Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
A két legfontosabb dolog szent vallásunkban a hit és az élet. Aki ezt a két szót helyesen fogja érteni, az nem áll messze attól, hogy a kísérleti teológia mestere legyen. Hit és élet! Ezek létfontosságú pontok egy keresztény számára. Olyan szoros kapcsolatban állnak egymással, hogy semmiképpen sem szabad őket elválasztani egymástól. Isten úgy kötötte össze őket, hogy senki ne próbálja meg szétválasztani őket. Az igaz hitet soha nem találhatjátok az igaz kegyesség nélkül. Másrészt, soha nem fogsz felfedezni olyan igazán szent életet, amelynek gyökere és alapja nem a mi Urunk Jézus Krisztus igazságába vetett élő hit.
Jaj azoknak, akik az egyiket a másik nélkül keresik! Vannak, akik a hitet ápolják, de a szentségről megfeledkeznek. Lehet, hogy ezek nagyon magasan állnak az ortodoxiában, de nagyon mélyen fognak elkárhozni azon a napon, amikor Isten el fogja ítélni azokat, akik Isten Igazságát igazságtalanságban tartják, és Krisztus tanítását a vágyaiknak való megfelelésre használják. Vannak mások, akik az életszentségre törekedtek, de megtagadták a hitet. Ezek a régi idők farizeusaihoz hasonlíthatók, akikről a Mester azt mondta, hogy "fehérre meszelt sírok". Külsőleg szépek voltak, de belülről, mivel az élő hit nem volt bennük, tele voltak halott csontokkal és mindenféle tisztátalansággal. Kell, hogy legyen hitetek, mert ez az alap! Szükségetek van az életszentségre, mert ez a felépítmény.
Mit használ az embernek egy épület puszta alapja a viharok napján? Elbújhat-e a megsüllyedt kövek és a beton között? Egy házra van szüksége, amely eltakarja őt, valamint egy olyan alapra, amelyre ez a ház épülhetett volna! Nekünk is szükségünk van a lelki élet felépítményére, ha vigaszt akarunk kapni a kétségek napján. De ne keressetek szent életet hit nélkül - mert az olyan ház építését jelentené, amely nem nyújthat állandó menedéket, mert nincs sziklára alapozva - egy olyan házét, amely hatalmas robajjal omlik össze azon a napon, amikor az eső lezúdul, az árvíz jön, és a szél fúj és csapkod rá.
A hit és az élet álljon össze, és mint egy boltív két támasza, erősíteni fogja a jámborságotokat. Mint a fáraó szekerének lovai, dicsőségesen húzódnak együtt. Mint az egyazon napból áradó fény és hő, egyformán tele vannak áldással. Mint a templom két oszlopa, dicsőségre és szépségre szolgálnak. Két patak a kegyelem kútjából. Két szent tűzzel meggyújtott lámpás. Két olajfa, amelyet a mennyei gondoskodás öntöz. Két csillag, amelyet Jézus kezében hordoz. Adja meg az Úr, hogy mindkettővel tökéletesen rendelkezzünk, hogy az Ő nevét dicsérjük.
Mindenki számára világos lesz, hogy az előttünk álló négy versben apostolunk a legkiválóbban fejtette ki e két dolog szükségességét - kétszer ragaszkodik a hithez, és kétszer az életszentséghez. Először az első alkalmat vesszük sorra.
I. Először is figyeljük meg, mit mond a hit jellegéről és eredetéről, majd a lelki élet jellegéről és eredetéről. "Simon Péter, Jézus Krisztus szolgája és apostola, azoknak, akik velünk együtt hasonlóan drága hitet nyertek Isten és a mi Megváltónk, Jézus Krisztus igazsága által". Eddig a hit. "Kegyelem és békesség sokasodjék nektek Isten és a mi Urunk Jézus ismerete által, amint az Ő isteni ereje adott nekünk mindent, ami az életre és istenfélelemre való, annak ismerete által, aki dicsőségre és erényre hívott el minket." A kegyelem és békesség megsokszorozódik. Ez a két vers, mint látjátok, a lelki életről szól, amely a hittel együtt jár.
Kezdjük ott, ahol Péter kezdi, a HITEL. Itt az igazi üdvözítő hit leírása található.
Először is, van egy leírás a forrásról. Azt mondja: "azoknak, akik hasonlóan értékes hitet szereztek". Látjátok tehát, Testvéreim és Nővéreim, a hit nem természeténél fogva növekszik az ember szívében. Ez egy olyan dolog, amit elnyerünk. Nem olyan dolog, amely a nevelés folyamatából, vagy szüleink példája és kiváló oktatása által fakad. Ez egy olyan dolog, amelyet meg kell szerezni. Nem utánzás, hanem újjászületés! Nem fejlődés, hanem megtérés! Minden jó dolgunk kívülről jön - csak a rosszat lehet belülről nevelni.
Azt a hitet pedig, amelyet mi kapunk, nekünk kell adni. És jól tanít bennünket a Szentírás, hogy "a hit nem magunktól van, hanem Isten ajándéka". Bár a hit az ember cselekedete, mégis Isten műve. "Szívvel hisz az ember az igazságra", de ennek a szívnek mindenekelőtt meg kell újulnia az isteni kegyelem által, mielőtt valaha is képes lenne az üdvözítő hit cselekedetére. A hit, mondjuk, az ember cselekedete, mert azt a parancsot kaptuk, hogy "higgyünk az Úr Jézus Krisztusban", és üdvözülni fogunk.
Ugyanakkor a hit Isten ajándéka, és bárhol is találjuk meg, tudhatjuk, hogy nem a természet erejéből, hanem az isteni kegyelem munkájából származik. Mennyire felmagasztalja ez Isten Kegyelmét, testvéreim, és milyen mélyre taszítja az emberi természetet! Hit! Hát nem a legegyszerűbb dolgok egyike? Pusztán az Úr Jézus Krisztus vérére és igazságára támaszkodni - nem tűnik ez az egyik legegyszerűbb erénynek? Semmi sem lenni, és hagyni, hogy Ő legyen minden - csendben lenni, és hagyni, hogy Ő dolgozzon értem - nem ez tűnik-e a legelemibbnek az összes keresztény kegyelem közül? Valóban így van.
És mégis, még ehhez az első alapelvhez és kezdethez is annyira elesett és teljesen romlott a szegény emberi természet, hogy nem tud eljutni hozzá! Testvérek, az Úrnak nemcsak a mennyország kapuit kell megnyitnia előttünk az utolsó pillanatban, hanem szívünk kapuit is meg kell nyitnia a hitnek az első pillanatban. Nem elég, ha tudjuk, hogy Neki kell minket tökéletessé tennie minden jó cselekedetben, hogy teljesítsük az Ő akaratát. Azt is meg kell tanulnunk, hogy Neki még vágyat is kell adnia nekünk Krisztus után. És amikor ez megadatott, akkor Őt kell képessé tennie arra, hogy a hit kezének a markolatát adjuk, amivel Jézus Krisztus a mi Megváltónk és Urunk lesz.
Most jön a kérdés (és megpróbáljuk a mai szöveget végig vizsgáló szöveggé tenni) - elnyertük-e ezt a hitet? Tudatában vagyunk-e annak, hogy a Szentlélek működött rajtunk? Van-e bennünk olyan életelv, ami eredetileg nem volt ott? Ismerjük-e ma a testi bizalom ostobaságát? Van-e reménységünk arra, hogy az isteni kegyelem által képessé váltunk arra, hogy elvetjük minden saját igazságunkat és minden függőségünket? És most, akár elsüllyedünk, akár úszunk, teljes mértékben a mi Urunk Jézus Krisztus személyén, igazságán, vérén, közbenjárásán, drága érdemén nyugszunk?
Ha nem, akkor elég okunk van a remegésre. De ha igen, akkor, miközben az apostol azt írja: "Azoknak, akik hasonlóan drága hitet szereztek", nekünk ír, és az évszázadok közötti időközön át az ő áldása olyan teljes és friss, mint mindig: "Kegyelem és békesség sokasodjék nektek".
Péter, miután leírta e hit eredetét, folytatja a hit céljának leírásával. A mi fordításunkban a "keresztül" szót ugyanilyen helyesen lehetne "benne" - "a mi Istenünk és Megváltónk, Jézus Krisztus igazságába vetett hit" - fordítani. Az igazi hit tehát a Jézus Krisztusba vetett hit, de a Jézus Krisztusba mint Istenbe vetett hit. Annak az embernek, aki Jézus Krisztusban csak mint egyszerű prófétában, mint csupán egy nagy tanítóban hisz, nincs meg az a hite, amely megmenti őt. A szeretet sok unitáriust reménykedésre késztetne bennünket, de az őszinteség arra kényszerít bennünket, hogy kivétel nélkül elítéljük őket, ami az életfontosságú istenfélelmet illeti.
Nem számít, hogy milyen intelligens a társalgásuk, milyen jótékony a modoruk, milyen hazafias a lelkületük - ha elutasítják Jézus Krisztust, mint a nagyon Isten Istenét, úgy hisszük, hogy kétségtelenül örökre elpusztulnak. Urunk nem mondott kétes szavakat, amikor azt mondta: "Aki nem hisz, elkárhozik", és nem szabad megkísérelnünk, hogy liberálisabbak legyünk, mint maga az Úr. Kevés engedményt tudok tenni annak, aki elfogadja Jézust prófétaként, de elutasítja Őt mint Istent. A józan ész szörnyű megsértése, ha valaki egyáltalán Krisztus-hívőnek vallja magát, ha nem fogadja el az Ő istenségét. Bármikor vállalnám, hogy bizonyítani fogom, hogy ha Krisztus nem Isten, akkor Ő a legdurvább szélhámos, aki valaha élt. Két dolog közül az egyik volt - vagy isteni volt, vagy gazember. A kettő között nincs megállás.
Nem tudok elképzelni aljasabb jellemet annál, mint amit egy olyan ember viselne, aki arra készteti a követőit, hogy Istenként imádják őt, anélkül, hogy valaha is figyelmeztető szót szólna, hogy hagyja abba a bálványimádásukat! Nem, ki tudott volna olyan kétértelműen beszélni, hogy kétezer évvel a halála után még mindig milliók találjanak rá, akik Istenként támaszkodnak rá? Azt mondom, hogy ha nem lett volna Isten, akkor az a szörnyűség, hogy ránk, a tanítványaira, mint Istenre terítette magát, teljesen félreteszi az életének minden látszólagos erényét. Ő volt a legdurvább csaló, ha nem volt "nagyon Isten nagyon Isten".
Ó, szerelmem, te és én nem találtunk itt nehézségeket! Amikor láttuk az Ő csodáinak feljegyzését. Amikor hallgattuk az Ő Isteni Atyjának tanúságtételét. Amikor hallottuk az ihletett apostolok szavait. Amikor éreztük az Ő saját Isteni befolyásának fenségét a saját szívünkben, kegyesen elfogadtuk Őt, mint "a Csodálatos, a Tanácsadó, a Hatalmas Isten, az Örökkévaló Atya". És ahogyan János tanúságot tett Róla, és azt mondta: "Az Ige kezdetben volt Istennél, és az Ige Isten volt", úgy fogadtuk Őt mi is! Úgyhogy a mai napon Ő, aki Szűz Máriától született, a názáreti Jézus, a zsidók királya, számunkra "Isten mindenek felett, áldott mindörökké".
"Jézus méltó arra, hogy megkapja
Becsület és hatalom Isteni.
És több áldást, mint amennyit adni tudunk,
Legyen az Úr örökké a Tiéd."
Nos, szeretett Barátaim, szívből és örömmel fogadtuk-e el Jézus Krisztust Istenként? Hallgatóim, ha nem, akkor kérlek benneteket, keressétek Istentől a hitet, amely megment, mert még nem rendelkeztek vele, és nem is vagytok az ahhoz vezető úton. Ki más, mint egy Isten tudná elviselni a bűn súlyát? Ki más, mint egy Isten, aki "ugyanaz tegnap, ma és mindörökké"? Kire, ha nem Istenre, lehetne azt mondani: "Én vagyok az Úr, nem változom meg. Ezért ti, Jákob fiai, nem vesztek el"? Nekünk Krisztussal van dolgunk, és nekünk kellene elfogynunk, ha Ő megváltozott volna. Amennyiben tehát Ő nem változik, és mi nem emésztődünk meg, akkor Ő csak isteni lehet, és lelkünk gondjainak és bűneinek egész terhét az örökkévaló Isten hatalmas vállára görgeti, aki-
"Felhordja a föld hatalmas pilléreit,
És széttárja az eget."
Figyeljük meg, ha tovább időzünk a szövegben, hogy az apostol az "Isten" mellé egy másik szót is beillesztett, mégpedig: "Isten és a mi Megváltónk". Mintha az Istenség dicsősége túlságosan fényes lenne számunkra, szelídebb szavakkal kísérelte meg: "a mi Megváltónk". Nos, Jézus Krisztusban mint Istenben való bizalom nem fogja megmenteni az embert, ha ehhez nem járul hozzá az Őbenne mint a nagy engesztelő áldozatban való megnyugvás. Jézus Krisztus a mi Megváltónk, mert Ő lett a bűnös ember helyettese. Ő, miután a mi természetünkkel egyesülve magára vette az emberiség formáját, a bűnösök helyére állt. Amikor az isteni harag egész viharát az emberre akarták zúdítani, Ő elszenvedte mindezt választottaiért. Amikor a törvény nagy ostorának le kellett esnie, Ő a saját vállát vetette ki a korbácsnak.
Amikor a kiáltás elhangzott: "Ébredj, kard!", az Krisztus, a Pásztor ellen szólt, az Ember ellen, aki az örökkévaló Isten társa volt. És mivel Ő így szenvedett az ember helyett, hatalmat kapott a magasságból, hogy az emberek Megváltója legyen, és hogy sok fiút vigyen a dicsőségbe, mert a szenvedés által lett tökéletes. Nos, elfogadtuk-e Jézus Krisztust mint Megváltónkat? Boldogok vagytok, ha kezeteket annak fejére tettétek, aki a bűnösökért megöletett. Örüljetek és örüljetek az Úrban szüntelenül, ha ma az az áldott Megváltó, aki felment a magasba, a ti Megváltótok lett, megszabadított a bűntől, elhaladt bűneitek mellett, és elfogadottá tett benneteket a Szeretettben! Megváltó Ő nekünk, amikor megszabadít a bűn átkától, büntetésétől, bűnösségétől és hatalmától! "Ő megmenti népét a bűneiktől". Ó nagy Isten, légy Te az én Megváltóm, aki hatalmas vagy a megmentésre!
De örömmel figyeljük meg az "igazságosság" szót. Ez a mi Istenünk és Megváltónk igazságosságába vetett hit. Napjainkban egyes istenhívők megpróbáltak megszabadulni az engesztelés minden gondolatától. Azt tanították, hogy a Jézus Krisztusba vetett hit megmenti az embereket, függetlenül az Őbenne mint Áldozatban való hittől. Ah, Testvérek, nem azt mondja, hogy "hit Isten, a mi Megváltónk tanításában", nem találom itt, hogy azt írja, hogy "hit Isten, a mi Megváltónk jellemében, mint példaképünkben". Nem, hanem "hit Isten, a mi Megváltónk igazságosságában". Ezt az igazságosságot, mint egy fehér köntöst, kell körénk vetni. Egyáltalán nem fogadtam el Jézus Krisztust, hanem ellenfele és ellensége vagyok Neki, hacsak nem fogadtam el Őt mint Jehova Tsidkenut, az Urat, a mi Igazságunkat.
Ott van az Ő tökéletes élete. Ez az élet egy élet volt számomra. Minden erényt tartalmaz, nincs benne folt. Megtartja Isten törvényét, és tiszteletreméltóvá teszi azt. Az én hitem magamhoz veszi Jézus Krisztusnak ezt az igazságosságát, és az körém vetül, és akkor olyan gyönyörűen, nem, olyan tökéletesen fel vagyok öltözve, hogy még Isten szeme sem lát bennem sem foltot, sem hibát. Van-e tehát ma hitünk Isten, a mi Megváltónk igazságában? Mert nincs más hit, mint ez, amely a lelket valaha is olyan állapotba hozhatná, mint amilyenek vagyunk, és ezért osztjuk ki őket ma reggel. Mert hála Istennek - az egyszerűség az alapja. És inkább az egyszerűségeken, mint a misztériumokon keresztül kell a kereszténynek próbára tennie önmagát, és meglátnia, hogy a hitben van-e vagy sem. Tegyétek fel a kérdést, testvéreim - van-e nekünk ilyen drága hitünk Istenben és a mi Megváltónkban, Jézus Krisztusban?
Apostolunk nem fejezte be a leírást anélkül, hogy ne mondta volna, hogy "olyan, mint a drága hit". Minden hit ugyanolyan hit. Lehet, hogy a mi hitünk nem olyan, mint Péteré, a mértékét tekintve, de ha valódi, akkor természetét, eredetét, tárgyait és eredményeit tekintve hasonlít hozzá. Íme az áldott egyenlőség! Ha "szabadságról, egyenlőségről és testvériségről" beszélünk, akkor ezeket a dolgokat csak Krisztus egyházában fogjuk megtalálni megvalósítva. Itt valóban áldott egyenlőség van, mert a legszegényebb kishitű, aki valaha négykézláb kúszott a mennybe, ugyanolyan értékes hittel rendelkezik, mint a hatalmas Péter apostol.
Azt mondom, testvéreim és nővéreim, ha az egyik arany, akkor a másik is az. Ha az egyik hegyeket tud megmozgatni, akkor a másik is. Ne feledjétek, hogy a hegymozgatás és a fák kitépésének és a tengerbe vetésének kiváltsága nem a nagy hitnek adatik meg, hanem "ha van hitetek, mint egy mustármag", akkor meg fog történni. A kis hit királyi származású, és éppoly igazán isteni születésű, mint a legnagyobb és legteljesebb bizonyosság, amely valaha is megörvendeztette az ember szívét! Ezért biztosítja ugyanazt az örökséget a végén és ugyanazt a biztonságot az úton. Ez "olyan, mint a drága hit". Azt is mondja nekünk, hogy a hit "drága", és hát nem drága? Mert értékes dolgokkal foglalkozik, értékes ígéretekkel, értékes vérrel, értékes megváltással, a mi Urunk és Megváltónk Jézus Krisztus személyének minden drágaságával.
Legyen ez egy olyan drága hit, amely kielégíti legnagyobb szükségünket, megszabadít minket a legnagyobb veszélytől és beavat a legnagyobb Dicsőségbe. Jól nevezzük azt a "drága hitet", amely kiválasztottságunk jelképe, elhívásunk bizonyítéka, minden Kegyelmünk gyökere, a közösség csatornája, az érvényesülés fegyvere, a biztonság pajzsa, a reménység tartalma, az örökkévalóság bizonyítéka, a halhatatlanság jutalma és a Dicsőség útlevele! Ó, hogy több legyen ebből a felbecsülhetetlenül értékes hitből! Valóban drága hit ez.
Amikor Simon Péter apostol azt írja, hogy "azoknak, akik velünk együtt hasonlóan drága hitet nyertek Isten és a mi Megváltónk, Jézus Krisztus igazsága által", akkor nektek írja? Nekem ír? Ha nem, ha itt nem nekünk szól, akkor ne feledjük, hogy soha nem számíthatunk arra, hogy meghalljuk a hangot, amely azt mondja: "Jöjjetek, ti, az én Atyám áldottai". De mi ma olyan állapotban vagyunk, hogy haldokolva, ahogy most vagyunk, a "Távozzatok, ti átkozottak" dörgésnek kell lennie, amely a fülünkbe fog gördülni, és a pokolba taszít bennünket. Ennyit tehát a hitről.
Most pedig térjünk rá, hogy nagy rövidséggel megjegyezzük az ÉLET-et. "Kegyelem és békesség sokasodjék nektek Isten és a mi Urunk Jézus ismerete által, aszerint, ahogyan az Ő isteni ereje adott nekünk mindent, ami az életre és istenfélelemre való, annak ismerete által, aki dicsőségre és erényre hívott el minket". Itt van tehát, Testvérek, lelki életünk forrása és forrása. Ahogyan a hit egy ajándék, amelyet meg kell szerezni, úgy fogjátok észrevenni, hogy a lelki életünk egy elv, amely adott. Olyan dolog, amely szintén isteni erő által adatott nekünk - "ahogyan az Ő isteni ereje adott nekünk mindent, ami az életre és istenfélelemre való".
Az, hogy egyáltalán életet ad, Isten alapvető tulajdonsága. Ezt a tulajdonságát nem fogja elidegeníteni - a megmentés és a pusztítás a Mennyek Uralkodójához tartozik. "Ő teremthet és Ő pusztíthat" - ez az egyik legmélyebb hang a mi dicséretünk feliratában. Tegyük fel, hogy egy holttest van előttünk. Milyen nagy színlelő lenne az, aki azzal dicsekedne, hogy hatalmában áll visszahozni az életbe! Bizonyára még nagyobb tettetés lenne, ha valaki azt állítaná, hogy képes lenne magának vagy másnak isteni életet adni - azt a lelki életet, amely által az ember kereszténnyé válik. Testvéreim, ti, akik az isteni természet részesei vagytok, tudjátok, hogy természeteteknél fogva halottak voltatok vétkekben és bűnökben, és ez így is maradt volna egészen a mai napig, ha nem lépett volna közbe az isteni energia a nevetekben.
Ott feküdtél a bűneid sírjában, rothadtan, romlottan. A lelkész hangja hívott téged, de te nem hallottad. Gyakran felszólítottak, hogy jöjjetek elő, de ti nem jöttetek, és nem is tudtatok jönni. De amikor az Úr azt mondta: "Lázár, jöjj elő", akkor Lázár kijött. És amikor azt mondta nektek: "Élj!", akkor ti is éltetek, és a lelki élet örömmel és békességgel lüktetett bennetek a hit által. Ezt soha ne felejtsük el, mert soha ne feledjük, hogy ha a vallásunk olyan dolog, ami magunkból fakadt, akkor az a testből való, és meg kell halnia. Ami a testből születik, az a legjobb és legkedvezőbb pillanataiban is test. Csak ami a Lélekből születik, az szellem. "Újjá kell születnetek".
Ha az ember vallásos élete csak a hétköznapi életének finomítása - ha csak a természetes létezés magas fokának elérése -, akkor az nem szellemi élet, és nem készíti fel az embert az Isten trónja előtti örök életre. Nem, a mennyei láng természetfeletti szikrája kell, hogy meggyulladjon bennünk. Ahogyan a testet semmi más nem tudja megeleveníteni és élővé tenni, úgy a lelket is csak a Lélek tudja megeleveníteni és élővé tenni. A harmadik főelvet kell belénk oltani, különben csak természetes emberek leszünk, akiket az első Ádám képmása szerint alkottak meg.
Azt mondom, hogy új szellemmel kell rendelkeznünk, különben nem leszünk olyanok, mint a második Ádám, aki megelevenítő szellemmé lett. Csak a keresztényről mondhatjuk, hogy szellem, lélek és test. Az istentelen embernek csak lelke és teste van, és ami a szellemi létet illeti, olyan halott, mint amilyen halott lenne a test, ha nem lenne lelke. Ennek az új elvnek, amelyet szellemnek nevezünk, a beültetése pedig az isteni hatalom műve. Isteni erő! Milyen elképesztő dolgok vannak megragadva ebben a kifejezésben: "Isteni hatalom"!
Ez volt az, ami a föld és a tenger mély alapjait kiásta! Isteni erő! Ez az, ami a mennyei csillagok menetét irányítja! Isteni hatalom! Ez az, ami a világegyetem pilléreit tartja, és ami egy napon megrázza őket, és minden dolgot visszasodor az eredeti semmibe. De ugyanarra az erőre, amely a világ megteremtéséhez és fenntartásához szükséges, szükség van ahhoz is, hogy az emberből keresztény legyen! És ha ez az erő nem kerül előtérbe, a lelki élet egyikünkben sincs meg. Észre fogjátok venni, kedves Barátaim, hogy Péter apostol azt kívánta, hogy ez az isteni élet egészséges és erőteljes állapotban legyen, és ezért imádkozik, hogy a Kegyelem és a békesség megsokszorozódjék. Az isteni erő ennek az életnek az alapja. A kegyelem az a táplálék, amelyből táplálkozik, és a béke az az elem, amelyben a legegészségesebben él.
Adjatok egy kereszténynek sok Kegyelmet, és lelki élete olyan lesz, mint egy jól öltözött és ápolt ember élete. Ha a lelki életet bőséges Kegyelem nélkül tartjuk, akkor az sovány, erőtlen és halálra kész lesz - és bár nem halhat meg, mégis úgy fog tűnni, mintha feladta volna a szellemet, hacsak nem kap friss Kegyelmet. Azt mondom, hogy a béke az az elem, amelyben a legjobban virágzik. Hagyd, hogy egy kereszténynek nagyon zaklatott legyen az elméje, hagyd, hogy földi gondok szállják meg a lelkét, hagyd, hogy kétségei és félelmei legyenek örök biztonságát illetően, hagyd, hogy elveszítse az Istennel való megbékélés érzését, hagyd, hogy örökbefogadása csak homályosan legyen a szeme előtt, és nem sokat fogsz látni az isteni életből benne. De ó, ha Isten mosolyogni fog a benned lévő életre, ha Kegyelmet ad neked, és lelked sokat tartózkodik a mennyei béke balzsamos levegőjében - akkor erős leszel, hogy gyakorold magad az istenfélelemre, és egész életed Isten, a te Megváltód tanítását fogja díszíteni.
Figyeljük meg újra, hogy Péter ennek az életnek a leírásakor úgy beszél róla, mint ami elhívásunk által adatott nekünk. Azt mondja: "Dicsőségre és erényre vagyunk elhívva". Úgy látom, hogy a fordítók itt eltérnek egymástól. Sokan közülük úgy gondolják, hogy a szónak "által" kellene lennie - "Isten dicsősége és erénye által vagyunk elhívva", vagyis Isten minden dicsőséges tulajdonságának, valamint hatalmának és erejének minden hathatós erényének és energiájának megnyilvánulása van minden keresztény elhívásában. Maga Simon Péter a halászatánál és a csónakjában volt, de Jézus azt mondta neki: "Kövess engem", és ő azonnal követte Krisztust. Azt mondja, hogy ebben a hivatásban benne volt az isteni dicsőség és erény. És kétségtelen, hogy amikor te és én a mennybe jutunk, és úgy látjuk a dolgokat, ahogyan vannak, Isten kegyelemre való tényleges elhívásunkban olyan nagy Dicsőséget fogunk felfedezni, mint a világok teremtésében, és olyan nagy erényt, mint a betegek gyógyításában, amikor az erény a mi Megváltónk ruháiból áradt.
Nos, mondhatjuk-e ma, hogy olyan élet van bennünk, amely az isteni erő eredménye, és van-e okunk, kedves Barátaim, önmagunkat megvizsgálva, azt hinni, hogy van bennünk valami, ami megkülönböztet minket a többi embertől, mert az isteni erő dicsősége és energiája hívott ki bennünket az emberiségből? Attól tartok, néhányunknak azt kell mondanunk, hogy "nem". Akkor az Úrnak az Ő kegyelmében még be kell vennie minket az Ő népének sorába. Ha azonban remegve azt tudjuk mondani: "Igen, bízom benne, hogy van bennem valami az életből", akkor, ahogy Péter is így tett, kívánom nektek azt az áldást: "Kegyelem és békesség sokasodjék nektek a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus ismerete által".
Ó testvéreim és nővéreim, bármit is mondjanak az emberek az Istenhit ellen, nincs semmi a világon, ami olyan erényt teremtene, mint az igaz hit! Ahol az igaz hit belép, akár egy szajha, akár egy tolvaj szívébe, micsoda változást hoz! Nézzétek meg őt ott - sokszor beszennyezte magát - messzire ment a bűnbe. Mária bűnös volt! Hallja a Megváltó igehirdetését. A tömegben állva hallgatja őt egy napon, amint a tékozló fiúról prédikál, és arról, hogy a szerető apa hogyan szorította őt a keblére. Eljön Jézushoz, és megbocsátást talál. Vajon többé már parázna? Nem, ott van, könnyeivel mossa meg az Ő lábát, és a feje hajával törli meg. Az asszony, aki bűnös volt, megutálja gonosz útjait, és szereti kegyelmes Urát. Mondhatjuk róla: "De megmosakodott, de megszentelődött, de üdvözült".
Vegyük például a marsi Sault. Vértől habzó, fenyegetéseket lihegve Damaszkuszba megy, hogy börtönbe hurcolja Isten szentjeit. Útközben leütik. Az isteni kegyelem arra készteti, hogy Jézusban bízzon. Vajon üldözővé válik-e többé? Lásd, hogy a komoly apostolt pálcákkal verik meg - hajótörést szenvedett -, mindenkinél bőségesebb munkában! Nem tartja drágának az életét, hogy megnyerje Krisztust, és hogy Őbenne találtassék meg. A marsi Saul fenséges bizonyítékává válik annak, hogy mire képes Isten kegyelme! Sec Zákeus, a kapzsi kocsmáros, aki szétosztja vagyonát! Az efézusiak elégetik mágikus könyveiket! A börtönőr, aki lemossa az apostol csíkjait!
Vegyük a most jelenlévők közül sokak esetét. Hagyjátok, hogy az emlékezetetek ma reggel felfrissüljön annak a változásnak az emlékével, amely bennetek végbement. Nincs mivel dicsekednünk - Isten megtiltja, hogy dicsekedjünk, csak Krisztus keresztjében -, de mégis néhányan közülünk csodálatos példái a megújuló Kegyelemnek. Tisztátalanok voltunk, a szánk káromkodni tudott. Indulataink forróak és szörnyűek voltak. A kezünk igazságtalan volt - összességében olyanok voltunk, mint egy tisztátalan dolog - de mennyire megváltoztunk most!
Ismétlem, nem dicsekszünk semmivel, amik most vagyunk, mert Isten kegyelméből azok vagyunk, amik vagyunk, mégis csodálkozhatunk a változáson! Az Isteni Kegyelem munkálta benned ezt a változást? Ne fáradjatok bele, hogy megismétlem ezt a kérdést. Hadd tegyem fel újra, amíg választ nem kapok - nem, amíg válaszra nem kényszerítelek -, megvan-e bennetek ez a drága hit? Nem tudtok válaszolni a kérdésre? Akkor nincs meg bennetek az az isteni élet, az az élet, amelyet az isteni elhívás ad? Ha megvan az egyik, megvan a másik is. És ha nincs meg mindkettő, akkor egyik sincs meg - mert ahol az egyik van, ott a másiknak is jönnie kell, és ahol a másik jött - ott a másik is ott volt.
II. Ezzel teljes mértékben, de gyengén hoztam elétek a témát. Engedjétek meg, hogy emlékeztesselek benneteket, hogy van még egy másik vers, amely ugyanezt a témát tárgyalja. A negyedik versben a hit kiváltságaival és a lelki élet kiváltságaival is foglalkozik.
Vegyük észre először a HIT PRIVILIGÁCIÓJÁT. "Amely által rendkívül nagy és értékes ígéretek adatnak nekünk" - ez a hit. "Hogy ezek által az isteni természet részeseivé legyetek, megmenekülve a romlottságtól, amely a világban van a vágyakozás által" - itt van a hitből eredő élet. Most pedig először a hit kiváltságai. A hit kiváltságai azok, amelyeket kaptunk: "Túlságosan nagy és drága ígéretek". "Nagy és drága"-két szó, amely nem gyakran fordul elő együtt.
Sok dolog nagyszerű, ami nem értékes, mint például a nagy sziklák, amelyeknek kicsi az értéke. Másrészt sok dolog értékes, ami nem nagy értékű - mint például a gyémánt és más ékszerek, amelyek nem lehetnek nagyon nagyok, ha nagyon drágák. Itt azonban olyan ígéretekről van szó, amelyek olyan nagyok, hogy nem kisebbek, mint a Végtelen! És olyan drágák, hogy nem kevesebbek, mint isteniak! Nem próbálok meg sem nagyságukról, sem drágaságukról beszélni, hanem csak felsorolom őket, és hagyom, hogy kitaláljátok mindkettőt. Vannak olyanok közülük, amelyek olyanok, mint a madár a kézben - már meg is vannak. Más ígéretek olyanok, mint a madarak a bokorban, csakhogy ugyanolyan értékesek és ugyanolyan biztosak, mint azok, amelyek a kezünkben vannak.
Vegyük tehát észre itt, hogy drága hit által kaptuk az ígéretet és a bűnbocsánatot. Halld meg, Lelkem, minden bűnöd megbocsáttatott! Aki Krisztusban hisz, annak nincs bűn, ami átkozza. Bűnei le lettek mosva, megszűntek. A bűnbak fején vitték őket a pusztába. Belefulladtak a Vörös-tengerbe. Ki lettek törölve. Isten háta mögé vetették őket. A tenger mélyére vetették őket. Itt van a tökéletes bűnbocsánat ígérete. Hát nem nagy és értékes ez - olyan nagy, mint a bűneid? És ha bűneid drága váltságdíjat követeltek, ez a drága ígéret éppen olyan nagy, mint a követelés.
Aztán jön Krisztus igazsága - nemcsak megkegyelmeztek, azaz megmosakodtatok és megtisztultatok, hanem olyan ruhába öltöztettek, amilyet ember soha nem tudott volna szőni. A ruha isteni. Maga Jehova dolgozta ki számodra az igazságosságodat. Jézusnak, az Isten Fiának szent élete lett a te szépséges ruhád, és ez borít be téged. Keresztény, hát nem rendkívül nagyszerű és értékes ígéret ez? A törvény nagyszerű volt - ez az igazságosság olyan nagyszerű, mint a törvény. A Törvény drága jövedelmet kért az embertől, többet, mint amennyit az emberiség meg tudott fizetni - Krisztus igazságossága mindent kifizetett! Hát nem nagy és értékes ez?
Ezután következik a megbékélés. Idegenek voltatok, de Krisztus vére által közel kerültetek egymáshoz. Egykor idegenek voltatok, de most már a szentek polgártársai vagytok és Isten házanépének tagjai. Hát nem nagyszerű és értékes ez? Aztán jön az örökbefogadás. "Szeretteim, most már Isten fiai vagyunk, és még nem látszik, hogy mivé leszünk; de tudjuk, hogy amikor megjelenik, olyanok leszünk, mint Ő, mert olyannak látjuk Őt, amilyen." "És ha gyermekek, akkor örökösök, Isten örökösei, Jézus Krisztussal együttörökösök, ha így szenvedünk vele együtt, hogy együtt dicsőüljünk meg." Ó, milyen dicsőséges az örökbefogadásnak ez a nagyszerű és drága ígérete!
Aztán itt van a Gondviselés ígérete: "Minden dolog együtt van jóra azoknak, akik Istent szeretik, azoknak, akik az Ő szándéka szerint vannak elhívva". Védekezésetek helye a sziklák muníciója lesz. "A kenyeredet megadja neked, és a vizeid biztosak lesznek". "Amilyenek a ti napjaitok, olyan lesz a ti erőtök." "Ne féljetek, én veletek vagyok, ne ijedjetek meg, én vagyok a ti Istenetek." "Amikor átmész a folyókon, én veled leszek, az árvíz nem áraszt el téged. Amikor átmész a tűzön, nem égsz meg, nem gyullad meg rajtad a láng." Ha a Gondviselésre gondolok, a napi ajándékainak nagyságára és az óránkénti ajándékainak drágaságára, akkor azt mondhatom: íme egy rendkívül nagy és értékes ígéret!
Akkor az az ígéret is megvan, hogy soha nem fogod megízlelni a halált, hanem csak Jézusban fogsz aludni. "Írd: áldottak a halottak, akik ezentúl az Úrban halnak meg. Igen, mondja a Lélek, hogy abbahagyják a munkájukat. És cselekedeteik követik őket." Az ígéret itt sem szűnik meg! Megvan a feltámadás ígérete. "Mert megszólal a harsona, és a halottak feltámadnak romolhatatlanul, mi pedig átváltozunk. Mert ennek a romlandónak romolhatatlanságot kell öltöznie, és ennek a halandónak halhatatlanságot kell öltöznie".
Szeretteim, tudjuk, hogy ha Krisztus feltámadt a halálból, akkor azokat is, akik Jézusban alszanak, az Úr magával hozza. És ez még nem minden, mert Jézussal együtt fogunk uralkodni az Ő eljövetelekor. Vele együtt fogunk megdicsőülni. Az Ő trónján fogunk ülni, ahogyan Ő is győzedelmeskedett, és Atyjával együtt ül a trónján. A menny hárfái, a dicsőség utcái, a Paradicsom fái, az Élet vizének folyója, a szeplőtelen boldogság örökkévalósága - mindezt Isten ígérte azoknak, akik szeretik Őt. "Szem nem látta, fül nem hallotta azokat a dolgokat, amelyeket Isten azoknak készített, akik szeretik Őt, de kijelentette nekünk az Ő Lelke által." És hitünk által megragadtuk őket, és ma már "a remélt dolgok lényegét és a nem látott dolgok bizonyítékát" birtokoljuk.
Most pedig, Szeretteim, nézzétek, milyen gazdaggá tesz benneteket a hit! Micsoda kincs! Micsoda drága ékszer! Micsoda aranybányák! Micsoda gazdagság óceánjai! Micsoda hegynyi csillogó kincseket ajándékozott nektek Isten a hit által! De nem szabad megfeledkeznünk az életről, és ezzel zárunk. A szöveg azt mondja: ezt az ígéretet adta nekünk, "hogy" - "hogy". Mi azután? Mire vannak ezek a kincsek pazarolva? Miért ezek a gyöngyszemek? Miért ezek az ékszerek? Miért, mondom, miért ezek a kincsek óceánjai? Miért? Méltó-e a cél az eszközhöz? Isten bizonyára soha nem ad nagyobb értéket, mint amennyit az a dolog, amit megvásárolna, megér! Feltételezhetjük tehát, hogy a cél nagyon nagy, ha ilyen drága eszközöket adnak. És mi a cél? Miért, "hogy ezek által az isteni természet részeseivé legyetek, megmenekülve a romlottságtól, amely a világban a vágyakozás által van".
Ó, testvéreim és nővéreim, ha ma hit által megkapjátok ezeket a kegyelmeket, gondoskodjatok arról, hogy az eredményt elérjétek. Ne elégedjetek meg azzal, hogy e nagy és értékes ígéretekkel gazdagodtok, anélkül, hogy Isten tervére válaszolnátok, hogy így gazdagodtatok meg! Ez a terv, mint észrevehetitek, kettős. Először is az, hogy az isteni természet részeseivé váljatok. Másodszor pedig, hogy megmeneküljetek a világban lévő romlottságtól.
Az isteni természet részese lenni természetesen nem jelenti azt, hogy Istenné válunk. Az nem lehet. Az Istenség lényegében a teremtmény nem részesülhet. A teremtmény és a Teremtő között a lényeg tekintetében mindig is szakadéknak kell lennie. De ahogyan az első ember, Ádám Isten képmására lett teremtve, úgy mi a Szentlélek megújulása által még istenibb értelemben a Magasságos képmására lettünk teremtve, és az isteni természet részesei vagyunk. A Kegyelem által Istenhez hasonlóvá lettünk. "Isten a szeretet", mi szeretetté válunk - "aki szeret, az Istentől született". Isten az igazság - igazzá válunk, és szeretjük azt, ami igaz, és gyűlöljük a sötétséget és a hazugságot.
Isten jó, ez az Ő neve - Ő tesz minket jóvá az Ő kegyelme által, hogy tiszta szívűekké váljunk, akik meglátják Istent. Nem, én ezt mondom - hogy még ennél is magasabb értelemben válunk az isteni természet részeseivé - valójában minden értelemben, bármiben, ami hiányzik ahhoz, hogy abszolút istenivé váljunk. Nem válunk-e Krisztus Isteni Személye testének tagjaivá? És miféle egyesülés ez - "az Ő testének, húsának és csontjainak tagjai"? Ugyanaz a vér, amely a fejben folyik, folyik a kézben, és ugyanaz az élet, amely Krisztust megeleveníti, megeleveníti az Ő népét is, mert "halottak vagytok, és életetek el van rejtve Krisztussal együtt Istenben".
Nem, mintha ez nem lenne elég, Krisztusba vagyunk házasodva. Ő eljegyzett minket magának igazságban és hűségben. És ahogy a házastársnak a dolgok természeténél fogva ugyanannak a természetnek a részese kell, hogy legyen, mint a férjnek, úgy Jézus Krisztus is először test és vér részese lett, hogy a kettő egy testté legyen. És azután egyházát ugyanannak a szellemnek részeseivé teszi, hogy a kettő egy szellem legyen - mert aki az Úrral egyesül, az egy szellem. Ó, csodálatos misztérium! Belenézünk, de ki fogja megérteni? Egy Jézussal, az örök egyesülés által! Egy, Hozzá házasodva - annyira egy vele, hogy az ág sem egyezik jobban a szőlőtővel, minthogy mi az Úr, a mi Megváltónk és Megváltónk részei vagyunk!
Örüljetek ennek, testvérek! Az isteni természet részeseivé lettetek, és mindezek az ígéretek azért adatnak nektek, hogy ezt megmutassátok az emberek fiai között, hogy olyanok vagytok, mint Isten, és nem olyanok, mint a közönséges emberek! Hogy most már mások vagytok, mint amilyenné a hús és a vér tenné, mivel Isten természetének részeseivé váltatok.
Aztán a másik eredmény, ami ebből következik, ez volt: "Megmenekülve a romlottságtól, amely a világban van a vágyakozás által". Ó, Szeretteim, rossz lenne, ha az élő ember romlottságban lakna. "Miért keresed az élőt a holtak között?" - mondta az angyal Magdolnának. Az élőknek a holtak között kellene lakniuk? Az isteni életet a világi vágyak romlottsága között kellene keresni? Krisztus menyasszonya részegen? A sörözőben jár? Krisztus testének egy tagja, akit az utcán találnak részegen, vagy hazudozva, vagy káromkodva, vagy becstelenül? Isten ments!
Vegyem Krisztus tagjait, és tegyem őket egy parázna nő tagjaivá? Hogyan ihatnám az Úr poharát és ihatnám a Belial poharát? Hogyan lehetséges, hogy életem van, és mégis a világ vágyainak fekete, sötét, mocskos, szennyes, dögletes sírjában lakom? Bizonyára, testvéreim, ezekből a nyílt bujaságokból és bűnökből megmenekültetek - megmenekültetek-e a sátáni madarász titkosabb és csalafintabb mészgallyaitól is? Ó, kijutottatok-e a gőg vágyából? Megmenekültetek-e a lustaságtól? Megmenekültél-e tisztán a testi biztonságtól? Törekszünk-e arra, hogy napról napra a világiasság - a világ dolgainak szeretete és a csapdába ejtő kapzsiság, amelyet ezek táplálnak - fölött éljünk? Ne feledjétek, hogy ezért gazdagodtatok Isten kincseivel. Ne, ó, könyörgöm nektek, ne engedjétek - Isten által kiválasztott, általa szeretett és oly kegyelmesen meggazdagított -, ne engedjétek, hogy mindez a pazarló kincs elpazarolódjon rátok.
Nincs semmi, amire szívem jobban vágyik, mint hogy titeket, ennek az egyháznak a tagjait, a szentségben kitüntetettnek lásson - ez a keresztény korona és dicsőség. Egy szentségtelen egyház? Semmi haszna a világnak, és nincs megbecsülése az emberek között. Ó, ez egy utálatosság - a pokol nevetése - a menny utálata! És minél nagyobb az egyház, minél befolyásosabb, annál nagyobb kellemetlenséggé válik, ha halottá és szentségtelenné válik. A legsúlyosabb gonoszságokat, amelyek valaha is a világra jöttek, egy szentségtelen egyház hozta rá. Honnan jött a sötét középkor sötétsége? A római egyházból! És ha azt akarjuk, hogy a világ ismét egyiptomi sötétségben üljön, vasbilincsekkel megkötözve, akkor csak fel kell adnunk a hitet és le kell mondanunk az életszentségről, és a világot ismét a babonák limbójába ránthatjuk, és a tudatlanság és a bűn láncaiba kötözhetjük.
Ó keresztény, Isten fogadalma rajtad van! Te Isten papja vagy - viselkedj úgy! Isten királya vagy - uralkodj a vágyaid felett! Isten kiválasztottja vagy - ne társulj Beliáléval! A menny a te részed - élj úgy, mint egy mennyei lélek! És így fogjátok bebizonyítani, hogy igaz hitetek van. De ha ezt nem teszitek meg, akkor az lesz a végetek, hogy a pokolban emeljétek fel a szemeteket, és tévedésben találjátok magatokat, amikor már túl késő lesz orvoslást keresni vagy találni. Az Úr adjon nekünk hitet és életet, Jézusért. Ámen.

[gépi fordítás]
ITT a kegyelem riadója, amely kijelenti a bűnösök kötelességét: "Menekülj az életedért!". Itt van a Kegyelem műve és a bűnös hálája, miután megmenekült - "Megmagasztaltad irgalmasságodat, amelyet életem megmentésével mutattál nekem".
A minap olyan erős hajó hajózott le a Temzén, amilyen még soha nem járt a mélyben. A jó "Amazon" nevű hajó már sokszor átszelte a széles Csendes-óceánt, és mi akadályozza meg abban, hogy ismét biztonságban elérje Amerikát? Ki tagadná meg a hajó biztosítását? Ki félti a legénység vagy az utasok közül a biztonságát? De a Gondviselés könyvében fekete vonal húzódott a hajó ellen, és soha többé nem érhette el a vágyott kikötőt. A szél rendkívül erős volt - a hajó egy ideig Gravesendnél vesztegelt. Az időjárás kissé javult - a hajó egy kicsit továbbhajózott, de ismét horgonyt vetett, és Broadstairs közelében maradt.
Az ügyek ilyen időben a szokásos módon zajlottak. Beköszöntött az éjszaka. Az őrség a szokásos módon váltott. A kapitány nyugovóra tért, és úgy érezte, hogy minden rendben és biztonságban van. Az utasok kényelmesen elhelyezkedtek a fekhelyeiken - talán egy kicsit rosszabbul, a hajó forgása miatt, de olyan biztonságban, amennyire csak lehetett. Egy pillanat alatt micsoda változás történt! Az egyik utas tűzszagot érzékel. A figyelmeztető kiáltás felhangzik. Mindenki a fedélzetre siet. Megpróbálják eloltani a tüzet. De amikor a zsilipeket felhúzzák, feltámad a szél, és a tűz rettentő, mindent elpusztító lángolássá fokozódik. Minden további erőfeszítés hiábavaló.
Rakétákat lőnek ki, mint a vészjelzéseket. A csónakokat az utasokkal zsúfolva eresztik le. Egy lugger indul a hajóhoz, egy gőzhajó siet a segítségére, és hála a Gondviselés Istenének, az összes utas - a kapitány és a főtisztek utolsóként - a hajók fedélzetére száll, és Margate-be viszik őket, ahol szomorú, de mégis kielégítő látványban lehet részük: hajójuk a víz széléig ég, majd eltűnik a szemük elől.
Mivel a jó Testvér, aki annak a hajónak a kapitánya volt, állandóan idejön, amikor a parton van, és mivel ma este itt ül önök között, úgy gondoltam, hogy ennek a hajónak az égését a lelki dolgok képeként használhatnám, amiből egy szemléltető prédikációt készíthetnék Ezek a dolgok nem terv nélkül történnek, és nem szabadna javítás nélkül megúszniuk. Két dolog tehát ma este - mindkettő benne van a szövegben és a lángoló hajó történetében. Először is, egy riasztás - "menekülj az életedért". Másodszor, hálás elismerés - "Megmagasztaltad kegyelmedet, amelyet életem megmentésével mutattál nekem".
I. Először is, egy riasztás. Azért jöttünk ide ma este, hogy riadót fújjunk. Isten igazi szolgái nagy riasztók. Kötelességük, hogy olyanok legyenek, mint Barnabás, aki a vigasztalás fia volt. De ugyanilyen kötelességük, hogy olyanok legyenek, mint Boanerges - a mennydörgés fiai. A mennydörgés nem ringatja álomba az embereket, és nem játszik kellemes dallamot a bolondoknak, hogy táncoljanak rá. Zúgásával és morajlásával felébreszti a szunnyadó világot, és rettentő robajlásai, amelyek csengésről csengésre visszhangzanak, nem nyújtanak kellemes hangokat a finom füleknek. Isten szolgáinak meg kell tanulniuk dörögni, mert amikor Isten rajtuk keresztül szól, az Úr hangja erőteljes és fenséges. És az Ő templomában mindenki az Ő dicsőségéről beszél.
A ma esti riasztásunk az angyal által Lótnak adott riasztás, amelynek jelentése hangsúlyos: "Menekülj az életedért". Ez a riasztás hatalmas veszélyt sugall. Amikor a kiáltás: "Tűz! Tűz! Tűz!" kiáltás végigfutott a fedélzeten, a kabinokban és az Amazonas szalonjaiban, mindenki tudta, hogy nem kis veszély fenyegeti, mert a láng kegyetlen zsarnok, és könyörtelenül emészt. Maga a "Tűz!" szó is borotvaéles, és a legélesebbre vág. A rémületnek a tűz az elsőszülöttje.
De a riasztás, amit fel kell keltenünk, egy még félelmetesebb dologra vonatkozik - tegyük hozzá a "tűz" szóhoz azt a rettenetes szótagot, hogy "pokol" - és akkor mi riasztóbb, mint a "pokol tüze"? Ebben a kiáltásban olyan súlyos dolgokat értünk meg, amelyeket egyedül az örökkévalóság képes feltárni. Az eljövendő harag! Az örökkévaló ítéletét! A Magasságos haragja! A tűz, amikor a legvadabb tüzében van, csak játékszer a pokol tüzéhez képest! Igen, amikor felemészt egy várost, amikor lefolyik egy vulkán vörös ajkán és ezreket temet el - amikor lángba borítja az eget és a földet, mint Egyiptom csapásaiban -, az csak gyermekjáték Isten haragjához és ahhoz a Tofethez képest, amely régen készült, amelynek halma fából és sok füstből áll!
Itt van valami, amitől az ember ízületei meglazulhatnak, mert benne van az örökkévalóság, benne van a végtelenség, benne van az Istenség! És ahol ez a három az ember ellen van, jaj neki! Olyan az, mint amikor a tűz harci díszben áll a szurok ellen. Jól írja a próféta: "A bűnösök Sionban félnek. A félelem meglepte a képmutatókat. Ki lakik közülünk az emésztő tűz mellett? Ki lakik közülünk az örökké tartó lánggal?" Bűnös, az eljövendő jaj nyomasztó rémületénél fogva könyörgöm neked: "Menekülj az életedért!".
Ez egy olyan veszély, amelyet nem lehet legyőzni. A tűzoltóautót kihozták az égő hajó fedélzetére. Megpróbálták eloltani a tüzet. De a gonoszság túlságosan nagy erejű volt ahhoz, hogy ki lehessen űzni az erődítményéből. Hasonlót bátran kijelenthetünk az istentelenekre leselkedő gonoszságról is. Bűnös, a veszély olyan mértékű, hogy semmilyen saját erőddel nem tudsz vele megküzdeni. A bűn tüze van benned, amelyet nem tudsz eloltani. A pokol tüze van rajtad kívül, amelyet egyetlen csepp sem képes eloltani, még a saját véredből sem.
Olyan veszélyben vagy, amellyel nem tudsz megbirkózni. Nincs rá lehetőség, hogy ha benne maradsz, a legnagyobb erőfeszítéseiddel vagy a legkeményebb erőfeszítéseiddel is elháríthatod a biztos pusztulást, amelyet állapotodnak el kell hoznia számodra. Ha elhanyagoljátok az üdvösség egyetlen útját, hogyan menekülhettek meg? Mi vár rád, ha nem az ítélet és a tüzes felháborodás félelmetes várakozása? A menny oszlopai reszketnek és megdöbbennek a Seregek Urának dorgálásától - hogyan tudnátok hát elviselni haragjának viharát és forró haragjának dühét?-
"Ó bűnös, keresd az Ő arcát,
Akinek haragját nem tudod elviselni;
Repülj a haldokló Megváltó sebeire,
És ott találjátok meg az üdvösséget."
Ez is egy veszély, egy rettenetes veszély, amely senkivel szemben nem tesz kivételt. A kapitány éppúgy veszélyben van, mint a legszegényebb kabinos fiú, ha nem tud elmenekülni az égő hajóról. A gazdag ember, akinek aranyrudak vannak a kabinjában, ugyanolyan biztosan élve elég, mint a szegény utazó, aki alig tudta kifizetni az útját. Isten ítéleteiben nincs személyi különbségtétel. Bűnös, lehetsz te nagy és hatalmas, de a pokolra jutsz, hacsak a Kegyelem meg nem ment meg! Asszony, lehetsz kedves a természetedben és kiváló a viselkedésedben, de olyan biztosan elpusztulsz, mint egy parázna, hacsak Krisztus meg nem könyörül rajtad. Ember, lehetsz derék, és ragyoghatsz kereskedőtársaid előtt, mint egy kiváló hírű ember, de Isten haragja rajtad marad, hacsak nem menekülsz Jézushoz - mert nincs más név az ég alatt, amely által üdvözülhetsz. És ebből a névből és ezen a néven kívül, bárki is vagy, bár hét birodalom uralkodója voltál, mégis veszélyben vagy! Gazdagok és szegények, magasak és alacsonyak, tanultak és tudatlanok - kiáltásom mindnyájatokhoz szól: "Ó, föld, föld, föld, föld, halljátok az Úr szavát!".
Ne felejtsük el, hogy emésztő tűz veszélye fenyeget bennünket - egy olyan veszély, amely gyógyíthatatlanul öl. Ez nem olyan tűz, amely csak megperzseli és megperzseli, hanem olyan tűz, amely hamuvá éget. Ahogyan a hajót el kell égetni, és minden utasnak, aki nem tudja elhagyni az égő fedélzetet, el kell pusztulnia, úgy vagytok ti, ó, megtéretlen férfiak és nők, az Úr jelenléte miatt a teljes pusztulás veszélyében. "Mert íme, eljön a nap, amely úgy fog égni, mint a kemence. És minden büszke, igen, és minden, aki gonoszul cselekszik, szurokká lesz, és a nap, amely eljön, úgy elégeti őket, mondja a Seregek Ura, hogy nem hagy meg bennük sem gyökeret, sem ágat.""
Bárcsak megfelelő módon tudnék beszélni erről a szörnyű témáról. Whitfield hangja és érzelmei illettek egy ilyen témához. Azt kiáltotta: "Ó, az eljövendő harag! Az eljövendő harag! Az eljövendő harag!" Addig kiabált, mondom, amíg minden hallgatója így válaszolt: "Mit kell tennünk, hogy megmeneküljünk?". És a jó Baxter reszketve, nehogy bűnös legyen az emberek vérében, miközben haldoklóként haldoklóknak adta át az üzenetet - tudta, hogy a félelmek felének olyan nagy szüksége van a komolyságra, mint amikor látom, hogy a bűn és a romlottság tömege közepette vagytok, amelyet Isten haragjának el kell emésztenie, és titeket is vele együtt!
Bűnös, miért akarsz meghalni? Mi bánt téged? Mi bánt téged, hogy nem veszel észre semmi retteneteset annak haragjában, aki téged teremtett? Ő egész világokat képes darabokra törni - mit nem tehetne veled? Megtanultál érzéketlennek lenni, amikor az örökkévalóságról hallasz? Elhűlt a füled attól a rettenetes szótól, hogy "kárhozat"? Tudod-e olvasni azoknak a történetét, akiknek azt mondta: "Távozzatok, ti átkozottak", és nem remegsz-e? Tudod-e, hogy ma az Ítélet veszélye fenyegeti az embert, és nem félsz-e? Amikor a kard éles, és felbőrözött, és kiveszik a hüvelyéből, tudsz-e nevetni az élén? Tudtok-e még vidámságot csinálni? Akkor valóban szükség van arra, hogy kiáltsak nektek, és hogy Isten minden hűséges szolgája az enyémnél hangosabban kiáltsa: "Meneküljetek! Meneküljetek! Meneküljetek az életetekért!"
