Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
Amit tudunk, az semmi ahhoz képest, amit nem tudunk. A bölcsesség tengere feldobott már egy-két kagylót a partunkra, de hatalmas mélységei soha nem ismerték a kutató lépteit. Még a természeti dolgokban is csak a felszínt ismerjük. Aki bejárta a nagyvilágot, és leereszkedett annak legmélyebb bányáiba, annak mégis tudatában kell lennie annak, hogy e világ puszta kérgének csak egy részét látta. Ami a világ hatalmas középpontját, titokzatos tüzeit és olvadt titkait illeti, az emberi elme még nem fogta fel azokat. Ha feljebb fordítod a tekinteted, a csillagász elmondja neked, hogy a felfedezetlen csillagok, a világok hatalmas tömege, amelyek a Tejútrendszert és a ködök bőséges tömegét alkotják - hogy az ismeretlen világok hatalmas halmazai olyan végtelenül meghaladják azt a keveset, amit mi felfedezhetünk, mint egy hegy a homokszemcsét.
Mindaz a tudás, amelyre a legbölcsebb emberek egy egész életen át képesek eljutni, nem több, mint amit a gyermek a tengerből a kis csészéjével fel tud venni, összehasonlítva a határtalan vízzel, amely csordultig tölti meg a csatornáit. Amikor a legbölcsebbek vagyunk, még csak a tudás küszöbére értünk - csak egy lépést tettünk a felfedezések versenyében, amelyet talán az egész örökkévalóságon át kell folytatnunk. Ugyanez a helyzet a szív dolgai és a szellemi dolgok tekintetében is, ami ezt a kis világot, amelyet embernek hívnak, érinti. Nem ismerünk semmit, csak a dolgok felszínét.
Akár Istenről, az Ő tulajdonságairól, akár Krisztusról, az Ő engeszteléséről, akár magunkról és a bűneinkről beszélek, be kell vallanom, hogy egyelőre csak a külsőségeket ismerjük. Hogy nem tudjuk felfogni e dolgok egyikének sem a hosszát, a szélességét, a magasságát.
A ma reggeli téma - saját bűneink és szívünk tévedése - olyan téma, amelyről néha azt hisszük, hogy ismerjük, de mindig biztosak lehetünk benne, hogy csak most kezdtük el tanulni. És hogy amikor már a legtöbbet megtanultuk, amit valaha is megtudunk a földön, akkor is helyénvaló lesz a kérdés: "Ki érti meg a tévedéseit?". Nos, ma reggel először is azt javaslom, hogy nagyon röviden, de tényleg megmagyarázom ezt a kérdést. Azután hosszasabban, hogy a szívünkbe véssem. Végül pedig megtanuljuk a tanulságokat, amelyeket ebből levonhatunk.
Először is hadd magyarázzam meg a kérdést.-"Ki érti meg a tévedéseit?"
Mindannyian elismerjük, hogy vannak hibáink. Bizonyára nem vagyunk annyira büszkék, hogy tökéletesnek képzeljük magunkat. Ha úgy teszünk, mintha tökéletesek lennénk, akkor teljesen tudatlanok vagyunk, mert az emberi tökéletesség minden állítása tökéletes tudatlanságból fakad. Bármilyen elképzelés, hogy mentesek vagyunk a bűntől, azonnal meg kellene tanítania nekünk, hogy bővelkedünk benne. Ahhoz, hogy a tökéletességgel való dicsekvésemet igazolni tudjam, meg kell tagadnom Isten Igéjét, el kell felejtenem a Törvényt, és az igazság tanúságtétele fölé kell emelnem magam. Ezért mondom, hogy hajlandóak vagyunk megvallani, hogy sok tévedésünk van, mégis ki érti meg közülünk ezeket? Ki tudja pontosan, hogy mennyire lehet hiba az, amit mi erénynek képzelünk? Ki tudja közülünk meghatározni, hogy mennyi hamisság keveredik a mi egyenességünkkel - mennyi igazságtalanság keveredik a mi igazságunkkal? Ki képes felismerni minden cselekedet alkotóelemeit, hogy meglássa az indíték arányát, amely azt helyesnek vagy helytelennek minősítené?
Valóban ravasz ember lenne, aki képes lenne leleplezni egy cselekedetet, és azt az alkotóelemeit képező lényeges motívumokra bontani. Ahol azt hisszük, hogy igazunk van, ki tudja, de miben tévedhetünk? Ahol még a legszigorúbb vizsgálat mellett is arra a következtetésre jutunk, hogy jót cselekedtünk, ki az közülünk, aki egészen biztos benne, hogy nem tévedett? Nem lehet, hogy a látszólagos jót annyira elrontja a belső indíték, hogy az valódi rosszá válik?
Ki érti megint a hibáit, hogy mindig észrevegye a hibát, amikor elköveti? A gonoszság árnyalatai Isten számára érzékelhetőek, de számunkra nem mindig érzékelhetőek. Szemünket annyira elvakította és látását annyira tönkretette a bűnbeesés, hogy a bűn abszolút feketéjét felismerjük, de sötétségének árnyalatait képtelenek vagyunk észrevenni. És mégis, a bűn legkisebb árnyéka is érzékelhető Isten számára, és éppen ez az árnyék választ el minket a Tökéletes Egytől, és ez okozza, hogy bűnösök vagyunk. Ki rendelkezik közülünk azzal az éles módszerrel, hogy megítélje önmagát, hogy képes legyen felfedezni a gonoszság első nyomát is? "Ki érti meg tévedéseit?"
Bizonyára senki sem állíthatja magáról, hogy ilyen mély bölcsességgel rendelkezik, mint ez. De térjünk rá a hétköznapibb dolgokra, amelyek által talán jobban megérthetjük szövegünket. Ki érti meg tévedéseinek számát? A leghatalmasabb elme sem tudná megszámolni egyetlen nap bűneit. Mint a szikrák sokasága a kemencéből, úgy megszámlálhatatlanok egy nap vétkei. Hamarabb megszámolhatnánk a homokszemeket a tengerparton, mint egyetlen ember életének vétkeit. A legtisztább és legtisztább élet is tele van bűnnel, mint a tenger sóval. És ki az, aki meg tudja mérni a tenger sótartalmát, vagy ki az, aki fel tudja mérni, amint az minden folyékony részecskével keveredik? De ha ezt meg is tudná tenni, akkor sem tudná megmondani, hogy a gonoszság milyen hatalmas mennyiséggel telíti át egész életünket, és milyen számtalan az engedetlenség azon tettei, gondolatai és szavai, amelyek kiűztek minket Isten jelenlétéből, és megvetették vele azokat a teremtményeket, amelyeket saját keze teremtett.
Ismétlem - még ha meg is tudnánk mondani az emberi bűnök számát, ki tudná legközelebb megbecsülni a bűnösségüket? Isten elméje előtt egyetlen bűn bűne, méghozzá olyan, amit mi ostobán kis bűnnek nevezünk - egyetlen bűn bűne örökös nemtetszését érdemli ki. Amíg ezt az egy vétket nem mossa le a vér, addig Isten nem tudja elfogadni a lelket és szívébe fogadni, mint saját utódját. Bár Ő teremtette az embert, és végtelenül jóindulatú, igazságérzete mégis olyan erős, szigorú és hajlíthatatlan, hogy jelenlétéből ki kell űznie legkedvesebb gyermekét, ha egyetlen bűn is megbocsáthatatlan marad. Ki tudná tehát közülünk megmondani, hogy milyen bűnös a bűn, milyen förtelmes az a hálátlan lázadás, amelyet az ember bölcs és kegyelmes Teremtője ellen kezdett és folytatott?
A bűn, akárcsak a pokol, egy feneketlen mélység! Ó, testvérek, még soha nem élt olyan ember, aki igazán tudta volna, hogy mennyire bűnös. Ha egy ilyen lény teljesen tudatában lenne saját bűneinek, akkor a szívében hordozná a poklot. Nem, gyakran gondolom, hogy a kárhozatra kárhozottak aligha ismerhetik meg vétkük minden bűnét, különben még a kemencéjük is hétszer forróbbá válhatna, és Tophet patakjainak mérhetetlen mélységűre kell tágulniuk. A pokol, amelyet egyetlen gonosz gondolat tartalmaz, kimondhatatlan és elképzelhetetlen. Isten csak azt a feketeséget, a sötétség borzalmait ismeri, amely a gonosz gondolatba sűrűsödik.
Aztán megint csak azt hiszem, hogy a szövegünk ezt a gondolatot közvetítené számunkra. Ki érti meg saját vétkének különös súlyosbodását? Nos, magamra nézve válaszolva a kérdésre, úgy érzem, hogy Krisztus szolgájaként nem érthetem meg a hibáimat. Olyan helyre helyezve, ahol tömegek hallgatják az Igét az én ajkamról, a felelősségem olyan óriási, hogy amint rájuk gondolok, egy hegy nyomja a lelkemet. Voltak pillanatok, amikor Jónást akartam utánozni, hajóra szállni és elmenekülni a munka elől, amelyet Isten rám bízott. Mert tudatában vagyok annak, hogy nem úgy szolgáltam Őt, ahogyan kellett volna. Amikor a legkomolyabban prédikáltam, bemegyek a szobámba, és megbánom, hogy ilyen szívtelenül prédikáltam.
Amikor sírtam a lelketek felett, és amikor gyötrődtem az imádságban, mégis tudatában voltam annak, hogy nem úgy birkóztam Istennel, ahogyan birkóznom kellett volna, és hogy nem úgy éreztem a lelketekért, ahogyan éreznem kellett volna. A hibák, amelyeket az ember a szolgálatban elkövethet, felbecsülhetetlenek. Azt hiszem, nincs olyan pokol, amely elég forró lenne annak az embernek, aki itt hűtlen. Nincs olyan átok, amely túl szörnyű lenne ahhoz, hogy annak az embernek a fejére zúdítsák, aki másokat tévútra vezet, amikor a béke útjára kellene vezetnie őket, vagy aki úgy bánik a szent dolgokkal, mintha azok súlytalan és csekély jelentőségű ügyek lennének.
Idehozom ide Krisztus bármelyik élő szolgáját, és ha valóban Szentlélekkel telített ember, akkor azt fogja mondani, hogy amikor meghajol a hivatala ünnepélyessége előtt, akkor feladná a munkát, ha merné. Hogy ha nem lenne valami túlvilági, titokzatos impulzus, ami előre hajtja, akkor levenné a kezét az ekéről, és elhagyná a harcmezőt. Uram, irgalmazz a Te szolgáidnak, mert minden más emberen túl nekünk van szükségünk irgalomra.
És most kiemelem a gyülekezetem bármely más tagját, és bármi legyen is az életben elfoglalt helyzete, bármilyen legyen is a neveltetése, vagy a különös Gondviselés, amelyen keresztülment, ragaszkodni fogok hozzá, hogy van valami különleges a maga esetében, ami a bűnét olyan bűnné teszi, hogy nem tudja megérteni, mennyire aljas. Talán volt egy jámbor édesanyád, aki gyermekkorodban sírt érted, és Istennek szentelt, amikor még bölcsőben voltál. A te bűnöd kétszeresen is bűn. Olyan skarlátvörös árnyalat van rajta, amelyet egy közönséges bűnözőn nem lehet felfedezni.
Ifjúkorodtól fogva az igazság útján irányítottak téged, és ha eltévedtél, akkor minden lépésed nem a pokolba, hanem a pokolba vezető út volt. Nem vétkeztek olyan olcsón, mint mások. Másoknak gyorsan szaladnak a számlái. De ahol más bűnösökért filléreket tesznek le, ott fontokat tesznek le érted - mert tudod a kötelességedet, de nem teszed meg. Aki az anyai keblén keresztül a pokolba tör, az annak legmélyebb mélységeibe jut. A pokolban a kínzásoknak különböző fokozata van, és a legmélyebbet bizonyára annak kell fenntartani, aki egy anya imáján átugrik a kárhozatba.
Vagy lehet, hogy ezt soha nem kell elszámolnia. De lehet, hogy ugyanilyen súlyosbodással kell számolnia. A tengeren volt, uram. Sokszor volt már veszélyben, hogy hajótörést szenved. Csodával határos módon megmenekült. Nos, minden ilyen hajótörés figyelmeztetés volt önnek. Isten a halál kapujához vitte önt, és ön megígérte, hogy ha megmenti nyomorult lelkét, akkor új életet kezd - hogy elkezdi szolgálni Teremtőjét. Hazudtál az Istenednek. A bűneid, mielőtt ezt a fogadalmat tetted, elég gonoszak voltak. De most nemcsak a törvényt szeged meg, hanem a saját szövetségedet is, amelyet önként kötöttél Istennel a betegség otthonában.
Néhányan közületek talán lezuhantak a lóról, vagy láz támadta meg önöket, vagy más módon a sír kapujához kerültek. Milyen ünnepélyességgel kapcsolódik most az életetekhez! Aki a Balaklava elleni rohamban lovagolt, és mégis élve tért vissza - élve megmenekült, ahol százak halnak meg -, annak attól kezdve Isten emberének kell tekintenie magát, akit egy különös Gondviselés mentett meg különös célokra. De nektek is voltak megmeneküléseitek, ha nem is ilyen csodálatosak, de bizonyára ugyanolyan különleges példái Isten jóságának. És most minden hiba, amit elkövetsz, kimondhatatlanul gonosszá válik, és rólad mondhatom: "Ki érti meg a hibáit?".
De lehet, hogy kimeríteném a gyülekezetet azzal, hogy egyesével hozom fel. Itt jön az apa. Uram, az ön bűneit utánozni fogják a gyermekei. Ezért nem értheted meg a hibáidat, mert ezek bűnök a saját utódaid ellen - bűnök a gyermekeid ellen, akik a saját ágyékodból születtek. Itt van a bíró. Uram, az ön bűnei különös színezetűek, mert az ön pozíciójában állva az ön jellemét figyelik és felnéznek rá, és bármit tesz, az más emberek mentségére válik.
Felhozok egy másik embert, aki nem tölt be semmilyen tisztséget az államban, és akit talán kevesen ismernek az emberek között. De, uram, ön különleges kegyelmet kapott Istentől, gazdagon élvezhette Megváltója arcának fényét. Ön szegény volt, de Ő gazdaggá tette a hitben. Most, amikor fellázadsz ellene, Isten kedvenceinek bűnei valóban bűnök. Az Isten népe által elkövetett gonoszságok olyan hatalmasak lesznek, mint a magas Olümposz, és elérik a csillagokat. Ki érti meg hát közülünk az ő hibáit - azok különleges súlyosbodását, számukat és bűnösségüket? Uram, vizsgálj meg minket és ismerd meg útjainkat!
II. Ezzel röviden megpróbáltam megmagyarázni a szövegemet. Most rátérek a SZÍVRE HATÁSRA, ahogyan Isten, a Szentlélek segít nekem. Mielőtt az ember megértené tévedéseit, több titkot is meg kell ismernie. De e titkok mindegyike, úgy gondolom, meghaladja az ő tudását, és következésképpen bűnei bűnösségének teljes mélységének megértése egészen meghaladja az emberi erőt.
Az első misztérium, amelyet az embernek meg kell értenie, a bűnbeesés. Amíg nem tudom, hogy mennyire lealacsonyodott és romlott minden erőm - mennyire alaposan elferdült az akaratom, és mennyire kifordult az ítélőképességem a helyes irányból - mennyire valóban és alapvetően romlottá vált a természetem - addig nem ismerhetem meg a bűnöm teljes mértékét. Itt van egy vasdarab, amelyet az üllőre tettek. A kalapácsok erőteljesen csapkodnak rajta. Ezernyi szikra szóródik szét mindenfelé. Tegyük fel, hogy minden egyes szikrát meg lehet számolni, amint leesik az üllőről. Mégis, ki tudná megtippelni a meg nem született szikrák számát, amelyek még mindig lappangva és rejtve vannak a vastömegben?
Nos, testvéreim, bűnös természetetek ahhoz a felhevített vasrúdhoz hasonlítható. A kísértések a kalapácsok. A bűnök a szikrák. Ha meg tudnátok számolni őket (amit nem tudtok megtenni), ki tudná megmondani a lelketekben szunnyadó, meg nem született vétkek - a bűn tojásai - sokaságát? Mégis tudnotok kell ezt, mielőtt megismernétek természetetek teljes bűnösségét. Nyílt bűneink olyanok, mint a gazda kis mintája, amelyet a piacra visz. Otthon tele vannak a magtárak. A vétkek, amelyeket látunk, olyanok, mint a gyomok a felszíni talajon. De azt mondták nekem, és valóban láttam ennek az igazságát, hogy ha hat láb mélyen a földbe ásunk, és friss földet forgatunk ki, akkor abban a földben hat láb mélyen megtaláljuk a földben honos gyomok magvait.
És így nem szabad pusztán a felszínen növekvő bűnökre gondolnunk, hanem ha a szívünket a magjáig és a középpontjáig tudnánk fordítani, akkor azt olyan teljesen áthatva találnánk a bűntől, mint ahogyan minden rothadással és rothadással fertőzött darabot. Tény, hogy az ember a romlottság bűzlő tömege. Egész lelke természeténél fogva annyira lealacsonyodott és romlott, hogy semmilyen leírás, amelyet még ihletett nyelvek sem tudnak róla adni, nem tudja teljes mértékben elmondani, mennyire aljas és hitvány dolog. Egy régi író egyszer azt mondta a benne lévő gonoszságról, hogy olyan, mint a föld mélyén rejtőző vízkészletek - Isten egyszer feltörte a nagy mélység forrásait, és akkor húsz sing magasan elborították a hegyeket.
Ha Isten meg is vonná fékező kegyelmét, és szívünkben feltörne gonoszságunk nagy mélységeinek egész forrása, olyan csodálatos áradás lenne, hogy elborítaná reményeink legmagasabb csúcsait, és az egész féreg bennünk megfulladna a rettentő kétségbeesésben. A gonoszságnak ebben a tengerében nem lehetne élőlényt találni. Mindent elborítana, és elnyelné egész emberségünket. Ah, mondja egy régi közmondás: "Ha az ember a homlokán viselhetné bűneit, a kalapját a szemére húzná". Az az öreg római, aki azt mondta, hogy szeretne egy ablakot a szívére, hogy minden ember beleláthasson, nem ismerte magát, mert ha lett volna egy ilyen ablaka, hamarosan könyörgött volna, hogy kapjon egy pár redőnyt, és biztosan bezárva tartotta volna őket. Mert ha valaha is belelátott volna a saját szívébe, az őrületbe kergette volna.
Isten ezért minden szemet megkímél, kivéve az övéit ettől a kétségbeejtő látványtól - a meztelen emberi szívtől. Nagy Isten, itt megállnánk és felkiáltanánk: "Íme, én bűnben születtem, és bűnben fogant engem az én anyám. Te igazságot kívánsz a belső részekben, és a rejtett részekben bölcsességre fogsz engem bírni. Tisztíts meg izsóppal, és tiszta leszek, mosd meg, és fehérebb leszek a hónál".
A második dolog, amit meg kell értenünk, mielőtt megértenénk a hibáinkat, az Isten törvénye. Ha csak egy pillanatra leírom ezt a törvényt, nagyon könnyen beláthatjátok, hogy soha nem remélhetitek, hogy teljesen megérthetitek. Isten törvénye, ahogyan azt a Tíz nagy parancsolatban olvassuk, nagyon egyszerűnek, nagyon könnyűnek tűnik. Amikor azonban eljutunk oda, hogy még a puszta parancsolatait is a gyakorlatba ültessük, azt tapasztaljuk, hogy teljesen lehetetlen teljes mértékben betartani őket.
A csodálkozásunk azonban csak fokozódik, amikor rájövünk, hogy a törvény nem csupán azt jelenti, amit kimond, hanem van egy szellemi jelentése, egy rejtett mélysége, amit első látásra nem fedezünk fel. Például a parancsolat: "Ne paráználkodj", többet jelent a puszta cselekedetnél - a paráznaságra és a tisztátalanság minden formájára vonatkozik, mind tettben, mind szóban, mind gondolatban. Nem, hogy Üdvözítőnk saját magyarázatát használjam: "Aki egy nőre néz, hogy kívánkozzon utána, már szívében házasságtörést követ el vele". Így van ez minden parancsolattal. A puszta betű semmi a szabály egész elképesztő értelméhez és szigorú szigorához képest.
A parancsolatok, ha szabad így beszélnem, olyanok, mint a csillagok. Ha szabad szemmel nézzük őket, ragyogó pontoknak tűnnek. Ha közeledhetnénk hozzájuk, végtelen világoknak látnánk őket, nagyobbaknak, mint a mi Napunk, bármennyire is lenyűgöző. Így van ez Isten törvényével is. Úgy tűnik, hogy csak egy fénylő pont, mert távolról látjuk - de ha közelebb megyünk oda, ahol Krisztus állt, és megbecsüljük a rejtekhelyet, ahogyan Ő látta - akkor azt látjuk, hogy az hatalmas, mérhetetlen. "A parancsolat túlságosan széles". Gondoljunk csak egy pillanatra a törvény szellemiségére, kiterjedésére és szigorúságára. Mózes törvénye elítél a vétségért, a bocsánat reménye nélkül, és a bűn, mint egy malomkő, a bűnös nyakába van kötve, és a mélybe vetik.
De ennél sokkal több - a Törvény a gondolatok bűneivel foglalkozik - a gonosz képzelete bűn. A bűn átvonulása a szíven a tisztátalanság foltját hagyja maga után. Ez a Törvény minden cselekedetre kiterjed - nyomon követ bennünket az ágyunkig, elkísér az imaházunkba, és ha a tisztaság szigorú útjáról való eltérés legkisebb jelét is felfedezi, elítél bennünket. Ha Isten törvényére gondolunk, talán elborzadunk, leülünk és azt mondjuk: "Isten legyen irgalmas hozzám, mert ezt a törvényt megtartani teljesen meghaladja az erőnket. Még a teljes értelmének megismerése sem tartozik véges képességeink közé. Ezért nagy Isten, tisztíts meg minket titkos hibáinktól - ments meg minket Kegyelmed által, mert a Törvény által soha nem üdvözülhetünk".
Még ha ezt a két dolgot tudnátok is, akkor sem tudnátok válaszolni erre a kérdésre. Ahhoz ugyanis, hogy megértsük saját hibáinkat, meg kell tudnunk érteni Isten tökéletességét. Ahhoz, hogy teljes képet kapjatok arról, hogy milyen fekete a bűn, tudnotok kell, hogy Isten milyen fényes. A dolgokat kontrasztból látjuk. Egyszer majd rámutatsz egy színre, amely tökéletesen fehérnek tűnik. Mégis lehetséges, hogy valami még fehérebb legyen. És amikor már azt hiszed, hogy eljutottál a fehérség tökéletességéhez, felfedezed, hogy van még árnyalat, és hogy lehet találni valamit, ami a tisztaság magasabb fokára van kifehérítve.
Amikor összehasonlítjuk magunkat az apostolokkal, felfedezzük, hogy nem azok vagyunk, akiknek lennünk kellene. De ha egymás mellé tudnánk állítani magunkat Isten tisztaságával - micsoda foltok! Micsoda szennyeződéseket találnánk a felszínünkön! A Szeplőtelen Isten fényes háttérként áll előttünk, hogy kiemelje bűnös lelkünk feketeségét. Mielőtt megismerhetnétek saját szennyezettségeteket, szemeteknek az Isteni Jellem kimondhatatlan dicsőségébe kell néznie. Őt, aki előtt az egek nem tiszták - aki az angyalokat ostobasággal vádolja -, Őt kell megismernetek, mielőtt megismerhetnétek önmagatokat. Ne reméld tehát, hogy valaha is eljutsz a saját bűneid mélységének tökéletes megismeréséhez.
Ismétlem, aki meg akarja érteni a tévedéseit azok minden szörnyűségében, annak ismernie kell a pokol titkát. Végig kell járnunk azt az égő márgát, ott kell állnunk a lángoló lángok közepén - nem, éreznünk kell. Éreznünk kell a pusztítás mérgét, ahogyan az minden ereinkben felforralja a vért. Idegeinket tüzes utakká kell átalakítanunk, amelyeken a fájdalom forró lábai villámgyorsan sietnek. Meg kell ismernünk az örökkévalóság kiterjedését, majd Isten örök haragjának kimondhatatlan gyötrelmét, amely az elveszettek lelkén lakozik, mielőtt megismerhetnénk a bűn szörnyűségét.
A bűnt legjobban a büntetéssel lehet mérni. Bízzatok benne, hogy Isten nem fogja teremtményeit egyetlen fájdalommal sem jobban megviselni, mint amennyit az igazságosság feltétlenül megkövetel. Nincs olyan, hogy szuverén kínzás vagy szuverén pokol. Isten nem feszíti kínpadra teremtményét, mint egy zsarnok. Csak annyit ad neki, amennyit megérdemel, és talán még akkor is, amikor Isten haragja a leghevesebb a bűn ellen, nem bünteti a bűnöst annyit, amennyit a bűne indokolna, hanem csak annyit, amennyit az megkövetel. Mindenesetre egy szemernyivel sem lesz több üröm az elveszettek poharában, mint amennyit a csupasz igazságosság feltétlenül megkövetel.
Akkor, ó, Istenem! Ha a Te teremtményeidet egy tóba kell vetni, amely tűzzel és kénkővel ég - ha egy feneketlen gödörbe kell az elveszett lelkeket hajtani -, akkor milyen szörnyű dolog lehet a bűn! Nem érthetem ezt a kínzást, ezért nem érthetem a bűnt, amely megérdemli. Mégis tudatában vagyok annak, hogy bűnöm megérdemli, különben Isten nem fenyegetett volna meg vele, mert Ő igazságos, én pedig igazságtalan vagyok. Ő szent és igaz és jó, és nem büntetne engem bűneimért jobban, mint amennyire bűneim feltétlenül megkívánják.
Még egyszer - egy utolsó kísérlet arra, hogy a szívünkbe véssem a szövegem e kérdését. George Herbert nagyon kedvesen mondja: "Aki meg akarja ismerni a bűnt, menjen el az Olajfához, és látni fog egy embert, akit úgy megrázott a fájdalom, hogy az egész feje, a haja, a ruhája véres volt. A bűn volt az a nyomás és bűn, amely arra kényszerítette a fájdalmat, hogy kegyetlen táplálékát minden ereiben vadássza." Látnotok kell Krisztust, amint mintegy nagy vércseppeket izzad. Látnotok kell Őt, amint a nyál lefolyik az arcán, amint a hátát az átkozott korbács tépi. Látnotok kell Őt, amint elindul a fájdalmas útjára Jeruzsálemen keresztül. Látnotok kell, amint elájul a kereszt súlya alatt. Látnotok kell Őt, amint a szögek átütik a kezét és a lábát.
Könnyes szemednek végig kell néznie a halál zord kínjait. Innod kell az üröm keserűségéből, mely az epével keveredik. A sűrű sötétségben kell állnod a saját lelkeddel, amely halálos bánatában is szomorú. Ki kell kiáltanod magadból a "Lama Sabacthani" szörnyű, földrengető kiáltását. Neked is, ahogyan Ő tette, érezned kell Isten mindenható haragjának minden súlyát. A harag és a bosszú felső és alsó malomkövei között kell őrlődnöd. Neked is inni kell a pohárból az utolsó cseppig, és Jézushoz hasonlóan kiáltani: "Elvégeztetett". Különben soha nem ismerheted meg minden hibádat és nem értheted meg bűneid bűnösségét.
Ez azonban nyilvánvalóan lehetetlen és nem kívánatos. Ki akar úgy szenvedni, ahogyan a Megváltó szenvedett, mindazokat a borzalmakat, amelyeket Ő elszenvedett? Ő, áldott legyen a neve, értünk szenvedett. A pohár most kiürült. A kereszt nem áll többé a mi halálunkért. A pokol lángja örökre kialudt az igaz hívő számára. Isten többé nem haragszik népére, mert Ő eltörölte a bűnt önmaga áldozata által. Mégis újra mondom, mielőtt megismerhetnénk a bűnt, meg kell ismernünk Isten egész szörnyű haragját, amelyet Jézus Krisztus elszenvedett. Ki értheti meg tehát tévedéseit?
III. Remélem, hogy türelmes figyelmüket még néhány pillanatig fenntarthatom, amíg a gyakorlati alkalmazást teszem, érintve azokat a tanulságokat, amelyeket egy ilyen témából levonhatunk.
Az első lecke. Íme, milyen ostobaság a saját igazságunk általi üdvösségre való minden reménység. Gyertek ide, ti, akik magatokban bíztok. Nézzétek a Sínai-hegyet, amely összességében füstben, reszketve és kétségbeesve áll. Azt mondjátok, hogy jó cselekedeteitek vannak. Jaj, a ti jó cselekedeteitek gonoszak, de nincsenek gonosz cselekedeteitek? Tagadjátok, hogy valaha is vétkeztetek? Ó, Hallgatóm, annyira el vagy szállva, hogy azt állítod, hogy gondolataid mind erényesek, vágyaid mind mennyei és cselekedeteid mind tiszták voltak?
Ó, Ember, ha mindez igaz lenne, ha nem lennének elkövetett bűneid, mégis, mi van a mulasztás bűneivel? Megtettél-e mindent, amit Isten és a testvéred megkövetelhetett tőled? Ó, ezek a mulasztási bűnök! Az éhezőket, akiket nem etettél, a mezíteleneket, akiket nem ruháztál fel, a betegeket és a börtönben lévőket, akiket nem látogattál meg - emlékezz, hogy az ilyen bűnök miatt találták végül a kecskéket a bal kéznél. Nem azért, amit tettek, hanem azért, amit nem tettek meg - azért, amit nem tettek meg -, ezeket az embereket a Tűz tavába tették.
Ó, én Hallgatóm, fejezd be a dicsekvést. Húzd ki azokat a tollakat a sisakodból, te lázadó, és gyere a mocsárba húzódó dicsőségeddel. És a fényes ruháddal foltosan, valld be, hogy nincs saját igazságod - hogy mind tisztátalanok és tele vagytok bűnnel.
Ha csak ezt az egyetlen gyakorlati leckét megtanulnák, az elég lenne a ma reggeli összejövetel megtérítésére, és áldás járna minden léleknek, aki megtanulja. De most egy másikra térünk rá - milyen hiábavaló minden remény az érzelmeink általi üdvösségre. Egy új törvényességgel kell megküzdenünk keresztény egyházainkban. Vannak férfiak és nők, akik úgy gondolják, hogy addig nem szabad hinniük Krisztusban, amíg nem érzik bűneiket a leggyötrelmesebb pontig. Azt gondolják, hogy a bánat bizonyos fokát, a szükség nagyfokú érzését kell érezniük, mielőtt egyáltalán Krisztushoz járulhatnak. Ó, Lélek, ha addig nem üdvözülsz, amíg nem ismered az összes bűnödet - soha nem fogsz üdvözülni, mert soha nem ismerheted meg. Megmutattam neked azt a teljes képtelenséget, hogy valaha is képes leszel felfedezni saját elveszett állapotod teljes magasságát és mélységét.
Ember, ne próbálj meg az érzéseid által megmenekülni. Gyere és fogadd el Krisztust olyannak, amilyen Ő, és gyere hozzá olyannak, amilyen vagy. "De uram, jöhetek én is? Engem nem hívtak meg." De igen, meghívtak: "Aki akar, jöjjön el". Ne hidd, hogy az evangélium meghívásai csak személyiségeknek szólnak. Ezek, némelyikük, korlátlan meghívások. Minden embernek kötelessége hinni az Úr Jézus Krisztusban. Minden ember ünnepélyes kötelessége, hogy bízzon Krisztusban - nem azért, mert az ember olyan - vagy nem olyan -, hanem azért, mert ez a parancs megparancsolja neki. "Ez az Isten parancsa, hogy higgyetek Jézus Krisztusban, akit Ő küldött.".
"Ó, higgyétek el, hogy az ígéret igaz,
Isten nektek adta Fiát."
Bízz most az Ő drága vérében, és megmenekülsz, és meglátod az Ő arcát a mennyben. Kétségbeesik, hogy érzésből üdvözülhetünk, mivel a tökéletes érzés lehetetlen, és saját bűnösségünk tökéletes ismerete teljesen elérhetetlen számunkra. Jöjj hát Krisztushoz, keményszívű, amilyen keményszívű vagy, és fogadd Őt kemény szíved Megváltójának. Jöjj, szegény kőkemény lelkiismeret, szegény jeges lélek, gyere úgy, ahogy vagy. Ő felmelegít téged, Ő megolvaszt téged...
"Igaz hit és igaz bűnbánat,
Minden kegyelem, amely közel hoz minket;
Pénz nélkül,
Jöjjetek Jézus Krisztushoz és vásároljatok."
De még egyszer - egy másik édes következtetés - és bizonyára ez lehet az utolsó -, milyen Kegyelem az, amely megbocsátja a bűnt - a bűnt, amely olyan nagy, hogy a legtágabb képesség sem képes felfogni annak förtelmességét? Ó, tudom, hogy bűneim keletről még nyugatra is elérnek - hogy az örökkévaló égboltot célozva hegyes hegyekként emelkednek a menny felé. De akkor, áldott legyen Isten neve, Krisztus vére szélesebb, mint az én bűneim. Jézus érdemének az a parttalan áradata mélyebb, mint vétkeim magassága. Lehet, hogy az én bűnöm nagy, de az Ő érdeme még nagyobb. Saját bűnömet fel sem tudom fogni, még kevésbé ki tudom fejezni - de Jézus Krisztusnak, Isten drága Fiának vére megtisztít minket minden bűntől.
Végtelen bűnösség, de végtelen bocsánat. Határtalan bűnök, de határtalan érdemek, amelyek mindent fedeznek. Mi lenne, ha a bűneid nagyobbak lennének, mint az Ég szélessége? Krisztus nagyobb, mint a Mennyország. A mennyek Mennye nem tudja Őt befogadni. Ha bűneid mélyebbek lennének, mint a feneketlen Pokol, Krisztus engesztelése még mélyebb, mert Ő mélyebbre ereszkedett, mint amilyen mélyre maga az ember valaha is merült - még az elkárhozott emberek is, kínjaik minden borzalmában, mert Krisztus a büntetés végéig ment, és mélyebbre a te bűneid soha nem merülhetnek. Ó, határtalan szeretet, amely elfedezi minden hibámat!
Szegény hallgatóm, higgy most Krisztusban. Isten segítsen téged hinni. A Lélek tegyen most képessé arra, hogy bízzál Jézusban. Magadat nem tudod megmenteni. Az önmegváltás minden reménye csalóka. Most add fel, mondj le önmagadról, és fogadd el Krisztust. Úgy, ahogy vagy, borulj az Ő karjaiba. Ő majd magához vesz téged. Ő megment téged. Meghalt érte, és azért él, hogy ezt véghezvigye. Nem fogja elveszíteni azt a lelket, aki a kezébe adja magát, és Őt teszi a Mindenséggé.
Azt hiszem, nem kell tovább feltartanom. Ez a téma az enyémnél sokkal nagyobb elmét és jobb szavakat igényel, mint amilyeneket most össze tudok szedni. De ha megütötte a fülemet, hálás vagyok Istennek. Hadd ismételgessem újra és újra azt az egyetlen érzést, amelyet szeretnék, ha mindannyian átvennétek, és amely csak ez: olyan hitványak vagyunk, hogy hitványságunk meghaladja a saját felfogóképességünket, de Krisztus vére mégis végtelenül hatékony. És aki hisz az Úr Jézusban, az üdvözül, legyen bármennyi bűne is. Aki azonban nem hisz, annak el kell vesznie, akármilyen kevés bűne is van.
Isten áldjon meg mindnyájatokat Krisztusért.

[gépi fordítás]
A büszke önzés és a GONOSZKÉRDÉS a Sátán két legszorosabb szövetségese és az emberi lelkek két legfőbb pusztítója. Mindkét ellenfél egyszerre támadta meg Naámánt. A Büszke Én rávetette magát, és megadta neki az első csapást, Naámán pedig így kiáltott: "Íme, azt hittem, hogy biztosan kijön hozzám, és megáll, és segítségül hívja az Úrnak, az ő Istenének nevét, és a kezét a hely fölé csapja, és meggyógyítja a leprást".
Amikor a Büszke Én csapást mért rá, jött barátja és segítője, a Gonosz-Kérdező, és megverte Naámánt, mire Naámán így szólt: "Nem jobbak-e Abana és Pharpar, a damaszkuszi folyók, mint Izrael minden vize? Nem mosakodhatok-e meg bennük és nem leszek-e tiszta?" Ah, nehéz ügy az embernek, akinek két ilyen ördögfióka ellen kell harcolnia - a saját büszke szellemével és a hitetlenség ugyanolyan gonosz szellemével -, aki kérdéseket tesz fel - gonosz kérdéseket - és megkísérti az Urat, a mi Istenünket.
Az első ellen, vagyis a büszke és igazságos énünk ellen Isten megnyitotta minden elemét. A Tíz Parancsolat olyan, mint tíz nagy ágyú, amelyek mindegyike a saját büszkeségünk és önigazságunk ellen irányul. A Biblia mindennek, ami a dicsekvéshez hasonló, vagy az üdvösség reményének bármilyen saját erőfeszítésünkkel való bátorításához hasonló ellenfele, méghozzá halálig. Az igazságos Én arra van kárhoztatva, hogy darabokra szakadjon, és háza trágyadombdá váljon. Isten gyűlöli őt, mert ő egy antikrisztus, és szembeállítja magát az Úr Jézus Krisztus bőséges engesztelésével.
Ami a Gonosz-kérdéseket illeti, ő is sok romlást okoz az emberek lelkében. És mivel az utóbbi időben az volt a szerencsém, hogy nagyon gyakran találkoztam vele, ma reggel azt javaslom, hogy kövessem őt a barlangjáig, hogy előhozzam a fényre, és Isten segítségével, ha az Ő Lelke itt lesz jelen, teljesen legyőzzem őt, egyszer s mindenkorra, sokatok megmentésére. Ó, milyen sok lélek ment már a pokolba kérdéseket feltevő lelkek sokasága. Nem azt kérdezték: "Mit kell tennem, hogy megmeneküljek?", hanem olyan kérdéseket tettek fel, amelyek túl magasak voltak számukra. Valójában olyan kérdéseket tettek fel, amelyek csak arra szolgáltak, hogy mentséget szolgáltassanak a bűneikben való folytatásra, párnát a gonosz fejüknek, amelyre támaszkodhattak. Kérdéseket tettek fel a lelkészeknek, és kemény és bonyolult kérdéseket vetettek fel, hogy az emberek tudatlanságából okokat merítsenek arra, hogy miért kell folytatniuk a gonosz útjukat - miért kell kitartaniuk a gonosz útjukon - és miért kell így ellenállniuk Isten kegyelmének.
Hallgassuk csak meg, mit mondott a Gonosz-kérdező Naámánnak, és mit mondott Naámán ennek hatására. Ha jól értem a szövegemet, akkor ez csak ezt jelenti: "Milyen erény lehet a vízben? Miért kell nekem egyáltalán azt mondani, hogy menjek és mosakodjak meg? Már sokszor megmosakodtam, és ez soha nem gyógyította meg a leprámat. Ettől a száraz betegségtől nem lehet olyan könnyen megszabadulni. De ha feltételezzük, hogy a víznek van valami gyógyhatása, miért kell a Jordánban mosakodnom? Az csak egy egyszerű árok, miért nem mehetek és mosakodhatok meg a saját folyóimban? Vannak gyógyító patakjaink a saját földünkön. Mindenesetre az Abana és a Pharpar tisztább és szélesebb, és erősebb a sodrásuk, mint a Jordáné, amely a Holt-tengerbe ömlik.
"És az én szememben - mondja -, úgy tűnik, hogy a legjobb esetben is csak egy holt folyó. Nem mehetnék haza Samáriába, hogy ott megmosakodjak? Szép dolog, hogy eljönnék egészen Szamáriából, hogy megnézzem, és aztán csak annyit mondana nekem, hogy mosakodj meg és tisztulj meg. Ez abszurd - mondja -, ez ellentétes a dolgok természetével. Ez nem lehet lehetséges, és ezért - mondja - "nem megyek és nem próbálom ki".
Ez, látod, Gonosz-kérdés volt. Mi köze volt Naámánnak ahhoz, hogy volt-e gyógyító ereje a víznek vagy sem? Mi köze volt hozzá, hogy az Abána vagy a Farpar jobb vagy rosszabb, mint a Jordán? Semmi másra nem volt szüksége, mint az egyszerű parancsra: "Menj, mosakodj meg hétszer a Jordánban, és megtisztulsz." Engedelmeskednie kellett, nem pedig kérdezősködnie. Az ő dolga volt, hogy teljesítse a parancsot, nem pedig, hogy a filozófiájáról kérdezősködjön.
Amit pedig a Gonosz-kérdező mondott Naámánnak, azt mondta sokaknak közületek, hallgatóim. Tudom, hogy vannak köztetek olyanok, akik még ma is rejtegetik ezt a főárulót. Imádkozom, hogy Isten az Ő kegyelméből ma reggel találja meg őt, hogy kifordítsuk őt a szívetekből.
Mindenekelőtt megpróbálom felderíteni ezt az öreg Mr. Evil-Questioningot. Ha megtaláltuk, megpróbálom majd leírni nektek, hogy a következő találkozáskor újra megismerjétek. Aztán amikor már leírtuk, elő fogjuk hozni, és Isten segítségével kivégezzük. És amikor ezt megtettük, azt fogom javasolni neked, hogy öljük meg az összes gyermekét, mert nagyon nagy családról van szó. Ha hihetünk John Bunyannak, akkor vagy kilenc vagy tíz van belőlük, és mindegyikük az öreg apjuk képmása. Remélem, lesz kegyelem, hogy a szülőhöz hasonlóan velük is végezzünk.
Először is, ismerjük fel az öreg Mr. GONOSZ-KÉRDEZŐT. Ő nem ezen a néven jár a világban. Amikor előállították, hogy árulóként állítsák bíróság elé, volt képe azt mondani a bírónak, hogy a neve egyáltalán nem Gonosz-Kérdező. "Uram - mondta -, az én igazi nevem Becsületes Kérdezés, nem pedig Gonosz-Kérdezés. Lehet, hogy van olyan ember, akit Gonosz-kérdezőnek hívnak, de én egyáltalán nem vagyok az, és remélem, hogy soha nem lesz bűn, ha valaki őszintén kérdezősködik, és szabadon megkérdezi, hogy mi az alapja bármely igazságnak, amit felvetnek neki. Mert, Uram, ha a dolgokat puszta hiteltelenségnek, a hit dolgait az emberek tanúságtételére alapozzuk, akkor valóban hamarosan nagy bolondot csinálunk magunkból. Az én nevem 'becsületes kérdező', uram, és nagyon becsületes polgárnak tartom magam."
Mivel a Gonosz-Kérdező ezen a néven fut, ezért nem fogjátok egykönnyen felfedezni, inkább körbevezetlek benneteket, hátha a beszéde alapján rájövünk. Mert nem a neve, hanem a fecsegése alapján ismerhetitek meg ezt a fickót.
Nos, Lord Will-be-Will, John Bunyan szerint, a Szent Háborúról szóló allegóriájában, tartott egy Szorgalom úr nevű tisztet, aki az emberek ablakai alatt hallgatózott, és minden szót, amit hallott, felfogott. Aztán értesíteni kezdte az urát, ha áruló rejtőzött a kapukon belül. Hadd játsszam el Szorgalmas úr szerepét, és egy-két pillanatig hallgassuk az öreg Gonosz-Kérdező úr beszédét. Ő egy készséges fickó. Szinte bármilyen témáról tud beszélni. A minap hallottam egy prédikációját a tanításról. Egy kálvinista lelkészt hallgatott. Ez a lelkész az igazságot hirdette, ahogy az Jézusban van, és komolyan buzdította őt, hogy ragaszkodjon Krisztus Jézushoz.
De Gonosz-kérdező úr ezt így fogalmazta meg: "Nos, ha ennyien vannak, akiket meg kell menteni, és van egy bizonyos számú ember, akiket nem kell menteni, akkor ez számomra nem számít, jobb, ha úgy hagyom, ahogy van. Mert ha én üdvözülök, akkor üdvözülök, ha pedig nem üdvözülök, akkor nem üdvözülök. Különben is - mondta -, az ellenállhatatlan kegyelem az, ami megmenti az embert. Nos, ha Isten elküldi ezt a kegyelmet a szívembe, akkor meg fogok üdvözülni, ha pedig nem, miért ne tehetnék bármit is. És ezért akár nyugodtan ülhetek is, minthogy megpróbáljak bármit is tenni. Hallom, hogy a lelkész azt mondja, hogy a hit és a bűnbánat Isten ajándéka. Nos, ha ezek Isten ajándékai, akkor milyen következetlenül buzdított arra, hogy higgyek és tartsak bűnbánatot! Az ember nem érti a logikát. Nem fogok hinni, nem fogok bűnbánatot tartani. Hiszen nem látja, hogy nem logikus, hogy vagy az egyiket, vagy a másikat próbáljam tenni, mert mindkettő Isten ajándéka?".
A férfi így elégedett volt, és miközben hallgattam a beszédét, azt gondoltam magamban: "Jól ismerem magát, GonoszKérdező úr, és ismerem az apját is. Maga annak az öreg fickónak a leszármazottja, akit a Bad Street-en akasztottak fel, az öreg Bunyan idejében, és csak azt kívánom, bárcsak újra felakasztanának." Egy másik napon elment egy arminiánus prédikátort hallgatni. Hallotta, amint ez a prédikátor Isten egyetemes szeretetéről és egyetemes kegyelméről beszélt, és ez a lelkész is arra buzdította, hogy ragaszkodjon Krisztushoz.
De Gonosz-Kérdező úr olyan, mint egy pók, bármelyik virágból ki tudja szívni az epét. Hazament hát, és azt mondta: - "Nos, ha Isten ilyen végtelenül irgalmas, akkor az én bűneim valóban nagyon kis dolgok. Nem kell ennyi hűhót csapnom és fáradoznom miattuk. Csak megyek tovább bennük, és kétségtelen, hogy Isten nem lesz kemény velem a végén, hanem csak úgy kapásból megbocsátja ezeket a bűnöket, akár hiszek, akár nem. És különben is - mondta -, az Ő irgalma olyan tartós, hogy amikor majd meghalok, csak annyit mondok: "Uram, irgalmazz nekem", és akkor én is ugyanúgy bejutok a mennyek országába, mint a legjobbak közülük. És mi haszna annak az embernek, aki hitre és bűnbánatra intett, hiszen azt mondta, hogy kegyelemből elbukhatok? Éppoly jól teszem, ha el sem kezdem, mintha most kezdeném el, most azonnal abbahagynám, ezért megvárom életem végét, mielőtt elkezdeném, és akkor annál kisebb lesz a veszélye annak, hogy utána kegyelemből kiesek.""
Így gondolkodott magában. Amikor ilyen érvelést hallasz, rögtön tudhatod, hogy egy áruló van a dologban. Felfedeztétek őt. Ő az öreg Gonosz-Kérdező úr. Ne vesztegessetek egy pillanatot sem - szaladjatok egyenesen a szobátokba, és mondjátok meg az Úrnak, hogy felfedeztétek az árulót. Kérd meg Őt, hogy azonnal küldjön utána parancsot, hogy tartóztassa le a fickót, aki mindent megtesz, hogy elpusztítsa a lelkedet.
Néha ez az úr nem tanítói prédikációt tart, hanem gyakorlati prédikációt. A minap hallottam, amint így deklamált: "Manapság nem járok semmilyen istentiszteleti helyre. Mert az igazat megvallva, olyan sokféle szekta és párt van, és a keresztények egyik fajtája hibát talál a másik fajtában. Nem értenek egyet egymás között - nem akarok elmenni és meghallgatni őket, vagy bármilyen figyelmet fordítani rájuk, amíg ilyen megosztottak és bigottak. Különben is - mondta -, nézd meg a keresztényeket, ők sem jobbak, mint a többi ember, meg merem kockáztatni. A legjobb lelkészeik, ha sarokba szoríthatnánk őket, egyáltalán nem jobbak, mint az emberiség többi része. Ami pedig a közönséges professzorokat illeti, miért is vesztettem tíz fontot a minap az egyikükre, aki diakónus.
"Biztos vagyok benne, hogy egy cseppet sem állnak magasabban, mint az emberiség többi része. Ezért egyáltalán nem fogok a vallásra gondolni, az egész egy bohózat és hazugság. Miért is gondolkodnék rajta? Semmi közöm nem lesz hozzá." Itt van megint az áruló. Máskor ez az ember talál valami szegény, sovány, félig éhező keresztényt, akinek csak kevés a kegyelme és nagyon nagy a nyomorúsága, és így kezd beszélni. "Ott vannak a keresztényeitek, nézzétek, milyen szomorú emberek! Milyen nyomorultak! Soha életemben nem láttam még ilyen embereket. Ha elmennék és meghallgatnám a lelkészüket, egy hónap alatt megfulladnék. Olyan nyomorult szerencsétlenek. Ami engem illet, azt mondom, reméljük, hogy jól van, és siessünk. Éljünk vidáman, amíg lehet, és ha valaha is gondolnunk kell ezekre a komoly dolgokra, halasszuk el az utolsó pillanatig."
Hallotta már ezt az urat? Ó, hallgatóim, vannak köztetek olyanok, akiknek a szívükben van, és én csak azt írom le, amit gyakran mondogattatok magatoknak. Vagy ha még nem is találtam meg az öreg Gonosz-Kérdező úr pontos beszédét, de azt hiszem, hogy már felkutattam néhány búvóhelyét. Nem kopogtat-e gyakran az ajtótokon, és nem azt mondjátok-e: "Jöjjön be, kérdezősködő barátom, van egy kis megbeszélnivalóm veled. A lelkész úr egy kis lelkiismeret-furdalást okozott nekem. Gyere, nézd meg, nem tudnál-e egy tapaszt tenni a sebre, hogy kényelmesen élhessek tovább a bűneimben, és megszabaduljak attól a zavaró szükséglettől, hogy megváltoztassam az életemet és kereszténnyé váljak".
Néha ez a vén fickó, a Gonosz-kérdező, még tovább megy, és megpróbálja, ahogy ő mondja, a fejszét a dolog gyökerébe vágni. "Miért - mondja -, ezt az engesztelési tant, ezt a Krisztus vére általi megváltást, csak ennyit tudok mondani róla - hogy egy értelmes ember egyáltalán nem hihet benne. Egyszerűen nevetséges azt gondolni, hogy az ember valaki másnak az igazságossága által üdvözülhet. A metodista higgyen ebben, én nem fogom elhinni. Nincs benne semmi ésszerűség."
Aztán elkezd kérdéseket feltenni az engesztelésről, és továbbmegy a rendeletekkel kapcsolatos kérdésekre, a kifürkészhetetlen dolgokkal kapcsolatos kérdésekre, a hatékony elhívással kapcsolatos kérdésekre, a teljes romlottsággal kapcsolatos kérdésekre és hasonlókra. És így fut végig az evangéliumi igazságok és bibliai kinyilatkoztatások egész skáláján, mindegyiknél megáll, és feltesz egy-egy kérdést, hogy mindegyikben találjon valami bocsánatkérést arra, hogy miért nem engedelmeskedik Istennek - valami mentséget arra, hogy nem adja át egész szívét Krisztusnak - és nem hisz abban, aki azért halt meg, hogy megmentse az emberek lelkét.
Azt hiszem azonban, hogy nem kell ennél pontosabb leírást adnom erről a főpusztítóról, mint amit eddig tettem. Valójában teljességgel lehetetlen lenne leírnom önöknek minden beszédét. Nincs olyan téma, amit ne kezelne. Annyira felületes a nyelve, és olyan szofisztikussággal tud érvelni, hogy gyakran elhiteti az emberrel, hogy a rosszabbik ok a jobbik. Képes elhitetni az emberrel, hogy nemcsak megbocsátható, de még dicséretes is, amiért nem keresztény, és nem adja át a szívét Krisztusnak.
Ó, ha látnám ezt a hét öl mélyen eltemetett Gonosz-kérdést, úgy érezném, könnyű dolgom van az evangélium hirdetésében. De sajnos, amikor a legkomolyabb voltam, a hallgatóim ahelyett, hogy engedtek volna a beszédnek, kérdéseket tettek fel ahelyett, hogy engedtek volna annak parancsainak. És amikor igyekeztem a tanítást megmagyarázni és az Ige szabályai szerint lefektetni, azt tapasztaltam, hogy ahelyett, hogy meggyőződést váltottam volna ki, egyik-másik megkérdőjelezi annak ortodoxiáját vagy heterodoxiáját. Azért nem terem gyümölcsöt, mert nem engeditek, hogy a mag a szívetekbe kerüljön - hogy ott hatékonyan munkálkodjon a lelketek megmentésén.
Ó, bolondok és lassú szívűek, hogy örökké kérdéseket tesznek fel, miközben az idő rohan, az emberek meghalnak és a pokol megtelik - hogy kérdezősködnek, amikor már csak egy lépés választ el benneteket a haláltól - hogy rejtélyeket próbálnak megfejteni és titkokat fejtegetnek, amikor már a sír határán vannak és a lelkükre hamarosan szükség lehet! Ó, bolondok, mondom, és lassú a szívetek, de bizonyára azok lesztek a fejezet végéig, hacsak a Szuverén Kegyelem meg nem nyitja a szemeteket, hogy meglássátok ennek a Gonosz-Kérdező úrnak az arcán a Sátán gyermekének jegyeit és vonásait.
De tudod, amikor ma reggel körbejártam, hogy Gonosz-Kérdező úr után nézzek, véletlenül megálltam egy ház ajtaja előtt, amelynek a karzatán ott volt a vérnyom, és nagyon meglepődtem, hogy egy olyan hangot hallottam a házban, mint az öreg Gonosz-Kérdező úré. Nem hittem a saját fülemnek, de láttam a saját nevemet az ajtón. Így hát gondoltam, hogy bemerészkedem, és lám, ott találtam ezt az öreg gazembert a saját asztalomnál ülve, és mit gondolsz, mit mondott? Hát így beszélt: - Isten megígérte, hogy kitartasz az utadon, de aztán annyi kísértés ér, hogy nem tudsz. Megígérte, hogy megáldja a szolgálatodat, de aztán az emberek szíve olyan kemény, hogy akár fel is adhatnád a prédikálást."
Kezdte megkérdőjelezni az ígéreteket, és azt kérdezte, hogyan teljesülhetnek, és kezdett megkérdőjelezni bennem a saját vallásom életképességét. Takarodjon innen, uram, semmi közöm magához, és ha újra találkozunk, remélem, Isten kegyelméből képes leszek egy olyan követ dobni, amely mélyen belesüllyed a vén bolond fejébe. Távozzon, uram, és ne legyen semmi dolga velem. Isten gyermekével szemben gyűlölt betolakodó vagy. Ki vagyok én, hogy megkérdőjelezzem a Mindenhatót? Ki a véges, hogy megkérdezi a Végtelent, hol van az Ő ereje, hogy beteljesítse ígéretét? Nem, Istenem...
"Bízom a mindent teremtő hangban,
És a hit nem igényel többet,"
II. Miután így felfedeztük a Gonosz-kérdező urat, folytassuk az Ő LEÍRÁSÁT.
Gonosz-kérdező úr gyakran dicsekszik azzal, hogy ő az emberi ész gyermeke. De elárulok egy-két titkot a származásáról. Emberi Értelem úr valaha nagyon tekintélyes ember volt. Vidéki birtoka volt a Paradicsom kertjeiben, és akkoriban nagy és tiszteletreméltó volt. Teljes erejéből szolgálta Istenét, és sok nagyszerű és csodálatos dolgot fedezett fel az emberiség javára. Abban az időben családja volt, és mindannyian olyanok voltak, mint ő maga, igaz jó és hűséges.
De a bűnbeesés után ez az ember újra megnősült, és magához vett egy Bűnnek nevezett személyt, hogy legyen a társa, és ez az öreg GonoszKérdés volt az, aki a bűnbeesés után született. Egyáltalán nem tartozik az első családhoz. Az első család nem volt olyan számos, mint az utolsó. Akkoriban született egy, akit Igazságos Ítéletnek hívtak. Remélem, hogy még mindig él, és hiszem, hogy él. De a második családnak szennyezett a vére. Egyáltalán nem az atyára ütöttek, kivéve egy dologban, hogy a bűnbeesés idején az Emberi Értelem úr elvesztette a paradicsomi országhelyét, és Ádám többi szolgájával együtt leesett a magas rangjáról, és eltorzult és romlott lett. A gyermekei hasonlóak hozzá a romlottságukban, de nem az értelem erejében. Az anyjukat követik, és mindig is a bűnhöz vonzódnak, így "sötétséget tesznek világosságra és világosságot sötétségre, keserűt édesre és édeset keserűre".
