[gépi fordítás]
A harag közepette Isten megemlékezik a kegyelemről. Az isteni szeretet akkor válik szembetűnővé, amikor az ítéletek közepette ragyog fel. Szép az a magányos csillag, amely átmosolyog a zivatarfelhők hasadékain. Fényes az oázis, amely a homok pusztaságában virágzik. Ilyen szép és fényes a szeretet a harag közepette. Jelen esetben Isten mindent elsöprő éhínséget küldött Izrael és Szidón földjére. A két nép provokálta a Magasságost, az egyik azzal, hogy megtagadta Őt, a másik pedig azzal, hogy elküldte királynőjét, Jezábelt, hogy bálványimádást tanítson Izrael közepén. Isten ezért elhatározta, hogy visszatartja a harmatot és az esőt is a megfertőzött földekről.
De miközben ezt tette, gondoskodott arról, hogy a saját kiválasztottjai biztonságban legyenek. Ha minden patak kiszárad, akkor is lesz egy, amelyik Illésnek van fenntartva. És ha az elmaradna, Isten akkor is megőrzi számára a táplálékot adó helyet. Nem, nem csak így, mert Istennek nem egyszerűen csak egy Illés volt, hanem a kegyelmi kiválasztás szerinti maradék, akiket ötvenen egy barlangban rejtettek el. És bár az egész földet éhínség sújtotta, mégis, ezt a barlangban lévő ötvenet is táplálta és etette Aháb asztaláról hűséges, istenfélő intézője, Obádja. Ebből vonjuk le azt a következtetést, hogy bármi történjék is, Isten népe biztonságban van.
Ha a világot tűzzel égetik el, a hamu között nem találják meg egy szent ereklyéit. Ha a világot ismét vízzel fojtják el (ami nem fog megtörténni), akkor is találni kell egy másik bárkát Isten Noéjának. Rázzák meg a szilárd földet a rengések, remegjen meg minden oszlopa, szakadjon ketté maga az égbolt, a hívő a világok romjai között mégis olyan biztonságban lesz, mint a nyugalom legnyugodtabb órájában. Ha Isten nem tudja megmenteni népét a menny alatt, megmenti őket a mennyben. Ha a világ túl forró lesz ahhoz, hogy megtartsa őket, akkor a Mennyország lesz a befogadásuk és biztonságuk helye.
Legyetek tehát bizakodóak, amikor háborúkról és háborúk híreszteléséről hallotok. Ne hagyjátok magatokat nyugtalankodni. Bármi jöjjön is a földön, ti az Úr széles szárnyai alatt biztonságban lesztek. Maradjatok meg az Ő ígéretében, nyugodjatok meg az Ő hűségében, és dacoljatok a legsötétebb jövővel, mert nincs benne semmi szörnyűség számotokra.
Bár ezt a néhány megjegyzést bevezetésként teszem, ez nem a ma reggel témája. Azt javaslom, hogy a szegény zarefati özvegyasszony esetét vegyük az isteni szeretet illusztrálására, ahogyan az az ember számára megnyilvánul. És három dolgot kell majd észrevennetek. Először is, az isteni szeretet tárgyát. Másodszor, az isteni szeretet különleges módszerei. Harmadszor pedig az isteni szeretet szüntelen hűségét: "A liszt hordója nem fogyott el, és az olaj korsója sem fogyott el, az Úr szava szerint".
Először is hadd beszéljek az ISTENI SZERETET tárgyairól.
És itt már az elején megjegyezzük, hogy milyen szuverén volt a választás.
Maga a mi Megváltónk tanít minket, amikor ezt mondja: "Bizony mondom nektek, sok özvegyasszony volt Izraelben Illés napjaiban, amikor az ég három év és hat hónapig zárva volt, amikor nagy éhínség volt az egész országban. De egyikükhöz sem küldték el Illést, csak Szidón városába, Zárfátba, egy özvegy asszonyhoz." Itt volt az isteni szuverenitás. Amikor Isten egy asszonyt választott, az nem az Ő saját, kedvelt népéhez, Izraelhez tartozott, hanem egy szegény, nyomorult pogányt, aki egy olyan népből származott, amely régen arra volt ítélve, hogy teljesen ki legyen irtva. Itt a kiválasztó szeretet szuverén megnyilvánulásának egyik megnyilvánulása volt.
Az emberek mindig veszekednek Istennel, mert Ő nem akarja alávetni akaratát az ő diktálásuknak. Ha létezhetne olyan Isten, aki nem lenne abszolút, az emberek isteneknek gondolnák magukat, és ezért a szuverenitás beszennyeződik, mert megalázza a teremtményt, és arra kényszeríti, hogy meghajoljon egy Úr, egy Király, egy Mester előtt, aki azt tesz, amit akar. Ha Isten királyokat és fejedelmeket választana, akkor az emberek csodálnák az Ő választását. Ha a szekereit a nemesek ajtaja előtt megállítaná, ha a Trónjáról lelépne, és csak a nagyoknak, a bölcseknek és a tanultaknak adná kegyelmét, akkor talán dicshimnuszkiáltás hallatszana egy olyan Isten felé, aki így tiszteli meg az ember szép tetteit.
Hanem azért, mert Ő úgy döntött, hogy e világ alantas dolgait, a megvetett dolgokat és a meg nem becsült dolgokat választja. Mivel ezeket a dolgokat veszi, hogy semmivé tegye a dolgokat, amelyek vannak, ezért gyűlölik Istent az emberek. Mégis, tudjátok meg, hogy Isten az istenfélő embert elkülönítette magának. Kiválasztott magának egy népet, akiket végül is magához fog hozni, akik az Ő sajátos kincsei, az Ő választott kedvencei. De ezek a népek természetüknél fogva a legvalószínűtlenebbek az egész világon.
