Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
Mind a zsidók, mind a pogányok elég jól tudták, hogy mit jelent a bűnért való áldozat. A pogányoknak szokásuk volt áldozatot bemutatni. A zsidóknak azonban messze világosabb elképzelésük volt erről. És mit jelentett a bűnért való áldozat? Kétségtelen, hogy az áldozathozó természetesnek vette, hogy vérontás nélkül nincs bűnbocsánat. A bűnösség tudatában és a bűnbocsánatért aggódva ezért olyan áldozatot hozott, amelynek vérét az oltár lábánál kellett kiontani. Meg volt győződve arról, hogy áldozat nélkül nincs elégtétel, és elégtétel nélkül nincs bűnbocsánat.
Akkor a felajánlandó áldozat minden esetben makulátlan volt. A legszigorúbban ügyeltek arra, hogy teljesen hibátlan legyen - mert ez a gondolat mindig a bűnért való áldozathoz kapcsolódott -, hogy önmagában bűntelennek kell lennie. És mivel folt és ránc vagy bármi hasonló dolog nélkül való volt, alkalmasnak tartották arra, hogy a bűnös helyét átvegye. Miután ez megtörtént, az áldozat kiválasztásra került, az áldozó rátette a kezét a bűnös áldozatra - és ez volt az egész tranzakció lényege -, az áldozatra téve a kezét, megvallotta a bűnét, és az átvitel megtörtént, legalábbis tipikusan, az elkövetőről az áldozatra. A bűnt mintegy a saját válláról a bárány, a bika vagy a kecske vállára tette át, amelyet most levágni készültek.
És a bűnért való áldozat befejezéseként a pap előveszi a kését, és megöli az áldozatot, amelyet tűzben kell teljesen elpusztítani. Azt mondom, hogy mindig is ez volt a bűnért való felajánlás gondolata - a tökéletes áldozat, amely önmagában nem sértődött meg -, amely átveszi az elkövető helyét, az elkövető bűnének az áldozatra való átruházása, és az áldozat személyében történő vezeklés az elkövetett bűnért.
Jézus Krisztust Isten áldozattá tette a bűnért és Ó, hogy ma este képesek legyünk a valóságban megtenni azt, amit a zsidó a metaforában tett! Tegyük kezünket Jézus Krisztus fejére, és ahogy látjuk Őt a kereszten feláldozva a bűnös emberekért, tudjuk, hogy bűneinket Őrá ruháztuk át, és legyünk képesek a hit extázisában felkiáltani: "Nagy Isten, tiszta vagyok!". Jézus vére által tiszta vagyok!"
I. Amikor most megpróbáljuk kifejteni azt a tant, hogy Krisztus a bűnért való áldozat volt, egy nagy axióma lefektetésével kezdjük, amely szerint a BŰN MEGÉRDEKEL és BÜNTETést követel. Egyes istenhívők ellenezték ezt. Gondolom, tisztában vagytok vele, hogy az engesztelésről számos elmélet született, és minden új vagy más elmélet a bűnről szóló új vagy más elméletet is magában foglal. Vannak, akik azt mondják, hogy magában a bűnben nincs ok, amiért büntetni kellene, hanem Isten az egész társadalom érdekében bünteti a bűnöket. Ezt nevezik kormányzati elméletnek - hogy a jó rend fenntartása érdekében szükséges, hogy a bűnöst megbüntessék, de magában a bűnben nincs semmi olyan, ami feltétlenül megköveteli a büntetést.
Most azzal kezdjük, hogy mindezzel szembeszállunk, és azt állítjuk - és hisszük, hogy Isten igazolja ezt -, hogy a bűn eredendően és önmagában követeli és megérdemli Isten igazságos haragját, és hogy ennek a haragnak büntetés formájában kell megnyilvánulnia. Ennek megállapítása érdekében hadd hivatkozzam a lelkiismeretre - nem mondom, hogy egy olyan ember lelkiismeretére, aki a bűn évei által a legalacsonyabb szintre csökkentette azt. De hadd forduljak egy felébredt bűnös lelkiismeretéhez, egy olyan bűnöséhez, aki a Szentlélek hatása alatt áll. És vajon, Testvéreim és Nővéreim, vagyunk-e valaha is józan eszünknél, amíg a Szentlélek valóban el nem juttat bennünket oda?
Nem lehet-e mindannyiunkról azt mondani, amit a tékozló fiúról: "Magához tért"? Nem vagyunk-e magunkon kívül, amíg a Szentlélek el nem kezd megvilágosítani minket? Nos, kérdezzük meg ezt az embert, aki most már valóban valódi érzékei birtokában van, hogy szerinte a bűn megérdemli-e a büntetést, és a válasza gyors, éles és határozott lesz - "Megérdemli", mondja, "igen, valóban". És az a csoda, hogy nem szenvedtem el. Miért, uram, csodának tűnik számomra, hogy kikerültem a pokolból és Wesley
"Mondd el a bűnösöknek, mondd el,
Én vagyok, kikerültem a pokolból. "
"Igen, uram - mondja egy ilyen bűnös -, úgy érzem, hogy ha Isten most remény és kegyelmi ajánlat nélkül a legmélyebb pokolba taszítana, csak azt kapnám, amit jogosan megérdemlek. És úgy érzem, hogy ha nem bűnhődöm a bűneimért, vagy ha nem találnak valamilyen tervet, amellyel a bűneim másban megbüntethetők, nem értem, hogyan lehet Isten egyáltalán Igazságos! Hogyan lehet Ő az egész föld bírája, ha hagyja, hogy a bűnök büntetlenül maradjanak?" Volt már vita arról, hogy az embereknek vannak-e veleszületett eszméik, de bizonyára ez az eszme ugyanolyan korán bennünk van, mint bármi más - hogy az erény jutalmat, a bűn pedig büntetést érdemel. Azt hiszem, megkockáztatom azt állítani, hogy ha a legelnyomottabb emberi fajhoz mennénk, akkor még mindig találnánk ennek - nevezzem hagyománynak - legalább néhány nyomát - vagy nem része-e ez a természetes fénynek, amely soha nem homályosodott el teljesen az emberben?
Az ember a keserűt édesre és az édeset keserűre, a sötétséget fényre és a fényt sötétségre, de ez úgy követi őt, mint kutya a gazdáját - az az érzés, hogy az erényt meg kell jutalmazni, a bűnt pedig büntetni kell. Ha akarod, elnyomhatod ezt a hangot, de néha meghallod, és szörnyen és határozottan szól a füledbe, hogy azt mondja neked: "Igen, Ember, Istennek meg kell büntetnie téged. Az egész föld bírája nem engedheti meg, hogy szabadon elmehess skótnak".
Ehhez még egy másik dolog is járul, nevezetesen, hogy Isten teljes mértékben kinyilvánította nemtetszését a bűn ellen. Van egy szakasz Jeremiás könyvében, a negyvennegyedik fejezet negyedik versében, ahol így nevezi azt: "azt a förtelmes dolgot, amelyet gyűlölök". És aztán Mózes ötödik könyvének huszonötödik fejezetében, a tizenhatodik versnél úgy beszél róla, mint arról a dologról, ami utálatos számára. Isten Jellegzetessége kell, hogy legyen, hogy azt akarja tenni teremtményeivel szemben, ami méltányos. "Vajon az egész föld bírája nem cselekszik-e igazságosan?" Ha van bennük valami, ami megérdemli a jutalmat, biztos lehetsz benne, hogy nem fogja megfosztani őket tőle. Másrészt pedig helyesen fog cselekedni azokkal, akik megsértették őket - ha büntetést érdemelnek -, az igazságos és szent Isten természete és jelleme szerint büntetést kell kiszabni.
És úgy gondoljuk, hogy a Szentírásban nincs világosabb, mint az az igazság, hogy a bűn önmagában annyira utálatos Isten számára, hogy hatalmas erejének minden erejét be kell vetnie, és be is fogja vetni, hogy eltiporja azt, és éreztesse a bűnössel, hogy gonosz és keserves dolog a Magasságos ellen vétkezni. Vigyázzatok, ti, akik ebben a kérdésben megfeledkeztek Istenről, nehogy darabokra tépjen benneteket, és ne legyen, aki megszabadítson benneteket! A bűnt meg kell büntetni. A másik gondolat, miszerint a bűnt csak a közösség érdekében kell büntetni, igazságtalansággal jár. Ha engem mások kedvéért kell elkárhozni, akkor ellenzem. Nem, uram, ha engem kell megbüntetni, az igazság azt mondja, hogy mindenképpen a saját bűneimért. De ha örökre el kell távolodnom Isten jelenlététől, pusztán a kormányzat egyfajta trükkjeként, hogy fenntartsa törvénye méltóságát, nem értem, mi ebben az igazságosság.
Ha engem a pokolba vetnek, csak azért, hogy másoknak tanítsam az isteni szentség rettenetes nagyságát, akkor azt mondom, hogy ebben nincs igazság. De ha az én bűnöm önmagában és önmagától megérdemli Isten haragját, és ennek a ténynek az eredményeképpen a kárhozatra kerülök, akkor becsukom a számat, és nincs mit mondanom. Szótlan vagyok. A lelkiismeret megköti a nyelvemet. De ha azt mondják nekem, hogy engem csak azért küldtek oda, mert az erkölcsi kormányzás tervének része vagyok, és hogy azért küldtek a kínokba, hogy másokat a jogérzékkel lenyűgözzek, akkor azt kérem, hogy valaki másé legyen az emberek prédikátorának helye, és hogy én is egyike lehessek azoknak, akiknek szerencséjére prédikálni fognak - mert nem látom az igazságosság okát, hogy miért engem válasszanak áldozatul.
Valóban, amikor az emberek elmenekülnek az evangélium egyszerűségétől, hogy Jehovát kedvesebbé tegyék, különös, hogy milyen igazságtalanná és kegyetlenné teszik Őt! Bűnös, Isten soha nem fog téged elpusztítani pusztán azért, hogy fenntartsa a kormányzatát, vagy mások javára. Ha elpusztulsz, az azért lesz, mert nem akartál Hozzá jönni, hogy életed legyen! Mert fellázadnál ellene! Mert a bűn szigorú szükségszerűségből mintegy kényszerítette az isteni igazságosság attribútumát, hogy bosszúállásba gyulladjon, és örökre elűzzön téged az Ő Jelenlétéből. A bűnt meg kell büntetni.
Ennek a tanításnak az ellenkezőjét - hogy a bűn büntetést követel - lehet bizonyítani, mert rendkívül erkölcstelen, veszélyes, és megnyitja a kicsapongás kapuit, ha azt tanítjuk, hogy a bűn büntetlenül maradhat. Ó, uraim, ez ellentétes a tényekkel. Nézzétek! Ó, ha az önök szemei ma este láthatnák Isten szörnyű igazságosságát, amelyet most hajtanak végre - ha ezek a fülek csak hallanák - ha egy pillanatra megdöbbennének a...
"A mogorva nyögések és az üreges nyögések,
És a megkínzott szellemek sikolyai."
hamarosan észrevennéd, hogy Isten megbünteti a bűnt! És ha a bűn nem érdemel büntetést, akkor mi más a pokol, mint a szörnyű igazságtalanság? Mi más, mint végtelen gyalázat minden becsületes és helyes dologgal szemben, ha ezeket a teremtményeket a saját tetteikhez képest bármi másért is büntetik? Menjetek és prédikáljátok ezt a Pokolban, és akkor eloltjátok a tüzet, amely örökké égni fog, és a lelkiismeret féreg elpusztul.
Mondd meg nekik a pokolban, hogy nem bűnhődnek a bűneikért, és te elvetted a büntetésük csípősségét! És akkor gyere a földre, és járd végig, ahogy Jónás járt - bár más üzenettel, mint amit Jónás vitt - ennek a túlságosan nagy városnak az országútjait és főútjait, utcáit és főútvonalait, és hirdesd, hogy a bűnt nem kell büntetni a saját eredendő sivatagossága és aljassága miatt! De ha azt várod, hogy a próféciádnak higgyenek, akkor növeld a börtöneid számát, és keress új területeket a társadalom érdekében történő szállításra, mert ha bármilyen tanítás képes gazembereket szaporítani, akkor ez az. Mondjátok, hogy a bűnt nem kell büntetni, és ezzel kiakasztottátok a kormányt - közös jólétünk kapuját téptétek ki. Egy másik Gázának egy másik Sámsonja leszel, és hamarosan meg kell bánnunk ezt a napot.
De, uraim, nem kell megállnom, hogy bebizonyítsam. Minden ember tudatába és mindannyiunk lelkiismeretébe világosan bele van írva, hogy a bűnt meg kell büntetni. Itt vagyunk ma este önök és én ebben a dilemmában. Vétkeztünk. Mindannyian, mint a bárányok, eltévedtünk, és ezért meg kell bűnhődnünk. Lehetetlen, abszolút lehetetlen, hogy a bűnt áldozat nélkül megbocsássák! Istennek igazságosnak kell lennie, ha a Mennyország elesik. Ha a Föld el is múlik, és minden teremtmény elveszik, Isten igazságosságának meg kell állnia - ezt semmiképpen sem lehet megengedni, hogy kétségbe vonják. Ez tehát teljesen rögzüljön elménkben.
Nem kell elmondani nektek, mintha most először mondanánk, hogy Isten végtelen irgalmasságában olyan módot talált ki, amellyel az Igazságosság kielégíthető, de az Irgalom mégis győzedelmeskedhet. Jézus Krisztus, az Atya Egyszülöttje, magára vette az emberi alakot, és felajánlotta az isteni igazságosságnak azt, amit az egész népét megillető büntetés ellenértékeként elfogadott. II. A második dolog, amire szeretném felhívni a figyelmeteket, az a következő: A BŰNÖSÖK SZERZŐDÉSE ÉS ELFOGADÁSA AZ ISTENI KEGYELEM TETTE. Nem a Kegyelem cselekedete az, ha valaki egy másik személy nevében elfogadja a pénzbeli adósságot helyettem. Ha tartozom valakinek húsz fonttal, akkor neki mindegy, hogy ki fizeti ki azt a húsz fontot, mindaddig, amíg azt megfelelően kifizeti. Tudod, hogy jogszerűen és azonnal követelhetsz elismervényt és felmentést bárkitől, aki a hiteleződ, mindaddig, amíg az adósságát kiegyenlíti, még ha azt más egyenlíti is ki, és nem te.
Így van ez pénzügyekben, de nem így van büntetőügyekben. Ha valakit börtönbüntetésre ítélnek, nincs olyan törvény, nincs olyan igazságszolgáltatás, amely arra kényszeríthetné a törvényhozót, hogy elfogadja helyette a helyettesét. Ha az uralkodó engedélyezi, hogy más szenvedjen helyette, annak az uralkodó saját cselekedetének és tettének kell lennie. Saját belátása szerint kell eldöntenie, hogy elfogadja-e a helyettest vagy sem, és ha így tesz, az a szeretet cselekedete. Isten esetében, ha abszolút akaratának végtelen szuverenitásában azt mondta volna: "Nem akarok helyettest, hanem mindenki szenvedjen saját magáért. Aki vétkezik, meghal", senki sem zúgolódhatott volna.
A Kegyelem és csakis a Kegyelem volt az, ami arra késztette az isteni elmét, hogy azt mondja: "Elfogadok egy Helyettest. Lesz helyettes szenvedés, és bosszúm megelégszik, kegyelmem pedig kielégül". Most, kedves Barátaim, Isten e Kegyelme még inkább felnagyítódik, nemcsak a helyettesítés elvének megengedésében, hanem egy olyan Helyettesítő biztosítása által, mint Krisztus - Krisztus részéről, hogy Ő, az Élet Fejedelme, feladja önmagát, hogy meghaljon. A Dicsőség Királya, hogy az emberek megvetik és elutasítják! Az angyalok Ura, hogy szolgák Szolgája legyen, és a Napok Öregje, hogy egy ölnyi hosszúságú Csecsemő legyen.
Gondolj a távolságra...
"A legmagasabb trónról a dicsőségben,
A legmélyebb fájdalom keresztjéhez."
és gondoljatok arra a példátlan szeretetre, amely Krisztus önmaga ajándékában ragyog fel! De az Atya adja a Fiút. "Úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen". A vagyonodat odaadni, az már valami, ha magadat szegénnyé teszed - de a gyermekedet odaadni, az már valami több. Amikor a hazafias anya kitépi fiát a kebeléből, és így kiált: "Menj, elsőszülöttem, hazád háborúiba! Menj és harcolj, amíg hazád zászlaja biztonságban nem lesz, és szülőfölded tűzhelyei és otthonai biztonságban nem lesznek", van benne valami, mert várhatja fia megcsonkított testének véres látványát, és mégis jobban szeretheti hazáját, mint saját gyermekét! Itt aztán tényleg hősiesség van.
Isten azonban nem kímélte saját Fiát, az Ő Egyszülött Fiát, hanem ingyen adta Őt mindnyájunkért. "Isten azzal ajánlja irántunk való szeretetét, hogy Krisztus meghalt értünk, amikor még bűnösök voltunk". Könyörgöm nektek, ne tekintsétek Krisztus áldozatát az Atya részéről pusztán bosszúállásnak! Soha ne képzeljétek, ó, soha ne engedjetek annak a gondolatnak, hogy Jézus azért halt meg, hogy az Atya elnéző legyen velünk szemben! Ó, nem, kedves Barátaim, Jézus halála az Atya elsöprő és végtelen szeretetének a következménye. És minden csapás, amely sebeket ejt, minden csapás, amely szomorúságot okoz, és minden fájdalom, amely szétszakítja a szívét, ugyanúgy az Atya szeretetéről beszél, mint az öröm - az örök diadal, amely most az Ő fejét veszi körül.
Ehhez azonban tegyük hozzá, hogy bár Jézus Krisztus helyettesítő halála törvényes jogot ad neki minden megígért kiváltságra, és népének szövetséges fejeként az isteni irgalom igénylőjévé teszi őt, ez mégsem teszi az Istentől kapott ajándékokat kevésbé Isten ajándékaivá. Krisztus meghalt, de mégis, minden, amit kapunk, teljes egészében Isten nagy szeretetszívének ingyenesen kiáradó ajándékaként jut el hozzánk.
Soha ne higgyétek, hogy bármire is igényt tartotok, mert Krisztus megvásárolta. Ha egyáltalán használjátok a követelés szót, mindig olyan alázatos és módosított értelemben tegyétek, hogy megértsétek, hogy még mindig nem adósságból, hanem Kegyelemből kaptok. Tekintsetek úgy az egész tranzakcióra, hogy Krisztus helyettesítette, és hogy Krisztus lett a második Ádám, mint a tiszta, gazdag, ingyenes, szuverén Kegyelem ügyére, és soha ne engedjetek annak a szörnyű gondolatnak, kérlek benneteket, hogy itt igazságosság és csakis igazságosság volt. Inkább magasztaljuk Isten szeretetét és szánalmát abban, hogy kigondolta és megvalósította a megváltás nagyszerű tervét egy engesztelő áldozat által.
III. De most, hogy egy lépéssel tovább menjünk, a lehető legrövidebben. Az Úr megalapozta a Helyettesítés elvét, mivel gondoskodott egy Helyettesről, és rajta keresztül számtalan kegyelemmel ajándékozott meg minket ingyenesen. Figyeljük meg, hogy JÉZUS A LEGJÓBB SZEMÉLY, AKI SZERINTÜNK SZEMÉLY, ÉS AZ Ő MUNKÁJA A LEGJÓBB MUNKA, AKI SZERINTÜNK SZERINTÜNK SZERINTÜNK SZERINTÜNK SZERINTÜNK. Minden itt lévő bűnös, aki vágyik valami stabil dologra, amire a hitét rögzítheti, hallgassa meg Isten ezen egyszerű Igazságait, amelyeket a lehető legegyszerűbben próbálok megfogalmazni.
Bízom benne, hogy megérted, hogy Istennek meg kell büntetnie a bűnt. Hogy meg kell büntetnie téged a bűneidért, hacsak valaki más nem szenved helyetted. Hogy Jézus Krisztus az a személy, aki szenvedett mindazok helyett, akik valaha is hittek benne, akik hisznek benne, vagy akik valaha is hinni fognak benne, teljes engesztelést teremtve azok számára, akik hisznek benne, az Ő helyettesítésével az ő helyükben.
Most azt mondjuk, hogy Krisztus volt a legjobb személy, aki helyettesíthette, mert gondoljunk csak bele, milyen közvetítőre volt szükség. Feltétlenül olyannak kellett lennie, akinek nem volt saját adóssága. Ha Krisztus egyáltalán a törvény alatt állt volna természetesen. Ha az lett volna a kötelessége, amit nekünk is kötelességünk megtenni, akkor nyilvánvaló, hogy csakis önmagáért élhetett volna. És ha lett volna saját bűne, akkor csakis önmagáért halhatott volna meg, hiszen a kötelességei, hogy tegyen és szenvedjen, az Isten igazságossága és bosszúállása miatt jogos kötelessége lett volna.
Krisztus részéről azonban nem volt természetes szükségszerűség az engedelmességre, még kevésbé a halálig tartó engedelmességre. Ki meri azt állítani, hogy az isteni Úr a mennyei dicsőség közepette bármivel is tartozott volna az Atyjának? Ki mondaná, hogy az isteni Atyának kellett volna Krisztusnak az átkozott fára szegeztetnie magát, hogy szenvedjen, vérezzen és meghaljon - és aztán a sírba vessék? Senki sem mer ilyet mondani! Ő maga tökéletesen szabad, és ezért vállalhatja másokért. Egy ember, akit besoroznak a milíciába, nem helyettesíthet egy másik, így besorozott személyt, mert ő maga tartozik a saját személyes szolgálatával.
Ha meg akarok menekülni, és pótlékot akarok szerezni, találnom kell egy olyan embert, akit nem vontak be, és aki ezért mentesül. Ilyen Jézus Krisztus. Ő tökéletesen mentes a szolgálat alól, és ezért önként vállalhatja azt értünk. Ő a megfelelő személy. Szükség volt egy velünk azonos természetű személyre is. Ilyen Jézus Krisztus. E célból Emberré lett, anyja anyagából, nagyon is Emberré, olyan emberré, mint bármelyikünk. Fogd meg Őt, és nézd meg, hogy nem hús és csont-e. Nézzétek meg Őt, és állapítsátok meg, hogy nem ember-e lélekben és testben is. Éhezik! Szomjazik! Fél! Sír! Örül! Szeret! Meghal!
Mivel mindenben hozzánk hasonlóvá lett, mivel Ember volt, és pontosan az ember helyén állt, igazi Ádámmá vált, olyan igaz Ádámmá, mint amilyen az első Ádám volt, és teljesen az első Ádám helyén állt, alkalmas személy arra, hogy helyettünk helyettesítsen minket. De kérem, figyeljék meg (lássák, hogy nem tudják-e erre rávetni a csáklyáikat), hogy az Ő Szent Személyének méltósága tette Őt a legmegfelelőbb Személyré a Helyettesítőnek. Egy egyszerű ember legfeljebb csak egy másik ember helyettese lehet. Zúzzátok össze, ahogy akarjátok, és éreztessétek vele életében minden fájdalmat, amit a hús örököl, de csak azt szenvedheti el, amit egy ember szenvedett volna. Megkockáztatom, hogy még akkor sem tudott volna elszenvedni egy olyan örök szenvedést, amelyet az istentelenek megérdemelnek.
És ha egyszerű ember lenne, pontosan ugyanígy kellene szenvednie. A büntetésben lehet különbség, ha a személyben van különbség, de ha a személy ugyanaz, a büntetésnek pontosan és pontosan ugyanannak kell lennie, mind fokban, mind minőségben. Az Isten Fiának méltósága, az Ő természetének méltósága azonban megváltoztatja az egész kérdést. Egy Isten, aki lehajtja a fejét, szenved és meghal az emberiség Személyében, olyan egyedülálló hatékonyságot ad minden nyögésnek és minden fájdalmának, hogy nem szükséges, hogy fájdalmai örökkévalóak legyenek, vagy hogy második halált haljon. Ne feledjétek, hogy anyagi ügyekben ellenszolgáltatást kell adnotok - de a büntető igazságosság ügyeiben ilyesmit nem követelnek. A Személy méltósága különleges erőt kölcsönöz a Helyettesítésnek, és így egy vérző Megváltó engesztelést tud nyújtani bűnös férfiak és nők millióinak. Üdvösségünk kapitánya sokaságot juttathat el a dicsőségbe!
Még egy feltételnek kell teljesülnie. A személyes szolgálattól ennyire mentes, a mi természetünkben oly valóságos és mégis személyében oly magasztos személyt is el kell fogadnia és el kell rendelnie Istennek. Szövegünk teljes megoldást ad erre, amikor azt mondja: "Lelkét bűnért áldozatul hozza". Krisztus nem a Magasságbeli felhatalmazása nélkül tette magát bűnért való áldozattá - Isten tette őt azzá. "Az Úr mindnyájunk vétkét ráterhelte". A Mennyország szuverén rendelete volt az, amely Krisztust az Ő népének nagyszerű Helyettesítőjévé tette. Senki sem vállalja magára ezt a tisztséget. Még Isten Fia sem hajol le hívatlanul erre a teherre.
Őt választották a szövetség fejévé a választás során. Az isteni végzésben arra rendelték, hogy az Ő népéért álljon. Az Atya Isten nem tagadhatja meg azt az áldozatot, amelyet Ő maga rendelt el. "Fiam - mondta a jó öreg Ábrahám -, Isten maga gondoskodik majd egy bárányról égőáldozatra". Ezt megtette a Megváltóban. És amit Isten biztosít, azt Istennek el kell és el is fogadja. Bárcsak lenne ma este hatalmam, hogy úgy foglalkozzam ezzel a tanítással, ahogyan szeretnék. Szegény reszkető bűnös, nézz fel egy pillanatra! Látod-e ott Őt - Őt, akit Isten állított eléd? Látod-e Őt, aki testben és vérben van ahhoz a fához erősítve?
Nézzétek, hogyan húzza át a kegyetlen vas az Ő gyengéd kezét! Figyeld meg, hogy a durva szögektől hogyan folyik bőségesen a vér a lábaiból! Nézd, hogy a láz hogyan szárítja meg a nyelvét, és hogyan szárítja ki egész testét, mint egy cserépedényt! Hallod-e az Ő lelkének kiáltását, amely jobban szenved, mint a teste - "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Ez nem más, mint Isten Egyszülött Fia! Ő az, aki a világokat teremtette! Ő az Ő Atyja Személyének kifejezett képmása, Jehova Dicsőségének fényessége! Mit gondolsz, ember? Nincs benne elég, hogy kielégítse Istent?
Valóban kielégítette Istent - nincs ott elég, hogy téged is kielégítsen? Nem tud a lelkiismereted megnyugodni ezen? Ha Isten által kijelölt Krisztus szenvedhetett helyetted, nem elég-e ez? Mi mást kérhetne még az igazságosság? Bízol-e most Krisztusban a lelkeddel? Jöjjön, uram! Most már leborulsz a kereszt lábához, és lelked örök sorsát a Názáreti Jézus átszúrt kezére bízod? Ha igen, akkor Isten Őt tette bűnért való áldozattá érted! De ha nem akarod, vigyázz, nehogy Ő, akit nem akartál Megváltódnak, a bíráddá váljon, és azt mondja: "Távozz, te átkozott, a pokol örök tűzére!".
IV. Elérkeztünk a negyedik megjegyzésünkhöz - hogy KRISZTUS MUNKÁJA ÉS E MUNKÁJÁNAK HATÁSAI MÁR TELJESEK. Krisztus helyettünk lett helyettesítőnk. Láttuk, mennyire alkalmas és megfelelő személy volt Ő arra, hogy ilyen legyen. Utaltunk arra, hogy Személyének méltóságából adódóan az Ő által elszenvedett fájdalmak jó és elégséges megfelelője a mi bűn miatti szenvedésünknek.
De most Isten örömteli Igazsága jön fel, hogy Krisztus munkája befejeződött! Krisztus olyan teljes engesztelést végzett, hogy soha többé nem kell szenvednie! Nincs szükség többé vércseppekre, nincs szükség többé szívfájdalomra, nincs szükség többé keserűségre és sötétségre, melyben a halálig tartó, túlzottan súlyos sötétség uralkodik...
"Megtörtént, a nagy tranzakció megtörtént."
A büntetés halálharangja a Megváltó utolsó szavaiban hangzik el: "Vége van". Bizonyítékot kérsz erre? Emlékezzetek arra, hogy Jézus Krisztus feltámadt a halálból. Ha nem fejezte volna be a büntetés-végrehajtás művét, akkor mostanáig a sírban maradt volna. Prédikációnk hiábavaló lett volna, és a ti hitetek is hiábavaló lett volna - ti és én még mindig a bűneinkben lennénk.
De Jézus feltámadt! Isten seriffje kiengedte Őt a "durance vile"-ból, mert a számlát már lezárták, és Isten nagy királyi bírósága meghozta a határozatot, hogy a foglyot szabadon engedje. Sőt még ennél is több! Krisztus felemelkedett a magasba. Gondoljátok, hogy oda úgy tért volna vissza, hogy ruháján pirosan ragyogott volna a jóvá nem tett bűn? Gondolod, hogy felment volna a nyugalomba és a beteljesedett mű jutalmába? Micsoda? Leült volna Atyja jobbjára, hogy megkoronázzák a semmittevésért? És megpihenni, amíg ellenfelei az Ő lábtámlájává nem válnak, amikor nem teljesítette Atyja akaratát? Abszurd! Lehetetlen!
Felemelkedése pompás pompával, angyalok éneke közepette, hogy Atyja folyamatos mosolyát élvezhesse, a biztos bizonyítéka annak, hogy a munka befejeződött. Befejezett, kedves Testvéreim, nemcsak önmagában, hanem, mint mondtam, a hatásaiban is. Ez azt jelenti, hogy most már teljes a bűnbocsánat minden lélek számára, aki hisz Krisztusban! Semmit sem kell tennetek ahhoz, hogy Krisztus engesztelése elegendő legyen a bűnbocsánathoz! Nem kell, hogy ez a kegyelem megkurtuljon. Nem olyan, mintha Krisztus ennyit tett volna a mérlegre, és az megremegett volna a mérlegen - a bűneid, minden súlyosságuk ellenére, teljesen megszűntek nyomni az Ő engesztelésének hatalmas súlya miatt.
Ő túlsúlyban van a büntetésen, és kétszeresét adta minden bűnödért. A teljes és ingyenes bűnbocsánat most Jézus nevében, minden teremtménynek az ég alatt, a múltbeli, a jelenbeli és az eljövendő bűnökért! Káromlásokért és gyilkosságokért, részegségért és paráznaságért - mindenféle bűnért az ég alatt. Jézus Krisztus felment a magasba, és felmagasztaltatott, hogy bűnbánatot és bűnbocsánatot adjon. Nincs szükséged shillingekre, hogy a papokat megfizessék. A keresztségi víz sem kell a bűnbocsánathoz. Nincs szükség a te akaratodra, cselekedetedre, létedre vagy szenvedésedre a feladat elvégzéséhez.
A vér megtelt a forrással - neked csak meg kell mosakodnod és megtisztulnod - és bűneid örökre eltűnnek. A megigazulás is befejeződött. Ismeritek a különbséget. A bűnbocsánat elveszi a szennyünket, de aztán meztelenül hagy minket. A megigazulás királyi köntöst öltözött ránk. Most már nincs szükség egyetlen rongyodra sem - egyetlen öltésedre sincs szükség ahhoz, hogy tökéletesítsd azt, amit Krisztus megtett! Ő, akit az Atya Isten elfogadott bűnért való áldozatul, örökre tökéletessé tette azokat, akiket elkülönített. Krisztusban teljesek vagytok. Nem kellenek a könnyeid, nem kellenek a vezekléseid, nem kellenek a személyes erkölcsi erkölcsök - nem, nem kellenek a jó cselekedeteid -, hogy teljessé és tökéletessé tedd magad. Vedd úgy, ahogy van!
Ó, uraim, legyen Kegyelmetek elfogadni azt úgy, ahogyan azt az Evangéliumban szabadon bemutatja nektek. "Aki hisz benne, nem kárhozik el." "Nincs tehát most már semmi kárhoztatás azok számára, akik Krisztus Jézusban vannak." Bízzatok Krisztusban! Bízzatok hallgatólagosan Krisztusban, és mindaz, amit Ő tett, beborít benneteket, míg mindaz, amit Ő szenvedett, megtisztít benneteket. Ne feledd azt sem, hogy az elfogadás befejeződött. Ott vannak az Atya karjai, és itt vagy te - egy mocskos bűnös. Nem ismerlek, de lehet, hogy a járdát tapostad, vagy tovább mentél, és a szégyenhez még a részegséget is hozzátetted. Talán a legalacsonyabb bűnbe mentél, talán a rablásba. Ki tudja, milyen ember léphet erre a helyre?
De az Örökkévaló Atya hatalmas karjai készen állnak arra, hogy megmentsenek téged úgy, ahogy vagy, mert Krisztus nagy műve megtette mindazt, ami Isten előtt szükséges a legelvetemültebb bűnös elfogadásához. Hogyan lehetséges, hogy az Atya magához öleli a tékozlót? Hiszen ő frissen jött a disznóólból! Nézz rá! Nézd meg a rongyait - milyen mocskosak! Mi egy fogóval sem nyúlnánk hozzájuk! Vigyétek a tűzre, és égessétek el a mocskot! Vigyétek a fürdőbe és mossátok meg! Azok az ajkak nem alkalmasak a csókra - azok a mocskos ajkak nem érinthetik a dicsőséges Atya szent csekkjét!
Á, de ez nem így van. Mikor még messze volt, az Atya meglátta őt - rongyokban, szegénységben, bűnben, mocsokban és mindenben - és nem várta meg, amíg a fia megtisztul, hanem odafutott, a nyakába borult és megcsókolta, úgy, ahogy volt! Hogy tehette ezt? Miért, azt a példabeszéd nem árulja el, mert nem futott tovább a témával, hogy bemutassa az engesztelést. De ez megmagyarázza - amikor Isten elfogadja a bűnöst, valójában csak Krisztust fogadja el! Belenéz a bűnös szemébe, és ott látja saját drága Fiának képmását, és befogadja a bűnöst.
Ahogy hallottunk egy jó asszonyról, aki, valahányszor egy szegény matróz jött az ajtaján, bárki is volt, mindig szívesen látta, mert - mondta - "Azt hiszem, látom a saját drága fiamat, aki ennyi éven át távol volt, és soha nem hallottam felőle". De valahányszor meglátok egy matrózt, rá gondolok, és kedvesen bánok az idegennel a fiam kedvéért". Így az én Istenem - amikor lát egy bűnöst, aki bocsánatra vágyik és vágyik arra, hogy elfogadják -, azt hiszi, hogy a Fiát látja benne, és elfogadja őt a Fia kedvéért.
Ne képzeljétek, hogy mi ezen a helyen tiszteletreméltó, istenfélő embereknek hirdetünk evangéliumot. Nem, mi itt a BŰNÖSÖKnek hirdetünk evangéliumot. A minap hallottam valakitől, aki azt mondta nekem, hogy szerinte azáltal üdvözülünk, hogy tökéletesek vagyunk - hogy amikor bűnt követünk el, azonnal kiesünk Isten kegyelméből. Nos, tegyük fel, hogy ez igaz! Nem érné meg, hogy nagyot puffogtassunk miatta. Azt hiszem, nem érné meg, hogy az angyalok azt énekeljék róla: "Dicsőség a magasságban Istennek". Bármelyik bolond tudná, hogy Isten elfogadna egy tökéletes embert. De ez az a csodálatos dolog, amiért az ég és a föld a Közvetítő dicséretétől fog zengeni - hogy Jézus Krisztus meghalt az istentelenekért! Hogy Jézus Krisztus önmagát adta az ő bűneikért - nem az igazságukért - nem a jótetteikért!
Ha az örökkévalóságig nézett volna, nem láthatott volna bennünk semmi olyat, ami méltó lett volna egy olyan nagy szenvedésre, mint amit Ő elszenvedett. De Ő ezt a szeretet, a szeretet kedvéért tette. És most, az Ő nevében - ó, bárcsak az Ő hangján, az Ő szeretetével és az Ő buzgóságával tehetném - kérlek benneteket, hogy ragaszkodjatok hozzá! Nem számít, hogy kik vagytok, nem zárlak ki benneteket a meghívásból. Felhalmoztátok a bűneidet, amíg úgy tűnik, hogy kihívják a Mennyországot? Bűneid megérintik a felhőket? Jöjjetek, és üdvözöllek benneteket! Isten gondoskodott számodra bűnös áldozatról!
Elűzött téged az ember? Mondd, szegény Asszony, a sivár folyó mintha a végzetes zuhanásra hívna? Isten nem vetett ki téged! Ó, te, aki saját testedben érzed bűnöd hatását, amíg csak utálod magadat, és azt kívánod, bárcsak meg se születtél volna - talán azt mondod, mint John Bunyan: "Ó, bárcsak hamarabb lettem volna béka, varangy vagy kígyó, minthogy ember legyek, hogy ilyen bűnbe essek, és ilyen aljas legyek!". Légy bátor, bűnös! Légy bátor! "A gonosz hagyja el útját és az igazságtalan ember gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki. És a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát."
Ne kételkedjetek ebben az üzenetben! Isten küldte nektek. Ne utasítsátok el! Ha megteszed, a saját életedet utasítod el. Forduljatok meg az Ő dorgálására! Ez egy szerető hang, amely hozzád szól, és amely talán jobban és erőteljesebben szólna, ha nem fojtaná meg a szeretet. Könyörgöm neked, bűnös, gyere Jézushoz! Ha elkárhozol, az nem a meghívás hiánya miatt van! Ha el fogsz pusztulni, az nem azért van, mert nem kérlek komolyan! Én mondom neked, Ember, nincs szükséged semmire! Mindez megtalálható a bűnért való felajánlásban - neked nem kell keresned. Nincs szükség a te érdemeidre. Krisztusban van elég érdemed!
Nem az a régi közmondás, hogy ne vigyél parazsat Newcastle-be? Ne vigyél semmit Krisztushoz! Jöjjön úgy, ahogy van - úgy, ahogy van. Ne várjatok, amíg ki nem mentek ebből a házból! Az Úr tegyen képessé arra, hogy MOST higgyetek Jézusban, hogy MOST fogadjátok el Őt, mint teljes és befejezett megváltást számotokra - még ha a legelesettebb, legelhagyatottabb és legreménytelenebb jellem is vagytok. Miért adott Isten bűnért való áldozatot, csak a bűnösöknek? Nem akarhatta volna biztosítani, ha nem lett volna rá szükség. Neked nagy szükséged van rá!