Az öregúr soha nem említi az anyja nevét, ha teheti. Mindig szeret azzal dicsekedni, hogy ő az emberi ész egyenes ági leszármazottja - és valóban az is -, de ő a bukott emberi ész leszármazottja, nem pedig az emberi észé, ahogy az a maga dicsőséges tökéletességében volt. Ádám minden erejét a bűnbeesés elrontotta és tönkretette. Megmaradtak, de a jóról a rossz felé fordult az elfogultságuk, és most az Értelem úr nem megbízható vezető. Isten Lelke által megvilágosítva képes igazságos ítéletet hozni, de megvilágosulatlanul és tanítás nélkül elfogultsága arra irányul, ami felmenti az embert lázadásában, ami meggyalázza Istent, és ami arra törekszik, hogy az emberi fajt büszke lázadásra emelje Uruk és Mesterük ellen.
Értsd meg tehát, hogy a Gonosz-kérdések eredete itt rejlik. Az ember elferdült esze találkozik az ember bűnszeretetével, és e kettő együtt hozza létre ezeket a gonosz kérdéseket. Nem az értelmetek késztet benneteket arra, hogy Isten ellen beszéljetek, hacsak nem a perverz értelmetek. A bűn szeretete az, ami arra készteti az értelmedet, hogy megpróbáljon felfedezni valamilyen nehézséget, és azt ürügyként használja fel arra, hogy miért ne legyél engedelmes a mennyei parancsnak. Ne higgyétek el magatoknak, amikor a Sátán által nektek mondott mesét ismételgetitek, hogy csak őszintén kutakodtok - egy percig se higgyétek el. Az őszinte kérdezősködés megelégszik azzal, hogy "meg van írva", és itt meg is áll.
Emellett, ha ezzel nem elégszünk meg, a Biblia igazságát a legmeggyőzőbb logika bizonyítja. Olyan érvek is bizonyítják, amelyek ellen a pokol kapui sem tudnak győzedelmeskedni. Sok kiváló művet írtak, és a modern szkeptikusok minden érvét ezerszeresen megcáfolták. Minden ellenvetést, amit az ember felhozhat, már darabokra törtek. És ha az ember őszintén kutakodik, nem maradhat sokáig hitetlen. Ne hidd, hogy a kérdezősködésed az őszinteségből fakad, hanem légy őszinte önmagaddal, és ismerd be ezt - hogy nem szereted az evangéliumot, mert túl nehéz számodra - azt akarja, hogy lemondj a bűnökről, amelyeket túlságosan szeretsz, hogy lemondj róluk -, és emiatt kezded megkérdőjelezni az igazságát.
Ha nem érne téged olyan súlyosan, és nem bánna veled olyan hirtelen, elhinnéd. De mivel azt akarja, hogy feladjátok a bűneiteket, kétségek után kutatva, könyörgésről könyörgésre próbáltok időt nyerni és kitartani a világ mellett. Bár nem kételkedsz a Törvény igazságosságában vagy az Evangélium Igazságában, bosszantóan megkérdőjelezed mindkettőt. Pedig nagyon jól tudjátok, hogy az túl van a megkérdőjelezéseteken, mert ez az Örökkévaló Isten örök igazsága.
Így írtam le az öregember származását. Elmondjam most, hogy hol kapta a neveltetését? Miután GonoszKérdező úr megszületett, annak az öreg tanítómesternek az iskolájába került, aki sokakat tanított már közületek - Világi Bölcs úrnak. És ez a Világi Bölcs úr egy "Emberi Maximák" című könyvből olvastatta fel vele. És ez az ember megtanulta az egész logikai művészetet ebből az Emberi Maximák című könyvből - egy olyan könyvből, amelyet a Pokol szent konzisztóriuma nagyon pártfogolt. Nagy örömüket lelik benne, és azt szeretnék, ha mindenütt elterjedne. És még Isten prófétáit is térdet hajtanának e Baál előtt, és "az emberek parancsait" vennék tanításnak. Nem csoda tehát, hogy mivel eleinte rossz és alapvetően rosszindulatú volt, ez a nevelés éppen alkalmas volt arra, hogy kifejlessze az erőit, és egyre rosszabb és rosszabb lett, míg időnként már arról volt szó, hogy megkérdőjelezte Isten létét, a lélek halhatatlanságát, a Biblia igazságát, Krisztus istenségét. Mindent megkérdőjelezett, ami egy igaz szívű ember számára kedves lehet - Isten minden olyan Igazságát, amely a lelket a bajok közepette támogathatja, és a sötétség időszakában világosságot adhat neki.
És most, hogy még közelebb jöjjünk hozzá. A származását és a neveltetését már elmondtam, most pedig a jelleméről. Ha észreveszik ezt az embert, csak a beszéde fog feltűnni. És ezt fogjátok megfigyelni a beszédével kapcsolatban, hogy a vallási dolgokról egészen más stílusban beszél, mint amit a világ dolgairól gondol. Ha találkoztok vele, és éppen vásárol vagy elad, akkor valóban nagyon racionálisan beszél. De amikor arra jön, hogy mentegetőzzön, és elmondja nektek, miért nem tért meg, akkor úgy beszél, mint egy bolond, amilyen.
Ő maga nem cselekedne a világban azok alapján az elméletek alapján, amelyeket a vallásban elfogad. Nem mondtam-e, hogy hallottam egyszer azt mondani, hogy mivel Isten úgy rendelkezett, ezért nem tesz semmit? Most azt várnád, hogy ha őszinte lenne abban, amit mondott, akkor azt látnád, hogy kimegy a világba, összefonja a karját, és azt mondja: "Most, ha gazdag leszek, akkor gazdag leszek, és ezzel vége is van a dolognak. És ha nem leszek gazdag, akkor nem leszek gazdag, és ezért nem fogok dolgozni". Nem, olyan szorgalmas, mint egy méhecske, amikor a világ dolgaival foglalkozik - és mégis a lehető leghétköznapibb, amikor Krisztus dolgaival foglalkozik.
Ugyanez az ember, ha van egy szántóföldje, amit bevethet, nagyon jól tudja, hogy ha Isten aratást rendelt el, akkor lesz aratás - de ő mindezért vet. Megérti a maga dolgában, hogy a szabad cselekvés mennyire összhangban van az isteni szuverenitással. Megérti, amikor külföldön van, hogy Isten rendelése egyáltalán nem korlátozza az ember szabad cselekvését. De amikor az istenfélelem ügyeihez jut a saját lelkével kapcsolatban, akkor ott csodálatos nehézséget lát. Á, azért látja, mert látni akarja. És az ember bármit láthat, amit látni akar, ha nem akar olyasmit tenni, ami kényelmetlen és kellemetlen.
Ha kifogást akarsz, hogy a pokolra kerülj, ezerféle kifogást találhatsz. Egyik ugyanolyan rossz, mint a másik, és Mr. EvilQuestioning minden egyes esetre megfelelő mennyiségben fogja ellátni Önt. Vannak kifogásai, amelyek megfelelnek a franciáknak, és kifogásai, amelyek megfelelnek az angoloknak. Van egy olyan készlete a közönséges kifogásokból, amelyet a szegényeknek lehet eladni. És sok kifinomult kifogása van minden árnyalatból és színből, hogy megfeleljen a gazdagok ízlésének. Nincs hozzá fogható ember. Ha el akarsz pusztulni, akkor azt logikusan teheted. Ha egy szillogizmuson lovagolva akarsz a pokolba jutni, ő segít neked. A legracionálisabb és legkényelmesebb szállítóeszközt adja neked, ha oda akarsz menni. Csak menj be a boltjába, egy pillanatig sem tart fel, hanem a legudvariasabb meghajlással kiszolgál a pulton keresztül, és örömmel küld tovább a kárhozat mélységei felé. Így fogod felfedezni Gonosz-kérdező urat - mert olyan logikát használ a szellemi dolgokban, amit a világi dolgokban nem használna.
Íme egy másik módszer, amivel felfedezheted őt. Ez az ember, amikor a Végtelen Istenről beszél, mindig az ember véges szabályaival méri őt. Amikor Istenről van szó, akit nem lehet korlátozni, és nem lehet felfogni a mi felfogóképességünkkel, akkor olyan szabadon bánik a dologgal, mintha az egy egyszerű dolog lenne, amiben ellik vagy hüvelyk, vagy uncia és font van. A mindenhatóságot elfelejti - és a mindenütt jelenlétet, a mindentudást és az örökkévalóságot - Isten mindezen tulajdonságait elveti. Úgy beszél Istenhez és úgy beszél Istenről, mintha Isten semmiben sem különbözne attól a teremtménytől, amelyet a keze teremtett. Soha nem hallottátok még tőle, hogy azt mondja: "Hogyan történhet ilyesmi?". Ha csak megállna és elgondolkodna, tudná, hogy irracionális a "lehet" szót használni, amikor egy Mindenhatóról beszél.
Gyakran megkérdezi: "Vajon megvalósul-e az, amit ígértek?". Ha csak megállna, eszébe jutna, hogy az a kérdés, hogy meg fog-e valósulni egy dolog egy igaz és hűséges Istenről, nem más, mint gonosz és káromló kérdés. De mégis meg fogja tenni. Úgy bánik Isten ígéreteivel, mintha azok egy gazember tervrajzai lennének. Úgy bánik Isten tanításaival, mintha azok egy őrjöngő mániákus szavai lennének. Úgy bánik a lényeges igazságokkal, mintha azok habzó álmok lennének - egy megtévesztett agy puszta spekulációi. Különös gazember az, aki fel meri emelni a száját a Menny ellen, és a Magasságos léte és hatalma ellen köpködi istenkáromló kérdéseit.
Ismét egy másik jelről ismerheted meg, mert érveit mindig a kivételekből meríti. Találkozik egy nyomorult kereszténnyel - nagyon jól tudja, hogy ahol egy nyomorult keresztény van, ott ezer boldog keresztény van -, de aztán ezt az ezer boldogot maga mögé utasítja. Az egyetlen nyomorult az, akire a figyelmét összpontosítja. Ha egy elesett professzorral találkozik, tudja, hogy van tízezer keresztény, aki a kísértés órájában egyenesen áll, és nem hajlik meg a világ rémségeinek fújásában, amikor azok ellene törnek, és megpróbálják őt letéríteni egyenes útjáról - de nem, ezeket mind elfelejti. Csak arra az egy képmutatóra gondol, vagy arra az egy professzorra, akit a gonosz órában utolértek, és aztán ilyen szillogizmust állít fel: "Egy keresztény bizonyult képmutatónak, ezért, mivel rossz dolog képmutatónak lenni, én sem leszek keresztény".
Micsoda érv! És ez mégis kielégít néhányukat. Vannak köztetek olyanok, akik, ha egyszer már bevettétek magatokat egy férfinak, azt mondjátok: "Á, hát jó! Soha nem fogok vallást tenni. Így és így tett vallást. Rossz volt. Ezért nem lesz semmi közöm hozzá". Hol van ennek az érvnek az ereje? Ha vannak rossz keresztények, az már önmagában feltételezi, hogy vannak jók is. Ha valaha rossz uralkodót látunk forgalomban, biztosak lehetünk benne, hogy vannak jók is, mert ha mind rossz lenne, akkor egyikünket sem venné el egyik sem. Legyetek tehát biztosak benne, hogy a keresztény név megszűnne, ha nem lenne néhány jó, hogy fenntartsa a forgalomban lévő érmét - az igazi kereskedelmi készletet, amelyen a világ gazdagodik.
És tegyük fel, hogy mindannyian rosszak voltak, vajon ez ok arra, hogy ne legyél igaz és őszinte? Ha az egyház mind képmutató lenne, legalább én legyek becsületes ember, és szolgáljam Istenemet igazán, teljes szívemből. Ez a helyes gondolkodásmód. A Gonosz-kérdés azonban kivételeket vesz, és úgy tekint rájuk, mintha szabályok lennének, majd a kivételekből olyan következtetést von le, amely még akkor sem lenne logikus, ha azok lennének a szabály, de amely, mivel a kivételekre épül, egyáltalán nincs alapja, és a földre süllyed, mint puszta akaratlagos hazugság.
Csak még egy percig tartom fel önöket a témámnak erre a részére. Gonosz-Kérdező urat mindig erről az egy tényről ismerheti meg - arról, hogy a következtetéseit mindig a kívánságaiból vonja le. Amikor egy érvelés a kezemben van, és a következtetés ellentétes azzal, amit szeretnék, mindig úgy gondolom, hogy nagyobb a valószínűsége annak, hogy az érvelésem helyes. De ha a következtetés éppen az, amit a testi szívem szeretne, akkor azt mondom, attól tartok, hogy a logikám valahol hibázott. Ha ugyanis olyan következtetést vonok le, ami nekem tetszik, akkor nagyon óvatosnak kellene lennem - különösen, ha olyan dologról van szó, amelyben a lelkem érintett.
Az Igazságosságot kötéssel a szemén, mérleggel a kezében rajzoljuk - nos, amikor másokkal szemben ítélkezünk, így kell igazságot szolgáltatnunk, és így kell tennünk akkor is, amikor magunkkal szemben ítélkezünk. De, kedves Barátaim, amikor magunkat próbáljuk, hajlamosak vagyunk a kötést egy kicsit feljebb tolni, hogy a jobb szemünk egy kicsit lásson, hogy valahogyan vagy valahogyan sikerüljön egy kis plusz súlyt tenni a mérlegre, ami nekünk kedvez. Senki sem olyan részrehajló bíró, mint az az ember, aki saját jellemét próbálgatja. Másokkal szemben nagyon szigorúak vagyunk, de önmagunkkal szemben nagyon elnézőek. Jól megélezett kardot tartunk ellenségeink számára. De ha magunkra ütünk, akkor csak a penge hátuljával - soha nem merünk mélyen lesújtani, és mindig szeretnénk, ha egy kis kenőcs, valamiféle enyhítés készen állna.
Szokás szerint szinte tudtunk nélkül nagyon gyakran kezet rázunk magunkkal, és azt mondjuk: "Mégsem vagy olyan rossz ember. Azt hittem, hogy valami baj van veled, és bizonyára így is van, de mégsem annyi baj van veled, mint nagyon sok emberrel, és összességében véve nagyon tiszteletre méltó egyéniség vagy." Nos, ha erre a következtetésre jutsz, gyanakodj - valahol hiba van a logikádban. Csak nézd át újra az érvelést. Dobd fel még egyszer ezt az összeget. Ha erre az eredményre jutsz: "Gazdag vagy", akkor dobd fel újra. Van egy plusz szám, amit beletettél. Mert a helyes következtetés az, hogy ha nem tértél meg, akkor meztelen, szegény és nyomorult vagy. Ne higgy a számtannak vagy a logikának, amely más következtetésre juttatna téged, mint ez.
III. Miután így leírtam ezt a régi ellenséget, akit teljes erővel üldözök - egy kis szünetet tartok, és rátérek a harmadik részlegemre, amely a kivégzéséhez vezet, hogy kivégezzem őt.
Muszáj adnom egy részletet John Bunyan Szent háborújából, mert olyan csodálatosan szuggesztív és olyan alaposan méltó a különös szerzőjéhez. Gonosz-kérdező urat négy kételkedő rejtegetésén kapták, akik Mansoul városát akarták megtámadni. Amikor előállították, a vád az volt, hogy Mansoul városának pusztulását tanulmányozta, hogy bűnösen és alattomosan bújtatta a király négy ellenségét, és hogy egy bizonyos Szorgalom úr hallatára kifejezte azt a kívánságát, hogy Mansoulban tízezer ilyen kételkedő legyen. Az öreg fickó, amikor a bíróság elé állították, először is letagadta a nevét, és azt mondta, hogy az igazi neve Mr. Honest Enquiry. De amikor bebizonyosodott, hogy ő az öreg Gonosz Kérdező, mert Lord Will-be-Will gonosz birtoklása idején nagyon közelről ismerte őt, akkor az öreg fickó azt vallotta, hogy "nem bűnös". És rögtön elkezdte elmondani a védekezését.
"Válaszolok - mondta Gonosz-Kérdező -, a férfiak, akik a házamba jöttek, idegenek voltak, és én befogadtam őket, és most már bűn lett Mansoulban, ha valaki idegeneket fogad? Az, hogy én is tápláltam őket, igaz, és miért kellene a jótékonyságomat vádolni? Ami pedig azt illeti, hogy miért kívántam tízezer embert Mansoulban, azt soha nem mondtam el sem a tanúknak, sem maguknak. Talán azt kívántam, hogy vigyék őket, és így jót kívánhattam Mansoul városának. Arra is megkértem őket, vigyázzanak, hogy ne kerüljenek a kapitány kezébe, de ez talán azért lehet, mert nem akarom, hogy bárkit is megöljenek, és nem azért, mert azt akartam, hogy a király ellenségei megmeneküljenek." A király nem akarta, hogy megöljenek.
Gonosz-Kérdező úr tehát hű volt a nevéhez, addig kérdezett, amíg az ítéletet meg nem hozták, a halálos ítéletet ki nem mondták és végre nem hajtották. Mert felakasztották, ahogy Bunyan mondja, saját házának ajtajával szemben, a Bad Street tetején. Ah, de attól tartok, hogy most is él, még mindig él és járkál - ezért szeretném újra bíróság elé állítani, és meglátjuk, hogy nem tudunk-e vádat emelni ellene. Tisztességes esküdtszéket fogunk összehívni, és tudom, mi lesz az ítélet, kivezetjük a kivégzésre.
Testvéreim, ha ahelyett, hogy hinnétek, kérdezősködtök, ahelyett, hogy azt kérdeznétek: "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?", ami az egyetlen megengedett kérdés, akkor először is hadd kérjelek meg benneteket, hogy űzzétek el ezt a Gonosz Kérdezősködőt, mert ő a Mennyek Királyának árulója. Ő nem a jót akarja nektek, hanem a rosszat. Sőt mi több, a Sátán küldte, hogy megakadályozza, hogy engedelmeskedjetek Isten parancsainak - azért jött, hogy eláruljon benneteket. Ó, ne hallgassatok a szavaira, még ha azok simábbak is, mint a vaj, mert belülről kardot rántanak - mindannak, amit mond, az a célja, hogy ne béküljetek meg Istennel.
Mindannak, amit mond, az a nagy célja, hogy egyre messzebb és messzebb vándoroljatok a boldogság központi pontjától. Hogy elhagyjátok a Keresztet, hogy a saját szívetek eszközeit kövessétek - és így elkerülhetetlen pusztulást hozzatok magatokra. Ó, kérlek benneteket, űzzétek el őt, mert árulója a nagy Királynak, akinek minden hűségetek jár. Isten ellenségévé akar tenni, és így is akar megtartani benneteket. Kifelé vele, kérlek titeket. Akasszátok fel! Azonnal vessetek véget neki - ne hagyjátok, hogy többé megtévessze és tönkretegye a lelketeket, és rávegyen benneteket, hogy kitartsatok az Istennek való engedetlenségben.
És akkor ismét kérlek benneteket, küldjétek ki, mert hazug. Minden következtetés, amelyre rávezetett benneteket, hamis, és ti is tudjátok, hogy azok. Amikor társaságban néha egy kicsit dicsekedtél, és amikor egy-egy kemény szó elhangzott, ami a lelkiismeretedre esett - amikor erős magabiztosságot öltöttél magadra, és elkezdtél célozgatni néhány kételyre -, akkor nagyon jól tudod, hogy nem beszélsz őszintén. Tudod, hogy létezik a pokol, bár gyakran nevetsz a gondolaton. Tudod, hogy van egy eljövendő világ, bár ellene érvelsz. Tudatában vagy annak, hogy van Isten, bár te magad néha tagadod. Nagyon jól tudod, hogy minden következtetés, amelyre e hamis érveléseddel jutottál, egyenesen hazugság és a józan ész és a természeted tiszta őszintesége elleni rágalom. Ó, hát fordítsd ki ezt a szerencsétlent, aki a hazugság atyjának leszármazottja. És mindannyian tegyük rá a kezünket tanúként, és vegyük fel a kövünket, hogy megkövezzük.
A másik vád, amit felhozok ellene, az a következő: ő vezette önöket a bajok világába. Ez a kérdezősködés szokása gyakran tompította a hallott prédikációk élét. Amikor az Ige épp a lelkiismeretedhez ért volna, ez a Gonosz Kérdezősködő úr pajzsot emelt, és megakadályozta, hogy a lényeg a szívedbe hatoljon. Emellett nem fordult-e elő néha, hogy az ő csalóka logikájának hatása alatt elmentél arra a helyre, ahol a vágyaidat ápolták, és ahol a lelkiismeretedet álomba ringatták?
Tudod, ha ezek a kérdések nem lennének, nem találnánk téged olyan gyakran a kocsmában, vagy a kaszinóban, vagy talán még ezeknél is rosszabb társaságok közepette. Azért tudtál bűnbe esni, mert megpróbáltad magadat hitetlenné tenni. Úgy érezted, hogy ha viselkedsz, a bűn kellemetlenné válik. Valójában túlságosan durva bolond lennél, ha hitet vallanál, majd utána elszaladnál, és elvágnád a saját torkodat, és tönkretennéd a saját lelkedet azzal, hogy kitartasz a gonoszságaidban. Ó, könyörgöm, emlékezzetek arra, hogy ez a gonosz szokás mekkora kárt okozott nektek. Alacsonyra, nagyon alacsonyra, még a pokol kapujáig is lehozott benneteket. És ha még sokáig kitartotok benne, és imádkozom Istenhez, hogy ne tegyétek, akkor a pokol kapuin belülre visz benneteket.
És akkor, amikor a tűz kapuja bezárul, nincs az a kar, amely kinyithatja - nincs az a kérdés - nincs az a finom kérdésfeltevés, amely egy csepp vigaszt adhatna nektek. Nincs a metafizikának olyan rejtélyes részecskéje, amely olyan lehet, mint egy csepp víz, amely lehűti égő nyelvedet. A kérdésfeltevés, amely elkárhoztatott, lesz a kínzó, amely bosszantani fog, és a tüzes spekulációkon átvitt agyadat örökké új nehézségek és új rejtélyek fogják elborzasztani és riasztani, amelyek örökkön-örökké tűzifaként szolgálnak majd a pokol lángjai számára. Ó, hozzuk elő ezt a GonoszKérdezőt, és akasszuk fel egy olyan magas akasztófára, mint Hámán akasztófája, és Isten adja, hogy soha többé ne lássuk őt.
Van még egy vádpontom, és akkor lezárom a vádat. Testvéreim és nővéreim, ennek az embernek meg kell halnia, mert gyilkos volt. Ó, milyen sok millió bolondot küldött a Gonosz-Kérdés a pokolba! Sok kapuja van a Pokolnak, de ez az egyik legszélesebb és az egyik leglátogatottabb, mert ez egy tiszteletreméltó kapu. Az emberek nem szeretnek a kárhozatba menni anélkül, hogy valami ok - valami logika - ne támasztaná őket. Így hát hazugságot hordoznak a jobb kezükben, és aztán csendben odamennek, hogy logikusan találkozzanak a kárhozatukkal, és érveljenek a pokol lángjairól, amikor ott fekszenek benne. Ó, kedves Hallgatóim, vessünk véget ennek a Gonosz-kérdésnek, mert ha nem, akkor tönkretesz minket, ugyanolyan biztosan, mint ahogyan másokat is tönkretett.
Elégedjetek meg azzal, hogy "Így szól az Úr". Vegyük a Bibliát úgy, ahogy van. Ne támasszátok örökké ezeket a kétségeket. Ne foglalkozz olyan titkos dolgokkal, amelyek egyáltalán nem tartoznak rád. Ne veszekedj örökké, és ne használd fel ezeket a kemény, göröngyös pontokat, miközben szegény lelked elpusztul annak a kegyelemnek a hiányában, amely egyedül menthet meg téged az eljövendő haragtól.
"Nos - mondja az egyik -, de én még egy kicsit tovább akarok kérdezősködni." Ah, de kedves Barátom, ne feledd, hogy a gonosz kérdezősködés szokása ránő az emberre. És végül Isten betölti a saját eszközeiddel. Közeledik az a nap, amikor hinni akarsz majd, de nem tudsz - amikor a kérdezősködés erős téveszmévé válik, úgyhogy hazugságot fogsz hinni - amikor a puszta próbálkozásból, hogy hitetlen legyél, végül Belial mestere leszel a Belial mesterségeinek. Igen, a kárhozat doktora címet fogjátok megszerezni, és a megvetők székében fogtok ülni, elítélve, már megkeményedve a bűnötökben és megérve a tűzre, mint azok, akik készen állnak arra, hogy elégjenek. Adja Isten, hogy ne ez legyen a következmény. De ez lesz, hacsak Gonosz-Kérdező urat nem hozzátok ki gyorsan, nem adjátok az akasztófára, és soha többé nem bújtatjátok a házatokban.
Így egy allegória formájában beszéltem. Ha beletettem néhány kedves szót, az azért volt, hogy felkeltsem a figyelmeteket. Úgy érzem, hogy a téma szörnyen ünnepélyes, és szükséges, hogy mindannyian gondolkodjunk rajta, és remélem, hogy ti sem fogtok kevésbé gondolkodni rajta, mert némileg allegorikus formába öltöztettem. Megpróbáltam úgy ábrázolni ezt a gonosz szokást, mintha egy gonosz lény lenne, amely a pusztulásotokat keresi. Zárófejezetem különösen Isten népének szól, és remélem, hogy számukra nagyon érdekes lesz.
IV. Az öreg Gonosz-Kérdező úr nagy családapa, és John Bunyan mesél a családjáról. Azt mondja, hogy feleségül vett egy Miss No-Hope nevű nőt. A lány az öreg Sötét lánya volt, és amikor az öreg Sötét meghalt, a nagybátyja, a Hihetetlen vette magához, és saját lányaként nevelte fel. Aztán odaadta az öreg Gonosz-Kérdezőnek, akitől több gyermeke is született. Megadom a nevüket, mert komolyan igyekszem majd ma reggel rájuk is lőni, akárcsak az öreg apjukra.
A nevük a következő: Mr. Kételkedés, Mr. Törvényes élet, Mr. Hitetlenség, Mr. Rossz gondolatok Krisztusról, Mr. Kapcsos ígéret, Mr. Hús-vér érzék, Mr. Élj érzésből és Mr. Önszeretet. Mindezek az atya utódai voltak, és mindezek ellen Immanuel herceg parancsot adott ki, hogy le kell vadászni őket - és mindegyiküket kardélre hányni.
Most pedig a legidősebb fiút veszem, ott van Kétség úr - ő nem a Gonosz-Kérdés gyermeke? Látszik az arcán az apja képmása. Emlékeztek, hogy Kételkedő úr egy nap eljött Sára sátrába, és vele volt az apja is, és Sára azt mondta: "Én, aki kilencvenéves vagyok, élvezzem-e? Vajon ezek a mellek táplálékot nyújthatnak-e egy gyermeknek?" Itt volt a Gonosz-Kérdés. És akkor Sára felnevetett. Ez volt Kételkedő úr, aki eljátszotta egy kicsit a szatíráját, és megnevettette.
Ó, ha csak hitt volna, talán nemesebb dicséretet is elérhetett volna. Szinte beszennyezi szép hírnevét, hogy ezt meg kell jegyeznünk róla - ő volt az az asszony, aki kinevette Isten ígéretét, mintha az lehetetlen lenne. Testvérek és nővérek, Kételkedés úr gyakran meglátogatott benneteket, és elgondolkodtatott benneteket az ígéretről. Azt mondta: "Hogyan lehet ez igaz? Egy ilyen bűnös, mint ti, olyan gyenge, olyan hitvány, olyan méltatlan". Ó, hívő ember, az ígéret igaz. Isten megígérte a szavát, és esküjével megpecsételte a szövetségét. Ha ígéretet látsz, soha ne kételkedj benne. Mert a kétely a Gonosz-kérdések leszármazottja, és ő születésétől fogva ördög.
Én azonban eléggé aggódom, hogy bár ma közzéteszem a nevét, és bár a Hue and Cryban közölném a portréját, még nem fogják letartóztatni, vagy ha mégis letartóztatják, attól tartok, hogy kitör a börtönéből, és újra szabadlábra kerül. Mert ez a Kétség úr mindenütt ott van az országban. És sok eldugott zugban találom az út szélén, ahol egy szegény asszonyt zaklat a haldokló ágyán. És sok olyan teremben is megtalálom, ahol a gazdag ember Krisztusra gondol, de visszatartja őt ez a kellemetlen betolakodó, aki kételyt suttog, hogy vajon Krisztus befogadja-e őt. Mindenütt ott van - de űzzétek ki - dugjátok el a fejét - ne kényeztessétek és ne etessétek, ahogyan egyesek teszik, nehogy a kétely kétségbeeséssé nőjön, és elveszítsétek a vigasztalásotokat, és örökre bánatot hozzatok a szívetekbe.
Egy másik gyermek Mr. Clip Promise. Ismered őt? Ő nem kételkedik az ígéretben, de lecsippenti a szélét. Kitalálja, hogy nem teljesül az egész, csak egy része. Most kiadtak egy kiáltványt Clip Promise úr ellen, hogy aki letartóztatja, az nagy megtiszteltetésben részesül, mert ő egy hírhedt gazember, akinek tettei miatt a király sok pénzérméje megkopott. Ezért célszerű volt, hogy nyilvános példát statuáljanak vele. És, Bunyan azt mondja: "El is fogták őt, és először a pellengérre állították, azután hátrakötötték a kezét, és végigkorbácsolták Mansoul utcáin, megparancsolva minden gyermeknek és szolgának, hogy ostorozzák, végül pedig felakasztották. És - mondja szerzőm - ez a bánásmód nagyon keménynek tűnhet, de ha meggondoljuk, hogy Mansoul városa mekkora veszteséget szenvedhet az ígéretek elvágása miatt, amelyek a pénzérmék, amelyekkel kereskednek, csak azt mondhatom, hogy remélem, hogy minden rokonával hasonló szigorúsággal bánnak majd." Ez a bánásmód nagyon keménynek tűnhet.
Ó, ha megkísérelted az ígéret lefaragását, kérlek, fejezd be. És fogadjátok el úgy, ahogy van, a kegyelem teljes bőségében és elégségében. Ne a saját elképzeléseitek szerint ítéljétek meg, hanem úgy fogadjátok el, ahogyan Istentől jön - ragyogva és csillogva a mennyei mentából. Vegyétek a teljes aktuális értékén a kereskedőknél, és biztosan meg fogjátok kapni az ellenértékét azokban a beteljesedésekben, amelyeket Isten az Ő Gondviselésében és Kegyelmében fog számotokra munkálni. Sőt, azt mondom nektek, minél többet kereskedtek ezzel az értékes érmével, annál jobban fogjátok értékelni, ahogy Erskine énekli...
"Hagyd, hogy a tapasztalatod édes kijelentse,
Ha képes emlékeztetni,
Egy Bochim itt, egy Bethel ott,
A Megváltód talált meg téged."
Aztán ott van Mr. Téves gondolatok Krisztusról. Ismered őt? Nos, nem tudom, hogy mostanában találkoztam-e vele, de volt idő, amikor nagy harcot vívtunk, és azt hiszem, ő volt a legrosszabb helyzetben, mert a kegyelem által képes voltam nagyon keményen megütni. Tudod, mit volt pofátlanul pimasz ez a fickó nekem mondani? Azt mondta: "Ó, Krisztus soha nem fogad be egy ilyen bűnöst, mint te". És amikor Krisztushoz jöttem, és Ő befogadott, azt mondta: "Ó, Krisztus nem fog téged megtartani. Megtartja, ha hagyod, de akkor nem fogod hagyni, mert olyan bűnös vagy, hogy nem tud és nem is akar megtartani."
Gyakran kételkedtem Mesterem változhatatlanságában, hűségében vagy a megmentő erejében. De ami engem személy szerint az utóbbi időben illet, meg tudtam ragadni, és börtönbe zártam. Azt hiszem, hogy tüdővészben haldoklik, mert mostanában nem sokat hallottam róla. Elég boldog leszek, ha egyszer s mindenkorra eltemetem. És ha valakinek közületek gondja van vele, zárjátok be. Ne hagyjátok, hogy kint maradjon, mert a Krisztusról való rossz gondolatok egyike a legrosszabb szellemeknek, amelyek valaha is feljöttek a gödörből. Micsoda? Rosszat gondolni Krisztusról? Úgy gondolni Róla, aki csupa jóság, mintha keményszívű vagy kegyetlen lenne? Távozz, Krisztusról való rossz gondolatok úr! Nem fogunk téged befogadni, hanem aljas fogságba zárunk, és ott fogsz éhen halni és meghalni.
Van még két másik, akit néhányan talán már ismertek, Mr. Legal Life és Mr. Live by Feeling. Azt hiszem, ők ikrek voltak. Mr. Jogi Élet néha elkapja a keresztényt, és ráveszi, hogy jogi bizonyítékok alapján ítélkezzen, nem pedig evangéliumi bizonyítékok alapján. Amikor a keresztény megtartott egy parancsolatot, Mr. Jogi Élet azt mondja: "Na tessék, most már a cselekedeteidből élsz". Tudja, hogy a keresztények a cselekedeteik által halnának meg, és hogy a legjobbak közülük csak hit által élhetnek. És amikor egy keresztény hibázik, és nem tartja meg a parancsolatokat, akkor jön Mr. Jogi Élet, és azt mondja: "Elveszett lélek vagy, mert nem tartottad meg a parancsolatokat". Pedig nagyon jól tudja, "hogy ha valaki vétkezik, van szószólónk az Atyánál, Jézus Krisztus, az igaz". Mégis megpróbálja a törvény szerint alakítani az életét, amit egyetlen keresztény sem
Aztán ott van Mr. Live by Feeling, aki arra késztet minket, hogy aszerint ítéljük meg magunkat, hogy mit érzünk. Ha boldognak és áhítatosnak érezzük magunkat, "Ó", mondja. "most áldott állapotban vagy, a Mester el fog fogadni". Ha boldogtalannak, unalmasnak, hidegnek és halottnak érzed magad. "Ó", mondja Mr. Live by Feeling, "nem vagy Isten gyermeke, különben nem lennél ilyen". Most kapjátok el mind a két fickót, ha tudjátok, és tűnjetek el velük. Tűnjenek el az ilyen fickók a földről. Nem helyénvaló, hogy éljenek. Gyertek, keresztények, és feszítsétek őket keresztre. Szögeljétek fel őket. Ők a régi test rokonai, és haljanak meg a testtel együtt. Soha semmi jót nem fognak nektek hozni. Ők az evangélium egyenes ellenfelei. Tűnjetek el tőlük, mert "ami nem hitből van, az bűn". És ha nem hiszünk az Úr Jézus Krisztusban, akkor sem az érzéseink, sem az erőfeszítéseink nem menthetik meg a lelkünket semmilyen mértékben. A törvényes életnek és az érzésekből való élésnek véget kell vetni.
És most a figyelmüket kérem. Itt van egy remek lehetőség néhányatok számára, hogy ünnepeltek és gazdagok legyetek, ha képesek vagytok teljesen megérteni a megbízást. A régi Gonosz-kérdések egyik gyermeke volt Mr. Carnal Sense. Most John Bunyan azt mondja nekünk, és azt hiszem, hogy igaza van, legalábbis nekem megvan a tekintélye, és ez nem csekély tekintély, hogy Mansoul piacterén ki van hirdetve, hogy aki elhozza Mr. Carnal Sense-t, élve vagy halva, Immanuel királynak, az nemes lesz. Joga lesz mindennap a király asztalánál ülni, sőt, az Emberlélek városának kincstárának őrzőjévé is teszik. Ott látod, hogy nemes lehetőség vár rád.
De John Bunyannal együtt: "Inkább kedvezőtlen, ha ambiciózus vagy. Sokan voltak, akik sok időt töltöttek azzal, hogy igyekeztek felfedezni őt, de soha nem találták meg. Mégis köztudott, hogy külföldön van, és hogy éjjelente a szegény emberek házait látogatja, nagyon nagy bánatukra és bánatukra". Ha most csak meg tudod őt ragadni, meglátod, mennyire felemelkedsz. Naponta közösségben leszel a királyoddal, és Isten egész kincsével gazdaggá tesz téged.
Nos, áldott legyen az Isten, egy dolgot tudunk, mégpedig azt, hogy ha a testi érzéket nem is tudjuk megölni, de egy kicsit kiéheztethetjük. És ha külföldre fog jönni, akkor azt éjszaka kell tennie, mert nappal nem fogjuk hagyni, hogy külföldre jöjjön. A vén húsos ész, micsoda bajt csinált!
"Ne ítéljétek meg az Urat testi értelem szerint,
De bízzatok benne, hogy kegyelmét megkapjátok,
A homlokát ráncoló Gondviselés mögött,
Mosolygó arcot rejt."
Ó, keresztények, szabaduljatok meg attól a gondolattól, hogy testi külsőségek alapján ítélhetitek meg Isteneteket! Ne az ígéretet vegyétek a Gondviselés alapján, hanem a Gondviselést az ígéret alapján. Ne az Élet Könyvét olvassátok az életetek alapján, hanem az életeteket az Élet Könyve alapján. Végezz a testi érzékkel, és boldog leszel, mindennap közösségben leszel Istennel és az Ő kincstárának minden gazdagságával.
Marad még egy másik, akiről csak egy percig kell beszélnem. Őt úgy hívják, hogy Mr. Self Love. Ő az egyik legnagyobb Gonosz-Kérdező úr gyermekei közül. Mr. Self Love-ot bíróság elé állították, és halálra ítélték, de annyi barátja volt a városban, hogy nem akarták egyenesen felakasztani. Volt azonban egy bátor ember a király seregében. Egy közönséges katona, egy olyan ember, akinek éjjelente kint kellett aludnia a mezőkön, és sok nehéz munkát kellett végeznie. Önmegtagadó úrnak hívták, és a tömeg közepéből kilépve, éppen akkor, amikor a foglyot fel akarták menteni, azt mondta: "Ha Mansoulban ilyen gazemberek felé kacsintgatnak, mint ez, én leteszem a megbízatásomat".
Ezután kivette Self Love urat a tömegből, és elrejtette a katonák közé, ahol aztán megölték. A király ezért a közkatona urat csinált a közkatonából, és Mansoul városában megbecsülték. "Bár - mondja Bunyan - a városban sokan voltak, akiknek ez nem tetszett, és mormogtak is rajta, de nem szóltak sokat, amíg Immanuel király ott volt.
Ó, ismered azt a régi Önszeretetet? Soha nem fogsz megszabadulni tőle, hacsak nem hívod segítségül az Önmegtagadás urat. Hacsak nem vagy kész megtagadni a vonzalmakat és a vágyakat, kitépni a jobb szemedet és levágni a jobb kezedet, és lemondani egyik gyönyörről a másik után, hogy így önmagadat lábbal tiporják, és Jézus Krisztus legyen a Minden a Mindenben.
Van még egy gyermek. Őt hagytam az utolsónak - és akkor végeztem a családdal -, Mr. Hitetlenség. "Nos", mondja Bunyan, "a Hitetlenség fürge fickó volt." Gyakran elkapták, de olyan volt, mint a gonosz pásztor hőse, mindig kitört a börtönéből, és újra kijutott. Bár gyakran fogva tartották, mindig megszökött, és minden nap ott van valahol vagy máshol.
Ó, Testvéreim és Nővéreim, a hitetlenség ma külföldön van - megtámad néhányatokat, és megpróbálja elszakítani tőletek ékszereiteket. Kérlek benneteket, ne bújtassátok őt, hanem éljetek a hitben! Emlékezzetek, hányan halnak meg a hitetlenség miatt. Ezért ragaszkodjatok - ragaszkodjatok Krisztushoz -
"És amikor a hited szeme elhomályosul,
Még mindig bízzunk Jézusban, vagy elsüllyedünk, vagy úszunk;
És az Ő lábai előtt térdet hajtsatok,
Így lesz Izrael' Istene a te békességed."
Amikor a bizonyítékok sötétek és az örömök eltűntek, akkor is dobjátok karjaitokat a Keresztre. És ne feledjétek, hogy soha nem veszhettek el, ha ott bíztok.
És te, szegény bűnös, ez az utolsó szó hozzád. Fejezd be a kérdezősködést. Fejezd be a kérdéseidet - mindet - Krisztus keresztjénél. Nézz most a Mesteremre - egy pillantás meg fog menteni téged. Bízz benne, és megmenekülsz - most és örökre megmenekülsz. Vessétek magatokat Őrá. Végezz a saját eszeddel és bölcsességeddel. Vedd Őt bölcsességednek, igazságodnak, mindenednek, és Ő nem fog elvetni téged. Szegény lélek! Ő befogad téged, még akkor is, ha olyan fekete vagy a bűntől, mint maga a Sátán. Megmosdat és megtisztít. Magához vesz téged, és a halhatatlanság koronáját teszi a fejedre. A dicsőség ruhájába öltöztet téged. És az Övé leszel azon a napon, amikor elkészíti ékszereit.

[gépi fordítás]
ISTEN ígéretei nem merülnek ki, amikor beteljesednek. Mert ha egyszer teljesültek, ugyanolyan jól állnak, mint korábban - és várhatjuk a második beteljesedésüket. Az ember ígéretei még a legjobb esetben is olyanok, mint a ciszterna, amely csak ideiglenesen tart eleget. Isten ígéretei azonban olyanok, mint egy kút, amely soha nem ürül ki, mindig túlcsordul, így ki lehet meríteni belőlük mindazt, amit látszólag tartalmaznak, és még mindig ugyanolyan teljesek lesznek, mint valaha. Ezért van az, hogy gyakran találsz olyan ígéretet, amely egyszerre tartalmaz szó szerinti és szellemi jelentést. A szó szerinti értelemben már betű szerint beteljesedett, a szellemi értelemben is be fog teljesedni, és egy jottányit sem fog belőle elmaradni.
Ez igaz az előttünk álló konkrét ígéretre is. Eredetileg, mint azt önök is tudják, Kánaán földje nagyon termékeny volt. Olyan föld volt, ahol tej és méz folyt. Még ott is, ahol nem művelték a földet, a föld olyan termékeny volt, hogy a vadvirágok édességét szívó fák olyan tömegesen termelték a mézet, hogy néha még az erdőket is elárasztotta. Ez volt "Búza és árpa, szőlő, fügefa és gránátalma földje. Olajolaj és méz földje".
Amikor azonban Izrael fiai belevágtak az ekeollóba, és elkezdték alkalmazni a földművelés számos művészetét, a föld rendkívül kövér és termékeny lett. Olyan sok gabonát termett, hogy az izraeliták a föníciaiakon keresztül gabonát, bort és olajat is tudtak exportálni, még Herkules oszlopaihoz is, így Palesztina Egyiptomhoz hasonlóan a nemzetek magtárává vált. Kissé meglepő, hogy most a föld terméketlen, hogy völgyei kiszáradtak, és hogy a nyomorult lakosok nyomorúságos termést szednek a száraz talajból. Mégis igaz az ígéret, hogy egy napon, méghozzá a levélben, Palesztina ugyanolyan gazdag és termékeny lesz, mint valaha volt.
Vannak, akik értik a dolgot, akik azt állítják, hogy ha egyszer a török uralom szigorát meg lehetne szüntetni - ha az emberek biztonságban lennének a rablók elől -, ha a vető ember learathatná és megtarthatná a gabonát, amelyet saját szorgalma vetett és gyűjtött, akkor a föld újra nevethetne a nemzetek között, és a gyermekek örömteli anyjává válhatna. A földnek nincs oka a meddőségre. Egyszerűen az a hanyagság az oka, amelyet az a tény idézett elő, hogy amikor az ember szorgalmas volt, a megtakarításait kifosztják tőle, és azt a termést, amiért ő megdolgozott, gyakran más aratja le, és a saját vérét ontja a földre.
De, kedves Barátaim, bár ez az ígéret kétségtelenül teljesülni fog, és minden szava beigazolódik, így annak az országnak a hegytetőin ismét lesz szőlő, és a földön bor fog folyni, mégis, úgy vélem, ez inkább szellemi, mint időbeli ígéret. És úgy gondolom, hogy a beteljesülés kezdete már most érzékelhető, és látni fogjuk az Úr jó kezét rajtunk, hogy a szántó megelőzi az aratót, a hegyek édes bort fognak csepegtetni, és minden hegy megolvad.
Először is, ma reggel igyekszem megmagyarázni a szövegemet, mint a megújulás ígéretét. Másodszor, úgy fogom fel, mint egy tanítási leckét. Azután pedig a keresztény erőfeszítésre való ösztönzésként. Végül pedig egy-két figyelmeztető szóval fejezem be azok számára, akiknek a szíve nem Krisztusnak van átadva.
Először is, a szöveget úgy értelmezem, mint a LELKI FELÉLEKEDÉS NAGY ÍGÉRETÉT. És itt, ha figyelmesen nézzük a szöveget, több nagyon kellemes dolgot fogunk megfigyelni.
Az elsőben egy meglepő összegyűjtés ígéretét vesszük észre. Az itt használt metafora szerint az aratás olyan nagy lesz, hogy mielőtt az aratók teljesen begyűjtenék, a szántóvető már a következő termést szántja - míg a gyümölcsök bősége olyan meglepő lesz, hogy mielőtt a szőlőt taposó a szőlő összes levét kitaposná, eljön a magvetés ideje. A bőséges termékenység miatt az egyik évszak a másikba fut át.
Most már mindannyian tudjátok, Szeretteim, hogy ez mit jelent az Egyházban. Azt jövendöli, hogy Krisztus Egyházában a lelkek legbőségesebb összegyűjtését fogjuk látni. A fáraó álma a múlt században ismét megtörtént. Körülbelül száz évvel ezelőtt, ha visszatekinthetek álmomra, hét kukoricacsövet láthattam egy száron, rangban és erőben. Egy másik időben a bőség ideje elmúlt, és én is láttam, és ti is láttátok, még a ti életetekben, a keleti szélben elvékonyodott és elszáradt hét kukoricaszemet. A hét elszáradt kukoricacső felemésztette és felfalta a hét kövér kukoricacsövet, és súlyos éhínség támadt az országban.
Íme, látom, hogy Whitfield idejében hét ökör jön fel a folyóból, kövéren és jóllakottan, és azóta is élünk, hogy hét sovány tehenet látunk feljönni ugyanabból a folyóból. És íme, a hét sovány tehén megette a hét kövér tehenet, és mégsem lett jobb mindazért, amit megevett. Olyan csodálatos ébredésekről olvastunk száz évvel ezelőtt, hogy híreik zenéje nem szűnt meg a fülünkben csengeni. De láttuk, sajnos, a letargia, a lelki szegénység időszakát a szentek körében és az elhanyagoltságot Isten szolgái között. A hét év termése teljesen elfogyott, és az egyház sem lett jobb.
Most azonban, úgy veszem észre, ismét a hét kövér év előtt állunk. Isten hamarosan meglepő termékenységű időket küld egyházának. Amikor egy prédikáció elhangzott ezekben a modern időkben, ha egyetlen bűnös is megtért általa, gyanús örömmel örültünk. Mert azt gondoltuk, hogy ez valami csodálatos dolog. De testvérek, ahol egy megtérést láttunk, ott még százakat láthatunk. Ahol Isten Igéje sokaknak hathatós volt, ott ezreket fog megáldani. És ahol az elmúlt években százak látták, ott nemzetek fognak megtérni Krisztushoz. Nincs okunk arra, hogy ne lássuk mindazt a jót, amit Isten adott nekünk, százszorosára megsokszorozódni. Az Úr magjában elegendő erő van ahhoz, hogy sokkal bőségesebb termést hozzon, mint amilyet eddig gyűjtöttünk.
Isten, a Szentlélek nem fukarkodik erejében. Amikor a magvető elindult, hogy elvetesse magját, némelyik jó talajra esett, és gyümölcsöt hozott, némelyik hússzoros, némelyik harmincszoros, de meg van írva: "némelyik százszoros". Nos, mi ezt a magot vetettük el. És hála Istennek, láttam, hogy húszszoros és harmincszoros termést hozott. De várom, hogy lássam, hogy százszoros termést hoz. Bízom benne, hogy az aratásunk olyan nehéz lesz, hogy amíg mi a termést szüreteljük, addig eljön az ideje, hogy újra vessünk. Az imaórákat követni fogja a lelkek megkérdezése, hogy mit tegyenek az üdvösségért, és mielőtt a kérdezői találkozó véget érne, újra itt az ideje az igehirdetésnek, újra az imádkozásnak. És mielőtt ennek vége lenne, ismét lelkek áradata fog megindulni, a keresztségi medence ismét megmozdul, és megtért emberek százai fognak Krisztushoz gyűlni.
Ó, soha nem elégedhetünk meg azzal, hogy úgy megyünk tovább, ahogy az egyházak az elmúlt húsz évben! Nem akarok elmarasztaló lenni, de ünnepélyesen a szívem mélyén nem hiszem, hogy egyházaink lelkészei mentesültek volna az emberek vérétől. Nem mondanék egy kemény szót sem, ha nem érezném magam rákényszerítve, hogy megtegyem. De kénytelen vagyok emlékeztetni testvéreinket arra, hogy küldjön Isten bármilyen ébredést, az nem menti fel őket a szörnyű bűn alól, amely az elmúlt húsz évben tanúsított tétlenségük és tétovaságuk miatt rajtuk nyugszik.
Mindenki üdvözüljön, aki most él - mi van azokkal, akik elkárhoztak, amíg mi aludtunk? Isten gyűjtse össze a bűnösök sokaságát, de ki felel majd azoknak az embereknek a véréért, akiket elsöpörtek az örökkévalóságba, míg mi a magunk kánoni módján haladtunk - megelégedve azzal, hogy az illendőség ösvényén haladjunk és az unalmas rutin ösvényén járjunk - de soha nem sírtunk a bűnösökért, soha nem gyötrődtünk a lelkekért? Krisztus minden szolgája még nem ébredt fel. De a legtöbbjük igen. Eljött a felébredés örömteli ideje, a harsona a fülükhöz szólt, és a nép is meghallotta a hangját.
II. Az ígéret tehát úgy tűnik számomra, hogy a meglepő összegyűjtés gondolatát közvetíti. És úgy gondolom, hogy a meglepő gyorsaság gondolata is benne van. Figyeljük meg, milyen gyorsan követik egymást a termések. Az aratás és a szántás között még nálunk is van egy időszak. Keleten ez egy hosszabb időszak. De itt azt látjátok, hogy alighogy az arató abbahagyta a munkáját, vagy alighogy abbahagyta, máris követi őt a szántóvető. Ez a gyorsaság ellentétes a természet rendjével. Mégis teljesen összhangban van a kegyelemmel.
A mi régi baptista gyülekezeteink vidéken a fiatal megtérőkkel úgy bánnak, hogy nyári és téli időszakot tartanak. Minden fiatal hívőnek, aki nyáron szeretne csatlakozni az egyházhoz, várnia kell a telet, és időről időre elhalasztják, míg néha öt-hat évbe telik, mire felveszik. Meg akarják próbálni, hogy alkalmas-e arra, hogy olyan jámbor lelkekkel egyesüljön, mint amilyenek ők. Valóban mindannyiunk között van egy olyan tendencia, hogy azt képzeljük, hogy a megtérésnek lassú munkának kell lennie - hogy ahogy a csiga lassan kúszik az útján, úgy kell a kegyelemnek is nagyon lassan mozognia az ember szívében. Eljutottunk arra a meggyőződésre, hogy több igazi isteniség van a pangó medencékben, mint a világító villanásokban. Egy pillanatig sem hihetünk a mennyországba való gyors vánszorgás módszerében. Minden embernek, aki odamegy, mankóval kell végigjárnia az utat, és sántítania kell.
De ami a gyors vadállatokat illeti, a szekereket, amelyek tengelye forró a száguldástól, azt nem egészen értjük és nem értjük. Figyeljétek meg, itt egy megújulás ígérete van, és amikor ez a megújulás beteljesedik, ez lesz az egyik jele - a megtértek csodálatos növekedése a kegyelemben. A fiatal megtérő még aznap elő fog lépni, hogy megvallja hitét. Talán még mielőtt egy hét eltelt volna a feje felett, hallani fogjátok, hogy nyilvánosan védelmezi Krisztus ügyét, és még mielőtt sok hónap eltelt volna, látni fogjátok, hogy kiáll, hogy elmondja másoknak, mit tett Isten a lelkével. Nincs szükség arra, hogy az egyház lüktetése örökké ilyen lassú legyen. Az Úr fel tudja gyorsítani a szívét, hogy a pulzusa olyan gyorsan lüktessen, mint maga az idő pulzusa. Az ő áradása olyan lesz, mint a Kishon zúgása, amikor dühében elsöpörte Sisera seregeit.
Mint az égből a tűz, úgy fog a Lélek az égből felszállni, és mint az áldozat, amely azonnal az ég felé lángolt, úgy fog az Egyház szent és dicsőséges lánggal égni. Nem fog többé nehézkesen, elszakadt kerekekkel hajtani, hanem mint Jehu, Nimszi fiának szekere, sietségében felemészti majd a messzeséget. Nekem úgy tűnik, hogy ez a szöveg egyik ígérete - a kegyelem munkájának gyorsasága, hogy a szántó megelőzi a kaszálót.
De egy harmadik áldás is nagyon nyilvánvaló itt, és ez az áldás már meg is adatott nekünk. Figyeljük meg a szövegben említett munkatevékenységet. Isten nem ígéri, hogy munka nélkül lesz termékeny termés, de itt említést tesz szántókról, aratókról, szőlőt taposókról és magvetőkről, és mindezeket a személyeket egyedülálló energia övezi. A szántóvető nem vár, mert - mondja - még nem jött el az idő, hogy szántani tudjak. De mivel látja, hogy Isten megáldja a földet, készenlétben tartja az ekét, és alighogy egy aratás hazaérkezik, máris kész újra szántani. Így van ez a vetéssel is. El kell készítenie a kosarát, és össze kell szednie a magját. De amikor meghallja a szüret kiáltását, már készen áll, hogy munkához lásson.
Nos, testvéreim, az igazi ébredés egyik jele, sőt, lényeges része az, hogy Isten munkásainak megnövekedett aktivitása. Volt idő, amikor a mi lelkészeink úgy gondolták, hogy vasárnap kétszer prédikálni a legnehezebb munka, aminek egy ember ki van téve. Szegény lelkek, eszükbe sem jutott hétköznap prédikálni. Vagy ha egyszer volt egy előadás, akkor hörghurutjuk volt - kénytelenek voltak elmenni Jeruzsálembe - és pihenni, mert hamarosan meghaltak volna, ha túl sokat dolgoznak. Én még sohasem hittem a kemény prédikálási munkában. Mi úgy találjuk magunkat, hogy hetente tíz-tizenkét alkalommal is tudunk prédikálni. És úgy találjuk, hogy annál erősebbek vagyunk tőle - hogy valójában ez a legegészségesebb és legáldásosabb gyakorlat a világon.
De régen az volt a kiáltás, hogy a mi minisztereinket alig csinálták meg. Elkényeztetni kellett őket, bársonyba burkolózva, és csak néha kellett őket elővenni, hogy egy kis munkát végezzenek. És aztán sajnálták őket, amikor végeztek a munkával. Manapság már nem hallom ezt a beszédet. Találkozom a szolgálatban lévő testvéreimmel, akik képesek napról napra, napról napra prédikálni, és fele annyira sem fáradtak el, mint ők. És a héten láttam egy lelkésztestvért, aki minden nap gyűléseket tartott a templomában, és az emberek annyira komolyan gondolták, hogy nagyon gyakran este hat órától hajnali kettőig tartották őt.
"Ó" - mondta az egyik tag - "a lelkészünk öngyilkos lesz". "Nem ő", mondtam, "ez az a fajta munka, ami nem öl meg senkit. A jó lelkészeket az álmos gyülekezetnek való prédikálás öli meg, de nem a komoly embereknek való prédikálás." Amikor megláttam, csillogott a szeme, és azt mondtam neki: "Testvér, nem úgy nézel ki, mint akit megölnek". "Megölik, testvérem - mondta -, miért élek kétszer annyit, mint korábban. Soha nem voltam ilyen boldog, soha nem voltam ilyen szíves, soha nem voltam ilyen jól." Azt mondta: "Néha hiányzik a pihenésem, és hiányzik az alvásom, amikor az embereim ilyen későn tartanak ébren, de ez soha nem fog fájni nekem - sőt - mondta -, szeretnék meghalni egy ilyen betegségben, mint ez - abban a betegségben, hogy ilyen nagy áldásom van".
Volt előttem egy példa a szántóvetőre, aki megelőzte a kaszást - egy magvetőre, aki a szüretelő emberek nyomába szegődött. És hasonló tevékenységet éltünk meg Krisztus egyházában. Ismertetek-e valaha is ennyi cselekvést a keresztény világban? Vannak körülöttem őszülő férfiak, akik hatvan éve ismerik Krisztus Egyházát, és azt hiszem, tanúságot tehetnek nekem arról, hogy soha nem ismertek még ilyen életet, ilyen erőt és aktivitást, mint amilyen most van. Úgy tűnik, mindenkinek van küldetése, és mindenki végzi is azt.
