyelemnek"? Ó, ha még soha nem kerültél ide, akkor reszketek érted. Imádkozom az Úrhoz, hogy hozzon el téged erre a helyre, mert ez a kegyelem ajtajának küszöbe. És ha valakit ide visznek, az nincs messze Isten országától. Legyen így mindannyiunkkal, hogy elismerjük a szuverenitást, és aztán csodáljuk a Kegyelmet a szuverenitásban.
De hogy folytassuk. A szöveg úgy beszél Isten kiválasztottjairól, mint "edényekről". Mint tudjuk, az edény nem más, mint egy befogadó. Az edény nem kút - nem a víz teremtője -, hanem tartálya és tartója annak, amit beletöltöttek. Ilyenek Isten megváltottai. Ők természetüknél fogva nem források, akikből bármi jó fakad. Ők egyszerűen befogadók, és csak befogadók. Egyszerre tele vannak önmagukkal, de Isten Kegyelme kiüríti őket - és aztán mint üres edényeket Isten jóságának útjába állítják őket, Isten csordultig tölti őket szerető jóságával, és így bizonyulnak az Ő kegyelmének edényeivé.
Bűnös! Ne feledd, hogy minden, amit Isten kér tőled az üdvösséged érdekében, az az, hogy befogadó legyél, és ezt Ő megadja neked - még az erőt is, hogy befogadj. Tőle kaphatsz, aki mindent ad. Ő azt kéri tőled, hogy ne tegyél semmit, hanem nyújtsd ki üres kezedet, és fogadd el mindazt, amit akarsz. Nem azt kéri tőled, hogy teli szájjal gyere, mint aki kövér és kenyérrel van megtöltve - hanem hogy nyisd szélesre üres szádat, és Ő megtölti azt az Ő üdvösségével. Nem azt kéri, hogy rakd be a magtáradat és gazdagodj meg - Ő azt kéri, hogy egyszerűen valld be a szegénységedet, és nyisd ki üres kamráid ajtaját, hogy olyan áldást árasszon rád, aminek befogadására aligha találsz majd helyet.
Isten választottai, hogy ismételjem a szövegemet, csak edények és csak edények. Ők, mint edények, utólag adhatnak ki másoknak, de csak azt adhatják ki, amit Isten beléjük tett. Félelemmel és reszketéssel munkálhatják saját üdvösségüket, de nem tudják azt munkálni, hacsak Isten nem munkálja bennük mind az akarást, mind a cselekvést az Ő jóakaratából. Lehet, hogy túlcsordulnak a hálától, de ez csak azért van, mert Isten töltötte el őket kegyelemmel - lehet, hogy áradnak a szentségtől, ez csak azért van, mert az Úr tartja az utánpótlást túlcsordulóban. Ők befogadók és csak befogadók.
És most hadd kérdezzem meg, hallottad-e már ezt az Igazságot, Hallgatóm? Eljutottál-e oda, hogy Isten keze által befogadóként élj? Álltál-e már a kegyelem kapujában, mint egy rongyos koldus, aki az Ő kenyeréért kiált? Kénytelen voltál-e valaha is azt mondani.
"Semmit sem hozok a kezembe,
Egyszerűen a te keresztedbe kapaszkodom"?
Isten nevében biztosíthatlak benneteket, ha még soha nem váltatok az irgalmasság edényévé, ha még soha nem voltatok hajlandóak elfogadni Istentől ahelyett, hogy a saját dolgaitokat adnátok neki, ha nem vagytok hajlandóak az Ő saját, ingyenesen adott jóságának befogadói lenni, akkor teljesen idegenek vagytok mindentől, ami Krisztus evangéliumához hasonló.
A romanista, aki az imáit hozza, a formalista, aki a szertartásait hozza, a képmutató, aki a hivatását hozza - mindezek az emberek eltévesztették az evangéliumot. Az evangélium nem az Istennek való adás, hanem az Istentől való elvétel rendszere. Nem az Örökkévaló Jehovának hoz valamit, hanem az Ő teljességéből vesz, az Ő kútjából iszik, az Ő raktárából kap. Még nem kezdted el az üdvösség kibetűzését, hacsak nem tanultad meg mindenekelőtt, hogy semmit sem tehetsz és semmi sem lehetsz, hacsak Isten nem tesz téged valamivé és nem tesz képessé arra, hogy valamit tegyél az Ő ügyében.
De ezen túlmenően és végül ezen az első fejtetőn Isten gyermekeit edényeknek nevezik, de megkülönböztetésképpen ezt is hozzáteszik - ők "az irgalmasság edényei". Ahhoz, hogy az irgalmasság edényei legyenek, bizonyára szükséges, hogy bűnösök és nyomorultak legyenek. A nyomorultaknak lehet szánalmat adni, de a bűnösöknek irgalmat kell adni. Ha egy bíró irgalmasságról beszélne azoknak, akik soha nem vétkeztek, az azt jelentené, hogy megsérti őket, és ha a filantróp szánalmat nyújtana annak, aki nem ismeri a bánatot, az nem lenne más, mint gúnyolódás. Az egyetlen képzettség, amellyel egy ember rendelkezhet ahhoz, hogy az irgalmasság edénye legyen, az a bűnös és a szomorú - két olyan képzettség, amellyel kétségtelenül nem sokan rendelkeztek most közületek, bár mivel ezek megvannak, azt gondoljátok, hogy soha nem lehettek Isten gyermekei.
Ó, örüljetek ennek a gondolatnak, hogy a kegyelemmel való beteljesedés feltétele az üresség! Ahhoz, hogy igazsággal öltözzünk fel, a nélkülözhetetlen képzettség a meztelenség. Ahhoz, hogy Jézus vérében megmosakodjatok, csak az kell, hogy érezzétek, hogy szükségetek van erre a mosakodásra. Isten megváltottai nem az érdem, hanem az irgalom edényei. Ők bűnös férfiak és nők, akik érezték bűneiket, és gyászolták gonoszságukat, és ezért szomorúvá és nyomorúságossá váltak. Ekkor Isten megmutatja nekik, hogy ők az irgalmasság edényei.
Ha végigjárhatnám ezt a termet, és minden egyes szívből olvashatnék, nem kétlem, hogy találnék olyanokat, akik azt mondanák: "Én vagyok a bűnösök főnöke. Úgy érzem, hogy ha az egész világ megmenekülne, akkor sem lenne hely számomra, mert egyetlen jó tulajdonságom sincs. A bűnöm annyira súlyosbodott. Olyan sokszor hallottam az evangéliumot, és mégis elutasítottam. A lelkiismeret annyiszor felrótta nekem, és mégsem akartam meghallgatni a figyelmeztetéseit. Biztos vagyok benne, biztos vagyok benne, hogy a legreménytelenebb helyzetben vagyok, és emiatt félelmetesen nyomorultul érzem magam. Ó, bárcsak lenne kegyelem a mennyben, és Isten megkönyörülne az ilyeneken, mint én vagyok!"
Lélek, ebben a szövegben van vigasz számodra! Nem mondtam-e neked, és nem hiszed-e el, hogy az edénynek üresnek kell lennie, mielőtt megtelhetne? És te üres vagy. Van tehát remény, hogy Isten megment téged. Az edénynek feketének kell lennie a bűntől, mielőtt kegyelemmel mosható lenne. És te fekete vagy. Van tehát remény, hogy megtisztulsz. Az edénynek tele kell lennie nyomorúsággal, mielőtt kegyelemmel tölthető lenne - ti tele vagytok nyomorúsággal és tele vagytok bánattal. Ó, légy jókedvű. Hozd el ezt az edényedet, bár tele van nyomorúsággal, és ürítsd ki az egészet a Kereszt lábánál. És mondom neked, bűnös - szavaim igazak -, Ő a leggazdagabb kegyelemmel fogja megtölteni edényedet, amit valaha is adott a legragyogóbb szentjeinek vagy a legbátrabb apostolainak.
Micsoda boldog és örömteli óra, amikor Isten először tölti meg az edényt az Ő kegyelmével! Lelkem nem tud nem visszamenni arra az órára saját tapasztalatomban, amikor az irgalom első áradása betöltötte ezt a szegény üres edényt. Ez az edény sok-sok napon át tele volt féreggel és epével. Gyakran úgy tűnt, mintha az edényt a belső bánat munkája miatt kellene megremegtetni. Végre eljött az óra, Jehova azt mondta: "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek a föld minden határán". Ezek a szemek Isten kegyelméből odanéztek. Ez a szív hitt, és egy pillanat alatt ez az edény kiürült önmagából. És kiürült a nyomorúságtól, belemerült a kegyelem tengerébe, és teljesen elmerült!
Azt hittem, hogy először egy kis reménységem lesz, majd egy erősebb bizalom, de nem, az én napom az Ő erejének teljességében kelt fel. Az ár nem lassú fokozatokkal jött, hanem egy pillanat alatt elborította, elnyelte és elvesztette az edényt az öröm és a szeretet. Annak az órának a dicsőségére emlékszem, de nem tudom elmondani. Akkor tudtam, hogy bűneim megbocsátva vannak. Táncolni tudtam a vidámságtól. Akkor tudtam, hogy nevem be van írva a Bárány szép Élet Könyvébe, és semmi, amit a föld megengedhetett volna magának, nem adhatott volna egy cseppnyi örömöt, ami összehasonlítható lett volna annak az órának a boldogságával.
Ó, legyen így néhányatokkal ma reggel! Férfiak, testvérek és nővérek, apák, anyák és gyermekek - legyen így veletek. Könyörgöm, fordítsátok könnyes szemeteket a kereszten függő Jézusra, és most már így lesz. Jöjjetek, hozzátok üres edényeiteket, mert a forrás folyik. Ne törjétek össze korsótokat a kétségbeeséstől, hanem gyertek és töltsétek meg a hit kezével. Van hely számodra itt a lakodalomban - te reszkető, a bűn rongyaiba öltözött koldus. Jöjj, az irgalom hangja hív téged. Jézus karjai kitárulnak, hogy udvaroljanak neked. Nem vagy elutasítva, az irgalom ajtaja nincs bezárva - gyere és üdvözöllek! A tizenegyedik óra van - a tizenkettedik óra, bár a földön már leütött, a mennyben még nem ütött le - még van idő. A kegyelem déli órája még nem telt el. A kegyelem órája még tart, és még most is olvashatod a neved, mint az irgalmasság edényét, amely teljesen felkészült az örök dicsőségre.
II. Az edényekre vetettük tekintetünket, most álljunk meg egy kicsit, és nézzük meg a fazekast a munkájában.
Amikor egy fazekas egy edényt akar készíteni, nem szabad azt hinni, hogy fogja a puszta agyagot, felrakja a kerékre, és aztán a véletlenre bízza, hogy mi lesz belőle. Nem, neki megvan a terve. Mielőtt leülne a munkához, tudja, hogy milyen edényt fog készíteni. Így van ez a mi isteni fazekasunkkal is, aki a mennyben van. Fogja a szegény bűnöst, mint egy agyagtömeget - a kerékre helyezi, és ahogy a kerék forog, a fazekas ránéz, és meglát abban az agyagban egy jövőbeli valamit, ami nem az edénynek, hanem csak a nagy Munkás szemének tűnik fel.
Valóban elmondhatjuk mindannyiunkról, akik ismerjük az Urat, hogy "még nem látszik, hogy mivé leszünk". És az, hogy mivé leszünk, soha nem fog megjelenni, amíg nem látjuk Krisztust olyannak, amilyen Ő, és nem leszünk olyanok, mint Ő. A fazekas azonban tudja, hogy mivé leszünk. A mi mennyei Atyánkat nem fogja megtéveszteni, hogy végül is mivé fogja tenni az Ő népét. Van egy terve, és ezt a tervet, úgy gondolom, e néhány szóval mondhatom el nektek: "Folt és ránc nélkül, vagy bármi ilyesmi nélkül fog minket bemutatni". Édes és áldott megfontolás! Isten minden bűnösből, aki hisz Őbenne, szeplőtelen, tökéletes edényt akar csinálni, tele dicsőséggel. Nem szándékozik egyetlen bűnt sem megbocsáthatatlanul hagyni, vagy egyetlen gonosz elvet sem hagyni a lelkében.
Azt akarja, hogy gyökerestől tépje ki a gonoszságodat, és teljesen megszabadítson a bűn lényétől és lakozásától. Azt akarja, hogy Krisztus vérében olyan tökéletesen megmosdasson téged, hogy mind a bűn ereje, mind a bűntudat eltávozik belőled. És mindennek befejezéseként azt akarja, hogy Krisztus Jézus képére formáljon téged - olyan szépnek és gyönyörűnek, mint Isten e szeplőtelen és tökéletes Báránya. Ó, keresztény, nem örül ennek a te szíved? Olyan leszel, mint Krisztus! Ó, azt mondod: "Néha annyira hasonlítok az ördöghöz, amennyire csak lehetek, és gyakran kell bánkódnom, hogy oly sok van bennem a régi Ádámból"? Igen, de örüljetek! Még nem látszik, hogy milyenek lesztek.
A Sátán minden bélyege el fog tűnni rólatok. A régi romlottság minden foltja még megtisztul. És amikor a mennybe kerülsz, mint egy alaposan elkészült edény, csodálatra méltó leszel az angyalok és a megdicsőült szellemek számára, akik köréd gyűlnek, hogy lássák Isten páratlan képességét és Kegyelmét, amint az a jellemedben és a természetedben megnyilvánul. Az Úr adja meg, hogy mindig szemmel tartsuk a fazekas nagy tervét, hogy amikor éles megpróbáltatások kavarnak minket a kerékben, örülhessünk, hogy a terv beteljesedik, és hogy tökéletesen fogunk kijönni a Teremtő kezéből.
És most, miközben megállunk itt, hogy megfigyeljük a fazekast a munkája közben, miután megpillantottuk a tervet, figyeljük meg, hogy mint minden fazekas, Ő is mindenekelőtt a körvonalakat készíti el az agyagban. Talán láttátok már a férfit munka közben, amint az üvegbe terveket készít. Talán már az első pillanatban nagyjából sejthetitek, hogy milyen lesz az egész, bár a díszítést és a kidolgozást, amely a szépség nagy részét teszi ki, még nem tudjátok felfedezni. Bizonyos, hogy abban a pillanatban, amikor egy ember elkezd felkészülni a Mennyországra Isten Kegyelme által a lelkében, már láthatjátok annak körvonalait, amivé válni fog, bár ez még csak a puszta körvonal.
Elmondjam, mik azok a vázlatok? Mindenekelőtt benne van a Krisztusba vetett hit. Egyszerű, gyermeki bizalom Őbenne, aki a fán lógott. Ezután ott van benne a fazekas kezének egy másik jele - a Krisztus iránti szeretet - egy olyan szeretet, amely erős, mint a halál, bár néha gyengének tűnik, mint egy féreg. Van benne reménység is, amely nem szégyeníti meg, és öröm, amely boldoggá teszi az arcát. Ez csak a puszta körvonal, ahogy mondtam, mert a dicsőség, amely felülmúlja, nincs benne.
A váza még csak embrióban van, de már eléggé kifejlődött ahhoz, hogy megjósolja a kész formát. De ami a berakott képeket illeti. Ami a különböző színeket illeti, amelyeket rá fognak költeni, még nem tudjátok kitalálni - és nem is tudnátok -, hacsak fel nem másznátok a fazekas székébe, és nem látnátok a tervet, amelyre Ő néz, miközben az agyag forog a keréktárcsán.
Kedves Testvéreim és Nővéreim, van-e még bennetek valami a nagy körvonalakból? El tudjátok-e mondani őszintén, hogy "hiszek az Úr Jézusban"? Akkor ne féljetek, Hallgatóm, ti az irgalmasság edénye vagytok. Nem egy kész edény, de egy olyan, amely kész lesz. Tudsz-e...
"Ó igen, szeretem Jézust,
Mert ő szeretett először engem"?
Ha ez igaz, akkor még nem vagy az, amivé válni fogsz, de mindezért a kegyelem edénye vagy. És a reménységed néha azt mondja neked, hogy Jézus által a megdicsőültek között fogsz állni? Akkor örüljetek. A fazekas már elkezdte veled, és Ő soha nem hagy el téged. Egy edényt sem ront el a kerékkel, vagy ha elrontottad, akkor újra megalkotja. Nem dobja el az agyagot, amelyet egyszer a kezébe vett. Befejezi, amit elkezdett. Nem ismer kudarcot és csalódást. Még mindig az leszel, amivé Ő akarja, hogy legyél, és dicsőséggel telve végre a mennyben fogsz tündökölni.
De hogy folytassuk - ahogy a fazekas folytatja a munkáját, láthatjuk, hogy az általa készített tárgy fokozatosan elkészül. És így, kedves testvéreim, ha az irgalmasság edényei vagytok, nem mindig lesz bennetek a puszta körvonal, hanem ahogy az idő halad előre, úgy lesz bennetek néhány szép vonal és égetés, amit Ő helyez oda. Mindig öröm számomra, hogy mindig ilyen nagy arányban járnak ide az őszülő keresztények, és ez a csodálkozás témája is, az öröm mellett, mert alig értem, hogy mit tanulhatnak tőlem. Az Úr biztos sokkal többre tanította őket ez alatt a sok év alatt. Olyan régóta véshette beléjük és használhatta rajtuk a megkülönböztető képesség eszközeit, hogy már biztosan készen állnak - egyre közelebb kerülnek ahhoz a dicsőséges készenléthez, amely Isten népét felkészíti az örök életbe való belépésre.
Nem tartozom azok közé, akik szerint a keresztény egy mozdulatlan dolog. Ő egy edény, de egy edény a keréken. Ő agyag, de agyag a fazekas kezében, aki fokozatosan formálja. Megkérdőjelezném, hogy van-e egyáltalán Isten életéből az emberben, ha ez az élet nem csírázik és nem növekszik - mert az élet olyan dolog, amely növekszik, és ezt nem lehet megakadályozni. Megpróbálhatod egy fa ágát felkötni vagy visszafogni, de ha nem tud az egyik irányba növekedni, akkor a másik irányba fog. Ha nem tud megduzzadni egy helyen, ahol bekötötted - bár gyakran a legszorosabb kötést is átszakítja, amit köré tudsz tenni -, ha ott nem tud megduzzadni, akkor biztosan máshol fog nőni.
Így van ez Isten életével is a keresztény emberben - ez növekedni fog. A keresztény egyre jobban hasonlítani fog a Mesterére. Néha úgy tűnik, mintha azt gondolnátok, hogy visszafelé mentek - pedig ha Isten gyermekei vagytok, akkor mégiscsak van egy állandó előrehaladás. Lehet, hogy időnként lesznek visszaesések, de életetek alaphangja a fejlődés lesz. Megcsúszhattok, igen, és eleshettek - de mégis az "Előre" lesz az igazi mottója a pályátoknak. Fejlődni fogtok az isteni életben, és nem hiszem, Testvéreim és Nővéreim, hogy az irgalmasság edénye lennétek, ha húsz vagy harminc évnyi Krisztus Egyházával való egyesülés után nem történt bennetek növekedés.
Ha nem tudsz többet Urad hűségéről. Ha nem érzed jobban saját gyengeségedet és romlottságodat. Ha a hited nem lett megingathatatlanabb és bizakodóbb Őbenne, aki hűséges és igaz. Ha nincs több vágyakozásod Ő utána és több akaratod, hogy az Ő ügyéért áldozz, akkor kezdem megkérdőjelezni, hogy edény vagy-e a Mester kerekén. Nem hiszem, hogy Ő öt és húsz évet veszítene el miattad - hogy hagyná, hogy ennyi ideig forgolódj a Gondviselés kerekén, és mégsem érintene meg téged. És soha nem tett volna téged alkalmasabbá arra, hogy részese légy a szentek örökségének a világosságban. Valójában éppen Isten Kegyelmének ez a növekedése az élet egyik bizonyítéka, és bár nem mindig tudod felfedezni, mégis ott van.
Ha az irgalmasság edénye vagy, akkor egyre közelebb kerülsz a beteljesedéshez - közelebb ahhoz a naphoz, amikor örök énekkel mutatkozol be az Atya színe előtt. Ó, testvéreim, ha itt a földön csak edényeket látunk, amelyek a tökéletességre készülnek, és ha ezekben az edényekben annyi szépség van, mint amennyivel Isten gyermekei valóban rendelkeznek, milyenek lehetnek, amikor végre elkészülnek? Jehova, milyen dicsőséges lesz a Te munkásságod ebben, a második teremtésedben. Ha ez a világ szép, mennyivel szebb lesz az új világ - ha ebben, a régi teremtésedben olyan szépségeket alkottál, hogy a csodáló angyalok lejöhetnek, hogy megnézzék őket, és a hajnalcsillagok énekelni tudnak bennük - milyen lesz az új teremtésed?
Ha az a durva munka, amelyet csak a szádból szóltál, olyan csodálatosan szép - milyen lehet az a munka, amelynek elvégzésére leültél a fazekaskoronghoz? Az a munka, amelynek elvégzésére saját véredet ontottad, és amelynek tökéletesítése érdekében nem kímélted a mennyei kincseket, hanem kiürítetted őket, hogy befejezhesd azokat az edényeket, amelyek a Te dicsőségedre lesznek? Ó, az énekek! Ó, a halleluja, amely Jehova munkáját fogja üdvözölni, amikor minden befejeződik, amikor minden edényt hazahoznak - amikor a mennyei asztalok megtelnek a leggazdagabb áruval, amikor a lelkek megtelnek a boldogság vörösborával, és minden megdicsőült örvendezni fog Istenben! Micsoda énekek, mondom, micsoda halleluja fogja visszhangozni és visszhangozni a mennyei udvarokat az örökkévalóságban, örökkön-örökké!
III. És most rátérek az utolsó pontomra, amelyről kissé röviden, de remélem, alaposan és komolyan fogok beszélni. Az utolsó pont a POTTERS JEGYZETE volt a hajóin.
Minden drága árut gyártó manufaktúrában mindig van valamilyen, a terméket előállító cégre jellemző védjegy - egy olyan jel, amelyet nem szabad utánozni, és amely nélkül egyetlen edény sem tekinthető az állítólagos készítő valódi termékének. Testvéreim, ma megtudhatjátok, hogy a kegyelem edénye vagytok-e. A Mester rajtatok lévő jeléről tudhatjátok meg. Ez a jel, mondja nektek az apostol, a hivatás. Elhívást kaptatok már? Mert ha elhívtak, akkor kiválasztottak vagytok. Az isteni kegyelem hívott-e ki titeket a sötétségből a csodálatos világosságra? Ha igen, akkor nem kérdéses, hogy el vagytok-e rendelve az örök életre. Biztos lehetsz benne, hogy neved kétségtelenül benne volt a Bárány Életkönyvében a világ megalapítása előtt - ha idejében elhívtak a bűnből az igazságra.
Jegyezzétek meg tehát, hogy a Nagy Fazekas megkülönböztető jegye az irgalmasság edényein a hatékony elhívás. És itt szeretném megjegyezni, hogy ezt a jelet senki sem teheti rátok. Ez egy olyan jel, amelyet egyedül Isten tud rátok nyomni. Mi elhívhatunk benneteket, de nem tudunk hatékonyan elhívni benneteket. A komoly lelkész kiálthat hangosan és nem kímélve, és hívhatja a bűnösöket a Bárány menyegzői vacsorájára - de hiába hívtok süket fülekre, és ilyenek természetüknél fogva minden ember fülei. Egyedül az Úr tud úgy beszélni, hogy a süketek, sőt a halottak is meghallják. Éreztél-e valaha is olyan elhívást, amely nem emberektől és nem ember által való? Szólt-e valaha az irgalom hangja a lelkedhez, és mondta-e: "Jöjj Jézushoz"? És szólt-e úgy, hogy a szíved azt mondta: "A te arcodat keresem, Uram"?
Ó, kedves Hallgatóim, elégszer hívtalak már benneteket - olyan sokszor, hogy ha elpusztultok, a véreteknek a saját ajtótok előtt kell állnia. Isten a tanúja, hogy legtöbbetek felett e szemek sokszor és sokszor sírtak. Az Úr tudja, milyen komolyan hívtalak benneteket, mennyire könyörögtem hozzátok, mintha a saját lelkem lenne veszélyben - és mintha a saját életemért könyörögtem volna. Ha elutasítottátok ezeket a hívásokat, készüljetek fel, hogy az utolsó nagy napon felelni fogtok érte.
De sajnos, ezek a hivatások, amelyekkel rendelkezhetsz, csak a legmélyebb pokolnál is mélyebbre süllyeszthetnek téged. Kaptad-e már valaha a Szentlélek ellenállhatatlan elhívását? Mondta-e neked, hogy "Mária", és mondtad-e, hogy "Rabboni"? Kiáltott-e hozzád: "Zákeus, siess és gyere le", és te lejöttél-e és befogadtad-e Őt a házadba? Csak Krisztus saját ajkáról jövő hívás kényszerítheti az olyan makacs szíveket, mint a miénk, hogy kövessék Őt. Megkaptad ezt a hívást? Ha igen, akkor rajtad van a fazekas bélyege. Te nem a harag edénye vagy, amely pusztulásra való, hanem a kegyelem edénye, amely dicsőségre készült.
Megjegyzem továbbá, hogy mivel ezt a jelet senki sem teheti rátok, áldott legyen az Isten, ezt a jelet senki sem veheti el tőletek. Ha Isten elhívott benneteket, és ez az elhívás bűnbánat nélkül történik, Isten nem fogja megbánni és visszavonni az ajándékot, amelyet adott nektek. Ha Ő hívott el téged az Ő Kegyelme által bűnbánatra, akkor Ő hív el téged hitre, majd a hitből a szeretetre, a szeretetből a türelemre, a reménységre és tovább, míg végül azt súgja: "Gyere fel ide", és Ő hív el téged a Dicsőségre. Nem hiszek abban az evangéliumban, amely azt tanítja, hogy az ember elhívást nyerhet, és mégis elveszhet, hogy a szív alaposan megújulhat, és mégis visszatérhet a régi állapotába - hogy valójában - Isten munkája elolvadhat, mint "egy látomás alaptalan szövete". Nem hiszem, hogy az Ő új teremtése csak hab és hab - hogy csak egy teremtmény akaratából él, és akkor hal meg, ha az a teremtmény akarja, hogy így legyen.
Nem, testvéreim, ha az Úr egyszer belétek helyezte a mennyei fényt, akkor az örökre ott marad - és sem a halál, sem a pokol nem olthatja ki -, de a lelketekben égnie kell és égni is fog. "Ah, de" - mondja valaki - "ha engedek a bűnnek". Igen, de ne engedj a bűnnek, az Úr megőriz és megtart téged, hogy a gonosz ne érintsen meg téged. "De ha visszamegyek és vétkezem, mint régen". Igen, de nem teheted meg. Isten Kegyelme, amely megváltoztatta természetedet, mindvégig megtart téged - világosságban fogsz járni, amíg el nem jössz, hogy a Dicsőségben járj. "Olyan lesz a te utad, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra." És ha visszamész, azt fogjuk mondani rólad: "Elment tőlünk, mert nem volt közülünk való, mert ha közülünk való lett volna, kétségtelenül velünk maradt volna." A te utad olyan lesz, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra.
"A kutya visszatért a hányásához, mert kutya volt, és a megmosdott koca visszatért a mocsárban való fetrengéshez, mert koca volt." De ha a természetük megváltozott volna, soha nem tértek volna vissza a régi hajlamaikhoz. Ha új teremtményekké lettek volna Krisztus Jézusban, akkor ez az új teremtés soha nem lett volna visszafordítható. Isten kárpitját nem tudták volna kibogozni. Az Ő munkája nem semmisülhetett volna meg. Örökkévaló és meg kell maradnia. Meg kell maradnia a dicsőségben való tökéletességig. Legyetek hát jókedvűek, ha az Úr rátok tette a jelét, az ördög nem tudja azt kimosni.
Befejezésül pedig hadd jegyezzem meg, hogy ha az elhívás pecsétje rátok került, akkor ez a pecsét biztos és biztos. Még soha nem volt olyan ember, akit tévedésből hívtak el a sötétségből a világosságra. Soha nem volt olyan ember, aki megbánta volna, és aztán kiderült volna, hogy nem választott. Soha nem volt olyan ember, aki elment Krisztushoz, és aztán rájött, hogy nincs joga eljönni, és vissza kell mennie. "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem fogom kitaszítani". Isten soha nem követett el hibákat az Ő kegyelmének elhívásaiban. A megfelelő embert a megfelelő időben és a megfelelő helyre hívja el. Elmegy Krisztushoz, és rájön, hogy ami az időben tény, az az örökkévalóságban cél volt.
A hivatás és a kiválasztás között felbonthatatlan egység van. Ha az elhívás láncszeme a kezedben van, bízzál benne, hogy - bár nem láthatod - az isteni végzés másik arany láncszeméhez van rögzítve. Nem jöhettél volna Krisztushoz, ha az Atya nem vonzott volna téged, és az Atya nem vonzott volna téged, ha nem lett volna szándékában vonzani téged, és ez a szándék a kiválasztás rendelése. Legyetek tehát egészen bizonyosak abban, hogy ha jöttök, akkor az volt a szándékotok, hogy jöjjetek. És Isten kiválasztott téged a világ megalapítása előtt.
Biztos vagyok benne, hogy újjászülettem? Nem engedhetem meg, hogy vita legyen arról, hogy megválasztottak-e vagy sem. Biztos vagyok benne, hogy...
"Az én hitem nem kevesebbben hisz.
Mint Jézus vére és igazsága."
Olyan biztos lehetek a megválasztásomban, mintha felmászhatnék az égbe, és megfordíthatnám a vörös tekercset, és aranybetűkkel olvashatnám a nevemet. Az Úr olyan próbát adott nektek, amely még soha nem vallott kudarcot, és soha nem is fog. Sem az időben, sem az örökkévalóságban nem fogtok találkozni egyetlen olyan bűnbánóval sem, aki azt találta volna, hogy tévedésből tért meg és hitt. Ó, nem! A gyümölcs bizonyítja a fa életét, és az a tény, hogy kegyelemben részesültök, bizonyítja, hogy Isten szándékában állt kegyelmet adni nektek. És mi ez, ha nem az, amit a tanítás alatt értünk, hogy Isten kezdettől fogva üdvösségre választotta azokat, akik hisznek Krisztus Jézusban?
És most, mielőtt elküldenélek benneteket, hadd mondjak egy-két komoly szót. Örömmel tölt el a szívem, ha látom, hogy az Úr milyen munkát végez napjainkban mindenütt. Nem hiszem, hogy ezek olyan idők, amelyek miatt Isten népének szomorkodnia kellene. Londonban most több történik, mint az elmúlt húsz évben. Isten népe komolyan imádkozik. Emberek emelkedtek fel, hogy egyszerű nyelven hirdessék Isten igazságát, amint az Jézusban van, és remélem, hogy minden jó, amit a múltban láttunk, hamarosan háttérbe szorul és felülmúlják a nagyobb dolgok, amelyek úton vannak.
De, Testvéreim és Nővéreim, ki tudná szemet hunyni a szomorú tény előtt, hogy az ébredés napjaiban is vannak olyanok, akik nem áldottak? Aggódom értetek, hogy amíg Isten munkálkodik jobb és bal kéz felől, ne ússzátok meg anélkül, hogy ne kapnátok áldást a magasságból. Ó, hogy olyanok legyünk, mint Gedeon gyapjúja - szárazak, amikor a padló nedves! Egy terméketlen földdarabon maradni, amikor az egész föld tele van termékenységgel! És mégis, kedves hallgatóim, néhányatokkal ez a helyzet. Még mindig egyre inkább a pusztulásra vagytok alkalmasak. Ó, ünnepélyesen figyelmeztetnélek benneteket, hogy a pusztulásra való alkalmasság bizonyosan pusztulással fog végződni.
A bűn és a pokol házasok, hacsak a bűnbánat nem hirdeti a válást. Amit vetsz, azt kell aratnod. Semmi haszna, hogy titokzatos tanok után kutatsz, hogy találj valamit, ami ellentmondhat Isten ezen Igazságának. Amilyen az életetek, olyan kell, hogy legyen a gonoszságotok. És ha a te utad Krisztuson kívül van, akkor a véged is Krisztuson kívül lesz, és az örök otthonod is reménységen kívül lesz, és távol az örök boldogságtól. De ó, imádkozom, hogy ehelyett az Úr az Ő végtelen bőkezűségében hatékonyan hívjon el téged az Ő kegyelme által. Imádkozom, hogy a Szentlélek szálljon le rátok - de hogyan kapjuk meg ezt a Szentlelket? Csak Krisztus Egyházának közös és egyesült imái által.
Kedves Barátaim, imádkozzunk komolyabban. Nemcsak a saját vigasztalásunk, hanem a bűnösök üdvössége is Isten kezében van. Mi nem tudjuk őket megmenteni. Nem tudjuk őket felébreszteni. Kiáltsunk: "Ó Uram! Vedd kezedbe a munkát!" És ettől az órától kezdve minden keresztény közöttünk határozza el, hogy nem hagy nyugtot az Úrnak, amíg Ő le nem küldi kegyelmének záporát, és fel nem éleszti munkáját egyházunk közepén és minden földön. Engedjétek meg, hogy elbocsássak benneteket egy imával erre a célra.
Ó, Uram! Éleszd fel munkádat, imádkozunk! Gyengék és erőtlenek vagyunk. Semmit sem tudunk tenni. De gyere Te magad, és érj el győzelmeket, és hagyd, hogy győzelmeket arassunk. Jöjj és törd meg a kemény szívet és gyűrd le a makacs akaratot. Uram, mentsd meg a meg nem váltottakat! Istenem, ébreszd fel a jelenlévőket, akik halottak a bűnben, és engedd, hogy az irgalmasság edényei, akiket szuverén jóakaratod szerint kiválasztottál az emberiség tömegéből, megteljenek irgalommal, amíg el nem áradnak hálától és örömtől. Ó, Uram! Hallgass meg minket, és add, hogy a ma reggeli gyenge erőfeszítést gazdagabb siker koronázza, mint amit kérni vagy gondolni tudunk, Jézus Krisztus, a mi Urunk által. Ámen.

[gépi fordítás]
E versek Jóbnak a naamáti Zofárnak adott válaszában szerepelnek. Jóbnak megvoltak a maga hibái, de ebben a párbeszédben minden bizonnyal kevésbé tűnik hibásnak, mint az a három férfi, akik megpróbálták őt megdorgálni és tévedésből elítélni. A naamathita Zofárnak a legnagyobb véleménye volt a saját személyes bölcsességéről. Úgy beszélt Jóbhoz, mintha az egy alsóbbrendű lett volna, és a tizenegyedik fejezetben olyan nyelvezetet használt, amely bár rendkívül szép volt, mégis nagyon csikorgó lehetett egy olyan szenvedő fülének, mint Jób. Mert ez az előadás tele van magasröptű nyelvezettel, bővelkedik költészetben és nemes képekben, de kevés szilárd értelmet és még kevesebb együttérzést tartalmaz.
Mivel Jóbot rendkívül bosszantotta Zofár beszédének stílusa és tárgya, azonnal elkezdte letépni a tollát, és darabokra tépni a szép nyelvezetét. Harapós iróniával kiált fel Jób a trágyadombjáról: "Nem kétséges, de te vagy a nép, és a bölcsesség veled együtt hal meg. De nekem éppúgy van értelmem, mint nektek. Nem vagyok alábbvaló nálatok; igen, ki nem tud ilyen dolgokat, mint ezek?". Virágnyelven fogalmaztál meg olyan dolgokat, amelyeket egy hétköznapi megfigyelő is felfedezhetne. A fenti égre és a mélységre mutattál, hogy bizonyítsd azt az igazságot, amelyet a földön csúszó-mászó rovar is elmondhatna neked, és amelyet a tenger halai is hirdethetnének. Kérdezzétek most az állatokat, és azok megtanítanak titeket, és az ég madarait, és azok elmondják nektek - vagy beszéljetek a földhöz, és az megtanít titeket, és a tenger halai kijelentik nektek. Ki ne tudná mindezekből, hogy az Úr keze munkálta ezt?"
Sok itt az indulat, de nagyon sok a józan ész. Bárcsak lenne még egy Jób, aki megdorgálná a modern teológusok nagyképű nyelvezetét. Olyan emberek kezdenek felemelkedni közöttünk, akik ha tanításukban nem is eretnekek, de beszédükben idegenek. Ők azok, akiket a régi prédikátorok jellemeztek, akik azt mondják: "Jelöljetek!", pedig nincs mit jelezni, és akik azt kiáltják: "Figyeljetek!", pedig nincs mit megfigyelni, kivéve mindannak a hiányát, amit érdemes megfigyelni. Ismerünk olyan lelkészeket, akik nem tudnak az emberiség közös nyelvén beszélni, hanem kénytelenek Carlyle zsargonját átvenni, aki a nyelvet a feje tetejére állítja, és az utolsó szót teszi az első helyre.
Ezeknek az embereknek az angol nyelvet a német nyelv rabszolgájává kell tenniük - a dicsőséges öreg szász nyelvnek meg kell hajolnia eretnekségeik előtt, és el kell rejtenie hazugságaik mélységeit. Imádkozom Istenhez, hogy eljöjjön az idő, amikor valaki leleplezi őket, amikor mindezek a szélzsákok felszakadnak, és mindezek a hólyagok megszúrják őket. Amikor, ha a tanítóknak van mondanivalójuk, akkor kiadják magukat, hogy mindenki megérthesse. Ha nem tudnak egyszerű nyelvet használni, menjen a nyelvük iskolába, amíg meg nem tanulják. A modern teológiai iskolában van valami oly csábító és mégis oly gyarló, hogy kénytelen vagyok állandóan óvni titeket tőle - titokzatossága az abszurditás, mélysége pedig a fellengzős tudatlanság.
Nincs benne teológia. Ez egy hiábavaló eszköz a teológiai tudás hiányának elfedésére. Egy olyan ember, akinek a műveltsége talán minden téren teljes, kivéve azt, amiben kiemelkedőnek kellene lennie, kiáll, és arra tanítaná a keresztényeket, hogy mindaz, amit Pál lábainál tanultak, tévedés volt. Hogy új teológiát fedeztek fel - hogy a régi kifejezések, amelyeket használtunk, elavultak - a régi hitvallások felbomlottak. Nos, mit tegyünk ezzel a bölcselkedővel és bölcstársaival? Szolgáljuk ki őket? Ahol csak találkozunk velük vagy tanítványaikkal, mint Jób Zofárral - nevessük ki őket, törjük darabokra a nyelvüket, és emlékeztessük őket, hogy a legjobb dolgok, amiket mondanak, csak azt jelentik, amit a tenger halai vagy az ég madarai tudtak előttük. És hogy a legnagyszerűbb felfedezéseik nem mások, mint közhelyek, amelyeket minden gyermek már tudott, vagy pedig eretnekségek, amelyeket le kellene pásztázni a földről.
A tanítás, amelyről Jób beszélt, a következő volt: meg akarta mutatni, hogy Isten mindenben való jelenlétének ténye olyan világosan felismerhető, hogy az embereknek nem kell sasszárnyat kölcsönkérniük, hogy felkapaszkodjanak a mennybe. És nem kell a Leviatán szívébe hatolniuk, hogy szekeret találjanak, amellyel a tenger mélyére juthatnak. "Nem - mondta -, nem." "A jelenlévő Istenséget a vadállatok hirdetik". Az Örökkévaló Isten tényleges létezését és állandó munkálkodását éneklik meg az ég madarai, és a tenger néma halai felugranak, és örömteli kaszálásukban mintha azt mondanák: "A tenger az övé, és Ő teremtette". Ezt a tanítást szeretném ma reggel kihangsúlyozni. Vagy inkább így szeretnék beszélni róla. Először is, Isten jelenlévő keze mindenütt jelen van a világegyetemben. Másodszor, a mi jelenlegi és teljes függőségünk Isten e kezétől. És aztán vonjunk le néhány hasznos tanulságot az isteni gondviselés egész témájából.
Az első tantétel az ISTEN MEGJELENŐ KEZE.
Hogy van Isten, azt nem kell bizonyítanom - hogy Isten itt van, ott van és mindenütt, azt ti is szilárdan hiszitek. De sajnos, egy dolog elhinni ezt az igazságot, és egészen más dolog örökké emlékezetben tartani. Sokkal könnyebben felírhatjuk hitvallásunk tábláira, mint emlékezetünk tábláira. Valójában ez az egyik olyan tanítás, amelyet minden ember állandóan elfelejt. És még az igazak is gyakran ellenőrizhetik magukat, mert kezdenek ostobákká fajulni, akik a szívükben azt mondják: "Itt nincs Isten". Különös, hogy az Úr neve mindenütt olyan világosan ki van írva, hogy még a vak is láthatja. És mégis az ember olyan kétszeresen sötét, hogy még ott sem veszi észre az ő Istenét, ahol Isten a legnyilvánvalóbb és leglátványosabb. Úgy gondolom, testvéreim, hogy ez az Istenről való megfeledkezés egyre jobban elhatalmasodik ezen a perverz nemzedéken.
A régi puritán időkben, amikor minden esőt úgy tekintettek, mintha az égből jött volna, amikor minden napsugarat megáldottak, és hálát adtak Istennek, amiért szép időt adott az aratás gyümölcseinek begyűjtéséhez. Akkoriban az emberek úgy beszéltek Istenről, mint aki mindent megtesz. De napjainkban hol van a mi Istenünk? Nekünk az anyag törvényei vannak. Jaj, jaj, hogy a kevés jelentéssel bíró nevek elpusztították az Örökkévalóra való emlékezetünket. Most a jelenségekről és az események láncolatáról beszélünk, mintha minden dolog gépiesen történne - mintha a világ egy hatalmas óra lenne, amelyet az örökkévalóságban felhúztak, és a jelenlévő Isten nélkül folytatja működését. Nem, nemcsak filozófusaink, de még költőink is ugyanígy szónokolnak. A természet műveiről énekelnek. De ki az a szép istennő, a Természet? Ő egy pogány istenség, vagy mi? Nem úgy viselkedünk-e, mintha szégyellnénk Istenünket, vagy mintha a neve elavult volna?
Bármerre jársz, bárhová is mész, csak keveset hallasz arról, aki az eget teremtette, a földet és a tengert formálta. De minden a "természet", a "mozgás" és az "anyag" törvényei. És nem használnak-e a keresztények gyakran olyan szavakat, amelyek alapján azt hihetnéd, hogy a régi istennőben, a Szerencsében hisznek, vagy abban az ugyancsak hamis istenségben, a Szerencsében nyugszanak, vagy a Szerencsétlenség démona előtt reszketnek? Ó, a nap, amikor Isten látható lesz, és nem sok minden más! Jobb, testvéreim, ha a filozófiai felfedezések elvesznek, mintha Isten rejtve maradna mögöttük. Jobb, ha költőink megszűntek volna írni, és minden lángoló szavukat hamvaik közé temették volna, mint hogy felhőként szolgáljanak az Örökkévaló Teremtő arca előtt.