A tűzjelzésre a veszélyben lévő személyek biztonsága miatt volt szükség. Az "Amazon" fedélzetén sokan mélyen aludtak. Ó, milyen szörnyű, amikor álmukból felriadva azt kiáltják: "Tűz! Tűz! Tűz! Néhányan közülük, amikor felébredtek, úgy tűnt, hogy annyira megijedtek és annyira összezavarodtak, hogy valósággal ki kellett őket rángatni a fekhelyükről, hogy megmenthessék őket. Okunk van azt hinni, hogy nem volt olyan, aki saját részegsége vagy a legénység gondatlansága miatt maradt volna lent.
Megfelelő állapotban voltak, természetesen azzal a különbséggel, hogy mindannyian meg voltak ijedve - és a megriadt emberek nem mindig hajlandók a legbölcsebb dolgot tenni. Ami pedig a kapitányt és az embereit illeti, úgy tűnt, hogy legalább annyira értelmesek, mint amennyire bátrak voltak. Hallgatóim, Isten szolgáinak sokkal nehezebben kezelhető utasokkal kell foglalkozniuk. Nem alszanak-e az emberek? Amíg Isten hangja fel nem ébreszt bennünket, mindannyian alszunk. Hogy ti és én éveken és éveken át a sír szélén sétáltunk, olyan teljesen közömbösen, mintha örökké élnénk! És amikor néha egy-egy elhaladó harang, vagy egy nyitott sír, vagy egy komoly prédikáció egy kicsit meghatott bennünket, milyen hamar visszatértünk a régi könnyelműségünkhöz, és úgy játszottunk a pokol lángjaival, mintha csak a képzelet álma lenne!
Ez most nem így van. Isten felébresztett minket. De soha nem ébredtünk volna fel, ha a halottakat felébresztő hang nem kiáltja a fülünkbe: "Menekülj az életedért". Nem, rosszabb - az emberek nemcsak alszanak, hanem amikor észreveszik a veszélyt, túlságosan szeretik a bűneiket ahhoz, hogy elhagyják azokat - még akkor is, ha a pokol a szemükbe néz. A legjobbak közülük Salamon lomha emberével együtt kiáltják: "Még egy kis alvás, egy kis szendergés, egy kis kezek álomra hajtása". Bűnös, milyen nehéz rávenni téged arra, hogy komolyan átgondold az utadat! Nem tudjuk megérinteni az eszedet, vagy rávenni, hogy úgy gondolkodj, mint egy épelméjű ember. Hamarabb kárhozol el a meggondolatlanság miatt, minthogy egy óra gondos elmélkedést szentelj lelked ügyeinek.
Szívesen kirángatnánk téged az alvóhelyedről, sőt még rugdosnánk és ütnénk is, durva bánásmódban részesítenénk, ha ezzel az eszközzel ki tudnánk rángatni az emésztő lángok közül! Eléggé megköszönnéd nekünk utólag ezeket a durva bilincseket, ha csak fel tudnánk ébreszteni téged. Halljuk a panaszokat, hogy a lelkész túl keményen beszél, és túl sokat beszél az ítéletről. A megmentett bűnösök soha nem panaszkodnak erre! Tudják, hogy semmi más, csak ezek a borzalmak ébresztenek fel néhány szunnyadó elmét. És ha ők maguk is felébrednek, akkor túlságosan örülnek, bármilyen durva is volt az eszköz.
Hát nincsenek ma este ebben a házban olyanok, akiket nehéz, félelmetesen nehéz józan gondolkodásra bírni, mert részegek és a bűntől megszállottak? Vannak köztetek, akik a vasárnapi kereskedésükkel inkább a hatpennysüket és a szűkös fillérjeiket nyerik vasárnap, minthogy az Úr Jézusba vetett hitben találják meg az örök boldogságot. Mások közületek a csapszéki társaságotokkal, a színházaitokkal, a báljaitokkal és a még rosszabb helyekkel - ahol a bujaság nem visel maszkot - elvágják szegény nyomorult lelketek torkát. Nem tudtok lemondani a bűneitekről - inkább elkárhoztok, minthogy keresztények legyetek.
Nos, így kell lennie, uraim, ha ezeket a dolgokat akarjátok, és a lelketek zálogba adjátok értük, akkor így kell lennie. Ti választottátok a saját téveszméiteket, és örökölni fogjátok őket. De ó, figyeljetek még egyszer, miközben Isten nevében figyelmeztetünk benneteket: "Meneküljetek az életetekért!". Ne szórakozzatok többé a pokollal és a mennyországgal, a saját lelketekkel és az ítélettel, Istennel és az Ő drága, vérző Fiával! Ha Londonban minden prédikátor hirtelen elkezdene csak riadalmat prédikálni, minderre szükség lenne, mert milyen biztonságos és vakmerő város ez. Ha minden utcasarkon egy Jónás állna, és ennek a Jónásnak a prédikációja nem lenne más, mint ez: "Még néhány nap, és elpusztultok", az sem lenne túl sok egy ilyen álmosságra hajlamos városnak.
Gazdagok lettünk! Gondtalanná váltunk, míg olyanok lettünk, mint a régi Ninive, egy nyugodt és gondtalanul élő nép! Ézsaiás jól mondhatná Londonról: "Azt mondtad, hogy örökké úrnő leszek; úgyhogy nem vetted szívedre ezeket a dolgokat, és nem is emlékeztél meg az utolsó végéről". Vigyázzunk magunkra, nehogy az eljövendő világban ez a mi testi biztonságunk olyan legyen, mint olaj a tűzre, és lustaságunk emléke olajat öntsön a lángokra. Istenem, hadd hallják meg ma este a riadót azok, akik e Házban tolonganak, mert Te tudod, hogy sokan közülük mélyen alszanak.
Ez ismét egy olyan riasztás, amely azonnali figyelmet igényel. A hajó fedélzetén lévő embernek, amikor meghallja a "Tűz!" kiáltást, nem szabad megállnia, hogy rendbe szedje a ruháit. Nem szabad azzal foglalkoznia, hogy megmosta-e az arcát, hogy összekötötte-e azt a kis köteg papírt, vagy összepakolta-e a bőröndöt, vagy átszámolta-e a kis aranypénztárcát, vagy akár csak elkapkodta-e a kabinból a kis vagyonát. Azonnal, azonnal fel kell másznia a lépcsőn, és ki kell jutnia a fedélzetre, különben soha nem lesz lépcsője, amit megmászhat, és lába, amivel mászni tudna. Most vagy soha! Gyorsan kell cselekedni. Egy pillanatot veszteget, és máris vége van. A tűz már rajtad van, mert nem késlekedik a meneteléssel.
Így van ez ma este veletek is, akik nem félitek Istent. "Meneküljetek az életetekért!" - ez a jelen pillanat kiáltása. Most van az elfogadott idő. Íme, most van az üdvösség napja. "Most, most, MOST. Ez az egyetlen időszak, amelyet Isten kijelölt nektek! Vigyázzatok, hogy kihasználjátok, nehogy amikor a mai napjaitok elmúltak, és remélitek, hogy meglátjátok a holnapotokat, a pokol bugyraiban kelljen töltenetek a holnapotokat. A halogatás nemcsak az idő, hanem a lelkek tolvaja is. Most van a megváltás napja! Soha nem hallottam még más napról. Nem tudom, de azt hiszem, ez az egyik legnehezebb dolog az evangéliumi szolgálatban, a Szentlélek erejéhez méltó dolog - rávenni az embereket, hogy komolyan gondolkodjanak a lelkükről a jelenben.
Tudom, fiatalember, hogy ezekre a dolgokra akarsz gondolni, amikor beteg vagy. Arra számítasz, hogy sokáig leszel betegágyon, és aztán azt hiszed, hogy minden rendben lesz, mielőtt meghalsz. Ki mondta neked, hogy valaha is betegágyon fogsz feküdni? Lehet, hogy a te halálod hirtelen következik be. És a hirtelen halál az olyanoknak, mint te, hirtelen kárhozat lenne. Ahogy az emberek a parton állva fejest ugranak a vízbe, úgy száguldhattok ti is a pokolba. A halál kopogtatás nélkül lép be az emberek ajtaján. Az ítélet a következő bűnöd nyomán következhet. És mi van akkor, ha betegágyon fekszel? Lesz elég dolgod, hogy elviseld a fájdalmat, hogy sirasd a síró feleségedet, és aggódj azokért a kisgyermekekért, akiket árván hagynak - én mondom neked, uram, nehéz megbánást tartani egy haldokló ágyán.
Ne varrjatok párnákat a hónaljatokba, és ne tápláljátok magatokban azt a szép reményt, hogy egyszer majd megmenekültök. Most vagy soha, most vagy soha, most vagy soha! Isten prófétájaként beszélek ebben a pillanatban, tudom, hogy így van. Vannak köztetek olyanok, akikre ez a most vagy soha sokkal inkább érvényes, mint gondolnátok. Nem fogjátok meglátni az új évet. Nem lesz karácsonyi ünnepség a tiétek. Karácsonykor otthon lesztek, de ez lesz a rég elveszett otthonotok. "Tedd rendbe a házadat. Mert meghalsz és nem élsz."
Amint az Úr, az én Istenem él, aki előtt állok, így szól az Úr némelyikőtökhöz: "Csak egy lépés választ el titeket a haláltól." Legyetek tehát óvatosak, mert mivel a folyam túlsó partján, Mesterem ítélőszékénél találkozom veletek, arra kértelek benneteket, hogy azonnal, azonnal figyeljetek oda Isten Igéjére. Fontoljátok meg utatokat, ó bűnösök, akik halálra születtetek! Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, ó, remegő, és üdvözülni fogtok. Bízzatok benne, bízzatok benne! Isten segítsen, hogy ma este bízzatok Jézusban, mert most vagy soha a lelketekben!
Ismétlem, ez a riasztás osztatlan figyelmet követel mindannyiunktól, akik nem vagyunk megmentve. Ötven dologra kell gondolnotok. Azt mondjátok, hogy ezer gondotok van. Ó, uraim, egy embernek, akinek az élete veszélyben van, nincs más gondja, mint az, hogy megmentse az életét! Vajon azoknak, akiket kimentettek az "Amazonasból", volt-e idejük arra, hogy megmentsék a pénzüket és az aranyukat? Azt mondják, hogy teljesen nincstelenek voltak, amikor partra szálltak Margate-ben, és mit számított ez? Nem lett volna-e örömpír az arcukon, mert az életüket megőrizték? Ha valaki azt kérdezte volna a társától: "Hol van az erszényed?". "Ó," mondja a másik, "ne törődj az erszényemmel, a mentőcsónakban vagyok, az életem megmenekült".
Mit használ nektek, ha az egész világot megnyeritek, de a saját lelketeket elveszítitek? És mi a veszteség végül is, ha elveszíted a világot - ha elnyered a lelkedet? Nem, a hajón lévőknek nem volt idejük megmenteni a ruháikat. Az önfenntartás ösztönei arra késztették őket, hogy úgy, ahogy voltak, félmeztelenül a hajó fedélzetére fussanak, és neked is így kell tenned. Tudom, hogy azt fogod mondani, hogy nem azért élsz, hogy pénzt keress. Ha csak meg tudnátok élni, el tudnátok tartani a családotokat és el tudnátok látni a gyermekeitek szükségleteit - ez minden -, akkor nem gondolnátok ezekre a dolgokra? Ez szép és jó. Távol álljon tőlem, hogy lebeszéljem a körültekintő óvatosságról minden kérdésben. A te dolgod, hogy gondoskodj az evilági dolgokról, de a legfőbb dolgod mégis a lelkednek kell lennie!
Még a szükségletek sem állhatnak a lelked és a legkomolyabb gondolataid közé. Mindenekelőtt erre kell ügyelned, és ne feledd, hogy erről van egy ígéret: "Keressétek először Isten országát és az ő igazságát. És mindezek hozzáadatnak hozzátok". Azoknak a személyeknek, akik megmenekültek a lángoló hajóból, némelyiküknek még testileg is szenvedniük kellett. Olvasunk egy olyanról, aki a menekülés közben eltörte a karját, de mi van vele?Azóta hallottam a másodtiszt barátaitól, hogy a férfi nem törte el a karját). Jobb megmenekülni törött karral, mint minden csont a helyén sülni azokban a szörnyű lángokban. Nagyon kevés vigaszt jelentene szegény utasnak, ha a csontjait egészben megmentenék, a testét pedig felemésztik. "Jobb neked, ha megállva vagy megcsonkítva mész be az életbe, mintha két kezed vagy két lábad van, hogy az örök tűzbe vesszen".
Joggal vagytok tekintettel a testetekre, de mégis, ha az a szegény test, amely egy napon féreghússá válik, ennyi figyelmet érdemel, mennyivel többet kellene adnotok a halhatatlan szellemetekre, amely örökké Istennel él majd a mennyben, vagy az ördögökkel a kínok között? Gondoljatok először, kérlek benneteket - gondoljatok elsősorban - gondoljatok most ma este osztatlan szívvel, megszentelt gondolatokkal a lelketekre. Hagyjátok elmenni a kényelmet, hagyjátok elmenni a vagyont, hagyjátok elmenni a ruhát, hagyjátok elmenni magát az életet - de gondoskodjatok arról, ami jobb az életnél - a lelketekről - az örökkévaló sorsotokról.
A vészjelzés, amelyet megpróbáltam megadni - "Menekülj az életedért!" - számomra nagyon komoly kérdést sugall. "Hogyan menekülhetnék?" - kérdezi valaki. Őszintén felteszed ezt a kérdést - "Mit kell tennem, hogy megmeneküljek?". Ne feledd, hogy a megmenekülésnek csak egy módja van - a hit mentőcsónakjának be kell helyeznie téged az üdvösség hajójába - Krisztus Jézusba. Ha megállsz a saját edényedben, megégsz. Ugorj bele a harag áradatába, és megfulladsz. Szállj be az üdvözítő hit csónakjába, hagyd, hogy az a csónak Krisztus Jézus hajójába vigyen, és biztonságban vagy! Bűnös, az üdvösség útja önmagadból Krisztusba vezet.
Csak két lépés vezet a Mennyországba - ki önmagunkból, be Krisztusba. Az az ember, aki maga mögött hagyta önmagát, mint égő edényt, aki elhagyta a bűnt és az önigazságot, mint elpusztítandó dolgot - az az ember, aki Krisztust a Mindenségben a Mindenségnek tekinti, és a keresztet az egyetlen dolognak tekinti, amelybe kapaszkodik, biztonságban van. Menekülj, kérlek, életedért, felébredt és kereső Bűnös, mert Jézus az egyetlen alap! Csak Ő a te sziklád és a te üdvösséged - jöjj hozzá menedékért, és megmenekülsz.
Hogy befejezzük ezt a riasztó kérdést, elmélkedésünk egy nagyon komoly kérdést vet fel: - Vajon mindenki biztonságban lesz? Mindenki megmenekül-e a hajóban? Micsoda öröm lehetett a kapitány szívében, amikor meghallotta, hogy senki sem égett el a hajóban! Mindenki megmenekül? Vajon minden hallgató ebben a hatalmas imaházban ma este énekes lesz a mennyben? Merjük-e a szeretet ítélete alapján ezt remélni? Lám, lám, próbáljunk meg reménykedni, ha a szeretet így kívánja, de félek, félek, hogy ez alaptalan reménység lesz. Vannak itt, akik szeretik a részeges poharát, mások hányják a káromkodó esküjét, és vannak, akiknek büszke, önelégült tekintetük van, amit Isten gyűlöl. Ó, bárcsak remélhetnénk, hogy ezek a Jézus Krisztus által a Kegyelem által átalakulnak, hogy így üdvözüljenek!
Bevallom, nagyon félek attól, hogy nem fogtok mindannyian üdvözülni, hanem néhányan elvesztek a vétkeitekben. Nem a mi feladatunk azonban a jövőbe kíváncsiskodni. Forduljunk tehát ahhoz, ami sokkal inkább foglalkoztat bennünket - a saját személyes üdvösségünkhöz. A kérdés megváltozik: "Megmenekülök-e? Ha riasztást adnak: "Menekülj az életedért!". Megmenekülök-e? És mi van, ha a prédikátor sorsára jut, hogy örökre elveszik? Mi van, ha miután ma reggel arról beszélt, hogy betegesen szereti Krisztust, azokat a szomorú szavakat kell hallania: "Soha nem ismertelek, távozz, te átkozott!". És mi lenne, ha ez lenne a sorsa a körülöttem ülő egyházi tisztviselőknek, vagy bárkinek közületek? Testvér, te átadtad a szentségi kelyhet másoknak - mi van, ha az ördögök kelyhe lesz a te részed örökkön-örökké? Testvéreim és nővéreim az egyházi közösségben, nyugodtan feltehetitek a kérdést, ahogyan a régi apostolok tették: "Uram, én vagyok az?".
"Száműzzenek-e az életemért,
És mégis megtiltja a halált?
Elviseljem-e az örök halált,
Mégis a halál örökké repül?"
Így legyen? Kedves Hallgatóm, te, aki nem vallod magad vallásosnak, felteszed-e a kérdést: "Elpusztuljak-e emésztő lángokban, vagy megmenekülök?"? A válasz erre a kérdésre, ami téged ebben a pillanatban érint, attól függ, hogy van-e most a Kegyelem munkája a szívedben. Ha hiszed, hogy Jézus a Krisztus, akkor soha nem veszhetsz el. Ha nem hiszel és nem is akarsz hinni, akkor a veszted a legbiztosabb. Ó, Mindenható Isten, Te, aki egyedül tudsz hatást gyakorolni a szívre, vezess most mindannyiunkat arra, hogy olyan biztosan ragaszkodjunk Krisztushoz, hogy sohasem veszhetünk el, és senki sem ragadhat ki minket a kezéből!
II. Az én időm elszállt! Jaj nekem - teljes szívemből egy másik témáról akartam beszélni - a HITELRŐL. Nos, akkor most csak átfutjuk a pontokat, bár igen röviden. Remélem, hogy te és én megmenekülünk. Bízom abban, hogy Isten kegyelmi edényébe kerültünk. Hinni fogom, hogy Krisztusba kapaszkodtunk - legyen az én hitem
Ó, Istenem, áldalak Téged, hogy nem engedték, hogy a halál álmát aludjam! Köszönöm Neked azt a lázat, amely félelemre késztetett, azt a veszteséget, amely gondolkodásra késztetett, azt a drága halott csecsemőt, amely a szülőt a Megváltó lábaihoz vezette. Áldalak Téged, Uram, a lelkész komoly hangjáért, amely felrázott álmomban, egy anya könnyeiért, amelyek hideg cseppekként hullottak alvó homlokomra, és felébresztettek. Hálát adok Neked, Istenem, hogy bár mások szunnyadnak, mégis Te ébresztettél fel engem, és rávettél, hogy lelkem gondjaira figyeljek. Nem csekély kegyelem, hogy meghallottam a figyelmeztető harsonát! Alapvető kegyelem, de az sem a legkisebb kegyelem, hogy felébredt a lelkiismeret.
Másodszor, szeretnék hálát adni Istennek, és minden hívő csatlakozzon hozzám, hogy amikor ti és én felébredtünk, a hajó nem volt a tengeren. Ha az "Amazon" messze a tengeren lett volna, amikor a "Tűz" kiáltás elhangzott, mi lett volna az eredmény? Milyen kevesen menekülhettek volna meg! De ott volt, közel a parthoz. Te és én, amikor felébredtünk, nem a pokolban voltunk - nem úgy, mint a gazdag ember, aki felemelte a szemét oda, ahová a remény soha nem jöhetett! Még mindig imádkozó földön voltunk, még mindig könyörgő viszonyban voltunk Istennel, még mindig ott, ahol a kegyelem eljuthatott hozzánk, és a Kegyelem találkozhatott velünk. Bűnös, ha ma este felébredtél, adj hálát Istennek ezért! Köszönd meg Neki, hogy a trombita, amely felébreszt téged, nem az arkangyal trombitája, amely ítéletre hív, hanem Isten irgalmassági hírnökének ezüst trombitája, amely meghív az irgalmassági lakomára.
Hála Istennek, hogy nem fújt erősebben, mert nagy baj lett volna, ha nem érjük el a hajót. Amikor benned és bennem felébredt a bűn érzése, lehet, hogy éppen akkor történt, amikor a halál közeledett, vagy amikor a lelkiismeret rémülete túl sok lett volna számunkra, és amikor a halálfélelem távol tartott volna minket a Megváltótól. De, áldott legyen az Isten, amikor felébredtünk, volt elég szél! A lelkiismeret megrázott és megvert bennünket, de mégsem túlságosan, különben a tűz túl heves lett volna, és nem menekültünk volna meg. Hála Istennek tehát, hogy akkor ébresztett fel minket, amikor még valóban volt időnk igénybe venni a szövetségi mentőcsónakot.
Legyünk ismét hálásak, hogy használhattuk a jeleket. Mondtam, hogy a hajó felküldte a rakétáit - a vészjelzéseket. Ó, micsoda kegyelem, hogy imádkozhattunk. Jól emlékszem, amikor ez volt az egyetlen vigaszom, amit a szétrobbanó lelkem kapott, hogy imádkozhattam. Ó, hogy Istenhez könyörgő viszonyban lehetek! Hála Istennek ezért, felébredt bűnös! Áldd meg Istent ezért! Ha még nem jutottál el odáig, hogy teljesen megmenekültél, akkor is dicsérd Őt, hogy a vágyak, sóhajok, nyögések, zokogások, könnyek, vágyakozás és zihálás rakétáit kilőheted - és hogy felküldheted őket oda, ahol Isten láthatja őket. Kiáltásaid, nyögéseid és könnyeid mégis vigaszt és békét hoznak a Mennyből a Bárány megváltó vére által. Örüljetek, szeretett Testvéreim, hogy az Úr nem szüntette meg az Irgalmasszéket, és nem felejtett el kegyelmes lenni. Nem mondja "Jákob magjának: Hiába kerestek engem". Várja, hogy kegyelmes legyen. Örül az irgalmasságnak. Mielőtt hívnátok, Ő válaszol, és amíg még beszéltek, Ő meghallgat.
Hála Istennek, hogy jó tisztek voltak a fedélzeten, akik irányították az utasokat. Határozott tekintély nélkül az emberek csőcselékké válnak, és akkor minden eszközzel, ami megmenthetné őket, csak kevesen menekülnek meg. Ébredt bűnös, légy hálás, hogy vannak evangéliumi szolgáid. Ó, micsoda kegyelem, hogy van evangéliumi szolgálat! Milyen szörnyű dolog egy félig-meddig tej és víz, igen és nem szolgálat alatt ülni, mint amilyen az én sorsom volt, amikor elítéltek. Különböző istentiszteleti helyekre jártam, de amit hallottam, az nem az evangélium volt. És ki merem jelenteni, hogy néhány évvel ezelőtt tízből kilenc helyen Londonban, a külvárosokban és egész Angliában csak véletlenül hirdették az evangéliumot.
Ezt MOST hirdetik. Nem úgy hirdetik most, ahogy kellene, de most hirdetik. Az evangélium alatt azt a tanítást értem, hogy Jézus Krisztus azért jött, hogy megmentse a bűnösöket, és hogy az egyszerű ráhagyatkozás az üdvözítő hit. Ez egy olyan tanítás, amelyet az ébredés világosabban felszínre hozott, és amelyet az ébredés a közvélemény előtt tart. De mielőtt ez a nagy mozgalom jött volna, ez egy figyelmen kívül hagyott és hátrahagyott tanítás volt. Az igehirdetések túl nagy része száraz erkölcsiség volt, vagy másként filozófia, amely csiklandozhatta az értelmet követelő emberek fülét, de soha nem tudta megmozgatni a szívet. Ó, hála Istennek, szegény bűnös, hogy hallod a füledbe csengeni: - Jöjj, ahogy vagy! Gyere úgy, ahogy vagy! Hallod, hogy az evangéliumot éneklik neked -
"Pontosan úgy, ahogy vagyok, egyetlen kérés nélkül,
De a Te véred kiontatott értem,
És hogy azt mondtad, jöjjek hozzád,
Ó, Isten Báránya, jövök! Jövök!
Ahogy én vagyok - a te szerelmed az enyém,
Minden akadályt ledöntött...
Most, hogy a Tiéd legyen, igen, egyedül a Tiéd,
Ó, Isten Báránya, jövök! Jövök!"
Mi nem tartunk felétek semmilyen szertartást, semmilyen érzést, semmilyen művet, semmilyen ortodoxiát! Mi csak Krisztust tartjuk, a megfeszített Krisztust, a bűnösök helyettesét, a te helyettesedet, ha bízol benne. És újra és újra elmondjuk nektek, amíg csak félünk, hogy kifárasztunk benneteket, hogy Jézusban bízva üdvözültök! Most már van okunk, ha megmenekültünk, hálásak lehetünk Istennek az evangéliumi tisztekért. Akkor mennyire hálásnak kellene lennünk neked és nekem, hogy a hajó megmentésre érkezett. Jézus egészen a mennyből a földre jött, hogy megmentsen minket - "aki bár gazdag volt, mégis szegénnyé lett értünk, hogy mi az ő szegénysége által gazdagok legyünk". Hogyan lehetnénk elég hálásak ezért a kimondhatatlan ajándékért?".
"Ó, ezért a szerelemért hagyd, hogy a sziklák és hegyek
Tartós csendjük megtörik,
És minden harmonikus emberi nyelv
A Megváltó dicsérete szól."
Még jobb, ha hálásak vagyunk, hogy feljutottunk arra a hajóra. Ó, öröm! Öröm! Öröm! Az az áldott lépés, amely Krisztusra helyezett! Az az áldott cselekedet, amely eggyé tett Vele! Lelkem most megismételné a hitnek azt a kegyelem által művelt tettét...
"Egy sebesült, gyenge és tehetetlen féreg,
Krisztus jóságos karjaira borulok;
Légy Te az én erőm és bizalmam,
Az én Jézusom és az én Mindenem."
Legyetek hálásak ezért. És, bűnös, ha most Krisztusba tudsz lépni, és rábízod magadat, akkor örömödtől zengjen a föld, és dicséretedtől zengjen a mennyország!
Hálánk, azt hiszem, akkor lesz a legnagyobb, amikor biztonságban partra szállunk, és félelem nélkül nézhetünk erre a vén hajótestre, az égő világra. Látni fogjuk, ahogy lángol, és rettentő ragyogását az űr végtelen mérföldköveire vetíti, amíg a távoli világok lényei meg nem kérdezik: "Mi ez? Egy lángoló világ, amelynek elemei feloldódnak a forróságtól." Mi azonban, akiket az Úrral együtt ragadtak el, hogy örökké vele lakozzunk, elégedetten fogjuk nézni, hiszen semmit sem veszítettünk, mert Őbenne megmenekültünk! Miután Őbenne megtaláltuk a mi Megváltónkat, aki jobb, mint minden, amink eddig volt, és egyszer s mindenkorra a mennyei földön vagyunk, soha többé nem kell tengerre szállnunk, soha többé nem kell félnünk vihartól, sziklától, hajótöréstől vagy tűztől. De megmenekültünk! Megmentve! Örökre megmentve!
Menekülj, bűnös, menekülj az életedért! Ne feledd, bár így beszélek hozzád, ha megmenekülsz, a Szabad Kegyelemé a dicséret. És a jó Lot nyelvén szólva, azt kell mondanod: "Nagyra becsülted kegyelmedet, hogy megmentetted életemet." Isten küldjön el téged áldással, Jézusért. Ámen.

[gépi fordítás]
AZ elbeszélés, amelynek a szövegünk részét képezi, egy olyan jelenetet ír le, amely közvetlenül Urunk átváltozása után történt. Hogy ne szakítsuk el tehát az összefüggésektől, vessünk egy pillantást az eset előzményeire, hogy ne veszítsünk el semmit a figyelmetlenség miatt, de talán nyerjünk valamit az elmélkedéssel.
Milyen nagy a különbség Mózes és Krisztus között! Amikor Mózes negyven napot töltött a hegytetőn, egyfajta átváltozáson ment keresztül, és amikor lejött a nép közé, arca rendkívül fényesen ragyogott. Kénytelen volt fátylat borítani az arcára, mert nem bírták elviselni, hogy dicsőségére nézzenek. Nem így a mi Megváltónk! Őt nagyobb dicsőségben átlényegítették, mint amilyet Mózes valaha is megismerhetett, és mégis, amikor lejött a hegyről, bármilyen ragyogás ragyogott is az arcán, nem az van megírva, hogy a nép nem tudott ránézni, hanem inkább elámultak, és odarohantak hozzá, és üdvözölték. A törvény dicsősége taszít, mert a szentség és az igazságosság fensége elűzi az elborzadt lelkeket Istentől. Jézus nagyobb dicsősége azonban vonzza - bár Ő is szent, igazságos és igazságos -, de ezekkel keveredve annyi Igazság és Kegyelem van benne, hogy a bűnösök Jézushoz futnak, ámulva az Ő jóságán, vonzódva szeretetének bájos varázsától, és tisztelegnek előtte, tanítványai lesznek, és Uruknak és Mesterüknek fogadják.
Lehet, hogy néhányatokat most elvakít Isten törvényének vakító fényessége. Érzitek a lelkiismeretetekre vonatkozó követeléseit, de nem tudjátok megtartani az életetekben. Túl magasan van - nem tudjátok elérni. Nem mintha hibát találnátok a Törvényben - éppen ellenkezőleg, a legmélyebb tiszteletet parancsolja nektek. Mégsem vonz Istenhez - inkább megkeményedett a szíved, és talán már a kétségbeesés következtetése felé közelítesz: "Mivel lehetetlen, hogy a törvény cselekedeteivel üdvösséget szerezzek, megmaradok a bűneimben". Ó, szegény Szív! Fordítsd el tekintetedet Mózestől, annak minden visszataszító pompájával együtt, és nézz az ottani Jézusra, aki a bűnös emberekért lett keresztre feszítve! Nézd meg az Ő folyó sebeit és tövissel koronázott fejét! Ő az Isten Fia, és Ő nagyobb, mint Mózes. Ő hordozza Isten haragját, és ebben többet mutat meg Isten igazságosságából, mint amennyit Mózes összetört táblái valaha is tudtak volna. Nézzetek Rá, és amint érzitek szeretetének vonzását, repüljetek a karjaiba, és megmenekültök!
Mennyire más Mózes és Jézus szelleme! Amikor Mózes leszáll a hegyről, akkor a tábort tisztítja meg. Úgy tűnik, hogy megragadja a tüzes kardot. Összetöri az aranyborjút. Lesújt a bálványimádókra. És amikor Jézus leszáll a hegyről, akkor Mózeshez hasonlóan viszályt talál a táborban - saját apostolait találja megalázva és megverve - ahogy Áront is legyőzte a nép kiabálása. De Ő egy szavát sem mondja az átkozódásnak. Szelíd dorgálás - "Ó, te hitetlen és perverz nemzedék, meddig leszek veled? Meddig tűrlek még titeket?"
Tettei kegyelmi cselekedetek - nem darabokra törés, hanem gyógyítás. Nem átkozódás, hanem áldás - a szeretet mosolyog az Ő homlokán, amikor megérinti a szegény szerencsétlent, aki már majdnem halott az ördögi megszállottságtól, és visszaadja neki az életet és az egészséget. Menj hát Jézushoz! Hagyd el a Törvényt és a saját önigazságodat, mert ezek csak átkozni tudnak téged! Menj Jézushoz, mert bárki is vagy, az Ő ajkán bocsánat van. Az Ő kezében áldások vannak. Az Ő szívében szeretet van. És Ő nem fogja megtagadni, hogy még téged is befogadjon!
Mennyi leereszkedés van Krisztus viselkedésében! A mi Urunk - mondtuk nektek - nagyon dicsőséges volt a hegy tetején Mózessel és Illéssel. Mégis, amikor leszáll a tömeg közepébe, nem hagyja figyelmen kívül a szegény ember kiáltását, és nem utasítja el, hogy megérintse azt, akit megszállt az ördög. Figyeljétek meg a Mesterem leereszkedését, mert figyelmet tanúsít, és mégis a viselkedése szánalomra lágyul, és hamarosan kegyes együttérzéssé olvad, mintha ez lenne az egyetlen csatorna, amelyen keresztül az Ő páratlan ereje áramolhat. Aztán emlékezzetek arra, hogy Ő ma is ugyanaz, mint akkor volt...
"Most, bár magasan uralkodik,
Az Ő szeretete még mindig ugyanolyan nagy."
Most is ugyanolyan készséggel fogadja a bűnösöket, mint amikor azt mondták róla: "Ez az ember fogadja a bűnösöket, és velük eszik". Ugyanolyan készséggel fogad benneteket, szegény bűnösök, mint amikor így nevezték: "A vámosok és bűnösök barátja". Jöjjetek Hozzá! Hajoljatok meg a lábai előtt! Az Ő szeretete még mindig hív titeket. Higgyétek, hogy az átváltoztatott és megdicsőült Jézus még mindig szerető Megváltó, aki kész megbocsátani és megbocsátani.
Még egyszer, milyen választási utasítás van a történelemben! Miután Jézus egy ideig távol volt, visszatért. Megkérdezhetitek, hogy milyen célból vonult vissza. Nyilvánvalóan felment a hegyre imádkozni. Miközben imádkozott (és nem kétlem, hogy böjtölt is), megváltozott az arca. Saját személyes áhítata és az Atya különleges kinyilatkoztatása révén így mintegy nagy felüdüléssel tért vissza, hogy folytassa a szolgálatát. És tanúi leszünk annak a figyelemre méltó erőnek, amelyet azonnal megmutatott, és annak a nem kevésbé figyelemre méltó tanácsnak, amelyet találóan mondott a tanítványainak, amikor azok érezték a saját gyengeségüket. Így van előttünk a szövegünkben egy különös eset - egy beteg, aki teljesen meghiúsította az összes tanítványa képességeit -, akit a nagy Mester azonnal meggyógyított! És meg van az oka annak, hogy miért nem voltak képesek maguk az apostolok megszabadítani őt.
Nézzük meg egy kicsit ezt a nagyon szomorú esetet - szerintem nem is annyira egyedi, de talán találunk hasonlót körülöttünk. Aztán figyeljük meg az esetet körülvevő jelenetet - az atyát, a tanítványokat, az írástudókat. Azután örömmel figyeljük meg, amint a Megváltó belép a közepébe, és eldönti az összes nehézséget. Végül pedig figyeljük meg azt az okot, amelyet négyszemközt ad a tanítványainak, hogy miért voltak ők az Ő eljövetele előtt teljesen tehetetlenek a munka elvégzésére.
I. Először is, van előttünk egy NAGYON PECULÁRIS ESET. Úgy tűnik, hogy a tanítványok szinte mindenféle ördögöt kiűztek. Bárhová is mentek, eddig ez volt az egységes tanúságtételük: "Uram, még az ördögök is engedelmeskednek nekünk". Most azonban zavarba jöttek. Úgy tűnik, hogy a legrosszabb fajta ördöggel találkoztak. Az ördögiességnek ugyanúgy vannak fokozatai, mint az emberi bűnnek. Minden ember gonosz, de nem minden ember egyformán gonosz. Minden ördög tele van bűnnel, de nem mind egyforma mértékben bűnös.
Nem azt olvassuk-e a Szentírásban: "Akkor elmegy, és magához vesz hét másik szellemet, akik gonoszabbak nála"? Lehet, hogy az ördögök gonoszságában van egy fokozatosság, és talán abban is, hogy milyen erővel képesek gonosz késztetéseiket megvalósítani. Aligha gondolhatjuk, hogy minden ördög olyan, mint a Sátán. Úgy tűnik, hogy van egy fő fő főszellem, egy nagy Diabolus, aki a testvérek vádlója - egy hatalmas Lucifer, aki leszállt a mennyből, és a sötétség hatalmainak fejedelmévé vált. Valószínű, hogy minden seregében nincs hozzá hasonló. Ő áll az első és legfőbb e bukott hajnalcsillagok között. A többi szellem a gonoszság különböző fokozataiban állhat, a pokol hierarchiájában.
Úgy tűnik, ezt a szegény szerencsétlent az egyik legrosszabb, leghatalmasabb, leghevesebb és legveszedelmesebb gonosz szellem szállta meg. Azt hiszem, testvéreim, hogy itt az egyének egy bizonyos osztályának képét látjuk, akik nemcsak kétségbeesetten bűnösök, hanem rendkívüli ösztönöknek is ki vannak téve, amelyek a pokoli hosszúságokig és a gyalázatosság mélységeiig viszik őket. Képtelenek a fékezésre, rettegést keltenek a rokonaikban és nyomorúságot okoznak maguknak. Minden ember bűnös, ahogyan azt már mondtam, de a romlottság ereje egyes emberekben sokkal erősebb, mint másokban. Legalábbis ha nem is eredendően erősebb, de egyeseknél bizonyosan olyan megnyilvánulásokat mutat, amelyeket soha nem vettünk észre az emberek között általánosan.
Próbáljuk meg kiválogatni az esetet az elbeszélés szerint. Milyen gyakran, kedves Barátaim, sajnos túl gyakran láttunk olyan fiatalokat, akik megfeleltek az itt leírtaknak! A gonoszság már korán kialakult bennük. Amikor Jézus megkérdezte az apát: "Mióta van így?", a válasz így hangzott: "Gyermekkorától". Emlékszem, hogy egyszer ismertem egy ilyen gyermeket, akin szenvedélyes paroxizmusok törtek ki, amelyekben az arca elsötétült. Amikor már futni tudott, és állami iskolába küldték, egy kovakövet, egy bunkót, egy téglaütőt, bármit, ami a keze ügyébe kerülhetett, gondolkodás nélkül megdobott bárkit, aki bosszantotta.
A kését egy pillanat alatt előhúzta a zsebéből és kinyitotta. Az ifjú bérgyilkost gyakran megakadályozta, hogy másokat megszúrjon, mert gondos kéz és éber szem vigyázott rá. Ezt észrevettük, mondom, néhány egészen fiatalon. Korán kezdenek hazudni és hamarosan lopni, sőt a fiatal ajkak még káromkodni is elszegődnek, miközben az aggódó anya nem érti, honnan tanulhatta ezt a gyermek. Ön megvédte az ilyen gyermeket minden szennyeződéstől, és úgy tűnik, hogy bezárta és szent befolyással övezte. És mégis, ezekben a kétségbeejtő esetekben, amint a gyermek valaha is meg tudta különböztetni a jót a rossztól, szándékosan a rosszat választotta, az önakarat hevességével és a következményekkel szembeni vakmerőséggel, ami teljesen szokatlan. Láttunk néhány ilyen esetet.
Ó, adja meg Isten, hogy soha ne legyen az a sorsod, vagy az enyém, hogy ilyen gyermekek szülei legyünk! Mégis voltak ilyenek, és vannak olyan emberek, akik már felnőttek, és gyermekkoruk ifjúkori szenvedélyei kifejlődtek. És ha úgy tetszik, börtöneinkben megtalálhatod őket az alacsony homlokkal és a sötét, mogorva szemekkel. Vagy ha az utcán látjátok őket, akkor remélhetőleg azt kívánjátok, hogy hamarosan börtönbe kerüljenek, mert külföldön nem biztonságosak. Gyermekkorukban úgy tűnik, hogy megszállta őket ez az ördögfőnök, és akarata szerint foglyul ejtette őket.
Úgy tűnik, hogy ezt a fiút is sújtotta az itt elmebajnak nevezett betegség, amely valójában csak az epilepszia egy formája volt. Úgy tűnik, hogy állandóan epilepsziás rohamoknak volt kitéve - mert azt hiszem, hogy az elmebaj alatt aligha érthetünk bármi mást, mint alkalmi őrületet. Olyan felháborító hevességű rohamok törtek rá, hogy nem lehetett elviselni. Ilyenkor a tűzbe vetette magát, vagy ha víz volt a közelben, akkor önpusztítással próbálta meg elpusztítani magát, belevetette magát a vízbe. Találkoztunk már ilyen személyekkel, akik tökéletesen felháborítóak és minden parancsot felülmúlóak voltak, amikor a gonoszság rohamok törtek rájuk. Példaként említem azokat az eseteket, amelyeket megfigyeltem.
Ismerek egy férfit, lehet, hogy ma reggel itt van - ha itt van, fel fogja ismerni a saját portréját. Néha olyan értelmes, mint bárki más, akivel szívesen társulnék. Szívesen hallgatja Isten Igéjét. Bizonyos tekintetben kedves, kiváló és tiszteletreméltó ember. Időnként azonban részegségi rohamok törnek rá, amelyekben a démon hatása alatt tökéletesen tehetetlen. És amíg ez tart, nem számít - még ha tudja is, hogy rosszat tesz -, ezer angyal sem tudná kirángatni belőle. Belevetette magát az önpusztítás vizébe, és ott is marad. Lehet őt sürgetni, lehet vele beszélgetni, és lehet, hogy azt gondolják - ó, hányszor gondolták már néhányan, akik szeretik őt -, hogy "soha többé nem fog ilyet tenni, túl értelmes ember - túl jól tanították. Isten Igéje olyan hatással volt rá, hogy soha többé nem fog ilyet tenni." Mégis megteszi. Megismétli a régi paroxizmusait, és ezt teszi húsz vagy harminc éve. És ha életben marad, hacsak a Szuverén Kegyelem meg nem akadályozza, részeges emberként fog meghalni, amilyen biztos, hogy él - és az italától a kárhozatba jut.
Egy másik eset, amelyet szintén az életből merítek. Az ember kedves, gyengéd és nagylelkű - a legnagyobb hibájáig nagylelkű. Van otthona - volt neki, mondhatnám úgy is, hogy volt - volt otthona, és ő volt az otthona fénye. Soha senki nem gyanította benne - mármint jobb időszakában - semmilyen súlyos hibát. De néha - és ezt sok elnéző barátja eltitkolta -, néha a bujaság rohama tör rá, és ilyenkor nem számít, hogy milyen a kísértés, és hogy milyen aljas a bűn, az ember beleszalad!
Ha az utcán találkoznátok vele, és beszélgetnétek vele, és vitatkoznátok vele, akkor minden idő és munka kárba veszne. Nem, ismertem már olyat, aki felbontotta az otthonát, és átkelt a tengeren, hogy egy másik országba menjen, hogy dorgálás vagy a korábbi barátaival való társulás korlátozás nélkül hódolhasson aljas szenvedélyeinek. Majd megtört szívvel tér vissza, és csodálkozik, hogy valaha is ilyen bolond lehetett. De újra el fog menni. Ez benne van. Az ördög benne van, és ha Isten nem űzi ki, akkor újra ugyanezt fogja tenni, tudatosan választva a saját kárhozatát. Bár tudja ezt, mégis annyira megszállta a bűn szeretete, hogy amikor a roham eléri, ez az ördögi epilepszia, teljes erejével és hatalmával a bűnbe esik.
Folytathatnám még a hasonló esetek leírását, de nem lesz szükségetek arra, hogy még több képet mutassak. Csak a bűn különböző formáit lehetne variálni. Hadd próbáljak meg azonban még egyet. Egy fiúnak olyan jó apja volt, amilyen jó apja egy gyereknek csak lehet. Kötött tanonc volt. Néhány hét múlva azt suttogták, hogy hiányzik egy kis pénz. Az apa nagyon szomorú volt. Ahogy a mester is, és az ügyet csendben elhallgatták. Nem sokkal később ugyanez történt. A szerződéseket törölték, és többé nem esett szó róla. Az apa azonban nagyon zavarba jött. Más helyzetet keresett a fiúnak, ahol talán visszanyerheti a jellemét.
Egy idő után megint pontosan ugyanez volt a helyzet. Rossz társak kapták el, vagy inkább ő lett a rossz társak fővezére. Nos, valami mást kell megpróbálni. Meg is próbálták. Húsz helyzetet élt át, és mind ugyanabból az okból adódott. És most mit gondolsz, hogyan bánik a szüleivel? Ahelyett, hogy hálás lenne az ismételt kedvességért és hosszútűrésért, amit iránta tanúsítottak, néha olyan szörnyű szenvedélyekben tör ki, hogy még a szülei élete is aligha van biztonságban. És amikor a szokásosnál kicsit többet tartózkodik régi törzshelyén, valóban olyan szörnyű lény, hogy az őt szerető és sírva fakadó anyja majdnem olyan szívesen látna egy pokoli ördögöt, mint őt!
Amikor hazajön, minden rosszul alakul. Zűrzavar uralkodik a házban és rémület minden szívben - pontosan úgy viselkedik, mintha őrült lenne. Azt mondták: "Küldjétek Ausztráliába, vagy küldjétek Amerikába" - ahová sok ilyen embert küldenek -, de ha oda megy, előbb-utóbb az akasztófa tövében fog kikötni. Elszántan a rosszra tör, és semmi sem téríti el. Könnyezik és habzik a szája a szenvedélytől. Egész szíve felháborodottan hajszolja a bűnhöz hasonló dolgokat, és úgy tűnik, nincs egyetlen jótékony vonás sem a jellemében. Vagy ha van is, úgy tűnik, hogy csak a vágyai hatalmának van alávetve. Eszközöket talál ki, hogy még hatalmasabb legyen a világban való rosszcselekedetekre.
Milyen szörnyű esetek ezek! Miért beszélek róluk? Kedves Barátaim, azért vállaltam fel őket, mert szívemre helyeztem, hogy bátorítsalak és vigasztaljalak benneteket, akiknek naponta keresztet kell hordoznotok, mert ilyen rokonaitok és gyermekeitek vannak, mint ezek. Ez az egyik legsúlyosabb nyomorúság, ami rátok szakadhat.
Az előttünk fekvő esetben a gyermek egyszerre volt süket és néma - feltételezem, nem valamilyen szerves hatás miatt, hanem az epilepszia és a sátáni megszállottság miatt. Gyakran láttunk már ilyen gyerekeket. Nézzek az arcukba ma reggel, ahogy itt állok? Nincsenek olyan gyerekek, akik teljesen süketek minden szellemi hangra? Könyörögtünk nekik, de hiába. Ismerik Isten Igazságát, ismerik a teljes Igazságot, de nem ismerik annak erejét. Soha nem hiányoznak a családi imádságból, és egyetlen imádságban sem feledkeznek meg róluk a szüleik. Eljönnek erre a helyre. Részt vesznek az óráinkon. Elmennek az ébredési istentiszteletekre.
Néha-néha van valami kis érzelem, de nem sok mindenre jut. Pontosan olyanok, mint a süket viperák, amelyeket nem lehet megbűvölni, bűvöljünk el mindig olyan bölcsen. Mások a családból már megtértek. Mára már szinte az egész háztartás Krisztushoz tért. Lídiának megnyílt a szíve. Istennek tetszett, hogy elhívta az ifjú Timóteust. De ez az egy maradt - és sok aggodalom, sok erőfeszítés, sok munka után - semmi jót nem értünk el. Úgy tűnik, a gránit olyan lágy, mint a szívük, és a süketek füle olyan élénk a dorgálásra, mint a lelkiismeretük. Ez megint egy nagyon szomorú eset.
Néha találkozom másfajta esetekkel is - olyan személyekkel, akiket nagyon magas tanítással ostromolnak, de akikben az ördög lakozik - akik testi elméjüket a józan ész hiú képzelgésével felfújják, és testi hivatásukat a szív és az élet undorító tisztátalanságával lealacsonyítják. Beszélgetni fogtok velük. Azt fogják mondani neked, hogy üdvözülni szeretnének - a jobb karjukat adnák azért, hogy üdvözüljenek. De ez nem áll hatalmukban. Azt mondod nekik, hogy higgyenek Jézusban. Azt mondják neked, hogy nem érzik, hogy szükségük van a Megváltóra. Nem alkalmasak arra, hogy higgyenek. Amikor eljön Isten ideje, a dolog meg fog történni. Szeretik a magas tanokat. Semmi mást nem akarnak hallani!
De akkor a vasárnapjukat, ha kísértés éri őket, bárhol máshol töltik, mint Isten imádatával. Hét közben pedig mindenféle bűnnek engednek. Bármilyen kísértés jön, utána mennek. A vigasztalás, amit a vallásukból merítenek, amelyet úgy burkolnak maguk köré, mint egy köpenyt, ez: hogy egyetlen lelkész sem beszél igazat, kivéve egyet vagy kettőt, és hogy az igazság a fatalizmus. Mindössze annyit kell tenniük, hogy mint halott, élettelen fatörzseket viszik őket a patak mentén, és ők egyáltalán nem felelősek. Vagy ha felelősek is, az csupán annyi, hogy rendíthetetlen szívóssággal fenntartják saját nyers érzelmeiket.
Láttam néhány ilyen embert - a maguk módján jó embereket is -, akikről azt gondoltam, hogy a részegek megtérése reményteljesebb, mint az övék! Az az átkozott fatalizmus, amelyet egyesek a Szentírás predestinációjának helyébe állítanak, bezárta őket - vaskalitkába zárta őket! És így a segítség elérhetetlenségén kívül maradnak, továbbra is a bűnükben élnek, elutasítva Krisztus evangéliumát, miközben meg vannak győződve arról, hogy ismerik annak legkiválóbb titkait. Nos, Testvéreim és Nővéreim, miért engedik meg az ilyen eseteket, mint ezek? Miért engedi meg az Úr, hogy az ördög bűnnel töltse meg a lelket? Azt hiszem, először is azért, hogy megmutassa, hogy a bűnnek van valósága. Ha mindannyian erkölcsösek és külsőleg tisztességesek lennénk, akkor azt kezdenénk hinni, hogy a bűn csak kitaláció. Ezek a merész bűnösök megmutatják nekünk a valóságot.
Ez az isteni kegyelem valóságának kinyilvánítása. Mert amikor ezek megmenekülnek, akkor mi csodálkozunk, és kénytelenek vagyunk azt mondani: "Van ebben valami. Ha egy ilyen kemény, vaskos természet mégis megolvad az Isteni Szeretet ereje előtt, akkor ebben valami fenségesnek kell lennie". Ez azért is van, hogy megalázzon bennünket - hogy a hátunkra vesszen, és lássuk, milyen teljesen erőtlen az emberi cselekvés. Amikor az ék vékony végét sem tudod bejuttatni, nemhogy az egész éket - amikor az ekeolló a kemény szikla élén törik meg - amikor a kard éle a páncél ellen fordul, akkor az az, hogy kihúzzuk magunkat önmagunkból Istenhez. Látod, ez egy halálos gonoszság, ahol csak a Mindenhatóság segíthet.
A lelked azt mondja: "Uram, nyújtsd ki a karodat! Most tedd meg, és a dicsőség a Tiéd lesz." Valószínűleg ez a legfőbb ok - azért van, hogy Isten nagy Dicsőséget szerezzen magának. Ő hagyja, hogy az ördög a maga útját járja. "Tessék", mondja, "válaszd a saját terepedet, harcolj a saját területeden, manőverezz a saját utadon, és egy szóval összezúzom a hatalmadat". Nagy előnyt ad a Sátánnak, hagyja, hogy ifjúságtól fogva szilárdan bebetonozza magát a lélekbe, hogy a győzelem a legnagyobb mértékben pompás legyen.
Szomorú szemlélődésünkre tehát egy olyan ember könnyedségét látjuk, akinek betegsége kigúnyolja az orvost, kinevet minden emberi erőfeszítést, és dacol a gyengéd és kíméletes gyógymódok figyelmes gondoskodásával, hogy enyhítse erejét, vagy enyhítse félelmetes tüneteit.
II. Most pedig egy futó pillantással nézzük meg a körülöttünk lévő jelenetet. A társaság ötféle emberből áll. Ott vannak az írástudók - szerintem egytől egyig cinikusok - "Mi megmondtuk nektek! Mi megmondtuk!" - mondják. "A Mestered úgy tett, mintha hatalmat adna neked, hogy ördögöket űzz ki. De ez nem igaz! Nem tudtok ördögöt űzni. Akiket meggyógyítottál, azok nem voltak igazán megszállottak. Elég kevés bajuk volt valaha is. Képzelődtek, és lelkesedésből hittek benned. A hiszékenység csalói! A varázsigéid megbabonázták őket, és így jobban lettek. De az ördögöt nem tudod kiűzni - azt az ördögöt nem tudod kiűzni."
"Most tehát - mondja az egyik írástudó Andrásnak -, vessétek ki. Gyere, Fülöp, próbáld ki, mit tudsz!" És mivel minden próbálkozás után az ördög nem akart kimenni - "Á, csak így!" - mondják -, "ezek csalók. Nincs benne semmi." Csak emlékezzetek vissza, barátaim, a saját emlékezetetekre - nem láttatok-e már ilyen embereket? "Ah igen", mondják, "az evangélium az emberek egy fajtáját téríti meg, olyanokat, akik mindig az istentiszteleti helyekre járnak, a közösség intelligensebb és tiszteletreméltóbb tagjait. De, látod, ezekben a kemény esetekben nem jó. Ezeket a megrögzötteket - őket nem tudja megérinteni. Ők túl vannak az erején." "Aha", mondják, "hol van ennek a Nagy Orvosnak a dicsekvő hatalma? Ő meg tudja gyógyítani az ujjfájdalmakat! De Ő nem tudja, hogyan lehet ezeket a csúnya betegségeket elűzni".
Aztán itt van a szegény apa, csüggedten. "Elhoztam őt hozzád - tudtam, hogy te ördögöt űzöl ki, és azt hittem, hogy ki tudod űzni a fiam ördögét, és meggyógyul. Csalódtam bennetek. Mégis azt hiszem, hogy a Mesteretek képes rá, de nem vagyok benne biztos, hogy még Ő is képes rá. Ha ilyen kiváló apostolok, mint amilyenek ti vagytok, ilyen keményen próbálkoztak és elbuktak, nem hiszem, hogy nekem lehet esélyem. Tele vagyok hitetlenséggel. Ó, bárcsak ne hoztam volna ide egyáltalán a gyermekemet, hogy nyilvános látványosságot csináljak belőle, hogy tanúja legyen a ti kudarcotoknak." Ilyen a szegény apa. Talán az a szegény apa itt van ma reggel, és azt mondja: "Ó, én hiszek, de mégis tele vagyok hitetlenséggel. Elhoztam a lányomat. Elhoztam a gyermekemet az Ige hangja alá. Imádkoztam és birkóztam Istennel az imádságban, de a gyermekem nem üdvözült". "Elhoztam a férjemet - mondja egy jó asszony -, de ő ugyanúgy tele van Sátánnal, mint valaha. Kétségbeesetten kell feladnom".
Aztán ott vannak a tanítványok, és valóban szánalmasan néznek ki. "Hát - mondják -, nem tudjuk, hogyan számoljunk el vele. Nem tudjuk megmondani, hogyan van ez. Ugyanazt mondtuk ebben az esetben, amit máskor is hajlamosak voltunk mondani". "Miért - mondja az egyikük -, amikor elmentem külföldre, és csak annyit mondtam: "Jézus Krisztus nevében parancsolom, hogy menj ki belőle", a tisztátalan szellem minden más esetben mindig kijött. Ezt nem tudom felfogni. Fel kell adnom." "Mindannyiunknak fel kell adnunk" - mondják az apostolok. "Valamilyen ismeretlen okból úgy tűnik, hogy ez teljesen kikerült azon esetek katalógusából, amelyek gyógyítására megbízást kaptunk."
És így hallunk néha levert lelkészeket, miután hosszasan prédikáltak ilyen kemény héjakon, mint ezek! Azt mondják: "Nos, mi ezt nem értjük. 'Az evangélium Isten ereje az üdvösségre mindenkinek, aki hisz'. Ó, biztos, hogy ezek eleve el vannak ítélve a kárhozatra! Le kell mondanunk róla." Így beszélnek a hitetlen lelkészek - vagy legalábbis a lelkészek nagy része így beszél a félreértés és a bosszankodás időszakában. Aztán ott van az általános tömeg. Ők se így, se úgy. Azt mondják, hogy igazságosan fognak látni. "Gyertek, tisztítsátok meg a gyűrűt. Ha Jézus Krisztus nem szélhámos - ha Ő Isten -, akkor bizonyára meg tudja gyógyítani ezt a szegény embert".