Lehet, hogy nagyon sok lomha ember van, de most nem jönnek szembe velem. Régebben folyton rugdostam őket, és mindig megrúgtak érte. De most már nincs mit rugdosni - mindenki dolgozik - az anglikán egyház, a függetlenek, a metodisták és a baptisták -, nincs egyetlen század sem, amelyik lemaradna. Minden fegyverük készenlétben áll, és vállvetve állnak, készen arra, hogy hatalmas rohamot indítsanak a közös ellenség ellen. Ez arra indít, hogy reméljem, mivel látom Isten szántóvetőinek és szőlőművelőinek tevékenységét, hogy nagy ébredés jön - hogy Isten meg fog áldani minket, mégpedig igen korán.
Még nem merítettük ki azonban a szövegünket. Az utolsó rész azt mondja: "A hegyek édes bort fognak csepegtetni". Nem valószínű, hogy a hegyeken bor van. Lehetnek fröccsök és katarakták, amelyek lefelé szöknek az oldalukról. De ki látott már sziklákról patakzó vagy hegyekből kiömlő vörösboros forrásokat? Itt mégis azt mondják nekünk, hogy "a hegyek édes bort fognak csepegtetni", ami alatt azt kell értenünk, hogy a megtérések szokatlan helyeken fognak történni. Testvéreim, a mai napon ez az ígéret szó szerint beteljesedik számunkra. Ezen a héten olyasmit láttam, amit korábban soha nem láttam. Az elmúlt hat évben az volt a sorsom, hogy zsúfolt gyülekezetekben prédikálhattam, és sok-sok lelket láttam Krisztushoz vezetve.
Nem volt szokatlan számunkra, hogy az ország legnagyobbjai és legnemesebbjei hallgatták Isten Igéjét. De ezen a héten olyasmit láttam, ismétlem, amit a szemem még soha nem látott, mivel rendkívüli dolgokhoz vagyok szokva. Láttam, hogy Dublin népe kivétel nélkül, a legmagasabbaktól a legalacsonyabbakig, tolongott, hogy meghallgassa az evangéliumot. Tudtam, hogy gyülekezetem jelentős részben római katolikusokból áll, és láttam, hogy olyan figyelemmel hallgatják az Igét, mintha protestánsok lennének.
Láttam olyan embereket, akik még soha nem hallották az evangéliumot, katonákat, akiknek az ízlése és a szokásai valószínűleg nem feleltek meg a puritán lelkészek ízlésének és szokásainak, akik mégis leültek, hogy meghallgassák. Nem, újra eljöttek - igyekeztek megtalálni azt a helyet, ahol a legjobban hallhatták - engedtek a zsúfoltságnak, hogy benyomulhassanak az Ige hallgatására, és soha nem láttam még ilyen intenzív buzgalmat az emberek részéről, hogy hallgassák az evangéliumot. Hallottam olyan örömteli híreket is, hogy a legvalószínűtlenebb helyeken is folyik a munka - emberek, akik nem tudtak beszélni anélkül, hogy ne fűzték volna beszélgetésüket ír káromkodással gazdagon - mégis eljöttek, hogy meghallgassák az Igét.
Meghallgatták és elítélték őket, és ha a benyomás nem is múlik el, valami olyat tettek értük, amit még az örökkévalóságban sem fognak elfelejteni. De a legörömtelibb dolog, amit láttam, ez - és ezt el kell mondanom nektek. Hervey egyszer azt mondta: "Minden úszó hajó egy úszó pokol". Az emberek minden osztálya közül a tengerészről feltételezték, hogy az az ember, akit a legkevésbé lehet elérni az evangéliummal. A Holyheadből Dublinba és visszaúton - két rendkívül durva út - a legkellemesebb órákat töltöttem, amelyeket valaha is eltöltöttem.
Az első hajón, ahová beléptem, a matrózok nagyon szívélyesen megrázták a kezemet. Azt gondoltam: "Mit tudhatnak ezek a matrózok rólam?". Ők pedig úgy szólítottak engem, hogy "testvér". Természetesen úgy éreztem, hogy én is az ő Testvérük vagyok. De nem tudtam, hogyan jutottak el odáig, hogy így beszéljenek velem. A matrózok általában nem szokták a lelkészeket testvérnek szólítani. A legdörzsöltebb figyelmet kaptam, és amikor rákérdeztem: "Miért vagytok ilyen kedvesek?". "Miért - mondta az egyik -, mert szeretem a Mesteredet, az Úr Jézust". Érdeklődtem, és kiderült, hogy az egész legénységből csak három ember nem tért meg. Bár a legtöbbjük korábban Isten és Krisztus nélkül élt, Isten Lelkének hirtelen látogatása által mindannyian megtértek.
Sok ilyen emberrel beszélgettem, és ennél több szellemi, mennyei gondolkodású embert még soha nem láttam. Minden reggel imaórát tartanak, mielőtt a hajó elindul, és egy másik imaórát, miután kikötött. Vasárnaponként pedig, amikor kikötnek Kingstown vagy Holyhead előtt, egy lelkész jön a fedélzetre, és hirdeti az evangéliumot. A kabinok zsúfoltak, az istentiszteletet a fedélzeten tartják, amikor csak lehet. Egy szemtanú így szólt hozzám: "A lelkész nagyon komolyan prédikál, de szeretném, ha hallanád a férfiak imádkozását. Soha nem hallottam még ilyen imádkozást - mondta -, olyan erővel imádkoznak, ahogy csak egy tengerész tud imádkozni." A szívem felemelkedett az örömtől, amikor arra gondoltam, hogy egy hajóból úszó templomot csinálnak - egy valóságos Bethelt Isten számára?
Amikor egy másik hajóval jöttem vissza, nem számítottam arra, hogy hasonlót fogok látni - de pontosan ugyanez volt a helyzet. Ugyanaz a munka folyt. Közöttük sétáltam és beszélgettem velük. Mindannyian ismertek engem. Az egyik férfi elővett a zsebéből egy régi, bőrborítású Welch-könyvet - "Ismeri annak az embernek a képmását ott elöl?" - kérdezte. "Igen - mondtam -, azt hiszem, igen - olvassa ezeket a prédikációkat!". "Igen, uram" - felelte -, "az ön prédikációit kaptuk a hajón, és olyan gyakran olvasom fel őket hangosan, amilyen gyakran csak tudom. Ha egy szép átkelésünk van, akkor magam köré hívok néhány embert, és felolvasok nekik egy prédikációt."
Egy másik férfi mesélt nekem egy történetet egy úriemberről, aki nevetve állt, amikor énekeltek egy éneket. Erre az egyik férfi azt javasolta, hogy imádkozzanak érte. Így is tettek, és az az ember hirtelen lesújtott, és a rakparton elkezdett kegyelemért kiáltani és Istenhez könyörögni bocsánatért. "Ah, uram - mondták a matrózok -, itt van a legjobb bizonyítékunk arra, hogy van Isten, mert láttuk, hogy ez a legénység csodálatos módon Isten Igazságának megismerésére jutott, és itt vagyunk mi, vidám és boldog emberek, és szolgáljuk az Urat." A matrózok azt mondták: "Ez a legénység nem tudta, hogy van Isten.
Nos, mit mondjunk erről, ha nem azt, hogy a hegyek édes bort csepegtetnek? Azok az emberek, akik a leghangosabbak voltak az esküjüktől, most a leghangosabbak az énekükkel. Azok, akik a Sátán legkedvesebb gyermekei voltak, most Isten Igazságának legőszintébb szószólóivá váltak. Mert jegyezzétek meg, ha egyszer megtérnek a matrózok, és nincs vége annak a jónak, amit tenni tudnak. Minden ember közül, aki jól tud prédikálni, a tengerészek a legjobbak. A tengerész látta Isten csodáit a mélyben. A szívós brit tarnak nem olyan hideg a szíve, mint sok szárazföldi emberé. És amikor ezt a szívet egyszer megérintik, nagyokat dobban. Hatalmas energiaimpulzusok járják át egész testét. És az ő buzgalmával és energiájával mit ne tehetne, ha Isten megsegíti és megáldja?
Úgy tűnik, hogy ez benne van a szövegben - hogy az ébredés idejét nagyon rendkívüli megtérés követi. De, bár az ébredés idején a kegyelem rendkívüli helyekre kerül, és egyedülálló egyének térnek meg, de ezek egy kicsit sem maradnak el a szokásos megtérőktől. Mert ha megfigyelitek, a szöveg nem csupán azt mondja, hogy "a hegyek bort fognak csepegtetni", hanem azt, hogy "édes bort fognak csepegtetni". Nem azt mondja, hogy a hegyek kis patakokat bocsátanak ki, hanem az összes hegyek megolvadnak. Amikor bűnösök, kicsapongó és züllött emberek térnek meg Istenhez, azt mondjuk: "Nos, ez csodálatos dolog, de nem hiszem, hogy nagyon első osztályú keresztények lesznek".
A legcsodálatosabb dolog az, hogy ezek a legjobb élő keresztények - a bor, amelyet Isten hoz a hegyekből, édes bor. Hogy amikor a hegyek elolvadnak, mind elolvadnak. Minden idők legkülönlegesebb lelkipásztorai a megtérés előtt a legkülönlegesebb bűnösök voltak. Lehet, hogy soha nem lett volna John Bunyan, ha nem lett volna Elstow Green profánja. Talán soha nem hallottunk volna John Newtonról, ha nem követte volna el gonoszságát a hajón. Úgy értem, nem ismerte volna meg a Sátán mélységeit, sem a próbára tevő tapasztalatokat, de még az isteni kegyelem erejét sem, ha nem engedték volna, hogy vadul eltévedjen, majd csodálatos módon visszahozzák.
Ezek a nagy bűnösök egy cseppet sem maradnak el azoktól, akik jámbor hatások alatt nevelkedtek, és így kerültek be az Egyházba. "Az ébredéskor mindig azt fogod tapasztalni, hogy a megtértek nem maradnak el a rendes időszakok legjobb megtértjeitől - hogy a románok és azok az emberek, akik soha nem hallották az evangéliumot - ha megtértek, ugyanolyan hűségesek a hitükben, ugyanolyan szívesek a szeretetükben, ugyanolyan pontosak a tudásukban és ugyanolyan buzgók az erőfeszítéseikben, mint a legjobb emberek, akiket valaha Krisztushoz vezettek. "A hegyek édes bort csepegtetnek, és minden hegy elolvad".
II. Most nagyon röviden rá kell térnem a másik pontra - MI AZ A DOKTRINÁLIS TANULMÁNY, AMIT a szövegünkben tanítunk. ÉS MIT TANÍT NEKÜNK AZ ÉBREDÉS?
Azt hiszem, ez csak erről szól - hogy Isten az emberek szívének abszolút uralkodója. Isten itt nem azt mondja, hogy az emberek hajlandók-e, hanem abszolút áldási ígéretet ad. Mintha azt mondaná: "Nálam van az emberek szívének kulcsa. Rávehetem a szántót, hogy megelőzze az aratót. Én vagyok a talaj ura - bármilyen kemény és sziklás is legyen az -, én meg tudom törni, és gyümölcsözővé tudom tenni". Amikor Isten megígéri, hogy megáldja egyházát és megmenti a bűnösöket, nem teszi hozzá, hogy "ha a bűnösök hajlandóak üdvözülni"! Nem, nagyszerű Isten! Te a szabad akaratot édes fogságba vezeted, és a Te szabad kegyelmed mindenben diadalmaskodik.
Az embernek szabad akarata van, és Isten nem sérti meg azt. De a szabad akaratot az isteni szeretet bilincseivel édesen megkötözi, amíg szabadabbá nem válik, mint valaha is volt. Az Úr, amikor meg akarja menteni a bűnösöket, nem áll meg, hogy megkérdezze tőlük, akarnak-e üdvözülni - hanem mint egy rohanó, hatalmas szél, az isteni befolyás elsöpör minden akadályt. Az akaratlan szív meghajlik a kegyelem erős szélvihara előtt, és a bűnösöket, akik nem akartak engedni, Isten ráveszi, hogy engedjenek. Tudom, hogy ha az Úr akarta volna, nincs itt ma reggel olyan kétségbeesetten gonosz ember, akit most ne lehetne rávenni, hogy kegyelmet kérjen. Bármennyire is hitetlen, bármennyire is gyökerezik az evangéliummal szembeni előítélete, az Úrnak csak akarnia kell, és megtörténik. Sötét szívedbe, ó, te, aki soha nem láttad a világosságot, áramoljon a fény. Ha Ő csak annyit mondana: "Legyen világosság", akkor világosság lenne. Lehet, hogy ökölbe szorítod az öklöd és felemeled a szádat Jehova ellen, de Ő még mindig a te urad - a te urad, hogy elpusztítson téged, ha tovább folytatod a gonoszságodat! De a te urad, hogy most megmentsen téged, hogy megváltoztassa a szívedet és megfordítsa az akaratodat, ahogyan Ő megfordítja a vízfolyásokat.
Ha nem lenne ez a tanítás, vajon hol lenne a szolgálat? Az öreg Ádám túl erős az ifjú Melancthonhoz. A prédikációnk ereje megvásárolt - önmagában semmit sem tud tenni az emberek megtérítésében. Az emberek megkeményedtek, hajthatatlanok, közömbösek - de a kegyelem ereje nagyobb, mint az ékesszólás vagy az igyekezet ereje - és ha egyszer ez az erő előtérbe kerül, mi állhat ellene? Az isteni mindenhatóság az ébredés tana. Lehet, hogy a hétköznapokban nem látjuk, szívünk hidegsége miatt. De látnunk kell, amikor a kegyelemnek ezek a rendkívüli cselekedetei végbemennek. Hallottátok már a keleti meséket a dervisről, aki egy fiatal hercegnek akarta megtanítani Isten létezésének tényét? A mese szerint az ifjú herceg nem látott semmilyen bizonyítékot az Első Ok létezésére - ezért a dervis hozott egy kis növényt, és eléje tette. És az ő szeme láttára az a kis növény felnövekedett, kivirágzott, gyümölcsöt hozott, és egy óra alatt hatalmas fává vált.
A fiatalember csodálkozva emelte fel a kezét, és azt mondta: "Isten biztos ezt tette". "Ó, de - mondta a tanító -, te azt mondod: "Isten tette ezt, mert egy óra alatt megtörténik - nem tette-e, amikor húsz év alatt teljesedik be?"". Mindkét esetben ugyanaz a mű volt. Csak a gyorsaság volt az, ami megdöbbentette a tanítványát. Így, testvérek, amikor látjuk az egyházat fokozatosan felépülni és megtérni, elveszítjük talán a jelenlévő Isten érzését. De amikor az Úr hatására a fa hirtelen nő egy csemetéből az erdő erős, magas uralkodójává, akkor azt mondjuk: "Ez az Isten". Bizonyos mértékig mindannyian vakok és ostobák vagyunk, és néha látni akarunk néhányat ezekből a gyors felemelkedésekből, az isteni hatásnak ezekből a rendkívüli mozzanataiból, mielőtt teljesen megértenénk Isten hatalmát.
Tanuljátok meg tehát, ó, Isten mai Egyháza, az ember semmisségének és Isten Örökkévaló Mindenének e nagy leckéjét. Tanuljátok meg, Jézus tanítványai, hogy Őbenne nyugodjatok - sikereiteket az Ő erejére várjátok, és miközben erőfeszítéseiteket teszitek, ne a saját erőfeszítéseitekben bízzatok, hanem az Úr Jehovában. Ha lassan haladtok előre, adjatok hálát Neki a haladásért. De ha most úgy tetszik neki, hogy csodálatos növekedést adjon nektek, szaporítsátok énekeiteket, és énekeljetek Neki, aki mindent az Ő akarata szerint cselekszik.
III. Most nagy komolysággal, ahogyan a Szentlélek segít nekem, arra vágyom, hogy a szöveget a TOVÁBBI FELADATOKRA ÖSZTÖNDÍJJÁVÁ tegyem.
Az egyház kötelessége, hogy ne a sikerén mérjük. A lelkésznek éppúgy kötelessége hirdetni az evangéliumot kedvezőtlen időkben, mint kedvező időszakokban. Nem szabad azt gondolnunk, hogy ha Isten visszatartja a harmatot, akkor nekünk is vissza kell tartanunk az ekét. Nem szabad azt gondolnunk, hogy ha terméketlen időszakok jönnek, akkor ezért abba kell hagynunk a magvetést. A mi dolgunk a cselekedetekkel van, nem az eredménnyel. Az egyháznak teljesítenie kell a kötelességét, még akkor is, ha ez a kötelesség nem hoz számára jelenlegi jutalmat. "Ha nem hallgatnak rád, Emberfia, ha elpusztulnak, elpusztulnak, de a vérüket nem követelem a te kezedtől". Ha elvetjük a magot, és az ég madarai felfalják azt, akkor megtettük, amit parancsoltak nekünk, és a kötelességünk akkor is elfogadott, ha a madarak felfalják a magot.
Várhatjuk az áldott eredményt, de még ha nem is jönne el, nem szabad abbahagynunk a kötelességteljesítést. De bár ez eddig igaz, mégis isteni és szent serkentő erő kell, hogy legyen az evangéliumi munkás számára, ha tudja, hogy Isten sikerre viszi. És a jelenben jobb kilátásunk van a sikerre, mint valaha is volt, és következésképpen annál keményebben kell dolgoznunk. Amikor egy kereskedő egy kis boltocskával a sarkon elkezdi az üzletet, egy darabig várakozik, hogy lesz-e vevője. És egyszer csak a kis boltja zsúfolásig megtelik. Van egy neve. Rájön, hogy pénzt keres. Mit tesz? Megnagyobbítja az üzlethelyiséget. A hátsó udvart is beveszi és befedi. Több embert alkalmaz. Az üzlet még mindig növekszik, de addig nem fekteti bele az egész tőkéjét, amíg nem látja, hogy ez mennyire lesz kifizetődő. Még mindig növekszik, és a következő házat veszi meg, és talán a következőt is - azt mondja: "Ez egy kifizetődő vállalkozás, ezért növelem".
Kedves Barátaim, kereskedelmi maximákat használok, de ezek a józan ész szabályai, és szeretek így beszélni. Ezekben a napokban boldog lehetőségek vannak. Krisztusért nemes üzletet kell végezni. Ahol korábban egy kis tőkét, egy kis erőfeszítést és egy kis adományt fektettetek be, ott most többet fektessetek be. Soha nem volt még olyan súlyos kamat, mint most. Az eredményekben száz százalékosan vissza fog térülni. Nem, minden várakozásodat felülmúlóan fogod látni Isten munkájának gyarapodását. Ha egy földműves tudná, hogy rossz év jön, talán csak egy-két holdat vetne. De ha egy próféta azt mondaná neki: "Gazdám, jövőre olyan termés lesz, amilyen még soha nem volt", akkor azt mondaná: "Felszántom a füves földjeimet, kivágom azokat a sövényeket - minden centiméter földet bevetek".
Ahogy te is. Csodálatos aratás közeleg. Szántjátok fel a fejfáitokat. Gyökereztessétek ki a sövényeiteket. Törjétek fel a parlagon heverő földeteket és vessenek, még a tövisek között is. Nem tudhatjátok, melyik fog boldogulni, ez vagy az. De remélhetitek, hogy mindkettő egyformán jó lesz. A megnövekedett erőfeszítéseket mindig a siker fokozott reményének kell követnie.
És hadd adjak még egy bátorítást. Ne feledjétek, hogy még ha el is jön ez a megújulás, akkor is szükség lesz egy eszközre. A szántóvetőre még az aratás után is szükség lesz, és a szőlőtörőre is szükség lesz, bármilyen bőséges is a szüret. Minél nagyobb a siker, annál nagyobb szükség van az eszköztárra. Észak-Írországban eleinte azt gondolták, hogy lelkészek nélkül is boldogulnak! De most, hogy az evangélium terjed, soha nem volt még akkora igény az evangélium hirdetőire, mint most. Az emberek büszkén mondták a szívükben: "Isten ezt emberi közreműködés nélkül is megtette". Azt mondom, büszkén mondták, mert van olyan, hogy büszke alázat. De Isten lehajoltatta őket. Rávezette őket, hogy végül is Ő áldja meg az Igét az Ő szolgáin keresztül - hogy Isten szolgáit "erőssé teszi az erődök lerombolására".
Testvéreim, nem kell azt gondolnotok, hogy ha jobb idők jönnek, a világ nélkülöznie kell benneteket. Szükség lesz rátok. "Az ember olyan drága lesz, mint Ophir aranya." Meg fogják ragadni a ruháitokat, és azt fogják mondani: "Mondd meg nekünk, mit kell tennünk, hogy megmeneküljünk". Eljönnek a házadhoz. Kérni fogják az imáitokat - követelni fogják az utasításaitokat. És azt fogjátok tapasztalni, hogy a nyáj leghitványabbja is olyan értékes lesz, mint egy arany ék. A szántót soha nem fogják annyira megbecsülni, mint amikor az arató után megy, és a magvető soha nem lesz annyira értékes, mint amikor a szőlőművelők nyomában jár. Az a dicsőség, amelyet Isten az eszköztárra helyez, arra kell, hogy bátorítson, hogy használd azt.
És most kérlek és könyörgök nektek, kedves Testvéreim és Nővéreim, e nagyszerű London város lakói, ne hagyjátok, hogy ez a szerencsés szélvihar egyedülálló erőfeszítés nélkül elmúljon. Néha attól félek, nehogy a szél ránk fújjon, és minden vitorlánkat felhúzzuk, és így a jó hajó nem fog száguldani. Fel a vászonnal, most! Ó, minden egyes öltést húzzatok fel. Minden erőnkkel igyekezzünk, amíg Isten megsegít bennünket. Legyünk komoly munkatársak vele. Azt hiszem, látom a felhőket lebegni itt. A messzi nyugatról, Amerika partjairól érkeztek. Átkeltek a tengeren, és a szél addig sodorta őket, amíg a zöld sziget északi végében befogadta a záporokat. Íme, a felhők éppen most vonulnak át Wales felett, és felfrissítik a hercegséggel határos partokat. Az eső Oxfordshire és Gloucestershire fölött esik. Az isteni kegyelem párolog, és a felhők egyre közelebb és közelebb jönnek hozzánk.
Figyeljétek meg, testvéreim, nem az emberekért, sem az emberek fiaiért tartanak. Ma a fejünk felett lebegnek. Vajon elúsznak-e, és mi még mindig olyan szárazon maradunk, mint valaha? Ma a tiétek az eső, bár Istené a felhők küldése. Isten ma elküldte e nagy város fölé az Ő kegyelmének isteni felhőjét. Most pedig, ti Illés, imádkozzatok érte! Térdre, hívők, térdre! Ti hozhatjátok le, és csak ti: "Mert ezt a dolgot kérdezi tőlem Izrael háza, hogy megtegyem értük". "Bizonyítsatok most engem ezzel", mondja a Seregek Ura, "és meglátjátok, nem nyitom-e meg a menny ablakát, és nem adok-e nektek olyan áldást, hogy nem lesz helyetek, hogy befogadjátok".
Elveszítitek a lehetőséget, keresztények? Hagyjátok-e, hogy az emberek elvesznek az erőfeszítés hiánya miatt? Hagyjátok-e, hogy ez a mindent megáldó idő javítatlanul teljen el? Ha igen, akkor az 1860-as egyház gyáva egyház, és méltatlan a korához. És az, testvéreim és nővéreim, aki ma nem rendelkezik komoly szívvel, ha keresztény, szégyent hoz kereszténységére. Amikor ilyen idők jönnek, mint a mostaniak, ha nem bízunk mindannyian az ekében, akkor valóban megérdemeljük a lélek legrosszabb terméketlenségét, ami csak ránk szakadhat. Hiszem, hogy az egyházat gyakran gyötörte és bosszantotta Istene, mert amikor Isten kegyelmezett neki, nem használta ki megfelelően a kegyelmet. "Akkor - mondja Ő - olyanná teszlek, mint Gilboa. Hegyeden nem lesz harmat. Megparancsolom a felhőknek, hogy többé ne essen rád eső, és meddő és kietlen leszel, amíg ismét ki nem öntöm a Lelket a magasból."
Töltsük ezt a hetet különleges imával. Találkozzunk együtt, amilyen gyakran csak tudunk, és könyörögjünk a Trónusnál. És mindenki legyen magányosan hatalmas a maga Istenével, és nyilvánosan legyen szorgalmas abban, hogy embertársaitokat és asszonyaitokat Krisztushoz vezesse.
IV. Megtettem, amikor kimondtam egy figyelmeztető szót azok számára, akik nem ismerik Krisztust.
Tisztában vagyok vele, hogy sokan vannak itt szombat reggelente, akiknek soha nem volt szokásuk egyáltalán istentiszteletre járni. Sok olyan úriember van ma itt, aki bármely társaságban szégyellné magát vallástanárnak vallani. Talán hosszú időn keresztül soha nem hallotta az evangéliumot hirdetni. És most valami furcsa vonzalom vonzza ide. Első alkalommal kíváncsiságból jött - talán azért, hogy viccet csináljon a lelkész kárára. Elbűvölte a dolog, nem tudja, hogyan, de egész héten nyugtalan volt. Szeretett volna újra eljönni, és amikor ma elmegy, már a következő szombatra figyel.
Nem mondott le a bűneiről, de valahogy már nem olyan élvezetesek, mint régen. Nem tud úgy káromkodni, mint régen. Ha egy eskü széleken jön ki, nem gördül ki olyan kerek formában, mint régen - most már jobban tudja. Most az ilyen emberekhez szólok. Kedves Barátaim, engedjétek meg, hogy kifejezzem szívből jövő örömömet, hogy itt vagytok, és hadd fejezzem ki azt a reményt is, hogy olyan célból vagytok itt, amelyet még nem értetek. Bízom benne, hogy Isten különleges kegyelemmel van irántatok, és ezért hozta ide titeket. Gyakran megjegyeztem, hogy a vallás megújulásakor gyakran nem a jámbor szülők gyermekei jönnek el, hanem azok, akik korábban semmit sem tudtak Krisztusról.
A hétköznapi eszközök általában áldottak azok számára, akik folyamatosan odafigyelnek rájuk. De a kifejezett erőfeszítés és a Lélek rendkívüli hatása eléri azokat is, akik a névleges keresztények körén kívül álltak, és nem tettek vallási nyilatkozatot. Abban a reményben vagyok, hogy ez téged is elérhet. De ha megvetnétek az Igét, amelyet hallottatok. Ha az a benyomás, amelyet keltett, és tudjátok, hogy keltett - elhal -, az egyik legszörnyűbb sajnálat, amelyet valaha is érezni fogtok, amikor egy másik világban a józan eszetekhez és a józan észhez jutotok, az az érzés lesz, hogy volt lehetőségetek, de elhanyagoltátok. Nem tudok elképzelni szomorúbb jajveszékelést, mint annak az embernek a jajveszékelése, aki végül a pokolban azt kiáltja: "Az aratás elmúlt - volt aratás. A nyár véget ért - volt nyár -, és én nem vagyok megmenekülve."
A hétköznapi időkben a pokolba jutni a pokol. De elmenni egy komoly szolgálat hangja alól, ahol arra kérnek, hogy jöjj Krisztushoz, ahol őszinte könnyekkel kérnek, hogy jöjj Jézushoz - elmenni oda, miután figyelmeztettek, nem pusztán a pokolba, hanem a poklok poklába. A legsúlyosabb kárhozat azoknak az embereknek van fenntartva, akik hallják Isten Igazságát, és érzik is azt, de mégis elutasítják azt, és elvesznek. Ó, kedves Hallgatóm, ez egy ünnepélyes időszak számodra. Imádkozom Istenhez, hogy a Szentlélek emlékeztessen téged arra, hogy most vagy soha nem lesz veled. Lehet, hogy soha többé nem kaptok figyelmeztetést, vagy ha kaptok is, annyira megkeményedhettek, hogy kinevetitek és megvetitek. Fivéreim és nővéreim, Istenre, Krisztus Jézusra, saját halhatatlan jólétetekre kérlek benneteket, álljatok meg és gondoljátok át, hogy érdemes-e eldobni a most elétek táruló szent lehetőséget. Elmegyetek-e és eltáncoljátok-e a benyomásaitokat, vagy kinevetitek őket a lelketekből? Ah, a pokolba nevetheted magad, de a pokolból nem nevetheted ki magad.
Minden ember életében van egy fordulópont, amikor a jelleme rögzül és megállapodottá válik. Ez a fordulópont lehet, hogy ma van. Lehet, hogy lesz egy ünnepélyes hely ebben a teremben, amelyre ha valaki ismerné a történetét, soha nem ülne le - egy olyan hely, ahol az ember leül, hallgatja az Igét, és azt mondja: "Nem engedek. Ellenállok a benyomásnak. Megvetem. Meg akarom tartani a bűneimet, még ha el is veszek értük". Jelöld meg a helyedet, Barátom, mielőtt elmész. Készíts rá egy vérvörös foltot, hogy amikor legközelebb idejövünk, azt mondhassuk: "Itt egy lélek elpusztította magát".
De inkább azért imádkozom, hogy Isten, a Szentlélek édes suttogással súgja a szívedbe: "Ember, engedj, mert Jézus meghív, hogy gyere Hozzá". Ó, mosolyogjon az én Mesterem ma reggel az arcodba, és mondja: "Szeretem a lelkedet, bízd rám. Add fel a bűneidet. Fordulj Hozzám!" Ó, Uram Jézus, tedd meg! És az emberek nem fognak Neked ellenállni. Ó, mutasd meg nekik a Te szeretetedet, és engedniük kell. Tedd meg, ó Megfeszített, a Te kegyelmedért! Küldd el most Szentlelkedet és hozd haza az idegeneket, és ebben a teremben add meg, Uram, hogy sok szív teljesen átadja magát a Te szeretetednek és kegyelmednek! Ámen.

[gépi fordítás]
Ahogy Ézsaiás a próféták között, úgy Pál is az apostolok között. Mindegyikük egyedülállóan kiemelkedik, Isten egy feltűnő célra emelte őket, és rendkívüli fényességű csillagként ragyognak. Ézsaiás többet beszélt Krisztusról, és részletesebben leírta szenvedését és halálát, mint az összes többi próféta együttvéve. Pál Isten kegyelmét hirdette - szabad, teljes, szuverén, örökkévaló kegyelmet - az apostolok minden dicsőséges társaságán túl. Néha olyan elképesztő magasságokba emelkedett, vagy olyan kifürkészhetetlen mélységekbe merült, hogy még Péter sem tudta követni. Kész volt megvallani, hogy "szeretett testvérünk, Pál, a neki adott bölcsességgel feljegyezve" "néhány nehezen érthető dolgot" írt.
Júdás írhatott Isten ítéleteiről, és szörnyű szavakkal dorgálhatta "az istentelen embereket, akik Isten kegyelmét bujasággá változtatták". De ő nem tudta elmondani a kegyelem célját, ahogyan azt az örökkévaló elgondolás tervezte, vagy a kegyelem megtapasztalását, ahogyan azt az emberi szív érzi és megvalósítja, mint Pál. Itt van ismét Jakab - ő, mint hűséges lelkész, nagyon közelről tudott foglalkozni a keresztény jellem gyakorlati bizonyítékaival. És mégis úgy tűnik, hogy nagyon is a felszínen marad. Nem fúrja magát mélyre abba az aljzatba, amelyen minden lelki kegyelem látható talajának nyugodnia kell. Még János is, a legkedvesebb mindazon apostolok közül, akik Urunk földi társai voltak - édesen, ahogy a szeretett tanítvány ír az Atyával és Fiával, Jézus Krisztussal való közösségről -, még János sem beszél olyan gazdagon a kegyelemről, mint Pál, "akiben Isten először mutatott ki minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak benne az örök életre".
Nem mintha bármilyen szabadságunk lenne arra, hogy egyik apostolt a másik fölé helyezzük. Nem oszthatjuk meg az egyházat, mondván: én Pálé vagyok, én Péteré, én Apollóé. De elismerhetjük azt az eszközt, amelyet Isten használni akart. Csodálhatjuk azt a módot, ahogyan a Szentlélek alkalmassá tette őt a munkájára. A júdeai gyülekezetekkel együtt "dicsőíthetjük Istent Pálban". A korai atyák közül Augustinust a "kegyelem doktoraként" emelték ki, annyira gyönyörködött azokban a tanokban, amelyek az isteni kegyelem szabadosságát mutatják. És bizonyára hasonlót állíthatunk Pálról is.
Társai közül mindannyiukat felülmúlta az üdvösséget hozó kegyelem hirdetésében. A kegyelem érzése úgy hatotta át minden gondolatát, mint ahogyan az éltető vér kering az ember testének minden ereiben. Beszél-e a megtérésről, "kegyelemből hívták el". Nem, úgy látja, hogy a kegyelem megelőzte megtérését, és "elválasztotta őt anyja méhétől". Minden szolgálatát a kegyelemnek tulajdonítja. "Nekem, aki kisebb vagyok minden szentek legkisebbikénél, adatott ez a kegyelem, hogy a pogányok között hirdessem Krisztus kifürkészhetetlen gazdagságát". Lássátok őt bármikor és bármilyen körülmények között, akár a gyengeségtől meghajolva, akár a kinyilatkoztatással a harmadik égig emelve, csak egy dolgot mondhat magáról: "Isten kegyelméből vagyok az, ami vagyok".
Nincsenek olyan lelkészek, akik olyan teljes mértékben és olyan rendíthetetlenül kiállnának az ingyenes, szuverén, feltétel nélküli kegyelem mellett, mint azok, akik megtérésük előtt durva és felháborító bűnökben éltek. Az önök úri prédikátorai, akiket jámboran neveltek és küldtek a bölcsőtől az iskoláig, az iskolából az egyetemig és az egyetemről a szószékre, anélkül, hogy sok kísértéssel találkoztak volna, vagy megmenekültek volna a trágárság kísértéseitől - ők viszonylag keveset tudnak és kevéssé hangsúlyosan beszélnek a szabad kegyelemről. Egy Bunyan, aki átkokat lehelt, egy Newton, aki valóságos szörnyeteg volt a bűnben - az ilyenek azok, akik életük egy órájára sem tudják elfelejteni azután a kegyelmet, amely elragadta őket a gödörből, és mint a márkát, kihúzta őket az égőből.
Valóban furcsa, hogy Isten így akarta. Kifürkészhetetlen a gondviselés, amely megengedi, hogy az Úr választott népe közül néhányan vándoroljanak és kóboroljanak, ameddig csak bírnak. Az ilyen emberek azonban a legbátrabb bajnokai annak a kegyelemnek, amely egyedül menthet meg minden bűnöst az örök szenvedéstől.
Ma reggel azt javasoljuk, hogy magyarázzuk el nektek "Isten kegyelmének gazdagságát", ez a Kincs. Másodszor, beszélni fogunk a "Bűnök megbocsátásáról", amelyet e mérték szerint kell megítélni. A megbocsátás az Ő kegyelmének gazdagsága szerint történik. És ezt követően azzal zárjuk, hogy megvizsgálunk néhány, ezzel kapcsolatos kiváltságot.
Először is, vegyük figyelembe az Ő KEGYELMÉNEK GAZDAGságát. Ha megpróbáljuk felkutatni azt, ami felkutathatatlan, akkor, gondolom, használnunk kell néhányat azok közül az összehasonlítások közül, amelyekkel e világ uralkodóinak és hatalmasainak gazdagságát szokás megbecsülni. Történt egyszer, hogy a spanyol követ, Spanyolország fényes napjaiban, meglátogatta a francia követet, és meghívást kapott tőle, hogy megnézze urának kincseit. Büszkeséggel teli érzésekkel mutatta meg a föld legdrágább és legértékesebb vagyonával gazdagon megrakott tárházakat. "Tudnál-e ilyen gazdag drágaköveket mutatni - mondta -, vagy bármi hasonlót a javak pompájához uralkodód egész birodalmában?".
"Gazdagnak nevezed az uradat?" - válaszolta a spanyol követ - "Az uram kincseinek nincs feneke" - természetesen a perui és petrosai bányákra célozva. A kegyelem gazdagságában valóban olyan mély bányák vannak, amelyeket az ember véges felfogása nem képes kifürkészni. Bármilyen mélyreható is a kutatásod, alatta még mindig van egy mély bugyor, amely minden kutatást megzavar. Ki tudja valaha is felfedezni Isten tulajdonságait? Ki tudja a Mindenhatót tökéletesen megismerni? Képtelenek vagyunk megbecsülni magát a kegyelem minőségét és tulajdonságait, amint az az Istenség elméjében lakozik. A szeretet az emberi kebelben szenvedély. Istennél ez nem így van. A szeretet az isteni lényeg egyik tulajdonsága. Isten maga a Szeretet. Az emberekben a kegyelem és a bőkezűség szokássá válhat, de a kegyelem Istennél az Ő természetének eredendő tulajdonsága, Ő nem tud más lenni, mint kegyelmes. Ahogyan az Istenségéből fakadóan szükségszerűen mindenható és mindenütt jelenlévő, úgy az Istenségéből fakadóan abszolút szükségszerűen kegyelmes.
Jöjjetek hát, testvéreim, Isten kegyelme tulajdonságainak e csillogó bányájába. Isten minden egyes tulajdonsága végtelen, és ezért a kegyelemnek ez a tulajdonsága határtalan. Ti nem tudjátok elképzelni Isten végtelenségét, miért is próbálnám meg hát leírni? Ne feledjétek azonban, hogy mivel Isten attribútumai hasonló kiterjedésűek, az egyik attribútum mércéjének a másik attribútum mércéjének kell lennie. Vagy, továbbá, ha az egyik attribútum korlátlan, akkor egy másik attribútum is az. Nos, Isten mindenhatóságának semmiféle határa nem képzelhető el. Mit nem tud megtenni? Tud teremteni, tud pusztítani. Számtalan világegyetemet tud a létezésre szólítani, vagy ugyanolyan könnyedén ki tudja oltani a csillagok miriádjainak fényét, mint ahogy mi egy szikrát taposunk ki. Csak akarnia kell, és a teremtmények számolatlanul éneklik az Ő dicséretét. Még egy újabb akarat, és ezek a teremtmények a meztelen semmibe süllyednek, ahogy egy pillanatnyi hab is elsüllyed a hulladékban, amely hordozza, és örökre elveszik.
A csillagász a legtávolabbi világűrbe fordítja csövét, nem találja Isten teremtő hatalmának határát. De ha mégis úgy tűnne, hogy határt talál, akkor közölnénk vele, hogy az összes világok világokon, amelyek az űrben csoportosulnak, sűrűn, mint a hajnali harmatcseppek a réteken, nem mások, mint Isten hatalmának foszlányai. Ő mindezeknél többet tud teremteni, azokat a semmivé zúzhatja, és újrakezdheti. Mármost amilyen határtalan az Ő hatalma, olyan végtelen az Ő kegyelme is. Ahogyan van hatalma bármit megtenni, úgy van elég kegyelme ahhoz is, hogy bármit adjon - mindent adjon a bűnösök legfőbbjének. Vegyünk egy másik tulajdonságot, ha tetszik - Isten mindentudása, ennek nincs határa. Tudjuk, hogy az Ő szeme a fajunk minden egyes egyedén rajta van - olyan aprólékosan látja őt, mintha ő lenne az egyetlen létező teremtmény. A sas azzal dicsekszik, hogy bár nem tudja túlszárnyalni a Napot, de amikor a legnagyobb magasságban van, a tenger mélyén a legkisebb hal mozgását is képes észrevenni.
De mi ez Isten mindentudásához képest? Az Ő szeme követi a Napot csodálatos útján. Szeme megjelöli a szárnyas üstököst, amint átrepül az űrön. Az Ő szeme látja a teremtés lakott vagy lakatlan legvégső határát. Semmi sincs elrejtve a fénye elől, nála egyáltalán nincs sötétség. Ha felmegyek a mennybe, Ő ott van. Ha a pokolba merülök, Ő ott van. Ha a nyugati tengeren túlra szállok a hajnali sugarakon...
"Az ő gyorsabb keze érkezik meg először,
És ott tartóztassák le a szökevényt."
Nincs határa az Ő megértésének, és nincs határa az Ő kegyelmének sem. Ahogy az Ő tudása mindent felfog, úgy az Ő kegyelme is felfogja azoknak az embereknek minden bűnét, minden megpróbáltatását, minden gyengeségét, akikre a szíve szegeződik.
Nos, kedves testvéreim, legközelebb, amikor attól félünk, hogy Isten kegyelme kimerül, nézzünk bele ebbe az aknába - és akkor gondolkodjunk el azon, hogy mindaz, amit valaha is kivettek belőle, egy szemernyit sem csökkentette azt. Minden felhő, amit a tengerből kivettek, soha nem csökkentette annak mélységét, és minden szeretet és minden kegyelem, amit Isten adott az emberiség fajának minden, de végtelen számú tagjának, egyetlen szemernyit sem csökkentette az Ő kegyelmének hegyét. De hogy továbbmenjünk. Az emberek gazdagságát néha nemcsak a bányákban és hasonlókban lévő ingatlanvagyonuk alapján ítéljük meg, hanem az alapján is, hogy mi van a kezükben, amit a kincstárukban tárolnak. Most az isteni kegyelem csillogó kincstárába kell elvezetnem benneteket, testvéreim.
Tudjátok a nevét, úgy hívják, hogy Örök Szövetség. Nem hallottátok még azt a csodálatos történetet, ami a régi időkben, a világ teremtése előtt történt? Isten elrendelte, hogy az ember bukjon el, de saját végtelen szándékából és akaratából elhatározta, hogy ebből a bukásból olyan sokaságot támaszt fel, amelyet ember megszámlálni sem tud. Az Örökkévaló Atya ünnepélyes tanácskozást tartott a Fiúval és a Szentlélekkel. Így szólt az Atya - "Akarom, hogy azok, akiket kiválasztottam, üdvözüljenek!". Így szólt a Fiú-"Atyám, kész vagyok vérezni és meghalni, hogy a Te igazságod ne szenvedjen, és hogy a Te szándékod megvalósuljon". "Akarom - mondta a Szentlélek -, hogy akiket a Fiú vérrel vált meg, azokat a kegyelem elhívja, megeleveníti, megőrzi, megszenteli és tökéletessé teszi, és biztonságban hazaviszi."
Ekkor írták meg, írták alá, pecsételték meg és erősítették meg a Szövetséget a Szent Három között. Az Atya odaadta Fiát, a Fiú önmagát adta, a Lélek pedig minden befolyását, minden Jelenlétét ígéri minden kiválasztottnak. Ezután az Atya a Fiúnak adta a választottai személyeit, ezután a Fiú adta magát a választottaknak és vette őket a Vele való egyesülésbe. És akkor a Lélek szövetségben megígérte, hogy e kiválasztottak végül biztosan biztonságban hazatérnek. Valahányszor a régi kegyelmi szövetségre gondolok, tökéletesen elámulok és megdöbbenek a kegyelemtől. Semmilyen indíttatásból nem tudnék arminiánus lenni. Szent vallásunk költészete éppen ezekben az ősi dolgokban rejlik, az örökkévaló hegyekben, abban a dicsőséges Szövetségben, amelyet aláírtak, megpecsételtek és megerősítettek, mindenben jól elrendezve a régi örökkévalóságtól fogva.
Állj meg itt, Hallgatóm, egy kicsit, és gondolkodj el - mielőtt ez a világ létrejött volna, mielőtt Isten a hegyek mély alapjait lerakta volna, vagy a tengereket kiöntötte volna keze fenekének rétegéből -, kiválasztotta népét, és szívét rájuk helyezte. Nekik adta önmagát, Fiát, mennyországát, mindenét. Krisztus értük döntött úgy, hogy lemond az Ő boldogságáról, az Ő otthonáról, az Ő életéről. Nekik ígérte meg a Lélek minden tulajdonságát, hogy áldottak legyenek. Ó, Isteni Kegyelem, milyen dicsőséges vagy Te, kezdet és vég nélkül. Hogyan dicsérhetnélek Téged?
Vegyétek fel a terhet, amit ti angyalok. Énekeljétek e nemes témákat, az Atya szeretetét, a Fiú szeretetét és a Lélek szeretetét. Ez, testvéreim, ha átgondoljátok, talán helyes megbecsülést ad nektek Isten kegyelmének gazdagságáról. Ha elolvassátok a szövetség tekercsét elejétől a végéig, amely tartalmazza a kiválasztást, a megváltást, az elhívást, a megigazulást, a bűnbocsánatot, az örökbefogadást, a mennyországot, a halhatatlanságot - ha mindezt elolvassátok, azt fogjátok mondani: "Ez a kegyelem gazdagsága - Isten, nagy és végtelen! Ki az Isten, aki hasonlít Hozzád a Te szereteted gazdagságában!"
A nagy királyok gazdagságát is gyakran megbecsülhetjük azon emlékművek nagysága alapján, amelyeket hőstetteik megörökítésére emeltek. A modern időkben csodálkozunk Ninive és Babilon királyainak csodálatos gazdagságán. A modern uralkodók minden eszközzel együtt sem tudnának olyan hatalmas palotákat emelni, mint amilyenekben az öreg Nabukodonozor járt a régi időkben. A piramisokhoz fordulunk, ott látjuk, mire képes a nemzetek gazdagsága. Átnézünk a tengeren Mexikóba és Peruba, és egy félig barbár nép maradványait látjuk, de megdöbbenünk és elámulunk, ha belegondolunk, milyen gazdagsággal és milyen gazdagságbányákkal rendelkezhettek, mielőtt ilyen műveket tudtak volna létrehozni.
Salamon gazdagságát talán akkor tudjuk a legjobban megítélni, ha azokra a nagy városokra gondolunk, amelyeket a pusztában épített, Tadmore-ra és Palmürára. Amikor elmegyünk és meglátogatjuk azokat a romokat, és látjuk a hatalmas oszlopokat és a csodálatos szobrokat, azt mondjuk: Salamon valóban gazdag volt. A romok között járva úgy érezzük magunkat, mint Sába királynője, még a Szentírásban sem mondták el nekünk a felét Salamon gazdagságának. Testvéreim, Isten arra vezetett minket, hogy hatalmasabb trófeákat vizsgáljunk meg, mint Salamon, vagy Nabukodonozor, vagy Montezuma, vagy az összes fáraó. Fordítsátok oda a szemeteket, lássátok azt a fehérbe öltözött, vérrel megvásárolt sereget, amely körülveszi a Trónt - halljátok, hogyan éneklik diadalmas hangon, szeráfi dallamokkal: "Annak, aki szeretett minket, és saját vérével mosott meg minket bűneinktől, Neki dicsőség és uralom mindörökkön örökké".
És kik ezek? Kik az Ő kegyelmének e trófeái? Némelyikük a paráznaság pörköltjeiből származik. Sokan közülük a részegség kocsmáiból jöttek. Nem, sőt - némelyikük keze, amelyik oly fehér és szép, egykor vörös volt a szentek vérétől. Látom ott azokat az embereket, akik a Megváltót a fára szegezték - embereket, akik átkozták Istent, és halált és kárhozatot idéztek magukra. Látom ott Manasszét, aki annyi ártatlan vért ontott, és a tolvajt, aki az utolsó pillanatban Krisztusra nézett, és azt mondta: "Uram, emlékezz meg rólam".
De nem kell a tekinteteket ilyen magasra fordítanom. Nézzetek körül, testvéreim - lehet, hogy nem ismeritek a szomszédotokat, aki mellett ma reggel ültök. De vannak olyan kegyelmi történetek, amelyeket ma reggel itt néhányan el tudnának mesélni, amelyek az angyalokat is hangosabban énekelnének, mint eddig bármikor. Nos, tudom, hogy ezek az arcok majdnem vörösek voltak a könnyektől, amikor hallottam a szabad kegyelemről szóló történeteket, amelyek ebben a gyülekezetben történtek. Vannak olyanok, akiket én ismerek, de ti természetesen nem, akik a legaljasabb emberek, a társadalom söpredékei közé tartoztak. Itt vannak azok, akiknek a káromkodás olyan volt, mint a leheletük, és a részegség szokássá vált.
És mégis itt vannak - Isten és az Ő egyházának szolgái, és örömükre szolgál, hogy másoknak bizonyságot tegyenek arról, hogy milyen Megváltóra találtak. Ah, de Hallgatóm, talán te is egyike vagy ezeknek a trófeáknak, és ha igen, akkor az Ő kegyelmének gazdagságára a legjobb bizonyíték az, amit a saját lelkedben találsz. Azt hiszem, hogy Isten kegyelmes, amikor látom, hogy mások megmenekültek, tudom, hogy Ő az, mert engem is megmentett. Az az önfejű, akaratos fiú, aki kigúnyolta egy anya szeretetét, és nem olvadt el minden imájától - aki csak azért akart megismerni egy bűnt, hogy elkövesse azt! Azért áll ma itt, hogy Isten kegyelmének evangéliumát hirdesse nektek? Igen. Akkor nincs olyan bűnös a pokolból, aki túl sokat vétkezett ahhoz, hogy a kegyelem megmenthesse. Az a szeretet, amely el tud érni engem, el tud érni téged is. Most már ismerem az Ő kegyelmének gazdagságát, mert remélem, hogy bebizonyítom és érzem a saját legbensőbb szívemben. Kedves Hallgatóm - tudd meg te is, és akkor csatlakozol költőnkhöz, aki azt mondja...
"Akkor a leghangosabban a tömegből énekelek,
Míg a hallgatóság hangos kúriák csengenek...
A Szuverén Kegyelem kiáltásaival."
Menjünk egy kicsit tovább. Megnéztük tehát a bort és a kincseket, valamint a műemlékeket. De még többet. Egy dolog, ami Sába királynőjét meglepte Salamon gazdagságával kapcsolatban, az az asztalának pompája volt. Olyan sokan ültek le hozzá enni és inni, és bár sokan voltak, mégis mindannyiuknak jutott belőle, és volt mit enniük. Elvesztette a kedvét, amikor látta, hogy egyetlen napra elegendő ellátmányt hoztak be. Most elfelejtettem, bár a szakaszra akartam utalni, hogy mennyi kövér állat, mennyi legeltető bika, mennyi bak és dámszarvas és mindenféle vad, és hány mázsányi liszt és hány gallon olaj került Salamon asztalára minden nap, de ez valami csodálatos volt. És a sokaság, amelynek lakomáznia kellett, szintén csodálatos volt, mégis mindannyiuknak jutott belőle.
És most gondoljatok, testvéreim, a kegyelem Istenének mindennapi vendégszeretetére. Az Ő népéből ma tízezer-ezer ember ül le lakomázni. Éhesen és szomjasan nagy étvágyat hoznak magukkal a lakomára, de egyikük sem tér vissza kielégítetlenül. Van elég mindenkinek, van elég mindenkinek, van elég mindörökké. Bár a sereg, amely ott táplálkozik, számtalan, mint a mennyei csillagok, mégis úgy látom, hogy senkinek sem hiányzik az adagja. Ő kinyitja a kezét, és ellátja a föld minden élő szentjének hiányát. Gondoljatok bele, mennyi kegyelemre van szüksége egy-egy szentnek, olyannyira, hogy semmi más nem tudná ellátni egy napra, csak a Végtelen. Minden nap annyi tüzelőanyagot égetünk el, hogy a szeretet tüzét szívünkben fenntartsuk, hogy Anglia bányáit is kiüríthetnénk minden szénkincsükből.
Ha nem lenne végtelen kegyelmi kincsünk, egyetlen szent napi fogyasztása is meghaladná mindazt, ami a földön található. És mégis, nem egy, hanem sok szent és sok száz, nem egy nap, hanem sok év - nem csak sok év, hanem nemzedékről nemzedékre, évszázadról évszázadra, emberfajtáról emberfajtára élnek Isten teljességéből Krisztusban. Mégsem éhezik egyikük sem. Mindannyian teljes mértékben isznak. Esznek és jóllaknak. A kegyelem milyen gazdagságát láthatjuk tehát az Ő vendégszeretetének bőségében.
Néha, testvéreim, azt gondoltam, hogy ha csak a törött húst kaphatnám meg Isten kegyelmének hátsó ajtaján, akkor elégedett lennék. Mint az asszony, aki azt mondta: "A kutyák esznek a morzsákból, amelyek a gazda asztaláról hullanak le". Vagy mint a tékozló, aki azt mondta: "Tegyél engem is béres szolgáddá". De ne feledjétek, hogy Isten egyetlen gyermeke sem élhet pelyhekből. Isten nem a legaljasabbaknak adja kegyelmének morzsáit, hanem mindannyian úgy táplálkoznak, mint Mefibóset. A királyok saját asztaláról eszik a legfinomabb ételeket. És ha lehet a többiek nevében beszélni, azt hiszem, hogy a kegyelem dolgában mindannyian Benjámin ételt kapunk - mindannyian tízszer annyit, mint amennyit elvárhattunk volna. Bár nem több, mint amire szükségünk van, mégis gyakran csodálkozunk a kegyelem csodálatos bőségén, amelyet Isten a szövetségben és az ígéretben ad nekünk.
Most egy másik ponthoz fordulunk, hogy szemléltessük Isten kegyelme gazdagságának nagyságát. Egy ember gazdagságát gyakran meg lehet ítélni a gyermekei felszereltségéből, abból, ahogyan a szolgáit és a háznépét öltözteti. Nem várható el, hogy a szegény ember gyermeke, bár kényelmesen van felöltözve, olyan ruhába legyen öltözve, mint amilyet a fejedelmek fiai viselnek. Lássuk tehát, milyen ruhákba öltöztetik Isten népét, és hogyan gondoskodnak róla. Itt megint olyan témáról beszélek, ahol nagy képzelőerőre van szükség, és az enyém teljesen cserbenhagy.
Isten gyermekei olyan köntösbe vannak burkolva, olyan varratlan köntösbe, amelyhez hasonlót a föld és az ég sem tudna megvásárolni, ha egyszer elveszne. Szövegében felülmúlja a kereskedők finom vászonját. Fehérségét tekintve tisztább, mint a hófúvás. A földi szövőszék sem tudná elkészíteni, de Jézus az Ő életét arra fordította, hogy megmunkálja az én igazságosságom köntösét. A selyem minden egyes dobásában egy csepp vér volt, és minden szál az Ő szívének gyötrelmeiből készült. Ez a köntös isteni, teljes. Jobb, mint amit Ádám viselt az Éden tökéletességében. Neki csak emberi igazságossága volt, bár tökéletes, nekünk Isteni tökéletes igazságosságunk van. Különös módon vagy felöltözve, Lelkem, mert Megváltód ruhája van rajtad. Dávid királyi palástja az ő Jonatánjára borult.
Nézd meg Isten népét, amint ők is a megszentelődés ruhájába öltöznek. Volt valaha is ilyen köntös? Szó szerint ékkövekkel van kirakva. Az Ő népének leghitványabbjait is úgy öltözteti fel minden nap, mintha esküvői nap lenne. Úgy öltözteti fel őket, mint ahogyan egy menyasszony ékszerekkel díszíti magát. Etiópiát és Sébát adta értük, és Ophir aranyába öltözteti őket. Micsoda kegyelmi gazdagság lehet tehát Istenben, aki így öltözteti fel gyermekeit!
De hogy befejezzem ezt a pontot, amibe még nem kezdtem bele. Ha meg akarjátok ismerni az isteni kegyelem teljes gazdagságát, olvassátok el az Atya szívét, amikor Fiát a földre küldte meghalni. Olvassátok el az Atya arcának vonásait, amikor haragját az Ő egyszülöttjére és az Ő Szeretett Fiára árasztja. Olvassátok el a Megváltó testén és lelkén lévő titokzatos kézírást is, amikor a kereszten, a kíntól remegve a dagadó fájdalom hullámai végiggördülnek a keblén. Ha meg akarjátok ismerni a szeretetet, el kell mennetek Krisztushoz, és egy olyan Embert fogtok látni, aki annyira tele van fájdalommal, hogy a feje, a haja, a ruhája véres.
A szeretet volt az, ami miatt úgy izzadt, mintha nagy vércseppek lennének. Ha meg akarod ismerni a szeretetet, látnod kell, amint a Mindenhatót megcsúfolják teremtményei. Hallanod kell, ahogy a Szeplőteleneket rágalmazzák a bűnösök. Hallanod kell, amint az Örökkévaló az életét nyögi ki, és a halál kínjaiban így kiált: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Hogy mindent egybe foglaljak, Isten kegyelmének gazdagsága végtelen, minden határt meghaladó - kimeríthetetlen. Soha nem merülhetnek ki - mindenre elegendőek, elegendőek minden lélek számára, aki valaha is eljön, hogy részesüljön belőlük. Amíg a föld fennáll, addig lesz belőle elég, amíg a kegyelem utolsó edénye is biztonságban haza nem kerül. Ennyit tehát az Ő kegyelmének gazdagságáról.
II. Hadd térjek ki egy-két percig a BŰNÖK MEGBOCSÁTÁSÁRA. Isten kegyelmének kincse a mi megbocsátásunk mértéke. Ez a bűnbocsánat az Ő kegyelmének gazdagsága szerint van. Ebből arra következtethetünk, hogy a bűnbocsánat, amelyet Isten a bűnbánónak ad, nem értéktelen bűnbocsánat. Nem kértél-e már néha bocsánatot valakitől, aki azt mondta: "Igen, megbocsátok neked", és nem gondoltad-e azt, hogy "Hát én nem is kértem volna bocsánatot, ha azt gondolnám, hogy ilyen mogorva stílusban adtad volna meg. Akár úgy is maradhattam volna, ahogy voltam, minthogy ilyen kegyetlenül megbocsássanak nekem."