Ön, mondhatni, kényszerítette Őt erre. A ti bűneitek szögezték Krisztus kezét a keresztre. A ti bűneitek átszúrták az Ő szívét, és az Ő szíve nem hiába van átszúrva - és azok a kezek sem a semmiért vannak odaszögezve! Krisztus megkap téged, bűnös! Krisztus el fog kapni téged! Itt vannak Isten választottai, és Ő meg fog kapni téged. Nem állhattok ellene. A Mindenható Szeretet el fog kapni téged! Ő elhatározta, hogy nem fogod megtenni azt, amit megfogadtál. A pokolral kötött szövetségetek ma este megszakad, és a halállal kötött szövetségetek semmissé válik. A zsákmányt nem veszik el a Hatalmasoktól, a törvényes foglyot megszabadítják!
Az Úr még felhoz téged a tenger mélyéről. Ó, micsoda adósa leszel a Kegyelemnek! Legyetek adósai ennek a Kegyelemnek ma este! Te, aki fejed és füled fölött adósságban vagy, tisztulj meg egy egyszerű cselekedettel: bízz Jézusban, és megmenekülsz! Imádkozzatok, ti, akik tudtok imádkozni, hogy ez az üzenet Isten kezében hatékony legyen. És ti, akik még soha nem imádkoztatok, Isten segítsen benneteket, hogy most imádkozzatok! Találják meg Őt most azok, akik nem keresték Őt, és Őt illeti a dicsőség, világ végezetlenül. Ámen. Ámen!

[gépi fordítás]
Nagyon élénk elképzelésed van Krisztus szenvedéseiről. Hitetek látta Őt nagy vércseppeket izzadni a Gecsemáné kertjében. Csodálkozva néztétek, amint hátát adta a verőknek, arcát azoknak, akik kitépték a haját, és nem rejtette el arcát a szégyen és a köpködés elől. Szomorú együttérzéssel követtétek Őt Jeruzsálem utcáin, sírtatok és sirattátok Őt az asszonyokkal együtt. Leültetek, hogy nézzétek Őt, amikor a fához volt erősítve. Sírtatok keserű panaszán: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". És örültetek az Ő győzelmi kiáltásának: "Vége van!".
Magdolnával és Nikodémussal együtt követtétek a halott testét a sírig, és láttátok, ahogyan azt fűszerekkel körbetekerve magányos álomra hajtották. Vajon ugyanilyen éles-e az érzékelésetek a Dicsőséget illetően, amely követte és követi? Látjátok-e Őt ugyanilyen tisztán, amikor a harmadik reggelen a Hódító feltámad, széttörve a halál kötelékeit, amelyekkel nem lehetett Őt megtartani? Ugyanilyen tisztán látjátok-e Őt, amint felemelkedik a magasba, és fogságba vezeti a foglyokat? Hallod-e az angyali tisztítótűz csengését, amikor a Győztes Bozrából festett ruhában tér vissza a csatából, a Halált és a Poklot szekere kerekein vonszolva?
Tisztán látjátok Őt, amint az Atya jobbján foglal helyet, és ettől az időtől fogva várja, hogy ellenségei az Ő lábai zsámolyává váljanak? És tudtok-e ma reggel olyan világosan látni az uralkodó Krisztust, mint ahogyan a szenvedő Krisztust láttátok? Íme, testvéreim, "a Júda törzséből való Oroszlán, Dávid gyökere, győzedelmeskedett, hogy megnyissa a könyvet és feloldja a hét pecsétet"! Ebben az órában indul el, fehér lován lovagolva, hódító és hódítani készül. Íme, az Ő övén lengnek a menny, a halál és a pokol kulcsai, mert "a kormányzat az Ő vállán lesz, és az Ő neve: Csodálatos, Tanácsadó, Hatalmas Isten, Örök Atya, Béke Fejedelme".
"Isten is felmagasztalta Őt, és olyan nevet adott Neki, amely minden név fölött való: hogy Jézus nevére minden térd meghajoljon." Nézzétek Őt, testvéreim, az Ő jelenlegi dicsőségének teljességében, és igyekezzetek olyan tiszta képet kapni róla, mint amilyen tiszta képet kaptatok az Ő szégyenéről. Ne csak sírjatok a temetése miatt, hanem örüljetek a feltámadásának! Ne csak szomorkodjatok az Ő keresztjénél, hanem imádjátok az Ő trónját! Ne csak a szögekre és a lándzsára gondoljatok, hanem nézzétek a császári bíborszínt, amely oly nemesen lóg királyi vállán, és az isteni koronát, amelyet fenséges homlokán visel!
Ilyen lelkiállapotban akarlak titeket vezetni a szövegem dicsőségén keresztül. Először is, arra kérlek benneteket, hogy figyeljétek meg Krisztus örökkévaló uralmát: "Állni fog és táplálkozni fog az Úr erejében, az Úrnak, az ő Istenének nevének fenségében." Azután arra kérlek benneteket, hogy figyeljétek meg, hogy ebből következik az Ő egyházának örökkévaló fennmaradása: "és megmaradnak". És mind az Ő folyamatos uralmából, mind az Egyház ebből következő örökös fennmaradásából következik Királyunk nagysága - "mert mostantól fogva nagy lesz a föld végső határáig".
I. Az elején figyeljük meg figyelmesen KRISZTUS ÖRÖKKÉVÁLTÁSÁT. Ő él, Ő uralkodik, Ő a király az Ő népe felett. Vegyük észre először is, hogy az Ő uralkodása pásztori jellegű. A pogányok királyai gyakorolják felettük az uralmat, de a mi Mesterünk megmosta tanítványai lábát. A földi uralkodók gyakran zsarnokok. Az igájuk nehéz és a nyelvük uralkodó. De a mi királyunkkal nem így van. Az Ő igája könnyű és terhe könnyű, mert Ő szelíd és alázatos szívű. Ő egy Pásztor-Király.
Felsőbbsége van, de ez a bölcs és gyengéd Pásztor felsőbbsége az Ő szűkölködő és szerető nyája felett. Ő parancsol és engedelmeskedik, de ez a jól gondozott juhok készséges engedelmessége, akik örömmel engedelmeskednek szeretett Pásztoruknak, akinek hangját oly jól ismerik. Ő a szeretet erejével és a jóság energiájával uralkodik. Hatalma nem a parancsoló fenyegetésekben, hanem a császári szerető jóságban rejlik. Sion gyermekei örvendezzenek Királyukban, mert "az emberek áldottak lesznek Őbenne, minden nemzet áldottnak nevezi Őt". Soha nem volt még ilyen királya a népnek!
Az ő szolgálata a tökéletes szabadság! Az Ő alattvalójának lenni annyi, mint királynak lenni! Neki szolgálni annyi, mint uralkodni! Boldogok azok, akik az Ő legelőjének juhai. Ha az Ő nyomdokain járnak, útjuk biztonságos. Ha az Ő lábainál alszanak, egyetlen oroszlán sem zavarhatja meg nyugalmukat. Ha az Ő kezéből táplálkoznak, zöld legelőkön fekszenek le, és semmiben sem szenvednek hiányt. Ha közel maradnak az Ő személyéhez, akkor az öröm folyamait fogják inni. Igazság és béke az Ő trónjának állandósága. Öröm és boldogság az Ő uralkodásának dísze. Ó, milyen boldogok vagyunk mi, akik egy ilyen fejedelemhez tartozunk! Te jezuruni király, hűséges szívvel hódolunk Neked. Hálaadással jövünk a Te Jelenlétedbe, és dicsérettel a Te udvarodba, mert Te vagy a mi Istenünk, és mi a Te kegyelmed által a Te legelőd népe és a Te kezed juhai vagyunk! Vegyük észre, hogy Jézus uralma gyakorlatias jellegű. Azt mondják: "Ő áll és legel". Az Egyház nagy Feje aktívan részt vesz az Ő népének ellátásában. Nem ül le a trónra üres állapotban, és nem tart jogart anélkül, hogy kormányzás közben ne használná azt. Nem, Ő áll és táplál. Az eredetiben a "táplálni" kifejezés olyan, mint a görögben egy hasonló kifejezés, amely azt jelenti, hogy pásztorolni, mindent megtenni, amit egy pásztortól elvárnak - vezetni, figyelni, megőrizni, gondozni, valamint táplálni.
Urunk Jézus Krisztus, az Egyház nagy Feje, mindig aktívan dolgozik az Egyház javára. Ő általa Isten Lelke folyamatosan leszáll az Egyház tagjaira. Ő általa kapják meg a lelkészek a megfelelő időben, és az egyház minden tisztségviselője a megfelelő helyre kerül. Amikor felment a magasba, ajándékokat kapott az emberek számára. "És adott néhányat, apostolokat. És némelyeket prófétáknak. És néhányat evangélistáknak. És némelyek pásztorokat és tanítókat, a szentek tökéletesedésére, a szolgálat munkájára, Krisztus testének épülésére." Urunk nem huny szemet egyháza állapota felett.
Szeretteim, Ő nem tétlen szemlélője a szükségleteinknek. Ő ezen a napon ott áll és táplálja népét. Szétszóródtak, tudom, szétszóródtak, mint a pólusok, de a mi hatalmas Pásztorunk látja nyája minden juhát és bárányát, és Ő megadja nekik a kellő időben az összes adag húst. Ő az, aki mint egy hatalmas törő, megy ki a nyája élén, és azok követik, amerre Ő szabaddá teszi az utat: "Ő áll és legeltet". Ó, kegyelmes Királyunk áldott gondossága és isteni tevékenysége! Mindig harcol ellenségeink ellen, és ugyanakkor barátaira is árasztja kedves és kegyes befolyását.
Vegyük újra fontolóra, mert a szövegünkben az áll, hogy ez az aktív uralom folyamatos. Azt mondjuk, hogy "állni fog és táplálkozni", nem pedig azt, hogy "időnként táplálkozik, majd elhagyja a helyét". Nem pedig: "Egyik nap megadja az ébredést, majd másnap meddővé teszi egyházát". Szeretteim, nincs olyan pásztor, mint Krisztus. "Ismerem az én juhaimat" - mondhatja Ő, egy nagyon magas és sajátos értelemben. Ő ismeri őket ízig-vérig. Együtt érez velük. Minden nyomorúságukban Ő szenved - örökre egy velük. Nincs olyan éber őrző, mint az Úr Jézus. Hát nincs megírva: "Én, az Úr őrzöm. Én öntözöm minden pillanatban, hogy senki se bántsa. Én őrzöm éjjel és nappal." Azok a szemek soha nem alszanak, és azok a kezek soha nem pihennek! Az a szív soha nem szűnik meg szeretettel dobogni, és azok a vállak soha nem fáradnak el az Ő népének terheit hordozni.
Az Egyház átélheti sötét korszakát, de Krisztus vele van az éjfélben. Átmehet a tüzes kemencén, de Krisztus vele van a lángok közepén. Az egész történelme során - bárhol is találjuk az Egyházat - ott találjuk az Egyház Urát. A Fej soha nem szakad el a testtől, és e kegyelmes Férjnek a hitvese iránti figyelmes gondoskodását sem függesztik fel egy pillanatra sem. Kérlek benneteket, dolgozzatok azon, hogy felismerjétek ezt a nemes képet! Itt vannak az Ő juhai ma reggel ezeken a legelőkön, és itt van a mi nagy Pásztorunk, koronával a fején, aki ott áll és táplál mindannyiunkat. Nem, nem csak minket, hanem az Ő gyengéd kegyelmét osztogatja az Ő választottainak sokaságának az egész világon!
Ő ebben a pillanatban Király a Sionon, uralkodik és uralkodik, mindenütt jelen van, és mindenütt erősnek mutatja magát szentjei védelmében. Bárcsak egyházainkat jobban befolyásolná az élő és uralkodó Uruk állandó hatalmába, jelenlétébe és elsőbbségébe vetett hit! Ő nem egy halott király, akinek emlékét be kell balzsamoznunk, hanem egy élő Vezető és Parancsnok, akinek parancsainak engedelmeskednünk kell, akinek becsületét meg kell védenünk. Ne hagyjátok figyelmen kívül, hogy Krisztus birodalma az Ő Egyházában hatékonyan hathatós a cselekvésben - "Jehova erejével táplálkozik".
"Ahol Krisztus van, ott van Isten. És bármit tesz Krisztus, az a Magasságos cselekedete. Ó, milyen örömteli Igazság belegondolni, hogy Ő, aki megváltott minket, nem más, mint maga Isten! Aki fogságunkat fogságba vezette, az JehovaJézus volt! Aki ma az Ő népe érdekeit képviselve áll, az maga az Isten a maga Istene! Ő, aki megesküdött, hogy minden egyes emberét, akit vérrel váltott meg, biztonságban Atyja jobbjára juttatja, Ő maga, a lényegi Istenség!
Ó, testvéreim, biztos alapokon nyugszunk, amikor a megtestesült Istenre építünk. És ó, ti, Isten szentjei, mindannyiótok és az egyetlen nagy Egyház érdekeinek biztonságban kell lenniük, mert a mi bajnokunk az Isten! Jehova a mi bíránk, Jehova a mi törvényhozónk, Jehova a mi királyunk! Ő fog minket megmenteni! Hogyan vallhatna Ő kudarcot vagy hogyan csüggedhetne el? Amikor Ő felfedi a karját, ki állhat ellene? Ismételjük meg az Úr hatalmas tetteit, és meséljünk a régi idők csodáiról. Emlékezzünk, hogyan aratott győzelmet a fáraó és Egyiptom büszkesége felett? A fáraó így szólt: "Ki az Úr, hogy engedelmeskedjem a szavának, hogy elengedjem Izráelt?". Tíz csapás szörnyűséges fenséggel megtanította a hencegőnek, hogy az Urat nem szabad megvetni, és a megalázott zsarnok útjára bocsátotta a népet.
Az Úr magasra emelt kézzel és kinyújtott karral hozta ki népét a szolgaság házából. Amikor Egyiptom királyának büszke magas gyomra ismét felemelkedett a Magasságos ellen, az Úr tudta, hogyan kell ellenfelét a pornál is alacsonyabbra tenni. Azt hiszem, látom Mizráim seregeit lovaikkal és szekereikkel az Úr szökevényei után sietni! Szájuk habzik a dühtől. "Azt mondta az ellenség: Üldözni fogom, megelőzöm, szétosztom a zsákmányt. Kéjvágyam kielégül rajtuk."
Nézzétek, hogyan lovagolnak teljes pompájukban, elnyelve a földet dühükben! Ó Izrael, hol lesz a te védelmed? Hogyan menekülj meg zsarnoki urad elől? Maradj nyugton, Jákob magva! Ábrahám fiai, nyugodjatok türelemmel, mert ezeket az egyiptomiakat, akiket ma láttok, nem látjátok többé örökké. Lovukkal és szekereikkel együtt az ádáz ellenség a tenger mélyére ereszkedett, de az Úr rájuk tekintett, és megzavarta őket. "Te fújtál a te szeleddel, a tenger elborította őket; elsüllyedtek, mint az ólom a hatalmas vizekben." "A mélység elborította őket. Elsüllyedtek a fenékbe, mint a kő."
"Énekeljünk az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzedelmeskedett. A lovat és lovasát a tengerbe vetette." Bizonyára így lesz ez végül is Jézussal, a mi királyunkkal és minden szentjével. Mi is énekelni fogjuk "Mózesnek, Isten és a Bárány szolgájának énekét" azon a napon, amikor a főellenség legyőzetik, és a gonosz seregei elpusztulnak, és akik gyűlölik az Urat, olyanok lesznek, mint a kosok hízója. Füstté fognak foszlani, igen, füstté fognak foszlani.
Még egy szó marad - a mi Urunk országa a legfenségesebb a maga nemében. Megfigyelhetitek, hogy a próféta azt írja: "Az Úr, az ő Istene nevének fenségében fog táplálkozni". Jézus Krisztust nagyon kell tisztelni. Az ismeretséget, amellyel közeledünk Hozzá, mindig a legmélyebb és legtiszteletteljesebb imádattal kell mérsékelni. Ő a mi Testvérünk, csont a mi csontunkból és hús a mi húsunkból, de mégsem tartja rablásnak, hogy egyenlő legyen Istennel. Tudom, hogy Ő nem tette magát hírnevetlenné, és szolgai alakot vett magára, és Ő ma Férjünknek nevezi magát, és minket az Ő testének, húsának és csontjainak tagjaivá tesz.
De mégsem szabad soha elfelejtenünk, hogy meg van írva: "Isten minden angyala imádja Őt", és: "Jézus nevére minden térd meghajlik, ami az égben van, ami a földön van és ami a föld alatt van. És hogy minden nyelv vallja, hogy Jézus Krisztus az Úr, az Atya Isten dicsőségére". Igen, Krisztus fenséges az Ő egyházában. Szeretném, Testvérek, ha mindig is erre gondoltunk volna. Krisztus minden törvényében és minden parancsában van valami dicsőség és fenségesség, így akár az Ő parancsára keresztelünk, akár a kenyeret törjük meg az Ő emlékére, akár a keresztjét emeljük fel a szolgálatban - bármit is teszünk az Ő nevében, ami tulajdonképpen az, amit Ő tesz általunk -, van egy olyan kísérő fenségesség, ami miatt lelkünknek állandóan tiszteletteljesnek kell lennie előtte.
Ó, bárcsak láthatná a világ Krisztus dicsőségét az Egyházban! Ó, bárcsak tudná a világ, hogy ki az, aki a kevesek, a gyengék, a gyengék, a gyarlók, a bolondok között van, ahogy ők nevezik őket. Ó, Filisztián! Ha tudnád, ki a mi bajnokunk, a te gáti Góliátod hamarosan elrejtené lekonyult fejét! Ó Asszíria, ha tudnád, hogy annak ősi hatalma, aki megverte Szennácheribet, még mindig velünk van, seregeid hátat fordítanának nekünk, és könnyű győzelmet aratnának! Krisztus igaz és titokzatos jelenléte az Ő népével van, az ígéret szerint: "Íme, én veletek vagyok mindenkor, a világ végezetéig".
Azért, mert a világ ezt figyelmen kívül hagyja, megveti és gúnyolódik Isten Egyházával szemben. Itt van a mi vigaszunk és dicsőségünk - ha Isten népe vagyunk, akkor olyan fenségességgel rendelkezünk, amelyet nem lehet megtagadni. Az angyalok látják és csodálkoznak - a bennünk lakozó Istenség fenségessége -, mert az Úr dicsőségül közöttünk van, és védelemül körülöttünk.
II. Most egy-két percet fogunk foglalkozni AZ EGYHÁZ KÖVETKEZŐ TÖRVÉNYESSÉGÉVEL. Krisztusnak, mint Királynak a népe közepén való láthatatlan, de nagyon biztos jelenléte miatt az Ő Egyháza MEGTART - így mondja a szöveg. Itt először is gondolkodjunk el azon, hogy az egyház létezik. Micsoda csoda ez! Talán minden idők legnagyobb csodája, hogy Istennek van egy Egyháza a világon! Ti, akik jártasak vagytok az emberi történelemben, meg fogtok hallgatni, amikor azt mondom, hogy az Egyház egész története csodák sorozata - csodák hosszú sora!
Egy kis szikra, amely az óceánok közepén gyulladt ki, és mégsem tudja eloltani minden háborgó hulláma! Itt van a nagy csoda, amelyet János látomásban látott, és amelyet a történelem ünnepélyes, józan tényként tár fel. Egy asszony, "aki gyermeket várt, sírt, vajúdott a szülésben, és fájdalmasan várta a szülést. És egy másik csoda is megjelent a mennyben. És íme, egy nagy vörös sárkány... állt az asszony előtt, aki készen állt a szülésre, hogy felfalja gyermekét, amint megszületik". Az Ember-gyermek, aki vasrúddal fog uralkodni minden népen, megszületett és elragadtatott Istenhez és az Ő trónjához.
Ami az asszonyt, az Egyházat illeti, az úgy menekült, mint a sasok szárnyán az Isten által készített pusztasági menedékébe, amíg a sárkány nagy haragjában üldözte és üldözte őt. Elég találó ez a hasonlat: "A kígyó vizet özönvízként öntötte ki szájából az asszony után, hogy elragadja őt az özönvíz. És megharagudott a sárkány az asszonyra, és elment, hogy háborút kezdjen az ő magvának maradékával, akik megtartják Isten parancsolatait és Jézus Krisztus bizonyságtételét." Mégis, testvéreim, amilyen bizonyosan él és ül a trónon az a dicsőséges Embergyermek, az Úr Jézus, olyan bizonyosan fog élni az asszony, a szegény, nyomorúságos Egyház, amíg a sárkány ideje véget nem ér, és a Király uralkodik a földön!
Testvéreim, milyen megpróbáltatásoknak van kitéve Isten egyháza? Milyen új találmányt tud a Sátán előhozni? A tűz, a kínpad, a börtön, a száműzetés, az elkobzás, a rágalmazás - mindezeket megpróbálták, és az Egyház mindezekben több volt, mint győztes, azáltal, aki szerette őt. Hamis tanítás kívül, eretnekség és szakadás belül! Képmutatás, formalizmus, fanatizmus, a magas lelkiség látszata, világiasság - ezek mind a legrosszabbat tették. Csodálom az Egyház nagy ellenségének csodálatos leleményességét, de úgy gondolom, hogy az ő mesterkedései már majdnem véget értek. Tud-e még valamit kitalálni?
Megdöbbentett bennünket ezekben a korokban egy hitetlen püspök csodája! Elnémultunk a szomorúságtól és a csodálkozástól egy olyan rendelet láttán, amely kimondja, hogy egy magát Krisztus egyházának valló egyháznak olyan embereket kell megengednie, hogy a lelkészévé váljanak, akik tagadják a Szentírás ihletettségét! Ez új dolog a nap alatt. A pápaságot és a hitetlenséget egy magát kereszténynek és protestánsnak valló egyházban törvényesíteni és támogatni kell! Mi lesz a következő lépés? És mi lesz a következő? De mi lesz mindezzel? Az Egyház, mármint az Úr elhívottjainak, hűségeseinek és kiválasztottjainak társasága még mindig létezik. Az Úrnak megvannak az Ő választottjai, akik még mindig az Igazság Igéjét hordozzák, és a legelvetemültebb egyházban is mondhatja még mindig: "Még Szárdiszban is van néhány nevem, akik nem szennyezték be ruhájukat. És ők fehérben fognak velem járni, mert méltók rá".
Figyeljétek meg, a szöveg azt mondja, hogy "megmarad", ami nem azt jelenti, hogy csak néha-néha, kezdetben és görcsösen létezik, hanem hogy mindig létezik. Ez csodálatos! Mindig egyház! Amikor a pogány császárok teljes ereje dübörgő lavinaként zúdult rá, úgy rázta le magáról a döbbenetes terhet, mint az ember a hópelyheket a ruhájáról, és sértetlenül élt tovább. Amikor a pápai Róma még dühödtebben és leleményesebben vezette le gonoszságát - amikor kegyetlen gyilkosok vadásztak a szentekre az Alpok között - vagy aggatták őket az alföldön. Amikor az albigensek és a waldensek folyókban ontották vérüket, és bíborral festették a havat, ő még mindig élt, és soha nem volt egészségesebb állapotban, mint amikor saját vérébe merült!
Amikor a részleges reformáció után ebben az országban a vallás színlelői elhatározták, hogy az igazán szellemi embereket ki kell szorítani az országból, Isten egyháza nem aludt, és nem függesztette fel életpályáját vagy szolgálatát. A vérrel aláírt szövetség tanúskodjék az üldözött szentek életerejéről. Hallgassátok zsoltárát Skócia barna puszta dombjai között és imádságát Anglia titkos zárdáiban. Halljátok Cargill és Cameron hangját, amely a hegyek között dübörög a hamis király és a hitehagyott nép ellen! Hallgassátok Bunyan és társai tanúságtételét, akik inkább rohadnának tömlöcben, minthogy térdet hajtsanak Baal előtt!
Ha megkérdezed tőlem, hogy "Hol van az Egyház?", akkor minden egyes időszakban megtalálom, attól a naptól kezdve, amikor először szállt le a Szentlélek a felső szobában, egészen mostanáig. Egyetlen töretlen vonalban folyik a mi apostoli utódlásunk - nem a római egyházon keresztül - nem papok által kreált pápák vagy királyok által kreált püspökök babonás kezéből (micsoda lakkozott hazugság az apostoli utódlás azoktól, akik oly büszkén dicsekednek vele)! Hanem jó emberek és igazak vérén keresztül, akik soha nem hagyták el Jézus bizonyságtételét - igaz pásztorok, fáradságos evangélisták, hűséges mártírok és Isten tiszteletreméltó embereinek ágyékán keresztül -, visszavezetjük származásunkat a galileai halászokig, és dicsőítjük, hogy Isten kegyelméből az élő Isten igaz és hűséges Egyházát örökítjük meg, amelyben Krisztus a világ összeomlásáig megmaradt és meg is marad.
Figyeljétek meg, kedves Barátaim, hogy a "maradni" kifejezés használatában nemcsak a létezés és a folyamatos létezés van, hanem a csendes, nyugodt, sértetlen időtartam gondolata is. Nem azt mondja, hogy marad, vadászik, kísért, aggódik - hanem azt, hogy megmarad. Ó, Isten egyházának nyugalma a legrosszindulatúbb ellenségeinek támadásai alatt! Te keresztes1 ellenfél, Sion szűz leánya megrázta a fejét rád, és kinevetett téged! Ő békében marad, amikor a világ tombol ellene. Nagyon figyelemre méltó, hogy Isten egyháza a legtöbb esetben még mindig ott tartja meg a lábát, ahol a legkegyetlenebbül üldözték.
A modern időkben Madagaszkáron, a kiirtó üldözés évei után, Isten egyháza úgy támad fel hamvaiból, mint főnix a lángokból. A legfőbb csoda az, hogy tökéletesen megmarad. Isten választottai közül egy sem tért vissza! A vérrel megválasztottak közül egy sem tagadta meg a hitet. Egyetlen egy lélek sem tagadhatja meg Krisztust, akit valaha ténylegesen elhívtak, még akkor sem, ha húsát forró harapófogóval tépik ki csontjaiból, vagy ha meggyötört testét vadállatok állkapcsába vetik. Minden, amit az ellenség eddig tett, hiábavaló volt az Egyház ellen. A vén sziklát a viharos hullámok mosták, mosták és mosták újra és újra, és ezerszer elmerült a viharok áradásaiban, de még a szögletei és sarkait is változatlanul és változatlanul megmaradnak!
Az Úr sátráról elmondhatjuk, hogy egyetlen karót sem távolítottak el onnan, és egyetlen zsinórja sem szakadt el. Az Úr háza az alaptól a csúcsig tökéletes még mindig - "Az eső leszállt, az árvíz jött, és a szél fújt és csapkodott azon a házon, és az nem dőlt össze". Nem, egyetlen kő sem, "mert sziklára volt alapítva". De miért van mindez, kedves Barátaim? Miért van az, hogy az Egyház mind a mai napig fennmaradt? Hogyan lehetséges, hogy biztosak vagyunk abban, hogy még ha rosszabb idők jönnének is, az Egyház kiállja a vihart, és megmarad, amíg a holdak nem fogynak és nem nőnek? Miért ez a biztonság?
Csak azért, mert Krisztus ott van a közepén! Remélem, nem hiszel abban, hogy az ortodoxia jogi eszközökkel és megbízási szerződésekkel megőrizhető. Túl sok másvallású bízik ebben. Hitvallásokra biztosan nem támaszkodhatunk. A maguk módján elég jók, ahogy a bizalmi okiratok is azok, de olyanok, mint a megtört nádszálak, ha rájuk támaszkodunk. Nem támaszkodhatunk sem a Parlamentre, sem királyokra, sem királynőkre. Megalkothatjuk a tanítás legkifejezőbb és legegyértelműbb formáját, de azt fogjuk tapasztalni, hogy a következő nemzedék el fog térni Isten Igazságától, hacsak Isten nem akarja, hogy a magasból megújuló Kegyelmet adjon neki.
Nem lehet presbitériummal, függetlenséggel vagy püspökséggel biztosítani az egyház életét - úgy látom, hogy Isten egyháza püspökség alatt létezett - ez a kormányzati forma nem mentes az erényeitől és a hibáitól. Úgy látom, hogy Isten egyháza a presbitérium alatt virágzik, de hanyatlik is. Tudom, hogy lehet sikeres egy független egyházkormányzati forma alatt, és ugyanilyen könnyen hanyatlik az arianizmusba. A tény az, hogy a kormányzati formáknak nagyon kevés közük van az egyház életelvéhez! Isten Egyházának létezésének oka nem az egyházi szabályozása, szervezete, formulái, lelkészei vagy hitvallásai - hanem az Úr jelenléte a közepén!
És amíg Krisztus él és Krisztus uralkodik, és áll és táplálja az Ő Egyházát, addig biztonságban van. De ha Ő egyszer eltávozna, akkor vele is úgy lenne, mint veled és velem, amikor Isten Lelke eltávozott belőlünk - gyengék vagyunk, mint más emberek, és ő is egészen erőtlen lenne.
III. Harmadszor pedig, mindkettőből, Krisztus örökkévaló jelenlétéből és egyházának folyamatos létezéséből következik a KIRÁLYUNK NAGYVÁGA. "Mostantól fogva nagy lesz Ő a föld végső határáig." "Krisztus nagy az Ő egyházában." Ó, milyen nagy a mi szívünkben, ahol Ő uralkodik a legfőbb! Szívem, az Ő nevének hallatán megugrik...
"Jézusom, már a gondolat is, hogy Te vagy,
Elragadtatással tölti el a keblemet."
Ó koronákért! Arany koronákért! Koronázzuk Őt királlyá a Sionon! Ó, jól hangolt hárfáért és Dávid lábaiért, hogy Jézus nevének hallatán táncoljanak a láda előtt! Most lesz Ő valóban nagy a szívünkben! De nagy lesz Ő a világ végéig. Ez egy olyan ígéret, amelyről azt mondjuk, hogy bizonyos mértékig már most beteljesedett. Krisztus minden bűnös megtéréséig naggyá válik. Amikor a könyörgő bűnbánó így kiált fel: "Isten, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz", és a békét hirdető vér lecsöppen a háborgó lelkiismeretre, és a lélek szelíden meghajol, hogy elfogadja a befejezett igazságosságot, akkor Krisztus nagy! És nagy Ő minden egyes vérrel megvásárolt szentjének megszentelődésében - amikor érte élnek. Amikor imáikban megemlítik Őt. Amikor Neki adják szívük zenéjét, életük fényét és ajkuk bizonyságtételét.
Amikor érzik, hogy a nyomorúság örömteli, ha érte viselik, és a legkeményebb munka is kedves öröm, ha érte vállalják - akkor Krisztus nagy. Gondoljatok bele, Testvéreim és Nővéreim, ma reggel, hogy hány hajó barázdálja most a kék tengert, amelyben olyan szívek vannak, amelyek szeretik Jézus nevét. Az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán hullámain át hallom az ima és a dicséret hangját sok brit zászlót viselő hajóról. A tenger számos szigetecskéjéről a szellő hordozza az éneket. És ott a vízen túl, amerikai testvéreink földjén, amelyet most oly szomorúan sújt a háború, szívek sokasága dobog olyan magasan, mint a miénk a Megváltó nevének említésére! Itt, a keskeny La Manche csatorna túloldalán, Hollandiában, Svédországban, Németországban, Svájcban, sőt Franciaországban és Olaszországban is hányan ismerik az Ő nevét és dicsérik Őt ma! Beszélünk királynőnk uralmáról, és azt mondjuk, hogy a nap soha nem megy le rájuk. Igazság szerint elmondhatjuk ezt a mi Urunkról, Jézusról is - mindenféle színű ember bízik az Ő vérében. Azok, akik a déli keresztre néznek felfelé, és azok, akik a Sarkcsillagot követik, egyformán imádják az Ő drága nevét. És amikor Anglia abbahagyja öröméneklését, az éjszaka csendjében Ausztrália veszi fel a dalt, és így földről földre és partról partra tiszta áldozatot hoznak az Ő szentélyének! Valamilyen mértékben megvalósul, de ó, milyen csekély ez a mérték, ha arra a sűrű sötétségre gondolunk, amely a nép sokaságát betakarja.
Ismét egy olyan ígéretről van szó, amelynek teljesülése a legteljesebb értelemben garantált. Bátorság! Testvérek, bátorság! Az éjszaka nem tart örökké, eljön a reggel! Őrszem, mit mondasz? Nem vöröslő csíkok vannak keleten? Nem kezdte-e el a nappal Istene, az Úr Jézus, hogy isteni fénynyilait felfelé lője a sűrű sötétségbe? Még így is van. Ha az idők jeleire gondolok, szívből remélem, hogy még világosabb és szebb napokat fogunk megélni. "Most" - mondja a szöveg - "nagy lesz Ő a világ végeiig".
Próféta, bárcsak igaz lenne a "most" a mai napon! Most, még most, hadd uralkodjon Ő! Miért késik Ő? Miért késnek oly sokáig az Ő szekerei? Lehet, testvéreim, hogy Krisztus eljön, mielőtt a világ megtérne? Ha így van, üdvözöllek, Jézus! Vagy a világ fog előbb megtérni? Ha igen, háromszorosan üdvözöljük a kegyelmet! De akár így, akár úgy, ezt tudjuk, hogy Ő fog uralkodni tengertől tengerig és folyótól folyóig, egészen a föld végső határáig. Akik a pusztában laknak, meghajolnak előtte, és ellenségei a port nyalják. Eljön a nap, amikor az ötödik nagy monarchia a világ határaival egybe fog esni, és mindenütt a Nagy Pásztor fog uralkodni.
De ne feledjétek, kedves Barátaim, hogy miközben ez az ígéret így garantált a beteljesülését illetően, imádkozni kell érte, hogy teljesüljön. "Mégis kérni fogom ezt Izrael háza, hogy megtegyem értük" (Ezék. 36,37). Az Úr hegye lesz az utolsó napokban, de figyeljétek meg, ha nem is hallatszik a vakolókanál vagy a kalapács hangja, az imádság és a dicséret hangja hallatszik majd, ahogyan felfelé emelkedik Isten házának hegye!
Ismered a képet. A próféta látta, hogy az Úr háza úgyszólván egy völgyben áll, és ahogy nézte, hamarosan egy kis domb lett belőle. A föld elkezdett megemelkedni, és idővel a kis dombból magas hegy lett, és egyre magasabbra emelkedett, és egyre nagyobb lett a szeme előtt, míg az Alpok eltörpültek, a Himalája pedig elsorvadt, és még mindig emelkedett - nem csak a Ház, hanem a hegy is, míg végül végtelenül magasabb lett, mint a tervezett bábeli torony, amelyet az ember a világ középpontjának szánt! Ez a Ház tisztán és élesen kiemelkedett a felhők közül, magasan az Isten Égében lévő csúcsokkal, de mélyen az ember földjén lévő alapokkal, és minden nemzet elkezdett hozzá, mint a nagy központhoz áramlani.
Micsoda álom! Micsoda látomás! Mégis ilyen lesz. Az Egyház, úgymond, most egy síkságon van - elkezd mozogni. Ó, elképesztő mozgás! Emelkedni kezd, hegyei duzzadnak és nőnek. Vonzza a megfigyelőket. Nem lehet őt lefogni. Ki próbálná meg megfékezni a duzzadó tömeget? Ki akadályozhatja meg a gigantikus születést? Felemelkedik a hegy, mintha valami belső tűz dagasztaná - és egyre csak dagad, dagad és dagad -, míg a Föld megérinti az Éget, és Isten az emberekkel kommunikál. Akkor felhangzik majd a nagy halleluja! Isten sátora az emberekkel van, és Ő velük fog lakni!
De aztán, és ez a következtetés, és remélem, Isten segít nekem, hogy ezt a szívetekbe nyomjam. Mindezért nemcsak imádkozni kell, hanem dolgozni is. A lelkem sóvárog és epekedik, hogy Krisztus dicsőséges legyen az emberek szemében. Van itt olyan keresztény, akinek a lelke annyira halott, hogy nem vágyik Mestere országának kiterjesztésére? Uraim, van-e köztetek olyan, aki kevésnek tartja, hogy Jézus Krisztust az emberek szívében felemeltnek lássa? Tudom, hogy egy olyan néphez beszélek - és az Úr tudja ezt -, amelynek sokak számára Krisztus a legkedvesebb minden szeretett dolog közül, a legszebb tízezer közül és a legkedvesebb. Nos, ha Krisztust meg akarjuk dicsőíteni, akkor nektek kell megdicsőítenetek Őt. Ha az Ő országa el fog jönni, annak rajtatok keresztül kell jönnie.
Isten munkálkodik, de Isten eszközökkel munkálkodik. Ő munkálkodik benned, "hogy akarjon és cselekedjék a maga jóakaratából". A lelkeket meg kell menteni, de nem eszközök nélkül. A lakomát vendégekkel kell berendezni, de nektek kell kimennetek az országutakra és a sövényekbe, és kényszerítenetek kell őket, hogy bejöjjenek. Tudom, hogy az én Mesteremnek sok koronája lesz, de ezek olyan koronák legyenek, amelyekért versenyeztek, amelyekért harcoltatok - amelyeket az Ő isteni Kegyelme által nyertetek el -, és amelyeket az Ő lábai elé helyeztek, hogy Ő megtiszteljen benneteket azzal, hogy a homlokán viseli őket.
Mi, mint nép, nagy áldásban és segítségben részesültünk Istentől, és hiszem, hogy a Mester nagyon nagy igényt tart ránk. Mi, a világ összes egyháza előtt, Isten kegyelmének és irgalmának vagyunk az adósai, és tennünk kellene valamit a Megváltó országának kiterjesztéséért. Nem dicsekedhetünk a gazdagsággal. Nem vallhatjuk, hogy London-szerte templomok sokaságát építjük, ahogyan azt a püspök reméli. Bármilyen tervet, hogy hárommillió pénzt gyűjtsünk, teljes mértékben álomnak kell tekintenünk. Nem próbálkozhatunk ilyesmivel.