Most következik a próba és a megpróbáltatás. "Ha az az ember nem gyógyul meg, mi - mondja a tömeg - nem fogunk hinni. De ha meggyógyul, akkor elhisszük, hogy Jézus Krisztus az Istentől küldött." Ó, kedves Barátaim, hányszor gondoltunk már így ezekre a nagyon nehéz esetekre. Határozatlan emberek százai nézik és mondják: "Á, ha így és így megtért volna, akkor azt mondanám, hogy van benne valami. Ha valóban új szíve és helyes lelke lenne, akkor én is teljes szívvel fordulnék Istenhez".
Volt ott egy ötödik fél is, és az maga az ördög volt. Ó, milyen diadalmas volt! "Á - látszott, mintha azt mondta volna -, próbáld meg az ördögűzést! Folytasd csak a szavaiddal! Prédikálj neki! Imádkozzatok hozzám! Sírjatok rajtam - tegyetek, amit akartok, nem tudtok kiszabadítani!". Úgy tűnik, ott áll a szegény megkínzott szív erődítményében. "Tegyetek meg mindent, tegyetek meg mindent, én nem félek tőletek. Megszereztem ezt az embert, és meg is tartom! Annyira belerögzültem, hogy semmilyen hatalom nem lesz képes meggyógyítani." Úgy látszik, így halljuk a pokolnak azt az aljas sikolyát némely ember fölött: "Igen - mondja -, rábízom, hogy bemenjen Spurgeon tabernákulumába. Tudom, hogy ott ezrek érezték a Szentlélek erejét, amely új emberré tette őket. Ebben az esetben bízhatok. Semmi sem fogja őt megérinteni. A nagy kalapács már sokakról leverte a láncokat, de az ő láncait nem tudja megérinteni. Keményebbek, mint a vas, nem félek érte."
És talán most kárörvendő gondolatai a másvilági ember kínjaival. Ah, te aljas ördög! Ha ma reggel idejönne a Mesterünk, más dallamot kellene énekelned! Ha Ő azt mondaná: "Gyere ki belőle, te aljas szellem", te üvöltve térnél vissza aljas barlangodba! Mert az Ő hangja képes arra, amire a mi hangunk soha nem lett volna képes! És nem tudjuk-e könnyen elképzelni, hogy egy ilyen jelenet játszódik le ebben a gyülekezetben? Itt vannak a gúnyolódók, itt van az aggódó szülő, a szolgálat bevallottan tehetetlen a kérdésben. A tömeg nézi, és az ördög örül, hogy az ilyen esetek teljesen meghaladják az emberi erőt. Mi mást kívánhatnátok még, hogy megelevenítsétek a képzeletetek elé táruló képet?
III. De nézd! JÖN A MESTER. Á, jön a Mester! És azonnal megváltozik a jelenet! A hadnagyok és a kapitányok, akik a csatát kezdték, nem értették a háború művészetét. Elhamarkodottan és kapkodva cselekedtek. A jobbszárny megtört. A balszárny elkezdett tántorogni. A középpont majdnem elbukott. Az ellenfél trombitái győzelmet kezdenek kiáltani. Itt jönnek - a rettegett tüzérségük elöl. Mi lesz most a sereggel? Állj! Állj! Mit látok? Egy porfelhőt. Ki galoppozik ott? A főparancsnok. "Mit csinálsz?" - kérdezi, "Mit csinálsz?"
Egy pillanat alatt belátja, hogy nem így kell harcolni. Egy pillanat alatt megérti az ügy nehézségeit. "Előre! Előre! Hátrafelé!" A mérleg nyelve megfordul. A főparancsnok puszta jelenléte megváltoztatta a hadszíntér egész arculatát. És most, ti ellenfelek, hátat fordíthattok és elrepülhettek. Jézus esetében pontosan így történt. Az ő hadnagyai és kapitányai - az apostolok - elvesztették a napot. Ő belép a mezőre, felfogja a helyzetet. "Hozzátok ide hozzám" - mondja Ő, és a szegény szerencsétlent habzó és gyötrődő állapotban hozzák Hozzá, és Ő azt mondja: "Menj ki belőle, te tisztátalan lélek". A dolog megtörtént. A győzelem megvalósult. A bizonytalanok Krisztust prófétaként fogadják. A gúnyolódók szája elhallgat. A reszkető apa örvendezik, és a szegény démoni meggyógyul.
És mégis, amikor Jézus Krisztus eljött, hogy meggyógyítsa ezt a szegény embert, olyan rossz állapotban volt, amilyenben csak lehetett. Nem, úgy tűnt, hogy a Megváltó jelenléte még rosszabbá tette. Amint az ördög észrevette, hogy Krisztus eljött, elkezdte tépni és szaggatni szegény áldozatát. Ahogy az öreg Fuller mondja: "Mint egy rossz bérlő, akinek lejárt a bérleti szerződése, gyűlöli a bérbeadót, és ezért minden kárt elkövet, amit csak tud, mert felmondtak neki. Gyakran előfordul, hogy mielőtt az emberek megtérnének, rosszabbak, mint valaha. Kétségbeesett gonoszságuknak szokatlan megnyilvánulása van, mert ilyenkor az ördög nagy haragra gerjed, most, hogy rövid az ideje".
Ennek a gyermeknek a küzdelmei megdöbbentőek. Úgy tűnt, hogy az ördög megöli őt, mielőtt meggyógyulhatna. És a legszörnyűbb fajta támadások után a szegény ifjú sápadtan és mozdulatlanul feküdt a földön, mint egy hulla, olyannyira, hogy sokan azt mondták: "Meghalt". Éppen így van ez a kétségbeesett bűnösök sok megtérésével is. Meggyőződésük olyan rettenetes. Gyakran az ördög munkája bennük, hogy távol tartsa őket Krisztustól, olyan dühös, hogy az ember minden reményt feladna. Azt mondod: "Ez az ember megőrül! Azok a heveny érzések, a lelkének intenzív gyötrelme megfosztja őt minden szellemi erejétől, és aztán megalázottan, leborulva fog meghalni a bűnében".
Ó, kedves Barátaim, ez megint csak a Sátán gyalázatának egy darabja. Tudta és jól tudta, hogy Krisztus meg tudja szabadítani azt a szegény fiatalembert, és ezért minden erejével ráveti magát, hogy gyötörje, amíg lehet. Van-e ma reggel hallgatóim között ilyen kétségbeesett eset - olyan, aki olyan volt, mint Béliál fia az emberek fiai között? Gyötör ma titeket az ördög? Érzel kísértést, hogy öngyilkosságot kövess el? Valami őrült őrültségre, még nagyobb bűnre sarkallnak, hogy bajaitokat megfojtsátok és lelkiismereteteket megfojtsátok? Ó, szegény Lélek, ne tégy ilyesmit, mert Mesterem hamarosan föléd hajol, kézen fog és felemel, és elkezdődik vigasztalásod, mert a tisztátalan szellem kiűzetett.
"Á, el akar pusztítani engem" - mondja a lélek a meggyőződés alatt. Nem, lélek, Isten nem pusztítja el azokat, akiket meggyőz a bűnről. Az emberek nem szántanak fel olyan földeket, amelyeket nem szándékoznak bevetni. Ha Isten meggyőződéssel szánt fel téged, akkor evangéliumi vigasztalással fog elvetni, és aratást fogsz hozni az Ő dicsőségére! Ahogyan egy asszony a munkája során először a tűt éles szúrásával szúrja, majd utána húzza a fonalat, úgy a te esetedben a bűn miatti bánat éles szúrását hamarosan követni fogja a hitben való öröm és békesség ezüstfonala.
És ó, jegyezd meg! Az iménti látomás, ott fent a Dicsőség hegyén, úgy oldódott fel, hogy "csak Jézus". Az ő páratlan ragyogása minden mást háttérbe szorított. Ugyanígy itt lent a völgyben is "csak Jézus". Az Ő páratlan Kegyelme nem találhat vetélytársat. Tartsátok ezt örökké a szemetek előtt - a Mester az, aki mindent megtett! Az Ő megjelenése a színen minden nehézséget megszűntetett. Ilyen szélsőséges esetekben Isten hatalmának legkiemelkedőbb megnyilvánulása lesz és kell lennie. És ez a hatalom lehet, hogy nem kapcsolódik eszközökhöz. Minden körülmények között egyedül az Úr fogja megtenni, az Ő kegyelmének dicséretére és dicsőségére.
IV. Most elérkeztünk a prédikáció utolsó, és talán legfontosabb részéhez. A rejtély zavarba ejtő. "MIÉRT NEM TUDTUK ŐT KIŰZNI?" Hadd mondja el a Mester az okokat, hogy miért hiúsítják meg ezek az esetek a mi erőnket. A Megváltó azt mondta, hogy a hit hiánya - a hit hiánya. Senki sem várhatja el, hogy egy bűnös megtérésének eszköze legyen, ha nincs olyan hite, amely arra készteti, hogy higgye, a bűnös meg fog térni. Előfordulhat ilyen, de nem ez a szabály. Ha abban a hitben prédikálhatok, hogy a hallgatóim meg fognak üdvözülni, akkor meg fognak üdvözülni. Ha nincs hitem, akkor Isten talán tiszteletben tartja az Igét, de nem lesz nagyfokú - biztosan nem fog engem tiszteletben tartani.
Az elhagyott bűnösök, ha eszközökkel térnek is meg, általában nagy hitű szolgák által kerülnek az isteni kegyelem hatalma alá. Megfigyeltétek-e, hogy voltak olyan személyek, akik a Whitfield-korszak minden apróságát meghallgatták. Hallgatták ezt és azt a prédikátort. Ki alatt tértek meg? Whitfield úr alatt, mert Whitfield úr mesteri hitű ember volt! Hitt abban, hogy az elveszetteket vissza lehet szerezni - hogy a legrosszabb betegségeket meg lehet gyógyítani - hogy a legelvetemültebb, legelhagyatottabb, legelvetemültebb, legelvetemültebb, legbűnösebb bűnösöket is meg lehet menteni! Úgy prédikált nekik, mintha azt várta volna, hogy a süketeket elbűvöli az evangéliumi dallam, és a halottak megelevenednek a nagy Megváltó nevének parancsoló hívására.
Rowland Hill idejében a Surrey-kápolnában, odaát, a legundorítóbb feketék és a legnagyobb gazemberek közül mentettek meg néhányat, akik valaha is ellepték Londont. Miért? Mert Rowland Hill nagy bűnösöknek hirdette az evangéliumot, és hitt abban, hogy a nagy bűnösök megtérnek. Az ő korának tiszteletreméltó emberei azt mondták: "Ó, igen! Csak a cédulások, a rongyosok és a bob-tailosok járnak Mr. Hillt hallgatni". "Pontosan így van", mondta Mr. Hill, "és üdvözöljük a cédulát, a rongyot és a bob-tail-t! Éppen ők azok, akiket én akarok!" "Mire jók az ilyen emberek, mint ők, akik elmennek az evangéliumot hallgatni? Miért próbál Hill úr szajháknak és tolvajoknak prédikálni?" - mondták. "Éppen ők azok az emberek" - mondta Hill úr - "Hiszem, hogy ezek az emberek üdvözülhetnek".
A többiekbe vetett hit hiánya volt az oka. Mert ha valakinek olyan a hite, mint egy mustármag, legyen az akármilyen kevés, mégis, ha igaz, akkor erejéhez mérten hatalmas. Hill úrnak megvolt a hit ereje, és nagyon nagy bűnösök megtérésének eszköze volt. Néhány évvel ezelőtt teljesen reménytelennek tűnt, hogy megpróbáljuk visszahódítani a bűn elesett leányait. De néhány ember hitt abban, hogy ez megtehető, és ez meg is történt. És most olyan bátor leszek, hogy azt mondjam, hogy ha van itt egy nagy bűnös, mint amilyet az imént próbáltam leírni, a pokoli megszállottság valamely durva esete - ha az a személy nem üdvözül, az a mi esetünkben a hit hiánya miatt van. Ha ezt az embert Isten elé vittük, és aggódtunk az üdvösségéért, és Isten nem hallgatta meg az imát, az azért van, mert nem tudtuk elhinni, hogy lehetséges, hogy egy ilyen eset megmenekülhet. Ha Isten erőt ad ahhoz, hogy elhiggyük, hogy bármelyik lélek megmenekül, akkor meg fog üdvözülni. Ehhez nem fér kétség.
Megváltónk mégis hozzátette: "Mindazonáltal ez a fajta nem megy ki, csak imával és böjtöléssel". Mit értett ez alatt? Azt hiszem, úgy értette, hogy ezekben a nagyon különleges esetekben a közönséges igehirdetés nem használ, és a közönséges ima nem elegendő. Szokatlan hitre van szükség, és ennek eléréséhez szokatlan mértékű imádságra van szükség. És ahhoz, hogy ez az imádság a megfelelő pontra jusson, sok esetben böjtnek is kell lennie. Kétségtelen, hogy az imára való figyelmeztetésnek van valami különleges vonása abból a társításból, amelyben áll. A keresztények egyik fajtája formális könyörgéseket fog használni. És az általuk kért könyörgések az illendőség érzetén alapulnak, az érzelmek izzása nélkül.
Egy másik fajta várja, hogy a Lélek megmozdítsa őket. És amikor bizonyos impulzusok serkentik elméjüket, a szabadság érzésének örülnek. Én azonban mutatok nektek egy kiválóbb utat. Vannak, akik imádságra figyelnek, várakoznak az Úr előtt, keresik az Ő arcát, és türelmet gyakorolnak, amíg meghallgatást nem kapnak. Az ilyen tanítványok addig folytatják a visszavonultságot, amíg meg nem kapják a hozzáférésnek azt a tapasztalatát, amelyre vágynak.
És mire való a böjt? Ez tűnik a nehéz kérdésnek. Nyilvánvalóan az imádságban való különös kitartás kiegészítője, amelyet Urunk gyakran gyakorolt, és amelyet tanítványainak is tanácsolt. Nem egyfajta vallási szertartás, amely önmagában véve érdemdús, hanem egy szokás, amely az ima gyakorlásához kapcsolódva kétségtelenül hasznos. Nem vagyok biztos abban, hogy nem veszítettünk-e el egy nagyon nagy áldást a keresztény egyházban azzal, hogy felhagytunk a böjtöléssel. Azt mondták, hogy babonaság van benne. De ahogy egy régi isteni mondás tartja, jobb, ha egy kanál babonát kapunk, mint egy tál torkosságot.
Luther Márton, akinek a teste, mint másoké, durva hajlamú volt, úgy érezte, mint némelyikünk, hogy a testünkben nem lakozik semmi jó, más értelemben, mint ahogyan az apostol értette. És ő gyakran böjtölt. Azt mondja, hogy a teste valószínűleg rettenetesen zúgolódott az önmegtartóztatás miatt, de ő mégis böjtölt, mert úgy találta, hogy amikor böjtölt, az felgyorsította az imádkozását. Egy régi puritánnak van egy értekezése, melynek címe: "A böjt lélekhizlaló intézménye", és saját tapasztalatát adja közre, hogy böjt alatt olyan intenzív lelkes buzgóságot érzett az imádságban, mint soha máskor. Néhányan közületek, kedves Barátaim, böjt nélkül is eljuthatnak az imádságban a forráspontra. Azt hiszem, hogy mások nem tudnak, és valószínűleg, ha néha egy egész napot különítenénk el az imádságra egy különleges cél érdekében, eleinte tompának, nehézkesnek és nehéznek éreznénk magunkat. Akkor határozzuk el: "Nos, nem megyek le a vacsorámhoz. Itt megállok. Szorongok az imádkozó lelkiállapotért, és egyedül maradok". És ha eljött az esti étkezés ideje, mondjuk azt: "Érzem egy kicsit az éhség sóvárgását, de kielégítem azt valami nagyon sovány táplálékkal - egy darab kenyérrel vagy valami hasonlóval -, és folytatom az imádkozást." Ezután a vacsorát is meg kell tartanunk.
Úgy gondolom, hogy valószínűleg estefelé az imáink erőteljesebbek és hevesebbek lennének, mint a nap bármely más szakában. Ezt nem éppen azoknak ajánljuk, akik gyengék. Vannak olyan emberek, akiket a test kevéssé vagy egyáltalán nem terhel a teher. De másoknak közülünk, akik nehézkes alkatúak vagyunk, akiknek a lomhaság a kísértés, kiáltaniuk kell, mert inkább olyanok vagyunk, mint a kövek a földön, mint a madarak a levegőben. Az ilyeneknek, úgy gondolom, bátran ajánlhatjuk Krisztus szavaiból.
Mindenesetre el tudom képzelni, hogy egy atya itt egy napot külön imára szán, és minden szünet nélkül folytatja, birkózik Istennel - addig-addig beszélget vele, amíg - ahogyan a híres brüsszeli mártírról mondták - úgy imádkozik, hogy mindent elfelejt, csak az imáit nem. És amikor eljöttek, hogy húshoz hívják, nem válaszolt, mert az angyallal való birkózás során minden földi dologból úgy kiszakadt, hogy semmi másra nem tudott gondolni. Egy ilyen ember, aki felvállalja egy súlyos bűnös ügyét, azt hiszem, a bűnös megtérésének eszköze lenne. És az ok, amiért egyesek soha nem jutnak el Krisztushoz, az az, hogy - az emberek módján szólva - azért van, mert nincsenek meg a megfelelő emberek, akik foglalkozhatnának velük - mert "az ilyenek nem mennek ki, csak imádsággal és böjtöléssel".
Amikor imádkoztunk és eljutottunk az igaz hitre, akkor a bűnös Isten hatalmas ereje által megmenekül, és Krisztus megdicsőül! Azt hiszem, vannak ebben a házban olyanok, akik készek azt mondani: "Nos, ha ez így van, akkor kipróbálom. A Mester szaván fogom fogni." Testvér, testvér, ha féltucatnyian összefognánk, talán jobb lenne. Nem, "Ha ketten egyetértenek egy dologban", akkor megtörténik. Néhányan közülünk tegyük próbára egy nagy bűnösön, és lássuk, hogy nem válik-e valóra. Azt hiszem, joggal kérhetlek benneteket, akik a lelkek szerelmesei vagytok, akiknek síró szemeik és érző szívük van, hogy próbáljátok ki Mesterem receptjét, és nézzétek meg, hogy a legkezelhetetlenebb ördög, aki valaha is emberi szíveket vett birtokba, nem űzi-e ki az ima és a böjt eredményeként, a hitetek gyakorlása által. Az Úr áldjon meg benneteket ebben a dologban, és hozzon mindnyájunkat arra, hogy üdvözítő hittel bízzunk Jézusban. Neki legyen dicsőség, mindörökkön örökké. Ámen.

[gépi fordítás]
A lelki emberek szorult helyzetükben azonnal imádkozni kezdenek, ahogy a vadászott szarvas is menekülni kezd. Az ima egy soha meg nem szűnő menedék. Biztos, hogy áldást hoz magával. Még a könyörgéseinkre adott válaszon kívül is, maga az ima gyakorlása egészséges az abban részt vevő ember számára. Távol álljon tőlem, hogy az imádság szent, boldog, mennyei gyakorlatát valaha is rosszallóan szóljak. De, szeretteim, vannak idők, amikor az ima nem elég - amikor az ima önmagában nem időszerű. Azt fogjátok gondolni, hogy ez egy kemény mondás, és azt mondjátok: "Ki bírja ezt elviselni?". De az én szövegem a lényegre tapint. Mózes azért imádkozott, hogy Isten szabadítsa meg népét. De az Úr azt mondta neki: "Miért kiáltasz hozzám?". Annyira, mintha azt mondanám, hogy ez nem az imádság ideje, hanem a cselekvés ideje. "Szólj Izrael fiaihoz, hogy menjenek előre". Amikor már egy bizonyos fokig imádkoztunk egy ügyért, akkor válik bűnössé, ha tovább késlekedünk. Egyértelmű kötelességünk, hogy vágyainkat tettekre váltsuk, és miután Istentől útmutatást kértünk, és a magasból isteni erőt kaptunk, azonnal, minden további mérlegelés vagy késlekedés nélkül nekilássunk a feladatunknak.
Testvérek, az erőteljes hit gyakran szemet huny a nehézségek felett. Amikor a hit úgy látja, hogy egy nehézség rendkívül nagy, akkor az imádsághoz fordul. Másrészt azonban, miután Isten segítségét kérte és meg is kapta, gyakran nevet a lehetetlenségen, és azt kiáltja: "Majd megtörténik." És akkor ahelyett, hogy tovább térdre borulna, bátran tovább menetel, hisz abban, hogy a nehézség eltűnik előtte, hogy a görbe egyenes lesz, és a rögös helyek simává válnak. Nem szabad állandóan imádkoznunk egy nehézségért. Amikor már tisztességesen átadtuk azt Istennek, akkor cselekedjünk abban a bizonyosságban, hogy Ő meghallgatott minket.
Az ilyen cselekedet nem lesz a meggondolatlanság gyümölcse sem, mert szilárd és lényeges tény, hogy az imádságnak van haszna Istennél. Szeretteim, úgy látom, hogy az a tanács, amelyet az Úr Mózesnek adott, olyan volt, mint amit ma este a prédikátornak adott - és hogy az üzenet, amelyet Mózes átadott Izrael fiainak, nagyon is alkalmas arra, hogy én is átadjam nektek. Rövid, gyors, katonás, itt van az egész: "Előre! Előre!" Ha eddig ültetek, vagy kísértésbe estetek, hogy visszamenjetek - "Előre!" Már régóta imádkozunk, ma este "menjetek előre". Az egyetlen téma, amit fel fogunk venni, és megpróbáljuk átadni a szereplők különböző osztályainak, ez: "Így szól az Úr, Izrael fiai: Előre!".
I. Először is, meg fogjuk vizsgálni IZRAEL FIAIT, mint a FUGITÍVOK CSALÁDÁT. És ebben a fényben bátorítást adnak a reszkető bűnösöknek, akik a Törvény átka és bűneik hatalma elől menekülnek. Azt hiszem, látom azokat a szegény izraelitákat, amint riadtan és félve tolonganak egymás mellett, és egymásnak suttognak néhány ilyen remegő szót, mint ezek: "Láttam őket. Láttam öreg uramat, amint lóháton lovagol utánam. Néztem, és láttam, hogy harcosok ezredei vonulnak hosszú, vörös sorokban." "Hallottam" - mondja egy másik - "a harci zenéjük hangját. Hallottam a lándzsáik csattanását. Nem tudunk ellenállni nekik! Mi csak védtelen tömeg vagyunk, ők pedig Mizraim jól képzett fiai. Kardjaik megrészegülnek a vérünktől."
Összebújtak, mint a galambok, akik a sólyom elől próbálnak elmenekülni. Sajnos! Mit tehetnek? Istenhez és Mózeshez kiáltanak, ezen a terven gondolkodnak, és egy másikat eszelnek ki. Mózes pedig maga is, valamiféle riadalomban, Istenhez kiált értük - "Uram, segítsd meg ezt a népet! Nagy bajban vannak. Iszonyú nehézségekbe kerültek. Az ellenség azt mondja: 'Üldözni fogom őket. Meg fogom őket előzni. Megosztom a zsákmányt. Kéjvágyam kielégül rajtuk. Uram, mihez kezdjek ezzel a társasággal?" Itt jön az isteni válasz, tele bölcsességgel és szeretettel: "Beszélj hozzájuk, és mondd nekik, hogy menjenek előre".
Ez az én üzenetem a szökevények társaságának, akik ma este itt vannak. Felébredtetek. A lelkiismeretetek felriadt. Elkezdtétek érezni a Törvény rémületét. Hallottátok az ostorcsattogást, és éreztétek a hátatokon. Megpróbáltok menekülni bűnetek elől. Már nem vagy olyan, mint régen, elégedett rabszolga, hanem teljesen meg akarsz szabadulni a bűntől, annak hatalmától és bűnösségétől. A lehető legjobban menekültél a bűn elől. De bűneid összessége a nyomodban van, és a lelkiismereted gyors füllel hallja a fenyegető ítélet hangját. "Jaj - mondja a szíved -, ha Isten nem segít rajtam, a pokolba kerülök!". "Jaj," mondja az ítéleted, "ha Isten nem kegyelmez, hamarosan elpusztulok!" Férfiasságod minden ereje riadóztatva van. Szíved különböző részei beszélgetnek egymással, és mind kétségbeejtő bajt sejtetnek.
Most mit tegyek érted? Imádkozzam érted? Igen, imádkozni fogok. Mondjam, hogy imádkozzatok? Igen, azt fogom.
lehet. És összekeverhetjük imáinkat - "Isten, légy irgalmas hozzánk, bűnösökhöz! Uram, ments meg minket, vagy mi
pusztulj el!" De azt hiszem, miközben értetek imádkozom, hallom, hogy Mesterem azt mondja: "Miért kiáltotok hozzám?
Mondd meg nekik, hogy menjenek előre! Hirdesd nekik Krisztust, ahelyett, hogy tovább imádkoznál vagy kérnéd őket, hogy imádkozzanak.
Adjátok át nekik az evangélium üzenetét: "Előre, bűnös, előre a kereszthez! Előre a kereszthez!
öt seb! Előre a véres verejtékre és a töviskoronára! Előre a gyötrelmekbe
Gecsemáné és a golgotai halálküzdelmekig. Előre! Előre a helyre...
'Ahol a teljes engesztelés megtörtént,
Ahol a legnagyobb váltságdíjat fizetik. "
Tudom, mit mondasz. "Pontosan előttem gördül Isten haragjának nagy tengere. Sötét, sötét éjszaka vesz körül, és nem látok más fényt, csak e szörnyű tűzhullámok csillogását. Ha előre megyek, Isten örök haragja áll az utamban." Előre, bűnös, bármi akadályozza is az utat! Ne hagyd, hogy maga a pokol állja el az utat! Nem tudod, hogy ha Jézus a Vezéred, akkor Ő azonnal szétválasztja Jehova haragjának Vörös-tengerét? Ő már megosztotta azt! Ő maga ment át rajta, amikor helyetted szenvedte el Isten haragját!
Ahogy előrehaladtok, úgy fogjátok találni, hogy a Mindenható Igazságosság védőfalként áll mindkét oldalon, és többé már nem gördül el emésztő áradatként. Előre a hit útján a Megváltó nevében! És amikor átmentek az egykor mély és viharos tenger száraz medrén, visszatekintve látni fogjátok, hogy a mély tenger elnyelte bűneiteket, és énekelni fogjátok: "A mélység elborította őket, egy sem maradt belőlük". Előre, bűnös, előre! "Nos", mondja valaki, "majd imádkozom érte". Óvakodj attól, hogy az imát a hittel helyettesítsd - a hit a te jelenlegi kötelességed - Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz. "Egy kicsit még gondolkodom rajta." Ne tegyél ilyesmit! A gondolkodás nagyon rossz helyettesítője a hitnek. Előre! Előre, azonnal és azonnal! Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok.
"De én nem vagyok alkalmas arra, hogy higgyek!" Előre, Isten nevében - előre! Mi közöd van neked az alkalmassághoz? Isten azt parancsolja neked, hogy higgy az Ő Fiában, Jézus Krisztusban. Előre az én üzenetem - nem azért jöttem ide, hogy babráljak veletek - hogy a "ha" és a "de", a kifogások és a talánok miatt foglalkozzam veletek. A pokol mögöttetek van - jobb kéz felől és bal kéz felől Isten Gondviselése, saját félelmeitek és az isteni igazságosság zár be benneteket. A biztonságnak csak egy útja van, és ez a hit útja. Előre, bűnös! Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és megmenekülsz!
Némelyikőtök elpazarolta az idejét - heteket, hónapokat és éveket! Gondolkoztatok rajta, imádkoztatok róla, olvastatok róla, reménykedtetek benne, féltetek tőle - de soha nem jöttetek el Jézushoz úgy, ahogy vagytok. Ez rossz - ez mind rossz! Isten parancsa nem munka, nem érzés, nem félelem - hanem egyszerű és világos: HINNI! Előre! Bízz a Megváltó sebeiben! És a bizalomban élet van. Egyetlen pillantásodban megmenekülsz! Ó, bárcsak odaállhatnék néhányatok mögé, és súghatnék egy szót a fületekbe, mert tudom, mit mond a Sátán. Azt mondja: "Tartsatok, tartsatok, tartsatok, tartsatok!" Ó, szereti, ha olyan helyzetben vagytok, hogy kitörjetek, mint a gyermekek, hogy bosszantson és gyötörjön benneteket.
"Menjetek vissza", mondja, "menjetek vissza!" Ah, tudom, hogy szívesen látna téged újra a csészéidben és a régi bűneidben, de nem mehetsz vissza, ha Isten egyszer kihozott Egyiptomból! Tudom, hogy mit suttog. Azt mondja: "Nincs értelme előre menni. Ha hiszel Jézusban - mondja -, akkor is el fogsz veszni". Vissza, te vén hazug, vissza! Isten még soha nem engedte meg, hogy az ember olyan úton járjon, amelyen Ő parancsolta, hogy menjen, és ne járjon biztonságban. Előre, bűnös, előre! Krisztus előtted van, és a Mennyország Őbenne előtted van. Ha ott maradsz, ahol vagy, meg fogsz halni. Ha előre mész, csak meghalhatsz. És ezért fogadd meg ma este a kapitány szavát, mert ez a kapitány Királyának szava - "Szólj Izrael fiainak, hogy menjenek előre".
II. Másodszor, úgy tekinthetünk az Egyiptomból kivonuló nagy seregre, mint egy parancsnokság alatt álló hadseregre. Izrael serege: "Hogyan mehetnénk előre? Az a keskeny part a habzó hullámokba vezet. Előre? Hogy érted ezt? Úgy járunk, mint a halottak, ha előre megyünk! Azt akarod, hogy ússzunk? Tudod, hol vagy? Mérföldek és mérföldek mély vize van, és ki ismeri a tenger fenekét? Előre? Abszurd!" - "Elveszítjük a tevéket, a juhokat, a poggyászt, a vagyonunkat, a gyerekeinket és a kicsinyeinket - igen, és a saját életünket is.
De így szól az Úr: "Előre!" Mózes parancsára jöttetek ki Egyiptomból, eljátszátok-e a lázadó szerepét? Ha az Úr a kapitányotok, akkor mindenáron és minden áron azt kell tennetek, amit Ő parancsol. Ha azt mondja: "Előre", és ha a Vörös-tengerbe vagy a tűz öblébe kell menned, akkor is előre kell menned. Nos, szeretteim, ez egy képet mutat nekünk azokról, akik üdvözítően megtértek, akik hirtelen nehézségekkel találkoznak Krisztus követésében, és a lelkészükhöz vagy a barátjukhoz rohannak, és azt kérdezik: "Mit tegyünk?".
Az Úr üzenete, amit ma este az Önök aggódó érdeklődésére küldök, a következő: "Előre!" Ez egy egyszerű üzenet: "Előre!" "Uram, most kezdtem el kereszténynek lenni, de ha ezt folytatom, elveszítem az üzletemet. Hivatásom olyan, hogy nem tudok benne becsületes lenni és hűségesen szolgálni Istenemet anélkül, hogy el ne süllyeszteném az egész tőkémet, és koldusbotra ne juttatnám magamat és a családomat. Mit kellene tennem? Nem kellene feladnom a vallásomat?" Előre! Előre! Nem számít, mi áll előtted. Előre! Nem vagy alkalmas arra, hogy Krisztus katonája légy, ha nem tudsz minden költséggel számolni, és mégis ragaszkodsz Krisztus keresztjéhez.
"Ah", mondja az egyik, "de mi lesz a gyermekeimmel, a családommal, a háztartásommal?" Barátom, én nem tudom megmondani, de Isten igen. A te dolgod, hogy rábízd őket, mert az egyetlen parancsom számodra: Előre! Előre! "De a férjem azt mondja, hogy soha többé nem jöhetek be a házba! Az apám azt mondja, hogy ki fog küldeni az ajtókon kívülre." Legyen így, senki sem sajnálja jobban, mint én. De nem merem megváltoztatni a lelkednek szóló üzenetemet. Azt kell mondanom neked: Menj előre! "Nos," mondja valaki, "ezek kemény parancsok."
Igen, de a mártíroknak még nehezebb volt. Az övék volt a máglya, a bitófa, a kínpad. Nekik a börtönben kellett megrohadniuk. A vadlovak sarkában kellett vonszolni őket. De mi a parancs? "Előre!" A derék sereg elindult áradásokon, tüzeken, vértengereken át. Soha nem álltak meg. És ha méltó követőik akartok lenni, nektek is ezt kell tennetek. A Mester üzenete számotokra: "Előre!" A híres balaklavai rohamnál, amikor a parancsot adták az ütegek megtámadására, mit tehetett volna az a csapat, minthogy belovagolt a halál völgyébe? Ott mennek! Tovább, tovább, egészen az ágyúk torkolatáig! A parancs szavát nem szabad megkérdőjelezni, hanem engedelmeskedni kell neki.
"Az övék nem válaszolni.
Az övék nem az ok, hogy miért.
Az övék csak tenni és meghalni...
A halál völgyébe
Meglovagoltam a hatszázat."
És nektek is, ha alkalmasak vagytok arra, hogy Isten katonái legyetek - ha valóban az Övéi vagytok, és beteltek az Ő Szentlelkével -, ugyanezt kell tennetek. Mit gondolnátok a katonáinkról, ha a támadásra való felszólításkor azt mondanák: "Egy árok van az útban". Ugorjatok bele! "De katonák vannak az úton." Vágjátok őket darabokra! "De nagyon éles szuronyuk van." A tiédet is rögzítsd! Lökd meg őket a szurony hegyénél, és hajtsd vissza őket. Anglia elvárja, hogy mindenki tegye a kötelességét. Amit Isten parancsol, annak bizonyára nagyobb igénye van az emberekre, mint annak, amit Anglia parancsol nekik! Fegyveres bajtársak, az én üzenetem számotokra csak annyi: "Előre! Előre!" Ha Isten a dicsőségre, dicsőségre, halhatatlanságra és örök életre hívott benneteket, ha az üzlet, a kényelem, a becsület, a hírnév, a barátok elvesztése... Ha rokonok fenyegetnek benneteket, ne csüggedjetek - mert aki ezek közül bármelyiket is jobban szereti, mint Krisztust, az nem méltó hozzá.
Vannak másfajta gyávák, akikkel beszélnem kell. Nem szeretnek előre menni. Nem veszítenének vele, ha mégis megtennék, de az idegesség remegő érzése járja át őket. És bár ismerik a Mesterük parancsait, mégis azt mondják: "Nos, át kell gondolnom a dolgot". Most tegyünk fel egy példát - és én csak egy ilyet veszek -, tegyük fel, hogy tudod (mert bizonyára így van, akár tudod, akár nem), hogy kötelességed megkeresztelkedni? Hányszor hallottam már embereket azt mondani: "Nos, igen, az Úr az én kegyelmes Mesterem, én pedig az Ő szolgája vagyok, és hiszem, hogy a hívők kötelessége megkeresztelkedni. De ha az Úr egyszer kinyilatkoztatja nekem, akkor megteszem"?
Van egy katona a számodra! Nem elégszik meg azzal, hogy ugyanazokat a parancsokat kapja, mint a többi katonatársa! Nem, kiáltja: "Amikor az ezred menetel, ha a százados átjön a sátramhoz, és egyedül beszélget velem, nem bánom, ha megyek". Megérdemli, hogy megkorbácsolják, mint egy dezertőrt! Nem kívánok semmi rosszat keresztény testvéreimnek, de megkockáztatom, hogy megjósolom, hogy sok csíkot fognak kapni, ha így beszélnek. "Ah - mondja az egyik -, de az Úr, ami egyáltalán világos, az az, hogy aki hisz Krisztusban, az temesse el magát Vele együtt a keresztségben. Akkor, ha ez a te világos kötelességed, akkor azonnal meg kellene tenned.
"Nos, imádkozni fogok érte." És hiszitek, hogy Isten meghallgat egy ilyen gonosz imát, mint ez? Ha azt mondom a gyermekemnek, hogy van valami, amit meg kell tennie, és ő azt mondja: "Hát, majd meggondolom". Tudatni fogom vele, hogy velem nem lehet ilyen pimaszul tréfálkozni. Ha azt mondom neki: "Na, gyermekem, tedd meg ezt és ezt. "Atyám, majd imádkozom róla." Higgye el, nem fogom eltűrni az ilyen képmutató lázadást! Ez nem megy a saját házunkban, még kevésbé Isten házában. Megengedik, hogy a pozitív előírásokkal elbabráljatok, és aztán Isten hátára terítsétek a bűnötöket? Nem hiszem, hogy így van.
Kedves Testvéreim, ha eddig félénken ültetek, és azt mondtátok: "Hát, egyszer majd kijövök, és magamévá teszem az én Uramat", akkor ehelyett azt ajánlom, hogy ebben a kérdésben és minden másban, ha ez egyszerű kötelesség, ha tetszik a testnek, ha nem, parancsoljam meg nektek: "Előre!". Előre! Előre!" Mi a menetparancsotok? Azt parancsolja neked az Urad, hogy ezt tedd? Csináld! A Szentírás parancsolja neked? Tedd meg! Nem a tiéd, hogy miért, ahogyan a katonáé sem. De ahogy Izrael magja egyenesen tovább menetelt, még akkor is, ha a tenger az útjukba állt, úgy kell neked is - még akkor is, ha maga a halál lesz az eredmény. "Szólj Izrael fiaihoz, hogy menjenek előre".
III. Ismét témát váltunk, és egy harmadik nézőpontból nézzük a dolgot. Tekintsük ezeket az embereket úgy, mint akik a Kánaán felé menetelnek. Sokan közületek úton vannak a Mennyország felé, és az Úr parancsa számotokra: "Előre! Előre!"
Szeretném, ha ezt az egy szót sokak fülébe hallathatnám, akiket az Úr népének tartok, de akik már régóta a lelkükön száradnak. Vannak olyan emberek, akiket nem lehet rávenni arra, hogy az isteni életben előrehaladjanak. Abban a pillanatban, hogy bármi gyakorlatiasra sürgeted őket, törvényesnek neveznek. Úgy tűnik, úgy tekintenek magukra, mint élettelen agyagra, amelyet arra rendeltek, hogy passzívan feküdjenek a Szentlélek kezében. De elfelejtik, hogy a Szentlélek nem azért munkálkodik bennünk, hogy tétlenek és erőtlenek legyünk, hanem hogy akarjunk és cselekedjünk Isten jóakaratából. Nem akarnak és nem cselekszenek, hanem úgy beszélnek a Lélekről, mintha Ő mindent akarna és mindent megtenne helyettük.
Azoknak, akik megtértek, de nem jutottak előre, hadd mondjam ki Mesterem nevében világosan ezt a szót: "Előre". Testvéreim, nektek és nekem előre kell mennünk a tudás terén. Ha nem tudok többet a Szentírásból, mint tíz évvel ezelőtt, akkor mit tettem az időmmel? Ha én magam sem vagyok jobban képzett írástudó Mesterem országában, akkor mi hasznom lesz másoknak? Ha ennyi éven át ebben a világban voltál, és mégsem lett világosabb a tanítás, sem a tapasztalat, akkor itt az ideje, hogy körülnézz, és kövess, hogy megismerd az Urat. Nem tartjuk a fiúkat évről évre az iskolában, ha nem haladnak előre. És mégis, hányan vannak a magukat kereszténynek vallók között, akik úgy tűnik, hogy korai hivatásukban elmaradtak, úgyhogy határozottan egy jottányit sem haladtak előre a tudásukban, mint tíz vagy húsz évvel ezelőtt? Ebben a kérdésben azonban nem annyira ők a hibásak, mint másokban.
"Előre", legyen a mottónk a hitünkre vonatkozóan. Húsz évvel ezelőtt kételkedtél és féltél. Ha jól emlékszem, tíz évvel ezelőtt, amikor még kisfiú voltam, hallottam, hogy siránkoztál...
"Ez egy olyan pont, amit nagyon szeretnék tudni,
Gyakran okoz aggodalmas gondolatokat."
Nincs ennél jobb időd most? Nem tudsz énekelni...
"Egyedül az irgalomnak adós,
A Szövetség kegyelméről énekelek;
És ne félj a Te igazságoddal,
A személyem és a felajánlásaim, hogy...
A törvény és Isten rémségei,
Velem nem lehet semmi dolga;
Megváltóm engedelmessége és vére...
Rejtsd el minden vétkemet a szemem elől.
Nem hiszem, hogy teljesen meg fogsz szabadulni a félelmektől, de úgy gondolom, hogy a mottódnak így kellene szólnia: "Előre!" - hogy a hited állandóbbá váljon, és a kétségeid ritkábbá. Bizonyára a tiszteletreméltó szentnek, aki százszor bizonyította Mesterét, erősebbnek kellene találnia a hitét, mint nekünk, akik még csak csecsemők vagyunk a családban! Vajon mindig sántítanunk kell-e, mindig reménykednünk és bíznunk, kételkednünk és félnünk? Nem lenne itt az ideje, hogy a teljesen kifejlett ember erős izmait használjuk - és minden óvodai szekeret elhagyva - nem kellene-e nekünk is egyenesen állnunk Ábrahámmal, olyan hittel, amely nem tántorog a hitetlenség miatt? Előre, keresztény, előre, ami a hitedet illeti!
Nem használhatnám ugyanezt a szót a Krisztussal való közösségünkre vonatkoztatva? Attól tartok, hogy a legtöbben közülünk nem haladunk előre a Krisztushoz való közelség terén. Attól tartok, néhányan közülünk visszafelé haladnak. Évekkel ezelőtt azt mondtuk: "Közelebb, Istenem, hozzád, közelebb hozzád". Közelebb vagyunk? Közelebb kerültünk-e Jézus sebeihez? Gyakrabban dőlünk-e az Ő keblére és ülünk-e a lábaihoz? Ha nem, akkor Mózessel együtt azt a parancsot kaptam: "Szólj Izrael fiaihoz, hogy menjenek előre".
Mindenekelőtt, tettünk-e valamilyen előrelépést a Mesterünkért végzett munka terén? Néhányan, ahogy megöregszenek, feladják a munkát. Ezt nem értem! Be kell vallanom, hogy képtelen vagyok felfogni, hogy egy ember, aki egyszer már hirdette az evangéliumot, hogyan hagyhatja el a szolgálatát, amíg az ereje tart. Ha a Mester egyszer kiosztott neked egy munkaterületet, hacsak nem puszta képtelenségből, akkor nem értem, hogyan hagyhatod abba a föld megművelését vagy az aratást. Nem, te, ha Isten elhívott, egyre többet és többet és többet akarsz majd tenni Jézusért!
Egyre nagyobb szomjúságot fogsz érezni az értékes lelkek után - legalábbis ezt kellene érezned. Szívedben nagyobb vágyakozás fog ébredni a halhatatlan társaid iránt, és nagyobb buzgalomra fogsz lobbanni Mestered országának terjesztése iránt. Keresztény emberek, ha arra gondolok, hogy vannak köztetek olyanok, akik megízlelték, hogy Ő kegyelmes, és megelégedtek az ízével. Ti, akik Jézus szeretetének folyójában bokáig merültetek, de nem szívesen gázoltok a mennyei folyam mélyebb részeibe. Ha arra gondolok, hogy vannak köztetek olyanok, akik a külső udvarokban imádkoznak, és nincs bennük ambíció arra, hogy belépjenek abba, ami a fátyolon belül van. Amikor eszembe jut, hogy némelyikőtök, úgy tűnik, soha nem érti meg a feltámadás életét, sem azt, hogy mit jelent együtt felemelkedni, hogy a mennyekben üljetek Krisztus Jézusban -, akkor csodálkozom rajtatok, hogy így hátráltok, és Isten nevében, akinek a szolgája vagyok, ezt a jelmondatot adom nektek: "Előrefelé! Előre!"
Nyomuljatok előre az isteni életben! Felejtsétek el a már kitaposott utat, és haladjatok előre. Kiáltsatok Isten Lelkéért! Kérjetek több kenetet, több erőt, az isteni lakozás több tudatosságát, és aztán vegyétek zászlótok mottójául: "Előre! Előre! Előre!"
IV. Negyedik helyen, de nagyon röviden, a Bajban lévő keresztényekre vonatkozik a szövegünk. Izrael fiai nagy bajban voltak. Olyan megpróbáltatásban voltak, amelybe Isten hozta őket. És teljes bizonyosság, hogy ha Isten belevisz, akkor ki is visz belőle. Soha nem vitt szentet oda, ahol szükségszerűen el kell vesznie. A mindennapi élet sziklái jobbra és balra emelkednek. A dühöngő ellenség mögöttünk van. Előtte a szintén tomboló tenger. Mit kell most tenni? Isten szava: "Előre!"
Isten harcolni fog értetek, ti pedig hallgassatok. Ebben a hatalmas gyülekezetben talán több olyan keresztény is van, aki múlt szombat este azt mondta magának: "Felmegyek az Isten házába, és megkérdezem Isten emberének kezétől, hogy mit tesz értem az Úr". Ez a válasz a kérdésükre. Nem tudsz segíteni magadon - ez világos. A bajod nem a te hibád - ezt te is tudod. És a megmenekülésed sem a te műved lesz - ezt te is tudod. Most már nincs más dolgotok, mint hogy Istenetekre vessétek magatokat, és menjetek előre!
Szeretteim, áldott dolog teljesen megfosztani magunkat a teremtményi kényelemtől, hogy teljes egészében a Teremtővel öltözhessünk fel. Nem tetszik a húsnak és a vérnek, hogy a megalázó semmibe süllyedjetek. De a hit sohasem boldogabb, mint amikor a halandó ereje teljesen halott - mert akkor a halhatatlan Isten belép, és gyengeségünket az Ő Mindenhatóságával öltözteti fel. Ha választhatnék a bőséges gazdagság, vagy a mindennapi ellátástól való teljes függés között. Ha az utóbbi esetben nagyobb erőm lenne a Krisztusba vetett hit kimutatására és gyakorlására, akkor be kell vallanom, hogy azt az életmódot részesíteném előnyben, amelyik a legnagyobb teret adná ahhoz a luxushoz, hogy élvezzem az én Istenemtől való függés luxusát.
Hiszem, hogy sokkal boldogabb és istenibb élet, ha az ember kézből szájba él, Isten gondviselésétől függ, és bízik benne, mint ha a világ minden bőségével rendelkezik, de nincs semmi, amiben a hitet gyakorolhatná. Gyakran, amikor örömeink sűrűn vannak körülöttünk, és tízezer teremtményi kényelemmel rendelkezünk, akkor meztelenek, szegények és nyomorultak vagyunk lelki téren. De amikor a teremtményi vigasztalások úgy hullanak, mint ősszel a levelek a fákról, akkor gyakran a legnagyobb örömünk és a legnagyobb békességünk van Istenben. "Adjátok vissza betegágyamat" - mondta egy szent, amikor eszébe jutott, hogy milyen öröm volt rajta!
A vértanú Theodorétosz azt mondta, hogy üldözői kárt okoztak neki, amikor levették a kínpadról. "Mert - mondta -, amíg a kínpadon voltam, Isten elküldte angyalait, hogy vigasztaljanak. Most pedig, hogy levettek, félek, hogy elveszítem mennyei jelenlétüket." Kísérletképpen megtanultam, kedves Barátaim, hogy a nyomorúság Vörös-tengerénél látjuk leginkább Isten jobb karját. Örülök, hogy volt Vörös-tenger! Áldom Istent, hogy mély és habzó hullámai voltak! Dicsérem az Ő nevét, hogy ott vad és kegyetlen egyiptomiak voltak - mert ha nem lett volna az a Vörös-tenger, soha nem hallatszott volna Mózes éneke és Mirjám kiáltása: "Énekeljetek az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzött; a lovat és lovasát a tengerbe vetette." A Vörös-tenger nem volt ott.
A megpróbáltatásaitok még zenét fognak hozni nektek. Most már csak annyit kell tenned, hogy Istent tiszteled azzal, hogy előre haladsz! Maradjatok csendben, és Isten harcolni fog értetek! "Légy nyugodt és tudd, hogy én vagyok az Isten." Amikor a legrosszabbra fordul a helyzet, hogy Isten-
"Aki titokzatos módon mozog,
Az ő csodái,
Lábnyomát a tengerbe ülteti,
És lovagolj a viharon.
Előre! Christian, előre!"
I. Hadd ne fárasszalak benneteket, de ismét másképpen kell használnom a szövegemet - mindnyájatok buzdítására, akik az én Uram és Mesterem követői vagytok. AZ IZRAELITÁK ISTENI KÜLDETÉSBEN VOLTAK. Azért vonultak fel, hogy megöljék a kánaánitákat, a hivitákat, a jebusitákat és a hettitákat. Mindannyiukat meg kellett ölni Izrael éles kardjával. De egy nehézség gördül közéjük és zsákmányuk közé! Isten századosának üzenete azonban még mindig az: "Előre! Előre!"
Testvéreim és nővéreim, engedjétek meg, hogy külön szóljak hozzátok, akik itt egyházi közösségben vagytok. Néhányan emlékeztek, amikor feljöttem vidékről. Én jobban emlékszem, mint ti, mert ezeket a dolgokat a szívembe rejtettem. Gyermekként, majdnem csecsemőként jöttem be az istentiszteleti helyetekre, amely félig üres volt, nem, nem, egyhatodig sem volt tele. Talán néhányan emlékeztek arra a prédikációra, amikor az ifjú Isten hűségéről prédikált, és megpróbálta felmagasztalni az isteni változhatatlanságot. Azt hiszem, aznap reggel az volt a felkérés hangja: "Előre!".
Sokak keblében felcsillant a remény. Azok a kevesek, akik hűségesek voltak az ügyhöz, remélték és hitték, hogy Isten jobb napokat tartogat számukra, és mi felbátorodtunk. Néhányan emlékeztek, amikor az emberek elkezdtek tolongani a folyosókon. Három vagy négy vasárnapon belül, amikor megtelt a hely, a mi kiáltásunk az "Előre!" volt. Több imaóránk volt, minden nap komolyabbak lettek az imaórák! Emlékszem, furcsa dolognak tartották, hogy ilyen buzgóságot láttunk! Aztán meg akartuk bővíteni a kápolnát. És egy vasárnap este, amikor arról a szövegről prédikáltam - "Hit által dőltek le Jerikó falai" -, amikor egyesek elleneztek minden változtatást, mert az csak egy görcs, csak egy izgalom volt - a fiatal vidéki fiút hamarosan elfelejtik -, azt mondtam a hátsó falról: "Hit által dől le ez a fal", mert a mottónk az "Előre!" volt.
Tartottunk egy kis gyűlést, azonnal összegyűjtöttük a pénzt - leomlott a fal -, a helyet kibővítettük. A bővítésnek semmi haszna nem volt, a mottónk az volt, hogy "Előre!". Isten megnyitotta előttünk az Exeter Hall ajtaját. Elmentünk oda. A hely zsúfolásig megtelt, lelkek sokasága tért meg. A gyülekezet növekedett - megálltunk? A mottónk az volt, hogy "Előre!" A Surrey Hallt javasolták nekünk, egy nagyobb épületet. Körülnéztünk, és azt mondtuk: "Ez túl hatalmas hely, túl merész vállalkozás".
Magamban azt gondoltam: "Ezt a helyet soha nem fogják betölteni". Emlékeztek, mi még mindig mertük, mert a mottónk az volt, hogy "Előre!". Aztán jött egy megsemmisítő csapás, egy szörnyű katasztrófa, amely úgy tűnt, hogy mindannyiunkat összetör, és legfőképpen azt az embert, akit arra hívtak, hogy a csata fő erejét elvigye. A katasztrófa miatt teljesen összetörten és szerencsétlenül feküdt a földön, de Isten megengedte neki, hogy ne veszítse el a bátorságát! Felemelkedett a csüggedés porából. Az Úr Lelke rajta volt. Kiáltása így szólt: "Előre!" És újra ott állt köztetek, és újra összegyűltek az ezrek, és attól kezdve újra és újra "Előre!" volt a kiáltás.
"Sátrat fogunk építeni" - mondtuk. Harmincezer font! Visszaléptünk. Honnan lenne rá pénz? "Az ezüst és az arany az enyém" - hangzott Isten ígérete. Néhány bátor szív továbbment, mert a jelszavunk az volt: "Előre!". És imádkoztunk, dolgoztunk és hittünk, és íme - adósság nélkül léptünk be ebbe a tágas házba, és imádkozunk benne, emlékezve arra, hogy a magunkéból adtunk Istennek, és hogy ez a szép építmény a hit erejének bizonyítéka. A jelmondatunk még mindig az "Előre!" volt.
A lelkipásztor egy-két fiatalembert vitt magával nevelni. Hamarosan egy tucatnyian voltak. A segítségedet kérte, te pedig segítettél neki. Egy csomóan voltak. Néhányan azt mondták, hogy ez túl sok. Volt negyven - hamarosan ötven - most hetven. És még mindig azt kiáltják: "Előre! Előre!" Ma este csak annyit szeretnék tenni, hogy felrázom a lelketekben a régi lelkesedést, hogy elszórom közöttetek annak a szent tűznek néhány parazsát, amely egykor lángra lobbantott benneteket. "Előre! Előre!" Ezt akarjuk! Testvérek, többet akarunk tenni Krisztusért!
A gyülekezetünkhöz képest úgy gondolom, hogy sokat teszünk, de még mindig nem azt, amit tehetnénk - nem azt, amit kellene, hogy tegyünk. "Előre! Előre!" Jelenleg vannak embereink, akik készen állnak az Ige hirdetésére. De nem tudjuk, hol találunk nekik helyet. Vannak gazdag emberek ebben a gyülekezetben, és vannak közepes körülmények között élő emberek, akik kivehetnének egy kis szobát, fizetnék a bérleti díjat, és hagynák, hogy egy fiatalember jöjjön és prédikáljon benne, és megpróbáljanak egy gyülekezetet felemelni egy nincstelen környéken. Néhányan közületek talán felkiáltanának: "Előre!", és ezt tennék.
Mások közületek az Isten Gondviselésében szegénynegyedekben élnek, és lehet, hogy van egy szobátok, ahol talán húszan elférnek. Nem tudnátok megengedni, hogy valaki prédikáljon benne? Az igehirdetés Isten nagy fegyvere az erődök lerombolására. Az ellenség által felhalmozott legnagyobb kőtömböket is ledönti. Hirdessétek az evangéliumot, a pokol kapui megremegnek! Hirdessétek az evangéliumot, a tékozlók visszatérnek! Hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek - ez a Mester megbízása, és ez a Mester ereje - "Isten ereje az üdvösségre mindenkinek, aki hisz".
Bárcsak el tudnám érni, hogy ennek az egyháznak minden tagja komolyan érezze, hogy jót akar tenni. Nem vágysz arra, hogy lelkeket nyerj? Nem vágytok-e arra, hogy költsetek, és hogy költsenek a Mesteretekért? Megkockáztatom, hogy ha nem, akkor nem vagytok méltók arra, hogy egy ilyen Egyház tagja legyetek! Ha nincs isteni buzgóságotok. Ha nincs mennyei tűz a lelketekben, akkor talán szimpatikusabb pihenőhelyet találhattok néhány tompa és lomha ember között, akik nem törődnek Istennel. Ami az én lelkemet illeti, Isten tudja, mennyire vágyódom a lelkek után - én dolgozom, és ha van élő ember, aki többet tud Istenért dolgozni, mint én, irigylem az erejét és kitartását!!! Nem tizenkét, nem tizenhárom, nem tizennégy, nem tizennégy, nem tizenöt óra egy nap, ami kielégít engem Mesterem szolgálatában. Bárcsak darabokra vághatnának, hogy hirdethessem az Ő evangéliumát, és minden csepp véremmel elmondhassam azt elpusztuló embertársaimnak. Mivel ezt nem tehetem meg, szeretem látni, hogy fiataljaim Isten Igéjét hirdetik. Annyi új szájat jelentenek számomra, annyi nyelvet néhányatoknak, akiknek nincs beszédképességük a Mesteretek számára. Ők beszélnek helyettetek, ha van részetek a fenntartásukban. De, ó, amit én tehetek, úgy tűnik, nem más, mint egy cseppet hozzájárulni, de egy pohárral kivenni a világ bánatának és a világ bűnének nagy látóteréből!