A mai bűnbe süllyedt, ostobaságba merült, brutalizált, tudás és ész nélküli emberek - éppen ők azok, akiket Isten megmentésre rendelt. Hozzájuk küldi az Igét a maga hathatós erejében, és ezeket úgy szedi ki az égőből, mint a parazsat. Senki sem találhatja ki az isteni kiválasztás okait. Ez a nagyszerű cselekedet éppoly titokzatos, mint amilyen kegyelmes. Az egész Szentíráson keresztül folyamatosan megdöbbenünk a korlátlan szuverenitás ragyogó példáin, és ennek az özvegynek az esete egy a sok közül. A kiválasztó szeretet elhalad az Isten saját földjén élő özvegyek ezrei mellett, és Kánaán határain túlra utazik, hogy ápoljon és megőrizzen egy zarephati pogány asszonyt.
Egyesek gyűlölik az isteni szuverenitás tanát. De azok, akiket a kegyelem hívott el, szeretik, mert úgy érzik, ha nem lett volna a szuverenitás, soha nem üdvözültek volna. Ah, ha most már az Ő népe vagyunk, mi volt bennünk, amiért kiérdemeltük volna Isten megbecsülését? Hogyan lehetséges, hogy néhányan közülünk megtérnek, míg társaink a bűnben megmaradnak istentelen pályájukon? Hogyan lehetséges, hogy néhányan közülünk, akik egykor részegesek, káromkodók és hasonlók voltak, most itt ülnek, hogy dicsérjék Izrael Istenét a mai napon? Volt bennünk valami jó, ami megmozgatta Isten szívét, hogy megmentsen minket? Isten óvjon minket attól, hogy engedjünk a káromló gondolatnak! Semmi sem volt bennünk, ami miatt jobbak lettünk volna másoknál, vagy érdemesebbek.
Néha hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy ez fordítva volt. Sok minden volt bennünk, ami miatt Isten talán elhaladt volna mellettünk, ha ránk néz. És mégis, itt vagyunk, és dicsőítjük az Ő nevét. Mondjátok meg nekem, ti, akik tagadjátok az isteni szuverenitást, hogy lehet az, hogy a vámosok és a paráznák bejutnak a mennyek országába, míg az önigazult farizeus ki van zárva? Hogyan van az, hogy Isten e város söpredékéből és huzatából választja ki a legfényesebb ékköveit, miközben a tanult és filozofikus emberek között nagyon kevesen hajtanak térdet Izrael Istene előtt? Mondd meg nekem, hogy lehet az, hogy a Mennyben több a szolga, mint az úr, több a szegény, mint a gazdag, több az ostoba, mint a tanult? Mit mondjunk erre?- "Hálát adok neked, Atyám, mennynek és földnek Ura, mert ezeket a dolgokat elrejtetted a bölcsek és okosak elől, és kinyilatkoztattad a kisgyermekeknek. Így is van, Atyám - mert így látszott jónak a Te szemedben".
De ha van szuverenitás a választásban, akkor nem hagyhatok ki egy másik, ehhez hasonló gondolatot sem. Mi volt a személyben! Ő nem volt Hannah. Nem olvasom, hogy lesújtott volna az Úr ellenségeire, mint Jael, vagy elhagyta volna hazája isteneit, mint Ruth. Nem volt figyelemre méltóbb, mint bármely más pogány. Bálványimádása ugyanolyan aljas volt, mint az övék, és gondolkodása ugyanolyan ostoba és hiú, mint a többi honfitársáé. Ah, és Isten szeretetének tárgyaiban sincs semmi, ami az Ő szívét meghatná, hogy szeresse őket. Semmi érdem, semmi, ami arra indíthatná Őt, hogy őket válassza ki. Halljátok, hogyan énekelnek a Trón előtt a vérrel megvendégeltek! Koronájukat Jehova lábaihoz vetik, és egységesen mondják: "Nem nekünk, nem nekünk, hanem a Te nevednek legyen minden dicsőség mindörökké".
Ebben a kérdésben nincs megosztott hang a Mennyben. A dicsőségben egyetlen szellem sem meri majd azt mondani, hogy megérdemelte volna, hogy oda kerüljön. Egykor idegenek voltak, és a kegyelem kereste őket. Feketék voltak a bűnben, és vérben mosakodtak meg. Szívük kemény volt, és a Lélek meglágyította őket. Halottak voltak, és az isteni élet megelevenítette őket. És ennek a bennük és rajtuk végzett kegyelmi munkának minden oka Isten kebelében található, és egyáltalán nem bennük. Bármennyire is egyszerűnek tűnik ez az igazság, és bármennyire is az evangéliumi rendszer alapjaiban rejlik, mégis milyen gyakran megfeledkeznek róla!
Ó, testvéreim, azt mondjátok: "Eljönnék Krisztushoz, ha jobb jellemem lenne. Azt hiszem, hogy Isten szeretne engem, ha lenne néhány jó cselekedet és néhány megváltó vonás a jellememben". Nem, de hallgass meg, Testvérem, Isten nem szereti az embert semmiért az emberben. Az üdvözülteket nem azért üdvözíti, mert bármit is tettek - hanem egyszerűen azért, mert könyörülni fog, akin könyörülni akar, és könyörülni fog, akin könyörülni akar. Te ugyanolyan jó helyen vagy, mint bármely más, meg nem újult bűnös a földön. Miért ne könyörülne rajtad Isten? Az érdemeidnek vagy a hibáidnak semmi köze a dologhoz. Ha Isten áldani akar, nem azt nézi, hogy milyen vagy. Indítékát saját szerető akaratának mélyén találja meg, és nem benned. Ó, el tudod hinni, hogy bármennyire is fekete és mocskos, beteg és leprás vagy, Isten szeretete mégis képes a szívedben kiáradni! Ó, én reszkető Hallgatóm! Ne ess kétségbe, mert Ő képes megmenteni mindhalálig.