Újra vissza kell térnünk Istenünk emlékezetéhez, és különösen az igaz Hívőnek éreztetnie kell a világiakkal, hogy a kereszténynek van egy Istene vele, egy Isten körülötte és egy Isten benne, aki állandó társa és Fiúja. Úgy cselekedjetek, Testvéreim, hogy az emberek kénytelenek legyenek azt mondani rólatok: "Ennek az embernek van Istene, akit családja minden eseményében megfigyel, és az Ő isteni kezének tulajdonít minden betegséget, amely gyermekét éri, és minden veszteséget, amely üzleti ügyeiben éri." Ez az embernek van Istene. Testvéreim, szomorú igazság, hogy semmi sem felejtődik el könnyebben, mint az a nagyszerű tanítás, hogy Isten mindenütt munkálkodik mindannyiunk közepette.
Most pedig hadd mondjam el, hogy bár ez egy olyan gyakran elfelejtett igazság, mégis egyetemes erejű tény. Isten mindig és mindenütt munkálkodik. Nincs olyan hely, ahol Isten ne lenne. Átkelhetsz a csendes völgyeken, ahol a sziklák mindkét oldalról körülvesznek, amíg csak egy csíkot látsz a kék égből. Lehet, hogy te vagy az egyetlen utazó, aki áthaladt azon a völgyön. A madár ijedten felriadhat, és a moha megremeghet az ember első lépése alatt. De Isten ott volt régen, fenntartotta azt a sziklás gátat, illatával töltötte meg a virágcsészéket, és szájának leheletével frissítette fel a magányos fenyőket.
Vagy ha úgy tetszik, ereszkedjetek le a tenger legmélyebb mélységeibe, ahol a víz háborítatlanul alszik. Maga a homok is mozdulatlan az örök csendben, de az Úr léptei ott vannak, a tenger csendes palotájában uralkodva. Kölcsönveheted a reggel szárnyait, és elrepülhetsz a tenger legvégső részeire, de Isten ott van. Felmászhatsz a legmagasabb mennyországba, vagy lemerülhetsz a legmélyebb pokolba, és Isten ott van mindkettőben - himnuszolva az örök énekben, vagy üvöltve az örök kínok között. Mindenhol és mindenütt Isten lakik és nyilvánvalóan munkálkodik.
És nem csupán, Barátaim, minden helyen, hanem minden időben jelen van az Úr. Az év elejétől az év végéig ott van Isten. Az Ő szemei soha nem alszanak, az Ő kezei soha nem pihennek. Az éjféli csendes órákban, amikor a város alszik, Isten az Őr, és amikor a nap felébred, és félrehúzza az éjszaka függönyét, az Úr ott van előtte - a vizeken és a hegyek hófehér csúcsain. És amikor ismét eléri a déli órákat, és az egész világ a maga fáradságával van elfoglalva, és Istenről megfeledkezik, Ő ott van az emberek tömegében éppúgy, mint a sivatagok vadonjában. Mindenhol érzi az Ő lépteit, és minden időben reszket az Ő jelenlététől. Örökkévalóságtól örökkévalóságig, ó Isten, Te minden múló pillanatban érzékelhetően érzed magad. Az idő örök tengerének lüktetését Te okozod, és soha nincs olyan pillanat, amikor elmenekültél volna, és magunkra hagytál volna minket.
És ahogy minden helyen és minden időben, úgy minden eseményben ott van Isten. Belső rengések rázzák meg a földet? Isten az, aki a hegyeket ide-oda ringatja. Vagy a völgyek nevetnek a napsütésben, és az örvendező gazdák hazaviszik a termést? Isten ott van, és az Ő kezének bőséges bőkezűségében nyilvánul meg. A legnagyobb politikai katasztrófákat Isten predesztinálja, irányítja és felülbírálja. Amikor egy Attila ostorozza a földet és vérrel vörösíti be a földjét, lépései éppúgy meg vannak rendelve, elrendezve és eleve elrendelve, mint annak az örökkévaló angyalnak a repülése, aki megfújja az evangélium harsonáját és meghirdeti a jubileumi évet.
Nincs olyan esemény, legyen az bármilyen aljas és aljas, vagy akármilyen nagyszerű és jó, amely ne állna a rettegett Legfelsőbb irányítása alatt. Uralkodásának nincs határa. Még a gonoszság sötét szakadékát is áthidalja az Ő bölcsességének hídja. Utazzatok tovább, amíg úgy nem tűnik, hogy oda jutottatok, ahol a jóságot nem találjátok, és a kegyelem teljesen háttérbe szorul - a sűrű sötétségben ott lakik Ő. A felhőket az Ő szekerévé teszi, és a forgószelet az Ő szekerére köti. Legyetek jókedvűek, Szeretteim, minden eseményben megpillanthatjátok Isteneteket. Ha invázió pusztítaná e szép szigetet, ha zsarnokok tennék lábukat szabadságotok nyakára, ha az utcákon vér folyna - Isten még ott is a legfőbb - az Ő népe még mindig biztonságban van.
És ha ez így van, hogy Isten minden eseményben ott van, akkor engedjétek meg, hogy emlékeztesselek benneteket, hogy Isten ott van, ahol nincs esemény. Amikor a vizek elcsendesednek, és minden áll. Amikor a politikai ügyek elcsendesednek, amikor a saját házatok és a saját lelketek kisebb világában holt csend van, talán egy vihar szomorú előjátéka, Isten ott van. Nagy Isten, Te állsz a csendes sivatag közepén, ahol még a méhek zümmögése sem zavarja meg a csend rettentő ünnepélyességét! Messze lent vagy a sziklahasadékban, ahol teremtmény nem élhet! Nem, a szilárd adamant szívében van a palotád, és az örökké hömpölygő tenger hullámzása alatt van a hajlékod.
Az ismeretlen szakadékban, a járatlan szurdokban van az Úr Jehova lakhelye. Ő óvja meg a sziklákat a zuhanástól. Ő duzzasztja azokat a folyókat, míg azok tovább nem gördülnek. Hadd vegye el a kezét, és a föld pillérei meginognak, hogy elessenek, a teremtés megtántorodik, és a világmindenség elpusztul. Ahogy az acélból kipattanó szikra meghal, úgy hal meg a teremtés is, ha Isten megszűnik jelen lenni. Ó, tanuljátok meg hát mindörökké, hogy nemcsak a tetteiben, hanem a próbatételeiben is. Isten nemcsak a cselekedeteiben, hanem a mozdulatlanságában is a legnyilvánvalóbb számotokra, ha csak meglátjátok Őt - ha a mennyei szemkenőccsel felkent szemetek nyitva van, hogy meglássátok Atyátokat és Királyotokat. Ez, mondhatom, Isten olyan Igazsága, amely bár sokan elfelejtik, mégis egyetemes erejű.
Hadd menjek egy kicsit tovább, és hadd emlékeztesselek benneteket, hogy ez Isten olyan Igazsága, amely megérdemli, hogy örökké emlékezzünk rá. Ne úgy tekintsetek rá, mint puszta spekulációra. Kérlek benneteket, ne úgy gondoljatok a jelenlévő Istenre, mint egy olyan tényre, ami nem érdekel benneteket. Aligha van olyan Igazság a kinyilatkoztatásban, amely tanulságosabb, hasznosabb és vigasztalóbb lenne Isten népe számára, mint ez - a mindenben jelenlévő Isten. Gyertek, hadd mutassam meg, mennyire méltó ez az emlékezetre. Sok kegyelmetek van. A ti Istenetek mindben ott van. Nem édesíti meg ez a gondolat a kenyeret, amit esztek? Nem ad-e ízt a víznek, amit isztok?
A levegő, amit belélegzel, a ruhák, amiket a hátadon viselsz - Isten mindegyikben ott van. Menj haza, ahol a legjobb örömeid laknak - a saját édes otthonodba. Legyen az valaha is olyan otthonos, és amikor kegyeidre nézel, mondd: "Itt látom az én kegyelmes Istenemet". Vesd tekintetedet a gügyögőkre, akik a térdedre másznak, és emlékezz arra, hogy ők az Úrtól való örökség. Nézz rá, aki kebled párja, és lásd Isten szeretetét és jóságát ilyen jó ajándékban. Nézd meg mindazt a jólétet, amely a te dolgaidat kíséri. Nézz a növekvő termésedre és a zöldellő földjeidre, és lásd Istent minden kegyelemben, amelyet kapsz.
Nem akarom a világiak gazdagságát, mert az nem Istentől való gazdagság. Legalábbis ami őt illeti, nem az atya kezéből származik. De ó, ha olyan előnyökkel rendelkeznék, amelyek mindegyike annak a kincstárnak a szagát árasztja, ahonnan származik. Ránézni az aranyadra és az ezüstödre, nem, még a filléreidre is - és látni, hogy Istened lenyomata tisztábban van belevésve, mint a császár saját magának a képe. Leülni az asztalodhoz, enni és inni, és érezni, hogy minden étkezés szentség, hogy minden köntös, amit viselsz, a mennyből küldött ruha, hogy mindezekben a kegyelmekben ott van a szövetséges, ígéretet tartó Isten keze - micsoda nemes életet fogsz élni.
A régi pogányok azt tartották a legnagyszerűbb dolognak, amit egy emberről elmondhattak, hogy egy napon az istenek asztalánál fog enni. Testvéreim, mi minden nap eszünk ezeknél az asztaloknál. Istenem asztalánál lakomázom, és az Ő poharából iszom. Nincs semmim, amit ne kaptam volna tőle. Az Úr adta nekem mindazt, amim van.
De ha nagyon édes látni Istent a kegyelmeinkben, akkor a legvigasztalóbb, ha minden megpróbáltatásunkban meglátjuk Őt. Ne mondjátok, hogy ezek rossz idők. Ahol Isten van, ott nincsenek rossz idők, mert az Ő jelenléte eloszlat minden rosszat. Ne mondd, hogy rossz helyen laksz. Nincs rossz hely annak az embernek, aki Istennél lakik. Ne gondoljátok, hogy rossz körülmények történtek veletek. Úgy tűnik, hogy nagy a gonoszság, de azok a felhők áldásként törnek majd a fejedre.
Ó, ha csak úgy tekintesz a gondjaidra, mintha Isten küldte volna őket, az elveszi belőlük az élességet, és a szúrós darazsakból mézet gyűjtő méhekké változtatja őket. Mondd most, amikor a családod beteg: "Az Úr tette kezét a feleségemre és a gyermekeimre". Amikor a kincsed eltűnik, mondd: "Az Úr tette kezét a pénztáramra, és kiürítette azt". És amikor a hajód hajótörést szenved, mondd: "Az Úr a hajómat a sziklákra tette". És amikor a kukorica megromlik, és a termés nem gyűlik be, mondd: "Az Úr küldte az esőt az égből. Ő tette." Csatlakozzatok szövegünk szerzőjéhez, Jóbhoz, és kiáltsátok ki: "Az Úr adta, az Úr vette el, és áldott legyen az Úr neve". Ne a másodlagos okokra tekintsetek, hanem az első okra, ne a próbálkozó teremtményre, hanem a támogató Teremtőre.
Ha kellemes látni Istent a megpróbáltatásainkban, akkor hozzáteszem, hogy nagyon időszerű, ha veszélyeinkben emlékezünk rá. A tengeren lenni, amikor minden fa nyikorog a hajón, és amikor az árboc feszül, és akkor érezni, hogy "Ő tartja a hullámokat a keze mélyén". Olyan helyeken állni, ahol a veszély jelen van és félelmetes, és akkor azt mondani: "Atyám pajzsa van felettem". Járni pestis és dögvész közepette, a miazmától és maláriától gőzölgő völgyekben, és érezni, hogy Isten tartja a lélegzetünket, és hogy minden nyílvessző, amelyet a Halál valaha is elraktározott a tegezében, nem találhat helyet a szívünkben, amíg Jehova meg nem parancsolja őket - ó, ezek a dolgok édesek és kellemesek! Az ember soha nincs veszélyben, ha ezt érzi.
Isten parancsára az ember a halál uralmán és a pokol birodalmán keresztül biztonságban menetelhet, bízva abban a hangban, amely azt kiáltja: "Ne félj, én veled vagyok!". Ne ijedj meg, mert én vagyok a te Istened." Egy jelenlévő Isten! Testvéreim, nem tudok olyan témát ajánlani, amely a veszély és a bajok idején bátorsággal telítettebbé tehetne benneteket. Azt hiszem, nem kell ezt a pontot bővebben kifejtenem, minthogy hozzáteszem, rendkívül hasznosnak és vigasztalónak fogjátok találni, ha Istent felfedezitek az apróságaitokban. Életünk apróságokból áll, és ha Istenünk csak a nagy dolgokért lenne, és nem a kis dolgokért, akkor valóban nyomorultak lennénk. Ha a templom Istene lenne, és nem Jákob sátrainak Istene, hol lennénk?
De áldott legyen a mi mennyei Atyánk, aki szárnyakat ad az angyalnak, és vezeti a verebet. Ő, aki egy világot sodor, egy csillagot formál, és jelöli pályáját, amikor kicsordul a forrásból. Isten van a nyári szél által elfújt porszem mozgásában éppúgy, mint a hatalmas bolygó forgásában. Isten van a tűzlegy szikrázásában éppúgy, mint a lángoló üstökösben. Vigyétek haza, kérlek benneteket, a házatokba azt a gondolatot, hogy Isten ott van - az asztalotoknál, az ágyatok hálószobájában, a dolgozószobátokban és a pultotoknál. Ismerjétek fel Isten cselekvését és létét minden apró dologban.
Gondolkodjatok egy pillanatra, és meglátjátok, hogy a Szentírás számos ígérete a legédesebb vigaszt nyújtja triviális dolgokban. "Az ő angyalait bízza meg veled, hogy őrizzenek meg téged minden utadon. Kezükben tartanak majd téged." Miért? Hogy ne essetek le egy szakadékba? Hogy le ne zuhanj egy hegycsúcsról? Nem, "Hogy ne üssétek lábatokat egy kőbe." Egy kis veszély, de a nagy Gondviselés megóv minket tőle. És mit mond a Szentírás? Azt mondja: "Életed napjai meg vannak számlálva"? Nem ezt mondja, még ha ez igaz is lenne. De azt mondja, hogy "fejed hajszálai is meg vannak számlálva".
És mit mond a Szentírás, még egyszer? Azt mondja: "Az Úr ismeri a sasokat, és egy sas sem esik a földre Atyátok nélkül"? Nem, hanem: "nem két veréb egy fillérért adják-e el? És egyik sem esik a földre Atyátok nélkül". Egy nagy Isten a kis dolgokban, biztos vagyok benne, hogy egy világnyi bosszúságtól megkímél, ha csak erre emlékeztek, mert innen jönnek a mi bosszúságaink. Gyakran rosszkedvűek leszünk egy-egy apróság miatt, amikor nem egy nagy megpróbáltatás izgat minket. Mérgesek vagyunk, mert leforrázzuk magunkat egy kis vízzel, vagy mert elveszítettünk egy gombot a ruhánkról, és mégis a legnagyobb csapás aligha tud megzavarni bennünket. Elmosolyodtok, mert ez mindannyiótoknál így van.
Maga Jób, aki azt mondta: "Az Úr adta és az Úr elvette", talán megharagudhatott, mert valami durva éle volt a cserépedényének. Vigyázzatok, hogy az apróságokban is Istent lássátok, hogy elmétek mindig nyugodt és higgadt legyen, és hogy ne legyetek olyan ostobák, hogy egy apróság legyőzze Isten szentjét.
II. Most, kedves Barátaim, miután így bemutattuk a mindenütt jelenlévő Isten tanítását, hadd emlékeztesselek benneteket a második fejezetre - a mi abszolút függésünk a jelenlévő Istentől ebben a pillanatban. Teljesen Isten akaratától és tetszésétől függ az életünk, a kényelmünk, a kényelmünk élvezetéhez szükséges eszközeink és különösen minden lelki áldásunk.
Először is, az életünk teljes mértékben Istentől függ. Az ember különös látványokat lát az utazás során - olyan jeleneteket, amelyeket soha nem lehet kitörölni az emlékezetből. Csak néhány nappal ezelőtt, éppen egy hatalmas szikla alatt láttam egy hatalmas tömegű, vad zűrzavarban hánykolódó és hatalmas dombokká emelkedett törött kő- és földtömeget. A sofőröm azt mondta nekem: "Ez egy falu sírja". Néhány évvel ezelőtt azon a helyen egy vidám és boldog nép élt. Elindultak a napi munkájukhoz. Ettek. Ittak - ahogy az emberek a mai napig is. Egyszer aztán megláttak egy nagy repedést a hegy felettük lógó oldalán. Riasztó zajokat hallottak, de már hallottak korábban is ilyen hangokat, és az öregek azt mondták: "Lehet, hogy jön valami", de nem tudták.
Hirtelen azonban, minden további értesítés nélkül, a hegy egész oldala mozgásba lendült, és mielőtt a falubeli ki tudott volna menekülni a kunyhójából, a falut betemette a leomlott sziklák. És ott fekszik. És sem emberi csontot, sem emberi lakóhely darabját nem találták meg a roncsban. Olyan alaposan összezúztak és betemettek mindent, hogy a legszorgalmasabb kutatással semmit sem lehetett felfedezni. Sok falu áll ma is hasonló helyzetben.
Elhaladtam egy másik hely mellett, ahol egy polcos hegy volt, amelynek rétegei a völgy felé lejtettek. A hegy lábánál épült várost teljesen elborította, és egy tavat töltött fel a hegy tetejéről lezúduló egyetlen hatalmas csúszás. Mégis új házak állnak még mindig, és az emberek merészkednek az apáik sírjai közé. Hajlamosak vagyunk azt mondani: "Hogy kellene ezeknek az embereknek minden reggel felnézniük, és azt mondani: Uram, kíméld meg ezt a falut. " Ott állva, ahol egy pillanat alatt összezúzhatják őket, ahol a föld legkisebb mozgása is rájuk zúdítaná a dombot, fel kellene emelniük szívüket a Megőrzőhöz, és azt kellene mondaniuk: "Ó, Izrael őrzője, őrizz meg minket éjjel és nappal!".
Á, de Barátaim, ti és én ugyanabban a helyzetben vagyunk. Bár nem nyúlnak sziklák a tanyáink fölé, bár nem fenyegeti hegy a városunkat azzal, hogy ránk ugrik - mégis ezernyi kapu vezet a halálba. Ezek mellett vannak még más tényezők is, amelyek a halandókat a sírjukba siethetik. Ti ma olyan közel ültök a halál torkához, mint azok a falusiak, akik ott laknak. Ó, bárcsak éreznétek ezt! Egyetlen fojtott lélegzetvétel, és máris halott vagy. Talán minden pillanatban ezerszeres veszélyben van az életed. Annyiszor, ahányszor a vér lecsapódása és kifolyása, ahányszor a tüdőből való kilégzés - annyiszor lóg az életed olyan veszélyben, hogy csak Istenednek kell akarata, és máris holtan zuhansz le a helyedre, és sápadt, élettelen holttestként visznek ki.
Az Alpok hágóinak vannak olyan részei, amelyek annyira veszélyesek az utazókra nézve, hogy amikor télen átkelünk rajtuk, az öszvérhajtók elnyomják állataik harangját, nehogy a leghalványabb hang is hólavinát indítson el, és a feneketlen szakadékba sodorjon. Akkor, gondolhatnánk, az utazónak úgy kell éreznie, hogy Isten kezében van. Igen, de ön most ugyanebben a helyzetben van, bár nem látja. Nyisd csak ki a lelked szemét, és talán meglátod a lavinát, amely ma fölötted lezúdul, és a sziklát, amely ebben a pillanatban remegve várja, hogy lezuhanjon. Csak engedd, hogy lelked meglássa a lappangó villámot, amelyet Isten a kezében rejt, és hamarosan láthatod, hogy egy szúnyogot sem olyan könnyű összezúzni az ujjaddal, mint hogy Isten most vagy bármikor, amikor neki tetszik, elvegye az életedet.
Ahogyan az életünkkel, testvéreim, úgy van ez az élet kényelmével is. Mi lenne az élet a kényelem nélkül? Sőt, mi lenne az élet a szükségletei nélkül! És mégis, mennyire függünk Istentől a kenyérért, amely az élet botja! Soha nem éreztem még annyira az ember Istentől való függését, mint a múlt pénteki héten. A Splugen alpesi hágó lábánál a távolban az egész utat feketének láttam, mintha fekete földkupacokkal terítették volna be. Ahogy közeledtünk hozzá, felfedeztük, hogy ez egy csapat sáska volt, akik teljes menetben vonultak - több tízezer míriádnyi sáska.
Ahogy közelebb értünk, olyan szabályosan oszlottak szét, mintha egy hadsereg lett volna, és helyet csináltak a kocsinak. Alighogy elhaladtunk mellette, a sorok újra feltöltődtek, és folytatták a felfaló menetet. Több mérföldön át haladtunk, és nem láttunk mást, csak ezeket a lényeket, amelyek szó szerint úgy borították be a földet itt-ott vastag rétegben, mint a fekete hóesés. Ekkor döbbentem rá a próféta szavaira: "Olyan volt előttük, mint az Éden. Mögöttük sivatag volt." Minden zöld pengét felfaltak. Ott állt az indiai kukorica, csak a száraz szárakkal, de minden zöld részecske eltűnt. Menetelésük előtt láttad, hogy a szőlőtőkék érni kezdenek, és a gabonaföldek sietnek a tökéletesség felé.
Ott állt az ajtaja előtt a szegény parasztember. A búzát, amelyet elvetett, és a szőlőt, amelyet gondozott, mind meg kellett enni és fel kellett falni a saját szeme láttára. A legelőket szó szerint ellepték ezek a tüzes lények. Amikor először léptek be a mezőre, zöld legelő volt a szegény háziak tehenei számára. Hadd álljanak meg ott egy órára, és marokszámra szedhetnék a port, és nem maradna mellette semmi. "Ah - mondta a vezetőm -, ez szomorú dolog ezeknek a szegény embereknek - egy hónap múlva ezek a lények akkorák és olyan hosszúak lesznek, mint az ujjam, és akkor felfalják a fákat. Az eperfákat, amelyekkel a szegény emberek a selyemhernyóikat etetik, és amelyek egy kis vagyonhoz juttatják őket - minden zöldet felfalnak majd, amíg nem marad más, csak a csupasz, száraz szár."
Olyan seregekben, amelyek megszámlálhatatlanok, mint a tenger homokja, és rájuk nézve iszonyatosak, és amelyeket Joel próféta szörnyű képében jól jellemzett, mint "az Úr nagy seregét". Ah, gondoltam magamban, ha Isten így végigsöpörhet ezen a völgyön, és elpusztíthatja azt ezekkel a kis teremtményekkel, micsoda kegyelem, hogy Ő egy jóságos és kegyelmes Isten, különben hasonlót szabadíthatna a föld minden népére, és akkor semmi más nem nézne ránk, csak éhínség, kétségbeesés és halál!
Talán azt mondjátok nekem: "Á, de mi nem számítunk itt a sáskákra. Örömmel fogjuk begyűjteni a termést." Ne beszéljetek túl gyorsan. Isten az elmúlt két hónapban megtanított minket arra, hogy teljesen és teljes mértékben rá vagyunk utalva. Hadd tartson még egy kicsit ez az eső, hadd tartson még egy kicsit, amíg el nem jönnek az aratás kijelölt hetei, és hol lesznek akkor a mi embereink?
Nyissátok ki a boltjaitokat, ti, londoni polgárok, és képzeljétek azt, hogy a vidéki aratás kevéssé érinti majd titeket. De az éhínség az arcotokba néz, hacsak Isten el nem vonja a felhőket, és nem engedi, hogy a nap ránk ragyogjon. Eljönnek azok a napok, amelyekről hallottuk atyáinkat beszélni, amikor a kenyér olyan volt, hogy nem lehetett megenni. Amikor nem volt elég kemény ahhoz, hogy valaki a kezében tartsa. Amikor kívülről volt egy héja, belülről pedig egy vízben úszó kocsonyás búzamassza volt, amelyet nem tudott megenni senki más, csak az éhségtől megcsípett ember.
Az ilyesminek elkerülhetetlenül el kell jönnie, hacsak Isten vissza nem vonja ezeket a felhőket. Ha az eső még sokáig tart, alig lesz termés, nem lesz miből táplálkozniuk az embereknek. Ó, kedves Barátaim, soha nem tudjuk évről évre, hogy mennyire függünk - mennyire függünk teljesen Istentől. Hát nem a kukorica ugrik ki a földből? És nem kenyérből él-e minden ember, a királytól a parasztig? És ha ez a bot elmarad, nem kell-e mindannyiunknak a földre roskadnunk, csontjainkon soványsággal, arcunkon sápadtsággal? Ezért a kenyérért és ezért a táplálékért és mindenért, amid van, olyan feltétlenül függsz Istentől, mint ahogyan egy fogoly a tömlöcében függ az őrzőjétől a mindennapi kenyérért és vízért. Ó, bárcsak éreztethetném ezt veletek, és felfoghatnátok ennek a ténynek az erejét!
Ismétlem, azt mondtam, hogy nem egyszerűen a kényelemért függünk Istentől, hanem a kényelem élvezetéhez szükséges erőért. Ez az a rossz, amit a nap alatt láttunk - egy ember, akinek volt vagyona, gazdagsága és bősége, de nem volt hatalma, hogy abból egyen. Láttam olyan embert, aki éhes volt és tele volt étvággyal, de nem volt kenyere, amit megehetett volna. De láttam egy talán még szomorúbb látványt is - egy embert, akinek a legpazarabb ételeket adták, és akinek az ízlelés megtagadottnak tűnt, akinek minden egyes falatot megvetett. Az Úrnak csak az a dolga az Ő ítéletében, hogy bármelyikünket csak idegességgel sújtson le - azzal az idegességgel, amelyen az erősek nevethetnek, de amelytől a gyengék reszketni kezdenek, és minden sötét lesz előtted. Neki csak testetek valamelyik részét kell érintenie, és máris nem fogtok fényességet látni az összegben. A mezők is elveszítik zöldjüket előttetek. A legboldogabb esemény is csak mélyebb homály forrása lesz. Mindent sötét üvegen keresztül fogtok nézni, és nem láttok mást, csak sötétséget és kétségbeesést.
Csak meg kell érintenie téged betegséggel, és a mozgás nyomorúság lehet, és még az ágyon fekvés is a kínok ismétlődését jelentheti, ahogy ide-oda hánykolódsz. Ami még rosszabb, az Úrnak csak rá kell tennie az ujját az agyadra, és máris őrjöngő holdkórossá válsz, vagy ami talán jobbnak tűnik, de még megvetendőbb, egy ostoba idiótává. Ó, milyen keveset kell tehát tennie ahhoz, hogy felborítsa mindenedet, hogy lerombolja örömeid hatalmas várát, és elsötétítse reménységed ablakát. Az élet, a szükségletek, a kényelem szempontjából megint csak olyan abszolút Isten kezében vagy, mint a keréken lévő agyag a fazekas kezében.
Lehet, hogy lázadsz, de lázadásod csak egy féreg vergődése. Zúgolódhattok, de zúgolódásotok nem hathat rá. Kérhetitek társaitokat, hogy szövetkezzenek veletek a Mindenható Isten ellen, de az Ő szándéka szilárdan áll, és nektek alá kell vetnetek magatokat. A végzet vasláncai által megkötözve, azt az utat kell járnotok, amit Ő parancsol, és szenvednetek kell, vagy örülnötök kell az Ő parancsának és akaratának. Reszkess, ó, Ember, reszkess Isten előtt, mert soha nem volt teremtmény a teremtmény kezében, mint ahogy a teremtmény a Teremtő kezében van.
Hadd jegyezzem meg röviden, hogy ha ez igaz a világi dolgokra, akkor mennyire kétszeresen igaz a szellemi dolgokra. Nincs olyan keresztény kegyelem, amelyikben az önállóság egy részecskéje is benne van. A hit, a szeretet, a bátorság - mind édes virágok -, de gyökereik Istenben vannak. Lehetnek a hála patakjai a szívedben, de forrásai Őbenne vannak. Lelked lehet odaadó és megszentelt, de odaadásod fürtjeit le fogják nyírni, mint Sámson haját, hacsak az örökkévaló Isten meg nem őrzi azt. Ha te és én kitartunk a végsőkig, ha nyugodtan megyünk át a halál völgyén, ha bizalommal állunk Isten trónja előtt, ha örömmel megyünk be a boldogságba - mindezeknek a dolgoknak Istentől kell származniuk.
Hadd zárja el kegyelmének kincstárát, vagy szárítsa ki szeretetének csatornáját - a legnemesebb keresztény, aki csak lélegzik, a legelvetemültebb elvetemülté válik. És aki a legjobban szolgálta Istenét, annak a pokol legnyomorultabb csatlósává kell válnia. Ó, tanuljátok meg, hogy teljes mértékben függjetek Istentől. Ő elhagyhat téged, és hol vagy? Ő segíthet rajtad, és te biztonságban megállsz. Így van ez a bűnössel is - Isten kezében van, hogy megmenti vagy elpusztítja. Átadhatja őt, mint a fáraót, a szív keménységének, vagy megolvaszthatja a szívét, és meghajlíthatja makacs akaratát. Nyakába vetheti a gyeplőt, és azt mondhatja: "Hagyd őt békén, Efraim bálványoknak adta magát". Vagy megteheti, hogy hatalma napján készségesnek teszi őt, új szívet és helyes lelket teremt benne, és megmenti őt az eljövendő haragtól.
Istenem, Te vagy mindenek felett és Te vagy minden. Az ember semmi előtted. Megvan a Te akaratod. Azt teszed, amit akarsz a mennyei angyalok között és az alsó világ lakói között. "Tiéd az ország, a hatalom és a dicsőség örökkön örökké. Ámen."
III. Elérkeztem a harmadik és egyben utolsó pontomhoz, nevezetesen az e témából származó tanulságokhoz. Először néhány tanulság a szenteknek, majd a bűnösöknek.
Először a szenthez. Isten gyermeke, nézd meg, hol vagy. Te, még te is, teljesen Istened kezében vagy, Életed, halálod, jóléted ebben a világban, növekedésed a kegyelemben, békességed - minden az Ő szuverén akaratán nyugszik. Semmi sem árthat neked, hacsak Ő nem parancsolja. Semmi sem vidíthat fel téged, hacsak Ő nem parancsolja. Nem a saját kezedben nyugszol. Legyen az akaratod akármilyen makacs, legyen az elméd akármilyen makacs, vagy vidáman engedned kell, vagy akaratlanul meg kell hajolnod. Teljes mértékben és minden tekintetben annak akaratára és rendelkezésére vagy bízva, aki a te Istened.
És most, Isten gyermeke, hadd tegyem fel neked ezt a kérdést. Bánatos vagy emiatt? Bánt téged ez a tanítás? Isten tegye félre a jogarát. Mondd, készen állsz-e arra, hogy használd? Inkább követted volna az akaratodat, minthogy Isten rendelkezésére állj? Inkább azt szeretnéd, hogy Ő legyen mindenben, és azt tegye, amit akar, vagy azt, hogy rád bízzák? Ó, látlak benneteket, Isten számtalan serege - látom, hogy egyszerre térdet hajtotok és így kiáltotok: "Ó, Uram, áldunk Téged, hogy nem így van, dicsérünk Téged, hogy semmit sem hagytál a mi rendelkezésünkre, hanem mindenütt Te uralkodsz".
Ez nem a nyögés, hanem a vidámság és az öröm témája számunkra. Ezzel a jelszóval tűzzük ki zászlónkat: "Az Úr uralkodik". Ezzel az állandó köszöntővel indulunk útnak: "Isten itt van". Ezzel a pajzsunkkal emeljük fel karunkat a szerencsétlenség ellen. Ezzel a kardunkkal rohanunk a bűn elleni harc sűrűjébe. Az Úr uralkodik - "Örüljön a föld, örüljön neki a szigetek sokasága". "Nagy Isten, ha másképp lehetne, nem tenném. Ha visszafordíthatnám a döntésedet, ha kitörölhetném a megpróbáltatás sorait, és helyükre az öröm aranyozott sorait írhatnám, nem tudnám és nem is tenném. Ha sorsom könyve ma az én kezemben lenne, nem törölnék ki egy szót sem, és nem illesztenék be egy szótagot sem. Legyen nekem úgy, ahogyan Te akarod. Ne az én akaratom, hanem a Te akaratod legyen meg."
Könnyű ezt mondani, de ó, milyen nehéz ezt érezni, amikor a tárgyalásról van szó. Amikor sötétség tölti be az eget, amikor a koporsó a néma kamrában fekszik, és a drága a halál karjaiban alszik. Amikor a dagály elsöpörte mindenünket, amikor a koldusszegénység az arcunkba néz, amikor a rágalom a hátunk mögött követ, mégis azt mondani: "Jehova, a Te viharaid jobbak, mint az én napsugaram, és a vihar, amelyet Te főztél, jobb nekem, mint a legvilágosabb napok, ha én magamnak csináltam volna". Vigyázz, Isten gyermeke, hogy erősen és szilárdan tartsd meg ezt a bizalmadat, amelynek nagy jutalma lesz a jutalom.
De még egy dologra figyelj, ó, mennyei örökös. Olyan legyen a beszélgetésed, amilyen ehhez a tanításhoz illik. Beszélj arról, amit tenni fogsz, és arról, ami történni fog, mindig annak a ténynek a figyelembevételével, hogy az ember javasol, de Isten rendel. Ha hallod, hogy ellenséged valamit fogadkozik ellened, mosolyogj, mert ellenséged nem Isten. És amikor magadnak javasolsz valamit, ami neked jónak és kellemesnek tűnik, sírj a saját bolondságodon, ha túlságosan magabiztos vagy, mert te nem vagy Isten. Istenen kívül senki más nem tud úgy ígérni, hogy az értelmes elmét felvidítsa. Istenen kívül senki más nem fenyegethet úgy, hogy egy keresztény elmét megijesszen.
Isten fenyegetései és ígéretei igazak, de sem az ember fenyegetései, sem az ígéretei nem érik meg azokat a szavakat, amelyekben kimondják őket. Ó, kedves keresztény testvéreim, bármennyire is próbára vannak téve némelyek közületek különböző és nehéz utakon, bárcsak beleégethetném lelketekbe Isten ezen Igazságát. De ezt Istennek, a Szentléleknek kell megtennie. Imádkozom, hogy álljatok ki amellett, hogy mindenben Isten van, és biztos vagyok benne, hogy ennek eredményeként állandóbb és komolyabb imádságra fogtok késztetni benneteket. Mert ha mindenben Isten van, akkor mindent vigyetek Istenhez. Ha Isten megbántott benneteket, vigyétek a rosszat Istenhez, és Ő majd helyrehozza.
Az évnek éppen ez az időszaka sugallja az imádságot. Az ima képes megfordítani a szeleket és megállítani a felhőket, és a hitetlen világnak is megmutatni, hogy ez így van. Annak a kiváló skót lelkésznek, Robert Blairnek a napjaiban hosszú időn át szörnyű esőzések voltak, míg aratáskor a búza egy hüvelykkel tovább nőtt, mint ahogyan megérett. Az emberek összegyűltek imádkozni, és aznap még jobban esett az eső, mint azelőtt. Mégis elváltak abban a szilárd hitben, hogy Isten meghallgatta az imájukat. Blair úr azt mondta a gyülekezetnek, hogy biztos benne, hogy bár Isten úgy tűnhet, mintha gúnyolódna rajtuk, de Ő még mindig imameghallgató és imameghallgató Isten.
Azon az éjszakán a felhők eloszlottak és elűzték őket, és a termés összegyűlt. A búza egy része megromlott, de a nagy része biztonságban volt. Bízzatok hát Istenetekben! Ne kísértsétek Őt zúgolódással. Hanem próbáljátok ki Őt - nem úgy, ahogy Izrael fiai tették -, hanem próbáljátok ki Őt, ahogy Malakiás buzdít bennünket, és nézzétek meg, hogy nem fog-e áldásokat kiárasztani, és nem fogja-e a földet örvendeztetni az aratással. Mindenesetre ne legyetek olyanok, mint azok, akik a szerencsétlenség napján reszketnek. Álljatok meg, Isten gyermekei! Olyan páncélt viseltek, amelyet emberi fegyver nem tud áthatolni. Olyan városban laktok, amelynek bástyái bevehetetlenek. Ne hagyjátok, hogy félelem szálljon meg benneteket. Legyetek erősek és bátrak, Istenetek veletek van. Ő jobb minden félelmeteknél. Nem, Ő minden reményedet felülmúlja. Emeljétek fel zászlóitokat, kiáltsatok hangosan és örüljetek Neki. Isten veletek van, és az Úr Jehova uralkodik.
Végezetül, az utolsó szavam a bűnöshöz szól. Nektek, akik nem tértetek meg, és nincs részetek vagy sorsotok a jelenlegi üdvösségben, nektek mondom ezt: Sokat-ember! Ember! Isten kezében vagy. Az, hogy meg fogod-e élni, hogy ma hazaérj vagy sem, teljesen az Ő akaratától függ. Bármennyire is gazdag vagy, a vagyon, amit birtokolsz, az Ő akarata szerint szárnyra kaphat és elrepülhet. Ő olyan szörnyű fájdalmakkal töltheti meg a testedet, hogy magára a halálra vágysz majd, hogy megmenekülj tőlük. Olyan látomásokat vetíthet a szemed elé, amikor alszol és amikor felébredsz, amelyek annyira megrémítenek, hogy a magány helyett inkább az ördögök társaságát választanád a pokolban.
Isten olyan pokollá tud tenni téged saját magad számára, hogy akár kést, akár mérget keresnél, hogy elmenekülj a saját gondolataid elől. És ezt Ő megteheti, és te nem tudsz elmenekülni. Semmilyen szárny nem tud téged az Ő uralma fölé emelni. Nincs mélység, amely elrejthetne téged az Ő uralma elől.
De most, mi a bölcsesség útja! Bölcs dolog-e átkozni Istent, akinek a kezében van a lélegzeted? Ésszerű dolog-e közömbösen bánni azzal, akitől függ az idő és az örökkévalóság? A saját önérdeked bölcsebb utat diktálna. Ne verd a fejed az Ő bakjának főnökeibe. Ne légy olyan őrült, hogy nekifuss az Ő csillogó lándzsájának. Mit mond neked a bölcsesség, ha meghallgatod? Azt kiáltja, hogy "béküljetek meg Istennel".
Nem tudtok neki hatékonyan ellenállni - dobjátok el a fegyvert és engedjetek. És mit mond nektek a Szentírás? Azt mondja: "Ma, ha meghallod az Ő szavát, ne keményítsd meg a szívedet". Mit mond neked az Egyház? Azt mondja: "Krisztus befogadott minket - a Menyasszony azt mondja, jöjjetek". Mit mond nektek Krisztus? "Én, én vagyok az, aki eltörlöm a ti vétkeiteket a magam kedvéért." "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek a föld minden végein." "Hajtsatok térdet és csókoljátok meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és el ne vesszetek az útról, amikor haragja csak egy kicsit is felgerjed."
Ó, Isten Lelke, szólj az őrültekhez, és tedd őket épelméjűvé. Beszélj az Isten ellen harcoló emberekkel, és mondd meg nekik, hogy reszkessenek előtte, engedjenek és keressék az Ő kegyelmét. Ó, bűnösök, emlékezzetek arra, amit Ő mondott: "Aki gyakran megdorgálva megkeményíti a nyakát, az hirtelen elpusztul, mégpedig orvoslás nélkül". Hallgasd meg, befejezésül, az Ő édes szavát: "Aki akar, jöjjön. A Lélek és a Menyasszony azt mondja, jöjjön. És aki hallja, az mondja: Jöjjetek! És aki szomjazik, jöjjön. És aki akarja, vegye az élet vizét szabadon."

[gépi fordítás]
SZERETNI Jehovát - így szól a szöveg. Isten, az Atya megköveteli a szereteteteket, és megérdemli szívetek legmelegebb ragaszkodását. Ő választott ki titeket a világ megalapítása előtt. Azért adta Fiát, hogy drága vérével megváltson benneteket. Isteni örökbefogadás által családjába fogadott benneteket. Ő "újjászült titeket élő reménységre Jézus Krisztusnak a halálból való feltámadása által". Hozzá intézzétek imáitokat. Ő az, aki teljesíti kéréseiteket. Ő az, aki megdicsőítette az Ő Fiát, Jézust, és a ti képviselőtökként fogadta be a mennyekbe. És Ő még egyszer meg fogja dicsőíteni Őt azzal, hogy összegyűjt titeket az egész népével együtt az áldottak számára fenntartott lakosztályokba.
"Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei." Szeressétek a Fiút! Ő az, akinek örömei a régi idők emberfiaival voltak, Ő az, aki kezességet vállalt és szövetségre lépett választottai nevében. Ő az, aki drága vérével megváltotta a lelkünket, és megszabadította őket "attól, hogy a gödörbe szálljanak". Ő a mi Közvetítőnk, aki által imádkozunk, és a mi közbenjárónk, aki imádkozik értünk. Ő a mi fejünk, a mi férjünk, a mi királyunk. Ő az, Jézus, aki felvette a mi természetünket, és olyan testet visel, mint a miénk. Ő az, aki most az Ő elméjét adja nekünk, és megígéri, hogy ezután az Ő hasonlatosságát fogjuk viselni a dicsőségben.
"Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei." Szeressétek a Szentlelket! Őt kinyilatkoztatták nekünk, és úgy ismerjük, mint "a Vigasztalót". Milyen kedves!
"Ő a mi szívünkben a bűn és a bánat
A kegyelem patakjait kínálta fel,
Melyek a végtelen dicsőségig áramlanak."
Megelevenített minket, amikor halottak voltunk a bűnökben. Megadta nekünk a bűnbánat és a hit kegyelmét. Megszentelt minket, és mindmáig megtartott és megőrzött minket. Krisztus dolgaiból vett és megmutatta nekünk. Ő lakott szegény szívünkben, Ő volt a mi Vigasztalónk, a mi tanítónk és mindennapi tanítónk. Ő az, aki elítélt minket a bűnről, amikor még nem vettük észre annak rosszindulatúságát, és Ő az, aki szívünket és lelkünket az Istennek való élet természetfeletti akaratával és hajlandóságával lelkesíti.
A Szentlélek által születünk újjá és válunk az új teremtés részeseivé. Ugyanennek a Léleknek a segítségével változunk végül Urunk képmására dicsőségről dicsőségre. "Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei mindnyájan". Ha a vak világ nem látja is Istenében a szépséget, és ezért nem szereti Őt, mégis, ó ti szentek, szeressétek a ti Isteneteket. Ha a Magasságos ellenségei más isteneket állítanak fel, és leborulnak előttük - ha elfordulnak görbe utakra, és hamis isteneik után kurválkodnak - mégis, ó ti, az Ő szentjei, álljatok meg, és forduljatok a ti Jehovátok felé, és szeressétek Őt egyre jobban. Ne csak szolgáljátok Őt, hanem szeressétek Őt.
Ó, Izrael háza, ne legyetek az Ő rabszolgái - ne szolgáljátok Isteneteket, ahogy a pogányok szolgálják isteneiket - rettegésből és félelemből, hanem "szeressétek az Urat, ti szentek mindnyájan". Ne legyetek olyanok, mint a fáraó alattvalói, akiket korbáccsal korbácsolnak munkájukhoz, hanem legyetek szerető Atyátok kötelességtudó gyermekei. Szolgáljátok Őt, mondom, és örüljetek előtte. A szeretet édesítse meg minden szolgálatotokat. Adjátok Neki minden szíveteket. Tegyétek Őt szívetek minden vágyának legfőbb tárgyává. Éljetek mindig Neki, ahogyan Ő általa éltek.