Segítsen nekem! Segítsetek, kérlek titeket! Testvérek, imádkozzatok értünk! Ha semmi mást nem tudtok tenni, imádkozzatok, hogy Isten Lelke nyugodjon meg rajtunk prédikálásunkban és az Ő országának kiterjesztésére irányuló erőfeszítéseinkben - és hogy mindannyian segítsétek ezt a jó munkát. Inkább legyen a feletek, és legyetek mindannyian élénkek és komolyak, mint az egész, és némelyikőtök csak a kerékvágás hátráltatója legyen. Ha ez az egyház nem szolgálja Istent - jegyezzétek meg ezeket a szavakat, azt hiszem, prófétai módon beszélek -, Isten sziszegővé teszi ezt a házat, és azt írja e falakra: "Ichabod"!
Soha nem volt még egy egyház annyira kegyelt, mint ti! Isten több mint kétszáz éven keresztül hűséges pásztorok sorát adta nektek. Mi, mindannyian a magunk sorsában igyekeztünk elvégezni a munkánkat. Sion falain álltunk, és akik előttünk jártak, legalábbis nem bizonyultak hűtlennek. És ahogy Isten segít engem, én sem leszek hűtlen sem Isten Igazságához, sem az emberek lelkéhez.
De ha ilyen eszközökkel - az evangélium ilyen prédikálásával és ilyen csodálatos segítséggel - és ilyen sokan közületek, nagy bűnösök, akik nagy bűnökből megmenekültek, miután sok minden megbocsátást kaptak. Ha nem szeretsz sokat és nem szolgálsz sokat, ó, Istenem, ne hagyd, hogy megéljem, hogy az átok e gyülekezetre hulljon! De legalább az én időmben hadd folytatódjék az áldás! Igen, és amikor ez a fej a völgy rögök között alszik, találj nekik nálunk jobb embereket az Ige hirdetésére, és hagyd, hogy ez az Egyház még mindig csillag legyen a Te jobb kezedben, hogy világítson a világ sűrű sötétségében!
Kedves Barátaim, ha ti nem is gondoljátok komolyan, én igen. Ó, nem szabad elszalasztanunk ezt a lehetőséget! Sok mindent megtehettek. Szeretném, ha segítenétek a pogány világnak, de szeretném, ha azzal kezdenétek, hogy gondoskodtok erről a nagy londoni pogány világról. És ha mást nem tudtok tenni, legalább imádkozzatok értünk.
VI. Megtettem, amikor azt mondom, hogy hamarosan te és én a Jordán folyó partján fogunk állni. A halál mély tengere fog elénk gördülni. Jézusban bízva, az Ő vérében megmosakodva, az Ő kegyelmében reménykedve nem fogunk félni az utolsó ünnepélyes órától. Hallani fogjuk az angyal szavát: "Előre!" Lábunkkal megérintjük a hűvös patakot, az áradat elvonul, és mi szárazon, patkó nélkül megyünk át a folyón. Ha az áradat összegyűlik, és a Jordán túlcsordul a partjain, akkor is az isteni jelszó: "Előre!", akkor is tovább sietünk, és a vérrel mosott tömeg között belépünk a Mennyország kapuján, és énekelni fogunk annak, aki lehetővé tette számunkra, hogy dicsőségesen győzzünk, engedelmeskedve a parancsnak: "Előre!". Előre!" Isten segítsen benneteket, hogy előre menjetek, és Őt dicsérjék örökkön-örökké. Ámen.

[gépi fordítás]
Tiszteletreméltó barátom, aki eddig küldött nekem egy szöveget az újévre, még mindig az Élet Igéjét szolgálja a gyülekezetének, és nem felejtette el a mai elmélkedésünkhöz szánt szöveget. Miután nemrég egy nagyon hasonló jellegű igéből prédikáltam, kissé zavarban éreztem magam a felkészülés során. De bátorságot veszek, és az apostollal együtt mondom: "Nektek ugyanezt megírni, nekem ugyan nem fájdalmas, de nektek biztos". Ha ez alkalommal régi dolgokat hoznék elő, ne feledjétek, hogy még a bölcs háziúr is megteszi ezt időnként. Gyakran visszatérő betegségre ugyanazt a bort a legügyesebb orvos is felírhatja szemrehányás nélkül. Senki sem szidja a vállalkozót, amiért újra és újra ugyanabból a kőbányából származó kövekkel javítja ki a rögös utakat. A szelet, amely egyszer már a kikötőbe vitt bennünket, nem vetjük meg azért, mert gyakran fúj ugyanarról a helyről, mert újra jó szolgálatot tehet nekünk. És ezért biztos vagyok benne, hogy el fogjátok viselni, hogy Isten ugyanazon Igazságait ismételgetem, mivel ezek segíthetnek nektek abban, hogy türelemmel elviseljétek ugyanazokat a megpróbáltatásokat.
Megfigyelhetitek, hogy szövegünk Pál egyik hűséges mondásának része. Ha jól emlékszem, Pálnak négy ilyen van. Az első az 1Timóteus 1,8-ban található, ez a híres, minden hűséges mondások legfőbbike: "Ez a hűséges és minden elfogadásra méltó beszéd, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül én vagyok a legfőbb. " Arany mondás, amelynek értékét maga Pál is a legcsodálatosabban bizonyította. Mit is mondhatnék erről a versről, ha nem ugyanazt - egy világítótorony lámpása -, amely vigasztaló sugarát a sötétség mérföldkövein átvetette, és viharban tévelygő lelkek millióit vezette a Béke kikötőjébe. A következő hűséges mondás ugyanebben a levélben található, a negyedik fejezetben és a kilencedik versben. "Az istenfélelem mindenre hasznos, mert ígérete van a mostani és az eljövendő életre. Ez hűséges beszéd és méltó minden elfogadásra". Ezt is tudta az apostol, hogy igaz, hiszen megtanulta, hogy bármilyen állapotban is volt, megelégedett legyen. A mi szövegünk a harmadik hűséges mondás egy része. A négy közül pedig az utolsót a Titusz 3,8-ban találjátok: "Ez egy hűséges beszéd, és ezeket akarom, hogy állandóan erősítsétek, hogy akik hittek Istenben, vigyázzanak a jó cselekedetek megtartására. Ezek a dolgok jók és hasznosak az embereknek". Nyomon követhetjük az összefüggést e hűséges mondások között.
Az első, amely Jézus Krisztusról szól, aki azért jött a világba, hogy megmentse a bűnösöket, örök üdvösségünket Isten szabad kegyelmében alapozza meg, ahogyan az a nagy Megváltó küldetésében megmutatkozik számunkra. A következő azt a kettős áldást erősíti meg, amelyet ezen üdvösség által nyerünk - a felső és az alsó forrás - az idő és az örökkévalóság - áldásait. A harmadik hittétel megmutatja az egyik feladatot, amelyre a választott nép hivatott. Arra rendeltettünk, hogy Krisztusért szenvedjünk, azzal az ígérettel, hogy "ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is". Az utolsó hűséges mondás a keresztény szolgálat aktív formáját mutatja be, arra kérve bennünket, hogy szorgalmasan tartsuk fenn a jó cselekedeteket.
Így van meg az üdvösség gyökere a Szabad Kegyelemben. Ezután következnek az üdvösség kiváltságai a mostani és az eljövendő életben. És megvan a Krisztussal való szenvedés és a Krisztus szolgálata két nagy ága is, melyeket az egész isteni Kegyelem Lelkének gyümölcseivel töltöttek meg. Őrizzétek meg, kedves Barátaim, azokat a hűséges mondásokat: "Tegyétek ezeket az igéket a szívetekbe; kössétek őket jelként a kezetekre, hogy olyanok legyenek, mint a szemeitek között az orrlyukak". Nyomtassuk ki ezeket a válogatott mondásokat aranybetűkkel, és állítsuk fel táblaként házunk ajtófélfájára és kapuinkra. Legyenek életünk útmutatói, vigasztalásunk és tanításunk. A pogányok apostola bizonyította, hogy hűségesek. Hűségesek még most is, egyetlen szavuk sem hull a földre. Méltók minden elfogadásra - fogadjuk el őket most, és bizonyítsuk be hűségüket - ki-ki a maga számára.
A ma reggeli elmélkedésünk annak a hittételnek egy részéből származik, amely a szenvedéssel foglalkozik. A szövegünket megelőző verset olvassuk fel. "Ez egy hűséges mondás: Mert ha vele együtt meghaltunk, vele együtt élni is fogunk". Minden kiválasztott gyakorlatilag halott volt Krisztussal együtt, amikor meghalt a fán - a kereszten voltak - Vele együtt megfeszítve. Őbenne, mint képviselőjükben, feltámadtak a sírból, és új életben élnek. Mivel Ő él, ők is élni fognak. A kiválasztottakat a maga idejében Isten Lelke megöli, és így Krisztussal együtt halottá teszi őket a bűnnek, az önigazságnak, a világnak, a testnek és a sötétség hatalmainak.
Akkor ez az, hogy Jézussal élnek! Az Ő élete az ő életükké válik, és ahogyan Ő volt, úgy vannak ők is ebben a világban. Isten Lelke az éltető Kegyelmet lehel azokba, akik egykor halottak voltak a bűnben, és így élnek Krisztussal, Jézussal egyesülve. Amikor a hívők meghalnak, bár szétfűrészelik őket, vagy máglyán elégetik őket, de mivel Jézusban alszanak, Ő megóvja őket a halál pusztításától, és az Ő halhatatlanságának részeseivé válnak. Az Úr gyökeret ereszt és megalapoz bennünket a Krisztus Jézussal való egyesülés titokzatos, de igen vigasztaló tanításában.
Azonnal tovább kell lépnünk a szövegünkhöz: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni; ha megtagadjuk őt, ő is megtagad minket". A szavak természetesen két részre oszlanak - a Jézussal való szenvedés és annak jutalma - Jézus megtagadása és annak büntetése.
I. SZENVEDÉS JÉZUSSAL ÉS ANNAK JUTALMA. A szenvedés minden ember közös sorsa. Nem lehetséges, hogy megmeneküljünk előle. A szenvedés kapuján keresztül érkezünk erre a világra, és a halál ajtaja fölött ugyanaz a címerpajzs lóg. Szenvednünk kell, ha élünk, függetlenül attól, hogy milyen stílusban töltjük létünket. A gonosz ember levethet minden tiszteletet az erény iránt, és tombolhat a mértéktelenül sok erkölcstelenségben, mégsem várhatja, hogy elkerülje a bánat jól irányzott nyilát. Nem, inkább várjon tízszeres részesedést a testi fájdalomból és a lelkiismeretfurdalásból. "Sok bánata lesz a gonosznak".
Még ha az ember annyira lealacsonyodna is, hogy elveszítené értelmi képességeit, és brutálissá válna, még akkor sem menekülhetne meg a szenvedéstől. Hiszen tudjuk, hogy a nyers teremtés éppúgy a fájdalom áldozata, mint az urasabb ember. Csakhogy, amint Dr. Chalmers jól megjegyzi, a nyers állatoknak az a további nyomorúságuk, hogy nincs értelmes ésszel felruházott és reménnyel felvidított elméjük, amely megerősítené őket testi szenvedéseik alatt.
Értsd meg, ó Ember, hogy bármennyire is lealacsonyítod magad, még mindig a szenvedés igája alatt vagy - a legmagasztosabb is meghajol alatta, és a legaljasabb sem tudja elkerülni. Az emberiség minden holdját ezzel az ekével kell felszántani. Lehet tenger hullámok nélkül, de soha ember bánat nélkül. Őt, aki Isten és ember is volt, teljes mértékkel nyomta és futotta! Legyünk biztosak abban, hogy ha a Bűntelen nem kímélte meg a vesszőt, a bűnösök sem fognak szabadulni. "Az ember, aki asszonytól született, kevés ideig él és tele van bajjal". "Az ember bajra születik, mint ahogy a szikrák felfelé szállnak".
Ha tehát valakinek bánata van, abból nem feltétlenül következik, hogy jutalmat kap érte, hiszen ez a bűn által mindenkinek okozott közös sors. Lehet, hogy ebben az életben a bánat ostorcsapásai alatt okoskodsz, de ez nem ment meg az eljövendő haragtól. Ne feledjétek, hogy élhettek szegénységben, és vonszolhatjátok magatokat a meg nem érdemelt munka fárasztó létében. Lehet, hogy a betegség ágyán fekszel, és a tested minden egyes tagjában kínokat kell átélned. És az elmédet is nyomasztják a félelmek, vagy a kétségbeesés mélységeibe merülhetsz. És mindezzel mégsem nyerhetsz semmit, ami a halhatatlan lelked számára értékes lenne, mert "ha valaki újjá nem születik, nem láthatja az Isten országát".
És semmilyen földi nyomorúság nem változtathatja meg ezt a változatlan szabályt úgy, hogy egy nem megújult embert beengedjen a mennybe. A szenvedés nem a keresztények sajátja - és a szenvedés nem is jár szükségszerűen jutalommal. A szöveg a legvilágosabban arra utal, hogy Krisztussal együtt kell szenvednünk ahhoz, hogy vele együtt uralkodhassunk. Az előző vers szerkezete egyértelműen ezt az olvasatot követeli meg. A "vele együtt" szavak ugyanolyan pontosan illeszthetők az egyik szakasz végére, mint a másikra. A szenvedésnek, amely a Jézussal való uralkodást eredményezi, Jézussal való szenvedésnek kell lennie.
Nagyon elterjedt tévhit az igaz vallást nem ismerő szegények körében, hogy minden szegény és szenvedő ember a következő állapotban jutalmat kap érte. Hallottam már dolgozó embereket a gazdag ember és Lázár példázatára hivatkozni, kegyetlen elégedettséggel Dives fájdalmai miatt, mert azt képzelték, hogy ugyanígy minden gazdag ember a pokol lángjaiba kerül, anélkül, hogy egy csepp víz is hűtené a nyelvét - míg minden szegény, mint Lázár, diadalmasan kerül Ábrahám kebelébe.
Ennél félelmetesebb hibát nem is lehetne elkövetni! Nem Lázár szenvedése volt az, ami feljogosította őt arra, hogy Ábrahám kebelében helyet kapjon. Megnyalhatták volna a föld összes kutyája, és aztán elhurcolhatták volna a pokol kutyái! Sok ember kerül a pokolba a trágyadombról. Egy részeges viskó nagyon nyomorúságos - vajon megjutalmazzák-e azért, hogy rongyosra hozta magát? A koldusszegénység nagy része, amit külföldön látunk, a bűn, a pazarlás vagy az ostobaság következménye - vajon ezek a dolgok annyira érdemesek, hogy a mennyországba vezető útlevelek legyenek?
Senki ne csapja be magát ilyen durván! Másrészt a gazdag ember nem azért került a pokolba, mert gazdag volt és pazarul élt. Ha gazdag lett volna hitben, szent életű és megújult szívű, akkor a bíbor és a finom vászon nem ártott volna neki. Lázárt azért vitték felfelé az angyalok, mert a szíve a mennyben volt - a gazdag ember pedig azért emelte fel a szemét a pokolban, mert soha nem emelte fel azt Isten és a mennyei dolgok felé. A Szabad Kegyelem munkája a szívben és a jellemben dönt a jövőről - nem pedig a szegénység vagy a gazdagság. Az értelmes emberek harcoljanak e felfogás ellen, amikor csak találkoznak vele.
Az itteni szenvedés nem jelenti a túlvilági boldogságot. Ez csak a szenvedés egy bizonyos rendje, amelynek jutalma van megígérve - az a szenvedés, amely az Úr Jézussal való közösségből és az Ő képmásához való igazodásból származik számunkra. Itt néhány szó, hogy segítsek nektek a különbségtételben. Nem szabad azt képzelnünk, hogy Krisztusért és Krisztussal együtt szenvedünk, ha nem vagyunk Krisztusban. Ha valaki nem az élő szőlőtő ága, akkor addig metszheted és vághatod, amíg a nedv nem folyik és az ág nem vérzik, de soha nem fog mennyei gyümölcsöt teremni. Metszd a szedret, ameddig csak akarod. Addig használjátok a kést, amíg az éle el nem kopik - a bokor ugyanolyan éles és gyümölcstelen lesz, mint valaha!
Semmilyen metszéssel nem lehet az Eshcol egyik szőlőjévé alakítani. Ha az ember a természet állapotában marad, akkor a földi Ádám tagja - ezért nem menekül meg a szenvedéstől, hanem biztosítja azt. Nem szabad azonban azt álmodnia, hogy azért, mert szenved, Krisztussal együtt szenved! Ő a régi Ádámmal együtt szenved. A harag összes többi örökösével együtt a bűn biztos örökségét kapja. Tekintse úgy, hogy ezek a szenvedései csak az első cseppjei annak a szörnyű zápornak, amely örökre rá fog hullani - az első bizsergető vágásai annak a szörnyű ostornak, amely örökre meg fogja sebezni a lelkét.
Ha az ember Krisztusban van, akkor igényt tarthat a második Emberrel való közösségre, aki a mennyei Úr, és várhatja, hogy a mennyei képmását viselje a kinyilatkoztatandó dicsőségben. Ó, hallgatóim, élő hit által vagytok-e Krisztusban? Csak Jézusban bíztok? Ha nem, akkor bármit is gyászoljatok a földön, nincs reményetek arra, hogy Jézussal együtt uralkodhassatok a mennyben. Tegyük fel, hogy az ember Krisztusban van - ebből még az sem következik, hogy minden szenvedése Krisztussal való szenvedés. Ha egy jó ember a megaláztatásról és önmegtagadásról alkotott téves nézetei miatt megcsonkítaná a testét, vagy megkorbácsolná a testét, ahogyan azt sok őszinte lelkesítő tette, csodálnám az ember bátorságát, de egy pillanatra sem engedném meg, hogy Krisztussal együtt szenvedjen!
Ki hívta az embereket ilyen megszorításokra? Bizonyára nem a Szeretet Istene! Ha tehát saját képzeletük parancsára kínozzák magukat, a képzeletnek kell megjutalmaznia őket, mert Isten nem fogja. Ha meggondolatlan és meggondolatlan vagyok, és olyan helyzetekbe kerülök, amelyekre sem a Gondviselés, sem a Kegyelem nem készített fel, akkor meg kellene kérdőjeleznem, hogy nem inkább vétkezem-e, mint hogy Krisztussal közösségben legyek. Péter kardot rántott, és levágta Málkus fülét. Ha valaki levágta volna a fülét, mit mondanál? Ő kardot ragadott, és érzi a kardot! Soha nem kapott parancsot arra, hogy vágja le Malchus fülét, és a Mester szelídsége volt az, ami megmentette őt a katonák dühétől.
Ha hagyjuk, hogy a szenvedély vegye át az ítélőképesség helyét, és hagyjuk, hogy az önakarat uralkodjon a Szentírás tekintélye helyett, akkor az Úr harcát az ördög fegyvereivel fogjuk megvívni! És ha a saját ujjainkat vágjuk le, nem szabad meglepődnünk. Többször előfordult, hogy izgatott protestánsok berontottak a római katedrálisokba, leütötték a papot, és az ostyát a földre zúzták, ráléptek, és más módon is kimutatták a bálványimádás iránti gyűlöletüket. Most, amikor a törvény közbelépett, hogy megbüntesse az ilyen gaztetteket, a tettesek aligha tekinthetők úgy, mint akik Krisztussal együtt szenvednek! Ezt a cselekedetek azon csoportjának egyik példájaként hozom fel, amelyre a túlfűtött agy néha az embereket abban a feltételezésben vezeti, hogy csatlakozni fognak a mártírok nemes seregéhez.
A mártírokat mindannyian a tiszteletreméltó rangjukra választották. A mártíromságról pedig azt mondhatom, mint a papságról: "Senki sem veszi magára ezt a megtiszteltetést, csak az, aki erre elhívást kapott, mint Áron". Vigyázzunk, hogy mindannyian különbséget tegyünk a dolgok között, amelyek különböznek egymástól, és ne húzzunk házat a fejünkre, majd imádkozzunk az Úrhoz, hogy vigasztaljon meg minket a próbára tevő Gondviselés alatt.
A bűnök miatt ránk szakadó bajokban sem szabad azt gondolnunk, hogy Krisztussal együtt szenvedünk. Amikor Mirjám gonoszul beszélt Mózesről, és a lepra beszennyezte őt, nem Istenért szenvedett. Amikor Uzziás a templomba nyomult, és egész életében leprás lett, nem mondhatta, hogy az igazságért szenvedett. Ha spekulálsz és elveszíted a vagyonodat, ne mondd, hogy Krisztusért veszítesz el mindent! Ha buborékos cégekkel szövetkezel, és becsapnak, ne nyafogj, hogy Krisztusért szenvedsz - mondd, hogy ez a saját ostobaságod gyümölcse. Ha tűzbe teszed a kezed, és megég, miért, a tűz természete, hogy megéget téged vagy bárki mást! Ne légy olyan ostoba, hogy úgy dicsekedj, mintha mártír lennél.
Ha rosszat teszel, és szenvedsz érte, mit köszönhetsz? Menj az ajtó mögé, és sírj a bűnöd miatt, de ne gyere ki a nyilvánosság elé, hogy jutalmat követelj. Sok képmutató, amikor már megkapta, amit megérdemelt, és amikor a megfelelő nevén szólították, azt kiáltotta: "Á, üldözött vagyok!". Nem a kiválóság csalhatatlan jele, ha az emberek között rossz hírnévnek örvend. Ki érez megbecsülést egy hidegvérű gyilkos iránt? Nem veti-e meg mindenki az elkövetőt? Keresztény-e tehát azért, mert ellene beszélnek, és a nevét gonosznak kiáltják ki? Biztosan nem! Ő egy szívtelen gazember, és semmi több. Testvérek, az őszinteségnek és a becsületességnek meg kellene akadályoznia, hogy olyan kifejezéseket használjunk, amelyek hamis állítást tartalmaznak. Nem szabad úgy beszélnünk, mintha nemesen szenvedtünk volna Jézusért, amikor csak a bűn következtében szenvedünk bajban. Ó, hogy megmaradjunk a vétkektől! Akkor nem számít, milyen rögös az engedelmesség útja - az utunk kellemes lesz, mert Jézus velünk jár.
Megjegyzendő továbbá, hogy az olyan szenvedésnek, amelyet Isten Krisztusért elfogad és jutalmaz, Isten dicsőségét kell célul kitűznie. Ha ezt elszenvedem, akkor talán nevet szerzek, vagy tapsot nyerek az emberek között. Ha pusztán azért merem vállalni a megpróbáltatást, hogy tiszteletet vívjak ki érte, akkor megkapom a jutalmamat - de ez a farizeusok jutalma lesz, nem pedig az Úr Jézus őszinte szolgájának koronája. Arra is gondolnom kell, hogy a Krisztus iránti szeretet és az Ő választottai iránti szeretet mindig minden türelmem fő mozgatórugója, emlékezve az apostol szavaira: "Ha testemet égetésre adom, és nincs bennem szeretet, semmit sem használ nekem".
Ha szenvedek a bátorságtól, tele büszke dacossággal embertársaim iránt. Ha szeretem az egyeduralom méltóságát, és megrögzött makacsságból ragaszkodom egy véleményhez, nem azért, mert az helyes, hanem mert úgy döntök, hogy úgy gondolkodom, ahogy nekem tetszik, akkor nem Jézussal együtt szenvedek. Ha nincs Isten iránti szeretet a lelkemben. Ha nem viselek el mindent a választottakért, akkor elviselek ugyan sok bántást és bántalmazást, de a Lélek közösségét elmulasztom, és nem kapok jutalmat.
Nem szabad elfelejtenem azt sem, hogy Krisztus Lelkét kell kinyilvánítanom, különben nem szenvedek vele együtt. Hallottam egy bizonyos lelkészről, aki, miután nagy nézeteltérésbe került az egyháza sok tagjával, ebből a szövegből prédikált: "És Áron hallgatott". A prédikáció célja az volt, hogy a szelídség bámulatos példájaként mutassa be magát. De mivel korábbi szavai és cselekedetei eléggé erőszakosak voltak, egy szellemes hallgató megjegyezte, hogy az egyetlen hasonlóság, amit Áron és a prédikátor között lát, ez volt: "Áron hallgatott, a prédikátor pedig nem".
Elég könnyű felfedezni némi párhuzamot a mi és az elhunyt szentek esete között, de nem olyan könnyű a párhuzamot szent türelemmel és krisztusi megbocsátással megteremteni. Ha az erény útján szégyent és dorgálást zúdítottam magamra. Ha forró vagyok, hogy megvédjem magam és megbüntessem a rágalmazót. Ha ingerült, megbocsáthatatlan és büszke vagyok - elvesztettem a Jézussal való közösség nemes lehetőségét. Krisztus Lelkének kell bennem lennie, különben nem szenvedek elfogadhatóan. Ha olyan vagyok, mint a bárány a nyírója előtt, akkor néma lehetek. Ha el tudom viselni a sértést, és szeretni tudom azt, aki azt okozza. Ha tudok Krisztussal együtt imádkozni: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek". Ha minden ügyemet alávetem annak, aki igazságosan ítél, és még azt is örömömnek tartom, hogy Krisztus ügyéért gyalázatot szenvedhetek - akkor és csak akkor szenvedtem igazán Krisztussal együtt.
Ezek a megjegyzések nagyon vágónak tűnhetnek, és sok hamis, de nagyra becsült vigaszt vehetnek el néhányatoktól. Nem áll szándékomban, hogy elvegyek bármilyen valódi vigaszt a legalázatosabb Hívőktől, akik valóban együtt szenvednek Urammal. De Isten adja, hogy legyen bennünk annyi becsületesség, hogy ne szedjünk virágot mások kertjéből, vagy ne viseljük mások kitüntetéseit. Az igazságot csak az igaz emberek fogják kívánni.
Most nagyon röviden bemutatom, hogy milyen formái vannak a Jézusért való valódi szenvedésnek ezekben a napokban. Nekünk most nem börtönökben kell rohadnunk, nem kell juh- és kecskebőrökben vándorolnunk, nem kell megköveznünk vagy szétfűrészelnünk magunkat - bár mindezt készen kell állnunk elviselni, ha Isten úgy akarja. Nabukodonozor kemencéjének napjai elmúltak, de a tűz még mindig a földön van. Néhányan szenvednek a birtokaikon. Hiszem, hogy sok keresztény számára inkább nyereség, mint veszteség, ami az anyagiakat illeti, hogy Krisztusban hívők. De sok olyan esettel találkozom - olyan esetekkel, amelyekről tudom, hogy valódiak -, ahol az embereknek súlyosan kellett szenvedniük a lelkiismeret miatt.
Vannak jelen olyanok, akik egykor nagyon kényelmes körülmények között éltek, de olyan környéken éltek, ahol az üzletek nagy része vasárnap zajlott. Amikor az Isteni Kegyelem bezárta a boltjukat, a kereskedelem elhagyta őket. És tudom, hogy néhányan közülük nagyon keményen dolgoznak a kenyerükért, pedig egykor nagy fáradság nélkül kerestek bőségesen. Vidáman teszik ezt Krisztusért, de a küzdelem kemény. Ismerek más személyeket is, akiket cselédként foglalkoztattak jövedelmező, bűnnel járó állásokban, de miután kereszténnyé váltak, kénytelenek voltak lemondani korábbi állásukról, és jelenleg sincsenek olyan látszólagos jólétben, mint korábban.
Számos olyan személyt tudnék említeni, akik valóban nagyon sokat szenvedtek pénzügyekben Krisztus keresztjéért. Testvéreim, birtokoljátok a lelketeket türelemmel, és várjátok a Kegyelem jutalmaként, hogy a ti Szeretett Jézusotokkal együtt fogtok uralkodni! Azoknak a tollas katonáknak, akiknek megszakad a szívük, ha bolondok nevetnek rajtuk, el kellene pirulniuk, ha azokra gondolnak, akik Jézus Krisztus jó katonáiként valódi nehézségeket viselnek el. Ki pazarolná szánalmát az elgyengült szívek apró bánataira, amikor a hideget, éhséget és szegénységet az igazak és bátrak vidáman viselik el?
Az üldöztetés esetei egyáltalán nem ritkák. Sok vidéki faluban a földesurak és papok magas kézzel uralkodnak, és vasrúddal sújtják az istenfélő falusiakat. "Se takaró, se parázs, se alamizsnaház nem jár nektek, ha bemerészkedtek a gyülekezeti házba. Nem lakhattok a házikómban, ha imaházat tartotok benne. Nem tűrök meg vallásos embereket a tanyámon." Mi, akik a felvilágosultabb társadalomban élünk, aligha tudjuk, milyen terrorizmust gyakorolnak egyes vidéki körzetekben azokkal a szegény férfiakkal és nőkkel szemben, akik lelkiismeretesen igyekeznek meggyőződésüket megvalósítani és Krisztussal járni.
Az igaz keresztények minden felekezetből szeretik egymást és gyűlölik az üldözést, de a névleges keresztények és az istentelen emberek olyan forróvá tennék a földünket, mint Mária napjaiban, ha meg mernék tenni. Minden szentnek, akit elnyomnak, szól ez az édes mondat: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni is". Általában azonban a szenvedés a személyes megvetés formáját ölti. Nem kellemes, ha az utcán mutogatnak rád, és közönséges nyelvek gyalázkodó neveket kiabálnak utánad. Nem kis megpróbáltatás az sem, ha a műhelyben gyalázkodó jelzőkkel illetnek, vagy ha idiótának vagy őrültnek néznek.
És mégis ez a sorsa Isten sok emberének a hét minden napján. Sokan azok közül, akik az alázatosabb osztályokhoz tartoznak, állandó és nyílt szemrehányásokat kell elviselniük. A gazdagabbaknak pedig el kell viselniük a hideg vállat, a mellőzést és a gúnyolódást, amint Jézus Krisztus igazi tanítványai lesznek. Ebben több csípés van, mint amiről egyesek álmodnak. És ismertünk erős embereket, akik el tudták volna viselni a gúnyolódások és szarkasztikus megjegyzések által kivetett ostorcsapásokat, ahogy a darázs is alaposabban irritálhatja és bosszanthatja az oroszlánt, mintha a legnemesebb ragadozó állat támadna rá. A hívőknek is el kell szenvedniük a rágalmakat és a hazugságokat. Kétségtelenül nem célszerű dicsekednem, de ismerek olyan embert, aki aligha mond olyan szót, amelyet ne ferdítenének el, és aligha tesz olyan cselekedetet, amelyet ne értelmeznének félre.
A sajtó bizonyos időszakokban, mint egy kutyafalka, a nyomába ered, és a legalaposabb és legmegérdemeltebb gyalázkodással zaklatja. Nyilvánosan és magánéletben is megszokta, hogy gúnyolódnak rajta. A világ azt suttogja: "Á, úgy tesz, mintha Istenért buzgólkodna, de szép dolgot csinál belőle!". Jegyezzétek meg, amikor a világ megtudja, hogy mit is csinál belőle, talán meg kell majd ennie a szavait! De elnézem, ilyen része van Isten minden szolgájának, akinek nyilvánosan kell bizonyságot tennie Isten Igazságáról.
Minden indítékot, kivéve a helyeset, neki tulajdonítanak. A jót rosszul fogják emlegetni. A buzgalmát meggondolatlanságnak fogják nevezni - a bátorságát szemtelenségnek - a szerénységét gyávaságnak. Lehetetlen, hogy az igaz Krisztus-hívő, akit bármilyen kiemelkedő szolgálatra hívnak el, bármit is helyesen cselekedjen. Jobb, ha azonnal megtanulja Lutherrel együtt mondani: "A világ gyűlöl engem, és nincs elveszett szeretet közöttünk, mert amennyire gyűlöl engem, annyira szívből gyűlölöm én is". Nem a világ embereire gondolt, mert soha nem volt szeretőbb szív, mint Lutheré. Hanem a világ hírnevére, véleményére, becsületére gondolt, amelyet a lába alá taposott. Ha a ti mértéketekben méltatlan dorgálást viseltek el Krisztusért, vigasztaljátok magatokat ezekkel a szavakkal: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni is; ha megtagadjuk őt, ő is megtagad minket".
Ha viszont a Krisztusért végzett szolgálatodban képes vagy feláldozni magad - kényelmetlenséget és fájdalmat, munkát és veszteséget viselni magadon -, akkor azt hiszem, Krisztussal együtt szenvedsz. A misszionárius, aki a viharos mélységben kísért - a kereszt hírnöke, aki ismeretlen vidékekre hatol a vademberek közé - a traktátusok terjesztője, aki a hegyoldalon gürcöl - a tanító, aki fáradtan megy az osztályába - a falusi prédikátor, aki sok fáradságos mérföldet gyalogol - a nyomorúságos alamizsnából éhező lelkész - az evangélista, aki megelégszik azzal, hogy egészségében összeomlik - mindezek és a hozzájuk hasonlók Krisztussal együtt szenvednek.
Mindannyian túlságosan el vagyunk foglalva azzal, hogy magunkról gondoskodjunk. Kerüljük a túlzott munka nehézségeit. És gyakran a sáncok mögül, amelyekben gondoskodunk az alkatunkról, feleannyit sem teszünk, mint amennyit kellene. Isten szolgájának kötelessége, hogy visszautasítsa a nemtelen könnyelműség sugallatait - az ő hivatása a munka! És ha tönkreteszi az alkotmányát, én a magam részéről hálát adok Istennek, hogy megengedi nekünk azt a nagy kiváltságot, hogy így élő áldozatot hozzunk magunknak. Ha a komoly lelkészek a sírba viszik magukat, nem meggondolatlanságból, mert azt nem támogatjuk - hanem becsületes munkával, ahogyan azt a szolgálatuk és a lelkiismeretük megköveteli tőlük -, akkor jobban járnak a sírjukban, mint a sírjukon kívül, ha Krisztus ügyéért jönnek oda. Micsoda? Soha nem fogunk szenvedni? Szőnyeglovagok leszünk? Isten népét párnázott, levendulával illatosított és csendes puhaságba dobozolt párnába kell zárni? Nem! Nem, hacsak nem akarják elveszíteni az igazi szentek jutalmát!
Ne felejtsük el, hogy a belénk ivódott vágyakkal való küzdelem, a büszke önmegtagadás, a bűnnel szembeni ellenállás és a Sátán elleni gyötrelem mind a Krisztussal való szenvedés formái. A bennünk zajló szent háborúban ugyanolyan fényes koronát érdemelhetünk ki, mint a rajtunk túli, tágabb csatatéren. Ó Kegyelem, hogy mindig teljes páncélba öltözve harcoljunk a fejedelemségek és hatalmak és mindenféle szellemi gonoszság ellen! A szenvedésnek van még egy osztálya, amelyet megemlítek, és ez az, amikor a barátok elhagynak, vagy ellenséggé válnak. Apa és anya néha elhagynak. A férj üldözi a feleséget. Tudjuk, hogy még a gyermekek is a szülők ellen fordulnak. "Az ember ellenségei azok, akik a saját háza táján élnek". Ez az ördög egyik legjobb eszköze arra, hogy a hívőket szenvedésre késztesse. És akiknek ki kell üríteniük ezt a poharat az Úrért, azok vele együtt fognak uralkodni.
Testvéreim, ha így vagytok elhívva, hogy Krisztusért szenvedjetek, vitatkoztok-e velem, ha azt mondom, hogy ha mindent összeszámolok, milyen kevés ez ahhoz képest, hogy Jézussal együtt uralkodhattok? "Mert a mi könnyű nyomorúságunk, amely csak egy pillanatig tart, sokkal nagyobb és örökkévaló dicsőség súlyát munkálja nekünk". Ha mai szenvedéseinket szembeállítom Mária uralkodásának szenvedéseivel, vagy az albigensek üldözéseivel a hegyekben, vagy a keresztények szenvedéseivel a pogány Rómában - a mi szenvedéseink alig egy tűhegynyira vannak -, mégis mi a jutalom? Krisztussal együtt fogunk uralkodni!
A szolgáltatás és a jutalom között nincs összehasonlítás. Ezért az egész a Kegyelemből van. Csak keveset teszünk, és csak keveset szenvedünk - és még ezt a keveset is a Kegyelem adja nekünk! És mégis az Úr megadja nekünk: "A dicsőségnek sokkal nagyobb és örökkévaló súlyát". Nem pusztán Krisztus mellett ülünk, hanem Krisztussal együtt fogunk uralkodni. Mindazt, amit az Ő királyiságának császári pompája jelent. Mindazt, amit az Ő széles uralmának kincsei adhatnak. Mindaz, amit örökkévaló hatalmának fensége adhat - mindez a tiéd lesz - az Ő gazdag, szabad kegyelméből kapod, mint édes jutalmat azért, hogy egy kis ideig szenvedtél Vele!
Ki húzódna hát vissza? Ki hátrálna meg közületek? Fiatalember, gondoltál már arra, hogy elrepülj a Keresztről? Fiatal nő, súgta-e neked a Sátán, hogy kerüld a tövises ösvényt? Lemondanál a koronáról? Lemaradsz-e a trónról? Ó, Szeretteim, olyan áldás Krisztussal együtt a kemencében lenni, és olyan megtiszteltetés Vele együtt a pellengérre állni, hogy ha nem lenne jutalom, akkor is boldognak tarthatnánk magunkat! De amikor a jutalom oly gazdag, oly bőséges, oly szuperbőséges, oly örökkévaló, oly végtelenül több, mint amire bármi jogunk lett volna várni - nem fogjuk-e énekszóval felvenni a keresztet, és nem megyünk-e tovább az Úrban, a mi Istenünkben örvendezve?
II. KRISZTUS MEGTAGADÁSA ÉS ANNAK BÜNTETÉSE. "Ha mi megtagadjuk Őt, Ő is megtagad minket." Borzasztó "ha", és mégis egy olyan "ha", amely mindannyiunkra érvényes. Ha az apostolok, amikor az úrvacsoránál ültek, azt mondták: "Uram, én vagyok-e az?", akkor bizonyára mi is mondhatjuk, amikor itt ülünk: "Uram, megtagadlak-e valaha is Téged?". Ti, akik a leghangosabban mondjátok: "Bár mindenki megtagad Téged, én mégsem" - ti vagytok a legvalószínűbbek, hogy megteszitek!
Milyen módon tagadhatjuk meg Krisztust? Vannak, akik nyíltan megtagadják Őt, mint a gúnyolódók, akiknek a nyelve a földön jár és az éggel dacol. Mások ezt szándékosan és gonoszul, tanbeli módon teszik, mint az ariánusok és a szociniánusok, akik tagadják az Ő istenségét - azok, akik tagadják az Ő engesztelését, akik szidalmazzák az Ő Igéjének ihletettségét - ezek azok kárhoztatása alá tartoznak, akik tagadják Krisztust. Van egy módja annak is, hogy megtagadjuk Krisztust anélkül, hogy egy szót is szólnánk, és ez a gyakoribb.
A káromlás és a dorgálás napján sokan elrejtik a fejüket. Olyan társaságban vannak, ahol fel kellene szólalniuk Krisztusért. De ők a szájukra teszik a kezüket. Nem jönnek elő, hogy megvallják a Jézusba vetett hitüket. Van valamiféle hitük, de olyan, amelyből nem következik engedelmesség. Jézus minden hívőnek azt mondja, hogy keresztelkedjen meg. Ők elhanyagolják az Ő rendelését. Mivel ezt elhanyagolják, a törvény súlyosabb dolgait is megvetik. Azért mennek fel az Isten házába, mert divatos oda járni. De ha üldöztetésről lenne szó, akkor elhagynák az egybegyűlést.
A harc napján soha nem állnak az Úr oldalán. Ha felvonulás van, és lobognak a zászlók és szólnak a trombiták, ha kitüntetéseket és érmeket kell osztogatni, akkor ott vannak. De ha lövések dördülnek, ha lövészárkokat kell hordani és erődöket kell ostromolni, hol vannak? Visszamentek az odúikba, és ott rejtőznek el, amíg a jó idő visszatér.
Vigyázz, vigyázz, vigyázz, mert attól tartok, hogy itt néhányat leírok. Vigyázzatok, mondom, ti némák, nehogy szótlanul álljatok az Ítélet pultjánál. Néhányan, miután sokáig hallgattak, és így gyakorlatilag megtagadták Krisztust, tovább mennek, és teljesen elszakadnak a hitüktől, amely egykor megvolt. Senki, akinek valódi hite van Krisztusban, nem fogja elveszíteni azt, mert az a hit, amelyet Isten ad, örökké él. A képmutatóknak és formalistáknak van egy nevük, hogy éljenek, miközben halottak - és egy idő után visszatérnek, mint a kutya a hányásához, és a megmosott koca a mocsárban való fetrengéshez. Bizonyos professzorok nem futnak ilyen hosszan, mégis gyakorlatilag megtagadják Krisztust az életükkel, bár hitvallást tesznek a benne való hitről.
Nincsenek itt olyanok, akik megkeresztelkedtek és eljönnek az Úr asztalához, de milyen a jellemük? Kövessétek őket haza. Bárcsak Istenre mondanám, hogy soha nem tettek volna hitvallást, mert a saját házukban megtagadják azt, amit Isten házában megvallottak. Ha látok egy embert részegen. Ha tudom, hogy egy professzor bujálkodik. Ha tudom, hogy egy ember durva, hatalmaskodó és zsarnoki a szolgáival szemben. Ha tudom, hogy más csal a kereskedelmében, és más hamisítja az áruját. És ha tudom, hogy az ilyen emberek hűséget vallanak Jézusnak - minek higgyek - a szavaiknak vagy a tetteiknek? Annak hiszek, ami a leghangosabban beszél! És mivel a tettek mindig hangosabban beszélnek, mint a szavak, hinni fogok a tetteiknek - hiszem, hogy csalók, akiket Jézus az utolsó pillanatban meg fog tagadni.
Nem kellene-e ma reggel sok olyan jelenlévőt találnunk, akik eme osztályok egyikéhez vagy másikához tartoznak? Nem illik-e ez a leírás legalább néhányukra? Ha így van, ne haragudjatok rám, hanem álljatok meg, és hallgassátok az Úr szavát. Tudd meg, ó ember, hogy akkor sem veszel el, ha megtagadtad Krisztust, ha most Hozzá menekülsz menedékül. Péter megtagadta, de Péter mégis a mennyben van. Jézus átmeneti elhagyása a kísértés alatt nem fog örök pusztulást okozni, ha a hit közbelép és Isten Kegyelme közbelép. De ha kitartasz benne - ha továbbra is megtagadod a Megváltót, akkor szörnyű szövegem fog rád szállni - "Ő is megtagad téged".
Amikor a szövegemet záró, nagyon félelmetes mondaton töprengtem: "Ő is megtagad minket", elgondolkodtam azon, hogy Jézus milyen különböző módon tagad meg minket. Ezt néha a földön is megteszi. Gondolom, olvastatok Francis Spira haláláról. Ha valaha olvastátok, akkor azt soha nem felejthetitek el halálotok napjáig. Francis Spira ismerte Isten Igazságát. Nem akármilyen reformátor volt, de amikor halálra ítélték, félelmében visszavonta a vallását. Rövid időn belül kétségbeesésbe esett, és a földi poklot szenvedte el. Sikolyai és felkiáltásai olyan borzalmasak voltak, hogy feljegyzésük szinte túlságosan szörnyű ahhoz, hogy kinyomtassuk. Végzete figyelmeztetés volt a kor számára, amelyben élt.
Egy másik példát elődöm, Benjamin Keach mesélt el egy olyan emberről, aki a puritán időkben nagyon komolyan vette a puritanizmust, de aztán, amikor üldöztetési idők jöttek, elhagyta a hivatását. A halálos ágyán a jelenetek borzasztóan izgalmasak voltak. Kijelentette, hogy bár Istent kereste, a Mennyország elzárkózott előle. Úgy tűnt, hogy rézkapuk állnak az útjában. Elhatalmasodott rajta a kétségbeesés. Időnként káromkodott. Máskor imádkozott, és így remény nélkül pusztult el.
Ha megtagadjuk Krisztust, ilyen sorsra juthatunk. Ha a legmagasabb és legelső helyen álltunk Isten egyházában, és mégsem jutottunk Krisztushoz - ha hitehagyottakká válunk -, a magasra emelkedés mély zuhanást hoz. A nagyravágyás biztos pusztulást hoz, amikor semmivé válik. Krisztus még a földön is megtagadja az ilyeneket. Vannak figyelemre méltó példák olyan személyekről, akik igyekeztek megmenteni az életüket, és elvesztették azt. Egy bizonyos Richard Denton, aki nagyon buzgó lollard volt, és egy jeles szent megtérésének eszköze volt, amikor a máglyára került, annyira félt a tűztől, hogy lemondott mindenről, amit birtokolt, és belépett a római egyházba.
Nem sokkal később a saját háza kigyulladt, és amikor bement, hogy megmentse a pénzét, nyomorúságosan elpusztult, mert teljesen felemésztette a tűz, amelytől való megmenekülése érdekében megtagadta Krisztust. Ha el kell vesznem, akkor inkább bárhogyan, mint hitehagyottként. Ha van valami megkülönböztetés a kárhozottak között, akkor azoké, akik vándorló csillagok, gyökerestől kitépett fák, kétszeres halottak, akiknek, mint Júdás mondja, "a sötétség sötétsége van fenntartva örökre". Fenntartva! Mintha senki más nem lenne alkalmas arra, hogy elfoglalja ezt a helyet, csak ők maguk. A legsötétebb, legforróbb helyen kell lakniuk, mert elhagyták az Urat.
Kedves Barátaim, inkább veszítsünk el mindent, minthogy elveszítsük Krisztust. Inkább szenvedjünk bármit, minthogy elveszítsük a könnyű lelkiismeretünket és a lelki békénket. Amikor Marcus Arethususnak a hitehagyott Julianus megparancsolta, hogy fizessen egy pogány templom újjáépítésére, amelyet a népe a kereszténységre való áttérésük után lerombolt, megtagadta az engedelmességet. És bár már idős ember volt, meztelenre vetkőztették, majd egész testét lándzsákkal és késekkel átszúrták. Az öregember még mindig szilárd volt.
Ha csak egy félpenny-t adna a templom építésére, szabad lehetne - ha csak egy szem füstölőt dobna a hamis isteneknek szentelt füstölőbe, megmenekülhetne. Semmilyen mértékben nem tűrte a bálványimádást. Mézzel kenték be, és miközben számtalan sebe még vérzett, méhek és darazsak támadtak rá, és halálra csípték. Meghalhatott, de nem tagadhatta meg az Urát. Aretusz belépett Urának örömébe, mert nemesen szenvedett Vele együtt!
A régi időkben, amikor az evangéliumot hirdették Perzsiában, egy Hamedatha, a király udvaronca, miután felvette a hitet, megfosztották minden hivatalától, elűzték a palotából, és arra kényszerítették, hogy tevéket etessen. Ezt nagy megelégedéssel tette. A király egy nap arra járt, és meglátta egykori kedvencét alantas munkája közben, amint a teveistállókat takarította. Megsajnálta, és magához vette a palotájába, pazar ruhába öltöztette, visszaadta neki minden korábbi kitüntetését, és a királyi asztalhoz ültette. A finom lakoma közepette megkérte Hamedathát, hogy tagadja meg hitét.
Az udvari ember felállt az asztaltól, sietve levetette ruháját, maga mögött hagyta az összes finomságot, és így szólt: "Azt hitted, hogy ilyen ostobaságokért megtagadom Uramat és Mesteremet?". És elment az istállóba, hogy elvégezze aljas munkáját. Milyen tiszteletre méltó mindez! Hogyan ítéljem el a hitehagyott aljasságát - az ő gyűlöletes gyávaságát, hogy elhagyja a Golgota vérző Megváltóját, hogy visszatérjen a világ koldus elemeihez, amelyeket egykor megvetett, és hogy ismét a rabszolgaság igája alá hajtsa a nyakát? Vajon megteszitek-e ezt, ó, a Megfeszített követői?
Nem fogsz! Nem tudsz! Tudom, hogy nem tudtok, ha az Úr Lelke lakik bennetek, és annak kell laknia bennetek, ha Isten gyermekei vagytok. Mi lehet a végzete azoknak, akik megtagadják Krisztust, amikor egy másik világba jutnak? Talán egyfajta reménységgel a fejükben fognak megjelenni, és azzal állnak majd a Bíró elé, hogy "Uram, Uram, nyisd meg nekünk". Kik vagytok ti? Ő mondja. "Uram, mi egyszer vettük az úrvacsorát - Uram, az egyház tagjai voltunk, de nagyon nehéz idők jöttek. Édesanyám megkért, hogy hagyjam el a vallást. Apám dühös volt. A kereskedelem rosszul ment. Annyira kigúnyoltak, hogy nem bírtam elviselni. Uram, gonosz ismerősök közé kerültem, és megkísértettek - nem tudtam ellenállni. A Te szolgád voltam - szerettelek Téged - mindig is szeretet volt a szívemben irántad, de nem tehettem ellene - megtagadtalak Téged, és újra a világba mentem."
Mit fog Jézus mondani? Nem ismerlek! "De Uram, azt akarom, hogy Te légy az én szószólóm." Nem ismerlek! "De Uram, én nem juthatok be a mennybe, hacsak Te nem nyitod ki a kaput - nyisd ki nekem." Nem ismerlek téged! Nem ismerlek! "De Uram, a nevem benne volt az egyházi könyvben." Nem ismerlek - tagadlak téged. "De nem hallod meg kiáltásomat?" Nem hallottad meg az enyémet - megtagadtál Engem, és Én megtagadlak téged. "Uram, add nekem a legalsó helyet a mennyben, ha csak beléphetnék és megmenekülhetnék az eljövendő haragtól." Nem, a legalacsonyabb helyet sem tűrntetek a földön, és nem fogjátok élvezni a legalacsonyabb helyet itt. Választhattál, és a rosszat választottad. Tartsd meg a választásodat. Mocskos voltál, légy még mindig mocskos. Szentségtelenek voltatok, legyetek még mindig szentségtelenek.
Ó, uraim, ha nem látnák Jézus haragos arcát! Ó, uraim, ha nem látnátok a szeméből villámló villámot, és nem hallanátok szájának mennydörgését azon a napon, amikor megítéli a félelmeteseket, a hitetleneket és a képmutatókat. Ha nem akarjátok, hogy részetek legyen a tóban, amely tűzzel és kénkővel ég, kiáltsatok ma erőteljesen Istenhez: "Uram, tarts meg engem, tarts meg, tarts meg engem. Segíts, hogy Veled együtt szenvedjek, hogy Veled együtt uralkodhassak. De ne, ne engedd, hogy megtagadjalak Téged, nehogy Te is megtagadj engem".

[gépi fordítás]
MINDEN vasárnapi iskolás gyermek tudja, hogy nincs nagy titokzatosság elrejtve az "Alfa és Omega" szavakban. Itt a görög ábécé első és utolsó betűjének a neve szerepel, így az értelme a következő lenne: "Én vagyok az A és a nagy O", görögül, vagy egyszerű angolul: "Én vagyok A és Z". "Jézus az Alfa és az Omega: A és Z: a kezdet és a vég, az első és az utolsó".
Szövegünk nem igényel előszót. Valójában nem is tudom, hogyan merészelhetnék egyetlen betűt is az Alfa elé tenni. Térjünk tehát rögtön a témánkhoz. Háromféleképpen fogok beszélni a szövegről. Először is, bizonyos tanokat fogok hozzátenni. Másodszor, megnézzük azokat a tanokat, amelyek valóban benne vannak. Harmadszor pedig azokat a tanulságokat, amelyek természetesen következnek belőle.
I. Kezdetben ISTEN BIZONYÍTÓ TÉNYEIBŐL KERÜLJÜK A SZÖVETSÉGET A SZÖVETSÉGRE. Ez a prédikálásnak egy túlságosan is elterjedt módszere, amit én nagyon távol állok attól, hogy szokásként csodáljak. Amikor néhány prédikátor kap egy szöveget, nem az a kérdés, hogy milyen Igazság van a szövegben, hanem az, hogy milyen értelmet adjanak neki. A szegény szöveget gyakran úgy tálalják, mint a szakács a madarat. Először megölik, majd megtöltik mindenféle fantáziával, amit a prédikátor kéznél van, és amit a prédikátor készen feldarabol. Azzal, hogy őszintén kimondom, hogy az első észrevételeim nem az előttünk lévő versben vannak, elkerülöm, hogy Isten Igéjével való visszaélés ilyen módszereit szentesítsem. A gondolatokat, amelyeknek most hangot adok, sok kommentátor sugallta, és bizonyára, ha nem is a szöveg törvényes szülöttei, de szorosan kapcsolódnak hozzá.
Azok közül a dolgok közül, amelyeket méltán hozhatunk a szöveghez, először is vegyük észre, hogy Urunk a rangsor értelmében jól jellemezhető úgy, mint az Alfa és az Omega. Ő az Alfa, az Első, a Fő, a Legelső, minden teremtmény elsőszülöttje, az Örökkévaló Isten. Az ember természeténél fogva még a teremtmények között sem az első, mert az angyalok messze felülmúlják őt. Az angyalok sem a legfőbbek, mert a mi dicsőséges Urunk végtelenül felülmúlja őket. Ő, aki teremtett, nagyobb azoknál, akiket teremtettek. És Ő, aki küld, nagyobb azoknál, akiket küldtek. Jézus Krisztus tiszteletre méltóan az Alfa fokon áll - egyetlen angyal sem vetekedhet vele.
"Annyival jobbá lévén az angyaloknál, hogy örökségből náluknál kiválóbb nevet nyert." "Mert melyik angyalnak mondta Ő bármikor is: "Te vagy az én Fiam, a mai napon nemzettelek téged"?". "És ismét, amikor behozza az elsőszülöttet a világra, azt mondja: "És imádják Őt Isten minden angyalai". Ami a Fiút illeti, Őt nevezte ki mindenek örökösévé, aki által a világokat is teremtette, de az angyalokról azt kérdezik: "Nem mind szolgáló lelkek-e, akiket azért küldött ki, hogy szolgáljanak azoknak, akik az üdvösség örökösei lesznek?".
Az alfát a héberek gyakran használták a legjobb jelölésére, ahogy mi is szoktuk használni az A betűt. Egy hajóról például azt mondjuk, hogy "A-1". Így Jézus Krisztusról valóban elmondható, hogy ebben az értelemben az Alfa, az Első. Nevezzük Őt bármilyen címmel, amit a Szentírás ad neki, és Ő az Első benne. Ő egy próféta? Akkor az összes próféta alázatos távolságban követi Őt, tanúságot téve Róla. Ő egy pap? Akkor Ő a mi hivatásunk Nagy Főpapja. Ő a beteljesedése mindannak, amit a papok csak jellemzően tettek. Ha Ő királyként ül fel a trónjára, akkor Ő a királyok Királya és az urak Ura.
"Az Ő uralma örökkévaló uralom, és az Ő országa nemzedékről nemzedékre tart." Ha Ő az Ő egyházának építője, akkor Ő a bölcs Építőmester. Ha Pásztor, Ő a Nagy Pásztor, aki meg fog jelenni. Ha sarokkő, Ő a Fő sarokkő - valójában nem számít, hogy milyen címet, vagy milyen jelleget visel, Ő mindezekben a tekintetben az Alfa, és annyira felülmúl mindent, ami hozzá hasonlítható, mint ahogy a nap felülmúlja a csillagokat, vagy ahogy a tenger felülmúlja a harmatcseppeket.
De, szeretteim, bár áldott Urunk így Alfa - az Első -, egyszer leereszkedésében Omega, az Utolsó lett. Hogyan írjam le a Nagy Megváltó hatalmas alászállását? Atyja dicsőségének magasztosságából és saját isteni rangjának nagyságából leereszkedett, hogy emberré váljon. Az Istenség alfájától hatalmas távolság van lefelé, egészen addig a betűig, amely az emberséget jelképezi. De ehhez eljutott, az angyaloknál egy kicsit alacsonyabbá lett, a halál szenvedéséért. De ez még nem elég. Alacsonyabbra hajol az embernél. Igen, van egy vers, amelyben úgy tűnik, hogy Ő magát az élettel bíró teremtmények közül a legkisebbel teszi egy szintre - azt mondja: "Féreg vagyok és nem ember, az emberek gyalázata és a népek megvetettje".