Ha továbbra is foglalkozunk ezzel a nővel, szeretném, ha észrevennétek, hogy az ő állapota is nyomorúságos volt, a legvégső fokon. Nemcsak az éhínséget kellett elszenvednie, amely minden szomszédját sújtotta, hanem a férjét is elvették tőle. A férfi megosztotta volna vele az utolsó falatot is, amit fáradt végtagjai meg tudtak keresni. Azt ajánlotta volna neki, hogy fejét az ő erős és hűséges keblére hajtsa, és azt mondta volna: "Feleségem, ha van kenyér, a te szád megkóstolja. Ha van víz, amit ihatsz, nem fogsz szomjazni." De jaj, elvették tőle, és ő özvegy lett. Emellett nem hagyott rá örökséget sem. Nem volt vagyona, nem volt szolgája. Ezt abból tudjátok meg, hogy még tűzifája sem volt.
Nos, nem volt semmi oka, hogy miért ne kaphatta volna meg ezt még a kenyéréhség idején is, hiszen nem volt faéhség, hacsak nem volt rendkívül szegény. Olyannyira el volt nyomorodva, hogy a városon kívülre, a közterületre ment, hogy összeszedjen néhány fát, amivel megfőzheti az ételét. Látjátok, nem volt miből kenyeret vennie, mert még a tüzelőt is magának kellett összegyűjtenie. Mondtam nektek, hogy a férje semmit sem hagyott rá. De igen, hagyott rá valamit. De ez a valami, bár nagyon szerette, csak egy újabb baj forrása volt számára. Egy fiút hagyott rá, az egyetlen fiát, és ennek a fiúnak most osztoznia kell az éhezésben. Azt hiszem, túl gyenge volt ahhoz, hogy elkísérje az anyját erre az alkalomra. Olyan sokáig voltak élelem nélkül, hogy nem tudott felkelni az ágyból, különben, jó lélek, magával vitte volna, és segíthetett volna néhány botot összeszedni.
De az ágyra fektette, mert attól félt, hogy meghal, mielőtt hazaér, és tudta, hogy nem kísérheti el, mert a végtagjai túlságosan gyengék ahhoz, hogy a saját szegény, megfogyatkozott testének kis súlyát is elbírja. Most pedig kettős gonddal indult el, hogy egy maréknyi pálcikát gyűjtsön, hogy bekészítse utolsó vacsoráját, hogy azt megehesse és meghaljon.
Ó, kedves Barátaim, éppen itt talál ránk a szuverén kegyelem a szegénység és a nyomorúság mélyén. Természetesen nem a világi szegénységre gondolok, hanem a lelki nyomorúságra. Amíg tele van a hordó a saját érdemeinkkel, addig Istennek semmi köze hozzánk. Amíg az olajos hordó csordultig tele van, addig soha nem fogjuk megízlelni Isten kegyelmét. Isten ugyanis nem fog betölteni bennünket, amíg ki nem ürülünk önmagunkból. Ó, micsoda nyomorúságot okoz a bűn meggyőződése a bűnös kebelében. Ismertem néhány olyan nyomorultat, hogy az inkvizíció minden kínja sem érhetett fel kínjaikkal. Ha a zsarnokok fel is találhatnák a kést, a forró vasakat, a lándzsát, a körmök alá tett szilánkokat és hasonlókat, mégsem érhetnének fel ahhoz a kínhoz, amelyet néhány ember érzett, amikor a bűnről való meggyőződés alatt. Készen álltak arra, hogy véget vessenek önmaguknak. Éjszaka a pokolról álmodtak, és amikor reggel felébredtek, azt érezték, amit álmodtak.
De éppen ebben az időben - amikor minden reményük elszállt, és nyomorúságuk a végsőkig fokozódott - Isten szeretettel és irgalommal tekintett le rájuk. Van-e ilyen hallgatóság ma reggel ebben a tömegben? Nincs-e olyan, akinek a szíve meg van sújtva, akinek az élete elpusztult, aki lelkének fáradtságában járkál, és azt kiáltja: "Ó, bárcsak eltávoznék ebből a világból, hogy megszabaduljak a bűntől. Mert ó, teher nyomaszt engem, mintha a legmélyebb pokolba süllyednék. A bűnöm olyan, mint egy malomkő a nyakamon, és nem tudok megszabadulni tőle".
Hallgatóm, örülök, hogy így beszélsz. Örülök a boldogtalanságodnak. És nem azért, mert szeretlek nyomorultnak látni, hanem azért, mert ez a te szomorúságod egy lépés az örökkévaló boldogság felé. Örülök, hogy szegény vagy, mert van Valaki, aki gazdaggá tesz téged. Örülök, hogy a ti ételhordótok elpocsékolódott, mert most a kegyelem csodája fog működni számotokra, és a mennyei kenyeret fogjátok bőségesen enni. Örülök, hogy elfogyott az a hordó olaj, mert most a szeretet és az irgalom folyói fognak áradni rátok. Csak higgyétek el. Isten nevében biztosítalak benneteket, hogy ha a végsőkig jutottatok, Isten most megjelenik értetek.