De amikor Isten megbocsát az embernek, bár az a bűnösök főnöke, kinyújtja a kezét, és szabadon megbocsát. Valójában ugyanannyi öröm van Isten szívében, amikor megbocsát, mint a bűnös szívében, amikor megbocsátanak neki. Isten ugyanolyan áldott az adásban, mint mi az elfogadásban. Az Ő természete a megbocsátás. Kegyelmesnek kell lennie, szeretőnek kell lennie, és amikor kiengedi szeretetének szívét, hogy megszabadítson minket bűneinktől, az nem szűnő áradattal történik. Ő ezt önként teszi, nem szid minket. Ismétlem - ha a megbocsátás az Ő kegyelmének gazdagságával arányos, biztosak lehetünk benne, hogy ez nem korlátozott megbocsátás, nem egyes bűnök megbocsátása, és mások hátrahagyása. Nem, ez nem lenne Istenhez méltó, nem lenne összhangban az Ő kegyelmének gazdagságával. Amikor Isten megbocsát, minden olyan bűnön keresztül húzza a jelet, amelyet a hívő valaha is elkövetett, vagy valaha is el fog követni.
Ez utóbbi talán megdöbbentő lehet, de én John Kenttel együtt hiszem, hogy Krisztus vérében...
"Van bocsánat a múltbeli vétkekért,
Nem számít, mennyire fekete a szereposztásuk.
És, ó, lelkem, csodálkozva nézem,
Az elkövetkezendő bűnökért is van bocsánat."
Bármilyen sok, bármilyen förtelmes, bármilyen számtalan bűnöd volt is, abban a pillanatban, amikor elhiszed, hogy mindegyiket eltörölték. Isten könyvében egyetlen bűn sincs egyetlen ember ellen sem ezen a helyen, akinek a bizalma Krisztusban van - egyetlen egy sem, még az árnyéka sem, egyetlen folt, vagy egy bűn maradványa sem - minden eltűnt. Amikor Noé özönvize elborította a legmélyebb hegyeket, biztosak lehettek benne, hogy a vakondtúrásokat is elborította. És amikor Isten szeretete elborítja a kis bűnöket, elborítja a nagyokat is, és egyszerre eltűnik minden!
Amikor egy számla teljes egészében nyugtázásra kerül, nincs olyan tétel, amely újra felszámítható lenne. És amikor Isten megbocsátja a hívő ember bűneit, akkor egyetlen bűn sem marad, még a töredéke sem kerülhet újra az Ő emlékezetébe. Nem, ennél is több - amikor Isten megbocsát - nemcsak mindent megbocsát, hanem egyszer s mindenkorra. Egyesek azt mondják, hogy Isten megbocsát az embernek, egy kis idő múlva kiveszik a kegyelmi szövetségből, és elpusztul. Egy ilyen szövetségben én nem tudnék és nem is akarok hinni. Úgy taposom a lábam alá, mint teljesen megvetendő.
Az Isten, akit szeretek, amikor megbocsát, soha nem büntet utána. Egyetlen áldozat által teljes bocsánatot nyer minden bűn, amely valaha is volt egy hívő ellen, vagy amely valaha is lesz ellene. Ha addig élnél is, amíg a hajad háromszorosan kifehéredik, amíg Matuzsálem ezer éve eltelik barázdált homlokod felett, egyetlen bűn sem állhat ellened, és egyetlen bűnért sem büntetnek meg soha. Örökre meg van bocsátva a bűn, teljesen megbocsátva, úgyhogy még a büntetés egy része sem lesz végrehajtva ellened.
"Nos, de" - mondja az egyik - "hogy lehet az, hogy Isten megbünteti a gyermekeit?" Azt felelem, hogy nem. Megfenyíti őket, mint egy apa, de ez más dolog, mint egy bíró büntetése. Ha egy bíró gyermekét a bíróság elé állítanák, és ennek a gyermeknek szabadon megbocsátanák minden bűnét - ha az igazságszolgáltatás felmentené és felmentené őt -, akkor is megtörténhetne, hogy a gyermek szívében gonoszság lakozna, amit az apának a gyermek iránti szeretetből ki kellene korbácsolnia belőle. De nagy különbség van a hóhér kezében lévő bot és az apa kezében lévő bot között. Isten verjen meg engem, ha vétkezem ellene. Mégsem a bűn bűnössége miatt - abban semmiféle büntetés nincs -, a büntető záradék megszűnik. Csak azért van, hogy meggyógyítson a hibámból - hogy kihúzza a bolondságot a szívemből.
Bosszúból fenyíted meg a gyermekeidet, mert haragszol rájuk? Nem, hanem mert szereted őket. Ha olyanok vagytok, amilyennek a szülőknek lenniük kell, akkor a fenyítés a szeretetetek bizonyítéka, és a szívetek jobban mosolyog, mint a testi fájdalmaik, amikor meg kell fenyítenetek őket azért, amit rosszul tettek. Isten nem haragszik a gyermekeire, és nincs olyan bűn bennük, amit megbüntetne. Ki fogja korbácsolni belőlük, de büntetni nem fogja őket érte, ó, dicsőséges kegyelem! Ezt az evangéliumot érdemes hirdetni...
"Abban a pillanatban, amikor a bűnös hisz,
És bízik a megfeszített Istenében,
A bocsánatát azonnal megkapja,
Teljes megváltás Krisztus vére által."
Minden eltűnt. Minden atom eltűnt - örökre és mindörökre. És ezt ő is jól tudja.
"Most a bűntől megszabadulva szabadon járok,
Megváltóm vére az én teljes mentesítésem.
Az Ő drága lábaihoz fektettem lelkemet,
A bűnös megmentett és hódolat fizet."
Miután így beszéltem a bűnbocsánatról, amely teljes mértékben megfelel Isten kegyelmének, felteszem a kérdést hallgatóimnak: Barátom, megbocsátott ember vagy-e? Minden bűnöd elmúlt? "Nem - mondja az egyik -, nem mondhatom, hogy igen, de mindent megteszek, hogy megjavuljak". Ah, lehet, hogy mindent megteszel, hogy megjavulj - remélem, hogy megteszed -, de ez soha nem mossa ki a múltbéli bűneidet. A reformáció folyóinak minden vize soha nem tudja lemosni a bűn egyetlen vérvörös foltját sem. "De - mondja valaki -, hihetem-e én, úgy, ahogy vagyok, hogy bűneim megbocsátva vannak?"
Nem, de megmondom, mit tehetsz. Ha Isten megsegít, most már egyszerűen Krisztus vérére és igazságára vetheted magad. És abban a pillanatban, amikor ezt megteszed, a bűneid mind eltűnnek és eltűnnek, úgy, hogy soha többé nem térhetnek vissza. "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, az üdvözül." A hitének pillanatában üdvözül. Többé nem fogadják el Isten előtt bűnösnek. Krisztus megbűnhődött érte. Krisztus igazsága köréje van burkolózva, és a Szeretettben elfogadottan áll.
"Nos, de" - mondja valaki - "elhiszem, hogy az ember, miután hosszú ideig keresztény volt, tudhatja, hogy a bűnei megbocsáttattak, de nem tudom elképzelni, hogy ezt azonnal tudhatnám." A bűnbocsánatunk tudata nem mindig abban a pillanatban jön el, amikor hisszük, de a bűnbocsánat ténye megelőzi a tudomásunkra jutást, és lehet, hogy már azelőtt bűnbocsánatot nyerünk, hogy tudnánk róla. De ha teljes szívedből hiszel az Úr Jézus Krisztusban, akkor ezt mondom neked - ha a hited mentes minden önbizalomtól, akkor még ma tudni fogod, hogy bűneid megbocsátattak, mert a Lélek tanúsága tanúskodik majd a szíveddel együtt, és hallani fogod azt a titkos, csendes kis hangot, amely azt mondja: "Légy jókedvű. Bűneid, melyek sokfélék, mind megbocsátattak".
"Ó", mondja az egyik, "mindenemet odaadnám érte." És lehet, hogy mindenedet odaadnád, de nem kapnád meg ezért az árért. Adhatnád az elsőszülöttedet a vétkedért, a tested gyümölcsét a lelked bűnéért. Felajánlhatnál folyóknyi olajat és tízezer darabot a jóllakott állatok zsírjából. Pénzért nem kapnád meg, de ingyen is megkaphatnád. Szabadon hozzák neked. Ajánlatot kaptatok, hogy elfogadjátok. Csak ismerjétek el bűneiteket, és bízzatok Krisztusban, és nem lesz köztetek egyetlen ember sem, aki az Ítélet Napján bármit is hallani fog a bűnéről. A tenger mélyére lesz vetve - örökre el lesz ragadva.
Adok egy képet, és aztán elhagyom ezt a témát. Nézzétek, ott áll a zsidók főpapja. Egy kecskét visznek hozzá - ezt hívják "bűnbaknak". Ráteszi a kezét ennek a kecskének a fejére, és elkezdi meggyónni a bűnt. Eljössz te is, és hasonlóképpen teszel? Jézus Krisztus a bűnbak. Jöjj, és tedd kezedet az Ő tövissel koronázott fejére hit által, és gyónd meg bűneidet, ahogyan a főpap tette régen. Megtetted már? Megvallottad a bűneidet? Most pedig higgy abban, hogy Jézus Krisztus képes és hajlandó elvenni a bűneidet. Nyugodj meg teljesen és maradéktalanul benne. És most mi történik? A főpap fogja a bűnbakot, egy megbízható ember kezébe adja, aki hegyeken és völgyeken át vezeti azt, amíg sok mérföldre el nem jut. Aztán hirtelen megszabadul a kötelékeitől, megijeszti, és a kecske teljes erejéből elmenekül. Az ember addig figyeli, amíg el nem tűnik, és nem látja többé. Visszajön, és azt mondja: "Elvittem a bűnbakot, és eltűnt a szemem elől. Eltűnt a pusztába."
Ah, én Hallgatóm, és ha teljes meggyónással Krisztusra bíztad bűneidet, ne feledd, hogy Ő mindet elvette, olyan messze vannak, mint kelet a nyugattól, eltűntek és örökre eltűntek. Eltűnt a részegséged, a káromkodásod, eltűnt a hazugságod, a lopásod, a szombatszegésed, a gonosz gondolataid - mind eltűntek, és soha többé nem látod őket -...
"Elmerült, mint egy parttalan tengerben,
Elveszett, mint a végtelenségben."
III. És most azzal fejezem be, hogy megjegyzem azokat az áldott kiváltságokat, amelyek mindig követik a megbocsátást, amelyet Isten kegyelme szerint kapunk.
Szerintem nagyon sokan vannak, akik egyáltalán nem hisznek abban, hogy a vallásnak van valóságtartalma. Azt gondolják, hogy nagyon tiszteletreméltó dolog templomba és kápolnába járni, de hogy valaha is élvezni fogják azt a tudatot, hogy bűneik megbocsáttattak, arra soha nem gondolnak. És be kell vallanom, hogy ezekben a modern időkben a vallásban nem sok valóság van. Nem hallom manapság az evangéliumnak azt a tiszta, csengő, határozott hirdetését, amit hallani szeretnék.
Nagyszerű dolog az evangéliumot mindenféle emberhez elvinni, elvinni a színházba és hasonlókba, de mi hígítatlanul akarjuk az evangéliumot - a tejben egy kicsit kevesebb víznek kell lennie. Egy világosabb, kézzelfoghatóbb Isten Igazságát kell tanítani az embereknek, olyasvalamit, amit valóban meg tudnak ragadni, amit meg tudnak érteni, még ha nem is akarnak hinni benne. Bízom benne, hogy senki sem fog félreérteni engem abban, amit ma reggel mondtam. Van olyan dolog, hogy most már minden bűnünk meg van bocsátva. Van olyan dolog, hogy ezt tudjuk és élvezzük. Most megmutatom nektek, hogy mi lesz az a boldogság, ami ebből fakad, ha megkapjátok ezt az áldást.
Először is, nyugodt lesz a lelkiismerete. Az a szíved, amely olyan gyorsan dobog, amikor egyedül vagy, egészen csendes és nyugodt lesz. Akkor leszel a legkevésbé egyedül, amikor egyedül vagy. Az a félelmed, ami miatt gyorsabban lépkedsz a sötétben, mert félsz valamitől, és nem tudod, mitől, mind el fog tűnni. Hallottam egy emberről, akinek olyannyira állandóan adósságai voltak, és akit folyton letartóztattak a végrehajtók, hogy egyszer, amikor néhány környékbeli korlát mellett elhaladt, miután az egyik korláton fennakadt az ingujja, megfordult, és azt mondta: "Nem tartozom önnek semmivel, uram".
Azt hitte, hogy egy végrehajtó. És így van ez a megbocsátatlan bűnösökkel is, bárhol is vannak, azt hiszik, hogy le fogják tartóztatni őket. Semmit sem élvezhetnek. Még a jókedvük is, mi az, csak az öröm színe, a tövisek ropogása a fazék alatt. Nincs szilárd, állandó tűz. De ha egyszer az embernek megbocsátanak, akkor bárhová mehet. Azt mondja: "Nekem mindegy, hogy élek-e vagy meghalok, hogy elnyel-e az óceán mélysége, vagy eltemet a lavina. A bűnök megbocsátásával biztonságban vagyok. A halálnak nincs csípése számára. A lelkiismerete megnyugszik. Aztán egy lépéssel tovább megy. Bűnei megbocsátásának tudatában kimondhatatlan öröme van. Senkinek sincs olyan csillogó szeme, mint az igaz kereszténynek. Az ember ekkor tudja, hogy Krisztusban érdekelt, és tisztán olvashatja a címét. Boldog ember, és boldognak kell lennie. A gondjai, mik azok? A semminél kevesebb és hiúság. Mert minden bűne meg van bocsátva.
Amikor a szegény rabszolga először érkezik Kanadába, lehet, hogy egyetlen fillér sincs a pénztárcájában, és a hátán alig van más, csak rongyok. De ha beteszi a lábát brit földre, szabad lesz. Lássuk, ahogy ugrál, táncol és tapsol, és azt mondja: "Nagy Istenem, köszönöm, szabad ember vagyok". Így van ez a keresztény emberrel is, mondhatja a házikójában, amikor leül a kenyérhéjához - hála Istennek, nem keveredett bűn a poharamba -, minden megbocsáttatott. Lehet, hogy a kenyér száraz, de fele annyira sem száraz, mintha a bűnös lelkiismeret keserű füveivel és Isten haragjának szörnyű félelmével együtt kellene ennem. Olyan öröme van, amely minden időjárást kibír, olyan öröme, amely minden éghajlaton megmarad, olyan öröme, amely a sötétben is ragyog, és éppúgy ragyog az éjszakában, mint a nappalban.
Aztán, hogy tovább menjünk. Az ilyen embernek hozzáférése van Istenhez. Egy másik ember, akit megbocsáthatatlan bűn vesz körül, távol áll, és ha egyáltalán gondol Istenre, akkor úgy, mint emésztő tűzre. De a megbocsátott keresztény, amikor felnéz Istenre, amikor látja a hegyeket és a dombokat, a hullámzó patakokat és a zúgó áradatot, azt mondja: "Az én Atyám teremtette mindezt". És kezet szorít a Mindenhatóval a végtelen messzeségen át, amely elválasztja az embert a Teremtőjétől. A szíve felrepül Istenhez. Közel lakik Hozzá, és úgy érzi, hogy úgy beszélgethet Istennel, mint az ember a barátjával.
Egy másik következménye ennek az, hogy a hívő nem fél a pokoltól. Vannak ünnepélyes dolgok Isten Igéjében, de ezek nem rémítik meg a hívőt. Lehet, hogy van egy feneketlen gödör, de abba a lába soha nem csúszik bele. Igaz, hogy van olyan tűz, amely soha nem oltódik ki, de nem égetheti meg őt. Az a tűz a bűnösnek van, de neki nem róják fel a bűnt, minden megbocsátva van. A pokolban lévő összes ördögök bandázsa sem viheti őt oda, mert nincs egyetlen bűne sem, ami felróható lenne neki. Bár naponta vétkezik, úgy érzi, hogy ezek a bűnök mind meg vannak engesztelve. Tudja, hogy Krisztus megbűnhődött helyette, és ezért az igazságszolgáltatás nem érheti őt többé.
A megbocsátott keresztény ismét a mennyországot várja. Várja az Úr Jézus Krisztus eljövetelét. Ha a halál közbejönne e dicsőséges eljövetel előtt, tudja, hogy számára a hirtelen halál hirtelen dicsőség. És a nyugodt lelkiismeret és az Istennel való békesség birtokában felmehet a szobájába, amikor eljön az utolsó ünnepélyes óra. Összeszedheti lábait az ágyában, elbúcsúzhat testvéreitől és társaitól, feleségétől és gyermekeitől, és békében behunyhatja szemét anélkül, hogy attól kellene félnie, hogy a mennyben nem fogja kinyitni.
A megbocsátott bűnök öröme talán soha nem mutatkozik meg olyan fényesen, mint egy haldokló ágyán. Gyakran volt szerencsém kipróbálni a vallás erejét, amikor haldoklók ágya mellett ültem. Egy fiatal lány van most a mennyben, aki egykor a mi egyházunk tagja volt. Egyik szeretett diakónusommal elmentem hozzá, amikor már nagyon közel volt a távozásához. A gyengélkedés utolsó stádiumában volt. Szépnek és édesen szépnek látszott, és azt hiszem, soha nem hallottam még olyan szótagokat, mint amilyenek ennek a lánynak az ajkáról elhangzottak. Voltak csalódásai, megpróbáltatásai és gondjai, de mindezekről egy szót sem szólt, csak annyit, hogy áldotta Istent értük, mert közelebb vitték őt a Megváltóhoz.
És amikor megkérdeztük tőle, hogy nem fél-e a haláltól. "Nem - mondta -, az egyetlen dolog, amitől az Ő kegyelméből félek, az a következő: félek az élettől, nehogy elfogyjon a türelmem. Még egy türelmetlen szót sem szóltam, uram, remélem, nem is fogok. Szomorú, hogy ilyen nagyon gyenge vagyok, de azt hiszem, ha választhatnék, inkább itt maradnék, mint egészségben, mert ez nagyon értékes számomra. Tudom, hogy az én Megváltóm él, és várom a pillanatot, amikor elküldi a tűzszekerét, hogy felvigyen hozzá". Feltettem a kérdést: "Nincsenek kétségeid?". "Nem, egy sem, uram, miért is kellene? Én Krisztus nyakát szorítom a karjaimmal." "És nincs benned félelem a bűneid miatt?" "Nem, uram, mind meg vannak bocsátva, bízom a Megváltó drága vérében." "És azt hiszed, hogy ilyen bátor leszel, amikor ténylegesen meghalsz?" "Nem, ha Ő elhagy engem, uram, de Ő soha nem fog elhagyni, mert azt mondta: "Soha nem hagylak el, és nem hagylak el téged". "
Van hit, kedves Testvéreim és Nővéreim! Legyen meg mindnyájunknak, és nyerjük el a bűnbocsánatot az Ő kegyelmének gazdagsága szerint.

[gépi fordítás]
EZ volt a hazacsapás. Amikor Izrael fiai vérszomjas gondolatokat tápláltak júdai testvéreik iránt, a próféta nagyon komolyan lebeszélte őket. "Miért bántok olyan szigorúan a testvéreitekkel, akik a hatalmatokban vannak, csak azért, mert vétkeztek. Ne sújtsátok őket túlságosan dühösen, mert nincsenek-e nálatok, nálatok is bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?". Milyen figyelemre méltóan helyénvaló egy ilyen kérdés a különböző nemzetek, a különböző szekták, az emberek különböző osztályai számára. Túlságosan hajlamosak vagyunk más nemzetek bűneire tekinteni, és megfeledkezni a sajátjainkról. Mivel úgy képzeljük magunkat, mintha a föld népei között előkelő helyet foglalnánk el - folyamatosan kritizáljuk más törzsek és nemzetek cselekedeteit.
Átnézünk az áradaton, és látjuk a nagyszerű köztársaságot, amelynek szép kezén ott van a rabszolgaság fekete foltja, és minden erőnkkel kiáltunk ellene. Átnézünk a csatornán, és egy olyan nemzetet látunk, amelyet folyamatosan azzal vádolunk, hogy ingatag és könnyelmű. Tekintetünket a föld más népeire vetjük, és bűnöket látunk bennük, amelyeket nagyon készségesen, vasszigorral elítélünk. Nagy-Britannia büszkeségének mindig jót fog tenni, ha így kérdőjelezi meg önmagát. Nincs-e veled, ó, tengerek úrnője - nincs-e veled bűn az Úr, a mi Istenünk ellen?
Makulátlanok vagyunk? Szeplőtelen a nemzetünk? Nincsenek rabszolgáink sem otthon, sem külföldön, de nincsenek elnyomottjaink és elnyomottjaink sem? Nincsenek-e olyanok, akikről elmondható, hogy a munkás visszatartott bérét kiáltják ellenük? Nincsenek köztünk részegek? Valójában nem tartozunk-e a bűnösök legfőbbjei közé, mert mint nemzet, több szentírási világosságot és több isteni kegyelmet kaptunk, mint bármely más nép az emberek nemzetsége közül? Isten olyan jól bánt velünk, hogy bűneink szörnyű alakot és élénk színt öltenek, ha az Ő tekintetének fényében szemléljük őket.
Ó Britannia, sírjatok fiaitok és leányaitok miatt, és sirassátok vétküket az Úr előtt, nehogy Kafarnaumhoz hasonlóan ők is a pokolba süllyedjenek a semmibe vett kiváltságok teljes áradata közepette. Ahelyett, hogy mások hibáira mutatnátok, mutassatok a sajátotokra. Elégedjünk meg azzal, hogy saját utcáinkat söpörjük, saját városainkat tisztítsuk meg, és saját patakjainkat tegyük tisztává. Reformációnk otthon kezdődjön, mert nem remélhetjük, hogy más nemzetek bűnei elleni tiltakozásunk erőteljes lehet, ha mi magunk nem tisztítottuk meg magunkat.
Mennyire alkalmazható ez a kérdés a különböző szektákra is, különösen a keresztények körében. Mennyire alkalmasak vagyunk arra, hogy mások szeméből kiszedjük a szemölcsöt. Milyen komolyan kiáltanak a másvallásúak az anglikán egyház bűnei ellen, és ezek bizonyára nem kevesek és nem is kicsik. Milyen aggódva figyeli az anglikán egyházban élő ember, aki történetesen szeretetlenül elfogult, azokat a viszályokat és megosztottságot, amelyek a Dissenting berkekben léteznek. Ami pedig a különböző felekezeteket illeti, milyen folytonosan mutogatnak majd más egyházak rendjében lévő, nem szentírásszerű vonásokra, és milyen állandóan megfeledkeznek saját gyengeségeikről. Én azt vallom, hogy minden keresztény embernek kötelessége őszinte bizonyságot tenni Isten minden olyan Igazságáról, amelyben hisz. Nem szabad visszariadnunk attól, hogy Isten egész tanácsát hirdessük, mert szektássággal vádolhatnak bennünket. Minden nagy embert szektásnak neveztek a maga idejében, és minden igaz ember, aki kiáll az Isten által tanított egészért, szükségszerűen ki fogja vonni ezt a bírálatot.
De minden keresztény ne feledje, hogy a mi dolgunk először önmagunkkal foglalkozni. Minden felekezet ismerje el saját hibáit és vallja be saját vétkeit. Én nem szégyellem azt a felekezetet, amelyhez tartozom, mivel mi közvetlenül Krisztus ágyékából származunk, mivel soha nem mentünk át a rómaiak zavaros áramlatán, és mivel minden másként gondolkodótól vagy protestantizmustól függetlenül származunk, mert minden más szekta előtt léteztünk. De ugyanilyen világos vagyok számtalan hibánkat illetően is. Sőt, felekezetünk bűnei és hibái akár az égig is felmehetnek ellenünk, és visszatarthatják Isten kegyelmének harmatát, hogy ne gyarapodjunk. Úgy vélem, hogy ez a keresztények minden más osztályával is így van, és szeretném, ha valahányszor hajlamosak vagyunk túl szigorúan megdorgálni társainkat, megállnánk, és feltennénk magunknak ezt a kérdést: "Nincsenek-e nálunk is, még nálunk is bűnök az Úr, a mi Istenünk ellen?".
A hasonló kérdést folyamatosan ismételgethetjük a különböző osztályok fülében, amelyekre a nemzetközösségünk oszlik. Folyamatosan látjátok a falakon kiragasztva: "Prédikációk a munkásosztályoknak". A dolgozó osztályok viszonozhatnák a bókot azzal, hogy a falakat "Prédikációk a gazdag osztályoknak" felirattal tapétázzák ki, mert ha valakinek prédikációra van szüksége, az a gazdagok. Ha van olyan ember, vagy az embereknek egy osztálya, akik között az evangéliumnak van erőssége, akkor az éppen az a rend és osztály, amely méltán sorolható a munkásosztályok közé. Nem hiszek abban, hogy a munkásosztályoknak nagyobb szükségük lenne az evangelizációra, mint az emberek bármely más osztályának.
Minden osztályprédikáció, úgy vélem, alapvetően rossz. Mi minden teremtménynek hirdetjük az evangéliumot, és a keresztény lelkész nem ismeri a gazdagokat és a szegényeket, a fiatalokat és az öregeket. Az evangéliumot minden nap mindenkinek hirdetni kell. Kétségtelenül jó a szándék, de úgy gondolom, hogy az a forma, amelyet felvesz, arra van kiszámítva, hogy pártelőítéleteket keltsen és osztályérzelmeket ébresszen. Mi kiállunk, és azt mondjuk minden osztályhoz: "Nincsenek-e nálatok, nálatok is bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?". Mi van akkor, ha a szegény embernek van kocsmája és részeges háza - mi van akkor, ha a gazdagok iszákos mulatságai? Mi az? Nincs-e az éjszaka árnyékában elrejtett, fedett és rejtett részegség?
Mi van, ha a szegényeknek van egy helyük, ahol összejönnek a kicsapongásra? Az arisztokrácia körében nincs ilyen kicsapongás? Nem dobják-e el azokat, akiket elzüllöttek, és nem segítenek-e táplálni a paráznaság áradatát kéjvágyuk szemetével? Ó, testvéreim, nem a keresztény lelkész dolga, hogy az emberek egyik rangját a másik ellen fordítsa. A legmagasabbtól a legalacsonyabbig egyformán bűnösök vagyunk. Bűneinket meg kell vallanunk és el kell ismernünk, és Isten prófétájának végig kell mennie ennek a modern Ninivének az utcáin, és követelnie kell, hogy a király és a közember egyaránt térjen meg. Mindenkinek ugyanaz az evangélium szól. "Ha meg nem tértek, és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek, semmiképpen sem mehettek be a mennyek országába". "Ha valaki újjá nem születik, nem láthatja az Isten országát." "Hát nincsenek-e nálatok, nálatok is, bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?"
De ha a kérdés a nemzetekre, a szektákra, az osztályokra vonatkozik, akkor az egyénekre is ugyanúgy vonatkozik. Isten Igazságának természete, akárcsak a kristályé, hogy ha úgy osztjuk fel, ahogyan csak akarjuk - minden egyes atomja ugyanazt az alakot fogja felvenni. Bontsátok fel Isten Igazságát nemzetekből szektákra vagy nemzetekből osztályokra, és az még mindig igaz marad. Oszd fel, törd szét az egyéniség atomjaira, és ugyanaz a kérdés mindegyikre vonatkozik - "nincsenek-e nálatok, nálatok is bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?".
Ma reggel azt javaslom, hogy Isten segítségével egy nagyon egyszerű, hűséges és őszinte prédikációt tartsak. Imádkozom, hogy néhányatok szívéhez eljusson. Beszédemben nem fogtok semmi simulékonyságot találni, hanem éppen az ellenkezőjét. Lehet, hogy a kardom markolata nagyon aljas, de bízom benne, hogy nagyon éles élű lesz, és hogy élesen fog vágni, az ízületek és a csontvelő szétválasztásáig hatolva. Mindenekelőtt egy házi kérdést teszek fel. Másodszor, egy józan ésszel történő vizsgálatot fogok végezni, és mielőtt ezt befejezném, adok egy kis jó tanácsot.
Először is, tehát, feltettem egy HAZAI KÉRDÉS-t. Hadd emeljem ki a személyeket, és tegyem fel nekik a kérdéseket.
Kétségtelenül itt van ma reggel a moralista - az az ember, aki már a részegség nevét is gyűlöli. Ami a trágárságot illeti, ha meglátná a gúnyolódók székhelyét, a lehető legtávolabb menne el mellette. Ő olyan ember, akinek a keze tiszta minden becstelenségtől. Amennyire ismeri önmagát, elmondhatja, hogy tisztességes az üzleti életben, hogy kedves a felebarátaival, hogy mindenben igyekszik betartani az erkölcsi törvényt. A barátomnak talán nincs vallása, de mégis megvan az erkölcsiség külső formája. Hozza bárhová a szél és a nemeslelkűsége közé a paráznát, és ó, mennyire undorodik tőle! Csak lássa egy este az utcán hempergő részeget, és nem lehet elég szigorú a szóhasználat. Ami a tolvajt illeti, elítéli, és joggal ítéli el.
Elítélésének egy része azonban abból fakad, hogy ebben a kérdésben mindenféle bűnösség és vád nélkül érzi magát. Ő ártatlan, és ezért úgy érzi, hogy ő dobhatja az első követ. Kedves Barátom, örülök, hogy ma reggel itt látlak. Bárcsak minden ember olyan erkölcsös lenne, mint te. Bárcsak mindenki annyira gyűlölné a bűnt, mint te. De mégis fel kell tennem neked egy kérdést, ami talán nem tetszik neked, mert ti, jó erkölcsű emberek, nagyon szeretitek a saját igazságosságotokat. Hadd tegyem fel nektek a kérdést: "Nincs-e nálatok, még nálatok is, valami bűn az Úr, a ti Istenetek ellen?". Nem emlékeztek-e valamilyen nyíltan elkövetett rossz cselekedetre? Meritek-e azt mondani nekem, hogy soha, egyetlen egyszer sem szegtétek meg Isten parancsolatát?
Nos, álljon ez így, de mondtál-e még soha egy üres szót, és olvastad-e, hogy minden üres szóért, amit az ember mond, az Úr ítéletre viszi őt? Vajon mindig olyan tiszta volt-e a nyelved minden gonosz dologtól, ahogyan azt Isten törvénye megköveteli? Micsoda? Van benned annyi páratlan arcátlanság, hogy ezt mondd? Olyan jó véleménnyel vagy magadról, hogy kijelented, hogy soha semmi más nem jött ki a szádon, mint ami jó? Gyere hát egy kicsit mélyebbre, mi a helyzet a gondolataiddal? Ne feledd, a rossz gondolata bűn. Soha nem gondoltál még gonosz gondolatot, soha nem kívántál még gonosz dolgot? Ó, Ember, nem akarlak így megdicsérni - vedd le a Tízparancsolatot - olvasd végig a Kivonulás huszadik fejezetét, és olvasd végig imádságosan, és azt hiszem, arra kényszerülsz majd, hogy minden egyes parancsolat végigolvasása közben azt mondd: "Uram, könyörülj rajtam, mert bár azt hittem, hogy az életem jó, most felfedezem, hogy még velem is, velem is bűn van Isten ellen".
Nem azért ítéllek el benneteket, mert hibát találtok az iszákosban vagy a paráznában, hanem ezért ítéllek el benneteket: hacsak nem vagytok magatok is hibátlanok, nem szabad az első követ felemelnetek. Ti is üvegházban éltek, miért dobálnátok köveket másokra? Bárcsak magadra fordítanád a figyelmedet. Orvos gyógyítsd meg magad, építőmester építsd a saját faladat, földműves szántogasd a saját meződet és nyesd a saját szőlődet. Mit számít neked, ha mások rosszabbak, mint te magad, ez megment téged? Nézz magadra, kérlek, különben az erkölcsöd csak halott lelked fehér, tekergő lepedője lesz. Az emberek éppúgy elkárhozhatnak az erkölcsösségben, mint az erkölcstelenségben. Az erkölcs elég jó ahhoz, ami, de a lelkek megmentéséhez nem elégséges. Élő hitnek kell lennie egy haldokló Megváltóban, Isten Lelkének kell lakoznia a lélekben, különben soha nem juthatsz fel a mennybe. Ó, ne feledjétek, egyetlen bűn mélyebbre süllyeszti a lelketeket, mint a legmélyebb pokol. Tarts tehát bűnbánatot, ó, erkölcscsősz, és ne másokat dorgálj többé, hanem magadat dorgáld meg.
Most egy másik személyhez fordulok, egy nagyon gyakori személyiséghez, a Testvérek vádlójához. Attól tartok, nem kevés ilyen ember van itt. Tudom, hogy van néhány, de attól tartok, hogy talán többen vannak, mint gondolom. Nem ismeritek azt az embert, aki, amikor csak tud, csúnyát mond egy keresztényről, meg is teszi? Azt, aki bármit is tesz egy keresztény ember, rosszat tesz belőle? Azt, aki mindenkor hajlamos arra, hogy a jót rosszra fordítsa - azt az embert, akit Spenser a "Tündérkirálynő"-ben az Irigység képében leírt? Irigység, aki mindig is egy varangyot rágott csöpögő ajkai között, de "belülről a saját száját rágta"? A saját szívét ette, mindenki jó dolgát leköpte, és azt képzelte, hogy minden teremtmény ugyanolyan aljas és undorító, mint ő maga? Láttam a mocskos, rühes nyomorultat, aki maga is förtelmes volt, mint a pokol, és azt merte sugallni, hogy mindenki más is olyan álnok, hitvány és mocskos, mint ő maga.
Ez az, amikor a gonoszság elérte kifejlett állapotát. Az ilyen emberek ekkor válnak a társadalom legundorítóbb teremtményeivé és a legmegvetendőbbekké. Ki az, aki tiszteli azt a nyomorultat, aki nem tisztel másokat - akinek egyetlen élete az, hogy mások jellemét darabokra tépje, és akinek halála biztosan az igazság és a jóság egyetemes uralmát követné? Én azonban már láttam ezt a betegséget, mielőtt kitört volna és felvette volna legaljasabb formáját. Láttam olyan férfiakat és nőket is - hadd hangsúlyozzam ezt a második szót, mert néha szükség van rá, bár nem lennék túl szigorú -, akik hajlamosak inkább a rosszat figyelni a másikban, mint a jót.
Most pedig felteszem ezt az otthoni kérdést. Barátom, szép és jó, hogy olyan éles a szemed, és nagyítóval nézel másokra, de "nincsenek-e veled, veled együtt bűnök az Úr, a te Istened ellen?". Mi a helyzet a saját életeddel? Mondok neked valamit erről. Amit más emberekről gondolsz, az igaz rád is - ez egy változatlan szabály. Mások kukoricáját mindig a saját perselyünkkel mérjük, és ha azt hiszed, hogy mások kukoricája nagyon szemcsés, akkor a piszok eredetileg a sajátodban volt. Bízzatok benne, hogy a másokról alkotott ítéletetek Isten ítélete lesz rólatok, mert amilyen mértékkel mértek, ugyanolyan mértéket fog nektek is mérni. Nos, mi jót tettél valaha is az életedben azzal, hogy hibát kerestél másokon? Megmondom neked, mi minden jót kaptál.
Gyakran találtak benned hibát mások, gyűlöltek, bizalmatlanok voltak veled szemben, sok szeretetet elvesztettél, amit kaphattál volna. Elszakadtál a kedves társaságoktól. És ha folytatod a jelenlegi utadat, olyan leszel, mint a tengeren úszó, sivár jéghegy - mindig rettegni és kerülni kell tőle -, amely mérföldekre körülveszi a légkört. A pusztulás veszélye fenyegeti az óvatlan hajósokat, akik véletlenül a közelébe kerülnek. Nem, sőt, ha a rágalmaitok Isten szolgája ellen irányulnak, akkor a legszörnyűbb végzetet hoztátok a fejetekre, amely valaha is emberre eshet. "Aki az én népemet érinti, az az én szemem almáját érinti" - mondja Isten. Te Isten szemébe szúrtad az ujjadat, és mi lesz a végzeted, amit el fogsz kapni?
Reszkess, bűnös, nincs semmi, ami jobban kivívja az ember haragját, mint a gyermekei hibáztatása. Sok sértést elvisel, de ha egyszer a gyermekeihez nyúl, a lelke felforr a felháborodástól. Így érintsétek meg Isten gyermekeit, találjatok hibát rajtuk, és bizony, bizony mondom nektek, jobb lenne nektek, ha egy malomkő lenne a nyakatokon, és ha a tenger mélyére vetnének benneteket: "Hát nincsenek-e veletek, veletek együtt bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?". Attól tartok, hogy ezt a második passzust senki sem fogja hazavinni, és aki ezt magára alkalmazza, az nagyon dühös lesz. Kedves Barátom, bocsáss meg, hogy ezt a dolgot egyáltalán nem fogom megbánni, mert ha csak magadra haragszol, akkor rám is haragudhatsz, amennyire csak akarsz.
És most a harmadik osztály. Itt van az az ember, aki azt mondja: "Nos, engem egyikben sem érintettek meg. Remélem, hogy több vagyok, mint erkölcsös. Vallásos is vagyok. Soha nem látnak engem távol az istentiszteleti helyemtől. Olyan pontos vagyok, mint egy kronométer, amikor az ajtók nyitva vannak. Az erkölcsösségemet kiegészítem azzal, ami még jobb. Részt veszek a szertartásokon. Nincs olyan, amit ne tartanék be. Igyekeztem, amennyire csak tudtam, a keresztény szertartás minden előírását teljesíteni. Felháborodom azokon az embereken, akik megszegik a szombatot. Haragszom azokra, akik nem tisztelik Isten házát".
Kedves Barátom, nem ítélem el Önt ezekért az érzésekért, de engedje meg, hogy feltegyek Önnek egy kérdést. "Vajon nincsenek-e nálatok, még nálatok is, bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?" A prédikátor azért áll itt ma reggel, hogy személyes gyónást tegyen. Nem ritkán előfordul, hogy másokat elítélve saját magát ítéli el. És bár ez emberként fájdalmas dolog számára, lelkészként mindig reményteljes jel számára. Bizonyára az, ami bűnbánatra és bűnbánatra készteti a lelkipásztorodat, talán hasznos lehet számodra is - hogy téged is bűnbánatra késztessen. Vannak azonban olyan külsőleg vallásos emberek, akik, amikor ezt a kérdést felteszik nekik, azt képzelik, hogy nekik bizonyosan nincsenek bűneik.
Ó, kedves hallgatóim, "ha azt mondjátok, hogy nincs bűnötök, becsapjátok magatokat, és az igazság nincs bennetek". De ha szomorúan válaszoljátok ezt a kérdést, mondván: "Jaj, jaj, nem az vagyok, aki szeretnék lenni. Imádkozom Istenhez, hogy szenteljen meg engem teljesen, szellemben, lélekben és testben", akkor azt hiszem, hogy van bennetek életjel. De ha ezzel szemben azt válaszolod: "Nem, nincs bennem bűn, tökéletes vagyok, teljes vagyok a szertartásos igazságosságom által". Ó, kedves Hallgatóm, nem tudod, milyen lélekből vagy. Hiába ügyeltél a külső formára - mi az, ha nem kaptad meg a lelki kegyelmet? Bár állandóan ott voltál az istentisztelet helyszínén, hadd kérdezzem meg tőled - mi az, ha nem hoztad magaddal a szívedet? Mindig úgy hallottátok, ahogyan hallani szeretnétek, ha ez a prédikáció lenne az utolsó? Imádkoztatok-e mindig úgy, ahogyan imádkozni szeretnétek, ha tudnátok, hogy térdről felkelve a sírba kell feküdnetek? Ó nem, Testvéreim és Nővéreim, túl hidegek, túl langyosak, túlságosan kihűltek a szeretetünkben. Siratnunk kell Isten előtt, hogy nálunk, még nálunk is vannak bűnök az Úr, a mi Istenünk ellen.
De ismét egy nagyon gyakori karakterről kell beszélnem. Van itt egy ember, aki azt mondja: "Nos, uram, én nem vallom magam vallásosnak - eszébe se jusson ilyesmit tenni. Utálom a képmutatást a világ minden dolga közül. Igaz, uram, hogy sok hibát követek el, és gyakran nagyon laza vagyok, de aztán tudja, hogy mindenki ismer engem. Azonnal látják a jellememet. Soha nem csapok be senkit. Nem lennék kántor, hogy felmenjek egy istentiszteletre, és utána úgy menjek tovább, ahogy egyesek teszik. Nem venném fel egyik nap a szentséget, aztán másnap már a szegényeket darálnám. Nem, én ugyanis a lehető legbecsületesebb vagyok, és nincs kétségem afelől, hogy amikor majd a Mindenható Isten előtt állok, ugyanolyan jól fogok járni, mint némelyik hithirdető keresztény".
Nos, barátom, én szeretem az őszinteséget. Van valami, amit az angolok mindig szeretnek az őszinte beszédben. De tudod, hogy hajlamos vagyok azt hinni, hogy van benned egy kis képmutatás? Szerintem nem vagy olyan őszinte, mint amilyennek látszol. Ha ugyanis feltennék önnek néhány otthoni és nagyon éles kérdést, nem lepődnék meg, ha nagyon dühös lenne. Nem hallottál arról a szerzetesről, aki azt mondta, hogy milyen nyomorult bűnös, és valaki azt mondta: "Igen, az vagy, nem tévedés". Erre a szerzetes haragra gerjedt, és szenvedélyesen követelte: "Mit tudsz te ellenem? Nem hagyom magam megsérteni tőled". És valószínűleg, ha a szavadon venném, és azt mondanám neked: "Igen, pontosan ez a helyzet, olyan rossz ember vagy, amilyen csak lehetsz", azt mondanád: "Nem hagyom magam megsérteni, még egy lelkész sem. Menjen csak magával, uram, mit tud rólam?"
Az őszinteséged csupán álarcot visel. A lelkiismerete nyugtalan, és ez egyfajta hátba veregetés, egyfajta altatódal, hogy elaludjon. De tegyük fel, hogy őszinte vagy, hadd kérdezzem meg, mi az, amivel büszkélkedhetsz az őszinteségedben? Egy ember beugrik a bíróság előtt a fogoly páholyába, és azt mondja: "Polgármester úr, itt vagyok én, olyan becsületes ember, amilyen csak lehet. Nem vagyok képmutató. Nem hivatkozom a "nem bűnös"-re, mert szokásom a lopás, a lopás, a bűntett, az országúti rablás és a betöréses lopás". Nos, ő nem egy becsületes ember? Igen, ezzel az aprócska kivétellel, hogy saját bevallása szerint gazember. Így van ez önnel is, uram. Ön azt mondja, hogy becsületes, és mégis, saját bevallása szerint az a becsületesség, amelyre hivatkozik, nem más, mint saját förtelmes gonoszságának bevallása. És azt képzeled, hogy amikor Isten előtt állsz, ha azt mondod Neki: "Uram, soha nem vallottam, hogy szeretlek Téged, soha nem tettem úgy, mintha Téged szolgálnálak", Isten a szemtelenségedet őszinteségnek fogja elfogadni - hogy a te szemtelenségedet őszinteségnek fogja tekinteni?
Uram, nem gondolhatja komolyan, amit mond! Ha így gondolja, akkor szörnyen becsapta magát. Az őszintesége, hogy a Sátán rabszolgájának vallja magát! Az a szemtelenség, hogy kijelented, hogy torkodig vagy a bűnben - ez a bűneid bocsánatkérése? Ezt a kérdést teszem fel neked. Azt mondod, hogy nem vagy képmutató, és hogy gyűlölöd a képmutatást. Akkor megkérdezem tőled: "Hát nincsenek-e nálad is, nálad is bűnök az Úr, a te Istened ellen?". Mi van akkor, ha nem vagy képmutató - mégis gyalázkodsz, és szemtől szembe átkozod Istent. Mi van, ha nem vagy csaló, de nem vagy részeges és nem vagy a házasságtörők társa? Ah, uram, bűnök vannak a szívedben, méghozzá utálatosak. A te megkeményedett elismerésed, hogy bűnös vagy, nem ér semmit. Az a részeges hencegés, amiről beszélsz, semmiféle értékkel nem bír. Szabadulj meg, kérlek, minden reménytől és bizalomtól, amit ebbe vetettél.
És most, ha kihagytam egy osztályt, ha van olyan, akinek a szívébe nem hatolt be a kérdés, hadd menjek körbe személyesen. Ezt nem tehetem szó szerint. De engedjétek, hogy ez az ujj mindnyájatokat körbejárjon, és ez a szem minden arcba belenézzen. "Hát nincsenek-e nálatok, nálatok is, bűnök az Úr, a ti Istenetek ellen?" Ne másokért válaszolj, hanem magadért, Hallgatóm. Adj választ saját tudatod mélyéről. És ebben a teremben ülve emlékezz saját bűnödre, és tedd meg a bűn csendes megvallását Isten előtt. És ó, teljesítse be azt az ígéretet: "Aki megvallja bűnét és elhagyja azt, kegyelmet talál".
II. Most a második pontra térek rá, a KÖZÖS ÉRDEKES KÉRDÉSRE. Azt mondják, hogy a józan ész felér minden más érzékkel együttvéve. És azt hiszem, ha az emberek helyesen tudnák használni a józan eszüket, akkor a vallási kérdésekben is jót tehetnének vele. Tudjátok, mit mond Young: "Minden ember halandónak tart minden embert, kivéve saját magát." Azt hisszük, hogy mindenki meg fog halni, de valahogyan mégis azt hisszük, hogy élni fogunk. A kérdés, amit fel fogok tenni, erre a mondatra emlékeztet. Ez a következő: "Kik vagytok ti, hogy azt hiszitek, hogy megmenekültök a bűn büntetésétől?". Amikor az első kérdést feltettem, kénytelen voltál bevallani, hogy van némi bűnöd. Kik vagytok ti, hogy Isten megengedi nektek, és nem büntet meg benneteket? Kik vagytok ti, hogy tisztán álltok a bűnök alól, amelyeket elkövettetek?
Minden ember minden embert bűnösnek tart, kivéve saját magát. Úgy gondolják, hogy minden ember megérdemli a büntetést. De minden embernek olyan jó mentsége van a saját vétkességére, hogy azt hiszi, hogy az Utolsó Napon biztosan remélheti, hogy elkúszhat az átok nélkül. Most felteszem ezt a józan ésszel megválaszolható kérdést - mi van benned, amiért a te bűneidet nem kellene ugyanúgy megbüntetni, mint bármely más ember bűneit? Ki adott neked felmentést? Mi van benned, hogy ezen a földön járkálsz, és azt képzeled, hogy a te bűneid egyáltalán nem számítanak semminek, és hogy más emberek bűnei olyan hatalmasak? Miféle finom úriember vagy te, hogy azt képzeled, hogy a származásod olyan előkelő, hogy azért, mert grófok, hercegek, grófok, hercegek, hercegek és királyok vére szennyezi az ereidet, ezért tisztán fogsz állni?
Természetesen az alsóbb osztályok bűnei szörnyűek - ó, olyan szörnyűek -, de mi van az önökében, uram, hogy az önöké olyan jelentéktelen? Bizonyára, ha a szegény embert meg kell büntetni, az egyenlő törvény, amely mindenki számára áll, és amelyet az Ég fog végrehajtani, nem mentesít téged. Hadd emlékeztessem, hogy távolról sem mentesít, hanem talán még dupla büntetést is kiszabhat önre, mert az ön bűne másokat is bűnbe vitt. És az ön pozíciójának kiemelkedő volta volt az eszköze annak, hogy a bűnözés pestisét mások között is elterjessze. Azt mondom neked, uram, bármennyire is nagy vagy - mi lehet abban a dicsőségtáblában, amelyet az emberek között kapsz, ami a legkisebb mértékben is meghatná az Urat, a te Istenedet? Hogy nevet Ő ezen a fejedelmi véren! Ő tudja, hogy ti mindannyian földből vagytok, mint Ádám, és hogy mindannyian attól a kertésztől származtok, attól a becstelen kertésztől, aki régen elvesztette helyzetét, mert ellopta Mestere gyümölcsét. Szép törzskönyv, ha a gyökerekig visszavezetitek! Ó, uram, ebben semmi sincs. Kérlek, ne feledd, hogy a te bűneidet is ugyanúgy meg kell büntetni, mint a csavargókét, a koldusokét, a bűnözőkét.
De adjatok utat annak az úrnak. Azt képzeli, hogy nem büntetik meg a tisztességéért. Olyan becsületes kereskedő volt. Nem ő áll az utca sarkán tizennyolcszázkettő óta? Hallotta valaki, hogy megbukott, és végigfutott a bíróságon? Nem tiszteli őt mindenki? Nos, uram, és mit gondol, mi köze van ehhez a maga tiszteletreméltóságának? Ön vétkezett, uram, és ugyanolyan biztosan meg fog bűnhődni, mint bárki más. Minden gonoszságnak meglesz a maga jogos jutalma. Hiába hivatkozik majd a csekély tisztességére, amikor Isten trónja elé kerül.
Viselhetsz minden csillagot és minden harisnyakötőt, amivel valaha is becsapták az embert. Jöhetsz Isten elé, és azt gondolhatod, hogy viselheted a koronákat, vagy a tisztesség minden csillogó jelét, amiről az ember valaha is álmodott. De ezek semmit sem érnek. A tűz meg fogja próbálni minden ember munkáját, hogy milyen jellegű, és ha a cselekedeteid gonosznak találják, akkor azokat a cselekedeteidet meg kell büntetni, hacsak nem találtál szerencsésen egy Helyettest, aki által a bűnöd eltörölhető.
Milyen kifogásokat találnak az emberek a földön. Bárcsak mindig azt hinnék, hogy az ítélőszék előtt állnak, és kifogásokat keresnek. Az én nagyon őszinte Barátom, odaát, aki azt mondta, hogy berúgott, és nem bánta, hogy azt mondta, hogy nem kántor és képmutató. Ah, Barátom, nem valószínű, hogy ezt fogod mondani, amikor a világ lángokban áll, amikor a föld oszlopai meginognak, és a csillagok úgy hullanak, mint a korszerűtlen füge. Akkor úgy fogod találni, hogy ez a kifogás összezsugorodott, mint egy tekercs. Nem félsz majd Isten elé járulni, te egyszerű erkölcscsősz, és azt mondani neki, hogy megtartottad a törvényét? Te már most is tudod, hogy nem, és majd akkor fogod jobban tudni, amikor a lelkiismereted megelevenedik.
És te, formalista, elítélhetsz másokat, mert minden külső szertartásra odafigyelsz, de az ítélet napján úgy fogod érezni, hogy a szertartások kevesebbek a semminél. Kénytelen leszel akkor arra, hogy felkiálts: "A sziklák elrejtenek engem. Hegyek omlanak rám, hogy elrejtsenek annak a Báránynak az arca elől, akit megvetettem, amíg a külső formákban és az üres szertartásokban bíztam". Ó, Hallgatóm, bárki is vagy, ha nem születtél újjá - ha a hited nem egyedül Krisztusra szegeződik -, akkor nincs semmiféle mentséged a bűneidre. Nemcsak hogy bűnös vagy, bárki légy is, de olyannyira bűnös vagy, hogy biztosan meg fogsz bűnhődni a vétkeidért. Isten nem ad nektek semmiféle felmentést.
Ó, vádló úr, te királyi bizonyítékokat forgatsz a földön, és így reméled, hogy megmenekülsz az emberi bíróság elől, de Isten bíróságán nincsenek királyi bizonyítékok. Akkor vádolhatja az egyházat. De annál gyorsabban fogsz elítéltetni. Az utolsó nagy napon szidhatjátok embertársaitokat. A szidalmazó szavaid csak tanúskodni fognak ellened. Ó, kedves Hallgatóm, ha nem vagy Krisztusban, bárcsak úgy prédikálhatnék, hogy reszketni kezdj. Ha Krisztus nincs benned, akkor olyan az állapotod, hogy semmi más, csak az Úr kegyelme tart meg egyetlen pillanatra is a pokoltól. Isten haragja kiment ellened. Már elkárhoztatok, mert nem hittetek Krisztusban. Azt akarom, ha lehet, hogy ezt az íjat ne egy vállalkozásra húzzam ki, hanem úgy, hogy a nyílvessző egyenesen a szívedbe menjen haza. "Térjetek meg és térjetek meg mindnyájan az Úr Jézus Krisztus nevében". Vannak bűneid, térj meg belőlük, könyörgöm neked. Sirassátok magatokat Isten előtt.
Az Ő Lelke adjon nektek értelmet a bűnbánatra, és tegyen alázatossá titeket Őérte. És akkor ne feledd, hogy a megtörteknek van kegyelem. A bűnbánónak bocsánat jár. De annak az embernek, aki a bűnét ölelgeti, vagy azt leplezni igyekszik, nincs bocsánat, nincs kegyelem, hanem Isten haragja rajta marad, és az isteni igazságosság kardja hamarosan a szívébe döfődik.
III. Végezetül egy kis tanácsot szeretnék adni. Háromszoros lesz. Az első tanácsom az, hogy hagyjatok békén másokat a hibák keresésével kapcsolatban. Kedves Uram, ha eddig mások hibáival foglalkozott, legyen olyan jó, és hagyja abba ezt a foglalatosságot. Ismerek egy undorító legyet, amely csak a legmocskosabb ételeken tud élni. Nem fogom önt hozzá hasonlítani, de ha valaha is hasonlóságra vágyik, ott van ön az élethez. Amikor hallom, hogy mások ellen beszélsz, azokra a szegény, rongyokba öltözött, zsákkal a hátukon szerencsétlen teremtményekre emlékeztetsz. Akik az utcán járnak, és minden szikkadt csontot és belsőséget összeszednek, amit csak találnak. De az ő hivatásuk tiszteletre méltó, és talán meg is élnek belőle, a tiéd viszont becstelen, sem neked, sem másnak nem használ.
Talán soha nem volt még olyan kor, amikor a férfiak karaktere kevésbé volt biztonságban, mint most. A legjobb ember, aki a nap alatt lélegzik, élhet azért, hogy egy rohadt szerencsétlen felálljon, és olyan bűnökkel vádolja, amelyekről álmában sem álmodott. Kérlek benneteket, ha bármit hallotok bárki ellen, ne higgyétek el, amíg nem látjátok. A hazugok manapság olyanok, mint nyáron a darazsak. Tartsd távol azokat a fekete kezeket, te ördögi hazug! Ó rágalmazó, fejezd be mocskos munkádat! Ne gereblyézz többé a kennelben, nehogy a pokol lángoló kennelébe küldjenek gereblyézni, hogy ott találd ki mások hibáit, amelyek mint kígyók, a te kebledbe fognak harapni, és a lelked vérét szívják az örökkévalóságon át. Vigyázz, rágalmazó, mert forró boróka parázs és tüzes vasak várnak arra a hamis nyelvre, amely felemeli magát Isten és az Ő népe ellen.
Az első tanács után hadd adjak még egyet. Kedves barátaim, úgy bánjatok magatokkal, ahogyan másokkal szoktatok bánni. Fogjuk a másik ember jellemét, és a karóhoz kötjük, majd elővesszük a nagy ostorunkat, és teljes erővel elkezdjük ütni - és a korbácsolás után valamiféle sós színleléssel mossuk meg a szegény teremtést, hogy felmentsük a bűneit. Azután megint visszadobjuk a saját feltételezésünk tüskeágyára, hogy sokkal rosszabb, mint amilyennek mi állítottuk be. Ah, csak szolgáld ki magad így. Kösd magad a karóhoz, Ember, és terítsd rá az ostort - ne kíméld őt. Ha megkötözted magad, üss keményen, uram - egy nagy gazembert korbácsolsz. Ne törődj vele, hogy a húsa kúszik, megérdemli az egészet. Ne törődj azzal, hogy a fehér csontok a nyers, vörös, vérző hátából indulnak ki - üsd meg. Most pedig, egy kemény ütés! Öld meg, ha tudod, minél hamarabb meghal, annál jobb. Mert ha egyszer megölték, mint az igazságosság eszméjét önmagában, akkor új életet kezd élni, és új teremtmény lesz Krisztus Jézusban.
Ne féljetek a korbácsolástól, de amikor a macskafarok elnehezül a vérrögökkel, dörzsöljétek a sós lével a hátát, hogy bizseregjen. Mondd meg neki, hogy bűnei a pokol haragját érdemlik. Éreztesd vele, hogy szörnyű dolog a mi Istenünk kezébe kerülni, mert Ő emésztő tűz. Aztán dobjátok le a tüskeágyra, és ha tud, aludjon ott. Gurítsátok a tüskékre, és mondjátok meg neki, hogy bármennyire is rossz, rosszabb a természete, mint a gyakorlata. Éreztessétek vele, hogy a lepra mélyen belül van. Ne adjatok neki pihenést. Bánjatok vele olyan kegyetlenül, ahogyan mással is bánhatnátok. Ez csak az ő érdeme lenne.