Ma este türelmüket kell kérnem, amíg szabadságot veszek a szövegemmel kapcsolatban. Ez a következő. Az isteni Szentháromság egyik személyére akarom korlátozni a buzdítást. Már elfogadtam a maga teljességében: "Ó, szeressétek Jehovát, ti mindnyájan, az Ő szentjei". Ma este azt javaslom, hogy úgy használjam, hogy összhangban legyen egy olyan alkalommal, mint a mai, amikor Urunk vacsoráját ünnepeljük: "Ó, szeressétek az Úr Jézust, ti mindnyájan, az Ő szentjei". És arra fogok törekedni, ahogy a Szentlélek lehetővé teszi számomra, hogy mindenekelőtt arra ösztönözzelek benneteket, hogy szeressétek Jézust, megmutatva, mennyire helyénvaló és illő, hogy ezt tegyétek. Azután pedig igyekszem majd megmutatni a Jézus iránti szeretet kiválóságait - milyen hasznos lesz a lelketek számára, ha a szíveteket teljesen lángra lobbantja az iránta való szeretet.
Először is, Szeretteim, egy érzés éltessen minden elmét, és egy érzelem töltsön el minden szívet. "Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei." Úgy érzem, hogy már most arra buzdítalak benneteket, hogy szeressétek Krisztust. Ez a szeretet olyan folyam, amelynek spontán módon kell folynia, olyan forrás, amelynek magától kell felbugyognia. Amikor a kegyelem megszeretteti az emberrel Krisztust, nem erőszakkal teszi, mert a szeretet olyan bor, amelyet nem lehet nyomással kitaposni a szőlőből. Szabadon kell kipárolognia. A szívet nem lehet szeretetre kényszeríteni. Igaz, hogy a szeretet kényszerítheti, de más kényszer nem. Mózes, minden mennydörgés ellenére, amely rendkívüli módon szentesíti küldetését, soha nem tudta rávenni a szívet, hogy szeresse Istent.
A szereteten kívül semmi más nem képes szeretetet teremteni, és maga a szeretet úgy jön, mint a mézesmadzagból a cseppek. Az egyetlen nyomás, amit elviselni hajlandó, a szeretet nyomása. "Vonzz engem", mondja a szeretet, "futni fogok utánad - sodorj engem, és én nem tudok másnak ellenállni - a vágyam még csak meg sem tud mozdulni, még kevésbé tudok buzgó ragaszkodással utánad futni. A szívem megolvadt, miközben a Szerelmem beszélt, mert Ő volt az én Szerelmem. Mivel Ő szeretett engem, és igaz szeretettel beszélt, a szívem elolvadt. Ha Ő haragudott volna rám, ha durva szavakkal szólt volna, lelkem talán megolvadt volna a félelemtől, de a szeretettől soha nem tudott volna feloldódni."
A szeretet, mondom, az egyetlen nyomás, amely szeretetet eredményezhet, és mégis, úgy gondolom, hogy "emlékezés útján felrázhatom tiszta elméteket". Megtörténhet, hogy miközben néhány félelmi szikrát csapok, azok megérinthetik az újjászületett lelketek gyúlékony szenvedélyét. A Lélek lehelete fellobbanthatja és táplálhatja őket, míg a szívetek szeretete úgy fog tűnni, mintha új tüzet kapott volna. Ó, szerelem! Hadd hozzak elő néhányat finom édességedből. Hadd érveljek a szív leggyengédebb logikájával. "Szeressétek az Úr Jézust, ti szentjei mindnyájan", mert az Atya szereti Őt.
Mindig helyesnek kell lennie, hogy szeressük azt, akit Isten szeret. Az Atyának pedig sok szeretete van, de az Ő szeretete az Ő egyszülött Fia iránt a legnagyobb. Az Atyával minden világok előtt egy volt, egy a lényegében, valamint lakóhelyében és tulajdonságaiban, a mi Jézusunk mindig is olyan kedves volt az Atyja szívének, hogy nyelv nem tudja elmondani, és szív nem tudja felfogni, milyen mély az a forrás, ahonnan a szeretet az Atyától a Fiú felé áramlott. "Az Atya szerette a Fiút, és mindent az Ő kezébe adott". Szerette Őt, nemcsak természetük egysége miatt, és azért, mert egy Isten, hanem az Atya szeretete Krisztusra, mint Közvetítőre is kiáradt.
Szerette Őt az engedelmességéért, amelyet tökéletessé tett, a szenvedésekért, amelyeket elszenvedett, a váltságdíjért, amelyet fizetett, a harcért, amelyet megvívott, a győzelemért, amelyet megnyert. Volt egy szem, amelyik mindig jobban követte Krisztust, mint bármelyik másik. Volt egy szív, amely mindig megértette az Ő fájdalmait, és volt egy arc, amelyet mindig mennyei öröm töltött el, amikor Jézus Krisztus legyőzte ellenségeit. "Ő, aki nem kímélte saját Fiát, hanem mindnyájunkért odaadta Őt." Amikor Őt átadta, hiszem, hogy szíve vágyakozott utána, szíve követte Őt, és lelke szerette Őt, amint látta, amint fölébe emelkedik minden ellenségnek, akivel szemben meghajolt, győzedelmeskedik minden összecsapásban, amelyet vállalt, visel minden keresztet, amelyet leereszkedett, és minden terhet ledob magáról, amikor azt az előre megszabott időben hordozta.
Az Atya, mondom, szerette a Fiút, mert olyan nagyszerű dolgokat tett. És ezért adott mindent az Ő kezébe. És, ó mennyei Atyám! Szereted-e az Úr Jézust, és az én szívem megtagadja-e a szeretetét? A Te gyermeked vagyok-e, és Atyám szeretetének tárgya nem lesz-e szívem kedvence? Amiben Te gyönyörködsz, az legyen az én gyönyöröm is. Ahol Te szépséget látsz, ott az én szemem elragadtatással fog bámulni. És ahol a Te szíved megnyugvást talál, ott az én szívem is szüntelen nyugalmat és kimondhatatlan örömöt talál. Krisztus a Te kebledben fekszik?- Ő az enyémben fog feküdni. Az Ő neve a Te szívedbe van vésve?- Ó, legyen az enyémbe is vésve. Szereted Őt? Szereted-e Őt úgy, hogy nem tudnád jobban szeretni?- Legyen az én kiváltságom, hogy így szeressem Őt megváltott, megújult természetem minden erejével és hevességével, egész lelkemet odaadva, hogy az Úr Jézus Krisztus iránti szeretetnek ez a megszentelt tüze feleméssze.
Ismétlem - nem szabad-e arra ösztönöznöm titeket, testvéreim, hogy szeressétek Jézus Krisztust, azzal, hogy emlékeztetlek benneteket arra, hogyan szeretik Őt az angyalok? Ők mindig is szerették Őt, amióta csak ismerik Őt. Igaz, hogy Hozzá képest ők csak tegnapi teremtmények. Ő az Örökkévaló Atya. Ő az Örökkévaló, és ők, bármennyire is kiváló erejűek, csak teremtettek. De, ó, mennyire szerették Őt! Legnagyobb örömükre az Ő akarata szerint repültek, mielőtt leszállt a mennyből a földre. Neki csak szólnia kellett, és megtörtént. Az Ő angyalai szellemek voltak, az Ő szolgái pedig tűzlángok, hogy teljesítsék az Ő akaratát. Bármilyen áldozatot is követelt volna tőlük, ők azt tartották volna a legnagyobb tettüknek, hogy teljesítették az Ő akaratát.
És amikor elhagyta az áldottak szentélyét, hogy a földre jöjjön és szenvedjen, tudjátok, testvéreim, hogy követték Őt a csillagos úton. Hogy nem hagyták el Őt az utolsó búcsú pillanatáig, és akkor énekükkel követték Őt a földre, miközben azt zengték: "Dicsőség a magasságban Istennek, és a földön békesség, jóakarat az emberek iránt". Tudjátok, hogyan vigyáztak rá azután is, hogyan jöttek el hozzá a sivatagban - az ellenséggel vívott nagy csatában - és szolgálták Őt. Tudjátok, hogyan látták Őt angyalok egész zarándokútja során, hogyan jelent meg Neki a kertben egy angyal, aki megerősítette Őt.
Megértitek, hogyan szorongtak a véres fa körül erős vágyakozással, hogy lássák Istent a gyötrelmekben. Azon tűnődtek, mit jelenthet mindez, amíg Ő azt nem mondta: "Vége van". Meglátogatták a sírját. Egy angyal szállt le a mennyből, hogy elgördítse a követ a sír ajtajáról. Igen, sőt, angyalok alkották kíséretét, amikor felment a mennyek birodalmába. Jól megtanítottak minket énekelni.
"Elhozták a szekerét a magasból,
Hogy a trónjára vigyük Őt,
Diadalmasan csapkodtak a szárnyaikkal és kiáltoztak,
A dicsőséges munka elvégeztetett."
Tudjátok, hogyan hajolnak meg előtte, hogyan vetik koronájukat a lábai elé, és hogyan csatlakoznak az örök énekhez: "Dicsőség és tisztesség és felség, és hatalom és uralom és erő legyen annak, aki a trónon ül, és a Báránynak mindörökkön örökké". Vajon szeretik-e Őt az angyalok - az angyalok, akik soha nem ízlelték meg az Ő testét, akiknek soha nem kellett megmosakodniuk az Ő vérében, és nem fogja-e szeretni Őt a szívem? Lelkek, lelkek, szeplőtelenek! Kiáltjátok-e: "Méltó a Bárány"? Szívem visszhangozza hangjaitokat hangosabban...
"Méltó a Bárány, aki meghalt" - kiáltják,
"Hogy így magasztaltassék."
"Méltó a Bárány," feleli ajkunk...
"Mert ő értünk megöletett."
Vissza, angyalok! Adjátok meg az embernek az első helyet a szerelemben. Lehet, hogy imádjátok, de nem tudtok úgy szeretni, ahogy mi szeretünk, mert Ő a mi Testvérünk, csont a csontunkból és hús a húsunkból. "Nem az angyalok természetét vette magára, hanem Ábrahám magvát vette magára". Ő inkább a miénk, mint a tiétek. Ő Ember, soha nem volt angyal. Ő a mi testvérünk és rokonunk, a mi vér szerinti következőnk. Jézus, a mi lelkünknek szeretnie kell Téged. Nem engedhetjük meg, hogy itt még az angyalok is riválisaink legyenek. Még rájuk is féltékenyek leszünk. Közelebb nyomulunk a Te Trónusodhoz, mint ahogyan még ők is megtehetik.
Mindegyik témában kénytelen vagyok röviden fogalmazni, bár valóban lett volna elég hely a bővítésre: "Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei mindnyájan", mert a harmadik égbe elragadott testvéreitek szeretik Őt. És itt csak arra törekedjünk, hogy ezt a témát mindannyiunk számára hazahozzuk. Hány kedves barátunk és test szerinti rokonunk van odafent - ahol nem lebegnek a felhők és nem ismerik a telet? Ahol nem csorognak könnyek a szemekből, és nem barázdálják a szemöldököt barázdák! Ott fent vannak barátaink. Milyen gyakran beszélünk róluk, mint elveszettekről, de milyen ostobák vagyunk. Soha nem találtuk meg őket igazabban. Elveszett-e az a tengerész, aki megmenekült a hajótörött hajóról, és a Sziklán áll? Nem, nem, nem. Nincs szükségük a szánalmunkra. Inkább sajnálkozhatnának rajtunk, ha egyáltalán lehetne ilyesmi.
A hullámokban küzdünk, hogy elérjük a partot, ahogy ők is tették. És ó, testvéreim, úgy gondolom, hogy bármit is tesznek ők odafent, az elegendő példa kell, hogy legyen számunkra, hogy mi is hasonlóan cselekedjünk itt lent. És most, halljátok, halljátok, hogyan énekelnek a Trón előtt! Azt hiszem, hogy azok között az örömteli hangok között megkülönböztetek néhány barátot, munkatársat itt lent, szülőket, férjeket, feleségeket, gyermekeket, akik itt velünk együtt imádkoztak, de most felmentek odaát az isteni zsinagóga magasabb székeibe, hogy nemesebb hangon énekeljenek, mint ahogy mi tudjuk. Halljátok, hogyan énekelnek, és milyen témájuk van...
"Jézus, az Úr, a szívük foglalkoztatja
Jézusom, szerelmem, éneklik;
Jézus, mindkettőnk örömének élete,
Minden húrból hangosan szól."
És ó, mennyire szeretik Őt! Azt hiszem, látom őket. Nincsenek könnyeik, de az öröm talán megnedvesíti a szemüket, ahogyan azt a kedves arcot nézik, és ahogyan úgy beszélgetnek egymással, hogy a szívük ég - hevesebb tűzzel és tisztább lánggal ég, mint azok a kegyes tanítványok, akik Emmauszba mentek Urukkal. Azt mondják egymásnak: "Milyen dicsőséges Ő, és mi olyanok vagyunk, mint Ő". Azt hiszem, hallom édes beszélgetésüket, amint a koronákat számolják az Ő homlokán. Ahogy leborulnak és imádják. Ahogy felállnak és csodálják, majd az örömtől elragadtatva újra a karjaiba repülnek. Vele a Paradicsomban folyamatosan, édes közösségben Vele - ó, hogy szeretnek! Mi olyan rideg teremtmények vagyunk. Olyan a szívünk, mint a jéghegy - de az övék olyan, mint a tűz lángja. Ó, nem lesz-e elég, hogy felrázzon bennünket a Megváltó szeretetére, ha arra gondolunk, hogyan szeretik Őt azok, akik átkeltek a Jordánon, és elébe mentek?
De jöjjön, vegyünk egy másik érvet. Bizonyára nem kell mondanom nektek, hogy szeressük az Úr Jézust, mert minden, ami a lelkünket megbecsülheti és a szeretetünket megszoríthatja, benne van. Van egy dolog, amit szépségnek hívnak, ami megnyeri az emberek szívét. Az erős Sámson elgyengül, mint a gyermek a bűvöletében. Hatalmas férfiak, nem kevesen, meghajoltak előtte és hódoltak neki. De ha szépséget akarsz, nézz Jézus arcába. Abban a csonkolt arcban több gyönyörűség van, mint Kleopátra vagy a régi idők mesebeli leányának minden mosolyában. Nincs máshol szépség, csak Krisztusban. Ó, nap, te sem vagy szép, ha egyszer hozzá hasonlítod. Ti csillagok, nem vagytok fényesek, ha egymás mellé állítjuk az Ő szemeit, amelyek úgy égnek, mint a tűzlámpák.
Ó szép világ és egy dicsőséges Isten nagyszerű teremtménye, te csak egy halvány és szürke folt vagy az Ő arcának ragyogásához képest. Amikor majd meglátjátok Krisztust, testvéreim, kénytelenek lesztek azt mondani, hogy soha nem tudtátok, mi az a gyönyörűség. Amikor a felhők elsöpörnek, amikor a függönyök, amelyek eltakarják Őt a szemetek elől, félrehúzódnak, azt fogjátok tapasztalni, hogy semmi, amit eddig láttatok, egy pillanatig sem állja meg a helyét Hozzá képest. Kész leszel kitörni: "Ó, fekete nap, fekete hold, sötét csillagok, az én kedves Uram Jézusomhoz képest".
Azt mondom, testvéreim, ha akartok valakit, akit szebbnek kell szeretnetek az emberek gyermekeinél - valakit, aki mindig méltó lesz a szeretetetekre, és mindig megmutatja mások szemében, hogy elegendő oka volt annak, hogy átadjátok neki a szíveteket -, szeressétek Jézust, mert soha nem volt még olyan szépség a világon, mint benne. Vajon a bölcsesség még mindig az emberek szeretete? Az, aki a harci diadalok, a hősiesség és a hírnév híve, le tudja-e győzni a szíves Jeruzsálemi Leányokat - szeretnél-e egy hőst? Menjetek ki, és találkozzatok Jézussal, amint a csatatérről pirosan, diadalmasan és dicsőségesen tér vissza.
Vajon az emberek néha azért adják a szeretetüket, mert először a jellem tiszteletére, majd később a személy megbecsülésére késztetik őket? Ó, gondoljatok Jézus Krisztus páratlan jellemére! Voltak-e valaha is olyan tökéletességek, mint amilyenek Őbenne találkoznak? Ő nem egy ember kiválósága, hanem minden emberé, anélkül, hogy bármelyiknek is hibája lenne. Ő nem pusztán a Sharon rózsája, hanem Ő a völgy lilioma. Őt nemcsak egy időben lehet az erdő fái között a citromhoz hasonlítani, hanem később olyan, mint a szép cédrus. A szépség minden fajtája elbukik, és "az aranyalma az ezüst képekben" elveszti erejét, amikor Őt kezeljük.
Új szavakat kell kitalálnunk ahhoz, hogy leírhassuk Krisztus kiválóságait. Valójában le kell számolnunk a nyelvekkel, és el kell jutnunk arra a földre, ahol a szellemek az ajkak mozgása vagy a lélegzet kifújása nélkül mondják ki gondolataikat, mielőtt képesek leszünk kifejezni Krisztus dicsőséges jellemének felülmúló szépségét, kimondatlan kiválóságát. Ó, szeressétek hát Őt, Isten népe! Szeressétek Őt! Nézzetek az Ő arcába, és lássátok, hogy tudtok-e segíteni rajta. Nézzétek, mondom, az Ő jellemét, és lássátok, tudtok-e ellenállni neki. De mondom nektek, ha nem szeretitek Őt, az azért van, mert nem ismeritek Őt...
"Ha minden nemzet tudná, hogy mit ér.
Biztos, hogy az egész földnek is szeretnie kell Őt."
Lehetetlen lenne úgy megismerni Krisztust, hogy közben a szívünkre ne legyen hatással. Az Ő bájainak el kell hatalmukba keríteniük téged. Egyetlen pillantás az Ő szemébe, egyetlen érintés a kezéből elragadja a szívedet. Ha egyszer meglátod az arcát, és hagyod, hogy csak egy pillantást vessen rád, a két szívednek egyesülnie kell. Olyan-e számodra a lelked, mint egy folyó, mely egyedül hullámzik medrében? És Krisztus ott van, mint egy másik folyó, amely dicsőségesen folyik a tenger felé? Imádkozzatok az Úrhoz, hogy hajlítsa meg szeretetetek folyamát, amíg az az Ő szeretetének folyójába nem esik, és akkor olyanok lesztek, mint két patak, amelyeknek a partjai egykor elváltak, de most mindkettő eggyé olvadt. Akkor az apostollal együtt mondhatjátok: "Nekem Krisztus az életem". Fussatok ugyanabban a csatornában - "és nekem meghalni nyereség volt". Elveszel az óceánban, elnyel a határtalan és örök szeretet. "Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei mindannyian".
Még egyszer - és talán ez lesz a legjobb érv, amit felhozhatok. Az, amely végül is a legnagyobb hatással van ránk. Szeretjük Őt - miért? Mert az Atya szerette Őt? Ó, nem. Ahhoz túl durvák vagyunk. Azért szeretjük Őt, mert az angyalok szeretik Őt? Ehhez nem vagyunk elég bölcsek. Azért szeretjük Őt, mert a megváltottak szeretik Őt? Attól tartok, testvéreim, hogy ehhez még mindig túlságosan hús-vér emberek vagyunk. Az Ő kiválóságai miatt szeretjük Őt? Először nem tudom, hogy ez a kegyelem utólagos elérése. Azért szeretjük Őt, mert Ő először szeretett minket. Jöjjetek hát, szeressétek Őt, ó, ti szentek, mert Ő szeretett először titeket.
Itt van előttem egy téma, amely szinte csendre kényszeríti a nyelvemet. Vannak olyan témák, amelyek miatt az ember azt kívánja, bárcsak egy hozzáértőbb tanár vállalná a felelősséget, hogy elmagyarázza őket, mert félünk, hogy elrontjuk a szimmetriájukat, miközben a részleteikkel birkózunk. A kép úgyszólván káprázatos dicsfénnyel terül el lelki szemeim előtt, de nem tudom úgy lerajzolni, hogy mások is láthassák teljes pompáját. Krisztus irántunk való szeretetét néha megsejtjük, de, ah, ez oly messze túl van gondolatainkon, érvelésünkön, dicséreteinken és felfogásunkon is, a leglelki extázis legédesebb pillanataiban - ki tudná megmondani? "Ó, mennyire szeretett minket!"
Amikor Jézus Lázár sírjánál sírt, a zsidók meglepetten felkiáltottak: "Íme, mennyire szerette őt". Bizony, mondhatnátok hasonlót mélyebb nyomatékkal. Semmi sem volt benned, ami miatt Ő szeretett volna téged, de Ő elhagyta érted a mennyei trónt. Amikor lejött a mennyei hegyekről, azt hiszem, az angyalok azt mondták: "Ó, mennyire szerette őket". Amikor csecsemőként feküdt a jászolban, köréje gyűltek, és azt mondták: "Ó, mennyire szeret". De amikor látták Őt izzadni a kertben, amikor a tégelybe tették, és elkezdett olvadni a kemencében - akkor valóban, a fenti szellemek kezdték tudni, hogy mennyire szeretett minket.
Ó, Jézusom! Amikor látom, hogy kigúnyolnak és leköpnek Téged - amikor látom, hogy drága arcod a szentségtelen szájak minden mocskának és köpködésének tartályává válik - amikor látom, hogy a hátadat csomózott ostorok tépik szét - amikor látom, hogy a becsületed és az életed egyaránt a porban marad - amikor látom, hogy őrültséggel, árulással vádolnak, amikor látom, hogy kezeidet és lábaidat átszúrták, testedet meztelenre vetkőztették és felfedték - amikor látom, hogy a kereszten lógsz a föld és a menny között szörnyű és gyötrelmes kínok között - amikor hallom, hogy azt kiáltod: "Szomjazom", és látom, hogy az ecetet ajkadhoz nyomják - amikor hallom szörnyű kiáltásodat: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?".", a lelkem kénytelen azt mondani: "Ó, hogy szeret!"
Meghalhatott, de nem szűnhetett meg szeretni. Darabokra szakadhatott, de nem szakadhatott el népétől. Eltemethetik a sírba, de a szeretetét nem lehet eltemetni. Élnie kell. Léteznie kell. Nem lehet elvenni az Ő választottjától. Gondoljatok arra is, testvéreim, mennyire szerethetett benneteket, amikor ti még a bűnben éltetek. Ti képmutatóknak neveztétek az Ő szolgáit - az Ő népét bolondoknak. Az Ő szombatjai tétlen napok voltak nálatok. Az Ő könyve, az Ő drága könyve olvasatlan volt. Soha nem kerested az Ő kegyelmét. Néha talán átkoztátok Őt, talán üldöztétek Őt az Ő gyermekeiben, és Ő mégis szeretett benneteket.
És amikor az Ő Lelke utánad jött, megpróbáltad kioltani. Nem akartál elmenni arra a helyre, ahol a nyíl először megakadt a lelkiismeretedben. Elmentél a színházba, megpróbáltad elfojtani a Lelket, de az Ő szeretetét nem akartad legyőzni. Ő elhatározta, hogy tiéd lesz, és a vőlegény lecsendesíti a szívedet. Ó, mennyire szeretett téged, amikor teljesen feketén és mocskosan keblére fogadott - ajkai csókját adta neked, és úgy üdvözölt, mint a saját szépséges hitvesét. Azóta emlékezz, hogyan vigyázott rád a betegségben, hogyan hordozott a keblén, amikor rögös volt az út, hogyan borított be szárnyaival és táplált tollaival.
Gondoljatok arra, kérlek benneteket, hogy mennyire úgy tűnik, hogy az Ég és a Föld az Ő áldása. Hogy mindig volt egy kész füle, hogy meghallgassa imádatokat, és egy gyors lába, hogy azonnal a segítségetekre siessen. Mindenekelőtt erre emlékezz, hogy milyen rosszul viszonoztad az Ő szeretetét. Keveset szolgáltad Őt. Csak a kis végeket adtátok Neki - nem hoztatok Neki édes vesszőt -, és nem töltöttétek meg Őt áldozataitok zsírjával sem. Nem adtatok Neki ökröket a nyájatokból, kecskéket a nyájatokból. Vakokat és nyomorékokat áldoztatok Neki. Áldozatot adtatok Neki, de vajon viszonoztátok-e Neki a hozzátok való jóságát? Ő vérzett értetek - ellenálltatok-e a bűn ellen vértanúságának?
Ő az egész énjét adta érted - te is odaadtad az egész lényedet Neki? Nem volt egyetlen ideg az Ő testében sem, amely ne borzongott volna a szeretettől irántad. Nem volt olyan vércsepp, amelynek vörös folyadékában ne lett volna a te neved. Bizonyára az Ő teste és lelke a tiéd volt - az Ő embersége és az Ő Istensége is. És ti mind az Övé vagytok, és tudjátok-e mondani - nem, nem kérdezem, nem mondhatjátok -, hogy olyan valóságosan szenteltétek magatokat Neki, ahogyan Ő szentelte nektek?
Ó, szeressétek Őt, mert Ő szeret téged. Biztos vagyok benne, hogy nem tudod, mennyire szerette Őt, mert ha tudnád, megszakadna a szíved, ha azt gondolnád, hogy ilyen keveset szereted Őt. Édes Mester, ha ma este itt lennél, hogy elmondd az embereidnek, mennyire szereted őket, mennyire összetörné a szívüket! Szegényes szószólója vagyok Neked, Jézus! Bárcsak Te magad beszélnél! Gyere ide - nem, Te itt vagy. Ott vagy, ahol ketten vagy hárman találkoznak. Jöjj hát ide a Te népedhez, és burkold be őket a Te bíborvörös mellényedbe, és mondd el nekik a Te nevedet! Beszélj hozzájuk, és mondd: "Örök szeretettel szerettelek titeket". Áraszd szeretetedet a szívükbe. Legyen végtelen tudatuk a Te végtelen, határtalan, mérhetetlen, végtelen, végtelen szeretetednek irántuk - és akkor a Te munkádat elvégezted. Nem lesz szükség arra, hogy szegény szolgád azt kiáltsa: "Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei mindnyájan", mert ők teljes mértékben szeretni fognak Téged.
II. Témám második részében most a JÉZUS SZERETETÉNEK néhány KIVÁLÓSÁGÁT fogom bemutatni.
"Ó, szeressétek az Urat, ti szentjei." Sok kiválóság származik a szeretetből. A szeretet olyan kenőcs, amely édes illatot áraszt, de ennél is jobb - olyan kenőcs, amely begyógyítja a sebeket, amely egészséget ad a csontok csontvelőjébe. A szeretetnek csodálatos ereje van. Lehet, hogy önmagában kevésnek tűnik, de óriássá teszi az embert. Aki megfürdik a szeretet áramában, sebezhetetlenné válik. Nem, mindenhatóvá válik. Aki nem szeret, az gyenge.
De amennyire szeret, annyira erős, hogy a gyengeség minden gondolatán túlmutat. Testvéreim, az egyik első dolog, amit a Krisztus iránti szeretet tesz veletek, az az, hogy örömtelien viselitek majd a Krisztusért való szenvedést. Emlékeztek Lambert vértanúra, a pápisták által Krisztusért elégetett vértanúk egyik legkorábbijára? Olyan rosszul bántak vele, ahogy csak lehetett - mert amikor a máglyára kötözték, a tűzifa zöld volt, a tűz pedig túlságosan lassú, és lassú fokozatossággal égett el. A lábai és a lábai elhamvadtak, miközben még élet volt a testében. És azt a szegény lelket, amikor a tűz már éppen el akarta venni az életét, bár már órák óta égett, látták, hogy felemeli a kezét, amilyen szegényes keze volt - fekete és elszenesedett -, és összecsapja, ahogy csak tudta, és azt mondja abból a szegény fekete arcából, amely úgy nézett ki, mintha hamu lett volna a lángban: "Csak Jézus. Csak Jézus."
Azzal felhajtott a tűzszekerén Krisztushoz. Talán néha el kell viselnetek néhány kegyetlen gúnyt. Lehet, hogy Krisztus szolgálata nehéz munkává válik számodra. Szeressétek Őt, és nem tudjátok megmondani, milyen könnyű lesz érte szenvedni. Sőt, minél többet kell szenvedned érte, annál boldogabb leszel. Mindezt örömnek fogod tekinteni. Nem, örülni fogsz annak a napnak, és ugrálni fogsz örömödben, amikor szenvedhetsz annak a nevéért, aki annyit szenvedett érted.
Amennyire biztos, hogy visszahőkölsz attól a kevéske tűztől, amit ezek az enyhe és szelíd napok nyújtanak neked, amennyire biztos, hogy visszahőkölsz a világ mostani gyenge dorgálásától - arra következtethetsz, hogy nem szereted a Mesteredet úgy, ahogyan kellene. Ha szereted Őt, akkor fogod érezni, hogy bármi és bármi, amit a világ tehet, soha nem tud téged eltávolítani Tőle -.
"A zsinórok, amelyek a szívem köré kötnek,
A kínzások és a kínzások leszakíthatják őket,
De soha, soha nem tudnak elválni
A Krisztus Uramhoz való ragaszkodásom."
A szeretet nemcsak a szenvedést teszi könnyűvé, hanem a szolgálatot is örömtelivé teszi. Ó, nem tudjátok, hogy az Egyházban mennyi ember visszariad a Krisztusért végzett munkától? Miért van az, hogy bármelyik egyházban találunk olyan testvéreket, akik mindig azért vannak, hogy másokat munkára bírjanak, de maguk nem akarnak dolgozni?
Ez a szeretet hiánya, testvéreim. Mert amint valaha is szeretünk, valamit tenni akarunk Krisztusért. Amikor szeretjük egymást, milyen dolgokra gondolunk, hogy örömet szerezzünk. Milyen aggodalommal gondolkodik a feleség, mit tehetne, hogy mosolyt csaljon a férj arcára. És a szerető férj mennyit gondolkodik azon, hogy milyen eszközökkel mutathatná ki szeretetét a feleségének! Így van ez a szülőkkel és a gyermekekkel is. Nem láttatok-e már anyát, aki éjszakáról éjszakára álmatlanul ült, és mégsem volt fáradt? Ó, nagyon is, nagyon is fáradt volt, de nem tudott róla - a szeretete nem engedte, hogy ezt érezze.
Láttatok már gyengéd házastársat, aki a halál küszöbén vigyázza a férjét, aki nem veszi le róla a szemét, aki elfelejt kenyeret enni, aki nem gondol másra, csak rá? Alszik, ahogy abban a székben ül. Alig egy pillanatra. Elkezdte? Felébred. Hát nem volt rajta nehéz a láz? Mindig ébren van. Végig tartja, bár szemei vörösek az álmatlanságtól. Azt mondja, ő is meg tudná csinálni, és bizonyára ő is meg tudná csinálni, éjszakáról éjszakára, és soha nem repülne. Így hát, csak tedd tele a szíved szeretettel Krisztus iránt, és csodálatos, hogy mire vagy képes érte! Semmi, amit érte tehetsz, nem lesz túl sok.
Nézd meg, hogyan szolgálták a morvák a Mesterüket. Volt egy sziget Nyugat-Indiában, amelyen néhány morva partra szállt, és a feketéknek akarták hirdetni az evangéliumot. Megkérdezték, hogy mi lenne az a feltétel, amely mellett partra szállhatnak. A kegyetlen feltételek a következők voltak - hogy nekik maguknak is rabszolgákká kell válniuk. A morva testvérek közül ketten rabszolgák lettek. Hátukat a korbácsnak vetették alá, hogy nappal dolgozzanak, hogy éjszaka lehetőségük legyen arra, hogy a fogságban lévő szegény fekete társaiknak hirdessék az evangéliumot.
Emlékeztek arra is, hogy amikor valahol Afrikában találtak egy helyet, ahol leprások voltak bezárva, akik nem jöhettek ki élve, és hogy hamarosan maguk is a lepra áldozatai lesznek, és lassú halállal halnak meg - ők elég készségesek és hajlandóak voltak minderre. A morvák szeretete, Testvérek, úgy tűnt nekem, hogy az egyik legfőbb példája annak, amilyennek minden keresztény szeretetének lennie kell. Soha nem szabadna sem választásnak, sem megállásnak lennie.
Jézus akarja, hogy itt legyek? Jobban tud használni engem holtan, mint élve? Hadd haljak meg. Vajon jobban tiszteli-e Őt a szegénységem, mint a gazdagságom? Hadd legyek szegény. Vajon jobban dicsőíti-e Őt a fáradságom, mint a pihenésem, vagy a betegségem, mint az egészségem? Akkor legyen így. Ahogyan Ő mindent átadott az Atyának, úgy fogok én is mindent átadni neki. Ahogy az Atya mindent az Ő kezébe adott, úgy fogok én is mindent az Ő kezébe adni, hogy örökkön-örökké az Övé legyek. A Jézus iránti szeretet örömtelivé tesz minden neki való szolgálatot.
Ismétlem, a Krisztus iránti szeretet teszi édesdé az engedelmességet. "A szeretet gyors engedelmességre készteti készséges lábainkat." Micsoda dolgokat teszünk meg azokért, akiket szeretünk, amit senki másért nem tennénk meg! Krisztusért tehát sok mindent megteszünk, mert szeretjük Őt, anélkül, hogy az érzéseinkkel konzultálnánk, vagy azt mérlegelnénk, hogy lesz-e belőle valami hasznunk, vagy - ahogy egyesek mondják - lesz-e belőle valami hasznunk. Legyen az feltétlenül parancs, vagy gyengédebben szólva, tanács - "bármit mond nektek, tegyétek meg".
Néha, amikor arra a sok jó Testvérre gondolok, akik tudják, hogy kötelességük megkeresztelkedni az Ő nevében, és eljönni az Ő asztalához, és megünnepelni az Ő szertartását az Ő emlékére - és nem teszik meg, pedig Jézus azt mondta: "Ha szeretsz engem, tartsd meg parancsolataimat" - nem tudom, mit mondjak nekik. Hagynom kell, hogy ők maguk beszéljenek. Néha arra gondolok, hogy ha jobban szeretnének a Mesterükhöz, bizonyára örömnek tartanák az engedelmességet. Azt hiszem, azt mondanák: "Sietve és késlekedve nem tartottam meg a Te parancsolataidat", és azonnal készek lennének az Úr útját járni, anélkül, hogy az Ő parancsolatai alól kivételt tennének.
Még inkább, testvéreim, a Krisztus iránti szeretet teszi nagyon édessé a közösséget. Milyen kellemes beszélgetni azokkal, akik szeretetben vannak. Adjatok nekünk egy jó barátot, és máris nagyon nagy áldást adtatok nekünk. Egy esős nap az ajtóban egy jó társ mellett nagyon boldog. De a legjobb táj egy napsütéses napon azok társaságában, akik iránt nem érzünk szeretetet, csak szegényes dolog. Hadd legyek inkább Krisztussal a legalantasabb helyen, mint a bűnössel a magaslatokon. Luther azt szokta mondani: "Inkább elesem Krisztussal, minthogy a császárral álljak". És nem mondhatnád-e, hogy inkább lennél Krisztussal a szegénységben, mint bárki mással e világ minden dicsőségében és pompájában?
Ha egyszer szereted Krisztust, soha nem fogsz megelégedni azzal, hogy távol vagy tőle. A házastársával együtt fogjátok mondani: "Mint az almafa az erdő fái között, úgy van az én Szerelmem a fiak között. Nagy örömmel ültem le az árnyéka alá, és gyümölcse édes volt ízlésemnek". Barátom, mennyi idő telt el azóta, hogy közösségben voltál Krisztussal? Tegyétek fel a kérdést körbe, testvérek. Minden férfi és minden nő válaszoljon rá. Te hívő vagy. A hitetek Krisztusban van. Mikor láttátok utoljára a Mestereteket? Mikor beszélgettetek vele utoljára? Mióta nem beszélt hozzátok? Adjátok körbe újra ezt a kérdést, mondom, és mindenki válaszoljon rá.
Attól tartok, hogy vannak olyan keresztények, akiknek nincs közösségük Krisztussal az együtt töltött hónapok által. Nem, attól tartok, hogy évek alatt. Ó, milyen keresztényeknek kell lennetek! Hol van az a feleség szeretete, aki soha nem kívánja a férje mosolyát egész évben? Sok szeretet volt két barát között, akik egy házban élhetnek, és nem beszélnek egymással? Ó, testvérek és nővérek, vizsgáljuk meg magunkat, és kezdjünk el kételkedni abban, hogy boldogok lehetünk-e a Krisztussal való közösség nélkül!
Krisztus olyan értékes a hívő ember számára, hogy a hívő ember és Krisztus olyanok, mint két galamb, amelyek csak egymás társaságában tudnak repülni. A teknősgalambról azt mondják, hogy ha a párja elment, akkor a teknős galambot közelebb tudod hozni egy másikhoz, és hozhatsz annyi galambot, amennyit csak akarsz. Magányos galamb, és nem hagyja magát megvigasztalni. Ott ül, sanyargatja magát, és halálra kukorékol, párját gyászolja Az egyetlen módja, hogy egy keresztényt megöljenek, az lenne, ha elvennék tőle Krisztust. Lehet, hogy más dolgokat hoznál neki, és mégsem találnál soha más nevet, soha mást, akihez a szíve kötődne. Nem, ha az összes eltemetett szentet felvennéd, soha nem találnál olyat, akivel a hívő úgy társulhatna, ahogyan Krisztussal társult és közösséget tartott vele. Legyünk tehát mindannyian olyanok, mint a galamb, és teljes szívvel ragaszkodjunk az Úrhoz.
Azt hiszem, erről a pontról nem kell többet mondani, vagy egy szótagot hozzáfűzni, hacsak nem ezt az egyet - a Krisztus iránti szeretet megkönnyíti a bizalmat. Azt mondom, hogy a Krisztus iránti szeretet megkönnyíti a bizalmat. Hallottátok már azt a gyakran elmesélt történetet a feleségről, aki a hajón látta a férjét nyugodtnak és higgadtnak, amikor a szél orkánszerűen fújt, és az árbocok nyikorogtak. Megkérdezte, hogy van, mire a férj egy kardért nyúlt, odarohant hozzá, egészen a melléhez szorította, és a feleség egy percig sem riadt meg. "Feleség - mondta a férfi -, hogyhogy nem félsz?" "Ez a kard éles". "Ó - mondta az asszony -, de hát a férjem kezében van". "Hát", mondta a férfi, "és bár az a szél iszonyú, de az én Atyám kezében van."
A szeretet minden körülmények között képes bízni. Csodálatos, hogy néhány ember elárulták a bizalmat. Eleinte nem lehetett megbocsátani nekik. Letették a kezüket és biztonságot nyújtottak a másiknak, mert valóban annyira szerették az illetőt, hogy nem tudták elképzelni, hogy az becsaphatja őket. És nem szabad túl szigorúnak lennünk, mert nem ismerjük ezekben az esetekben a két ember közötti körülményeket. Szeretünk, mert nem tehetünk róla. Ott bízunk, ahol szeretünk. Ahogy a gyermek bízik az anyában. Az anya eltévedt. Egy sivár dombon áll. Hullik a hó, és nem találja az utat. Az ösvény le van takarva, és lehet, hogy a távolban farkas hallatszik, és az anya hallja, de a csecsemő nem indul el. Az anyja mellén alszik, és ha felébred, az anya arcával játszik, és bár az tele van riadalommal, nem ismer félelmet, mert szeret.
És nézd meg, hogy a gyermek hogyan ugrik a karjaidba, pedig magasan van - és ha leesne, megsérülne. "Majd én elkaplak, gyermekem", és kész. Felpattan. És ahol szeretet van, ott bizalom is lesz. Nehéz hinni Krisztusnak? Szeressétek Őt jobban, és könnyű lesz. Nehezedre esik azt hinni, hogy minden a te javadra fog összejönni? Szeressétek Őt, és biztosak lesztek benne. Egészen biztos leszel benne. "Nem lehet - mondod te -, hogy az én édes Uram Jézusom valaha is rosszat fog tenni velem. Én annyira szeretem Őt, és Ő is annyira szeret engem. Hadd sújtson meg engem, és én megcsókolom a kezét. Biztos vagyok benne, hogy Ő ezt szeretettel gondolja. Ez nem más, mint egy szeretetteljes simogatás egy gyermeknek. Még akkor is, amikor rám ráncolja a homlokát, akkor is elhiszem, hogy mosolygó arca van, csak azért rejti el, hogy jobban megismertesse Kegyelmének célját. Igen, ha meg is öl engem, én mégis bízom benne. Azt fogom mondani: Ő tette, bízom benne.
Így, testvéreim, úgy gondolom, hogy elegendő okot adtam nektek arra, hogy szeressétek Krisztust. Ami pedig azokat illeti, akik soha nem bíztak benne, nem mondhatom nektek, hogy szeressétek Őt. Először bízzatok benne, és utána szeretni fogjátok Őt. Adjátok a lelketeket az Ő kezébe. Az élő Istenre mondom nektek, tegyetek le az önigazultságotokról, és meneküljetek Krisztushoz, aki vért ontott a kereszten, és amikor megmosakodtatok az Ő vérében és felöltöztetek az Ő igazságosságába, akkor fogjátok Őt szeretni. Ó Jézus, ó Jézus, jöjj elő, és akarja az emberek szívét ma este! Te mennyei Szerető, édes Mesterünk, jöjj el, kérünk Téged! Ha elmondom a Te történetedet, az emberek nem fognak szeretni Téged. Nem, ha könnyes szemmel mondanám el, nem hinnének nekem.
Gyere, mondd el nekik magad. Hazafelé menet törd meg a szívüket szerelmükben, hogy szeressenek téged. Teljesítsék be ma este a verset, amelyet gyakran énekeltünk a Te tiszteletedre...
"Jóságodtól feloldódva, a földre hullok
És sírva dicsőítem a kegyelmet, amit találtam."
Jézusom! Hozd haza a vándorokat. Szerezd vissza elveszett juhaidat! Legyen öröm a földön és öröm a mennyben a bűnösök felett, akiket megtaláltál, akiket azért jöttél, hogy megkeress és megments. "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz te és a te házad." Az Úr adja hozzá áldását Jézusért.

[gépi fordítás]
Ma este nem fogok érvelni a kiválasztás tana mellett. Ezt már megtettem máskor is, és kész vagyok rá, hogy most is megtegyem. Célom inkább az, hogy beszéljek néhány gyakorlati hatásról, amely a hívő ember hitének e cikkelyéből következik. Nem mehetünk el azonban a szöveg mellett anélkül, hogy ne jegyeznénk meg, hogy egészen bizonyos, hogy vannak választottak, és hogy ezek a választottak egy különleges népet alkotnak. Ugyanis itt úgy vannak meghatározva, hogy ők "a nagyon választottak" - azok, akik tettekben és igazságban azok.