Nézz fel, bűnös - nézz el magadtól - nézz fel Istenre, aki a Trónon ül, a szeretet Istenére. De ha ez túl magasan van számodra, nézz fel, Bűnös, a Keresztre. Ő, aki ott függ, olyanokért halt meg, mint amilyenek te vagy. Azok az erek a teljesen tönkrement és meg nem tett bűnösökért nyíltak meg. Az a kínszenvedés, amit Ő szenvedett, azokért volt, akik a szívükben olyan kínt éreznek, mint a tiéd. Az Ő fájdalmait a gyászolóknak szánta, az Ő gyásza a gyászolókért engesztelt. Elhiszed-e most azt az igét, amely meg van írva: "Ez a beszéd hűséges és minden elfogadásra méltó, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse"? Mered-e most bízni magad Krisztus érdemeire? Ki tudod-e mondani: "Elsüllyedsz vagy úszol, reménységem a keresztben van". Ó, bűnös, ha Isten csak ebben segít, boldog ember vagy. Szegénységed megszűnik, és mint a zarephati özvegyasszony, nem fogsz hiányt ismerni addig a napig, amikor Isten felvesz téged a mennybe, ahol az örökkévalóságig megelégedhetsz.
Nem tudom, hogy eléggé világossá tettem-e, amit mondani akartam, de amit ki akartam fejteni, az a következő: Ahogyan Isten tiszta szuverenitásból küldte Illés prófétáját egy nőnek, aki semmit sem érdemelt az Ő kezétől, és ahogyan prófétát küldött neki a legnagyobb nyomorúsága és bánata idején, úgy küldte el Isten Igéjét ma reggel neked, Hallgatóm, ha hasonló állapotban vagy.
II. Most pedig rátérek a második pontra - ISTEN KEGYELMESSÉGÉRE A SZERKEZETÉBEN.
Mindenekelőtt szeretném, ha észrevennétek, hogy Isten szeretete e nő iránt a legkülönlegesebb jellegű volt, Megfigyelhetitek, hogy az első szó, amit ez a szegény asszony hallott Izrael Istenétől, olyan volt, amely inkább kirabolta, mint gazdaggá tette. Ez volt: "Hozz nekem, kérlek, egy kis vizet egy edényben, hogy igyak". Elvett valamit abból a már amúgy is erősen megfogyatkozott készletből. És aztán ennek nyomán jött egy másik: "Hozz nekem, kérlek, egy falat kenyeret a kezedbe!". Ez inkább követelés volt, mint adományozás. És mégis egyedülálló - éppen így bánik a Szuverén Irgalom az emberekkel.
Ez inkább látszólagos követelés, mint nyílt ajándék. Mert mit mond nekünk Isten, amikor először szól hozzánk? Ezt mondja: "Térjetek meg és térjetek meg mindnyájan az Úr Jézus nevében". "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök". De azt mondja a lélek: "Nem tudok megtérni, ez meghaladja az erőmet. Nem tudok hinni - bárcsak tudnék hinni -, de ez meghaladja az én hatókörömet. És Isten olyan erőt kért tőlem, amivel nem rendelkezem? Olyat követel tőlem, amit én nem tudok megadni? Azt hittem, hogy Ő ad. Nem tudtam, hogy kér tőlem."
Igen, de Lélek, figyeld meg, mit tett ez az asszony a parancsnak engedelmeskedve. Elment, és elhozta a vizet, és elhozta a kenyérdarabkát. És a víz nem csökkent attól, amit adott, és maga a kenyér is megnövekedett az elköltése által. Amikor Isten azt mondja a bűnösnek, hogy "higgy", ha az a bűnös hisz, akkor az nem a saját erejéből történik, hanem a kegyelem által, amely a paranccsal együtt jár. De a bűnös ezt először nem tudja. Azt hiszi, hogy hisz - azt hiszi, hogy megbánja. Miért, én nem hiszem, hogy az étel, amit az asszony a prófétának vitt, az ő étele volt. Az étel az ő készletéből volt, de mégsem abból vették ki. Csoda által adott étel volt - a csodás ellátmány első része.
És így ha hiszel, azt mondod: "Hittem". Igen, a te hordódból vették ki, de mégsem a te hited volt, hanem a hit cselekedete, amely benned munkálkodott. Itt van egy szegény ember, akinek elszáradt a karja - azt akarja, hogy helyreállítsák. Most képzeljétek el, hogy az első dolog, amit Krisztus mond neki, az lesz: "Ember, életre keltem a kiszáradt karodat. Újra megidegesítem, hogy legyen erőd felemelni." Nem, Ő nem mond semmi ilyesmit. De mielőtt erőt adna az embernek, azt mondja neki: "Nyújtsd ki a kezed!". Tegyük fel, hogy felkiáltott volna: "Uram, nem tudom". Az elszáradt karja ott lógott volna az oldalán, amíg meg nem hal. De ehelyett jött a parancs. A férfinak megvolt az akarata, hogy engedelmeskedjen, és hirtelen ereje is volt hozzá, mert kinyújtotta a fonnyadt kezét.
Mi az? Azt mondod, hogy a saját erejéből nyújtotta ki a kezét! Nem, és mégis parancsot kapott rá. És így, ha hajlandók vagytok hinni, ha most azt mondja a szívetek: "Hinni akarok, megtérni akarok", akkor az akarattal együtt jön az erő is, és az elszáradt kéz kinyújtatik. Folyamatosan hirdetem a buzdítást és a parancsot. Nem szégyellem Ezékiel prófétával együtt mondani: "Ti száraz csontok, éljetek! Ti halott lelkek, éljetek!" Ha ezt meg nem álló tanításnak tartják, akkor még eretnekebb leszek. "Az ember nem képes rá - miért mondjuk neki, hogy tegye meg?" Miért egyszerűen a hit gyakorlása. Ha azt mondom az embernek, hogy tegye meg, amit megtehet, azt bárki megmondhatja neki. De Isten szolgája azt mondja neki, hogy tegye azt, amit nem tud megtenni, és az ember megteszi!