Atyja elhagyta Őt - a menny haragja elöntötte Őt. Annyira teljesen összetört és megtört, hogy kiöntötték, mint a vizet, és a halál porába vitték. Rendezd sorba Isten teremtményeit a maguk sorrendjében, azon a rettenetes napon, amikor Jézus a kereszten függ, és Őt kell a nyomorúság, a gyengeség, a szégyen miatt az Utolsónak, az Omegának állítanod. Milyen csodálatos az Ő megaláztatásának ez a hatalmas lendülete, hogy a dicsőség legmagasabb trónjáról a sír legmélyebb mélységeibe szállt alá!
A halál a teremtményt a legmélyebb lealacsonyodásba taszítja, és olyanná teszi, mintha semmi sem lenne. Jézus meghalt, és ahogy látom a romolhatatlan Testet József sírjában feküdni, csak csodálkozni tudok, hogy a nagy Alfa valaha is olyan mélyre süllyedt, hogy feladta a szellemet, és az utolsó Ellenfél hatalma alá került. Nos, ez nem szerepel a szövegben, de azt hiszem, tisztességesen rá lehet vezetni, és minden kényszerítés nélkül kezet foghat a szöveggel, mivel közel áll hozzá.
Teszünk még egy megfigyelést, amely nem szerepel a szövegben, de mégis Isten nagyon értékes Igazsága, nevezetesen, hogy Jézus Krisztus az Alfa és az Omega a Szentírás könyvében. Nyissuk ki az első oldalt, és a szemfüles ember meglátja Jézus Krisztust a Teremtés könyvében. Tudjuk, hogy a világokat Ő teremtette, és amint meghalljuk azt a fenséges mondatot: "Alkossunk embert a mi képmásunkra, a mi hasonlatosságunkra", azonnal felismerjük Őt, mint a szent Szentháromság egyik tagját. Továbbmegyünk a bűnbeesésig, és az Éden kapujában az asszony magvának ígérete vigasztal bennünket.
Eljutunk Noé napjaihoz, és íme, a Megváltót a bárkában látjuk megtestesülni, amely a halál régi világából az élet új világába viszi a kiválasztott társaságot. Ábrahámmal együtt járunk, amint látja a Messiás napját. Izsák és Jákob sátraiban lakunk, a kegyelmi ígéretből táplálkozva. Otthagyjuk a tiszteletreméltó Izráelt, aki a halálos ágyán beszél Silóról. Látjuk az Egyiptomból kivezetett magvát, amint Isten Bárányának húsvéti bárányát eszik. Elérkezünk a Törvény korába, és itt a típusok zsúfolódnak ránk. De az idő még egy pillantást sem enged - elég, ha röviden elmondjuk, hogy szinte minden oldalon Jézus arcát látjuk, és szinte minden könyvben az Ő életre festett jellemét látjuk.
Próféták és királyok, papok és prédikátorok, mind egyfelé néznek - mindannyian úgy állnak, mint a kerubok a láda fölött, és arra vágynak, hogy belenézzenek, és elolvassák Isten nagy engesztelésének titkát. Az Újszövetségben a mi Urunkat találjuk minden oldal egyetlen állandó témájaként. Ez nem egy-egy rög itt-ott, vagy vékonyan elszórt aranypor - hanem itt egy tömör aranypadlón állsz -, mert az Újszövetség egész lényege a megfeszített Jézus. Mi maradna az evangélistákból, ha Krisztust kivennéd belőlük? Mit érnének Pál levelei, ha Jézust elvennék? Az egész páli irodalom egy pillanat alatt elsüllyed, ha Jézust kiveszik. És mi másról írhatna Péter, Jakab, Júdás vagy János, mint ugyanerről a témáról? Nem Jézusról van-e még mindig szó?
Ne csukd be a könyvet elhamarkodottan, mert lásd, hogy a záró mondatát a Megváltó neve ékesíti. "Bizony, gyorsan eljövök. Ámen. Jöjj el, Uram Jézus! A mi Urunk Jézus Krisztus kegyelme legyen mindnyájatokkal. Ámen." Testvérek, a Szentírást mindig ebben a fényben kell olvasnunk. Úgy kell tekintenünk az Igére, mint egy tükörre, amelybe Krisztus néz le a mennyből. És akkor, amikor belenézünk, az Ő arcát látjuk visszatükröződni, mint egy üvegben - igaz, hogy sötéten, de mégis úgy, hogy áldott előkészületet jelentsen arra, hogy meglássuk Őt, amint majd szemtől szembe látjuk Őt.
Ez a kötet Jézus Krisztus hozzánk írt leveleit tartalmazza, melyeket az Ő szeretete illatosít. Ezek a lapok Királyunk ruhái, és mind mirha-, aloé- és kassziaillatúak. A Szentírás az aranyszekér, amelyen Jézus lovagol, és Jeruzsálem leányai iránti szeretettel van kikövezve. A Szentírás a szent Gyermek, Jézus pólyája - tekerd ki, és megtalálod Megváltódat. Ne beszéljetek nekünk isteni testekről - az istenség egyetlen teste Krisztus Személye. Ami a teológiát illeti, Krisztus az igazi teológia - Isten megtestesült Igéje. És ha Őt meg tudjátok érteni, akkor az egész Igazságot felfogtátok. Ő lett számunkra Bölcsességgé - ha Őt elkapjátok, tiétek a Szentírás Bölcsessége. Isten Igéjének kvintesszenciája Krisztus. Destilláljátok ki a Könyvet - érjétek el annak lényegi tulajdonságát, és máris felfedeztétek a Názáreti Jézust, Isten Fiát és a zsidók királyát. Ő a Szentírás alfája és ómegája.
Egy másik tény is édesen igaz, bár talán nem a mi szövegünkben. Jézus Krisztus Isten nagy törvényének alfája és ómegája. Testvérek, Isten törvénye nem talál az emberi természetben egyetlen betűt sem, amely megfelelne a követelményeinek. Ti és én nem vagyunk sem alfái, sem ómegái a Törvénynek, mert mi teljesen megszegtük azt. Még az első betűjét sem tanultuk meg - "szeresd az Urat, a te Istenedet teljes szívedből" -, és biztos vagyok benne, hogy a következő betűből - "felebarátodat, mint önmagadat" - is csak nagyon keveset tudunk. Még ha meg is újulunk az isteni kegyelem által, nagyon lassan tanuljuk meg a törvény szentségét és szellemiségét.
Annyira megdöbbent bennünket a betű, hogy gyakran teljesen elszalasztjuk a szellemét. De, Szeretteim, ha a törvényt beteljesülni akarjátok látni, nézzetek áldott Urunk és Mesterünk személyére. Micsoda szeretet van benne Isten iránt! Ó testvéreim, hol találunk bármit, ami ehhez fogható? "A te házad buzgósága felemésztett engem". "Nem tudjátok, hogy nekem Atyám ügyeivel kell foglalkoznom?" "Az én ételem és italom az, hogy annak akaratát teljesítsem, aki elküldött engem." Micsoda emberszeretetet találsz benne. Ne beszéljetek az irgalmas szamaritánusról. Itt van Valaki, aki jobb nála - a szamaritánus csak a borát, az olaját és a két fillérjét adta. Jézus önmagát adja - a bor helyett a szívének vérét adja, az olaj helyett pedig a Szentlélek kenetét.
Míg táplálékul a saját Testét és Vérét adja a szegény emberiségnek, hogy táplálkozzon belőle. Jézus úgy szeretett, hogy - ahogy csütörtök este mondtuk - minden szeretet, amely valaha is megcsillant az emberi keblekben, ha össze lehetne gyűjteni, csak olyan lenne, mint egy szikra - míg az Ő nagy szeretete az ember iránt olyan lenne, mint egy lángoló kemence, amelyet hétszer olyan forrón fűtenek, mint amilyet az emberi képzelet fel tudna fogni. Ne engedjétek meg, szeretett barátaim, ha Krisztus Jézusban vagytok, hogy az engedelmességben való kudarcotok emléke nyomaszt benneteket a törvényes félelmek miatt, mintha azok elpusztítanák a lelketeket.
Keressétek a szentséget, de soha ne tegyétek a szentséget a bizalmatokba. Keressétek az erényt - sürögjetek érte -, de amikor látjátok a saját tökéletlenségeteket, ne essetek kétségbe. A te üdvözítő igazságod Krisztus igazsága - az, amiben Isten elfogad téged, az Krisztus tökéletes engedelmessége. És erről megint csak azt mondjuk a szöveg szavaival, hogy Jézus Krisztus "Alfa és Omega, kezdet és vég". Nincs olyan előírás, amelyet Ő ne teljesített volna a legtágabb értelemben.
Ami a törvény szellemét illeti, az áthatja egész szentséges és szolgálatkész életét. Ami pedig a törvény betűjét illeti, azt a végsőkig végrehajtotta. A parancsolat lehet rendkívül széles, de nem szélesebb, mint Krisztus élete. A Törvény kérhet tökéletességet, de nem kérhetett és nem is lehetett nagyobb tökéletességet, mint ami annak személyében található, akinek a neve "a mi Igazságunk, az Úr".
Testvérek, ezt a három dolgot nem állíthatom, hogy benne van a szövegben, de hibáztatnátok-e azért, hogy előhoztam őket? Olyan szoros kapcsolatban állnak a szöveg pontos értelmével, hogy nem lehet kihagyni őket. Az Úr áldja meg őket számotokra.
II. Most magát a szöveget vesszük szemügyre. És megmutatjuk, melyek azok az IGAZSÁGOK, AMELYEKET BIZONYÍTÓAN HISZÜNK, hogy benne vannak.
A mi Urunk Jézus az Alfa és az Omega a lét nagy ábécéjében. Gondoljatok a létezőkre a sorrendjükben, és így kezditek: "Kezdetben volt az Ige". Folytassátok a következtetésig. Tegyük fel, hogy az egész világegyetem elolvadt, mint a reggeli jéghideg - képzeljétek el, hogy minden világ kialudt, mint a szikrák a kovácsműhelyből - képzeljétek el, hogy ahogy egy festett buborék örökre elmúlik, úgy távozott el az egész teremtés - mi lesz akkor? Mi az Omega? Miért biztos, hogy Jézus Krisztus még mindig "Isten mindenek felett, áldott mindörökké. Ámen."
Egészen biztosak vagyunk benne, hogy ez benne van a szövegben, mert az "Alfa és Omega" kifejezés csak négyszer fordul elő a Szentírásban. A második alkalommal pedig a Jelenések könyve első fejezetének tizenegyedik versében találjuk, olyan összefüggésben, amelyből arra következtethetünk, hogy Urunk örökkévalóságára és önnön létezésére kell vonatkoznia. A tizenhetedik vers ugyanis így magyarázza a tizenegyediket: "Ne féljetek! Én vagyok az Első és az Utolsó: Én vagyok az, aki él és aki meghalt. És íme, én örökké élek. Ámen. És nálam vannak a pokol és a halál kulcsai".
Ezek a kifejezések nyilvánvalóan Krisztus örökkévalóságára utalnak. Az Ő önnön létezésére, arra, hogy Ő maga az élet. Arra a tényre, hogy a halál semmiképpen sem semmisítette meg az Ő ön-létét, és hogy most, feltámadása óta örökké él, a halálnak nincs többé uralma fölötte. Szeretteim, ez egy nagyszerű téma. Amikor a mi Urunk Jézus Krisztus személyének örökkévalóságáról kezdünk beszélni, elborít minket témánk dicsősége. Szükségünk van János sasszemére és sasszárnyaira, hogy lássunk és szárnyaljunk a mennyei dolgokba. A minap egy régi szerzőtől olvastam egy igét, és az Isten örökkévalóságáról szóló fejezetben nem tudtam nem észrevenni, hogy alig volt egy-két szótagnál hosszabb szó - biztos jele a téma magasztosságának és annak, hogy az ember képtelen többet látni, mint annak legegyszerűbb körvonalait.
Visszamész hatezer évvel ezelőttre, amikor a világ éppen csak kilépett a sötétségből? Továbbrepülsz-e, ha tudsz, a geológiai korszakok minden korszakán át, ha voltak ilyenek? Vissza tudsz-e utazni évmilliókat? Képes vagy rá, képes vagy rá? El tudsz-e jutni lélekben abba az időbe, amikor még nem születtek kerubok, amikor a csend ünnepélyességét még nem zavarta meg szeráfok éneke, amikor a hajózatlan étert még nem mozgatta meg az angyalok szárnya? Nincs világ, nincs nap, nincsenek csillagok - egyedül a tér létezik. Vissza tudsz-e menni még messzebbre, amíg az űr el nem tűnik? Nem lehet. Ez lehetetlen. Elveszett vagy. Mert csak a térre és az időre tudsz gondolni.
De ha bármilyen képzeletbeli erővel meg tudnád szorozni azokat az évmilliókat, amelyekről az imént álmodtunk, még egy milliószorosával, és még egy milliószorosával, és ez még mindig olyan messzire megy, amennyire az emberi számtan valaha is képes - igen, és túlmutat az angyali számítások lehetőségein -, még akkor sem kezdted el felfogni azt az örökkévalóságot, amelyben Isten egyedül lakott. Bizonyára volt egy korszak, amelyben Isten egyedül lakott, de nem magányosan, mert ahogy az atyák nagyon helyesen mondják, nem szabad a "magány" kifejezést Istenre vonatkoztatva használni, mivel a három isteni személy örökké egymásban gyönyörködött, és így nem ismertek magányt - mégis volt és van magányosság a mi Istenünkben, mivel Ő mindenek előtt van.
Vajon eljutnak-e gondolataitok Isten magányos dicsőségben lévő korszakába - abba az örökkévalóságba, amelyről tudjuk, hogy Jézus volt? Ő, akit, bár nem láttuk az arcát, szüntelenül imádunk, akkor az örökkévaló Fiú volt. Az Ige Isten volt. Jézus volt az Alfa. Ha a másik irányba is elrepülünk - amikor az idő kis folyója elnyelődik az örökkévalóság mély óceánjában, amikor az egész világ eltűnik, mint ahogy a napsugárban táncoló pöttyöket sem látjuk többé, amikor a napsugár eltűnik -, akkor is Jézus lesz az Omega. Dr. Gill jól megfigyelte, hogy kétségtelenül az "Alfa és Omega" szavak átfogóak - minden betűt magukban foglalnak, ami a kettő között van.
Bizonyára Isten minden teremtményt felfog. Isten az, aki nélkül semmi sincs, és akiben minden van. A zsidó Philón a nagy Istent egy fához hasonlítja, az összes teremtményt pedig a levelekhez és gyümölcsökhöz, amelyek mind a fában vannak. De a metafora nem teljes, mert a fáról le lehet venni a gyümölcsöt, de Isten hatalmán és akaratán kívül nem létezhet egyetlen teremtmény sem, amely egyedül általa egyáltalán létezhet. Ha a gyümölcsöt eltávolítod a fáról, a fa legalábbis elveszített valamit. De ha minden teremtmény elpusztulna, akkor is ugyanolyan végtelenül Isten lenne az Úr, mint most. Ha a teremtmények megsokszorozódnának, Isten nem lenne több - és ha csökkenne, nem lenne kevesebb.
A teremtmények a hullámokhoz hasonlíthatók, Isten pedig a nagy tengerhez. A hullámok nem létezhetnek a tengeren kívül, sem a teremtmények Istenen kívül - de az Isteni egyetlen földi alakja sem lehet teljes. A hullámok a tenger egy része, de a teremtmények nem Isten, és nem járulnak hozzá az Ő lényegéhez vagy tulajdonságaihoz. A tenger kisebb lenne, ha a hullámok eltűnnének. De ha minden teremtményt el lehetne venni, Isten nem lenne kevésbé Isten és nem lenne kevésbé Végtelen, mint amilyen most. Valójában abban a pillanatban, amikor a Végtelenségről kezdünk beszélni, semmit sem tudunk a csökkenésről vagy a növekedésről.
Ó testvéreim és nővéreim, ezt a témát a tiszteletteljes alázat csendjében kell elhagynunk, mert kis hajóm már nem látja a partot. Nem merészkedhetek tovább ezen a nagy és széles tengeren...
" Nagy Isten, milyen végtelen vagy Te!
Milyen értéktelen férgek vagyunk mi!
Hajoljon meg a teremtmények egész neme,
És dicsérnek téged."
Az egyik párizsi intézményben egy süketnéma férfit megkértek, hogy írja fel a táblára, mit gondol Isten örökkévalóságáról, és ő a következő, erőteljes sorokat írta: "Ez kezdet és vég nélküli időtartam. Határok és méretek nélküli létezés. Jelen múlt és jövő nélkül. Az ő örökkévalósága fiatalság csecsemőkor és öregség nélkül. Élet születés és halál nélkül. Ma tegnap vagy holnap nélkül." "Én vagyok az Alfa és az Omega, a Kezdet és a Vég, az Első és az Utolsó".
Isten egy másik Igazsága is egészen biztosan benne van a szövegben, nevezetesen, hogy Jézus Krisztus az Alfa és az Omega a teremtő műveletek ábécéjében. Ki volt az, aki elkezdte a teremtést? Nem egy angyal, mert az angyalnak előbb meg kellett teremtődnie. Az anyag teremtette önmagát? Volt-e hatás ok nélkül? Tapasztalatunknak és értelmünknek ellentmond, hogy ilyesmit higgyünk. Az első ok áll az első helyen. És az első ok Isten az Isteni Háromságban, a Fiú pedig e Háromság egyik Személye. Ő az Alfa, mert az Ő keze először szárnyaltatta az angyali szellemeket, és az Ő szolgáit tűzlánggá tette.
Ő teremtett először mindent a semmiből. Ő formálta az agyagot, amelyből az ember lett. Mindent Ő teremtett, és nélküle nem készült semmi, ami készült. Ahogyan egyedül Ő kezdte, úgy tartja fenn az Ő ereje a teremtés szövetét. Minden dolog általa áll fenn. Krisztus a világegyetem nagy vasoszlopa, és a teremtmények úgy fonódnak köréje, mint a szőlőtő a támasza köré. Ezek a dolgok nem léteznek, eltűnnek, mint egy álom, ha Jézus visszavonja hatalmát. Ő tart fenn mindent az Ő hatalmának szava által. Testvérek, lehet, hogy a jelen pillanatban is zajlanak teremtések - lehet, hogy még most is új földgömbök formálódnak a Mindenható kezei között. Ha így van, akkor ezek mindegyikében Immanuelnek része van.
Ebben a pillanatban új üstökösök indulhatnak el tüzes útjukra, mint a villámok, de nem anélkül, hogy Isten Fia ne lenne mindig jelen. Tovább, tovább, tovább, ahogy Isten művei bővülnek és terjeszkednek, ahogy a világegyetem minden oldalról növekszik, Krisztus még mindig ott lesz - az Ő Atyjának öröme, akivel tanácsot tart - a vele egyenlő, aki az Alfa és az Omega nevét viseli magával. Ha ez a világ össze lesz gyűrve, mint egy elnyűtt ruha, akkor Ő fogja feltekerni. Ha a csillagok elszáradnak, az Jézus parancsára történik - ha a nap kialszik, az Ő lehelete fújja ki a szenet. És ha a hold fekete lesz, mint a hajzsák, Krisztus keze eloltja a lámpást. Mindezt Ő fogja tenni, amíg a vég el nem jön, mert Ő az Omega és az Alfa is.
Tehát ismét, kétségtelenül, a szövegünk célja, hogy Krisztus az Alfa és az Omega minden szövetségi ügyletben. Szeretteim, ez a téma méltó a legkiválóbb istenhívők sok beszédére. Isten gondolatai, az örökkévaló Rendeletek, Jehova kifürkészhetetlen szándékai - ezek mély dolgok, de ezt tudjuk róluk, hogy az elsőtől az utolsóig mind Krisztushoz kapcsolódnak. Ami a mi fajunkat és a belőle kiválasztottakat illeti, az egész ügyet a Megváltó személye foglalja magában.
Választásról beszélsz? "Az én választottjaim, akikben lelkem gyönyörködik" - ez Krisztus neve. Mi Őbenne vagyunk kiválasztva a világ megalapítása előtt. Beszéljünk arról, hogy eleve fiakká vagyunk predesztinálva - csak Őbenne váltunk azzá, aki az idősebb Testvérként áll. A kiválasztott törzs minden egyes különálló egyede csak annak az egységnek az erejével áll, amely ősidők óta létrejött az ő személye és a Megváltó Személye között. Keressétek azt a mennyei forrást, amelyből az isteni kegyelem isteni patakjai áradtak felénk, és megtaláljátok Jézus Krisztust, mint a szövetségi szeretet forrását. Ha a szemetek valaha is meglátja a Szövetség tekercsét, ha valaha is megengedik nektek, hogy egy jövőbeli állapotban meglássátok a megváltás egész tervét úgy, ahogyan azt az örökkévalóság kamráiban felvázolták, látni fogjátok az engesztelő áldozat vérvörös vonalát, amely minden oldal szélén végigfut. És látni fogjátok, hogy az elejétől a végéig mindig egyetlen célt tűztek ki célul: Isten Fiának dicsőségét.
Az Atya azzal kezdi, hogy felmagasztalja Jézust, és azzal fejezi be, hogy megdicsőíti Őt azzal a dicsőséggel, amely már a világ teremtése előtt is megvolt nála. Mennyire szeretem a kegyelem tanait, amikor azok Krisztussal kapcsolatban vannak! Vannak, akik Jézus nélkül prédikálják a kálvinista pontokat. De milyen kemény, száraz, csontvelő prédikáció ez. Ó, kedves Barátaim, a betű megöl. Vitatkozó, veszekedő szellemet szül az emberekben. De amikor a kegyelem tanait úgy prédikáljátok, ahogyan azok Krisztusban vannak, ahogyan Dr. Hawker prédikálta volna őket! Amikor úgy beszélsz róluk, ahogy Rutherford beszélt volna róluk - ó, akkor szent kenet nyugszik rajtuk, és felbecsülhetetlenül értékessé válnak!
És minden hívő emlékezzen arra, hogy nem kapja meg ezeket a tanításokat úgy, ahogyan meg kellene kapnia, hacsak nem Krisztusban fogadja el őket. Mindenütt az Úr Jézusra kell gondolni! Nem úgy, mint egy nap Barátját, vagy a mi Megváltónkat csak a földi életében - hanem mint a világ megalapítása előtt megölt Bárányt - az örök idők óta felszentelt Közvetítőt. Hit által úgy látom Őt, mint Isten örökkévaló Fiát. Látom Őt az Atya szándékában állni, mint a választottak szövetségi Fejét. Látom Őt a kellő időben egy asszonytól születni, de nem felejtem el, hogy az Ő indulása ősidők óta, az örökkévalóságtól fogva történt, és hogy mielőtt a nappali csillag megismerte volna a helyét, az Ő örömei az emberek fiaival voltak.
Látom Őt. Azt kiáltja: "Elvégeztetett!" Lehajtja a fejét. Nem felejtem el azonban, hogy Ő nem halt meg, hanem amikor a világ meghal, és az idő befejezi uralmát, akkor Ő, aki a Napok Örege, élni fog, és halhatatlan ifjúságban fog virágozni. Az Alfa és az Omega tehát Jézus Krisztus, Isten örökkévaló céljaiban és szövetségi ügyleteiben.
Jézus Krisztus minden bizonnyal az Alfa és az Omega minden üdvösségi munkában, amint ez a tettekben és cselekedetekben is megmutatkozik. Hogy a szövegnek ez az értelme, az világos számomra, mert az első szövegben, ahol az Alfa és az Omega előfordul - nevezetesen a Jelenések könyvének első fejezetében, a nyolcadik versben -, azt látjuk, hogy az üdvösség minden művét a mi Urunknak tulajdonítják. Olvassátok el az ötödik verset: "Jézus Krisztus, aki a hűséges tanú és a halottak elsőszülöttje és a föld királyainak fejedelme. Annak, aki szeretett minket, és saját vérében megmosott minket bűneinktől, és királyokká és papokká tett minket Istennek és az Ő Atyjának. Neki legyen dicsőség és uralom mindörökkön örökké. Ámen. Íme, Ő felhőkkel jön. És minden szem meglátja Őt... Én vagyok az Alfa és az Omega."
Nos, itt van egy összefoglaló a Megváltó Kegyelem nagyszerű ügyleteiről. Itt van, hogy szeretett minket - szeretett minket, mielőtt a világ létezett volna, örökkévaló szeretettel. Ezután itt van, hogy a saját vérével mosott meg minket a bűneinktől, amiben benne van az Ő megváltása és az ebből következő bűnbocsánatunk, megigazulásunk és megszentelődésünk, amelyek mind az Ő általa jutnak el hozzánk. Ami a mi dicsőségünket illeti, az az Ő második eljövetelének eredménye. Ezért az "Íme, Ő jön" Őt teszi az Omegává, ahogyan a "Hozzá, aki szeretett minket" Őt tette az Alfává. Nem kell megismételnem nektek, akik olyan jól tudjátok, hogy "Nincs más név az ég alatt, amely által üdvözülnünk kellene", és hogy ennek az üdvösségnek egyetlen részében vagy részében sem lehet más nevet az Ő nevével társulni.
Jézusnak kell kezdenie. Jézusnak kell befejeznie. Nagyon szembetűnő, hogy a lelki élet kezdetét és tökéletességét egyaránt Jézusnak tulajdonítja a huszonegyedik fejezet hatodik verse: "Én vagyok az Alfa és az Omega, a kezdet és a vég. Az élet vizének forrásából ingyen adok annak, aki szomjazik". Ha tehát szomjazol, akkor az elején Jézus Krisztushoz kell jönnöd, hogy megkapd az élet vizét. Ha rávezetett, hogy megismerd saját ürességedet - ha az Ő Lelkétől éhséget és szomjúságot kaptál az igazság után, ne menj a törvényhez - ne nézz magadba. Hanem jöjj az Alfához, igyál és elégedj meg.
Ha viszont az élet a vége felé közeledik - ha megmaradtál a szentségben, ha megmaradtál az igazságosságban -, ne feledd, hogy még mindig az Omegában bízhatsz. Mert ezek a szavak következnek: "Aki győz, az mindent örököl. És én leszek az ő Istene, és ő az én fiam lesz". Tehát a mindenség öröklése, minden szellemi ellenség végleges legyőzése Jézuson keresztül történik, ahogyan az első élővíz-ivás is. Az első lélegzetvétel, amely a szellemi tüdőt felpezsdíti, az első fény, amely az újonnan kinyílt szemet köszönti, Jézustól származik, aki a Kezdet. És a hit utolsó kiáltása, a szent öröm utolsó kiáltása, amely bebocsátja a szenteket Isten Paradicsomába, attól származik, aki a Vég.
Szeretteim, támaszkodjatok Krisztusra teljes erővel - támaszkodjatok rá teljes súlyotokkal. Ő, aki elkezdte, be is fogja fejezni - Ő soha nem volt Alfa anélkül, hogy ne lett volna Omega is. Semmi sem változtathatja meg az Ő szándékát - sem a Menny, sem a Föld, sem a Pokol nem adhat okot arra, hogy Őt eltérítse a szeretet útjáról. "Ő egy elhatározáson van, és ki tudja Őt megfordítani? Amit a lelke kíván, azt meg is teszi."
Van még egy Isteni Igazság, amely szerintem a szövegben van. Jézus az Alfa és az Omega nemcsak minden szent egyéni üdvösségében, hanem az Egyház történetének egész láncolatában. Hol mondjam azt, hogy az Egyház kezdődött? Nos, nagyon hamar, miután a kígyó magva volt, az asszony magva is volt. Bizonyára a határvonal keményen az Éden kapuja mellett kezdődött. Ott látjuk Ábelt, aki hittel imádta Istent, és Káint, aki a Gonoszé volt, és megölte a testvérét.
Nem látjuk-e tehát Ábel áldozatában Isten Bárányát, amely elveszi a világ bűnét? Kövessétek az Egyházat minden változatos sorsán keresztül, és mindig a Júda törzséből való Oroszlán zászlaját fogjátok találni az élén. Nem számít, hogy báránybőrökben és kecskebőrökben, nincstelenül, nyomorogva, gyötrődve vándorol. Győzelmeiben Krisztus még mindig az ő vigasztalásának Daystarja. Az Ő neve a leghangosabb hangzatos - mások talán megölték ezreiket, de Dávid Fia az ő tízezreit. Egyetlen név sem ébreszti fel Izrael énekeseit úgy, mint a Messiás, az Eljövő neve. Semmi sem mozgatja meg Sion leányainak lábát olyan örömmel a szent táncban, semmi sem készteti Jeruzsálem leányait arra, hogy örömtelibb dallamra pengessék timbeleiket, mint ez: "Eljön - Ő jön, aki igazsággal ítéli meg a világot és népét Igazsággal".
Urunk első eljövetele óta az Egyház nem Jézust hordozta-e mindig is zászlaja alatt? Hol találod az Egyházat Krisztus nélkül? Jézus ott van, Svájc havas hegyei között, és az Ő Egyháza vele van, bár fiai az eretnekek, skizmatikusok, árulók és még rosszabbak nevét viselik. Róma Egyháza elfelejtette első férjét, és paráznát játszott, paráználkodott a föld királyaival. De találtak hűséges menyasszonyt a Fiúnak az albigensek és a waldensek között, akiknek házaiban Jézus lakott. Mi volt az ő csatakiáltásuk? Mi volt az a hang, amelyet a családi tűzhely körül énekeltek? Mi volt az a név, amelyet a keblükre szorítottak, amikor nem mertek énekelni, mert féltek, hogy az ellenség rájuk támad? Nem Jézus neve volt az?
És mikor a sötét korszakok elmúltak, milyen fényt látok ott ragyogni? Mit hirdet Luther? Mit tanít Kálvin? Jézus nagy neve az, ami közös témájuk! Mit mondtok, testvéreim és nővéreim? Nem fogjátok-e össze a kezeteket ünnepélyes szövetségben, és nem mondjátok-e ma: "Az Ő neve örökké megmarad! Az Ő nevére emlékezni fognak, amíg a nap jár"? Nem vágytok-e arra az időre, amikor "minden nemzet áldott lesz Őbenne, minden nép áldottnak fogja Őt nevezni"? Bizonyára ti magatok is segítetek majd beteljesíteni az ígéretet: "egyik nemzedék a másiknak dicsérni fogja az Ő nevét, és hirdetni fogja az Ő hatalmas tetteit".
De eljön a vég. Jehova zászlaját hamarosan felhúzzák - kardját örökre hüvelybe öltöztetik - a szenvedéstelen királyságot hirdetik. A kardok összetörnek és a lándzsák eltörnek. A nap nem a csatamezőre tekint, hanem az egyetemes béke uralmát fogja üdvözölni. És akkor mi lesz? Jézus neve akkor mindenütt ismert lesz. Az emberek nappal és éjjel róla beszélnek és gondolnak majd rá. Folyamatosan imádkozni fognak érte, és naponta dicsérni fogják Őt. A pusztában lakók meghajolnak előtte, és ellenségei a port nyalják. Aztán jön a vég. Az Ítélőszék feláll. A gonoszokat megidézik. Az igazak a jobb oldalon megkapták jutalmukat - kinek a kezéből? Az Omega kezéből, aki a fejezetet az Ő áldásával zárja: "Jöjjetek, ti Atyám áldottai".
Ott vannak a gonoszok. A pokol tátong értük. A lángnyelvek úgy nyaldossák a sokaságot, ahogy az oroszlán felfalja zsákmányát. Ki az, aki kimondja a mennydörgő ítéletet: "Távozzatok, ti átkozottak"? Az Omega. Ugyanaz az Arc, amelyet egykor könnyek áztattak, most fényesebb, mint a villámló nap. A Hang, amely azt mondta: "Jöjjetek hozzám, ti fáradtak", most azt mondja: "Távozzatok, ti átkozottak". Ő kezdte - Ő végzi - az Alfa az Omega. De ez egy vég nélküli vég. Az örökkévalóság korszakain át, a menny tökéletes lakói között az Ő neve lesz az örökös ének témája.
Ott lenn, a kárhozottak üvöltése közepette, akaratuk ellenére hirdetik majd az Ő szörnyű igazságosságát - örökké tartó nyögéseikben hirdetik majd az átszúrt lábak erejét, amelyek mint a szőlőfürtöket tapossák majd őket a présbe, amíg vérük a lovak kantárjára nem folyik az örökkévalóságban. A menny, a föld és a pokol imádni fogja Jézust, mint Alfát és Omegát. Halleluja, halleluja! Jézus Krisztus még mindig uralkodik, mint a mindenható Úristen - Alfa és Omega!
III. Türelmetekkel észreveszünk néhány dolgot, amelyek a szövegből áradnak.
Az első a következő: Bűnös, Szent, engedd, hogy Jézus legyen neked ma Alfa és Omega a bizalmadban. Szegény Lélek, hajlandó vagy-e üdvözülni? De azt mondod: "Nekem nincs meg ez a képesítésem, vagy az az ajánlásom"? Ah, ne kezdd magaddal, mint Alfával! Jöjj Jézushoz úgy, ahogy vagy, és engedd, hogy Ő legyen neked Alfa. Fekete vagy a bűntől? Hagyd, hogy Ő megmosdjon téged. Kemény a szíved? Hadd lágyítsa meg Ő. Halott, semmirekellő lélek vagy? Rongyos és nyomorult vagy? Elveszett vagy, tönkrementél és megromlottál? Ne állj meg, hogy először Alfát írj. Ne állj meg, hogy elkezdd a saját üdvösségedet.
Bűnös, ne feledd, hogy Krisztusra nem kell felkészülni. Csak támaszkodj rá teljesen. Fogadd el Őt, hogy elkezdhessük - nem, hagyd, hogy Ő vigyen el téged, hogy elkezdhessük. Borulj most az Ő karjaiba, pihenj most Őrá. Soha nem kapsz igazi megváltást, hacsak nem Krisztus az első betű benne, mert Ő az Alfa. Mindent elölről kell kezdened, ha alázattal, bűnbánattal, meggyőződéssel vagy bármi mással kezded, csak nem Krisztussal. Mindent elölről kell kezdeni, mondom, hacsak nem Jézussal kezditek. Ott van Ő. Az Ő sebei folynak, az Ő szíve megszakad, az Ő lelke gyötrődik - ott van az üdvösséged alfája.
Nézz és élj. "Nézzetek rám, és üdvözüljetek, ti, a föld minden vége." Isten gyermeke, engedd, hogy Ő legyen az üdvösséged Ómegája. Ha Vele kezdted, ne bízz most magadban. Mondjam neked, ahogy Pál mondta a galatáknak: "Miután a Lélekben kezdted, most a testben lettél tökéletes?". "Ahogyan Krisztus Jézust, az Urat elfogadtátok, úgy járjatok Őbenne." Az első reménységetek Jézusra tekintve volt, most a megszentelődésetekre, az imáitokra, a bizonyítékaitokra, az alázatotokra, a közösségetekre fogtok-e tekinteni? El mindezekkel, ha úgy teszel, mintha ezek lennének lelked vigasztalásának alapja! Ne feledd, Isten gyermeke, hogy a fejezet végéig úgy kell lennie, mint az elején...
" Csak Jézus, csak Jézus, csak Jézus,
Jót tehet a tehetetlen bűnösöknek."
Fent a kamrádban, erős sírással és könnyekkel fordultál Istenhez, és soha nem kaptál vigasztalást, amíg csak Jézusra nem néztél. És abban a másik kamrában, ahol haldokolva fogsz feküdni, a halál nyirkosságával a homlokodon - nem lesz más vigaszod, csak Jézus. Átmentél a meggyőződés folyóján, és Jézus megakadályozta, hogy megfulladj. Át fogsz menni a halál folyamán, és Ő még mindig a hullámok fölött tartja a fejedet. Az Alfa és az Omega legyen Krisztus mindannyiunk számára a bizalmunk ma reggel.
Szeretteim, ha bíztunk benne, legyen Ő az Alfa és az Omega a szeretetünkben. Ó, adjátok meg Neki az első helyet a szeretetetekben. Fiatal nő, a Szentlélek nyerje meg fiatal szívedet az én Uramnak és Megváltómnak. Szíved virágát bimbójában ajánld fel Neki. Ó, ti, ifjú Gyermekek, akik édesanyátok öröme és édesapátok gondja vagytok - imádkozom, hogy első hajnali napjaitokat szenteljétek a Megváltónak. Legyen Ő veletek Alfa. Bízom benne, hogy néhányunk számára Ő az Alfa, és már évek óta az. Használhatjuk a zsoltáros szavait: "Már az anyaméhtől fogva rád vetettél. Te voltál az én Istenem ifjúságomtól fogva. Bizony, a Te szolgád vagyok és a Te szolgálóleányod fia".
Ti, akik megöregedtek és megőszültök, engedjétek át neki szeretetetek Omegáját. Miközben botodra támaszkodva, lefelé hajolva, mintha sírod előtt tisztelegnél, emlékezz szeretettel az Ő türelmének minden évére és hozzád való hűségének minden napjára. Lélegezd ki az imát: "Most is, amikor megöregszem és megőszülök, Istenem, ne hagyj el engem". Gondoskodj róla, hogy ne hagyd el Őt, hanem szorítsd Őt kifáradó szorítással, mint lelked gyönyörének Omega-ját.
De, Testvéreim és Nővéreim, a mi Urunknak kell lennie életünk végének és céljának az Alfájának és Omegájának. Mi másért érdemes élni, mint Krisztusért? Ó, mi van az egész földön, ami megér egy gondolatot, ha nem Jézus? Jól mondta egy régi író: "Ha Isten az egyetlen Örökkévaló, akkor minden más csak füstpamacs, és azért éljek, hogy füstpamacsokat halmozzak? És csak azért fáradozzam és rabszolgáskodjam, hogy füstös kincsekkel gyarapítsam magam, amelyeket a halál szele örökre eloszlat?" Nem, Szeretteim, éljünk az örökkévaló dolgokért, és mi van az örökkévaló dolgok közül, amit választhatunk, ha nem a mi Urunk? Ó, adjuk Neki jövőre munkánk alfáját.
Kezdjük az évet azzal, hogy az Ő szőlőjében dolgozunk! Az Ő aratómezején való munkálkodásnak ebben az évben már majdnem vége. Még egy-két nap van hátra - szolgáljuk Őt, amíg az év véget nem ér, és haladjunk előre dupla sietséggel, mert a napok már olyan kevesek. "Uram, taníts minket megszámolni napjainkat, hogy bölcsességre fordítsuk szívünket." Adjátok idejéteket és tehetségeiteket, anyagiakat és energiákatokat mind az én Mesteremnek, aki méltó arra, hogy lelketek Alfája és Omegája legyen.
Végül pedig a megfeszített Jézusnak kell lennie minden igehirdetésünk és tanításunk alfájának és ómegájának. Jaj annak az embernek, aki bármi mást tesz szolgálata fő témájává. "Isten óvjon attól, hogy másban dicsekedjem, mint a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében, aki által a világ megfeszíttetett nekem és én a világnak". Ne mondd nekem, hogy egészséges tanítást prédikálsz - romlott tanítást prédikálsz, ha nem Krisztust prédikálsz - ne prédikálj semmi mást fent, csak Krisztust, és semmi mást lent, csak a bűnt. Hirdessétek Krisztust! Emeld Őt magasra az evangélium rúdjára, ahogy Mózes a kígyót emelte a pusztában, és ezzel eléred életed célját.
Ha ortodoxiát prédikálsz, vagy a tanítás bármilyen formáját - ha kihagytad Krisztust -, akkor nincs manna a mennyből, nincs víz a sziklából, nincs menedék a vihar elől, nincs gyógyulás a betegeknek, nincs élet a halottaknak. Ha kihagyod Krisztust, akkor kihagytad a napot a nappalból és a holdat az éjszakából. Elhagytad a vizet a tengerből és az árvizet a folyóból. Elhagytátok az aratást az évből, a lelket a testből - elhagytátok az örömöt a mennyből - igen, megfosztottátok az egészet a Mindenségtől. Nincs olyan evangélium, amire érdemes lenne gondolni, még kevésbé érdemes hirdetni Jehova nevében, ha Jézust elfelejtettétek. Jézusnak tehát Alfának és Omegának kell lennie minden, az emberek fiai között végzett szolgálatunkban.
És most, ma reggel nagyon is tudatában vagyok annak, hogy csak a felszínt szántottam fel. Bárcsak bele tudnék hajtani egy ilyen dicsőséges szövegnek az altalajába, mint ez, de azt hiszem, hogy annak a szántónak, aki erre képes, a harmadik égig kellett volna feljutnia, és még akkor is kudarcot vallana. Ki tudhat bármit is Istenről, ha nem azok, akik látták Őt, és látták az Ő dicsőségét a mennyben? Ami minket illet, a mi szemünk hiányzik. Jézus közöttünk van, de nem érzékeljük az Ő kiváló Dicsőségét. Péterhez, Jakabhoz és Jánoshoz hasonlóan mi is alszunk, miközben Jézus átlényegül.
A téma számomra túl magas. Ki ismerheti Istent, ha nem Isten? Ki tudná Őt kinyilatkoztatni, ha nem az Egyszülött? És ki tudja felfogni annak teljességét, aki a kezdet és a vég, az első és az utolsó? Elég, ha üdvözítő ismeretségünk van a Megváltóval, elég a mi békességünkhöz és örömünkhöz, de kegyelmes Uram, a Te kegyelmed által taníts minket ennél többre. Ámen.

[gépi fordítás]
A világ ellenállása gyakran nagyon nagy áldás az egyház számára. Ha szent bátorsággal lépnek fel ellene, biztos, hogy Isten szolgáinak dicsőséges győzelmet hoz. A Szentlélek által megszentelve, az evőből méz jön ki, mert nagyobb buzgóságra ösztönöz. Most, hogy az ellenség elszánta magát a hódításra, az Egyház elszánt lesz, hogy megállja a helyét. A kívülről jövő nyomás összetartja az Egyház tagjait, és így elősegíti a szent szeretetet. És amikor a szeretet és a buzgóság összeér, akkor a cselekvésnek olyan áldott egysége és minden erőfeszítésnek olyan ereje van, hogy nagy sikernek kell következnie. Jaj a világnak, amikor üldözi az Egyházat, mert meztelen lábbal rúg a szúrásokba! Darázsfészket kavar a saját füle körül! Igen, ez provokálja Júda törzsének Oroszlánját, hogy ellenségei ellen ugorjon.
A szövegünk egy apostoli ének egy része, amely Péter és János szabadon bocsátását, valamint a papok és írástudók zűrzavarát ünnepelte. Minden üldöztetésből győzelmi énekek születnek Isten népe számára. Van egy édes eredmény, amely mindig származik a világ ellenállásából, nevezetesen, hogy az igaz tanítványokat közelebb hozza Mesterükhöz. Észrevehetitek, hogy Jézus Krisztus születéséről, haláláról és feltámadásáról énekelnek - az Úr a hálás énekük témája. A cím, amellyel üdvözlik Őt: "A te szent gyermeked, Jézus", a legmegfelelőbb az esetükre. Az Egyház története Krisztus hosszan leírt élete.
Urunk szent gyermekként lép a világra - amikor az Egyház elkezdi történetét, ő is szent gyermekként lép a világra, és ezért örül kegyelmes Urának gyermekkorában. Milyen értékes látni Jézust, amint mindenben az Ő népéhez hasonlóvá lett, és milyen elragadó az Ő népe számára, hogy a közösség ceruzája által önmagában megrajzolt Megváltójuk vonásait láthatja. A próbatétel gyakran megszentelődik e nemes cél érdekében. Hagyjuk, hogy a világ elnyomja az Egyházat. Az egyház tagjait alaposan szoktassák le a vigasztalás minden más alapjáról. Legyen az Úr Jézus az egyetlen sziklájuk és menedékük, és hamarosan olyan analógiákat fognak észrevenni Krisztus történetében, amelyek gyönyörűen magyarázzák a sajátjukat - olyan analógiákat, amelyeket soha nem fedeztek volna fel, hacsak nem a kemence fényében.
Az előttünk álló fejezetben az apostolok Jézus személyére támaszkodnak vigasztalásul, és örülnek annak a gondolatnak, hogy gyermek volt, mert ebben felfedezik hasonlóságát az egyházhoz, amelyet gyermekkorában az ellenség el akart pusztítani, ahogy Heródes is meg akarta ölni a zsidók újszülött királyát.
Testvérek, valahányszor megpróbáltatásokat, nyomorúságokat vagy nyomorúságokat szenvedünk el, a mi dolgunk, hogy Krisztushoz forduljunk, és foglalkozásunk apostolára és főpapjára gondoljunk. Mert biztosak lehetünk abban, hogy nyomorúságaink fekete ujja gyakran rámutat az Immanuel személyében rejlő, eddig nem látott szépségekre. Van egy bizonyos pont, ahonnan egyedül a Megváltó Jellemének minden egyes dicsőséges vonása látható - és a legfájdalmasabb helyzeteink közül sokat azért rendeltek el számunkra, hogy ezekből a kilátóhelyekről szemlélhessük Isten Bárányát.
A ma reggeli témánk talán alkalmas lehet egyesek tapasztalataihoz. Az Úr tegye azt mindenki számára hasznossá. A szövegből kiindulva, ahogyan azt találjuk, először is Krisztus emberségéről fogunk elmélkedni, ahogyan az itt kijelentésre kerül. Másodszor, úgy fogjuk szemlélni, ahogyan itt le van írva - "Egy szent Gyermek". És harmadszor, aztán meglátjuk azt a dicsőségben, amely körülveszi - jelek és csodák történnek a szent Gyermek, Jézus neve által.
I. Először is, kedves Barátaim, világosodjék meg a szívünk, hogy az apostolokhoz hasonlóan lássuk a mi Urunk és Üdvözítőnk, Jézus Krisztus valódi emberségének szépségét és kiválóságát.
Miközben mindig azt állítjuk, hogy Krisztus Isten, a nagyon Isten Istene, soha ne veszítsük el azt a szilárd meggyőződést, hogy Ő a legbiztosabban és legigazibb módon Ember. Ő nem egy megemberesedett Isten, és nem is egy istenített ember. De ami az Ő istenségét illeti, tiszta istenség, egyenlő és örökkévaló az Atyával. Emberi mivoltát tekintve tökéletes Emberi mivolta minden tekintetben hasonló az emberiség többi tagjához, egyedül a bűnt kivéve. Emberi mivolta valóságos volt, mert megszületett. A szűz méhében rejtőzött, és a kellő időben megszületett a szenvedés világába. A kapun, amelyen mi belépünk az első életbe, Ő is átment.
Őt nem teremtették, nem alakították át, hanem az Ő embersége nemzett és született. Ahogyan megszületett, úgy születésének körülményei szerint is teljesen Emberi. Ugyanolyan gyenge és erőtlen, mint bármely más csecsemő. Még csak nem is királyi, hanem emberi. Akik a régi időkben márványcsarnokokban születtek, bíborszínű ruhákba burkolóztak, és a közönséges emberek felsőbbrendű fajnak tartották őket. Ez a Kisded azonban pólyába van burkolva, és bölcsője egy jászol - hogy lényének igazi Emberi mivolta kibontakozhasson.
Több mint egy ember - Ő a Dávid-ház fejedelme. Ismeri a parasztgyerekek szenvedéseit. Ahogy Ő felnő, maga a növekedés mutatja, hogy mennyire teljesen Emberi Ő. Nem válik egyszerre teljes férfivá, de növekszik a termete és a kegye mind Isten, mind az emberek előtt. Amikor eléri az emberi rangot, a férfiasság közös bélyegét kapja a homlokára. "Homlokod verejtékében eszel kenyeret" - ez mindannyiunk közös öröksége, és Ő sem kap jobbat. Az ácsműhelynek tanúskodnia kell a Megváltó fáradalmairól, és amikor Ő lesz a Prédikátor és a Próféta, még mindig olyan jelentős szavakat olvashatunk, mint ezek: "Jézus, elfáradván, így ült a kútra".
Úgy találjuk, hogy alvásban kell pihennie. Ő a hajó tatjánál szunnyad, amikor a hajó a vihar közepén hánykolódik. Testvérek, ha a szomorúság az igazi férfiasság jele, és "az ember bajra születik, ahogy a szikrák felfelé szállnak", akkor Jézus Krisztusnak bizonyára megvan a valódi bizonyítéka arra, hogy Ember. Ha az éhezés és a szomjúság annak a jelei, hogy Ő nem árnyék, és az Ő embersége nem kitaláció, akkor ezek megvannak. Ha az, hogy az Ő embertársaival társult, és úgy evett és ivott, ahogyan ők tették, az a bizonyíték lesz az elméd számára, hogy Ő nem volt más, mint Ember - lásd, amint egyik nap egy lakomán ül - egy másik alkalommal pedig egy lakodalmi vacsorát tisztel meg.
Egy másik alkalommal pedig éhes, és "nincs hová lehajtania a fejét". Amióta a levegő hatalmának fejedelme uralmat szerzett e világon, az emberek kísértésbe esnek, és Őt, bár tisztának és szentnek született, nem szabad megszabadítani a kísértéstől...
"A sivatag Az ő kísértése ismerte
Az Ő konfliktusa és az Ő győzelme is."
A kertben megjelölték a véres verejtéket, amint az minden pórusából megindult, miközben Ő elviselte az e világ fejedelmével való összeütközés gyötrelmeit.
Ha nekünk, mivel elestünk és ki kell állnunk a kísértést, szükségünk van arra, hogy imádkozzunk, akkor Neki is...
"Hideg hegyek és az éjféli levegő
Tanúja voltam imádságának buzgóságának."
Erős sírás és könnyek szállnak fel az égbe az Ő könyörgéseivel és könyörgéseivel vegyítve! Mi lehetne világosabb bizonyítéka annak, hogy Ő az anyja anyagából való Ember, és olyan ember, mint mi magunk, mint ez, hogy meghallgatták abban, amitől félt? Megjelent Neki egy angyal, aki megerősítette Őt. Kinek másnak, mint embernek, szolgálnak angyalok?
Testvérek, soha nem fedeztük fel jobban férfiasságunk gyengeségét, mint amikor Isten elhagyott minket. Amikor a lelki vigasztalások, amelyek megvigasztaltak bennünket, megvonultak, és Isten arcának fénye elrejtődött előlünk, akkor azt mondtuk: "Féreg vagyok és nem vagyok ember". És az emberi gyengeség porából és hamvaiból kiáltottunk a magasságos Istenhez. Hadd, "Eloi! Eloi! lama sabachthani" biztosít benneteket arról, hogy Krisztus is így érzett. Kövessétek az embert, amerre csak akarjátok, és megtaláljátok Mária Fiának lábnyomait. Menjetek az ember után, ahová csak akartok, a bánat mindenféle színezetű színterére, és ott megtaláljátok Jézus zarándoklatának nyomait. Bármilyen küzdelemben és konfliktusban, amelyre az ember képes, üdvösségünk kapitánya is részt vett.
Hagyjuk ki a bűnt, és Krisztus az emberiség tökéletes képe. Bármennyire is egyszerű az igazság, és mivel kereszténységünk alapját hazudja, mégsem vetjük meg, hanem igyekezzünk személyesen is megragadni, ha tehetjük. Jézus, az én Közvetítőm, egy Ember - "Immanuel, Isten velünk". Ő egy megszületett gyermek. Ő ennél is jobb, mert "nekünk Gyermek született, nekünk Fiú adatott". Ő számunkra egy Testvér. Ő ma a mi csontunk csontja. Ahogyan az ember elhagyja apját és anyját, és feleségéhez ragaszkodik, és ők ketten egy testté lesznek, úgy hagyta el Ő is Atyja házának dicsőségét, és lett egy testté az Ő népével. Hús és csont, és vér és szív, amely fájhat és szenvedhet, és összetörhet és összezúzódhat, igen, és meghalhat - ilyen Jézus.
Mert ebben Ő teszi teljessé a képet. Ahogy az egész emberi nemnek meg kell engednie a nyakát a nagy vaskoronás uralkodónak, úgy kell magának Krisztusnak is mondania: "A te kezedbe ajánlom lelkemet, Atyám". Neki is át kell adnia a szellemet. Ó, bizalom, mert Ő testben és lélekben teljesen Ember. Miután így hangsúlyoztuk Krisztus emberségét, gyűjtsünk belőle néhány gondolatot. Ezer dolog van, amire utal, de mivel a kert túlságosan tele van virágokkal ahhoz, hogy mindet elhozzuk, csak egy maroknyit szedtünk össze.
Első elmélkedésként csodálkozzunk rá az Ő leereszkedésére. Ez a legnagyobb csoda, amiről valaha hallottunk vagy olvastunk, hogy "az Ige testté lett és közöttünk lakott". Cyprianus jól mondta: "Nem csodálkozom semmilyen csodán, de ezen csodálkozom, ami a csodák között a csoda, hogy Isten emberré lett". Az, hogy Isten a semmiből teremtményt teremt, bizonyára a hatalom csodálatos megnyilvánulása, de hogy Isten belép ebbe a teremtménybe, és bensőséges egységbe hozza azt a saját természetével - ez a leereszkedő szeretet legkülönösebb cselekedete!
Valóban, ez olyan csodálatos, hogy az összes pogány mitológiában - bár a képzelet furcsa játékokat űzött a teológiájukban - találunk példákat arra, hogy az istenek emberi képmásként jelentek meg, de soha nem találunk olyasmit, mint a két természet hiposztatikus egyesülése Krisztus személyében. Az emberi bölcsesség a legboldogabb pillanataiban sem jutott el soha semmi olyan gondolatig, mint hogy az Istenség az emberi mivoltot felvállalja, hogy az ember megváltást nyerjen. Számodra és számomra a csoda abban az indítékban rejlik, amely a megtestesülést kiváltotta. Mi lehetett az, ami Immanuelt ilyen mélységbe taszította? Miféle páratlan, leírhatatlan, kimondhatatlan szeretet volt az, ami arra késztette, hogy elhagyja Atyja dicsőségét, az angyalok imádatát és a menny minden megszentelt örömét, hogy olyan emberré váljon, mint mi, hogy szenvedjen, vérezzen és meghaljon?
"Angyalok látták őt" - mondja az apostol, és ez nagy csoda volt, hiszen az angyalok imádták az Ő trónját! De teremtett szemeik nem bírták elviselni az Ő Személyének fényességét - elfedték arcukat a szárnyaikkal, amikor felkiáltottak: "Szent! Szent! Szent!" És mégis, az angyalok látták az Isten Fiát a jászolban feküdni! Látták a Mindenség Urát egy bukott lélekkel birkózni a pusztában! Látták a Béke Fejedelmét a golgotai fán lógni! Az "angyalok látták" egyike volt a Krisztus megtestesülésével kapcsolatos csodáknak.
De hogy Őt az emberek lássák? Nem, hogy a legrosszabb emberek társa legyen. Hogy a koldusok és bűnösök barátjának kell nevezni, hogy olyan tökéletesen megtestesíti önmagát, és olyan alacsonyra ereszkedik, hogy az emberiség legalacsonyabb szintjére kerül - mindez, Testvéreim és Nővéreim, olyan leereszkedés, amire nem találok szavakat. Egy fejedelem, aki félreteszi koronáját, és koldusrongyokba öltözik, hogy országa nyomorúságát vizsgálja, nem más, mint egy féreg, aki leereszkedik féregtársaihoz. Egy angyal, aki félreteszi szépségét, elkorcsosul és sántává válik, és fájdalmában és szegénységében járja az utcákat, hogy megáldja az emberi fajt, semmi, mert ez csak egy teremtmény lenne, aki megalázkodik a nála valamivel alacsonyabb rendű teremtményekhez.
De itt a Teremtő a teremtményt magával egyesíti! A Halhatatlan halandóvá válik, a Végtelen csecsemővé, a Mindenható a gyengeséget, még az emberi gyengeséget is egyesíti saját Személyével! Igazán mondhatjuk Jézusról, hogy gyenge volt, mint a por, és mégis olyan hatalmas, mint az Örökkévaló Isten. Alárendeltje volt a szenvedésnek, és mégis Isten volt mindenek felett, örökké áldott. Ó, Jézus szeretetének mélysége!