De ki az, akinek azt mondom, hogy így bánjatok vele? Magadat, Hallgatóm, magadat. Légy olyan szigorú, amennyire csak tudsz, de a bűnös légy te magad. Vedd fel a parókát, és ülj az ítélőszékre. Olvasd fel a király megbízatását. Van egy ilyen megbízás, hogy te legyél bíró. Azt mondja - ítélkezz magad felett -, bár azt mondja, hogy ne ítélkezz mások felett. Vedd fel, mondom, a talárodat. Ülj fel oda, az ember szigetének főbírája, és aztán hozd fel a bűnösöket. Állítsd a pult elé. Vádolja meg. Vádoljon ellene. Ítélje el. Mondd: "Vigyétek el, börtönőr!" Találd ki a legkeményebb büntetést, amit a törvénykönyvben találsz, és hidd el, hogy megérdemli az egészet. Legyél olyan szigorú, amennyire csak tudsz, akár a fekete sapka felhúzásáig és a halálos ítélet felolvasásáig. Ha ezt megtetted, akkor reményteljes lesz az életed, mert aki elítéli magát, azt Isten feloldozza. Aki önmaga elítélve áll, az nézhet a kereszten függő Krisztusra, és láthatja magát ott lógni, és láthatja, hogy bűnei örökre eltöröltettek Jézusnak a fán való áldozata által.
A harmadik tanács, amellyel most zárni fogom, a következő: Kedves Hallgatóm, nálad is vannak bűnök, és Istennek igazságosságból téged is meg kell büntetnie, akárcsak másokat. Kérlek benneteket, hogy nézzetek a saját lelketek örök érdekeire. Keményen kell érvelnem ez utóbbi pont mellett. Isten, a Szentlélek vegye kézbe, és a célnak megfelelően fog történni. De ha Ő nem teszi meg, akkor minden, amit mondhatok, élettelen unalommal fog a füleitekbe hullani. Éppúgy prédikálhatok a sírban fekvő halottaknak, mint a fel nem ébredt bűnösöknek - de mégis azt a parancsot kaptam, hogy prédikáljak a halottaknak, és ezért ma reggel a halottaknak prédikálok.
Kedves Hallgatóm, nézz a saját lelked üdvösségére. Boldog idők járnak. Éppen most élünk egy olyan időszakban, amikor Isten kegyelme egyedülálló módon nyilvánul meg. Londonban most több az imádság, mint az elmúlt tíz évben. És azt hiszem, a Szentlélek kiáradása is nagyobb, mint amilyet néhányan közülünk valaha is tapasztaltak. Ó, kérlek benneteket, jól figyeljetek erre a kedvező szélviharra. Most már fúj a szél, fel a vitorlával! Amikor a dagály teljes erővel jön, indítsátok el csónakotokat, és ó, Isten Lelke vigyen benneteket az élet és a boldogság felé!
De kérlek benneteket, tegyétek életetek első számú céljává a saját üdvösségeteket. Mi a boltotok a lelketekhez képest? Nem, mi a testetek, a szemetek, az érzékeitek, az értelmetek a halhatatlan lelketekhez képest? Hadd csengjen füledben ez a szó: Örökkévalóság! Örökkévalóság! Örökkévalóság! És ó, kérlek, vigyázz magadra, nehogy az örökkévalóság part nélküli tengerré váljon számodra, ahol tüzes hullámok hányják örökké nyomorult lelkedet. Örökkévalóság! Örökkévalóság! És meg kell másznom a tetejetlen meredélyeidet, és soha nem találom a csúcsot? Szántani kell úttalan vizeidet, és soha nem találok menedéket? Így van ez. Akkor add meg nekem, Istenem, hogy az örökkévalóságban a boldogság hegyét másszam meg, és ne a bánat hegyét. És hajózzak a boldogság és öröm tengerén, és ne a tűzzel és kénkővel égő tavon!
Nézzen magába, uram. Ez a nap sokak számára az örömhír napja, legyen az ön számára is az örömhír napja! Kérlek, hagyd abba a gondolkodást az emberekről, a világról és a nemzetekről. Mi közöd van a politikához? A ti politikátok legyen a saját lelketek politikája. Figyeljetek oda ezekre a más dolgokra majd később, de most adjátok meg magatoknak a saját gondolataitok kegyét. Kezdjétek otthon. Attól tartok, hogy többen vesznek el emiatt, mint szinte bármilyen más ok miatt, a halogatás mellett - másokra gondolva és önmagunkról megfeledkezve. Bárcsak úgy tudnálak ma titeket bizonyos szempontból úgy elhelyezni, mint azokat, akik a büntetés-végrehajtási intézet kápolnájában vannak, ahol az istentisztelet alatt mindenki látja a lelkészt, de senki sem látja a másikat.
Kedves Hallgatóm, ne feledd, hogy amit mondtam, azt neked szántam, nem pedig másoknak. Vidd haza. És ma, kérlek, menj a szobádba, és Isten kényszerítsen téged az Ő kegyelmével, hogy meggyónd saját bűneidet. Keress magadnak Megváltót. És ó, találd meg Őt magadnak, és aztán kezdd el keresni Őt másoknak is. Ha éhínség napja lenne, megelégednétek-e azzal, ha azt mondanám: "A toronyban bőségesen van kenyér elraktározva - nagy mennyiségű élelem van ott"? Nem, azt mondanátok: "Hadd menjek és szerezzek magamnak ebből a kenyérből". Hazamennél, és a feleséged és a gyermekeid sírása cselekvésre kényszerítene. Azt mondanád: "Hallottam, hogy van kenyér, szereznem kell, mert nem bírom elviselni, hogy a feleségem és a gyermekeim éheznek."
Ó, bűnös, hallgasd meg szegény éhező lelked kiáltását! Hallgasd meg, kérlek, szegény tested kiáltását! Tested nem akar a tűzbe vetetni, és lelked visszariad az örökké tartó kínok gondolatától. Hallgasd meg hát saját húsodat és véredet, amikor hozzád kiált. Hadd szóljon a saját természeted. A természet hangját, amely retteg a fájdalomtól, a kíntól és az eljövendő haragtól - amikor megszólal, hallgasd meg és gyere. Jöjj, kérlek, a bűnbánatra és a hitre...
"Jöjjetek, bűnös lelkek, meneküljetek.
Krisztushoz és gyógyítsd meg sebeidet.
Ez a dicsőséges evangéliumi nap,
Ahol az ingyen kegyelem bőségesen van."
Isten, a Szentlélek vonzzon vagy vezessen benneteket, ahogyan neki tetszik, hogy életre, békére, boldogságra és üdvösségre jussatok Mesterem, Jézus Krisztus drága vére által. Ámen.

[gépi fordítás]
EMLÉKEZNI fogtok arra, hogy amikor Izrael fiai letelepedtek Kánaánban, Isten elrendelte, hogy különítsenek el bizonyos városokat, amelyeket menedékvárosoknak neveztek el, hogy az emberölők ezekbe menekülhessenek biztonságba. Ha az ember tudtán kívül ölt meg valakit, és nem volt benne szándékos rosszindulat, akkor azonnal a Menedék Városába menekülhetett. És ha be tudott lépni annak kapuján, mielőtt a vérbosszúálló utolérte volna, biztonságban volt. A rabbik azt mondják nekünk, hogy évente egyszer, vagy gyakrabban, a kerület elöljárói szokták felmérni az e városokba vezető főutakat. Gondosan összeszedték az összes követ, és a lehető legnagyobb elővigyázatossággal tették, hogy ne legyenek az úton olyan akadályok, amelyek a szegény szökevényt elesésre késztethetik, vagy bármi módon akadályozhatják őt sietős útján.
Hallottuk továbbá, és úgy hisszük, hogy a hagyománynak tényszerű alapja van, hogy az út mentén mindenütt kézjelző táblák álltak, melyekre jól olvashatóan fel volt írva a "Menedék" szó, hogy amikor a szökevény egy kereszteződéshez ért, egy pillanatig se kelljen azon gondolkodnia, hogy melyik a menekülés útja. De látva a jól ismert "Menedék" szót, lélegzetvisszafojtva és fejvesztve folytatta útját, amíg be nem ért a Menedék Városának külvárosába, és ekkor egyszerre teljes biztonságban volt. Nos, Testvéreim és Nővéreim, Isten elkészítette az emberek fiai számára a Menedék Városát, és az oda vezető út a KRISZTUS JÉZUSBAN való HIT által vezet. Szükséges azonban, hogy Krisztus szolgái nagyon gyakran felmérjék ezt az utat, nehogy a szegény bűnösök útjában botlatókövek álljanak.
Ma reggel azt javaslom, hogy végigmegyek rajta, és Isten kegyelméből eltávolítok minden akadályt, amelyet a Sátán az útra fektetett. És Isten segítsen meg engem, hogy ez a felmérés lelki hasznotokra váljon mindannyiótok lelkében. Bárki közületek, aki a hit útján megbotlott, most összeszedheti bátorságát, és örömmel futhat előre, remélve, hogy még megmenekülhet bűnei ádáz bosszúállójától.
A lelkész legyen óvatos, hogy a hit útját tisztán tartsa a kereső bűnös számára, mert a bűnösnek bizonyára nehéz szívet kell cipelnie, és nekünk olyan tisztává és simává kell tennünk az utat, amennyire csak tudjuk. Egyenes ösvényt kell készítenünk ezeknek a szegény jótékony lelkeknek a lábai számára. Arra kellene törekednünk, hogy az ígéretek terhét dobjuk bele minden egyes ösvényt keresztező patakba, hogy így az út királyi országút legyen, és biztonságosan és könnyen járhatóvá váljon azok számára, akiknek fáradt lábai ilyen nehéz szívet kell, hogy cipeljenek. Emellett nem szabad elfelejtenünk, hogy a bűnös még akkor is elég botlásgátlót állít magának, ha a legnagyobb és leggondosabb gondossággal igyekszünk eltávolítani a többi, természetes módon az útjába kerülő akadályokat. Ez ugyanis a szegény csüggedő lélek egyik szomorú bolondsága - hogy saját útját rontja el.
Talán láttátok már néha az újonnan feltalált mozdonyt az utcán, a mozdonyt, amely lefekteti a saját útját, majd újra felveszi azt. A bűnös ennek éppen a fordítottja. Elrontja saját maga előtt a saját útját, majd maga után viszi saját baleseteinek minden mocsarát és szennyét. Szegény lélek! Köveket dobál maga elé, völgyeket vág ki és hegyeket vet a saját útjára. Jól teszik tehát a lelkészek, ha vigyáznak, hogy ezt az utat tisztán tartsák. És hadd tegyem hozzá, hogy van még egy fontos ok. Mögötte jön a vér dühös bosszúállója. Ó, milyen gyors ő!
Ott van Mózes Isten teljes haragjával felfegyverkezve, és a Halál keményen követi őt - lovas a sápadt lován. És a Halál után jön a Pokol a Sátán minden erejével és légiójával, akik mind vérre szomjaznak és gyorsan ölni akarnak. Egyenesítsétek az utat, ó Krisztus szolgái! Egyengessétek el a hegyeket, töltsétek meg a völgyeket. Mert ez egy kétségbeesett menekülés, a bűnös menekülése kegyetlen ellenségei elől az egyetlen menedékváros - Jézus Krisztus engesztelése - felé.
Ezzel megadtam az okokat, amiért lélekben arra kényszerülök, hogy ma reggel ezt a felmérést megtegyem. Jöjj, ó Szellem, a
A mennybe vezető út, Testvéreim és Nővéreim, a KRISZTUS JÉZUSBAN való HIT által vezet. Nem a jócselekedetek által üdvözülhettek, bár a rosszcselekedetek által elkárhozhattok, ha nem Krisztusba vetitek bizalmatokat. Semmi, amit tehetsz, nem menthet meg téged. Bár miután megmenekültél, az lesz az örömteli kiváltságod, hogy Isten útjain járj, és megtartsd az Ő parancsolatait. Azonban minden saját próbálkozásod, hogy a hitet megelőzően megtartsd a parancsolatokat, csak még mélyebbre fog süllyeszteni a mocsárba, és semmiképpen sem fog hozzájárulni az üdvösségedhez. A mennybe vezető egyetlen út a KRISZTUSBAN való HIT által vezet. Vagy, hogy még világosabban fogalmazzak, ahogy a vidéki ember mondta, csak két lépcsőfok vezet a Mennybe - önmagamból Krisztusba, és aztán Krisztusból a Mennybe.
A hitet egyszerűen úgy magyarázzuk, hogy Krisztusban bízunk. Úgy találom, hogy Krisztus azt parancsolja nekem, hogy higgyek benne, vagy bízzak benne. Úgy érzem, hogy bennem nincs semmi ok, amiért bízhatnék Őbenne. De Ő megparancsolja nekem, hogy ezt tegyem. Ezért teljesen függetlenül a jellememtől vagy bármilyen felkészültségtől, amit magamban érzek, engedelmeskedem a parancsnak, és süllyedek vagy úszom, bízom Krisztusban. Nos, ez a hit - amikor behunyt szemmel, a remény minden bizonyítékát magunkban kizárva, a sötétben egyenesen egy mindenható Megváltó karjaiba ugrunk.
A Szentírás néha úgy beszél a hitről, mint Krisztusra való támaszkodásról. Önmagunk rávetése, vagy ahogy a régi puritánok szokták mondani (egy kissé kemény szót használva), Krisztuson való fekvés - az egész súlyunknak az Ő keresztjére való támasztása - a saját erőnkből való megállás megszűnése, és teljes egészében az Örökkévalóság Szikláján való nyugvás. A lélek Jézus kezében hagyása a hit lényege. A hit Krisztus befogadása a mi ürességünkbe. Ott van Krisztus, mint a vezeték a piacon. Ahogyan a csövekből folyik a víz, úgy árad belőle folyamatosan a kegyelem. Hit által hozom üres korsómat, és oda tartom, ahol a víz folyik, és kegyelemről kegyelemre kapok az ő teljességéből.
Nem a korsóm szépsége, még csak nem is a tisztasága oltja a szomjamat - egyszerűen csak oda kell tartanom a korsót, ahol a víz folyik. Még így is, én csak az edény vagyok, és a hitem az a kéz, amely az üres edényt a folyó pataknak nyújtja. A kegyelem és nem a befogadó képzettsége az, ami megmenti a lelket. És bár remegő kézzel tartom azt a korsót, és lehet, hogy gyengeségem miatt sok minden elveszik abból, amit keresek, mégis, ha a lelkemet csak a forráshoz tartom, és akár egyetlen csepp is csordul bele, a lelkem megmenekül.
A hit Krisztus befogadása értelemmel és akarattal, mindent alávetve Neki, elfogadva Őt a Mindenemnek, és elfogadva, hogy ezentúl semmi sem leszek. A hit a teremtménytől való elszakadást és a Teremtőhöz való közeledést jelenti. Azt jelenti, hogy önmagamból Krisztusra tekintek. Azt jelenti, hogy teljesen elfordítom a tekintetemet minden jó dologtól, ami itt van bennem, és örökre azokra a nyitott erekre nézek - arra a szegény vérző szívre - arra a tövissel koronázott fejére, akit Isten azért állított, hogy "engesztelő legyen a mi bűneinkért, és nem csak a mi bűneinkért, hanem az egész világ bűneiért".
Nos, miután így leírtam az utat, most rátérek az igazi feladatra, a kövek eltávolítására.
Az üdvözülni vágyó lélek útjában nagyon gyakori akadály a múltbeli életére való emlékezés. "Ó - mondja a bűnös -, nem merek bízni Krisztusban, mert múltbéli bűneim szokatlanul fekete színűek voltak. Nem voltam közönséges bűnös, hanem egy, a csordából kiemelkedő, a bűnben valóságos szörnyeteg voltam. Az ördög főiskolájának legmagasabb fokozatát szereztem meg, és Béliál mesterévé váltam. Megtanultam a gúnyolódók székében ülni, és megtanítottam másokat Isten elleni lázadásra." Ó, Lélek, nagyon jól tudom, mi ez az akadály, mert egyszer az utamba állt, és nagyon fájdalmasan bántott.
Mielőtt a lelkem üdvösségére gondoltam volna, azt álmodtam, hogy nagyon kevés a bűnöm. Minden bűnöm halott volt, ahogy elképzeltem, és a feledés temetőjében volt eltemetve. De a meggyőződés trombitája, amely lelkemet arra ébresztette, hogy örök dolgokra gondoljon, megszólaltatta minden bűnömet, és ó, hogy azok milyen sokaságban emelkedtek fel, számtalanabbak, mint a tenger homokja! Most már láttam, hogy már a gondolataim is elégségesek ahhoz, hogy elkárhozzak, hogy a szavaim mélyebbre süllyesztenek, mint a legmélyebb pokol. Ami pedig a bűneimet illeti, azok most már olyan bűzként kezdtek az orromban lenni, hogy nem bírtam elviselni őket. Emlékszem arra az időre, amikor azt gondoltam, hogy inkább legyek béka vagy varangy, minthogy emberré váljak. Akkor úgy számoltam, hogy a legfertőzöttebb teremtmény, a legundorítóbb és legmegvetendőbb jobb dolog, mint én magam, olyan durván és súlyosan vétkeztem a Mindenható Isten ellen.
Ó, Testvéreim és Nővéreim, lehet, hogy ma reggel régi eskütételeitek visszhangoznak emlékezetetek falaiból. Visszaemlékeztek arra, hogyan átkoztátok meg Istent, és azt kérdezitek: "Megbízhatok-e, meg merek-e bízni abban, akit megátkoztam?". És a régi vágyaid most feltámadnak előtted. Éjféli bűnök bámulnak az arcodba, és a buja ének foszlányai ordítanak szegény meggyőződésű lelkiismereted fülébe. És minden bűnöd, ahogy felemelkedik, azt kiáltja: "Távozz, te átkozott! Távozz! Kegyelemből vétkeztél! Elkárhozott vagy! Távozz! Nincs remény, nincs számodra kegyelem!"
Most pedig engedjétek meg, hogy Isten erejével és nevében eltávolítsam ezt a buktatót az utatokról. Bűnös, azt mondom neked, hogy minden bűnöd, legyen az akármennyi is, nem pusztíthat el téged, ha hiszel az Úr Jézus Krisztusban. Ha most egyszerűen Jézus érdemeire veted magad, "ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú". Csak higgyetek. Merd hinni, hogy Krisztus képes megmenteni mindazokat, akik általa Istenhez jönnek. Fogadjátok el Őt a szaván, és bízzatok benne. És van rá felhatalmazásod, hogy ezt megtedd - mert ne feledd, hogy meg van írva: "Jézus Krisztusnak, az Ő Fiának vére megtisztít minket minden bűntől." Meg van parancsolva, hogy higgy, ezért, akármilyen fekete bűnös is vagy, a parancs a te felhatalmazásod - ó, Isten segítsen, hogy engedelmeskedj a parancsnak!
Most pedig, úgy, ahogy vagy, vessétek magatokat Krisztusra. Nem a bűnös nagysága a nehézség. Hanem a bűnös szívének keménysége. Ha most a legszörnyűbb bűntudatod van, a bűntudatod semmiséggé válik Isten szemében, amikor egyszer meglátja Krisztus vérét, amely rád fröccsent. Sőt, mondom neked, ha tízezerszer annyi bűnöd lenne, mint amennyi most van, Krisztus vére mégis képes mindezeket jóvátenni. Csak merd ezt hinni. Most pedig merész hittel bízd magad Krisztusra. Ha te vagy a legbetegebb az összes nyomorult közül, akit ez az isteni orvos valaha is gyógyítani próbált, annál nagyobb dicsőség Neki.
Ha egy orvos meggyógyít egy embert egy kis ujjfájásból vagy egy kis betegségből, milyen érdemet szerez? De amikor meggyógyít egy olyan embert, aki teljesen beteg, aki csak egy rothadó masszává vált, akkor az orvosnak dicsőség jár. És így lesz dicsőség Krisztusnak is, amikor megment benneteket. De hogy egyszer s mindenkorra elhárítsuk ezt a gátat az útból - ne feledd, bűnös, hogy mindaddig, amíg nem hiszel Krisztusban, addig a bűnödhöz hozzáadod ezt a nagy bűnt, hogy nem hiszel, ami a legnagyobb bűn a világon. De ha engedelmeskedsz Istennek ebben a kérdésben, hogy Krisztusba veted a bizalmadat, Isten saját Igéje garantálja, hogy a hited meg lesz jutalmazva, és azt fogod tapasztalni, hogy a bűneid, amelyek sokfélék, mind meg lesznek bocsátva neked.
Tarsusi Saul és az ő oldalán, akiből hét ördögöt űztek ki, egy napon ti is ott fogtok állni. A tolvajjal együtt fogtok énekelni az isteni szeretetről, és Manasséval együtt fogtok örülni annak, aki a legocsmányabb bűnöket is le tudja mosni. Ó, imádkozom Istenhez, hogy legyen ma valaki ebben a nagy tömegben, aki azt mondja a szívében: "Uram, ön leírt engem. Valóban úgy érzem, hogy én vagyok a legfeketébb bűnös bárhol, de megkockáztatom, Krisztusba és egyedül Krisztusba vetem bizalmamat". Ah, Lélek, Isten áldjon meg téged. Te egy elfogadott ember vagy. Ha ezt meg tudod tenni, ma reggel, én leszek Isten túsza, hogy hűséges legyen hozzád és hűséges legyen Fiához, mert még soha nem veszett el olyan bűnös, aki bízni mert Krisztus drága vérében!
Most pedig hadd igyekezzek felemelni és kidobni egy másik buktatót. Sok felébredt bűnöst zavar a szíve keménysége és az általa igazi bűnbánatnak vélt bűnbánat hiánya. "Ó - mondja -, elhiszem, hogy bármilyen nagyok is a bűneim, megbocsáthatóak, de nem érzem bűneim rossz voltát úgy, ahogy kellene" - mondja.
"Szívem, milyen rettenetesen nehéz.
Milyen nehéz itt fekszik!
Nehéz és hideg a mellemben,
Mint egy jégszikla."
"Nem tudok érezni - mondja az egyik -, nem tudok sírni. Hallottam mások bűnbánatáról, de én olyan vagyok, mint egy kő. A szívem megkövesedett, nem remeg meg a törvény minden mennydörgésétől, nem olvad meg Krisztus szeretetének minden udvarlása előtt".
Ó, szegény Szív, ez egy gyakori buktató azok útjában, akik valóban Krisztust keresik. De hadd tegyek fel neked egy kérdést. Olvasod-e valahol Isten Igéjében, hogy azoknak, akiknek kemény a szívük, nem parancsolja meg, hogy higgyenek? Mert ha találsz egy ilyen passzust, akkor eléggé sajnálom, de akkor talán megbocsátom neked, hogy azt mondod: "Nem tudok bízni Krisztusban, mert kemény a szívem". Nem tudod, hogy a Szentírás így szól? "Aki hisz Őbenne, nem vész el, hanem örök élete van". Nos, ha hiszel, még ha a szíved soha nem is olyan kemény, a hited megment téged. Sőt mi több, a hited még meg is lágyítja a szívedet. Ha nem tudod úgy érezni, hogy szükséged van a Megváltóra, ahogyan szeretnéd, akkor ne feledd, hogy amikor már van Megváltód, akkor kezded majd egyre inkább észrevenni, hogy milyen nagy szükséged volt rá.
Miért, azt hiszem, hogy sokan úgy találják meg a szükségleteiket, hogy megkapják az ellátást. Sétáltatok már az utcán, és egy kirakatot megnézve megláttatok egy árucikket, és azt mondtátok: "Hát ez az, amire szükségem van." Honnan tudod ezt? Mert megláttad a dolgot, és aztán megkívántad. És hiszem, hogy sok bűnös van, aki, amikor hall Krisztus Jézusról, azt mondja: "Pontosan ezt akarom". Nem tudta ezt már korábban is? Nem, szegény Lélek, addig nem, amíg nem látta Krisztust. Úgy érzem, hogy most tízszer jobban érzem, hogy szükségem van Krisztusra, mint azelőtt, hogy megtaláltam Krisztust. Akkor azt hittem, hogy sok mindenért akarom Őt, de most már tudom, hogy mindenért Őt akarom. Azt hittem, hogy vannak dolgok, amiket
De te azt mondod: "Uram, meg kell térnem, mielőtt Krisztushoz jövök." Keress egy ilyen részt az Igében, ha tudsz. Nem ezt mondja az Ige? "Őt emelte fel Isten a jobbjával, hogy fejedelemmé és szabadítóvá legyen, hogy bűnbánatot adjon Izráelnek és bűnbocsánatot"? Nem fordítja-e az egyik énekünk ezt a verset rímekbe, és nem így fogalmazza-e meg?-
"Igaz hit és igaz bűnbánat.
Minden kegyelem, ami közel hoz minket -
Pénz nélkül
Jöjjetek Jézus Krisztushoz és vásároljatok."
Ó, ezek a kegyelmek nem a természet fonákjáról származnak. Ezeket nem tudjuk a teremtmény szövőszékén készíteni. Ha meg akarod ismerni, hogy szükséged van Krisztusra, akkor vedd Őt most hittel, és az értelem és az érzés majd követi a nyomodban. Bízzatok most Őbenne mindenben. Merj bízni benne. Bármilyen nehéz is a szíved, mondd ki: "Úgy, ahogy vagyok, kérés nélkül, de hogy Te parancsolsz nekem és hívsz, jövök hozzád"! Szíved meg fog lágyulni Krisztus látványától, és az isteni szeretet olyan édesen ajánlja magát neked, hogy a szív, amelyet a rémület nem tudott megmozdítani, feloldódik a szeretet által.
Értsenek meg, kedves hallgatóim. Azért sírtam, hogy ma reggel a lehető legszélesebb körben hirdessem azt a tant, hogy egyedül hit által igazulunk meg. Az embernek meg van parancsolva, hogy higgyen, és hogy az embernek teljesen függetlenül bármitől, ami az emberben van, joga van hinni. Nem valamilyen előkészületből, amit érez, nem valami jóból, amit önmagában észlel, hanem egyszerűen azért van joga hinni, mert meg van parancsolva neki, hogy higgyen. És arra a tényre támaszkodva, hogy parancsot kapott, Isten, a Szentlélek képessé teszi őt a hitre. Ez a hit biztosan megmenti a lelket, és megszabadítja őt az eljövendő haragtól. Hadd vegyem hát elő a szív keménységéről szóló botlatókövet. Ó, lélek, bízzál Krisztusban, és a szíved meg fog lágyulni. És Isten, a Szentlélek tegyen képessé arra, hogy kemény szívvel és mindenestül bízzál benne, és akkor a kemény szíved hamarosan húsvér szívvé fog változni, és szeretni fogod Őt, aki szeretett téged.
Most pedig egy harmadik akadály. "Ó - mondja egy szegény lélek -, nem tudom, hogy hiszek-e vagy sem, uram. Néha hiszek. De ó, olyan kevés hitem van, hogy nem hiszem, hogy Krisztus meg tudna engem menteni." Á, látod, megint csak magadba nézel. Ez sokakat megbotlott és elesett már. Imádkozom Istenhez, hogy ne legyen ez az útjában. Szegény bűnös, ne feledd, hogy nem a hited ereje ment meg, hanem a hited valósága. Sőt, még csak nem is a hited valósága ment meg, hanem a hited Tárgya. Ha a hited Krisztusra van rögzítve, még ha önmagában egy pókhálónál nem vastagabb vonalnak tűnik is, akkor is meg fogja tartani a lelkedet az idők és az örökkévalóság során.
Mert ne feledjétek, hogy nem a hit e kötelének vastagsága, hanem a horgony ereje az, ami erőt kölcsönöz a kötélnek, és így fogja megtartani hajótokat a legfélelmetesebb vihar közepette is. A hit, amely megmenti az embert, néha olyan kicsi, hogy az ember maga sem látja. Egy mustármag a legkisebb a magok között, és mégis, ha csak ennyi hited van, máris üdvözült ember vagy. Emlékezzetek, mit tettek a szegény asszonyok. Nem jött és nem fogta meg a kezével Krisztus Személyét. Nem vetette át karjait az Ő térdei körül. Hanem kinyújtotta az ujját - és akkor nem érintette Krisztus lábát, de még csak nem is a ruháját - csak a ruhájának a foszlányát, a szegélyét érintette, és meggyógyult.
Ha a hitetek csak ennyire kevés, igyekezzetek többet szerezni belőle, de azért ne feledjétek, hogy ez meg fog titeket menteni. Maga Jézus Krisztus a kishitűséget a füstölgő lenhez hasonlítja. Ég-e az? Van benne egyáltalán tűz? Nem. Nincs más, csak egy kis füst, és ez nagyon bántó. "Igen", mondja Jézus, "de én nem oltom el". Ismét a megtört nádszálhoz hasonlítja. Milyen szolgálatot tesz? Összetört, nem lehet zenét kihozni belőle. Ez csak egy nádszál, amikor ép, most pedig egy megtört nádszál. Eltörni, eltörni, elhajítani? "Nem", mondja Ő. "Nem töröm össze az összezúzott nádszálat." Nos, ha ez a hited, a füstölgő len hite, a megtört nádszál hite, akkor megmenekülsz. Sok próbatétel és sok baj lesz a mennybe jutásodban, ha ilyen kevés hittel mész, mert amikor a csónaknak kicsi a szél, akkor sokat kell rángatni az evezőt. De mégis lesz elég szél ahhoz, hogy a Dicsőségben landoljatok, ha egyszerűen csak bíztok Krisztusban, legyen ez a bizalom sohasem olyan gyenge.
Ne feledjétek, hogy egy kisgyermek éppúgy az emberi fajhoz tartozik, mint a legnagyobb óriás. És így a kegyelemben élő csecsemő éppúgy Isten gyermeke, mint Nagyszívű úr, aki az úton lévő összes óriással meg tud küzdeni. És te éppúgy lehetsz a menny örököse kiskorúságodban, kegyelmed csecsemőkorában, mint ahogyan az leszel, amikor majd kifejlett kereszténnyé bővülsz, és tökéletes emberré válsz Krisztus Jézusban. Nem, mondom nektek, a hitetek ereje, hanem a hitetek Tárgya. A vér az, nem az izsóp - nem a kéz, amely a karzatra sújt, hanem a vér az, amely biztosítja az izraelitát azon a napon, amikor Isten bosszúja elhalad. Hagyjátok, hogy ez a botlató kő eltűnjön az útból.
"De - mondja egy másik -, azt hiszem, néha van egy kis hitem, de annyi kétségem és félelmem van. Minden nap kísértésbe esem, hogy azt higgyem, Jézus Krisztus nem halt meg értem, vagy hogy a hitem nem valódi, vagy hogy soha nem tapasztaltam meg a Szentlélek megújító hatását. Mondja, Uram, lehetek-e igazi Krisztus-hívő, ha vannak kétségeim és félelmeim?" A válaszom egyszerűen ez: nincs olyan írás, amely azt mondja: "Aki hisz, elkárhozik, ha ez a hit kételyekkel keveredik". "Aki hisz, üdvözül", legyen az a hit akármilyen kevés, és még akkor is, ha az kétségek és félelmek sokaságával keveredik. Emlékeztek Megváltónk emlékezetes történetére, amikor tanítványaival egy hajó fedélzetén volt. A szél tombolt, a hajó ide-oda ringatózott, az árboc feszült, a vitorlák szakadtak, és a szegény tanítványok tele voltak félelemmel - "Uram, ments meg minket, vagy elveszünk".
Itt kétségek merültek fel. Mit mondott Jézus, amikor megdorgálta őket? "Miért féltek?" - Ó, ti hitetlenek? Nem, "Ó, ti kishitűek". Tehát lehet kis hit ott, ahol nagy kétségek vannak. Esthajnalban fény van a levegőben. Bár nagy a sötétség, mégis van világosság. És ha a hited soha nem is ér el a déli órákig, ha csak a szürkületig, akkor is üdvözült ember vagy. Nem, sőt, ha nem is jön el a szürkületig, ha a hited csak csillagfény, nem, gyertyafény, nem, szikra - ha csak egy izzó szikra, akkor is üdvözült vagy! És minden kétséged, minden félelmed és szorongásod, bármilyen szörnyűek is legyenek, soha nem taposhatnak a porba, soha nem pusztíthatják el a lelkedet.
Nem tudjátok, hogy Isten legjobb gyermekeit is kétségek és félelmek gyötrik az utolsó pillanatig? Nézzünk meg egy olyan embert, mint John Knox. Volt egy ember, aki szembe tudott nézni a világ szemöldökével, aki királyként tudott beszélni a királyokhoz, és nem félt senkitől. Mégis a halálos ágyán aggódott a Krisztus iránti érdeklődése miatt, mert önhittségre csábult. Ha egy ilyen embernek vannak kétségei, vajon elvárja-e, hogy kétségek nélkül éljen? Ha Isten legfényesebb szentjei gyakorolják - ha maga Pál is a teste alatt tartja magát, hogy ne legyen hajótörött -, hát hogyan várhatod el, hogy felhők nélkül élj? Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim, vessétek el azt a gondolatot, hogy a kételyeitek elterjedtsége megcáfolja az ígéret igazságát. Ismétlem, higgyetek! Tűnjön el minden kétségetek! Süllyedjetek vagy ússzatok - vessétek magatokat Jézusra. És nem veszhettek el, mert az Ő becsülete el van foglalva, hogy megmentsen minden lelket, aki bízik benne.
"Á - mondja egy másik -, de még nem találtad el az én félelmemet." Amikor először ismertem meg a Megváltót, egy bizonyos módon próbára szoktam tenni magam. És gyakran vetettem botlatóköveket az utamba általa, és ezért nagyon szeretettel tudok beszélni mindazokhoz, akik közületek ugyanezt teszik. Néha felmentem a kamrámba, és önvizsgálat gyanánt feltettem magamnak ezt a kérdést: - Félek-e a haláltól? Ha holtan esnék össze a kamrámban, mondhatom-e, hogy örömmel hunynám le a szemem? Nos, gyakran megtörtént, hogy nem tudtam őszintén ezt mondani. Úgy éreztem, hogy a halál nagyon ünnepélyes dolog lenne. Ah, akkor azt mondtam: "Soha nem hittem Krisztusban, mert ha az Úr Jézusba vetettem volna bizalmamat, akkor nem félnék a haláltól, hanem egészen biztos lennék benne". Nem kétlem, hogy sokan vannak itt, akik azt mondják: "Uram, én nem követhetem Krisztust, mert félek a haláltól. Nem tudom elhinni, hogy Jézus Krisztus meg fog engem menteni, mert a halál látványától reszketek".
Ó, szegény Lélek, Isten áldottai között sokan vannak, akik a haláltól való félelem miatt életük nagy részében rabságban éltek. Most már ismerem Isten drága gyermekeit - hiszem, hogy amikor meghalnak, diadalmasan fognak meghalni. De azt tudom, hogy a halál gondolata soha nem tetszik nekik. És ez azzal magyarázható, hogy Isten rányomta a természetre azt a törvényt, az élet szeretetét és az önfenntartást. És még egyszer: az embernek, akinek rokonai és barátai vannak, elég természetes, hogy aligha szeretné hátrahagyni azokat, akik oly kedvesek neki. Tudom, hogy ha majd több kegyelmet kap, örülni fog a halál gondolatának - de azt is tudom, hogy sokan vannak egészen biztos, akik diadalmasan tudnának meghalni, akik most, a halál kilátásba helyezésében - félnek tőle.
Emlékszem, hogy idős nagyapám egyszer olyan prédikációt mondott, amelyet nem felejtettem el. A "Minden kegyelem Istene" című szövegből prédikált, és miután leírta az Isten által adott kegyelem különböző fajtáit, némileg érdekelte a gyülekezetet azzal, hogy minden egyes szakasz végén azt mondta: "De van egyfajta kegyelem, ami nem kell nektek". Minden mondat után ez következett: "De van egyfajta kegyelem, amit nem akarsz". És végül azzal zárta, hogy azt mondta: "Nem akarod a haldokló kegyelmet az élő pillanatokban, de megkapod a haldokló kegyelmet, amikor akarod".
Most olyan állapotban teszed próbára magad, amelybe nem kerültél bele. Ha ilyen állapotba kerülsz, akkor elég kegyelmet kapsz, ha Krisztusba veted a bizalmadat. Egy baráti társaságban azt a kérdést vitattuk meg, hogy ha eljönnek a mártíromság napjai, vajon készen állunk-e arra, hogy megégessük magunkat. Nos, most őszintén meg kell mondanom, hogy úgy, ahogy ma érzem magam, nem vagyok felkészülve arra, hogy megégessék. De azt hiszem, ha Smithfieldben lenne egy máglya, és tudnám, hogy ott egy órakor meg fognak égetni, akkor lenne bennem annyi kegyelem, hogy egy órakor megégessem magam. De még nem értem el negyed tizenkettőre, és még nem jött el az idő. Ne várd a haldokló kegyelmet, amíg nem akarod, és amikor eljön az idő, biztos lehetsz benne, hogy lesz elég kegyelmed, hogy elviseld. Akkor vessétek el azt a buktatót. Támaszkodj Krisztusra, és bízz az élő Krisztusban, aki segít neked haldoklásod óráján.
Egy másik, sok kereső lélek számára igen fájdalmas zavarba ejtő kérdés: "Ó, szeretnék bízni Krisztusban, de nem érzek örömöt. Hallom, hogy Isten gyermekei édesen énekelnek a kiváltságaikról. Hallom, amint azt mondják, hogy feljutottak a Pisgah csúcsára, és megnézték az ígéret földjét - kellemes kilátásuk van az eljövendő világra. De ó, az én hitem nem ad nekem örömet. Remélem, hogy hiszek, de ugyanakkor nincs bennem semmi ilyen elragadtatás. Világi gondjaim súlyosan nyomasztanak, és néha még a lelki nyomorúságom is nagyobb, mint amit el tudok viselni".
Ó, szegény Lélek, hadd dobjam ki azt a követ az utadból. Ne feledd, nem az van megírva, hogy "aki örül, az üdvözül", hanem "aki hisz, az üdvözül". A hited idővel örömtelivé fog tenni, de ugyanolyan erős, hogy megmentsen akkor is, amikor nem örülsz tőle. Miért, nézd meg Isten sok emberét, milyen szomorúak és szomorúak voltak. Tudom, hogy nem kellene annak lenniük. Ez az ő bűnük. De mégis, ez olyan bűn, amely nem teszi tönkre a hit hatékonyságát. A szentek minden bánata ellenére a hit még mindig életben marad, és Isten még mindig hűséges az ígéretéhez. Ne feledd, nem az ment meg, amit érzel - hanem az, amit hiszel. Nem az érzés, hanem a hit. "Hit által járunk, nem pedig látás által".
Amikor úgy érzem, hogy a lelkem hideg, mint a jéghegy, kemény, mint a szikla, és bűnös, mint a Sátán, a hit még akkor sem szűnik meg igazolni. A hit éppoly igazul érvényesül a szomorú érzések közepette, mint a boldog érzések között, mert akkor, egyedül állva, bizonyítja hatalmának fenségességét. Higgy, Isten fiában, higgy benne, és ne keress semmit magadban.
Aztán megint sokan vannak, akiket az istenkáromló gondolataik miatt szorongatnak. Itt is szívből együtt tudok érezni sokakkal. Emlékszem egy bizonyos keskeny és görbe sávra egy bizonyos vidéki városban, amelyen egy nap végigsétáltam, miközben a Megváltót kerestem. Egyszer csak a legfélelmetesebb káromkodások rohantak át a szívemen, amilyeneket csak el tudtok képzelni. Kezemet a szám elé tettem, hogy megakadályozzam a kimondását. Tudtommal még soha nem hallottam ezeket a szavakat. És biztos vagyok benne, hogy életemben, ifjúságomtól kezdve soha nem használtam egyetlenegyet sem, mert soha nem voltam káromkodó. De ezek a dolgok nagyon gyötörtek - fél órán keresztül a legszörnyűbb káromkodások száguldottak át az agyamon. Ó, mennyire sóhajtoztam és sírtam Isten előtt.
Ez a kísértés elmúlt. De sok nap múlva ismét megújult. És amikor imádkoztam, vagy amikor a Bibliát olvastam, ezek az istenkáromló gondolatok jobban rám törtek, mint bármikor máskor. Egy idős, istenfélő emberrel konzultáltam erről. Azt mondta nekem: "Ó, mindezt Isten népe közül sokan bizonyították már előtted. De - mondta - "gyűlölöd ezeket a gondolatokat?". "Igen", mondtam őszintén. "Akkor - mondta -, ezek nem a tiéd. Úgy bánj velük, ahogy a régi gyülekezetek tették a csavargókkal - verjétek meg őket, és küldjétek tovább a saját gyülekezetükbe. Így - mondta -, tégy velük. Nyögjétek ki őket, bánjátok meg őket, és küldjétek tovább az ördöghöz, az atyjukhoz, akihez tartoznak - mert nem a tiétek."
Nem emlékszel, hogy John Bunyan hogyan csapott le a képre? Azt mondja, amikor Christian a halál árnyékának völgyében járt, "odalépett hozzá valaki, és káromló gondolatokat suttogott a fülébe, úgyhogy szegény Christian azt hitte, hogy azok a saját gondolatai. De egyáltalán nem az ő gondolatai voltak, hanem egy káromló szellem injekciói". Amikor tehát arra készülsz, hogy Krisztust megragadod, a Sátán minden gépezetét beveti, és megpróbál tönkretenni téged. Nem bírja elviselni, hogy elveszítse egyetlen rabszolgáját sem - minden egyes hívő számára új kísértést fog kitalálni, hogy ne bízzon Krisztusban".
Jöjj, szegény lélek, mindezen káromló gondolatok ellenére a lelkedben, merj bízni Krisztusban. Még ha ezek a gondolatok káromlóbbak is voltak, mint bármelyik, amit valaha is hallottál, gyere, bízzál Krisztusban, gyere, vesd magad rá. Hallottam, hogy amikor egy elefánt átmegy egy hídon, a lábával megkopogtatja a fát, hogy lássa, átviszi-e őt. Gyere te, aki elefántos bűnösnek tartod magad, itt van egy híd, amely elég erős neked, még ezekkel a gondolataiddal együtt is: "Mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik neked". Dobd ezt a Sátán arcába, és bízd magad Krisztusra.
Még egy buktató, és kész. Vannak, akik azt mondják: "Ó, uram, bíznék Krisztusban, hogy megmentsen, ha látnám, hogy a hitem gyümölcsöt terem. Ó, Uram, amikor jót akarok tenni, a gonosz jelen van velem." Elnézést, hogy mindig a saját érzéseimet hozom fel illusztrációként, de úgy érzem, amikor próbára tett bűnösöknek prédikálok, hogy a saját tapasztalat tanúságtétele általában erősebb, mint bármilyen más illusztráció, amit csak találni lehet. Higgyétek el, nem az önzés bármiféle megnyilvánulása, hanem az az egyszerű vágy, hogy hazajussak hozzátok, ami arra késztet, hogy kimondjam azt, amit magam is éreztem. Az első vasárnap, miután Krisztushoz jöttem, elmentem egy metodista kápolnába.
A prédikáció erről a szövegről szólt: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testéből?" A héten épp idáig jutottam. Tudtam, hogy bizalmamat Krisztusba vetettem, és tudtam, hogy amikor abban az imaházban ültem, hitem egyszerűen és kizárólag a Megváltó engesztelésére irányult. De súly nehezedett a lelkemre, mert nem tudtam olyan szent lenni, mint amilyen szerettem volna. Nem tudtam bűn nélkül élni. Amikor reggel felkeltem, azt gondoltam, hogy tartózkodni fogok minden kemény szótól, minden gonosz gondolattól és pillantástól. És nyögve keltem fel arra a kápolnára, mert "amikor jót akartam tenni, a gonosz jelen volt velem". A lelkész azt mondta, hogy amikor Pál az általam idézett verset írta, még nem volt keresztény. Hogy ez volt a tapasztalata, mielőtt megismerte az Urat.
Ó, micsoda tévedés, mert tudom, hogy Pál keresztény volt, és tudom, hogy minél inkább magukra néznek a keresztények, annál többet kell majd nyögniük, mert nem tudnak olyanok lenni, amilyenek lenni akarnak. Mi? Nem hiszel Krisztusban, amíg nem leszel tökéletes? Akkor soha nem fogsz hinni benne. Nem fogsz bízni a drága Jézusban, amíg nincsenek bűneid, amiket rábízhatnál? Akkor egyáltalán nem fogsz benne bízni. Mert biztos lehetsz benne, hogy soha nem leszel tökéletes, amíg nem látod Isten arcát a mennyben. Ismertem egy embert, aki tökéletes embernek tartotta magát, és az az ember púpos volt. Ez volt az én dorgálásom a büszkeségének: "Bizonyára, ha az Úr tökéletes lelket adott neked, akkor adott volna egy tökéletes testet is, amelyben hordozhatod." Ez volt az én dorgálásom a büszkeségének.
A tökéletesség a sírnak ezen az oldalán nem lesz megtalálható. A te dolgod az, hogy Krisztusban bízz. Semmi másra nem támaszkodhatsz, csak Krisztus vérére. Bízzatok Krisztusban, és biztonságban álltok. "Aki hisz Isten Fiában, annak örök élete van." A mi kötelességünk, hogy harcoljunk a romlottság ellen. A mi kiváltságunk, hogy legyőzzük azt. Megtiszteltetés számunkra, hogy úgy érezzük, a bűn ellen harcolunk - dicsőségünk lesz, ha egy napon lábbal tiporhatjuk azt. De ma ne várjunk teljes győzelmet. Maga a bűn tudatossága bizonyítja, hogy életben vagytok. Maga a tény, hogy nem az vagy, aki lenni szeretnél, azt bizonyítja, hogy van benned valami magas és nemes gondolat, ami nem jöhetett a természet által. Néhány héttel ezelőtt elégedett voltál magaddal, nem igaz? És az a tény, hogy most elégedetlen vagy, azt bizonyítja, hogy Isten új életet öntött beléd, ami arra késztet, hogy egy magasabb és jobb elem után kutass, amelyben lélegezni tudsz.
Amikor azzá válsz, amivé a földön lenni akarsz, akkor ess kétségbe. Amikor a törvény igazol téged, akkor kiestél a kegyelemből. Mert Pál azt mondta: "Ha a törvény által igazulunk meg, kiesünk a kegyelemből". De miközben úgy érzem, hogy a Törvény elítél engem, örömömre szolgál, hogy Krisztusban hívő emberként tudom: "Nincs kárhoztatás annak, aki Krisztus Jézusban van, aki nem a test szerint jár, hanem a Lélek szerint".
És most, hogy megpróbáltam szabaddá tenni az utat, tudatában vagyok annak, hogy valószínűleg én magam is egy-két követ tettem az útra. Isten bocsásson meg nekem - ez egy figyelmetlenségből elkövetett bűn. Szeretném ezt az utat olyan egyenessé és tisztává tenni, mint amilyen egyenes és tiszta volt valaha is a városok közötti országút. Bűnös, semmi sem foszthat meg téged attól a jogodtól, hogy higgy Krisztusban. Szabadon meghívlak a házassági lakomára. Az asztal megterítve, és a meghívás szabadon átadva. Nincsenek portások az ajtónál, akik távol tartanának téged. Nincs senki, aki belépőjegyet kérne tőletek...
"Ne hagyd, hogy a lelkiismereted elidőzzön
És a fittségről sem álmodik szívesen.
Az Ő által megkövetelt teljesítőképesség
Az, hogy érezzük, hogy szükségünk van rá.
Ezt adja neked...
"Ez az Ő Lelkének felemelkedő sugara."
Jöjjetek hozzá úgy, ahogy vagytok. De, ah, tudom, hogy amikor a tanulmányainkban ülünk, könnyű dolognak tűnik hirdetni az evangéliumot, és rávenni az embereket, hogy higgyenek Krisztusban. De amikor a gyakorlatba jövünk, ez a legnehezebb dolog a világon. Ha azt mondanám nektek, hogy csináljatok valami nagyszerű dolgot, akkor megtennétek. De egyszerűen, amikor az van, hogy "Higgy, mosakodj meg és légy tiszta!", akkor nem fogod megtenni. Ha azt mondanám, hogy "Adj tízezer fontot", odaadnád. Ezer mérföldet kúsznál négykézláb, vagy meginnád a legkeményebb italt, amit valaha is főztek. De ez a Krisztusba vetett bizalom túl nehéz a büszke lelketeknek. Ó, bűnös, túl büszke vagy ahhoz, hogy üdvözülj? Gyere, Ember, Krisztus szeretetére, saját lelked szeretetére kérlek, gyere velem, és menjünk együtt a kereszt lábához.
Higgyetek Őbenne, aki ott lóg nyögve. Ó, bízzatok Őbenne, aki feltámadt a halálból, és fogságba ejtette a foglyokat. És ha bízol benne, szegény bűnös, nem fogsz csalódni. Nem lesz rosszul megválasztott bizalom. Még egyszer mondom, megelégszem azzal, hogy elveszett vagyok, ha te elveszett vagy, bízva Krisztusban. A pokolban fogok veled ágyat vetni, ha Isten elutasít, ha egyszerű bizalmadat Krisztusba veted. Ezt ki merem mondani, és bátran szembe merek nézni vele. Mert te lennél a
"De, ó - mondja az egyik -, nem hiszem, hogy egy ilyen nyomorultnak, mint én, joga lehet hinni." Lélek, mondom neked, nem az a kérdés, hogy nyomorult vagy-e vagy sem. A parancs az, ami a jogodat adja. Megparancsolják neked, hogy higgy. És amikor egy parancs hatalommal jár haza, akkor a hatalom a paranccsal együtt jár. És akit megparancsolnak, az, ha készségessé válik, Krisztusra veti magát, és hisz, és üdvözül.
Ma reggel sokat fáradoztam, hogy megpróbáljam magam a lehető legvilágosabban megfogalmazni ezt a tanítást. Tudom, hogy ha valaki üdvözül, az Isten, a Szentlélek műve, az elsőtől az utolsóig. "Ha valaki újjászületik, az nem a test akaratából vagy vérből van, hanem Istentől." De nem látom, hogy Isten eme nagy Igazsága miként keveredik ezzel a másikkal: "Aki hisz Krisztusban, üdvözül". És ismét, akár a térdre borulásig is, mintha Isten kérne benneteket általam, kérnélek benneteket: "Krisztus helyett béküljetek meg Istennel". És ez a megbékélés: "Hogy higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, akit ő küldött" - hogy bízzatok Krisztusban.
Megértettél engem? Hogy ráveted magadat? Hogy semmi másra nem támaszkodsz, csak arra, amit Ő tett? Megmentettnek kell lenned, elveszettnek nem lehetsz, ha teljes egészében Krisztusra veted magad, és bűneid, kétségeid, félelmeid és aggodalmaid egész terhét teljes egészében rá veted? Nos, ez a szabad kegyelem tanának hirdetése. És ha valaki csodálkozik azon, hogy egy kálvinista hogyan prédikálhat így, hadd mondjam el, hogy ez az a prédikáció, amelyet Kálvin hirdetett, és ami még jobb, ez a mi Urunk Jézus Krisztus és apostolai prédikációja. Isteni felhatalmazásunk van, amikor azt mondjuk: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki nem hisz, elkárhozik". Ámen.

[gépi fordítás]
Péter apostol a buzdítástól az imádság felé fordul. Tudta, hogy ha a hallgatóban az imádság a prédikáció vége, akkor a prédikációt mindig imádságnak kell kísérnie a lelkészben. Miután a hívőket az állhatatos járásra buzdította, térdet hajt, és a mennyei őrző gondviselésnek ajánlja őket, az egyik legnagyobb áldást kérve rájuk, amelyért a legkedvesebb szív valaha is könyörgött. Krisztus szolgájának két feladatot kell ellátnia a rábízott emberek számára. Az a feladata, hogy Isten nevében beszéljen hozzájuk és helyettük Istenhez. A lelkipásztor nem teljesítette szent megbízatásának egészét, ha Isten egész tanácsát hirdette. Akkor csak a felét teljesítette.
A másik része az, amit titokban kell végeznie, amikor a régi papokhoz hasonlóan a keblén hordozza népe szükségleteit, bűneit, megpróbáltatásait, és könyörög értük Istenhez. A keresztény lelkipásztor mindennapi kötelessége ugyanúgy imádkozni népéért, mint buzdítani, oktatni és vigasztalni. Vannak azonban különleges időszakok, amikor Krisztus szolgája kénytelen szokatlan áldást mondani népe felett. Amikor a megpróbáltatások egyik éve elmúlt, és egy másik, kegyelemmel teli év kezdődött, megengedhetjük magunknak, hogy őszinte gratulációnkat fejezzük ki, hogy Isten megkímélt bennünket, és hogy őszintén kérjünk ezer áldást azoknak a fejére, akiket Isten a mi lelkipásztori gondjainkra bízott.
Ma reggel ezt a szöveget újévi áldásként fogadtam. Tudjátok, hogy az anglikán egyház egyik lelkésze mindig megadja nekem az új év mottóját. Sokat imádkozik, mielőtt kiválasztja a szöveget, és tudom, hogy ez az ő imája ma mindannyiukért. Állandóan megajándékoz ezzel a jelmondattal, és én mindig kötelességemnek tartom, hogy ebből prédikáljak, és azt kívánom az embereimnek, hogy emlékezzenek rá egész évben, mint egy támaszra a bajok idején, mint valami édes falatra, egy mézzel készült ostyára, egy adag angyali eledelre, amelyet a nyelvük alá gördíthetnek, és emlékezetükben hordozhatnak az év végéig, hogy aztán egy másik édes szöveggel kezdhessék. Milyen nagyobb áldást választhatott volna idős barátom, amikor ma ott áll a szószékén, és szent kezét felemelve prédikál a népnek egy csendes falusi templomban - milyen nagyobb áldást kérhetett volna Izrael ezrei számára, mint azt, amit az Ő nevében ma kimondok rátok: "De a minden kegyelem Istene, aki elhívott minket az Ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által, miután egy ideig szenvedtetek, tökéletesítsen, erősítsen, erősítsen és telepítsen meg benneteket".
Amikor erről a szövegről beszélek, először is meg kell jegyeznem, hogy mit kér az apostol a Mennyországtól. Másodszor pedig azt, hogy miért várja, hogy megkapja. Az ok, amiért választ vár, abban a címben rejlik, amellyel az Urat, az ő Istenét szólítja meg: "A MINDEN KEGYELEM ISTENE, aki elhívott minket az ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által".
Először is, mit kérdez az apostol mindazoktól, akiknek ezt az apostoli levelet írta.
Négy fekete fóliába foglalt, csillogó ékszert kér tőlük. A négy ékszer a következő: Tökéletesség, Megalapozás, Erősítés, Megszilárdulás, Megszilárdulás. A koromfekete foglalat ez: "Miután szenvedtetek egy ideig". A világi bókok nem sokat érnek. Mert ahogy Chesterfield megjegyzi: "Nem kerülnek másba, csak tintába és papírba". Be kell vallanom, hogy szerintem még ezt a kis költséget is gyakran kidobják. A világi bókokból általában hiányzik a szomorúság minden gondolata. "Boldog karácsonyt! Boldog új évet!" Semmi szenvedést nem feltételeznek. A keresztény jókívánságok azonban a dolgok igazságát nézik.
Tudjuk, hogy az embereknek szenvedniük kell, hisszük, hogy az emberek bánatra születnek, ahogy a szikra felfelé száll. És ezért áldásunkban benne van a bánat is. Nem, sőt, mi több, hisszük, hogy a bánat segít abban, hogy az áldás, amelyet a fejetekre mondunk, megvalósuljon. Péter nyelvén szólunk: "Miután egy ideig szenvedtetek, a minden kegyelem Istene tegyen benneteket tökéletessé, szilárdítson meg, erősítsen meg és rendezze meg". Értsétek meg tehát, miközben e négy ékszer mindegyikét előveszem, hogy rájuk kell tekintenetek, és figyelembe kell vennetek, hogy ezek csak azután kívánatosak számotokra, hogy "miután szenvedtetek egy ideig". Nem szabad elvetnünk a szenvedéseket. Ugyanabból a kézből kell vennünk őket, amelyből a kegyelmet kapjuk. És az áldás dátumot hordoz: "Miután szenvedtetek egy ideig".
A gyűrű első csillogó ékszere a tökéletesség. Az apostol azért imádkozik, hogy Isten tegyen minket tökéletessé. Valóban, bár ez egy nagy ima, és az ékszer egy első vízből való és a legfinomabb méretű gyémánt, mégis feltétlenül szükséges a keresztény számára, hogy végül elérje a tökéletességet. Álmodtál-e valaha ágyadon álmot, amikor gondolataid szabadon barangoltak, és a képzeleted ajkáról lekapták a falatot, amikor minden szárnyadat kitárva lelked a végtelenben lebegett, különös és csodálatos dolgokat csoportosítva, úgy, hogy az álom valami természetfeletti pompában gördült tovább? De hirtelen felriadtál, és órákkal később már sajnáltad, hogy az álom nem fejeződött be.