Az is világos, hogy ezeket a kiválasztottakat nem lehet megtéveszteni. A szöveg arról tájékoztat bennünket, hogy ha ez lehetséges is lenne, azok a csalók, akik a nagy jelek és csodák teljes erejéig elmentek, kétségtelenül mindenféle ékesszólást és meggyőzést is hozzáadva, nem tudták megtéveszteni a választottakat. Ennek egyszerű oka az, hogy ez nem volt lehetséges. Becsapták volna őket, ha lett volna rá lehetőség, de a választottak olyan nép voltak, akiket nem lehetett eltéríteni a hitük állhatatosságától, és nem lehetett megtéveszteni.
Továbbá hozzátehetjük, hogy a huszonkettedik versben ugyanezekről a választott emberekről beszélnek, mint akik miatt Isten büntetéseinek szigora enyhül. "Akkor nagy nyomorúság lesz, amilyen nem volt a világ kezdete óta ez idáig, és nem is lesz soha. És hacsak meg nem rövidülnek azok a napok, senki test nem menekül meg, de a választottakért megrövidülnek azok a napok." Isten nem az egész test kedvéért mérsékelte az ő rendelkezései szigorát, hanem a választottak kedvéért.
Az emberiség szánalmas jajveszékelése nem készteti a Mindenhatót arra, hogy megkímélje a nemzetek büntetésének igazságos elosztását. A kiválasztottak kiáltása az, ami megmozdítja a szívét. Az ő kedvükért megígéri, hogy lerövidíti azokat a napokat, és úgyszólván idő előtt hüvelybe dugja kardját.
Ezeket a megjegyzéseket csupán azért tesszük, hogy megmutassuk, hogy Isten Gondviselésének és bizonyára Kegyelmének cselekedeteiben is Isten különös tekintettel van az Ő kiválasztottjaira és megigazultjaira. A választottakért sok olyan dolgot tesz, ami máskülönben nem szerepelne kormányzatának tervében. Ha a Bibliánkat eredetiben olvasnánk, rendkívül meg kellene döbbennünk azon, hogy milyen nagy hangsúlyt kap a kiválasztás tana.
És ha, Testvéreim, egyáltalán ismeritek a korai keresztény egyház szokásait, vagy olvastátok volna a kereszténység első korszakából fennmaradt levelek bármelyikét, akkor megdöbbenve látnátok, hogy ez a nagy tanítás milyen feltűnő módon jelenik meg, olyannyira, hogy a keresztények egymást "Kiválasztottak"-nak szokták szólítani. Ez a kifejezés, amely távolról sem volt visszás, a mindennapi beszélgetésekben elterjedt volt. És a tanítás távolról sem volt visszahúzódó - nem habozom azt mondani, hogy a mi legáldottabb Urunk keresztre feszítéséről és feltámadásáról szóló nagy tanítás -, még ez a tanítás sem volt olyan hangsúlyos a korai keresztény egyházban, mint az Isten kegyelméből való kiválasztás tana.
A "választottak" szó olyan gyakran szerepelt a beszélgetésekben, és olyannyira összekapcsolódott minden prédikációjukkal, minden egybegyűlésükkel és minden egyházi cselekedetükkel, hogy lehetetlen elképzelni, hogy a jelentése elhomályosulhatott vagy megvetésre kerülhetett. Erről a kérdésről azonban, mint már mondtam, most nem áll szándékomban bővebben beszélni. Egyszerű törekvésem az lesz, hogy tisztázzam a tanítást a különféle rágalmaktól, amelyeket rávetettek, azáltal, hogy megmutatom a megfelelő gyakorlati hatását - egy olyan hatást, amelyet remélem, hogy egyházként nem csupán szavakban, lelkipásztorunk ajkán, hanem mindennapi életünkben és beszélgetéseinkben, mint nép.
A kiválasztás tanát vallókkal szemben gyakran hangzott el az az ellenvetés, hogy ez korlátozza a lelkészeket abban, hogy komolyan prédikáljanak a bűnösöknek. Nos, kénytelenek vagyunk a legnagyobb szomorúsággal és hozzátehetem, nem kevés felháborodással is bevallani, hogy voltak olyan emberek, akik soha nem voltak képesek az evangéliumot a maga teljességében megragadni, hogy Isten kegyelmét egyszerre a maga szuverenitásában és szabadosságában mutassák be az emberek elméjének. Bár prédikációikban néha felcsendül az Isten kegyelmének tiszta, dallamos hangja, túl gyakran hajlanak arra, hogy minősítsék a befogadás mértékét, és saját magyarázatokat találjanak ki, hogy a Szentírás egyszerű értelmét kicsikarják.
Kálvinistáknak nevezhetik magukat az ilyen emberek, de ellentétben a reformátorral, akinek a nevét felvették, ők egy istenigazság-rendszert hoznak a Biblia értelmezésére, ahelyett, hogy minden rendszer, érdemei szerint, amilyenek, engednének és átadnák helyüket Isten tiszta és hamisítatlan Igéjének. Nem akarják utánozni Mesterüket abban, hogy minden embert Krisztushoz hívnak - nem merik a teljes Krisztust hirdetni az üres bűnösöknek. Szégyellik azt mondani: "Íme, mindenki, aki szomjazik, jöjjetek a vízhez". Kénytelenek voltak eltakarni egy ilyen szakaszt, mint ez, mert nem tudták megérteni: "Ó, Jeruzsálem, Jeruzsálem, hányszor gyűjtöttem volna össze gyermekeidet, mint a tyúk a szárnyai alá a tyúkokat, de te nem akartad".
Nem fognak egy olyan szövegről prédikálni, mint ez: "Ahogyan én élek, mondja az Úr, nem gyönyörködöm annak halálában, aki meghal, hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne." Szégyellik azt mondani az embereknek: "Fordulj meg, fordulj meg, miért akarsz meghalni?". Nem mernek kijönni és prédikálni, ahogy Péter tette: "Térjetek meg, és térjetek meg, hogy bűnetek eltöröltessék". Ez, mondják, azt jelentené, hogy egyből megtagadnák a kiválasztás tanát. De, szeretteim, mi nem így tanultuk Krisztust. Bízom benne, hogy megtanultuk, hogy a szolgálatunkkal gyakorlatilag bebizonyítsuk, hogy lehetséges, hogy az embernek a haldokló lelkek iránt érzett együttérzése teljes szívből fakadjon, és mégis szilárd kézzel ragadja meg a kegyelem tanának zászlaját.
Célunk és célunk volt - legalábbis a magam nevében beszélhetek -, célom és célom volt a szolgálatomban, hogy megmutassam, hogy miközben hiszem, hogy az Úr ismeri azokat, akik az övéi, ugyanakkor az élő vizek forrása fölött ez áll: "Aki akar, jöjjön és vegyen az élet vizéből szabadon".
Néha azt is mondják, hogy a kiválasztás tana természetszerűleg vezet a gondatlansághoz és a bűnben való keményszívűséghez - hogy úgy működik, mint egy rém, amely megijeszti a bűnbánókat, és mint egy kábítószer, amely mélyebb álomba süllyeszti a bűnbánat nélkülieket. Itt is be kell vallanom, mert az őszinteség kötelessége beismerni, hogy egyesek prédikációjának volt ez a tendenciája. Ezt a tanítást túl gyakran használták az emberek lelkének elpusztítására. De milyen érv ez Isten Igazsága ellen? Isten melyik igazságát nem ferdítették el?! Másrészt nincsenek olyanok, akik Isten egyetemes irgalmasságát tanítják, és ez nem kárhoztatta-e az emberek lelkét?! Taníthatjátok, és helyesen is tanítjátok, hogy Isten hosszútűrő, és hogy a tizenegyedik órában is magához hívja a bűnöst. De vajon nem éppen Isten hosszútűrésének ténye segített-e elaltatni a bűnösöket, és nem gyengítette-e annak a hatalmas igének az erejét, hogy "Ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket"?
Nincs olyan szakasza a Szentírásnak, amely ne lehetne az ember pusztulásának eszköze, ha akarja, hogy azzá tegye. A templom csúcsáról levethetitek magatokat, mondván abban a pillanatban, amikor öngyilkosságot követtek el: "Az Ő angyalait bízta meg velem, hogy őrizzék meg minden utamat". Ha elég bolondok vagytok ahhoz, hogy a Kereszt lábánál elpusztítsátok magatokat, megtehetitek. Sok út vezet a pokolba, és ha valaki öngyilkosságot követne el a lelke ellen, nem kell vesződnie azzal, hogy a Szentírás legegészségesebb Igazságaiból mérget desztilláljon a lelke számára. Ezért azt mondom, hogy semmi sem bizonyít semmit a tanítás ellen, hogy az emberek így elferdítették azt.
Ezt a tant gyakran vádolták azzal a tendenciával is, hogy a keresztény emberek rokonszenvét elvágja társaiktól. "Bizonyára - mondja valaki -, ha te magadat kiválasztottnak hiszed, és ha én nem tudom elfogadni a tant, de mégis Krisztusba vetem alázatos bizalmamat, akkor a tanításban van egy olyan tendencia, hogy elszakít téged az összes többi embertől". És be kell vallanom, túl sokan tartják keserűséggel a kegyelem tanait. És ó, Purity, Szent Pál keresztjénél panaszkodott egy sor lelkészre, akik olyanok voltak, mint a keserűek - a régi angol szót használva - olyanok voltak, mint a keselyű, ahogy ő nevezte. Nem volt énekük, csak huhogni tudtak. Egyetlen édes hangot sem tudtak énekelni.
Sajnos, vannak ilyenek. A stílusuk mindig így hangzik: "Ha azt tartod, amit én prédikálok, akkor a mennybe jutsz - ha nem, akkor nagyon ünnepélyesen figyelmeztetlek, mint egy hívő ember részéről, hogy minden rajtad múlik." Ez az ő stílusuk. Nem számít, ha csak egy árnyalatnyi különbség is van, ha a tanulatlanok nem is tudják megmondani, hol van eltérés, e jó testvérek szerint mégis örökre elpusztulunk, mert nem tudunk leülni a lábukhoz, és kizárólagosan elfogadni minden dogmát, amit tanítanak.
De, kedves Barátaim, ha bármelyikőtök abban a hitben él, hogy a kiválasztás tana ilyen szellemet táplál, engedjétek meg, hogy megcáfoljam. Éppen ellenkezőleg, az igazi kálvinisták - nem a hiperkálvinisták, őket nem tudom megvédeni - vágya az volt, hogy úgy érezzék, hogy ha ő több világosságot kapott, mint egy másik ember, az Isten kegyelmének köszönhető, nem pedig az érdemeinek. Ezért a szeretetre buzdítanak, míg a dicsekvést kizárják. Kezünket nyújtjuk minden embernek, aki szereti az Úr Jézus Krisztust, legyen az bármi vagy bárki. A kiválasztás tana, akárcsak maga a nagy kiválasztási aktus, nem Izrael és Izrael között, hanem Izrael és az egyiptomiak között akar osztani - nem szent és szent között, hanem szentek és e világ gyermekei között.
Előfordulhat, hogy valaki nyilvánvalóan Isten kiválasztott családjába tartozik, és bár kiválasztott, mégsem hisz a kiválasztás tanában. Úgy vélem, hogy sok olyan üdvözítően elhívott van, aki nem hisz a tényleges elhívásban, és hogy nagyon sokan vannak, akik mindvégig megmaradnak, de nem hisznek a végső megmaradás tanában. Reméljük, hogy sokaknak a szíve sokkal jobb, mint a feje. Tévtanításaikat nem a Jézusban lévő Igazsággal való szándékos szembenállásnak tulajdonítjuk, hanem egyszerűen tévedésnek az ítéleteikben, amelyek kijavításáért imádkozunk Istenhez. Reméljük, hogy ha ők is úgy gondolják, hogy tévedünk, akkor ugyanezt a keresztény udvariasságot viszonozzák. És amikor a kereszt körül találkozunk, reméljük, hogy mindig érezni fogjuk, hogy egyek vagyunk Krisztus Jézusban, még akkor is, ha a szolgáló Lélek még nem vezetett el mindannyiunkat az Igazság minden hosszában és szélességében.
Miután ezzel megtisztítottam az utat, és kivágtam néhány fát, amely az utamban állt, rátérek a kiválasztás tanának az igaz keresztényre gyakorolt valódi hatására. Témámat így fogom felosztani - a véleményünkre, érzelmeinkre, tapasztalatainkra, áhítatainkra és cselekedeteinkre gyakorolt hatása. Úgy vélem, hogy ez az öt dolog a keresztény élet egészét felöleli.
A KIVÁLASZTÁS TANÁBA VETETT HIT RENDKÍVÜL ÜDVÖS HATÁSSAL VAN A VÉLEMÉNYÜNKRE.
Bármely megfigyelő, aki végigtekintett az egyház történelmén, nem fogja nem észrevenni, hogy a kegyelem tana sózó hatást gyakorolt azoknak az elméjére, akik gyökeret eresztettek és megalapoztak az erős és gyümölcsöző talajban. Jelenleg a lutheranizmus a kontinensen aligha jobb a hitetlenségnél. Olyanoktól értesültem, akik képesek megítélni, hogy Luther követői közül túl sokan degenerálódtak, félredobták a lelkiséget, és valójában visszatértek a romanizmus koldus elemeihez, még akkor is, ha kitartanak protestáns hitvallásuk mellett.
De, testvéreim, ez nem mondható el Kálvin követőiről. A holland református egyház, bár sok minden van benne, ami miatt bánkódhatunk, soha nem tért el a Jézusban lévő Igazságtól. Lépjetek be egy olyan istentiszteleti helyre, ahol a reformátusok foglalják el a szószéket, és nem kell tanácstalanul állnotok, hogy felfedezzétek a mennybe vezető utat. Lehet, hogy túl sok a szárazság az imáikban és túl sok az unalom az igehirdetési módjukban, de Isten Igazságai, a létfontosságú Igazság ott van, és Isten még mindig a bűnösök üdvösségét birtokolja. Lehet, hogy nem viselnek olyan nagy hírnevet vagy nem gyakorolnak olyan széles körű befolyást, mint nemes elődeik, de nem fordultak el az eretnekségtől, és nem ferdítették el Krisztus evangéliumának igazságait.
És a jelen korszak összes elhajlása mellett - bár minden osztály szektariánusai átálltak a római egyházhoz - aligha emlékszem egyetlen olyan esetre, amikor egy ember, aki egyszer elfogadta a "jó szavak formáját", a kegyelem tanait, valaha is elhagyta volna azokat - legalábbis azért, hogy a hamis római egyház kétségbeejtő eretnekségéhez forduljon. Az igazság az, hogy a kiválasztás tana és a hozzá kapcsolódó testvérigazságok nagyszerű horgonyként működnek. Megragadja a lelket, és a Szentlélek hatása által az ember úgy érzi, hogy van valami stabil, amire támaszkodhat, amit nem tud és nem is akar hagyni, hogy a tengeren hánykolódjon, térkép és iránytű nélkül, kiszolgáltatva mindenféle tanítás szelének.
Van valami a tanításban, ami mintegy felássa a földet, és hagyja, hogy a lélek mélyen gyökeret eresszen - ami úgy övez minket, mint egy hármas acélöv, és nem hagy olyan helyet, ahol a hitetlenség vagy a hamis tanítás nyila helyet találhatna, hogy megsebezzen minket. Mint egyház és mint az Úr félelmében összefogott nép, remélem, hogy tapasztalatainkkal bebizonyítjuk a világnak, hogy bár más egyházak fokozatosan eltávolodhatnak egyszerűségüktől és állhatatosságuktól, mi, lemondva mindenről, ami nem áll összhangban Isten ruhátlan Igazságának meztelen egyszerűségével és szépségével, ragaszkodunk az Igazságnak ahhoz a formájához, amelyet kaptunk, és amelyet Isten Lelke tanított nekünk az Ő legszentebb Könyvében.
És ez még nem minden. A választásnak, úgy vélem - és itt az igazságok egész halmazáról beszélek, amelyek e körül csoportosulnak, mint központi napjuk körül - nemcsak sózó ereje van, hanem ízesítő és fűszerező erőt gyakorol minden más tanításunkra. A legtisztább evangelizáció Isten ezen Igazságából fakad. Nem mondom, hogy az arminiánusok azt tanítják, hogy az üdvösség cselekedetek által történik. Ezt az arminiánus olyannyira folyamatosan tagadja, hogy nem fogok olyan hamissággal vádolni, amelytől ő állítólag reszket. De ugyanakkor azt mondom, hogy az arminiánizmus tendenciája a törvényesség felé mutat - az arminiánizmus gyökere nem más, mint a törvényesség. Az arminiánus bármelyik tanítása, amely különbözik az ortodoxokétól - ha gondosan boncolgatjuk -, bebizonyítja, hogy a különbség alapja mégiscsak a törvényesség.
A minap kaptam egy levelet egy komoly arminiánustól, aki igyekezett kijavítani a véleményemet. Azt írja: "Ha Isten már a világ megalapítása előtt kiválasztott néhány embert, nem felel meg jobban az Ő igazságosságának, ha azt gondoljuk, hogy inkább azokat választotta ki, akik egész életükben a legjobb igyekezetükkel szolgálták Őt, mint azt, hogy az iszákost vagy a parázna embert választotta ki, hogy üdvösséget adjon nekik?". Természetesen következetesebb - Mózes bizonyítja ezt -, ha az üdvösség a törvény vagy a cselekedetek által történik. De az evangéliummal ez teljesen következetlen, mert Krisztus kijelenti: "A vámosok és a paráznák előttetek mennek be a mennyek országába" - vagyis előttetek, farizeusok előtt - éppen azok előtt, akik a maguk vak módján arra törekedtek, hogy cselekedetek által akarják az üdvösséget.
Kedves Barátaim, a kiválasztás tana elleni rugdosás az evangélium elleni rugdosás. Ez a tanítás az isteni kegyelmi terv első alapelve, és ha helyesen ismerjük, akkor felkészíti elménket az összes többi tanítás befogadására. Vagy éppen ellenkezőleg, ha félreérted ezt, akkor elég biztos, hogy az összes többivel kapcsolatban is tévedsz. Vegyük például a végső megmaradást. Vannak, akik azt mondják: "Ha megmaradunk a hitben, és ha megmaradunk a szentségben, akkor biztosan üdvözülni fogunk végre". Nem látjátok azonnal, hogy ez törvényszerűség - hogy ez az üdvösségünket a munkánktól teszi függővé - hogy ez az örök életünket valamitől teszi függővé, amit mi teszünk?
Nem, maga a megigazulás tana, ahogyan egy arminiánus hirdeti, végül is nem más, mint a cselekedetek általi üdvösség tana. Ő ugyanis mindig úgy gondolja, hogy a hit a teremtmény műve és az elfogadásának feltétele. Ugyanolyan hamis azt mondani, hogy az ember a hit által üdvözül, mint mű, mint azt, hogy a törvény cselekedetei által üdvözül. A hit által üdvözülünk, mint Isten ajándéka, és mint az Ő örökkévaló kegyelmének első jele számunkra. De nem a hit mint művünk üdvözít, különben cselekedetek által üdvözülünk, és egyáltalán nem kegyelemből.
Ha bármilyen érvre van szükségetek ezen a ponton, akkor nagyszerű Pál apostolunkra utallak benneteket, aki oly folyamatosan küzd az ellen a gondolat ellen, hogy a cselekedetek és a kegyelem valaha is egyesülhet egymással. Így érvel: "Ha kegyelemből van, akkor már nem cselekedetekből van, különben a kegyelem nem lenne többé kegyelem. Ha pedig cselekedetekből van, akkor nem kegyelemből van, különben a cselekedet nem lenne többé cselekedet".
Azt hiszem, ha végignézzük a nagy prédikátorok névsorát, észrevehetjük, hogy mindazok, akik a hit általi üdvösség tanának egyszerű prédikálásában nagyszerűek voltak, olyan emberek voltak, akik a kiválasztás tanát vallották. Tudomásom szerint csak egy-két régi puritán művet találsz, amelyet nem olyanok írtak, akik nem tartják Isten ezen igazságát. Nem lehet felfedezni olyan nagy istent - nézzünk vissza évszázadokon keresztül -, aki ne vallotta volna ezt. A modern időkben is voltak kisebbek és komolyabbak, de az elmúlt korok teljesen nélkülöztek minden olyan nagy prédikátort, aki nem tartotta volna ezt a tant. Kivételt tehetnék Wesley és Fletcher, Madely, a modern istenhívők közül - de a régi időkben nem volt olyan nagy és sikeres prédikátor, aki ne vallotta volna a kiválasztás tanát. Ennek a tanításnak mindig is evangelizáló ereje volt az emberek lelkére, így azok, akik ezt a tant vallották, minden másnál világosabban hirdették azt az egyszerű igazságot, hogy kegyelemből és nem cselekedetekből üdvözülünk. És hozzátenném, hogy azt is megfigyeltem, hogy a kiválasztás tana egy másik hatást is gyakorol az emberek véleményére - tisztábbá és világosabbá teszi azt.
Több száz fiatal közül, akik folyamatosan csatlakoznak az egyházunkhoz, a keresztények minden csoportjából, mindig azt tapasztaltam, hogy azok, akiknek a legjobb elképzelésük van a Szentírásról - nem egyszerűen a saját szemszögemből nézve azt, hanem megengedve másoknak, hogy ítélkezzenek -, azok, akik ezt a tanítást vallják. E nélkül hiányzik a gondolkodás, és általában véve semmiféle elképzelésük sincs az isteniség rendszeréről.
Szinte lehetetlen valakit teológussá tenni, ha nem ezzel kezdjük. Ha akarod, évekig járathatsz egy fiatal hívőt egyetemre, de ha nem mutatod meg neki az Örök Szövetségnek ezt az alaprajzát, akkor nem fog sokat fejlődni, mert a tanulmányai nem állnak összhangban - nem látja, hogy Isten egyik Igazsága hogyan illeszkedik a másikhoz - és hogy Isten összes Igazságának hogyan kell harmonizálnia egymással. Ha egyszer világosan megérti, hogy az üdvösség a Kegyelem által történik - ha egyszer felfedezi a különbséget a cselekedetek szövetsége és a Kegyelem szövetsége között - ha egyszer világosan megérti a kiválasztás jelentését, mint Isten szándékát, és annak összefüggését más tanokkal, amelyek e szándék megvalósulását mutatják -, akkor attól a pillanattól kezdve már a tanulságos Hívővé válás útján jár.
Mindig kész lesz szelídséggel és félelemmel megindokolni a reményt, amely benne van. A bizonyíték kézzelfogható. Vegyük Anglia bármelyik közösségét - találni fogunk olyan szegény embereket, akik sövényt és árkot ásnak, és akiknek jobb ismereteik vannak az isteni tudományokról, mint az akadémiáinkról és főiskoláinkról kikerülők felének. Ennek oka egyszerűen és teljes mértékben az, hogy ezek az emberek először ifjúkorukban tanulták meg azt a rendszert, amelynek a választás a központja, és utána a saját tapasztalataikat pontosan egybevágónak találták vele. Erre a jó alapra építették a szent tudás templomát, amely Isten egyházának atyáivá tette őket.
Minden más terv olyan, mintha nem lenne miből építkezni - ezek csak fa, széna és avar. Rakjatok rájuk, amit akartok, és össze fognak dőlni. Nincs építészeti rendszerük. Nem tartoznak sem az értelem, sem a kinyilatkoztatás rendjéhez. Egy szétesett rendszer nagyobbá teszi a zárókövét, mint az alapját. A szövetség egyik részét a másikkal való egyet nem értésre készteti. Krisztus misztikus testének semmiféle alakja nem lesz. Olyan menyasszonyt ad Krisztusnak, akit nem ismer és nem választ, és úgy állítja fel Őt a világban, hogy bárkihez férjhez menjen, aki akarja Őt - de Ő maga nem választhat. Ez elront minden olyan ábrát, amelyet Krisztusra és az Ő Egyházára vonatkoztatva használnak. A kegyelemtan jó öreg terve olyan rendszer, amelyet ha egyszer átvettünk, ritkán adjuk fel. Ha helyesen tanuljuk meg, formálja a szív gondolatait, és szent bélyeget ad azoknak a jellemére, akik egyszer felfedezték erejét.
II. Másodszor, a VÁLASZTÁS DOKTRINÁJÁNAK HATÁSAI AZ ÉRZELMEKRE.
Itt nem véleményről, hanem hatásról van szó. Az az ember, aki valami isteni tanúságtétel után sóhajtozik, hogy őt Isten kiválasztotta, szerintem szükségszerűen alázatos. De az az ember, aki kegyelmi bizonyítékok alapján tudja, hogy ez a pecsét rá van helyezve, az olyan ember, akinek szemei elől örökre elrejtőzik minden önző igényesség. Ha azt feltételezhetné, hogy Isten néhány jó tulajdonságának előre látása és előre tudása alapján választotta ki őt, akkor elviselhetetlenül felfuvalkodna. De tudja, hogy Isten az ostobaságokat, a gyöngéket, az alantas dolgokat, a nemtelen dolgokat választotta ki, olyan dolgokat, amelyek túlságosan értéktelenek ahhoz, hogy ebben a világban észrevegyék őket. Ezért el kell foglalnia a helyét, ott lent, a földi szenny között, mielőtt a kegyelem által felemelkedhetne, hogy a dicsőség örökbe fogadott örökösei közé ülhessen.
Vannak olyanok, akik vallják, hogy hisznek a kiválasztás tanában, akik olyan büszkék, mint Lucifer, de nem a kiválasztás tana teszi őket azzá. A saját gonosz szívük az, amely minden jót gonosszá tud változtatni. Az ilyen emberek, úgy gondolom, inkább fatalisták az ítéletben, mint az Atyaisten szeretetének szívbeli hívői. Maga a tanítás, ha helyesen értelmeznénk, az ilyeneket hajlamos lenne megalázni és alázatban tartani. El tudtok képzelni olyan lelkületet, amely jobban megalázkodik, mint amit ezek a sorok kifejeznek...
"Miért lettem arra teremtve, hogy halljam a hangodat,
És belépni, ahol van hely?
Miközben ezrek döntenek nyomorultul,
És inkább éhezik, minthogy eljöjjön?
Ugyanaz a szeretet terjesztette az ünnepet,
Ez édesen kényszerített be.
Különben még mindig nem voltam hajlandó megkóstolni,
És elpusztultam a bűneimben."
Azt kérdezem, hogy egy ilyen himnusz, amely a tanítás lényegét tartalmazza, nem egy megfeszített lélek szelíd szava-e? A gőgös, megalázkodást nem ismerő szív képes-e ilyen érzelmeket táplálni?-
"Mi volt bennem, ami megbecsülést érdemelt volna,
Vagy örömet szerezni a Teremtőnek?
Még így is van, Atyám, még azt is ki kell mondanunk,
Mert így tűnt jónak a Te szemedben."
Ennek a himnusznak a nyelvezetének összhangban kell lennie mindennapi életünkkel. Ha választottak és drágák vagyunk, alázatosan kell meghajolnunk a Trón előtt, és Istennek kell adnunk üdvösségünk dicsőségét.
Vegyük újra a tant a lélek egy másik érzésével kapcsolatban, amely nem bőven a leborulás, hanem a hála érzése. Van Isten közös bőkezűsége, amely közös hálára szólít fel. Sajnos túl gyakran elmegyünk e hétköznapi kegyelmek mellett, és lekicsinyeljük az őket ajándékozó jóságot. "Napját a gonoszra és a jóra sütni hagyja, és esőt küld az igazakra és az igazságtalanokra". Kimehetsz a mezőkre, és láthatod a Teremtő nagylelkű Gondviselését. És amikor ezt teszitek, illik felemelni a szíveteket és imádni. De mondjátok, nem édesebb-e a hála érzése annak a léleknek, amely megtapasztalja az Ő különös kegyelmét? Ő hozott be benneteket a lakomaházba? Az Ő szeretetének zászlaja lobogott a fejetek felett? Bal kezét a fejed alá helyezte, jobb keze pedig átölel téged?
Micsoda hálát fog kiváltani az Ő kiválasztottjai iránt tanúsított ilyen válogatott figyelem! Ez bizonyára olyan strófákat tesz majd a dicsőítő zsoltárodba, amelyek sohasem visszhangoztak a dicsőséges hegyeken és termékeny völgyeken keresztül - ez a zene túl halk a külső világ számára, és csak a szeretet belső szobájába való. Boáz szépen köszöntötte az aratókat. Bőkezűen szólt a leányokhoz, akik a kévéket gyűjtötték. De még nagyobb kedvességet tanúsított Ruth iránt. A hála, amit érzett, nagyobb volt, mint az övék: "Arccal a földre borult, és így szólt hozzá: Miért találtam kegyelmet a te szemedben, hogy tudomásul veszel engem, hiszen idegen vagyok?".
Ez a kiválasztó kegyelem, ez a kiválasztott vigasztalás, ez a barátságos beszéd, ezek a szívhez szóló szavak - ezek azok a dolgok, amelyek áhítatos hálát ébresztenek a hívőben. A megkülönböztető és megkülönböztető szeretet felébreszti a lélekemelő hála visszhangját.
Aztán megint csak azt mondják néha, hogy ez egy nagyon komor tanítás. Kálvin Jánost gyakran jellemzik azok, akik gyűlölik azokat a tanokat, amelyeket ő tisztázott és hirdetett - mert ugyanúgy nem ő a szerzőjük, mint ahogy én sem. Úgy írják le, hogy olyan szörnyű aszkéta, tiltó tekintetű, a csecsemők elpusztítását hirdető és más ocsmány érzelmeket szajkózó ember volt - amit a lelke mélyén gyűlölt -, és egyik írása sem hirdette soha. Ezek a hamisság kitalációi.
Kálvin János bizonyára beteges ember volt, és betegnek látszott, és jól is nézhetett ki. Ha egy arminiánusnak feleannyi nehézségen és megpróbáltatáson kellett volna keresztülmennie, már tíz évvel korábban a sírjában feküdt volna. Nem lett volna lelkében annyi kitartás, hogy elviselje azt a testi betegséget, amelyet szegény Kálvin Jánosnak ki kellett állnia. Mégis minden reggel látták, amint felment a hittudományi főiskolára, és a hallban a diákjai előtt tartotta előadásait. És munkásságának eredményét mintegy ötvenhat nagy kötetben, a legkülönlegesebb istenismereti művekben találjuk, amelyeket az ellene dühöngők jobb, ha elolvasnak, mielőtt újra kinyitják a szájukat.
Ez az ember megmaradt a bajok, veszélyek és nyomorúságok közepette. Szívében még mindig vidám ember volt, lelkében a napfény ragyogásaival - ennek cikázását láttam a Kommentárjában, és folyamatosan felfedeztem az Intézeteiben. A kiválasztásról szóló tanítás tendenciája nem komor - hanem örömteli. Tudom, hogy voltak nálam olyan idők, amikor a lelkem olyan mélyen volt, hogy semmi más nem tudta volna felemelni, mint Isten e drága Igazsága. Még az öreg Elisha Coles Isten szuverenitásáról szóló könyvét is elővettem, és elolvastam belőle egy fejezetet erősítésként, és ettől sokkal boldogabbnak és jobbnak éreztem magam. A Biblia mellett az ilyen könyvek jobban felvidítják az ember lelkét, mint bármelyik általam ismert könyv.
Fényes és boldog napjaimban hadd legyen más dolgok próbája, ha akarod, de szilárdságra kell jutnom, amikor a heverőmön fekszem, és különösen, amikor közeledem a sír szájához, és készen állok arra, hogy az örökkévalóságba nézzek. Nem tudom, mit fogsz felfedezni, ami megvigasztal - a kegyelem tanításán kívül semmi más nem elégít ki - semmi más nem ad nekem vigaszt. Ez a tanítás olykor olyan örömmel töltötte el a lelkünket, amit alig tudtunk visszafogni. Mint a sasok szárnyán, úgy szálltunk fel Istenünkhöz, aki megkülönböztető kegyelme miatt örvendeztett meg bennünket.
Mi késztette Dávidot táncra a bárka előtt? A kiválasztás tana, mert mit mondott annak az asszonynak, aki kigúnyolta őt a tánca miatt? Azt mondta: "Isten választott ki engem atyád előtt!" Ez az igazság vidámságra késztette. És sok mennyei örökös táncolt már Isten bárkája előtt, amikor a Szellem kinyilatkoztatta neki, hogy neve Jehova kiválasztottjai közé van beírva.
III. Miután megmutattuk, hogy ez a tanítás milyen hatással van érzelmeinkre, megalázva, felrázva és szent örömmel és elragadtatással ragadva el bennünket, kérdezzük meg most, hogy milyen hatással van a megtapasztalásunkra?
Ez a hatása a keresztény ember tapasztalatára - arra készteti, hogy a mélységes csüggedés közepette is örüljön. És ismét, kijózanítja őt a világi öröm közepette. Úgy tűnik, mintha azt mondaná neki: "Mindazonáltal ne örüljetek ennek, hanem inkább örüljetek, mert nevetek fel van írva a mennyben". Erre most nem térek ki, de talán csak annyit kell hozzátennem, hogy ez a gondolat - a kiválasztás tana nyers, félremagyarázott formájában nagyon fájdalmas hatással volt sok fiatal hívő tapasztalatára.
Sokan vannak, akiknek elég kegyelem van ahhoz, hogy meggyőződjenek a bűnről, de nincs elég világosságuk ahhoz, hogy meglássák a Megváltót, akiket sokáig sötétségben és a halál árnyékának völgyében tartanak, mert attól félnek, hogy nem tudnak helyesen Krisztushoz jönni, ha nem ismerik meg előbb a kiválasztottságukat. Ezt a kérdést ma délután hozta fel nekem egy megtérők sokaságából, akikkel volt szerencsém beszélgetni. Egy jó asszony azt mondta nekem: "Volt egy olyan időszakom, amikor valami reménységhez hasonlót éreztem, miután rávettek, hogy keressem az Urat. Aztán hirtelen a kiválasztás tana keresztezte az utamat, és sokáig nagy szorongásban voltam emiatt".
Nem lepődtem meg az aggodalmán, de örömmel tapasztaltam, hogy megtalálta a csomós kérdés igazi megoldását. Nem azáltal, hogy szemet hunyt Isten Bibliában leírt igazsága előtt, hanem azáltal, hogy a Lélek erejével a lelkiismeretének ajánlotta azt, békességet talált. És most az a tanítás, amely egykor sötét bódulatai előtt vaskerítésnek vagy vaskos falnak tűnt, amely kizárja a bűnösöket a KRISZTUShoz való közeledésből, most úgy válik világossá hite számára, mint egy nyitott ajtó, amely beengedi a szenteket az ATYA jelenlétébe. Értitek ezt, testvéreim? Ha a tanításról az isteni rendben beszélek, akkor az Atya Isten szándéka megelőzte a Fiú Isten munkáját. Azaz, szentekként beírattunk az Élet Könyvébe, mielőtt bűnösöknek nyilvánítottak volna bennünket, és mielőtt a halálos ítélet Ádámban ránk szállt volna.
Amikor azonban a tapasztalatról beszélek, a sorrend megfordul. A testben való bűnösségünk megismerésére előbb jutunk el, minthogy megtanuljuk, hogy elfogadnak bennünket a Szeretettben. Ha anélkül, hogy úgy tűnne, hogy megfeledkeznék az Istenség Három Személyének örök Egységéről, megkockáztatom, hogy szemléltessem a jelentésemet, a következőképpen fogalmaznám meg nektek. Az Atya Isten először szeretett minket, és Krisztusnak adott minket - ez az Örök Szövetség tanítása. De a megváltás tanának bemutatása során Jézus Krisztus először is megtalál minket, mint elveszett bárányokat, majd miután megszentelt minket az Ő egyetlen áldozatával, átad minket az Atyának. Ismétlem, a kiválasztás dekrétuma ősibb, mint a mi elhívásunk ténye, ahogyan az az örökkévalóság tanácsaiban áll. Nem így a Szentlélek szolgálatában. Itt először a mi elhívásunk nyílik meg, és a kiválasztottságunk ismerete következik utána. És miért? Azért válaszolok, mert - mert a kegyelem elhívásában mindig bűnösökként tekintenek ránk, és bűnösökként hívnak és udvarolnak nekünk - míg a kegyelem kiválasztásában mindig szentekként, a szó legmagasabb értelmében megszentelt személyként tekintenek ránk.
Nos, akkor elveszett bűnösökként vagyunk meghívva Krisztushoz. De mint választottak és drágák, hibátlanul, szeretetben kerülünk az Atya elé. A kiválasztottság olyan hangosan kiált, mint bármely más tanítás: "Aki akar, jöjjön, és vegyen az élet vizéből szabadon". És ha a kiválasztottságot számon kérik, akkor azt válaszolja: "Akik jönni akarnak, azokat Isten akarja, hogy jöjjenek, és akik éhesek arra, hogy jöjjenek, azokat Isten éheztette, és ez a kiválasztottságuk bizonyítéka". Akik keresnek, azoknak meg kell találniuk Őt, mert maga a kiválasztás elrendeli, hogy aki keres, az talál, és aki zörget, annak megnyílik.
IV. És most nagyon röviden kell szólnom a következő pontról, amely a VÁLASZTÁS HATÁSA HITELÜNKRE.
Furcsa módon ez a hatás felfedezhető egy keresztényben, bármilyen vallási hitvallású is legyen. Testvéreim és nővéreim Krisztusban, ti, akiknek a szemét hosszú időre elvakította a rossz cselekedet, jöjjetek, és hadd halljuk, ahogy imádkoztok: "Mi Atyánk, aki a mennyekben vagy, áldunk Téged a Te kegyelmedért, amely akkor keresett minket, amikor elidegenedtünk Tőled - a Te szeretetedért, amelyet ránk kényszerítettél, amikor nem szerettünk Téged. Dicsérünk Téged, Urunk, hogy elhívtál minket, és behoztál a nyájba." Itt az ember, látjátok, Isten ingyenes kegyelmét ismeri el imáiban.
Majd így folytatja: "Uram, amikor ránézünk a körülöttünk élőkre, akik még mindig halottak a bűnben, sírunk felettük, és kénytelenek vagyunk azt mondani: 'Uram, a Te kegyelmednek köszönhetjük, hogy azok vagyunk, akik vagyunk. Te tettél minket különbözővé. Uram, vedd ki azokat a többieket, mint égő máglyát, és nyújtsd ki kezedet, hogy megmentsd őket"." Miért, kedves embereim, egyáltalán nem bízzátok a szabad akaratukra, nem bízzátok rájuk, hanem arra kéritek Istent, hogy válassza ki őket. A legmagasabb rendű kálvinizmusról beszéltek. Az ember prédikálhatja az arminianizmust, de imádkozni, azt nem tud. Imádságban istenkáromlás lenne, ha ezt tenné.
És így a kegyelem tana maga az ének ihletője. Kent énekei, azt hiszem, annyira nélkülöznek minden költészetet, mint amennyire az általam valaha olvasott énekek, mégis a dallam teljes áradatával sodródnak. Egyszerű kijelentést adnak a jó, egészséges, magas tanításról, és ez a költészet. Lényeges költészet, mert a költészet végül is az igazság legnagyszerűbb formája. Isten szerető gyermekében az istentiszteletben mindig hatást vált ki. A hite által. Ösztönös gondolatai talán tagadják a kiválasztás tanában való hitet - egy olyan hit, amelynek Isten minden gyermekének hitében léteznie kell, bármennyire is erélyesen tagadja, hogy hitvallásában helyet kapjon.
Akkor viszont ez a tanítás megrontja a keresztény éberségét? Bizonyára nem. Mivel úgy hiszi, hogy Isten kiválasztottja, mindig imádságra figyel, hogy ne szennyezze be ruháját, és ne hozzon szégyent arra az Istenre, aki őt megtisztelte. Vagy ez meggátolja őt abban, hogy a Szentírást kutassa, gondoljátok, amikor tudja, hogy a Szentírás minden sorában különleges érdeke van? Azoknak az embereknek az odaadása, akik Isten e nagy Igazságát megtartották, semmihez sem hasonlítható. A leglelkesebb Hívő buzgósága a jó cselekedetekben soha nem vetekedett annak az embernek a szent buzgalmával, akit semmi sem mozgat meg az imádságában eszközként azon túl, hogy hálásan elismeri, hogy Isten kiválasztotta őt Krisztus Jézusban.
Aztán, hogy befejezzük - MELY HATÁSA VAN A VÁLASZTÁSNAK A TEVÉKENYSÉGÜNKRE?
Ha ezt a tant teljes mértékben elfogadjuk és megismerjük, akkor az Isten iránti hálával együtt őszinte vágyat ébreszt, hogy dicséretét kinyilvánítsuk. Mindenféle szent tevékenységre és Isten szolgálatára való szíves törekvésre vezet. A filozófiai írók folyamatosan azt mondják nekünk, hogy a szükségszerűség gondolata - az a gondolat, hogy bármi meg van határozva vagy el van rendelve - hajlamos azonnal visszafogni az aktivitást. Soha nem volt még ennél durvább félreértés. Nézzétek meg külföldön - mindennek, ami a kor szellemében nagyszerű volt, egy szükségszerűség állt a hátterében.
Amikor Mohamed a predestinációt hirdette, akkor szükségszerűségi szemléletet képviselt. Vajon a predesztinációról szóló tanítás tétlenné tette a követőit? Nem késztette-e őket arra, hogy belevessék magukat a harcba, kijelentve, hogy meg kell halniuk, amikor eljön a kijelölt idő, és amíg élnek, harcolniuk kell, és komolyan meg kell védeniük a hitüket? Vagy hogy egy példát vegyünk saját hazánk történelméből. Oliver Cromwell kálvinizmusa tétlenné tette-e vaskalaposait! Nem tartották szárazon a puskaporukat? Hitték, hogy ők Isten kiválasztott emberei, és nem voltak-e vitézek? Vajon ez a tanítás megrontotta az energiájukat?
Egyházaink tehát minden jó vállalkozásban soha nem maradnak le. Visszamaradottak vagyunk a missziós vállalkozásban? Lassan küldjük ki Isten embereit, hogy idegen földeken prédikáljanak? Hiányosak az erőfeszítéseink? Olyan emberek vagyunk, akik csak néhány kiválasztottnak prédikálnak?- akik olyan istentiszteleti épületeket emelnek, ahová a szegények alig mernek belépni? Mi vagyunk azok, akik a vallási szolgálatainkat egy kiváltságos kör számára tartjuk fenn?
Az a tény, hogy a legbuzgóbb, a legkomolyabb és a legsikeresebb emberek azok voltak, akik Isten ezen igazságát vallották. És ezért nem lehet igaz, hogy ez hajlamos arra, hogy energiáinkat visszafogja vagy buzgalmunkat meghiúsítsa. A legjobb bizonyíték erre különösen az életünkben van. Isten szent gyülekezete közepette fogadjuk meg magunkat ma este - hogy Isten ezen Igazságának megtartása nem tesz minket sem szentségtelenné, sem tétlenné. Aggódó törekvésünk, hogy az Úr edényeinek hordozására kiválasztott embereknek lássanak bennünket. Szívből jövő imádságunk, hogy időnkben és időn kívül az emberek lelkének megnyerésén fáradozzunk - tudván, hogy Isten gyülekezeteire van bízva az a munka, hogy összegyűjtsék azokat a juhokat, akik az Ő nyájából valók, de akiket be kell hozni, hogy egy nyáj és egy Pásztor legyen.