Isten tiszteletben tartja szolgája parancsát, és a paranccsal együtt erőt is ad. A bűnben meghalt bűnösöknek szól a kiáltás ma reggel: "Akarod-e az üdvösséget? Higgyetek Krisztusban. Szeretnéd, hogy bűneid megbocsáttassanak? Nézzétek Őt!" Ó, ne válaszoljatok: "Nem tudok hinni, nem tudok ránézni". Ehelyett Isten Lelke hajlítsa meg elmédet, hogy azt mondhasd: "Hinni fogok", és akkor hinni fogsz. Ó, mondd azt, hogy "Meg fogok térni", és akkor meg fogsz térni. És bár ez nem a saját erőd, de olyan azonnal adott erő lesz, hogy egy ideig nem fogod tudni, hogy a te erőd vagy Isten ereje - amíg tovább nem haladsz az isteni életben -, és akkor felfedezed, hogy minden erő az elsőtől az utolsóig Istentől van.
Azt mondom, hogy az Isteni Kegyelemnek ezzel a nővel való bánásmódja ebben a fényben rendkívül különlegesnek tekintendő. És mégis, ezek nem mások, mint Isten mindazoknak a cselekedeteinek a típusai és mintái, amelyeket Isten mindazokkal folytat, akiket megment.
Most pedig a következő pont. A szerelem bánásmódja ezzel a szegény asszonnyal nemcsak különös, hanem rendkívül megpróbáltató is volt. Az első dolog, amit hall, az egy próbatétel - adj egy kis vizet, amire a fiadnak és magadnak oly nagy szüksége van! Adj egy adagot abból az utolsó kis süteményből, amelyet megenni és meghalni szándékoztál! Nem, az egész darab végig próbatétel volt, mert soha nem volt több a hordóban, mint az első alkalommal. Volt egy maréknyi este, és egy maréknyi másnap reggel. De soha nem volt ott egyszerre két maréknyi. Az utolsó pillanatig csak egy kis olaj volt a hordóban. Akárhányszor ránézett, mindig csak egy kis mázsa olaj volt, amit a lisztkukacokra lehetett kenni. A láda sohasem volt tele, egy cseppel sem volt több benne, mint amennyi az elején volt. Így aztán ez az asszony, amikor először evett a hordóból, azt gondolhatta magában: "Hát, egészen rendkívüli módon megreggeliztem, de hol fogok délben ételt találni".
De amikor elment, még egy marékkal több volt. Azt kivette és előkészítette, és a hitetlenség azt suttogta volna: "De nem lesz egy sem estére". Amikor azonban eljött az éjszaka, éppen elég volt az órára. A hordó soha nem telt meg, és mégsem ürült ki. A készlet kevés volt, de mindig elegendő volt a napra.
Most, ha Isten megment minket, az egy próbatétel lesz. Egészen a mennyországig csak foggal-körömmel fogunk eljutni. Nem úgy fogunk a mennybe menni, hogy vitorláinkat a szellőre lengetve, mint a fehér szárnyú tengeri madarak. Gyakran fogunk teljes hosszában haladni, szalagokra szakadt vitorlákkal, nyikorgó árbocokkal, és a hajó szivattyúi éjjel-nappal dolgoznak. A kapu bezárásakor érjük el a várost, de nem egy órával előbb. Ó, hívő, Urad biztonságban el fog vinni zarándoklatod végére. De figyelj, soha nem lesz egy szemernyi erőd sem, amit útközben tékozlásra pazarolhatsz. Lesz elég, hogy feljuss a Nehézségek hegyére, de csak akkor, ha négykézláb mászol.
Lesz elég erőd, hogy megküzdj Apollyonnal, de amikor a csata véget ér, a karodnak már nem marad ereje. Olyan sok próbatételed lesz, hogy ha csak egy próbatételed lenne még, az olyan lenne, mint az utolsó uncia, ami megtörik a teve hátán. De mindazonáltal, ha Isten szeretete így próbára is tesz téged az egész úton, a hited el fogja viselni a megpróbáltatást, mert míg Isten egyik kezével a Gondviselésben a földre taszít, a másikkal a Kegyelemben felemel. A vigasztalás és a nyomorúság egyenlő mértékben, unciáról unciára és szemről szemre mérlegelve lesz számodra. Olyan leszel, mint az izraelita a pusztában - ha sok mannát gyűjtesz, semmi sem marad belőle -, míg áldott legyen az Isten - ha keveset gyűjtesz, nem lesz hiányod. Mindennapi kegyelmet kaptok a mindennapi megpróbáltatásokra.
Ebből az érdekes témából áttérek egy másikra, amely nem kevésbé érdekes. Bár az Úrnak ezzel a zarephathi asszonnyal való bánásmódja nagyon nehéz volt, mégis nagyon bölcs volt. Azt kérdezitek tőlem - miért nem adott neki Isten azonnal egy magtárnyi lisztet és egy kád olajjal teli üstöt? Megmondom nektek. Nem pusztán azért, mert Isten próbára akarta tenni, hanem itt bölcsesség is volt. Tegyük fel, hogy adott volna neki egy magtárnyi ételt, mennyi maradt volna belőle másnapra? Kérdéses, hogy maradt volna-e belőle, mert éhínség idején az emberek éles szaglásúak, és hamarosan híre ment volna a városban: "az öreg özvegyasszonynak, aki ebben és ebben az utcában lakik, nagy élelmiszertartaléka van".
Miért, lázadást szítottak volna, kirabolták volna a házat, és talán megölték volna az asszonyt és a fiát. Az asszonyt megfosztották volna a kincseitől, és négy és húsz óra múlva a liszteshordó ugyanolyan üres lett volna, mint az elején, és az olajoshordó kiömlött volna a földre. Mi köze van ennek hozzánk? Csak ennyi - ha az Úr több kegyelmet adna nekünk, mint amennyire szükségünk van egy napra, akkor a pokol összes ördöge megpróbálna kirabolni minket. Így is van elég dolgunk, hogy harcoljunk a Sátánnal. De micsoda felfordulás lenne! Ellenségek tízezrei vetnék rá magukat a kegyelemkészletünkre, és nekünk kellene megvédenünk a készletünket mindezen támadókkal szemben.