Gondolkodjunk el egy másik témán. Lássuk Krisztus alkalmasságát az Ő munkájára! Ő tökéletes ember - nem lehetne pap, ha nem lenne az. De most "megérintheti Őt a mi gyengeségeink érzése, mivel Őt is megkísértették mindenben, mint minket". Mivel nem szégyell minket Testvéreknek és Nővéreknek nevezni, képes együtt érezni a tudatlanokkal és azokkal, akik kívül vannak az úton. Ó Testvérek és Nővérek, ha nem lett volna Ember, nem lehetett volna a mi Helyettesítőnk. Az ember vétkezett, és az embernek kell megfizetnie a büntetést - Neki tökéletes Embernek kell lennie, hogy engesztelést végezzen. Ha Ő nem lett volna Ember, az Ő igazságossága nem használt volna nekünk, mert míg mi isteni igazságosságot akarunk, hogy fedezze Isten követeléseinek végtelenségét, mi olyan igazságosságot akarunk, amely emberi, mert ez az, amit a Törvény megkövetel. Ó Lélek, ha ma szomorúságban és betegségben vagy, karjaid öleljék át az Ember Krisztus Jézust. Érezd meg abban, hogy Ő a te Testvéred, hogy mennyire alkalmas egy ilyen Megváltó a te szegénységedre, gyengeségedre és bűneidre.
Gondoljunk egy másik gondolatra is. Mivel Krisztus Ember, gondoljunk arra, hogy milyen közeli kapcsolatban és egységben van az Ő népével. Ő nem idegen, akiről beszélünk - Ő a testvérünk - nem, sőt, ennél is több, Ő lett a mi fejünk. Nem egy arany fej és agyaglábak, vagy alantasabb fémből készült végtagok. De amilyenek mi vagyunk, olyan volt Ő is, hogy amilyen Ő, olyanok legyünk mi is. A Férfiasság az, amely az Egyház Feje, ahogyan a tagokat is a férfiasság alkotja. A Jézussal való egyesülés, azt hiszem, a legédesebb tanítás a Kinyilatkoztatásban. Vannak más tanok, amelyek transzcendensebb nagysággal bírnak, de az egyesülés tana az összes gyönyörök kvintesszenciája. Mi más a mennyország, mint a Krisztussal való egyesülés megvalósulása? És mi más lehet a Mennyország előíze, mint a Krisztussal való egyesülés, amelyet elhiszünk? Ahogy akkor teljesen meglátod Őt - amilyen vagy - tudd meg, keresztény, milyen közel, milyen kedves, milyen bensőségesen egy vagy Vele, és örülj ezen a napon!
Hadd adjak még egy virágot. Lásd a férfiasság dicsőségét most, helyreállítva! Az ember csak egy kicsivel volt alacsonyabb az angyaloknál, és uralkodott az ég madarai és a tenger halai felett. Ezt a királyságot elvesztette. A koronát a bűn keze vette le a fejéről, és Isten képmásának szépségét lázadása tette tönkre. De mindezt visszakapjuk. Látjuk Jézust, akit az angyaloknál egy kicsit alacsonyabbra tettek, a halál szenvedéséért, dicsőséggel és tisztességgel megkoronázva. És ezen a napon minden az Ő alá van vetve, várva, ahogyan Ő is, és várva az időt, amikor minden ellensége a lába alá kerül, és az utolsó ellenséget, a Halált, az ember fogja elpusztítani - éppen az az Ember, akinek azzal dicsekedett, hogy elpusztította.
Ez a mi természetünk, Testvérek és Nővérek, Jézus a mi emberlétünkben, aki most a Gondviselés Ura. A mi természetünk az, amelynek övén a Menny, a Föld és a Pokol szuverén kulcsai lógnak. A mi természetünk az, amely ma Isten trónján ül. Soha egyetlen angyal sem ült Isten trónján, hanem egy Ember tette és teszi ezt most is! Soha egyetlen angyalról sem mondták: "Te leszel a királyok Királya és az urak Ura, a pusztában lakók meghajolnak előtted, és ellenségeid a port nyalják". De ezt egy Emberről mondták. Az Ember az, aki igazságosan fogja megítélni a világot. Az Ember, aki jutalomkoronákat fog osztogatni - az Ember, aki el fogja mondani: "Távozzatok, ti átkozottak".
Az Ember, akinek szavainak mennydörgésétől a Pokol megretten. Ó, mily dicsőséges a felújított férfiasság! Micsoda megtiszteltetés, Testvéreim és Nővéreim, embernek lenni, de nem a bukott első Ádámtól, hanem a második Ádám képmására teremtett embernek! Minden gyengeségünkkel, gyarlóságunkkal és tökéletlenségünkkel együtt mégis áldjuk és dicsőítsük Istent, aki az Ő isteni kegyelme által azzá tett minket, amik vagyunk, mert az ember Krisztus személyében másodrangú Isten mellett - nem, olyan egységben van Istennel, hogy ennél közelebb nem lehet hozzá.
Amikor Krisztus igaz és helyes emberségére gondolunk, nem kellene-e örülnünk, hogy megnyílt egy áldott csatorna, amelyen keresztül Isten kegyelme eljuthat hozzánk? "Hogyan érheti el Isten az embert?" - hangzott el egykor a kérdés. De most, Testvéreim és Nővéreim, egy másik kérdés is felmerült - "Hogyan tagadhatja meg Isten az áldást azoktól az emberektől, akik Krisztusban vannak? "Az örök Atyának meg kell áldania az Ő Egyszülött Fiát, és az Ő megáldásával megáldott egy Embert, és ez az Ember, mivel minden kiválasztottat az ő ágyékában hordoz, szükségképpen mindannyian megáldottak Őbenne. Tekintsetek Krisztus személyére úgy, mint egy reprezentatív egyénre. Bármi is legyen Krisztus, minden választása az, ahogyan Ádám is azzá lett minden ember, aki benne volt.
Ha Ádám elesett, az egész emberiség elesett. Ha Krisztus áll, és meg van tisztelve és megdicsőülve, akkor mindazok, akik Krisztusban vannak - vagyis az Ő választottainak jó közösségében -, mind áldottak Őbenne. Mármost teljességgel lehetetlen, hogy Isten ne áldja meg Jézus Krisztust, mert Jézus Krisztus örökké Egy az Istennel, és az Ő Emberi mivolta is Egy az Istenséggel. Ahogy egy régi író megjegyzi: "A legközelebbi egység, amelyet ismerünk, az Emberiség és az Istenség közötti egység Krisztus személyében. A Szentháromság három személye közül azt inkább nevezhetjük egységnek, mint egyesülésnek - de ez a legközelebbi egyesülés, amit ismerünk - az Emberiesség és az Istenség egyesülése Krisztusban".
Olyannyira teljes, hogy nem lehet Krisztusra úgy gondolni, mint Emberre Istenen kívül, sem pedig mint Istenre az Emberen kívül. Maga a Krisztusról alkotott elképzelés magában hordozza a két természetet, és nyilvánvalóan lehetetlen, hogy az Istenség ne adományozná áldását az Emberiségnek. És mivel ez a Férfiasság így áldott, minden választott lélek szükségképpen áldott is. Ó, nézzétek, milyen csatorna nyílik meg így! Egy olyan csatornát, amelyen keresztül az áradat nem tud nem áramlani! Egy aranycső, amelyen keresztül az Isteni Kegyelem nem tud máshová jutni! A természet törvényei megfordulhatnak, de Isten természetének törvényei nem, és Isten természetének törvénye, hogy Krisztus személyében az Istenségnek meg kell áldania a Férfiasságot.
És mivel ez a férfiasság áldott, egy másik törvény, hogy a választott férfiasságnak is áldottnak kell lennie, mivel ez a választott férfiasság örökre elválaszthatatlanul összekapcsolódik az Úr Jézus Krisztus személyével. Nézzétek, milyen mély és széles folyó nyílik meg itt számunkra, és milyen teljesség van ebben a folyóban - mert az Istenség egész teljessége Krisztusban lakozik, és ennek az Istenségnek a teljessége így áramlik az emberhez.
Nézzétek meg újra, Szeretteim, milyen ajtó nyílik így meg köztünk és Isten között! Én ember vagyok. Krisztus egy ember. Az Ember Krisztus Jézushoz jövök - nem, még csak nem is kell ezt tennem -, az Ember Krisztusban vagyok. Ha hívő vagyok, akkor egy részem van belőle. Nos, mivel az Ember Krisztus része vagyok, és mivel Isten egyesült Vele, nagyon közel vagyok Istenhez. Olyan közelségben vagyok tehát Istenhez, hogy bármilyenek is legyenek a vágyaim és az imáim, nincs szükségem arra, hogy felmásszak a mennybe, sem arra, hogy leereszkedjek a mélységbe, hogy elérjem azokat. Mert Isten fülének közel kell lennie hozzám, amennyiben Isten Krisztusban van, és mivel lelkem Krisztusban van, nagyon-nagyon közel vagyok Istenhez.
Krisztus teste a fátyol, amely Isten fensége előtt függ. Ez a fátyol elszakadt. És aki élő hittel tudja, hogyan kell átmenni az Ember, Krisztus szétszakadt Testén, az azonnal Isten Jelenlétébe jut. Ilyen közösségre, ilyen szent kereskedelemre - ilyen áldott cserékre az emberiség és Isten között - semmilyen más terv szerint nem kerülhetett volna sor. Az a létra, amelyet Jákob látott, csak egy halvány és álomszerű kép volt erről. Ez nem létra, de a hozzáférés olyan, mintha Isten, aki Jákob létrájának tetején volt, lejött volna Jákobhoz, amikor az ott aludt. Most nincs szükség létrára - Krisztus személye hozza Istent az emberhez - közelebb hozza az embert Istenhez, szorosabb kapcsolatba, mint amit a létra valaha is le tud képzelni. Testvérek, bátran járuljunk a mennyei Kegyelem Trónjához, hogy elnyerjük a Kegyelmet, hogy segítsünk minden szükség idején.
Egy másik dolog, amit nem hagyhatok ki, ez - szeretteim, lássátok, lássátok, milyen biztonságban vagyunk! Lelkünk vagyona egyszer Ádám kezébe került - ő egy gyarló ember volt -, mennyire bizonytalan volt akkor az üdvösségünk! Most minden hívő üdvössége egy Ember kezében van. Ez az Ember Krisztus Jézus! És micsoda Ember! Hibázhat Ő? Tud-e vétkezni? Elbukhat-e? Ó, nem, Szeretteim, mert az Istenség bensőséges egységben van az emberséggel és az Ember Krisztus Jézussal, mivel Ő soha nem tud vétkezni, soha nem tud elbukni, és ezért biztos alapja az összes kiválasztott örök üdvösségének. Amikor az angyalok mind a mennyben voltak, a Sátán bukása előtt, azt hiszem, soha nem lehettek tökéletesen boldogok, mert tudták, hogy ha vétkeznek, elpusztulnak. És ez bizonyára megrontotta volna a boldogságukat - mert féltek attól, hogy elveszítik minden dicsőségüket.
De, Szeretteim, az üdvösségünk nem rajtunk múlik. A tökéletes biztonság minden örömét élvezhetjük, mert az Egy olyan ember kezében nyugszik, aki semmiképpen sem tud vétkezni. Aki nem tévedhet, nem hibázhat, hanem aki örökké megmarad, örökkévaló Istentől örökkévaló Istenig. Lásd tehát Isten népének vigasztalását és biztonságát! De valóban, a megtestesülésnek ezen a mezején olyan sok a kévék száma, hogy nem tudom mindet kibontani nektek. Jöjjetek el, és szedjetek le magatoknak egy-két fület, és dörzsöljétek meg a kezetekben ezen a vasárnapon, hogy éhségetek enyhüljön.
Szeretteim, nem látjátok, hogy itt van a ti örökbefogadásotok? Isten fiaivá váltok, mert Krisztus emberfia lett. Nem látjátok, hogy itt van a ti elfogadásotok? Az Ember, Krisztus, elfogadott, és ti, mivel Ő áll értetek, elfogadtattok benne. Nem, nincs olyan kegyelem a Szövetségben, nincs olyan áldásfolyam, amely a hívőhöz áramlik, amely ne abból a tényből eredne, hogy Krisztust "szent Gyermek Jézusnak" kell nevezni, mivel egészen biztosan és helyesen Ember. Ennyit tehát az első pontról.
II. Most pedig nézzük meg az EMBERSÉGET, ahogyan az itt le van írva. A szavak megtanítják nekünk - Szent Gyermek. Krisztus embersége tökéletesen szent volt. Ebben a tanításban jól megalapozottak vagytok - de talán csodálkoztok azon, hogy Jézus mindig szent volt. Őt egy nőtől foganták, és mégsem származik az Ő születéséből semmiféle bűn. "Az a szent dolog, amely tőled született, Isten Fiának neveztetik". Őt bűnös emberek között nevelik. Nem is lehetett másképp, hiszen nem volt a földön senki, akit jónak lehetett volna nevezni - mindenki haszontalanná vált -, és bár bűnösök között lakik, Őbenne nincs a bűnnek se foltja, se nyoma.
Elmegy a világba, és ahogyan egy orvosnak a betegek közé kell vegyülnie, úgy találjuk meg Őt a társadalom legrosszabbjaiban. A parázna is megszólíthatja Őt, és a vámpírtól sem fordul el. Mégsem kapott egyiküktől sem romlott befolyást. Megkísértik Őt, és általában azt szokták feltételezni, hogy az ember aligha eshet kísértésbe, még ha le is győzi a kísértést, anélkül, hogy ártatlanságában ne szenvedne némi sérelmet. De e világ fejedelme eljött, és semmit sem kapott Krisztusban - tüzes nyilai úgy hullottak Krisztus Természetére, mint a vízre, és azonnal kioltódtak. A Sátán csak olyan volt, mint aki a tengert ostorozza. Nem hagyott nyomot Krisztus tökéletes szentségén.
A bűn beszámítása lenne a legközelebbi módja annak, hogy Urunkat bűnössé tegyük. De ne feledjük, hogy bár Jehova bűnné tette Őt értünk, mégsem ismert bűnt. A világ bűne Krisztus vállára került, és mindezért mégsem volt bűne. A beszámítás olyan módon történt, hogy az semmilyen értelemben és semmilyen mértékben nem csorbította az Ő tökéletes szentségének címét. Olvastam olyan prédikációkat a bűn Krisztusnak való beszámításáról, amelyek fájdalmas benyomásokat hagytak bennem, mert emlékszem, hogy találkoztam azzal a kifejezéssel, hogy Krisztus volt a legnagyobb bűnös, aki valaha élt, mert bűnösök millióinak a helyén állt.
Igaz, hogy Jézus a bűnösök helyét vette át, de Ő soha nem volt bűnös, és soha semmilyen értelemben nem is lehet szentségtelennek tekinteni. A nagy Megváltó tökéletes, tiszta, szeplőtelen volt. Még a konfliktusban is, amikor a pokol minden hatalma elszabadult ellene, és amikor maga Isten is visszavonult - Isten visszavonulása tőlünk megkeményítette volna a mi szívünket -, de az Ő szívét nem keményítette meg. Isten Kegyelmének elvétele tőlünk a mi kegyelmeink tönkretételét jelenti. De Őbenne az isteni Kegyelem forrása volt, és az Ő tisztasága akkor is élt, amikor Isten kivonult belőle. Emberi mivoltának első hajnalától az anyaméhben egészen addig, amíg az új sírba fektetik, Ő "szent".
A következő szó az, amely a legnagyobb figyelmet igényli. Miért nevezik Krisztust "szent gyermeknek"? Megértjük, hogy Gyermeknek nevezték, amíg az volt, de miért "szent Gyermek" most, hogy felemelkedett a magasba? Miért, kedves Barátaim, mert Krisztus jellemét sokkal jobban leképezi egy gyermek jelleme, mint egy emberé! Ha egy tökéletesen szent Gyermeket képzelünk el, akkor Krisztus ábrázolása áll előttünk. A gyermekkorban, a szent gyermekkorban van az, amit még a szent férfikorban sem találhattok meg. Megfigyelhetitek a gyermekkor egyszerűségét - minden ravaszság hiányát.
Férfiként általában nem merjük a szívünket a kabátunk ujján hordani, mint a gyerekek. Elvesztettük ifjúságunk bizalomgerjesztő erejét, és a társadalomban résen vagyunk. Nagyon fájdalmas tapasztalatok révén megtanultunk gyanakodni másokra, és embertársaink között gyakran úgy járunk, hogy a szívünk sok lakattal van elzárva, és azt gondoljuk, hogy ha tolvajok járnak arrafelé, a jó háziaknak nem szabad nyitva hagyniuk az ajtót. Gyakorolnunk kell a kígyók bölcsességét, valamint a galambok ártalmatlanságát.
De egy gyermek tökéletesen álnok. Kibeszéli a kis szívét. Nincs benne óvatosság vagy tartózkodás. Nem tud cselszövést szőni, mert nem tud a politikusok ügyes szavaival körbe-körbe járni. Nem tudja, hogyan kell szövögetni a szofisztikák hálóját. Egyszerű, átlátszó, és átlátunk rajta. Ilyen volt Krisztus. Nem bolond, mert nagy különbség van az egyszerűség és a bolondság között. Ő soha nem volt bolond. Azok, akik annak nézték Őt, és megpróbálták becsapni Őt, hamarosan rájöttek, hogy a Gyermek bölcs Gyermek volt. Mégis mindig Gyermek marad - mindenütt elmondja a szívét. Úgy eszik és iszik, mint más emberek. Részeges embernek és borivónak nevezik Őt. Vajon Ő akkor óvatosságból nem eszik és iszik úgy, mint más emberek? Ó, nem! Ő egészen Gyermek! Mindenben, amit Ő tesz, művészi egyszerűség van. Átlátunk rajta, és bízhatunk benne, mert egész természete bizalomteljes. Tudja, mi van az emberben, mégsem viselkedik gyanakvással az emberekkel szemben, hanem mindig egyszerűséggel.
Egy gyermektől sok alázatosságot várunk. Van egy alázatos társulás. Ott van egy kisgyerek - egy király lánya -, és itt van egy másik kisgyerek, aki egy cigányasszonyé. Hagyd a kettőt egy szobában, és meglátod, hogy öt perc múlva nem fognak-e együtt játszani. Ha a királynő és a cigányasszony lett volna, akkor a lehető legtávolabb ültek volna egymástól. Jaj, ne! Egyáltalán nem társalognak együtt! A rangkülönbségeket és minden ilyesmit szorgalmasan fenntartanak, és ezért elszigeteltek maradnak. De a két gyerek együtt ül le a földre, és ha történetesen akad egy kis kupac por vagy néhány törött edénydarab, a királylány majdnem annyi vidámságot talál bennük, mint a koldusasszony gyermeke. Itt van az alázatos lélek.
Így van ez Krisztussal is - Ő a királyok királya és Dávid házának fejedelme -, mégis mindig a szegényekkel és rászorulókkal van, és ugyanolyan szívből együtt érez velük, mintha Ő maga is olyan lenne, mint ők. Nem találsz kisgyermekeket, akik leülnek, és azt tervezgetik, hogyan nyerjenek koronát - milyen módon szerezzenek népszerűséget vagy tapsot. Ó, nem! Ők teljesen elégedettek azzal, hogy apjuk akaratát teljesítik, és az ő mosolyából élnek. Így van ez Krisztussal is. Milyen gyermeki tett volt az - amikor királlyá akarták tenni Őt, elment és elrejtőzött! És milyen gyermekinek tűnik, amikor a csikón, egy szamárcsikón lovagol Jeruzsálem utcáin, és ott kell lennie az anyaszamárnak is, nehogy a két teremtmény közül valamelyiknek baja legyen. Ő az állati teremtés és általában az ember Barátja - olyan figyelmes és olyan kedves, olyan egyszerű, olyan alázatos mindenben, amit tesz. Úgy képzeljük el a szent Gyermeket, mint aki teljesen engedelmes. Csak annyit kell mondanod neki: "Tedd ezt", és megteszi. Nem kérdez semmit. Nem így volt ez Jézussal egész életében? "Az én ételem és italom az, hogy annak akaratát cselekedjem, aki elküldött engem." "Nem tudjátok, hogy nekem Atyám dolgával kell foglalkoznom?" Tehát ismét a szent gyermekekben keressük a megbocsátó indulatot. Tudjuk, hogy néha felcsap a vér a kis arcokon, és egy kis dühös veszekedés következik, de hamarosan vége van, és egymás nyakába karolva, sok-sok szeretetteljes csókkal hamarosan újra kibékülnek a kicsik. Nos, Jézusnál a gyermekkornak ez a jellemzője a legteljesebb mértékben megvalósul, mert az Ő utolsó szavai így hangzanak: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek".
Ó, szent Gyermek! Nem hívsz tüzet a mennyből, mint János. A Te ajkaidról nem jönnek feljelentések a bűnösök ellen. "Én sem ítéllek el téged. Menj el és többé ne vétkezz" - mondja Ő a házasságtörésben fogott asszonynak. Ő mindvégig a gyermek. A Szentírás Ember-gyermeknek nevezi Őt, és mi lenne, ha mi a nagy Gyermek-embernek neveznénk? Ő már akkor is Gyermek volt, amikor Emberré lett. Neki soha nem kellett gyermeki dolgokat letennie abban az értelemben, ahogyan az Apostol beszél róla, mert ami az ifjúság minden bolondságát, kicsinységét és szédületét illeti, Krisztus ezeket nem ismerte. Ő mindent ismert, ami szép, kedves és igaz, a tiszta és szent Gyermek szűzi ártatlanságában - amilyenek a gyermekek lettek volna, ha szüleik nem buknak el. Mindezt Krisztus Jézus személyében látjátok.
Szeretteim, azt hiszem, van valami nagyon édes Krisztus emberségének ebben a képében, mert egyikünk sem fél egy gyermekhez közeledni. Az olyan emberektől, akik gyermeki emberek - soha nem félünk. Ismertek bizonyos embereket a világban - nem tudnátok elmondani nekik a bajotokat. Gőgösen viselkednek. Lenéznek téged. Úgy érzed, hogy soha nem érheted el a szívüket. Vannak mások, akiknek nyílt és őszinte az arcuk, és ösztönösen azt érzed: "Tessék, ennek az embernek bármit elmondhatok. Tudom, hogy képes vagyok rá. Ha bármilyen bajban lennék, vagy bajban, hozzá fordulnék - tudom, hogy segítene, ha tudna." Nos, ez azért van, mert az ilyen emberben van egyfajta gyermekiesség.
Krisztus személyében mindez a legteljesebb mértékben megvalósul. Gyertek tehát, és mondjatok el mindent Jézusnak. Bármi legyen is a bajotok vagy nehézségetek, ne hátráljatok meg szégyenből vagy félelemből. Félni fogsz Immanueltől, vagy rettegsz Isten Bárányától? Félni fogsz egy szent Gyermektől? Nem, inkább gyertek, és Simeonhoz hasonlóan vegyétek Őt a karjaitokba, és tartsátok Őt vigasztalásotok és bizalmatok részévé. Bárcsak meg tudnám fogni ma reggel azokat a félénkeket, akik mindig azt mondják: "Félek Jézustól". Miért, kedves Barátaim, hogy beszélhettek így? Rosszul teszitek Őt. Nem ismeritek Őt, különben nem beszélnétek így. Ez a leggonoszabb vágás mind közül, azt gondolni, hogy Ő nem hajlandó megbocsátani. Meghalt értetek, szent Gyermekként élt értetek - lehet-e, lehetséges-e, hogy Ő nehezen tud megbocsátani és befogadni benneteket?
Egy szent gyermekre gondolva, miközben ezt a verset nézegettem, Harriet Beecher Stowe asszony történetéhez fordultam: Eva és a kis Topsy történetéhez. Ott valóban egy szent gyermekről ad szemléletes képet. Ott van a Törvény Miss Ophelia személyében - ostorozza a gyermeket, de minél jobban ostorozza, annál rosszabbul van, nem jut tovább, minthogy: "Olyan gonosz vagyok, nem tehetek róla. Olyan gonosz vagyok." Ez minden, amire a Törvény képes. Csak azt tudja elérni, hogy az ember úgy érezze, hogy "annyira gonosz", hogy nem tud segíteni rajta, és tovább vétkezik. De micsoda kép az, amikor St. Clair elhúzza a függönyt, és meglátja a két kisgyermeket, amint összeszorított arccal ülnek.
Éva azt mondja: "Mitől vagy olyan rossz, Topsy? Miért nem próbálsz meg jó lenni? Nem szeretsz te senkit, Topsy?" "A szerelemről nem tudok semmit. Csak a cukorkát szeretem, ennyi az egész" - mondta Topsy. "De szereted apádat és anyádat?" "Tudod, soha nem volt senkim. Ezt már mondtam, Miss Eva." "Ó, tudom", mondta Eva szomorúan, "de neked nem volt testvéred, húgod, nagynénéd, vagy..." "Nem, egyikük sem - soha nem volt se semmim, se senkim." "De, Topsy, ha megpróbálnál jó lenni, talán lehetne." "Soha nem lehetnék semmi más, csak egy néger, ha valaha is olyan jó lennék" - mondta Topsy.
"Ó, Topsy, szegény gyermekem, szeretlek! - mondta Éva hirtelen fellobbanó érzéssel. És kis vékony, fehér kezét Topsy vállára fektetve így szólt: - Szeretlek, mert nem volt se apád, se anyád, se barátaid - mert szegény, bántalmazott gyermek voltál! Szeretlek, és azt akarom, hogy jó legyél. Nagyon rosszul vagyok, Topsy, és azt hiszem, nem sokáig fogok élni. És nagyon bánt, hogy ilyen csintalan vagy. Bárcsak megpróbálnál jó lenni a kedvemért. Csak egy rövid ideig leszek veled." A fekete gyermek kerek, éles szemét könnyek borították el - nagy, fényes cseppek gördültek le nehézkesen, egyenként, és hullottak a kis fehér kézre.
Igen, abban a pillanatban a valódi hit, a mennyei szeretet sugara hatolt be pogány lelkének sötétségébe! Fejét a térdei közé hajtotta, sírt és zokogott - miközben a fölé hajoló gyönyörű gyermek úgy nézett ki, mint valami fényes angyal, aki lehajol, hogy visszaszerezze a bűnöst. Valami ilyesmihez hasonlóan, csak sokkal nemesebb stílusban viselkedett velünk Jézus Krisztus. Lát minket elveszettnek és romlottnak, gonosznak - reménytelenül gonosznak -, és Ő szent Gyermekként jön, és leül a mi romlott emberségünk mellé. És azt mondja: "Szeretlek - szeretlek, mert annyira elveszett, annyira romlott, annyira reménytelenül romlott vagy - mert tudom, milyen szörnyű végzetbe fogsz zuhanni. Semmi sincs benned, ami miatt Én szeretlek téged, de Én szeretlek téged. Nem bírom elviselni, hogy így halj meg. Inkább meghalnék, minthogy bűnös maradj. Inkább meghalok és elviselem érted Atyám haragját, minthogy bűnös maradj és engedetlen maradj vele szemben."
A szent Gyermek ma reggel leül melléd és sír érted. Szomorkodni fogsz Immanuelért? Összetöröd-e Jézus, lelked Szeretőjének szívét? Ó, fel fogod-e nyitni újra a sebeit, és újra keresztre feszíted Őt? Ha nem akarjátok, akkor bízzatok benne most - repüljetek hozzá - adjátok át magatokat neki. Várja, hogy kegyes legyen hozzátok. Szeretetteljes karjai szélesre tárva várnak rátok. "Aki akar", mondja Ő, "jöjjön, és aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem ki". Ilyen a "szent gyermek Jézus" eljövetele.
III. Befejezésül - úgy tűnik, hogy e szent Gyermek neve nagy csodákat fog művelni. Csak egy pillanatra forduljunk félre, és nézzük meg az Ő EMBERSÉGÉNEK DICSŐSÉGÉT. Bár Krisztus ember volt, a természet minden ereje megismerte Mesterét, és a lábai előtt görnyedt. Ő tudott parancsolni a tengernek vagy a viharos szélnek - a betegségek, a halál mirmidóniái és a halál fejedelme, mind hűséget fogadtak Neki, aki a halhatatlanság és az élet. Feltámadása után a tanítványait saját hatalmával és még annál is nagyobb hatalommal ruházta fel - "Mert ezeknél nagyobb tetteket fogtok cselekedni, mert én elmegyek az én Atyámhoz".
Jézus nevét kimondták, kimondták erőtlen emberek - és az ördögök elmenekültek, a néma szájak énekelni kezdtek, a sánták ugráltak, mint a szarvas, a vakok látni kezdtek - nem, több esetben maga a sír is feladta zsákmányát, amikor Jézus neve megszólalt a sír üreges boltozatain keresztül! A csodák kora elmúlt, és jól tette, hogy elmúlt. A csodák csak a bölcső, amelyben az embergyermeket, az Egyházat ringatni kell. Amikor az Egyház elég erős lett ahhoz, hogy egyedül is megálljon, maga mögött hagyta pólyáját. De Jézus nevének ma sincs kevesebb ereje, mert nem követnek bennünket feltámadt halottak, felnyitott szemek.
Ebben az órában a halott lelkek meghallják Isten hangját és élnek. Ebben a pillanatban a szellemi látás helyreáll - a szív, amely kőből volt, testté válik - és a nyelvek, amelyek eléggé készek voltak az átkozódásra, énekelni kezdenek. A szellemvilág csodái végtelenül nagyobbak, mint a természetes világ csodái. Kevés dolog egy követ kenyérré változtatni, de sok, ha egy kőszívből hús lesz. Viszonylag kevés egy vak szemet kinyitni, de isteni dolog az értelmet megvilágosítani és a sötét szívet megvilágítani. Jézus neve ma ugyanolyan hatalmas ebben a tabernákulumban, mint amilyen hatalmas volt Pál ajkán a Mars-hegyen, vagy amikor a saját bérelt házában állt Rómában.
Ne mondd, hogy kétségeid vannak ezzel kapcsolatban. Nézzetek körül, és nézzétek meg a bizonyítékokat. Ó testvéreim és nővéreim, ti és én voltunk e nagy név hatalmának készséges trófeái ebben a Házban, vagy a Surrey Music Hallban és máshol, ahol ezt a nevet hirdették! Összetört szívet kaptunk - mi, akiknek egykor kemény volt a szívük, mint a hajthatatlan! A bűnbánat könnyei ott kezdtek el folyni. Ott a bánatot, lelkünk nehéz homályát szétszórta az Igazság Napja. Ha szentségben való járásra lettünk késztetve, ez az Ő nevének egyik jele és csodája. Ha a részegség és a kéjvágy lerázódott, ez is az Ő dicséretére válik.
Ha a démon, az ördögtől elborult ember fel lett öltöztetve és ép elmével Jézus lábaihoz ültetve, akkor ez egy újabb jel és csoda ezen a helyen - nemcsak ebben a nagy teremben, hanem a lépcső alatt, a mi osztályainkban és vasárnapi iskoláinkban is jelek és csodák történnek a szent Gyermek, Jézus nevében. És más londoni istentiszteleti helyeken, ahol Krisztus felemelkedik - ahol az Ő áldozata a kiemelkedő téma -, ott a völgyben lévő száraz csontok összegyűlnek - a Lélek lehel rájuk, és úgy élnek, mint egy rendkívül nagy sereg! Kihívjuk az egész világot, hogy bármi hasonlót mutasson fel Jézus nevének erejéhez!
Több varázslat van benne, mint valaha is volt Mózes botjában. Még a hangjánál is hatalmasabb, pedig ő osztotta szét a Vörös-tengert, és hozott vizet a sziklából. Testvérek, terjesszük az Ő nevét. Legyen mindig a nyelvünkön. Mindannyian, a magunk területén, hirdessük az Ő dicsőségét, és látni fogjuk, hogy eljön az Ő országa, és meglesz az Ő akarata a földön is, ahogyan a mennyben van. Vajon van-e itt valaki, aki Krisztus szeretetének jele és csodája lesz? Szeretnél az lenni? Á, akkor remélem, hogy az vagy. Akarsz-e az lenni? Akkor az ajtó nyitva áll. "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el." Egy pillantás Jézusra, és megmenekülsz - egy bizalomteljes rávetés, és megszabadulsz!
Isten képessé tesz benneteket, hogy ezt most megtegyétek, és a bennetek végbemenő változásban meg fogjátok látni Krisztus Személye fenségének belső bizonyítékát, amely soha nem fog benneteket elhagyni. Az, amit belülről éreztek, olyan biztos és biztos módon fog megalapozni benneteket, hogy a hitetlenség vagy a deizmus érvei soha nem lesznek képesek lerázni benneteket a szikláról. Adja meg ezt Isten az Ő szent nevéért. Ámen.

[gépi fordítás]
PHILIPPI híres a klasszikus történelemben, mint az a hely, ahol a világ jövője megremegett, amikor Octavius szörnyű összecsapásban találkozott Brutusszal és Cassiusszal. A két köztársasági hadvezér itt fejezte be viharos pályafutását, és az egyetemes birodalom Caesar lábai előtt görnyedt. Amíg az idő tart, vagy amíg az emberi mészárlást feljegyzésre érdemesnek tartják, Philippi a hadtörténelem egyik legnagyobb neveként fog emlékezni. De amikor az idő elmúlik, és az emberi bűnösségről szóló feljegyzések a feledés homályába vesznek, Philippi még mindig úgy fog szerepelni, mint az a hely, ahol a kereszt első hírnöke azt kiáltotta: "Európát Jézusért".
Itt érte az első csapás a gonosz démonát és az első győzelem a világnak ebben a negyedében. Az emberi faj számára áldásosabb volt egy női szív meghódítása, mint az összes babér, amelyet Octave a véres mezőn aratott. Angyalok nézték, amint Pál a sötétség minden hatalmával dacolva dobta le a kesztyűt, és a Názáreti Jézus nevében megszállta szép kontinensünket. Csodálattal tekinthetünk vissza annak a kis csapatnak, az apostolnak és néhány társának gáláns előrenyomulására, akik az Úr választott seregének úttörői voltak a nyugati világban. Filippi örökre beírta magát a béke csatáinak feljegyzésébe.
A kereszténység európai bevezetése nagyon szerény ügy. Semmi különös nincs annak a háznak az építészetében, ahol először hirdetik Jézust. Valójában nincs bizonyítékunk arra, hogy egyáltalán volt ott épület - valószínűleg a folyóparton tartották a szabadtéri istentiszteletet. Boldog előjele a szabadtéri prédikáció eredményeinek a későbbi időkben! Fülöp katonai városában nem volt elég zsidó ahhoz, hogy zsinagógát lehessen felállítani, ezért néhány nő egy csendes helyen, a folyó partján gyűlt össze. Egy idegen akár százszor is végigsétálhatna Fülöpön, és soha nem tudna a zsidók gyülekezőhelyének létezéséről - olyan visszavonult zug volt ez, és olyan kevesen látogatták.
A pogányság a hétköznapi szemlélő számára úgy tűnhet, hogy uralma egyetemes. Hiszen ki venné észre azt a gyönge társaságot, amely visszavonultan összegyűlt, hogy imát mondjon Izrael Fenséges Istenének? Ma reggel elmegyünk a gyülekezési helyre, és lélekben elvegyülünk a néhány nő között, és meghallgatjuk azt az idegen férfit, aki égő hangsúllyal szól hozzájuk. És figyeljük meg, milyen eredményt vált ki a bíborszínt árusító hölgy szívében, aki Thyatira városából érkezett árujával.
Először is, vizsgáljuk meg Lídia megtérését önmagában. Másodszor, egy másikkal szemben, amelyről a fejezetben olvashatunk. Harmadszor, összehasonlítva azzal a másikkal. Végül pedig, mint a napjainkban tapasztalható megtérések sokaságának típusát és mintáját.
I. Először is, LYDIA MEGVÁLTÁSA számos érdekességet tartalmaz. Figyeljük meg, hogy a Gondviselés körülményei idézték elő. Bíbor árus volt, Thyatira városából. Ez a város híres volt a festékgyártó kereskedelméről, amely Homérosz kora óta virágzott ott. Úgy tűnik, hogy a tiatirai asszonyok ismerték a különlegesen finom és értékes bíbor előállításának módját. Lehetséges, hogy Lídia egy utazás során érkezett Filippibe, vagy hogy miközben a manufaktúráját Thiatirában folytatta, az év egy részében Filippiben tartózkodott, hogy eladhassa az áruját.
A két hely között nagyon könnyű volt a kommunikáció, és talán gyakran megtette az utat. Mindenesetre a Gondviselés oda vitte, amikor elérkezett megtérésének órája. Emlékeztek, hogy Thiatíra az országnak azon a részén feküdt, ahová Pálnak a Lélek megtiltotta, hogy bemenjen és prédikáljon. Ezért, ha Lídia otthon lett volna, nem hallhatta volna Isten Igazságát. És mivel "a hit hallásból származik, a hallás pedig Isten Igéje által", ezért meg nem tért. A Gondviselés azonban a megfelelő időben hozta őt Filippibe. Itt van a lánc első láncszeme.
De hogyan kell Pált oda vinni? Mindenekelőtt távol kell tartani őt Bithíniától. És el kell hallgattatni őt a Müszián át vezető útja során. Troászba kell vinni, a tengerparthoz közel. Át kell néznie a kék tengeren, és Európa szükségletein kell elmélkednie. El kell aludnia, és az éjszaka látomásaiban arra kell ösztönözni, hogy átkeljen Macedóniába. Hajót kell kérnie - az a hajó Szamotrákiába tart, és nem máshová. Nápolyban kell partra szállnia, és ugyanazzal az ösztönnel kell Philippi felé vennie az irányt. Más irányba nem mehet. Éppen akkor kell oda eljutnia, amikor Lídia jelen van. Fel kell fedeznie a folyó partján lévő kis szónoklatot, mert Isten elrendeli, hogy Lídia megmeneküljön.
Nos, hány különböző szál fonódott itt össze, hogy összeálljon a gondviselésből fakadó megtérésének szövete? Ebben az esetben Isten mindent irányít és felülbírál, hogy ezt az asszonyt és az apostolt ugyanarra a helyre juttassa. És, szeretteim, Isten gondviselésében minden együtt működik az Ő választottainak üdvösségéért. Ha van egy választott lélek, akit Isten arra predesztinál, hogy az én igém által megtérjen, lehet, hogy ma valami kellemetlen véletlen folytán hazahozta őt Ausztráliából, ahogyan az neki látszik. Vagy lehet, hogy Amerikába indult, és a hajó visszasodródott. De ezt tudom - Isten hamarabb megrázza az eget és a földet, minthogy egyetlen kiválasztott léleknek is elszalassza az előre megszabott pillanatot.
Amikor az örökkévaló tanács fut - "Azon a napon, amikor az ember a szuverén kegyelem által megragad és Isten hatalmának napján készséges lesz" - történjék bármi, és történjen bármi, Isten szándéka megmarad! Ő minden tetszését meg fogja tenni. Nem tesszük jól, ha elfelejtjük a várva várt Gondviseléseket, amelyek megtérésünk előtt munkálkodnak, hogy eljuttassanak minket arra a helyre, ahol Istennek tetszett kinyilatkoztatni magát nekünk.
Figyeljük meg ezután, hogy Lídia esetében nemcsak a Gondviselés akadályozta meg, hanem az isteni kegyelem is bizonyos módon előkészítette a lelket. Az asszony nem ismerte a Megváltót. Nem értette azokat a dolgokat, amelyek a békességére szolgálnak, mégis sok olyan igazságot ismert, amelyek kiváló ugródeszkák voltak Jézus megismeréséhez. Ha születésétől fogva nem is volt zsidó, de a kapu prozelitája volt, és ezért jól ismerte Isten orákulumát. Olyan ember volt, aki imádta Istent - nem, ő volt az egyik legbuzgóbb istenimádó a zsidók között. Bár messze volt a zsinagógától - némelyek elfelejtik a vasárnapot, amikor idegen földön utaznak -, mégis, amikor eljött a nap, azzal a kis maroknyi emberrel együtt találták a folyóparti szónoklatnál.
Nem kétlem, hogy olvasta Ézsaiás prófétát, és hogy a szívében hordozhatta és emlékezhetett az ilyen szavakra, mint ezek: "Őt megvetik és elutasítják az emberek, ő a fájdalmak embere és gyásszal ismerkedik... Úgy viszik, mint bárányt a vágóhídra, és mint a juhot a nyírója előtt, aki néma, úgy nem nyitotta ki a száját.". Ahogy az etióp eunuch esetében is, a Szentírás, amelyet olvasott, bár nem értette meg, mert nem volt valaki, aki vezette volna, de előkészítette az elméjét - a földet már felszántották a jó mag számára. Nem volt kemény szikla, mint a börtönőr esetében.
Istent imádta. Őszintén imádta Őt. A Messiás, Izrael vigasztalásának eljövetelét várva imádta Őt. És így az elméje felkészült az evangélium befogadására. Kétségtelen, kedves Barátaim, sokunkban volt egyfajta előkészület Krisztusra, mielőtt Krisztus eljött volna hozzánk az éltető Kegyelemben. Tudom, hogy néhányunk esetében egy istenfélő apa jámbor példája és egy gyengéd anya szeretetteljes tanítása némileg meglágyított bennünket, úgyhogy bár még mindig nem voltunk megmentve és még mindig nem voltunk Krisztuson kívül, mégis olyanok voltunk, mint az az ember, aki a bethesdai tócsánál feküdt. Közel voltunk a gyógyító patak széléhez, és a mi esetünkben nem történt meg az a hirtelen, az a meghökkentő változás, amit másoknál láttunk.
Mégis, kedves Barátaim, mindezt az előkészítő munkát a Szuverén Kegyelemnek kell tulajdonítanunk, mert a Kegyelem-mentes kegyelem sok mindent megtesz, amiben nem érzékelhető a tényleges üdvösség Kegyelme. Úgy értem, hogy mielőtt az isteni Kegyelem megújítja a szívet, a Kegyelem előkészít bennünket a Kegyelemre - a Kegyelem talán tevékenységbe hozza az elmét, megtisztít az előítéletektől, megszabadít ezernyi hitetlen és szkeptikus gondolattól. És így emeli az emelvényt, ahonnan az Isteni Kegyelem az új élet régiójába vezet bennünket. Ilyen volt Lídia esete is. Sokaknak ilyen az esete. A Gondviselés és a Kegyelem együttműködik, mielőtt eljön a tényleges idő.
Harmadszor, a megtérésével kapcsolatban jegyezzük meg, hogy az az eszközök használatában történt. Vasárnap elment a népének összejövetelére. Bár Isten nagy csodákat tesz és elhívja az embereket, amikor nem hallják az Igét, mégis általában számolnunk kell azzal, hogy az úton lévén, Isten találkozni fog velük. Kissé rendkívüli, hogy az első megtérő Európában egy nagyon kis imaösszejövetelen tért meg.
Csak néhány nő volt ott. Nincs okunk azt gondolni, hogy Pálon és barátján, Lukácson kívül több férfi is ott volt. És ők, tudjátok, ahogy mondjuk, véletlenül hívták be őket, és arra indították őket, hogy beszédet mondjanak az imagyűlésen. És ez a beszéd volt az, ami Isten kezében az eszköz volt, ami megnyitotta a szívét. Szeretett barátaim, soha ne hanyagoljuk el az isteni kegyelem eszközeit. Bárhol is vagyunk, ne feledkezzünk meg az egybegyűlésről, ahogyan egyesek szokták. Ismétlem, Isten megáldhat minket, amikor nem vagyunk az Ő házában, de a legjobb okunk van remélni, hogy akkor fogja megáldani, amikor szentjeivel közösségben vagyunk.
Ó, micsoda öröm látni, hogy ilyen sokan folyamatosan tolonganak az imaházunkban, mert jó reménységünk van arra, hogy az Üdvösség Istene találkozni fog velük. Nem, ez nem puszta reménység, hanem bizakodó várakozás, mert azt hiszem, soha nincs olyan prédikáció ebben a Házban, amely ne vezetne néhány ember megtéréséhez. Mi magunk is bőséges bizonyságot teszünk arról, hogy ahányszor Krisztus itt felemelkedik, a táborban a sebesültek nem halnak meg. Legyen ez mindig így, és ha még meg sem tértek, akkor is mindig szeressétek az Úr házának udvarát és azt a helyet, ahol az Ő népe összegyűlik. Szeressétek az imagyűlést - ne mondjátok róla: "Csak egy imagyűlés"!
Isten szereti, ha az imádság, az Ő népének közvetlenül az Ő imádatára való gyülekezése tiszteletet kap. És remélhetitek, kedves Barátaim, hogy még ha a prédikáció nem is volt hasznos, és ha a közös vasárnapi istentisztelet nem is volt áldott, talán hétfő este - talán abban a kis házikóban is, amikor csak néhány nő van jelen - találkozhattok Istennel, aki nem jelent meg nektek a nagyobb gyülekezetben. Legyetek szorgalmasak az eszközök használatában. Legyetek állandóan Isten házában, ahányszor csak nyitva vannak az ajtók, és az elkötelezettségetek érvényesülni fog, mert Lídia megtérése az eszközök használatában történik.
Megjegyezzük még egyszer, mert ezekre a dolgokra csak utalni fogunk, nem pedig kitérni rájuk, hogy ez bizonyosan az isteni kegyelem műve volt, mert kifejezetten azt mondják nekünk, hogy "akinek a szívét az Úr megnyitotta". Nem a saját szívét nyitotta meg. Nem az ő imái tették ezt. Pál nem tette ezt. Magának az Úrnak kell megnyitnia a szívet, hogy befogadja azokat a dolgokat, amelyek békességünkre szolgálnak. Az emberi szíveken való üdvözítő működés egyedül Istené. Mi elérhetjük az emberi agyat, de egyedül Isten képes felkelteni az emberi érzelmeket. Elérhetjük őket, megadjuk nektek, természetes és hétköznapi módon. De elérni őket úgy, hogy Isten ellensége az Ő barátjává váljon, és hogy a kőszív testté váljon, az az Isteni Kegyelem műve, és semmi más, csak az Isteni hatalom képes ezt elérni.
Imádkozunk hozzátok, Testvéreim és Nővéreim, hogy ezt soha ne felejtsétek el. Úgy gondoljuk, hogy a Szentírás indoklása és példája szerint helyénvaló hozzátok szólni, és arra buzdítani titeket, hogy támadjatok fel a halálból, hogy Krisztus életet adjon nektek. De emlékeztetünk benneteket, és bízunk benne, hogy ezt soha nem feledhetitek el - hogy minden munkának mindig a Szentlélektől és egyedül Tőle kell származnia. Az evangélium hirdetése közben azt mondják nekem, hogy parancsoljam nektek: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok". De jól tudom, és legyetek ti is tisztában vele, hogy a hit Isten ajándéka. Bár a Szentírás azt parancsolja nekünk, hogy mondjuk: "Mosdjatok meg, tisztítsatok meg. Távolítsátok el szemem elől gonosz tetteiteket, hagyjátok abba a gonosz cselekedeteket". Bár azt kiáltja: "Hagyja el a gonosz az ő útjait és az igazságtalan ember az ő gondolatait. És térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki".
Bár maga a mi Megváltónk mondja: "Törekedjetek arra, hogy a szoros kapun menjetek be. Ne a mulandó eledelért fáradozzatok, hanem azért, ami az örök életre megmarad", mégis tudjuk, hogy az üdvösség nem a te törekvésed, nem a te fáradozásod, nem a te reformálásod és módosításod által történik, hanem mindezek egy belső és titokzatos munka gyümölcsei, amelyet egyedül a Szentlélek képes elvégezni. Adjátok meg Istennek a dicsőséget, ha megtértetek, egyedül Őt dicsérjétek - "Nem erőből, nem hatalomból, hanem az én Lelkem által, mondja az Úr". Egyedül Ő képes elvágni a szívet rögzítő köteleket. Egyedül Ő tudja a kulcsot az ajtó lyukába dugni, kinyitni és bebocsátást nyerni magának.
Ő a szív Mestere, mivel Ő a szív Teremtője, és a megtérés minden esetben egyedül az Úr műve. Mégis - mivel Isten egyik Igazságának mindig karöltve kell haladnia a másikkal, és senki sem jut helyes gondolatokhoz pusztán egy Igazság megragadásával - két szeme és két keze van, ezért elégedjen meg azzal, hogy mindkettőt használja. Bár az Úr nyitotta meg a szívét, Pál szavai voltak az eszközei a megtérésének. A szív megnyílhat és hajlandó lehet befogadni, de akkor, ha Isten Igazsága nem jut be, mi haszna lenne a nyitott ajtónak? Isten azonban mindig gondoskodik arról, hogy a szív mindig akkor nyíljon meg, amikor a kegyelem hírnöke éppen arra jár, hogy a szív bebocsátást adjon neki.
Lesz szántóföld, de nem lesz kiáltás: "Hol van a vetés?", mert amikor az eke elvégezte a dolgát, jön a vetés, és elkezdi szétszórni a magot. Pál olyan biztosan mondja az Igét, ahogyan Isten megnyitja a szívet. Ne becsméreljétek a szolgálatot. A modern idők kísértése, hogy mindig úgy beszélünk, mintha a szolgálat az ember felmagasztalása lenne, mintha a prédikátor hallgatása a teremtmény dicsőítése lenne a Teremtő kárára. Márpedig azt hiszem, hogy nincs semmi a világon, ami jobban mutatja lelkünk alázatosságát, és jobban dicsőíti Istent, mint az a vidám készség, hogy az Ő kezéből egy cserépedényből elfogadjuk az Ő kegyelmének arany kincsét.
A prédikátor gyengesége az Ő dicsőségének bemutatására szolgáló fóliává válik, és semmiképpen sem csökkenti az Úrnak járó tiszteletet. Isten mindig is dolgozott és mindig is fog dolgozni, mégpedig eszközökkel - olyan kiválasztott emberek által, akikre az Ő Lelkének felkenését helyezi. És amikor hiányoznak az emberek az Úr szolgálatára, akkor az egyház mindig gyenge állapotban van. Amíg vannak Pál apostolai, akik prédikálnak, addig nem marad Istene nélkül, aki megnyitja a szíveket az Ige befogadására.
Most már csak egy gondolat jutott eszébe a megtéréséről - ez egyértelműen érzékelhető volt a következő jelekből. Megkeresztelkedett. Amint hitt Jézusban, a családjával együtt letette a Krisztus Jézusba vetett hitvallását. Boldog Lídia, hogy házanépével hittek Jézusban! Boldog Lídia, hogy mindannyian megkeresztelkedtek vele együtt! Most az egyház bizonyos részeinél fennáll a veszély, hogy a keresztséget túlságosan nagyra értékelik azzal, hogy összekapcsolják az újjászületéssel, mint keresztségi újjászületéssel. De ugyanilyen nagy a veszély közöttünk, akiket baptistáknak nevezünk, hogy túl keveset teszünk a keresztségből. Nem tehetünk túl sokat belőle, mert az a meggyőződésünk, hogy csak azokat kell megkeresztelni, akik már megújultak, mindig egészséges fékje lesz annak, hogy túl sokat tegyünk belőle.
De lehet, hogy túl keveset teszünk belőle. Nagyon erősen kellene ragaszkodnunk ahhoz, hogy minden hívőnek, aki megtalálta a Megváltót, kötelessége a második evangéliumi parancsnak engedelmeskedni. "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Nem kételkedünk abban, hogy mindenki, aki hisz, üdvözülni fog, de mégis, a magunk részéről, amikor a keresztséget ilyen szoros kapcsolatba hozzuk a hittel, nem szeretnénk engedetlenek lenni Mesterünk parancsával szemben. Úgy gondoljuk, hogy az alázatos és megtört szív édes jele, amikor Isten gyermeke hajlandó engedelmeskedni egy olyan parancsnak, amely nem elengedhetetlen az üdvösségéhez - amelyet nem a kárhozattól való önző félelem kényszerít rá. Azt mondjuk, hogy az isteni kegyelem nagyszerű jele, amikor a fiatal megtérő az engedelmesség és a Mesterével való közösség egyszerű tetteként, a világba való eltemetésében és az új életre való feltámadásában, átadja magát a keresztségnek.
Lídia megkeresztelkedett, de jó cselekedetei nem értek véget a vízben. Ezután az apostolok eljöttek volna a házába. Elviseli a szégyent, hogy a keresztre feszített zsidó követőjének, a megvetett zsidó apostol, a hitehagyott, a köpönyegforgató barátjának tartják - a házában fogadja őt. És bár a férfi szégyenlősségből, hogy bármit is fogadjon, nemet mond, a nő mégis kényszeríti, mert a szívében szeretet van, és nagylelkű. És amíg van kérge, azt megtöri azzal a férfival, aki Krisztushoz vezette. Nemcsak a pohár hideg vizet adja a próféta nevében, hanem a háza is menedéket nyújt neki.
Testvérek, nem tartom sokra a megtérést, ha az nem érinti az ember lényegét - és azok az emberek, akik úgy tesznek, mintha Krisztus emberei lennének, de csak maguknak élnek, és semmit sem tesznek érte vagy az Ő egyházáért, sajnálatos bizonyítékát adják annak, hogy újjászülettek. Az Isten népe iránti szeretet mindig is az igazi megtérők megkülönböztető jegye volt. Nézzünk tehát Lídiára, és ne feledjük, hogy ő csak egy példa a sok közül. Hagyd, hogy az ő esete előtted nyugodjék, és szálljon fel az ima: "Uram, hozd be ma reggel Lídiát a Te hatalmas kegyelmed szerint".
II. Most nézzük meg az esetet újra, az ELLENÁLLÍTÁS MINTÁJÁBAN. Van egy másik történet is a fejezetben. Olvassátok el figyelmesen, mert a kettő között figyelemre méltó kontraszt van. A börtönőr esetében semmi olyasmit nem látunk, mint az Ige befogadására való előzetes felkészülés. Úgy tűnik, hogy durva, durva, brutális. Lehet, hogy nem tett többet, mint amit a parancsa megkövetelt tőle, amikor olyan durván bánt Pállal, mert azt írják: "Miután ilyen vádat kapott, a belső börtönbe taszította őket". De a valószínűség szerint ezt nagyon is szívből jövő jóindulattal tette. És mivel alapos megvetéssel tekintett a két lelkes emberre, akik belevetették magukat ebbe a bajba, egyáltalán nem valószínű, hogy kényelmesen igazgatta volna a kalodákat, vagy bármilyen módon gondoskodott volna a könnyebbségükről.
Valószínűleg egy durva, veterán katona volt, akit a börtönőrök közé emeltek. Elment aludni. Az alvásban bizonyára nincs felkészülés az Ige befogadására! Jön a földrengés. A férfi rémülten pattan ki az ágyából! Megragadja a kardját, és megölné magát - éppen öngyilkosságot készül elkövetni, amikor egy hang hallatszik: "Ne tégy magadnak semmi rosszat, mindannyian itt vagyunk". Most már nem fedezhetjük fel a megtérésére való felkészülés legkisebb atomját sem. Olyan messze van a reménytől, amennyire csak lehet, és éppen a kárhozat szélén áll - közel van ahhoz, hogy saját vérétől vöröslő kézzel rohanjon Teremtője pultja elé.
Szeretteim, vannak ilyen megtérések. Lehet, hogy nem túl sok, de vannak ilyenek, és voltak is ilyenek ebben az imaházban. Emberek jöttek az Ige hangja alá azzal a szándékkal, hogy megvetik és kinevetik azt. Méreggel és ellenségeskedéssel teli szívvel jöttek. Megvetették a prédikátort és megvetették Isten Igazságát. Frissen jöttek a bűn legmocskosabb bugyraiból, és azt javasolták, hogy még mélyebbre merüljenek a gonoszság mélységeibe. Istennek ellenségei voltak gonosz cselekedeteik által. Szívüket megkeményítették, mint a kő, és mégis, hirtelen rájuk zúdult az Ige súlyos kalapácsa, és a kovakő ezernyi reszketésbe csapott át! És Isten kegyelméből a büszke bűnös alázatos lett, mint egy kisgyermek.