Ma este nagyon belemerültem a vitába. Nem gyakran teszek ilyet. De ezekben az időkben minden építőnek a combján kell hordania a kardját, és ma este megmutattam nektek az Igét. Isten vezessen el mindenkit közülünk ehhez a dicsőséges Könyvhöz, hogy megragadjuk az Isten által tanított Igazságokat. És amikor megláttuk Isten igazságát, ne legyünk hátramaradottak, hogy hirdessük azt. Legyetek biztosak abban, hogy akik Krisztust az Ő Igéjében tisztelik, azokat Krisztus is tisztelni fogja az Ő dicsőségében. Ó, hogy ti itt jelenlévők, akik még soha nem kerestétek Krisztust, és semmit sem tudtok Róla, ahelyett, hogy megijednétek ettől a tanítástól, most Krisztushoz járulnátok, és azt mondanátok: "Uram, fogadj el engem úgy, ahogy vagyok, és ments meg, mert Te megteheted, és Neked lesz minden dicsőség"!
Jó lenne, ha néhányan közületek azt mondanák, amit egy most jelenlévő megtérő mondott, amikor majdnem kétségbeesett. Imájában azt mondta: "Jézusom, ha nem akarsz engem, én akarlak téged." Így ragaszkodott Jézushoz. Abban a pillanatban tisztán látta Krisztust és az Ő kegyelmét, és személyesen is meg tudta állapítani, hogy ha ő akarja Krisztust, akkor bizonyára Krisztus már meg is kapta őt. Ilyen vágy és elhatározás, mint ez, másképp soha nem támadt volna fel a lelkében. Isten adjon áldást ezekre a megjegyzésekre, Jézusért! Ámen.

[gépi fordítás]
ÉS mit gondolsz, hogyan járt el a próféta, hogy teljesítse az így rábízott ünnepélyes megbízatást? Azzal kezdte, hogy emlékeztette a népet a törvényre, amelyet Mózesnek a Sínai-hegy tetején adott át? Lefestette-e nekik Izrael seregének vezetője rendkívüli félelmét és reszketését, amikor mennydörgés és villámlás közepette megkapta azt a kőből készült Törvényt? Vagy pedig, úgy gondoljátok, tovább folytatta, hogy rámutasson nekik arra a végzetre, amely elkerülhetetlenül rájuk kellett, hogy jusson, mert megszegték az isteni törvényt és megszegték Isten szent törvényeit?
Nem, testvéreim. Ha arra készült volna, hogy megmutassa az akkor még nem privilegizált nem-zsidóknak a gonoszságukat, akkor jogi alapon járhatott volna el. Most azonban Jeruzsálemmel, a magasan kivételezett várossal akart foglalkozni, és itt nem a Törvényt hozza eszükbe. Egyáltalán nem kezdi kiosztani nekik a törvénytörvényt. Kötelességeket hoz fel érvként, hogy meggyőzze őket a bűnről, inkább Isten kegyelméből, mint Isten törvényéből.
És, testvéreim, mivel ma este hozzátok akarok szólni, akik Isten Fiának követőinek valljátok magatokat, és akik hit által "az evangéliumban elétek állított reménységhez menekültetek" - mivel az a dolgom, hogy meggyőzzelek benneteket a bűnről, nem azzal kezdem, hogy a Sínai-hegyre viszlek benneteket. Nem fogom megkísérelni, hogy megmutassam nektek, mi a Törvény, és mi az a büntetés, amely minden embert sújt, aki megszegi azt. De mivel érzem, hogy nem a Törvény, hanem a Kegyelem alatt álltok, Isten Kegyelméből - az Ő Evangéliumából - abból a kegyelemből, amelyet Ő mutatott nektek - érvekből fogok meríteni, amelyek erősebbek, mint bármelyik, a Törvényből előhozható érv -, hogy megmutassam nektek bűnötök nagyságát és minden olyan vétek undorító voltát, amelyet az Úr, a ti Istenetek ellen követtetek el.
Ezékiel módszerét veszem mintául, és így folytatom a másolást: először is, nézzük meg a bűneink utálatosságát, amelyet súlyosbít az emlékezés arra, hogy milyenek voltunk, amikor az Úr először ránk nézett. Másodszor, lássuk bűneinket egy másik fényben - annak fényében, amivé az Úr tett minket azok óta a boldog napok óta. Aztán pedig vegyük észre, hogy mik voltak maguk a bűneink. És akkor, úgy gondolom, három nagy lámpásunk lesz, amelyek szörnyű fényt vethetnek bűneink nagy gonoszságára.
Először is, nézzük meg a bűneinket - a megtérés óta elkövetett bűneinket, a tegnap, tegnapelőtt és ma elkövetett bűneinket. Lássuk bűnösségüket annak fényében, hogy milyenek voltunk, amikor az Úr először ránk tekintett. Ezékiel próféta szavaival élve, figyeljük meg, hogy mi volt a mi "születésünk és születésünk". Azt mondja rólunk: "Születésed és szülőfölded Kánaán földjéről való. Atyád amorita volt és anyád hettita". Nos, Kánaán, mint tudjátok, átkozott volt, és Kánaán földje itt arra az átkozott népre utal, amelyet Isten teljesen odaadott, hogy karddal pusztítsa el, hogy egy sem meneküljön meg közülük.
Jegyezd meg, a mi születésünk és születésünk az átok földjéről származik. "A te atyád amorita volt és a te anyád hettita." Amikor az Úr az Ő népéről beszél, amint szövetségben vannak Vele, azt mondja nekik, hogy az apjuk Ábrahám volt, akit Ő választott, és az anyjuk Sára volt, akit szeretett. Mégis, amikor a természetes származásukról beszél, a származásukat ahhoz a vegyes ivadékhoz hasonlítja, amely egy amorita apa és egy hettita anya vegyes ivadéka. Igen, és mi volt a mi származásunk, Testvéreim? Nézzünk vissza és csodálkozzunk. Bizonyára apánk, Ádám gonoszsága volt bennünk. Korai gyermekkorunkban kezdtük felfedezni bűnünk lappangó szikráit. Alig emlékszünk arra az időre, amikor még szikrák voltak, olyan korán lángra lobbantak.
Ha bármelyikőtök visszatekint atyai házára, arra a helyre, ahonnan Isten elhívta, csodálkoznia kell. Tudom, hogy ennek a gyülekezetnek sok olyan tagja van itt jelen, akik családjukból egyedüliek, akiket valaha is elhívtak az Úr megismerésére. Az apád talán részeges emberként élt és halt meg. Visszatekinthetsz arra a kettő-háromra, akikre emlékszel az őseid közül, és ők "Isten nélkül és remény nélkül, idegenek voltak Izrael közösségében". Akkor mi volt benned vagy atyád házában, hogy Isten rád szegezte szeretetét? Valóban, ami minket illet, akiket jámbor szülőkkel áldott meg az Isten, nincs mivel dicsekednünk a származásunkkal, mert mindannyian "bűnben születtünk és gonoszságban alakultunk".
Szeretett-e minket az Úr, noha születésünkben vagy származásunkban semmi sem volt, ami tiszteletet vagy megbecsülést érdemelt volna? Akkor bizonyára minden bűnt, amit most elkövetünk, súlyosbítja az a szuverén választás, az a végtelen könyörületesség, amely bevonzott minket, noha születésünk hitvány volt és származásunk aljas. A trágyadombról vettél ki engem, Istenem, és én vétkezem ellened? Fogtad-e a koldust rongyaiban, és felemelted-e, hogy a Te fiaid és leányaid közé ültesd, a mennyei vérkirályok közé? És az a koldus azután lázadóvá lett ellened? Ó Bűn, te valóban átkozott vagy! Ha arra a kegyelemre gondolok, amely így megbecsülte a becsteleneket, felmagasztalta e világ alantas dolgait, és megmentett olyan teremtményeket, akik a teremtés szennye voltak, mennyire elpirulok a hálátlanság miatt, amely képes megfeledkezni az ilyen gyengéd kötelességekről, és dacolni az ilyen rendkívüli, ki nem érdemelt jósággal!
A Próféta továbbá azt is elmondja, hogy nemcsak a származásuk volt alantas, hanem az állapotuk is rendkívül veszélyes volt. Ami egy csecsemő életéhez feltétlenül szükséges, azt ebben az esetben teljesen elhanyagolták. A csecsemőt úgy dobták el, mintha haszontalan lett volna, és az élete méltatlan a megőrzésre. Az elhagyott utódok - akiknek nincs, aki gondját viselje vagy gondoskodjon a jólétéről - talán a legalacsonyabb, a legmegvetőbb szánalmat ébreszthetik fel.
Nem éppen ez volt a mi állapotunk, amikor az Úr ránk tekintett? Nem szakadtunk el Ádám régi természetes törzsétől. Nem használtak vizet arra, hogy lemossanak bennünket természetes szennyezettségünkről, vagy arra, hogy lelkiismeretünk hajlékony legyen, nyakunk hajlékony, vagy térdeink meghajoljanak Isten kegyelmének ereje előtt. Nem voltunk bepólyázva vagy gondozva. Állapotunkban volt minden, ami a pusztulás felé hajlott, de semmi olyan nem volt bennünk, ami Isten felé hajlott volna. Ott voltunk, haldokolva, nem - halottak voltunk, rothadtak, romlottak - olyan utálatosak, hogy azt lehetett volna mondani: "Temessétek el ezt a halottat a szemem elől", amikor Jehova elhaladt mellettünk, és azt mondta nekünk: "éljetek".
Ó, néhányan emlékezhettek arra, hogy nyakig áztatok a kéjvágyban. Bocsássatok meg, testvéreim, amikor ezekre a dolgokra utalok, hogy a múltbeli vétkeiteket eltörlő kegyelem fényében lássátok jelenlegi bűneiteket. Nem is olyan régen volt, hogy néhány beszélgetésetek mindennap esküvel volt megspékelve - alig tudtatok káromlás nélkül beszélni. Ami pedig másokat illet közülünk, akik soha nem voltak nyíltan bűnben, milyen hitványak voltunk! Fiatalkori vétkeink emléke a földbe döngöl bennünket. Ha arra gondolunk, hogy megvetettük a nevelést, amit kaptunk, hogy képesek voltunk kinevetni egy anya imáját, és megvetni minden komoly, gyengéd intést, amit egy istenfélő szülő szíve nyújtott nekünk - porba és hamuba tudnánk bújni, és soha többé nem engednénk meg magunknak az önelégültség gondolatát.
Mégis, bár a Szuverén Irgalom eltörölte mindezeket a bűnöket - bár a szeretet eltakarta mindezeket a vétkeket, és bár az örökkévaló jóság elmosta mindezt a mocskot -, mi mégis tovább vétkeztünk. Tovább vétkeztünk - hála Istennek, nem úgy vétkeztünk, mint korábban, nem olyan mohón, nem úgy, mint ahogy az ökör issza a vizet -, mégis vétkeztünk, mégpedig az irgalom fényében. Az irgalom, amely "eltörölte, mint sűrű felhőt, a ti vétkeiteket, és mint felhőt", a ti bűneiteket - a mi bűneinket - mióta a megváltás megjelent a lelkünknek, valóban förtelmek! Ha tudtam volna, ó, testvéreim, abban az órában, amikor Krisztus elvette bűneimet - ha tudtam volna, hogy akkor micsoda helytelen hajlamot mutattam volna, és milyen megszegett fogadalmakra kellene most gondolnom, nem hiszem, hogy el tudtam volna viselni a kinyilatkoztatást.
Ha néhányan közülünk, akik itt jelen vagyunk, és örülünk a szövetség szeretetének és irgalmának, tisztán láthatnánk az összes bűnt, amit megtérésünk óta elkövettünk - az összes bűnt, amit a mennybe érkezésünkig el fogunk követni -, kérdéses, hogy nem borulnának-e fel az érzékeink a szörnyű felfedezés alatt, hogy milyen alantas dolgok vagyunk. Biztos vagyok benne, hogy ha valaki azt mondta volna nekem, hogy a szívem valaha is kihűl, hogy valaha is elfelejtem Uramat és Mesteremet, és világias leszek - ha egy angyal a mennyből mondta volna nekem ezeket a dolgokat, azon a napon, amikor először láttam Mesterem arcát, és néztem, szerettem és éltem, azt mondtam volna: "Kutyának való a te szolgád, hogy ezt teszem?".
Amikor leültem, és láttam az Ő drága vérének folyását, és tudtam, hogy bűneim eltöröltettek, azt gondoltam, hogy soha többé nem vétkezhetek ellene. Azt álmodtam, és vajon csak álom volt-e, hogy az Ő szolgálatában fogok költeni és elköltekezni? Hogy egyetlen fáradság sem lesz túl nehéz, egyetlen áldozat sem túl nagy? És itt találjuk magunkat, amint meghátrálunk és visszahúzódunk, és kifogásokat találunk arra, hogy elhagyjuk az Ő szolgálatát. Nem, ami még ennél is rosszabb, hogy a legjobb Barátunk arcát sújtjuk, és megszomorítjuk Szentlelkét, és gyakran arra késztetjük, hogy bűnünk miatt elrejtse előlünk arcát. Jól mondhatta Mózes: "Kérlek, Uram, ne mutasd meg nekem nyomorúságomat".
Egy dolog még úgy tűnik, hogy a bűneinket még feketébbnek ábrázolja. Az ötödik versből kiderül, hogy ez a gyermek, ez a zsidó nemzet, amikor Isten szerette, nem volt más, aki szerette volna. "Senki szeme nem szánta meg, hogy bármit is tegyen veletek, hogy könyörüljön rajtatok. Hanem a nyílt mezőre vetettek ki téged, hogy utáljanak téged, azon a napon, amikor megszülettél." Tudja-e valamelyikőtök, milyen az, amikor az embert a személye utálatára vetik ki? Nem mondjuk, hogy a jellemünk olyan lett, hogy mások utáltak minket, de jól emlékszünk arra az időre, amikor utáltuk magunkat - amikor John Bunyannal együtt mondhattuk, hogy bárcsak hamarabb lettünk volna kutya vagy varangy, minthogy ember legyünk, mert olyan hitványnak éreztük magunkat, hogy Isten ellen vétkeztünk.
Ó, emlékszem arra az időszakra, amikor a legjobban azt kívántam, bárcsak meg se születtem volna, mert annyira vétkeztem Isten ellen. A vétkem látványa olyan volt, hogy elborzadtam, és a lelkemet elborította a döbbenet. Valóban ki voltam vetve a saját utálatomra, ha nem is mások utálatára. És valóban, nem csoda, ha az ember, amikor felnyílik a szeme, megutálja magát. Semmi sem olyan utálatos, mint a meg nem újult szív - egy olyan szív, amely olyan, mint a tisztátalan madarak barlangja, tele mindenféle mocsokkal és mohósággal. A legnagyobb utálatosság, amely fizikailag valaha is létezett, össze sem hasonlítható azokkal az erkölcsi utálatosságokkal, amelyek a meg nem újult szívben lakoznak. Ez egy miniatűr pokol, ez a pandemonium embrióban. Csak hagyni kell növekedni, és az a hitványság, amely természeténél fogva az emberi szívben van, hamarosan pokollá válna, ha nem lenne pokol.
És mégis, testvéreim, amikor utáltak minket, amikor még a személyünket is utálták, ő szeretett minket. Nagyszerű Isten! Hogyan tudtad szeretni azt, amit mi magunk is gyűlöltünk? Ó, ez Isten kegyelme, ez Isten kegyelme, ez valóban Isten kegyelme! Hol van a szabad akarat, testvéreim? Hol van a szabad akarat? Ilyen nincs. "Nomen est sine re", mondta Luther Márton - ez egy név a semminek. Amikor arra gondolunk, hogy mik voltunk, az érdem gondolata eltűnik. Azonnal megcáfolja önmagát, amint szembe nézünk vele. Isten Kegyelme volt az, amely szabad, gazdag, korlátlan, szuverén Kegyelemmel tekintett ránk. Biztos vagyok benne, hogy ha vannak olyanok, akik azt gondolják, hogy volt bennük valami jó dolog, ami Isten figyelmét felkeltette, vagy ami arra késztette, hogy rájuk nézzen, én csak azt mondhatom, hogy tudom, hogy bennem semmi ilyesmi nem volt.
Volt mit gyűlölni, nem volt mit kívánni - mindentől irtózni, semmiben sem gyönyörködni. Sok minden volt, amire a gyűlöletét fordíthatta volna, de semmi, ami a szeretetét vagy a szeretetét kivívhatta volna. Mégis szeretett minket, még mindig szeretett minket, és mégis - ó, ti egek, döbbenjetek meg - mégis vétkeztünk ellene azóta! Elfelejtettük Őt, kételkedtünk benne, elhidegültünk iránta. Időnként jobban szerettük önmagunkat, mint Megváltónkat, és saját bálványainknak áldoztunk, és isteneket csináltunk a saját testünkből és önhittségünkből, ahelyett, hogy Neki adtuk volna az összes dicsőséget és tiszteletet örökkön-örökké.
Ez a bűnt evangéliumi megvilágításba helyezi. Kérlek benneteket, testvérek, ha a beszédem gyenge, és nem tudom ezeket a dolgokat megvilágítani, töltsetek el egy kis időt, amennyire csak tudtok, visszavonultan, amikor otthon vagytok. Nézzétek meg bűneiteket annak az irgalomnak a fényében, amely akkor is rátok tekintett, amikor így halottak, elveszettek és reménytelenül tönkrementek voltatok. És bizonyára a pír kiül majd az arcodra, és sok-sok könnycseppel térdet hajtasz, és így kiáltasz: "Uram, könyörülj rajtam! Atyám, ne vesd el gyermekedet! Bocsáss meg a gyermeknek, aki elutasította Atyja szeretetét! Bocsáss meg egy feleségnek, aki paráznát játszott isteni Férje ellen! Bocsáss meg egy léleknek, aki áruló volt a saját Urával szemben - azzal szemben, aki az élete, az öröme, a mindene!"
II. Most egy másik pontra kell áttérnünk. Arra kell gondolnunk, hogy mit tett értünk az Úr, mióta először szeretett minket. Hibát követtem el, testvéreim és nővéreim. Hibát követtem el. "Az idő, amikor először szeretett minket", mondtam? Miért, minden idők előtt - amikor nem volt más nap, mint az örökkévalóság felemelő, felforgató napja - kezdet, amely nem ismert kezdetet - napok, amelyeknek nem volt dátuma -, akkor szerette az Ő népét. Én inkább arra az időre akartam utalni, AMIKOR ELKEZDTE SZERETETÉT NEKÜNK SZEMÉLYESEN ÉS EGYÉNI SZERETETÉT MEGNYÚJTANI.
Nos, akkor figyeljük meg, hogy az egyik legfontosabb dolog, amit velünk tett, az volt, hogy ránk terítette a ruháját, és betakarta a mezítelenségünket. Megmosott minket az újjászületés vizével. Igen, és valóban lemosta természetes vérszegénységünk foltját. Ó, az a nap, a napok napja, mint a mennyország napjai a földön, amikor szemünk Krisztusra tekintett és megkönnyebbült - amikor a teher lepergett a hátunkról! Ó, az az óra, az a legkorábbi kegyelmi emlékünk, az a legelső dátum - amikor élni kezdtünk, amikor beleléptünk az engesztelő vér fürdőjébe, és szebbek lettünk belőle, mint bármely királynő, dicsőbbek, mint az emberek leányai, fehérek, mint az alabástrom, tiszták, mint a kristály, mint a hófúvás, folt és hiba nélkül!
Ezt a napot soha nem tudjuk elfelejteni, mert mindig felidéződik bennünk abban a pillanatban, amikor a megbocsátásról kezdünk beszélni - a saját megbocsátásunk, a saját megbocsátásunk napja. A gályarab elfelejtheti azt az órát, amikor megszűnt rángatni az evezőt. A gazdája szegény ingósága elfelejtheti azt az időpontot, amikor kiszabadult az átkozott rabszolgatartó szorításából, és szabad emberré vált. A beteg ember elfelejtheti azt a napot, amikor a fájdalomtól hosszú időn át, egészen a halál kapujáig tartó koplalás után, a vér megpezsdült az ereiben, és az egészség ragyogása kezdte megeleveníteni a testét. A bűnös, aki reszketve feküdt a hóhér fejszéje alatt, talán elfelejti azt az órát, amikor hirtelen kegyelmet kapott, és megkímélték az életét.
De ha mindezek feledésbe is merülnének meglepő örömeik, a megbocsátott lélek soha, soha, de soha nem felejtheti el. Hacsak az értelem nem veszíti el a helyét, a megelevenedett lélek soha nem szűnik meg emlékezni arra az időre, amikor Jézus azt mondta neki: "Élj!". Ó, és Jézus megbocsátotta minden bűnünket, és mi még mindig vétkezünk? Megmosdatott-e, és megint bemocskoltam-e magam? Kiontotta-e a vérét, hogy megtisztítson engem, és visszatértem-e újra a természetes romlottságomba? Ó, ezek valóban förtelmek! Hallottam, hogy egyesek azt mondják, hogy a hívők bűnei csak apróságok. Ó, testvéreim, én azt hiszem, ha van is különbség, Krisztus tanítványainak bűnei ezerszer rosszabbak, mint a hitetleneké, mert a szeretet evangéliuma, az irgalmasság szövetsége ellen vétkeznek - az édes tapasztalat és a drága ígéretek ellen. A bűnös rúghat a tüskék ellen, ez elég rossz. De Krisztus sebei ellen rúgni, az még rosszabb. Mégis ezt tettük te és én. Vétkeztünk a drága óra óta, amely megtisztította bűneinket.
Az általunk említett kegyes dolgok sem merítették ki az Úr szerető jóságát. Miután megmosdatott minket, a kilencedik vers szerint, megkent minket olajjal. Igen. És ez sokszor és sokszor megismétlődött. "Megkented fejemet olajjal". Az Ő kegyelmének olaját adta nekünk. Arcunk olyan lett, mint a papoké, és örvendezve mentünk fel az Ő hajlékába. Megkaptátok a Lelket, testvéreim? Ó, gondoljatok arra, milyen nagy megtiszteltetés, hogy Isten az emberben lakik! A százados azt mondta, hogy nem méltó arra, hogy Krisztus a háza teteje alá jöjjön, és mégis, a Szentlélek nemcsak a ti házatok teteje alá jött, hanem a szívetekbe is eljött. Ott lakik és ott uralkodik.
Mégis, kedves testvéreim, még mindig vétkeztetek. Isten olajával a fejeteken vétkeztetek. A Szentlélekkel a szívetekben vétkeztetek. Ó, ha valaki Istent hordozná magában, vajon vétkezne-e? Megszentségteleníthetjük-e a testet, amely a Szentlélek temploma? Mégis ez történt velünk. Isten volt bennünk, és mégis vétkeztünk. Csodák csodája! Aki bemocskolná a házat, amelyben a király lakott, az bizonyosan nagy sértést követne el. De aki bemocskolja a templomot, amelyben a Szentlélek lakik - mit mondjunk róla? Ez az, amit mi tettünk. Uram, irgalmazz népednek! Most, hogy ilyen tiszta fényben látjuk utálatosságunkat, könyörgünk Hozzád, bocsásd meg azt Jézusért!
De a továbbiakban azt találjuk, hogy nemcsak megmosdatott minket, nemcsak megkent minket olajjal, hanem felöltöztetett és bőségesen felöltöztetett minket. A gazdag ember Jézus példázatában skarlátvörös ruhába volt öltözve, de mi jobban fel vagyunk öltözve, mint ő, mert hímzett munkába vagyunk öltözve. "Jézus arra költötte az életét, hogy megmunkálja az én igazságosságom köntösét". Az Ő szenvedései annyi öltés voltak, amikor az én igazságosságom hímzett munkáját készítette. "Téged is hímzett munkával öltöztettelek és borzbőrrel patkoltalak". Cipőnk olyan volt, mint a vas és a réz, és mint a mi napunk, olyan volt az erőnk. Mindig volt kegyelmünk eddig is elegendő számunkra. "És felöveztelek titeket finom vászonnal" - a szentek igazságával.
Ő adta nekünk a Szentlélek erényeit, a megszentelődés köntösét. És aztán selyemmel borított be minket, mégpedig az igazságosságnak azzal a mindenre kiterjedő, dicsőséges köntösével, amelyet "felülről szőttek végig, varrás nélkül", és amelybe az Ő egész népe öltözik. Soha senki nem volt még olyan jól felöltözve, mint Isten népe. Külsőleg viselhetnek fusztián és kalocsai ruhát. Lehet, hogy a szegénység ruhájába öltözve jönnek fel Isten házába, de olyan köntösük van, amelyet az emberek nem láthatnak, bár az angyalok látják és csodálják. A szentek ruhatára páratlan látványt nyújtana, ha értelmünk megvilágított szemével láthatnánk.
Megnézted már valaha is néhány nagy személyiség ruhatárát - a sokszoros ruhadarabjaikat - a köntösöket, amelyeket államilag viseltek? Csodálkoztál már a pazarló költekezésükön. De nézd meg a sajátodat, nézd meg azokat a cipőket - azt a finom vászonból készült övet - és azt a selyemborítást. Az emberiség minden vagyona nem tudna egy szál ilyen anyagot sem venni. Egy szegélyt sem tudnának beszerezni, még kevésbé az egész köntöst, amellyel az igazak fel vannak díszítve és dicsőségessé vannak téve. És mégis elfordultak és vétkeztek.
Mit gondoljon egy pázsitujjas püspökről, aki az utcán élő kitaszítottakkal gyalázkodik? Mit gondolnátok egy királyról, aki koronával a fején megszegi országa törvényeit? Mit gondolnátok, ha egy uralkodó a nemesség minden jelvényével felruházna bennünket, mi pedig azután megszegnénk a ránk ruházott magas rendeket, miközben az állami köntösben pompázunk? Pontosan ezt tettük mi ketten. Megvoltak ezek a drága köntösök és dicsőséges ruhák, aztán elmentünk és vétkeztünk Istenünk ellen. Ó, a legaljasabb fajta hálátlanság! Hol vannak szavak, amelyek ezt elítélik! Milyen nyelv tudja ezt teljesen kifejezni?
Csak arra van időnk, hogy mindegyiket röviden megjegyezzük. Nemcsak ruhát, hanem díszeket is kaptunk. "Díszekkel is feldíszítettelek, karkötőt tettem a kezedre és láncot a nyakadra, és ékszert tettem a homlokodra, fülbevalót a füledbe, és gyönyörű koronát a fejedre." Ez az igazság. Akárcsak a szerető férj, aki nem elégszik meg azzal, hogy egy díszt ad a feleségének, hanem sok díszt ad neki.
És az Úr, mint látjátok, minden díszítést megad egyházának, amire csak vágyhat. Van dísz a fülére, korona a fejére, karkötő a kezére és lánc a nyakára. Ennél dicsőségesebbek nem is lehetnénk. Krisztus annyi mindent adott az Egyháznak, hogy ennél többet nem is kaphatna. Nem adhatna neki szebbet, drágábbat, drágábbat, drágábbat. Mindent megkapott, amit csak kaphat. Az Úr Jézus minden vagyonát és az egész mennyei gazdagságot az Ő Egyházának adományozta. Te és én vagyunk e drága díszek örökösei és viselői. Ékszert adott nekünk a fülünkbe - halló fület -, ékszert adott nekünk a homlokunkba - szent bátorságot az Ő nevéhez. Koronát adott a fejünkre - a szerető jóság és a gyengéd irgalom koszorúját. Karkötőt adott nekünk a kezünkre, hogy bármihez nyúlunk, az meg legyen áldva, hogy viselkedésünk szép és kedves legyen, dísze annak a hivatásnak, amelyet felvállaltunk. És volt szerencséje láncot tenni a nyakunkba, hogy mindig tudni lehessen rólunk, hogy igaz nemes személyiségek vagyunk - rangban nemesek, rangban emelkedettek. Mindezek ellenére mégis vétkeztünk ellene.
Kedves barátaim, lehet, hogy ismétlésnek tűnik, amikor végigmegyek ezen kegyelmek listáján, de nem tehetek róla! Szeretném, ha ezek mindegyike olyan lenne, mint egy trombita a fületekbe, hogy felébredjetek, és ránézzetek a bűnötökre. Mint egy tőr a büszkeséged szívébe, hogy megszúrja és megölje azt. Isten e kegyelmére esküszöm nektek, gyűlöljétek bűneiteket. E szeretetteljes jóságok, e hatalmas, megszámlálhatatlan, kifürkészhetetlen kegyelmek - e szövetségi ajándékok, amelyek mindegyike drágább, mint egy világ gyémántja - által kérlek, gyűlöld meg a bűnöket, amelyek megbántották kegyelmes Uradat, és megrontották Lelkét. Bűneimet a Sínai-félsziget vakító fényében látni elég rossz volt, de látni őket az Ő arcának lágy ragyogásában és abban a fényben, amelyet haldokló Mesterem keresztje áraszt - ez azt jelenti, hogy a bűnt a maga teljes feketeségében és förtelmességében látom.
Kedves Testvérek, ne babráljatok a bűnnel. Soha ne legyen semmi közötök azokhoz, akik azt gondolják, hogy a bűn kicsi, mert a kegyelem nagy. Kerüljetek, kérlek benneteket, minden olyan embert, aki azzal a reménnyel vigasztalja a szívét, hogy Isten gyermekeinek bűnei csak apróságok. Nem! Bár van drága vér, amely mindent lemos, a bűn mégis szörnyű dolog. Bár vannak szövetségi ígéretek, amelyek biztonságban tartják a hívőt, a bűn mégis kárhozatos dolog. Bár van örök szeretet, amely nem fogja rajtunk végrehajtani az isteni haragot - a bűn mégis háromszorosan átkozott dolog. Valójában megerőltetném a nyelvet, hogy találjak egy jelzőt arra a bűnre, amely be mer fészkelni magát annak az embernek a szívébe, akit Isten szeretett és kiválasztott.
Tudom, hogy van egy tendencia néhány lelkész között - nem mondom meg, hogy kire célzok, de könnyen kitalálhatjátok -, akik olyan evangéliumot hirdetnek, amely úgy tűnik, mintha eltűrné a gonoszságot. Ó, kérlek benneteket, ne avatkozzatok bele a titkukba! Jobb lenne nektek, bár ez lenne az egyik legrosszabb dolog, ami történhet, ha inkább az arminianizmust támogatnátok, mint az antinomianizmust. A két ördög közül szerintem a fehér ördög a legkevésbé ördögi. Ahogy Rowland Hill mondta - "Az egyik fehér ördög, a másik fekete".
Mindkettő ördögi, nem kétlem, de mégis az egyik könnyedebb a jellemében, mint a másik. Ne legyen semmi közük ahhoz a szörnyű szellemhez, amely mindennél többet tett egyházainkban az egészséges tanítás lerombolásáért. Az érvek soha nem fogják az antinomianizmust megtörni. Nem félünk attól, hogy tisztességes és nyílt harcban találkozzunk ellenfeleinkkel. Néhányan, akik kálvinistáknak nevezik magukat, de nem kálvinistábbak, mint amennyire zsidók, rossz életükkel nagyon rossz hírbe hozták ezt a tanítást. Gyakran szemünkre hányták egyes professzorok gonoszságát és néhány prédikátorunk meggondolatlan, hogy ne mondjam, gonosz tanítását, mint okot, amiért testvéreinket minden megvetésre méltónak kell tekinteni. Minél kegyesebb Isten, annál szentebbnek kell lennetek. Minél több szeretetet mutat nektek, annál több szeretetet kell tükröznetek felé.
III. És most azzal zárom, hogy harmadszor is megjegyzem, hogy MI VOLTAK VALÓBAN A BŰNEINK. Nem fogunk részletekbe bocsátkozni. Mindegyikünknek más és más a módja. Ezért fölösleges lenne, ha arra gondolnék, hogy egy olyan gyülekezet bűneit írjam le, mint amilyen itt jelen van. Saját bűneink csírája, aljassága, lényege ebben rejlik - hogy a bűnnek és a bálványoknak adtunk olyan dolgokat, amelyek Istenhez tartoznak. "Elvettétek szép ékszereimet is az én aranyamból és ezüstömből, amelyeket nektek adtam, és emberképeket csináltatok magatoknak, és paráználkodtatok velük, és vettétek hímzett ruháitokat, és betakartátok őket, és az én olajomat és tömjénfüstömet tettétek eléjük. Az én ételemet is, amelyet neked adtam, finom lisztet, olajat és mézet, amellyel tápláltalak, még azt is eléjük tetted, hogy édes illat legyen."
Én megtettem ezt - hadd tegyek vallomást magamnak, és aztán figyelmeztetlek benneteket, hogy mindenki alkalmazza az esetet magára. Ez egy boldog szombati nap volt, a lelkem élvezte a Krisztussal való személyes közösséget - felmentem a szószékre, és szabad volt a beszéd, és a szavakat erő kísérte. Nyilvánvalóan ott volt a Szentlélek az Ő egyháza közepén. Hazamentem, imádságban Istenhez fordultam, és ismét közösséget élveztem az Atyával és az Ő Fiával, Jézus Krisztussal. Újra elindultam, hogy kibontakoztassam az evangélium dolgait, és a saját lelkemet megörvendeztetve hallottam azután szentekről, akik felfrissültek és bűnösök tértek meg.
Ez olyan volt, mint a "finom liszt, méz és olaj", amit Isten adott nekem. Miért adta ezt nekem? Miért, hogy felajánljam Neki, és Neki adjam az egész dicsőséget. És tudjátok, rajtakaptam magam, hogy azt mondom: "Á, ma jól csináltad. Növekedsz a kegyelemben, és közel élsz Istenhez". Micsoda? Isten áldását ajánlom fel utálatos büszkeségem szentélye előtt? Felajánlást teszek Molochnak, és éppen Atyám ajándékait és szeretet-füzéreit hozom, hogy azokat saját büszkeségem oltárára tegyem? Ez valóban undorító! Ez annyira aljas, hogy semmilyen nyelv nem tudja eléggé elítélni. A saját munkámat felajánlani elég rossz, de Isten kegyelmét bálványoknak felajánlani, az Ő kegyelmét a testem kielégítésére költeni - úgy tekinteni, mintha én magam tettem volna ezt, áldozatot hozni a saját önhittségemnek, önmagamnak lemosni azt, amit Isten adott nekem - ez elég szörnyű ahhoz, hogy az ember nagyon alázatosan leboruljon Isten előtt, hogy érezze bűne keserűségét, és bocsánatot kérjen.
Te is hasonló módon vétettél, merem állítani. Amikor imádkozol egy imaórán, az ördög sugallja a gondolatot, és te elmerülsz benne: "Milyen jó ember vagyok!". Lehet, hogy felfedezed magadban, amikor egy barátoddal beszélgetsz, hogy Isten milyen jó dolgokat tett. Vagy amikor hazamész, és szeretettel meséled a feleségednek a munkád történetét, a szíved mélyén ott van a büszkeség egy kis démona. Szereted magadnak tulajdonítani a dicsőséget azokért a jó dolgokért, amelyeket tettél. Mindannyiótokról beszélek. Itt nincs kivétel. Nem kúszik-e elő egy kicsit az öregember, mint amikor Jehu azt mondta: "Jöjjetek, nézzétek meg az Úr iránti buzgóságomat"?
Mi ez, ha nem az, hogy Isten finom lisztjét, olaját és mézét veszitek, és magatoknak ajánljátok fel? Ha van egy ártatlan ember, aki ártatlannak vallja magát ebben az ügyben, akkor felállhat és kimehet, ha akar. De biztos vagyok benne, hogy ti mindannyian nyugton fogtok ülni, legalábbis mindannyian, akik ismeritek a saját szíveteket. A saját tapasztalatotok megköveteli majd, hogy azt mondjátok: "Meg kell vallanom Isten előtt". De nem vettétek észre, hogy ezen kívül vannak más utak is? Néha az embernek a büszkeségen kívül van egy másik istene is. Ez az isten lehet a lustasága. Nem akar sokat tenni. Azt olvassa a Bibliában, hogy van egy befejezett igazságosság, hogy a kegyelmi szövetség teljes. Észrevetted-e már magadon, hogy amikor hajlamos vagy a lelki dolgokban szorgalmasnak lenni, a Szövetség evezőjére támaszkodsz, ahelyett, hogy húznád, és azt mondanád: "Nos, ezek a dolgok igazak, tehát nincs nagy szükségem arra, hogy megmozgassam magam"?
Á, csendesen elaludtál, még a Kegyelmi Szövetség édes borának hatása alatt is. Szomorú, hogy ez így van. Elég rossz lenne, ha a saját logikánkból vettünk volna fel kifogást. De ehelyett Isten könyvéhez nyúltunk, hogy bocsánatot színleljünk a tétlenségünkért. Hát nem az Ő kegyelmét vettük el, és áldoztuk fel hamis istenségeknek? Néha ez még rosszabb. Isten gazdagságot ad az Ő népének, ők pedig felajánlják azt a mohóságuk szentélye előtt. Ő ad nekik tehetséget, és ők azt becsvágyuk szolgálatára prostituálják. Ítéletet ad nekik, és ők a saját előmenetelüknek hódolnak, és nem az Ő országának érdekeit keresik. Ő befolyást ad nekik. Ezt a befolyást a saját gyarapodásukra használják, nem pedig az Ő tiszteletére.
Mi más ez, mint párhuzam, mint amikor az Ő aranyát és ékszereit fogta és felakasztotta Ashtaroth nyakára. Ó, vigyázzunk, amikor a bűneinkre gondolunk - hogy ebben a fényben állítsuk őket. Isten kegyelmét elveszi, hogy ellenségeire szórja azokat. Nos, ha te megajándékoznál engem valamilyen jelképes tisztelettel, azt hiszem, a világ leggonoszabb és legkegyetlenebb dolga lenne, ha átvinném azt az ellenségednek, és azt mondanám: "Tessék, azért jöttem, hogy tiszteletemet tegyem". Tisztelettel adózni az ellenségének azzal, ami az ön kegyének jele volt!
Két király ellenségeskedik egymással - két hatalom, amelyek harcban állnak egymással, és egyiküknek van egy lázadó alattvalója, akit éppen áruláson kapnak, és halálra ítélnek. A király nagy kegyesen megkegyelmez neki, majd nagylelkűen felruházza. "Tessék", mondja, "ezer koronát adok neked". Vajon ez az ember elfogadja a jutalmat, és a király ellenségei forrásainak gyarapítására fordítja? Nos, ez olyan árulás és aljasság lenne, amely túl aljas ahhoz, hogy világi emberek kövessék el. Sajnos! Ezt tettétek. Isten ellenségeinek adományoztátok azt, amit Isten nektek adott szeretet-tokencként.
Ó, Testvéreim és Nővéreim, hajoljunk meg porban és hamuban Isten előtt. Fordítsuk ki a büszkeséget ma este, ha tudjuk. De ez nehéz munka lesz. Próbáljuk meg a Lélek erejével, hogy legalább a lábunkat a nyakára tegyük, és ahogy az Úr asztalához járulunk, legyen örömünk a megbocsátott bűnösségben. De bánkódjunk, hogy átszúrtuk az Urat, és bánkódjunk leginkább, hogy még mindig átszúrjuk Őt, és néha nyíltan megszégyenítjük Őt azzal, hogy semmibe vesszük törvényeit.
Az Úr áldja meg ezt az Ő népét. Ami pedig a meg nem térteket illeti, emlékezzenek arra, hogy ha az igazaknak van okuk a sírásra, és ha a szentek bűnei utálatosak, akkor mekkora lehet annak az embernek a vétke, aki még mindig a bűneiben él, és nem tér meg! Az Úr adjon az ilyeneknek kegyelmet a bűnbánatra és a megbocsátásra, Jézusért. KEDVES BARÁTAIM!
Már jóval korábban írnom kellett volna neked, de nagyon gyorsan utaztam, és egyáltalán nem éreztem magam szorgalmas állapotban, amikor késő este megérkeztem egy szállodába. A legjobb időjárásban volt részünk, és az utazás minden várakozásomat felülmúlta - most a gyönyörű Velencében vagyunk. Genfben nagyon jól éreztem magam. Gondoljunk csak a baptistára egy székesegyházban - egy szeplőtelen Nagytemplom szószéke, ahol még soha nem állt disszenter. Először viseltem kálvinista köntöst és pántlikát, és úgy gondoltam, hogy az alakom csúnya. Ennek ellenére az Igét örömmel fogadták, és én örültem. Számtalan templomban jártam, és olyan látványt láttam, amelyet soha nem fogok elfelejteni. És tényleg nem tudom eléggé kiverni a fejemből a pápaságot ahhoz, hogy megkíséreljek bármilyen költői leírást adni szikláról, folyóról vagy hegyről. Jobban fogok örülni a visszatérésnek, mint annak, hogy idejöttem, ami sokat mond, hiszen ez volt életem egyik gyöngyszeme.
Nincsenek olyan épületek, mint a Tabernákulum, nincsenek olyan énekek, mint a miénk, nincsenek olyan emberek, mint az én gyülekezetem, nincsenek olyan napok, mint a szombati napok otthon. Utazásom felfrissítette elmémet, tanította lelkemet, beindította képzeletemet és megörvendeztette lelkemet. Hála Istennek minden kegyelméért. Bízom benne, hogy lesz néhány érdeklődő, amikor visszatérek, és azok nem is kevesen lesznek, hogy megmutassák, hogy testvéreim munkája áldott volt távollétemben. A legkedvesebb üdvözlettel minden kedves Barátomnak és szeretettel minden szentnek, vagyok, a Krisztus evangéliumában, Velence Hotel de la Ville, 1860. július 21. C. H. SPURGEON.

[gépi fordítás]
Két vagy három korábbi alkalommal igyekeztem hangsúlyozni azt a tényt, hogy Isten mindig különbséget tesz Izrael és Egyiptom között. Az izraelitákról állandóan úgy beszél, mint "az én népem"- az egyiptomiakról úgy beszél a fáraóhoz, mint "a te néped". Isten Igéjében folyamatos és örök különbségtétel figyelhető meg az ígéret választott magva és a világ - a gonosz gyermekei - között. Isten Egyiptommal szembeni beavatkozásának nagy célja nem Egyiptom egészének megáldása volt, hanem az Ő Izráelének összegyűjtése az egyiptomiak közül.
Szeretteim, meggyőződésem, hogy Isten most éppen ezt teszi a világgal. Talán még sok-sok éven keresztül Isten összegyűjti választottait a föld nemzetei közül, ahogyan összegyűjtötte Izraelt az egyiptomiak közül. Lehet, hogy te és én nem fogjuk megérni azt az egyetemes uralmat, amelyről ma reggel olyan örömmel énekeltünk. De a búzát kaszáról kaszára, ha nem is fürtről fürtre fogják összegyűjteni. A parlagfű talán itt marad, hogy megérjen, amíg el nem jön az Úr nagy és rettenetes napja.
Mindenesetre az idők jeleit tekintve nem látunk jelentős előrelépést a világ evangelizációjában. Egyiptom még mindig Egyiptom - a világ még mindig a világ - és ugyanolyan világi, mint amilyen mindig is volt, és úgy tűnik, hogy Isten célja az, hogy a szolgálaton keresztül, amelyet most gyakorol, kihozza az Ő kiválasztottjait. Valójában az a szó, amelyet Jehova most az egész világhoz intéz egy császári megbízás ünnepélyes tekintélyével, ez: "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem".