Azt hiszem, jó, ha van egy kis készpénz a kezünkben, hogy a valódi sterlingvagyonunk a fenti nagy bankárunk kezében maradjon. Ha tolvajok törnének be, mint ahogy gyakran megtörténik, és ellopnák a bizonyítékaimat, és elvennék a kényelmemet - csak néhány laza rézpénzt visznek el, amit a házban tartok a kényelem érdekében. Igazi kincsemet nem tudják ellopni, mert az aranykoporsóban van biztosítva, amelynek kulcsa az Úr Jézus Krisztus övénél leng. Jobb neked, ha az örökséget a mennyben őrzik számodra, mintha neked adják, hogy magadnak vigyázz rá. Mert hamarosan elveszítenéd, és olyan szegény lennél, mint valaha.
Emellett volt egy másik oka is annak, hogy ez a nő miért nem kapta meg egyszerre az ételt. Minden étkezési ember tudja, hogy az étel nem marad meg nagy mennyiségben. Hamar elszaporodik benne egy különös féregfajta, és egy kis idő múlva dohos lesz, és senkinek sem jutna eszébe megenni. Nos, a kegyelem ugyanilyen jellegű. Ha van egy kis készlet kegyelem, az egy gőgnek nevezett férget nevel. Talán láttátok már ezt a férget. Ez egy nagyon termékeny féreg. Azt tapasztalom, hogy valahányszor van egy kis felesleges készletem ajándékból vagy kegyelemből, ez a féreg biztosan elszaporodik az ételben, és hamarosan dohos szagot kezd árasztani, és csak a trágyadombra való. Ha több kegyelmünk lenne, mint amennyire szükségünk van, akkor olyan lenne, mint a régi időkben a manna, amely, amikor elrakták, férgeket tenyésztett és bűzlött. Különben is, mennyivel jobb lenne, még ha meg is maradna, ha minden nap frissen és üdén kapnánk.
Ó, hogy a mennyei kenyér minden nap forrón jöjjön a mennyei kemencéből! Hogy a víz a sziklából jöjjön, nem úgy, mint a tengerészek a hordókban a hosszú tengeri út során, ahol a legédesebb víz is erjed, és a bomlás számos szakaszán megy keresztül. Hanem, ó, hogy minden órában az isteni sziklán keresztül csordogáljon! Minden pillanatban frisset kapni az Isteni Forrásból - ez valóban boldog életet jelent.
Ennek az asszonynak soha nem kellett megbánnia, hogy csak egy marékkal rendelkezett, mert így annál nagyobb oka volt arra, hogy gyakran könyörögjön Istenhez. Miután kivett egy marék lisztet, azt hiszem, látom, amint felemeli könnybe lábadt szemét, és így szól: "Nagy Istenem, már két éve, hogy először tettem a hit kezét ebbe a hordóba. És most minden reggel, minden délben és minden este ugyanezt teszem - és soha nem szenvedtem hiányt. Dicsőség Izrael Istenének!" Azt hiszem, látom őt imádkozni, miközben ment - "Ó, Uram, ne zárd el könyörületes szívedet. Jól bántál szegény szolgáddal, és sok-sok éven át etetted őt. Add, hogy a hordó most ne hagyjon cserben, mert nincs készletem. Add, hogy legyen még egy maréknyi, ami még megmarad - mindig elég, mindig annyi, amennyit a szükségleteim megkívánnak."
Nem látjátok, hogy így állandó kapcsolatba került Istennel. Több oka volt az imádságra és több oka a hálára, mintha egyszerre kapta volna meg az összes áldást. Ez az egyik oka annak, hogy Isten nem adja meg a kegyelmet feleslegesen. Azt akarja, hogy minden nap, nem, minden órában Hozzá jöjjetek! Nem örülsz a könyörgésnek? Minden egyes alkalommal elmondhatod: "Uram, itt egy rászoruló koldus áll az ajtó előtt, nem egy tétlen ember az, aki szaladva kopogtat az ima ajtaján, hanem, Uram, én egy rászoruló lélek vagyok - áldást akarok, és jövök".
Ismétlem, a mindennapi utazás az irgalom kútjához jót tesz nekünk. A hit kezét áldja a kapun való kopogtatás gyakorlása. A "Mindennapi kenyerünket add meg nekünk ma" egy nagyon jó ima. Ó kegyelem, hogy naponta használhassuk ezt a mi mennyei Atyánkkal!
Mi a célja mindennek? Csak ennyi - a gyülekezetemtől folyamatosan kapott több ezer levél között találkozom ezzel a nagyon gyakori kérdéssel: "Ó, uram, olyan kevés hitet, olyan kevés életet, olyan kevés kegyelmet érzek a szívemben, hogy hajlamos vagyok azt gondolni, hogy soha nem fogom kitartani a végsőkig, és néha attól félek, hogy egyáltalán nem is vagyok Isten gyermeke." Ez a kérdés nem is olyan gyakori. Nos, kedves Barátom, ha magyarázatot akarsz erre, azt a szövegben találod. Éppen elég lesz ahhoz, hogy átvészeld a megpróbáltatásokat, de a hited nem marad meg. Éppen elég kegyelem lesz a szívedben ahhoz, hogy napról napra Isten félelmében élj, de nem lesz semmi, amit feláldozhatnál a dicsekvésednek, és engedhetnél a saját büszkeségednek.