Ha Londont pénzzel akarjuk átalakítani, akkor fel kell adnunk a feladatot. Nincsenek mitizált püspökeink, nincsenek királynőink, akik jegyeznének, és nincsenek nemeseink, hercegeink és hasonlók, akik hozzáadnák ezer és tízezer fontjukat. Gyenge nép vagyunk. Mit tehetünk hát Istenért? Miért, tegyünk annyit, mint az erősek! Mit tehetünk Istenért? Tegyünk annyit, mint a hatalmasok! Nem, testvéreim, éppen a mi gyengeségünk és erőtlenségünk lesz a mi alkalmazkodásunk Isten munkájához! És Ő, aki sokszor Saul kardját és Kish fiának páncélját teszi elébe, Dávidot fogja használni, az ő parittyáját és kövét, és Góliát homlokára fog csapni.
Egész héten azon a híres ókori történelmi jeleneten töprengtem, amely számomra annyira hasonlít egyházunk mostani állapotára. A történet Gedeonról, Joás fiáról, aki búzát csépelt a cséplőgépben, mert félt, hogy meglátják. A midianiták elpusztították a földet. Mi, baptisták, általában túlságosan féltünk attól, hogy meglássanak bennünket. Csépeltük a kukoricánkat valahol a borsajtóban - egy hátsó udvaron - egy szűk utcában. Bármilyen koszos lyuk megtette, hogy kápolnát építsünk - amíg az emberek nem találták meg -, a helyet előnyösnek tartottuk.
És ha senki nem is láthatta, ez volt a helye apáinknak és néhányan, akik még mindig köztünk élnek. Ez volt a búza cséplése a borsajtóban, hogy elrejtsék az ellenség elől. Nos, most azt hiszem, eljött az idő, hogy ne féljünk többé ezektől a midianitáktól. Régóta elnyomják és visszatartják Isten egyházát. Megelégelte, hogy a világ felfalja a termését. Kevés gyülekezet bővült. Nagyon is olyanok maradtak, mint húsz vagy harminc évvel ezelőtt.
De, testvéreim, néhányan közülünk úgy gondolják, hogy látták, hogy a mi gyapjúnk harmattól nedves, míg körülöttünk minden száraz volt. És hisszük, hogy az Úr azt mondta nekünk: "Az Úr veletek van, ti hatalmas vitézek". Azt hisszük, hogy megkaptuk az Úr megbízását: "Menjetek ebben, a ti erőtökben". Nem várjuk el, hogy mindannyian velünk menjetek, mert túl sokan vannak. Arra számítunk, hogy sokan vannak a reszkető és gyarló szívűek közül, akik visszalépnek a harctól - olyan férfiak, akik betegre vették a családjukat, és el kell látni őket. Férfiak, akik pénzt takarítanak meg, és neheztelnek az uralkodóikra és így tovább - ezek természetesen hátrálni fognak, és így hadd terheljék a menetünket.
Attól tartunk, hogy nem minden ember, aki öles. De vannak néhányan, akik nagyon keveset törődnek az élet könnyedségével és nyugalmával, és akik futás közben elkapnak egy kapkodó kortyot, és hévvel, buzgalommal és szenvedélyes komolysággal rohannak az ellenféllel szembe. Ezektől pedig azt várjuk, hogy velünk tartanak a harcba. Az Úr nevében új keresztes hadjáratot hirdetek e hatalmas város bűne és erkölcstelensége ellen! Mit kell tennünk? Midián seregeit milliókban kell megszámolni. Itt, ebben a nagy városban hárommillió ember él, és mi lenne, ha azt mondanám, hogy közülük két és félmillió nem tudja megkülönböztetni a jobb kezét a bal kezétől vallási kérdésekben?
Azt hiszem, túlságosan is jóindulatúan beszélnék, mert ha elhinném, hogy Londonban félmillió igazhitű van, sokkal nagyobb reményeket fűznék hozzá, mint amilyenek most vannak. De sajnos nem ez a helyzet. Milliók, milliók gyűltek össze a döntésképtelenség völgyében, akik nem az Úr oldalán állnak! Mit tehetünk mi ketten? Magunktól semmit sem tehetünk, de Istenünk segítségével mindent megtehetünk. Ahol Krisztus van, ott az erő, és ahol Isten van, ott az erő! Ezért Isten nevében határozzuk el, hogy új gyülekezeteket alapítunk, ahol csak megnyílnak. Gedeon embereihez hasonlóan gyülekezzünk egyházi tisztségviselőink alatt, és kövessük, amerre a meleg szív vezeti az utat.
Gedeon fogta az embereit, és két dolgot parancsolt nekik: egy agyagkorsóba fáklyát tettek, és egy meghatározott jelre összetörték a korsót, hogy a fény felragyogjon, majd trombitáltak, és ezt kiáltották: "Az Úr és Gedeon kardja!". Az Úr és Gedeon kardját!" Pontosan ezt kell tennie minden kereszténynek. Először is ragyogni kell! Törjétek szét a korsót, amely elrejt benneteket! Dobjátok félre a perselyt, amely elrejtette a gyertyátokat, és ragyogjatok! Ragyogjon a világosságod az emberek előtt! Legyenek olyanok a jó cselekedeteid, hogy amikor az emberek rád néznek, tudják, hogy Jézussal voltál! Sok jót tesz a ragyogás.
Aztán jön a hang - a trombitafújás. Ó, kedves Barátaim, London nagy tömegei soha nem fogják hallani az evangéliumot, hacsak nem mentek oda, és nem fújjátok a fülükbe a trombitát! Sokan, akik ennek az egyháznak a tagjai, soha nem hallottak evangéliumi prédikációt, amíg nem hallották, hogy néhányan közületek az utcán prédikáltok. "Miért - mondta az egyik -, én soha nem jártam istentiszteleti helyre. De végigmentem egy utcán, és ott állt egy fiatalember a sarkon. Hallgattam őt, és Istennek tetszett, hogy nyilat küldött a lelkiismeretembe, és utána bejöttem Isten házába."
Vidd el nekik az evangéliumot! Vigyétek az ajtajukhoz! Tegyétek az útjukba! Ne engedjétek, hogy elmeneküljenek előle! Fújjátok a trombitát a fülükbe! Isten nevében kérlek benneteket, tegyétek ezt! Ne feledjétek, hogy az Egyház igazi harci kiáltása Gedeon harci kiáltása: "Az Úr kardja!". Istennek kell ezt megtennie. Ez Isten munkája! De nem szabad tétlenkednünk - az eszköztárat kell használnunk - "Az Úr és Gedeon kardját"! Figyeljetek, ha csak azt kiáltjuk: "Az Úr kardja!", akkor tétlen önteltséget követünk el, és megkísértjük Istent, hogy eltérjen az Ő rögzített eljárási szabályaitól.
Ez minden lusta ágyban fekvő ember kiáltása. Mi jó származik abból, ha azt mondjuk: "Az Úr elvégzi a maga dolgát, üljünk nyugodtan"? Nem szabad, hogy csak "Gedeon kardja" legyen, mert ez bálványimádó bizalom lenne a hús karjára. Magunktól semmit sem tehetünk. Nem csak "az Úr kardja" - az tétlenség lenne. Hanem a kettő együtt: "Az Úr és Gedeon kardja".
Ó, testvéreim, Isten segítsen benneteket, hogy jól megtanuljátok ezt a leckét, és akkor ragyogva és hangosan, élve és tanítva, bizonyságot téve és megélve fogtok menni Isten Igazságáról! A legbiztosabban el fogjátok érni, hogy Krisztus országa eljöjjön, és az Ő neve tiszteletre méltó lesz, ha ezt teszitek. Nekem úgy tűnik, hogy most van egy dicsőséges lehetőség. A hallás szelleme van az embereken. Szinte bárki meghallgatásra találhat, aki hajlandó Krisztust hirdetni. Most vagy soha!
Jákob fiai! Olyanok lesztek, mint az oroszlán a juhnyáj között, és vajon lefeküdtek-e és elalszotok? Felkelni, és mindenki a zsákmányra! Jákob fiai! Olyanok lesztek, mint a harmat a fűben, és az emberekre maradtok, és az emberek fiaira vártok? Nem. Isten nevében menjetek előre, és tegyetek valamit Istenért és az Ő Krisztusáért, egy pusztuló korért, egy sötét világért, a Menny dicsőségéért és a Pokol vereségéért. Fel, ti, akik ismeritek az Urat! Ti, Izraelünk kardforgatói, fel és rájuk, és Isten adjon nektek nagy győzelmet és szabadulást!
Szeretném, ha ma gyakorlatiasan foglalkoznátok ezekkel a dolgokkal. Istennek tetszett, hogy kardot adott a kezembe, és hogy lámpámat és korsómat adta nekem. A fiatalemberekből álló kollégiumom most az Úr kezében a jóra való csodálatos hatalom lett. Nagyobb áldás nyugszik ezen a munkán, mint amire számítottam. Folyamatosan küldjük ki őket, és Isten a lelkek megtérítésében részesíti őket. Soha nem láttam még olyan ügynökséget, amely áldásosabban szolgálta volna a lelkek megtérését, mint a mi Főiskolánk. Anélkül, hogy bármi olyat mondanék, ami leértékelné más erőfeszítéseket, hiszem, hogy Isten koronázó és különleges áldást adott intézményünknek, és ezután is egyre inkább így lesz.
Szeretném, ha mindannyian, prédikációim hallgatói és olvasói, éreznétek, hogy ez a ti munkátok, és segítenétek nekem ebben, miközben én továbbra is azt kiáltom: "Az Úr és Gedeon kardja!". Isten dolgozik, és ezért dolgozunk mi is. Isten velünk van, és ezért mi Istennel vagyunk, és az Ő oldalán állunk. Mivel sokan ezek közül az emberek közül gyülekezeteket emelnek, szeretnénk, ha segítenétek megépíteni azokat a helyeket, ahol az új gyülekezetek azután helyet kaphatnak. És e célból igyekeztünk egy ötezer fontos alapot összegyűjteni, amelyet ezeknek az új gyülekezeteknek kölcsönbe adunk, hogy kamat nélkül, részletekben visszafizessék.
Ez csak egy kis összeg, de szerintem ennyit tudunk tenni, és a takarékos gondoskodás jóra fogja fordítani. Hét pásztorunk és főemberünk mintegy háromezer fontot ígért. De sokan vannak, akik még nem ígértek semmit, és örülni fogunk, ha jelentkeznek, mert máskülönben nem lehet ezt a hasznos alapot összegyűjteni. Ha ezzel egyszer s mindenkorra végeztünk, akkor tovább megyünk, és valami mást is teszünk Jézusért. Törjétek össze ezt a korsót! Végezzétek el, és ragyogjon ennek a dolognak a fénye! Valamit tennünk kell Istenért.
Most a gyakorlati kérdésről beszélek, és rögtön rátérek erre. Ha ti megelégedtek azzal, hogy Isten szolgálata nélkül éljetek, én nem. És ha hajlandóak vagytok hagyni, hogy ezek az órák anélkül teljenek el, hogy tennétek valamit Jézus országának kiterjesztéséért, akkor hagyjatok engem elmenni! Hadd menjek el tőletek a melegebb lelkűek és szentebb törekvésekkel rendelkezőkhöz, mert nekem Istenért kell harcolnom! Győzelmeket kell aratni érte! Ki kell terjesztenünk az evangélium hatókörét! Meg kell találnunk azokat a helyeket, ahol a lelkek meghallhatják az Igét. A pokol nem fog örökké nevetni a tétlenségünkön, és a menny nem fog örökké sírni a lustaságunkon!
Legyünk talpon és tegyük meg, és hagyjuk, hogy ezt a dolgot sokan tegyék meg - a kevesek már megtették a maguk részét! Öt évre szóló ígéreteket kérnek tőletek, mindannyian tehetnétek valamit. És aztán mindannyian, amikor megtettétek a részeteket ebben, menjetek ki személyesen, és szolgáljatok a szent példa lángoló fáklyájával és az őszinte kijelentés és bizonyságtétel trombitahangjaival - menjetek ki, és szolgáljátok az Uratokat! És Isten veletek lesz, és Midián elpusztul, és a Seregek Ura uralkodik örökkön-örökké. "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki pedig nem hisz, az elkárhozik." Halljátok ezt a hangot, ó halott lelkek, és éljetek!

[gépi fordítás]
Olvastam nektek a Pál és Barnabás Lystra városában történt prédikációjának történetét. Krisztus neve ott teljesen ismeretlen volt. Egyfajta vidéki nép voltak, részben pásztorok, részben földművelők, akik úgy tűnik, mélyen elmerültek a babonákban. Városuk kapujában egy nagy templom állt, amelyet Jupiternek szenteltek, és úgy tűnik, hogy buzgó hívei voltak. A hegyoldalról lefelé jövet Pál és Barnabás belépnek a városba, és amikor eljött a megfelelő idő, felállnak a piactéren vagy az utcán, és beszélni kezdenek Jézusról, az Isten Fiáról, aki leszállt a mennyből, szenvedett és meghalt, majd ismét felment a magasba.
Az emberek köréjük gyűlnek. A többiek között egy nyomorék nagyon is feltűnő figyelemmel hallgatja őket. Újra prédikálnak. A tömeg még nagyobb, és egy alkalommal, amikor Pál a prédikáció közepén van, és a szemével figyeli a hallgatóságot, ahogyan azt minden prédikátornak tennie kell, és nem a mennyezetre vagy a karzatra néz, ahogyan azt néhány prédikátor szokta tenni, észreveszi ezt a nyomorékot, rászegezi a tekintetét, és komolyan az arcába néz. Az apostol vagy az ítélőképessége gyakorlása, vagy a Kinyilatkoztatás sugallata alapján arra következtet, hogy ennek az embernek van hite - hite, hogy meggyógyul.
Azért, hogy felhívja az emberek figyelmét, hogy dicsőítse Krisztus nevét, hogy minél szélesebb körben terjessze dicsőséges hírét, és hogy a csodát közismertté tegye, Pál megszakítja a prédikációt, és hangosan kiáltja: "Álljatok egyenesen a lábatokra". A nyomorék felugrik és dicsőíti Istent! A lakosság mindannyian elképednek, és mivel tudják, hogy a hagyomány szerint Jupiter és Merkúr egyszer már megjelent ebben a városban, és ezt a hagyományt Ovidius Metamorfózisai a mai napig őrzik, azonnal arra a következtetésre jutnak, hogy bizonyára Jupiter és Merkúr ismét eljött!
Barnabást, aki valószínűleg az idősebb és nemesebb külsejű férfi volt, szemelték ki Jupiternek. És mivel Jupitert mindig Merkúr kísérte, mint hírvivő, aki az ékesszólás istene volt, arra következtetnek, hogy Pálnak Merkúrnak kell lennie. A templomba sietnek. Elmondják a papoknak, hogy az istenek lejöttek. A papok, akik túlságosan is készek a nép hiszékenységét táplálni és annak kedvében járni, előhozzák a szent ökröket és a koszorúkat, és áldozatot mutatnak be Pál és Barnabás előtt.
Az ilyen hódolatot Isten emberei felháborodottan visszautasítják. Megszaggatják a ruhájukat. Könyörögve kérik őket, hogy ne tegyenek ilyesmit, hiszen ők nem mások, mint emberek - de komoly szavakkal aligha tudják megállítani az embereket. Másnap azonban odajöttek bizonyos zsidók, és ellenirritációt váltottak ki az emberek egyszerű elméjében. Nem túl nehéz feladat ott, ahol a durva fanatizmus felkelti a csőcselék vad szenvedélyeit. Az ilyen gyülekezetnek tombolnia kell, akár fölösleges tapssal, akár gúnyos gúnyolódással. Ennek megfelelően Pál veszélynek van kitéve. Megkövezik az utcákon, halottként hurcolják el, és éppen azok az emberek, akik tegnap még istenként imádták, hagyják meghalni, mint egy gazembert a város kapuin kívül.
De Pál prédikációja nem volt hiábavaló. Volt néhány tanítvány, aki hűséges maradt. Szolgálata jutalomban és Isten tulajdonában volt. Van két-három pont ebben az elbeszélésben, amelyre ma este felhívom a figyelmeteket, a kép középpontjába azonban a sánta embert helyezve. Mindenekelőtt vegyük észre, hogy mi előzte meg e sánta ember hitét. Másodszor, miben rejlik a gyógyulásba vetett hite. És harmadszor, mi magának a csodának a tanítása és az áldás, amelyet a sánta ember a hit által kapott.
I. MI VOLT AZ, AMI MEGELŐZTE A HITÉT? Az, hogy "a hit hallásból van, a hallás pedig Isten Igéje által", nagy és általános szabály. De micsoda hallása? Kétségtelenül az evangélium hallására gondolunk. Ha fellapozzátok a Bibliátokat, azt találjátok, hogy ez van írva: "És ott hirdették az evangéliumot". Mit? Pál, nem változtatod meg a hangodat? Ikonium és Antiókhia városaiban hirdettétek az evangéliumot, ahol felvilágosult és értelmes hallgatóság volt. Ha nekik megfelelt az evangélium, ezeknek a farkasembereknek biztosan nem fog megfelelni! Miért menjetek és prédikáljátok ezeknek a szegény, tudatlan, babonás fanatikusoknak Isten ugyanazon igazságait, amelyeket felvilágosult zsidó testvéreiteknek mondtatok?
De így tesz, Barátaim. Ugyanazt az evangéliumot, amelyet Damaszkuszban a zsinagógában hirdetett, itt Lystrában a piacon hirdeti. Nem tesz különbséget a különböző helyeken élő hallgatóinak műveltsége között. Mindkettőjüknek ugyanazt az evangéliumot kell hirdetnie. Emlékeztek arra, hogy Pál Efézusba ment, és Efézus, mint város, a varázslásba vetett hittel volt elragadtatva. Az emberek átadták magukat a mágikus művészetek gyakorlásának. Mi a helyes módja annak, hogy elkezdjünk prédikálni Efézusban? Tartsunk előadásokat az ilyen babonák lehetetlenségéről és abszurditásáról?
Nem, uram, semmi ilyesmi! Hirdessétek Krisztust, hirdessétek az evangéliumot! És amint Jézus Krisztust felemelik, hozzák a mágikus könyveiket, és a nyílt fórumon máglyát raknak belőlük. De itt egy csiszolt helytartó, Sergius Paulus ül az ítélőszéken. Mit kell neki prédikálni? Nem lenne-e jó, ha egy politikai értekezéssel kezdenénk, és megmutatnánk, hogy a keresztény vallás nem akadályozza a helyes kormányzást, nem uszítja a népet anarchiára? Nem, uram, semmi ilyesmi.
Sergius Paulus számára éppúgy nincs más, mint a varázsló Elimász számára, mint Jézus Krisztus evangéliumának hirdetése! Pál Athénba megy. Az athéniak pedig a legtudósabbak és legfilozofikusabbak az egész emberi faj közül. Mit fog Pál ott prédikálni? Az evangéliumot, az egész evangéliumot és csakis az evangéliumot. A hangnemet megváltoztathatja, de a tárgyat soha. Ugyanarra a betegségre ugyanaz az orvosság, legyenek az emberek akármilyenek. Eljön Korinthusba, és itt nem csak csiszolt modorral találkozunk, hanem az erkölcstelenség kifinomultságával. Ez egy város, a kereskedelem fellegvára és a bűn egyfajta központi raktára. És akkor mi van? Most, hogy a kereskedő kedvében járjon, más dialektust fog felvenni? Nem ő!
Az Athénnak szóló Krisztus egyben a Korinthosznak szóló Krisztus is. És most nézzétek meg őt. Eljött Lükóniába, és Lystrában prédikál. Itt van egy tudatlan embercsoport, akik egy képet imádnak. Miért nem az Istenségről való prédikálással kezdi? Miért nem beszél nekik a Szentháromság egységéről? Miért nem próbálja meg megcáfolni az isteneikről alkotott elképzeléseiket? Nem, kedves Uram, semmi ilyesmit nem fog tenni - ezt talán csak úgy mellékesen teszi -, de az első és az utolsó dolog, amit Pál Lystrában tesz, az az, hogy ott hirdeti az evangéliumot!
Ó, áldott Isten dicsőséges evangéliuma! Bárhová is viszünk, az emberek szükségleteihez igazodsz. Vigyünk téged Perzsiába, annak minden drágakövével és ékszerével együtt, és te megfelelsz a trónján ülő uralkodónak. Vagy vigyünk el a meztelen vademberhez a szegénységével és mocskával együtt, és neki is megfelelsz. Háromszorosan dicsőséges Isten Bölcsessége, a legbölcsebb embereknek is hirdetheted! De nem vagy túl nagy misztérium ahhoz, hogy még a bolondok és a csecsemők is megértsenek és elhiggyék. A nem létezők éppúgy befogadhatnak téged, mint a létezők. Soha, kérlek benneteket, testvérek, ne veszítsétek el a bátorságotokat az evangélium erejében!
Ne higgyétek, hogy létezik olyan ember, még kevésbé olyan emberfajta, akinek az evangélium nem való. Bárhová mentek, ne vágjatok, ne nyírjatok, ne alakítsatok és ne változtassatok. Csak vigyétek elő a teljes Igazságot úgy, ahogy Isten tanította nektek, és legyetek biztosak abban, hogy mindenütt Krisztus édes illatává lesztek Isten számára, mind azokban, akik üdvözülnek, mind azokban, akik elvesznek. Mi volt tehát ez az evangélium, amelyet Pál apostol mindenütt hirdetett? Nos, ez egy olyan evangélium volt, amely három dolgot tartalmazott, bizonyos tényeket, bizonyos tanításokat és bizonyos parancsokat. Ez a tények evangéliuma volt.
Minden alkalommal, amikor Pál felállt prédikálni, a következő kendőzetlen történetet mondta el: Isten, amikor ránézett az emberek nemére, látta, hogy elveszett és elpusztult. Az irántuk való szeretetből elküldte egyszülött Fiát, az Úr Jézus Krisztust, aki szűz Máriától született, és mintegy harminckét-harminchárom évig élt makulátlan ártatlanságban és tökéletes engedelmességben Isten iránt. Ő volt Isten - Ő volt Ember. A kellő időben az áruló Júdás kiszolgáltatta Őt. Keresztre feszítették és ténylegesen megölték. Bár Ő volt az Élet és a Dicsőség Ura, akinek csak halhatatlansága van, mégis lehajtotta a fejét és feladta a szellemet. Három nap múlva feltámadt, és megmutatta magát sok tanítványának, hogy azok meggyőződhessenek arról, hogy ő ugyanaz a személy, akit a sírba tettek. És amikor negyven nap eltelt, mindnyájuk szeme láttára felment a mennybe, ahol Isten jobbján ül, és nemsokára másodszor is eljön, hogy megítélje az élőket és a holtakat. Ezek voltak azok a tények, amelyeket Pál kijelentett. Isten testté lett és közöttünk lakott, és láttuk az Ő dicsőségét, az Atya Egyszülöttjének dicsőségét, aki tele van Kegyelemmel és Igazsággal. "Hűséges beszéd ez és méltó minden elfogadásra, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül én vagyok a fő".
Röviden, ezek voltak azok a tények, amelyeket Pál hirdetni akart, és ha e tények közül bármelyik tényt kétkedve hirdetik, vagy bármelyik szolgálatból kihagyják, akkor az evangéliumot nem hirdetik. Az alapokat, amelyeken az evangélium nyugszik, eltávolították, és akkor mit tehetnek az igazak? E tények után Pál bizonyos tanokat hirdetett, a tényekből következő tanokat. Nevezetesen azt hirdette, hogy Jézus Krisztus teljes engesztelést ajánlott fel az isteni haragnak az Ő népe bűneiért, hogy aki hisz Őbenne és bízik benne, az üdvözüljön. Az engesztelésről szóló tanítás Pál apostol evangéliumának legmarkánsabb vonását képezi majd. Krisztus is szenvedett értünk, az igaz az igazságtalanért, hogy Istenhez vezessen minket. "Isten azzal ajánlja irántunk való szeretetét, hogy Krisztus, amikor még bűnösök voltunk, meghalt az istentelenekért".
Ezután jönne a kegyelem tana. Pál izzó nyelvvel elmondaná, hogyan lehet Isten igazságos és mégis megigazítója annak, aki hisz. Hogy mindenféle bűn és vétek megbocsátást nyer az embereknek - ennek egyszerű feltétele, hogy az ember higgyen Krisztusban, és ez nem annyira az ember saját műve, mint inkább a Szentlélek ajándéka. Pál mindenütt félreérthetetlen lenne ebben - "Ti bűnösök főnökei, nézzetek Jézus sebeire, és bűnetek megbocsátatik nektek". Ugyanilyen egyértelműen fogalmaz a megigazulás tanításával kapcsolatban is. "Krisztus", mondaná, "megmosdat benneteket. Nem, sőt, Ő fog felöltöztetni benneteket. Az Ő jellemének tökéletes szentségét tulajdonítja nektek, és mivel megigazultatok, békességetek lesz Istennel, és nem lesz kárhoztatás, mert Krisztus Jézusban vagytok".
Azt hiszem, az apostol villogó szemeit látom. Azt hiszem, hallom az ő komoly hangját, miközben arra kéri az embereket, hogy ragaszkodjanak az örök élethez, tekintsenek Jézus Krisztusra, hagyják el a törvény cselekedeteit, ne bízzanak semmiben, ami emberektől származik, hanem tekintsenek Jézusra, és csakis Jézusra. Ezek a nagy igazságok - az engesztelés, a bűnbocsánat és a megigazulás - a hozzájuk kapcsolódó összes többi igazsággal együtt, amelyekről most nem tudunk külön beszélni, éppen az az evangélium volt, amelyet Pál apostol hirdetett. És ezekből, mondtuk, bizonyos parancsolatok származnak. A parancsok a következők voltak: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök".
Azt sem feltételezem, hogy az apostol egy pillanatig is dadogott, hogy azt a másik parancsot hirdesse: "Kelj fel és keresztelkedj meg". Nem az evangélium felét akarta hirdetni, hanem az egészet: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki pedig nem hisz, az elkárhozik." És gyakran, miután hallgatói felkiáltottak: "Mit kell tennünk, hogy üdvözüljünk?", és hittek Krisztusban, azt mondták neki: "Nézd, itt a víz, mi akadályoz megkeresztelkedni?". Az apostol tehát olyan evangéliumot hirdetett, amely bizonyos hitelesített tényekből állt, amelyekből bizonyos legkegyesebb evangéliumi tanítások fakadtak, amelyeket Krisztus saját parancsolatai isteni tekintéllyel érvényesítettek és vittek haza.
"Nos", mondja az egyik, "gondolod, hogy ettől a világ a feje tetejére fog állni?" Uraim, így volt és így lesz ezután is. Hiába próbálnak nemesebb eszközt találni azok, akik az emberi tanulás után kutatnak, és akik álmodozó érzéseket vagy hamis tudományt céloznak meg a felülről jövő, egységes tanítás helyett. Ez az a nagy faltörő kos, amely még meg fogja ingatni a tévedés bástyáit. Ez a kard, az igazi Excalibur, amely, ha valaki tudja, hogyan kell vele bánni, átvágja az ízületeket és a csontvelőt, és többé teszi őt, mint hódítóvá.
Aki kezébe veszi Krisztus evangéliumát, és tudja, hogyan kell használni, az rendelkezik azzal, ami előtt az ördögök reszketnek, amit az angyalok imádnak, amire a kerubok vágyakoznak, hogy belenézzenek, és amire maga Isten mosolyog, mint legnemesebb művére. Az Igazság, amit hirdetünk, nem az, amit mi fedeztünk fel, hanem az, amit nekünk adtak át. Kérdezitek tehát, honnan származik ennek az embernek a hite? Pál evangéliumának hirdetéséből.
II. HOGYAN VAN EZEN EMBER HITE? Pál ránézett az emberre, azt mondják nekünk, és észrevette, hogy "hite van a gyógyuláshoz". Mit jelent ez, hogy "hitt a gyógyulásban"? Ennek az embernek az esetében azt hiszem, valami ilyesmi volt. Szegény ember! Ahogy hallgatta Pál prédikációját, talán azt gondolta: "Nos, ez igaznak tűnik. Úgy tűnik, hogy ez az igazság. Ez az igazság. Biztos vagyok benne, hogy igaz. És ha igaz, hogy Jézus Krisztus ilyen nagyszerű Megváltó, akkor talán meggyógyulhatok. Ezek a béna lábaim, amelyek soha nem vittek sehova, talán még egyenesbe jönnek. Azt hiszem, talán. Remélem, hogy igen!
"Azt hiszem, igen! Tudom, hogy meg lehet tenni, ha Krisztus akarja! Hiszem ezt, és abból, amit Pál Krisztus jelleméről mond, azt hiszem, hogy Ő biztosan akarja megtenni! Meg fogom kérdezni az apostolt. Az első alkalmas időben, amikor csak tehetem, felemelem a kiáltásomat, mert hiszem, hogy meg lehet tenni, és úgy gondolom, hogy mind az Apostol, mind a Mester fejében tökéletes hajlandóság van arra, hogy megtörténjen! Hiszem, hogy meg fog történni, és hogy én még egyenesen fogok állni." Erre Pál azt mondta neki: "Állj egyenesen a lábadra!" És ő egy pillanat alatt meg is tette, mert "hitt abban, hogy meggyógyul".
Úgy gondolja, hogy túlzásba viszem az eset valószínűségét? Talán azt mondjátok: "Nem úgy tűnik, hogy Pálnak bármilyen kapcsolata lett volna a szegény nyomorékkal, mielőtt a csoda megtörtént". Én azonban merem megkockáztatni, hogy éppen ellenkező következtetést vonok le. Saját tapasztalatomból tudom, hogy nem ritka dolog, hogy egy-egy személy megragadja a prédikátor figyelmét. Az arcok csoportja, amely egy olyan nagy gyülekezetben, mint a jelenlévő, előtte áll, egy idegen első pillantására zavarosnak és megmagyarázhatatlannak tűnhet, mint ahogy egy kínai nyelvtan tűnik annak, aki nem ismeri a nyelvet.
De nem kell kételkedni abban, hogy egy gyakorlott szem megtanulhatja az egyiket éppúgy olvasni, mint a másikat. Egyesek bágyadtsága és közönye. Mások kíváncsi, érdeklődő tekintetét. Jelentős részük hideg, kritikus figyelme és azok arckifejezése, akiket inkább az éppen csak felébredt gondolatmenet köt le - mindezeknek sajátos lenyűgöző erejük van, és olyan képet alkotnak, amely gyakran hat ránk, és heves vágyat ébreszt bennünk, hogy elérjük azok lelkét, akik egy rövid órára a mi ajkunkon lógnak.
De néha akad majd olyan, akinek a hit káprázik a szemében, ahogyan olyan szándékkal mered rá, aminek a leírására hiábavaló lenne kísérletet tennem! Úgy tűnik, hogy minden szót és minden szótagot magába szívnak, míg a prédikátor ugyanúgy belefeledkezik abba az emberbe, mint ahogy az ember a prédikátorba. És miközben folytatja a beszédet, minden lépésnél szabadságot nyerve, amíg az emberekkel való beszélgetés szabadságában elfelejti a szószék formaságait, észreveszi, hogy ez az ember végre meghallotta Isten igazságát, amely megfelel az ő esetének! Ezt nem lehet eltitkolni. Vonásai hirtelen ellazultak.
Még mindig hallgatja, de már nem fájdalmas aggodalommal. Most nyugodt elégedettség tapintható az arcán. A közösségnek az a lelke, amely a szemében van, megfejtette a titkot. Prédikátor és hallgató, a hallgatóság többi tagja előtt ismeretlenül, titokban üdvözölték egymást, és találkoztak az eleven hit közös talaján. A szorongó érzi, hogy meg lehet csinálni. És könnyen megállapíthatom, hogy az apostol nagyobb bizonyossággal érzékelte ezt az érzést, mintha a férfi a fülébe súgta volna! Így tapasztaltam néha, hogy a hitre való buzdítás e szájból pozitív paranccsá vált annak a küszködő lelkiismeretének, aki olyan pontra jutott, ahol az orvosság azonnal alkalmazható és a gyógyulás azonnal bekövetkezik. Kétségtelenül létezik olyan dolog, hogy hit, hogy megmeneküljünk.
Nem tudom, hogy itt hányan rendelkeznek ezzel, de hála Istennek, több százan vagytok itt, akik hisznek abban, hogy meg vannak mentve. Ez jobb - ez a legérettebb hit - az a hit, amely tudja, hogy üdvözültetek, és örül Isten dicsőségének reményében. Sajnos, vannak mások, akiknek egyáltalán nincs hitük. De azokkal foglalkozom most különösen, akiknek van hitük, és csak az a hitük, hogy megmenekülnek, nem pedig az, hogy hisznek abban, hogy meg vannak mentve. Leírjam ezt a "hitet, hogy megmeneküljünk"? Mert hiszem, hogy talán vannak itt olyanok, akik talán most állnak egyenesen a lábukon! Néhányan, akik talán ebben a pillanatban ugrálnak a szívük örömében, mert üdvözültek, és nem tudtak róla!
Van "hited", de nem gyakoroltad azt teljes mértékben. Most már hiszed, hogy Jézus Krisztus Isten Fia? "Igen." Hogy teljes engesztelést végzett az Ő népéért? "Igen." Hiszed, hogy az Ő népe, akik bíznak benne? "Igen." Hiszed, hogy Ő méltó arra, hogy bízzanak benne? "Igen." Nincs más, amiben bízhatnál? "Nem, uram." Nem támaszkodsz semmire, amit valaha is éreztél, gondoltál vagy tettél? "Nem, uram, semmi másra nem támaszkodom, csak Krisztusra." És te, bizonyos értelemben, bízol Krisztusban. Reméled, hogy egy napon majd megment, és úgy gondolod, és néha szinte tudod, hogy meg is fog.
Készen állsz arra, hogy megbízz benne. Hiszel abban, hogy Ő képes rá. Nem hiszed, hogy nem akarja - hiszel a képességében, és majdnem hiszel a készségében is! Néha félig-meddig azt gondolod magadban: "Isten gyermeke vagyok". De aztán jön egy csúnya "de". Megint azok a sánta lábak! Megint azok a sánta lábak! Még mindig félsz. Van "hited az üdvösséghez", de nincs meg benned a hit teljes bizonyossága, amely képes kimondani ezt az örömteli zsoltárt: "Íme, az Isten az én üdvösségem. Bízom és nem félek, mert az Úr Jehova az én erőm és énekem. Ő lett az én üdvösségem is".
Nos, nem tudom, hogy jól választottalak-e ki téged - jól jellemeztelek-e téged vagy sem. Emlékszem arra az időre, amikor abban az állapotban voltam. Őszintén mondhatom, hogy nem kételkedtem Krisztusban. Akkor részben hittem, hogy Ő meg fog menteni engem. Tudtam, hogy méltó a bizalmamra, és bíztam is benne, egészen addig - hogy elhatároztam, ha elpusztulok, Hozzá kiáltva pusztulok el -, és hogy ha elvetnek, akkor a keresztbe kapaszkodva. Hiszem, hogy "hittem, hogy megmeneküljek", és hónapokig rabságban voltam, holott egyáltalán nem volt szükség arra, hogy rabságban legyek! Mert ha van "hit az üdvözüléshez", akkor az embernek csak arra a kegyelmes parancsra van szüksége, hogy "állj egyenesen a lábadra", és azonnal kiugrik a gyengeségéből, és szabadon jár a szíve épségében!
III. Ezt nem részletezem tovább, mert a CSODÁRA ÉS AZ ÁLDÁSRA VONATKOZÓ LELKI TANÍTÁSRA akarok rátérni. Nem sokan vannak, akik bár "hisznek az üdvösségben", mégis teljesen sánták vagy fájdalmasan sántítanak? Az okok különbözőek lehetnek a különböző esetekben. Némelyeket annyira megdöbbentett a bánat, amelyet a bűn miatt elszenvedtek - és az ijesztő meggyőződések, amelyeken keresztülmentek -, hogy bár hiszik, hogy Krisztus képes és akar üdvözíteni, mégsem tudják megragadni azt a tényt, hogy üdvözültek. Ilyen a lélek gyengesége és a lélek elgyengülése, amelyet a hosszú kétségbeesés okoz. "Állj egyenesen a lábadra, te reszkető bűnös! Ha hiszel Jézusban, bármilyen félelmed is van, nincs rá okod. Ami a bűneidet illeti, azok Őt terhelik - mindegyikük -, és bár a sárkányok földjén fájdalmasan megtörtél, így szól hozzád az Úr: "Eltöröltem bűneidet. Nem fogtok meghalni. Eltöröltem, mint a felhőt, a ti vétkeiteket, és mint a sűrű felhőt, a ti bűneiteket".
Örüljetek hát, és örüljetek! Ha bízol Krisztusban, akkor üdvözültél, bár egyelőre még csak hitnek látszik, amely egy olyan üdvösség hírét hirdeti, amely még nem érkezett meg. Mégis, Isten üdvösséget hozó kegyelme az, amely képessé tett téged a hitre. És aki hisz a Fiúban, annak örök élete van. Ó fogadd az üdvözlő üzenetet! Ugorjatok fel a szavak hallatán! Álljatok egyenesen a lábatokra és örüljetek! Vannak, akik tudatlanságból még mindig sánták, bár van hitük. Nem tudják, mit jelent üdvözülni. Téves elvárásokat táplálnak. Bíznak Krisztusban, de nem éreznek meglepő érzelmeket.
Nincsenek figyelemre méltó álmaik, látomásaik, vagy az izgatott öröm feltűnő érzései, és ezért, bár van "hitük az üdvösséghez", nincs meg bennük a jelen üdvösség hite. Várnak valamire, alig tudják, hogy mi az, ami megszépíti hitüket, vagy jelekkel és csodákkal erősíti meg azt. Nos, szegény Lélek, miért várakozol? Ezek a dolgok nem szükségesek az üdvösséghez. Sőt, szerintem minél kevesebb van belőlük, annál jobb - különösen a látomásos dolgokból. Én inkább azokért reszketek, akik sokat beszélnek az érzékelhető bizonyítékokról. Ezek túl gyakran az instabil szívek könnyelműségei.