És mi a keresztény, ha nem a tökéletességre jut el, hanem egy befejezetlen álomra? Egy fenséges álom, az igaz, tele olyan dolgokkal, amelyeket a föld soha nem ismert volna, ha a Lélek nem nyilatkoztatta volna ki hús-vér embernek. De tegyük fel, hogy a bűn hangja felriaszt bennünket, mielőtt ez az álom befejeződne, és ha, mint amikor az ember felébred, megvetjük a képet, amely elkezdett formálódni elménkben - mik voltunk akkor? Örökös megbánás, az örök kínok megsokszorozódása kell, hogy legyen a következménye annak, hogy kereszténynek kezdtünk lenni, ha nem jutunk el a tökéletességre. Ha létezhet olyan ember, akiben elkezdődött a megszentelődés, de akiben Isten Lelke megszűnt munkálkodni - ha létezhet olyan boldogtalan lény, akit a kegyelem elhívott, és aki elhagyott, mielőtt tökéletessé vált volna -, akkor a pokolban a kárhozottak között nem lesz boldogtalanabb nyomorult.
Nem lenne áldás, ha Isten nem kezdene el áldani, ha nem lenne tökéletes. A legnagyobb átok, amelyet maga a Mindenható gyűlölet mondhatna ki, ha egyáltalán kegyelmet adna az embernek, ha ez a kegyelem nem vinné el őt a végsőkig, és nem juttatná biztonságban a mennybe. Meg kell vallanom, hogy inkább elviselném a rettegett arkangyal, a Sátán kínjait az örökkévalóságon át, minthogy úgy szenvedjek, mint az, akit Isten egykor szeretett, de akit elvetett. De ilyesmi soha nem történhet meg. Akit egyszer kiválasztott, azt nem veti el. Tudjuk, hogy ahol Ő elkezdett egy jó művet, azt folytatni fogja, és be fogja fejezni Krisztus napjáig. Nagyszerű tehát az ima, amikor az apostol azt kéri, hogy tökéletesedjünk. Mi lenne egy keresztény, ha nem lenne tökéletes?
Láttál már olyan vásznat, amelyre a festő keze merész ceruzával felvázolt valami csodálatos, nagyszerű jelenetet? Látod, ahol az élő színt szinte emberfeletti ügyességgel rakták fel. De a művészt hirtelen halálos csapás érte, és a művészet csodáit művelő kéz megbénult, a ceruza pedig leesett. Nem sajnálja-e a világ, hogy a festményt valaha is elkezdték, hiszen soha nem fejezték be? Láttad már valaha az emberi arcot, amint Isteni módon indul ki a vésett márványból? Láttátok a szobrász kifinomult ügyességét, és azt mondtátok magatokban: "Milyen csodálatos dolog lesz ez! Milyen páratlan példája az emberi képességeknek!"
De sajnos soha nem fejeződött be, hanem befejezetlenül maradt. És azt képzeli valamelyikőtök, hogy Isten elkezd egy tökéletes lényt faragni, és nem fejezi be? Azt hiszitek, hogy az isteni bölcsesség keze felvázolja a keresztényt, és nem tölti ki a részleteket? Isten kivett minket, mint faragatlan köveket a kőbányából, és elkezdett rajtunk dolgozni, hogy megmutassa isteni művészetét, csodálatos bölcsességét és kegyelmét, és utána el fog minket vetni? Vajon Isten elbukik? Hagyja-e tökéletlenül műveit? Mutassatok, ha tudtok, hallgatóim, egy olyan világra, amelyet Isten befejezetlenül dobott el. Van-e olyan pont az Ő teremtésében, ahol Isten elkezdte az építkezést, de nem tudta befejezni? Vajon egyetlen angyalt is hiányossá tett-e? Van-e egyetlen teremtmény, amelyről nem lehet azt mondani: "Ez nagyon jó"?
És a kétszer teremtett teremtményről - az Isten kiválasztottjáról, a vérrel megvásároltról - azt mondják-e: "A Lélek munkálkodni kezdett ennek az embernek a szívében, de az ember erősebb volt a Léleknél, és a bűn legyőzte a kegyelmet". Isten megfutamodott, a Sátán győzedelmeskedett, és az ember soha nem lett tökéletes"? Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim, az ima beteljesedik. Miután szenvedtetek egy ideig, Isten tökéletessé fog tenni benneteket, ha elkezdte bennetek a jó munkát.
De, Szeretteim, ez csak azután lehet, miután egy ideig szenvedtetek. Nem lehet tökéletesedni, csak a tűz által. Nincs más mód arra, hogy megszabaduljatok salakotoktól és ónotoktól, mint a szenvedés kemencéjének nevei által. Bolondságotok annyira a szívetekbe van kötve, ti, Isten gyermekei, hogy csak a vessző hozhatja ki belőletek. A sebeitek kékje által lesz jobb a szívetek. Át kell mennetek a nyomorúságon, hogy az a Lélek által finomító tűzként hatjon rátok. Hogy tisztán, szentül, megtisztulva és megmosakodva állhass Istened színe előtt, megszabadulva minden tökéletlenségtől és megszabadulva minden belső romlottságtól.
Most térjünk rá az áldás második áldására - a megalapozásra. Még az sem elég, ha a keresztény önmagában arányos tökéletességet kapott, ha nincs megalapozva. Láttátok a menny boltozatát, amint a síkságot átíveli. Dicsőségesek a színei és ritkák az árnyalatai. Bár sokszor és sokszor láttuk már, soha nem szűnik meg "Szépség és örökké tartó öröm" lenni. De sajnos a szivárvány nem állandósult. Elmúlik, és íme, nincs. A szép színek átadják helyüket a gyapjas felhőknek, és az égbolt már nem ragyog az ég színeitől. Nem állandósult. Hogyan is lehetne? Egy dolog, amely múló napsugarakból és múló esőcseppekből áll, hogyan maradhat meg? És jegyezd meg, minél szebb a látomás, annál szomorúbb a tükörkép, amikor a látomás eltűnik, és nem marad más, csak a sötétség. A keresztény számára tehát nagyon is szükséges kívánság, hogy megalapozott legyen.
Isten összes ismert elképzelése közül, a megtestesült Fia mellett, nem habozom, hogy a keresztény embert a legnemesebb istenképzelésnek nyilvánítsam. De ha ez a fogalom csak olyan lesz, mint a felhőre festett szivárvány, és örökre elmúlik - hát milyen nap volt az, amikor valaha is szemünket egy olyan magasztos fogalommal kínozták, amely oly hamar el fog olvadni. Mitől jobb a keresztény ember, mint a mező virága, amely ma itt van, és amely elhervad, amikor a nap tüzes hőséggel kel fel, hacsak Isten meg nem alapítja - mi a különbség a menny örököse, Isten vérrel megvásárolt gyermeke és a mező füve között?
Ó, teljesítse be Isten számotokra ezt a gazdag áldást, hogy ne legyetek olyanok, mint a kémény füstje, amelyet elfúj a szél - hogy jóságotok ne legyen olyan, mint a reggeli felhő és mint a korai harmat, amely elmúlik. Hanem állandósuljatok, minden jó, amivel rendelkeztek, maradandó legyen. Legyen a jellemed nem írás a homokra, hanem felirat a sziklára. Legyen a hited nem "egy látomás alaptalan szövedéke", hanem legyen kőből épített, amely kiállja azt a szörnyű tüzet, amely megemészti a képmutató fát, szénát és szalmát. Legyetek meggyökerezve és megalapozva a szeretetben. Legyen mély a meggyőződésetek. Legyen a szeretetetek valódi. Vágyaitok legyenek komolyak. Legyen egész életetek olyan szilárd, szilárd és megalapozott, hogy a pokol minden csapása és a föld minden vihara soha nem lesz képes elmozdítani benneteket.
Tudjátok, hogy egyes keresztény férfiakról úgy beszélünk, mint régi, bevett keresztényekről. Attól tartok, hogy nagyon sokan vannak olyan öregek, akik nem megalapozottak. Az egy dolog, hogy a hajunk kifehéredett az évektől, de attól tartok, hogy az már egy másik dolog, hogy bölcsességre teszünk szert. Vannak, akik minden tapasztalatukkal sem lesznek bölcsebbek. Bár az ujjaikat jól megkopogtatta a tapasztalat, mégsem tanultak abban az iskolában. Tudom, hogy sok idős keresztény van, aki elmondhatja magáról, és szomorúan is mondja, hogy bárcsak újra megismétlődnének a lehetőségeik, hogy többet tanulhassanak és megalapozottabbak legyenek. Hallottuk őket énekelni.
"Még mindig tanulónak tartom magam,
Ügyetlen, gyenge és csúszásra hajlamos."
Az apostol áldása azonban olyan, amelyért imádkozom, hogy beteljesedjen bennünk, akár fiatalok vagyunk, akár idősek - de különösen azokban, akik már régóta ismerik Urukat és Megváltójukat. Nem kellene most azoknak a kételyeknek a tárgyává válnotok, amelyek a kegyelemben lévő csecsemőt bosszantják. Az első alapelveket nem kellene mindig újra lefektetnetek - hanem valami magasabb rendű dolog felé kellene haladnotok. Közeledtek a Mennyországhoz. Ó, hogy lehet, hogy még nem jutottál el a Beulah földjére? Arra a földre, ahol tej és méz folyik? Bár a Mennyország napfénye már kifehérítette őket, hogy lehet, hogy a napfény egy része még nem csillog a szemetekből?
Mi, akik fiatalok vagyunk, felnézünk rátok, öreg, bevált keresztényekre. És ha látjuk, hogy kételkedtek, és halljuk, hogy reszkető ajakkal beszéltek, akkor nagyon el vagyunk keseredve. Imádkozunk értünk és értetek is, hogy ez az áldás beteljesedjék bennetek, hogy megalapozottak legyetek. Hogy többé ne gyakoroljon benneteket a kétely. Hogy megismerjétek a Krisztusban való érdekeiteket. Hogy érezzétek, hogy biztonságban vagytok Őbenne. Hogy az Örökkévalóság Szikláján nyugodva tudd, hogy nem veszhetsz el, amíg a lábad ott áll. Valójában azért imádkozunk mindannyiunkért, bármilyen korúak is legyünk, hogy reménységünk nem másra, mint Jézus vérére és igazságára támaszkodjon, és hogy az olyan szilárdan rögzüljön, hogy soha meg ne inogjon. Hogy olyanok legyünk, mint a Sion hegye, amelyet soha nem lehet elmozdítani, és amely örökké megmarad.
Így jegyeztem meg ennek az áldásnak a második áldását. De jegyezzétek meg, nem kaphatjuk meg, amíg nem szenvedtünk egy ideig. Csak szenvedés által szilárdulhatunk meg. Hiába reménykedünk abban, hogy jól meggyökeresedünk, ha még nem járt felettünk márciusi szél. A fiatal tölgytől nem várható el, hogy olyan mélyen gyökeret verjen, mint az öreg. Azok az öreg göcsörtök a gyökereken és az ágak furcsa csavarodása mind arról árulkodnak, hogy sok vihar söpört végig az öreg fán. De ezek egyben jelzik azt is, hogy milyen mélyre merültek a gyökerek. És azt mondják a favágónak, hogy éppúgy számíthat arra, hogy egy hegyet fog felszántani, mint arra, hogy ezt a tölgyet gyökerestől tépi ki. Egy ideig szenvednünk kell, aztán meg fogunk szilárdulni.
Most a harmadik áldás következik, amely a megerősítés. Ó, testvérek, ez is egy nagyon szükséges áldás minden keresztény számára. Vannak olyanok, akiknek a jelleme megrögzöttnek és megalapozottnak tűnik. De mégis hiányzik belőlük az erő és az életerő. Adjak nektek egy képet egy erő nélküli keresztényről? Itt van. Ő Jézus király ügye mellé állt. Felvette a páncélját. Besorozták a mennyei seregbe. Látjátok őt? Tetőtől talpig tökéletesen be van öltözve, és magán viseli a hit pajzsát. Észrevettétek, hogy milyen szilárdan áll? Megállja a helyét, és nem hagyja magát eltávolítani.
De vegyétek észre őt. Amikor a kardját használja, az gyenge erővel esik le. A pajzsa, bár olyan erősen fogja, amennyire gyengesége engedi, remeg a markában. Ott áll, nem mozdul, de mégis milyen ingatag a helyzete. Térdei összekoccannak ijedtében, mikor meghallja a háború és a tumultus hangját és zaját. Mire van szüksége ennek az embernek? Az akarata helyes, a szándéka helyes, és a szíve teljesen a jóra van beállítva. Mire van szüksége? Erőre van szüksége! A szegény ember gyenge és gyermeki. Vagy azért, mert ízetlen és tartalmatlan hússal táplálkozott - vagy azért, mert valamilyen bűn megterhelte -, nincs meg benne az az erő és erő, amelynek a keresztény emberben kellene lakoznia.
De egyszer teljesüljön be neki Péter imája, és milyen erős lesz a keresztény! Nincs az egész világon olyan erős teremtmény, mint a keresztény, ha Isten vele van. Beszéljünk Behemótról! Ő csak olyan, mint egy apróság. Az ő ereje gyengeség, ha a hívővel összemérik. Beszéljünk a Leviatánról, aki a mélységet iszonyúvá teszi! Nem ő az Isten útjainak főnöke. Az igaz Hívő sokkal hatalmasabb nála. Láttad már a keresztényt, amikor Isten vele van? Már messziről megérzi a harc szagát, és a tumultus közepette így kiált fel: "Aha! Aha! Aha!" Kineveti ellenségeinek minden seregét. Vagy ha a Leviatánhoz hasonlítjuk - ha a bajok tengerébe vetik, akkor ostorozza magát, és áldó szavakkal teszi a mélységet karikássá. Nem nyomasztja a mélység, és nem fél a szikláktól sem.
Isten oltalma körülötte van, és az árvíz nem tudja megfojtani. Nem, azok örömteli elemmé válnak számára, miközben Isten kegyelméből örül a hullámok közepette is. Ha bizonyítékot akarsz a keresztény ember erejére, csak a történelemhez kell fordulnod. Ott láthatod, hogy a hívők hogyan oltották el a tűz erőszakát, hogyan zárták be oroszlánok száját, hogyan rázzák öklüket a zord halállal szemben, hogyan nevették ki a zsarnokokat, és hogyan űzték el az idegenek seregeit, az Istenbe vetett hit mindent elsöprő ereje által. Imádkozom Istenhez, testvéreim, hogy erősítsen meg benneteket ebben az évben.
E kor keresztényei nagyon gyenge lények. Figyelemre méltó dolog, hogy manapság a gyermekek nagy tömege gyengének születik. Ennek a bizonyítékát kérdezi tőlem. Nagyon könnyen meg tudom adni. Tudjátok, hogy az anglikán egyház liturgiájában elrendelik és előírják, hogy minden gyermeket alá kell meríteni a keresztségben, kivéve azokat, akikről igazolták, hogy gyengék. Nos, szeretetlenség lenne azt képzelni, hogy az emberek hazugsággal vétkeznek, amikor egy olyan szertartáshoz járulnak, amelyet szent szertartásnak tartanak. És ezért, mivel most szinte minden gyermeket megspriccelnek, és nem merítenek alá, feltételezem, hogy gyengének születnek. Hogy ez magyarázza-e azt a tényt, hogy minden keresztény olyan erőtlen, nem vállalkozom arra, hogy megmondjam, de az biztos, hogy manapság nem sok óriási keresztényünk van.
Itt-ott hallunk olyasvalakiről, aki úgy tűnik, hogy a mai időkben szinte csodákat művel, és mi megdöbbenünk. Ó, bárcsak olyan hitetek lenne, mint ezeknek az embereknek! Nem hiszem, hogy Angliában most sokkal több a jámborság, mint a puritánok idejében. Azt hiszem, sokkal több a jámbor ember. De miközben a mennyiség megszaporodott, attól tartok, a minőség leértékelődött. Azokban a napokban a kegyelem áradata valóban nagyon mélyen folyt. Néhányan azok közül a régi puritánok közül, amikor az áhítatukról és az imádsággal töltött órákról olvasunk, úgy tűnik, hogy annyi kegyelemmel rendelkeztek, mint bármelyik százan közülünk. A folyam mélyen folyt.
Mára azonban a partok beszakadtak, és nagy réteket árasztottak el. Eddig minden rendben. De miközben a felszín megnőtt, attól tartok, hogy a mélysége ijesztően csökkent. És talán ez a magyarázata annak, hogy miközben a jámborságunk sekélyessé vált, az erőnk gyengévé vált. Ó, Isten erősítsen meg benneteket ebben az évben! De ne feledjétek, ha Ő ezt teszi, akkor szenvednetek kell. "Miután szenvedtél egy ideig", erősítsen meg téged. Néha végeznek olyan műveletet a lovakon, amelyet kegyetlennek kell tartanunk - a lovak tüzelését, hogy erősítsék az inaikat. Nos, minden keresztény embert, mielőtt megerősödne, meg kell tüzelni. Idegeit és inait a szenvedés forró vasával kell megerősíteni. Soha nem lesz erős a kegyelemben, hacsak nem szenvedett egy ideig. 4. És most eljutottam a négy áldás utolsó áldásához: "Megszilárdulás". Nem mondom, hogy ez az utolsó áldás nagyobb, mint a másik három, de ez egy ugródeszka mindegyikhez. És furcsa módon, ha gyakran az előző három áldás fokozatos elérésének eredménye. "Rendezkedjetek be!" Ó, milyen sokan vannak, akik soha nem rendeződnek le. Az a fa, amelyet minden héten át kellene ültetni, hamarosan elpusztulna. Nem, ha minden évben egyszer átültetnék, bármilyen ügyesen, egyetlen kertész sem várna tőle gyümölcsöt. Hány keresztény van, aki állandóan átülteti magát, még a tanbeli nézeteit illetően is. Vannak, akik általában az utolsó szónok szerint hisznek. És vannak mások, akik nem tudják, hogy mit hisznek, de szinte mindent elhisznek, amit mondanak nekik.
A keresztény szeretet szelleme, amelyet manapság oly sokat ápolnak, és amelyet mindannyian annyira szeretünk, attól tartok, hogy hozzájárult ahhoz, hogy egyfajta szélsőségességet hozzon a világba. Más szóval, az emberek elhitték, hogy nem számít, mit hisznek. Bár az egyik lelkész azt mondja, hogy így van, a másik meg azt, hogy nem így van - mindkettőnknek igaza van. Bár merőben ellentmondunk egymásnak, mégis mindkettőnknek igaza van. Nem tudom, hogy az emberek hol gyártották le az ítéleteiket, de az én szememben mindig lehetetlennek tűnik, hogy elhiggyek egy ellentmondást. Sohasem értem, hogyan lehet, hogy az ellentétes vélekedések mindkettő összhangban van Isten Igéjével, amely az igazság mércéje.
Vannak azonban olyanok is, akik olyanok, mint az időjárásmérő a templom tornyán: úgy fordulnak, ahogy a szél fúj. Ahogy a jó Mr. Whitfield mondta: "Akár a Holdat is megmérhetnéd egy ruhához, mint a tanbeli érzelmeiket", mert mindig változnak és állandóan változnak. Most pedig azért imádkozom, hogy ezt vegyék el bármelyikőtökről, ha ez a gyengeségetek, és hogy megállapodjatok. Távol legyen tőlünk a bigottság eltávolítva. Mégis azt szeretném, ha a keresztény tudná, hogy mit hisz igaznak, és aztán kiállna mellette. Szánjatok időt az ellentmondás mérlegelésére, de ha egyszer döntöttetek, ne hagyjátok magatokat könnyen elmozdulni. Legyen Isten igaz, még ha minden ember hazug is, és álljon ki mellette - ami egyik nap Isten Igéje szerint van, az nem lehet ellentétes vele a másik nap. Hogy ami Luther és Kálvin idejében igaz volt, annak most is igaznak kell lennie.
A hazugságok elmozdulhatnak, mert proteai alakjuk van. De Isten Igazsága egy és oszthatatlan, és örökké ugyanaz. Hagyjuk, hogy mások azt gondolják, amit akarnak. Másoknak engedd meg a legnagyobb mozgásteret, de magadnak ne engedj semmit. Állj szilárdan és állhatatosan ahhoz, amit tanítottak neked, és mindig Pál apostol szellemét keresd: "Ha valaki más evangéliumot hirdet, mint amit mi kaptunk, legyen átkozott". Ha azonban azt kívánnám, hogy szilárdak legyetek a tanításaitokban, akkor az lenne az imám, hogy különösen szilárdak legyetek a hitetekben. Ti hisztek Jézus Krisztusban, az Isten Fiában, és megpihentek benne. De néha meginog a hitetek, és akkor elveszítitek az örömötöket és a vigasztalásotokat. Azért imádkozom, hogy a hitetek annyira szilárduljon meg, hogy soha ne legyen kérdéses számotokra, hogy Krisztus a tiétek-e vagy sem - hogy magabiztosan mondhassátok: "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam".
Akkor imádkozom, hogy céljaitok és terveitek szilárdak legyenek. Sok keresztény ember van, akinek a fejében van egy jó ötlet, de soha nem valósítja meg, mert megkérdezi egy barátját, hogy mit gondol róla. "Nem sokat", mondja az illető. Persze, hogy nem. Ki gondolt sokat más ötletéről? És az, aki kitalálta, azonnal lemond róla, és a munka soha nem valósul meg. Hány ember kezdte el a szolgálatában hirdetni az evangéliumot, és hagyta, hogy az egyház valamelyik tagja, esetleg egy diakónus, az egyik fülénél fogva rángassa, és egy kicsit arrafelé ment. Aztán idővel egy másik testvér úgy gondolta, hogy a másik irányba kell őt húzni. Az ember elvesztette a férfiasságát. Soha nem tudta eldönteni, hogy mit kellene tennie. És most egyszerű lakájjá vált, aki mindenki véleményére vár, és hajlandó elfogadni azt, amit mások helyesnek tartanak.
Most pedig imádkozom, hogy rendezkedjetek be céljaitokban. Nézzétek meg, hogy Isten milyen rést szeretne, hogy elfoglaljatok. Álljatok meg benne, és ne hagyjátok el, függetlenül minden nevetéstől, ami rátok tör. Ha hiszitek, hogy Isten elhívott benneteket egy munkára, akkor tegyétek azt. Ha emberek segítenek neked, köszönd meg nekik. Ha nem segítenek, mondd meg nekik, hogy álljanak félre az utadból, vagy elgázolják őket. Ne hagyd, hogy bármi is elriasszon téged. Aki az Istenét akarja szolgálni, annak számolnia kell azzal, hogy néha egyedül neki kell szolgálnia. Nem mindig a sorokban kell harcolnunk. Van, amikor az Úr Dávidjának egyedül kell megküzdenie Góliáttal, és testvérei nevetése közepette három követ kell magával vinnie a patakból. De a fegyvereiben mégis bízik a győzelemben az Istenbe vetett hit által. Ne tántorodj el attól a munkától, amelyre Isten téged rendelt. Ne fáradjatok el a jócselekedetekben, mert a kellő időben aratni fogtok, ha nem lankadsz. Legyetek megelégedettek. Ó, teljesítse be Isten ezt a gazdag áldást számotokra.
De nem fogtok megnyugodni, hacsak nem szenvedtek. A szenvedés által fogsz megállapodni a hitedben és a céljaidban. Az emberek puha puhatestű állatok manapság. Nálunk nincsenek olyan kemény emberek, akik tudják, hogy igazuk van, és kiállnak mellette. Még ha egy ember téved is, csodáljuk a lelkiismeretességét, amikor kiáll, mert hisz az igazában, és szembe mer nézni a világ szemöldökével. De ha egy embernek igaza van, a legrosszabb, ami lehet benne, az az állhatatlanság, az ingadozás, az emberektől való félelem. Iktasd el magadtól, ó, szent Kereszt lovagja, és légy szilárd, ha győzni akarsz. Gyenge szíved még soha nem ostromolt meg egy várost sem, és te sem fogsz soha győzni, sem becsülettel megkoronázva lenni, ha szíved nem acélosodik meg minden támadással szemben, és ha nem szilárdul meg szándékodban, hogy tiszteld Mesteredet és elnyerd a koronát. Így futottam végig az áldást.
II. Most pedig, még néhány percig kérve a figyelmeteket, arra jövök, hogy megfigyeljem azokat az okokat, amelyek miatt Péter apostol azt várta, hogy imája meghallgatásra talál.
Azt kérte, hogy tökéletessé, szilárddá, megerősödötté, megállapodottá váljanak. Nem a hitetlenség súgta-e Péter fülébe: "Péter, túl sokat kérsz. Mindig is önfejű voltál. Azt mondtad: 'Mondd, hogy jöjjek a vízre. Bizonyára ez is egy újabb példája a te elbizakodottságodnak. Ha azt mondtad volna: 'Uram, szenteld meg őket', nem lett volna ez elégséges ima? Nem kértél-e túl sokat?" "Nem - mondja Péter. És azt válaszolja a hitetlenségnek: "Biztos vagyok benne, hogy megkapom, amit kértem. Hiszen elsősorban a minden kegyelem Istenétől kérem - a minden kegyelem Istenétől".
Nem a kis kegyelmek Istene, amelyeket már megkaptunk, hanem a nagy, határtalan kegyelem Istene, amely az ígéretben van elraktározva számunkra - és amelyet még nem kaptunk megtapasztalásunkban. "A minden kegyelem Istene". Az éltető kegyelem, a meggyőző kegyelem, a megbocsátó kegyelem, a hívő kegyelem - a vigasztaló, támogató, megtartó kegyelem Istene. Bizonyára, amikor Hozzá jövünk, nem jöhetünk túl sok mindenért. Ha Ő nem egy kegyelemnek, vagy két kegyelemnek, hanem MINDEN kegyelemnek az Istene - ha Őbenne végtelen, határtalan, korlátlan készlet van elraktározva -, hogyan kérhetnénk túl sokat, még akkor is, ha azt kérjük, hogy tökéletesek legyünk? Hívő, amikor térdre borulsz, emlékezz arra, hogy egy királyhoz mész. Legyenek nagyok a kéréseid. Utánozd Sándor udvaroncának példáját, aki, amikor azt mondták neki, hogy bármennyit kérhet vitézsége jutalmául, akkora összeget kért, hogy Sándor kincstárnoka nem volt hajlandó kifizetni, amíg előbb nem látta az uralkodót.
Amikor meglátta az uralkodót, elmosolyodott, és azt mondta: "Igaz, hogy sokat kér, de Sándornak nem sokat ad. Csodálom őt a belém vetett bizalmáért. Hadd kapjon meg mindent, amit kér." És merem-e kérni, hogy tökéletes legyek, hogy dühös indulatomat elvegye, makacsságomat eltüntesse, tökéletlenségeimet elfedje? Kérhetem-e, hogy olyan legyek, mint Ádám a kertben - nem, több -, olyan tiszta és tökéletes, mint maga Isten? Kérhetem-e, hogy egy napon az arany utcákon lépkedhessek, és "Megváltó ruhámat viselve, szentül, mint a Szent", állhassak Isten dicsőségének közepén, és kiálthassam: "Ki róhat fel bármit is Isten választottjainak?". Igen, megkérdezhetem. És meg is kapom, mert Ő a minden kegyelem Istene.
Nézd meg újra a szöveget, és egy másik okot is látsz, amiért Péter azt várta, hogy imája meghallgatásra talál - "a minden kegyelem Istene, aki elhívott minket". A hitetlenség azt mondhatta volna Péternek: "Ó, Péter, igaz, hogy Isten a minden kegyelem Istene, de Ő olyan, mint a bezárt forrás, mint a lezárt vizek". "Ah - mondja Péter -, menj innen, Sátán, nem ízleled azt, ami Istentől van. Nem lepecsételt forrása minden kegyelemnek, mert már elkezdett folyni. A minden kegyelem Istene elhívott minket." A hívás a kegyelem első cseppje, amely a haldokló ember szomjas ajkára csordul. A hívás az örök kegyelmek végtelen láncának első aranyló láncszeme. Nem az első az Istennel való időbeli sorrendben, hanem az első a velünk való időbeli sorrendben. Az első dolog, amit Krisztusról tudunk az Ő irgalmasságában, hogy így kiált: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik megfáradtatok és meg vagytok terhelve". És hogy édes Lelke által szólít meg minket, hogy engedelmeskedjünk a hívásnak, és eljöjjünk hozzá.
Ha Isten elhívott engem, akkor kérhetem Őt, hogy megalapozzon és megtartson engem. Kérhetem, hogy ahogy évről évre telik az év, a jámborságom ne haljon ki. Imádkozhatok, hogy a bokor égjen, de ne fogyjon el - hogy a liszt hordója ne vesszen kárba, és az olajoshordó ne fogyjon el. Merem-e kérni, hogy az élet utolsó órájáig hűséges legyek Istenhez, mert Isten hűséges hozzám? Igen, kérhetem, és meg is kapom - mert az Isten, aki hív, megadja a többit is. "Mert akiket előre megismert, azokat eleve elrendelte. És akiket eleve elrendelt, azokat el is hívta. És akiket elhívott, azokat meg is igazította. És akiket megigazított, azokat meg is dicsőítette." Gondolj hivatásodra, keresztény, és légy bátor: "Mert az Isten ajándékai és elhívása bűnbánat nélkül való". Ha Ő elhívott téged, soha nem bánja meg, amit tett, és nem szűnik meg áldani vagy megmenteni.
De azt hiszem, van még egy erősebb ok: "A minden kegyelem Istene, aki elhívott minket az Ő örök dicsőségére". Elhívott-e téged Isten, Hallgatóm? Tudod, hogy mire hívott el téged? Először is elhívott téged a bűnbánat házába, ahol éreztette veled a bűneidet. Ismét elhívott a Golgota csúcsára, ahol láttad, hogy bűneidet kiengesztelték, és bűnbocsánatodat drága vérrel pecsételték meg. És most Ő hív téged. És hová? Ma egy hangot hallok - a hit azt mondja nekem, hogy van egy hang, amely a Jordán hullámaihoz hív. Ó, hitetlenség! Igaz, hogy a tenger viharos hullámain keresztül kell gázolnia a lelkemnek. De a hang nem a sír mélyéről jön, hanem az örök dicsőségből. Ott, ahol Jehova ragyogóan ül a trónján, kerubok és szeráfoktól körülvéve, abból a fényességből, amelybe az angyalok nem mernek belenézni, egy hangot hallok - "Gyere hozzám, te vérrel mosott bűnös, gyere az én örök dicsőségemhez".
Ó, egek! Hát nem csodálatos hívás ez?-Dicsőségre hívni? A fényes utcákra és a gyöngyös kapukhoz hívnak? Hárfákhoz és az örök boldogság dalaihoz? És ami még jobb, Jézus keblére hívva - az Atya arcához hívva - nem az örök dicsőségre, hanem az Ő örök dicsőségére hívva - arra a dicsőségre és tiszteletre, amellyel Isten örökre felruházza magát? És most, Szeretteim, vajon túl nagy-e ezek után bármilyen ima? Isten elhívott engem a mennybe, és van-e bármi a földön, amit megtagadna tőlem? Ha Ő elhívott engem, hogy a Mennyben lakjak - nem szükséges-e számomra a tökéletesség? Nem kérhetem tehát azt? Ha Ő a Dicsőségbe hívott, nem szükséges-e, hogy megerősödjek, hogy megküzdjek az oda vezető úton? Nem kérhetem-e a megerősítést? Ha van olyan kegyelem a földön, amely túl nagy ahhoz, hogy elgondoljam, túl nagy ahhoz, hogy felfogjam, túl nehéz ahhoz, hogy nyelvemmel a Trónus elé vigyem imádságban - Ő bőségesen többet fog tenni értem, mint amit kérni tudok, vagy akár csak gondolni is tudok. Tudom, hogy megteszi, mert Ő hívott el engem az Ő örök dicsőségére.
Az utolsó ok, amiért az apostol azt várta, hogy áldása beteljesedik, ez volt: "Aki elhívott minket az ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által". Különös tény, hogy egyetlen ígéret sem olyan édes a hívő ember számára, mint azok, amelyekben Krisztus neve szerepel. Ha vigasztaló prédikációt kell mondanom csüggedő keresztényeknek, soha nem választanék olyan szöveget, amely nem teszi lehetővé, hogy a csüggedőt a kereszthez vezessem. Nem tűnik-e ma reggel túl soknak számotokra, testvéreim és nővéreim, hogy a minden kegyelem Istene legyen a ti Istenetek? Nem haladja meg a hiteteket, hogy Ő valóban elhívott benneteket? Nem kételkedtek néha abban, hogy egyáltalán elhívott-e benneteket? És amikor az örök dicsőségre gondoltok, nem merül-e fel bennetek a kérdés: "Vajon élvezhetem-e valaha is? Láthatom-e valaha is Isten arcát elfogadással?"
Ó, szeretteim, amikor hallotok Krisztusról, amikor tudjátok, hogy ez a kegyelem Krisztuson keresztül jön, és az elhívás Krisztuson keresztül, és a dicsőség Krisztuson keresztül, akkor azt mondjátok: "Uram, most már el tudom hinni, ha ez Krisztuson keresztül történik.". Nem nehéz elhinni, hogy Krisztus vére elegendő volt ahhoz, hogy minden áldást megvásároljon számomra. Ha Krisztus nélkül megyek Isten kincstárához, akkor félek bármit is kérni, de ha Krisztus velem van, akkor mindent kérhetek. Mert bizonyára úgy gondolom, hogy Ő megérdemli, bár én nem. Ha igényt tarthatok az Ő érdemeire, akkor nem félek könyörögni. Túl nagy áldás-e a tökéletesség ahhoz, hogy Isten Krisztusnak adja? Ó, dehogy. Túl nagy jutalom-e a vérrel megvásároltak megtartása, állandósága, megőrzése a Megváltó szörnyű kínjaiért és szenvedéseiért? Szerintem nem. Akkor bizalommal könyöröghetünk, mert minden Krisztuson keresztül történik.
Végezetül a következő megjegyzést tenném. Azt kívánom, Testvéreim és Nővéreim, hogy ebben az évben közelebb éljetek Krisztushoz, mint eddig bármikor. Higgyétek el, hogy amikor sokat gondolunk Krisztusra, akkor keveset gondolunk magunkra, keveset a gondjainkra és keveset a minket körülvevő kétségekre és félelmekre. Kezdjétek el a mai naptól, és Isten segítsen benneteket. Soha ne hagyj egyetlen napot sem elmúlni a fejed felett anélkül, hogy meg ne látogatnád a Gecsemáné kertjét és a golgotai keresztet. Ami pedig néhányan közületek, akik nem üdvözültek és nem ismerik a Megváltót, azt kívánom Istennek, hogy még ma térjenek Krisztushoz. Merem állítani, hogy azt gondoljátok, hogy Krisztushoz jönni valami szörnyű dolog - hogy fel kell készülni, mielőtt eljönnétek. Hogy Ő kemény és szigorú veletek. Amikor az embereknek ügyvédhez kell menniük, reszketniük kell. Amikor orvoshoz kell menniük, félhetnek - bár mindkettőre, bármennyire is nem szívesen látott személy - gyakran szükség lehet.
De amikor Krisztushoz jössz, bátran jöhetsz. Nem kell fizetni érte. Nincs szükség felkészülésre. Jöhetsz úgy, ahogy vagy. Luther Márton bátor mondása volt, amikor azt mondta: "Akkor is Krisztus karjaiba futnék, ha kivont kard lenne a kezében". Nos, nincs kivont kardja, de a kezében vannak a sebei. Fuss a karjaiba, szegény bűnös. "Ó," mondod, "jöhetek?" Hogy teheted fel ezt a kérdést? Megparancsolta, hogy jöjj! Az evangélium nagy parancsa: "Higgy az Úr Jézusban". Aki nem engedelmeskedik ennek a parancsnak, az nem engedelmeskedik Istennek. Ugyanúgy Isten parancsa, hogy az ember higgyen Krisztusban, mint az, hogy szeressük felebarátunkat.
Nos, ami parancs, annak bizonyosan jogom van engedelmeskedni. Ez nem lehet kérdéses, látjátok. A bűnösnek szabadságában áll hinni Krisztusban, mert azt mondják neki, hogy ezt kell tennie. Isten nem mondaná neki, hogy tegyen olyasmit, amit nem szabad megtennie. Szabad hinnie. "Ó - mondja valaki -, csak ennyit akarok tudni. Hiszem, hogy Krisztus képes megmenteni a végsőkig. Ráhagyhatom-e a lelkemet, és mondhatom-e: "Elsüllyedek vagy úszom, legáldottabb Jézusom, te vagy az én Uram""? Megtehetem, Ember? Miért van parancsba adva, hogy megtegye. Ó, hogy képes legyél rá, hogy megtedd. Ne feledd, ez nem egy olyan dolog, amit kockáztatva fogsz megtenni. A kockázat az, hogy nem teszed meg. Vesd magad Krisztusra, bűnös. Dobj el minden más függőséget, és támaszkodj egyedül rá.
"Nem", mondja az egyik, "nem vagyok felkészülve". Felkészült! Uram? Akkor nem ért engem. Nincs szükség felkészülésre. Úgy van, ahogy ön van. "Ó, nem érzem eléggé, hogy szükségem van rá." Tudom, hogy nem. Mi köze van ennek ehhez? Az a parancs, hogy vessétek magatokat Krisztusra. Légy akármilyen fekete, vagy akármilyen rossz, bízzál benne. Aki hisz Krisztusban, az üdvözül, legyen bármennyi bűne is. Aki nem hisz, elkárhozik, akármilyen kevés bűne van is. Az evangélium nagy parancsa: "Higgyetek". "Ó", mondja valaki, "mondjam azt, hogy tudom, hogy Krisztus meghalt értem?" Ó, én nem ezt mondtam, ezt majd megtudjátok egyszer majd. Neked most semmi dolgod ezzel a kérdéssel, a te dolgod az, hogy higgy Krisztusban és bízz benne. Hogy az Ő kezébe vessétek magatokat. És Isten Lelke most édes módon kényszerítsen rá, hogy ezt megtedd.
Most pedig, bűnös, el a kezekkel a saját igazságodtól. Dobj el minden elképzelést arról, hogy saját erődből jobbá válj. Vesd magad az ígéretre. Mondd:
"Ahogyan én is egyetlen kérés nélkül vagyok,
De a Te véred kiontatott értem,
És hogy azt mondtad, jöjjek hozzád.
Ó, Isten Báránya! Jövök, jövök."
Nem bízhatsz Krisztusban, és nem találhatod, hogy becsap téged. Most már érthetően fogalmaztam? Ha itt lenne egy csomó ember, akinek adóssága van, és ha azt mondanám: "Ha egyszerűen rám bíznátok az adósságotokat, akkor ki lesz fizetve, és egyetlen hitelező sem zaklatna titeket", akkor egyenesen megértenétek engem. Hogy lehet, hogy nem tudjátok megérteni, hogy a Krisztusban való bizalom eltörli az összes adósságotokat, elveszi az összes bűnötöket, és örökre üdvözültök?
Ó, az élő Isten Lelke, nyisd meg az értelmet a befogadásra és a szívet az engedelmességre, és sok jelenlévő lélek vessze magát Krisztusra. Mindezekre, mint minden hívőre, ismét kimondom az áldást, amellyel elbocsátalak benneteket. "A minden kegyelem Istene, aki Krisztus Jézus által örök dicsőségére hívott el minket, miután egy ideig szenvedtetek, tegyen titeket tökéletessé, erősítsen, erősítsen és szilárdítson meg benneteket!"!

[gépi fordítás]
Más alkalmakkor már kifejtettem ennek a versnek a fő részét: "a kormányzat az Ő vállán lesz, az Ő nevét úgy fogják hívni, hogy Csodálatos, Tanácsadó, Hatalmas Isten". Ha Isten megkegyelmez nekem, egy jövőbeli alkalommal remélem, hogy a többi címet is felvehetem: "Az Örökkévaló Atya, a Béke Fejedelme". De most ma reggel az a rész, amely leköti a figyelmünket, ez: "Nekünk gyermek született, nekünk Fiú adatott". A mondat kettős, de nincs benne tautológia. A gondos olvasó hamarosan felfedez egy különbséget. És ez nem különbség nélküli különbségtétel. "Nekünk Gyermek született, nekünk Fiú adatott."
Mivel Jézus Krisztus emberi természetében Chile, a Szentlélektől született, a Szentlélektől nemzett, Szűz Máriától született. Ő ugyanolyan valóságosan született, ugyanolyan biztosan Chile, mint bármely más ember, aki valaha is élt a földön. Emberi mivoltában tehát Chile szülötte. De mivel Jézus Krisztus Isten Fia, nem született. Hanem adott, az Atyjától nemzett minden világok előtt, nemzett - nem teremtett, mivel az Atyával azonos anyagból való. Krisztus örök hovatartozásának tanát szent vallásunk kétségtelen igazságaként kell elfogadnunk. Ami azonban ennek bármilyen magyarázatát illeti, senki sem merészkedhet bele, mert ez továbbra is Isten mély dolgai közé tartozik - valóban egyike azoknak az ünnepélyes titkoknak, amelyekbe az angyalok nem mernek belelátni, és nem is kívánnak beléjük vájkálni -, egy olyan titok, amelynek megfejtésére nem szabad kísérletet tennünk, mert az teljesen meghaladja bármely véges lény felfogóképességét.
Ahogyan egy szúnyog is igyekezhetne inni az óceánból, ahogyan egy véges teremtmény is felfoghatná az Örökkévaló Istent. Egy olyan Isten, akit meg tudnánk érteni, nem lenne Isten. Ha fel tudnánk fogni Őt, nem lehetne végtelen. Ha meg tudnánk érteni Őt, akkor nem lenne isteni. Jézus Krisztus tehát, mondom, mint Fiú, nem született nekünk, hanem adatott. Ő egy nekünk ajándékozott áldás: "Mert úgy szerette Isten a világot, hogy elküldte egyszülött Fiát a világba". Ő nem született ebbe a világba Isten Fiaként, hanem elküldték, vagy adták, így világosan érzékelhetitek, hogy a megkülönböztetés szuggesztív, és sok jó igazságot közvetít számunkra. "Nekünk gyermek született, nekünk Fiú adatott".
Ma reggel azonban beszédem fő célja, sőt, egyetlen célja, hogy kiemeljem e két kis szó erejét: "nekünk". Mert észre fogjátok venni, hogy itt rejlik a szakasz teljes ereje. "Mert nekünk gyermek született, nekünk Fiú adatott". Beszédem felosztása nagyon egyszerű. Először is, így van ez? Másodszor, ha így van, akkor mi van? Harmadszor, ha nem így van, akkor mi van?
Először is, így van ez? Igaz-e, hogy nekünk gyermek született, nekünk Fiú adatott? Tény, hogy egy Gyermek születik. Ezen nem vitatkozom. Tényként fogadjuk el, a történelem bármely más tényénél teljesebben bizonyított tényként, hogy Isten Fia emberré lett, Betlehemben született, pólyába burkolták és jászolba fektették. Az is tény, hogy egy Fiú adatott. Ez számunkra nem kérdéses. A hitetlenek vitatkozhatnak, de mi, akik a Szentírás hívőinek valljuk magunkat, Isten tagadhatatlan Igazságaként fogadjuk el - hogy Isten egyszülött Fiát adta, hogy az emberek Megváltója legyen. De a kérdés a következő: - Ez a Chile nekünk született? Vajon nekünk adatott-e? Ez az aggódó kérdésfeltevés kérdése. Van-e személyes érdekünk a Betlehemben született Chile iránt? Tudjuk-e, hogy Ő a mi Megváltónk?-hogy örömhírt hozott nekünk?-hogy hozzánk tartozik? Hogy mi Hozzá tartozunk? Azt mondom, hogy ez nagyon komoly és ünnepélyes vizsgálat tárgya.
Megfigyelhető tény, hogy a legjobb embereket is zavarják néha a Krisztusban való érdekeltségükkel kapcsolatos kérdések. De azok az emberek, akiket egyáltalán nem zavar ez a kérdés, nagyon gyakran elbizakodott csalók, akiknek nincs részük ebben a kérdésben. Gyakran megfigyeltem, hogy néhányan azok közül az emberek közül, akikkel kapcsolatban a legbiztosabbnak éreztem magam, éppen azok voltak, akik a legkevésbé voltak biztosak önmagukban. Ez egy Simon Brown nevű istenfélő ember történetét juttatja eszembe, aki a régi időkben London városának lelkésze volt. Szíve annyira elszomorodott, lelke annyira lehangolt lett, hogy végül az a gondolat fogalmazódott meg benne, hogy a lelke megsemmisült.
Hiába beszélt a jó emberrel, nem lehetett meggyőzni arról, hogy van lelke. De mindvégig prédikált, imádkozott és dolgozott, mint akinek két lelke van, mint akinek egy sincs. Amikor prédikált, a szemei bőségesen ontották a könnyeket, és amikor imádkozott, minden kérésében isteni buzgalom és mennyei túlsúly volt. Most így van ez sok kereszténynél. Úgy tűnik, hogy ők az istenfélelem mintapéldányai - az életük csodálatra méltó, a beszélgetésük mennyei, de mégis mindig sírnak...
"Ez egy olyan dolog, amit már régóta szeretnék tudni,
Gyakran okoz nyugtalanító gondolatokat,
Szeretem-e az Urat vagy sem?
Az Övé vagyok vagy nem vagyok?"
Így történik, hogy a legjobb ember megkérdőjelezi, míg a legrosszabb ember feltételezi.
Igen, láttam azokat az embereket, akiknek az örökkévaló sorsát komolyan megkérdőjeleztem, akiknek az életében a következetlenségek kézzelfoghatóak és kirívóak voltak. Büszkélkedtek az Izraelben való biztos részükről és a csalhatatlan reménységükről, mintha azt hitték volna, hogy másokat is olyan könnyen becsapnak, mint magukat. Nos, milyen okot adjunk erre az ostobaságra? Tanuljátok meg ebből az illusztrációból - látjátok, hogy néhány ember lovagol egy keskeny úton a tenger partján. Ez egy nagyon veszélyes út, mert az út rögös, és balról egy hatalmas szakadék határolja az ösvényt. Ha csak egyszer is megcsúszik a ló lába, máris a pusztulásba zuhannak. Nézzétek, milyen óvatosan haladnak a lovasok, milyen óvatosan helyezik a lovak a lábukat. De megfigyeled-e azt a lovast, milyen sebességgel száguld, mintha a Sátánnal együtt vágtatna?
Félelemtől gyötrődve tartja fel a kezét, reszketve, nehogy bármelyik pillanatban megcsússzon a lova lába, és elgázolja. És azt kérdezed, miért ilyen óvatlan a lovas? Az az ember vak lovas egy vak lovon. Nem látják, hogy hol vannak. Azt hiszi, hogy biztos úton van, és ezért lovagol olyan gyorsan. Vagy hogy variáljuk a képet - néha, amikor az emberek elalszanak, gyalogszerrel indulnak el, és oda is felmásznak, ahová másoknak eszükbe sem jutna bemerészkedni. Olyan szédítő magasságok, amelyek az agyunkat felforgatnák, elég biztonságosnak tűnnek számukra.
Sok szellemi alvajáró van tehát közöttünk, akik azt hiszik, hogy ébren vannak. De nem azok. Maga az önbizalom magaslataira való merészségük bizonyítja, hogy alvajárók. Nem éberek, hanem olyan emberek, akik álmukban járnak és beszélnek. Azt mondom tehát, hogy valóban komoly kérdés minden emberrel, akinek végre igaza lenne, hogy vajon ez a Gyermek nekünk született-e, és ez a Fiú nekünk adatott-e - most segítek nektek megválaszolni a kérdést.
Ha ez a Chile, aki most a te hited szeme előtt fekszik, betlehemi jászolban, pólyaruhába burkolózva, neked született, Hallgatóm, akkor újjászülettél! Mert ez a Chile nem születik meg nektek, hacsak ti nem születtek meg ennek a Chilének. Mindazok, akik Krisztus iránt érdeklődnek, az idők teljességében a Kegyelem által megtérnek, megelevenednek és megújulnak. Minden megváltott még nem tért meg, de meg fog térni. Mielőtt a halál órája elérkezik, természetük megváltozik, bűneik lemosódnak, átmennek a halálból az életbe. Ha valaki azt mondja, hogy Krisztus a Megváltója, noha még soha nem tapasztalta meg az újjászületést, az az ember olyasmit mond ki, amit nem ismer. Vallása hiábavaló, és reménye téveszme.
Csak az újjászületett emberek mondhatják magukénak a betlehemi kisbabát. "De - mondja valaki -, honnan tudhatom, hogy újjászülettem-e vagy sem?" Válaszolj erre a kérdésre is egy másikkal - történt-e benned változás az isteni kegyelem által? A szerelmetek az ellenkezője annak, ami volt? Gyűlölöd-e most a hiábavaló dolgokat, amelyeket egykor csodáltál, és keresed-e azt a drága gyöngyöt, amelyet egykor megvetettél? Szíved alaposan megújult tárgyában? Mondhatod-e, hogy vágyaid hajlama megváltozott? Hogy arcod Sion felé fordul, és lábad a Kegyelem ösvényén jár? Hogy míg korábban a szíved a bűn mélységes csapásai után vágyott, most a szentek után vágyakozik? És míg egykor szeretted a világ örömeit, most olyanok lettek számodra, mint a pelyva és a salak, mert csak a mennyei dolgok örömeit szereted, és arra vágysz, hogy minél többet élvezz belőlük a földön, hogy felkészülhess arra, hogy a túlvilágon teljes mértékben élvezhesd őket?
Megújultál belülről? Mert jegyezd meg, Hallgatóm, az újjászületés nem a kehely és a tál külső mosásában áll, hanem a belső ember megtisztításában. Hiába rakjuk fel a követ a sírboltra, hiába mossuk rendkívül fehérre és díszítjük az évszak virágaival. Magát a sírboltot kell megtisztítani. A halott ember csontjait, amelyek az emberi szívnek abban a hullaházában fekszenek, el kell tisztítani. Nem, életre kell őket kelteni. A szívnek többé nem a halál sírjának, hanem az élet templomának kell lennie. Így van ez veled is, Hallgatóm? Mert ne feledjétek, lehet, hogy külsőleg nagyon különbözőek vagytok, de ha
De feltettem egy másik kérdést. Bár a megújulás fő ügye belül van, mégis kívül nyilvánul meg. Mondd csak, történt-e változás benned külsőleg? Gondolod, hogy mások, akik rád néznek, kénytelenek lennének azt mondani: Ez az ember már nem az, aki volt? Társaid nem veszik észre a változást? Nem nevettek-e ki téged a képmutatásod, puritanizmusod, szigorúságod miatt? Gondolod-e most, hogy ha egy angyal követne téged a titkos életedbe, követne a szekrényedbe, és térden állva látna téged, észreveszne benned valamit, amit korábban soha nem láthatott? Mert, figyelj, kedves Hallgatóm, a külső életben változásnak kell lennie, különben nincs változás belül. Hiába hozol engem a fához, és mondod, hogy a fa természete megváltozott. Ha még mindig látom, hogy vadszőlőt terem, akkor még mindig vadszőlő. És ha Szodoma almáit és Gomorra szőlőjét jelölöm meg rajtad, akkor még mindig átkozott és kárhozatra ítélt fa vagy, minden képzelt tapasztalatod ellenére.
A kereszténység bizonyítéka az életben van. Mások számára megtérésünk bizonyítéka nem az, hogy mit érzünk, hanem az, hogy mit teszünk. Önmagad számára az érzéseid elég jó bizonyíték lehetnek, de a lelkész és mások számára, akik megítélnek téged, a külső járás a legfőbb útmutató. Ugyanakkor hadd jegyezzem meg, hogy egy ember külső élete nagyon is hasonlíthat egy keresztény emberéhez, és mégis lehet, hogy egyáltalán nincs benne vallás. Láttatok már két zsonglőröket az utcán karddal, akik úgy tesznek, mintha harcolnának egymással? Nézd meg, hogyan vágják, vágják és vagdossák egymást, míg félsz, hogy hamarosan gyilkosság lesz belőle. Úgy tűnik, hogy annyira komolyan gondolják, hogy az embernek már-már az a gondolata támad, hogy kihívja a rendőrséget, hogy szétválassza őket. Nézd meg, hogy az egyik milyen hevesen célzott egy hatalmas ütést a másik fejére, amit a társa ügyesen kivédett egy jól időzített védekezéssel.
Csak figyeljétek őket egy percig, és látni fogjátok, hogy ezek a vágások és lökések előre meghatározott sorrendben jönnek. A harcban végül is nincs szív. Nem harcolnak olyan durván, mintha igazi ellenségek lennének. Így néha láttam már olyan embert, aki úgy tett, mintha nagyon dühös lenne a bűn ellen. De figyeljétek egy kicsit, és látni fogjátok, hogy ez csak egy vívó trükkje. Nem rendre adja a vágásait, nincs komolyság az ütéseiben. Ez mind csak színjáték, csak színpadias mimika. A vívók, miután befejezték előadásukat, kezet ráznak egymással, és szétosztják a rézpénzeket, amelyeket a tátogó tömeg adott nekik. Így tesz ez az ember is - kezet fog az ördöggel négyszemközt, és a két csaló megosztozik a zsákmányon.
A képmutató és az ördög végül is nagyon jó barátok, és kölcsönösen örülnek a nyereségüknek. Az ördög kéjeleg, mert elnyerte a professzor lelkét, a képmutató pedig nevet, mert elnyerte a vagyonát. Vigyázzatok tehát, hogy külső életetek ne csak színpadi játék legyen, hanem a bűnnel szembeni ellenkezésetek valódi és intenzív legyen - és hogy jobbra-balra csapjatok, mintha meg akarnátok ölni a szörnyeteget, és végtagjait az ég szelébe dobni.
Felteszek egy másik kérdést. Ha újjászülettél, akkor van egy másik dolog, amivel megpróbálhatlak. Nemcsak a belső éned változik meg, és a külső éned is, hanem életed gyökerének és alapelvének is teljesen újjá kell válnia. Amikor bűnben vagyunk, akkor önmagunknak élünk, de amikor megújulunk, akkor Istennek élünk. Amíg nem vagyunk megújulva, addig az az elvünk, hogy a saját örömünket, a saját előrehaladásunkat keressük. De az az ember nem igazán újjászületett, aki nem ettől sokkal eltérő céllal él. Ha megváltoztatod az ember elveit, megváltoztatod az érzéseit, megváltoztatod a cselekedeteit. A Kegyelem pedig megváltoztatja az ember elveit. A fejszét a fa gyökerére teszi. Nem valami nagy ágat fűrészel el. Nem próbálja megváltoztatni a nedvet. Hanem új gyökeret ad, és friss gyepbe ültet minket.
Az ember legbensőbb énje, elveinek mély sziklái, amelyeken cselekedeteinek talaja nyugszik - az emberiség lelke alaposan megváltozik, és új teremtmény lesz Krisztusban. "De" - mondja valaki - "nem látom okát annak, hogy miért kellene újjászületnem". Ó, szegény teremtmény, ez azért van, mert soha nem láttad önmagadat. Láttad-e már valaha az embert Isten Igéjének tükrében - milyen különös szörnyeteg. Tudod-e, hogy az embernek természeténél fogva ott van a szíve, ahol a lábának kellene lennie - vagyis a szíve a földön van, holott a földet kellene a lába alatt taposnia. És ami még furcsább rejtély, a sarkai ott vannak, ahol a szívének kellene lennie - vagyis a mennyei Isten ellen rúg, amikor a szeretetét a fenti dolgokra kellene irányítania. Az ember természeténél fogva, amikor a legvilágosabban lát, csak lefelé néz - csak azt látja, ami alatta van -, nem látja a dolgokat, amelyek fent vannak.
És furcsa módon a mennyei napfény elvakítja őt. A mennyei fényt nem keresi. A sötétségben kéri a fényét. A föld az ő mennyországa számára, és napokat lát a sáros pocsolyákban és csillagokat a mocsokban. Valójában ő egy fejjel lefelé fordult ember. A bűnbeesés annyira elrontotta természetünket, hogy a földön a legszörnyűbb dolog a bukott ember. A régiek griffeket, sárkányokat, kimérákat és mindenféle ocsmányságot festettek. De ha egy ügyes kéz pontosan meg tudná festeni az embert, egyikünk sem nézne rá a képre, mert olyan látványt, amit a pokolban elveszetteken kívül senki sem látott. És ez az egyik része elviselhetetlen fájdalmuknak, hogy kénytelenek mindig önmagukat nézni. Ha tehát nem látjátok, hogy újjá kell születnetek, akkor ez a Chile nem nektek született.
De én megyek előre. Ha ez a Gyermek megszületik neked, akkor te egy Chile vagy, és felmerül a kérdés, hogy így van-e? Az ember a gyermekkortól természetes módon nő fel a férfiasságig. A Kegyelemben az emberek a férfiasságtól a gyermekkorig nőnek. És minél közelebb kerülünk az igazi gyermekkorhoz, annál közelebb kerülünk Krisztus képmásához. Hiszen Krisztust nem "chileinek" nevezték-e, még azután is, hogy felment a mennybe? "A te szent chilei Jézusod." Testvérek és nővérek, mondhatjátok-e, hogy gyermekké lettetek? Elfogadjátok-e Isten szavát úgy, ahogyan az van, csak azért, mert mennyei Atyátok ezt mondja? Elégedettek vagytok-e azzal, hogy elhiszitek a titkokat anélkül, hogy magyarázatot követelnétek rájuk? Készen álltok arra, hogy beüljetek a csecsemőosztályba, és kicsinyek legyetek?