Amikor ma este szólok hozzátok, szükséges lesz, hogy felidézzem nektek azt a helyzetet, amelyben az izraeliták Egyiptomban voltak. Ez a helyzet az Úr egész népének helyzetét jelképezi a Magasságos Isten előtt, aki magasra emelt kézzel és kinyújtott karral kivezeti őket a rabságból. Az Úr népe rabszolga. Bár nevük szerepel az Ő könyvében, mégis rabszolgák, akik a régi Izráelhez hasonlóan olyan munkával foglalkoznak, amely inkább földi, mint mennyei dolgok ízét árasztja - téglagyárosok, akik nem maguknak építenek házakat, mert nem találnak várost, ahol lakhatnának. Hanem fáradoznak és dolgoznak itt, mint akaratlan szolgák, azt gondolván talán, hogy szép bért fognak kapni, de nem kapnak bért, csak a vállukon lévő korbácsot.
Minden ember megújulatlan állapotában rabszolga. Még Isten népe is rabszolga, akárcsak mások, amíg meg nem hallják a jubileumi harsonát, és az Igére és Isten ereje által ki nem kerülnek rabszolgaságuk helyéről. Rabszolgái vagyunk - rabszolgái egy olyan hatalomnak, amelyet soha nem tudunk legyőzni a magunk erejéből, segítség nélkül. Ha Gósen minden lakója - mármint az izraeliták - összehangoltan fellázadtak volna a fáraó ellen, és azt mondták volna: "Szabadok leszünk" - néhány óra alatt Egyiptom e nagy uralkodójának hatalmas ereje elnyomta volna a remény utolsó szikráját is. Rettenetes hadseregével, lovaival és szekereivel Izrael rabszolgaságát hamarosan a kutyáknak adták volna. A világon semmi reményük nem lett volna arra, hogy saját erejükből valaha is megmeneküljenek.
Nekünk sincs többé, Szeretteim. Természetünknél fogva annak a rabszolgái vagyunk, aki végtelenül feljebbvalóink, nevezetesen a Sátánnak és a bűn minden seregének. Néha megpróbálhatjuk elpattintani a bilincset, amikor az egészség heves pírja átjárja az arcunkat. De ó, a béklyókat belemarhatjuk a húsunkba, nem tudjuk elpattintani őket. Néha még azt is hihetjük, hogy szabadok vagyunk, és szabadságról beszélünk, de a mi járásunk egy börtönben való járás, és a látszólagos szabadságunk csak a rabszolgaság mélyebb téveszméje. Az emberek mondhatják, hogy szabadok vagyunk, de nem tehetnek minket azzá. Használhatják a legjobb eszközeiket neveléssel, képzéssel, meggyőzéssel, de ezeket a béklyókat nem lehet ilyen gyenge eszközökkel megrögzíteni.
Isten szolgái folyamatosan arra buzdíthatnak bennünket, hogy oldjuk el a bilincseket. De sajnos, nem áll hatalmunkban megtenni azt, amire mindazonáltal kötelességük megparancsolni nekünk, hogy tegyük meg. Olyan rabszolgák vagyunk, hogy hacsak egy nálunk és a Sátánnál hatalmasabb nem lép segítségünkre, akkor a rabság földjén kell maradnunk - bűneink és bajaink házában. És még egyszer: soha nem remélhetjük, hogy pénzzel megválthatjuk magunkat. Ha Izrael fiai lemondtak volna mindenükről, amijük volt, akkor is olyan szegények voltak, hogy saját testüket sem tudták volna kiváltani.
A szegény téglagyárosok nem tudták megvásárolni magukat a gazdáiktól. A legkisebb gondolat is tízszeres dühvel sújtotta volna szegény vérző vállukat az ostorral. És így ti és én azt gondolhatjuk, hogy jó cselekedeteinkkel megvásárolhatjuk a szabadságunkat, de minden pénzvásárlási ajánlatunk eredménye az lesz, hogy még jobban érezzük az ostort. Elmehetsz és dolgozhatsz, és azt gondolhatod, hogy összegyűjtöttél valamit, ami elfogadható lehet a munkafelügyelőd szemében - de amikor mindent megtettél, azt fogja mondani neked, hogy haszontalan szolga vagy, még keményebb munkára fog utasítani, még rosszabbnak fogod érezni a börtönödben, mert ilyen eszközökkel nem tudsz megszökni.
Valójában, Istentől eltekintve, a Szentírás által az emberiségről adott kép a legsajnálatosabb kép, amelyet még maga a csüggedés is képes lenne megrajzolni. Ah, az emberek beszélnek arról, hogy az emberiségben megmaradt néhány maradék jó, az isteni tűz néhány szikrája és hasonlók, de a Biblia nem ezt mondja. Ünnepélyes szavakkal fejezi ki annak a himnusznak az értelmét, amely így kezdődik...
"Milyen tehetetlen a bűnös természet,
Nem tudatosult benne a terhelés;
Az áldatlan szív soha nem tud felemelkedni,
A boldogságra és Istenre."
Izrael egyiptomi rabszolgasága reménytelen rabszolgaság volt. Nem tudtak kiszabadulni, hacsak Isten nem avatkozott közbe és nem tett csodákat az érdekükben. És a bűnös rabszolgasága a bűneihez ugyanilyen reménytelen - soha nem szabadulhat meg -, hacsak egy olyan elme, amely végtelenül nagyobb, mint aminek ő valaha is parancsolhatna, nem jön a segítségére és nem segít neki. Milyen áldott körülmény tehát Isten azon szegény kiválasztott gyermekei számára, akik még mindig rabságban vannak, hogy az Úrnak hatalma van kimondani, majd hatalma van végrehajtani, amit mondott - "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljanak nekem".
Miután így vezettem be a témámat, megmutatva Isten népének természeténél fogva tehetetlen állapotát és annak teljes lehetetlenségét, hogy valaha is kiszabaduljanak önmaguktól, hadd jegyezzem meg, hogy ma Isten mondja - saját rendeletében mondja - a Gondviselés által mondja - és hűséges szolgáinak ajkán keresztül mondja azt a felszabadító mondatot, amely régen a fáraónak meglazította a szorítását és Egyiptom földjét arra késztette, hogy elengedje foglyait: "Így szól az Úr: Engedd el népemet, hogy nekem szolgáljon." Ez a mondás a következő.
Ezen a felszabadító mondaton fogok ma este elidőzni, ahogy Isten erőt ad nekem, ilyen módon. Először a mondat teljességét fogom észrevenni, aztán a mondat helyességét. Azután a mondat ismétlését. Végül pedig a benne rejlő Mindenhatóságra.
Először is, a SZÓKRATÉSZLET TELJESSÉGÉT. "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem." Nem kétlem, de van itt ma este Isten népe közül néhányan, akiknek fogalmuk sincs arról, hogy az Ő népe. Talán a részegség rabszolgái, minden gonosz szenvedély rabszolgái, mégis, mivel Krisztus vérével vásárolták meg őket, nevük az Ő könyvében van. És meg kell, hogy üdvözüljenek, és meg is fognak üdvözülni. Talán azt gondolják, hogy soha, de soha nem lehetnek azok. Még az is megtörténhet, hogy nem is vágynak rá. De Izraelnek ki kell jönnie Egyiptomból, még akkor is, ha Izrael szereti a húsosfazekat, a fokhagymát és az uborkát.
Izráel megszabadul erővel és hatalommal, még akkor is, ha maga Izráel vakon azt képzeli, hogy békében és nyugalomban van az ellenség földjén - vagyis Isten a saját népét fogja megkapni. Bár megelégednek a bűneikkel, bár nincs akaratuk iránta, mégis eljön, és elkedvetleníti őket a bűneikkel. Megfordítja az akaratukat - megváltoztatja a szívük hajlamát, és akik egykor megvetették Istent, szabad akaratukkal, természetes hajlamuk ellenére, foglyul ejti őket az Ő szuverén kegyelmének kerekei alatt.
Isten nem csak azokat menti meg, akik hajlandóak üdvözülni, hanem azokat is, akik nem akarnak üdvözülni, hajlandóvá tudja tenni hatalma napján. Erre már sok példa volt ebben az imaházban. Az emberek pusztán kíváncsiságból jöttek ide, hogy nevessenek, viccelődjenek és gúnyolódjanak, de Istennek eljött az Ő ideje, és amikor eljött az idő - "Így szól az Úr, engedd szabadon az én népemet" -, akkor szabadon mentek. Megmenekültek. A béklyóik, amelyeket korábban öntudatlanul viseltek, elkezdtek a lelkükön reszelni, a húsukat emészteni, és akkor kegyelmet kértek. És a béklyóik leestek, szabadok lettek.
Nos, akkor, bár elszaladtam attól, amit mondani akartam, újra eljutottam ehhez a ponthoz - az isteni mondat teljességéhez: "Engedjétek szabadon az én népemet". Ha észreveszitek, nem azt mondja, hogy "Engedjétek őket részleges szabadságra. Hadd legyen kettőnek egy kis szabadsága, egy kis pihenés a bűneikben - nem, hanem hogy menjenek ki egyenesen Egyiptomból, és hogy menjenek a pusztán keresztül Kánaánba. Nem azt követelték a fáraótól: "Tegyétek kevésbé nehézzé a feladatukat. Legyen kevésbé kegyetlen az ostor, állítsatok rájuk kedvesebb munkafelügyelőket". Nem, hanem: "Engedjétek el őket szabadon".
Krisztus nem azért jött a világra, hogy elviselhetőbbé tegye a bűneinket, hanem hogy megszabadítson minket tőlük. Nem azért jött, hogy a pokol kevésbé forró, a bűn kevésbé kárhozatos vagy a vágyaink kevésbé hatalmasak legyenek. Hanem azért jött, hogy mindezeket a dolgokat messzire távolítsa az Ő népétől, és teljes és tökéletes szabadulást munkáljon ki. Talán a fáraó azt mondhatta volna végül: "Nos, kedves uraik lesznek. Feladataik lerövidülnek. Szalmát kapnak majd, amiből téglát készíthetnek". Igen, de Ördög, ez nem lesz elég! Te talán beleegyezel, de Isten soha nem fog. Krisztus nem azért jön, hogy az embereket kevésbé bűnössé tegye, hanem azért, hogy teljesen elhagyják a bűnt - nem azért, hogy kevésbé nyomorultak legyenek, hanem hogy eltörölje nyomorúságukat, és örömet és békességet adjon nekik a benne való hitben. A szabadulásnak teljesnek kell lennie, különben egyáltalán nem lesz szabadulás.
Ismét - figyeljétek meg, azt mondja: "Engedjétek el az én népemet". Semmit sem mond arról, hogy visszajönnek. Ha egyszer elmentek, akkor örökre elmentek. A fáraó azt hitte, hogy két-háromnapi útra engedi őket, mégsem mentek vissza többé Egyiptomba. Negyven évig mentek a pusztán keresztül az Ígéret Földjére, és egyetlen egyiptomi sem tudta őket visszahajtani. Egyiptom minden lovagiasságával elindult, hogy utolérje őket, de elpusztultak a tengerben - Izrael pedig úgy ment át, mintha szárazföldön lenne, és Isten megáldotta őket. Az a mondat, amely rólam azt mondta: "Engedjétek szabadon gyermekemet", örök szabadságot adott nekem. Nem szabadságot tegnapra, ma és holnapra, hanem szabadságot örökre és mindörökre.
Tudjátok, amikor a néger rabszolgák megszöknek a déli államokból, és északra jutnak, szabadok, de az embervadász mégis hamarosan a nyomukban lesz, és visszavihetik őket gazdáikhoz. Igen, de te és én olyanok vagyunk, mint a rabszolga, amikor Kanadába ér. Amikor brit földre teszi a lábát, és belélegzi az angol levegőt, abban a pillanatban szabad. Amint átkelt a rabszolgák földjét a szabadság földjétől elválasztó folyón, olyan földön áll, amelyet nem szennyezhet be a rabszolga lába. Olyan levegőt lélegzik be, amelyet még soha nem kapott a rabságban lévő tüdő. Ő szabad.
Így van ez velünk is. Nem olyan rabszolgaállamokba megyünk, ahol az ördögnek van egy szökevénytörvénye, hogy újra levadásszon minket, hanem olyan államokba, ahol teljesen szabadok vagyunk. Egyetlen béklyó sem maradt. Nincs lánc a csuklónkon, amelynek a felét elrakják, hanem szabadok vagyunk - Isten szabad emberei -, és a Sátánnak nincs igénye, nincs joga, nincs hatalma arra, hogy valaha is újra rabszolgasorba taszítson minket. "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem". Ez egy nagy követelés, mert ez egy olyan követelés, amely teljes szabadságot követel, és ez a szabadság örökkévaló is.
De azt hiszem, hallom, hogy valaki azt mondja: "Nos, én még nem léptem be ennek a mondatnak a teljességébe". Nem, testvérem, én sem - még nem jutottam el a teljességig, bár az édesség egy részébe igen. Tudnod kell, hogy ez a felszabadulás a saját tapasztalatunkban gyakran fokozatos, bár Isten gondolkodásában hatékony és azonnali.
Volt idő - és hadd szóljak hozzátok, akikhez szólhatok, akiknek a tapasztalata egyet fog érteni azzal, amit mondok -, volt idő, amikor a szív keménységének rabszolgáiként születtetek. Megvetettétek Istent - a vallás csak fáradság volt számotokra - valójában soha nem gyakoroltátok vele az elméteket vagy az akaratotokat. Nos, eljött az idő, amikor az Úr azt mondta: "Engedjétek szabadon az én népemet", és ti gondolkodni kezdtetek. A szíved olvadni kezdett. Nyögtél a bűn terhe alatt, elkezdtél Istenhez kiáltani. Ekkor megszabadultál szíved keménységétől, és szabad lettél. De a bűn még mindig gyötört téged. Bűntudatod úgy járt veled minden nap, mint a saját árnyékod. És mint egy zord kamarás, vérvörös ujjaival szorosan összehúzta a függönyödet, és ujját a szemhéjadra tette, mintha a sötétséget akarná belezúzni a szívedbe. De eljött a nap, amikor a Kereszt lábánál állva láttad, hogy bűneidet kiengesztelték, "megszámlálták a bűnbak régi fején". Érezted, hogy a teher lepereg a hátadról, szabad voltál - megszabadultál múltbéli bűneidtől, és örülhettél ennek a legdicsőségesebb szabadságnak.
De aztán egy idő után kimentél a világba, és úgy érezted, hogy "amikor jót akartál tenni, a gonosz jelen volt veled". Azt, hogy hogyan akarjátok, megtaláltátok, de azt, hogy hogyan tegyétek, nem találtátok meg. Nos, ettől részben megszabadultál, mivel egy gonosz szenvedélyt legyőztél, és megtanultál egy erényt. Győzelmet arattál egy rossz szokásod felett, és győzelmet arattál egy másik gonosz indulat felett. A mondat folytatódott: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet".
És ne feledjétek, hogy eljön a nap, amikor haldokolva fogtok feküdni. Igen, de akkor elkezdesz élni. Egy hang fog megszólalni a halálpárnátok mellett, amely azt mondja: "Engedjétek el és engedjétek el". Meg fogjátok érteni, hogy ez mit jelent, és egy pillanat múlva, minden béklyótól megszabadulva, mint Lázár, amikor a fejéről levették a szalvétát, a lábáról pedig a sírruhát, teljesen szabadon fogtok felkelni. Nem lesz rajtatok a kötöttség árnyéka sem. Felrepülsz a mennybe, és szabadon és boldogan járhatsz annak utcáin, és soha többé nem mondod: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok, ki szabadít meg engem e halál testétől?".
Azt mondom tehát, hogy nem ismerjük a maga teljességében ennek a szakasznak a jelentését kísérleti úton. Mégis mindez a miénk, és mindezt hit által kell elfogadnunk, mint a mi drága áldásunkat. Isten azt mondta a bűnnek, a Sátánnak, a halálnak, a pokolnak, a kétségeknek, a félelmeknek, a rossz szokásoknak, sőt magának a sírnak is: "Engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem".
II. Ennyit tehát a követelés teljességéről, és most másodsorban a követelés helyességéről. Az Úrnak tökéletes joga volt azt mondani a fáraónak: "Engedd szabadon az én népemet". Zsarnoki zsarnok! Milyen joga volt egy szabad népet rabszolgasorba taszítani? Az elődje meghívására jöttek le oda. Nem a fáraó hívta meg Jákobot és családját, hogy jöjjenek le Gósen földjére? Soha nem volt benne a kikötésben, hogy rabszolgákká kell válniuk. A nemzeti szerződés megszegése volt a fáraó részéről, hogy a szabadon született izraelitáktól követelt megmunkálást. Ha elég bátrak és erősek lettek volna, ellen kellett volna állniuk a zsarnokságának.
Ők nem a fáraó népe voltak. A fáraó soha nem választotta őket. Soha nem ő hozta őket oda, ahol voltak. Nem ő harcolt velük és nem győzte le őket. Nem voltak hadifoglyok, és nem is olyan területen laktak, amely tisztességes harcok zsákmánya volt. Vendégek voltak - megbecsült vendégek -, akiket meghívtak, hogy eljöjjenek és lakjanak egy olyan földön, amelyet ők maguk gazdagítottak és áldottak meg képviselőjük, József által. Nem volt tehát helyes, hogy rabszolgasorban legyenek - a fáraó részéről nem volt semmi helyes. A jog kizárólag Istennél volt.
Észrevehetitek a követelés könnyedségét, amely ebben a kis "Én"-ben összpontosul: "Engedjétek szabadon az én népemet. Hagyd, hogy a saját néped megcsókolja a lábadat, ha akarja - ássanak csatornákat és építsenek piramisokat, ha akarod, mert én nem avatkozom bele. De az Én népem - engedjétek szabadon. Nincs jogod a fizetetlen munkájukhoz. Nincs joguk elviselni ezt a kegyetlen szolgaságot. "Engedjétek szabadon az én népemet."
Látja a párhuzamot a mi esetünkben? Isten Igéje az Ő saját mennyei megbízatása. Az igazságosság, a szánalom és az irgalom hangja, a halálnak, a trollnak és a bűnnek kiáltja: "Engedd szabadon az én népemet - Sátán, tartsd meg a tiedet, ha akarod, de engedd szabadon az én népemet, mert az enyémek. Ezt a népet Én teremtettem magamnak - az Én dicséretemet fogják hirdetni. Engedjétek szabadon az Én népemet, mert drága véremmel vásároltam meg őket. Nem te vetted meg őket, és nem is te teremtetted őket - nincs jogod hozzájuk. Engedjétek szabadon az Én népemet." Mindez a mi vigasztalásunk a szegény bűnösök számára, és reméljük, hogy némelyikük, bár nem tudja, Isten népe.
Nem szabad azt hinned, hogy amikor hallasz egy embert káromkodni, vagy amikor bűnbe esik - nem szabad beírnod a nevét a fekete könyvbe, és azt mondanod: "Egészen biztos vagyok benne, hogy ez az ember az ördöghöz fog menni". Nem. Lehet, hogy Isten úgy rendeli, hogy megmentse azt az embert, és egy napon találkozni fogsz vele, amint felemeli a szavát az imádságban, talán megelőz téged a mennyei versenyben, és jobban szolgálja a Mesterét, mint te. Jézus Krisztus sokakat vesz keblére, akiknek társaságát gonosz állapotukban elkerültük volna.
A szuverén irgalom berobbanhat a díjkiosztó ringbe, és foglyokat ejthet. A Szabad Kegyelem bemehet a csatornába és felhozhat egy ékszert. Az isteni szeretet képes felgereblyézni a trágyadombot, és gyémántot találni. Nincs olyan hely, ahová Isten Kegyelme ne tudna és ne akarna elmenni. Imádkozunk, hogy ez legyen a mi nagy reménységünk, amikor egy gyülekezet áll előttünk - nem az a reménység, hogy hajlandók lesznek, hogy önmagukban figyelmesek lesznek, hogy odafigyelnek arra, amit mondunk, hanem a mi reménységünk ez: "Kétségtelen, hogy Istennek sok embere van ebben a városban", és miután Isten ezek közül néhányat az Ő Igéjének hangja alá hozott, van reménységünk, hogy sokan az Ő választottai, és Isten fogja őket.
Bízom benne, hogy soha nem lesz kétségünk afelől, hogy Isten az övéit fogja kapni, és hogy Krisztus azt fogja mondani, amit ma reggel hirdettünk nektek: "Egy patát sem hagyunk hátra". "Az enyémek lesznek", mondja az Úr - "az enyémek most, és az enyémek lesznek azon a napon, amikor elkészítem ékszereimet". Bármennyire is elveszettek Isten választottai, soha nem tartoztak a Sátánhoz. Elveszettek voltak, de ez nem jelenti azt, hogy a megtalálóhoz tartoznak. Egy dolog lehet elveszett, de akkor is az enyém, ha elvesztettem, vagyis jogom van hozzá, és bárki, aki megtalálja és kisajátítja, nincs joga hozzá.
Ha egy darab földet elhagyok, és egy időre más veszi birtokba, de ha én birtoklom a tulajdoni lapot, akkor ki fogom őt űzni, és elveszem a tulajdonomat. Az Úr birtokolja némelyikőtök tulajdoni lapját, noha az ördög birtokolt benneteket. A Sátán vasrúddal uralkodik rajtatok, és foglyává és készséges szolgájává tesz benneteket. De az én Mesterem felér a ti uratokkal. Nagy párbajt vívtak értetek élet és halál között, és az élet győzött, a Szabad Kegyelem pedig a díjra tart igényt. És ezt a díjat a Szabad Kegyelem fogja adni, és a ti szegény bűnös lelketek még mindig úgy lesz Jehova kezén, mint egy pecsét, és még mindig úgy fog ragyogni, mint egy ékszer Jehova koronájában.
Ó, mennyire szívesen beszélek a kegyelemnek erről a mindenhatóságáról - arról a kegyelemről, amely nem várakozik az emberek fiaira, amely nem áll meg, hanem diadalmasan lovagol tovább, és fogságba ejti magát a fogságot. Ó, micsoda öröm arra gondolni, hogy nem kell az emberre várnunk - hogy nem az emberen múlik, hogy Krisztushoz tartozik-e vagy sem. Ha Krisztus megvásárolta azt az embert - ha az Atya Krisztuséul rendelte őt -, akkor Krisztusé lesz az az ember. Várjátok be magatokat előítéletekkel, de Krisztus meg fogja dönteni a ti bástyáitokat. Halmozzátok fel falaitokat, hozzátok fel gonoszságotok nagy köveit - de Krisztus elfoglalja fellegváratokat, és foglyul ejt benneteket. Merüljetek a mocsárba, ha akartok, de ez az erős kar kihozhat benneteket és tisztára moshat benneteket.
Látom, hogy elgörbíti az ajkát, és azt mondja: "Soha nem leszek metodista. Soha nem fogok vallást vállalni." Nem tudom, uram. Sokan mondták már ugyanazt, amit ön mond, és mégis megbuktatták őket, és ha Krisztus akarja, önt is megbuktathatja, uram. A bűnben nincs elég erő ahhoz, hogy legyőzze az Ő kegyelmét. Amikor Ő kinyújtja a karját, akkor lezuhansz. Hagyd, hogy csak egyszer üssön, és te állhatsz és lázadhatsz, de a győzelem az övé. Akarhatod, hogy elkárhozz, de ha Ő meg akar menteni téged, az Ő akarata több, mint a te akaratod. És le fogsz guggolni a lábaihoz, és azt mondod: "Uram, akarom, hogy megments engem".
Akkor, azt hiszem, ezt fogja mondani: "Hogy lehet, hogy akkor nem voltál hajlandó! Hogy lehet az, hogy most hajlandó vagy?" "Uram, Te tettél engem hajlandóvá, és Neked legyen minden dicsőség örökkön-örökké." Akkor tehát nem kell többet mondanunk. Elgondolkodom Isten e mondatának helyességén. Ők az Ő népe, ők az Ő vérrel megvásárolt népe. Ő teremtette őket magának, és nem több és nem kevesebb, mint helyes, hogy Isten azt mondja: "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljanak nekem".
III. Hadd hívjam fel a figyelmeteket ennek a mondatnak az ismétlésére. Most olvastam végig figyelmesen a 2Mózes első fejezeteit, és nem vagyok teljesen biztos benne, hogy hányszor fordul elő ez a mondat, de úgy tudom, hogy öt vagy hat alkalommal ismétlődik. Az első alkalommal Mózes ezt mondta: "Így szól Jehova, az Úr, Izrael Istene: Engedd el népemet, hogy lakomázzon előttem a pusztában". A második alkalommal azt mondja: "Engedd el az én népemet, hogy szolgáljanak nekem". Mózes mintegy öt vagy hat alkalommal ment el a fáraóhoz. Az első alkalommal, amikor ezt mondta, a fáraó az arcába nevetett. "Tétlen vagy", mondta, "tétlen vagy. Nem szereted a téglagyártást. Azért akarsz elmenni és szolgálni az Istenednek, hogy tétlenkedj. Menjetek a dolgotokhoz, a munkafelügyelőknek kicsit szigorúbbá kellett tenniük a fáradságot. Mi közöd van neked a valláshoz? Menjetek csak a tégláitokkal."
Na, így gúnyolódik a világfi, amikor először jut eszébe ez a mondat. "A vallásod", mondja, "a vallásod? Menj a boltodba, vasárnap húzd le a redőnyöket, és nézd meg, hogy nem tudsz-e tisztességesen megélni. Menj tovább a tégláiddal. Mi közöd van ahhoz, hogy Isten előtt a pusztában lakomázzál? Ez mind csak romantika." És tudod, halljuk, hogy a világiak azt mondják nekünk, szegény keresztényeknek, hogy mi nem tudjuk, mi az igazi élet. Persze, hogy nem tudjuk - "az igazi élet" - nos, amikor a rothadó hullahalál az igazi életet képviseli, akkor elégedettek lehetünk a tudatlanságunkkal!
Hiábavaló show! Hiú nyugtalanság! Hiábavaló kérdés! Ilyen volt a zsoltáros képe. Ez a világ igazi élete, de mi ennél jobb életet akarunk - egy igazabb és valóságosabb életet is, bár a világ megveti. Téglagyártás, téglakészítés, téglakészítés - ez a fáraó öröme, és így van ez a bűnössel is, mielőtt megújulna - pénzcsinálás, piszokcsinálás, téglákat halmoz magának, hogy vagyont építhessen magának. Ó, hát nem fordulnak meg ezek a fickók, és nem néznek megvetően ránk, szegény emberekre - hogy azt gondoljuk, hogy az örökkévalóság jobb, mint az idő? Hogy Isten jobb, mint az ördög? Hogy a szentség jobb, mint a bűn? Hogy a mennyei örömök jobbak, mint e világ szegényes pompája és hiúságai?
Az ilyen együgyűek, mint ők, lenéznek, és azt mondják: "Szegény fickó, nem tudja jobban". Ők valóban a racionális emberek, az értelmiségi emberek - valójában ők a fáraó király. A fáraó felnevet, rekedt nevetést hallat: "Engedjem szabadon a népemet?". Igen, de jön majd egy olyan csapás az arcodba, ami más-más módon nevetésre késztet majd idővel. Te másokkal együtt sírni és sírni és könnyezni fogsz, és te minden lovagoddal együtt a vízbe süllyedsz, és le fogsz menni, és a Vörös-tenger elnyel téged.
Mózes ismét elmegy a fáraóhoz, és azt mondja: "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljanak nekem." És a gőgös uralkodó egyszer azt mondja, hogy néhányukat elengedi, máskor meg azt, hogy mindet elengedi, de a jószágukat hagyják hátra. Valamit meg fog tartani. Ha nem kaphatja meg az egészet, akkor egy részét megtartja. Csodálatos, hogy az ördög mennyire elégedett, ha csak az ember szívét rágcsálhatja. Nem számít, hogy egészben lenyeli-e - csak hadd rágcsáljon, és máris elégedett lesz. Csak a végét harapja meg, és elégedett lesz, mert elég bölcs ahhoz, hogy tudja, hogy ha a kígyónak csak egy centiméternyi csupasz húst kell megcsípnie, akkor az egészet megmérgezi.
Amikor a Sátán nem tud bejutni egy nagy bűnnel, akkor egy kicsit enged be, mint a tolvaj, aki elmegy, és talál egy vasra bevont és bereteszelt redőnyt. Végül meglát egy kis ablakot egy kamrában. Nem tud bejutni, ezért betesz egy kisfiút, hogy az megkerülje és kinyissa a hátsó ajtót. Így az ördögnek mindig van egy kis bűnözője, akit magával hurcol, hogy menjen és nyissa ki neki a hátsó ajtókat. Mi pedig beengedünk egyet, és azt mondjuk: "Ó, ez csak egy kicsi". Igen, de hogy az a kis bűn mennyire tönkreteszi az egész embert! Vigyázzunk, hogy az ördög ne kapjon lábat, mert ha csak egy lábat is kap, akkor az egész testét beviszi, és legyőz minket.
Figyeljük meg, hogy mivel a fáraó nem akarta feladni a népet, az ítéletet újra és újra és újra meg kellett ismételni, míg végül Isten nem tűrte tovább, hanem egy hatalmas csapást mért rá. Megverte Egyiptom elsőszülöttjét, minden erejük főnökét, majd Mózes és Áron keze által kivezette népét, mint a juhokat. Ugyanígy, Barátaim és Testvéreim, Isten e mondatát sokszor kell megismételnünk a ti és az én tapasztalatomban. "Így szól az Úr, engedjétek szabadon az én népemet", és ha még nem vagytok egészen szabadok, ne essetek kétségbe - Isten addig fogja ismételni ezt a mondatot, amíg végül ezüsttel és arannyal fogtok kijönni, és nem lesz egy gyenge gondolat sem egész lelketekben.
Boldogan fogtok elmenni - és örömmel fogtok végre belépni a Kánaánba, odaát, ahol az Ő Trónja most olyan dicsőséges fényben ragyog, amelyet angyalszemek nem bírnak elviselni. Nem csoda tehát, ha ez a mi tapasztalatunkban megismétlődik, hogy Krisztus Egyházának folyamatosan ismételnie kell a világban, mint Isten üzenetét. Menj, misszionárius, Indiába, és mondd el Juggernautnak és Kalee-nek, Brahmának és Visnunak: "Így szól az Úr, engedd szabadon az én népemet". Menjetek, az Úr szolgái, Kínába. Beszéljetek Konfucius követőihez, és mondjátok: "Így szól az Úr, engedjétek szabadon az én népemet". Menjetek a parázna város, Róma kapujához, és mondjátok: "Így szól az Úr, engedjétek el az én népemet, hogy szolgálhasson engem."
Ne gondold, hogy ha meg is halsz, az üzeneted veled együtt hal meg. Mózesnek azt kell mondania: "Így szól az Úr", és ha el is űzik a fáraó szeme elől, az "Így szól az Úr" akkor is megmarad, ha az Ő szolgája elesik. Igen, Testvéreim, az egész Egyháznak minden korszakon át fenn kell maradnia, és kiáltania kell: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet". Továbbra is el kell küldenünk misszionáriusainkat olyan országokba, mint Madagaszkár, ahol Isten népét százával lándzsázzák, és azt kell mondanunk a gőgös királynőnek: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet". Továbbra is el kell küldenünk Livingstone-ainkat és Moffatjainkat Afrika minden pusztaságába...
"Termékeny síkságain keresztül,
Ahol a babona uralkodik,
És láncra veri az embert."
És továbbra is azt kell mondaniuk: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet".
Testvéreinknek továbbra is ott kell lenniük a színházakban és az utcákon - az országúton és a mellékutakon - és azt kell mondaniuk, nem sok szóval, de mégis ténylegesen: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem". És boldog lesz az egyház számára az az idő, amikor minden lelkész úgy érzi, hogy Isten küldötte - és amikor úgy beszél, mint Mózes. Az isteni tekintély tudatában szembe néz a bűnnel, a gonosszal és a tévedéssel, és azt mondja: "Így szól az Úr, engedjétek el az én népemet". Amikor elszántan lépünk fel egy tévedés elleni tiltakozásra, néha csalódni fogunk, mert az emberek nem látnak velünk. Nagyon jó, nagyon jó, de amikor beléptünk a tiltakozásba, akkor mindent megtettünk. Nem az volt a célja, hogy meggyőzzük az egyiptomiakat, hanem az volt a célja, hogy megfékezzük őket: "Így szól a Lore: Engedjétek el az én népemet".
Amikor van egy Krisztusnak tettetett egyház, ahol tévedést hirdetnek, a keresztény lelkésznek kötelessége hűségesen rámutatni a tévedésre, bízva abban, hogy Isten népe meghallja a figyelmeztető hangot, és kijön Babilonból. Ami pedig a többieket illeti, ott kell maradniuk, ahol vannak, mert a megbízás azoknak szól, akiket érint - azoknak, akikben az Úrnak érdeke van, azoknak, akik az Ő "része", akiknek mennie kell.
IV. Utolsó pontom, amelynek rövidnek kell lennie, mivel az időm és az erőm egyaránt elhagyott, ez a következő: A PARANCSOLAT MINDENHATÓSÁGA: "Így szól az Úr: Engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem." Ez a parancs a következő.
"Soha nem mehetnek el" - mondta a fáraó. És a tanácsosai azt mondják: "Igen, úgy legyen, ó, király, soha nem mennek el erről az országról." "Atyámra esküszöm", mondja Egyiptom királya, "örökre rabszolgáim lesznek". "Vissza, vissza, ti héber pásztorok fiai, a tégláitokhoz és az agyagotokhoz. Ne merészeljetek a fáraó fia elé állni és diktálni neki. Ismét apám csontjaira esküszöm, hogy soha többé nem szabadultok."
Íme, Egyiptom folyói vérrel folynak! Egyiptomban nem találni halat az egész országban, és az egyiptomiak irtóznak inni annak a folyónak a vizéből, amelyet egykor imádtak, mert tele van vérrel. Most pedig jöjjön be még egyszer ez a két bajkeverő ember a fáraó elé - "Így szól az Úr, a héberek Istene: Engedjétek el népemet, hogy szolgáljanak nekem". A király megáll egy percre - gőgös lelke megenyhül. "Szolgálhatjátok Istent az országban - mondja -, de nem mehettek ki az országból. Három napig pihenhettek, és szolgálhatjátok Isteneteket."
"Nem - mondja Mózes -, nem szolgálhatjuk Istent a ti utálatosságaitok földjén, és mi is utálatosak lennénk számotokra, ahogy ti is számunkra. Mennünk kell." Erre a király azt mondja nekik, hogy menjenek el. Elmehetnek. Tanácsot tart a bölcsek tanácskozásán, és elhatározzák, hogy amíg van még lélegzetük, nem veszítik el igényüket azokra a rabszolgákra, akik oly sokáig szolgálták őket, és ilyen hatalmas városokat építettek. Igen, Fáraó, de Isten hatalmasabb nálad. Nyisd ki szélesre kapuidat, te százkapus Théba, és küldd ki fegyveresek miriádjait, akik úgy nyüzsögnek, mint a sáskák egy nyári napon. Jöjjetek fel, Zoár hatalmas seregei és a népes No seregei. Jöjjetek fel, mint a békák rajai az öreg Nílusból. Jöjjetek ellenük, és ők összetörnek benneteket - olyanok lesztek előttük, mint a fazekas edényei - mert az Ő megváltottjainak szabadon kell és szabadnak kell mennie!
És most ma este sokakhoz állok közületek az egykori Amrám fiának helyzetében, és az én dolgom és Isten minden szolgájának az, hogy a Sátánnak, a bűnnek, Rómának, a mohamedanizmusnak, a bálványimádásnak, minden gonosznak azt kiáltsam: "Így szól az Úr, engedd el az én népemet, hogy szolgáljon nekem". Halljuk a rekedt nevetést. Halljuk a föld királyainak kiáltását, amint felállnak, és az uralkodók tanácskoznak egymással. Látjátok a papokat áruló eszközeikkel - Belial fiait, akik most a sötétben összeesküvést szőnek, hogy elpusztítsanak minket? Igen, de tovább mehettek, hogy darabokra törjetek. Tovább mehettek, mint a tenger, de a Szikla szilárdan áll, és szét fog törni benneteket permetre, és vissza fog küldeni benneteket, és meg fogjátok tudni, hogy van egy Isten, aki nagyobb mindannyiótoknál.
Ahogyan egész Izrael kijött a fáraó elhatározása ellenére, úgy Isten minden választottja megmenekül a Sátán, a gonosz emberek, a hamis papok és hamis próféták hatalma ellenére. "Így szól a Lore, engedd el az én népemet", és el kell menniük, és el is fognak menni.
És most, kedves hallgatóim, hallottátok-e valaha is Isten hangját, amint a szívetekben szólt: "Engedjétek el az én népemet"? Vannak itt ma este néhányan, akik soha nem lettek szabaddá - nem, ami még ennél is rosszabb - azt hiszik, hogy szabadok, miközben a bűn rabszolgái. Azt hiszitek, hogy szabadok vagytok, de ez a rabszolgaságotok legrosszabb része. Azt álmodjátok, hogy megmenekültetek, miközben a pokol szája fölött álltok - és ez a veszélyetek legrosszabb része -, hogy azt hiszitek, megmenekültetek. Ó, szegény lelkek, szegény lelkek! A ti aranyozott rabszolgaságotok a sörözőbe és a kocsmába jár, a gúnyolódók székhelyére, és úgy issza le a bűnt, mint az ökör a vizet, a gondolat elindul bennem - "mindennek vége lesz, és mit fognak tenni, amikor eljön a vég?".
Amikor a hajatok megőszül és a testetek erőtlenné válik. Amikor közeledtek a sírhoz, mit fognak akkor világi örömeitek segíteni nektek? Volt egy fiatalember, aki nemrég halt meg rendkívüli öregségben. Nem mondok ellent magamnak - az a fiatalember nemrég, huszonhat éves korában halt meg rendkívüli öregségben. A sírba és a pokolba vétkezett a züllöttség és a bűn útján. Talán te nem vagy olyan gyors bűnös, mint ő, de lassúbb fokozatokkal szívod magadba a mérget. De mit fogsz tenni, amikor a méreg elkezd hatni - amikor a bűn elkezdi kihúzni a lelked magját, amikor a habot már lesöpörték a poharadból, és elkezded megízlelni annak hordalékát.
Igen, amikor haldokolsz, le akarod majd tenni azt a poharat, de lesz egy gonosz kéz, amely a szádhoz nyomja, és azt mondja: "Nem, nem, megittad az édességet, és most meg kell innod a keserűt." Ez nem igaz. Bár minden cseppben ott van a kárhozat, mégis a pohárig kell innod azt a poharat, amelyet most kezdtél el inni. Ó, az Isten szerelmére, törd a földhöz - végezz vele. "A gonosz hagyja el útját és az igazságtalan ember gondolatait." Még van remény. Még van kegyelem. A bűn a fáraó, de Isten Jehova. A bűneid nehezek - magadtól nem tudod legyőzni őket - de Isten igen. Ő le tudja győzni őket helyetted.
Még van remény. Ez a remény ébressze fel önöket cselekvésre. Mondd ma este a lelkednek: "Nem vagyok a pokolban, bár lehetnék. Még mindig imádkozó és könyörgő földön vagyok, és most, Isten segítségével, elkezdek gondolkodni". És amikor elkezdesz gondolkodni, áldottá válsz. Több lélek vész el a gondolkodás hiánya miatt, mint bármi más miatt. Ha a mennybe akarsz jutni, nagyon sok mindenre kell gondolni. Ha a pokolba akarsz kerülni, az a legkönnyebb dolog a világon. Odamehetsz, káromkodhatsz és ihatsz, ahogy akarsz. Csak egy kis apróság, hogy a hanyagságoddal tönkreteszed a lelkedet. "Hogyan menekülhetnénk meg, ha elhanyagoljuk ezt a nagyszerű üdvösséget?"
Nos, akkor, ha elkezdesz gondolkodni, hadd javasoljam neked ezt. Az üdvösség útja ma este a szemetek előtt van feltérképezve. Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, az üdvözül. Hinni annyit jelent, mint bízni. Bízzatok Őbenne, aki a fán lóg, és megmenekültök. Úgy, ahogy vagy - bűnös, tehetetlen, gyenge és romlott - add át a lelkedet Krisztusnak. Ó, miközben így adok nektek tanácsot, azt hiszem, hallom a hangot magam mögött, amint azt mondja: "Szolgám, az én akaratom és kedvem szerint beszélsz, mert én is azt mondom hallgatóid szívében: "Menj szabadon!". Én is azt mondom az ellenségeiknek: 'Így szól a Lore, hagyd, hogy az én népem
Legyen így, jó Uram, és legyen az én hangom is olyan, mint a Te hangod. Keljetek fel, ti sátán rabszolgái, és legyetek szabadok. Szakítsátok szét köteleiteket és szabaduljatok meg. Jézus jön, hogy megmentsen benneteket. Az Ő karja erős, és az Ő szíve gyengéd. Bízzatok benne és legyetek szabadok. Ó, Isten adjon nektek kegyelmet, hogy most szabadok lehessetek, és megtaláljátok Őt, akit megtalálni annyi, mint örök életet találni! Ámen.

[gépi fordítás]
Emlékeztek a szent történetnek arra a figyelemre méltó szakaszára, amelyet ma reggel elmeséltem nektek, hogy Dávid egy alkalommal megpróbálta felhozni Isten ládáját Kirját-Jeárimból Jeruzsálembe. De figyelmen kívül hagyva Isten törvényét, evezőkre tették a ládát, ahelyett, hogy a leviták vállán vitték volna. És mivel az egyik hiba nagyon hamar a másikhoz vezet, amikor az ökrök megbotlottak, Uzza kinyújtotta a kezét, hogy a ládát megállítsa, és megakadályozza annak elesését, és Isten ott megverte őt hibájáért, és meghalt. Szörnyű pillanat volt. A hatalmas gyülekezet ünnepélyes ünnepléstől magasra csapó pulzusa hirtelen megrándul. A trombita, amely azelőtt vidáman fújt, a kornett, a zsoltár és a hárfa megmentett dallamával - mindez egy pillanat alatt elhallgatott.
Tompaság és rémület keríti hatalmába mindenki elméjét. Elválnak otthonukba. A frigyládát egy szomszédos magánházba viszik, amely Isten jeles szolgájának, Obededomnak a lakása volt, és ott három hónapig maradt. Dávid végül magához tért, és miután másodszor is gondosan átolvasta Isten törvényét a láda elviteléről, lement Obededom házába, hogy elvigye azt. A papok ezúttal a ládát a vállukra emelték az aranykarikákon áthaladó aranyrudak segítségével, és így tartották a ládát. Miután megállapította, hogy nem sújtották le őket, hanem életben maradtak és képesek voltak a ládát vinni, Dávid megállt, és hét ökröt és hét kost áldozott Istennek.
Aztán levetette királyi ruháját, félretette a ruháját, úgy öltözött, mint egy pap, felvette a vászon efódot, hogy könnyebb legyen a gyakorlat, amelyet el akart végezni, és így az egész nép közepette, mint a legszegényebb és legaljasabb, a bárka elé ment, és hárfáján játszva, teljes erejéből táncolt az Úr előtt. Miközben így tett, elhaladt a saját háza előtt, és Michál, a felesége, amikor kinézett, furcsának találta, hogy a királyt olyan csekély ruhát visel, mint egy vászon efód. Szívesebben látta volna őt valami finom lenvászonból készült, szép babiloni ruhában, vagy pedig azt kívánta, hogy a szokásos ruhájába öltözve lássa, és megvetette őt a szívében.