Szeretteim, bár lehet, hogy soha nem voltatok extatikusan boldogok, vagy nem szenvedtetek mély lelki depressziótól, ha Krisztusban nyugszotok, akkor egy cseppet sem számít, hogy milyen érzéseitek voltak vagy nem voltak. Arra számítasz, hogy áramütést kapsz, vagy hogy valami titokzatos műtéten mész keresztül? A művelet titokzatos, túlságosan is titokzatos ahhoz, hogy felismerjétek. De minden, amivel foglalkoznod kell, az ez: "Hiszek-e Jézusban? Egyszerűen csak Tőle függök mindenben?" Ha igen, akkor üdvözült vagy, és imádkozom, hogy ezt hidd el. Állj egyenesen a lábadra, és ugrálj örömödben, mert akár hiszed, akár nem, ha most Krisztustól függsz, bűneid meg vannak bocsátva neked! Isten gyermeke vagy! A menny örököse vagy!
Hányan vannak, akiket az önámítástól való félelem miatt sántítanak. "Bízom Krisztusban, de félek, hogy nem csapom be magam. Tegyük fel, hogy bizalmat kapnék, és az csak önhittség lenne! Tegyük fel, hogy azt hiszem, hogy üdvözült vagyok, pedig nem vagyok az!" Nos, uram, ha önmagaddal foglalkoznál, akkor lenne okod félni az önámítástól, de a hitednek Istennel kell foglalkoznia, aki nem tud téged becsapni, és Krisztussal, aki soha nem fog megkísérteni téged, hogy megtévesszen. Nem maga az Úr Jézus Krisztus mondja neked, hogy ha hiszel benne, akkor üdvözülsz? Ugye te is hiszel ebben? Akkor, Lélek, ha hiszel Őbenne, nem merészség azt mondani: "Megváltottam".
El a szerénységnek azzal a mesterkéltségével, amelyet néhány jó ember olyan szépnek tart - azt mondva, hogy "remélem", "bízom", de "ilyen kétségeket, félelmeket és komor aggályokat érzek". Kedves Uram, ez nem alázatosság - ez Isten hiábavaló, illetlen megkérdőjelezése. A mi Urunk Jézus Krisztus Istene és Atyja azt mondja neked, és a saját egyértelmű szavát adja erre, hogy ha Krisztusban nyugszol, akkor egy sziklán nyugszol. Hogy ha hiszel benne, nem vagy kárhozatra ítélve. Szíved alázatosságának bizonyítéka, hogy gyanakszol Isten igazmondására, vagy ígéretének hűségére? Bizonyára nem ez a bölcsesség szelídségének gyümölcse!
Nem, szerelmem. Lehet, hogy túl szépnek tűnik ahhoz, hogy igaz legyen, de nem túl jó az én Istenemnek ahhoz, hogy adjon, bár túl jó nektek ahhoz, hogy kapjatok. Az Ő szavát kapod, hogy ha bízol a Fiában, hogy megmentsen téged, és egyszerűen csak Őbenne és csakis Őbenne bízol, még ha az ég oszlopai megremegnének is, akkor is megmenekülsz. Ha a föld alapjai meginognak, és az egész föld, mint egy látomás, elmúlik, akkor is meg kell állnia Isten ezen örök ígéretének és esküjének. Mások megint csak nem tudnak egyenesen megállni a lábukon, mert attól félnek, hogy ha elkezdenék, akkor megint visszamennének, és így szégyent hoznának Krisztusra.
Ez egy nagyon is helyénvaló félelem lenne, ha bármi közötök lenne önmagatok megtartásához. Ha a mennybe kellene vinnetek magatokat, elég ésszerű lenne, ha kétségbeesnétek, hogy ezt megtehetitek. A saját tehetetlenségetekről lehetetlen, hogy túl mélyen meg vagytok győződve. Semmit sem tudtok tenni! Krisztus azonban ígéretet tesz nektek arra, hogy mindvégig megőriz benneteket. Ha hiszel benne, megmenekülsz! Nem azt mondja, hogy egy évig vagy húsz évig megmenekülsz, és aztán végül talán elveszel. Nem! Hanem: "aki hisz és megkeresztelkedik, az üdvözül". Ha egy ember, aki hisz Krisztusban, elvetetik, akkor Krisztusnak ez az ígérete nem igaz. Testvérek, ez igaz, és igaznak kell lennie, és legyen ez a dicsőséges igazság most édes ismerős számotokra - ha átadjátok lelketeket Krisztusnak - egyszerű hitet téve az Ő személyében, mint Isten Fiában és az Ő munkájában, mint Isten és ember közötti közvetítőben -, akkor ugyanolyan biztosan meglátjátok az Ő arcát a menny gyöngykapujában, mint ahogy a ti szemetek engem lát ma este!
Lehet, hogy kérdéses, hogy te látsz-e engem, de az nem lehet kérdéses, hogy Krisztus teljesíti-e ígéretét és megtartja-e szavát. Most már ne ülj le többé a porba, te kételkedő, gyászoló, reszkető bűnös! Hangos hangon mondom neked, ahogy Pál is tette: "Állj egyenesen a lábadra!". Miért szomorkodsz? Nincs miért gyászolni! Bűneid megbocsáttattak! Örök üdvösséged biztos! A mennyben korona van számotokra biztosítva, és arany hárfa vár rátok! Ha hiszel Jézusban, senki sem róhat fel neked semmit. Még a sötétség fejedelemségei sem győzhetnek ellened! Az örök szeretet biztosít téged a pokol gonoszsága ellen. Állj hát egyenesen a lábadra, mert ha hiszel, meg vagy mentve, teljesen meg vagy mentve, meg vagy mentve időben és örökkévalóságban, meg vagy mentve az Úrban örök üdvösséggel!
Akkor talán van itt valaki, aki nem tud egyenesen állni a sok bűne miatt. Ah, amíg én Krisztusról beszéltem, lehet, hogy valami azt mondta a szívetekben: "Ah, ah, mi az? Krisztus magára veszi az emberek bűneit, szenved helyettük? Ez megfelel nekem. Isten teszi ezt? Ah, akkor Ő biztosan képes megmenteni, és azt mondják nekem, hogy aki Őbenne bízik, az soha nem vész el. Így van? Hát itt vagyok én, aki hónapok, évek óta nem jártam istentiszteleten! Ma este betévedtem ide, és ha igaz, amit ez az ember mond, nos, akkor még a lelkemet is megkockáztatom rá. Tudom, hogy nincs semmim, de ő azt mondja, hogy nem hiányzik semmi. Nem vagyok felkészülve arra, hogy bízzak Krisztusban, de ő azt mondja, hogy nincs szükség felkészülésre, és ha úgy bízom Jézus Krisztusban, ahogy vagyok, akkor Krisztus meg fog menteni! Miért, én megteszem! Isten kegyelméből meg fogom tenni! Vajon Ő meg tud engem menteni?"
Aztán jön a keserű elmélkedés: "Nézd, milyen bűnös voltam! Szégyellném kimondani, hogy milyen csúnyán vétkeztem. Ki kell zárnia engem! Túl nagy gazember voltam, túlságosan durva bűnöző. Annyit káromkodtam és káromkodtam. Nem gondolhatja azt, hogy ha Krisztusban bízom, akkor megmenekülök. Hiszem, hogy Ő meg tud engem menteni. Látom a terv alkalmasságát és kiválóságát. Hiszem, de nézd meg, milyen bűnös vagyok!" Bűnös, állj egyenesen a lábadra, mert "mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek". Térj vissza, te vándor, térj vissza Atyád házába! Ő jön eléd. Nyakadba borul, és örökre az Ő gyermeke leszel. Csak higgy az Ő Fiában, Jézus Krisztusban, és bár most hallod először az Ő Igéjét, komolyan rád szegezem tekintetemet, és azt mondom: "Állj egyenesen a lábadra!".
Ó, milyen gyakran kívánom, bárcsak eljött volna hozzám valaki, amikor depressziós voltam, és elmondta volna nekem Jézus Krisztus egyszerű evangéliumát! Azt hiszem, már jóval előbb talpra kellett volna állnom, de sajnos, folyton arról hallottam, hogy mit éreztek az emberek, mielőtt hittek Krisztusban - nagyon helyes prédikáció -, és attól féltem, hogy én nem éreztem, bár most már tudom, hogy igen. Sokat hallottam arról, hogy a keresztényeknek milyennek kellene lenniük, és még többet hallottam Isten választottairól, hogy milyenek az Ő megbecsülésében - de nem tudtam, hogy én Isten választottai közé tartozom-e, és tudtam, hogy nem az vagyok, akinek lennem kellene.
Ó, hogy az arkangyal trombitája olyan hangosan harsogja a szavakat: "Higgyetek és éljetek", mint a hang, amely a halottakat is felébreszti sírjaikból! És ó, hogy az élesztő Lélek együtt járjon a hanggal, ahogyan az arkangyal trombitájának hangjával jár majd, amikor a sírok megnyílnak és a halottak feltámadnak! Menjetek, ti, akik tudjátok ezt, és mondjátok el mindenütt, mert sokan vannak, nem kételkedem benne, akik valóban keresik Krisztust, és akikben az Ő Lelke lakozik! De ez olyan, mint ahogy a próféta mondja: "A gyermekek megszülettek, és nincs erő, hogy kihordják". A világosság szélére jutottak, és csak egy segítő kézre van szükségük, hogy a déli napba vigye őket.
Csúsznak a Slough of Despondban, és már majdnem kint vannak belőle, de csak egy segítő kezet akarnak, hogy kihúzzák őket. Ezt a segítő kezet úgy nyújtjuk nekik, hogy elmondjuk nekik, világosan megmondjuk nekik, hogy JÉZUSban van a segítségük, és hogy Őbenne bízva, Rá támaszkodva soha nem vesznek el! Senki sem ragadja ki őket az Ő kezéből. Szeretném, ha néhányan közületek, akik már régóta hallgattok engem, ebbe az osztályba tartoznának. Lélekben meghajoltam néhány szomorú dolog miatt, amelyek az utóbbi időben jutottak a tudomásomra.
Tudom, hogy vannak itt néhányan, és mindig is voltak néhányan, akik részt vesznek a szolgálatomban, akik személyes szeretettel viseltetnek irántam, és akik nagyon nagy figyelemmel hallgatják az Igét, és akiket ráadásul nagyon meghat. De némelyiküknek van valami nyomasztó bűne, amiről vagy nem tudnak, vagy nem akarnak lemondani. Egy időre lemondanak róla, de vagy rossz társak, vagy pedig a szenvedélyek ereje újra elragadja őket. Ó, uraim! Bárcsak figyelmeztetnétek magatokat! Volt egy ember, akiről valamiféle reménységünk volt, aki meghallgatta a szolgálatunkat. Eljött nála egy fordulópont. Ez a következő volt - vagy fel kell hagynia a bűnnel, vagy pedig le kell mondania arról, hogy eljöjjön a sátorba. És mi lett belőle?
Meg tudtam mutatni a helyet, ahol ült. Delirium tremensben halt meg! És nem csodálkozom. Amikor vasárnapról vasárnapra hallottad az evangéliumot hirdetni - amikor a válaszod az ünnepélyes felhívásra, amelyet komolyan hallgattál, csak az volt, hogy elutasítod Krisztust, és megtagadod az örök életet -, csodálkozol-e azon, hogy amikor a saját kárhozatodról döntesz, az értelem lemond a cselekedeteid irányítói székéről, és megszűnik fékezni önfejű akaratodat, hagyva, hogy az őrjöngő szenvedélyek vakmerő dühvel rohanjanak előre, és siettessék a pusztulásodat?
Tiszta vagyok a vérüktől? Feltettem magamnak a kérdést. Lehet, hogy néhány dologban nem vagyok az, de tudom, hogy a szolgálatom tekintetében igen. Senkinek sem vonakodtam kijelenteni közületek Isten teljes tanácsát. Amikor tudomást szereztem bármilyen bűnről vagy ostobaságról - kitől féltem közületek - vagy ki előtt remegtem mindannyiótok közül? Isten a tanúm! Neki szolgáltam lélekben. És ha ezek elfordulnak a maguk görbe útjaitól, nem tették azt anélkül, hogy ne tudták volna jól a következményeket. Nem! Nem tették anélkül, hogy ne figyelmeztették volna őket, és ne kérték volna őket, és ne győzték volna meg őket, hogy Jézus Krisztusra tekintsenek!
És kérlek néhányat közületek - tudjátok, kire gondolok -, figyelmeztetem azokat közületek, akiknek a lelkiismerete nem égett meg, de akik mégis kitartanak bűneikben - Isten szeretetére figyelmeztetlek benneteket, tegyétek meg nekem ezt az egy szívességet az utolsó pillanatban - ha a saját veszteteket választjátok, tegyetek tanúságot mellettem, hogy nem haboztam figyelmeztetni benneteket! Végtelenül jobban szeretném azonban, ha ezt a nagy szívességet tennétek magatoknak - hogy szeressétek a saját lelketeket. Ha van mit a tűzbe dobnotok, dobjátok bele, de ne a lelketek legyen az. Ha van vesztenivalótok, menjetek és veszítsétek el, de ne a lelketeket. Uraim, ha bolondot kell játszaniuk, akkor ennél olcsóbban űzzék a sportot. Ha a bűn megéri, akkor imádkozom, hogy olcsóbb árat fizessetek érte, mint a saját lelketek!
Olyan szánalmasnak, olyan szomorúnak tűnik számomra, hogy te, aki olyan rövid ideig voltál közöttünk, és a szemem láttára múlik el, még mindig a pillanat múló örömét részesíted előnyben az örökkévaló öröm helyett, és az örökkévaló kínt kockáztatod az átmeneti vidámságért. Jézus könnyeire, amikor Jeruzsálemet siratta! Jézus vérére, amelyet a bűnös emberekért ontott! Az örök Atya szívére, aki nem akarja a bűnös halálát, hanem inkább azt szeretné, hogy megtérjen hozzá és éljen - imádkozom, hogy legyetek bölcsek és fontoljátok meg utatokat! Válasszátok ki ma, hogy kit akartok szolgálni, és az Úr vezesse választásotokat. Boruljatok az Isteni Irgalmasság karjaiba, és mondjátok: "Ha Te segítesz nekem, Jézus, itt vagyok. Neked adom magam".
Mesterem tanítson meg arra, hogyan szólítsalak meg, ha nem tudom, hogyan ziháljam az egyszerűség, a gyengédség, a szörnyű megragadás és a meggyőző erő szavait. Ha bármilyen nyelven lennének olyan szavak, amelyek megolvasztanának téged, ez a nyelv áll rendelkezésedre, hogy kimondja őket. Ha van a beszédnek bármilyen formája, még ha közönségesnek is neveznének, és kitennének annak a szégyennek és sziszegésnek, amit egykor elszenvedtem - ha a kemencét hétszer forróbbra lehetne fűteni annál -, csak nevetnék rajta, ha csak megnyerhetném a lelketeket! Mondjátok, uraim, hogy mondjam el az ügyet? Akarnak vitatkozni? Bárcsak tudnék veletek érvelni! Akarnak könnyeket? Tessék, hadd folyjanak! Ti száraz szeműek, miért nem sírjátok jobban ezeket a pusztuló lelkeket? Megkapnátok Isten Igéjét az én szavam nélkül?
Uraim, én elolvasnám, és hagynám, hogy a nyelvem elnémuljon, ha az tanítaná önöket. A halálom megmentené önöket? Az az Isten, aki titkon lát, tudja, hogy ma este örömömre szolgálna, hogy nyugalomra térhetek, és így kevés lenne számomra, ha arról beszélnék, hogy hajlandó vagyok életemet adni értetek, és ez csakugyan csekélység lenne számomra. Ó, miért akarsz elpusztulni? Miért kellene könyörögnöm nektek, és ti nem törődnétek magatokkal? Mi az, ami nyomaszt titeket? Szegény molylepkék! Elkápráztattak benneteket a lángok? Nem elégedtek meg azzal, hogy szárnyaitok megperzselődtek? A lángoknak testet és lelket is fel kell emészteniük? Hogyan vethetitek meg ágyatokat a pokolban?
Hogyan tudsz megmaradni az örökké tartó égés mellett? A Názáreti Jézus nevében parancsolom nektek - mert nem tehetek mást - parancsolom nektek, hogy forduljatok Hozzá és éljetek! Higgyetek Őbenne, és üdvözülni fogtok! De ne feledjétek, hogy a saját felelősségetekre elutasítjátok a ma esti üzenetet. Lehet, hogy ez lesz az utolsó üzenet, amely valaha is erővel érkezik a lelketekhez, ha ezt elvetitek -
"Micsoda bosszú láncát kell érezniük,
Ki a szerelem kötelékeit megkímélte?"
Most azonnal megmentenélek! Nem tudok a holnapról beszélni. Azt szeretném, ha azonnal döntenél! Ó, már hússzor eljutottál idáig, és már megint visszamentél? Felizgattak, fogadalmakat tettél és megszegted őket - elhatározásokat tettél, és megcáfoltad őket. Ó, uraim, az Isten szerelmére, ne hazudjatok még egyszer a Mindenhatónak! Ezúttal legyetek igazak. Isten Lelke késztessen benneteket arra, hogy az igazat mondjátok, még akkor is, ha gonoszságotok miatt arra kényszerülnétek, hogy azt mondjátok: "Nem akarom magam alávetni Isten Fiának".
Mondd ki az igazságot. Ne halogassátok. Ahogy Illés mondta: "Meddig álltok meg két vélemény között?". Ha Isten az Isten, szolgáljátok Őt! De ha Baál az Isten, szolgáljátok őt! De ne járjatok folyton ide, majd menjetek a fazékházba. Ne jöjjetek ide, és ne foglaljatok helyet itt, aztán menjetek a bordélyházba. Uraim, ne tegyétek ezt az aljas botrányt Isten és a magatok érdekében. Ha az ördögöt akarjátok szolgálni, szolgáljátok őt, és legyetek neki igaz szolgái. Ha a pokolba akartok kerülni, menjetek oda! De ha az örök életre és az eljövendő örömökre vágytok, mondjatok le ezekről! Mondjatok le róluk! Miért iszol mérget és miért iszol gyógyszert? Legyetek meg egyiktől vagy másiktól, és legyetek őszinték. Legyetek őszinték a saját lelketekkel szemben. Adja meg az Úr, hogy ma este néhányan ne csak "hitet kapjanak, hogy üdvözüljenek", hanem azt a hitet, amely megment, az Ő nevéért. Ámen.

[gépi fordítás]
Egyes istenhívők kétségbe vonták Salamon énekének ihletettségét. Mások úgy vélték, hogy az nem más, mint az ősi szerelmi énekek egy példánya. Néhányan féltek prédikálni belőle, mert rendkívül költői jellegű. Isten Igéjének egyik legmennyezetesebb részétől való ódzkodás valódi oka abban rejlik, hogy ennek az Éneknek a szellemét nem könnyű elérni. Zenéje a magasabb szellemi élethez tartozik, és nincs benne semmi varázslat a nem szellemi fülek számára.
A Dal egy olyan szent kerítést foglal el, ahová senki sem léphet be felkészületlenül. "Vedd le a cipődet a lábadról, mert a hely, amelyen állsz, szent föld" - szól a figyelmeztető hang a titkos tabernákulumból. A történelmi könyveket a Templom külső udvaraihoz hasonlíthatom. Az evangéliumok, a levelek és a zsoltárok a Szentélybe vagy a papok udvarába vezetnek be bennünket. Salamon éneke azonban a Legszentebb hely - a Szentek Szentje, amely előtt még mindig sok tanulatlan hívő előtt függ a fátyol.
Nem minden szent léphet be ide, mert ők még nem jutottak el a hit szent bizalmához és a szeretetnek ahhoz a rendkívüli meghittségéhez, amely lehetővé teszi számukra, hogy házastársi szeretetben vegyenek részt a nagy Vőlegénnyel. Azt mondják nekünk, hogy a zsidók nem engedték meg a fiatal diákoknak, hogy olvassák a Himnuszokat - hogy a teljes érettség éveit tartották szükségesnek ahhoz, hogy az ember joggal profitálhasson a szerelmek e titokzatos Énekéből. Lehetséges, hogy bölcsek voltak. Mindenesetre a tilalom előrevetítette Isten nagy Igazságát.
Az Ének igazából a felnőtt keresztények könyve. A kegyelemben élő csecsemők testi és érzéki vonzalmaikat felkeltheti Jézus iránt, akit inkább "test szerint", mint lélekben ismernek. Egy teljesebb növekedésű emberre van szükség, aki a fejét a Mester keblére hajtotta és az Ő keresztségével megkeresztelkedett, hogy felkapaszkodjon a szeretet magas hegyeire, amelyeken a házastárs áll a Szeretettével. Az Ének az első versszakától az utolsóig világos lesz azok számára, akik kenetet kaptak a Szenttől, és mindent tudnak (1Jn 2,20).
Kedves Barátaim, tudjátok, hogy nagyon kevés kommentár van János leveleiről. Míg Szent Pál bármelyik könyvéről ötven kommentárt találunk, addig Jánosról aligha találunk egyet. Miért van ez így? Talán túl bonyolultak a könyvek? A szavak nagyon egyszerűek. Alig van négy szótagú szó a János leveleiben. Ah, de annyira át van itatva a szeretet szellemével, amely Salamon e könyvét is illatosítja, hogy azok, akiket nem az áldozás iskolájában tanítottak, felkiáltanak: "Nem tudjuk elolvasni, mert le van pecsételve".
A Dal egy olyan arany eset, amelynek a szeretet a kulcsa, nem pedig a tanulás. Azok, akik nem jutottak el a szeretet magaslataira - azok, akiket nem a Jézussal való bizalmas közösség nevelt, nem juthatnak közel ehhez a kincsesbányához, "mivel az el van rejtve minden élő szeme elől, és el van zárva az ég madarai elől". Ó, János szárnyaló sasszárnyai és Salamon messze látó galambszemei!
De a legtöbben vakok vagyunk, és nem látunk messzire. Legyen Istennek kedve, hogy növekedjünk a Kegyelemben, és adjon nekünk annyi Szentlelket, hogy szarvaslábhoz hasonló lábakkal állhassunk a Szentírás magaslatain, és ma reggel közeli és kedves közösségben lehessünk Krisztus Jézussal!
Szövegünkkel kapcsolatban beszéljünk nagyon egyszerűen, először is megjegyezve, hogy Krisztus nagyon értékes a hívők számára. Másodszor, hogy jó okunk van rá, hogy az legyen. Harmadszor, hogy a drágaság érzésével együtt jár az Ő birtoklásának örömteli tudata is. És ezért, negyedszer, van egy őszinte vágy a Vele való örökös közösségre. Ha újra megnézed a szöveget, mindezeket a dolgokat meglátod benne.
I. Először is, JÉZUS KRISZTUS FELTÉTLENÜL FONTOS a hívők számára. A szavak nyilvánvalóan a legnyomatékosabban utalnak. Nem pusztán Szeretett, hanem jól-szeretett. Azután körülnéz, hogy olyan anyagot találjon maga körül, amely egyszerre értékes önmagában és hasznos tulajdonságaiban. És amikor rávilágít a mirhára, azt mondja: "Egy köteg mirha az én jól-szeretettem nekem".
Anélkül, hogy az imént az ábrát vizsgálnánk, maradjunk annál a kijelentésnél, hogy Krisztus értékes a hívő számára. Először is figyeljük meg, hogy semmi sem ad annyi örömet a hívőnek, mint a Krisztussal való közösség. Kérdezzétek meg magatokat, ti, akik ettetek az Ő asztalánál és ittatok az Ő poharából, hol találhattok olyan édességet, mint amilyet a Jézussal való közösségben kóstoltatok? A kereszténynek olyan öröme van, mint más embereknek az élet közös kegyelmeiben. Számára bájos a zene, kiváló a festészet és szép a szobrászat. Számára a hegyek a fenségesség prédikációi, a sziklák a magasztosság himnuszai, a völgyek pedig a szeretet leckéi.
Mindenre olyan tiszta és örömteli szemmel tud tekinteni, mint más ember. Örülhet Isten ajándékainak és Isten műveinek egyaránt. Nem halott a háztartás boldogsága számára - a tűzhelye körül boldog társulásokat talál, amelyek nélkül az élet valóban sivár lenne. Gyermekei vidámsággal töltik meg otthonát, felesége a vigasza és öröme, barátai a vigasza és felüdülése. Elfogadja azokat a vigasztalásokat, amelyeket a lelke és a teste nyújthat neki, aszerint, ahogy Isten bölcsnek látja, hogy ezeket megadja neki.
De azt fogja mondani, hogy mindezekben külön-külön, igen, és mindezekben együttvéve sem talál olyan lényegi örömöt, mint az ő Urának, Jézusnak személyében. Testvéreim, van egy olyan bor, amelyet a földön egyetlen szőlőskert sem adott. Van olyan kenyér, amelyet még Egyiptom búzamezői sem tudtak soha megtermelni. Ti és én azt mondtuk, amikor láttuk, hogy mások a földi kényelemben találják meg istenüket: "Ti dicsekedhettek arannyal, ezüsttel és ruhával, de én az én üdvösségem Istenében fogok örvendezni". A mi megbecsülésünkben a földi örömök alig jobbak, mint disznóhéj Jézushoz, a mennyei mannához képest.
Inkább egy korty Krisztus szeretetéből és egy korty az Ő közösségéből, mint egy egész világ tele testi örömökkel. Mi a pelyva a búzához képest? Mi a csillogó paszta az igazi gyémánthoz képest? Mi az álom a dicsőséges valósághoz képest? Mi az idő vidámsága a legjobb díszletben a mi Urunk Jézushoz képest az Ő legmegvetettebb állapotában? Ha valamit is tudtok a belső életről, mindannyian beismeritek, hogy a mi legmagasabb, legtisztább és legtartósabb örömeinknek az Élet fájának gyümölcsének kell lenniük, amely az Isten paradicsomának közepén áll. Egyetlen forrás sem ad olyan édes vizet, mint az Isten kútja, amelyet a katona lándzsájával ástak.
Ami a lakomák házát, az aratás örömét, a házasság vidámságát, az ifjúság sportját, az érett kor szórakozását illeti - ezek mind olyanok, mint a mérleg apró pora a mi legjobb Szerettünk, Immanuel öröméhez képest. Ahogy a prédikátor mondta, úgy mondjuk mi is: "A nevetésről azt mondtam: "Bolondság az, és a vidámságról: "Mit tesz? Hiúságok hiúsága. Minden hiábavalóság." Minden földi boldogság földi földi, de Krisztus jelenlétének vigasztalása olyan, mint Ő maga mennyei. Visszatekinthetünk a Jézussal való közösségünkre, és nem találjuk az üresség sajnálatát. Nincs hordalék ebben a borban, nincs döglött légy ebben a kenőcsben.
Az Úr öröme szilárd és tartós. A hiúság nem tekint rá, de a belátás és az okosság tanúsítja, hogy kiállja az évek próbáját, és az időben és az örökkévalóságban is méltó arra, hogy "az egyetlen igaz örömnek" nevezzék. Mi a világ a maga minden kincsével?-
"Ez csak egy keserű édesség...
Amikor megpróbálom leszedni a rózsát,
Egy szúrós tüskével találkozom.
Itt a tökéletes boldogságot soha nem lehet megtalálni,
A mézet galajjal keverték...
"Változó jelenetek és haldokló barátok között,
Légy Te az én Mindenem mindenben."
Világosan láthatjuk, hogy Krisztus nagyon értékes a hívő ember számára, mert számára Krisztus nélkül semmi jó nem létezik. Hívő, nem tapasztaltál-e a bőség közepette szörnyű és fájdalmas éhínséget, ha a te Urad hiányzott? A nap sütött, de Krisztus elrejtőzött, és az egész világ fekete volt számodra. Vagy viharos éjszaka volt, és sok csillag volt, de mivel a fényes és hajnali csillag eltűnt azon a sivár fősodoron, ahol téged kétségek és félelmek hánytorgattak, egyetlen más csillag sem tudott annyi fénysugarat ontani, mint amennyit.
Ó, milyen üvöltő pusztaság ez a világ az én Uram nélkül! Ha egyszer megharagszik, és ha csak egy pillanatra is, de elrejtőzik előlem - elszáradnak kertem virágai! Kellemes gyümölcseim elhervadnak. A madarak felfüggesztik éneküket, és a fekete éjszaka leereszkedik minden reményem fölé. Semmi sem pótolhatja a Megváltó társaságát - a föld összes gyertyája nem tud napfényt gyújtani, ha az Igazság Napja eltűnt.
Másrészt, amikor minden földi vigasztalás elhagyott, nem találtál-e eleget a te Uradban? A legrosszabb időd volt a legjobb időd! Szinte sírva kell visszamenned a betegágyadba, mert Jézus királyi trónusszá tette azt, amelyen Vele együtt uralkodtál. Azok a sötét éjszakák - ó, nem voltak sötétek -, a legvilágosabb napjaid azóta sokkal sötétebbek voltak. Emlékszel, amikor szegény voltál? Ó, milyen közel volt hozzád Krisztus, és milyen gazdaggá tett téged! Megvetettek és elutasítottak az emberek, és senki sem adott neked egy jó szót sem! Ó, milyen édes volt akkor az Ő közössége, és milyen örömteli volt hallani, amikor azt mondta: "Ne féljetek, mert én veletek vagyok, ne ijedjetek meg, mert én vagyok a ti Istenetek"!
Amilyen bőséges a nyomorúság, olyan bőséges a vigasztalás is Krisztus Jézus által. Az ördög, akárcsak Nabukodonozor, hétszer forróbbra fűtötte a kemencét, de ki szeretné, ha az kevésbé dühösen lángolna? Egyetlen bölcs hívő sem! Mert minél rettenetesebb a hőség, annál nagyobb a Mesterünk dicsősége abban, hogy mi azokat az izzó parazsakat tapossuk, és egy hajszálunk sem égett meg, és még csak tűzszag sem szállt ránk, mert Isten Fia a mi társaságunkban járt azokon az izzó parazsakon! Igen, lemondással tekinthetünk a nyomorúságra, a betegségre és még a halálra is - mert ha minden kényelmet elvesznek tőlünk, akkor is boldogok leszünk, amíg az Úr, a mi Megváltónk jelenlétét élvezzük.
Nem is feszegetném az igazságot, ha azt mondanám, hogy a keresztény inkább feladna bármit, minthogy elhagyja a Mesterét. Ismertem olyanokat, akik féltek szembe nézni azzal a szöveggel, amely azt mondja: "Aki fiát vagy leányát jobban szereti nálam, az nem méltó hozzám". Vagy hogy - "Ha valaki nem gyűlöli (vagy kevésbé szereti) apját és anyját, feleségét és gyermekeit, nem lehet az én tanítványom". Mégis azt tapasztaltam, hogy gyakran azok bizonyultak Jézus legőszintébb szerelmeseinek, akik a legjobban féltek attól, hogy Ő nem a legjobb helyet foglalja el a szívükben.
Talán nem az a legjobb, ha nyugodtan leülünk mérlegelni a szeretetünket, mert az nem olyan dolog, amit hűvös ítélőképességgel mérhetünk, hanem ha a szeretetünket valamilyen gyakorlati próbának vetjük alá. Nos, ha arra kerülne sor, hogy meg kell tagadnod Krisztust, vagy le kell mondanod a legdrágább dologról, amid van, vajon megfontolnád-e? Az Úr tudja, hogy azt mondom, amit a saját lelkemben érzek. Ha erre kerülne a sor - az Ő kegyelméből - egy pillanatig sem haboznék. Ha karó és égő tűzifa lenne, talán visszariadnék a tűz elől, de az isteni szeretet olyan hatalmas, hogy kétségtelenül hamarabb a lángokba kergetne, minthogy hagynám elhagyni Jézust.
És ha erre kerül a sor: "Elveszíted a szemed, vagy feladod Krisztust?". Én örömmel lennék vak. Vagy ha azt kérdeznék: "Kiszárad-e a jobb karod a hüvelyéből, vagy feladod Krisztust?". Igen - mindkét karomat elengedném! Mindkettő essen le a lapockákról. Vagy ha azt kérdeznék: "Akarsz-e mától fogva néma lenni, és soha többé nem szólalsz meg a sokaság előtt?". Ó, jobb némának lenni, mint elveszíteni Őt! Valóban, amikor erről beszélek, úgy tűnik, mintha Mesteremet sértegetném - kezeket, szemeket és nyelvet állítani Hozzá képest -...
"És a szememnek a fény sem olyan kedves
És a barátság sem fele olyan édes."
Ha magát az életet hasonlítjuk Jézushoz, akkor nem lehet egy napon megnevezni. Ha azt kérdeznék: "Krisztus nélkül élsz, vagy Krisztussal halsz meg?", nem tudnál mérlegelni - mert Krisztussal meghalni azt jelenti, hogy örökké Krisztussal élsz! De Krisztus nélkül élni annyi, mint meghalni a második halált, a lélek örök kárhozatának szörnyű halálát. Nem, itt nincs választás! Azt hiszem, tovább mehetnénk, kedves Barátaim, és azt mondhatnánk, hogy nemcsak hogy mindent fel tudnánk adni, hanem azt hiszem, ha a szeretet lángoló és a testet alul tartjuk, akkor Krisztussal együtt bármit el tudnánk szenvedni.
Samuel Rutherford egyik levelében találkoztam egy rendkívüli kifejezéssel, amelyben arról beszél, hogy az isteni harag parazsat mind Krisztus fejére hullott, hogy egy se hulljon az Ő népére. "És mégis" - mondja - "ha az Ő fejéről egy ilyen parázs az enyémre hullana, és teljesen felemésztene, mégis, ha úgy érezném, hogy ez a parázs egy része az Őreá hullott parázsnak, és én az Ő kedvéért és a Vele való közösségben viselem, akkor azt választanám a mennyországomnak". Erős dolog azt mondani, hogy Krisztussal együtt szenvedni lenne a mennyországa, ha biztosan tudná, hogy Krisztusért és Krisztussal együtt szenved! Ó, valóban mennyei dolog a Jézusért való szenvedés! Az Ő keresztjében olyan fenséges és titokzatos öröm van, hogy minél nehezebbé válik, annál könnyebben ül a hívő vállán.
Egy dolgot tudok, ami azt bizonyítja, Kedveseim, hogy Krisztust nagyon értékesnek tartjátok, nevezetesen, hogy azt akarjátok, hogy mások is megismerjék Őt. Nem érzitek a lelketekben a sóvárgást, amíg mások szívét is meg nem tölti Krisztus szeretete? A szemeim könnybe lábadnának néhányatokért, akik nem ismerik Mesterem szeretetét. Szegény lelkek! Az ünnepen kívül ültök, amikor az ajtó tárva-nyitva van, és maga a Király van bent. Inkább az országutakon és a sövények alatt vagytok, minthogy eljöjjetek erre a menyegzői lakomára, ahol az ökröket és a hízókat már leölték, és minden készen áll!
Ó, ha ismernétek Őt! Ha ismernéd Őt, soha nem tudnál nélküle élni! Ha a szemed valaha is látta volna Őt, vagy ha a szíved valaha is megismerte volna az Ő jelenlétének varázsát, pokollá tennéd, ha egy pillanatra is Krisztus nélkül maradnál! Ó, szegény vak szemek, amelyek nem látják Őt, és süket fülek, amelyek nem hallják Őt, és kemény, kőszívek, amelyek nem tudnak elolvadni előtte, és pokolbéli lelkek, amelyek nem tudják értékelni az Ő szeretetének fenségét, Isten segítsen titeket! Isten segítsen titeket! És hozzon el benneteket, hogy megismerjétek Őt és örüljetek benne. Minél jobban növekszik a szereteted, Szeretteim, annál kielégíthetetlenebb lesz a vágyad, hogy mások is szeressék Őt, míg végül odáig jutsz, hogy Pálhoz hasonlóan "bőségesebb munkában leszel", költekezve és költekezve, hogy Krisztus választott testének többi tagját a dicsőséges Fejükkel való egységbe hozd.
II. Másodszor: A LELKEK RAGADNAK KRISZTUSHOZ, ÉS JÓ INDOKAI VAN, hogy ezt tegye, mert saját szavai szerint "Egy köteg mirha az én kútfőm az én kútfőm". Először a mirhát vesszük, és ezután a köteggel foglalkozunk.
Jézus Krisztus olyan, mint a mirha. A mirha lehet Krisztus típusa, mert drágasága miatt. Rendkívül drága szer volt. Tudjuk, hogy Jákob küldött belőle Egyiptomba, mint az ország egyik legkedveltebb termékéből. A Szentírás mindig úgy beszél róla, mint gazdag, ritka és drága anyagról. De egyetlen mirha sem hasonlítható Hozzá - Jézus Krisztus ugyanis olyan értékes, hogy ha a menny és a föld összeadódna, akkor sem tudnának más Megváltót venni. Amikor Isten a Fiát adta a világnak, a legjobbat adta, amivel a Mennyország rendelkezett.
Ha kivesszük Krisztust a mennyből, akkor Isten nem tud semmit adni. Krisztus volt Isten Mindene, hiszen nem azt írja, hogy "Őbenne lakik az Istenség egész teljessége testileg"? Ó, az Istenség egészének drága ajándéka Krisztus személyében! Milyen felbecsülhetetlenül értékes az Ő teste, amelyet a szűz anyagából vett! Az angyalok hirdetik e Szeplőtelen Megváltó eljövetelét! Jól vigyázzák szent életét, mert Ő drága a születésében és drága minden cselekedetében! Mennyire értékes Ő, kedves Barátaim? Mint a mirha az Ő nagyszerű engesztelő áldozatában! Milyen drága áldozat volt az!
Milyen áron váltottak meg téged! Nem ezüsttel és arannyal, hanem Krisztus drága vérével! Milyen drága Ő is, az Ő feltámadásában! Egyetlen csapással igazolja meg egész népét - feltámad a halálból -, ez a dicsőséges Nap egyetlen felkeléssel szétszórja egész népének minden éjszakáját. Milyen értékes Ő az Ő mennybemenetelében, amikor fogságba ejti a foglyokat, és ajándékokat szór szét az emberek között! És milyen értékes ma az Ő szüntelen könyörgéseiben, amelyeken keresztül Isten kegyelmei, mint az angyalok Jákob létráján, leereszkednek rászoruló lelkünkhöz! Igen, Ő a Hívő számára minden szempontból olyan, mint a mirha a ritkaság és a kiválóság miatt!