Örömmel hallom, hogy azt mondod, érzed a lelki szegénységedet. Mert amikor tudjuk, hogy szegények vagyunk, akkor vagyunk gazdagok. De amikor azt hisszük, hogy gazdagok vagyunk és gyarapodunk javakban, akkor meztelenek, szegények és nyomorultak vagyunk, és valóban szomorú helyzetben vagyunk. Ó, azt akarom, hogy vigasztalásul emlékezzetek arra, hogy ha soha nincs is egyszerre két marék liszt a hordóban, de soha nem lesz kevesebb, mint egy marék. Bár soha nem lesz egyszerre kétszer annyi olajotok, mégis mindig lesz a szükséges mennyiség. Nem lesz semmi több, de nem is fog hiányozni. Fogadjátok tehát ezt vigasztalásul: amilyenek a napjaitok, olyan lesz az erőtök. Amilyenek a szükségleteid, olyan lesz a kegyelmed. Amilyenek a szükségleteid, olyan lesz Isten kegyelmének ellátása. A pohár akkor is tele lesz, ha nem folyik túl, és a patak mindig folyni fog, még ha nem is tölti meg mindig a partokat.
III. Befejezésül rávezetlek benneteket arra a pontra, amelyre csak röviden fogok kitérni - mert imádkozom, hogy életetek sokkal teljesebb prédikáció legyen erről a szövegről, mint amennyit én remélni tudok -, az isteni szeretet HITELESSÉGÉRE. "A liszt hordója nem fogyott el, sem az olajos korsó nem fogyott el, az Úr szava szerint, amelyet Illés által mondott." Megfigyelhetitek, hogy ennek az asszonynak mindennapi szükségletei voltak. Három szájat kellett etetnie. Ott volt ő maga, a fia és Illés próféta. De bár a szükség háromszoros volt, az ételkészlet mégsem fogyott el. A fiúknak nagy az étvágyuk, és kétségtelen, hogy a fia nagyon gyorsan elfogyasztotta azt az első kis süteményt. Ami magát Illést illeti, nem kevesebb, mint száz mérföldet gyalogolt. Az út fáradalmaitól teljesen elfáradva, úgy gondolhatjátok, hogy az étvágya is jelentős volt. Míg ő maga, miután hosszú ideig éhezett, kétségtelenül jóllakott.
De bár kezdetben nagyon nagy volt a szükségük, az ételhordó mégsem fogyott el. Minden nap igényt tartott rá, de minden nap ugyanaz maradt. Most pedig, testvéreim, nektek is vannak napi szükségleteitek. Mivel ezek olyan gyakran jönnek - mert a próbatételetek olyan sok, a gondotok olyan számtalan, hajlamosak vagytok azt gondolni, hogy az ételhordó egy nap kiürül, és az olajoshordó elfogy. De legyetek biztosak abban, hogy Isten Igéje szerint nem ez lesz a helyzet. Minden egyes nap, bár elhozza a maga gondjait, elhozza a maga segítségét. Bár kísértéseket hoz, de elhozza a segítségét. Bár a szükségleteit hozza, el fogja hozni az ellátást. És ha napról napra jönnek is a napok, ha Matuzsálem éveinek számát meghaladva élsz is, és ha bajok jönnek is a bajok után, amíg a nyomorúságaid olyanok lesznek, mint a tenger hullámai, Isten kegyelme és irgalma mégis kitart minden szükségedben, és soha nem fogsz hiányt tapasztalni.
Három hosszú éven át az ég nem látott felhőt, és a csillagok nem sírták a harmat szent könnyeit a gonosz földre. Három hosszú esztendőn át az asszonyok ájuldoztak az utcákon, és saját utódaikat falták fel a kenyérszűkében. Három hosszú éven át a gyászolók úgy jártak az utcákon, sápadtan és fáradtan, mint a csontvázak, akik a holttesteket követik a sírba. De ez az asszony soha nem volt éhes, soha nem ismert hiányt. Őt mindig ellátták, mindig örült a bőségnek. Így lesz ez veletek is. Látni fogjátok a bűnöst meghalni, mert bízik a saját erejében. Látni fogjátok a büszke farizeust meginogni, mert a homokra építi reményét. Látni fogjátok, hogy még a saját terveitek is elpusztulnak és elsorvadnak, de ti magatok is meglátjátok, hogy a ti védelmi helyetek a sziklák lőszerei lesznek.
A kenyeredet megkapod, és a vized biztos lesz. A bot, amelyre támaszkodsz, soha nem törik el. A kar, amelyen nyugszol, sohasem lesz béna. A szem, amely rád néz, soha nem homályosodik el. A szív, amely szeret téged, soha nem fárad el. És a kéz, amely ellát téged, sohasem lesz gyenge. Nem emlékeztek arra az időre, amikor nem is olyan régen, amikor a végsőkig elment az eszetek? Azt mondtad: "Biztosan az ellenség keze által fogok elbukni." Elbuktál? Nem maradtál még mindig életben? Nézzetek vissza, kérlek! Nem sok hónap telt el azóta, hogy az üzleti élet olyannyira szembe ment veled, hogy azt mondtad: "Fel kell adnom. Mióta ismerem az Urat, több megpróbáltatásban volt részem, mint valaha is voltam."
Feladtad már? Tüzeken mentél keresztül. Hadd kérdezzem meg, megégettél már? Megégett-e egy hajszál a fejeden? Átsétáltatok a vizeken - és mély vizek voltak ezek -, megfulladtatok-e? Azt mondtad, hogy meg kellene, de megtörtént? Elöntöttek-e téged a vízáradatok? Amikor Isten minden hulláma és Isten minden hulláma elborított téged, elpusztultál-e? Elmosták a reményedet? Megadta magát a bizalmad? Egyszer úgyszólván belemerültél a bajok tengerébe, és azt hitted, hogy belefulladtál volna, mint a régi Egyiptomban. Nem osztottak-e meg előtted az áradások? Nem állt-e fel a mélység, mint egy halom, és nem a tenger szívében dermedtek-e meg az áradások?