Pál esete némileg hasonlít a börtönőréhez. Emlékezni fogtok rá, és ma is vannak itt olyan emberek esetei, akik a börtönőr történetét olvasva azt mondhatják: "Ilyen voltam egykor én is - olyan nagy idegen voltam Istentől, mint ő, és olyan kevéssé valószínű, hogy az isteni kegyelem elhívja, mint őt - és mégis eljött a kegyelem, és új teremtménnyé tett Krisztus Jézusban". Itt nem volt előkészület, míg Lídia esetében sok minden előkészítette az utat Isten Kegyelme előtt.
Egy másik ellentétet érzékelhetünk abban, hogy a nő olyan úton volt, ahol Isten kegyelme valószínűleg találkozott vele. Isten házában volt, legalábbis azon a helyen, amelyet az Ő imádására szenteltek. Imádsággal foglalkozott, és bár nem hivatalos ima volt, de amennyire a világossága engedte, az elfogadható volt Isten előtt, és mindenesetre őszinte volt, mert a szívéből jött. De nem így a börtönőr. Ő nem olyan helyen van, ahová az evangélium egyáltalán nem valószínű, hogy eljut. Hivatala miatt bűnözők, gyilkosok és mindenféle bűnözők között van. Ha az isteni kegyelem eljön a börtönbe, akkor valóban egy kegyelem nélküli helyre érkezik. Foglalkozása nem az a foglalkozás volt, amely bármilyen vallásos gondolatot elősegíthetett volna. A babonák kétségtelenül jelen voltak, és nem volt olyan pont, amelyben a rómaiak babonásabbak lettek volna, mint a földrengésekkel kapcsolatban.
Ez volt az egyik olyan dolog, ami a római katonák szívét egy pillanat alatt megremegtette. Ez volt az a földrengés, amely miatt az őrök Megváltónk sírjánál olyanok lettek, mint a halottak, és elájultak a rémülettől. És ez a földrengés ugyanilyen hatással volt a börtönőrre is. Nem kereste Istent. Egy gondolata sem volt Istenről - a gondolatai pokoliak voltak, és az útja a gödör felé vezetett. De egy pillanat alatt, Isten szavára gondolatainak áramlása irányt változtat, és oda áramlik, ahová azelőtt soha! Így ismertem olyan embereket, akik szabad és szilárd akaratukkal teljes erővel a sötétség birodalma felé tartottak, elhatározva, hogy örök kárhozatot örökölnek. De eljött az óra, eljött a Szuverén Irgalom - és ők, csodák mindenki számára - de a legnagyobb csodák önmaguk számára - hirtelen Isten örököseivé és a Magasságos gyermekeivé váltak! Legyenek még ilyen csodák!
Továbbá Lídia esetében nem találjuk, hogy bármi földrengésszerűség történt volna. Nem voltak nagy rengések és riadalmak. Ez egy "csendes, kis hang" volt. A börtönőr beugrott és remegve jött. Nem kételkedünk abban, hogy Lídia érezte, hogy szüksége van a Megváltóra, és hogy kiáltása így hangzott: "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?". De mégis nagyon keveset találunk arról, hogy reszketett volna, vagy hogy elborította volna a lelkiismeret rémülete. Az örökkévaló Atya ujja gyengéden vezette őt. A világosság úgy tört rá, mint a reggeli hajnal, a sötétség fokozatos megvilágosodása. A kegyelem úgy szállt rá, mint a zápor, amely először ködként kezdődik, aztán sűrű harmattá sűrűsödik, majd szelíd locsolássá válik, és azután kiüríti a felhőket a talajra.
A börtönőr számára olyan volt, mint egy áprilisi vihar, amely nagy cseppekkel kezdődik, és néhány pillanat alatt áradattá változik - a börtönőr számára olyan volt, mintha a nap egy pillanat alatt felkelne, és a legsűrűbb éjszakát is déli nappallá változtatná. Lydia esetében ez nem így volt. Most pedig jegyezzétek meg, kedves Barátaim, ezeket a különbségeket, mert ezek segíthetnek sok nehézségetek megoldásában. Ne várjátok el, hogy mindenki egyformán térjen meg. Ne higgyétek, hogy mindannyian ugyanazokon a borzalmakon mentek keresztül, és ne higgyétek, hogy mindannyiukat ugyanazokkal a szelíd módszerekkel kell vezetni. Istenünk a teremtés és a Gondviselés változatosságának Istene. Nincs két pontosan egyforma dolog, és az isteni kegyelem műveiben nem várjuk el, hogy a keresztények egy formába fussanak, vagy sörétként hulljanak le, és mindannyian ugyanolyan alakban legyenek megformálva.
Minden megtérésben kell lennie valaminek, ami különbözik és elkülönül minden más megtéréstől, és minden embernek számítania kell arra, hogy a saját tapasztalatának üvegében érzékelhet néhány olyan dolgot, ami az ő megtérésének jellegzetességeiben különbözik minden más emberétől. Miért, nem látjátok, hogy az az eszköz, amely Lídiát megtérítette, a börtönőrnek semmit sem használt volna? A börtönőr nem ment volna el a folyóparti helyre. Nevetett volna a gondolaton, hogy leüljön egy csomó nővel! Nem hallgatta volna meg Pált. Már a gondolatra is mosolygott volna: "Elmegyek és meghallgatok egy hitehagyott zsidót, akit a saját népe elvetett? Semmi ilyesmi."
Másrészt egy földrengés nem illett volna Lídia jelleméhez. Jó, szelíd lélek, talán halálra rémítette volna, és ahelyett, hogy felkiáltott volna: "Mit kell tennem, hogy megmeneküljek?", nagy valószínűséggel ájulásba esett volna, ha nem is teljesen halott. Ugyanaz a sok riadalom, amely egy erősebb férfit az észhez hasonló állapotba hoz, egy nőt teljesen kiűz az eszéből. A szelíd Lydia és a durva börtönőr két nagyon különböző ember. Eleve különböző neműek voltak, és a nőt könnyebben megindítja az, ami gyengéden szólítja meg a gyengéd érzelmeket, mint a férfit. Lydia pedig erkölcsös és kiváló asszony volt. A férfit valószínűleg a bűnre nevelték. Különböző temperamentumoknál más-más módszereknek kell lenniük.
Ugyanazokat a gépeket használja a gazda a különböző gabonafajták csépléséhez? Minden vetőmagot azonos módon vet el? Nem érezzük-e gyermekeinkkel kapcsolatban, hogy az egyiknek mondhatunk egy éles szót, és ő alig fogja érezni, de ugyanaz a kifejezés egy másik fiú szívét összetöri? Az egyik gyermeknek szüksége van a vesszőre, és vannak mások, akikre a vessző érintése rosszat hozhat. Bizonyára így kell tehát lennie a lélek alkatában. És ezért Isten mindannyiunkkal különböző módon bánik, és nem szabad megkérdőjeleznünk a megtérésünk őszinteségét, mert az nem pontosan olyan, mint a kedvenc modellünk. Inkább azt kell megnéznünk, hogy annak gyümölcsei ugyanolyanok-e, hogy Istentől származik-e, hogy Krisztushoz vezet-e, és ha mindezt megteszi, akkor nem számít, hogy milyen formában alakult ki.
III. Ennyit erről a pontról. De itt, mivel általában szeretek, ha tehetem, két Igazságot egymás mellé helyezni, itt van a harmadik pontunk, nevezetesen a KETTŐ KÖZÖTTI ELEMZÉS, mert lényegében egyformák, bár körülményesen különbözőek.
Mindkét esetben, kedves Barátaim, a Gondviselés együttműködött az isteni kegyelemmel. A Gondviselés elhozza Lídiát Filippibe - a Gondviselés megrázza a börtönt. Isten mindkét esetben a természet birodalmát az Ő akaratának rendeli alá. Filippiben igény van a bíborra. Nem tudom, hogyan jött ez létre. Nem tudom megmondani, hogy akkoriban új divat volt-e a filippi hölgyek körében, vagy mi volt az oka - de Lídia valamilyen oknál fogva azért kerül Filippibe, mert ott nagy piaca van a bíborának. Nos, ez a Gondviselés az, ami oda vitte őt. Ugyanez a Gondviselés a kerék egy másik forgásával azt a bizonyos börtönőrt jelölte ki, hogy őrizze a börtönt. Miért ő volt a börtönőr abban a bizonyos börtönben? Miért hozták Pált egyáltalán Filippibe?
És hogy lehet az, hogy a véletlen körülmény, hogy a démoni asszony meggyógyult, Pált pálcákkal verik és börtönbe zárják? Aztán jön a földrengés! A Gondviselés láncszemről láncszemre és kerékről kerékre halad. Így van ez minden esetben - akár a mennydörgés és villámlás, akár a "csendes, kis hang" által történő megtérés. Mindkét esetben Isten határozott munkája történt. Lydia esetében ezt látjuk, és már kitértünk rá. Még világosabban érzékeljük ezt a börtönőr esetében, mert mi más, mint az ellenállhatatlan kegyelem késztethette volna őt arra, hogy felkiáltson: "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?".
Mindkét esetben Isten Igéje is lényeges, hiszen a börtönőrrel kapcsolatban is azt olvassuk, mint korábban Lídiával kapcsolatban: "Az Úr Igéjét mondták neki és mindazoknak, akik a házában voltak". A földrengés nem nélkülözheti a lelkészt. És bár Isten hatalmas ereje minden fogolyról le tudja venni a természetes kötelékeket, mégsem akarja egyetlen lélekről sem levenni a lelki köteléket az Ige hirdetése nélkül. Istennek tetszik, hogy "az igehirdetés bolondsága által üdvözítse azokat, akik hisznek".
És ismét, mindkét esetben ugyanazok a jelek következtek. A börtönőr megkeresztelkedett egész házával együtt, és azt mondják nekünk, hogy mindnyájan hittek. Lemossa Pál és Lukács csíkjait. Ahogy Lídia szórakoztatta őket, úgy kezdi el mosni szegény hátukat, amely csupa fekete és kék volt, és valószínűleg vérzett a lictor szilaj rúdjainak kemény ütéseitől. Ételt tesz elébük, és a legjobbal szórakoztatja őket, amije csak van, és eléggé örül reggel, amikor rájön, hogy nem kell őket tovább fogva tartani, hanem mehetnek az útjukra. Itt ugyanaz az eredmény, ugyanaz a szeretet a Testvérek iránt, ugyanaz az engedelmesség az isteni parancsnak: "Keljetek fel és keresztelkedjetek meg".
Isten minden népe között van egy összetéveszthetetlen hasonlóság. Minden gyermeknek megvannak az apai vonásai, mégsem hasonlít egyikük sem pontosan a másikra. Mindannyiukat az isteni Kegyelem hozta, és a Kegyelem ugyanúgy végzi munkáját. Mégis, ami megtérésük részleteinek apró részleteit illeti, olyan szélesek, mint a pólusok egymástól.
IV. Lídia megtérését úgy tekintjük, hogy az a sokféle megtérés mintája, amely napjainkban is zajlik középen és más egyházakban, ahol Isten megmutatja karját. A használt kifejezés a következő: "Az Úr megnyitotta Lídia szívét, hogy figyeljen az elhangzottakra".
Mit jelent ez? Azt hiszem, itt van a Szentlélek munkájának összefoglalása. Több dologról van szó. Kétségtelen, hogy az Úr megszüntette az előítéleteket. Ez az előítélet olyan rossz, ami ellen nagyon sokakban kell harcolnunk. Lídia esetében ez zsidó előítélet volt - talán a Názáreti Jézusról szóló hír jutott el hozzá, mint a legtöbb zsidóhoz. Tudta, hogy az ő népe halálra üldözte őt, hogy a népe még azt is mondta: "Az ő vére rajtunk és gyermekeinken száradjon". Pál apostol a zsidók körében sok előítéletnek volt kitéve. Emlékeztek, hogy amikor a héberekhez írt levelét írta, nem a nevével kezdte, mint az összes többi levelében, mert úgy érezte, hogy maga a "Pál" név, abból a tényből kifolyólag, hogy ő egy kiváló farizeus volt, és kereszténnyé lett, ellenszenves a héber nép számára.
De Isten eltávolította Lídia elméjéből mindezt az előítéletet - leült, hogy meghallgassa Pált azzal az elhatározással, hogy tisztességesen meghallgatja őt, mérlegeli a dolgot, és megnézi, hogy ezek a dolgok igazak-e vagy sem - valahogy úgy, mint a régi beregiek, akiknek szintén megnyílt a szívük, mert kutatták a Szentírást, hogy lássák, igazak-e a dolgok. Az ördög gyakran tetőtől talpig páncélba burkolja az embert, így amikor oda érkezik, ahová Isten nyilai repülnek, nagyon kevés a remény, hogy megsebesül, mert alig van olyan ízülete a béklyónak, amelyet az ördög ne védett volna az előítélet vasszegeivel.
Tudod, hogy próbálkozik ezekben a napokban. Néhány ostoba történetet terjesztenek a lelkipásztorról - néhány elborult agyú ember találmányát - vagy pedig néhány régi történetet, amelyek igazak voltak különc emberekről, akiket száz évvel ezelőtt megettek a férgek - mindezeket a prédikátorhoz csatolják, hogy nevetséges fényben tüntessék fel, hogy - ahogy az ördög gondolja - előítéleteket keltsenek az Igével szemben, amely az ő szájából hangzik el. Vagy pedig a felekezet vagy a szekta, ahogyan azt nevezik, amelyhez a prédikátor tartozik. "Persze, hogy nem tudok tőle semmi jót kapni" - mondja valaki - "én egyházi ember vagyok". Vagy, mondja egy másik: "Nem várhatom el, hogy áldást nyerjek tőle - arminiánus vagyok".
Ezek a dolgok tehát előítéleteket ébresztenek, és sokan már előre eldöntik, hogy nem fogják szeretni az igehirdetést - és úgymond gyapjúval tömött füllel jönnek be a helyre, és nem tudsz egy szót sem szólni. A szívüket már annyira lefoglalják bizonyos beidegződések, hogy ha egy angyal a mennyből szolgálná az Igazságot, akkor is a börtönőr földrengésére lenne szükség, mielőtt az Igazság be tudna jutni. Lídia esetében semmi ilyesmiről nem volt szó. Hajlandó volt meghallgatni és őszinte figyelmet szentelni a prédikátornak. Sokat nyerhetünk, ha ez megtörténik.
A következő helyen, amikor a szíve megnyílt, felébredtek a vágyai. Most már vágyat érzett arra, hogy megértse ezt a dolgot, és hogy van-e valami abban, amit az apostol az örök üdvösségről mondott - a teljes bűnbocsánatról annak vére által, aki "a világ megalapítása előtt megölt Bárány" volt. Azt mondta magában: "Szeretnék erről tudni. Remélem, hogy igaz lehet. Szeretném, ha érdekelnének ezek a dolgok." Így hát hallgatja, aggodalmasan vágyva arra, hogy az Ige lenyűgözze. Éhes és szomjas - és ezek az emberek megkapják ezt az áldást: "Betelik". Amikor Isten Kegyelméből elérjük, hogy az embereinket eljutunk az éhség és a szomjúságig, akkor nagyon hálásak vagyunk, hogy azt mondhatjuk, hogy ez a szív megnyílt. Ahogyan az osztriga, amikor az áradat feljön, kinyitja a héját, úgy amikor a Kegyelem áradata jön, Isten gyakran arra készteti az embereket, hogy megnyissák a szívüket, hogy most megkapják a lelki utánpótlást.
Nos, felébredt a vágy, de ez még nem minden. Jött egy másfajta megnyílás - a megértése most már megvilágosodott. "Igen", ahogy az apostol egyik pontról a másikra jutott - "igen, látom, hogy Isten ígért egy Mózeshez hasonló prófétát. Ez az ember, Jézus, olyan, mint Mózes, mert Ő olyan próféta, aki hatalmas szóval és tettel, amilyen prófétáink közül senki sem volt, kivéve Mózest. Igen - mondta -, igen, Ézsaiás úgy beszél róla, mint aki 'megvetett és elvetett az emberek között'. Így van, és Dávid valóban azt mondja: 'Átszúrták kezeimet és lábaimat, szétválasztották ruháimat közöttük. A ruhámra sorsot vetettek'. Igen - mondta -, látom - az Ember Krisztus Jézus személyében, akit Pál hirdet, látom a Messiást, akiről a Törvény és a Próféták beszélnek."
Majd azzal folytatta, hogy a Krisztus Jézusba vetett hit, aki a fához volt erősítve, elvesz minden bűnt, mert ez a Krisztus Jézus az Ő áldott vállán hordozta minden hívő bűnét. "Igen - mondta -, látom, hogy ez egy ésszerű tanítás, a helyettesítésről szóló tanítás. Látom, hogy Isten igazságos, mert Krisztusban megbünteti a bűnt. És azt is látom, hogy Ő kegyelmes, mert most már képes arra, hogy szívének teljességéből szabadon adjon olyan isteni kegyelmet, amilyenre a szegény bűnösöknek szükségük van"." Így nyílt meg a megértése. Világosan látta az evangéliumot. Látta annak magasságában, mélységében és hosszában, éppen azt, amire lelke vágyott.
Aztán jött valami más. Most a vonzalmai izgatottá váltak. Úgy érezte, hogy egyre jobban szeretni fogja azt, aki bár egyenlő volt Istennel, mégis szolgai alakot öltött magára. Ahogy hallotta, ahogy Pál leírta szenvedéseit, ahogy elképzelte magában a kereszt körüli jelenetet, úgy érezte, hallja a halálsikolyt, és látja a folyó vért, és mintha azt gondolta volna: "Igen, szeretem ezt az Embert. Szeretem ezt az Istent. A szívem Őt követi. Ó, bárcsak az enyém lenne! Igen - mondta -, szeretem azt a prédikációt. Édesek a fülemnek azok az irgalmassági tanítások." Máris örülni kezdett, és: "Boldogok azok, akik ismerik az örömteli hangot", mert ha még nem is járnak Isten arcának fényében, de majd fognak, mert így szól az ígéret.
Azt hiszem, mindez benne van abban a kifejezésben, hogy "a szíve megnyílt". Vonzalmai most már az isteni dolgok felé lángoltak. És aztán jött a hit. Elhitte az egész feljegyzést. Teljesen igaznak vette, ahogy Pál kijelentette, hogy volt egy Messiás. Hogy Ő a Szentírás szerint Isten Fia volt, és egyben az Ember Fia is. Hogy Ő szenvedett, az Igaz az Igazságosért az Igazságtalanért, és hogy ő, mivel hitt benne, bűnei megbocsátást nyertek. A hit most már hallás által jött. Istent szaván fogta. Egyszerűen és alázatosan letette lelkét annak a keresztnek a lábaihoz, ahová a vér hullott, és hitte, hogy ahogy az égből hullott, úgy könyörgött érte. És ahogy rá hullott, békességet adott neki Istennel Jézus Krisztus által.
A hit megadása után minden kegyelem következett. Most már gyűlölte bűneit, megbánta azokat. Most már szerette az igazságot, a szentséget kereste. Most már fényes reménye volt az Atya házában lévő sok lakóházra! Most már szent és boldog érzéssel kezdett futni a Krisztus parancsainak való engedelmesség útján, és nem csupán a kereszténység elemeiben lett Hívő, hanem haladt a tökéletesség felé, hitéhez bátorságot, bátorságához pedig tapasztalatot, tapasztalatához pedig testvéri jóságot, a testvéri jósághoz pedig szeretetet adott. Ment előre az ő Istenének útján. Mindezt a Mester úgy tette, hogy megnyitotta a szívét, hogy figyeljen azokra a dolgokra, amelyekről Pál beszélt.
És most, Szeretteim, a gyakorlati lecke az, hogy imádkoznunk kell azokért, akik körülöttünk vannak, és a sok reménykedőért, hogy Isten olyanokká tegye őket, mint Lídia. Tegyük fel ezt a kérést fiainkért és leányainkért, hogy az Isten, aki az eszközök útjára bocsátotta őket, és bizonyos fokig előkészítette elméjüket Isten Igazságának befogadására, legyen szíves hatékonyan és üdvözítően munkálkodni, és rávenni őket a Megváltó elfogadására.
Ami pedig azokat illeti, akikben Isten így munkálkodik, ó, hogy az Ige, amelyet ma reggel mondok, arra vezesse őket, hogy Jézusba kapaszkodjanak! Ne feledjétek, hogy nincs semmi tennivalótok - csak bíznotok kell Jézusban, és máris üdvözültök. És ehhez, mint a ti igazolásotokhoz, nem kellenek jó cselekedetek, sem jó érzések, sem mély élmények. Neked, úgy, ahogy vagy, hinned kell, hogy Krisztus meg tud menteni téged, és rá kell bíznod magadat, mint Megváltóra, és Ő meg fog menteni téged! Ő megment téged MOST egy nagy, jelenvaló és teljes üdvösséggel. Az Úr segítsen, hogy bízzál benne, és az Ő dicsérete az övé lesz. Ámen.

[gépi fordítás]
Mivel ezek a szavak Zakariás szájából hangzottak el, kétségtelenül Ábrahám magvára vonatkoztak, beleértve Júda két törzsét és Izrael tíz törzsét. Ezek a szavak már kisebb beteljesedést kaptak. De legdicsőségesebb beteljesedésük még hátravan. A zsidókat már sok nemzedék óta minden ember átkozza. Korszakokon át senkinek sem volt egy jó szava vagy egy kedves pillantása a zsidókra. Minden nemzetben üldözték és üldözték őket, mint a ragadozó állatokat. Nem csak az ádáz Mohamed követői voltak az egyetlen ellenségeik, mert a babiloni parázna gyermekei ugyanúgy szomjazták a vérüket a saját hazánkban.
A sötét középkorban Isten szolgálatának tekintették, hogy az izraelitákat sanyargassa, és azt a napot, amelyen az egyház Megváltónk szenvedését ünnepelte, arra választották, hogy saját testvéreit nyilvánosan megkövezzék, ha azok az utcára merészkedtek. Zsidónak lenni az akkori korszak megítélése szerint azt jelentette, hogy az ember minden megvetést és kegyetlenséget megérdemel, és nem részesülhet szánalomban vagy figyelmességben. Milyen követeléseknek, pénzbüntetéseknek, bebörtönzéseknek és kínzásoknak vetették alá Jákob fiait a Messiás állítólagos követői? Talán az a legnagyobb modernkori csoda, hogy van egyetlen zsidó is a földön, aki keresztény - mert az a bánásmód, amelyet a kereszténynek tettetett keresztényektől kaptak, elég volt ahhoz, hogy megutáltassák velük Jézus nevét.
Nem egyszerűen aljas, hanem ördögi volt. Az ördögök a pokolban sem tudnának kegyetlenebbek lenni az áldozataikkal, mint amilyenek a kereszténynek vallottak Ábrahám fiaival szemben. Valóban átok voltak. A gyalázkodás teljes szókincsét a "kutyától" az "ördögig" kimerítették rajtuk. Minden nemzet között sziszegés és szitokszó voltak. De közeleg a nap, igen, már most is hajnalodik, amikor az egész világ felismeri a választott mag valódi méltóságát. És keresni fogják a társaságukat, mert az Úr megáldotta őket. Azon a napon, amikor Izrael rátekint majd arra, akit átszúrtak, és gyászolni fog bűnei miatt, a zsidó elfoglalja valódi rangját a nemzetek között, mint idősebb testvér és fejedelem.
Az Ábrahámmal kötött szövetség, miszerint minden népet megáldanak az ő magva által, nem vonható vissza. Az ég és a föld elmúlik, de a kiválasztott nemzet nem törlődik ki az emlékezet könyvéből. Az Úr nem vetette el népét. Soha nem adott válólevelet az anyjuknak. Soha nem vetette el őket. Egy kis haraggal elrejtette előlük arcát, de nagy irgalommal összegyűjti őket. A természetes ágak ismét beoltatnak az olajfába a pogányok közül származó vad olajfa oltványokkal együtt. A zsidókban, elsősorban és legfőképpen a zsidók Királyán keresztül az isteni kegyelem fog diadalmaskodni. Ó, Idő, repülj gyors szárnyakkal és hozd el a kedvező napot!
Néhány kiváló magyarázó egy másik értelmet is adott a szakasznak, nevezetesen azt, hogy a zsidók korszakokon át az átok mintaképe voltak minden nép számára. Ahogy az öreg Trapp mester mondja, a hátukon hordozzák Isten vesszőjének kerekeit, vagy, ahogy ő még erősebben fogalmaz, Káinhoz hasonlóan a homlokukon hordozzák Isten haragjának bélyegét. Szétszórt és meghámozott nép voltak, akiket nem számon tartottak a nemzetek között, fáradt lábú és kopott arcú emberek. Nemzetük a Gondviselés labdája és a szerencsétlenség feneke volt. Minden tengeren hajótörést szenvedtek, minden vihar felborította őket - minden csapás áldozatai és minden nyomorúság tárgyai voltak.
Mindenütt olyan emberek voltak, akiket Isten nyilvánvalóan elátkozott, és akiket átadtak haragjának. Amikor az emberek olyan nevet akartak, amellyel átkozódhatnak, azt mondták: "Legyek olyan átkozott, mint a zsidó". De eljön a nap, amikor ők is egészen nyilvánvalóan Isten áldottai lesznek. A megtérésük megmutatja majd, hogy Isten mennyire kedvez nekik. Összegyűjtésük a saját földjükre, a Messiás uralmának ragyogása a közepükön. Mindazok az utolsó napok dicsőségei, amelyeket a Jelenések könyve és Dániel próféta látomásának könyve halványan árnyékol - amikor mindezek valóra válnak -, akkor az emberek fiai úgy fognak beszélni a zsidó népről, mint királyi papságról és sajátos népről.
Ábrahám magva, Isten Barátja, nagyon kedves számára - kebelének kedvencei, legelőjének nyája és kezének juhai. Ó, bárcsak hamarosan vége lenne a sötét éjszakának! A keresztény egyház sokáig aludt a zsidókról való feledékenységben. Még a hívő emberek is alig gondoltak Izraelre, és hagyták a zsidót elpusztulni, mintha szíve túl kemény lenne ahhoz, hogy az isteni szeretet megolvaszthassa. Bízom benne, hogy a hibát felfedezték, és hogy most sokan vannak, akik aggódva imádkoznak Izrael dicsőségének helyreállításáért.
De még mindig túl sokan közömbösek ott, ahol komolyságra van szükség. Az Úr az Ő végtelen irgalmasságában először azt ültesse népe szívébe, hogy imádkozzanak Izráelért, és azután dolgozzanak szeretetben és fáradozzanak hitben. Siettesse Ő a maga idejében az Ábrahámnak, Izsáknak és Jákobnak tett ígéreteinek beteljesedését. És akkor az egész földet elborítja az Úr ismerete, mint ahogy a vizek elborítják a tengert.
Dolgozhatunk és fáradozhatunk, de amíg Izrael nem gyűlik össze, addig Isten dicsősége nem lehet egyetemes, de még csak nem is széles körben elterjedt. Amíg a zsidók nem ismerik el a Názáreti Jézust Messiásnak, addig nem érkezik el a helyreállítás idejének teljessége. Ne késlekedj, Urunk! Jöjj el gyorsan és küldd el eljöveteled hírnökeként - saját Testvéreidet, akik egykor megvetettek Téged, amikor eljöttél a tieidhez, és a tieid nem fogadtak be Téged.
A szöveget most már világosan megértheted a szó szerinti jelentésében, további magyarázat nélkül: "Amilyen átok voltál minden nemzet között, Júda háza és Izrael háza, úgy foglak megmenteni, és áldás leszel".
Teljesen jogosnak érezzük, hogy a szöveget tágabb értelemben használjuk. Szövegünk azt tanítja, hogy a meg nem tértek átok. Másodszor, hogy amikor megtérnek, áldássá válnak. Harmadszor, a szöveg elmondja az eszközt, amellyel az átalakulás végbemegy - "megmentelek titeket". És egy bátorító szóval zárul azok számára, akik vágynak az üdvösségre - "Ne féljetek, hanem legyen erős a kezetek".
I. A MEG NEM TÉRT EMBEREK ÁTOK. Ez örökre biztos, hogy így van. A meg nem tért ember, függetlenül attól, hogy milyen erkölcsi jelleme van, a maga mértékében hozzájárul a világban lévő gonoszság mennyiségéhez - egy újabb marék kovászt ad az egész gombóc kovászához, egy újabb leheletnyi halált hozó szeletet, amely szétszórja a bűn csapását az emberek fiai között. Minden egyes meg nem újított szív újabb követ vet a gonoszság halmára, és segíti a lázadás felemelkedő Bábelét, hogy még büszkébbre emelhesse a fejét. Ahogy látom az istenteleneket egyenként előrenyomulni, hallom a sötétség fejedelmének kiáltását: "Itt jön egy újabb katona, aki a gonosz sorait gyarapítja, egy újabb lándzsa a Sátánnak és egy újabb kard a gonosz hatalmának." A gonoszság hatalmának kardja.
A fekete lobogó számára minden ember, aki nem tért meg, újonc. Tegyen, amit akar, és gondoljon, amit akar, aki nem Krisztussal van, az ellene van. Aki nem a jó mellett van, az a rossz oldalán áll. Hogyan mérgeződik meg egyre jobban az emberiség testülete, ahogy minden egyes ember hozzáteszi a maga gonoszságának szemcséjét! Hogyan duzzad a patak újabb és újabb áradattal! A gonoszság özöne nem más, mint a nagy mélység minden forrásából származó összes hozzájárulás összegyűjtése. Minden kegyetlen szellem egy újabb malomkövet köt az emberi faj nyakára, hogy a legmélyebb pokolba süllyessze azt.
Minden bűnös pozitívan rosszat tesz a világban. Ő egy halálos upas fa - minden cselekedete mérget párologtat. Lehetetlen, hogy ez másképp legyen, mert ahogyan egy fekete és mocskos kútnak tisztátalan patakokat kell eresztenie, úgy a természet törvénye szerint, amíg az ember maga gonosz, addig gonoszat kell tennie. Egyetlen bűnös sok jót pusztít el, és bármilyen bűnös is legyen, akár a homlokára van írva a bűne, akár csak a jobb kezében hordja rejtve, megfertőzi a világot a gonosszal. A bűnös tehát átok, mert a világban lévő pozitív rosszat növeli.
Ő még ennél is több - átok, mert segít a Menny haragját a világra zúdítani. Egy másik pusztító angyal, aki így kiált: "Ó, Uram, mennyi idő múlva sújtasz le a gonoszságra, és fürdeted kardodat a lázadók vérében?". Egy másik hang, amely így kiált: "Ébredj! Ébredj! Ó, igazság kardja! Sújts le a bűnösre, és hagyd, hogy eltűnjön a föld színéről." Kétségtelen, hogy minden bűn Istent idézi. Féltékenységre ingerli Őt. Ahogy Ábel vére kiáltotta: "Bosszú", úgy a bűn is. Tüske az igazságosság oldalán, szúrás az igazság szívébe. Isten nagy türelmét óriási mértékben kimerítik az emberek bűnei. Ti meg nem tért emberek! Minden nap egy-egy csapolást tesztek a hosszútűrés pénztárába, és eljön a nap, amikor az arany nap mind elfogy, és akkor jaj a világnak, mert akkor szabadulnak el az utolsó csapások, és akkor öntik ki az utolsó fiolákat.
Amikor az istentelen ember meghal, még akkor sem fejezte be gonosz művét. Lehet, hogy az élete véget ért, de az általa okozott erkölcsi halál még mindig folytatódik. Ahogy a fa, amely gonosz gyümölcsöt termett, a szélbe küldi magvait, és ezek a kijelölt helyükön eltemetésre kerülnek. Ahol fiatal csemeték nőnek ki, hogy a gonoszság erdejévé váljanak, ott az istentelen emberrel is így van ez - szavai és példája, mint a földbe vetett magok, kicsíráznak és hasonlót hoznak létre más emberekben. A hasonlatosság hasonlatosságot szül. Természetben és szellemben gyermekei születnek utána, és ezek meghosszabbítják annak a szörnyű átoknak a visszhangját, amelyet az ő élete mondott ki a fajra.
Ezt az átkot nem tudja megállítani, még ha akarná sem - az idő folyásának úgy van átadva, mint toll a szélnek, és örökké mennie kell. Azok a csemeték, amelyek belőle, mint az anyafából sarjadtak ki, mind halálos fákká fognak nőni, és ezek szétszórják a magjaikat, és így tovább, és így tovább, és így tovább, amíg az emberi faj fennáll. Nem, még az örökkévalóságban is az ő bűnének áldozatai kínok között fekszenek és káromolják Istent világ vég nélkül, így átka örökkévaló átok, és a gonoszság, amit elkövet, akkor is tovább él, amikor ő maga a völgy rögével együtt alszik. Az istentelen ember örökké pozitív átok.
De ő is átok negatívan. Sajnálatos belegondolni, hogy mennyi jót tart vissza ebből a világból az az ember, aki nem ismeri Istent. Megterheli a földet, amelyben növekszik. Táplálékot von ki a földből, és úgy beborítja, hogy az nem tud táplálékot adni más növénynek, ő maga azonban nem hoz gyümölcsöt. Ez a te helyzeted, Hallgatóm, ma reggel? Te egy semmittevő vagy? Ha igen, akkor emlékezz arra, hogy a helyet, amelyet elfoglalsz, elfoglalhatta volna egy olyan ember, aki dicsőítette volna Istent, és sokat tett volna az igaz vallás elterjedéséért. Sok időd van a kezedben, de elpazarolod. Ha másé lenne, akkor azt a betegek látogatásával, a tudatlanok tanításával, a fáradtak vigasztalásával és más olyan cselekedetekkel töltené el, amelyek Jézus nevét dicsőítenék.
Megvan az időd, és rosszul van elköltve. Van pénzed. Talán annyit költesz egy lakomára a saját örömödre, mint amennyit a Kereszt hírnöke küldhetett volna egy idegen országba. Sok ember, ha a ti eszközeitekkel rendelkezne, ruhát adna a mezítelenek hátára és kenyeret az éhezők szájába. A pénz egy szempontból mindenre választ ad, de ti csak a saját kielégülésetekre adtok választ. Ó, mennyi rosszat teszel így! Nektek van befolyásotok. Lehet, hogy olyan úr vagy, akinek sok szolgája van, vagy olyan pozícióba kerültél, hogy sokan várnak rád, és a példádat követik, és a szavaidnak súlya van. Ha más lenne a te helyedben, hogyan vezetne egy egész csapatot a mennybe! Milyen komolyan igyekezne megáldani azokat, akik az árnyéka alatt laknak.
De te, mit csinálsz? A földön fetrengsz. Ezekben az években egyetlen olyan érett gyümölcsöt sem találtak rajtatok, amely a szőlőskert Urának tetszene. Vigyázzatok, vigyázzatok, nehogy levágjon benneteket! Hát nem látjátok, hogy milyen gonoszságot tesztek másokkal? A lelkész ma reggel prédikál nektek, és ezt gyakran kell tennie. Ha nem lennének ilyen kóbor juhok, mint amilyenek ti vagytok, több ideje lenne a nyáj bárányaira vigyázni. Ha nem kellene kiabálnia utánatok és a bűneitek ellen, akkor Isten mély dolgaiba vezethetné, az Úr választott népének vigasztalására és épülésére.
Amíg ebben a Házban vagytok, elrontjátok a dalt - elrontjátok az imát a gondolataitok csapongásával és kicsapongásával. Ha Isten népének társasága közé kerülnél, akik Isteni dolgokról beszélgetnek, olyan lennél, mint egy jéghegy, amely lehűti a légkört körülötted. Hány fiatal keresztényt akadályoztál meg a buzgóságában a közönyöddel? Ha nem tettél mást, mint kárt tettél a jóban, elálltad a szeretet áramlását, és eloltottad Isten Igazságának fényét, akkor már eleget tettél ahhoz, hogy átokká váljanak az emberek között, és arra késztesd Istent, hogy megverjen téged azzal az átokkal, amely örökkön-örökké elsorvasztja a testet és a lelket.
Ez minden megtéretlen emberre igaz. Sok erkölcsös ember, akinek az élete csodálatra méltó, nincs rendben a szíve Istennel. Mi az a lecke, amit az emberek megtanulnak a beszélgetésetekből? Miért, amikor a hitetlen be akarja bizonyítani, hogy a valláson kívül is lehet jóság, akkor titeket idéz, mint érvet Isten Igéje ellen és az új szív és a helyes lélek szükségessége ellen. Nem sokan a te helyzetedben megkeményedtek-e a te példád által a két vélemény közötti megállásban? A fiatalok azt mondják: "Ott van ez-az asszony és ez-az úr, milyen jó emberek, és mégsem adták soha a szívüket Istennek. "Bizonyára" - mondják - "az ilyen embereknek tudniuk kell, és ha lenne valami a vallásban, akkor biztosan a helyes úton járnának, és Krisztusba vetnék bizalmukat".
Minél jobbak vagytok, annál jobban sajnálom, hogy a rossz oldalon álltok. Ha az országom háborúban állna, nagyon kevés vigaszt jelentene számomra, ha tudnám, hogy az ellenségeim jó katonák. Nem, inkább azt szeretném, ha rossz katonák lennének. Akkor ugyanis annál nagyobb lenne a remény, hogy legyőzzük őket. Az ön jellemének súlya annál szomorúbbá teszi, hogy az önigazság mérlegére kell vetni. Azt mondom, hogy erkölcsöd kiválósága még súlyosabb bűntetté teszi, hogy nem állsz Krisztus, a szentség szeretője mellé. Biztos vagyok benne, hogy rosszat teszel.
Lehetséges, hogy az önök példája bizonyos mértékig erkölcsi jót eredményez, de a lelki rossz sokkal nagyobb mértékben van jelen, mert sokan megállnak ott, ahol önök megállnak. A példád hatására megállnak a te megállóhelyeden, és ahogyan te is el fogsz pusztulni, hacsak nem születsz újjá, úgy ők is el fognak. És a lelkük vére a te ajtód előtt fog heverni, mert a te példád átok volt számukra.
Ha ez igaz az erkölcsileg meg nem tért emberre, mennyivel biztosabb, hogy igaz a bűn nyílt követőjére. Folytassam? Nem. Aligha fogom a ceruzámat használni, hogy bemutassam azt a rosszat, amit a bűn követője másokra hoz. Hogyan fojtja a részeges ember tömegeket a poharába? Hogyan teszi tönkre és kárhoztatja áldozatai testét és lelkét a bujaság embere? Hogyan terjeszti a buja életet élő ember a szemével a mérget - mint a baziliszkusz, aki a tekintetével ártalmatlanít? "Lábai", mondhatjuk, "gyorsan ontják a vért". A keze tele van kivont kardokkal és lángoló tűzcsóvákkal, hogy lelkeket pusztítson el.
A trágár káromkodó - micsoda kártevő! A fiatal füleket bűnnel bombázza, és a fiatal szívek megtanulják a régi lázadók bűneit. Á, te aztán átok vagy! Jobb, ha valaki halálos pestissel a nyakában járja az utcákat, és minden házban terjeszti azt, mintha olyanok élnének a társadalomban, mint te, mert rajtad van a halál és a kárhozat pestise! Te egy két lábon járó malária vagy, a pestis lehelete - a pokol mirigye - a pokoli oroszlán sakálja, a Pusztító lakája és rabszolgája.
Talán van itt néhány ilyen. Ezért fogalmazzunk röviden erről a pontról. Ugyanez a helyzet azzal a bűnössel, aki istentelen embereket tesz társaivá - ő egy átok. Nem iszol úgy, mint ők, mondod, nem mész el az ő mértéktelen randalírozásukba, és nem átkozódsz az ő átkaikkal. De mégis együtt csordogáltok velük. Társaiddá teszed őket, és ha egy kis szórakozásra vágysz, keresed az ismeretségüket. Uram, te egy átok vagy. Átok vagy ezeknek az embereknek. Nem mondom, hogy bűnössé teszed őket, de azt kell mondanom, hogy a bűnükben való kényelemhez járulsz hozzá. Látják, hogy az olyanok, mint ön, velük vannak, és mivel a társulás mindig megkeményíti a bűnöst, még inkább megerősödnek a gonoszságban. Sok ivóklub feloszlana, ha nem lenne benne két-három értelmes ember, és mégis, mi a hatása az erkölcsösségüknek?
Nem annyira azért, hogy ellenőrizze a többieket, mint inkább azért, hogy az egészet egyben tartsa, és tisztességes arcot adjon a csínytevéseknek. Nektek, akik a gonoszokkal egy ágyban fekszetek, vigyáznotok kell, amikor Isten lesújt a házra, hogy ne vesszetek el a rombolásban. Ti, akik esztek a lakomáikon, és isztok a poharukból, és nevettek a tréfáikon, és mulatjátok a bűneiket, és gyönyörködtök a kicsapongásaikban, gondoljatok arra, amikor az Úr kiteríti a hálóját, hogy elkapja ezeket a csúnya madarakat. Ugyanabba a hálóba fog téged is bevenni, és azokkal együtt osztja ki a részedet, akik az Ő ellenségei voltak.
Itt sem kímélhetjük az alapvetően rossz elveket valló embereket. Azok az emberek, akik úgy tesznek, mintha kételkednének Isten létezésében, akik megkérdőjelezik a Szentírás ihletettségét, tagadják Krisztus istenségét, vagy kétségbe vonják az evangéliumi ígéretek valódiságát - mindezek az emberek a jó nagy rombolói. Mindig is ott lesznek a földön, és nem szabad arra számítanunk, hogy az Úr eljöveteléig gyökerestül kiirtják őket. Csodálatos, hogy Angliában ilyen szánalmasan kis pártot alkotnak. Ha a hitetlenség ismét olyan elterjedt lenne, mint a kereszténység, nem csodálkoznék nagyon, mert ez annyira megfelel az ember természetes szívének. Az a csoda, hogy külföldön nincs több belőle.
De egy hitetlen - micsoda átok! Egy műhelyben, ahol egy éles eszű ember nagyon hamar tanítványokat szerez! Mint a régi idők farizeusai, tengert és földet bejárnak, hogy egyetlen hitetlenre tegyenek szert. A hívő ember túl gyakran nem fordít olyan figyelmet a Szentírás olvasására és arra, hogy érveket találjon a hite mellett, mint amilyeneket az istentelen ember azért ad, hogy érveket találjon mások hitének megrendítésére. Bárcsak tagjaink szorgalmasabbak lennének mind a Szentírás kutatásában, mind pedig az ihletettség és hitelesség bizonyítékainak tanulmányozásában, hogy fegyvereik készen álljanak a hitetlenek támadásaival szemben.
Mert ezek a hitetlenek - a sok gondolkodással, ravaszsággal, okossággal és szellemességgel rendelkező emberek - a szegény, tanulatlan keresztények közé kerülve szörnyűek, mint a farkasok a juhnyáj közé, és nagy pusztítást végezhetnek. Bár nem tudnak egyetlen igazán vérrel megvásárolt Istengyermeket sem kifordítani a nyájból, és mégsem tudnak egy újjászületett gyermeket is eltéríteni Isten Igazságától, mégis sok nyomorúságot hoznak a szívekbe. És kétségtelen, hogy sok bizonytalankodót vezetnek a Sátán melletti döntésbe, és egyenesen eltávolodnak minden reménytől, hogy Istenhez térjenek. Az ilyenekről pedig azt mondhatjuk, hogy valóban átok.
De most hallom, hogy valaki más azt mondja: "Nos, én nem tartozom az erkölcstelenek, de még csak nem is azok közé, akik hitetlen elveket és gyakorlatokat terjesztenek". Ah, de attól még lehetsz átok, ha gonosz szellem van benned a vallással szemben. Vannak, akik keveset mondanak, de Krisztus nevét gyűlölik. Még ha hallgatnak is, azt a vállrándítást, azt a tekintetet, azt a hideg, szívtelen fogadtatást, amellyel Isten Igazságát fogadják, másoknak csalhatatlanul észre kell venniük. A gyermekek és a környezetükben lévők nem tudnak nem észrevenni, hogy mik és kik ők, és így nagyon sikeres szolgái lesznek a Sötétség Fejedelmének. Ó, kedves Barátaim, attól tartok, hogy néhányan közületek minden szavam nélkül is tudják a saját lelkiismeretükben, hogy eddig az életetek nem áldás volt embertársaitok számára, hanem inkább átok volt, bárhová is mentetek.
Ezt a pontot azzal fejezem be, hogy megjegyzem, hogy a meg nem tért ember mindenütt átok. A családban milyen átok! A felesége talán keresztény - micsoda életet vezet neki! Megüti őt? Talán nem. De a szavai még jobban megsebezik őt, mint az ütések tették volna. Mi a helyzet a gyerekekkel? Ők is úgy járnak majd, ahogy az apa - az ő görbe szavait megtanulják beszélni, és az ő görbe tetteit megtanulják cselekedni. Nem valószínű, bár az isteni kegyelem által lehetséges, hogy jobbak lesznek nála. Ha minden olyan házra, ahol olyan férj él, aki átok a háztartás számára, egy fekete keresztet tennénk, hány londoni utcában lehetne félúton fekete kereszt? Ön istentelen ember - és az élete hemzseg a gonoszságtól? Akkor gondolj arra, hogy a fekete kereszt ott van, amikor hazamész, és mondd: "Igen, átok vagyok erre a házra. Elvezettem őket Istentől".
Ő egy átok a műhelyben. Amint odamegy, azokat, akik tisztességesek lennének, a nyilvánosházba tereli, és olyan helyekre, ahol a bűnt szokás megengedni. Legyen ő az, ami tisztességesebb, ahogy mi mondjuk, az életben. De ő még ott is átok. Tegyük őt úrrá, és adjunk neki sok szolgát - akkor milyen gőgös és milyen uralkodó lesz, ha olyan szolgával találkozik, aki a vallás professzora! Vasárnapjainak rosszul eltöltött időtöltéséről minden dolgozó embere tudomást fog szerezni, és ők mindig elég készségesek ahhoz, hogy kövessék munkaadójuk példáját a rosszban.
Tegye őt gazdaggá, mindenféle élvezeteknek hódolhat, és az aranyát a Sátán szolgálatában költi el. Adjatok neki képességeket - gondolati és beszédtehetségeket -, és egyfajta törzsőrmesterré válik a Sátán soraiban, mások parancsnokává. A Sátán csaliként használja őt, hogy másokat is a hálójába csaljon. Most már külföldre megy, és mások hívó madara, hogy mások az ő édes hangjait hallva a madarász csapdájába csalogassák, és elragadják és elpusztítsák őket. Ha trónra ültetik, egy birodalmat átkoz meg. Adj neki csak egy kis falut, amelynek ő lesz a földesura, és máris átok az egész községre.
Legyen belőle professzor, és ó, ez az a hely, ahol a legtöbb bajt okozhatja. Öltöztessétek keresztény ruhába, miközben a szíve romlott - és most, miközben úgy tesz, mintha Jézus tanítványa lenne, még sikeresebb lesz a Sátán szolgájává, mint valaha. Tegyétek őt lelkésszé, és a lehető legrosszabb pozíciót adtátok neki. Valójában minél jobb helyzete van az embernek, annál több gonoszságot tud elkövetni. Ó, lelkésznek lenni - azt hinni, hogy Isten küldötte az emberekhez, és aztán hazugságot terjeszteni! Vagy az életével, vagy a tanításával ellentmondani Isten orákulumainak! Az ilyen emberről joggal mondhatjuk, hogy biztos a kárhozata. De ez még nem a legrosszabb, mert mielőtt ő maga is lejutna a gödörbe, mint száz kötéllel, mások sokaságát húzza le a szörnyű meredélyről.
II. Másodszor, itt egy kegyelmes ígéret hangzik el, hogy ÁLDÁS LESZ. Kedves Barátaim, az igaz keresztény áldás időlegesen a világban. Ha nem is lenne eljövendő élet, a megtért ember mégis áldás - mivel feltartóztatja Isten ítéleteit. Szodoma megmarad, ha tíz igazat találunk benne. A világ addig tart, amíg van benne elég só, hogy megóvja a rothadástól. A világot nem adják örökre a sötétségnek, amíg még van benne néhány fény, amely világít. Ahogyan a vezető bot megóvja az emberek lakásait attól, hogy a villámok elpusztítsák őket, úgy a hívők egy államban vagy egy városban megóvják őket Isten bosszúálló ítéleteitől.
Ki tagadja, hogy a keresztény, az igazi keresztény előmozdítja az erkölcsöt - hogy istenfélő élete megteremti a rend alapjait? Hol van a legtöbb forradalom? Hol van a legkevesebb vallás? Hol esett le a guillotine végzetes zuhanása? Hol gurultak fejek százával kosárba? Hol vérpatakok mázolták az utcát? Hol van olyan birodalom, amely sohasem biztonságos, hacsak a trónt nem szuronyok támasztják alá? Nézzen át a Csatorna túlsó partjára, és látni fogja, hogy a vallás hiánya az állam rendjének hiánya. Anglia intézményeinek alapköve Anglia Bibliája.
A régi Anglia zászlaját nem annyira katonái és tengerészei, mint inkább azok az emberek szögezik az árbocra, akik szeretik Istenét, és imáikkal folyamatosan áldást hoznak rá. Gondoljátok, hogy északon éhínség lett volna, és a malmok leálltak volna lázadás nélkül, ha nem terjedt volna el széles körben a vallás a dolgozó emberek között? A szentség és a jóság áldott korlátozása rendet és türelmet teremtett. Kedves barátaim, a keresztény ember az igazi hazafi. Áldás a hazájának, legyen bárhol is.
Nem segít-e a keresztény minden jó cselekedetben? Nem keresztény, ha nem így tesz. Ha van kórház, nem örül-e annak, hogy ugyanúgy hozzájárulhat a testi betegségek enyhítéséhez, mint a lelki betegségek megszüntetéséhez? Ha az alsóbb osztályoknak oktatásra van szükségük, ki találna tanítani a vasárnapi iskolában, és ki támogatná szívesebben az intézményeket a hétköznapokon, mint a keresztény emberek? Minden, ami tiszta és szép és jó hírű ebben a világban, ha nem is az eredetét, de a legfőbb támogatását a hívők istenfélelmének köszönheti. Senki sem fogja tudni felbecsülni, hogy egy jó ember jelenléte az államban mennyire megelőző és gyógyító hatású. Megakadályozza a bűn kitörését, vagy a legszörnyűbb formáit, vagy pedig elzárkózásra kényszeríti, és szégyenszemre elrejti a fejét. A keresztény, úgy hiszem, egy nemzet számára az egyik legnagyobb világi áldás, amelyet Isten küldhet neki.
Ami pedig az örökkévalóságot illeti, ott valóban áldás a kereszténység. Ha példája arra készteti az embereket, hogy keressék Istent - ha szavai megtanítják a bűnösöket, hogy szükségük van a Megváltóra - ha a keresztre irányítja őket - ha megmutatja nekik a sebeket - ó, ha imái meghallgatásra találnak, és Isten Lelke leszáll, és családja megtér és rokonai visszaszerzik, akkor az örökkévalóság megismeri az áldás zenéjét, amelyet az emberek fiai közé szórt! Nem áldhatod meg az embereket örökké másképp, mint úgy, hogy te magad is Jézus igaz követője vagy, és aztán igyekszel őket Isten Igazságának megismerésére vezetni.
Ahogyan az istentelenekről azt mondtam, hogy minden istentelen ember átok, úgy merem azt mondani, hogy minden keresztény ember áldás abban a mértékben, amennyire hűséges a kereszténységéhez. Ha azelőtt erkölcsös volt, most, hogy keresztény lett, mennyit mond ez a hozzá hasonló emberekre! Hogy azok, akik eddig bizonytalanok voltak, mennyire megindulnak, hogy továbblépjenek! Korábbi jellemének ereje és viselkedésének kiválósága és kedvessége hat azokra, akik ismerték őt. Ha korábban részeges és káromkodó volt, ez nem akadályozza meg abban, hogy most áldássá legyen. Régi társai hallanak a nagy változásról. Érdeklődnek, hogyan történt. Elmennek vele Isten házába, és ők is Krisztushoz térnek.
Néhányan azok közül, akik több szentet vittek Istenhez, mint mások, egykor maguk is a legnagyobb bűnösök voltak. Senki ne gondolja, hogy mivel az ő jelleme eddig nagyon hitvány volt, ezért, ha megtérne, nem lenne hasznunkra - sőt, néha még annál is hasznosabb. Mit szólnának a régi társaid, ha látnák, hogy keresztény lettél? "Biztos van benne valami - mondják -, ha a részeges William üdvözült". Mi lenne, ha a részeges megmosta volna a száját, és hirdetné Isten Igéjét! Mi van, ha a te hangodat hallják az imaórán, bár egykor olyan hangos volt egy bordélyházban! Ó, nem csodálkoznának-e az emberek, és nem lennének-e sokan, akik hirtelen vonzódnának a Kereszthez, mint te, és azt mondanák: "Veled megyünk, mert látjuk, hogy Isten megáldott téged"?
Az ilyen ember, még ha hitetlen is volt, most áldássá válik - néha a legnagyobb áldássá azok számára, akik számára a legnagyobb átok volt. Most megcáfolja önmagát. Most a saját példája lesz a legjobb válasz a korábbi hamis tanítására. Most már megfigyelik és észreveszik Jézus iránti szeretetét - mindazok, akiket az Úr gyűlöletére tanított, segítenek imádni az Ő szent Személyét. És ha az illető végig rossz lelkületű volt, bár nyíltan nem szólt Isten dolgai ellen, mégis, amikor megtér, milyen szolgálatkész lesz! Mert még ha szinte hallgat, és csak keveset tud mondani, mégis, ahogyan a rossz szellem átszivárgott rajta, úgy most Isten Lelke fog ragyogni rajta!
Maga az arca is más lesz! És a járása és a beszélgetése olyan lesz, hogy az elárulja őt. Közepéből élő víz folyói fognak folyni, amelyekből sokaságok fognak inni. Nem számít, ó, keresztények, milyen szegények vagytok, vagy milyen tudatlanok vagytok, vagy milyen kevés befolyásotok van - áldás vagytok és áldássá lesztek, ha Isten új szívet és helyes lelket ad nektek.
A megtért ember mindenütt áldás. Áldás a családja számára. A napi ima, a bibliaolvasás, a gyermekek tanítása - mindezek egy kis Paradicsommá teszik a házát. Amikor elmegy a műhelybe, ha valaki rosszat tanul, az nem tőle van. Ha van, aki megveti Krisztust, az nem az ő példájától van. Jó szava van Jézushoz. Most elkezd siránkozni és imádkozni embertársai bűnei miatt. Krisztus keresztjéről beszél, és talán néhányukat bűnbánatra és üdvözítő hitre készteti. Bárhová nyugodtan beteheted őt. Tegyetek belőle királyt - Isten félelmében uralkodik az uradalmán. Adjatok neki nagy birtokot, és úgy fogjátok találni, hogy a vagyonát úgy használja fel, ahogyan azt kell. Most az éhezők megkapják a részüket, a rászorulók pedig a részüket. Az otthoni egyház és a külföldi missziók mind jólétben lesznek általa.
Hadd tegyen egy szakmát - nem szégyeníti meg. A jámborság nyakába aranyláncot tesz a viselkedésének kiválóságával. Biztonsággal ültetheted a szószékre. Új szívvel még Isten oltárainál is megbízhat benne. Mivel lelke megújult, sem példájában, sem szavaiban nem lesz semmi, amire egy keresztény panaszkodhatna. Most már magaddal viheted a mennybe, mert még ott is áldás lesz, és segít majd felcsendülni a "Halleluja annak, aki megmosta ruháinkat, és megfehérítette őket az ő vérében" énekének. Bárcsak lenne szent ambíciónk arra, hogy áldássá váljunk, mint eddig, mert ne feledjétek - ha megtértetek, de nem éltek következetesen a vallásotok szerint -, akkor az életetek nem sok áldást jelent.