Hajlandóak vagytok-e az Egyház keblére kapaszkodni és az Ige hamisítatlan tejéből szopni - egy pillanatra sem kérdőjelezve meg azt, amit Isteni Uratok kinyilatkoztat? Hinni az Ő saját tekintélye alapján, akár az ész felettinek, akár az ész alattinak, akár az észnek ellentmondónak tűnik? Nos, "hacsak meg nem tértek és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek", ez a Chile nem születik meg nektek. Hacsak nem vagytok Chiléhez hasonlóan alázatosak, taníthatóak, engedelmesek, elégedettek Atyátok akaratával, és hajlandóak vagytok mindent Neki rendelni, akkor komoly kérdés, hogy ez a Gyermek nektek született-e.
De milyen kellemes látvány, amikor egy ember megtér és egy kis Chilévé válik. Sokszor megugrott a szívem örömömben, amikor láttam, hogy egy óriási hitetlen, aki Krisztus ellen érvelt - akinek a szótárában nem volt egy olyan szó sem, amely elég rossz lett volna Krisztus népének -, az isteni kegyelem által hitre jutott az evangéliumban. Az az ember leül és sír, érzi a megváltás teljes erejét, és attól kezdve minden kérdezősködését abbahagyja. Éppen az ellenkezőjévé válik annak, aki volt. Aljasabbnak tartja magát, mint a legaljasabb hívő. Megelégszik azzal, hogy a legaljasabb munkát is elvégezze Krisztus Egyházáért, és elfoglalja helyét - nem Locke vagy Newton mellett, mint hatalmas keresztény filozófus -, hanem Máriával együtt, mint egyszerű tanuló, aki Jézus lábainál ül, hogy hallja és tanulja Őt. Ha nem vagytok gyermekek, akkor ez a Chile nem nektek született.
És most vegyük a második mondatot, és tegyünk fel rá egy-két kérdést. Ez a Fiú nekünk adatott? Megállok egy percre, hogy személyes figyelmüket kérjem. Próbálok, ha szabad, úgy prédikálni, hogy mindannyian megkérdőjelezzétek magatokat. Kérem, hogy egyikőtök se mentse fel magát a megpróbáltatás alól, hanem mindenki tegye fel magának a kérdést: igaz-e, hogy nekem Fiú adatott? Nos, ha ez a Fiú adatott nektek, akkor ti magatok is fiúak vagytok. "Mert mindazoknak, akik befogadták őt, hatalmat adott, hogy Isten fiaivá legyenek". "Krisztus Fiúvá lett, hogy mindenben hasonlóvá legyen testvéreihez." Isten Fia nem az enyém, hogy élvezzem, szeressem, gyönyörködjek benne, hacsak nem vagyok én is Isten fia.
Most pedig, Hallgatóm, van-e szemed előtt istenfélelem - gyermeki félelem, olyan félelem, amilyen a chilei, nehogy megbántsa a szülőjét? Mondd, van-e benned chilei szeretet Isten iránt? Bízol-e benne, mint Atyádban, Gondviselődben és Barátodban? Van-e a kebledben "az örökbefogadás lelke, amellyel azt kiáltjuk: Abba, Atyám"? Vannak-e nálad olyan pillanatok, amikor térden állva mondhatod: "Én Atyám és Istenem"? Tanúságot tesz-e a Lélek a te lelkeddel, hogy Istentől születtél? És miközben ez a tanúságtétel megszületik, felrepül-e a szíved Atyádhoz és Istenedhez, hogy a gyönyör extázisában átöleld Őt, aki már régen átölelt téged szeretetének szövetségében, az Ő hatékony Kegyelmének karjaiban? Most pedig, figyelj, Hallgatóm, ha nem élvezed néha az örökbefogadás szellemét, ha nem vagy Sion fia vagy leánya, akkor ne csapd be magad, ez a Fiú nem neked adatott.
És, hogy aztán más formába öntsem. Ha nekünk adatott a Fiú, akkor mi is a Fiúnak adatunk. Nos, mit szóltok ehhez a kérdéshez is? Átadtátok magatokat Krisztusnak? Úgy érzed, hogy nincs más dolgod a földön, amiért élhetnél, mint hogy Őt dicsőítsd? Ki tudod-e mondani a szívedben: "Nagy Isten, ha nem tévedek, teljesen a Tiéd vagyok"? Készen állsz-e ma arra, hogy újra megírd a felszentelési fogadalmadat? Ki tudod-e mondani: "Végy engem! Minden, ami vagyok és amim van, örökre a Tiéd lesz. Lemondok minden vagyonomról, minden erőmről, minden időmről és minden órámról, és a Tiéd leszek - teljesen a Tiéd". "Nem vagy a magadé - drágán vetted magad." És ha Isten e Fiát neked adják, akkor teljesen Neki szentelted magad. És érezni fogod, hogy az Ő dicsősége az életed célja, hogy az Ő dicsősége ziháló lelked egyetlen nagy vágya.
Így van ez, hallgatóm? Kérlek, tedd fel magadnak a kérdést, és ne tévesszen meg a válasz. Csak megismétlem még egyszer a négy különböző bizonyítékot. Ha nekem egy Gyermek születik, akkor én újjászülettem. Sőt, ennek az újjászületésnek a következményeként most már chilei vagyok. Ha pedig ismét Fiú adatott nekem, akkor fiú vagyok. És ismét annak a Fiúnak vagyok odaadva, aki nekem adatott. Megpróbáltam ezeket a próbatételeket úgy megfogalmazni, ahogy a szöveg sugallja őket. Imádkozom, hogy hazavigyétek őket magatokkal. Ha nem emlékeztek a szavakra, akkor se feledjétek, hogy vizsgáljátok meg magatokat, és nézzétek meg, hallgatóim, hogy ki tudjátok-e mondani: "Nekem adatott ez a Fiú". Mert valóban, ha Krisztus nem az én Krisztusom, akkor nem sokat ér számomra. Ha nem mondhatom, hogy szeretett engem és önmagát adta értem, akkor mit ér az Ő igazságosságának minden érdeme, vagy az Ő engesztelésének minden teljessége?
A boltban kapható kenyér elég jó, de ha éhes vagyok, és nem kapok, éhen halok, hiába vannak tele a magtárak. A folyóban lévő víz elég jó, de ha a sivatagban vagyok, és nem érem el a patakot, ha a távolban hallom, és már fekszem, hogy szomjan haljak - a patak zúgása vagy a folyó csobogása csak segít kínozni, míg sötét kétségbeesésemben meghalok. Jobb nektek, hallgatóim, ha hottentottákként pusztultok el, ha valami elnyomott ország lakóiként szálltok le a sírba, mintha ott élnétek, ahol Krisztus nevét állandóan zengik, és ahol dicsőségét dicsőítik, és mégis úgy szállnátok le a sírba, hogy nem érdekel benneteket Ő, nem áldott meg benneteket az Ő evangéliuma, nem mosakodtok meg az Ő vérében, nem öltözködtök az Ő igazságosságának köntösébe. Isten segítsen benneteket, hogy áldottak lehessetek Őbenne, és édesen énekelhessétek: "Nekünk gyermek született, nekünk Fiú adatott".
II. Ezzel el is érkeztem a második fejezethez, amelyről röviden fogok szólni. Valóban így van? HA ÍGY VAN, AKKOR MI VAN? Ha így van, miért vagyok ma kétkedő? Miért kételkedik a lelkem? Miért nem ismerem fel a tényt? Hallgatóm, ha a Fiú neked adatott, hogyan lehet, hogy ma azt kérdezed, hogy Krisztusé vagy-e vagy sem? Miért nem fáradozol azon, hogy hivatásod és kiválasztottságod biztos legyen? Miért időztök a kétségek mezején? Keljetek fel, emelkedjetek fel a bizalom magas hegyei közé. Soha ne nyugodjatok, amíg nem mondhatjátok félelem nélkül: "Tudom, hogy az én Megváltóm él. Meg vagyok győződve arról, hogy képes megtartani azt, amit rábíztam".
Lehet, hogy sokan vannak itt, akik számára bizonytalanságot jelent, hogy Krisztus az övék-e vagy sem. Ó, kedves hallgatóim, ne nyugodjatok meg, amíg nem tudjátok biztosan, hogy Krisztus a tiétek, és hogy ti Krisztuséi vagytok. Tegyük fel, hogy a holnapi újságban látjátok - (bár egyébként, ha elhinnétek bármit, amit ott láttok, valószínűleg tévednétek) -, de tegyük fel, hogy egy értesítést láttok arról, hogy egy gazdag ember hatalmas vagyont hagyott rátok. Tegyük fel, hogy miközben olvassa, tisztában van vele, hogy az említett személy az ön rokona, és hogy a hír valószínűleg igaz. Lehet, hogy holnap családi összejövetelre készülsz, és várod János testvért és Mária nővért és a kicsinyeiket, hogy veled vacsorázzanak.
De nagyon is megkérdőjelezem, hogy ön nem menne-e el az asztalfőtől, hogy meggyőződjön arról, hogy ez valóban így van-e. "Ó - mondhatná -, biztos vagyok benne, hogy még jobban élvezném a karácsonyi vacsorát, ha egészen biztos lennék ebben a kérdésben". És egész nap, ha nem mentél volna el, a várakozás lábujjhegyén álltál volna. Úgyszólván tűkön ülne, amíg nem tudná, hogy tényleg így van-e vagy sem.
Ma egy igehirdetés hangzik el, és ez is igaz, hogy Jézus Krisztus azért jött a világba, hogy megmentse a bűnösöket. A kérdés nálatok az, hogy megmentett-e titeket, és hogy van-e érdeklődésetek iránta. Kérlek benneteket, ne hagyjatok álmot a szemeiteknek, és ne hagyjatok álmot a szemhéjatoknak, amíg el nem olvastátok "az égben lévő lakosztályok tiszta címét". Mi az, ember? Örökkévaló sorsod bizonytalanságot jelentsen számodra? Mi! a Mennyország vagy a Pokol van ebben a kérdésben, és addig nem nyugszol, amíg nem tudod, melyik lesz az örökkévaló részed? Elégedett vagy, amíg kérdéses, hogy Isten szeret-e téged, vagy haragszik rád? Megnyugodhatsz-e, amíg kétségek között maradsz, hogy bűnben kárhoztatva vagy megigazulva vagy-e a Krisztus Jézusban való hit által?
Kelj fel, ember. Az élő Istenre és a saját lelked biztonságára kérlek, kelj fel és olvasd el a feljegyzéseket. Keress és nézz utána, próbáld ki és tedd próbára magad, hogy így van-e vagy sem. Mert ha így van, miért ne tudnánk meg? Ha a Fiú nekem adatott, miért ne lehetnék biztos benne? Ha a Gyermek nekem született, miért ne tudhatnám biztosan, hogy még most is a kiváltságom élvezetében élhetek - egy olyan kiváltságban, amelynek értékét soha nem fogom teljes mértékben megismerni, amíg el nem érkezem a Dicsőségbe?
Ismétlem - ha ez így van, egy másik kérdés. Miért vagyunk szomorúak? Most éppen olyan arcokat látok, amelyek a komorság ellenkezőjének tűnnek, de talán a mosoly egy fájó szívet takar. Testvérek és nővérek, miért vagyunk szomorúak ma reggel, ha nekünk egy Gyermek született, ha nekünk egy Fiú adatott? Halljátok, halljátok a kiáltást! Ez az "Aratás haza! Aratás haza!" Nézzétek a leányokat, amint táncolnak, és az ifjakat, amint vidáman mulatnak! És miért ez a vidámság? Mert a föld értékes gyümölcseit tárolják, a pajtájukba gyűjtik a búzát, amely hamarosan elfogy. És mi, Testvéreim, mi az a kenyér, ami az örök életre megmarad, és mi boldogtalanok vagyunk?
Örül-e a világfi, ha megnő a gabonája, és nem örülünk-e mi, amikor "Nekünk gyermek született, és Fiú adatott"? Halljátok, ott! Mit jelent a toronyágyúk tüzelése? Mi ez a sok harangzúgás a templomtornyokon, mintha egész London megőrülne az örömtől? Egy herceg született. Ezért van ez a köszöntés, és ezért szólnak a harangok. Ah, keresztények, harangozzátok meg szívetek harangjait, lőjétek ki legörömtelibb énekeitek üdvözletét: "Mert nekünk Gyermek született, nekünk Fiú adatott". Táncolj, ó Szívem, és zengjetek örömmel! Ti vércseppek ereimben táncoljatok mindannyian! Ó, minden idegem váljon hárfahúrokká, és a hála érintsen meg benneteket angyali ujjakkal! És te, nyelvem, kiáltsd-kiáltsd az Ő dicséretét, aki azt mondta neked: "Nektek Gyermek született, nektek Fiú adatott".
Töröld le azt a könnyet! Gyere, hagyd abba a sóhajtozást! Hallgassátok el a zúgolódást. Mit számít a szegénységed? "Nektek gyermek született." Mit számít a betegséged? "Nektek Fiú adatott." Mit számít a bűnöd? Mert ez a Chile elveszi a bűnt, és ez a Fiú megmos és alkalmassá tesz a mennyországra. Azt mondom, ha ez így van...
"Emeljétek fel a szíveteket, emeljétek fel a hangotokat,
Örüljetek hangosan! Ti szentek örüljetek!"
De még egyszer: ha ez így van, akkor mi van? Miért olyan hideg a szívünk? És miért van az, hogy oly keveset teszünk azért, aki oly sokat tett értünk? Jézus, az enyém vagy? Megmentettél engem? Hogy lehet, hogy ilyen kevéssé szeretlek Téged? Miért van az, hogy amikor prédikálok, nem vagyok komolyabb, és amikor imádkozom, nem vagyok intenzívebben buzgó? Hogy lehet, hogy olyan keveset adunk Krisztusnak, aki önmagát adta értünk? Hogy lehet, hogy olyan szomorúan szolgáljuk Őt, aki olyan tökéletesen szolgált minket?
Ő teljesen felszentelte magát - hogyan lehetséges, hogy a mi felszentelésünk megromlott és részleges? Miért áldozunk folyamatosan önmagunknak és nem Neki? Szeretteim, adjátok át magatokat ma reggel. Mi van nektek a világban? "Ó", mondja valaki, "nincs semmim. Szegény és nincstelen vagyok, és szinte hajléktalan." Adjátok át magatokat Krisztusnak. Hallottátok a történetet a görög filozófus tanítványairól. Egy bizonyos napon az volt a szokás, hogy a filozófusnak ajándékot adtak. Egyikük eljött és aranyat adott neki. Egy másik nem tudott neki aranyat hozni, de ezüstöt hozott neki. Egyikük egy köntöst hozott neki, egy másik pedig valami finomságot étkezéshez. Egyikük azonban odajött és így szólt: "Ó, Szolón, én szegény vagyok, nincs mit adnom neked, de mégis adok neked valami jobbat, mint amit ezek mind adtak. Magamat adom neked."
Ha van aranyatok és ezüstötök, ha van valamitek e világ javaiból, adjátok oda mértékkel Krisztusnak. De mindenekelőtt arra vigyázzatok, hogy önmagatokat adjátok Neki, és a kiáltásotok legyen e naptól fogva-
"Hát nem szeretlek Téged, drága Uram?
Ó, kutassátok át a szívemet és lássátok,
És fordítsd ki minden átkozott bálványt
Ami versenyezni merészel Veled.
Nem szeretlek-e Téged a lelkemtől fogva?
Akkor hadd ne szeressek semmit.
Halott legyen a szívem minden örömre,
Amikor Jézus nem tud mozdulni."
III. Nos, most már mindezzel végeztem, de kérem komoly, nagyon komoly figyelmüket, amíg az utolsó fejemhez érek - HA NEM AZ, MI VAN, AKKOR MI VAN? Kedves hallgatóm, nem tudom megmondani, hol vagy - de bárhol is vagy ebben a teremben, szívem szemei téged keresnek, hogy ha meglátnak, sírjanak rajtad. Ó, nyomorult nyomorult, remény nélkül, Krisztus nélkül, Isten nélkül. Neked nincs karácsonyi öröm, mert neked nem született Gyermek. Neked nem adatott Fiú. Szomorú azoknak a szegény férfiaknak és nőknek a története, akik a múlt hét előtti héten a kegyetlen éhségtől és a keserves hidegtől holtan estek össze utcáinkon. De sokkal szánalmasabb a ti sorsotok - sokkal szörnyűbb lesz az állapototok azon a napon, amikor egy csepp vízért kiáltotok, hogy hűsítsétek égő nyelveteket, és ezt megtagadják tőletek. Amikor a halált keresitek majd, a zord, hideg halált - keresni fogjátok Őt, mint egy Barátot, és mégsem találjátok meg Őt.
Mert a pokol tüze nem emészt meg téged, és annak rémségei nem emésztenek meg téged. Vágyni fogsz a halálra, mégis az örök halálban fogsz időzni - minden órában meghalsz, de soha nem kapod meg a halál hőn áhított áldását. Mit mondjak nektek ma reggel? Ó, Mester, segíts nekem, hogy az időhöz illő szót mondhassam. Kérlek, Hallgatóm, ha Krisztus ma reggel nem a tiéd, akkor Isten Lelke segítsen neked, hogy megtedd, amit most parancsolok neked. Először is, gyónd meg bűneidet. Nem az én fülembe, sem más élő ember fülébe. Menj a szobádba, és valld meg, hogy hitvány vagy. Mondd meg Neki, hogy egy szerencsétlen vagy, aki az Ő szuverén kegyelme nélkül megromlott.
De ne higgyétek, hogy a gyónásban van valami érdem. Nincs is. Minden gyónásod nem érdemelheti ki a megbocsátást, bár Isten megígérte, hogy megbocsát annak az embernek, aki bevallja bűnét és lemond róla. Képzeljétek el, hogy egy hitelezőnek van egy adósa, aki ezer fonttal tartozik neki. Felhívja őt, és azt mondja: "Követelem a pénzemet". De a másik azt mondja: "Nem tartozom neked semmivel". Azt az embert letartóztatják és börtönbe vetik. A hitelezője azonban azt mondja: "Kegyelmesen akarok bánni veled, tégy őszinte vallomást, és megbocsátom neked az összes adósságodat". "Nos - mondja az ember -, elismerem, hogy tartozom önnek kétszáz fonttal". "Nem", mondja a férfi, "ez nem lesz elég". "Nos, uram, bevallom, hogy ötszáz fonttal tartozom önnek", és lassanként eljut odáig, hogy bevallja, hogy ezer fonttal tartozik. Van ebben a vallomásban valami érdemleges? Nem.
De mégis láthattad, hogy egyetlen hitelezőnek sem jutna eszébe, hogy elengedjen egy olyan adósságot, amelyet nem ismertek el. Ez a legkevesebb, amit tehetsz, hogy elismered a bűneidet. És bár a beismerésben nincs érdem, mégis, hűen az Ő ígéretéhez, Isten Krisztus által megbocsátást ad neked. Ez az egyik tanács. Imádkozom, hogy megfogadjátok. Ne dobjátok a szélnek. Ne hagyjátok ott, amint kijöttök az Exeter Hallból. Vigyétek magatokkal, és legyen ez a nap sokatok számára a gyónás napja.
De legközelebb, ha már vallomást tettél, kérlek, mondj le magadról. Talán abban a reményben pihentél, hogy megjavulsz, és így megmented magad. Adja fel ezt a csalóka képzelgést. Láttad a selyemhernyót - csak fonódik és fonódik és fonódik, aztán ott hal meg, ahol leplet szőtt magáról. És a te jó cselekedeteid nem mások, minthogy halott lelkednek egy köntöst fonsz magadnak. Semmit sem tehetsz a legjobb imáiddal, a legjobb könnyeiddel vagy a legjobb cselekedeteiddel, hogy örök életet érdemelj. Az Istenhez megtért keresztény meg fogja mondani neked, hogy önmagától nem tud szent életet élni.
Ha a hajó a tengeren nem tudja magát jól kormányozni, gondolod, hogy az ácsok udvarán heverő fa össze tudja magát rakni, és hajót tud csinálni magából, hogy aztán kimehessen a tengerre, és Amerikába hajózhasson? Mégis, pontosan ezt képzeli el. A keresztény, aki Isten munkája, semmit sem tud tenni, és mégis azt hiszed, hogy te tudsz valamit tenni. Most pedig adjátok fel önmagatokat. Isten segítsen neked, hogy fekete foltot üss minden elképzeléseden, hogy mire vagy képes.
Végül pedig - és imádkozom, hogy Isten segítsen benneteket, kedves hallgatóim - amikor már megvallottátok bűneiteket, és feladtátok az önmegváltás minden reményét, menjetek arra a helyre, ahol Jézus kínhalált halt. Menjetek tehát elmélkedve a Golgotára. Ott lógott. Ez a középső kereszt a három közül. Azt hiszem, most már látom Őt. Látom szegény arcát lefogyva, és arcát jobban elrontva, mint bárki másét. Látom a gyöngyöző vércseppeket, amelyek még mindig ott állnak átlyuggatott halántékán - a durva töviskorona nyomai. Á, látom meztelen testét - szégyenszemre meztelenül. Megszámolhatjuk minden csontját. Nézzétek! A kezeit durva vasakkal tépte szét, és a lábát szögekkel tépte szét. A szögek átszakították a testét!
Most már nemcsak a lyuk van ott, amelyen keresztül a szöget verték, hanem a testének súlya a lábára süllyedt, és nézzétek, a vas átszakítja a húsát! És most az Ő testének súlya a karjain lóg, és a szögek ott is átszakítják a gyengéd idegeket. Halljátok! A Föld megrémült! "Eli, Eli, lama Sabacthani?" - kiáltja. Ó, Bűnös, volt valaha ilyen sikoly? Isten elhagyta Őt! Istene megszűnt kegyes lenni hozzá!
Lelke rendkívül szomorú, egészen a halálig. De halljátok, ismét kiáltja: "Szomjazom!" Adjatok neki vizet! Adjatok neki vizet! Ti szent asszonyok, adjatok neki inni! De nem, gyilkosai kínozzák Őt. Szájába nyomják az epével kevert ecetet - a keserűt a csípőssel, az ecetet és az epét. Végre hallgasd meg Őt, bűnös, mert itt van a te reménységed. Látom, hogy lehajtja szörnyű fejét. A mennyek királya meghal. Az Isten, aki a földet teremtette, Emberré lett, és az Ember most meghal. Hallgasd meg Őt! Azt kiáltja: "Vége van!", és feladja a szellemet.
Az engesztelés befejeződött, az árat kifizették, a véres váltságdíjat leszámolták, az áldozatot elfogadták. "Befejeződött!" Bűnös, higgy Krisztusban! Vesd rá magadat Őrá. Süllyedj vagy ússz, vedd Őt a Te Mindenednek. Dobd most remegő karjaidat a vérző Teste köré. Ülj most a kereszt lábaihoz, és érezd, ahogy a drága vér csepegtetve hullik. És amikor kimentek, mindannyian mondjátok a szívetekben...
"Egy bűnös, gyenge és tehetetlen féreg,
Krisztus jóságos karjaira borulok,
Ő az én erőm és igazságom,
Az én Jézusom és az én Mindenem."
Isten adjon nektek Kegyelmet, hogy ezt tegyétek Jézus Krisztusért. A mi Urunk Jézus Krisztus Kegyelme, Isten szeretete és a Szentlélek közössége legyen mindnyájatokkal mindörökkön örökké. Ámen és Ámen.

[gépi fordítás]
A harag közepette Isten megemlékezik a kegyelemről. Az isteni szeretet akkor válik szembetűnővé, amikor az ítéletek közepette ragyog fel. Szép az a magányos csillag, amely átmosolyog a zivatarfelhők hasadékain. Fényes az oázis, amely a homok pusztaságában virágzik. Ilyen szép és fényes a szeretet a harag közepette. Jelen esetben Isten mindent elsöprő éhínséget küldött Izrael és Szidón földjére. A két nép provokálta a Magasságost, az egyik azzal, hogy megtagadta Őt, a másik pedig azzal, hogy elküldte királynőjét, Jezábelt, hogy bálványimádást tanítson Izrael közepén. Isten ezért elhatározta, hogy visszatartja a harmatot és az esőt is a megfertőzött földekről.
De miközben ezt tette, gondoskodott arról, hogy a saját kiválasztottjai biztonságban legyenek. Ha minden patak kiszárad, akkor is lesz egy, amelyik Illésnek van fenntartva. És ha az elmaradna, Isten akkor is megőrzi számára a táplálékot adó helyet. Nem, nem csak így, mert Istennek nem egyszerűen csak egy Illés volt, hanem a kegyelmi kiválasztás szerinti maradék, akiket ötvenen egy barlangban rejtettek el. És bár az egész földet éhínség sújtotta, mégis, ezt a barlangban lévő ötvenet is táplálta és etette Aháb asztaláról hűséges, istenfélő intézője, Obádja. Ebből vonjuk le azt a következtetést, hogy bármi történjék is, Isten népe biztonságban van.
Ha a világot tűzzel égetik el, a hamu között nem találják meg egy szent ereklyéit. Ha a világot ismét vízzel fojtják el (ami nem fog megtörténni), akkor is találni kell egy másik bárkát Isten Noéjának. Rázzák meg a szilárd földet a rengések, remegjen meg minden oszlopa, szakadjon ketté maga az égbolt, a hívő a világok romjai között mégis olyan biztonságban lesz, mint a nyugalom legnyugodtabb órájában. Ha Isten nem tudja megmenteni népét a menny alatt, megmenti őket a mennyben. Ha a világ túl forró lesz ahhoz, hogy megtartsa őket, akkor a Mennyország lesz a befogadásuk és biztonságuk helye.
Legyetek tehát bizakodóak, amikor háborúkról és háborúk híreszteléséről hallotok. Ne hagyjátok magatokat nyugtalankodni. Bármi jöjjön is a földön, ti az Úr széles szárnyai alatt biztonságban lesztek. Maradjatok meg az Ő ígéretében, nyugodjatok meg az Ő hűségében, és dacoljatok a legsötétebb jövővel, mert nincs benne semmi szörnyűség számotokra.
Bár ezt a néhány megjegyzést bevezetésként teszem, ez nem a ma reggel témája. Azt javaslom, hogy a szegény zarefati özvegyasszony esetét vegyük az isteni szeretet illusztrálására, ahogyan az az ember számára megnyilvánul. És három dolgot kell majd észrevennetek. Először is, az isteni szeretet tárgyát. Másodszor, az isteni szeretet különleges módszerei. Harmadszor pedig az isteni szeretet szüntelen hűségét: "A liszt hordója nem fogyott el, és az olaj korsója sem fogyott el, az Úr szava szerint".
Először is hadd beszéljek az ISTENI SZERETET tárgyairól.
És itt már az elején megjegyezzük, hogy milyen szuverén volt a választás.
Maga a mi Megváltónk tanít minket, amikor ezt mondja: "Bizony mondom nektek, sok özvegyasszony volt Izraelben Illés napjaiban, amikor az ég három év és hat hónapig zárva volt, amikor nagy éhínség volt az egész országban. De egyikükhöz sem küldték el Illést, csak Szidón városába, Zárfátba, egy özvegy asszonyhoz." Itt volt az isteni szuverenitás. Amikor Isten egy asszonyt választott, az nem az Ő saját, kedvelt népéhez, Izraelhez tartozott, hanem egy szegény, nyomorult pogányt, aki egy olyan népből származott, amely régen arra volt ítélve, hogy teljesen ki legyen irtva. Itt a kiválasztó szeretet szuverén megnyilvánulásának egyik megnyilvánulása volt.
Az emberek mindig veszekednek Istennel, mert Ő nem akarja alávetni akaratát az ő diktálásuknak. Ha létezhetne olyan Isten, aki nem lenne abszolút, az emberek isteneknek gondolnák magukat, és ezért a szuverenitás beszennyeződik, mert megalázza a teremtményt, és arra kényszeríti, hogy meghajoljon egy Úr, egy Király, egy Mester előtt, aki azt tesz, amit akar. Ha Isten királyokat és fejedelmeket választana, akkor az emberek csodálnák az Ő választását. Ha a szekereit a nemesek ajtaja előtt megállítaná, ha a Trónjáról lelépne, és csak a nagyoknak, a bölcseknek és a tanultaknak adná kegyelmét, akkor talán dicshimnuszkiáltás hallatszana egy olyan Isten felé, aki így tiszteli meg az ember szép tetteit.
Hanem azért, mert Ő úgy döntött, hogy e világ alantas dolgait, a megvetett dolgokat és a meg nem becsült dolgokat választja. Mivel ezeket a dolgokat veszi, hogy semmivé tegye a dolgokat, amelyek vannak, ezért gyűlölik Istent az emberek. Mégis, tudjátok meg, hogy Isten az istenfélő embert elkülönítette magának. Kiválasztott magának egy népet, akiket végül is magához fog hozni, akik az Ő sajátos kincsei, az Ő választott kedvencei. De ezek a népek természetüknél fogva a legvalószínűtlenebbek az egész világon.
A mai bűnbe süllyedt, ostobaságba merült, brutalizált, tudás és ész nélküli emberek - éppen ők azok, akiket Isten megmentésre rendelt. Hozzájuk küldi az Igét a maga hathatós erejében, és ezeket úgy szedi ki az égőből, mint a parazsat. Senki sem találhatja ki az isteni kiválasztás okait. Ez a nagyszerű cselekedet éppoly titokzatos, mint amilyen kegyelmes. Az egész Szentíráson keresztül folyamatosan megdöbbenünk a korlátlan szuverenitás ragyogó példáin, és ennek az özvegynek az esete egy a sok közül. A kiválasztó szeretet elhalad az Isten saját földjén élő özvegyek ezrei mellett, és Kánaán határain túlra utazik, hogy ápoljon és megőrizzen egy zarephati pogány asszonyt.
Egyesek gyűlölik az isteni szuverenitás tanát. De azok, akiket a kegyelem hívott el, szeretik, mert úgy érzik, ha nem lett volna a szuverenitás, soha nem üdvözültek volna. Ah, ha most már az Ő népe vagyunk, mi volt bennünk, amiért kiérdemeltük volna Isten megbecsülését? Hogyan lehetséges, hogy néhányan közülünk megtérnek, míg társaink a bűnben megmaradnak istentelen pályájukon? Hogyan lehetséges, hogy néhányan közülünk, akik egykor részegesek, káromkodók és hasonlók voltak, most itt ülnek, hogy dicsérjék Izrael Istenét a mai napon? Volt bennünk valami jó, ami megmozgatta Isten szívét, hogy megmentsen minket? Isten óvjon minket attól, hogy engedjünk a káromló gondolatnak! Semmi sem volt bennünk, ami miatt jobbak lettünk volna másoknál, vagy érdemesebbek.
Néha hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy ez fordítva volt. Sok minden volt bennünk, ami miatt Isten talán elhaladt volna mellettünk, ha ránk néz. És mégis, itt vagyunk, és dicsőítjük az Ő nevét. Mondjátok meg nekem, ti, akik tagadjátok az isteni szuverenitást, hogy lehet az, hogy a vámosok és a paráznák bejutnak a mennyek országába, míg az önigazult farizeus ki van zárva? Hogyan van az, hogy Isten e város söpredékéből és huzatából választja ki a legfényesebb ékköveit, miközben a tanult és filozofikus emberek között nagyon kevesen hajtanak térdet Izrael Istene előtt? Mondd meg nekem, hogy lehet az, hogy a Mennyben több a szolga, mint az úr, több a szegény, mint a gazdag, több az ostoba, mint a tanult? Mit mondjunk erre?- "Hálát adok neked, Atyám, mennynek és földnek Ura, mert ezeket a dolgokat elrejtetted a bölcsek és okosak elől, és kinyilatkoztattad a kisgyermekeknek. Így is van, Atyám - mert így látszott jónak a Te szemedben".
De ha van szuverenitás a választásban, akkor nem hagyhatok ki egy másik, ehhez hasonló gondolatot sem. Mi volt a személyben! Ő nem volt Hannah. Nem olvasom, hogy lesújtott volna az Úr ellenségeire, mint Jael, vagy elhagyta volna hazája isteneit, mint Ruth. Nem volt figyelemre méltóbb, mint bármely más pogány. Bálványimádása ugyanolyan aljas volt, mint az övék, és gondolkodása ugyanolyan ostoba és hiú, mint a többi honfitársáé. Ah, és Isten szeretetének tárgyaiban sincs semmi, ami az Ő szívét meghatná, hogy szeresse őket. Semmi érdem, semmi, ami arra indíthatná Őt, hogy őket válassza ki. Halljátok, hogyan énekelnek a Trón előtt a vérrel megvendégeltek! Koronájukat Jehova lábaihoz vetik, és egységesen mondják: "Nem nekünk, nem nekünk, hanem a Te nevednek legyen minden dicsőség mindörökké".
Ebben a kérdésben nincs megosztott hang a Mennyben. A dicsőségben egyetlen szellem sem meri majd azt mondani, hogy megérdemelte volna, hogy oda kerüljön. Egykor idegenek voltak, és a kegyelem kereste őket. Feketék voltak a bűnben, és vérben mosakodtak meg. Szívük kemény volt, és a Lélek meglágyította őket. Halottak voltak, és az isteni élet megelevenítette őket. És ennek a bennük és rajtuk végzett kegyelmi munkának minden oka Isten kebelében található, és egyáltalán nem bennük. Bármennyire is egyszerűnek tűnik ez az igazság, és bármennyire is az evangéliumi rendszer alapjaiban rejlik, mégis milyen gyakran megfeledkeznek róla!
Ó, testvéreim, azt mondjátok: "Eljönnék Krisztushoz, ha jobb jellemem lenne. Azt hiszem, hogy Isten szeretne engem, ha lenne néhány jó cselekedet és néhány megváltó vonás a jellememben". Nem, de hallgass meg, Testvérem, Isten nem szereti az embert semmiért az emberben. Az üdvözülteket nem azért üdvözíti, mert bármit is tettek - hanem egyszerűen azért, mert könyörülni fog, akin könyörülni akar, és könyörülni fog, akin könyörülni akar. Te ugyanolyan jó helyen vagy, mint bármely más, meg nem újult bűnös a földön. Miért ne könyörülne rajtad Isten? Az érdemeidnek vagy a hibáidnak semmi köze a dologhoz. Ha Isten áldani akar, nem azt nézi, hogy milyen vagy. Indítékát saját szerető akaratának mélyén találja meg, és nem benned. Ó, el tudod hinni, hogy bármennyire is fekete és mocskos, beteg és leprás vagy, Isten szeretete mégis képes a szívedben kiáradni! Ó, én reszkető Hallgatóm! Ne ess kétségbe, mert Ő képes megmenteni mindhalálig.
Ha továbbra is foglalkozunk ezzel a nővel, szeretném, ha észrevennétek, hogy az ő állapota is nyomorúságos volt, a legvégső fokon. Nemcsak az éhínséget kellett elszenvednie, amely minden szomszédját sújtotta, hanem a férjét is elvették tőle. A férfi megosztotta volna vele az utolsó falatot is, amit fáradt végtagjai meg tudtak keresni. Azt ajánlotta volna neki, hogy fejét az ő erős és hűséges keblére hajtsa, és azt mondta volna: "Feleségem, ha van kenyér, a te szád megkóstolja. Ha van víz, amit ihatsz, nem fogsz szomjazni." De jaj, elvették tőle, és ő özvegy lett. Emellett nem hagyott rá örökséget sem. Nem volt vagyona, nem volt szolgája. Ezt abból tudjátok meg, hogy még tűzifája sem volt.
Nos, nem volt semmi oka, hogy miért ne kaphatta volna meg ezt még a kenyéréhség idején is, hiszen nem volt faéhség, hacsak nem volt rendkívül szegény. Olyannyira el volt nyomorodva, hogy a városon kívülre, a közterületre ment, hogy összeszedjen néhány fát, amivel megfőzheti az ételét. Látjátok, nem volt miből kenyeret vennie, mert még a tüzelőt is magának kellett összegyűjtenie. Mondtam nektek, hogy a férje semmit sem hagyott rá. De igen, hagyott rá valamit. De ez a valami, bár nagyon szerette, csak egy újabb baj forrása volt számára. Egy fiút hagyott rá, az egyetlen fiát, és ennek a fiúnak most osztoznia kell az éhezésben. Azt hiszem, túl gyenge volt ahhoz, hogy elkísérje az anyját erre az alkalomra. Olyan sokáig voltak élelem nélkül, hogy nem tudott felkelni az ágyból, különben, jó lélek, magával vitte volna, és segíthetett volna néhány botot összeszedni.
De az ágyra fektette, mert attól félt, hogy meghal, mielőtt hazaér, és tudta, hogy nem kísérheti el, mert a végtagjai túlságosan gyengék ahhoz, hogy a saját szegény, megfogyatkozott testének kis súlyát is elbírja. Most pedig kettős gonddal indult el, hogy egy maréknyi pálcikát gyűjtsön, hogy bekészítse utolsó vacsoráját, hogy azt megehesse és meghaljon.
Ó, kedves Barátaim, éppen itt talál ránk a szuverén kegyelem a szegénység és a nyomorúság mélyén. Természetesen nem a világi szegénységre gondolok, hanem a lelki nyomorúságra. Amíg tele van a hordó a saját érdemeinkkel, addig Istennek semmi köze hozzánk. Amíg az olajos hordó csordultig tele van, addig soha nem fogjuk megízlelni Isten kegyelmét. Isten ugyanis nem fog betölteni bennünket, amíg ki nem ürülünk önmagunkból. Ó, micsoda nyomorúságot okoz a bűn meggyőződése a bűnös kebelében. Ismertem néhány olyan nyomorultat, hogy az inkvizíció minden kínja sem érhetett fel kínjaikkal. Ha a zsarnokok fel is találhatnák a kést, a forró vasakat, a lándzsát, a körmök alá tett szilánkokat és hasonlókat, mégsem érhetnének fel ahhoz a kínhoz, amelyet néhány ember érzett, amikor a bűnről való meggyőződés alatt. Készen álltak arra, hogy véget vessenek önmaguknak. Éjszaka a pokolról álmodtak, és amikor reggel felébredtek, azt érezték, amit álmodtak.
De éppen ebben az időben - amikor minden reményük elszállt, és nyomorúságuk a végsőkig fokozódott - Isten szeretettel és irgalommal tekintett le rájuk. Van-e ilyen hallgatóság ma reggel ebben a tömegben? Nincs-e olyan, akinek a szíve meg van sújtva, akinek az élete elpusztult, aki lelkének fáradtságában járkál, és azt kiáltja: "Ó, bárcsak eltávoznék ebből a világból, hogy megszabaduljak a bűntől. Mert ó, teher nyomaszt engem, mintha a legmélyebb pokolba süllyednék. A bűnöm olyan, mint egy malomkő a nyakamon, és nem tudok megszabadulni tőle".
Hallgatóm, örülök, hogy így beszélsz. Örülök a boldogtalanságodnak. És nem azért, mert szeretlek nyomorultnak látni, hanem azért, mert ez a te szomorúságod egy lépés az örökkévaló boldogság felé. Örülök, hogy szegény vagy, mert van Valaki, aki gazdaggá tesz téged. Örülök, hogy a ti ételhordótok elpocsékolódott, mert most a kegyelem csodája fog működni számotokra, és a mennyei kenyeret fogjátok bőségesen enni. Örülök, hogy elfogyott az a hordó olaj, mert most a szeretet és az irgalom folyói fognak áradni rátok. Csak higgyétek el. Isten nevében biztosítalak benneteket, hogy ha a végsőkig jutottatok, Isten most megjelenik értetek.
Nézz fel, bűnös - nézz el magadtól - nézz fel Istenre, aki a Trónon ül, a szeretet Istenére. De ha ez túl magasan van számodra, nézz fel, Bűnös, a Keresztre. Ő, aki ott függ, olyanokért halt meg, mint amilyenek te vagy. Azok az erek a teljesen tönkrement és meg nem tett bűnösökért nyíltak meg. Az a kínszenvedés, amit Ő szenvedett, azokért volt, akik a szívükben olyan kínt éreznek, mint a tiéd. Az Ő fájdalmait a gyászolóknak szánta, az Ő gyásza a gyászolókért engesztelt. Elhiszed-e most azt az igét, amely meg van írva: "Ez a beszéd hűséges és minden elfogadásra méltó, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse"? Mered-e most bízni magad Krisztus érdemeire? Ki tudod-e mondani: "Elsüllyedsz vagy úszol, reménységem a keresztben van". Ó, bűnös, ha Isten csak ebben segít, boldog ember vagy. Szegénységed megszűnik, és mint a zarephati özvegyasszony, nem fogsz hiányt ismerni addig a napig, amikor Isten felvesz téged a mennybe, ahol az örökkévalóságig megelégedhetsz.
Nem tudom, hogy eléggé világossá tettem-e, amit mondani akartam, de amit ki akartam fejteni, az a következő: Ahogyan Isten tiszta szuverenitásból küldte Illés prófétáját egy nőnek, aki semmit sem érdemelt az Ő kezétől, és ahogyan prófétát küldött neki a legnagyobb nyomorúsága és bánata idején, úgy küldte el Isten Igéjét ma reggel neked, Hallgatóm, ha hasonló állapotban vagy.
II. Most pedig rátérek a második pontra - ISTEN KEGYELMESSÉGÉRE A SZERKEZETÉBEN.
Mindenekelőtt szeretném, ha észrevennétek, hogy Isten szeretete e nő iránt a legkülönlegesebb jellegű volt, Megfigyelhetitek, hogy az első szó, amit ez a szegény asszony hallott Izrael Istenétől, olyan volt, amely inkább kirabolta, mint gazdaggá tette. Ez volt: "Hozz nekem, kérlek, egy kis vizet egy edényben, hogy igyak". Elvett valamit abból a már amúgy is erősen megfogyatkozott készletből. És aztán ennek nyomán jött egy másik: "Hozz nekem, kérlek, egy falat kenyeret a kezedbe!". Ez inkább követelés volt, mint adományozás. És mégis egyedülálló - éppen így bánik a Szuverén Irgalom az emberekkel.
Ez inkább látszólagos követelés, mint nyílt ajándék. Mert mit mond nekünk Isten, amikor először szól hozzánk? Ezt mondja: "Térjetek meg és térjetek meg mindnyájan az Úr Jézus nevében". "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök". De azt mondja a lélek: "Nem tudok megtérni, ez meghaladja az erőmet. Nem tudok hinni - bárcsak tudnék hinni -, de ez meghaladja az én hatókörömet. És Isten olyan erőt kért tőlem, amivel nem rendelkezem? Olyat követel tőlem, amit én nem tudok megadni? Azt hittem, hogy Ő ad. Nem tudtam, hogy kér tőlem."
Igen, de Lélek, figyeld meg, mit tett ez az asszony a parancsnak engedelmeskedve. Elment, és elhozta a vizet, és elhozta a kenyérdarabkát. És a víz nem csökkent attól, amit adott, és maga a kenyér is megnövekedett az elköltése által. Amikor Isten azt mondja a bűnösnek, hogy "higgy", ha az a bűnös hisz, akkor az nem a saját erejéből történik, hanem a kegyelem által, amely a paranccsal együtt jár. De a bűnös ezt először nem tudja. Azt hiszi, hogy hisz - azt hiszi, hogy megbánja. Miért, én nem hiszem, hogy az étel, amit az asszony a prófétának vitt, az ő étele volt. Az étel az ő készletéből volt, de mégsem abból vették ki. Csoda által adott étel volt - a csodás ellátmány első része.
És így ha hiszel, azt mondod: "Hittem". Igen, a te hordódból vették ki, de mégsem a te hited volt, hanem a hit cselekedete, amely benned munkálkodott. Itt van egy szegény ember, akinek elszáradt a karja - azt akarja, hogy helyreállítsák. Most képzeljétek el, hogy az első dolog, amit Krisztus mond neki, az lesz: "Ember, életre keltem a kiszáradt karodat. Újra megidegesítem, hogy legyen erőd felemelni." Nem, Ő nem mond semmi ilyesmit. De mielőtt erőt adna az embernek, azt mondja neki: "Nyújtsd ki a kezed!". Tegyük fel, hogy felkiáltott volna: "Uram, nem tudom". Az elszáradt karja ott lógott volna az oldalán, amíg meg nem hal. De ehelyett jött a parancs. A férfinak megvolt az akarata, hogy engedelmeskedjen, és hirtelen ereje is volt hozzá, mert kinyújtotta a fonnyadt kezét.
Mi az? Azt mondod, hogy a saját erejéből nyújtotta ki a kezét! Nem, és mégis parancsot kapott rá. És így, ha hajlandók vagytok hinni, ha most azt mondja a szívetek: "Hinni akarok, megtérni akarok", akkor az akarattal együtt jön az erő is, és az elszáradt kéz kinyújtatik. Folyamatosan hirdetem a buzdítást és a parancsot. Nem szégyellem Ezékiel prófétával együtt mondani: "Ti száraz csontok, éljetek! Ti halott lelkek, éljetek!" Ha ezt meg nem álló tanításnak tartják, akkor még eretnekebb leszek. "Az ember nem képes rá - miért mondjuk neki, hogy tegye meg?" Miért egyszerűen a hit gyakorlása. Ha azt mondom az embernek, hogy tegye meg, amit megtehet, azt bárki megmondhatja neki. De Isten szolgája azt mondja neki, hogy tegye azt, amit nem tud megtenni, és az ember megteszi!
Isten tiszteletben tartja szolgája parancsát, és a paranccsal együtt erőt is ad. A bűnben meghalt bűnösöknek szól a kiáltás ma reggel: "Akarod-e az üdvösséget? Higgyetek Krisztusban. Szeretnéd, hogy bűneid megbocsáttassanak? Nézzétek Őt!" Ó, ne válaszoljatok: "Nem tudok hinni, nem tudok ránézni". Ehelyett Isten Lelke hajlítsa meg elmédet, hogy azt mondhasd: "Hinni fogok", és akkor hinni fogsz. Ó, mondd azt, hogy "Meg fogok térni", és akkor meg fogsz térni. És bár ez nem a saját erőd, de olyan azonnal adott erő lesz, hogy egy ideig nem fogod tudni, hogy a te erőd vagy Isten ereje - amíg tovább nem haladsz az isteni életben -, és akkor felfedezed, hogy minden erő az elsőtől az utolsóig Istentől van.
Azt mondom, hogy az Isteni Kegyelemnek ezzel a nővel való bánásmódja ebben a fényben rendkívül különlegesnek tekintendő. És mégis, ezek nem mások, mint Isten mindazoknak a cselekedeteinek a típusai és mintái, amelyeket Isten mindazokkal folytat, akiket megment.
Most pedig a következő pont. A szerelem bánásmódja ezzel a szegény asszonnyal nemcsak különös, hanem rendkívül megpróbáltató is volt. Az első dolog, amit hall, az egy próbatétel - adj egy kis vizet, amire a fiadnak és magadnak oly nagy szüksége van! Adj egy adagot abból az utolsó kis süteményből, amelyet megenni és meghalni szándékoztál! Nem, az egész darab végig próbatétel volt, mert soha nem volt több a hordóban, mint az első alkalommal. Volt egy maréknyi este, és egy maréknyi másnap reggel. De soha nem volt ott egyszerre két maréknyi. Az utolsó pillanatig csak egy kis olaj volt a hordóban. Akárhányszor ránézett, mindig csak egy kis mázsa olaj volt, amit a lisztkukacokra lehetett kenni. A láda sohasem volt tele, egy cseppel sem volt több benne, mint amennyi az elején volt. Így aztán ez az asszony, amikor először evett a hordóból, azt gondolhatta magában: "Hát, egészen rendkívüli módon megreggeliztem, de hol fogok délben ételt találni".
De amikor elment, még egy marékkal több volt. Azt kivette és előkészítette, és a hitetlenség azt suttogta volna: "De nem lesz egy sem estére". Amikor azonban eljött az éjszaka, éppen elég volt az órára. A hordó soha nem telt meg, és mégsem ürült ki. A készlet kevés volt, de mindig elegendő volt a napra.
Most, ha Isten megment minket, az egy próbatétel lesz. Egészen a mennyországig csak foggal-körömmel fogunk eljutni. Nem úgy fogunk a mennybe menni, hogy vitorláinkat a szellőre lengetve, mint a fehér szárnyú tengeri madarak. Gyakran fogunk teljes hosszában haladni, szalagokra szakadt vitorlákkal, nyikorgó árbocokkal, és a hajó szivattyúi éjjel-nappal dolgoznak. A kapu bezárásakor érjük el a várost, de nem egy órával előbb. Ó, hívő, Urad biztonságban el fog vinni zarándoklatod végére. De figyelj, soha nem lesz egy szemernyi erőd sem, amit útközben tékozlásra pazarolhatsz. Lesz elég, hogy feljuss a Nehézségek hegyére, de csak akkor, ha négykézláb mászol.
Lesz elég erőd, hogy megküzdj Apollyonnal, de amikor a csata véget ér, a karodnak már nem marad ereje. Olyan sok próbatételed lesz, hogy ha csak egy próbatételed lenne még, az olyan lenne, mint az utolsó uncia, ami megtörik a teve hátán. De mindazonáltal, ha Isten szeretete így próbára is tesz téged az egész úton, a hited el fogja viselni a megpróbáltatást, mert míg Isten egyik kezével a Gondviselésben a földre taszít, a másikkal a Kegyelemben felemel. A vigasztalás és a nyomorúság egyenlő mértékben, unciáról unciára és szemről szemre mérlegelve lesz számodra. Olyan leszel, mint az izraelita a pusztában - ha sok mannát gyűjtesz, semmi sem marad belőle -, míg áldott legyen az Isten - ha keveset gyűjtesz, nem lesz hiányod. Mindennapi kegyelmet kaptok a mindennapi megpróbáltatásokra.
Ebből az érdekes témából áttérek egy másikra, amely nem kevésbé érdekes. Bár az Úrnak ezzel a zarephathi asszonnyal való bánásmódja nagyon nehéz volt, mégis nagyon bölcs volt. Azt kérdezitek tőlem - miért nem adott neki Isten azonnal egy magtárnyi lisztet és egy kád olajjal teli üstöt? Megmondom nektek. Nem pusztán azért, mert Isten próbára akarta tenni, hanem itt bölcsesség is volt. Tegyük fel, hogy adott volna neki egy magtárnyi ételt, mennyi maradt volna belőle másnapra? Kérdéses, hogy maradt volna-e belőle, mert éhínség idején az emberek éles szaglásúak, és hamarosan híre ment volna a városban: "az öreg özvegyasszonynak, aki ebben és ebben az utcában lakik, nagy élelmiszertartaléka van".
Miért, lázadást szítottak volna, kirabolták volna a házat, és talán megölték volna az asszonyt és a fiát. Az asszonyt megfosztották volna a kincseitől, és négy és húsz óra múlva a liszteshordó ugyanolyan üres lett volna, mint az elején, és az olajoshordó kiömlött volna a földre. Mi köze van ennek hozzánk? Csak ennyi - ha az Úr több kegyelmet adna nekünk, mint amennyire szükségünk van egy napra, akkor a pokol összes ördöge megpróbálna kirabolni minket. Így is van elég dolgunk, hogy harcoljunk a Sátánnal. De micsoda felfordulás lenne! Ellenségek tízezrei vetnék rá magukat a kegyelemkészletünkre, és nekünk kellene megvédenünk a készletünket mindezen támadókkal szemben.
Azt hiszem, jó, ha van egy kis készpénz a kezünkben, hogy a valódi sterlingvagyonunk a fenti nagy bankárunk kezében maradjon. Ha tolvajok törnének be, mint ahogy gyakran megtörténik, és ellopnák a bizonyítékaimat, és elvennék a kényelmemet - csak néhány laza rézpénzt visznek el, amit a házban tartok a kényelem érdekében. Igazi kincsemet nem tudják ellopni, mert az aranykoporsóban van biztosítva, amelynek kulcsa az Úr Jézus Krisztus övénél leng. Jobb neked, ha az örökséget a mennyben őrzik számodra, mintha neked adják, hogy magadnak vigyázz rá. Mert hamarosan elveszítenéd, és olyan szegény lennél, mint valaha.
Emellett volt egy másik oka is annak, hogy ez a nő miért nem kapta meg egyszerre az ételt. Minden étkezési ember tudja, hogy az étel nem marad meg nagy mennyiségben. Hamar elszaporodik benne egy különös féregfajta, és egy kis idő múlva dohos lesz, és senkinek sem jutna eszébe megenni. Nos, a kegyelem ugyanilyen jellegű. Ha van egy kis készlet kegyelem, az egy gőgnek nevezett férget nevel. Talán láttátok már ezt a férget. Ez egy nagyon termékeny féreg. Azt tapasztalom, hogy valahányszor van egy kis felesleges készletem ajándékból vagy kegyelemből, ez a féreg biztosan elszaporodik az ételben, és hamarosan dohos szagot kezd árasztani, és csak a trágyadombra való. Ha több kegyelmünk lenne, mint amennyire szükségünk van, akkor olyan lenne, mint a régi időkben a manna, amely, amikor elrakták, férgeket tenyésztett és bűzlött. Különben is, mennyivel jobb lenne, még ha meg is maradna, ha minden nap frissen és üdén kapnánk.
Ó, hogy a mennyei kenyér minden nap forrón jöjjön a mennyei kemencéből! Hogy a víz a sziklából jöjjön, nem úgy, mint a tengerészek a hordókban a hosszú tengeri út során, ahol a legédesebb víz is erjed, és a bomlás számos szakaszán megy keresztül. Hanem, ó, hogy minden órában az isteni sziklán keresztül csordogáljon! Minden pillanatban frisset kapni az Isteni Forrásból - ez valóban boldog életet jelent.
Ennek az asszonynak soha nem kellett megbánnia, hogy csak egy marékkal rendelkezett, mert így annál nagyobb oka volt arra, hogy gyakran könyörögjön Istenhez. Miután kivett egy marék lisztet, azt hiszem, látom, amint felemeli könnybe lábadt szemét, és így szól: "Nagy Istenem, már két éve, hogy először tettem a hit kezét ebbe a hordóba. És most minden reggel, minden délben és minden este ugyanezt teszem - és soha nem szenvedtem hiányt. Dicsőség Izrael Istenének!" Azt hiszem, látom őt imádkozni, miközben ment - "Ó, Uram, ne zárd el könyörületes szívedet. Jól bántál szegény szolgáddal, és sok-sok éven át etetted őt. Add, hogy a hordó most ne hagyjon cserben, mert nincs készletem. Add, hogy legyen még egy maréknyi, ami még megmarad - mindig elég, mindig annyi, amennyit a szükségleteim megkívánnak."
Nem látjátok, hogy így állandó kapcsolatba került Istennel. Több oka volt az imádságra és több oka a hálára, mintha egyszerre kapta volna meg az összes áldást. Ez az egyik oka annak, hogy Isten nem adja meg a kegyelmet feleslegesen. Azt akarja, hogy minden nap, nem, minden órában Hozzá jöjjetek! Nem örülsz a könyörgésnek? Minden egyes alkalommal elmondhatod: "Uram, itt egy rászoruló koldus áll az ajtó előtt, nem egy tétlen ember az, aki szaladva kopogtat az ima ajtaján, hanem, Uram, én egy rászoruló lélek vagyok - áldást akarok, és jövök".
Ismétlem, a mindennapi utazás az irgalom kútjához jót tesz nekünk. A hit kezét áldja a kapun való kopogtatás gyakorlása. A "Mindennapi kenyerünket add meg nekünk ma" egy nagyon jó ima. Ó kegyelem, hogy naponta használhassuk ezt a mi mennyei Atyánkkal!
Mi a célja mindennek? Csak ennyi - a gyülekezetemtől folyamatosan kapott több ezer levél között találkozom ezzel a nagyon gyakori kérdéssel: "Ó, uram, olyan kevés hitet, olyan kevés életet, olyan kevés kegyelmet érzek a szívemben, hogy hajlamos vagyok azt gondolni, hogy soha nem fogom kitartani a végsőkig, és néha attól félek, hogy egyáltalán nem is vagyok Isten gyermeke." Ez a kérdés nem is olyan gyakori. Nos, kedves Barátom, ha magyarázatot akarsz erre, azt a szövegben találod. Éppen elég lesz ahhoz, hogy átvészeld a megpróbáltatásokat, de a hited nem marad meg. Éppen elég kegyelem lesz a szívedben ahhoz, hogy napról napra Isten félelmében élj, de nem lesz semmi, amit feláldozhatnál a dicsekvésednek, és engedhetnél a saját büszkeségednek.