A mirha ismét kellemes volt. Kellemes dolog volt egy mirhával illatosított kamrában lenni. A mirha az orrlyukakon keresztül örömöt közvetít az emberi elmének. Krisztus azonban nem egy csatornán, hanem minden csatornán keresztül ad örömet az Ő népének. Igaz, hogy minden ruhája mirha-, aloé- és kassziaillatú, de nem csak lelki illata van. Az ízlelés is kielégül, hiszen az Ő testét esszük és az Ő vérét isszuk. Nem, az érzésünk elragadtatik, amikor az Ő bal keze alattunk van, és az Ő jobb keze átölel minket. Ami az Ő hangját illeti, az a legédesebb, és lelkünk fülét elvarázsolja dallama. Adja Őt Isten a látásunknak, és mit kívánhat szemünk ennél többet? Igen, Ő teljesen bájos.
Így a lélek minden kapuja a leggazdagabb és legdrágább árucikkekkel kereskedik Krisztus Jézussal. Nincs olyan út, amelyen az emberi lélek közösséget vállalhat Jézussal, amely ne adna a léleknek friss és változatos örömöket. Ó, Szeretteim, nem hasonlíthatjuk Őt pusztán mirhához. Ő minden, amire jó ránézni, vagy amit jó megízlelni, vagy kezelni, vagy megszagolni - mindez egyben - minden gyönyörök kvintesszenciája. Ahogy minden folyó a tengerbe ömlik, úgy összpontosul minden öröm Krisztusban. A tenger nem telik meg, de Jézus csordultig tele van.
Ezenkívül a mirha illatosít. Arra használják, hogy más dolgoknak édes illatot adjon. Az áldozathoz keverték, így nemcsak a kosok veséjének és a kövér állatok húsának füstje volt, hanem a mirha édes illata is felszállt az áldozattal az égbe. És bizony, szeretteim, Jézus Krisztus nagyon illatos az Ő népe számára. Nem Ő illatosítja-e imáikat, hogy az Úr édes illatot érezzen? Nem Ő illatosítja-e énekeiket, hogy azok olyanok legyenek, mint az édes illattal teli üvegcsék?
Nem Ő illatosítja-e szolgálatunkat, hiszen nem írva van-e: "Ő győzedelmeskedünk Krisztusban, és az Ő ismeretének illatát mindenütt nyilvánvalóvá teszi általunk. Mert mi vagyunk Istennek Krisztus édes illata azokban, akik üdvözülnek, és azokban, akik elvesznek"? A mi személyünk Krisztussal illatozik. Honnan máshonnan kapjuk a mi illatszerünket, mint Tőle? Hová menjünk, hogy összegyűjtsük a camphire-t, amely elfogadhatóvá teszi személyünket és jelenlétünket Isten előtt, ha nem Hozzá? "Mert a Szeretettben elfogadottá lettünk." "Őbenne vagytok teljesek." "Tökéletesek vagytok Krisztus Jézusban." "Mert Ő tett minket királyokká és papokká a mi Istenünknek, és uralkodni fogunk örökkön örökké."
A mirha tartósító tulajdonságokkal rendelkezik. Az egyiptomiak a halottak bebalzsamozására használták - és Nikodémus és a szent asszonyok mirhát és aloét hoztak, amibe a Megváltó halott testét csomagolták. A romlás megelőzésére használták. Mi más képes megőrizni a lelket, mint Krisztus Jézus? Mi az a mirha, amely megőrzi a mi cselekedeteinket, amelyek önmagukban halottak, romlottak és rothadtak? Mi tartja meg őket attól, hogy Isten orra előtt bűzlővé váljanak, ha nem az, hogy Krisztus van bennük? Amit Krisztus iránti szeretetből tettünk, amit az Ő közvetítésével ajánlottunk fel, amit az Ő személyébe vetett hit által illatosítottunk, az válik elfogadhatóvá. Isten ránéz bármire, amit mondunk, vagy bármit teszünk, és ha Krisztust lát benne, akkor elfogadja.
De ha nincs Krisztus, akkor Ő azt mint valami bűnöző dolgot elveti. Vigyázzatok tehát, szeretteim, hogy soha ne imádkozzatok olyan imát, amelyet nem édesít Krisztus. Soha nem prédikálnék olyan prédikációt - az Úr bocsássa meg nekem, ha ezt teszem -, amely ne lenne csordultig tele Mesteremmel. Ismerek valakit, aki azt mondta, hogy mindig a régi húron pendülök, és nem jön és nem hallgat meg többé. Azt mondta, ha olyan prédikációt tartanék, amelyben nincs benne Krisztus, nem jönne el. Ó, soha nem fog eljönni, amíg ez a nyelv mozog - mert egy prédikáció Krisztus nélkül - egy Krisztus nélküli prédikáció? Egy patak víz nélkül? Felhő eső nélkül? Egy kút, amely gúnyolja az utazót? Kétszer halott fa, gyökerestől kitépve? Egy égbolt nap nélkül? Éjszaka csillag nélkül? Ez lenne a halál birodalma - az angyalok gyászának és az ördögök nevetésének helye!
Ó, keresztény, nekünk Krisztus kell! Gondoskodj róla, hogy minden nap, amikor felébredsz, Krisztus friss ízét add magadba azáltal, hogy az Ő Személyét szemlélődve szemlélődsz. Éljetek egész nap, igyekezzetek, amennyire csak bennetek van, hogy szíveteket Ővele fűszerezzétek, és aztán este feküdjetek le Ővele a nyelvetekre. Samuel Rutherfordról azt mondják, hogy gyakran aludt el, amikor Krisztusról beszélt, és álmában gyakran hallották, amint édes dolgokat mondott Megváltójáról. Nincs semmi, ami úgy megőrizhetne minket, és megóvhatna a bűntől, és szentté és tisztává tehetné cselekedeteinket, mint ez a "mirhából készült köteg".
A mirhát ismét fertőtlenítőszerként használták. Amikor a láz külföldön van, ismerünk olyan embereket, akik kis kámforos zacskókat hordanak a nyakukban. Lehet, hogy ez nagyon jót tesz - nem tudom. De a keletiek úgy hitték, hogy pestis és járvány idején egy kis mirhás zacskó, amelyet a mellek között hordanak, alapvető szolgálatot tesz annak, aki hordja. És kétségtelen, hogy a mirhában van valami olyan erő, amely megóv a fertőző betegségektől.
Nos, testvérek, biztos vagyok benne, hogy így van ez Krisztussal! Be kell mennetek a világba, amely olyan, mint egy nagy lazúrház. De ha Krisztust magatokkal viselitek, soha nem kapjátok el a világ betegségeit. Egy ember érhet akármennyi pénzt, soha nem lesz világi, ha Krisztust a szívében hordozza. Lehet, hogy egy embernek rángatnia és fáradoznia kell a megélhetéséért, és nagyon szegény lesz. Soha nem lesz elégedetlen és zúgolódó, ha Krisztushoz közel él. Ó, ti, akiknek a világgal kell foglalkoznotok, vigyázzatok, hogy a Mesterrel többet foglalkozzatok, mint a világgal! Némelyikőtöknek részeges és káromkodó emberekkel kell együtt dolgoznia. Másokat könnyelműségek közé vetnek - vigyétek magatokkal a Mesteremet -, és a bűn csapásai nem tudnak hatással lenni erkölcsi természetetekre!
Az ókori orvosok azonban úgy vélték, hogy a mirha ennél többet tud - gyógyító hatású volt - nem csupán megelőzött, hanem gyógyított is. Nem tudom, hogy hány betegséget gyógyított meg állítólag a mirha, és nem is feltételezem, hogy ezek a keleti orvosok a tények alapján beszéltek, mert túlságosan hajlamosak voltak olyan tulajdonságokat tulajdonítani a gyógyszereknek, amelyekkel azok nem is rendelkeztek. Azonban még a modern orvosok is úgy vélik, hogy a mirha számos értékes orvosi tulajdonsággal rendelkezik. Az biztos, hogy a ti Krisztusotok a legjobb gyógyszer a lélek számára. Az Ő neve Jehova Rophi - "Én vagyok az Úr, aki meggyógyítom őket".
Amikor azt látjuk, hogy Lukácsot "a szeretett orvosnak" nevezik, szinte megirigyeljük tőle ezt a nevet. Elveszem tőle, és a Mesteremnek adom, mert Ő sokkal jobban megérdemli, mint Lukács. A szeretett orvos! Megérintette a leprást, és az meggyógyult. Csak ránézett a sántákra, és azok úgy ugráltak, mint a szarvas! Az Ő hangja felriasztotta a Hádész csendjét, és visszahozta a lelket a testbe. Mit nem tud Krisztus tenni? Ő mindent meg tud gyógyítani.
Ti, akik ma reggel betegek vagytok, betegek a kétségektől és félelmektől! Ti, akik a kísértéstől betegek vagytok! Ti, akik haragos indulatokkal küzdötök, vagy a lustaság halálos álmával - kapjátok meg Krisztust, és meggyógyultok! Itt minden találkozik, és mindezekben a dolgokban elmondhatjuk: "Egy köteg mirha az én kútfőm nekem". Még nem tettem meg, mert a mirhát keleten szépítőszerként használták. Eszterről olvassuk, hogy mielőtt bemutatták volna Ahasvérusnak, neki és a szüzeknek azt mondták, hogy készüljenek fel.
És többek között mirhát is használtak. A keleti nők hite szerint eltüntette a ráncokat és a foltokat az arcról, és folyamatosan használták bájaik tökéletesítésére. Nem tudom, hogyan lehet ez, de azt tudom, hogy semmi sem teszi olyan széppé a hívőt, mint a Krisztussal való együttlét. Gyönyörű Isten, a szent angyalok és embertársai szemében. Ismerek néhány keresztényt, akikkel nagy kegyelem beszélgetni - ha bejönnek a házikódba, emlékjeleket hagynak maguk után a kiválasztott szavakkal, amelyeket kimondanak. Ezer kegyelem, ha bejuttatod őket a templomba, és ha belépnek a vasárnapi iskolába, milyen értékesek!
Hadd mondjam el nektek, hogy egy keresztény hasznosságának legjobb mércéje az, hogy milyen mértékben volt Jézussal és tanult tőle. Ne mondjátok, hogy a tudós! Ne mondjátok nekem, hogy az ékesszólás embere! Ne mondjátok, hogy a tartalmas ember! Nos, mi azt szeretnénk, ha mindannyian Krisztusnak szentelnék azt, amijük van - de az Isten embere az erős ember. Az az ember, aki Jézussal volt, az az egyház oszlopa. És világosság a világ számára. Ó testvérek, az Úr szépsége legyen rajtunk azáltal, hogy sokat vagyunk Krisztussal!
És nem zárhatom le ezt a pontot anélkül, hogy ne mondanám, hogy a mirha az áldozattal való kapcsolata miatt jól használható Urunk jelképeként. Ez volt az egyik értékes szer, amelyet a szent olaj készítéséhez használtak, amellyel a papokat kenték meg, és a tömjén, amely örökké égett Isten előtt. Ez, Krisztus áldozatos jelleme a gyökere és alapja mindannak, ami Krisztus számára a legértékesebb az Ő népe számára. Ó, Isten Báránya, a mi áldozatunk, emlékeznünk kell Rád!
Most már bizonyára eleget beszéltünk a mirháról. Legyetek türelemmel, amíg csak azt vesszük észre, hogy mirhával teli kötegnek, vagy ahogy egyesek fordítják, mirhával teli zsáknak, vagy mirhával teli ládának nevezik. Háromféle mirha volt. Volt a mirha ágacskákban, amelyek elégetve édes illatot árasztottak. Aztán volt a mirha, a szárított fűszer. Harmadszor pedig volt mirha, a folyó olaj. Nem tudjuk, hogy itt melyikre van utalás. De miért mondják, hogy "egy köteg mirha"?
Először is, a bőség miatt. Ő nem egy csepp belőle, Ő egy láda tele van. Ő nem egy szál vagy virág belőle, hanem egy egész köteg tele. Krisztusban van elég a szükségleteimre. Krisztusban több van, mint amit valaha is meg fogok tudni - talán több, mint amit még a mennyben is meg fogok érteni. Egy köteg, megint csak a változatosság kedvéért - mert Krisztusban nemcsak az van, amire szükségem van, hanem "teljesek vagytok Őbenne" - ott van minden, amire szükségem van!
Vegyük Krisztust az Ő különböző karaktereiben, és csodálatos változatosságot fogunk látni - próféta, pap, király, férj, barát, pásztor. Vegyük Őt az Ő életében, halálában, feltámadásában, mennybemenetelében, második adventjében. Vegyétek Őt az Ő erényében, szelídségében, bátorságában, önmegtagadásában, szeretetében, hűségében, igazságában, igazságosságában - mindenütt egy csomó. Isten egyes ítéletei sokrétűek, de Isten minden kegyelme sokrétű, és Krisztus, aki Isten kegyelmeinek összessége, a jóságnak több hajtása van.
Ő "egy köteg mirha" a változatosság kedvéért. Ő ismét mirhából készült köteg, a megőrzés miatt - nem laza mirha, amelyet a földre lehet ejteni vagy megtaposni, hanem mirha, amely össze van kötve, mintha Isten minden erényt és kiválóságot Fiába kötött volna. Ő nem a földre szórt mirha, hanem mirha egy dobozban - egy tokban őrzött mirha. Ilyen Krisztus. A Krisztusból áradó erény és kiválóság ma is ugyanolyan erős, mint akkor, amikor az asszony megérintette az Ő ruhájának szegélyét, és meggyógyult. "Képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak", még ma is, ebben az órában is.
Egy köteg mirha, ismét, hogy megmutassa, milyen szorgalmasan kell vigyáznunk rá. Meg kell őt kötöznünk, a róla szóló gondolatainkat és a róla való tudásunkat úgy kell tartanunk, mintha lakat alatt tartanánk, nehogy az ördög ellopjon tőlünk valamit. Kincsként kell őriznünk az Ő szavait, megbecsülnünk az Ő rendeléseit, engedelmeskednünk kell az Ő parancsolatainak, meg kell Őt kötöznünk, és mindig magunknál kell tartanunk, mint egy értékes mirhaköteget. És még egyszer: egy köteg mirhát különlegességnek, mintha Ő nem lenne közönséges mirha mindenki számára. Nem, nem, nem, nem! Van megkülönböztető, megkülönböztető Kegyelem - egy köteg, amelyet az Ő népe számára kötöttek meg, és a nevükkel jelöltek meg a világ megalapítása előtt.
Nem kétséges, hogy itt a minden országban használt illatosító üvegre utalnak. Jézus Krisztus egy mirhás üveg, és Ő nem mindenkinek adja ki az illatát, hanem azoknak, akik tudják, hogyan kell kihúzni a dugót - akik értik, hogyan kell közösségbe kerülni Vele -, hogy szoros kapcsolatban legyenek Vele. Ő nem mirha mindenkinek, aki a házban van, hanem azoknak, akik tudják, hogyan kell az üveget az orrukhoz szorítani, és befogadni az édes illatot. Ó, áldott emberek, akiket az Úr beengedett a titkaiba! Ó, kiválasztott és boldog emberek, akik így mondhatják: "Egy üveg mirha az én kútfőm az én kútfőm".
De attól tartok, hogy fárasztom önöket, különösen azokat, akik semmit sem tudnak a témámról. Vannak itt olyanok, akik nem tudnak többet arról, amiről beszélek, mintha mahommedanok lennének. Ők most egy újfajta vallást hallgatnak. Krisztus vallása olyan magasan van felettük, mint a sas útja a halaké felett, és olyannyira rejtve van előttük, mint a kígyó útja a sziklán az ember szeme elől. Ez egy olyan út, amelyet a sas szeme nem látott, és az oroszlánkölyök sem lépett rá. De bízom benne, hogy vannak itt olyanok, akik ismerik.
III. Harmadik megjegyzésünk az volt, hogy Krisztus drágaságának érzésével együtt jár a BIRTOSÁG TUDATA. Ez az, hogy "az én jól-szeretettem". Kedves Hallgatóm, Krisztus a te jól-szeretetted? Egy Megváltó - ez jól van. De az én Megváltóm - ez a legjobb a legjobbak közül. Mi haszna a kenyérnek, ha nem az enyém? Lehet, hogy éhen halok. Mit ér az arany, ha nem az enyém? Lehet, hogy egy dologházban halok meg. Azt akarom, hogy ez a drágaság az enyém legyen. "Az én szerelmem."
Megfogtad-e már Krisztust a hit kezével? Megfogjátok-e Őt ma reggel is, testvéreim? Tudom, hogy igen. Bárcsak azok, akik soha nem fogták meg Őt, most megragadnák Őt, és azt mondanák: "Megváltóm". Ott áll az Ő engesztelése, amelyet ingyen felajánlott nektek - legyen meg bennetek a Kegyelem, hogy ma reggel elfogadjátok és azt mondjátok: "Megváltóm, Megváltóm"! Elfogadta Őt a szíved? Jól tesszük, ha mindkét kezünket használjuk, nemcsak a hit kezét, hanem a szeretet kezét is, mert ez az igazi ölelés, amikor mindkét karunk összeér Szeretteink körül.
Szereted Őt? Ó, lelkek, SZERETitek-e Krisztust, a hangsúlyt a szeretet szóra helyezve? Ne beszéljetek nekem olyan vallásról, amely a fejben lakozik, és soha nem jut el a szívbe. Szabaduljatok meg tőle, amilyen gyorsan csak tudtok. Soha nem fog titeket a Mennyországba juttatni. Ez nem csupán azt jelenti, hogy "hiszek ebben és abban", hanem azt, hogy "szeretem". Ó, néhányan, akik nagy bolondok voltak a tanításban, nagyon bölcsek voltak a szeretetben. Azt mondjuk a gyermekeinknek, hogy tanuljanak meg dolgokat "kívülről". Szerintem meg tudjátok. Szereted Jézust, és ha nem tudod, akkor meg kell vallanod, ahogy én is teszem...
"Nagyon nyomorultnak kell bizonyulnom, Uram,
Ha nem szerettelek volna téged.
Hamarabb, mint nem az én Megváltó szerelmem,
Ó, szűnjek meg lenni."
De nem ez az egyetlen szó. "Egy köteg mirha az én kútfő-szerelmem nekem". Ez nem felesleges kifejezés: "nekem". Sokak számára nem az. Ó, az én Uram a sokaság számára gyökér a száraz földből. Egy háromkötetes regény jobban illik hozzájuk, mint az Ő Bibliája. Inkább elmennének egy színdarabra vagy egy táncestre, minthogy közösséget vállaljanak Vele. Látják a szépségeket ennek a jezsuita világnak az arcán, de nem látják az én Uram és Mesterem tökéletességét. Nos! Hát ez az! Jól van! Mondjanak, amit akarnak, és gondoljanak, amit akarnak, minden teremtménynek megvan a maga öröme, de "egy köteg mirha az én kútfőm nekem". Nekem! Nekem, és ha nincs is más, aki így találja Őt, mégis "egy köteg mirha az én kedvesem az én kedvesem"!
"Bárcsak másokkal ne így lenne - bárcsak mások is így gondolkodnának róla. De mondjanak, amit akarnak, nem fognak elűzni engem ennek a tudomásából - "egy köteg mirha az én kútfőm az én kútfőm". A hitetlen azt mondja: "Nincs Isten". Az ateista összességében kinevetne engem. Azt mondanak, amit akarnak, de "egy köteg mirha az én kedvesem az én kedvesem". Még püspököket is találtak már, akik elveszik a Könyvének egy részét, és így szétszaggatják a ruháját, és kirabolják Őt!
És vannak, akik azt mondják, hogy a vallása elavult, és a Kegyelem elvesztette erejét. És ők a filozófia és a hiú önhittség és nem tudom, mi után mennek, de "egy köteg mirha az én kútfőm nekem". Lehet, hogy nincs orrlyukuk az Ő számára. Lehet, hogy nincs vágyuk utána. Legyen így, de "egy köteg mirha az én kedvesem az én kedvesem". Tudom, hogy vannak, akik azt mondják, hogy kipróbálták Őt, és nem találták édesnek. És vannak olyanok, akik elfordultak Tőle, és visszatértek a világ koldus elemeihez, mert nem látnak Krisztusban semmit, amiért vágyakoznának utána. De "egy köteg mirha az én kútfőm az én kedvesem".
Á, Christian, ez az, amit akarsz, egy személyes élmény, egy pozitív élmény! Te magad akarod megtudni! Nincs olyan vallás, ami egy gombot is megérne, amit ne égetne beléd a személyes tapasztalat. És nincs olyan vallás, amely egy szalmaszálat is megérne, amely nem a lelkedből fakad, amely nem a szellemed legbelsőbb életerejébe hatol. Igen, azt kell mondanod - remélem, hogy ezt tudod mondani, amikor ma reggel lemész azokon a lépcsőkön, és holnap újra belépsz ebbe a nyüzsgő, szédítő világba -, azt kell mondanod: "Tévedjen el az egész világ, "egy köteg mirha az én kútfőm az én kútfőm". "
IV. Most a gyakorlati pont zárja le a témát. A BIRTOKLÁS ÉS AZ ÉLVEZET ÉRZÉSE MINDIG ARRA KÉSZTETI A KERESZTÉNYT, HOGY ÁLLANDÓ KÖZÖSSÉGRE VÁGYJON. "Ő", vagy inkább "ő", egész éjjel a melleim között fog feküdni." Az Egyház nem mondja: "Ezt a mirhás köteget a vállamra veszem" - Krisztus nem teher a keresztény számára. Nem mondja: "Ezt a mirhás köteget a hátamra teszem" - az Egyház nem akarja, hogy Krisztust eltakarják az arca elől. Arra vágyik, hogy ott legyen, ahol láthatja Őt, és közel a szívéhez.
A mirhaköteg egész éjjel a szívemen fekszik. Az "egész éjjel" szavak nem szerepelnek az eredetiben. Nem tudom, hogyan kerültek a fordításba. Mindig ott kell lennie, nemcsak egész éjjel, hanem egész nap. Mindig éjszaka lenne, ha Ő nem lenne ott, és nem lehet éjszaka, ha Ő ott van, mert...
"A legsötétebb árnyék közepén, ha megjelenik,
Elkezdődött a hajnalodásom."
Ő mindig a szívünkben lesz. Azt hiszem, ez a kifejezés csak ezt a három dolgot jelenti. Ez a vágy kifejezése - az ő vágya, hogy Krisztus szeretetének tudatában legyen folyamatosan. Ti nem érzitek ugyanezt a vágyat? Ó, keresztény, ha valaha is olyan voltál, mint Amminadib szekercéi, akkor nem lesz jó neked, ha meg tudsz elégedni azzal, hogy másképp vagy. Ha csak egyszer is megkóstoltad Krisztust, várni fogod, hogy egész nap és egész éjjel, és amíg élsz, belőle táplálkozz.
Az a vágyam, hogy Jézus reggeltől estig velem maradjon a világban és az Egyházban! Amikor felébredek, amikor alszom, amikor külföldre megyek és amikor hazajövök családom kebelébe. Nem az a vágyad, hogy Ő mindig veled legyen? De akkor ez nemcsak a vágya, hanem a bizalma is. Úgy tűnik, mintha azt mondaná: "Ő így lesz velem". Lehet, hogy a Krisztussal való látható közösség felfüggesztésre kerül, de Krisztus soha nem fog elmenni az emberektől, tényleg. Ő egész éjjel a melleid között lesz.
Ő mindenkor hűséges marad hozzátok. Lehet, hogy lehunyja a szemét és elrejti előled az arcát, de a szíve soha nem távozhat el tőled. Pecsétként helyezett téged a szívére, és egyre inkább érzékeltetni fogja ezt veled. Ne feledjétek, hogy Krisztusnak az Ő népével való egyesülése nem szünetel, és nem szünetelnek azok a megváltó hatások, amelyek mindig is az Ő népét teszik teljessé Őbenne.
Végezetül, ez is egy elhatározás. Vágyik, hisz és elhatározza. Uram, Te velem leszel, Te mindig velem leszel. Felszólítalak benneteket, testvérek, nem teszitek-e meg ma reggel ezt az elhatározást Isten erejével, hogy szorosan ragaszkodtok Krisztushoz? Ne beszélgessetek hazafelé menet mindenféle ostobaságokról. Ne töltsétek ezt a délutánt az ostobasággal és a hiúsággal való közösségben. Hanem egész nap a lelked tartsa magát Krisztushoz, semmi máshoz, csak Krisztushoz. Ma este az Ő asztalához járulunk, hogy kenyeret együnk és bort igyunk az Ő emlékezetére. Próbáljuk meg, ha tudjuk, hogy semmi ne késztessen minket arra, hogy egész nap lemondjunk Krisztusról.
Megvan Ő? Tartsd meg Őt, és ne engedd el, amíg el nem viszed Őt anyád házába, annak kamrájába, aki megszült téged. Akkor lesz a családi ima esténként. Ó, igyekezz megtartani Őt, amíg a fejedet a párnára nem hajtod. Aztán hétfőn reggel néhányatoknak munkába kell mennie, és amint beértek a műhelybe vagy a gyárba, azt mondjátok: "Most el kell veszítenem a Mesteremet". Nem! Ne veszítsétek el Őt! Tartsátok Őt erősen! Amikor a kezed a kalapácsot ütögeti, és amikor az ujjaid a tűt fogják, akkor is ragaszkodj hozzá! A piacon vagy a tőzsdén, a hajón vagy a mezőn, ne engedd el Őt!
Lehet, hogy egész nap veled van. A mahommedánok általában a nyakukban hordják a Korán egy darabját, és valaki, amikor áttért a kereszténységre, az Újszövetségét egy kis selyemzacskóba tette, és mindig ott hordta. Nekünk nincs szükségünk ilyen külső jelekre, de a Megváltó mindig legyen nálunk! Akasszuk Őt a nyakunkba, mint egy varázsszert minden gonosz ellen. Keressük az Ő áldott társaságát. Tegyük Őt, mint csillagot a keblünkre, hogy legyen a mi dicsőségünk és örömünk. Nos, én megtettem, de még néhány szót kell váltanom a meg nem tértekkel.
Vannak, akik azt mondhatják: "Krisztus mindig a nyelvemen lesz". El a nyelvi vallással! Őt a szíveden kell hordoznod. Vannak, akik azt mondják: "Remélem, hogy Krisztus az örökkévalóságban a szívemen lesz." Nem lehet Krisztusod az örökkévalóságban, ha nincs meg az időben. Ha ma - ebben az életben - megveted Őt, akkor holnap, az eljövendő világban el fog utasítani. És ha Ő hív, és te elutasítod, egy napon te is hívni fogsz, és Ő is elutasít. Ne tűrjétek a vágyakat pusztán, kedves Barátaim!
Némelyikőtöknek vannak vágyai, és semmi több. Ne csak vágyakozzatok Krisztusra, hanem szerezzétek meg Őt. Ne elégedjetek meg azzal, hogy azt mondjátok: "Szeretném Őt a szívemben tudni" - ne hagyjatok álmot a szemeteknek, és ne hagyjatok álmot a szemhéjatoknak, amíg alázatos hittel el nem fogadtátok Krisztust a Mindenségben a ti Mindenségeteknek. Áldja meg az Úr ezeket a szegényes szavakat Jézusért. Ámen.

[gépi fordítás]
A szövegnek kettős jelentősége van. Jelentheti azt a gyümölcsöt, amelyből táplálkozunk, vagy azt a gyümölcsöt, amelyet képesek vagyunk megtermelni. Ha az elsőt jelenti, akkor sok vigasztalás rejlik benne. Az Úr leereszkedő kegyelmében zöld fenyőfához hasonlította magát a szöveget megelőző mondatban. A fenyőfa keleten igen szép árnyékot ad. Sűrű lombozatán sem a nap égető forrósága, sem a zuhogó eső cseppjei nem tudnak áthatolni, ezért szívesen látott menedéket nyújt az utazónak. Az árnyék azonban nem elég az embernek - élelemre van szüksége -, és a fenyőfa e tekintetben kudarcot vall, mert nem ad táplálékot az éhezőnek.
A kép teljessé tétele érdekében tehát, amikor az Úr méltóztatik magát zöld fenyőfához hasonlítani, hozzáteszi: "Tőlem származik a gyümölcsötök". A mi kegyelmes Istenünk olyan, mint a fenyőfa, ami az árnyékot illeti, de olyan, mint az almafa az erdő fái között, ami a gyümölcsöt illeti. Nagy örömmel ülünk az Ő árnyéka alatt, és az Ő gyümölcse édes a mi ízlésünknek. Az élő lelkeknek kell, hogy legyen táplálékuk, amiből táplálkozhatnak, különben bármilyen jól el vannak látva, Izrael királyához hasonlítanának az ostromlott Szamaria városában. Elefántcsontból készült palotájában ült, bíborszínű köpenyét viselte, és aranykoronát tett a fejére. De mit ért a pompája, ha sem istállópadló, sem borsajtó nem tudta csillapítani éhségét?
Hiába minden más áldás, ha a lélek nem kap táplálékot a magasból! Jézusnak nemcsak az életünknek kell lennie, hanem a mennyei kenyérnek is, amelyből ez az élet táplálkozik. Dicsőség az Ő nevének! Ő a Minden az Ő népe számára - tőle gyűjthetünk gyümölcsöt, amely kielégíti a lélek sóvárgását. Trapp mester szerint egyesek így olvassák ezt a részt: "Bennem kész a ti gyümölcsötök". Bizonyos, hogy mindenkor, bármikor, amikor Istenhez közeledünk, minden szükségletünkre kész ellátást találunk benne.
A legjobb fák csak a kijelölt évszakokban teremnek gyümölcsöt. Ki olyan ésszerűtlen, hogy az évnek ebben az időszakában gyümölcsöt várjon az őszibarackon vagy a szilván? Nem hívogatnak minket a lógó ágak, hogy részesüljünk az érő termésből, mert a tél hidege még mindig csípi a rügyeket. De a mi Istenünknek mindig van gyümölcse - az Élet Fája minden hónapban meghozza gyümölcsét. Nem! Minden nap és minden órában, mert Ő "nagyon is jelenvaló segítség a bajban". Egy másik fordító így olvassa a szövegrészt: "Bennem elég a ti gyümölcsötök". Bármilyen pontos is legyen a fordítás, maga az érzés a leghelyesebb. Istenben elég van minden emberének.
És lehet is, hiszen Őbenne van a végtelenség. "Nekem elég, testvérem" - mondta Ézsau, amikor találkozott Jákobbal - "Nekem mindenem megvan" - válaszolta Jákob. Csak a Hívő mondhatja azt, hogy "mindenem megvan", és ezért csak ő lehet biztos abban, hogy van elég. Ismáel megkapta a palack vizet, és elment a pusztába. De meg van írva, hogy Izsák a kútnál maradt - milyen boldog az a lélek, aki megtanulta, hogyan éljen hűséges Istenének kútja mellett! Mert a víz elfogy az üvegben, de a víz soha nem fogy el a kútban. Keresztény, emlékezz Istened mindenre elégséges voltára! Az ősi név: "El Shaddai" - Isten mindenre elégséges - úgy szóljon a füledben, mint a zene!
Egyesek így fordítják: "A sokmellű Isten", aki magából táplálja minden teremtményét. Ahogyan a szöveget lefordítva találjuk, így szól: "Tőlem találtatik a gyümölcsötök", de a "tőlem" részecske nem azt jelenti, hogy tőlem függetlenül, hanem azt, hogy belőlem. És a félreértések elkerülése végett nem fogok tévedni, ha így olvasom, mert ez a szó ereje ezen a helyen. A szöveg arról beszél, hogy gyümölcsöt találnak, talán arra utalva, hogy keresnünk kell - nem azért, mert kevés van, vagy itt-ott egy-egy fürt, mint Abiezer szőlőszüreténél -, hanem azért, mert az Úr Izráel háza kérdezősködni fog, és gyakorolni fogja a hitünket azzal, hogy keresésre késztet minket a szükséges javak után.
Lényeges szolgálatot tesz nekünk, hogy keresésre késztessen bennünket, és ezért a megtalálás ígérete ösztönzi szorgalmunkat. Keresztény, nézz fel vágyakozva! Éhezik a lelked? Nézz fel most intenzív vágyakozással Istenedre! Jöjj elébe "a te". Mintha az Úr azt mondaná: "Már a tiéd. Szabadon adtam neked. Ez a te gyümölcsöd. Én hordom, de érted hordom. Minden aranyalmát, minden dús fürtöt én adok neked. Nem kérhetsz Tőlem semmit, amit nem adtam neked. Mert íme, én adtam nektek Fiamat, és "benne lakik az Istenség egész teljessége testileg". "
Hívő, nem tanultad meg a szeretett tanítvány édes logikáját: "Aki a saját Fiát sem kímélte, hanem mindnyájunkért odaadta Őt, hogyan ne adna nekünk is mindent ingyen?". Az Örök Szövetségben Isten átadta - nemcsak minden teremtett dolgot - hanem önmagát is az Ő népének. "Én leszek az ő Istenük, és ők az én népem lesznek". "Isten, a mi Istenünk" - mondja a zsoltáros. Hát nem elragadó kifejezés ez: "még a mi Istenünk is"? És így, ahogy Isten a tiéd, úgy az Ő gyümölcse is a tiéd. Az erő minden kiáradó ereje, a szeretet minden kiáradása már a tiéd. "Őbenne találtatik meg a te gyümölcsöd".
Bizonyára ez a "te" szó olyan, mint egy kis aranypohár, amely ritka szívjeggyel van töltve - aki iszik belőle, elfelejti a nyomorúságát, és nem emlékszik többé a szegénységére. Ne mulasszuk el tehát, drága Szeretteim, hogy bátran fogadjuk el azt, ami a szövetségi elkötelezettség és a hűséges ígéret alapján a miénk. Mit szeretnél ma reggel? Bizonyára a "tizenkétféle gyümölcs" közül lesz valami, ami megfelel a szükségleteidnek! Ne hátráljatok meg szégyen vagy félelem miatt, hanem bátran jöjjetek a mennyei Kegyelem Trónjához. Ennyit a szöveg első értelméről.
De ma reggel nem szándékozunk a szavakat ebben a jelentésben használni. Úgy gondoljuk, hogy a szöveget másképpen értelmezve - "Tőlem származik az a gyümölcs, amelyet a Kegyelem terem bennetek" - nagyon is megfelelő folytatása lesz a múlt vasárnap reggeli prédikációnak. Emlékeztek, hogy beszéltünk a fügefa elszáradásáról, amely a levelével gúnyolta a Megváltót, de nem hozott neki gyümölcsöt.
Lehetnek olyanok, akiket megrémített ez a prédikáció, sőt olyan hívők is, akiket megrázott. Az ilyen aggodalmak egyikünknek sem ártanak, különösen, ha arra késztetnek, hogy a gyümölcsözőség után lihegjünk. A mi szövegünk, a másik után, eligazítja a komolyan keresőket, hogy hol találhatnak gyümölcsöt. Háromféle prédikátor van, mind hasznos a maga módján: a tanítói, a kísérleti és a gyakorlati prédikátor. Mi ma reggel megpróbáljuk a hármat ötvözni, és így kezeljük a tanítói, a kísérleti és a gyakorlati szavakat.
I. Először. A SZÖVEG TANÍTÁSA. A szöveg tanítása kettős. Először is, hogy a hívő gyümölcse a sajátja - "a te gyümölcsödnek" nevezik. Másodszor, hogy bár a hívő sajátja, mégis teljes egészében az ő Istenétől származik.
Az első tanítás az, hogy az igazi gyümölcs a hívő ember sajátja. Ezt nagyon elcsépelt megjegyzésnek fogjátok tartani, de ez az, amit napjainkban el kell mondani, mert vannak bizonyos személyek, akik úgy beszélnek az emberről, mintha nem lenne gondolkodó, intelligens, szabad cselekvő. Elfelejtik az akaratát, az ítélőképességét, az értelmét és az érzelmeit - tulajdonképpen kihagynak mindent, ami az embert alkotja, és aztán úgy beszélnek a Kegyelem műveleteiről, mintha azok kézi munkák lennének fán vagy kövön.
Ahogy én látom, az ő beszédmódjuk szerint Isten Kegyelme éppúgy kiválthatta volna a szentséget a majmokban, mint az emberekben, mert az embereket általában pusztán passzív létezőknek állítják be, akiket hálára, bűnbánatra vagy hitre kell késztetni, mint ahogy a lovakat ápolják az istállóban, vagy kivezetik őket edzésre. Soha ne felejtsük el, hogy a mi Istenünk az emberekkel mint értelmes lényekkel foglalkozik, akiknek van akaratuk és értelmük és minden más olyan képességük, amely az embert felelős teremtménnyé teszi. Nem hagyja figyelmen kívül emberi mivoltunkat, amikor kegyelme által megtérít bennünket. Emberi alkatunkhoz illő eszközöket használ: "A szeretet zsinórjaival, az emberhez illő kötelékekkel húztam őket".
A jó cselekedetek a hívő ember sajátjai. Rossz lenne neki, ha nem így lenne! Mi máshoz hasonlíthatnánk őt, mint azokhoz a halott, gyümölcsökkel átkötött botokhoz, amelyeket az asszonyok árulnak a kisgyermekeknek? Szánalmas kép Krisztus szőlőjének ágához képest! A hívő a saját bensőjéből terem gyümölcsöt, ha a Kegyelem megújította őt. És ha szentsége nem lenne valóban új szívének és megújult természetének a kinövése, akkor az nem lenne a lelki élet jele. Nem a ránk kötött gyümölcs, hanem a belőlünk kinövő gyümölcs bizonyítja, hogy Krisztusba oltottunk.
Az igazi gyümölcs a hívő sajátja, mert az isteni kegyelem által akarja, hogy jó cselekedeteket tegyen. Ha akaratom ellenére végeznék egy jó cselekedetnek látszó cselekedetet, nem látom, hogyan lehetne az valóban jó cselekedet a cselekvő szempontjából. Ha az embert erényre lehetne kényszeríteni, miközben a szíve a bűnre tántorog, akkor nem vétkezne-e igazán? Van egy kegyelmi hajlandóság a helyes dologra, amelyet a Szentlélek adományoz nekünk. Nem, nemcsak akarat van a szentségre, hanem vágyakozás is. Az igazi keresztény vágyakozik a szentség és a hasznosság után. Éhezik és szomjazik arra, hogy a mennyei Atya akaratát teljesítse.