Ó, olyan szomorú, olyan szomorú a saját lelkemnek, amikor látom, hogy azok, akik áldássá válhatnának, valamilyen gyengeség vagy ostobaság miatt eldobják arany lehetőségeiket. Vannak köztetek olyanok - nem tudom megmondani, milyen jót tehetnétek a világban, de vagy természetes gyengeségetek vagy bűnötök miatt kevés hasznotokra van. Kérlek benneteket, ne tegyétek tönkre a saját erőtöket, hogy megáldjátok embertársaitokat! Ne cselekedjetek úgy a családban, az üzleti életben és az egyházban, hogy magatokból csak egy kis áldás legyetek, holott nagy áldás lehettetek volna! Kérjétek az Urat, hogy töltsön el benneteket annyira az Ő kegyelmével, hogy olyanok legyetek, mint egy nagy kegyelmi felhő, amely folyamatosan az emberek fiai felett pihen, és napról napra ontja kegyelmi záporát.
III. A harmadik pont az, hogy HOGYAN KERÜLJÜK EL MINDENT? Hogyan lesz az ember, aki átok volt, áldássá? Megteheti ezt ő maga? Van-e az emberi akaratnak olyan ereje, hogy az egykor átok volt embereket varázslatos erejével áldássá lehessen tenni? Á, nem! Ez nem a teremtményben, hanem a Teremtőnél van. Így szól a szöveg: "Megmentelek titeket". Ti, akik átok voltatok, "megmentelek titeket". Káromkodó, részeges, kuruzsló, bárki is vagy, "megmentelek, hogy megmutassam, mire képes a szuverén kegyelem". "Megmentelek és áldássá teszlek."
De te azt mondod: "Hogyan üdvözülhetek akkor?" A bűntől való megváltás egy, de mégis két értelemben is megváltás a bűntől - a bűntől és annak hatalmától. Bűnös, Istentől átkozott és másokat átkozó bűnös - minden bűn, amit elkövettél, eltörölhető. Nem számít, hogy bár vörös, mint a skarlát, lehet, hogy olyan, mint a gyapjú. És ha olyan is, mint a bíbor, Isten fehérebbé teheti, mint a hó. Egy pillanat alatt minden bűnöd elmúlhat, úgy, hogy ha keresnék is, nem találnák meg. Igen, ha inkvizíciót indítanának is, hogy felkutassák őket, akkor sem lehetne felfedezni. És ezt a vér, Jézus drága vére teheti meg. Jézus, a Helyettesítő, Isten Fia és mégis Emberfia, magára vette minden hívő bűnét, és elszenvedte minden bűnük büntetését-
"Ő az összes kiválasztott bűneiért
Teljes engesztelés történt.
És az igazságosság soha nem számíthat
Hogy ugyanazt az adósságot kétszer kelljen megfizetni."
Ha hiszel, vagyis ha bízol Krisztusban, akkor minden bűnöd, amit valaha is elkövettél, Krisztusra hárul. A te hited ennek a jele és jele. És mostantól kezdve nincs bűnöd, a bűneid eltűntek. Elfogadott és megbocsátott ember vagy. Nem, több - megigazultál. Krisztus igazsága a tiéd. Isten színe előtt elfogadva állsz a Szeretettben. És mindezt a bizalom egyszerű cselekedetével kaphatod meg. Bárki is vagy, "aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". De akkor azt mondod: "De hogyan szabadulhatok meg a bűn hatalmától? Ha minden múltbéli bűnöm meg lenne bocsátva, akkor is visszamehetnék, és ugyanúgy cselekedhetnék, mint korábban, és így ugyanolyan hitvány maradnék, mint valaha."
Igen, a Szentlélekben van erő, hogy új embert faragjon belőled. Ő képes az isteni kegyelem szent hatásait a szívedbe helyezni, hogy bár természetedből fakadóan a rossz felé fordulsz, természetfeletti befolyás által a jó felé fogsz haladni. Megadja neked azt a tüzes mozgást, amely, ahogy a láng mindig az ég felé emelkedik, úgy fogja a szívedet is a szentség felé emelkedni. Ő le fogja győzni benned a gonosz hatalmát, amely most uralkodik, bűneidet a lábaid alatt fogja tartani, és végül örökre kiűzi őket, és tökéletessé tesz téged az Úr előtt.
Ne feledd, ezt érted kell tenni, nem pedig általad. Nem tudod magadat új emberré tenni. Lehetetlen, hogy újjászületésen munkálkodjatok. Egyetlen pillantás Jézusra elveszi a múltbeli bűnöket, és megöli a bűn hatalmát a jövőre nézve. Szórd az Ő vérét a régi kígyóra, és az meghal. Tegyétek a vizet, amely a vérrel együtt folyt Krisztusból, és a természet szennye csak arra marad, hogy legyőzzék és végül kiűzzék, amikor a Hívő tökéletességben felemelkedik, hogy az Atya trónja előtt lakjon. Isten megmenthet téged, bárki is vagy, és bármilyen volt is a múltbeli életed. Nincs szükség semmilyen saját cselekedetre, sem imára, sem vezeklésre, sem alamizsnálkodásra. Egyszerűen csak bízz Jézusban, aki meghalt érted, és meg vagy mentve, helyben megmentve - örökre megmentve.
IV. És akkor jön az utolsó pont. A szöveg ad egy-két bátorító szót ebből: "Legyen erős a kezetek, ne féljetek". Bár eddig átok voltál, ha őszintén vágysz arra, hogy áldássá válj, és ha a Szentlélek hajlandóvá tett arra, hogy elfogadd Krisztus tökéletes igazságosságát, és hogy megmosakodj az Ő legdrágább vérében, akkor "ne félj". Ne hagyd, hogy a lelkiismeret félelemre késztessen. Isten a lelkiismeretednek fog felelni. Krisztus vére megtisztítja azt a halott cselekedetektől. Ne hagyd, hogy az isteni igazságosság érzése félelemre késztessen, Krisztus kielégítette az isteni igazságosságot, és az igazságosság a barátod. Ne hagyd, hogy a múlt bűneinek emléke félelmet keltsen benned. Azok a tenger mélyére lesznek vetve - egy sem fog felemelkedni közülük, hogy vádoljon téged.
Ne hagyjátok, hogy az ítélet gondolatai félelemmel töltsenek el benneteket. Az utolsó nagy napon lesz egy szószólótok, aki a ti Született Fiatokért fog esedezni. Ő komolyan könyörög nektek, hogy jöjjetek hozzá és éljetek. "Ne féljetek", mondja Ő. És ha kétségek és félelmek állnak az ajtóban, hogy visszatartsanak az eljöveteltől, akkor is rohanj előre mindezeken keresztül, mondván: "Isten azt mondta, hogy ne féljek, és ezért nem fogok félni, hanem bátran bízom magam Krisztus befejezett művére. És ha elpusztulok, akkor elpusztulok."
"Legyen erős a kezetek", különösen az a kéz, amellyel a Megváltót megragadjátok. Kapaszkodj belé, bűnös. Ó, Isten Lelke segítsen neked, hogy most megragadd Őt! "Legyen erős a kezed." Fogd meg Őt. Ragadd meg az örök életet. Ahogy a süllyedő ember kapaszkodik a kötélbe, amit neki vetnek, úgy kapaszkodj Krisztusba. Most vagy soha, vagy soha. Ha Krisztus nem ment meg, örökre elkárhozol. Akkor ragadd meg Őt! Ő elmegy mellettetek. Lehet, hogy soha többé nem jön erre. Ma reggel irgalmasságból jön hozzád, hogy téged, te átkozott, áldássá változtasson!
Fogd meg Őt. Ahogy Jákob megragadta az angyalt, úgy ragadjátok meg Krisztust is! És ha Ő küzd veled, és úgy tűnik, mintha nem akarna megáldani, mondd Neki...
"Nem, meg kell tartanom a hatalmamat,
A Te jóságod tesz engem bátorrá.
Nem tudom tagadni,
Szánj meg engem a Te szerelmedért."
Ó, erős kezek, hogy megragadják a Megváltót! Legyen erős a kezed, hogy megragadd az Ő ígéreteit. Olyanok, mint ezek: "Bár bűneid olyanok, mint a skarlátvörös, fehérek lesznek, mint a hó. Ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú". "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem el." "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök." "Ő is meg tudja menteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak."
Fogjátok meg ezeket. Vigyétek őket Isten elé, és mondjátok neki: "Tudsz-e hazudni? Tudsz-e hazudni? Ha igaz vagy, tartsd meg nekem ezt az ígéretet. Nem azt mondtad-e: 'Amilyen átok voltál, olyan áldássá teszlek'? Átok voltam - elismerem. Siratom. Tégy áldássá, Uram. Jézus szenvedései által - a kínok és a véres verejték - az Ő keresztje és szenvedése - az Ő drága halála és temetése - tegyél áldássá, Uram! Csak egy szót kell szólnod, és én, még én is, meg fogok térni. Csak akarnod kell, és én meglátom a Te arcodat Krisztusban, és hiszek benne. A Te Lelkednek nem lehet ellenállni - küldd el Őt, hogy feltámassza halott lelkemet a sírból. Jöjj és munkálkodj bennem! Az oroszlánt változtasd báránnyá, a hollót galambdá."
Bűnös, ha hinni tudsz abban, hogy Isten meg fogja tenni, akkor meg is fogja tenni. Mert bármit elhiszel Tőle, bármennyire is nagy és nagyszerű, Ő meg tudja tenni és meg is fogja tenni, mert soha nem fogja hagyni, hogy a hited meghaladja az Ő erejét - az Ő határtalan erejét! Bízzatok benne! Pihenjetek Őbenne! Isten segítsen benneteket ebben, és legyenek ezek a szegényes, dadogó szavaim, éppen gyengeségük által, alkalmasak a megtérésetekre, mert Mesterem Dicsősége annál jobban ragyog majd gyengeségem által! És az Ő megmentő ereje annál ragyogóbb lesz az én gyenge szavaim miatt! Ha ez így van, inkább némulnék meg, minthogy emberek és angyalok nyelvén szóljak, ha Őt nem akarom tisztelni.
Atyám, dicsőítsd meg Jézust! Dicsőítsd meg Őt most azzal, hogy egyeseket, akik átok voltak, áldássá tesz az Ő nevéért. Ámen.

[gépi fordítás]
Bolond emberek tettek megjegyzéseket a Szentírás apróságaira. Csodálkoztak, hogy egy olyan apróság, mint a köpeny, miért szerepel egy ihletett könyvben. Pedig tudniuk kellene, hogy ez az egyik jele annak, hogy a Könyv ugyanaz a Szerző, mint a Természet Könyve. Vajon nincsenek-e olyan dolgok a körülöttünk lévő Teremtés kötetében, amelyeket rövidlátásunk apróságoknak nevezne? Mi a különös értéke a gyepen a százszorszépnek vagy a réten a boglárkának? A hullámzó tengerhez vagy az örök dombokhoz képest milyen jelentéktelennek tűnnek!
Miért van a kolibri tollazata oly csodásan ékesítve, és miért van a pillangó szárnyán oly sok csodás ügyesség? Miért van ilyen különös gépezet a légy lábában, vagy ilyen páratlan optikai elrendezés a pók szemében? Azért, mert a legtöbb ember számára ezek apróságok, ki kell hagyni őket a természet tervei közül? Nem, mert az isteni képességek nagysága éppúgy megmutatkozik a parányiakban, mint a nagyszerűekben - így a Szentírásban is -, és az Inspiráció borostyánjába balzsamozott apróságok távolról sem helytelenek vagy bölcsek.
Különben is, a Gondviselésben nincsenek apróságok? Nem minden nap történik meg, hogy egy nemzetet forradalom szakít meg, vagy egy trónt lázadás rázza meg - sokkal gyakrabban egy gyermek pusztítja el a madárfészket, vagy egy ásó borítja fel a hangyabolyokat. Nem minden órában árad el egy tartományt egy áradat, de milyen gyakran nedvesítik meg a harmatcseppek a zöld leveleket? Nem gyakran olvasunk hurrikánokról, tornádókról és földrengésekről, de a Gondviselés évkönyveiből sok-sok porszem történetét ismerhetnénk meg, amelyet a nyári szélvihar sodort magával, sok-sok nyárfalevelet tépett le a nyárfáról, és sok-sok rohamot hullámzott a folyó peremén.
Tanuld meg meglátni a Biblia apró dolgaiban a Gondviselés és a Természet Istenét. Nézz meg két képet, és ha alaposan értesz a művészethez, fel fogsz fedezni bizonyos apró részleteket, amelyek ugyanarra a szerzőségre utalnak, ha ugyanaz a kéz írta őket. A művészi szemű emberek számára a nagyon apró dolgok gyakran biztosabban azonosítják a festőt, mint a feltűnőbb vonások, amelyek sokkal könnyebben hamisíthatók. A szakértők egy kézírást a felütések enyhe remegéséből, az utolsó jel fordulatából, egy pontból, egy keresztből vagy még kevésbé fontos dolgokból ismernek fel.
Nem látjuk-e a Természet és a Gondviselés Istenének olvasható kézírását éppen abban a tényben, hogy a Kinyilatkoztatás magasztosságai között házias, hétköznapi megjegyzések vannak? De ezek nem apróságok. Megkockáztatom, hogy szövegemben sok lelki tanítás rejlik. Bízom benne, hogy ez a köntös ma reggel felmelegíti a szíveteket, hogy ezek a könyvek tanítást adnak nektek, és hogy maga az Apostol a hősiesség példája lesz számotokra, amely alkalmas arra, hogy utánzásra serkentse elméteket.
I. Először is, nézzük meg ezt az emlékezetes köntöst, amelyet Pál Kárpónál hagyott Troászban. Troász Kis-Ázsia egyik legfontosabb kikötővárosa volt. Nagyon valószínű, hogy Pál apostolt Troászban fogták el, amikor másodszor is a római császár elé vitték. A katonák általában maguknak tulajdonítottak minden olyan plusz ruhadarabot, amely a letartóztatott személy birtokában volt, mivel az ilyen dolgokat a letartóztatást végző személy tulajdonának tekintették. Az apostol valószínűleg előre tudott a letartóztatásáról, és ezért néhány könyvét és felsőruházatát, amely az összes házi holmiját képezte, okosan egy bizonyos Kárpusz nevű becsületes ember gondjaira bízta.
Bár Trója hatszáz mérföldre volt Rómától, Pál apostol mégis túl szegény ahhoz, hogy ruhát vegyen magának, ezért arra utasítja Timóteust, hogy mivel arrafelé tart, hozza magával a köpenyét. Nagy szüksége van rá, mert közeleg a kemény tél, és a tömlöcben nagyon-nagyon hűvös van. Ez egy rövid részlet a körülményekről. Hogy milyen köpenyről volt szó, azt egyes tanult kommentátorok egész oldalakat töltöttek azzal, hogy megpróbálják kideríteni. De mivel mi magunk egyáltalán semmit sem tudunk róla, rájuk hagyjuk a kérdést - abban a hiszemben, hogy ők is annyit tudnak, mint mi, de nem többet.
De mit tanít nekünk a köpeny? Öt vagy hat lecke van benne. Az első a következő - csodálattal vegyük itt észre Pál apostol teljes önfeláldozását az Úrért. Emlékezzetek, kedves barátaim, milyen volt egykor az apostol. Nagy volt, híres és gazdag. Gamaliel lábainál nevelkedett. Olyan buzgó volt a testvérei között, hogy nem lehetett más, mint hogy őszinte tiszteletet vívott ki magának. Amikor Jeruzsálemből Damaszkuszba ment, katonák őrsége kísérte. Nem tudom, hogy a ló, amelyen lovagolt, a sajátja volt-e, de fontos ember lehetett, ha vallási ügyekben ilyen fontos posztot kapott.
A társadalomban elismert ember volt, és kétségtelenül mindenki, aki a fiatal marsi Saulra nézett, azt mondta volna: "Nagy ember lesz belőle. Minden esélye megvan az életben. Szabad műveltséggel, buzgó természettel, bőséges tehetséggel és a zsidó vezetők általános megbecsülésével rendelkezik. Előléptetésre fog emelkedni." De amikor az Úr találkozott vele azon a napon a damaszkuszi úton, mennyire megváltozott vele minden! Akkor tudta igazán elmondani: "De ami nekem nyereség volt, azt Krisztusért veszteségnek tekintettem. Igen, kétségtelenül, és mindent veszteségnek tartok a Krisztus Jézus, az én Uram ismeretének kiválóságáért, akiért minden dolgot elvesztettem, és csak trágyának tartok, hogy Krisztust megnyerjem, és benne találtassam meg." A Krisztusért.
Elkezd prédikálni - és elmegy a jelleme. Pálnak most már semmi sem esik rosszul zsidó társai körében. "Tűnjön el az ilyen ember a földről. Nem illik, hogy éljen" - ez volt a zsidó érzések pontos kifejezése vele szemben. Folytatja a munkáját, és eltűnt a vagyona - vagy szétszórta a szegények között, vagy korábbi barátai elkobozták. Nem kevés kényelem feláldozásával utazik egyik helyről a másikra. Felesége, akivel valószínűleg egykor együtt élt - mert egyetlen hajadon sem szavazhatott úgy a Szanhedrimben, mint Pál István ellen -, megbetegedett és meghalt, és az apostol most inkább a nőtlen életet választotta, hogy teljesen a munkájának szentelhesse magát.
Ha ebben a világban csak reménykedhetett volna, akkor minden ember közül ő lett volna a legnyomorultabb. Végre megőszült, és most éppen azok az emberek hagyták el, akiknek megtérésüket köszönhette. Amikor először jött Rómába, mellette álltak, de most már mind elmentek, mint a téli falevelek, és a szegény öregember, "olyan, mint az öreg Pál", úgy ül, hogy az egész világon nincs más vagyona, mint egy régi köpeny és néhány könyv - és azok hatszáz mérföldre vannak. Ah, mennyire kiüresítette magát, és a nincstelenség milyen végsőkig volt hajlandó vinni magát Krisztus nevéért!
Ne panaszkodjatok, hogy megemlíti a ruháit - egy nála nagyobb ember tette ezt, és tette ezt egy ünnepélyesebb órában, mint amelyben Pál apostol a levelet írta. Emlékezzetek, ki volt az, aki azt mondta: "Elválasztották ruháimat közöttük, és a ruhámra sorsot vetettek". A Megváltónak teljes meztelenségben kell meghalnia, és az apostol valami olyasmit kap, mint Ő, amint a hidegben reszketve ül.
Testvérek, igaza volt Pálnak mindebben? Ésszerűek voltak-e az áldozatai? Méltó volt-e a cél, amelyet szem előtt tartott, mindezen szenvedésre és önmegtagadásra? Vajon a fanatizmus túlzott hevülete ragadta-e el, hogy egy alacsonyabb rendű célra költse azt, amit nem követeltek tőle? Egyetlen hívő sem gondolja ezt. Mindannyian úgy gondoljátok, hogy ha lemondhatnátok az anyagiakról, a tehetségről és a megbecsülésről, igen, és a saját életetekről is Krisztusért, akkor azt jól tennétek. Mondom, hogy így gondoljátok, de vajon hányan közülünk hajtották ezt valaha is végre? Nem kellene inkább azt mondanom, hogy hányan közülünk? Vannak, akiknek ritkán van egyáltalán lehetőségük arra, hogy áldozatot hozzanak Krisztusért. Amit adnak, azt a fölöslegükből kímélik - soha nem érzik.
Nagy luxus, ha az ember annyira szereti Jézust, hogy képes addig adni, amíg meg nem csípi magát. Ha Pál ésszerű volt, akkor mi vagyunk te és én? Ha Pál csak úgy ad, ahogy egy kereszténynek adnia kell, mennyire kellene szégyellnünk magunkat? Ha ő a szegénységig viszi magát Krisztusért, mit mondjunk azokról az alantas származású professzorokról, akik a becsületesség kedvéért egy csekélységet sem veszítenek a kereskedelmükben? Mit mondjunk azokról, akik azt mondják: "Tudom, hogyan szerezzek pénzt, és azt is tudom, hogyan tartsam meg", és megvetéssel tekintenek azokra, akik náluk nagylelkűbbek? Ha megelégszel azzal, hogy elítéled Pált, és ostobasággal vádolod, tedd meg. De ha nem, ha ez csak egy ésszerű szolgálat, és olyan, amilyet Isten végtelen kegyelme, amelyet Pál megtapasztalt, megkövetelt tőle, akkor tegyünk mi is valami hasonlót. Ha ti is megtapasztaltatok annyi szeretetet, akkor szeressétek az Urat is annyira, és költsetek és költekezzetek az Úr Jézusért!
Másodszor, kedves Barátaim, megtudjuk, hogy az apostolt mennyire elhagyták a barátai. Ha nem volt saját köpenye, nem tudtak volna kölcsönadni neki egyet? Tíz évvel korábban az apostolt láncra verve vitték az Appiánus úton Rómába. És ötven mérfölddel azelőtt, hogy Rómába ért volna, az egyház tagjainak egy kis csapata jött eléje. És amikor húsz mérföldre a várostól, a "Három kocsmánál", a tanítványok még nagyobb csoportja kísérte el, így a láncra vert fogoly, Pál, a város összes hívőjének kíséretében ment be Rómába.
Akkor még fiatalabb ember volt. De most, tíz évvel később, valamilyen okból kifolyólag senki sem látogatja meg. Börtönbe zárták, és még azt sem tudják, hol van, úgyhogy Onesiphorusnak, amikor Rómába jön, nagyon szorgalmasan kell őt felkutatnia. Olyan homályban van, mintha soha nem is lett volna neve, és bár még mindig olyan nagyszerű és dicsőséges apostol, mint valaha, az emberek annyira elfelejtették, az Egyház pedig annyira megvetette, hogy barátságtalan! A filippi gyülekezet tíz évvel korábban, amikor börtönben volt, gyűjtést tartott számára. És bár megtanulta, hogy bármilyen állapotban is volt, meg kell elégednie, mégis megköszönte nekik az adományt, mint Istennek illatos illatú áldozatot.
Most már öreg, és egyetlen egyház sem emlékszik rá. Bíróság elé állítják, és ott van Eubulus és Pudens és Linus - nem áll-e mellette néhányan közülük, amikor a császár elé állítják? "Az első válaszomra senki sem állt mellém." Szegény lélek, az ő Istenét szolgálta, és az Egyházért a szegénységig dolgozta magát, az Egyház mégis elhagyta őt! Ó, milyen nagy lehetett Pál szerető szívének gyötrelme e hálátlanság miatt! Miért nem adakoztak érte azok a kevesek, akik Rómában voltak, ha valaha is olyan szegények voltak? Azok, akik a császár háza táján éltek, nem találtak volna egy köpenyt az apostolnak? Nem. Annyira elhagyatott, hogy bár kész lenne a tömlöcben lázasan meghalni, egy lélek sem ad vagy kölcsönöz neki egy köpenyt sem.
Micsoda türelemre tanítja ez a hasonló helyzetben lévőket! Az a sorsod, testvérem, hogy elhagynak a barátaid? Voltak-e más idők, amikor a neved a népszerűség jelképe volt, amikor sokan éltek a kegyeidben, mint rovarok a napsugaradban? És most eljutottunk idáig, hogy elfelejtettek, mint egy halottat, akit elfelejtettek? A legnagyobb megpróbáltatásokban találod a legkevesebb barátodat? Vajon azok, akik egykor szerettek és tiszteltek téged, elaludtak-e Jézusban? És másokról kiderült, hogy képmutatók és hazugok? Mit kell most tenned?
Emlékezzetek az apostolnak erre az esetére. Azért van itt, hogy megnyugtasson benneteket. Olyan mély vizeken kellett átmennie, mint amilyeneken nektek is át kell gázolnotok, és mégis emlékezzetek, azt mondja: "Az Úr mégis velem volt, és megerősített engem". Így most, amikor az ember elhagy benneteket, Isten lesz a Barátotok. Ez az Isten a mi Istenünk örökkön-örökké - nem csak napsütéses időben, hanem örökkön-örökké! Ez az Isten a mi Istenünk sötét éjszakákon éppúgy, mint fényes napokon.
Menjetek hozzá, terjesszétek előtte a panaszotokat. Ne zúgolódj. Ha Pálnak el kellett szenvednie az elhagyatottságot, ne várjatok jobb bánásmódot. Ne hagyjátok, hogy hitetek elhagyjon benneteket, mintha valami új dolog történt volna veletek. Ez közös a szentek között. Dávidnak megvolt az ő Ahitófelje, Krisztusnak a maga Júdása, Pálnak a maga Démásza - és várhatod-e, hogy náluk jobban járj? Miközben ránézel arra a régi köpenyre, amely az emberi hálátlanságról beszél, légy bátor, és várd az Urat, mert Ő majd megerősíti a szívedet. "Várjatok, mondom, az Úrra."
Van egy harmadik lecke is. Szövegünk az apostol függetlenségét mutatja. Miért nem kért kölcsön az apostol egy köpenyt? Miért nem koldult egyet? Nem, nem, nem! Ez egyáltalán nem felel meg az Apostol ízlésének. Van egy köpenye, és bár hatszáz mérföldre van, megvárja, amíg megérkezik. Bár lehet, hogy vannak, akik kölcsönadják, de ő tudja, hogy aki kölcsönkér, az szomorúan megy, és aki koldul, azt ritkán fogadják szívesen. Nem hiszem, hogy egy keresztény embernek pirulnia kellene, ha kölcsönkérni vagy koldulni kell, ha feltétlenül erre kényszerül, de soha nem szeretem az embereknek azt az osztályát, akik szisztematikusan csinálják mindkettőt.
Bárcsak a szegények közül sokan ne károsítanák mások jótékonyságát azzal, hogy minden szükséghelyzetben készek koldulni. A keresztény ember jól tenné, ha nem felejtené el, hogy koldulni soha nem az ő becsületére, de nem is mindig a szégyenére válik. "Nem tudok ásni, koldulni szégyellem magam" - mondta a hűtlen intéző. És ha hűséges lett volna, még jobban szégyellte volna magát. Még egyszer mondom, amikor szorult helyzetbe kerül az ember, és kérnie kell a társaitól, tegye bátran. De soha ne legyen túlságosan készséges, hanem, mint az apostol, amíg nélkülözni tudja, mondja azt: "A saját kezemmel dolgoztam, és senki kenyerét nem ettem ingyen".
Azt tanította, hogy Isten szolgájának joga van ahhoz, hogy az emberek támogassák. "Ha részesülsz a lelki javakból" - mondja - "akkor helyes, ha adsz a világi javakból is". Ragaszkodik hozzá, hogy ne tömjék el az ökör száját, amely a gabonát tapossa. Ám bár ezt nagy általános elvként tartja, ő maga sohasem vesz el semmit. Követi a sátorkészítő mesterségét. Varrja a vásznat, és úgy keresi meg a saját megélhetését, hogy senkinek sem kell fizetnie. Nemes példa! Mennyire kellene minden kereszténynek arra törekednie, hogy öregkorában ne szenvedjen hiányt!
Pál mégis eljut a szegénységbe - független szelleme nem törik meg a végén, mert inkább megvárja, amíg a saját köpenyét hatszáz mérföldre elviszik, minthogy bárkitől adományt vagy kölcsönkérjen. A keresztény ember legyen egészen ugyanilyen független, mert bár a függetlenség nem keresztény kegyelem, mégis olyan általános kegyelem, amely, ha kereszténységgel fonódik össze, nagyon szép, és illik Isten fiának jelleméhez.
A negyedik megjegyzés - nézzétek meg itt, hogy az apostolok milyen keveset gondolkodtak azon, hogyan öltözködnek. Pál annyit akar, hogy melegen tartsa magát. Nem kér többet. Semmi kétség nem fér hozzá, hogy a ruházatának többi része kezdett nagyon megkopni - hogy valóban rongyos állapotban volt. És ezért volt szüksége a köpenyre, amely köréje tekeredett. A régi időkben olvastunk arról, hogy Isten legelőkelőbb szolgái közül sokan a legszegényebb módon voltak felöltözve. Amikor a jó Hooper püspököt kivezették, hogy elégessék, sokáig volt börtönben, és a ruhája annyira elszállt tőle, hogy kölcsönkért egy régi, rongyokkal és lyukakkal teli tudós köpenyt, hogy felvehesse, és isiász- és reumafájdalmakkal sántikálva ment a máglyára.
Prágai Jeromosról olvassuk, hogy egy nyirkos, hideg tömlöcben feküdt, és nem kaphatott semmit, ami betakarta volna meztelenségét és hidegét. Egyes lelkészek nagyon vigyáznak arra, hogy ne legyenek mindig kánoni vagy úri módon öltözve. Tetszik Whitfieldnek az a megjegyzése, amikor egy rossz jellemű ember csodálkozott, hogy hogyan tud reverenda nélkül prédikálni. "Ah", mondta, "prédikálhatok reverenda nélkül, de nem prédikálhatok jellem nélkül". Mit számít a külső ruha, amíg a jellem megfelelő?
Ez tanulság a magánembereink számára is. Néha halljuk tőlük, hogy azt mondják: "Nem tudtam kijönni vasárnap - nem volt megfelelő ruhám, hogy bejöjjek". Bármilyen ruha alkalmas arra, hogy eljöjjünk az Isten Házába, ha ki van fizetve, bármilyen durva is legyen. Ha ez a legjobb, amit Isten adott neked, ne zúgolódj. Mivel az öltözködés próbája nagyon éles megpróbáltatás Isten népe legszegényebbjei számára, úgy gondolom, hogy ez a szöveg az ő megnyugtatásukra került a Bibliába. A ti Mesteretek nem viselt puha és finom ruhát. Ruhája egyszerű paraszti köpeny volt - felülről szőtt, végig varrás nélkül -, és mégsem pirult el soha, amikor királyok és papok jelenlétében viselte.
Mindig is azt fogom hinni, hogy a keresztény embernek nemes közömbösséget kell tanúsítania e külső dolgok iránt. De amikor a ruházat teljes hiányának szorításába kerül, akkor vigasztalhatja magát ezzel a gondolattal: "Most a Mester társa vagyok. Most ugyanabban a kísértésben járok, mint az apostolok. Most úgy szenvedek, ahogyan ők is szenvedtek". Minden szent Krisztus képmása. De a szegény szent az Ő pontos képmása, mert Krisztus szegény volt. Ha tehát a szegénység tekintetében olyan szorult helyzetbe kerülsz, hogy alig tudod, hogyan gondoskodj tisztességes dolgokról ruházatod tekintetében, ne csüggedj. Hanem mondjátok: "Az én Mesterem ugyanígy szenvedett, és Pál apostol is így tett". És így bátorságotok és jókedvetek legyen.
Pál köpenye Troászban megmutatja, hogy az apostol milyen hatalmasan tudott ellenállni a kísértésnek. "Én ezt nem látom" - mondjátok. Az apostolnak megvolt a csodák ajándéka. Megváltónk, bár képes volt csodákra, soha nem tett semmi olyat, ami a saját számlájára írható lenne. Az apostolai sem tettek ilyet. A csodatévő ajándékokat evangéliumi céllal és céllal bízták rájuk - mások javára és Isten Igazságának előmozdítására. De soha nem önmagukért. Megváltónkat megkísértette az ördög, emlékeztek, amikor éhes volt, hogy köveket változtasson kenyérré. Ez erős kísértés volt - hogy más célokra szánt csodatévő erőket alkalmazzon a saját kényelmére.
De Ő megdorgálta a Sátánt, és azt mondta: "Az ember nem élhet egyedül kenyérrel". Pálnak is volt hatalma, hogy köpenyt alkosson, ha akarta volna. Miért nem tehette meg? Maga az árnyéka gyógyította meg a betegeket! Ha akarta volna, megakadályozhatta volna, hogy a hideg és a nedvesség bármilyen hatással legyen rá. Ő, aki egyszer életre keltette a halott Eutükhoszt, amikor leesett a padlásról, és visszahozta az életmeleget, bizonyára a saját testében is meg tudta volna tartani a meleget, ha akarta volna. És bátran állítom, hogy az ördög gyakran odajött hozzá, és azt mondta: "Ha Isten apostola vagy, ha csodákra vagy képes, parancsold meg ennek a légkörnek, hogy emelkedjen a hőmérséklete, vagy ezeknek a rongyoknak, hogy összeforrjanak, és kényelmes ruhát formáljanak neked".
Nem tudjátok - nem tudjátok megmondani, mert soha nem voltatok kitéve ennek a kérdésnek -, milyen kemény küzdelmet kellett az apostolnak vívnia, hogy ellenálljon annak az aljas kísértésnek, hogy a csodatévő ajándékait saját maga számára használja fel. Ó, testvéreim és nővéreim, attól tartok, hogy ti és én sokkal inkább készek vagyunk engedni önmagunknak, mint az Apostol. Mi hirdetjük az evangéliumot, és ha Isten segít nekünk, ó, egyenesen az ördög akarja, hogy elvegyünk valamennyit a dicséretből. "Jó prédikációt tartottál ma reggel" - mondta valaki John Bunyannak, amikor lejött a lépcsőn. "Elkéstél" - mondta Becsületes John - "az ördög mondta ezt nekem, amikor prédikáltam". Igen, Isten teszi a csodákat, de mi magunkra vesszük a dicsőséget.
Minden ember, aki tehetséggel rendelkezik, kísértést érez arra, hogy saját céljaira használja azokat. És ha ezt teszi, akkor hűtlen intézője a Mesterének. Kérlek benneteket, akár a vasárnapi iskolában, akár a gyülekezetben, soha ne hagyjátok, hogy az Istentől kapott csodatevő erőt saját magatokra használjátok. Krisztusért hatalmas dolgokat tehetsz a hit és az imádság által, de soha ne engedd, hogy az imádságot és a hitet olyan alantas célokra prostituáld, hogy a testnek szolgálj. Tudom, hogy a testi elmék nem fogják ezt felfogni, de a szellemi elmék, akik ismerik az ördög kísértéseit, tudják, hogy milyen kemény, élethosszig tartó küzdelemnek kell lennie, hogy visszatartsuk magunkat attól, hogy megtegyük azt, ami látszólag boldoggá tehet bennünket, de ami ugyanakkor szentségtelenné tenne bennünket.
A hatodik tanulság ebből a köpenyből az, hogy ebben a szakaszban megtanuljuk, hogy Isten egyik gyermeke pontosan mennyire hasonlít a másikra. Tudom, hogy úgy tekintünk Ábrahámra, Izsákra és Jákobra, mint nagyon nagy és áldott lényekre - úgy gondoljuk, hogy ők egy magasabb régióban éltek, mint mi. Nem gondolhatjuk, hogy ha ők ebben az időben éltek volna, akkor Ábrahám, Izsák és Jákob lettek volna. Feltételezzük, hogy ezek nagyon rossz napok, és hogy az isteni kegyelem vagy az önmegtagadás bármilyen nagy magassága nem nagyon könnyen elérhető.
Testvérek, az én meggyőződésem az, hogy ha Ábrahám, Izsák és Jákob most élt volna - ahelyett, hogy kevesebbek lettek volna, nagyobb szentek lettek volna -, mert ők csak a hajnalban éltek, mi pedig a délben élünk. Az apostolokat gyakran halljuk "Szent" Péternek és "Szent" Pálnak nevezni. És így állítják őket a magasba, mint egy emelkedett fülkébe. Ha láttuk volna Pétert és Pált, azt gondoltuk volna, hogy egészen hétköznapi emberek - csodálatosan olyanok, mint mi magunk. És ha belemerültünk volna a mindennapi életükbe és megpróbáltatásaikba, azt mondtuk volna: "Nos, csodálatosan magasabb rendűek vagytok annál, mint ami én vagyok Kegyelemben, de valahogy mégis hasonló szenvedélyű emberek vagytok, mint én. Én is lobbanékony vagyok, ahogy te is, Péter.
"Nekem is van tövis a húsomban, ahogy neked is, Pál. Beteg házam van, Péter feleségének anyja lázasan fekszik. Én a reumára panaszkodom, Pál apostol pedig öreg korában érzi a hideget, és a köpenyét akarja". Ah, nem szabad a Bibliát transzcendens, szuperemelkedett lelkeknek szánt Könyvnek tekintenünk - ez egy hétköznapi Könyv, és ezek a jó emberek hétköznapi emberek voltak. Több Isteni Kegyelemmel rendelkeztek, de mi is kaphatunk több Kegyelmet, mint ők - a Forrás, amelyből ők merítettek, számunkra ugyanolyan teljes és szabad, mint számukra. Nekünk csak az ő módjuk szerint kell hinnünk, és az ő módjuk szerint kell bíznunk Jézusban - és bár a mi megpróbáltatásaink nem olyanok, mint az övék, mi győzni fogunk a Bárány vére által.
Szeretem, ha a vallás a mindennapi életben jelenik meg. Ne beszélj nekem a tabernákulum istenfélő voltáról. Mesélj nekem a boltod, a pultod és a konyhád istenfélő voltáról. Hadd lássam, hogy az isteni kegyelem hogyan teszi lehetővé, hogy türelmes legyél a hidegben, vagy vidám az éhségben, vagy szorgalmas a munkában. Bár a Kegyelem nem hétköznapi dolog, mégis a hétköznapi dolgokban ragyog a legjobban. Prédikálni egy prédikációt, vagy énekelni egy éneket csak egy jelentéktelen dolog ahhoz az erőhöz képest, hogy Krisztusért fázni, éhezni és mezítelenséget szenvedni tudj.
Bátorság hát, bátorság hát, Zarándoktárs! Pál számára az út éppúgy nem volt egyenletes, mint számunkra. Akkoriban éppúgy nem volt királyi út a mennybe, mint most. Nekik is mocsarakon, lápokon és mocsarakon kellett átmenniük - ahogyan nekünk is -.
"Keményen birkóztak, mint mi most.
Bűnökkel, kétségekkel és félelmekkel."
de ők végül győzelmet arattak, és mi is győzni fogunk! Ennyit tehát a köpenyről, amelyet Kárpussal Trójában hagytak.
II. Megnézzük a könyveit. Nem tudjuk, hogy mik voltak a könyvek, és csak találgatni tudunk, hogy mik voltak a pergamenek. Pálnak volt néhány könyve, amelyek ott maradtak, talán a köpenyébe csomagolva, és Timóteusnak vigyáznia kellett, hogy elhozza őket. Egy apostolnak is olvasnia kell. Néhány nagyon ultrakálvinista Testvérünk és Nővérünk úgy gondolja, hogy az a lelkész, aki könyveket olvas és a prédikációját tanulmányozza, nagyon siralmas példánya lehet egy prédikátornak. Egy olyan ember, aki feljön a szószékre, azt vallja, hogy a szövegét helyben veszi, és bármilyen mennyiségű ostobaságot beszél, sokak bálványa.
Ha előre megfontolt szándék nélkül beszél, vagy úgy tesz, mintha beszélne, és soha nem hozza elő azt, amit halott emberek agyának tálalásának neveznek - ó, ez a prédikátor! Mennyire megdorgálja őket az apostol! Ő ihletett, és mégis könyveket akar! Legalább harminc éve prédikál, és mégis könyveket akar! Látta az Urat, és mégis könyveket akar! Nagyobb tapasztalata volt, mint a legtöbb embernek, és mégis könyveket akar! Elragadtatott a harmadik mennyországba, és olyan dolgokat hallott, amelyeket embereknek tilos kimondaniuk, mégis könyveket akar! Ő írta az Újszövetség nagy részét, és mégis könyveket akar!
Az apostol azt mondja Timóteusnak, és így mondja minden prédikátornak: "Add magad az olvasásnak". Aki soha nem olvas, azt soha nem fogják olvasni. Aki soha nem idéz, azt soha nem fogják idézni. Aki nem használja fel mások agyának gondolatait, az azt bizonyítja, hogy nincs saját agya. Testvérek és nővérek, ami igaz a lelkészekre, az igaz minden emberünkre. Olvasni kell. Mondjatok le, amennyire csak akartok, minden könnyed irodalomról, de tanulmányozzatok minél több egészséges teológiai művet, különösen a puritán írókat és a Biblia magyarázatát. Meg vagyunk győződve arról, hogy a szabadidőd legjobban akkor töltheted el, ha vagy olvasol, vagy imádkozol. A könyvekből sok olyan útmutatást kaphatsz, amelyet később igazi fegyverként használhatsz Urad és Mestered szolgálatában. Pál azt kiáltja: "Hozzátok a könyveket!" - csatlakozzatok a kiáltáshoz.
A második megjegyzésünk az, hogy az apostol nem szégyelli bevallani, hogy olvas. Fiatal fiának, Timóteusnak ír. Nos, néhány öreg prédikátor soha nem szeret olyasmit mondani, ami a fiatalokat beavatná a titkaikba. Úgy gondolják, hogy nagyon méltóságteljes külsőt kell felvenniük, és misztikussá kell tenniük a prédikációjukat. De mindez idegen az őszinteség szellemétől. Pál könyveket akar, és nem szégyelli elmondani Timóteusnak, hogy igen. És Timóteus elmehet, és elmondhatja Tychicusnak és Titusnak, ha akarja - Pált ez nem érdekli.
Pál itt az iparosság képe. Börtönben van. Nem prédikálhat - mit fog tenni? Mivel nem prédikálhat, olvasni fog. Ahogy a régi idők halászairól és csónakjaikról olvasunk, a halászok kiestek belőlük. Mit csináltak? A hálóikat javították. Ha tehát a Gondviselés betegágyra fektetett, és nem tudod tanítani az osztályodat - ha nem tudsz nyilvánosan Istenért dolgozni, javítsd meg a hálódat olvasással. Ha az egyik foglalkozásodat elveszik, válassz egy másikat, és hagyd, hogy az apostol könyvei felolvassanak neked egy leckét az iparról.
Azt mondja: "Különösen a pergameneket." Azt hiszem, a könyvek latin és görög művek voltak, de a pergamenek keleti eredetűek. És valószínűleg a Szentírás pergamenjei voltak. Vagy, ami ugyanilyen valószínű, hogy saját pergamenjei voltak, amelyekre a leveleinek eredetijeit írta, amelyek a Bibliánkban az Efézusiakhoz, a Filippibeliekhez, a Kolosszeiekhez stb. írt levelekként állnak. Nos, ez kell, hogy legyen, "különösen a pergamenek" minden olvasmányunkkal együtt. Legyen az különösen a Biblia. Nem tulajdonítasz súlyt ennek a tanácsnak? Erre a tanácsra most nagyobb szükség van Angliában, mint szinte bármikor máskor, mert a Bibliát olvasók száma, úgy vélem, napról napra csökken.
Az emberek elolvassák a felekezetüknek a folyóiratokban kifejtett nézeteit. Olvassák a vezetőjük nézeteit, ahogyan azok a prédikációiban vagy a műveiben szerepelnek. De a Könyvet, a jó öreg Könyvet, az isteni Forrásforrást, amelyből minden kinyilatkoztatás fakad - ezt túl gyakran elhagyják. Addig járhatsz emberi pocsolyákhoz, amíg el nem hagyod a tiszta kristályos patakot, amely Isten Trónusából árad. Olvassátok a könyveket, mindenképpen, de különösen a pergameneket. Kutassatok az emberi irodalomban, ha akarjátok, de különösen álljatok ki a tévedhetetlen könyv mellett, a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus Kinyilatkoztatása mellett.
III. Most szeretnénk egy interjút magával PÁL apostollal, mert sokat tanulhatunk tőle. Már majdnem túl sötét van ahhoz, hogy meglássuk őt - abban a rémisztő barlangban fogjuk megtalálni! A borzalmas tömlöc - a mocsok a padlón hever, amíg olyan, mint egy ritkán súrolt út - a huzat az egyetlen kis résen keresztül fúj, amit ablaknak neveznek. A szegény öregember, köpeny nélkül, rongyos ruháját maga köré tekeri. Néha látod, amint letérdel imádkozni, aztán tintába mártja a tollát, és ír kedves fiának, Timóteusnak. Nincs kísérője, kivéve Lukácsot, aki időnként rövid időre bejön. Nos, hogyan találjuk meg az öreget? Milyen hangulatban lesz?
Úgy találjuk, hogy tele van bizalommal a vallás iránt, amely oly sokba került neki. Hiszen az első fejezetben, a tizenkettedik versnél ezt halljuk tőle: "Ezért szenvedem én is ezeket a dolgokat; mindazonáltal nem szégyenkezem, mert tudom, hogy kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit Neki ajánlottam arra a napra." Ez az első fejezetben, a tizenkettedik versnél ezt halljuk tőle. Kétségtelen, hogy gyakran mondta neki a kísértő: "Pál, miért veszítettél el mindent a vallásodért! Koldusszegénységre juttatott téged. Látod, te hirdetted, és mi a jutalma? Azok az emberek, akiket megtérítettél, elhagytak téged. Add fel, add fel, nem érheti meg mindezt. Miért, még egy köpenyt sem hoznak neked, hogy magad köré tekerd. Itt hagynak téged, hogy reszkess, és nagyon hamarosan a fejedet is levágják a testedről. Vedd le a kezed a zászlóról, és vonulj vissza."
"Nem", mondja az apostol, "tudom, hogy kinek hittem". Miért, hallottam már olyan professzorokról, akik azt mondják: "Mióta keresztény vagyok, vesztettem az üzletemben, ezért felhagyok vele". De a mi szeretett apostolunk életerős szorítással ragaszkodik hozzá. És ó, nincs szívünk a jámborságunkban, ha nyomorúságaink miatt kételkedünk vallásunk Igazságában. Mert ezek a megpróbáltatások, amennyiben türelmet munkálnak, és a türelem tapasztalatot, a tapasztalat pedig reménységet, olyanná tesznek bennünket, hogy nem szégyenkezünk, hanem annál szilárdabban ragaszkodunk Krisztushoz. Gondoljatok csak bele, halljátok az apostolt mondani: "Tudom, hogy kinek hiszek". Nekünk nagyon könnyű ezt kimondani. Nagyon kényelmesen ülünk a padunkban. Hazamegyünk a bőséges étkezésünkhöz. Kényelmesen fel leszünk öltözve.
Vannak barátaink körülöttünk, akik mosolyognak ránk, és nem nehéz kimondani: "Tudom, kinek hittem". De ha egyfelől Hermogenész és Philétosz, másfelől Sándor rézműves és Démász bosszantana, nem lenne olyan könnyű kimondani: "Az Úr hűséges". Nézzétek ezt a nemes bajnokot, aki a legrosszabb időkben éppoly rendíthetetlen, mint a legjobb időkben. "Tudom, hogyan kell jóllakni" - mondta egyszer. És most azt mondhatja: "Tudom, hogyan kell éhezni - tudom, hogyan kell bővelkedni és hogyan kell veszteséget szenvedni".
De nem csak magabiztos. Észrevehetitek, hogy ez a nagyszerű öregember Jézus Krisztussal van közösségben szenvedéseiben. Lapozzatok a második fejezethez, a tizedik vershez. Jött-e valaha ennél édesebb nyelvezet valakitől? "Azért viselek el mindent a választottakért, hogy ők is elnyerjék azt az üdvösséget, amely Krisztus Jézusban van, örök dicsőséggel. Ez egy hűséges megváltás: Mert ha vele együtt meghaltunk, vele együtt élni is fogunk: Ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is. Ha megtagadjuk Őt, Ő is megtagad minket: ha nem hiszünk, Ő mégis hűséges marad: Ő nem tagadhatja meg önmagát." Ah, ketten vannak a tömlöcben - nem csak az az ember, aki gonosztevőként szenved bajban, még a kötelékekig -, hanem ott ül vele valaki, aki olyan, mint az Emberfia, aki osztozik minden bánatában, és elviseli minden csüggedését, és így felemeli a fejét. Jólesően örvendezhet az apostol, hogy Krisztussal közösségben van az ő szenvedéseiben, az ő halálához hasonlóvá lett.
És ez még nem minden. Nemcsak a múltra nézve bizakodó, és a jelenre nézve édes közösségben van, hanem a jövőre nézve is rezignált. Nézd meg a negyedik fejezetet és a hatodik verset. "Most már készen állok a felajánlásra, és elközelgett távozásom ideje". Ez egy gyönyörű jelkép, amelyet az áldozati ökörből vettünk. Ott van, az oltár szarvaihoz kötve, és készen áll az áldozatra. Így áll az apostol, mint áldozat, készen arra, hogy felajánlják az oltáron. Attól tartok, hogy nem mondhatjuk mindannyian, hogy készen állunk az áldozatra. Pál készen állt arra, hogy égőáldozat legyen. Ha Isten úgy akarta volna, hamuvá égett volna a máglyán. Vagy italáldozat lett volna, ahogyan azzá is vált, amikor vérpatak folyt az éles kard alatt.
Kész volt békeáldozatul szolgálni, ha Isten úgy akarja, az ágyában meghalni. Mindenesetre szabad akaratából áldozat volt Istennek, mert önként ajánlotta fel magát. Ahogy ő mondja: "Most már kész vagyok felajánlkozni, és közel van távozásom ideje". Dicső öregember! Sok vallásos keresztényt öltöztettek már skarlátvörösbe, és minden nap pazarul élt, és mégsem mondhatta soha, hogy készen állt a felajánlásra. Inkább bánattal és szomorúsággal tekintett távozásának idejére. Amikor tehát szegény, reszkető, rongyos Pálra gondolsz, gondolj arra az ékszerre, amelyet a keblében hordott. És ti, a szegénység fiai, gondoljatok arra, hogy a szent élet nagyszerűsége és a megszentelt szív nagysága és nemessége teljesen megszabadíthat benneteket minden szégyentől, amely rongyaitokhoz és szegénységetekhez tapad! Mert ahogyan a lenyugvó nap a felhőket az ég minden színével megfesti, úgy a ti rongyaitok, szegénységetek és szégyenetek is annál fényesebbé teheti életeteket, minél inkább mennyei ragyogással világítja meg őket jámborságotok ragyogása!
Nem egészen az apostollal együtt fejeztük be. Nemcsak lemondónak, hanem diadalmasnak is találjuk. "Jó harcot vívtam, befejeztem a pályámat, megtartottam a hitet". Látjátok a csatából épp most visszatért görög harcost? Sok sebe van, és a homlokán egy vágás húzódik. A mellén itt-ott vágások és húsos sebek csordogálnak. Az egyik karja kificamodott. Megáll, mint Jákob, a combján. A csata füstje és pora borítja. Sok vérrel van összekenve. Elgyengült, fáradt és halálra kész, de mit mond? Ahogy felemeli a jobb karját, amelyre szorosan rácsimpaszkodott a csatabárdja, így kiált fel: "Jó harcot vívtam, megtartottam a pajzsomat." Minden görög harcosnak ez volt az ambíciója. Ha megtartotta a pajzsát, dicsőségesen tért haza.
A hit a keresztény ember pajzsa. És itt látom az apostolt, aki bár a harc minden jelét viseli, mégis az Úr Jézus e jegyeiben diadalmaskodik, és azt mondja: "Jó harcot vívtam. Maga a sebhelyem és a sebeim bizonyítják ezt. Megőriztem a hitet." A karjára erősített hit arany csatjára tekint, és örvendezik benne. Sem a zsarnok Néró, sem Róma összes harcosa nem aratott olyan diadalt, mint Pál apostol! Egyiküknek sem volt olyan igazi dicsősége, mint ennek a magányos embernek, aki egyedül taposta a sírgödröt. És a nép közül - senki sem volt vele - ki állt ki az oroszlánnal szemben, magányos bajnokként, szánakozó szem és mentő kar nélkül, mégis győzedelmeskedve a végsőkig? Bátor lélek! Ne törődj a régi trójai köpennyel, amíg a hited biztonságban van.
Még egyszer. Nemcsak a jelenben diadalmaskodik, hanem koronát vár. Amikor a görög birkózó jól küzdött, koronát adtak neki. És így ír Pál is, aki a régi köpenyről ír: "Mostantól fogva el van rakva számomra az igazság koronája, amelyet az Úr, az igazságos bíró ad nekem azon a napon, és nem csak nekem, hanem mindazoknak is, akik szeretik az Ő megjelenését".
Amikor Pált képzeltem el, és sok hívő szegénységéről beszéltem - "Á - mondta a Bűnös -, ki akar keresztény lenni? Ki szenvedne ennyit Krisztusért? Ki veszítene el mindent, mint Pál?" A világi elmék itt azt gondolják- "Micsoda bolond, hogy ilyen izgalomtól elragadtatja magát!". Ah, de nézzétek, hogy fordult a kocka! "Mostantól fogva korona van számomra eltéve!" Mi lett volna, ha skarlátvörösbe öltözött volna, ha gazdagságban hempergett volna, és nagy lett volna? És mi lett volna, ha nem lett volna számára korona a mennyben? Semmi öröm a túlvilágon - hanem az ítélet félelmetes várakozása? Nézd, a tömlöcéből a trónra ugrik! Néró levághatja a fejét, de az a fej csillagkoronát visel majd. Bátorság tehát, ti elnyomottak, nyomorultak és kétségbeesettek! Legyetek jókedvűek, mert a vég kárpótolni fog az útért. És a zarándoklat minden viszontagságáért kárpótol majd az a dicsőség, amely mindazokra vár, akik Krisztus Jézusban nyugszanak.
Befejezzük, miután végeztünk ezzel a régi köntössel, amikor azt mondjuk: nem gyönyörű, ahogy ezt a levelet, sőt az apostol összes levelét olvassátok, hogy minden, amire az apostol gondolt, Krisztushoz kapcsolódik? Hogyan összpontosított minden szenvedélyt, minden erőt, minden gondolatot, minden cselekedetet, minden szót - és az egészet Krisztusra helyezte. Hiszem, hogy sokan vannak, akik egyfajta módon szeretik Krisztust, ahogyan ma a nap is süt. De tudjátok, ha ennek a napnak a sugarait egy nagyítóval koncentráljátok, és az összes sugarat egy tárgyra irányítjátok, akkor micsoda hőség, micsoda égés, micsoda láng, micsoda tűz keletkezik!
Oly sok ember szórja szeretetét és csodálatát szinte minden teremtményre, és Krisztus is kap egy keveset, ahogyan mindannyian kapunk néhány napsugarat. De az az ember, aki Pál apostolhoz hasonlóan minden gondolatát és szavát egy fókuszba helyezi. Aztán végigégeti az életét. A szíve lángol. Mint borókaszén a parázs, úgy égnek a szavai. Ő az erő és az energia embere. Lehet, hogy nincs köpenye, de mindezek ellenére nagy ember, és a cár a császári köpenyében csak egy drabális törpe Isten seregének eme óriása mellett. Ó, bárcsak Krisztusra tudnánk ma reggel gondolatainkat irányítani. Bízunk-e benne ma reggel? Ő a mi üdvösségünk és minden vágyunk? Ha Ő az, akkor éljünk neki.
Nem sokan vannak azok, akik teljesen Krisztuséi. Ó, bárcsak Krisztusnak lennénk eljegyezve, mint szüzek - hogy ne legyen más szeretőnk, és ne ismerjünk más gyönyörködtető tárgyat! Vakok ezek a szemek minden másra, csak Krisztusra nem. És süketek ezek a fülek minden más zenére, csak Krisztus hangjára. És bénák ezek a lábak minden más útra, csak az Ő iránti engedelmességre! Megbénultak ezek a kezek, hogy bármi mást tegyenek, csak neki dolgozzanak. És halott ez a szív minden örömtől, ha Jézus nem mozdulhat! Ahogyan a szalmaszál úszik a folyón, és az óceánba sodródik, úgy lennék megfosztva minden erőmtől és akaratomtól, hogy mást tegyek, mint amit az én Uram akar, hogy tegyek - és az Ő kegyelmének árja vigyen tovább, készen arra, hogy feláldozzam magam, vagy készen arra, hogy éljek, készen arra, hogy szenvedjek, vagy készen arra, hogy uralkodjak, ahogyan Ő akarja - csak azért, hogy Őt szolgáljam az én életemben és halálomban!
Nem számít, hogy milyen köpenyt viselsz, vagy ha egyáltalán nincs is, ha minden testi és szellemi erőd és lelki energiád Krisztus Jézusra és csakis rá összpontosul. Azok, akik még soha nem bíztak Jézusban, legyenek készen arra, hogy most rábízzák magukat. Ő nem hagyta el Pált, még a végsőkig elkeseredve sem, és titeket sem fog elhagyni...
"Bízz benne, soha nem fog becsapni téged,
Bár te aligha tartod Őt.
Ő soha, de soha nem fog elhagyni téged,
És nem is hagyja, hogy teljesen elhagyd Őt."
Ezért bízzatok benne most és mindörökké, Jézusért. Ámen.