Amikor belépett, az első szó, amit kimondott, egy gúnyos megjegyzés volt - "Milyen dicsőséges volt ma Izrael királya!" Aztán eltúlozta, amit tett - a szarkazmusban találta meg a levegőt. Azt állította, hogy rosszabbul viselkedett, mint ahogyan viselkedhetett volna. Egyszerűen csak levetette a köntösét, és úgy viselkedett, mint a többi nép, amikor Isten előtt játszott. Szerénytelenséggel vádolta. Ez persze csak szánalmas szatíra volt, hiszen ő mindenben feddhetetlenül, bár alázatosan viselkedett, mint a többi ember.
A férfi szokatlanul savanykásan válaszolt neki. Ritkán fordult elő, hogy egy pillanatra elvesztette volna a türelmét, de ebben az esetben legalábbis félig-meddig. A válasza így hangzott: "Az Úr előtt volt, aki engem választott ki apád és egész háza előtt". Ezzel jelentőségteljesen és mintegy baljóslatúan emlékeztette a lányt a származására. És mivel a nő semmibe vette a férjét, amikor az Isten szolgálatában cselekedett a szíve diktálásának megfelelően, az Úr átokkal sújtotta őt - a legnagyobb átokkal, amit egy keleti nő csak ismerhetett -, ráadásul olyan átokkal, amely az utolsó kialvó reményt is eltörölte.
Nos, ez a kép azért készült, hogy valami egészséges leckét adjon nekünk. Szeretném, ha megnéznétek. Emlékeztek arra a régi mondásunkra: "Veszélyre kell számítanunk a közelben, ha túl sok örömet kapunk". Amikor Dávidot táncolni látom, egészen biztos vagyok benne, hogy hamarosan elsötétül a szíve. Milyen boldognak tűnt! Egész arca ragyogott az örömtől! Mintha azt hallanám, hogy ő kiáltja a leghangosabban a tömegből: "Énekeljetek az Úrnak, énekeljetek neki zsoltárokat. Énekeljetek Neki. Énekeljetek neki. Hívjátok segítségül az Ő szent nevét." Aztán szívének minden húrját extázisra ébresztve újra énekel: "Énekeljetek az Úrnak! Gyertek, énekeljetek Neki. Énekeljetek zsoltárokat az Ő nevének".
Talán soha nem volt szentebb izgalomban, a lelke teljesen felhevült. A mennyei öröm áradatában volt. Ó, Dávid, valahol van egy szúrás a számodra. Most nyugalom van, de vihar támad...
"Inkább az alattomos nyugalom, amitől rettegek,
Mint a viharok, amelyek a fejünk fölött gurulnak."
Ez a fiú a gyász küszöbén áll. Megáldja az embereket. Miután abbahagyta az istentiszteletet, mindenkinek oszt egy-egy kancsó bort, egy kenyeret és egy jó darab húst, és mindnyájan esznek és vígadnak Istenük előtt. És most Dávid azt mondja: "Megáldottam a népet, megörvendeztettem mindnyájukat. Bemegyek a házamba, és ott megáldom őket".
De a küszöbön a saját felesége találkozik vele, és a leggúnyosabb módon gúnyolódik rajta - "Milyen dicsőséges volt ma Izrael királya!". Szegény Dávid dühös, megtört szívű és szomorú. Öröme egy időre szétszóródik a szélben. Bár dorgálással elhessegeti a nőt, kétségtelen, hogy az irónia a lelkébe hatolt. Annak a napnak az öröme fájdalmasan megromlott...
"Egy keresztény ember ritkán van sokáig nyugodt,
Ha egy baj elment, egy másik megragadja őt,"
Így mondja az öreg John Bunyan. És valóban mondhatjuk, hogy amikor egy hegy tetején vagyunk, nem vagyunk messze a völgy aljától. Amikor az egyik hullám tetején lovagolunk, nem sok időbe telik, mire egy másik hullám hullámvölgyébe kerülünk. Felfelé és lefelé vezet az út a mennyországba. Kockás kell, hogy legyen az utunk. Az arany árnyalatai fekete alapon fonódnak össze. Lesz örömünk, de próbatételeket kell kiállnunk. Lesz közlekedésünk, de kell, hogy legyen testünkben baj.
Ma este csak egy kicsit fogok beszélni először Dávid bajáról. Másodszor, magatartásának igazolásáról, harmadszor pedig nemes elhatározásáról. A fő célom pedig az lesz, hogy mindnyájatokat felrázzam, ha valaha is olyan megpróbáltatásnak vagytok kitéve, mint ő, hogy hozzátok meg az elhatározását, és alapozzátok azt az észérvekre.
Először is, DÁVID GONDJAI. Az ő baja különös volt. Olyan helyről jött, ahonnan a legkevésbé kellett volna számítania rá - "Ó - mondja az öreg Frampton mester -, Joáb az ötödik bordája alatt ütötte meg Abnert - sok embert ütöttek már meg a bordáján is". Mondja egy másik: "Furcsa mesterkedés a Sátán részéről, hogy az ember fejét a saját csontjaival törje be, és mégis sok ember találkozott már ilyen durva bánásmóddal. Azok, akik szívünk legfőbb örömei voltak, gyakran a legsúlyosabb fájdalmat okozták nekünk".
Hát nem sok keresztény nőnek a férje volt a legnagyobb ellensége a vallásban, és nem sok keresztény férfi találta a saját kebelbarátját a legnehezebb akadálynak a mennyországba vezető úton? Csak néhány olyan képet mondok, amiről tudom, hogy megtörtént és megtörténik nap mint nap - néhányatoknak, akik most jelen vannak, megfelelnek majd.
Isten embere felment az Úr házába. Nagy munka folyt ott - ő segített abban a munkában -, de amikor hazament, amint belépett az ajtón, ott volt Michál, Saul lánya, és azt mondta: "Megőrültél. Megőrültél. Nem tudod, mit kezdj a pénzeddel. Elajándékozod erre-arra. És a gyermekeidet koldusnak hagyod. Bolond vagy - mondta az asszony -, becsaptak. Megőrültél a vallásodtól." A férfi tűrte és türelmesen tűrte, bár a szíve legmélyére hatolt, és fájdalmasan zaklatottan fordult el.
Volt még egy - ezúttal egy nő. Felment a Mestere testvéreinek házába, és ott vidáman mulattak, és öröm volt azon a helyen. A szívét emelkedett érzelmek ragadták el, és hazafelé menet kimondhatatlan boldogság volt a lelkében. Amint belépett az ajtón, azonnal feltették neki a kérdést: "Mi szél hozott haza ilyen későn?" Miért nem maradtál kint egész éjjel? Nagyon boldognak tűnsz. Merem állítani, hogy azok között a kántáló képmutatók között voltál, ugye?". A lány nem szólt semmit - türelmesen elhajította a kérdést, de a dárda a szívébe fúródott, és fájdalmasan érezte, hogy amikor jó lelkiismerettel szolgálta az Istenét, úgy vágják a fogai közé, mintha rosszat tett volna.
Sok fiatalember van, aki teljes erejéből táncol Isten előtt, amikor hallott a kegyelmi szövetség örömteli dolgairól. Elfelejti minden gondját és baját, és visszamegy, és talán ezúttal a saját testvére az, aki, amikor visszavonulnak pihenni, gúnyolódni kezd rajta. "Hol voltál ma? Hogy voltál te?" És nevetés hallatszik. Egyetlen név sem elég megvető. "Bolondnak" nevezik. Azt feltételezik, hogy egyetlen épeszű ember sem lesz keresztény. Az örökkévaló dolgokon való gondolkodás az ostobaság legfőbb jele. Egyetlen rövid órára elfordítani a gondolatokat erről a szegény földről, és az örökkévaló dolgokon merengeni, az őrültség jele!
Most a másik oldalon ítéljük meg az őrületet. Ahogy az ítélet mérlegén mérlegeljük ennek az életnek a könnyelműségeit és az eljövendő élet valóságát, az őrületet a másik oldalon a megvetőknél találjuk a végletekig, és nem nálunk. E világ gyermekei soha nem értették meg a következő világ gyermekeit, és soha nem is fogják megérteni. "Eljött a világosság a világra, és a sötétség nem értette meg azt". Hogyan is - hogyan is tehetne a sötétség bármit is a világossággal, hacsak nem ellenkezik vele? Nem lehetett elvárni, hogy azok, akik a bűnt szolgálják, szeressék azokat, akik az igazságot szolgálják.
Az olaj és a víz nem keveredik. A tűz és az árvíz soha nem fog ugyanabban a bölcsőben aludni. És nem várható, hogy az embergyermek, Isten egyháza békében és boldogságban éljen egy házban azzal a vén óriással, a Sátán egyházával - az ördög zsinagógájával. Kell, hogy legyen háború és villámlás, kell, hogy legyen ellentét és konfliktus, amíg két természet van a világban és kétféle ember.
Ez volt tehát a próbatétel, amelyet Dávidnak ki kellett állnia. És szeretném, ha észrevennétek, hogy milyen különösen éles lehetett ez a próba. A természetes vonzalmakat ezernyi szalag fonja össze, hogy nem lehet őket egykönnyen elszakítani. De olyan érzékenyek, mint a legfinomabb idegek, és soha nem lehet őket megsérteni anélkül, hogy a legkínosabb érzést ne okoznák. Dávidnak bizonyára emlékeznie kell arra, hogy Mihályné ifjúkora felesége volt, és boldogság töltötte el a szívét azon a napon, amikor eljegyezte őt, és végül is sok tekintetben jó felesége volt neki. Az ilyen gondolatok miatt még nehezebben viselte volna el a tőle való elidegenedését.
"Ó - mondhatta volna -, egyszer a saját életét kockáztatva őrizte meg az életemet, amikor betegen feküdtem az ágyban, és az apja, Saul azt mondta: "Hozd be az ágyba, úgy, ahogy van, hogy megölhessem.". Nem ő engedett-e le a falon egy kosárban, aztán egy képet tett az ágyba, és nem ő tömte-e ki az oszlopot kecskeszőrrel, és nem ő csapta-e be az apját, hogy így megmeneküljek? Ah - mondta -, szerelem volt annak az asszonynak a keblében, és meddig maradt hűséges, míg engem vadásztak, mint a hegyekben a foglyot".
Igaz, hogy a legrosszabb időkben a lány elfelejtette őt, de most visszatért hozzá, és Dávid őszintén szerette őt. Hiszen emlékeztek, hogy amikor Abner békét akart kötni Dáviddal, az volt a kikötése: "Hacsak nem hozod el hozzám Mihált, nem látom az arcodat." Tehát alapos szeretetet érzett iránta, és a lány jót tett vele.
Szívének öröme azonban lelkének ellenségévé vált. Ő az, aki most kineveti őt azért, amit Isten szolgálatának tiszta vágyával és szent örömével tett. Igen, ez a legkegyetlenebb vágás, amely az ember legmélyére hatol, amikor az, akit szeret, és aki minden szeretetét megéri, ennek ellenére a fogai közé vágja a Krisztusért való buzgóságát.
Ó, testvérek, boldogságos tanga, amikor családi kapcsolatainkban együtt örülhetünk, amikor férj és feleség segítik egymást a mennybe vezető úton. Nem lehet boldogabb helyzet, mint a keresztény emberé, aki minden szent kívánságában, amelyet Isten iránt táplál, segítőtársra talál. Azt tapasztalja, hogy a nő gyakran túlszárnyalja őt - hogy amikor ő valamit megtenne, a nő még többet javasol -, amikor a férfi a Mesterét szolgálja, a nő utalást tesz arra, hogy még többet is lehetne tenni, és nem gördít akadályt az útjába, hanem minden segítséget megad. Boldog az ilyen ember, és áldott az ilyen ember. Olyan kincset kapott Istentől, amelyhez hasonlót nem lehetett volna gyémántért venni, és sok finom aranyat nem lehetett volna érte cserélni. Az az ember áldott a Magasságos által. Ő a Mennyország kedvence, és örülhet a különleges utcán minden koldus, aki kereszténynek szereti magát nevezni.
De visszatérve a példánkhoz, Dávid bajához - "Te - mondja -, aki minden másban olyan óvatos vagy, úgy tűnik, elvesztetted a fejed, amikor a vallásodra gondolsz". Ezért szarkasztikus lesz, és nyilakként lövi ki a szavakat arra az emberre, mégpedig úgy, hogy mindegyik sebet ejtsen. És most hadd mondjam itt, hogy ezt gyakrabban teszi a férj a feleség ellen, és még gyakrabban a két tanonc- vagy munkástárs egymás ellen. Különös dolog, hogy amikor az emberek a pokolba mennek, nincs, aki megállítsa őket. "Utat, utat, utat, nyissátok ki ott a vámzárakat, álljatok félre, ne legyen kutya az útjában! Utat neki!"
Nem ez a világ kiáltása? De itt jön egy ember, aki a mennybe akar jutni. "Zárjátok el az útját. Dobjatok köveket az útjába. Zárjátok el, tegyétek olyan nehézzé, amennyire csak lehet!" Igen, és jó emberek is, jó emberek, akik nem tudják, mit tesznek - a Sátán alkalmazza őket, hogy akadályozzák a Mennybe vezető utunkat. Szegény lelkek, nem tudják jobban. A Sátán beléjük költözik, és ránk uszítja őket, hogy lássa, nem tudják-e valamilyen módon csorbítani a tisztességünket, mert szeretjük az egész evangéliumot, és nem elégszünk meg azzal, hogy csak egy részünk legyen. Ó, Testvérek és Nővérek, ez egy fájdalmas próbatétel, de tudjátok, hogy a ti megpróbáltatásotok nem különös vagy szokatlan. Ugyanazok a nyomorúságok érik testvéreiteket, amelyek a világban vannak.
II. Most elfordulok a bajok vizsgálatától, hogy megvizsgáljam a szent Dávidot, amint találkozik vele és szembenéz vele. Dávid megpróbáltatását már megtapasztaltuk. Most DÁVID MEGÉRDEZTETÉSE következik. Mit mondott Dávid tettének igazolására? Azt mondta: "Az Úr előtt volt, aki engem atyád és egész háza előtt kiválasztott, és engem a nép, Izrael fejedelmévé nevezett ki, ezért játszom az Úr előtt". Dávid cselekedeteinek igazolása az volt, hogy Isten választotta őt. Nem látjátok itt a kiválasztás tanítását! Isten még az apja, Saul előtt kiválasztotta őt.
"Most pedig - mondja Dávid -, mivel különleges szeretet és isteni kegyelem által a köznépből felemeltek és királlyá tettek, ismét lehajolok a köznéphez, és úgy dicsőítem Istenemet, ahogy a nép teszi, felöltözve ruháiba, táncolva, ahogy táncolnak, és hárfán játszva, ahogy a többi vidám tömeg is teszi". A hála volt istentiszteletének alaphangja. Mondja a világi a keresztényről, amikor hűen cselekszik a Mesteréhez: "Te lelkes vagy", a mi válaszunk: "Igen, azok vagyunk. Lehet, hogy lelkesnek tartanak bennünket, ha a közönséges szabályok szerint ítélnek meg bennünket, de nem így ítélnek meg bennünket, ha úgy tekintjük, hogy különleges szeretettel szeretnek bennünket. Hogy Istennek tetszett, hogy megbocsátotta bűneinket, hogy befogadott minket az Ő Szuverén Kegyelméből, és hogy megadta nekünk a gyermekei kiváltságait...
"Istenünk által szeretve, érte ismét
A szeretet intenzív égünk;
Őt választotta ki az idők kezdete előtt,
Mi viszont Őt választjuk.
Nem várjuk el a hétköznapi emberektől, hogy megtegyék Istenért azt, amit a keresztény ember megtenne.
"Szeretem én sokat, én több megbocsátottam,
A kegyelem csodája vagyok."
Ha többet ad Isten ügyére, mint amennyit más emberek gondolnak adni, akkor is nagyon kevésnek tűnik neki, mert azt mondja...
"Ha a természet egész birodalma az enyém lenne,
Ez egy túlságosan kicsi tiszteletadás volt;
A szerelem olyan csodálatos, olyan isteni,
Követeli a lelkemet, az életemet, mindenemet."
Michal azt mondhatja, hogy őrülten viselkedtünk, ő is ugyanígy cselekedne, ha úgy érezné, ahogy mi érezzük. A világ emberei azt mondhatják, hogy pazarlóan cselekszünk, és túllépjük az óvatosság szabályait. Ők is túllépnék az óvatosság szabályait, ha hasonló szeretetben részesülnének, és hasonló kegyben részesülnének.
Az az ember, aki úgy érzi, hogy Isten kiválasztotta őt a világ megalapítása előtt - akinek szilárd meggyőződése, hogy bűnei mind eltöröltettek, hogy ő Isten saját gyermeke, hogy a Szeretettben elfogadott, hogy mennyországa biztos -, azt mondom, hogy nincs semmi extravagáns, amit az ilyen embernek tennie kellene. Elmegy, és misszionárius lesz a pogányokhoz, életével a kezében átkel a tengereken, és a pogányok között fog élni. Az emberek azt mondják: "Minek? A legvirágosabb kilátásokról lemondva csak nyomorúságos alamizsnát szerez az élet fenntartásához. Biztosan megőrült." Őrültnek kétségtelenül lehet őt tekinteni, ha úgy ítélkezünk, ahogyan Michál ítélkezett - de ha figyelembe vesszük, hogy Isten kiválasztotta őt, és különleges szeretettel szerette, akkor csak ésszerű, sőt még kevésbé, mint ahogyan azt várni lehetett volna -, hogy egy ilyen ember kész áldozatot hozni Krisztusért.
Vegyünk egy másik példát. Hadd idézzek egy képet az elmúlt évek emlékirataiból. Egy glasgow-i templomban prédikál. Éppen most vezették be az egyházba, a ranglétra nyitva áll előtte, ha akarja, hamarosan püspök lehet belőle. Nem törekszik rá. Mitra és jótékonyság nélkül járja Kennington Common-t és Moorfieldet - az ország minden tuskójához és sövényéhez elmegy -, így mindenütt vidéki dékánja az összes községnek, és sehol sem kanonok rezidenciális. Záptojásokkal dobálják. Egyszer azt veszi észre, hogy a prédikáció közepén felnyitották a homlokát. Miért teszi ezt? Az emberek azt mondják, hogy fanatikus. Miért kellett Whitfieldnek ezt tennie? Miért kellett John Wesley-nek bejárnia az egész országot? Miért, ott van a tiszteletes úr, aki tizennégy életet él, és soha nem prédikál - jó ember.
"Ó", mondja a világ, "és jó dolgot csinál belőle, erre mérget vehetünk." Ez egy gyakori mondás: "Jó dolgot csinál belőle." És amikor meghalt, tényleg jót tett vele, mert elhallgattatta a rágalmazó nyelveket, és nem hagyott hátra mást, csak egy romolhatatlan hírnevet. Amikor Wesley úr bőségesen dolgozott, azt mondták: "Gazdag ember". És nagyon megadóztatták a tányérja miatt. Ő azt mondta: "Ha akarjátok, elvehetitek a tányéromat bármennyiért, mert nekem csak két ezüstkanálom van. Van egy Londonban és egy Yorkban, és Isten kegyelmére, soha többé nem lesz több, amíg szegény emberek élnek."
De az emberek azt mondták: "Bízzunk benne, hogy jót tesznek vele. Miért nem tudnak olyan nyugodtak lenni, mint a többi ember?" Az egyetlen ok, amiért nem tudtak, éppen ez volt - hogy Isten őket választotta ki az emberiség többi része előtt. Érezték, hogy ők az isteni kegyelem különleges tárgyai, és tudták, hogy hivatásuk - nemcsak áldottá, hanem áldássá is tette őket. Amit más emberek nem tudtak vagy nem akartak megtenni, azt ők megtették - nem tudtak megpihenni, mielőtt megtették volna. Úgy tudtak táncolni, mint Dávid a frigyláda előtt, lealacsonyítva a papi jelleget. Le tudták rombolni a plébános szép méltóságát, hogy úgy álljon, mint egy lovas bankár a moorfieldi előadások előtt, vagy a spafieldi lovasiskolákban.
Lejöhettek a színpadi deszkákra, hogy hirdessék az evangéliumot. Nem szégyellték magukat, mint Dávid, szégyentelenül leplezetlenül, mint kéjencek, a szolgák szolgálóinak szemében - azt gondolták, hogy mindez a szégyen dicsőség, és mindez a szégyen dicsőség, és mindezt el is viselték, mert igazolásuk abban rejlett, hogy hitték, Isten kiválasztotta őket. És ezért inkább szenvedtek Krisztusért, minthogy Krisztus nélkül uralkodjanak.
És most, testvéreim és nővéreim, ezt mondom nektek: ha úgy gondoljátok, hogy Isten kiválasztott benneteket, de mégsem érzitek, hogy nagy dolgokat tett értetek, vagy nem tart igényt a hálára, akkor kerüljétek a keresztet. Ha soha nem bocsátott meg nektek sokat, akkor lépjétek át a karámot, és menjetek le a zöld földön a Bye Path rétre. Ha kényelmes a gyaloglás, menjetek le oda. Ha nem tartozol sokat az Úr Jézus Krisztusnak, kerüld ki az Ő szolgálatát. Menj fel oda a sarokba, amikor a trombita megszólal, és mondd meg Michalnak, hogy nagyon sajnálod, hogy nem tetszettél neki. Mondd: "Soha többé nem teszek hasonlót, hidd el nekem. Sajnálom, hogy nem tetszik neked. Remélem, most már megbocsátasz nekem. De mivel a vallást olyan dolognak tartom, ami mindenkinek tetszik, és magamnak is, soha többé nem fogok a bárka előtt táncolni".
Tegyétek ezt most, ha nem vagytok nagyon nagy kötelességetek a szellemek Atyja felé, és még soha nem ízleltétek meg Isten megkülönböztető szeretetét a lelketek iránt. De ó, kedves testvéreim, vannak köztetek olyanok, akik készek felállni a helyükről, és azt mondani: "Hát én nem vagyok az az ember!" És bizonyára, mint a lelkipásztorotok, rátok nézhetek néhányan, akiknek sokat megbocsátottak. Nem is olyan régen még nyakig benne voltatok a részegségben. Káromoltátok Istent. Nem is olyan régen talán még becstelenséget folytattatok, és soha nem léptetek be Isten házába. Néhányan közületek könnyelműek, vidámak, gondatlanok, Isten megvetői, Krisztus nélkül reménytelenek, Izrael közösségének idegenjei voltak.
És most mi szél hozta ide? Hát, a Szuverén Kegyelem tette. Nem lettetek volna itt, ha magatokra maradtatok volna. Ha Isten nem tett volna értetek többet, mint a többi emberért, akkor ugyanolyan úton mentetek volna tovább, mint korábban. Most a redőnyök le vannak húzva. Az a bolt, amely korábban egész vasárnap nyitva volt, most zárva van. Most a pipát és a sört, vagy a kicsapongás finomabbik fajtáját, amely korábban az egész vasárnap délutánt lekötötte, öt-hat vidám társával együtt, elteszik. És most már van Biblia és van imádság, és most már az eskü sem hangzik el úgy, mint régen. Gondolom, ezt a változást a Szuverén Kegyelemnek tulajdonítod, és kész vagy mindannyiunkkal együtt énekelni -.
"Kegyelem vezette vándorló lábam
A mennyei úton járni,
És minden órában új készletekkel találkozom
Miközben Istenhez nyomulunk."
Akkor a kapott kegyelem teljes mértékben igazolja mindazt, amit Isten szolgálatában teszel, minden extázist, amit akkor érzel, amikor Őt imádod, és minden túlzott nagylelkűséget, amit akkor mutatsz, amikor Urad és Mestered országa felé nyomulsz. Ha az Egyház egyszer megérezné ezt, micsoda befolyást gyakorolna! Valóban, a legcsekélyebb hízelgés nélkül mondhatom, hogy soha nem találkoztam még olyan emberekkel a földön, akik úgy tűnt, hogy alaposabban hittek volna ebben a tényben - akik igazabban éltek volna e tanítás szerint - hogy Isten kiválasztottjai és különleges szeretettel szeretettek, és rendkívüli dolgokat kell tenniük -, mint azok, akik között szolgálok. Gyakran térdeltem Isten előtt, hogy megköszönjem neki azokat a csodálatos dolgokat, amelyeket a most jelenlévő keresztények némelyikének láttam.
A kiszolgálásban túlteljesítették mindazt, amit csak kérhettem volna. Azt hiszem, hogy ésszerűtlennek tartottak volna, ha ezt kértem volna. Kérés nélkül is megtették. Mindent kockára téve szolgálták Mesterüket, és nemcsak azt költötték el, amit csak tudtak, hanem még azt is megkímélték Jézus szolgálatára, amit nem engedhettek meg maguknak. Lemondtak a társadalmi kényelemről és a személyes kényelemről, hogy Mesterüket szolgálhassák. Az ilyen testvérek kétségtelenül elnyerik jutalmukat, és ha valaki azt mondaná róluk: "Nevetséges. Ez abszurd - fanatikus buzgósággal ragadtatják el magukat", ezt a választ adom a szájukba: "Igen, nevetséges, abszurd lennék, ha nem tartoznék többel olyan mértékben, hogy nem tehetek túl sokat érte. Valójában úgy érzem, hogy feleannyira sem tudok eleget tenni". Mivel különleges karakterek vagytok, különleges szolgálatot adtatok Istennek, és Isten áldjon meg titeket ezért. Igen, Ő megáld benneteket ebben. Ilyen volt Dávid igazolása.
III. Nem kevésbé figyelemre méltó volt az elhatározása, amelyről most röviden szólni fogok. Mit mondott? Visszavonult és gyávát játszott? Hátat fordított-e a dorgálás ostorának, és feladta-e az odaadásának túlzásait? Nem. Azt mondta, és őszintén kimondta: "Még ennél is hitványabb leszek, és aljas leszek a saját szememben", és így tovább. Isten adja, hogy a ti elhatározásotok is ilyen legyen. Amikor a világ szemrehányást tesz neked, mondd: "Nos, köszönöm ezt a szót, igyekszem majd jobban megérdemelni - ha következetességemmel kivívtam a nemtetszésedet, következetesebb leszek, és te még jobban fogsz nemtetszeni, ha akarod.
"Ha Krisztusnak szolgálni hitvány dolog, akkor jobban fogom Őt szolgálni, mint valaha is tettem, és még hitványabb leszek. Ha szégyenletes dolog a szegény, megpróbált és szenvedő emberek közé sorolva lenni, akkor én is szégyenletes leszek. Nem, minél jobban megszégyenülök, annál boldogabb leszek. Érezni fogom, hogy a szégyen dicsőség, a gyalázat dicsőség, a szégyen és a köpködés az ellenség ajkáról nem más, mint dicséret és dicsőség Krisztus szájából." Ahelyett, hogy meghátrálnál, menj előre, mutasd meg az ellenségeidnek, hogy nem tudod, hogyan kell visszalépni - hogy nem a modern idők puha fémjéből vagy faragva.
Egy régi író szerint a régi időkben a férfiak gondoskodtak a házaikról, de ma már a házak gondoskodnak a férfiakról. Hogy régen tölgyfából készült cserepekről ettek, és akkor még tölgyfából készültek az emberek. De most már fűzfaemberek - tudnak hajladozni. Ők agyagemberek, akiket darabokra lehet törni. Aligha a politikában, az üzleti életben vagy a vallásban van ember. Egy csomó olyan dolgot látsz, amit embernek hívnak - akik úgy fordulnak, ahogy a szél fúj. Számos prédikátor, akik északra, délre, keletre és nyugatra fordulnak, ahogy az idők diktálják, ahogy a körülményeik és a nyereség reménye sodorja őket. Imádkozom Istenhez, hogy küldjön néhány embert, akikben megvan az, amit az amerikaiak "grit"-nek neveznek - olyan embereket, akik, ha tudják, hogy egy dolog helyes, nem fordulnak el, nem fordulnak félre, nem állnak meg. Olyan embereket, akik annál is inkább kitartanak, mert nehézségekkel kell szembenézniük, vagy ellenségekkel kell megküzdeniük. Emberek, akik annál inkább hűségesek a Mesterükhöz, mert ellenkeznek velük - akik, minél jobban beledobják őket a tűzbe, annál forróbbak lesznek. Emberek, akik, akárcsak az íj, minél messzebbre húzzák a húrját, annál erőteljesebben küldi ki a nyilait, és így, minél többet tapossák őket, annál hatalmasabbá válnak Isten Igazságának ügyében a tévedéssel szemben.
Határozzátok el, Testvérek és Nővérek, hogy amikor bármilyen üldöztetésnek vagytok kitéve, teljes arccal nézzetek szembe vele. Olyan az üldöző, mint a csalán, ha finoman megérintitek, meg fog csípni benneteket, de ha megragadjátok, nem fog fájni. Fogjátok meg azokat, akik ellenetek vannak, de ne durva bosszúállással, hanem a csendes elhatározás erős szorításával, és máris győztetek. Ne engedjetek semmilyen elvből, nem, egy hajszálnyit sem abból az elvből. Állj ki az igazság minden egyes szemcséjéért - küzdj érte, mint az életedért. Emlékezzetek az elődeitekre - nem csupán a keresztény elődeitekre, hanem azokra, akik baptistaként a hitben a ti őseitek.
Emlékezzünk azokra, akiket régen megvetéssel taszítottak ki a keresztény egyházból, mert nem akartak meghajolni koruk tévedései előtt. Gondoljatok az Alpok havasaira, és idézzétek fel a waldenseket és az albigenseket, a ti nagy elődeiteket. Gondoljatok ismét a lollardokra, Wickliffe tanítványaira. Gondoljatok a németországi testvéreitekre, akiket nem sok évszázaddal, nem, hanem egy évszázaddal ezelőtt zsákokba varrtak, levágták a kezüket, véreztek és meghaltak - a mártírok dicsőséges listája.
Az egész családfádat, a kezdetektől a végéig vérrel szennyezett. Keresztelő János napjaitól napjainkig a Mennyek országa az emberek erőszakosságát szenvedte el. És te! Megadod magad? Vajon ezek a lágy idők, ezek a szelíd korok elveszik-e a ti ősi bátorságotokat - gyáva fiaivá tesznek-e titeket a hősies lúdtalpaknak? Nem - ha nem vagytok elhívva a mártírok szenvedéseire -, mégis hordozzátok a mártírok szellemét. Ha nem éghettek úgy, mint ő testben, égjetek úgy, mint ő lélekben. Ha nem kell mást elviselnetek, mint a zabhegyező gúnyolódások megpróbáltatását, viseljétek türelmesen, viseljétek el örömmel, mert boldogok vagytok, amennyiben isteni Mesteretek szenvedéseinek részeseivé váltatok.
Kérlek benneteket, soha ne lankadjatok el a pályán, hanem a szívetek szeretetéből többet vigyetek be életetek szolgálatába. Soha ne engedjetek egy kicsit sem abból az Igazságból, amelyet Isten rátok bízott. Vegyétek fel a keresztet és hordozzátok. Bármilyen súlyos, bármilyen gyalázatos is, hordozzátok férfiasan. Ha az apa a gyermek ellen fordul, és a gyermek az apa ellen, sírjátok el és gyászoljátok meg. Ha a férj a feleség ellen fordul, és a feleség a férj ellen, vigyázzatok, hogy ez ne a saját hibátokból történjen. De ha Krisztusért történik, viseljétek el örömmel, viseljétek el szállítással és örömmel. Nagy megtiszteltetésben részesültök. Nem viselheted a mártíromság és a tűz rubintos termését - azt a lángoló diadémot -, de legalább egy kóbor ékszert kaptál belőle. Adj hálát Istennek érte, és soha ne riadj vissza, soha ne pirulj el, hogy szenvedj az Ő nevéért.
És minden nevető Mihálynak azt a választ adjátok: "Ha ez aljas, én még aljasabb akarok lenni. Ha ez gyalázatos, még gyalázatosabb leszek. Ha ez gúnyolódást vált ki belőletek, még hangosabban fogtok nevetni, mint valaha. A gúnyolódási alkalmak sosem fognak hiányozni, amíg a gúnyolódásra való hajlandóságod meg nem változik."
Ó, ez egy dicsőséges módja az ellenfelekkel való bánásmódnak. Egy oroszlán üvölt rád? Nézz rá és mosolyogj, és hamarosan abbahagyja az ordítást. Ha egy nagy kutya ugat rád, maradj csendben, csodálatos, milyen könnyen megszelídül. Egyszer Skócia északi részén voltam, ahol egy vad kutya volt leláncolva. Kijött, én megsimogattam, mire ő felugrott, és a mellső lábával rám ugrott. Megsimogattam, és úgy tűnt, különösen kedvel engem. Kijött a gazdája. "Jöjjön el, kedves uram" - mondta - "Az a kutya darabokra tépi magát". De én nem tudtam, és amikor elmentem mellette, úgy tűnt, tudja, hogy egyáltalán nem félek tőle, ezért nem avatkozott belém.
Hasonlóképpen, keresztények, ne ijedjetek meg ellenfeleitektől. Lehet, hogy morognak, vagy vicsorognak, de ti ne hátráljatok meg a félelemtől. Ettől csak még jobban ugatni fognak. A lehető legkevésbé vegyetek rájuk tudomást. Ó, szegények, jól mondhatjátok: "Atyám, bocsáss meg nekik, nem tudják, mit cselekszenek". Csak hagyjátok őket békén, és ha tudni akarják az okát, mondjátok el nekik, amit Dávid mondott Mihálynak - Isten kiválasztott titeket, hogy megmutassátok az Ő dicséretét. Merem állítani, hogy elég őrült lehetsz a szemükben. Egy jó barátom, amikor azt mondták neki, hogy őrült, azt mondta: "Nos, ha őrült vagyok, akkor nagyon türelmesnek kell lenned velem, mert attól tartok, hogy rosszabb leszek. Ha most őrült vagyok, talán megvadulok. Legyetek hát gyengédek velem."
Van egy jó humorú módja a visszavágásnak - csak keserűség nélkül kell történnie. Mondd meg azoknak az embereknek, akik feleslegesen megsértődnek, hogy próbáljanak meg jobban tanítani téged. Ha már ilyen messzire tévedtél, nekik kellene visszavezetniük téged. Fokozatosan meg fognak elégedni ezzel a gúnyolódással, és elkezdenek tisztelni téged. Ha egy családban van valaki, akire a legjobban felnéznek, az általában az, akit egy időben az egész család bántalmazott. Ő viselte el az ellenkezés terhét. Ő megállta a helyét. És elnyerte a következetesség pálmáját. Ha egy centit engedsz, egy mérföldet kell engedned. Egyetlen métert engedj, és az ellenséged kiűz téged. Maradj nyugodtan - nyugodtan, csendesen, azzal az elhatározással, hogy meghalhatsz - de nem fogsz repülni, hogy bármit elszenvedhetsz, de nem tagadhatod meg a Mesteredet - és a győzelmed elnyerted.
Soha ne felejtsetek el hálát adni Istennek, ha jámbor szülők gyermeke vagytok, akik nem ellenkeztek veletek, hanem mindent megtettek, hogy segítsenek nektek. Legyetek nagyon hálásak ezért - mint becsülendő kiváltságért -, mert oly sokan nélkülözik ezt. Boldogsággal tölti el némelyikőtöket az a virág, amelyik egy télikertben nő, ahol olyan nagyon meleg és nagyon enyhe a levegő. De vannak olyanok is, akiknek kint kell lenniük a fagyban - imádkozzatok értük. Amikor a nyájban lévő juhokra gondoltok, vigyázzatok, hogy azokra is gondoljatok, akik kint vannak a vadonban, ki vannak téve a közelgő hóviharnak, talán egy üregbe temetkezve, és készen állnak a pusztulásra. Gondoljatok rájuk. Azt hihetitek, hogy most nagyon kevés szenvedés van Krisztusért. Én azt mondom, amit tudok - még mindig rengeteg szenvedés van.
Nem égetésre, nem akasztásra gondolok. Nem a törvény általi üldözést értem alatta. Ez egyfajta lassú mártíromság. Elmondhatom, hogyan történik. Mindent, amit egy fiatalember tesz, a fogai közé dobnak. Az önmagukban ártalmatlan és közömbös dolgokat kiforgatják a vádak közé, hogy rosszat tesz. Ha megszólal, a szavait ellene emelik. Ha hallgat, az még rosszabb. Bármit tesz is, félremagyarázzák, és reggeltől estig mindig készen áll a gúnyolódás. Általában mindent felhasználnak, amit csak lehet a lelkész ellen mondani - mert a világ tudja, hogy ha hibát találnak a lelkészben -, az a népet, ha szerető nép, nagyon megviseli.
És a lelkész ellen is elhangzanak gyanúsítások az indítékai miatt, és Isten népéről is elhangzanak mindenféle dolgok. Az egyik azt mondja, hogy a lelkész egy "igen-nem" prédikátor. Egy másik azt mondja, hogy túlságosan magasan van a tanításban. Valaki azzal vádolja, hogy szenteskedő. Egy másik lazasággal vádolja majd. Ah, testvérek, nem kell félnetek, tanúságot tehetsz Isten Igazságáról, bármit is mondanak - el kell viselned a rágalmazót és el kell tűrnöd. Ha bármit a fogatok közé vágnak, akkor is álljatok ki a ti Uratok Jézusért. Nem azt kérem tőletek, hogy álljatok ki értem. Tudom, hogy meg fogjátok tenni. Álljatok ki a ti Uratokért és Mesteretekért. Ne engedjetek egy centimétert sem, és eljön a nap, amikor még azok szemében is megbecsülésben lesz részetek, akik a világban egykor kinevettek és nyíltan megszégyenítettek benneteket.
Mielőtt bezárnám, hadd mondjak egy-két általánosabb szót az egész gyülekezetnek. Háromféle ember van, akikre az én szövegem sötét és megdöbbentő fintorral tekint. Először is, vannak azok, akiknek ajka mindig gyorsan görbül, akiknek arca mindig gúnyolódik, akiknek nyelve mindig készen áll egy trágár tréfára, amikor Isten szolgálata keresztezi az útjukat. Én csak annyit mondok nektek, vigyázzatok, nehogy ez rátok törjön - "Ahogyan szerette az átkozódást, úgy törjön rá, ahogyan nem örült az áldásnak, úgy maradjon távol tőle".
Másodszor, vannak olyanok, akik egy bizonyos pontig támogatják Isten imádatát és az egyház szolgálatát. De eljön a rendkívüli szolgálat időszaka, egy olyan ébredés, amely szokatlan energiát követel - és szinte még mielőtt ők maguk is tudatában lennének ennek, szívük ellenszenve valamilyen erős és barátságtalan kifejezést talál. Most hadd mutassak rá Saul lányára, és hadd emlékeztesselek benneteket arra, hogy egyetlen óra alatt hogyan bizonyította be származását, hogyan azonosította magát egy olyan családdal, amelyet az Úr elutasított, és hogyan pecsételte meg saját visszavonhatatlan végzetét.
Harmadszor pedig ott van a vallásprofesszor, aki Dávid próbájával együtt várja Dávid állhatatosságát. Vajon elvetettem-e oly sokszor az evangéliumi igazság magját, amelyet köztetek sugároztak, és nem hullott-e egy sem a köves helyekre? Lehet, hogy hallottátok az Igét, és később örömmel fogadtátok. És lehet, hogy "meggyógyultatok egy ideig, bár nincs gyökeretek önmagatokban". De hadd kérdezzem meg tőletek, amikor nyomorúság vagy üldözés támad az Ige miatt, megsértődtök? Botladozásnak bizonyul-e számotokra? Ha igen, akkor az esetetek siralmas. A gúny első leheletét komolytalanul hárítjátok el? Hallottam, hogy a minap azt mondtad: "Ó, én nem vallok semmit. Csak néha-néha megyek be abba a kápolnába, hogy meghallgassam a prédikátort. Eléggé megtetszett." Micsoda? Fiatalember, a lelkiismereted tanúskodjék arról, hogy méltatlanul hátrálsz. Lehet, hogy eleinte csak egy kicsit szemfényvesztő vagy, de ha elég gyáva vagy ahhoz, hogy szemfényvesztő legyél, akkor hamarosan elég hitetlennek bizonyulhatsz ahhoz, hogy hitehagyottá válj.
Testvérek az Úrban, "egy lélekben, egy lélekkel álljatok meg, egy lélekkel együtt küzdve az evangélium hitéért, semmiben sem megrémülve az ellenfelektől". "Mert nektek adatott Krisztus nevében, hogy ne csak higgyetek az Ő nevében, hanem szenvedjetek is érte". Ámen.

[gépi fordítás]
Pál apostol nagyon tanult ember volt, de a tudományok terén szerzett sokrétű vívmányai közül nem utolsósorban ezt tanulta meg: megtanult elégedettnek lenni. Az ilyen tanulás sokkal jobb, mint sok minden, amit az iskolákban szereznek meg. Tanulmányaikban lehet, hogy szorgalmasan visszatekintenek a múltra, de túl gyakran azok, akik lelkesedéssel kutatják az ókor relikviáit, nem törődnek a jelennel, és elhanyagolják a mindennapi élet gyakorlati feladatait. Tanulmányaik talán holt nyelveket tárnak fel olyanok előtt, akik soha nem fognak belőlük élő hasznot húzni. Sokkal jobb az apostoli tanulás. Olyan dolog volt, amely mindig is hasznos volt, és minden nemzedék számára egyformán használható - az egyik legritkább, de az egyik legkívánatosabb teljesítmény.
Cambridge-i embereink közül a rangidős vitézeket és a legtudósabbakat a legalacsonyabb osztályba sorolom ehhez a tanult apostolhoz képest, mert ez bizonyára a legmagasabb fok a humán tudományokban, amit az ember elérhet - hogy bármilyen állapotban is van, tanult -, hogy elégedett legyen. A szöveg olvasásából rögtön látni fogjátok, már a felszínen, hogy az elégedettség minden állapotban nem természetes hajlama az embernek. A beteges gyomnövények nőnek apace - az elégedetlenség, az elégedetlenség és a zúgolódás - olyan természetesek az ember számára, mint a tövisek a talajnak. Nincs szükséged arra, hogy tüskéket és szederbokrokat vetess. Elég természetes módon nőnek fel, mert a földben honosak, amelyen az átok nyugszik. Így nem kell megtanítanod az embereket a panaszkodásra, elég gyorsan panaszkodnak mindenféle nevelés nélkül is.
De a föld értékes dolgait meg kell művelni. Ha búzát akarunk, szántani és vetni kell. Ha virágokat akarunk, akkor kertet kell építeni, és a kertész minden gondját viselni. Nos, az elégedettség a mennyország egyik virága, és ha azt szeretnénk, hogy legyen, azt meg kell művelni. Nem nő bennünk a természet által. Egyedül az új természet az, amely képes megteremteni, és még akkor is különösen óvatosnak és vigyázónak kell lennünk, hogy megőrizzük és ápoljuk azt a kegyelmet, amelyet Isten vetett belénk.