Bizonyos mértékig az ő Urához hasonlóan neki is az az eledele és az itala, hogy annak akaratát teljesítse, aki őt küldte. Elmondhatja: "A Te házad iránti buzgalom felemésztett engem". Kényszerítve van, de jegyezd meg, ez nem fizikai kényszer, mert "Krisztus szeretete kényszerít bennünket". Látjátok tehát, Szeretteim, a jó cselekedetek a hívő ember sajátjai, mert hajlandó és vágyik arra, hogy elvégezze őket. Megint csak azért a sajátjai, mert valóban megteszi őket. A Szentlélek nem térít meg, nem eteti az éhezőket, nem ruházza fel a mezíteleneket, és nem hirdeti az evangéliumot. Ő ad nekünk Kegyelmet, hogy mindezeket megtegyük, de mi magunk tesszük meg őket.
Ha a szegényeknek enni adnak, akkor azt ezeknek a kezeknek kell tenniük. Ha a lelkek épülnek, ezeknek az ajkaknak kell azt tenniük. Nem hajtjuk össze a karunkat és nem zárjuk be a szánkat, és akkor gyümölcsöt teremünk Istennek. Nem találjuk magunkat a hajunknál fogva, mint Habakuk próféta az Apokrif szerint, és így elragadtatjuk magunkat, akár akarjuk, akár nem, hogy a szeretet cselekedetét végezzük. Minden dicsőség a Szentléleknek, de Őt nem dicsőítjük azzal, hogy a nagy szellemi munkás helyett fizikai erőnek tüntetjük fel.
Testvéreim, akkor hozzuk meg a gyümölcsöt, ami a sajátunk, amikor a hasznosság útjain gondolkodunk, a munkamódszereken elmélkedünk, a jó terveit tervezzük, az irgalmasság cselekedeteit valósítjuk meg, kitartóan dolgozunk és folytatjuk az Isten előtti szolgálatot. Elmondom nektek, miért vagyok teljesen biztos abban, hogy egy Hívő munkái a sajátjai, nevezetesen azért, mert szomorkodik rajtuk. A valaha végzett legjobb műveit azért érzi a sajátjának, mert tökéletlenek. Ha van bennük valami jó, azt teljes egészében annak tulajdonítja, hogy Istentől származnak. De amennyiben van bennük valami tökéletlen, kénytelen azt mondani: "Á, igen, ez az én gyümölcsöm. Ha ez Isten gyümölcse lett volna, tőlem függetlenül, akkor tökéletes lett volna. De mivel tökéletlen, kénytelen vagyok belátni, hogy közöm volt hozzá. A patak elég tiszta volt, amikor a Forrásból jött, de az én természetem fából készült kiöntőjén keresztül folyva, bizonyos mértékig beszennyeződött, és legalábbis eddig az enyém."
Kedves Barátaim, a gyümölcstermés egész analógiája azt kell, hogy mutassa nektek, hogy a keresztény valóban gyümölcsöt hoz Istennek - valódi gyümölcsöt a belső énjéből. És ha bármelyikőtök azt hiszi, hogy a szentséget úgy éri el, hogy egyszerűen passzívan viselkedik, akkor csodálatosan téved. Ha azt képzeltétek, hogy úgy lesztek zarándokok, hogy leültök a kapuban, vagy hogy szedánon visznek benneteket a Dicsőségbe, akkor lemaradtok. Nem, harcolnunk kell, ha győzni akarunk! Utaznunk kell, ha el akarjuk érni a Mennyei Várost! Birkóznunk, harcolnunk és imádkoznunk kell.
Isten Igéje valóban azt mondja: "Isten az, aki munkálja bennünk, hogy akarjunk és cselekedjünk az Ő jóakaratából", de nem áll meg itt, hanem éppen ezért azt ajánlja nekünk, hogy "félelemmel és reszketéssel munkáljuk ki a magunk üdvösségét". Először a passzívum, de aztán az aktívum. Halottként kell feküdnünk Jehova lábai előtt, hogy megelevenedjünk, de ha megelevenedtünk, akkor mi következik? Miért, akkor szentségben és istenfélelemben járunk! Először is az Úr jobbra ültetett fáivá leszünk, és tőle kapjuk a Kegyelmet. És aztán az Ő Kegyelme által mi magunk valóban gyümölcsöt hozunk. Isten Igazsága elég világos - bizonyítsátok be energikus törekvésetekkel, hogy megértettétek.
A tanítás lényegi része itt rejlik - hogy a hívő ember minden gyümölcse az ő Istenétől származik, mégpedig több értelemben az isteni szándékból. Ha szent vagy, az azért van, mert Ő hívott el a szentségre. Ha jó cselekedeteid vannak, azok hozzád jönnek, az apostolnak a jó cselekedetekről szóló szava szerint, "amelyeket Isten előzetesen elrendelt, hogy azokban járjunk".
Amikor egy drága vázát látunk, amelyet minden szem csodál, akkor tudjuk, hogy bármi szép is van abban az edényben, az eredetileg a művész tervei között szerepelt. Ha megvizsgáltad a vázlatait, minden elegáns vonalat és minden kecses alakot láttál. Ugyanígy, Szeretteim, ha megszentelődtél, az az örökkévaló terv szerint történt, amelyet a Kegyelem és a bölcsesség már az égbolt kialakulása előtt elhatározott. Minden gyümölcsünk Istentől ered, ami az elhívást illeti. Halottak voltatok vétketekben és bűnökben. Természeteteknél fogva nem voltak bennetek jó cselekedetek, és nem is lettek volna, hacsak az, aki megparancsolta, hogy a sötétségből világosság ragyogjon, nem ragyogott volna be a szívetekbe, hogy Isten megismerését adja nektek, és aztán a halott cselekedetekből az élő és igaz Istennek való szolgálatra fordítson benneteket. Mindent a hivatásodnak köszönhetsz.
A gyümölcsökkel teli fa elsősorban annak köszönheti gyümölcseit, hogy kiválasztották a kertbe. Azután pedig annak, hogy oda ültették. A mi esetünkben, ha hagyták volna, hogy a pusztában növekedjünk, nem hoztunk volna gyümölcsöt Istennek. De Ő kivett minket a sivárság helyéről, és a gazdag talajba helyezett, amelyet Jézus a saját véres verejtékével öntözött, és ezért hozunk gyümölcsöt. A mi gyümölcsünket Istentől találjuk meg az egyesülés tekintetében. Az ág gyümölcse valóban a gyökérre vezethető vissza. Ha elvágjuk a kapcsolatot, az ág elhal, és a továbbiakban nem terem gyümölcsöt.
A Krisztussal való egyesülésünk révén gyümölcsöt teremünk. Minden szőlőág először a gyökérben volt. Áthaladt a száron, átfolyt a nedvtartályokon, és külsőleg gyümölcsöt formált, de először belsőleg a szárban volt. Így minden jó cselekedet is először Krisztusban volt, és aztán bennünk termett. Ó keresztény, becsüld meg a Krisztussal való egyesülésnek ezt a drága tanítását! Tartsd meg szilárdan, mert ez a forrása a gyümölcsözőség minden atomjának, amit valaha is remélhetsz. Ha nem lennél Jézus Krisztussal egyesülve, soha nem lehetne benned gyümölcs. A mi gyümölcsünk Istentől és csakis Istentől származik, ami a Gondviselést illeti.
Amikor a harmatcseppek lehullnak az égből, mindegyik odasúghatja a fának, és azt mondhatja: "Tőlem származik a gyümölcsöd". Amikor a felhő lenéz a magasból, és éppen folyékony kincsét akarja lepárolni, döröghet az alatta lévő földnek: "Tőlem találtad meg a gyümölcsödet". És a ragyogó nap mindenek felett, amikor az alma arcát festi, vagy a fürt bogyóit duzzasztja, a kert összes fájának mondhatja: "Tőlem találtad meg a gyümölcsödet". A gyümölcs sokat köszönhet a gyökérnek - ez elengedhetetlen a gyümölcsözőséghez -, de nagyon sokat köszönhet a külső gondoskodásnak is.
Szeretteim, mennyi mindent köszönhetünk Isten Gondviselésben megnyilvánuló kegyelmének! Nagy adósai vagyunk az Ő közös Gondviselésének, mivel Ő mindent együttesen jóra fordít. De az Ő Kegyelme-Providenciája, amelyben folyamatosan ellát bennünket élénkítéssel, tanítással, javítással, vigasztalással, erővel, vagy bármi mással, amire szükségünk van - ennek köszönhetjük minden hasznosságunkat vagy erényünket. Gyümölcseinket Istenben találjuk meg, ami a gazdálkodás ügyét illeti.
A kés, amelyet a kertész elővesz a zsebéből, beszélhet a fához, és azt mondhatja: "Sok gyümölcsöd van bennem. Nem hoznál ilyen bőséges termést, ha nem lenne az én éles éleim. Kicsit elvéreztetlek, amikor leszedem a fölösleges hajtásaidat, de nem lennének ilyen szép fürtjeid, ha én nem lennék". Így van ez, keresztény, azzal a metszéssel, amelyet az Úr ad neked. "Az én Atyám a szőlőműves. Minden ágat, amely nem hoz gyümölcsöt bennem, eltávolít; és minden ágat, amely gyümölcsöt hoz, megtisztít, hogy több gyümölcsöt teremjen."
Így a szöveget nagyon sokféleképpen lehet olvasni. Mindegyik arra az egyre vezet, hogy semmink sincs, hacsak nem fentről kapjuk. "Mi van nektek, amit nem kaptatok?" Azt mondhatom, e fejezettel zárva, hogy minden gyümölcsünket Istenben találjuk meg, mert Ő, mivel annak szerzője volt, minden dicsőséget megkap belőle. Minden lelki életünkből Őt illeti meg a dicséret, mert mindez Neki jár, és ha az utolsó pillanatban koronát ad nekünk, akkor azt az Ő lábai elé vetjük.
Testvérek, elég jól ismeritek ezt a tanítást anélkül is, hogy bővebben kifejteném. Tudjátok, hogy a Szentírás folyamatosan azt tanítja nekünk, hogy Krisztus nélkül semmit sem tehetünk. Vétkezhetünk. Tönkretehetjük a saját lelkünket. Megtermelhetjük Szodoma almáit és Gomorra szőlőjét - de mindannak, ami szép és becsületes és jó hírű, attól kell származnia, aki dicsőséges a munkában. Ezzel kapcsolatban nincs kérdésed vagy vitád. "Téged Ő élesztett meg." Rá vezetitek vissza az életeteket.
Napról napra gyorsít benneteket. Neki köszönheted életed fennmaradását. Tanításként tudod, hogy "Őbenne élünk, mozgunk és van létünk", és hogy "minden jó ajándék és minden tökéletes ajándék felülről való". Nem kell megerősítenem ezt a tant - nincs szükség érvelésre. Ebben a tekintetben soha nem tévedtél el az Igazságtól. Nem is lehetnétek keresztények, ha így lenne, mert én ezt tartom alapvető Igazságnak minden istenfélelemben, hogy az üdvösség az elsőtől az utolsóig az Úrtól van. Az üdvösség nem tőletek való, hanem Isten ajándéka. Dicsérjük szívből Őt, akinek a művei vagyunk.
II. Most pedig elérkeztünk a TAPASZTALAT-hoz. Kísérleti úton van bizonyítékunk arra, hogy minden gyümölcsünk Istenben van. Hadd emlékeztesselek benneteket a tapasztalatotokra, amikor a test szolgái voltatok. Milyen gyümölcseid voltak akkoriban? Milyen megtérést hozott a természetes elmétek? Milyen Krisztusba vetett hitet szült vagy táplált a megújulatlan lelketek? Milyen Isten iránti szeretet mozgatta meg valaha is testi szíveteket? Milyen szeretet volt a testvériség iránt az elidegenedett lelkedben? Azt kell mondanod, hogy abban az időben Isten nélkül voltál, reménység nélkül, és minden bizonnyal gyümölcs nélkül. "Milyen gyümölcseid voltak akkor azokban a dolgokban, amelyek miatt most szégyenkezel?" Korábbi állapotod fájdalmas emléke arra kényszerít, hogy átérezd az Úr Igéjének Igazságát: "Bennem találtatik meg a te gyümölcsöd".
Ismétlem, amikor a Törvény elkezdett dolgozni a szívedben, és a rabság állapotában voltál, és volt elég Fényed ahhoz, hogy lásd a sötétségedet, és elég Életed ahhoz, hogy gyászold a halálodat - milyen gyümölcsöt termettél akkor, amikor a Törvény alatt voltál? A Törvény megmondta nektek, hogy mit kell tennetek - képessé tett benneteket bármire is? A Tízparancsolat tökéletes szabályt állított elétek - de nem volt-e "gyenge a test által"? Nagyon világos felfogásotok volt Isten igazságosságáról és igazságosságáról - ez a felfogás megbékített benneteket az igazságossággal vagy a szentséggel?
Hadd kérdezzem meg tőled, hogy Isten törvénye valaha is megszerettette veled Őt? Vezettek-e valaha is a lelkiismeretednek a törvényből fakadó ébredései arra, hogy bízz Jézus Krisztusban? Lehet, hogy e célból felülbírálták őket, de a Törvény haragot munkál, és amíg alatta voltál, inkább bűnt, mint igazságot termelt benned. Ilyen volt Pál tapasztalata: "Amikor a parancsolat eljött, a bűn feléledt, és én meghaltam, mert nem ismertem a kéjvágyat, hacsak a törvény nem mondta volna: "Ne kívánd!". Ahogy egy gyermeknek talán soha nem érdeke, hogy kirohanjon az utcára, de ha azt mondják neki, hogy ne tegye, természetének perverzitása miatt azonnal megteszi - ugyanígy van ez velünk is természetünknél fogva.
A tiltott dolog, amire a testünk vágyik. A testi természet minden ellenségességét a törvény még nagyobb bűnre ingerli. Amelynek egy kicsit kellett volna lennie, az sarkallóvá válik. A hideg víz eloltja a tüzet, és mégis, ha mészre öntik, heves forróságot kelt. A Törvény tehát az emberi szív romlottsága miatt saját természetével ellentétesen cselekszik. Így vezettek titeket, testvéreim, egy nagyon szomorú tapasztalat arra, hogy érezzétek, hogy Krisztusból kell származnia a gyümölcsötöknek. Mert a test erőfeszítései, amelyeket a legkomolyabb elhatározás és a legodaadóbb ima támogatott, és a Törvény ostorától hajtva, nem hozhattak gyümölcsöt.
Egy édesebb élmény bizonyította ezt neked. Mikor kezdtél el gyümölcsöt teremni? Akkor, amikor Krisztushoz jöttetek, és rávetettétek magatokat a nagy engesztelésre, és megpihentetek a befejezett igazságosságon. Ó, micsoda gyümölcsöt hoztatok akkor! Emlékeztek még azokra a korai napokra? Hát a hitetek, a szeretetetek és a buzgóságotok nem egy diónyi kertet, egy gránátalma-ültetvényt alkotott kellemes gyümölcsökkel? Akkor valóban virágzott a szőlő! Megjelent a zsenge szőlő, a gránátalma bimbózott, és a fűszerágyások ontották illatukat. Hanyatlott azóta? Ha igen, akkor is arra kérlek, hogy emlékezz a szerelemnek arra az idejére.
Jézus emlékszik rá, mert azt mondja: "Emlékszem rád, ifjúságod kedvességére, hűséged szeretetére, amikor utánam mentél a pusztába". Emlékszik a madarak énekének arra az idejére, amikor a teknősbéka hangja hallatszott földeteken. Bárcsak ez örökké veletek lenne! Ő nem felejtette el - ti se felejtsétek el -, hanem igyekezzetek még mindig élvezni. Gyümölcseid akkor kezdődtek, tudod, amikor Jézus Krisztushoz jöttél!
Testvéreim, mikor voltatok a legtermékenyebbek? Ez a tapasztalat egy másik része. Nem akkor volt, amikor a legtávolabb éltetek az Úr Jézus Krisztustól? Amikor lankadtatok az imádságban, amikor kissé eltávolodtatok hitetek egyszerűségétől? Amikor a kegyelmetek lekötötte a figyelmedet Urad helyett? Amikor azt mondtad: "Az én hegyem szilárdan áll, engem soha meg nem mozdít", és elfelejtetted, hogy hol van az erőd? Nem történt-e meg akkor, hogy gyümölcsötök megszűnt?
Néhányan közülünk szörnyű lélekürítéssel és az Úr előtti szívbeli megalázkodással tudják, hogy semmit sem kaptak Krisztusból. Testvérek, nem kellemes dolog a tiszta kiüresedés. De történtek már ilyen idők néhányunkkal, amikor úgy éreztük, hogy ha egyetlen ima nem ment meg minket, ha a Szentlélek nem segít bennünket, akkor elkárhozunk. Ha egyetlen jó gondolat vinne is a mennybe, nem tudnánk oda eljutni. Szívünk aljassága olyan tisztán állt a szemünk előtt, hogy ha nem lett volna egy hatalmas Isten, akiben bízhatunk, kétségbeesetten feladtuk volna...
"Milyen ritkán emelkedem Istenhez,
Vagy kóstolja meg a fenti örömöket!
A korrupció lenyomja a hitemet,
És lehűti lángoló szerelmemet.
Mikor mosolygó kegyelem udvarol lelkemnek
Minden mennyei varázsával,
Ez a makacs, ez a könyörtelen dolog,
Kitaszítaná a karjaim közül."
Ilyen időszakokban jól tesszük, ha így kiáltunk: "Gyorsíts meg engem, Uram, a Te igéd szerint". Ilyenkor úgy érzed, hogy az akarat jelen van nálad, de hogy hogyan teljesítsd azt, ami jó, azt nem találod. Nagyon könnyű dolog számomra, hogy buzdítsalak benneteket, de néha nem találom könnyűnek, hogy magam is megtegyem azt, amire buzdítalak benneteket. És vannak olyan időszakok velünk, kedves Barátaim, amikor, bár tudjuk, hogy Krisztusban van érdekünk, mégis nyomorultul érezzük a teremtmény szeszélyességét, bűnösségét és halálát. A mi nyögésünk így hangzik: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testéből?" Amikor már láttad minden teremtményi bizalom teljes ürességét, akkor már képes voltál azt mondani: "Tőle kell minden gyümölcsömnek származnia, mert tőlem soha nem származhat gyümölcs".
Biztos vagyok benne, hogy a Szentírásból meg fogjuk találni, és a múltbeli tapasztalataink is megerősítsenek bennünket abban, hogy minél inkább függünk Isten kegyelmétől Krisztus Jézusban, és minél inkább várjuk a Szentlelket, könyörögve, hogy az Ő hatása működjön a szívünkben, annál több gyümölcsöt fogunk teremni Istennek. Ha Istenem nélkül tudnék gyümölcsöt teremni, akkor irtóznék az átkozott dologtól, mert az a büszkeség gyümölcse lenne - annak a gyümölcse, hogy az ember a Teremtőtől függetlenül, gőgösen állítja be önmagát. Nem! Az Úr szabadítson meg minket minden olyan hittől, minden reménytől, minden olyan szeretettől, amely nem önmagából fakad! Ne legyen körülöttünk semmi a saját magunk által gyártott kegyelem.
Ne legyen másunk, csak az, amit a mennyben vertek, és ezért tiszta fémből készült. Ne legyen kegyelmünk, ne imádkozzunk, ne tegyünk cselekedeteket, ne szolgáljunk Istennek semmiben, kivéve, ha az Ő erejére támaszkodunk és az Ő Lelkét kapjuk. Minden olyan tapasztalat, amely nem ér fel azzal a tudattal, hogy mindent Istentől kell kapnunk, csalóka tapasztalat. De ha arra jutottál, hogy mindent Őbenne találj meg, Szeretteim, ez Isten gyermekének a jele. Műveljétek a mély megalázottság lelkületét a Magasságos előtt! Törekedjetek arra, hogy jobban megismerjétek a semmiségeteket, és jobban bebizonyítsátok az örökkévaló Isten Mindenhatóságát.
Van két könyv, amit megpróbáltam elolvasni, de még az első oldalon sem jutottam túl. Az első a saját tudatlanságom, ürességem és semmim könyve - milyen nagyszerű könyv az! Egész életünkbe fog telni, hogy elolvassuk, és megkérdőjelezem, hogy Matuzsálem eljutott-e valaha is az utolsó oldalig. Van egy másik könyv is, amelyet el kell olvasnom, különben az első kötet megőrjít - ez Isten Minden-felülmúlásának könyve. Annak még az első szavát sem olvastam végig, nemhogy az első oldalát. De ha a kettőt együtt olvasnám, azzal tölteném az egész napomat. Ez a Mennyország saját irodalma, a bölcsesség, amely felülről jön.
A semminél kevesebbel dicsekedhetek, és mégis: "Mindent megtehetek Krisztus által, aki megerősít engem". Semmit sem birtokolva, mégis mindent birtokolva. "Fekete, mint Kedár sátrai", mégis szép, mint Salamon függönye - sötét, mint a pokol legmélyebb éjszakája, és mégis: "Szép, mint a hold, tiszta, mint a nap, és félelmetes, mint egy zászlós sereg".
III. Most elérkeztünk a PRAKTIKAI PONTHOZ.
Először is, kedves Barátaim, nézzünk Jézus Krisztusra gyümölcsért, ugyanúgy, ahogyan először árnyékért néztünk rá. Ez úgy hangzik, mint amit már nagyon sokszor hallottatok. Nagyon jó, de vajon tényleg megértettétek-e? Hogy egy példát mondjak - le akarjátok győzni a dühös indulatotokat. Hajlamosak vagytok a szenvedélykitörésekre - megpróbáljátok legyőzni ezt. Hogyan kezded? Nagyon valószínű, hogy vannak itt még olyan Hívők is, akik még soha nem próbálták ki a helyes utat. Hogyan kaptam meg az üdvösséget? Úgy jöttem Jézushoz, ahogy voltam, és bíztam benne, hogy megment engem. Meg tudom-e ölni a dühös indulatomat ugyanígy? Ez az egyetlen mód, amivel valaha is megölhetem! Krisztushoz kell mennem vele, és azt kell mondanom neki: "Uram, bízom benned, hogy megszabadítasz tőle". Ez az egyetlen halálos csapás, amit valaha is kaphat. Ön sóvárgó? Úgy érzed, hogy a világ behálóz téged? Küzdhetsz e gonosz ellen, ameddig csak akarsz, de ha ez az üldöző bűnöd, soha nem szabadulsz meg tőle más módon, csak a kereszten keresztül.
Vigyétek Krisztushoz. Mondd el Neki: "Uram, bíztam Benned, és a Te neved Jézus - "Jézusnak nevezed majd a nevét, mert megmenti népét bűneiktől" - Uram, ez az egyik bűnöm. Ments meg tőle!" Ne vedd Jézus Krisztust csak a vérrel és a víz nélkül - ez azt jelenti, hogy csak egy fél Krisztust kapsz. Imádkozzatok a bocsánatért, de kérjétek a megszentelődést is. Énekeljetek Topladyval.
"Hagyd a vizet és a vért,
A Te szakadozott oldaladból, mely folyt,
Legyen a bűn a kettős gyógymód,
Tisztíts meg engem a bűntudattól és hatalmától."
Tudom, hogy néhányan mit csinálnak. Krisztushoz mentek bocsánatért, majd a Törvényhez mentek erőért, hogy harcolhassatok a bűneitek ellen. "Ó, ti bolond galaták, ki bűvölt meg titeket, hogy nem engedelmeskedtek az Igazságnak? Mondjátok meg nekem, a Törvény által kaptatok hitet, vagy a Kegyelem működése által? Ennyire bolondok vagytok? Miután a Lélekben kezdtétek, most a test által tökéletesedtek?" Az egyetlen fegyver, amellyel a bűn ellen harcolhatunk, az a lándzsa, amely átszúrta Krisztus oldalát. Semmi más nem képes megölni a pokol viperás fészkét, csak Jézus drága vérének cseppjei! Vidd bűneidet Krisztus keresztjére, Uram, mert az óembert csak ott lehet megfeszíteni - Vele együtt vagyunk megfeszítve - Vele együtt vagyunk eltemetve.
Ha meghaltam a világ számára, akkor Vele együtt kell meghalnom, és ha új életre támadok fel, akkor Őbenne kell feltámadnom. A rendelések semmit sem érnek Krisztus nélkül, mint az erkölcsösödés eszközei. A keresztség semmi, hacsak nem temetkezünk Vele együtt a keresztségben a halálba. Az úrvacsora semmi, hacsak nem eszünk az Ő testéből és isszuk az Ő vérét, és közösségben vagyunk Vele. És az imáitok, a bűnbánatotok és a könnyeitek - mindezek együttvéve - egy fityinget sem érnek Őt kivéve. Minden virág, amely a kertetekben nő, el fog hervadni, és minél hamarabb elszárad, annál jobb nektek - csak a sharoni rózsa fog virágozni a mennyben. "Jézuson kívül senki más nem tehet jót a tehetetlen bűnösöknek", de a tehetetlen szenteknek sem. A Bárány vére által kell győznöd.
Egy másik gyakorlati megfigyelés a következő - ápoljuk leginkább azokat a Kegyelmeket, amelyek leginkább Krisztushoz visznek minket, mert ezek lesznek a legtermékenyebbek. Hadd figyeljek jól a hitemre. Lássam, hogy tisztán Őbenne maradjak, ne legyen semmi kiegészítő bizalmam, hanem teljes mértékben és abszolút az én Uram befejezett művén nyugodjak. Hadd vigyázzak a szeretetemre. Hadd énekeljem: "Elvitt engem a lakomára, és az Ő zászlaja felettem a szeretet volt. Bal keze fejem alatt van, és jobb keze átölel engem".
A hit és a szeretet a nagy gyümölcstermők. A kertész azt mondja: "Van egy ilyen és egy olyan gally, azt nem szabad levágnom, mert a fiatal fára keresem a nyári gyümölcsöket". Tehát vigyáz rá. Van, Hívő, egy növekvő hit és egy növekvő szeretet, amelyekre úgy kell tekintened, mint a gyümölcsöt hozó hajtásokra, mert ezek kiemelkedően összekötik a lelkedet Krisztussal, és a legnyilvánvalóbban közösséget tartanak Vele. Ápold azokat a dolgokat, amelyek leginkább Hozzá vezetnek.
Egy harmadik gyakorlati tanács. Leginkább azokban az elkötelezettségekben legyetek, amelyekről már kísérletileg bebizonyosodott, hogy a legközelebb visznek titeket Krisztushoz, mert minden gyümölcsötök belőle származik. Minden szent gyakorlat, amely Hozzá visz, segíteni fog abban, hogy gyümölcsöt teremj. Az imát találod Jézus megnyilvánulásainak csatornájának? Hasznosnak találod-e a kegyelem nyilvános eszközeit? A kenyértörés, amelyet minden vasárnap szeretünk ünnepelni, a legértékesebb számodra? Ha igen, ahol Jézus Krisztus feltárja előtted a szívét, ott találd meg. És ha van olyan kegyelmi eszköz, amely gazdagabb volt számodra, mint egy másik, használd azt a legnagyobb kitartással. Használjátok mindet, kedves Barátaim, ne hanyagoljátok el egyiket sem, de különösen azokat használjátok, amelyek a legközelebb visznek benneteket a ti Uratokhoz.
Végezetül, egyikünk sem - akár az Úr népe vagyunk, akár nem -, egyikünk sem sértheti meg Krisztust azzal, hogy azt gondolja, hogy gyümölcsöt kell hoznunk Neki, mint ajánlást az Ő szeretetére. "Tőlem találtatik meg a ti gyümölcsötök". Most lehet, hogy van itt néhány szent, aki elvesztette evidenciáit, és nem mer úgy közeledni a Kegyelem Trónjához, mint régen, mert - mondja - "vétkeztem - friss gyümölcsöt kell teremnem, mielőtt el merek jönni". Kedves Barátom! Kedves Barátom! Gyümölcsöt hozni Krisztusnak? Hogy beszélhetsz ilyen törvényes módon?
Minden gyümölcsöt, ami valaha is lesz, először tőle kell kapnod! Jöjj hozzá olyannak, amilyen vagy, és a gyümölcsöt tőle kapd. Soha ne gondold, hogy ajándékot kell hoznod Krisztusnak, különben nem jöhetsz hozzá. Neki nem kell a pénzed! Ha Ő elveszi, akkor a zsákod szájába adja vissza. A gyümölcsödet áldozatként fogadja el, de soha nem kiengesztelésként. Vannak itt ma reggel olyanok, akik még nem tértek meg. Azt mondják: "Nem merem keresni az Urat, nem merek bízni Krisztusban. Tudom, hogy az evangélium az, hogy bízzatok Krisztusban, és üdvözültök. Aki hisz Őbenne, az nem kárhozik el. De én nem bízhatok Őbenne, részeges vagyok, káromkodtam, vasárnaponként szegtem meg a szabályokat, várok, amíg jobban leszek, és akkor jövök Krisztushoz."
Hogy beszélhetsz így? "Tőle származik a gyümölcsötök." Ha van gyümölcs, akkor Jézus Krisztushoz kell jönni érte! Én, ha szegény és rongyos vagyok, akkor előbb vegyek egy új kabátot, minthogy egy ruhát kolduljak? Milyen furcsa javaslat, hogy én magam tegyem meg azt, amiért Krisztus eljött, hogy megtegye! Hogyan lehet ez ésszerű? Ha látnék egy embert a fürdők és mosdók előtt állni, és azt mondaná: "Hát tényleg, most jöttem haza a munkából, és olyan fekete vagyok, mint egy seprű, de nem merek bemenni azokba a fürdőkbe, amíg előbb meg nem mosom az arcom", azt mondanám: "Milyen ostoba! A fürdőben van a mosakodásod".
Krisztushoz nem kell más alkalmasság, csak az, ami Krisztusban van - semmi sem kell benned - minden benne van! Hogy a régi közmondást használjam: "Miért cipeljünk parazsat Newcastle-be?". Ki gondolná, hogy londoni kereskedőink számára a hideg téli időszakban, amikor a szén ára nagyon magas, jövedelmező üzlet, hogy minden hajót, amit csak tudnak, kibérelnek, és szénnel megrakodva Newcastle-be küldik őket? Ha ezt tennék, őrültnek tartanák őket! Pedig sok bűnös van, nincstelen, vigasztalan, semmi jóval nem rendelkező, aki jótéteményeket akar hozni Jézusnak! Ez a szénhordás Newcastle-ba bosszúállással jár.
Ó, bolondság! Bolondság! Bolondság! Menj a hajóddal, amely teljesen fekete és üres - hajózz fel a kikötőbe, és a gödör szája hamarosan bőséges értékes árut fog neked adni. Menj Jézushoz úgy, ahogy vagy! Akarsz ma hitet? Bűnbánatot? Kegyelmet? Menj érte Krisztushoz! Menj hozzá, rajta nyugodva, tőle függve, hiszve abban, hogy Ő kész megmenteni téged, elkezdeni, folytatni és befejezni az üdvösségedet!
Ő olyan jó lesz, mint amilyennek valaha is hittétek, és még annál is végtelenül jobb. Ha elég fejedelminek tudod hinni Őt ahhoz, hogy minden bűnödet eltörölje, és az Ő igazságával betakarjon, akkor Ő megteszi! Soha ember nem gondolt túl jót Krisztusról. Ha tudsz nagyot gondolni Krisztusról, te nagy Bűnös - ha tudsz hinni az örök Atya örökkévaló Fiában, aki egyszer patakokban ontotta ki vérét a Kálvárián -, akkor biztonságban vagy. Isten segítsen meg téged. Ámen.

[gépi fordítás]
Sok igaz szó hangzik el tréfából, és sok erényt tiszteltek már meg akaratlanul a rosszindulat gonosz ajkai. A mi Urunk Jézus Krisztus ellenségei úgy gondolták, hogy gyalázatosnak bélyegzik meg, gúnynak teszik ki, és örök gúnynak vetik alá nevét, mint "a vámosok és bűnösök barátját". Rövidlátó halandók! Botrányuk nyilvánosságra hozta az Ő hírnevét. A Megváltót mind a mai napig azzal a címmel imádják, amelyet gyalázkodásnak szántak. Olyan megbélyegzésnek szánták, amelytől minden jó ember megborzong és visszariad. Olyan varázslatnak bizonyult, amely minden istenfélő ember szívét megnyeri és lelkét elbűvöli.
A szentek a mennyben és a szentek a földön örömmel énekelnek róla: "A bűnösök Megváltóját hirdetik, a bűnösöknek, akiknek én vagyok a főnöke." Amit a gonosz zsidók keserű haraggal mondtak, azt a Szentlélek a legkegyelmesebbé tette! Ahol ők a gyűlölet üvegcséit kiöntötték, ott szent tömjén illata támad. A háborgó lelkiismeretek édes balzsamot találtak a hangban. Jézus, "a vámszedők és bűnösök barátja", barátságosnak bizonyult számukra, és ők is barátságot kötöttek vele. Teljesen igazolta azt a nevet, amelyet az ellenségei bordélyos sértésként adtak neki.
Ma este Jézusnak ezt a címét úgy fogjuk fel, mint egy megkülönböztető rendet, amely kiemeli az Ő kiválóságát, és ahogy Isten megsegít minket, megpróbáljuk felmagasztalni a nevét és hirdetni a hírnevét, miközben megpróbáljuk elmagyarázni, hogyan volt Ő a bűnösök barátja. És hogyan mutatja meg, hogy Ő még mindig ugyanaz.
I. URUNK A MAGA IDEJÉBEN BEBIZONYÍTOTTA, HOGY A BŰNÖSÖK BARÁTJA. Mi sem bizonyítja ezt jobban, mint hogy Atyja házának fenségéből a betlehemi jászol aljasságába érkezett. Mi lehetett volna jobb bizonyíték arra, hogy elhagyta a kerubok és szeráfok társaságát, hogy a jászolban feküdjön, ahol a szarvasmarhák táplálkoztak, és az elesett emberek társává váljon? A Megváltó megtestesülése a bűnösök alakjában! A bűnösök testének magára vétele! Hogy bűnösökből született! Az, hogy egy bűnös volt az Ő állítólagos atyja - maga az Emberlét, ami egyenlő azzal, hogy a bűnösökkel egy alakban van - bizonyára ez elég lenne annak bizonyítására, hogy Ő a bűnösök Barátja! Amikor előveszed földi származásának névsorát, és elkezded végigolvasni, meg fogsz döbbenni azon a tényen, hogy csak kevés nőt említenek benne. És mégis, a megemlítettek közül hárman paráznák voltak, így még az Ő származásában is ott volt a bűn szennye, és a bűnösök vére folyt volna az ereiben, ha József igazi fia lett volna. De mivel Őt a Szentlélek nemzette, aki beárnyékolta a Szüzet, nem volt benne bűn. Mégis az Ő állítólagos származása bűnösök ereiben folyt. Támár, Ráháb és Betsabé három olyan név, amely szégyenletes tetteket idéz fel, és mégis ezek állnak a feljegyzésekben, mint Mária Fiának, a bűnösök Barátjának ősei! Amint Jézus Krisztus a bűnös test hasonlatosságában született, érett korba lépett és megkezdte valódi életművét, azonnal kinyilvánítja a bűnösök iránti barátságát azáltal, hogy velük társul. Nem találjátok Őt távol állva, a bűnösöknek kiadva megbízásait és parancsait, hogy tegyék magukat jobbá. Nem, úgy találjátok Őt közöttük, mint egy jó munkást, aki a munkája fölött áll!
Elfoglalja a helyét ott, ahol a bűn és a gonoszság van, és személyesen jön el, hogy foglalkozzon vele. Nem ír ki egy receptet, és nem küldi el más kezével a gyógyszereit, amelyekkel meggyógyítja a bűn betegségét. Ő egyenesen a lazarházba jön, megérinti a sebesülteket, megnézi a betegeket. És az érintésben gyógyulás van. Élet van a tekintetben! A Nagy Orvos magára vette betegségeinket és viselte gyengeségeinket, és így bizonyította be, hogy valóban a bűnösök Barátja.
Úgy tűnik, hogy egyesek szeretik az elesetteket emberbaráti szeretettel, de mégsem nyúlnának hozzájuk egy fogóval sem. Felemelnék őket, ha tudnák, de csak valamilyen gépezet segítségével - valamiféle szerkezettel, amellyel nem tennék magukat rosszabbá, és nem szennyeznék be a saját kezüket. Nem így a Megváltó! Egészen a könyökéig agyagozott. Ő maga fogja a kalapácsot és az ásót, és munkához lát a nagy kőfejtőben, hogy kiszedje a nyers köveket, amelyeket azután Ő maga fog csiszolni a saját keserű könnyeivel és véres verejtékével, hogy alkalmassá tegye őket arra, hogy örökké ragyogjanak az Úr, az Ő Istenének dicsőséges templomában.
Ő maga közvetlen, személyes kapcsolatba kerül a bűnnel, anélkül, hogy megfertőződne vele. Olyan közel kerül hozzá, amennyire csak egy ember kerülhet. Együtt eszik és iszik a bűnösökkel. Egy nap leül a farizeus asztalához, és nem áll fel, mert egy tömegnyi, a kelleténél nem jobb ember közeledik hozzá. Egy másik napon elmegy a vámos házába, és a vámos kétségkívül nagy zsaroló volt a maga idejében. De Jézus ott ül, és azon a napon eljön az üdvösség annak a vámosnak a házába. Szeretteim, ez egy édes vonása Krisztusnak, és bizonyítja, hogy mennyire valódi és igaz volt az Ő szeretete, hogy a bűnösökkel társult, és még a legfőbbet sem kerülte el.
Nem, Ő nem csak eljött közéjük, hanem szolgálatával mindig a javukat kereste. Ha valahol volt egy bűnös, egy elveszett bárány Izrael házából, Krisztus azt a bűnöst kereste. Soha ilyen fáradhatatlan pásztor - Ő addig kereste az elveszettet, amíg meg nem találta. Irgalmasságának egyik legkorábbi cselekedetéről röviden beszámolunk. Egyszer úton volt, és Szamária egy kicsit félre esett az útjából. De élt egy asszony annak az országnak egyik városában - igen, minél kevesebbet beszélünk róla, annál jobb. Öt férje volt, és akit akkor kapott, az nem volt a férje, és a többi sem.