Örömmel hallom, hogy azt mondod, érzed a lelki szegénységedet. Mert amikor tudjuk, hogy szegények vagyunk, akkor vagyunk gazdagok. De amikor azt hisszük, hogy gazdagok vagyunk és gyarapodunk javakban, akkor meztelenek, szegények és nyomorultak vagyunk, és valóban szomorú helyzetben vagyunk. Ó, azt akarom, hogy vigasztalásul emlékezzetek arra, hogy ha soha nincs is egyszerre két marék liszt a hordóban, de soha nem lesz kevesebb, mint egy marék. Bár soha nem lesz egyszerre kétszer annyi olajotok, mégis mindig lesz a szükséges mennyiség. Nem lesz semmi több, de nem is fog hiányozni. Fogadjátok tehát ezt vigasztalásul: amilyenek a napjaitok, olyan lesz az erőtök. Amilyenek a szükségleteid, olyan lesz a kegyelmed. Amilyenek a szükségleteid, olyan lesz Isten kegyelmének ellátása. A pohár akkor is tele lesz, ha nem folyik túl, és a patak mindig folyni fog, még ha nem is tölti meg mindig a partokat.
III. Befejezésül rávezetlek benneteket arra a pontra, amelyre csak röviden fogok kitérni - mert imádkozom, hogy életetek sokkal teljesebb prédikáció legyen erről a szövegről, mint amennyit én remélni tudok -, az isteni szeretet HITELESSÉGÉRE. "A liszt hordója nem fogyott el, sem az olajos korsó nem fogyott el, az Úr szava szerint, amelyet Illés által mondott." Megfigyelhetitek, hogy ennek az asszonynak mindennapi szükségletei voltak. Három szájat kellett etetnie. Ott volt ő maga, a fia és Illés próféta. De bár a szükség háromszoros volt, az ételkészlet mégsem fogyott el. A fiúknak nagy az étvágyuk, és kétségtelen, hogy a fia nagyon gyorsan elfogyasztotta azt az első kis süteményt. Ami magát Illést illeti, nem kevesebb, mint száz mérföldet gyalogolt. Az út fáradalmaitól teljesen elfáradva, úgy gondolhatjátok, hogy az étvágya is jelentős volt. Míg ő maga, miután hosszú ideig éhezett, kétségtelenül jóllakott.
De bár kezdetben nagyon nagy volt a szükségük, az ételhordó mégsem fogyott el. Minden nap igényt tartott rá, de minden nap ugyanaz maradt. Most pedig, testvéreim, nektek is vannak napi szükségleteitek. Mivel ezek olyan gyakran jönnek - mert a próbatételetek olyan sok, a gondotok olyan számtalan, hajlamosak vagytok azt gondolni, hogy az ételhordó egy nap kiürül, és az olajoshordó elfogy. De legyetek biztosak abban, hogy Isten Igéje szerint nem ez lesz a helyzet. Minden egyes nap, bár elhozza a maga gondjait, elhozza a maga segítségét. Bár kísértéseket hoz, de elhozza a segítségét. Bár a szükségleteit hozza, el fogja hozni az ellátást. És ha napról napra jönnek is a napok, ha Matuzsálem éveinek számát meghaladva élsz is, és ha bajok jönnek is a bajok után, amíg a nyomorúságaid olyanok lesznek, mint a tenger hullámai, Isten kegyelme és irgalma mégis kitart minden szükségedben, és soha nem fogsz hiányt tapasztalni.
Három hosszú éven át az ég nem látott felhőt, és a csillagok nem sírták a harmat szent könnyeit a gonosz földre. Három hosszú esztendőn át az asszonyok ájuldoztak az utcákon, és saját utódaikat falták fel a kenyérszűkében. Három hosszú éven át a gyászolók úgy jártak az utcákon, sápadtan és fáradtan, mint a csontvázak, akik a holttesteket követik a sírba. De ez az asszony soha nem volt éhes, soha nem ismert hiányt. Őt mindig ellátták, mindig örült a bőségnek. Így lesz ez veletek is. Látni fogjátok a bűnöst meghalni, mert bízik a saját erejében. Látni fogjátok a büszke farizeust meginogni, mert a homokra építi reményét. Látni fogjátok, hogy még a saját terveitek is elpusztulnak és elsorvadnak, de ti magatok is meglátjátok, hogy a ti védelmi helyetek a sziklák lőszerei lesznek.
A kenyeredet megkapod, és a vized biztos lesz. A bot, amelyre támaszkodsz, soha nem törik el. A kar, amelyen nyugszol, sohasem lesz béna. A szem, amely rád néz, soha nem homályosodik el. A szív, amely szeret téged, soha nem fárad el. És a kéz, amely ellát téged, sohasem lesz gyenge. Nem emlékeztek arra az időre, amikor nem is olyan régen, amikor a végsőkig elment az eszetek? Azt mondtad: "Biztosan az ellenség keze által fogok elbukni." Elbuktál? Nem maradtál még mindig életben? Nézzetek vissza, kérlek! Nem sok hónap telt el azóta, hogy az üzleti élet olyannyira szembe ment veled, hogy azt mondtad: "Fel kell adnom. Mióta ismerem az Urat, több megpróbáltatásban volt részem, mint valaha is voltam."
Feladtad már? Tüzeken mentél keresztül. Hadd kérdezzem meg, megégettél már? Megégett-e egy hajszál a fejeden? Átsétáltatok a vizeken - és mély vizek voltak ezek -, megfulladtatok-e? Azt mondtad, hogy meg kellene, de megtörtént? Elöntöttek-e téged a vízáradatok? Amikor Isten minden hulláma és Isten minden hulláma elborított téged, elpusztultál-e? Elmosták a reményedet? Megadta magát a bizalmad? Egyszer úgyszólván belemerültél a bajok tengerébe, és azt hitted, hogy belefulladtál volna, mint a régi Egyiptomban. Nem osztottak-e meg előtted az áradások? Nem állt-e fel a mélység, mint egy halom, és nem a tenger szívében dermedtek-e meg az áradások?
Magas hegyek állták utadat, és azt mondtad: "Soha nem tudok átkelni ezen az úton, túl meredek a hegyek". De nem másztátok meg őket, és hadd kérdezzem meg tőletek, nem volt-e hasznotokra a mászás? Amikor felálltatok a magas csúcsukra, nem szélesedett-e ki a tudásotok látószöge? Nem lett-e tisztább és szabadabb az imátok lélegzete? Mondjátok, nem erősítettek-e meg benneteket a nyomorúság hideg hegyein tett látogatásaitok, és nem erősítettek-e meg dicsőségesebb erőfeszítésekre, mint korábban? Most tehát vigasztalja a múlt a jövőt. Ragadjatok fáklyát a múlt oltárairól, és gyújtsátok meg újra a ma kialvó parazsát. Aki veletek volt a múltban, nem hagy el benneteket az eljövendő időkben sem. Ő az Isten. Ő nem változik, nem hagy el benneteket.
Ő az Isten. Ő nem hazudik, nem hagyhat el benneteket. Megesküdött önmagára, mert ennél nagyobbra nem esküdhet, hogy két megváltoztathatatlan dolog - az Ő esküje és ígérete - által erős vigasztalásunk legyen. Mi, akik a menedékbe menekültünk, hogy megragadjuk az elénk állított reményt - bár a hordó liszt csak szűkös készletet tartalmaz - bár a korsó olaj csak egy cseppet tartalmaz -, az a liszt kitart majd a végsőkig, az a korsó olaj, amely csodálatosan megsokszorozódik, óráról órára, elegendő lesz, amíg össze nem szeded lábad az ágyban, és a jó öreg Jákobdal együtt, énekkel fejezed be életedet, dicsérve és áldva az angyalt, aki megváltott téged minden gonoszságból.
Most, miután így szóltam Isten gyermekeihez, remélem, hogy ez megnyugtatja őket, szeretnék egy-két szót szólni azokhoz, akiket ma reggel áldás reményében jöttem ide - azokhoz, akik semmit sem tudnak Isten szeretetéről Krisztus Jézusban, a mi Urunkban. Mit gondolnátok annak az embernek az állapotáról, aki ki tudja mondani, méghozzá őszintén, pirulás és dadogás nélkül: "Tudom, hogy Isten örök szeretetének tárgya vagyok. Tudom, hogy Ő minden bűnömet a háta mögé helyezte, és úgy állok előtte, mint aki elfogadott és annyira Szeretett, mintha soha nem vétkeztem volna".
Mit szólnál, ha ez az ember magabiztosan hozzátenné: "Tudom, hogy ez lesz a helyzetem az időben és az örökkévalóságban. Isten annyira szeret engem, hogy nem szűnhet meg szeretni engem. Ő megőriz engem, legyenek bármi gondjaim vagy kísértéseim, és meg fogom látni az Ő arcát, és örökké örülni fogok az Ő szeretetében." Miért - válaszolod -, "Ha ezt mondhatnám, mindent odaadnék, amit érek. Ha ezer világot érnék, mindet odaadnám, hogy ezt mondhassam." Akkor ez egy elérhetetlen dolog? Olyan magasan van, hogy elérhetetlen? Én mondom nektek, és a tanúságtétel, amit teszek, igaz, több tízezer ember van Isten földjén, aki ezt az állapotot élvezi. Nem mindig mondhatják ezt el magukról, de mégis évről évre folyamatosan élvezik. Vannak közöttünk olyanok, akik tudják, milyen az, amikor nincs kétségünk az örökkévaló állapotunk felől. Időnként remegünk, máskor viszont azt mondhatjuk: "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam arra a napra".
Ismét hallom, hogy azt mondod: "Bárcsak én is mondhatnám ezt!". Nos, kedves Hallgatóm, lehetséges, hogy nemsokára ki fogod mondani. A boldog emberek között. "Nem", mondja az egyik, "de én vagyok a bűnösök főnöke". Igen, de Krisztus a bűnösök főemberének a Megváltója. "Nem", mondja egy másik, "de az én jellemem olyan rossz, az én hajlamom olyan gonosz". A Szentlélek meg tudja változtatni a hajlamodat, meg tudja újítani az akaratodat, és új emberré tud tenni Krisztusban." "Nos", mondja egy harmadik, "megértem, hogy megbocsátást nyerhetek, de nem hiszem, hogy ezt valaha is megismerhetem". Ez a krisztusi vallás dicsősége, hogy Ő nemcsak megbocsát, hanem meg is mondja neked. Elárasztja a szívedben az Őbenne való elfogadás édes tudatát. Jobban fogod tudni, mintha egy angyal tudná elmondani neked, hogy most már Isten családjához tartozol, hogy minden bűnöd elmúlt, és hogy minden jó dolog a tiéd az Örök Szövetség által.
Megint egy negyedik azt mondja: "Bárcsak én is megkaphatnám". Nos, bűnös, ez a te utadban van. Érzed és tudod, hogy érdemtelen, rosszul megérdemelt és pokolra érdemes vagy? Akkor csak annyit kérünk tőled, hogy egyszerűen valld meg Istennek a bűneidet. Ismerd el, hogy bűnös voltál, és aztán vesse magát arccal a Krisztus keresztje elé. Ő képes megmenteni téged, bűnös, mert Ő képes megmenteni mindazokat, akik általa Istenhez jönnek.
A Szentlélek Isten most küldje haza az Igét, és néhányan, akik olyan szegények voltak, mint a zarephati özvegyasszony, most találják meg a kegyelem csodálatos ellátását Jézus Krisztus, a mi Urunk által! Ámen.

[gépi fordítás]
MIKOR Pál búcsút vett efézusi barátaitól, akik Milétoszban búcsúzni jöttek, nem kérte tőlük, hogy elismerjék képességeit. Nem kérte tőlük, hogy ajánlják buzgó ékesszólását, mélyreható műveltségét, átfogó gondolkodását vagy éleslátó ítélőképességét. Jól tudta, hogy mindezekért elismerést kaphat, és végül mégis hajótöröttnek találják. Olyan tanúságtételre volt szüksége, amely érvényes a mennyei bíróság előtt, és értékes a haldoklás órájában. Egyetlen legünnepélyesebb vallomása a következő: "A mai napon jegyzőkönyvbe veszem, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől. Mert nem vonakodtam attól, hogy kijelentsem nektek Isten minden tanácsát".
Az apostolban ez a kijelentés nem volt önzés. Az volt a tény, hogy anélkül, hogy bárki mosolyának udvarolt volna, vagy bárkinek a szemöldökét féltette volna, Isten Igazságát hirdette, Isten teljes Igazságát, és csakis Isten Igazságát, ahogyan azt a Szentlélek tanította neki, és ahogyan azt ő a saját szívében befogadta. Ó, bárcsak Krisztus minden szolgája őszintén meg tudná tenni a hasonló tanúságot!
Ma reggel azt javaslom, hogy Isten Lelkének segítségével két dolgot tegyünk. Az első az lesz, hogy mondok egy keveset az apostol ünnepélyes búcsúnyilatkozatáról. Azután pedig, néhány ünnepélyes szóval, a magam személyes búcsúját veszem.
Először is, AZ APOSTOL BÚCSÚZÁSBAN ELhangzott szavai: "Felhívlak benneteket, hogy feljegyezzem, nem fértem el attól, hogy kijelentsem nektek Isten minden tanácsát". Az első dolog, ami feltűnik nekünk, az apostol kijelentése az általa hirdetett tanokról. Isten MINDEN tanácsát hirdette. Ami alatt azt hiszem, azt kell értenünk, hogy az egész evangéliumot adta át népének. Nem tért ki annak egy-egy tanítására, kizárva a többit. Hanem őszinte igyekezete volt, hogy Isten minden igazságát a hit analógiája szerint mutassa be. Nem emelt egyik tanítást hegynek, hogy aztán egy másikat vakondtúrássá kicsinyítsen. Arra törekedett, hogy az összeset egybeolvasztva, mint a szivárvány színeit, egyetlen harmonikus és dicsőséges egészként mutassa be.
Természetesen nem állította magáról, hogy emberként tévedhetetlen lenne, bár ihletett emberként tévedés nélkül írta írásait. Kétségtelenül voltak bűnei, amelyeket magánemberként meg kellett gyónnia, és hibái, amelyek miatt Istent siratta. Kétségtelen, hogy néha nem sikerült olyan világosan megfogalmaznia Isten valamely Igazságát, ahogyan azt az Ige hirdetésekor szerette volna. Nem volt mindig olyan komoly, mint amennyire kívánta volna. De legalább azt állíthatta, hogy szándékosan nem tartotta vissza az igazság egyetlen részét sem, ahogy az Jézusban van.
Az apostoli mondást a mai időkre kell lehoznom. És úgy vélem, hogy ha valaki közülünk tisztára akarja mosni a lelkiismeretét azáltal, hogy Isten egész tanácsát hirdeti, akkor ügyelnünk kell arra, hogy elsősorban az evangélium tanításait hirdessük. Azt a nagyszerű tanítást kellene hirdetnünk, hogy az Atya minden világok előtt szeretettel van az Ő népe iránt. A rájuk vonatkozó szuverén kiválasztását, a velük kapcsolatos szövetségi szándékait és a nekik tett megváltoztathatatlan ígéreteit mind harsonaszóra kell kimondanunk. Ezzel együtt az igazi evangélistának soha nem szabad elmulasztania Krisztus személyének szépségeit, tisztségeinek dicsőségét, művének teljességét és mindenekelőtt vérének hatékonyságát kifejteni. Bármit is hagyunk ki, ezt a legnyomatékosabban kell újra és újra hirdetni.
Nincs olyan evangélium, amelyben ne lenne benne Krisztus, és az a modern elképzelés, hogy Krisztus helyett az IGAZSÁGOT hirdessük, a Sátán gonosz eszköze. És ez még nem minden, mert mivel az Istenségben Három Személy van, ügyelnünk kell arra, hogy mindannyian kellő tiszteletet kapjanak a szolgálatunkban. A Szentlélek munkáját az újjászületésben, a megszentelődésben és az állhatatosságban mindig a szószékünkről kell felmagasztalni. Az Ő ereje nélkül a mi szolgálatunk halott betű, és nem várhatjuk el, hogy az Ő karját leplezzük le, ha nem tiszteljük őt nap mint nap.
Mindezekben a kérdésekben egyetértünk, és ezért rátérek azokra a pontokra, amelyekben több a vita, és következésképpen nagyobb szükség van az őszinte vallomásra, mert nagyobb a kísértés az eltitkolásra. Folytatva tehát, megkérdőjelezem, hogy hirdettük-e Isten egész tanácsát, hacsak nem hirdetjük folyamatosan a predestinációt annak minden ünnepélyességével és bizonyosságával - hacsak nem tanítjuk bátran és nyíltan a kiválasztást, mint az Istentől kinyilatkoztatott igazságok egyikét. A lelkésznek kötelessége, hogy e forrásból kiindulva nyomon kövesse az összes többi patakot - kitérve a hatékony elhívásra, fenntartva a hit általi megigazulást - ragaszkodva a hívő ember biztos megmaradásához, és örömmel hirdetve azt a kegyelmes szövetséget, amelyben mindezek a dolgok benne vannak, és amely biztos minden kiválasztott, vérrel megvásárolt magnak.
Ebben a korban van egy olyan tendencia, hogy a tanítói igazságot háttérbe szorítjuk. Túl sok prédikátor megsértődik azon a szigorú igazságon, amelyet a szövetségkötők vallottak, és amelyről a puritánok egy kicsapongó kor közepette tettek bizonyságot. Azt mondják nekünk, hogy az idők megváltoztak. Hogy módosítanunk kell ezeket a régi (úgynevezett) kálvinista tanokat, és az idők hangneméhez kell igazítanunk őket. Hogy valójában fel kell hígítani őket, hogy az emberek annyira intelligensek lettek, hogy le kell vágnunk vallásunk szögeit, és a négyzetből kört kell csinálnunk, lekerekítve a legmarkánsabb széleket.
Bárki, aki ezt teszi, az én megítélésem szerint nem hirdeti Isten egész tanácsát. A hűséges lelkésznek világosnak, egyszerűnek és lényegre törőnek kell lennie e tanok tekintetében. Nem lehet vita arról, hogy hisz-e bennük vagy sem. Úgy kell hirdetnie őket, hogy hallgatói tudják, hogy a szabad akarat rendszerét vagy a kegyelem szövetségét hirdeti - hogy a cselekedetek általi üdvösséget vagy az Isten ereje és kegyelme általi üdvösséget tanítja.
De szeretteim, lehet, hogy valaki mindezeket a tanokat teljes mértékben hirdeti, és mégsem hirdeti Isten egész tanácsát. Mert itt jön a munka és a harc - itt van az, hogy annak, aki hűséges ezekben a modern napokban, a háború teljes súlyát kell viselnie. Nem elég a tant hirdetni. Kötelességről kell prédikálnunk, hűségesen és határozottan ragaszkodnunk kell a gyakorlathoz. Amíg csak a puszta tanokat prédikáljátok, addig a perverz értelmű emberek egy bizonyos osztálya csodálni fog benneteket, de egyszer kezdjetek el felelősségről prédikálni - mondjátok ki nyíltan, egyszer és mindenkorra, hogy ha a bűnös elpusztul, az a saját hibája. Hogy ha valaki a pokolba süllyed, a kárhozat a saját ajtajánál fog állni, és azonnal felhangzik a "Következetlenség! Hogyan állhat meg ez a két dolog együtt?"
Még jó keresztény embereket is találunk, akik nem tudják elviselni Isten teljes Igazságát, és akik szembeszállnak az Úr szolgájával, aki nem elégszik meg egy töredékkel, hanem őszintén bemutatja Krisztus teljes evangéliumát. Ez egyike azoknak a bajoknak, amelyeket a hűséges lelkésznek el kell viselnie. De nem hűséges Istenhez - ünnepélyesen mondom - nem hiszem, hogy bárki is hűséges lenne még a saját lelkiismeretéhez sem, aki egyszerűen a felelősségről szóló tanítást képes hirdetni. Biztosan hiszem, hogy minden ember, aki a pokolba süllyed, csak saját magát fogja átkozni érte. Azt fogják mondani rájuk, amikor átlépnek a tüzes kapun: "Nem akartad". "Nem akartátok, hogy megdorgáljalak benneteket. Meghívtalak a vacsorára, de nem akartál eljönni. Hívtalak, de ti visszautasítottátok. Kinyújtottam a kezemet, de senki sem törődött velem. És most, íme, gúnyolódni fogok a szerencsétlenségeteken. Nevetni fogok, amikor eljön a ti félelmetek."
Pál apostol tudta, hogyan merészelje a közvéleményt, és hogyan hirdesse egyrészt az ember kötelességét, másrészt Isten szuverenitását. Én a sas szárnyait kölcsönvenném, és a magas tanítás legnagyobb magasságába repülnék, amikor az isteni szuverenitást prédikálom. Istennek abszolút és korlátlan hatalma van az emberek felett, hogy azt tegye velük, amit De akar, akárcsak a fazekas az agyaggal. A teremtmény ne kérdőjelezze meg a Teremtőt, mert Ő nem ad számot a dolgairól.
De amikor az emberről prédikálok, és az igazság másik aspektusát vizsgálom, akkor a lehető legmélyebbre merülök. Ebben, ha úgy tetszik, alacsony tanítású ember vagyok, mert mint Krisztus becsületes hírnöke, az ő nyelvét kell használnom és kiáltanom: "Aki nem hisz, már eleve elkárhozott, mert nem hisz az Isten Fiában". Nem látom, hogy Isten egész tanácsa ki van hirdetve, hacsak ezt a két, látszólag egymásnak ellentmondó pontot nem hozzuk elő és nem tanítjuk világosan.
Ahhoz, hogy Isten egész tanácsát hirdessük, szükséges, hogy az ígéretet annak minden szabadosságában, bizonyosságában és gazdagságában hirdessük. Amikor az ígéret a szöveg témája, a lelkésznek soha nem szabad félnie tőle. Ha feltétel nélküli ígéretről van szó, akkor annak feltétlenségét kell beszédének egyik legkiemelkedőbb jellemzőjévé tennie. Végig kell mennie mindazzal, amit Isten ígért népének. Ha a parancs a téma, a lelkésznek nem szabad meghátrálnia. A parancsolatot ugyanolyan teljes mértékben és magabiztosan kell kimondania, mint az ígéretet.
Minden hosszútűréssel kell figyelmeztetnie, dorgálnia, parancsolnia. Mindig fenn kell tartania azt a tényt, hogy az evangélium érzékelő része ugyanolyan értékes - nem, ugyanolyan felbecsülhetetlen -, mint az ígéretes része. Ki kell állnia amellett, hogy "gyümölcseikről ismeritek meg őket". Hogy "Ha a fa nem hoz jó gyümölcsöt, kivágják és tűzre vetik". A szent életet éppúgy hirdetni kell, mint a boldog életet. Az életszentséghez állandóan ragaszkodni kell, csakúgy, mint ahhoz az egyszerű hithez, amely mindenben Krisztustól függ. Ahhoz, hogy Isten egész tanácsát hirdessük - hogy tízezer dolgot egybe foglaljunk -, úgy gondolom, hogy amikor egy lelkész megkapja a szövegét, őszintén és egyenesen el kell mondania, hogy mit jelent ez a szöveg.
Túl sok prédikátor kap egy szöveget, és megöli azt. Kitekerik a nyakát, aztán megtömik néhány üres fogalommal, és az asztalra teszik, hogy a gondolkodás nélküli emberek táplálkozhassanak belőle. Az az ember nem hirdeti Isten egész tanácsát, aki nem hagyja, hogy Isten Igéje a maga tiszta, egyszerű nyelvén beszéljen. Ha egy nap talál egy ilyen szöveget: "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik", akkor a hűséges lelkész végigmegy ezen a szövegen. És ha másnap Isten Lelke a lelkiismerete elé tárja ezt - "Nem akartok hozzám jönni, hogy életetek legyen" -, vagy ezt a másikat - "Aki akar, jöjjön" -, akkor ugyanolyan őszinte lesz a szövegével ezen az oldalon, mint a másikon.
Nem fog kitérni Isten Igazsága elől. Ő maga mer majd egyenesen a szemébe nézni, majd felviszi a szószékre, és ott azt mondja neki: "Ó, Ige, szólj magadért, és csak téged hallgassanak meg. Ne engedd, Uram, hogy elferdítsem vagy félreértelmezzem a Te saját, mennyből küldött Igazságodat". Az Isten tiszta Igéjéhez való egyszerű őszinteség, úgy gondolom, szükséges annak az embernek, aki nem akarja meggondolatlanul hirdetni Isten egész tanácsát.
Ráadásul ez még nem minden. Ha valaki Isten egész tanácsát akarja hirdetni, és nem akarja ezt megtenni, akkor nagyon is külön kell foglalkoznia az idők kiáltó bűneivel. A becsületes lelkész nem ítéli el a bűnt a tömegben. Külön bűnöket emel ki a hallgatóiban, és anélkül, hogy az íjat egy vállalkozásra felhúzná, egy nyilat helyez a húrra, és a Szentlélek egyenesen hazaküldi azt az egyének lelkiismeretébe. Aki hűséges az Istenéhez, az nem úgy tekint a gyülekezetére, mint egy nagy tömegre, hanem mint különálló egyénekre, és igyekszik beszédét az emberek lelkiismeretéhez igazítani, hogy azok érzékeljék, hogy róluk beszél.
Rowland Hillről azt mondják, hogy olyan személyes prédikátor volt, hogy ha valaki messze ült az ablakban vagy egy titkos sarokban, akkor is úgy érezte: "Ez az ember hozzám beszél". És az igazi prédikátor, aki Isten egész tanácsát hirdeti, úgy beszél, hogy hallgatói úgy érzik, hogy van valami, ami nekik szól. Egy szemrehányás a bűneikért, egy buzdítás, amelynek engedelmeskedniük kellene, valami, ami célzottan, lényegre törően és személyesen jön haza. Nem hiszem, hogy van olyan ember, aki Isten egész tanácsát hirdette volna, aki nem ezt teszi.
Ha van olyan bűn, amit kerülnöd kellene, ha van olyan hiba, amit kerülnöd kellene, ha van olyan kötelesség, amit teljesítened kellene - ha mindezekről nem esik szó a szószékről szóló beszédekben -, akkor a lelkész nem hirdette Isten teljes tanácsát. Ha van egy bűn, amely a környéken és különösen a gyülekezetben elterjedt, ha a lelkész elkerüli ezt a bizonyos bűnt, hogy ne sértsen meg benneteket, akkor nem volt hű a hivatásához, becstelen az Istenéhez.
Nem tudom, hogyan tudnám jobban jellemezni azt az embert, aki Isten egész tanácsát hirdeti, mintha Szent Pál leveleire utalnék. Ott van a tanítás és a parancsolat, a tapasztalat és a gyakorlat. Beszél a belső romlásról és a külső kísértésről. Az egész isteni életet ábrázolja, és megadja a szükséges útmutatásokat. Ott van az ünnepélyes dorgálás és a szelíd vigasztalás. Ott vannak a szavak, amelyek "csepegnek, mint az eső, és párolognak, mint a harmat". És ott vannak a mondatok, amelyek úgy zúgnak, mint a mennydörgés, és úgy villannak, mint a villámlás. Ott látjátok őt egyszerre, amint a bunkóval a kezében, szelíden vezeti a juhait a legelőre. Máskor pedig látjátok őt kivont karddal, amint bátor harcot vív Izrael ellenségei ellen. Aki hűséges akar lenni, és Isten egész tanácsát akarja hirdetni, annak Pál apostolt kell utánoznia, és úgy kell prédikálnia, ahogyan ő írta.
Felmerül azonban a kérdés, hogy van-e kísértés, amely az emberben felmerül, aki erre törekszik? Van-e valami, ami eltérítené őt az egyenes ösvényről, és arra késztetné, hogy ne Isten egész tanácsát hirdesse? Ó, testvérem, kevéssé érted a lelkész helyzetét, ha nem remegtél néha érte. Ha Isten Igazságának csak egy szakaszát képviseled, akkor a mennyekig fogsz kiáltani. Légy olyan kálvinista, hogy a Biblia egyik fele előtt is elzárkózol, és nem látod a bűnösök felelősségét, és az emberek tapsolni fognak, és Halleluja-t kiáltanak. És sokak hátán trónra emelnek majd téged, és nagyon is fejedelem leszel az ő Izraelükben.
Másfelől, kezdjetek el pusztán erkölcsöt, tanítás nélküli gyakorlatot hirdetni, és más emberek vállára fogtok emelkedni. Ha használhatom ezt az ábrát, ezeken a szamarakon fogtok lovagolni Jeruzsálembe. És hallani fogjátok, amint azt kiáltják: "Hozsanna!", és látni fogjátok, amint pálmaágakat lengetnek előttetek. De egyszer hirdesd Isten egész tanácsát, és mindkét fél rád fog szállni - az egyik azt kiáltja: "Ez az ember túl magasan van", a másik pedig azt mondja: "Nem, túl alacsonyan van". Az egyik azt fogja mondani: "Ő egy rangon aluli arminiánus", a másik: "Ő egy aljas hiperkalvinista".
Nos, az ember nem szeret két tűz között állni. Hajlamos a két fél egyikének vagy másikának megfelelni, és így, ha nem is növelni a hívei számát, de legalább vadabbul kötődő embereket szerezni. Igen ám, de ha egyszer elkezdünk erre gondolni, ha megengedjük, hogy bármelyik fél kiáltása bármelyik oldalról letérítsen bennünket arról a keskeny ösvényről - a helyes, az igaz és az egyenes útról -, akkor vége van velünk. Hány lelkész érzi a vagyonos személyek befolyását? A lelkész a szószékén talán hajlamos a zöld padban ülő földesúrra gondolni. Vagy pedig arra gondol: "Mit fog szólni így és így a diakónus?". Vagy: "Mit fog mondani a másik diakónus, aki éppen az ellenkezőjét gondolja?" Vagy: "Mit fog írni A. úr, egy ilyen újság szerkesztője jövő hétfőn?" Vagy: "Mit fog mondani B. asszony, amikor legközelebb találkozom vele?".
Igen, mindezek a dolgok egy kis súlyt vetnek a mérlegre. És hajlamosak arra, hogy ha az embert nem tartja rendben Isten, a Szentlélek, akkor egy kicsit letérítsék arról a keskeny ösvényről, amelyen egyedül állhat, ha Isten egész tanácsát akarja hirdetni. Ó, Barátaim, az az ember, aki egy klikk véleményét képviseli, megtiszteltetésben részesülhet. De miközben vannak kitüntetések, sokkal több becstelenséget is elnyerhet az, aki szilárdan kiáll az Igazság folt nélküli zászlaja mellett, egyedül és egyedül, és harcol mindenféle rosszal szemben, mind az egyházban, mind a világban. Ezért nem volt csekély tanúságtétel az, amit az apostol kért magának, hogy nem félt Isten egész tanácsát hirdetni.
De hadd jegyezzem meg továbbá, hogy miközben fennáll a kísértés, hogy ne hirdessük Isten egész tanácsát, Krisztus igazi szolgája mégis arra kényszerül, hogy Isten teljes igazságát hirdesse, mert az, és csak az, képes kielégíteni az ember szükségleteit. Milyen gonoszságokat látott ez a világ a torz, csonkított, ember által formált evangéliumon keresztül? Milyen rosszat tettek az emberek lelkével azok az emberek, akik csak egy részét hirdették Isten tanácsának, és nem az egészet? A szívem vérzik sok olyan családért, ahol az antinomista tanítás került hatalomra. Sok szomorú történetet tudnék elmesélni olyan családokról, akik halottak a bűnben, és akiknek a lelkiismeretét úgy megégette a végzetes prédikáció, amelyet hallgattak, mint egy forró vas. Ismerek olyan meggyőződéseket, amelyeket megfojtott és vágyakat oltott ki az a lélekromboló rendszer, amely elveszi az embertől a férfiasságot, és nem teszi őt felelősségteljesebbé, mint egy ökröt.
Nem tudok elképzelni készségesebb eszközt a Sátán kezében a lelkek tönkretételére, mint egy olyan lelkipásztort, aki azt mondja a bűnösöknek, hogy nem kötelességük megbánni bűneiket vagy hinni Krisztusban. És mindeközben evangéliumi lelkésznek nevezi magát, miközben azt tanítja, hogy Isten egyes embereket végtelenül és változatlanul gyűlöl, semmi más okból, mint egyszerűen azért, mert így akarja. Ó, testvéreim! Az Úr óvjon meg benneteket a bűbájos hangjától, és tartson meg benneteket mindig süketen a tévedés hangjára.
Még a keresztény családokban is milyen gonoszságot szül a torz evangélium! Láttam a fiatal hívőt, aki épp csak megmenekült a bűntől, boldog volt a korai keresztény pályáján, és alázatosan járt Istenével. De a gonoszság az igazság köntösébe bújtatva belopózott. A részleges vakság ujját tették a szemükre, és csak egy tanítást láthattak. A szuverenitást látták, de a felelősséget nem. Az egykor szeretett lelkészt gyűlölték. Azt, aki becsületesen hirdette Isten Igéjét, úgy tekintették, mint aki mindent beszennyezett. És mi lett a következménye? A jó és kegyes fordítottja. A bigottság elfoglalta a szeretet helyét. Keserűség élt ott, ahol egykor a jellem szeretetreméltósága volt.
Számtalan példát tudnék mutatni arra, hogy egy-egy sajátos tanításon való ragaszkodás az embereket a fanatizmus és a keserűség túlzásába kergette. És ha az ember egyszer eljutott oda, akkor eléggé készen áll mindenféle bűnre, amire az ördög megkísérti. Szükséges, hogy az egész evangéliumot hirdessük, különben a lelkek, még a keresztényeké is, megromlanak és megcsonkulnak. Ismertem Krisztusért szorgalmas embereket, akik két kézzel dolgoztak a lelkek megnyerésén. És egyszer csak egy bizonyos tanítást támogattak, nem pedig Isten egész Igazságát, és letargiába süllyedtek.
Másrészt, ahol az emberek csak Isten Igazságának gyakorlati oldalát vették, és kihagyták a tanítást, ott túl sok professzor átcsúszott a törvényességbe. Úgy beszéltek, mintha cselekedetek által kellene üdvözülniük, és szinte elfelejtették azt a kegyelmet, amely által elhívást kaptak. Olyanok, mint a galaták. Megbabonázta őket az, amit hallottak. A Krisztusban hívő embert, ha tisztán, egyszerűen, szentül, jótékonyan, krisztusi módon akarják megtartani, csak a teljes Igazság hirdetése tarthatja meg, ahogy az Jézusban van.
Ami pedig a bűnösök üdvösségét illeti, ó, hallgatóim, soha nem várhatjuk el Istentől, hogy megáldja szolgálatunkat a bűnösök megtérése érdekében, hacsak nem hirdetjük az evangélium egészét. Ha Isten Igazságának csak egy részét kapom meg, és mindig csak azon maradok, minden más rész kizárásával, akkor nem számíthatok Mesterem áldására. Ha úgy prédikálok, ahogyan Ő szeretné, hogy prédikáljak, akkor bizonyosan az ige az övé lesz. Soha nem fogja azt a saját élő tanúsága nélkül hagyni. De ha azt képzelem, hogy javíthatok az evangéliumon - hogy következetessé tehetem, hogy felöltöztethetem és szebbé tehetem -, azt fogom tapasztalni, hogy Mesterem eltávozott, és hogy Ichabod van a szentély falára írva.
Hányan vannak, akiket az evangéliumi meghívások elhanyagolása miatt tartanak rabságban. Vágynak arra, hogy üdvözüljenek. Felmennek Isten házához, és kiáltozva kérik, hogy üdvözüljenek. És nincs számukra más, csak a predestináció. Másrészt, milyen sokakat tartanak sötétségben a gyakorlati igehirdetés miatt. Ez van! Csináld! Csináld! És semmi más, csak a cselekvés! És a szegény lelkek eljönnek, és azt mondják: "Mi hasznom van ebből? Semmit sem tudok tenni. Ó, bárcsak mutattak volna nekem egy utat, amely elérhető az üdvösséghez." Pál apostolról azt gondoljuk, hogy valóban elmondhatjuk, hogy egyetlen bűnös sem mulasztott el vigasztalást abból, hogy Krisztus keresztjét hátrahagyta. Hogy egyetlen szent sem zavarodott meg lélekben attól, hogy megtagadta a mennyei kenyeret és visszatartotta a drága igazságot. Hogy egyetlen gyakorlati keresztény sem vált annyira gyakorlatiassá, hogy törvényessé vált volna, és egyetlen tanító keresztény sem vált annyira tanítóssá, hogy gyakorlatlanná vált volna. Prédikációja olyan ízes és következetes volt, hogy akik hallgatták őt, a Lélek áldása által megáldva, valóban keresztényekké váltak, mind életükben, mind szellemükben, Mesterük képmását tükrözve.
Úgy érzem, nem tudok sokáig elidőzni ezen a szövegen. Az elmúlt két napban annyira rosszul éreztem magam, hogy a gondolatok, amelyeket reméltem, hogy jobb formába önöknek bemutathatok, csak úgy zúdultak ki a számon, messze nem rendezett módon.
II. Most el kell fordulnom Pál apostoltól, hogy búcsúzóul néhány nagyon őszinte, őszinte és szeretetteljes szót intézzek hozzátok. "Azért veszem tudomásul ma, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől, mert nem félek kijelenteni nektek Isten minden tanácsát."
Nem kívánok semmit sem mondani öndicséretből és dicséretből. Nem akarok saját magam tanúja lenni hűségemről. De fellebbezek hozzátok - tanúnak veszlek benneteket a mai napon -, hogy nem vonakodtam kijelenteni nektek Isten minden tanácsát. Gyakran nagy gyengeségben jöttem e szószékre, és sokkal gyakrabban távoztam nagy bánatban, mert nem prédikáltam nektek olyan komolyan, ahogyan szerettem volna. Bevallom, hogy sok hibát és hiányosságot követtem el, és különösen azt, hogy nem voltam elég komoly, amikor a ti lelketekért imádkoztam. De van egy vád, amely alól ma reggel felment a lelkiismeretem, és azt hiszem, ti is fel fogtok menteni - nem vonakodtam Isten egész tanácsát hirdetni.
Ha bármiben is hibáztam, az az ítélőképességemben volt hiba. Lehet, hogy tévedtem, de amennyire megismertem Isten Igazságát, elmondhatom, hogy sem a közvéleménytől, sem a magánvéleménytől való félelem nem térített el soha attól, amit Uram és Mesterem Igazságának tartok. Az evangélium értékes dolgait hirdettem nektek. Képességeimhez mérten igyekeztem a kegyelmet a maga teljességében hirdetni. Saját tapasztalatomból tudom, hogy ez a tanítás mennyire értékes - Isten óvjon attól, hogy mást prédikáljak. Ha nem a kegyelem által üdvözülünk, akkor egyáltalán nem üdvözülhetünk. Ha az üdvösség műve nem Isten kezében van az elsőtől az utolsóig, akkor egyikünk sem láthatja soha Isten arcát elfogadással.
Ezt a tanítást nem önszántamból, hanem abszolút szükségszerűségből hirdetem. Ha ez a tanítás nem igaz, akkor elveszett lelkek vagyunk. Hiábavaló a hitetek, hiábavaló a mi prédikálásunk, és még mindig a bűneinkben vagyunk, és ott kell maradnunk a végsőkig. Másrészt azonban azt is mondhatom, hogy nem félek buzdítani, hívni, könyörögni. Azt mondtam a bűnösöknek, hogy jöjjenek Krisztushoz. Sürgették, hogy ne tegyem ezt, de nem tudtam ellenállni. Vágyakozó szívvel a bűnösök után, nem tudtam befejezni anélkül, hogy ne kiáltottam volna: "Gyere Jézushoz, bűnös, gyere". A bűnösökért síró szemmel, kénytelen vagyok arra kérni őket, hogy jöjjenek Jézushoz.
Nem lehetséges számomra, hogy a tanítással foglalkozzam meghívás nélkül. Ha nem jössz Krisztushoz, az nem azért van, mert nem hívtalak el, vagy mert nem sírtam a bűneid felett, és nem fáradoztam a születésben az emberek lelkéért. Az egyetlen dolog, amit kérnem kell tőletek - tegyetek tanúságot, hallgatóim, tegyetek tanúságot -, hogy e tekintetben tiszta vagyok minden ember vérétől, mert hirdettem mindazt, amit Isten egész tanácsából tudok. Ismertem-e egyetlen olyan bűnt is, amelyet ne dorgáltam volna meg? Volt-e olyan tanítás, amelyet hittem, és amelyet visszatartottam? Volt-e az Igének olyan része, tanítás vagy kísérlet, amelyet szándékosan elhallgattam? Nagyon messze vagyok a tökéletességtől, ismét sírva vallom be méltatlanságomat. Nem úgy szolgáltam Istennek, ahogyan azt tennem kellett volna. Nem voltam olyan komolyan veletek, ahogyan azt kívánhattam volna.
Most, hogy hároméves szolgálatom a Music Hallban véget ért, azt kívántam volna, hogy bárcsak újra kezdhetném, hogy térdre borulhatnék előtted, és könyöröghetnék, hogy vedd figyelembe azokat a dolgokat, amelyek a békédet szolgálják. De itt ismét megismétlem, hogy míg a komolyság tekintetében bűnösnek vallom magam, addig az igazság és a becsületesség tekintetében kihívhatom Isten pultját. Kihívhatom a választott angyalokat, mindnyájatokat tanúnak hívhatlak, hogy nem vonakodtam Isten egész tanácsát hirdetni.
Ha valaki akarja, elég könnyű elkerülni egy kifogásolható tanítás hirdetését, ha egyszerűen átnézi azokat a szövegeket, amelyek azt tanítják. Ha Isten egy kellemetlen Igazsága tolakszik rád, nem nehéz félretenni, azt képzelve, hogy ez megzavarná a korábbi tanításodat. Az ilyen elrejtés egy ideig talán sikerrel jár, és valószínűleg az embereid évekig nem jönnek rá. De ha én valami után tanultam, mindig arra törekedtem, hogy Isten azon Igazságát hozzam felszínre, amelyet előzőleg elhanyagoltam. És ha volt olyan Igazság, amelyet eddig visszatartottam, akkor az lesz az én őszinte imám, hogy a mai naptól kezdve még inkább előtérbe kerüljön, hogy így annál jobban megérthessék és láthassák.
Nos, egyszerűen felteszem nektek ezt a kérdést, és ha megengedek magamnak egy kis önzést - ha ezen a búcsúnapon "bolonddá váltam a dicsekvésben", az nem a dicsekvés kedvéért van, hanem egy jobb indítékkal. Hallgatóm, felteszem nektek ezt a kérdést - sokaknak szomorú katasztrófák érhetnek benneteket. Kis idő múlva néhányan közületek olyan helyekre járhatnak, ahol nem hirdetik az evangéliumot. Lehet, hogy egy másik, hamis evangéliumot fogadtok el. Csak ezt a dolgot kérem tőletek - tegyetek tanúságot arról, hogy nem az én hibám volt -, hogy hűséges voltam, és nem vonakodtam hirdetni nektek Isten teljes tanácsát. Egy kis idő múlva néhányan, akiket itt visszatartott az a tény, hogy egy istentiszteleti helyen jártak, látva, hogy a kiválasztott lelkész elment, ezután talán nem mennek máshová. Lehet, hogy gondtalanná válnak.
Lehet, hogy a következő szombati napon otthon fogsz ülni, lustálkodsz és elvesztegeted a napot. De egy dolgot szeretnék mondani, mielőtt úgy döntesz, hogy nem jössz többet Isten házába - tégy tanúbizonyságot arról, hogy hűséges voltam hozzád. Lehet, hogy néhányan itt, akik bevallottan jól futottak egy ideig, amíg az Igét hallgatták, visszamennek. Lehet, hogy néhányan közületek ismét egyenesen a világba mennek. Lehet, hogy részegesek, káromkodók és hasonlók lesztek. Isten óvjon attól, hogy ez így legyen! De arra kérlek benneteket, hogy ha bűnbe merültök, legalább ezt az egyet mondjátok el annak, aki semmit sem kíván annyira, mint hogy megmeneküljetek - mondjátok, hogy őszinte voltam hozzátok. Mondjátok, hogy nem féltem kijelenteni Isten egész tanácsát.
Ó, hallgatóim, néhányan közületek nemsokára a halálos ágyatokon fekszenek majd. Amikor a pulzusotok gyenge lesz, amikor a zord halál rémei körülvesznek benneteket, ha még mindig nem tértetek meg Krisztushoz, van egy dolog, amit szeretném, ha hozzáfűznétek a végrendeletetekhez. Ez pedig az, hogy a szegény lelkésznek, aki ma itt áll előtted, ne legyen része abban a kétségbeejtő ostobaságodban, amely arra késztetett, hogy elhanyagold a saját lelkedet. Ó, hát nem kiáltottam önnek, hogy bánja meg? Nem mondtam-e, hogy nézzétek meg, mielőtt a halál meglepne benneteket? Nem buzdítottalak-e benneteket, hallgatóim, hogy meneküljetek menedékül az elétek állított reményhez? Ó, bűnös, amikor a fekete folyóban gázolsz, ne vess rám gúnyt, mintha gyilkosod lennék, mert ebben a dologban azt mondhatom: "Ártatlanul mosom kezeimet. Tiszta vagyok a te véredtől."
De eljön a nap, amikor mindannyian újra találkozunk. Ez a nagy gyülekezet elmerül egy nagyobbban, mint ahogy a csepp elveszíti önmagát az óceánban. És azon a napon én is ott fogok állni, hogy Isten ítélőszéke elé álljak. Ha nem figyelmeztettelek benneteket, akkor hűtlen őrszem voltam, és a véremet követelik majd tőlem. Ha nem hirdettem nektek Krisztust, és nem szólítottalak fel benneteket, hogy meneküljetek menedéket keresve, akkor, ha el is pusztultok, a lelketek mégis tőlem fog követelni. Könyörgöm, ha kinevetsz engem, ha elutasítod az üzenetemet, ha megveted Krisztust, ha gyűlölöd az Ő evangéliumát, ha elkárhozol, akkor legalább a véredre adj felmentést!
Látok magam előtt néhányat, akik nem gyakran hallanak engem. És mégis azt mondhatom róluk, hogy ők voltak magánimáim tárgyai. És gyakran a könnyeim is, amikor látom, hogy folytatják vétkeiket. Nos, egy dolgot kérek, és mint becsületes emberek, nem tagadhatjátok meg tőlem. Ha bűneitek megmaradnak, ha elveszettek, ha nem jöttök Krisztushoz - legalábbis - a Nagy Nap mennydörgései közepette, amikor Isten ítélőszéke előtt állok, mentsenek fel a lelketek elpusztítása alól.
Mit mondhatnék még? Hogyan könyörögjek neked? Ha lenne angyali nyelvem és a Megváltó szíve, akkor könyörögnék. De nem tudok többet mondani, mint amit már sokszor tettem. Isten nevében kérlek benneteket, meneküljetek Krisztushoz menedékért. Ha eddig mindez nem volt elég, akkor most legyen ez elég. Jöjj, bűnös Lélek, és menekülj Hozzá, akinek tágra nyílt karjai készek befogadni minden lelket, aki bűnbánattal és hittel menekül Hozzá. Nemsokára maga a prédikátor is kiterítve fekszik majd az ágyán. Még néhány nap ünnepélyes összejövetel, még néhány prédikáció, még néhány ima, és azt hiszem, látom magam a felső kamrában, ahol barátaim figyelnek körülöttem.
Aki ezreknek prédikált, annak most vigasztalásra van szüksége saját maga számára. Aki sokakat felvidított a halál cikkelyében, most maga is átmegy a folyón. Hallgatóim, lesz-e köztetek olyan, akit halálos ágyamon látok majd, aki megátkoz, hogy hűtlen voltam? Kísértik-e majd e szemeket olyan emberek látomásai, akiket szórakoztattam és érdekeltem, de akiknek a szívébe sohasem igyekeztem belemártani az Isten Igazságát? Ott fogok-e feküdni, és ezek a hatalmas gyülekezetek sivár panorámában fognak elhaladni előttem, és ahogy elhalnak a szemem előtt, egyik a másik után, mindegyik átkozni fog, hogy hűtlen voltam?
Isten ments! Bízom benne, hogy megteszitek nekem ezt a szívességet - hogy amikor haldoklom, elismeritek, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől, és nem féltem Isten teljes tanácsát hirdetni. Látom magam, amint az utolsó nagy napon fogolyként állok a vádlottak padján. Mi lesz, ha ezt olvassák majd ellenem: "Sokan hallgattak rád. Ezrek tolongtak, hogy hallják a szavakat, amelyek ajkadról elhangzottak. De te félrevezetted, megtévesztetted, szándékosan félrevezetted ezt a népet"? Olyan mennydörgésnek kell elborítania ezt a szegény fejet, amilyet még soha nem hallottunk, és olyan villámok, amelyek szörnyűbbek, mint amilyenek valaha is sújtották az ördögöt, fogják szétrobbantani ezt a szívet, ha hűtlen voltam hozzád. Az én helyzetem - ha csak prédikáltam volna az Igét ezeknek a tömegeknek, nem is beszélve a sok ezer alkalomról - az én helyzetem a legszörnyűbb az egész világegyetemben, ha hűtlen lennék. Ó, Isten óvjon meg a legrosszabb betegségtől - a hűtlenségtől - a fejemet.
Most, itt állva, ez az utolsó kérésem: "Kérlek titeket Krisztus helyett, béküljetek meg Istennel". De ha nem akarsz, akkor ezt az egyetlen szívességet kérem tőled - és azt hiszem, nem fogod megtagadni -, vedd magadra a felelősséget a saját romlásodért, mert én tiszta vagyok minden ember vérétől, mivel nem félek kijelenteni neked Isten minden tanácsát.
Ennyit arról, hogy tanúságtételre hívlak benneteket. Most pedig azért jöttem, hogy egy kérést fogalmazzak meg. Egy szívességet szeretnék kérni a jelenlévőktől. Ha bármiben is hasznot húztatok, ha bármiben is vigasztalást kaptatok, ha az evangélium itteni hirdetése során bármilyen módon megtaláltátok Krisztust, akkor kérlek benneteket, még ha nem is hallgattok többé szavaimra, kérlek benneteket, hogy hordozzatok engem szívetekben Isten trónja elé imádságban. Népünk imáiból élünk. Isten szolgái többet köszönhetnek népük imáinak, mint azt valaha is gondolnák. Szeretem a népemet az értem való imádságukért. Soha nem imádkoztak még ennyire a lelkészért, mint értem.
De vajon azok közületek, akik a távolság és hasonlók miatt kénytelenek lesznek elszakadni tőlünk, továbbra is gondolatban hordoznak-e engem Isten előtt, és hagyják-e, hogy nevemet keblükre vésetlenül hagyják, amikor az irgalmasszék elé járulnak? Ez egy apróság, amit kérek. Egyszerűen csak azt mondjátok: "Uram, segítsd szolgádat, hogy lelkeket nyerjen Krisztusnak". Kérjétek, hogy hasznosabbá váljon, mint amilyen eddig volt. Hogy ha valamiben tévedett, akkor hozza helyre. Ha eddig nem vigasztalt téged, kérd, hogy a jövőben tegye ezt. De ha őszinte volt veled, akkor imádkozz, hogy Mestered tartsa őt szent őrzésében. És miközben arra kérlek, hogy ezt a kérést értem fogalmazd meg, ez mindazokért szól, akik az Igazságot hirdetik Jézusban.
Testvérek, imádkozzatok értünk. Mi úgy dolgoznánk értetek, mint akiknek számot kell adniuk. Nem kis dolog lelkésznek lenni, ha hűek vagyunk a hivatásunkhoz. Ahogy Baxter mondta egyszer, amikor valaki azt mondta neki, hogy a szolgálat könnyű munka - "Uram, bárcsak átvenné a helyemet, ha úgy gondolja, és kipróbálná". Ha gyötrődni Istennel az imádságban, ha az emberek lelkéért küzdeni, ha gyalázkodni és nem válaszolni, ha mindenféle dorgálást és rágalmazást elviselni - ha ez a pihenés - vegye el, uram, mert örülni fogok, ha megszabadulhatok tőle. Kérem, hogy imádkozzatok Krisztus minden szolgájáért, hogy segítsétek és támogassátok őket, tartsátok fenn és támogassátok őket, hogy erejük a napjukhoz méltó legyen.
És aztán, miután ezt a kérést magamnak tettem fel, és ezért önző kérés volt, van egy kérésem, amit másokért kell feltennem. Hallgatóim, nem hunyhatom be a szememet a tény előtt, hogy még mindig sokan vagytok, akik már régóta hallgatjátok az Igét itt, de még mindig nem adtátok át szíveteket Krisztusnak. Örülök, hogy itt látlak benneteket, még akkor is, ha ez az utolsó alkalomnak kellene lennie. Ha soha többé nem lépnétek Isten házának megszentelt udvarába, soha többé nem hallanátok az Ő Igéjét, soha többé nem hallgatnátok szíves meghívásra vagy őszinte figyelmeztetésre, akkor egy kérésem van számotokra. Jegyezd meg, nem kérés, hanem könyörgés. És olyannyira, hogy ha az életemért könyörögnék, akkor sem tudnék ennél őszintébben és intenzívebben komolyan beszélni róla.
Szegény bűnös, állj meg egy kicsit és gondolkodj. Ha hallottad az evangéliumot, és hasznot húztál belőle, mit fogsz gondolni az elvesztett lehetőségeidről, amikor a halálos ágyadon fekszel? Mire fogsz gondolni, amikor a pokolba vetnek, amikor ez a gondolat cseng majd a füledbe: "Hallottad az evangéliumot, de visszautasítottad". Akkor az ördögök a pokolban az arcodba nevetnek majd, és azt mondják: "Mi soha nem utasítottuk el Krisztust, mi soha nem vetettük meg az Igét", és egy mélyebb pokolba taszítanak, mint amit ők maguk valaha is megtapasztaltak. Kérlek benneteket, álljatok meg és gondoljatok erre. Megérik-e azok az örömök, amelyekkel ebben a világban rendelkeztek, hogy éljetek? Nem unalmas és sivár hely ez a világ? Ember, fordíts egy új lapot. Mondom nektek, nincs öröm számotokra itt, és nincs öröm a továbbiakban sem, amíg olyanok vagytok, amilyenek vagytok.
Ó, Isten tanítson meg téged arra, hogy a baj a bűnödben rejlik. Megbocsáthatatlan bűn van körülötted. Amíg a bűnöd megbocsáthatatlan, addig sem itt, sem az eljövendő világban nem lehetsz boldog. Az a kérésem, hogy menj a szobádba. Ha tudod magadról, hogy bűnös vagy, ott tegyél teljes vallomást Isten előtt. Kérd Őt, hogy Jézusért könyörüljön rajtad. És Ő nem fog megtagadni téged. Ember, Ő nem fog megtagadni téged. Válaszolni fog neked. El fogja törölni minden bűnödet. El fog fogadni téged. Az Ő gyermekévé tesz téged. És ahogy itt boldogabb leszel, úgy leszel áldott az eljövendő világban is. Ó, keresztény testvéreim, kérlek benneteket, könyörögjetek Isten Lelkéhez, hogy sokakat vezessen ebben a tömegben a teljes gyónásra, az igazi imára és az alázatos hitre. És ha eddig még soha nem tértek meg, akkor most forduljanak Krisztushoz.
Ó, bűnös, életed rövid, és a halál siet. Sok a bűnöd, és ha az ítéletnek ólomlábai vannak is, biztos és nehéz keze van. Fordulj meg, fordulj meg, fordulj meg, könyörgöm neked. A Szentlélek fordítson meg téged. Íme, Jézus most felemelkedik előtted. Az Ő öt sebénél, kérlek benneteket, forduljatok meg. Nézzetek rá és éljetek. Higgyetek Őbenne, és üdvözültök, mert aki hisz az Emberfiában, annak örök élete van, és soha el nem vész, és Isten haragja sem nyugszik rajta.
Isten Lelke parancsolja most az Ő állandó áldását, sőt örök életet Jézusért. Ámen.
[Az istentisztelet kezdetén SPURGEON úr azt mondta: - A ma reggeli istentisztelet nagyon is a búcsúbeszéd és a búcsúgyűlés jellegét fogja viselni. Bármennyire is szomorú számomra, hogy el kell válnom sokatoktól, akiknek arcát oly sokáig láttam hallgatóim tömegében, Krisztusért, a következetesség és Isten Igazsága érdekében mégis kénytelenek vagyunk visszavonulni erről a helyről, és a következő szombat reggelén reméljük, hogy az Exeter Hallban imádhatjuk Istent. Korábban két alkalommal is, amint azt barátaink tudják, azt javasolták, hogy ezt a helyet este nyissuk meg, és én akkor meg tudtam ezt akadályozni azzal az egyszerű kijelentéssel, hogy ha így lesz, akkor visszavonulok.
"Ez a nyilatkozat jelenleg nem elegendő. És ezért láthatjátok, hogy gyáva lennék Isten Igazságával szemben, hogy ellentmondanék saját kijelentéseimnek, hogy valójában a nevem megszűnne SPURGEON lenni, ha engednék. Nem tudok és nem is akarok engedni semmiben, amiben tudom, hogy igazam van. És Isten szent szombatjának védelmében a mai nap kiáltása így hangzik: "Keljetek fel, menjünk el innen! "]