Magas hegyek állták utadat, és azt mondtad: "Soha nem tudok átkelni ezen az úton, túl meredek a hegyek". De nem másztátok meg őket, és hadd kérdezzem meg tőletek, nem volt-e hasznotokra a mászás? Amikor felálltatok a magas csúcsukra, nem szélesedett-e ki a tudásotok látószöge? Nem lett-e tisztább és szabadabb az imátok lélegzete? Mondjátok, nem erősítettek-e meg benneteket a nyomorúság hideg hegyein tett látogatásaitok, és nem erősítettek-e meg dicsőségesebb erőfeszítésekre, mint korábban? Most tehát vigasztalja a múlt a jövőt. Ragadjatok fáklyát a múlt oltárairól, és gyújtsátok meg újra a ma kialvó parazsát. Aki veletek volt a múltban, nem hagy el benneteket az eljövendő időkben sem. Ő az Isten. Ő nem változik, nem hagy el benneteket.
Ő az Isten. Ő nem hazudik, nem hagyhat el benneteket. Megesküdött önmagára, mert ennél nagyobbra nem esküdhet, hogy két megváltoztathatatlan dolog - az Ő esküje és ígérete - által erős vigasztalásunk legyen. Mi, akik a menedékbe menekültünk, hogy megragadjuk az elénk állított reményt - bár a hordó liszt csak szűkös készletet tartalmaz - bár a korsó olaj csak egy cseppet tartalmaz -, az a liszt kitart majd a végsőkig, az a korsó olaj, amely csodálatosan megsokszorozódik, óráról órára, elegendő lesz, amíg össze nem szeded lábad az ágyban, és a jó öreg Jákobdal együtt, énekkel fejezed be életedet, dicsérve és áldva az angyalt, aki megváltott téged minden gonoszságból.
Most, miután így szóltam Isten gyermekeihez, remélem, hogy ez megnyugtatja őket, szeretnék egy-két szót szólni azokhoz, akiket ma reggel áldás reményében jöttem ide - azokhoz, akik semmit sem tudnak Isten szeretetéről Krisztus Jézusban, a mi Urunkban. Mit gondolnátok annak az embernek az állapotáról, aki ki tudja mondani, méghozzá őszintén, pirulás és dadogás nélkül: "Tudom, hogy Isten örök szeretetének tárgya vagyok. Tudom, hogy Ő minden bűnömet a háta mögé helyezte, és úgy állok előtte, mint aki elfogadott és annyira Szeretett, mintha soha nem vétkeztem volna".
Mit szólnál, ha ez az ember magabiztosan hozzátenné: "Tudom, hogy ez lesz a helyzetem az időben és az örökkévalóságban. Isten annyira szeret engem, hogy nem szűnhet meg szeretni engem. Ő megőriz engem, legyenek bármi gondjaim vagy kísértéseim, és meg fogom látni az Ő arcát, és örökké örülni fogok az Ő szeretetében." Miért - válaszolod -, "Ha ezt mondhatnám, mindent odaadnék, amit érek. Ha ezer világot érnék, mindet odaadnám, hogy ezt mondhassam." Akkor ez egy elérhetetlen dolog? Olyan magasan van, hogy elérhetetlen? Én mondom nektek, és a tanúságtétel, amit teszek, igaz, több tízezer ember van Isten földjén, aki ezt az állapotot élvezi. Nem mindig mondhatják ezt el magukról, de mégis évről évre folyamatosan élvezik. Vannak közöttünk olyanok, akik tudják, milyen az, amikor nincs kétségünk az örökkévaló állapotunk felől. Időnként remegünk, máskor viszont azt mondhatjuk: "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam arra a napra".
Ismét hallom, hogy azt mondod: "Bárcsak én is mondhatnám ezt!". Nos, kedves Hallgatóm, lehetséges, hogy nemsokára ki fogod mondani. A boldog emberek között. "Nem", mondja az egyik, "de én vagyok a bűnösök főnöke". Igen, de Krisztus a bűnösök főemberének a Megváltója. "Nem", mondja egy másik, "de az én jellemem olyan rossz, az én hajlamom olyan gonosz". A Szentlélek meg tudja változtatni a hajlamodat, meg tudja újítani az akaratodat, és új emberré tud tenni Krisztusban." "Nos", mondja egy harmadik, "megértem, hogy megbocsátást nyerhetek, de nem hiszem, hogy ezt valaha is megismerhetem". Ez a krisztusi vallás dicsősége, hogy Ő nemcsak megbocsát, hanem meg is mondja neked. Elárasztja a szívedben az Őbenne való elfogadás édes tudatát. Jobban fogod tudni, mintha egy angyal tudná elmondani neked, hogy most már Isten családjához tartozol, hogy minden bűnöd elmúlt, és hogy minden jó dolog a tiéd az Örök Szövetség által.
Megint egy negyedik azt mondja: "Bárcsak én is megkaphatnám". Nos, bűnös, ez a te utadban van. Érzed és tudod, hogy érdemtelen, rosszul megérdemelt és pokolra érdemes vagy? Akkor csak annyit kérünk tőled, hogy egyszerűen valld meg Istennek a bűneidet. Ismerd el, hogy bűnös voltál, és aztán vesse magát arccal a Krisztus keresztje elé. Ő képes megmenteni téged, bűnös, mert Ő képes megmenteni mindazokat, akik általa Istenhez jönnek.
A Szentlélek Isten most küldje haza az Igét, és néhányan, akik olyan szegények voltak, mint a zarephati özvegyasszony, most találják meg a kegyelem csodálatos ellátását Jézus Krisztus, a mi Urunk által! Ámen.