Szégyent hozott Samária városára. De Jézus, akinek éles szeme van a bűnösökre, és akinek szíve nagyot dobban értük, meg akarja menteni azt az asszonyt, és meg is kell, és meg is fogja kapni. Fáradtan leül egy kútra, hogy megpihenjen. Egy különleges gondviselés hozza az asszonyt a kúthoz. A társadalom szokásai megtiltják neki, hogy beszélgessen vele. De Ő áttöri a kasztok szűkös bigottságát. A nő születését tekintve szamaritánus - Őt ez nem érdekli. De vajon leereszkedik-e ez a legszentebb Lény ahhoz, hogy bizalmas beszélgetést folytasson vele - nemét megszégyenítő módon?
Ő fog. A tanítványai talán csodálkoznak, amikor visszajönnek, és azt látják, hogy beszélget vele, de Ő meg fogja tenni. Elkezdi megnyitni az Élet Igéjét az asszony megértése előtt, és ez az asszony lesz az első keresztény misszionárius, akiről valaha is hallottunk - mert visszaszaladt a városba, otthagyta a vizes edényét, és így kiáltott: "Jöjjetek, nézzétek meg az embert, aki mindent elmondott nekem, amit valaha is tettem: nem ez-e a Krisztus?". És eljöttek és hittek. És nagy volt az öröm abban a szamariai városban!
Te is tudod, hogy volt egy másik bűnös is. Rossz ember volt - félek tőle. Állandóan a szegények arcát köszörülte, és többet szedett ki belőlük adók módjára, mint amennyit kellett volna. De a kisemberben ott volt a kíváncsiság púpja, és látnia kellett a prédikátort, és a prédikátornak szeretnie kellett őt - mert mondom, csodálatos vonzereje volt Jézusnak egy bűnöshöz. Annak a bűnösnek a szíve olyan volt, mint egy darab vas - Krisztus szíve olyan volt, mint egy teherkő. És ahol egy bűnös volt, ott a teherkövet kezdte érezni, és hamarosan a bűnös is érezni kezdte a teherkövet.
"Zákeus - mondta Krisztus -, siess és gyere le, mert ma a te házadban kell maradnom." És lejön a bűnös, és az üdvösség abban az órában érkezett a házába! Ó, Krisztus soha nem prédikált olyan édesen, mint amikor a bűnösökről prédikált. Szerettem volna látni azt a kedves arcát, amikor így kiáltott: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek"! Vagy még jobb lett volna, ha láttam volna a szeméből egész zápornyi könnycseppeket folyni, amikor azt mondta: "Ó Jeruzsálem, Jeruzsálem ... hányszor gyűjtöttem volna össze gyermekeidet, mint a tyúk a szárnyai alá a tyúkokat, de ti nem jöttetek!"!
Vagy hogy hallhattuk Őt prédikálni azt a három nagy prédikációt a bűnösökről, amikor leírta az asszonyt, amint felsepri a házat és leveszi a port, hogy megtalálja az elveszett pénzdarabját. És a pásztort, amint hegyről hegyre jár a kóborló juhok után. És az atyát, amint a rongyos ruhájú tékozlót futva fogadja, megcsókolja a szeretet csókjaival, a legjobb köntösbe öltözteti, és meghívja a lakomára, miközben táncoltak és vidámkodtak, mert az elveszett megtalálták, és aki halott volt, az újra élt!
Kétségtelenül Ő volt a bűnösök leghatalmasabb prédikátora! Ó, mennyire szerette őket! Ne törődjetek a farizeusokkal - Ő villámokat szórt rájuk. "Jaj nektek, írástudók és farizeusok!" De amikor a vámosok és a paráznák jönnek, mindig nyitva tartja számukra az irgalom kapuját. Számukra mindig van valami gyengéd szava, valami szeretetteljes mondása, mint például ez: "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem vetem el." "Mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek", vagy hasonló gyengéd udvarló szavak. A bűnösök legfőbbjét vonta így be tanítványai körébe. És tudjátok, kedves Barátaim, nem csupán azzal bizonyította szeretetét, hogy prédikált nekik és együtt élt velük. Sem azzal, hogy türelemmel tűrte az önmagával szembeni ellentmondásukat és minden gonosz szavukat és cselekedetüket - imáival is bizonyította.
Hatalmas befolyását az Atyánál az ő érdekükben használta fel. Szennyezett nevüket szent ajkaira vette. Nem szégyellte őket testvéreknek nevezni. Ügyük az Ő ügyévé vált, és az ő érdekükben lüktetett a pulzusa. Hányszor a hideg hegyeken melengette szívét az irántuk érzett szeretet! Hányszor gördült végig az arcán a verejték, amikor értük gyötrődött lelkileg, nem tudom megmondani. Annyit azonban tudok, hogy azon az éjszakán, amikor úgy izzadt, mintha nagy vércseppek hullottak volna a földre, ezt az imát imádkozta - miután imádkozott szentjeiért, így folytatta: "Nem is csak ezekért imádkozom, hanem azokért is, akik hinni fognak bennem az ő igéjük által".
Itt valóban a Megváltó szíve bugyogott és áradt a bűnösök felé! És soha nem lehet elfelejteni, hogy majdnem az Ő utolsó szavai így hangzottak: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek". Bár szándékosan és gonoszul átszúrták a kezét és a lábát, mégsem voltak haragos szavak, hanem csak ez a rövid, szeretetteljes, szívből jövő ima: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek".
Ó, Barátaim, ha valaha is volt olyan ember, aki barátja volt másoknak, akkor Jézus egész életében a bűnösök barátja volt. Ez azonban kevés. Ami a Megváltó bűnösök iránti szeretetének folyóját illeti, én csak a partjához vezettelek benneteket. Ti csak a parton álltatok, és megmártottátok a lábatokat az árban. De most készüljetek fel az úszásra. Ő annyira szerette a bűnösöket, hogy a gonoszok közé temette magát. A vétkesek közé sorolták. Isten tüzes kardját kihúzta, hogy a bűnösök világát a pokolba taszítsa. Ezekre a bűnösökre kell esnie. De Krisztus szereti őket. Az Ő imái egy kicsit feltartóztatják Isten karját, de a kardnak mégis le kell esnie a maga idejében.
Mi a teendő? Milyen eszközökkel lehet őket megmenteni? Gyorsabban, mint a villám villanása, látom a kardot leereszkedni. De mi az a látomásban, amit látok? Leesik - de hová? Nem a bűnösök nyakára. Nem az ő nyakukat töri el a kegyetlen él. Nem a szívük vérzik a szörnyű erő alatt. Nem. A "bűnösök barátja" a bűnösök helyére tette magát! És aztán, mintha Ő lett volna a bűnös, bár benne nem volt bűn, szenved, vérzik és meghal - nem közönséges szenvedés - nem közönséges vérzés - nem olyan halál, amilyet a halandók ismernek.
Ez egy olyan halál volt, amelyben a második halál felfogható volt - egy olyan vérzés, amelyben Isten vénái kiürültek. Az Isten-ember isteni módon szenvedett. Nem tudom, hogyan fejezhetném ki másként a szenvedést. Több volt ez, mint halandói gyötrelem, mert az Isteni megerősítette az embert, és az ember hatalmas és hatalmas lett, hogy elviselje azáltal, hogy Isten volt. Isten és Ember lévén többet szenvedett, mint amennyit tízezer millió ember együttvéve szenvedhetett volna. Valóban elszenvedte mindazok poklát, akikért meghalt. A kínokat, vagy a kínok megfelelőjét, amelyeket mindnyájuknak el kellett volna szenvedniük - Isten örök haragját sűrítve és egy pohárba töltve, amely túl keserű ahhoz, hogy halandó nyelv megismerje, és amelyet aztán Jézus szerető ajkai a végsőkig kiöntöttek.
Szeretteim, ez volt a szeretet. "Ebben van a szeretet, hogy míg mi még bűnösök voltunk, Krisztus a maga idejében meghalt az istentelenekért". "Nagyobb szeretete senkinek sincs, mint az, hogy életét adja barátaiért." Krisztus ezt tette, és ezért bizonyítottan Ő a bűnösök barátja. De a próbának vége. A küzdelem elmúlt. A Megváltó meghalt és eltemették. Feltámad, és miután negyven napot töltött a földön - és ez a negyven nap még mindig bizonyítja a bűnösök iránti szeretetét, mert az ő megigazulásukért támadt fel -, látom, amint felemelkedik a magasba. Angyalok kísérik Őt, ahogy a felhők fogadják Őt...
"A magasból hozzák az Ő szekerét,
Hogy a trónjára vigyük Őt,
Csapkodják diadalmas szárnyaikat és kiáltanak,
'A dicsőséges munka elvégeztetett.'"
Micsoda pompa! Micsoda felvonulás! Micsoda pompa! Elfelejti szegény barátait, a bűnösöket, ugye? Nem Ő! Azt hiszem, hallom az éneket: "Emeljétek fel a fejeteket, ti kapuk. És legyetek felemelve, ti örök kapuk, hogy a Dicsőség Királya bejöhessen." A rácsok mind ki vannak oldva - a gyöngykapuk mind szélesre vannak tárva. És ahogy Ő áthalad rajta, jegyezzétek meg, a legnagyobb öröm, ami a lelkét elönti, az, hogy megnyitotta ezeket a kapukat, nem saját maga előtt, mert azok soha nem voltak bezárva előtte - hanem hogy megnyitotta őket a bűnösök előtt! Valóban ezért halt meg. És ezért szállt fel a magasba, hogy "megnyissa a mennyek országát minden hívőnek".
Lásd Őt, amint a mennyei utcákon lovagol! "Felemelkedtél a magasba. Fogságba ejtetted a foglyokat. Emberektől kaptál ajándékokat." Ah, de hallgasd meg a refrént, mert ez a legédesebb hang az egész himnuszban - "Igen, a lázadókért is - igen, a lázadókért is, hogy az Úr Isten köztük lakjék". Az Ő megkoronázásának szétszórt ajándékai - a mennybemenetelének pazarló adományai - még mindig a BŰNÖSÖKNEK szólnak! Ő a magasba emelkedett, de miért? Hogy bűnbánatot és bűnbocsánatot adjon.
Még mindig a bűnösök nevét viseli a mellvértjén! A kezén és a szívében még mindig hordozza azoknak a bűnösöknek az emlékét. És minden nap a bűnösökért nem hallgat el! És a bűnösök kedvéért a bűnösök, akiket Neki adtak, minden bűnös, akit vérrel vásárolt meg - nem nyugszik, mondom, amíg mindezek nem gyűlnek össze, hogy koronájának ékkövei legyenek, világ végezetlenül. Azt hiszem, nem mondhatunk többet.
És azt hiszem, azt fogjátok mondani, hogy nem mondhattunk volna kevesebbet arról, ahogyan a Megváltó bebizonyította, hogy a bűnösök Barátja. Ha van köztetek olyan, aki ezek után kételkedni merészel benne, nem tudom, mit mondhatnék még. Ha lehet valaki, aki bebizonyította, hogy a barátotok, akkor Jézus bizonyára megtette, és most is kész befogadni benneteket. Amit megtett, azt most is megteszi. Ó, bárcsak lenne isteni kegyelmed, hogy felismerd, hogy Jézus a lelked szeretője! Bárcsak megtalálnád azt az áldást, amelyet a barátságnak mindezek a jelei, amelyekről beszéltünk, a hívő bűnösök számára hoztak!
II. Miközben egy kicsit megváltoztatjuk a témát, még mindig maradjunk a szövegnél, és figyeljük meg, hogy mit tesz MOST KRISZTUS a bűnösökért. Itt egy mély elvről van szó - egy olyan elvről, amelyet a régi idők farizeusai nem tudtak megérteni, és amelyet az emberiség hideg szíve ma is lassan fogad el. Két magyarázatot tudok adni arra a módra, ahogyan Jézus személyesen felfedezi, hogy a bűnösök barátja, és csak ezeket említem meg, mielőtt rátérnék a téma tervezett alkalmazására.
Egyszer volt, hol nem volt, az írástudók és a farizeusok egy asszonyt vittek Jézushoz - házasságtörő volt -, akit éppen tetten értek. Elmondják "a bűnösök barátjának", hogy Mózes milyen ítéletet mondana ki egy ilyen esetben, és megkérdezik tőle: "Mit mondasz?". Ezt mondták Őt megkísértve. Nem sokat törődtek a szerencsétlen teremtménnyel. A vád, amelyet szándékukban állt felhozni, a názáreti Ember ellen irányult. Tudjátok, hogyan intézte el az ügyet, és hogyan tette szem elől tévesztette vádlóit. Nem vitte a bűnöst a bíró elé. Nem, nem a bíró szerepét játszotta és nem mondott ítéletet - inkább a felebarátét játszotta - barátként mentette fel magát.
Van egy közmondás a keményen üzletelő kereskedők egy bizonyos osztálya körében: "Az üzletben nem ismerünk barátságot", és ezt teljes mértékben be is tartják, miközben szánalom nélkül csiszolják a szegények arcát, és tisztesség nélkül igyekeznek egymást túlszárnyalni. És ugyanígy nem volt barátság, semmiféle kegyelem a hosszú köntösű urak között sem. Az ő elképzelésük szerint az igazságosság az igazság merev szigorral való kikényszerítésében állt. Ami pedig a gonoszságot illeti, az csak akkor volt szégyenletes, ha kiderült.
Azt, akit tetten értek, meg kell kövezni. Akik titokban tették, azok ellen vádat kell emelni. Jézus igazi barátsága abban mutatkozik meg, hogy kiemeli a szánalom tárgyát. És ahol azzal vádolták Őt, hogy szemet huny a bűn felett és bújtatja a bűnözőt, ott valóban a fa gyökerére tette a fejszét, és menedéket nyújtott az áldozatoknak, miközben szidalmazta a gőgös uralkodókat - akiknek titkos erkölcstelensége volt az igazi oka annak a nyomorúságnak, amely a nemzet söpredékére hullott.
Ezt a gondolatot ajánlom megfontolásra. Amikor azt mondják róla, hogy "a vámosok és bűnösök barátja", akkor ez arra utal, hogy nem volt az írástudók és farizeusok barátja. Még egyszer szeretném, ha észrevennétek, hogy az a hivatal, amelyet Krisztus azért jött betölteni a bűnösökkel szemben, a tiszta, szeplőtlen barátságé volt. Hadd adjunk egy illusztrációt. Van egy szörnyű történet külföldön - egy gyilkosságot követtek el, és a szegény szerencsétlen, aki elkövette, elvágta a saját torkát. A rendőr és a sebész gyorsan a helyszínen van.
Az egyik a jog érdekében jön oda, a másik az emberség érdekében. Azt mondja a rendőrtiszt: "Ember, te az én foglyom vagy!". Azt mondja az orvos: "Kedves barátom, maga az én betegem." És most finom kezét a sebre helyezi, elfojtja a vért, lágy kenőcsöket alkalmaz, gipsszel köti be, és lehajtva a fülét, hallgatja az ember lélegzését. Megfogja a kezét, megtapogatja a pulzusát - óvatosan felemeli a fejét, és bead neki valami bort vagy élénkítőszert. Beviszi a kórházba, utasítja az ápolót, hogy figyelje, és elrendeli, hogy tápláló étrendet kapjon, amennyire csak bírja.
Nap mint nap meglátogatja őt, és minden ügyességét és szorgalmát latba veti, hogy meggyógyítsa a férfi sebeit. Így kell bánni a bűnözőkkel? A rendőrség biztosan nem így jár el! Az ő dolguk az, hogy megtalálják a bűnösségének minden nyomát és bizonyítékát. De az orvos nem úgy foglalkozik az emberrel, mint gonosztevővel - hanem mint szenvedővel. Így van ez a bűnössel is. Mózes az igazságszolgáltatás tisztje, aki azért jön, hogy letartóztassa őt. Krisztus a Jó Orvos, aki azért jön, hogy meggyógyítsa. Azt mondja: "Ó Izrael, te magadat pusztítottad el, de bennem van a te segítséged".
Krisztus foglalkozik a betegséggel, a sebekkel, a bűnösök szenvedésével. Ő tehát a barátjuk. Természetesen a párhuzam csak egy kicsit vezet. A gyilkos esetében a sebész átadná betegét a tiszteknek, amint a sebe gyógyult. Megváltónk magatartásában azonban Ő megváltja a lelket a törvény alól, és megszabadítja a bűn büntetésétől, valamint helyreállítja az önmaga által okozott sérülésekből. De ó, bárcsak megmutathatnám, hogy Krisztus inkább szánalommal, mint felháborodással bánik a bűnössel! Az Emberfia nem azért jött, hogy elpusztítsa az emberek életét, hanem hogy megmentse őket! Az Ő látogatása a mi világunkba közvetítői céllal történt, nem azért, hogy elítélje a világot, hanem hogy életét váltságdíjként adja sokakért - bizonyára elég okot látnátok arra, hogy a bűnösök miért tekintenek rá úgy, mint Barátra!
Á, akkor én tovább mennék. Arra kérném, hogy az ügyet tegye a sajátjává. Maga bűnös! Nem tudom meggyőzni arról, hogy Ő a barátja? A minap beteg voltál. Az orvos nagyon komolyan nézett és súgott valamit a feleségének. Ő nem mondta el, hogy mi az, de a saját életed megremegett a mérlegen, és csoda, hogy ma este itt vagy. Elmondjam, hogy miért vagy itt? Látod azt a fát ott? Sok éve áll a helyén, de soha nem hozott gyümölcsöt, és a kert ura többször is azt mondta: "Vágd ki".
A minap jött a favágó a fejszéjével. Megérezte az élét - elég éles és éles volt -, vágni kezdett, és a forgácsok repkedtek, ahogy mély vágást ejtett rajta. De jött a kertész, aki vigyázott a fára, és még reménykedett benne, és azt mondta: "Kíméljétek meg - kíméljétek meg még egy kicsit. A seb, amit ejtettél, talán begyógyul. Én pedig ásni fogok körülötte, és megtermékenyítem, és ha gyümölcsöt terem, jó. Kíméld meg még egy évig, és ha nem, akkor vágd le." Az a fa te magad vagy. A favágó a Halál. Az a fa törzsének forgácsolása a te betegséged volt. Jézus az, aki megkímélt téged.
Nem lettél volna itt ma este - ott lennél a pokolban, az elkárhozott lelkek között, kimondhatatlanul jajveszékelve, ha a bűnösök Barátja nem kíméli meg az életedet! És hol vagy ma este? Talán, hallgatóim, számotokra szokatlan helyen vagytok. Vasárnap estéiteket nem gyakran töltitek Isten házában. Vannak más helyek, amelyek ismernek benneteket, de a ti helyetek ott ma este üres. Sok rábeszélésre volt szükség, hogy idejöjjetek, és lehet, hogy akaratotok ellenére jöttetek.
De egy barátja megkérte, hogy vezesse el a helyszínre, és most itt van. Tudja, hogy miért van itt? A barátságos Gondviselés, amelyet a bűnös Barátja irányít, azért hozott ide, hogy meghallja az irgalom hangját, és hogy szeretetteljes meghívást kapjon. Légy hálás a Megváltónak, hogy Ő hozott téged az evangélium medencéjébe. Hadd - ó, hadd lépjetek be ezen az éjszakán, és mosódjatok meg a bűntől! Kedves Tőle, és bizonyítja, hogy mennyire igaz Barátja a bűnösöknek, hogy idehozott téged. Most ott hagylak, ahol vagy, és elmondom neked, hogyan bánt Ő más bűnösökkel, mert talán ez arra késztet téged, hogy megkérd, hogy veled is így bánjon.
Ismerek egy bűnöst - amíg élek, meg kell ismernem őt. Nagyon jól emlékszem rá, amikor kemény szívű volt, és gonosz cselekedetek sokasága miatt Isten ellensége. De a bűnösök e Barátja szerette őt. És egy nap arra járt, és olyan pillantással nézett a lelkébe, hogy kemény szíve megtört. Mélységes lelkifurdalása támadt, mintha isteni születés következett volna be. Ott volt a gyötrelem és ott volt a kimondhatatlan bánat. És az a szegény lélek nem gondolta, hogy ez kedves volt Jézustól - de valóban, ez a kedvesség túlságosan intenzív volt ahhoz, hogy valaha is teljes mértékben értékelni lehessen -, mert egy lelket csak úgy lehet megmenteni, ha éreztetjük vele, hogy szüksége van a megmentésre.
A Kegyelem munkájában kiürítésnek és lerombolásnak kell történnie, mielőtt beteljesedhetne és felépülhetne! Az a lélek sok éven át nem talált békét, és a talpa nem volt nyugalomban. De egy nap...
"Hallottam Jézus hangját,
Jöjjetek hozzám és pihenjetek.
Feküdj le, te fáradt, feküdj le!
Fejedet a keblemre hajtom.
Úgy jöttem Jézushoz, ahogy voltam,
Fáradtan, kopottan és szomorúan.
Megnyugvást találtam benne,
És Ő boldoggá tett engem!
Hallottam Jézus hangját,
Íme, szabadon adok
Az élő víz, szomjas,
Hajolj le, igyál és élj.
Jézushoz jöttem és ittam
Az életet adó patakból.
Szomjúságom csillapodott, lelkem újjáéledt,
És most Őbenne élek.
Hallottam Jézus hangját,
Nézz rám, a te reggeled felkel,
És minden napod legyen fényes.
Jézusra néztem és megtaláltam
Őbenne az én csillagom, az én napom
És a Fény Fényében fogok járni,
Az Ő kegyelméből,
Amíg az utazó napok véget nem érnek."
Igen, mondtam én, Krisztus a bűnösök barátja! Ezt mondom és ezt fogom mondani, amíg ez a szegény, dadogós, dadogó nyelv képes egy hangot is artikulálni! És azt hiszem, hogy Isten bőséges kegyelmet akart, amikor megmentette a lelkemet. Akkor még nem hittem el, bár egy anya szerető hangja súgta volna a fülembe. De úgy tűnik, hogy Ő újra és újra emlékeztet rá, amíg a szeretet és a rettegés össze nem keveredik a keblemben, mondván: "Jaj nekem, ha nem hirdetem az evangéliumot!". Ó, áldott Mesterem, Te bízol ajkamban, amikor szívemről teszel tanúságot. Te adsz megbízást nyelvemnek, amikor lelkemet megszorítod.
Kiválasztott edény vagyok? Azért, hogy a bűnösöknek az Ő nevét hordozzam. Ahogy a teli palack szellőztetésre vágyik, úgy kell az én bizonyságtételemnek is kimondásra várnia. Ó, bűnös, ha bízol benne, Ő ilyen barátod lesz! És ha most megtört szíved és megtört lelked van, ezek az Ő művei. És az az Ő irántad való nagy szeretetének bizonyítéka, ha éhségre és szomjúságra késztet téged. Engedjétek meg, hogy benyomást tegyek rátok, hogy Jézus a barátságtalanok Barátja.
A nő, aki minden pénzét orvosokra költötte, anélkül, hogy gyógyulást kapott volna, ingyen gyógyulást kapott, amikor eljött hozzá. Akinek "nincs mit fizetnie", annak minden adósságát törli ez a Barát. És aki éhhalálra készülődött, az nem csak átmeneti ételt, hanem állandó ellátást talál az Ő kezében. Tudunk egy ma is létező helyről Angliában, ahol minden járókelőnek, aki úgy dönt, hogy kér, kenyeret osztanak. Bárki legyen is az, csak be kell kopognia a Szent Kereszt Kórház ajtaján, és máris megkapja a kenyéradományt. Jézus Krisztus annyira szereti a bűnösöket, hogy épített egy Szent Kereszt Kórházat, hogy amikor egy bűnös éhes, csak kopognia kell, és megkapja a kenyérszükségletét!
Nem, Ő jobbat tett! A kereszt kórházához egy fürdőt is csatolt. És amikor egy lélek fekete és mocskos, csak oda kell mennie és megmosakodnia. A kút mindig tele van, mindig hatékony. Nincs olyan bűnös, aki valaha is bement volna oda, és úgy találta volna, hogy nem tudja lemosni a foltjait. A bűnök, amelyek skarlátvörösek és bíborvörösek voltak, mind eltűntek, és a bűnös fehérebb lett, mint a hó.
Mintha ez nem lenne elég, a kereszt kórházához egy ruhásszekrény is tartozik. És a bűnös, aki egyszerűen csak bűnösként, semmivel a kezében, csak üresen és meztelenül jelentkezik, jöhet, és tetőtől talpig felöltözhet! És ha katona akar lenni, akkor nem csupán egy alsóruhát kaphat, hanem olyan páncélt, amely a talpától a feje búbjáig betakarja. Nem, ha kardot akar, azt is kapjon, és pajzsot is. Nincs semmi, amit a szíve kívánhat, ami jót tenne neki, és amit ne kapna meg! Amíg él, lesz költőpénze, és örök öröksége, dicsőséges kincsei lesznek, amikor belép az ő Urának örömébe.
Szeretteim, nem tudom elmondani nektek mindazt, amit Krisztus tett a bűnösökért, de azt tudom, hogy ha ma este találkozik veletek, és a Barátotok lesz, akkor a végsőkig mellettetek fog állni. Ma este haza fog menni veled. Nem számít, hány lépcsőfokon kell felmenned, Jézus veled megy. Nem számít, ha nincs szék, ahová leülhetnél, Ő nem fog megvetni téged. Holnap keményen fogsz dolgozni, de miközben letörlöd a verejtéket a homlokodról, Ő melletted áll. Lehet, hogy megvetnek majd miatta, de Ő nem hagy el téged. Lehet, hogy lesznek beteg napjaid, de Ő eljön és megágyaz neked betegségedben.
Lehet, hogy szegények lesztek, de a kenyeretek meglesz, és a vizetek biztos lesz, mert Ő gondoskodik rólatok. Sokat fogjátok bosszantani Őt és megszomorítani az Ő Lelkét. Gyakran kételkedni fogsz benne - más szeretők után fogsz menni. Féltékenységre fogod ingerelni Őt, de Ő soha nem fog megszűnni szeretni téged. Talán elhidegülsz majd iránta, és egy időre még az Ő drága nevét is elfelejted, de Ő soha nem fog elfelejteni téged. Lehet, hogy meggyalázod az Ő keresztjét, és ártasz az Ő szép hírnevének az emberek fiai között, de Ő soha nem fog megszűnni szeretni téged.
Nem, Ő soha nem fog kevésbé szeretni - nem tud jobban szeretni. Ezen az éjszakán eljegyzi magát veled. A hit lesz a jegygyűrű, amelyet Ő az ujjadra húz. Hűséget fogad neked...
"
Bár gyakran elfelejted Őt
Az Ő szerető jósága gyorsan meg van határozva."
Az Ő szíve olyan hűséges lesz hozzád, hogy soha nem hagy el és nem hagy el téged. Hamarosan eljutsz a halálba, de a bűnösök Barátja, aki bűnösként szeretett téged, és nem vetett el, amikor bűnösséged folyton felbomlott, akkor is veled lesz, amikor eljutsz a bűnösök végzetébe, ami a halál.
Látlak téged, amint a Jordán partján lefelé mész, de a bűnös Barátod veled megy. Ó, drága Szívem, Ő a karját alád teszi, és azt mondja, hogy ne félj. És amikor annak a zord éjszakának sűrű árnyékában azt várod, hogy félelmetes arcát látod - a halál zord arcát -, akkor ehelyett az Ő édes és mosolygós arcát látod majd, amely fényes, mint az esti csillag, a lelked mellett, és hallani fogod, amint azt mondja: "Ne félj, én veled vagyok. Ne ijedj meg, én vagyok a te Istened." Nemsokára a szellemek világában fogsz landolni.
De vajon a bűnös Barátja elhagyja-e akkor? Nem, Ő örömmel fog elismerni téged. Találkozni fog veled a Jordán túlsó partján, és ezt fogja mondani: "Jöjj, Kedvesem, örökkévaló szeretettel szerettelek és megvettelek, bár hitvány bűnös voltál, és most nem szégyellek megvallani téged szent angyalaim előtt. Jöjj velem, és én elviszlek téged Atyám színe elé, és ott megvallak téged". És amikor eljön a nap, amikor a világ megítéltetik, akkor is Ő lesz a te Barátod. Vele együtt fogsz ülni a padon. A bíró jobbján fogsz állni, elfogadva Őbenne, aki a te szószólód volt, és aki most a te bírád, hogy felmentsen téged.
És amikor eljön az ezredforduló pompája, akkor részesülni fogsz belőle - amikor eljön a vég, és a világ felhajtódik, mint egy elnyűtt ruha, és ezek a boltíves egek elszállnak, mint egy elfeledett álom - amikor az örökkévalóság, mélyen zengő hullámaival, az idő szikláin megtörik, és örökre elsodorja őket - akkor a tűzzel vegyes üvegtengeren ott állsz majd Krisztussal, a te Barátoddal, aki még mindig követel téged, minden rossz viselkedésed ellenére a világban, ami elmúlt, és szeret téged most, és szeret téged, amíg az örökkévalóság tart! Ó, micsoda Barátja Krisztus a bűnösöknek!
Ne feledjétek, hogy a bűnösökről beszéltünk. Van egy olyan elképzelés, hogy Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a tisztességes embereket, és hogy a tisztességes embereket fogja megmenteni - azokat, akik rendszeresen járnak egy istentiszteleti helyre, és jó emberek, meg fognak üdvözülni. Jézus Krisztus azonban azért jött a világra, hogy megmentse a BŰNÖSÖKET. És ez kiket jelent? Nos, ide tartoznak néhányan közülünk, akiknek nem volt szabad külső bűnbe esniük. De a mély és széles hatókörén belül azokat is magában foglalja, akik a gonoszság legteljesebb mértékéig elmentek.
Beszéljünk a bűnösökről! Sétáljatok az utcán holdfénynél, ha meritek, és akkor bűnösöket fogtok látni! Nézzétek, ha sötét az éjszaka, és süvít a szél, és csikorog a csákány az ajtóban, és akkor bűnösöket fogtok látni! Menj el a börtönbe, és sétálj végig a kórtermeken, és nézd meg a súlyos, lógó szemöldökű embereket - olyanokat, akikkel nem szívesen találkoznál éjszaka -, és ott vannak a bűnösök! Menjetek el a javítóintézetbe, és nézzétek meg azokat, akik elárulták korai és fiatalkori romlottságukat, és ott bűnösöket fogtok látni!
Menjetek át a tengereken oda, ahol az ember egy csontot rágcsál, amelyen emberi hús bűzlik, és ott van egy bűnös! Menj, ahová akarsz, és fésüld át a földet, hogy bűnösöket találj, mert elég gyakoriak! Minden város, falu, falucska és falucska minden utcájában és sikátorában megtaláljátok őket. Jézus értük halt meg. Ha kiválasztjátok nekem az emberiség legdurvább példányát - ha csak asszonytól született -, reménykedni fogok benne, mert Krisztus evangéliuma a bűnösökhöz jött, és Jézus Krisztus azért jött, hogy megkeresse és megmentse a bűnösöket!
A szerelem megválasztása a legrosszabbak közül választotta ki a legjobbakat. A megváltó szeretet a legrosszabbak közül sokat megvásárolt, különösen megvásárolt, hogy a Megváltó szenvedélyének jutalma legyen. A hatékony kegyelem a hitványak közül a legaljasabbak közül is sokakat hív és kényszerít, hogy bejöjjenek. És ezért igyekeztem ma este Mesterem szeretetét hirdetni a bűnösöknek!
Ó, arra a szeretetre, amely könnyes szemekből néz ki! Ó, arra a szeretetre, amely a vérrel teli sebekből árad! Azzal a hűséges szeretettel, azzal az erős szeretettel, azzal a tiszta, önzetlen és kitartó szeretettel! Ó, a Megváltó könyörületes szívénél, könyörgöm nektek - ne forduljatok el, mintha ez semmiség lenne számotokra! Hanem higgyetek Őbenne, és üdvözülni fogtok! Bízzátok rá a lelketeket, és Ő elvisz titeket Atyja jobbjára az örökkévaló dicsőségbe. Adjon Isten áldást Jézusért! Ámen.

[gépi fordítás]
Az előttünk álló csoda és talán egy másik csodatétel egy részének kivételével Jézus minden csodája teljesen jótékony jellegű volt. Valójában ez sem kivétel a valóságban, hanem csak látszólag. A halottak feltámasztása, a sokaság táplálása, a vihar lecsillapítása, a betegségek meggyógyítása - mi más volt mindez, mint Isten szerető jóságának megnyilvánulása? Mi mást taníthattak mindezek nekünk, mint hogy Jézus Krisztus az Atyjától a tiszta kegyelem útján jött?-
"A te kezeid, kedves Jézus, nem voltak felfegyverkezve.
Egy bosszúálló vesszővel,
Nem kell kemény jutalékot teljesíteni
Egy Isten bosszúja.
De minden kegyelem volt, minden enyhe volt,
És a harag elhagyta a trónt,
Mikor Krisztus az Ő kedves útjára jött
És lehozta az üdvösséget."
Örvendezzünk, hogy Isten az Ő szeretetét ajánlja felénk, mert "Krisztus a maga idejében meghalt az istentelenekért". Mégis, mintha azt akarnánk megmutatni, hogy Jézus, a Megváltó, egyben Jézus, a bíró is, az igazságosság egy csillanásának ki kell villannia. Hová irányítsa az Irgalom a zuhanását? Nézzétek, testvéreim, nem egy emberre pillant, hanem egy öntudatlan, szenvedéstelen dologra - egy fára - világít. Az átok, ha egyáltalán átoknak nevezhetjük, nem emberre vagy állatra, de még csak nem is a legkisebb rovarra esett. Villáma ártalmatlanul esik egy fügefára az út szélén. Az magán viselte a meddőség jeleit, és talán senkinek sem volt a tulajdona. Ezért csekély volt a veszteség, amelyet bárki is elszenvedett e zöldellő gúnya elsorvasztásával, miközben ezer holdnyi fügefánál is értékesebb tanítás maradt meg minden korosztály számára.
Az egyetlen másik eset, amelyre az imént utaltam, az volt, hogy az ördögöknek engedélyt adtak arra, hogy a disznókba költözzenek, és az egész csorda egy meredek helyen hevesen a tengerbe rohant, és elpusztult a vízben. Ebben az esetben is milyen kegyelem volt, hogy a Megváltó nem engedte meg, hogy egy csapat ember a gonosz áldozatává váljon. Végtelenül jobb volt, hogy az egész disznócsorda elpusztuljon, mint az, hogy egyetlen szegény ember az ő hatásukra őrültté váljon. A mélységben fuldokló teremtmények nem voltak mások, mint disznók, amelyeket zsidó gazdáiknak nem volt joguk tartani. És még akkor sem Jézus Krisztus hatására pusztultak el, hanem az ördögök gonoszsága miatt, mert még a disznóknak is menekülniük kell, ha az ördög hajtja őket.
Figyeljük meg tehát figyelmesen a Megváltó keze által kimunkált szigorú ítéletnek ezt a magányos példáját. Vegyük komolyan, hogy ha Krisztus egész életében csak egyszer tesz tiszta ítélet csodáját, akkor az ilyen egyedülálló lecke nagyon sokatmondó lehet. Ha csak egy átok van, hová esik? Mi a szimbolikus tanítása? Nem tudom, hogy valaha is ünnepélyesebben éreztem volna az Isten előtti igazi gyümölcsözőség szükségességét, mint amikor ezt a csodaparabolát - mert joggal nevezhetjük annak.
Az átok, amint azt azonnal észreveszitek, metaforikus és szellemi értelemben azokra a nagy professzorokra esik, akik híján vannak az igazi szentségnek - azokra, akik nagyszerűen mutatják a leveleket, de akik nem hoznak gyümölcsöt Istennek. Csak egy villámcsapás, mégpedig a kérkedő színlelőknek! Csak egy átok, mégpedig a képmutatókra. Ó, áldott Lélek, írd ezt a szívbemarkoló Igazságot a szívünkbe!
I. Azzal a megjegyzéssel kezdjük a magyarázatot, hogy sok olyan fa volt, amelynek csak a levelei voltak rajta, de egyiket sem gyógyította meg az Üdvözítő, csak ezt a fenyőfát. Sok fának az a természete, hogy az árnyékán kívül mást nem ad az embernek. Az éhező Megváltó nem keresett táplálékot a tölgyfánál vagy a szilfánál, sem a fenyő, sem a fenyő, sem a fenyőfa, sem a bokor nem adhatott neki felüdülést. Egyetlen kemény szót sem szólt rájuk, mert tudta, hogy mi van bennük, és hogy nem voltak, és nem is tettek úgy, mintha gyümölcsöt hozó fák lennének.
Így hát, kedves Barátaim, sokan vannak, akiknek az élete leveleket hoz, de gyümölcsöt nem - és mégis, hála Istennek, a mindenható türelem elviseli őket. Hagyják, hogy leéljék az idejüket, és aztán, igaz, kivágják és tűzbe vetik őket, de amíg hagyják, hogy álljanak, addig semmilyen átok nem hervasztja el őket - Isten hosszútűrése vár, hogy kegyes legyen hozzájuk. Íme néhány olyan szereplő, akinek vannak levelei, de nincs gyümölcse. Ezrek vannak, akik tudatlanságból követik a jelet, de semmit sem tudnak a lényegről. Angliában azt hisszük, hogy messze megelőzzük a pápista országokat. De a pápaság lényegéből mennyi minden kukucskál ki nagyon sokak istentiszteletéből!
Elmennek a templomba vagy a kápolnába, és azt hiszik, hogy a puszta bemenetel és egy bizonyos ideig való leülés, majd kijövetel elfogadható cselekedet Isten előtt - puszta formalitás, látjátok -, összekeverik a lelki istentisztelettel! Gondoskodnak arról, hogy a csecsemőjüket megspricceljék, de hogy mit jelent ez a szertartás, azt nem tudják. És anélkül, hogy belenéznének a Bibliába, hogy megnézzék, parancsol-e az Úr ilyen szertartást, felajánlják Neki a tudatlan akarat-istentiszteletüket, vagy a szokásoknak engedelmeskedve - vagy a tudatlanság babonájából.
Hogy mi az a dolog, vagy miért van, nem kérdezik meg, hanem végigcsinálnak egy előadást, ahogy bizonyos papagájok mondják az imájukat. Semmit sem tudnak a belső és lelki Kegyelemről, amelyről a Katekizmus beszél, ha egyáltalán a belső lelki Kegyelem valaha is összekapcsolható lenne egy írástalan külső és látható jellel! Amikor ezek a szegény lelkek az úrvacsorához járulnak, gondolataik nem jutnak messzebb a kenyérnél és a bornál, vagy a kezeknél, amelyek az egyiket megtörik, a másikat pedig kiöntik. Semmit sem tudnak a Jézussal való közösségről, arról, hogy az Ő testét eszik és az Ő vérét isszák. Lelkük eljutott a héjig, de soha nem törtek bele a magba, hogy megízleljék az édességet.