Pál azt mondja: "Megtanultam megelégedni". Annyira, mintha azt mondaná, hogy egy időben nem tudta, hogyan. Fáradságos volt számára, hogy elérje e nagy igazság titkát. Kétségtelen, hogy néha azt hitte, hogy megtanulta, és aztán összeomlott, gyakran, mint a fiúk az iskolában, ő is megütötte a bokáját. Gyakran tapasztalta, hogy nem könnyű megtanulni ezt a feladatot, és amikor végre eljutott hozzá, és elmondhatta: "Megtanultam, hogy bármilyen állapotban is vagyok, ezzel elégedett vagyok", akkor már ősz hajú öregember volt a sír határán - szegény rab, akit Néró római tömlöcébe zártak.
Mi, testvéreim, szívesen elviselnénk Pál gyengeségeit és osztoznánk vele a hideg tömlöcben, ha mi is eljuthatnánk a megelégedettség ilyen fokára. Ne engedjetek egyikőtök sem annak az ostoba elképzelésnek, hogy tanulás nélkül elégedettek lehettek, vagy fegyelem nélkül tanulhattok. Ez nem egy olyan erő, amelyet természetesen lehet gyakorolni, hanem egy tudomány, amelyet fokozatosan kell elsajátítani. Már a szöveg szavai is ezt sugallhatják, még ha nem is tudnánk tapasztalatból. Nem a pletykálkodásra kell megtanítani, hanem arra, hogy az Úr, a mi Istenünk akaratát és jóakaratát elfogadjuk. Miután az apostol kimondta ezeket a szavakat, azonnal kommentárt fűzött hozzájuk. Olvassuk el a 12. verset: "Tudom, hogyan kell mind a szűkölködni, mind a bővelkedni: mindenütt és mindenben tanítottak mind a jóllakásra, mind az éhezésre, mind a bővelkedésre, mind a szűkölködésre".
Vegyük észre először is, hogy az apostol azt mondta, hogy tudja, hogyan kell megalázkodni. Csodálatos tudás ez. Amikor minden ember megbecsül minket, akkor nagyon is elégedettek lehetünk. De amikor a megvetés ujjával mutogatnak ránk, amikor a jellemünket rossz hírbe hozzák, és az emberek az út szélén sziszegnek minket, akkor nagy evangéliumi tudás kell ahhoz, hogy ezt türelemmel és vidámsággal el tudjuk viselni. Amikor rangban, megbecsülésben és emberi megbecsülésben gyarapodunk és növekszünk, könnyű dolgunk van az elégedettséggel. De amikor Keresztelő Jánossal együtt azt kell mondanunk: "Nekem fogyatkoznom kell", vagy amikor látjuk, hogy egy másik szolga előrébb lépett a helyünkön, és egy másik ember viszi azt a pálmát, amelyet mi már régóta vágytunk a kezünkben tartani, nem könnyű nyugodtan ülni, és irigység nélkül kiáltani Mózessel együtt: "Bárcsak az Úr minden szolgája próféta lenne!".
Azt hallani, hogy egy másik embert a saját kárunkra dicsérnek, hogy a saját erényeinket fóliaként használják fel, hogy egy új rivális kiválóságának kiemeléséhez - ez, azt mondom, túlmutat az emberi természeten -, hogy ezt örömmel és hálával viseljük el, és áldjuk Istent. Valami nemes dolognak kell lennie annak az embernek a szívében, aki képes minden kitüntetését olyan készségesen letenni, mint ahogyan felvette. Amikor ugyanolyan örömmel képes alávetni magát Krisztusnak, hogy megalázza, mint ahogyan felemeli és trónra ülteti. És mégis, testvéreim, senki sem tanulta meg közülünk azt, amit az apostol tudott, ha nem vagyunk hajlandók Krisztust éppúgy megdicsőíteni szégyen, gyalázat és gyalázat által, mint az emberek közötti dicsőség és megbecsülés által. Késznek kell lennünk arra, hogy mindent feladjunk érte. Késznek kell lennünk arra, hogy lefelé menjünk, hogy Krisztus neve felfelé emelkedjen, és annál jobban ismertté és dicsőségessé váljon az emberek között. "Tudom, hogyan kell megalázkodni" - mondja az apostol.
Második tudása is hasonlóan értékes: "Tudom, hogyan kell bővelkedni". Nagyon sok ember van, aki egy kicsit tudja, hogyan kell megalázkodni, de egyáltalán nem tudja, hogyan kell bővelkedni. Amikor Józseffel együtt a gödörbe kerülnek, felnéznek, és látják a csillagos ígéretet, és reménykednek a megmenekülésben. De amikor felkerülnek a csúcsra, megszédül a fejük, és készek lezuhanni. Mikor szegények voltak, megküzdöttek vele, ahogyan egyik nagy nemzeti költőnk mondta-
"Mégis sok minden, lehetetlen gondolkodni,
Már szükség van a teljes tökéletességre hozott.
A lélek merészsége innen ered,
Éles eszűség és aktív szorgalom;
Az óvatosságot és a bátorságot egyszerre adja;
És, ha türelemmel vesszük, megjavítja az életünket."
De figyeljétek meg ugyanazokat az embereket, miután siker koronázta meg küzdelmeiket - a gondjaiknak vége. Gazdagok és gazdagok lettek, és javakkal gyarapodtak. És nem láttatok-e már gyakran olyan embert, aki a semmiből emelkedett a gazdagságig - milyen büszke lesz az erszényére, milyen hiú, milyen türelmetlen? Senki sem gondolta volna, hogy ez az ember valaha is boltot vezetett. Ugye nem hinnéd, hogy ez az ember valaha is árult egy font gyertyát? Olyan nagy a saját szemében, hogy az ember azt hinné, az összes cézár vére folyik az ereiben. Nem ismeri a régi ismerőseit. A régi idők ismerős barátja mellett most alig bólintva megy el.
Az ember nem tudja, hogyan kell bővelkedni. Büszke lett. Mértéktelenül felemelkedett. Voltak emberek, akiket egy időre népszerűvé emeltek az egyházban. Sikeresen prédikáltak és hatalmas munkát végeztek. Az emberek ezért tisztelték őket, és jogosan. De aztán zsarnokká váltak. Hatalomra vágytak. Megvetően néztek le mindenki másra, mintha a többi ember kis malac lenne, ők pedig hatalmas óriások. Viselkedésük elviselhetetlen volt, és hamarosan ledobták őket magas helyükről, mert nem tudták, hogyan kell bővelkedni.
Egyszer George Whitfield szószékére egy négyzet alakú papírlapot tettek ki hirdetmény gyanánt, amely így szólt: "Egy fiatalember, aki nemrégiben nagy vagyont örökölt, kéri a gyülekezet imáit." A gyülekezet imádkozik. Jól tette, hogy imát kért, mert amikor felfelé megyünk a hegyre, szükségünk van az imára, hogy stabilan megmaradjunk. A vagyon hegyéről lefelé haladva feleannyira sem kell félni a megbotlástól. A keresztény sokkal gyakrabban hoz szégyent a hivatására jólétben, mint amikor lealacsonyodik. Van egy másik veszély is - a világiasság növekedésének veszélye. Amikor az ember azt tapasztalja, hogy a vagyona növekszik, csodálatos, hogy az arany mennyire az ujjaira tapad. Az az ember, akinek éppen elég volt, azt gondolta, hogy ha több lesz, mint amennyire szüksége van, akkor rendkívül nagyvonalú lesz. Egy shillinges pénztárcával guinea szíve volt - de most egy guinea pénztárcával shilling szíve van. Rájön, hogy a pénz ragad, és nem tudja levenni róla.
Hallottál már a pókról, amelyet "pénzforgatónak" neveznek. Nem tudom, miért hívják így, kivéve, hogy ez egy olyan pók, amit nem lehet levenni az ujjainkról. Rátapad az egyik kezedre, aztán a másikra, aztán az ujjadra. Itt is van, ott is van. Nem tudsz megszabadulni tőle, hacsak nem zúzod szét egyenesen - így van ez sokakkal, akik bővelkednek benne.
Az arany jó dolog, ha használjuk - a kereskedelem és a jótékonyság ereje, inai -, de rossz dolog a szívben, és "bűzös rozsdát" szül. Az arany jó dolog arra, hogy álljunk rajta, de rossz dolog, ha az ágyékunk körül vagy a fejünk felett hordjuk. Nem számít, még ha drága föld is az, amivel élve eltemetik az embert. Ó, hány keresztény volt, aki úgy tűnt, mintha a vagyona tönkretette volna! Micsoda lelki soványságot és a lelki dolgok elhanyagolását idézték elő éppen Isten kegyelmei és bőkezűségei!
Ez azonban nem szükségszerűség, mert Pál apostol azt mondja, hogy ő tudta, hogyan kell bővelkedni. Amikor sok volt neki, bőven volt ballasztja, hogy amikor a pohara elfogyott, ne hagyja, hogy kárba vesszen - hogy a bőség idején kész legyen adni azoknak, akiknek szükségük van rá -, és hogy hűséges gondnokként mindent, amije volt, az ő Urának rendelkezésére tartson. Ez az isteni tanulás. "Tudom, hogyan kell megalázkodni és tudom, hogyan kell bővelkedni".
Az apostol így folytatja: "mindenütt és mindenben arra utasítanak, hogy egyszerre legyek jóllakott és éhes". Hadd mondjam, hogy ez egy isteni lecke, hogy tudjuk, hogyan legyünk jóllakottak. Mert az izraeliták egyszer jóllaktak, és amíg a hús még a szájukban volt, Isten haragja rájuk tört. És sokan voltak, akik kegyelmet kértek, hogy kielégíthessék szívük vágyát. Ahogy meg van írva: "a nép leült enni és inni, és felállt játszani". A kenyérrel való jóllakottság gyakran vérrel való jóllakottságot eredményezett, és ez a lélek kicsapongását hozta magával. Amikor az emberek túl sokat kapnak Isten kegyelméből - furcsa, hogy ezt kell mondanunk, és mégis nagyszerű tény -, amikor az emberek sokat kapnak Isten gondviselésének kegyelméből, gyakran megtörténik, hogy csak keveset kapnak Isten kegyelméből és kevés hálát a kapott bőségekért.
Tele vannak és elfelejtik Istent. Elégedettek a földdel, és megelégszenek a Mennyország nélkül. Legyetek nyugodtak, kedves hallgatóim, nehezebb tudni, hogyan legyünk jóllakottak, mint tudni, hogyan legyünk éhesek. Tudni, hogyan legyünk éhesek, éles lecke, de tudni, hogyan legyünk jóllakottak, mégiscsak a nehezebb lecke. Olyan kétségbeejtő az emberi természet hajlamossága a büszkeségre és az Istenről való megfeledkezésre! Amint valaha is kétszeres mannakészletünk van, és elkezdjük felhalmozni, az férgeket szaporít, és bűz lesz Isten orrában. Vigyázzatok, hogy imáitokban azt kérjétek, hogy Isten tanítson meg benneteket arra, hogyan legyetek jóllakottak.
Az apostol még jobban tudta, hogyan lehet megtapasztalni a jóllakottság és az éhség két végletét. Micsoda megpróbáltatás ez! Egyik nap kegyelmekkel teleszórt út, másnap pedig minden vigasztól kopárnak találod a talajt magad alatt. Könnyen el tudom képzelni, hogy a szegény ember megelégszik a szegénységével, mert már hozzászokott. Olyan, mint egy madár, amely kalitkában született, és nem tudja, mit jelent a szabadság. De az az ember, akinek sok volt e világ javaiból, és így jóllakott - hogy abszolút nyomorúságba kerüljön -, olyan, mint a madár, amely egykor a legmagasabb szárnyon szárnyalt, de most be van zárva. Azok a szegény pacsirták, amelyeket néha az üzletekben látunk, mindig úgy tűnnek, mintha felfelé néznének, és állandóan a drótokat csipkedik, szárnyukat csapkodják, és el akarnak repülni.
Így lesz ez veletek is, hacsak a kegyelem meg nem akadályozza. Ha gazdagok voltatok, és lealacsonyodtatok, hogy szegények legyetek, nehezen fogjátok tudni, "hogyan kell éhesnek lenni". Valóban, testvéreim, ez egy éles lecke kell, hogy legyen. Néha panaszkodunk a szegényekre, hogy zúgolódnak. Ó, mi sokkal többet zúgolódnánk, mint ők, ha az ő sorsuk nekünk jutna. Leülni az asztalhoz, ahol nincs mit enni, és öt-hat kisgyermek sírni a kenyérért, elég lenne, hogy az apa szíve megszakadjon. Vagy az anyának, amikor a férjét már a sírba vitték - hogy körülnézzen a komor otthonban, keblére szorítva újszülött csecsemőjét, és özvegy szívvel nézzen a többiekre, emlékezve arra, hogy apa nélkül keresik a megélhetésüket. Ó, nagy kegyelem kell ahhoz, hogy az ember tudja, hogyan kell éhesnek lenni.
És annak az embernek, aki elvesztette a helyzetét, és végigjárta egész Londont - talán ezer mérföldet is -, hogy helyet találjon, és nem talál, hazajön, és tudja, hogy amikor a felesége elé áll, az első kérdése az lesz, hogy "Hoztál-e haza kenyeret?". "Találtál valami munkát?", és azt kell mondania neki, hogy "Nem. Egyetlen ajtó sem állt nyitva előttem". Nehéz bizonyítani az éhséget és türelmesen elviselni.
Csodálnom kellett és egyfajta tisztelettel kellett tekintenem ennek az egyháznak néhány tagjára, amikor utólag hallottam a nélkülözéseikről. Senkinek sem akarták elmondani. És nem jöttek hozzám. De titokban elszenvedték kínjaikat, hősiesen küzdöttek át minden nehézségen és veszélyen, és győztesnél győztesebben kerültek ki belőle. Ó, Testvéreim és Nővéreim, ez könnyű leckének tűnik, amikor egy könyvben látjátok, de nem olyan könnyű, amikor a gyakorlatban kell megvalósítanotok. Nehéz tudni, hogyan kell jóllakni, de éles dolog tudni, hogyan kell éhesnek lenni. Apostolunk mindkettőt megtanulta - mindkettőt - "hogyan kell bővelkedni és hogyan kell szűkölködni".
Miután így kifejtettem nektek Pál apostol saját kommentárját, a szövegem szavait bővebben kifejtve hadd térjek vissza magához a szakaszhoz. Most megkérdezhetitek, hogy milyen tanulással szerezte meg ezt a békés lelkiállapotot? És egy dologban egészen biztosak lehetünk - nem az önrendelkezés sztoikus folyamata révén, hanem egyszerűen és kizárólag az Isten Fiába vetett hit által.
Könnyen elképzelhető, hogy egy nemesember, akinek otthona a luxus lakhelye, tudományos felfedezés céljából utazik idegen vidékekre, vagy hazája szolgálatában katonai expedíciót vezet. Mindkét esetben elégedett lehet az útiköltséggel, és úgy érzi, hogy nincs mit kifogásolnia. És miért? Mert nem volt joga jobbat várni. Nem azért, mert ez semmiképpen sem hasonlítható a rangjához, a vagyonához vagy az otthoni társadalmi helyzetéhez.
Így az apostolunk. Azt mondta: "A mi beszélgetésünk vagy polgárságunk a mennyben van". Zarándokként és idegenként utazott a földön, és megelégedett azzal, hogy az utazóknak fizetett. Vagy a harcmezőre lépve nem volt oka panaszra, hogy néha veszélyek és megpróbáltatások kerítették be az útját, míg máskor a fegyverszünet békés és kellemes szüneteket biztosított számára.
Ismét felhívva a figyelmet a szövegre, észre fogjátok venni, hogy a "ezzel" szó dőlt betűvel van írva. Ha tehát nem hagyjuk ki, nem kell az értelmezésben nagy hangsúlyt fektetnünk rá. Az éhségben, a szomjúságban, a mezítelenségben vagy a veszélyben nincs semmi, ami elégedettségünkre hívná fel a figyelmet. Ha ilyen körülmények között elégedettek vagyunk, annak magasabb rendű indítékból kell fakadnia, mint amit maga az állapotunk nyújt. Az éhség éles tüske, ha a szigorú szükség kezében van. De az éhséget sok órán át önként el lehet viselni, ha a lelkiismeret böjtölésre készteti az embert. A gyalázatnak lehet keserű foga, de bátran elviselhető, ha az ügyem igazságosságának érzése éltet.
Pál pedig úgy vélte, hogy az őt ért minden baj csak az ő Urának szolgálatához tartozik. Így a Jézus neve iránti szeretet miatt a szolgaság vagy az önsanyargatás nehézségei könnyedén ültek a vállán, és szívét vidáman viselte. Van még egy harmadik ok, amiért Pál elégedett volt. Ezt fogom szemléltetni. Sok öreg veterán nagy örömét leli abban, hogy elmesélheti múltbeli életének veszélyeit és szenvedéseit. Több mint elégedettséggel, sőt gyakran önelégültséggel tekint vissza hősies pályafutásának szörnyű veszélyeire és megpróbáltatásaira. De a mosoly, amely felragyog a szemében, és a büszkeség, amely magas, ráncos homlokán ül, miközben elmeséli történeteit, nem volt meg akkor, amikor a jelenetek közepette volt, amelyeket most leír. Csak mióta a veszélyek elmúltak, a félelmek alábbhagytak, és a kérdés teljes, lelkesedése lángra lobbant.
De Pál itt előnyös helyzetben volt. "Mindezekben", mondta, "több vagyunk, mint győztesek". Legyetek tanúi a Róma felé vezető útjának. Amikor a hajót, amelyen utazott, elkapta a viharos szél, és hajtotta. Amikor sötétség borította be az eget. Amikor napokig sem a nap, sem a csillagok nem jelentek meg, amikor a remény minden szívet cserbenhagyott - ő egyedül állt helyt férfias bátorsággal. És miért? Isten angyala állt mellette, és azt mondta: "Ne féljetek! Az ő hite predesztinárius volt, és mint ilyen, ugyanolyan békés elégedettség volt a keblében, amíg a nyomorúság tartott, mint amikor az véget ért.
És most szeretném nagyon röviden a gazdagoknak ajánlani szövegem tanulságát. Egy kicsit hosszabban a szegényeknek, majd együttérzéssel és tanáccsal a betegeknek - azoknak, akiket a szenvedés személyükben súlyosan próbára tesz.
Először is a gazdagoknak. Pál apostol azt mondja: "Megtanultam, hogy bármilyen állapotban is vagyok, megelégedjek vele". Néhányan közületek, ami a körülményeiteket illeti, mindent megkaptok, amit csak kívánhat a szívetek. Isten olyan helyzetbe helyezett benneteket, hogy nem kell a kezetekkel dolgoztatnotok, és arcotok verejtékével kell megélhetést szereznetek. Talán azt gondoljátok majd, hogy felesleges minden olyan felszólítás, hogy legyetek elégedettek. Jaj, testvéreim, az ember nagyon is lehet elégedetlen, bár nagyon gazdag. Az elégedetlenség éppúgy ülhet a trónon, mint egy széken - egy szegény, törött támlájú széken egy viskóban.
Ne feledjétek, hogy az ember elégedettsége az elméjében van, nem pedig a vagyonának nagyságában. Sándor, akinek a lába előtt hever az egész világ, egy másik világ meghódításáért kiált. Sajnálja, hogy nincsenek más országok, ahová bevihetné győztes fegyvereit, és ágyékig gázolhatna embertársai vérében - hogy csillapítsa csillapíthatatlan becsvágyának szomját. Nektek, akik gazdagok vagytok, ugyanazt a figyelmeztetést kell adnunk, mint a szegényeknek - "tanuljatok meg elégedettek lenni".
Sok gazdag ember, akinek birtoka van, nem elégszik meg azzal, hogy van egy kis sarki földdarab, amely a szomszédjáé, mint Nábót szőlője, amelyre Izrael királyának szüksége volt, hogy a palotája mellett fűszerkertet csinálhasson. "Mit számít az - mondja -, bár ennyi hold földem van, ha nem kaphatom meg Nábót szőlőjét?". Bizonyára egy királynak szégyellnie kellett volna, hogy egy szegény ember vagyonából ezt a szánalmas fél holdat követelje. De mégis így van ez - a hatalmas birtokkal rendelkező emberek, akiknek alig tudnak átlovagolni rajta, talán a szívükben ott van az a régi lovasbőr, amely mindig azt kiáltja: "Adjatok, adjatok! Még, még, még!".
Azt hitték, amikor még csak kevés volt, hogy ha tízezer fontjuk van, az is elég lesz. Megvan - húszezer fontot akarnak. Amikor már megvan, még mindig többet akarnak. Igen, és ha meglenne, azt mondanák: "Még egy kicsivel többet!". Így lenne ez folyamatosan. Ahogy a vagyonotok növekedne, úgy növekedne a vagyonszerzés gazdája is. A gazdagokra kell tehát rányomnunk ezt a buzdítást: "Tanuljatok meg a ti állapototokban, ezzel megelégedni".
Emellett van egy másik veszély is, amely gyakran leselkedik a gazdag emberre. Ha van is elég vagyona és vagyona, nem mindig van elég becsülete. Ha a királynő csak a megye békebírójává tenné, milyen dicsőséges lenne az uram! Ha ez megtörtént, sohasem lesz elégedett, amíg nem lesz lovag. És ha lovag lenne, akkor sem lenne elégedett, míg báró nem lesz. És uram nem lenne elégedett, míg gróf nem lesz. És még akkor sem lenne elégedett, ha nem lehetne herceg. Azt hiszem, akkor sem lenne elégedett, ha nem kapna valahol egy királyságot.
A férfiak nem könnyen elégednek meg a becsülettel. A világ meghajolhat egy férfi lábai előtt. Aztán megkéri a világot, hogy álljon fel, és hajoljon meg újra, és így hajoljon meg örökké. Mert a becsület vágyát lehetetlen kielégíteni. Az embert meg kell becsülni, és bár Ahasvérus király Hámánt tette a birodalom első emberévé, de mindez semmit sem ér, amíg Mordokaj a kapuban nem hajol meg Hámán uram előtt. Ó, tanuljátok meg, testvéreim, bármilyen állapotban is vagytok, ezzel elégedettek legyetek.
És itt hadd szóljak az egyház vénjeihez és diakónusaihoz. Testvérek, tanuljatok meg megelégedni azzal a tisztséggel, amelyet betöltötök, és ne irigykedjetek semmiféle felsőbbrendű megtiszteltetésre, hogy magatokat felmagasztaljátok. Magamhoz fordulok. A szolgálathoz fordulok. Mindannyiunkhoz fordulok, akik Krisztus Egyházában a mi rangunkban és fokozatunkban vagyunk - meg kell elégednünk azzal a megtiszteltetéssel, amelyet Isten szívesen adományoz nekünk. Nem, ne gondoljunk semmit a becsületről, hanem elégedjünk meg azzal, hogy lemondunk róla, tudván, hogy végül is csak egy leheletnyi. Legyünk hajlandók az Egyház szolgái lenni, és szolgáljuk őket ingyen, ha kell, még a hála jutalma nélkül is, ha csak végre megkapjuk az Úr Jézus Krisztus ajkáról a helyes jó ítéletet. Meg kell tanulnunk, bármilyen állapotban is vagyunk, ezzel meg kell elégednünk.
Egy kicsit hosszabbra nyúlva tanácsot kell adnom a POOR-nak. "Megtanultam - mondja az apostol -, hogy bármilyen állapotban is vagyok, elégedett legyek". Jelenlegi gyülekezetem igen nagy része azok közé tartozik, akik keményen dolgoznak, és akiket talán minden rosszindulatú megfontolás nélkül a szegények listájára lehet sorolni. Van elég - alig elég, és néha még a nélkülözésbe is beleszorulnak. Most pedig ne feledjétek, kedves Barátaim, ti, akik szegények vagytok, kétféle szegény van a világon. Vannak az Úr szegényei és vannak az ördög szegényei.
Ami az ördög szegényeit illeti - ők a saját tétlenségük, a saját bűnük, a saját pazarlásuk miatt válnak szegénnyé. Ma este nincs mit mondanom nekik. Van egy másik osztály, az Úr szegényei. Ők a próbára tevő Gondviselés miatt szegények, szegények, de szorgalmasak - azon fáradoznak, hogy minden ember előtt becsületesnek találjanak mindent, de egy kifürkészhetetlen Gondviselés folytán mégis a szegények és rászorulók közé sorolják őket. Bocsássátok meg nekem, Testvéreim és Nővéreim, hogy elégedettségre buzdítalak benneteket, és mégis, miért kérnék bocsánatot, hiszen az én hivatalomhoz tartozik, hogy mindenre ösztönözzelek benneteket, ami tiszta, kedves és jó hírű?
Kérlek benneteket, szerény szférátokban ápoljátok az elégedettséget. Ne legyetek tétlenek. Törekedjetek, ha tudtok, felsőbbrendű ügyességgel, szilárd kitartással és mértékletes takarékossággal, hogy emeljétek a helyzeteteket. Ne legyetek olyan pazarlóak, hogy teljesen gondoskodás és óvatosság nélkül éljetek. Mert aki nem gondoskodik a saját háztartásáról gondos előrelátással, az rosszabb a pogánynál és a kocsmárosnál. De ugyanakkor légy elégedett. És ahol Isten elhelyezett téged, igyekezz ezt a pozíciót ékesíteni - adj hálát neki, és áldd a nevét.
És mondjak néhány okot, amiért így teszek? Ne feledjétek, hogy ha ti szegények vagytok ebben a világban, akkor a ti Uratok is az volt. A keresztény olyan hívő, aki közösségben van Krisztussal - de a szegény kereszténynek a szegénységében a Krisztussal való közösség különleges ereje nyílik meg. A ti Mesteretek parasztruhát viselt, parasztnyelven beszélt. Társai a dolgozó halászok voltak. Ő nem olyan volt, aki bíborba és finom vászonba öltözött és minden nap pazarul élt. Tudta, milyen éhesnek és szomjasnak lenni - nem, szegényebb volt nálatok, mert nem volt hová lehajtania a fejét. Hadd vigasztaljon ez titeket. Miért kellene egy tanítványnak a Mestere fölött, vagy egy szolgának az Ura fölött állnia?
Szegénységetekben ráadásul képesek vagytok a Krisztussal való közösségre. Azt mondhatjátok: "Krisztus szegény volt? Most már együtt tudok érezni vele az Ő szegénységében. Fáradt volt-e, és így ült-e a kútnál? Én is fáradt vagyok, és közösséget vállalhatok Krisztussal abban a verejtékben, amelyet Ő letörölt a homlokáról". Néhány testvéretek nem tud olyan messzire menni, mint ti. Helytelen lenne tőlük, ha megkísérelnék, mert az önkéntes szegénység önkéntes gonoszság. De mivel Isten szegénnyé tett benneteket, nektek lehetőségetek van arra, hogy Krisztussal járjatok, ahol mások nem tudnak. Vele mehetsz a gond és a szenvedés minden mélységén keresztül, és követheted Őt szinte a kísértés pusztaságába, amikor a kenyérhiány miatt szorult helyzetedben és nehézségeidben vagy. Ez mindig felvidítson és vigasztaljon benneteket, és tegyen boldoggá szegénységetekben, mert a ti Uratok és Mesteretek képes együttérezni és megsegíteni is.
Engedjétek meg, hogy ismét emlékeztesselek benneteket, hogy legyetek elégedettek, mert különben saját imáitokat hiteltelenítitek. Reggel letérdelsz és azt mondod: "Legyen meg a Te akaratod!". Tegyük fel, hogy felkelsz, és a saját akaratodat akarod, és fellázadsz mennyei Atyád rendelkezése ellen - nem képmutatóvá tetted magad? Imádságod nyelvezete ellentétben áll a szíved érzésével. Legyen mindig elegendő, ha azt hiszed, hogy ott vagy, ahová Isten helyezett.
Nem hallottátok a hősies fiú történetét az égő hajó fedélzetén? Amikor az apja azt mondta neki, hogy álljon a hajó egy bizonyos pontján, nem mozdult, amíg az apja nem szólt neki, hanem mozdulatlanul állt, amikor a hajó lángokban állt. Bár figyelmeztették a veszélyre, ő kitartott. Amíg az apja azt nem mondta neki, hogy mozduljon, addig ott maradt. A hajó felrobbant, és ő hűségében elpusztult. És vajon egy gyermek hűségesebb-e földi szülőjéhez, mint mi a mi mennyei Atyánkhoz? Ő mindent a javunkra rendelt, és vajon megfeledkezhet-e rólunk? Higgyük el, hogy amit Ő rendel el, az a legjobb. Válasszuk inkább az Ő akaratát, mint a sajátunkat. Ha lenne két hely, az egyik a szegénység helye, a másik a gazdagság és a dicsőség helye - ha választhatnék, az lenne a kiváltságom, hogy azt mondhassam: "Mégsem úgy, ahogy én akarom, hanem ahogy Te akarod".
Egy másik gondolatmenet is felmerül. Ha szegény vagy, akkor elégedettnek kell lenned a helyzeteddel, mert, hidd el, ez a legmegfelelőbb számodra. Tévedhetetlen bölcsességgel választottad ki a sorsodat. Ha gazdag lennél, nem lenne annyi kegyelem, mint amennyit most kapsz. Talán Isten tudta, hogy ha nem tesz téged szegénnyé, akkor egyáltalán nem jutsz a mennybe. Ezért tartott meg téged ott, ahol vagy, hogy oda vezessen. Tegyük fel, hogy van egy nagy tonnatartalmú hajó, amelyet fel kell vinni egy folyón, és a folyó egyik részén sekély van. Ha valaki megkérdezné: "Miért kormányozza a kapitány a hajóját a csatorna mély részén keresztül?". A válasza ez lenne: "Mert egyáltalán nem tudnám kikötőbe vinni, ha nem ezen az útvonalon vezetném".
Így lehet, hogy zátonyra futnátok és hajótörést szenvednétek, ha isteni kapitányotok nem mindig a víz legmélyebb pontját követnétek, és nem oda vinnétek, ahol a legnagyobb sebességgel halad az áramlat. Egyes növények elpusztulnak, ha túlságosan ki vannak téve a víznek. Lehet, hogy a kert valamelyik védett részébe ültettek, ahol nem kapsz annyi napot, mint amennyit szeretnél, de az Ő saját igaz ültetéséből származó növényként kerültél oda, hogy gyümölcsöt teremj a tökéletességig. Emlékezz erre - ha bármilyen más körülmény jobb lenne számodra, mint az, amelyben vagy, Isten oda helyezett volna téged. Téged Ő a legmegfelelőbb helyre helyezett, és ha fél óra múlva válogathattál volna a sorsodból, visszajöttél volna, és azt mondtad volna: "Uram, válassz helyettem, mert végül is nem a legjobbat választottam".
Talán hallottátok már Aesopus régi meséjét, amely arról szól, hogy az emberek panaszkodtak Jupiternek a terheik miatt, mire az isten haragjában megparancsolta nekik, hogy mindenki szabaduljon meg a terhétől, és vegye magához azt, amelyik a legjobban tetszik neki. Mindannyian eljöttek, és ezt javasolták. Volt egy ember, akinek sánta volt a lába, és úgy gondolta, hogy jobban járna, ha egy vak szemet kapna. Az az ember, akinek vak szeme volt, úgy gondolta, hogy jobban járna, ha a szegénységet kellene elviselnie és nem a vakságot, míg az az ember, aki szegény volt, úgy gondolta, hogy a szegénység a legrosszabb baj. Nem bánná, ha a gazdag ember betegségét viselné, ha csak a gazdagságát kapná meg.
Ezért mindannyian változtattak. De a mese szerint egy órán belül mindannyian visszatértek, és kérték, hogy a saját terheik legyenek - az eredeti terhet sokkal könnyebbnek találták, mint azt, amit a saját választásukkal vállaltak. Így találnátok ti is. Akkor légy elégedett. Jobb sorsotok nem lehet. Vegyétek fel a kereszteteket. Nem lehet jobb próbatétel, mint amit kaptál. Ez a legjobb számodra. Ez szűri meg a legjobban. Ez tesz neked a legtöbb jót, és ez bizonyul a leghatékonyabb eszköznek arra, hogy tökéletes legyél minden jó szóra és cselekedetre Isten dicsőségére.
És bizonyára, kedves Testvéreim, ha még egy érvet kellene hozzátennem, amiért elégedettnek kell lennetek, akkor az a következő lenne - bármi is a bajotok, nem tart sokáig. Lehet, hogy a földön nincs vagyonotok, de a mennyben nagy vagyonotok van, és talán ez a mennyei vagyon annál is nagyobb lesz, mivel itt lent el kellett viselnetek a szegénységet. Lehet, hogy alig van egy házad, amely fedezi a fejedet, de a Mennyben van egy kastélyod - egy ház, amelyet nem kézzel készítettek. Lehet, hogy a fejed gyakran párna nélkül fekszik, de egy napon koronát fog viselni. Lehet, hogy a kezed felhólyagosodik a fáradságtól, de arany hárfák húrjait fogja pengeti majd. Lehet, hogy gyakran kell hazamenned gyógynövényekből készült vacsorára, de ott, Isten országában kenyeret eszel majd, és leülsz a Bárány menyegzői vacsoráján...
"Az út lehet rögös, de nem lehet hosszú,
Így hát reménykedve simítjuk el, és énekkel vidítjuk fel."
Még egy kis idő, és a fájdalmas konfliktus véget ér. Bátorság, Szeretteim, bátorság-csillogó köntös a hódítóknak. Bátorság, Testvéreim, bátorság, hamarabb meggazdagodhattok, mint álmodtok. Talán hazamehettek, talán a hideg márciusi szélben reszketve. De mielőtt a reggel felvirrad, lehet, hogy Mesteretek kebelében lesztek. Viseljétek hát sorsotokat, viseljétek el. A király gyermeke, akinek a csillagokon túli birtoka van, ne zúgolódjon úgy, mint mások. Végül is nem vagy olyan szegény, mint azok, akiknek nincs reményük. Bár szegénynek tűnsz, mégis gazdag vagy. Ne hagyd, hogy szegény szomszédaid vigasztalhatatlannak lássanak, hanem hadd lássák benned azt a szent nyugalmat, azt az édes lemondást, azt a kegyes engedelmességet, amely a szegény embert dicsőségesebbé teszi, mint az, aki koronát visel, és a föld fiát kiemeli paraszti lakhelyéről, és a mennyei vérkirály fejedelmei közé emeli. Legyetek boldogok, Szeretteim, legyetek elégedettek és elégedettek. Isten azt akarja, hogy megtanuljátok, bármilyen állapotban is vagytok, hogy elégedettek legyetek.
És most csak egy-két szót a SZENVEDŐKnek. Minden ember szomorúságra születik, de vannak, akik dupla adag szomorúságra születnek. Ahogy a fák között, úgy az emberek között is vannak különböző osztályok. Úgy tűnik, a ciprus kifejezetten arra teremtetett, hogy a sír fejénél álljon, és sírjon. És vannak olyan férfiak és nők, akiket, úgy tűnik, direkt azért teremtettek, hogy sírjanak. Ők a mi fajunk Jeremiásai, ők nem gyakran ismernek fájdalommentes órát. Szegény, fáradt testük egyedül vonszolta magát egy nyomorúságos életen át, talán már születésüktől fogva beteg, és szenved valami szomorú betegségtől, amely nem engedi megismerni még az ifjúság vidámságát és vidámságát sem.
Felnőnek a gyászhoz, és minden egyes év szenvedése mélyebben a homlokukba vájja az ekét, és hajlamosak - és ki hibáztathatná őket? - hajlamosak zúgolódni és azt mondani: "Miért vagyok így? Nem élvezhetem úgy az élet örömeit, mint mások. Miért van ez így?" "Ó", mondja egy szegény nővér, "a fogyasztás nézett rám. Az az elesett betegség kifehérítette az arcom. Miért kell nekem, alig kapok levegőt, feljönnöm Isten házába, és miután itt ültem, kimerülve e zsúfolt szentély melegétől, visszavonulnom az otthonomba, és felkészülnöm a számomra túlságosan nehéz napi munkára? Maga az ágyam sem engedi meg nekem a pihenést, és éjszakáimat látomásoktól perzselődnek és álmoktól rémülnek meg... - miért van ez így?"
Azt mondom, ha ezek a Testvérek gyászolnak, nem mi vagyunk azok, akiket hibáztathatunk, mert amikor mi betegek vagyunk, mi többet zúgolódunk, mint ők. Csodálom a türelmet, mert én magamat annyira képtelennek érzem rá. Ha látom, hogy egy ember szenved és bátran szenved, gyakran kicsinek érzem magam a jelenlétében. Csodálom, igen, csodálom és szeretem azt az embert, aki el tudja viselni a fájdalmat, és oly keveset tud róla beszélni. Mi, akik természetünknél fogva egészségesek és erősek vagyunk, amikor szenvedünk, alig tudjuk elviselni.
Caesar úgy lüktet, mint egy beteg lány, és a legerősebbek közül is néhányan, amikor lehozzák őket. Míg azok, akik mindig szenvedést szenvednek, úgy viselik azt, mint a hősök - a fájdalom mártírjai, és mégsem mondanak panaszt. Ott volt a jó Kálvin János, aki egész életében a betegség áldozata volt. Betegségek szövődménye volt. Fiatalember korában, ahogyan azt a róla készült különböző portrékból meg lehet ítélni, arca a hanyatlás jeleit mutatta. És bár sokáig élt, úgy tűnt, mintha mindig holnap meghalna. A legmélyebb gyötrelmeiben, amikor súlyos gerincfájdalmaktól és heveny betegségektől szenvedett, az egyetlen kiáltás, amit valaha is hallottunk tőle, az volt: "Domine usquequo?" - Meddig, Uram? Meddig, Uram?"
Ennél visszataszítóbb kifejezést soha nem használt. Á, de a pöcsök ellen rúgkapálunk, zúgolódunk és panaszkodunk. Testvéreim, a felszólítás számotokra az, hogy legyetek elégedettek. Fájdalmaitok élesek, mégis: "Az Ő csapásai kevesebbek, mint bűnetek, és könnyebbek, mint bűnösségetek". A pokol fájdalmaitól Krisztus megszabadított benneteket. Miért panaszkodna az élő ember? Amíg a pokolból szabadultok, hálának kellene vegyülnie a nyögésetekbe.
Emellett ne feledjétek, hogy mindezek a szenvedések kisebbek, mint az Ő szenvedései. "Nem tudtok egy órát együtt virrasztani a ti Uratokkal?" Ő egy világ szenvedéseivel a szívében lóg a fán. Nem tudjátok elviselni ezeket a kisebb szenvedéseket, amelyek rátok esnek? Ne feledjétek, hogy mindezek a fenyítések a javatokra szolgálnak. Mindegyik felkészít téged - Atyád vesszőjének minden egyes csapása közelebb visz a tökéletességhez. A láng nem árt nektek. Csak finomít és eltávolítja a salakot. Ne feledjétek azt sem, hogy fájdalmatok és betegségetek már olyan nagy áldás volt számotokra, hogy soha nem kellene lázadnotok. "Mielőtt nyomorúságban voltam, tévelyegtem, de most megtartottam a Te Igédet". Betegségeden keresztül többet láttál a Mennyből, mint amennyit valaha is láthattál volna, ha jól vagy.
Amikor jól vagyunk, olyanok vagyunk, mint az emberek az agyagkunyhóban, nem látunk sok fényt. De amikor jön a betegség, és megrázza a kunyhót, és szétveri a sarat, és megremeg a fal, és van egy-két rés, akkor a mennyei napfény átsüt rajta. A beteg ember sokkal többet lát a Dicsőségből, mint az ember, amikor egészséges. Ez a mi kemény szívünk, ha háborítatlanul van, durvul. Ha hárfánk húrjai ki vannak húzva, jobb zenét adnak, mint amikor a legjobban fel vannak tekerve.
Vannak olyan mennyei hangok, amelyek csak akkor jutnak el hozzánk, amikor bezárkózunk a sötét kamrába. A szőlőt meg kell préselni, mielőtt a bort lepárolni lehet. Kemencemunka szükséges ahhoz, hogy hasznunkra váljon a világ. Csak a legszegényebb dolgok lehetnénk, ha nem betegednénk meg néha. Talán ti, akiket gyakran próbára tesznek és gyakran fájdalmat okoznak, aligha érnétek valamit Krisztus szőlőjében, ha nem lett volna hiteteknek ez a próbatétele. Éles reszelésetek van, de ha nem lettetek volna jól reszelve, nem lettetek volna alkalmas eszköz a Mester használatára, annyira megrozsdásodtatok volna.
Ha mindig megőrizte volna a szenvedéstől való mentességet, akkor gyakran hiányoznának azok az édes szíverősítők, amelyeket a lelkek orvosa ad ájult betegeinek. Legyetek tehát elégedettek, de úgy érzem, mintha aligha kellene ezt mondanom, mert én magam nem vagyok beteg. Amikor egyszer a szenvedés kamrájából, sápadtan, soványan, betegen és betegesen jöttem hozzád, emlékszem, hogy abból a szövegből szóltam hozzád, amely áldott volt néhány embernek messze Amerikában: "Szükségképpen nehéz helyzetben vagy a sokféle kísértés miatt". Akkor azt hiszem, joggal mondhattam volna nektek: "Bármilyen állapotban is vagytok, legyetek elégedettek". De most, hogy már nem szenvedek magam is, nem érzem úgy, hogy ezt olyan bátran mondhatnám, mint akkor. De mindazonáltal, legyen így, Testvéreim és Nővéreim, próbáljátok meg, ha tudjátok, utánozni ezt a szeretett Pál apostolt. "Megtanultam, hogy bármilyen állapotban is vagyok, azzal elégedett legyek".
Mielőtt elbocsátanálak, van még egy mondat. Ti, akik nem szeretitek Krisztust, ne feledjétek, hogy ti vagytok a legszerencsétlenebb emberek a világon. Bár boldognak gondoljátok magatokat, de nincs közöttünk olyan, aki a legjobbakkal is helyet cserélne. Amikor nagyon betegek, nagyon szegények és a sír határán vagyunk - ha ti lépnétek közénk, és azt mondanátok nekünk: "Gyertek, helyet cserélek veletek. Tiéd lesz az aranyam és az ezüstöm, a gazdagságom és az egészségem", és hasonlók - nincs egyetlen élő keresztény sem, aki helyet cserélne veled. Nem állnánk meg, hogy mérlegeljünk, hanem azonnal megadnánk a válaszunkat: "Nem, menj a magad útjára, és örülj annak, amid van, de minden kincsed mulandó, hamarosan elmúlik. Mi megtartjuk a szenvedéseinket, ti pedig megtartjátok a csicsás játékaitokat."
A szenteknek nincs más pokla, mint amit itt a földön elszenvednek. A bűnösöknek nem lesz Mennyországuk, csak az, amit itt, ebben a szegény, zűrzavaros világban kell elszenvedniük. Nekünk itt vannak a szenvedéseink, és utána a dicsőségünk. Lehet, hogy nektek itt van a dicsőségetek, de szenvedéseitek örökkön-örökké megmaradnak. Isten adjon nektek új szívet és igaz lelket, élő hitet az élő Jézusban, és akkor azt mondom nektek, amit a nyugalomban élő embernek mondtam: bármilyen állapotban is vagytok, legyetek elégedettek.