Van egy nevük, hogy éljenek, és halottak. A vallásuk csak látszat - egy tábla vendéglő nélkül. Egy jól megterített asztal hús nélkül. Egy szép színjáték, ahol semmi sem arany, de minden aranyozott - semmi sem valódi, hanem csupa gipsz, festék, vakolat és színlelés. Nonkonformisták, a kápolnáitok hemzsegnek az ilyesmitől, és az establishment házai is tele vannak ilyesmivel! Tömegek élnek és halnak meg elégedetten a vallás külső díszleteivel, és teljesen idegenek a belső, életerős istenfélelemtől. Mégsem átkozottak az ilyen emberek ebben az életben! Nem, őket sajnálni kell, értük imádkozni kell, őket a szeretet és az őszinte igazság szavaival kell megkeresni. Reménykedni kell bennük, mert ki tudja, hogy Isten talán megtérésre hívja őket, és talán mégis befogadják Isten életét a lelkükbe?
Egy másik, igen nagyszámú csoportnak van véleménye, de nincs hite, hitvallása, de nincs hitvallása. Mindenütt találkozunk velük. Mennyire buzgólkodnak a protestantizmusért! Nemcsak meghalnának az ortodoxiáért, hanem másokat is megölnének! Talán a kálvinista tanítást kapták, és akkor az öt pont olyan kedves számukra, mint az öt érzékük. Ezek az emberek nemhogy komolyan, de kegyetlenül küzdenének a hitért! Nagyon hevesen elítélnek mindenkit, aki a legkisebb mértékben is eltér tőlük. Bámulatos nagyvonalúsággal osztogatják a kárhozatot szerte az országban mindazoknak, akik nem teljes súlyúak az ő kis Zoárjuk, Rehobotjuk vagy Jirehjük mérlege szerint - miközben mindvégig Krisztus szelleme, a Lélek szeretete, az együttérző szív és a jellem szentsége nem várható tőlük jobban, mint a szőlő a tövisből vagy a füge a tövisből.
A tanítás, testvéreim, minden ár felett értékelendő! Jaj Isten egyházának, ha a tévedést csekélységnek tartják, vagy az Igazságot kevésre becsülik. Ha Isten Igazsága eltűnik, mi marad? Ugyanakkor azonban nagyot tévedünk, ha azt hisszük, hogy az ortodoxia vagy a hitvallás meg fog minket menteni. Elegem van azokból a kiáltásokból, hogy "az Igazság, az Igazság, az Igazság", amelyeket romlott életű és szentségtelen természetű emberek hangoztatnak! Van ortodox és heterodox út is a pokolba, és az ördög tudja, hogyan kell bánni a kálvinistákkal éppúgy, mint az arminiánusokkal. Egyetlen egyház sem biztosíthatja az üdvösséget! Egyetlen tanítási forma sem garantálhatja számunkra az örök életet. "Újjá kell születnetek". A megtérésnek megfelelő gyümölcsöket kell teremnetek. "Minden fa, amely nem terem gyümölcsöt, kivágatik és tűzre vetetik."
Ha megállunk az Úr Jézussal való életfontosságú, valódi hit általi egyesülésnél, akkor elszalasztjuk a mennybe való belépés nagyszerű feltételét. Mégsem jött el az idő, amikor ezek a puszta fejtudósok átkozottak lesznek. Ezeknek a fáknak csak levelei vannak, de semmilyen végzetes átok nem szárította el őket reménytelenül. Nem! Őket kell keresni. Még megismerhetik az Urat a szívükben, és a Szentlélek még alázatos követőivé teheti őket a Báránynak. Ó, hogy így legyen!
A harmadik osztály érzés nélkül beszél. A "Pilgrim's Progress"-ben a Beszédes úr egy igen nagyszámú sereg képviselője. Nagyon könnyedén beszélnek az isteni dolgokról. Akár tanbeli, akár kísérleti, akár gyakorlati témáról van szó, mindenről folyékonyan beszélnek. De nyilvánvalóan az egész a torkukból és az ajkukból jön. A szívből nem árad semmi. Ha a szívből jönne a dolog, akkor forrna, de most úgy lóg az ajkukról, mint egy jégcsap. Ismered őket - tanulhatsz tőlük valamit. De mindvégig tudatában vagy annak, hogy ha másokat megáldanak a szavaikkal, ők maguk áldatlanok maradnak.
Ó, nagyon aggódjunk, nehogy ez legyen a mi esetünk! A prédikátor érezze Pál apostol aggodalmát, nehogy miután másoknak prédikált, ő maga is tönkremenjen! És hallgatóim is érezzék ugyanezt az aggodalmat, nehogy miután Isten dolgairól beszélnek, pusztán szájhősöknek bizonyuljanak, és ne a Magasságos elfogadott gyermekeinek. Egy másik törzs is felbukkan most a szemem előtt - azok, akik bűnbánat nélkül megbánást tanúsítanak. Sokan közületek egy szívfájdító prédikáció alatt szomorúságot éreznek bűneik miatt, és még sincs meg bennük az elme ereje, hogy feladják azokat! Azt mondjátok, hogy sajnáljátok, de mégis ugyanúgy folytatjátok az utat. Valóban érzitek, amikor a halál és az ítélet nyomaszt benneteket, egyfajta megbánást, hogy ilyen ostobák lehettetek - de másnap a kísértés ereje akkora, hogy ugyanannak a rajongásnak estek áldozatul.
Könnyű az embert a megbánás folyójához vezetni, de a bűnbánat vizét nem lehet megitatni vele. Ha Agagot szavakkal ölnék meg, egyetlen amalekita sem maradna életben. Ha az embereknek a bűn miatt érzett múló bánata valódi bűnbánatot jelentene, nem élne olyan ember, aki valamikor ne lett volna igazi bűnbánó. Itt azonban csak levelek vannak, és semmi gyümölcs. Ismét van egy másik osztálya a személyeknek, akiknek elhatározásaik vannak tettek nélkül. Ők fogják! Ó, hogy megteszik! De ez mindig a jövő időben van. Hallgatói, sőt, érzői is, de nem cselekvői az Igének - erre soha nem kerül sor. Szabadok lennének, de nincs türelmük, hogy láncaikat reszeljék, sem Kegyelem, hogy bilincseiket a kalapácsnak vessék alá.
Látják a jót, de hagyják, hogy a rossz uralkodjon rajtuk. Elbűvölik őket a szentség szépségei, és mégis megtévesztik őket a bűn bujaságával. Szívesen futnának Isten parancsolatainak útján, de az út túl rögös, és a futás fárasztó munka. Harcolnának Istenért, de a győzelmet aligha nyerik el, és ezért szinte azonnal visszafordulnak, amint elindultak. Kezüket az ekére teszik, majd teljesen méltatlannak bizonyulnak a Királyságra. A személyek nagy többsége, akiknek egyáltalán van valamilyen vallásuk, leveleket terem, de gyümölcsöt nem teremnek. Tudom, hogy vannak itt ilyenek, és ünnepélyesen figyelmeztetlek benneteket - bár nem esik átok rátok -, nem gondoljuk, hogy a most tárgyalt csoda bármilyen kapcsolatban áll veletek. De ne feledjétek, hogy azokkal a fákkal, amelyek csak leveleket hoznak, nem lehet mást tenni, mint a kellő időben fejszét vetni rájuk, és tűzbe vetni őket - és ez lesz a végzetetek.
Amilyen biztos, hogy az evangélium hangja alatt élsz, de mégsem térsz meg általa, olyan biztos, hogy a külső sötétségbe leszel vetve! Amilyen biztosan hív téged Jézus Krisztus, és te nem jössz, olyan biztosan elküldi angyalait, hogy összegyűjtsék a halott ágakat, és téged is közéjük, hogy a tűzbe vessék őket. Vigyázzatok! Vigyázz, te gyümölcstelen fa! Nem fogsz örökké állni! Az irgalom most könnyeivel öntöz téged. Isten szerető jósága még mindig ásít körülötted. Még mindig jön a gazda, aki évről évre gyümölcsöt keres rajtad. Vigyázz! A fejsze éle éles, és a kar, mely forgatja, nem más, mint a Mindenható. Vigyázzatok, nehogy a tűzbe essetek!
II. Másodszor, VANNAK MÁS FÁK, AMELYEKNEK NEM VOLTAK LEVELEIK, ÉS NEM VOLTAK GYÜMÖLCSÖK, ÉS EGYIKET sem KURTÁLTÁK MEG! A füge ideje még nem jött el. Mivel pedig a fügefa vagy előbb hozza a fügét, mint a levelet, vagy pedig egyszerre terem fügét és levelet, a fák nagy része, talán az összes, kivéve ezt az egyet, teljesen füge és levél nélkül volt. És Jézus mégsem átkozta meg egyiket sem, mert még nem jött el a füge ideje.
Milyen tömegek nélkülöznek mindenféle vallást? Nem tesznek vallást róla. Nemcsak az istenfélelemnek nincsenek gyümölcsei, de még a külső tiszteletnek sincs nyoma. Nem látogatják az Úr házának udvarát. Nem használják az imádság semmilyen formáját. Soha nem vesznek részt a szertartásokon. Ennek a hatalmas városnak a nagy peremvidéki tömege - hogyan hat rá a vallás? Nagyon szomorú belegondolni, hogy vannak emberek, akik teljes sötétségben élnek a Világosság szomszédságában - hogy éppen abban az utcában, ahol az evangéliumot hirdetik, olyan embereket találunk, akik még soha nem hallottak prédikációt!
Hát nincsenek ebben a városban tíz- és százezrek, akik nem tudják megkülönböztetni a jobb kezüket a baltól az istenfélelemben? Gyermekeik vasárnapi iskolába járnak, de ők maguk az egész vasárnapot mással töltik, mint Isten imádásával! A mi országunk gyülekezeteiben nagyon gyakran sem az establishment, sem a másvallásúak vallása egyáltalán nem érinti a lakosságot!
Vegyük például azt a falut, amelyről gyalázatos módon fognak emlékezni, amíg Essex fennmarad, Hedingham falut. Azon a helyen nemcsak plébániatemplomok, hanem hitetlen gyülekezeti házak is vannak, és mégis, azok, akik aljas módon meggyilkolták a szegény szerencsétlent, akit varázslónak hittek, olyan tudatlanok és közömbösek lehettek a józan ész, nemhogy a vallás iránt, mint akár a hottentották vagy a kafferek, akikhez a vallás fénye soha nem jutott el. Miért volt ez így? Nem azért, mert a keresztény emberek között nincs elég missziós szellem, hogy felkeressék azokat, akik a társadalom legalsó rétegeiben vannak, így tömegek menekülnek el anélkül, hogy valaha is kapcsolatba kerülnének az istenfélelemmel?
Londonban a városi misszionáriusok tanúsíthatják, hogy bár néha eljutnak a feleségekhez, mégis több ezer olyan férj van, aki szükségszerűen távol van a misszionárius látogatásának idején, és akinek a születése napjától halála napjáig egyetlen dorgáló, intő, felszólító vagy bátorító szó sem hangzik el a fülében. És minden gyakorlati szempontból ugyanúgy születhettek volna Afrika közepén, mint London városában, mert ők Isten nélkül, reménység nélkül, Izrael közösségének idegenjei - túl gyakran nem csupán gonosz cselekedeteik, hanem Isten sűrű ismeretlensége miatt.
Ezeket a személyeket két csoportra oszthatjuk, és egyikükre sem esik a hervasztó átok ebben az életben. Az elsőre reménykedve tekintünk. Bár nem látunk sem levelet, sem gyümölcsöt, tudjuk, hogy "a füge ideje még nem jött el". Ők Isten választottjai, de nincsenek elhívva. Nevük a Bárány életkönyvében van, és ott volt a világ megalapítása előtt! Bár halottak a vétkekben, mégis az isteni szeretet tárgyai, és a kellő időben az ellenállhatatlan kegyelem által el kell őket hívni, és a sötétségből a világosságra kell őket fordítani. "Az Úrnak sok népe van ebben a városban", és ez legyen bátorítás mindnyájatok számára, hogy megpróbáljatok jót tenni - hogy Istennek a hitványak legelvetemültebbjei, a legelvetemültebbek, a legzüllöttebbek és részegesebbek között is van egy választott népe, amelyet meg kell menteni!
Amikor elviszed nekik az Igét, azért teszed, mert Isten arra rendelt, hogy az élet hírnöke légy a lelkük számára, és nekik el kell fogadniuk azt, mert így szól a predestináció rendelése. Az idők teljességében el kell őket hívni, hogy Krisztus testvérei és a Magasságos gyermekei legyenek. Megváltottak, szeretett Barátaim, de nem újjászülettek - olyannyira drága vérrel megváltottak, mint a szentek az örökkévaló Trón előtt. Ők Krisztus tulajdona, és mégis, talán éppen ebben a pillanatban várakoznak a söröző körül, amíg az ajtó kinyílik - Jézus drága vérével megvásárolva, és mégis bordélyházban töltik éjszakáikat és bűnben a napjaikat.
De ha Jézus Krisztus megvásárolta őket, akkor az övéi lesznek! Ha Ő számolta le a drága cseppeket, Isten nem hűtlen, hogy elfelejtse az árat, amelyet Fia fizetett. Nem fogja megengedni, hogy az Ő helyettesítése minden esetben hatástalan, halott dolog legyen. A megváltottak tízezrei még nem újultak meg, de meg kell újulniuk! És ez a te és az én vigaszom, amikor Isten megelevenítő Igéjével indulunk útnak. Nem, több - ezekért az istentelenekért Krisztus imádkozik a Trón előtt! "Én sem csak ezekért imádkozom" - mondja a nagy közbenjáró - "hanem azokért is, akik az ő igéjük által hisznek majd bennem". Nem önmagukért imádkoznak! Szegény, tudatlan lelkek - semmit sem tudnak az imádságról. De JÉZUS imádkozik értük! Nevük az Ő keblén van, és nemsokára meg kell hajtaniuk makacs térdeiket, bűnbánó sóhajt fújva a Kegyelem Trónja előtt!
"A füge ideje még nem jött el." Az előre meghatározott pillanat még nem jött el. De amikor eljön, akkor eljön, mert Isten az övéit fogja kapni - nekik kell, mert a Léleknek nem lehet ellenállni, amikor hatalommal jön elő - nekik kell az élő Isten készséges szolgáivá válniuk! "Az én népem készséges lesz az én hatalmam napján". Sokakat fog megigazítani. "Lelki gyötrelmeit látja majd." "Osztozni fog a nagyokkal, és osztozni fog a zsákmányon az erősekkel." Nem esik átok ezekre! Megérdemlik, de az örök Szeretet megakadályozza ezt. Bűneik írják, de a befejezett Áldozat eltörli azt! Elpusztulhatnak, mert nem keresik a kegyelmet, de Krisztus közbenjár értük, és élni fognak.
Sajnos azonban azok között, akiknek sem levelük, sem gyümölcsük nincs, van egy másik osztály, amelyik soha nem terem sem az egyiket, sem a másikat! Ők bűnben élnek és tudatlanságban halnak meg, remény nélkül pusztulva. Mivel ezek elhagyják a világot, felróhatják-e nekünk, hogy elhanyagoljuk őket? Tiszták vagyunk az ő vérüktől? Nem kiálthat-e ellenünk sokuk vére a földről? Miközben ők bűneik miatt elkárhoznak, nem vádolhatnak-e minket azért, mert nem vittük el nekik az evangéliumot, hanem ott hagytuk őket, ahol voltak?
Rémes gondolat! De ne rázzuk le magunkat - naponta tízezrek vannak, akik menthetetlenül lépnek át a lelkek világába, és Isten igazságos haragját öröklik. Mégis, ebben az életben, látjátok, nem esik rájuk különösebb átok, és ennek a csodának nincs különösebb hatása rájuk. Az emberek egy teljesen más osztályára vonatkozik, akikről most beszélni fogunk.
III. EGY KÜLÖNLEGES ESETTEL ÁLLUNK SZEMBEN. Már mondtam, hogy a fügefán a gyümölcs megelőzi a leveleket, vagy a levelek és a gyümölcsök egyszerre jönnek. Tehát általános szabályként van lefektetve, hogy ha egy fügefán levelek vannak, akkor joggal várhatjuk, hogy gyümölcsöt is találunk rajta. Kezdjük tehát ennek a különleges esetnek a magyarázatával - a fügefán a gyümölcs előbb jön, mint a levelek. Így egy igaz kereszténynél a gyümölcs mindig megelőzi a hitvallást. Keressetek bárhol olyan embert, aki Isten igaz szolgája, és mielőtt egyesítette volna magát az egyházzal, vagy megpróbált volna nyilvános imádságban részt venni, vagy azonosulni Isten népével, megkereste, hogy van-e valódi bűnbánata a bűnei miatt.
Tudni akarta, hogy őszintén és hitelesen hisz-e az Úr Jézus Krisztusban, és talán elidőzött egy kis ideig, hogy kipróbálja magát, vajon a szentség gyümölcsei megmutatkoznak-e a mindennapi életében. Valóban, mondhatom, hogy vannak, akik túl sokáig várnak. Annyira félnek attól, hogy ne tegyenek hitvallást, mielőtt a Kegyelem birtokába jutnának, hogy évről évre várnak - túl sokáig -, és bölcstelenné válnak, és ami erény volt, az erkölcstelenné válik. Mégis ez a keresztényeknél ez a szabály - először az Úrnak adják magukat, és utána az Úr népének az Ő akarata szerint.
Ti, akik Isten szolgái vagytok - nem szégyellitek-e magatokat a ti határaitokon és mértékeiteken túl dicsekedni? Nem gondolnátok, hogy szégyenletes lenne részetekről olyasmit vallani, amit nem éreztetek? Nem érzitek-e szent féltékenységet, amikor másokat tanítotok, nehogy többet tanítsatok, mint amennyit Isten tanított nektek? És nem féltek-e még az imáitokban is, nehogy olyan kifejezéseket használjatok, amelyek túlmutatnak a saját mélységeteken? Biztos vagyok benne, hogy az igaz keresztény mindig fél mindentől, mintha előbb lenne meg a levele, mint a gyümölcse.
Ebből következik egy másik megjegyzés - ahol a leveleket látjuk, ott joggal várhatjuk a gyümölcsöt. Amikor látok egy embert, egy egyháztagot - amikor hallom, hogy imádkozik, elvárom, hogy szentséget lássak benne - Krisztus jellemét és képmását. Joggal várom ezt, mert az ember ünnepélyesen vallotta, hogy az isteni kegyelem részese. Nem csatlakozhattok egy egyházhoz anélkül, hogy ne vállalnátok magatokra nagyon ünnepélyes felelősséget. Mire vágytok, amikor eljöttök hozzánk, és kéritek, hogy vegyünk fel benneteket a közösségbe? Azt mondjátok nekünk, hogy átmentetek a halálból az életre, hogy újjászülettetek, hogy olyan változás történt bennetek, amilyet korábban soha nem ismertetek - olyan változás, amelyet csak Isten tudott létrehozni!
Azt mondja nekünk, hogy szokása a magánimádság. Ön vágyik mások megtérésére. Ha nem ezt vallanád, nem mernénk befogadni téged. Nos, most, hogy megtettétek ezeket a vallomásokat, őszintétlenség lenne részünkről, ha nem várnánk el, hogy a jellemeteket szentnek és a beszélgetéseteket korrektnek lássuk! Joggal várjuk el ezt a saját vallomásotok alapján. Joggal várhatjuk ezt a Lélek munkájától, amelyet állítólag kaptatok. A Szentlélek azért munkálkodjon az ember szívében, hogy egy csekélységet hozzon létre? Azt hiszitek, hogy Isten Lelke azért írta volna nekünk ezt a könyvet, és hogy Jézus Krisztus azért ontotta volna drága vérét, hogy képmutatót teremtsen?
Vajon egy következetlen keresztény Isten legmagasabb rendű műve? Feltételezem, hogy Isten üdvösségterve az, ami jobban megmozgatta gondolatait és bölcsességét, mint az összes világok teremtése és az összes Gondviselés fenntartása. És Isten e legjobb, e legmagasabb, e legkedvesebb műve nem fog többet produkálni, mint az a szegény, aljas, beszélő, terméketlen csaló? Nincs benned szeretet a lelkek iránt, nincs gondod a Megváltó országának terjesztésére, és mégis azt hiszed, hogy a Lélek tett azzá, ami vagy! Nincs buzgóság, nincs az együttérzés olvadó szíve, nincs a komoly könyörgés kiáltása, nincs Istennel való birkózás, nincs szentség, nincs önmegtagadás, és mégis azt mondod, hogy a Mester által készített és az Ő használatára alkalmas edény vagy! Hogyan lehetséges ez?
Nem! Ha kereszténynek vallod magad, akkor a Lélek munkájának szükségszerűségéből adódóan joggal várhatunk tőled gyümölcsöt. Különben is, az igazi hitvallóknál megkapjuk a gyümölcsöt. Látjuk a Megváltó ügyéhez való hűséges ragaszkodást, a végsőkig való kitartást szegénységben, betegségben, szégyenben, üldöztetésben. Látunk más professzorokat, akik kitartanak Isten Igazsága mellett - őket nem vezeti félre a kísértés -, és nem hozzák szégyenbe az ügyet, amelyet felvállaltak. És ha ti is ugyanilyen rendűnek valljátok magatokat, joggal várhatjuk tőletek a Léleknek ugyanezeket az áldott gyümölcseit. És ha nem látjuk őket, akkor hazudtatok nekünk.
Figyeljük meg továbbá, hogy Urunk éhezik a gyümölcsre. Az éhes ember olyasmit keres, ami kielégítheti - gyümölcsöt - nem pedig leveleket! Jézus a ti szentségetekre éhezik. Erős kifejezés, fogjátok mondani, de nem kételkedem a pontosságában. Mire lettünk kiválasztva? Arra voltunk predesztinálva, hogy Isten Fiának képmására formálódjunk! Jó cselekedetekre lettünk kiválasztva, "amelyeket Isten előzetesen elrendelt, hogy azokban járjunk". Mi a megváltásunk célja? Miért halt meg Jézus Krisztus? "Azért adta magát értünk, hogy megváltson minket minden gonoszságtól, és megtisztítson magának egy különleges, jó cselekedetekre buzgó népet".
Miért hívtak el minket, ha nem azért, hogy szentek legyünk? Milyen célt szolgálnak a kegyelmi szövetség nagyszerű műveletei? Nem mind a mi szentségünkre irányulnak-e? Ha elgondolkodtok bármelyik kiváltságon, amelyet az Úr Krisztus által ad népének, akkor észrevehetitek, hogy mindegyiknek célja a választott nép megszentelése - az, hogy gyümölcsöt teremjenek, hogy az Atya Isten megdicsőüljön bennük. Ó keresztény, ezért a Megváltó könnyei! Ezért a gyötrelem és a véres verejték! Ezért az öt halálos seb! Ezért a temetés és a feltámadás, hogy szentté, sőt tökéletesen szentté tegyen, mint Őt magát!
És lehet, hogy amikor Ő gyümölcsre éhezik, ti nem gondoljátok, hogy gyümölcsöt terem? Ó, professzor úr, milyen aljas vagy, hogy Isten vérrel megvásárolt gyermekének nevezed magad, és mégis magadnak élsz! Hogy merészelsz, ó, meddő fa, aki azt vallod, hogy a véres verejték öntöz és a megsebzett Megváltó fájdalmai és szenvedései ásnak - hogyan merészelsz leveleket hozni, de gyümölcsöt nem? Ó, szentségtörő gúnyolódás az éhező Megváltónak! Ó, egy éhező Úr káromló kínzása - hogy azt valljátok, hogy mindezekbe kerültek Neki, és mégsem adtok Neki semmit!
Amikor arra gondolok, hogy Jézus éhezik bennem a gyümölcsre, az arra ösztönöz, hogy még többet tegyek érte! Nem ugyanez a hatás van rád is? Ő éhezik a jó cselekedeteidre! Arra éhezik, hogy hasznosnak lásson téged. Jézus, a királyok Királya, éhezik az imáidra - éhezik a mások lelkéért való aggódásodra -, és semmi sem elégíti ki Őt a lelke gyötrelmeiért, ha nem látja, hogy teljesen odaadóan dolgozol az Ő ügyének. Ezzel elérkeztünk a csoda kellős közepébe és értelmébe!
Vannak tehát olyanok, akik szokatlanul nagy hivatást vállalnak, és mégis csalódást okoznak a Megváltónak az Ő jogos elvárásaiban. A zsidók ezt tették. Amikor Jézus Krisztus eljött, nem a füge ideje volt. A nagy szentség ideje Krisztus eljövetele és a Lélek kiáradása után volt. Az összes többi nemzetnek nem voltak levelei. Görögország, Róma - mindezek nem mutatták a fejlődés jeleit. De ott volt a zsidó nemzet, amelyet levelek borítottak. Azt vallották, hogy már elnyerték azokat az áldásokat, amelyekért Ő eljött.
Ott állt a farizeus a hosszú imáival. Ott álltak a törvénytudók és az írástudók az ország dolgainak mély ismeretével. Azt mondták, hogy náluk van a Világosság. A füge ideje még nem jött el, de a levelek még megvoltak, bár egyetlen gyümölcsük sem. És tudjátok, milyen átok sújtotta Izraelt! Hogy Jeruzsálem pusztulásának napján a fa gyökerestől teljesen elszáradt, mert a levelei megvoltak, de gyümölcse nem volt. Ugyanez igaz lesz bármelyik egyházra is. Vannak idők, amikor minden egyház egyformán letargiába süllyedni látszik - ilyen időszakunk volt, mondjuk, tíz évvel ezelőtt -, de egy egyház talán úgy tűnik, hogy mind él.
A gyülekezetek nagyok. Úgy tűnik, hogy sok mindent javasolnak a Megváltó országának növekedésére. Nagy zajt csapnak emiatt. Sok a beszéd, és az emberek tele vannak várakozással. És ha nincs gyümölcs, nincs valódi Krisztusnak való szentelődés, ha nincs valódi szabadosság, nincs komoly, életerős istenfélelem, nincs megszentelt következetesség, akkor más egyházak élhetnek tovább. De egy ilyen egyház, mint ez, amely ilyen nagy hivatást vállal és ilyen korán terem levelet - átkot kap Istentől! Senki sem ehet belőle gyümölcsöt örökké, és elszárad.
Az egyének esetében a csodánk morálja így szól. Vannak, akikre úgy tekintenek, mint fiatal hívőkre, akik korán csatlakoznak az Egyházhoz. "A füge ideje még nem jött el". Nem mindennapi eset, hogy gyermekek térnek meg, de látunk néhányat, és nagyon hálásak vagyunk érte. Féltékenyek vagyunk azonban, nehogy leveleket lássunk, de gyümölcsöt ne. Ezek a fiatalkorúak rendkívüli esetek. És emiatt nagyobb eredményeket várunk. Ha csalódnunk kell, mi jöhet az ilyenekre, ha nem átok a korai fejlődésükre, amely a megtévesztésbe vezette őket? Néhányan közülünk fiatalon megtértek, vagy azt vallják, hogy megtértek. És ha eddig éltünk, és minden, amit produkáltunk, csupán szavak, elhatározások, vallomások voltak - de semmi gyümölcs Isten számára -, akkor számítanunk kell az átokra.
Ismétlem, a rangban kiemelkedő professzorok - szükségszerűen csak kevés lelkész van, de kevés egyházi tisztviselő. De amikor az emberek buzgóságukkal vagy másoknál hangosabb hitvallásukkal úgy tűnnek ki, hogy elnyerik a keresztyén közönség fülét, és felelős pozíciókba kerülnek - ha nem hoznak gyümölcsöt -, akkor ők is azok, akikre az átok rájuk fog vetülni. Lehet, hogy más keresztényeknél "még nem jött el a füge ideje". Ők még nem tették meg azokat az előrelépéseket, amelyeket ezek vallanak. De mivel saját hivatásuk alapján olyan tisztségre választották őket, amely alapvetően gyümölcsöt igényel, és mivel nem hoznak gyümölcsöt, vigyázzanak!
Azoknak, akik nagy szeretetről tesznek vallomást Krisztus iránt, ugyanezzel az óvatossággal lehet élni. A legtöbb keresztényről sajnos azt kell mondanom, hogy "a füge ideje még nem jött el", mert túlságosan hasonlítunk a laodiceai egyházra. De találkozol néhány emberrel - mennyire szeretik Krisztust! Milyen édesen tudnak beszélni Róla! De mit tesznek érte? Semmit! Semmit! A szeretetük csak abban a szélben rejlik, ami a saját szájukból jön ki, és ez minden. Nos, amikor az Úrnak átka van, akkor azt az ilyeneken osztja ki. Ők minden mást felülmúltak egy nagyon buzgó szeretet idő előtti kinyilvánításában, és most nem hoznak Neki gyümölcsöt. "Igen - mondta az egyik -, annyira szeretem Istent, hogy nem számolok azzal, hogy bármi, amim van, az az enyém. Minden az Úré - minden az Úré, és én vagyok az Ő gondnoka".
Nos, ez a kedves jó ember persze csatlakozott az egyházhoz, és egy idő után néhány missziós munkához egy kis segítséget kért. Mi volt a válasza? "Ha kifizetem a székbérletemet, akkor mindent megtettem, amit tenni szándékozom". Egy gazdag és tehetős ember! Kis idő múlva ugyanez az ember úgy találta, hogy még a helybérét is kényelmetlen kifizetni, és most egy olyan helyre megy, ahol nincs ennyire tele a hely, ahol helyet kap, és semmit sem tesz a szolgálat támogatásáért! Ha van valahol egy különleges villámcsapás, akkor ezeknek a képmutatóknak, akik Krisztus iránti szeretetről nyafognak, és a Mammon szentélye előtt hajlonganak!
Vagy vegyünk egy másik esetet. Találkozol másokkal, akiknek a hivatása nem annyira a szeretet, hanem a sok tapasztalat. Ó, micsoda tapasztalatokkal rendelkeznek! Micsoda mély tapasztalat! Ah, ők ismerik a szív alázatát és az emberi természet csapásait! Ismerik a romlottság mélységeit és az isteni közösség magasságait és így tovább. Igen, és ha bemész a boltba, azt látod, hogy a korrupciót a pult mögött folytatják, és a csalást a naplóban. Ha nem is ismerik a saját szívük csapását, legalább a saját házuknak csapássá válnak. Az ilyen emberek undorítóak minden ember számára, de még inkább Isten számára!
Másokkal találkozol, akiknek cenzúrázó a nyelvük. Milyen jó emberek lehetnek! Olyan tisztán látják mások hibáit! Ez az egyház nem helyes, a másik nem helyes, és az a prédikátor - nos, egyesek nagyon jó embernek tartják, de ők nem. Látják a különböző felekezetek hiányosságait, és megfigyelik, hogy nagyon kevesen hajtják végre a Szentírást valóban úgy, ahogyan azt kellene. Ők panaszkodnak a szeretet hiányára, és éppen ők azok, akik ezt a hiányt megteremtik! Ha most megfigyelitek ezeket a nagyon bíráló embereket, akkor éppen azokat a hibákat, amelyeket másokban jeleznek, maguk is elkövetik magukban. És miközben ők azt keresik, hogy mi a szálkát találnak a testvérük szemében, a saját szemükben van egy gerenda.
Ezekre az emberekre utal ez a fügefa, mert a saját szemléltetésük szerint - a saját szempontjaik szerint - jobbnak kellene lenniük, mint a többi embernek. Ha igaz, amit mondanak, akkor ők fényes, különleges csillagok, és különleges fényt kellene adniuk a világnak. Olyanok, hogy még maga Jézus Krisztus is gyümölcsöt várhatna tőlük - de ők nem mások, mint csalók ezekkel a magasra szárnyaló és büszke hencegésekkel. Végül is nem mások, mint színlelők. Mint Jezabel a festékkel, amely még csúnyábbá tette őt, úgy tűnnek, mintha azok lennének, amik nem. Ahogy az öreg Ádám mondja: "Gyertyák nagy kanóccal, faggyú nélkül, és amikor kialszanak, bűzös és émelyítő szagot árasztanak." Nyári verejték van a homlokukon, és téli fagy a szívükben. Gósen földjének gondolnád őket, de bizonyítsd be, hogy a bűn pusztasága. Vizsgáljuk meg magunkat, nehogy ilyen legyen velünk is.
IV. És most zárásként. EGY ILYEN FA KÖNNYEN ELSZÁRADHAT. A megtévesztést Isten gyűlöli. Ott volt a zsidó templom. Ott álltak a papok ünnepélyes pompában. Ott voltak Isten oltárának bőséges áldozatai. De vajon elégedett volt-e Isten az Ő templomával? Nem, mert a templomban megvolt az összes levél - megvolt az istentisztelet minden külsősége, de nem volt ott az igaz ima - nem volt ott az Isten nagy Bárányának, az Isten Húsvétjának hite, nem volt ott az Isten Igazsága, nem volt ott az igazságosság, nem volt ott az emberek szeretete, nem volt ott az Isten dicsőségével való törődés.
Így a templom, amely az ima háza volt, tolvajok barlangjává vált. Nem lehet csodálkozni azon, hogy a templom elpusztult. Te és én is olyanná válhatunk, mint az a templom. Folytathatjuk a vallás minden külsőségét. Senki sem hiányozhat a tabernákulumban elfoglalt helyünkről - nem, soha nem hiányozhatunk a keresztény kötelezettségeinkből. Lehet, hogy minden külső dologban pontosabbak vagyunk, mint korábban voltunk, és mindezek ellenére lehet, hogy a szívünkben tolvajok barlangjává váltunk. Lehet, hogy a szívünket átadtuk a világnak, miközben a külső szertartásokat még mindig fenntartjuk és karbantartjuk. Óvakodjunk ettől, mert az ilyen hely nem lehet sokáig átok nélkül. Isten előtt ez undorító.
Ez megint csak megtévesztő az ember számára. Nézzétek azt a templomot! Miért mennek oda az emberek? Hogy szentséget és erényt lássanak. Miért járják megszentelt udvarát? Hogy közelebb kerüljenek Istenhez. És mit találnak ott? Szentség helyett kapzsiságot! Ahelyett, hogy közelebb kerülnének Istenhez, egy piac közepébe kerülnek, ahol az emberek a galambok árán alkudoznak, és a sékelek cseréjén civakodnak egymással. Így az emberek figyelhetnek, hogy halljanak valami időszerű szót a mi ajkunkról, és ehelyett gonoszságot kaphatnak. És ahogyan azt a templomot megátkozták, mert megtévesztette az embereket, úgy lehet, hogy mi is átkozottak leszünk, mert becsapjuk és csalódást okozunk az emberiség igényeinek.
Sőt, ez a meddő fügefa szentségtörést követett el Krisztus ellen, nemde? Nem lehet, hogy nevetségessé tette őt? Néhányan talán azt mondták volna: "Miért mentél egy olyan fához, Próféta, ahol nincs gyümölcs?". Egy hamis professzor nevetség tárgyává teszi Krisztust. Ahogy a régi idők temploma meggyalázta Istent, úgy tesz egy keresztény is, ha a szíve nem helyes. Megbecsteleníti Istent, és a szent ügyet az ellenfél lábbal tiporja. Az ilyen embereknek valóban van okuk vigyázni!
Még egyszer: ez a fa akár átkozott is lehetett volna, mert az, hogy csak leveleket hozott, egyértelműen bizonyította meddőségét. Volt ereje és életereje, de ezt rosszra fordította, és ezután is ezt fogja tenni. Krisztus átka csak megerősítése volt annak, ami már volt. Olyan jól tette, mintha azt mondta volna: "Aki terméketlen, az maradjon továbbra is terméketlen". És most, mi lenne, ha Krisztus ma reggel belépne ebbe a sátorba, és rátok és rám nézne, és bármelyikünkben nagy hivatástudatot és nagy levelek pompáját látná, de gyümölcsöt nem teremne? Mi lenne, ha átkot mondana ránk? Mi lenne a következménye?
El kellene sorvadnunk, ahogy mások is tették. Mit értünk ez alatt? Miért, ők hirtelen a világ felé fordultak. Nem értettük, hogy az ilyen szép szentek miért válnak hirtelen ilyen fekete ördögökké. A helyzet az volt, hogy Krisztus kimondta a szót, és ők elkezdtek elsorvadni! Ha Ő kimondja a leleplező szót bármelyik egyszerű professzornak itt, és azt mondja: "Senki se egyen tőletek gyümölcsöt örökké", akkor durva külső bűnbe esel, és szégyenedre elsorvadsz. Ez valószínűleg hirtelen fog bekövetkezni. És ha bekövetkezik, az esetetek helyrehozhatatlan lesz - soha többé nem fogtok helyreállni. A csapás, amely rátok sújt, örökkévaló lesz! Úgy fogsz élni, mint Krisztusnak, mint az Egyház nagy Fejének szörnyű igazságosságának maradandó emlékműve. Megkímélnek téged, hogy lássák, hogy az Egyházon kívüli ember büntetlenül megmenekülhet ebben az életben, de az Egyházon belüli emberre jelen átok lesújt, és örökre úgy kell állnia, mint egy fának, amelyet Isten villámai csapnak szét.
Ez egy szívbemarkoló kérdés. Tegnap átfutott rajtam, amikor arra gondoltam: "Nos, itt vagyok én. Megvallottam, hogy Isten elhívott a szolgálatra. Belekényszerítettem magam egy vezető helyre Isten egyházában. Önként helyeztem magam egy olyan helyre, ahol a hétszeres kárhozat az elkerülhetetlen örökségem, ha nem vagyok igaz és őszinte". Szinte visszavágynék az Egyházból, vagy legalábbis a leghomályosabb helyre a soraiban, hogy megmeneküljek a pozíciómból eredő veszélyektől és felelősségtől! És te is így lehet, ha nincs benned a Lélek bizonyságtétele arról, hogy Istentől születtél - azt kívánhatod, bárcsak soha ne gondoltál volna Krisztusra, és soha ne álmodtál volna arról, hogy magadra vedd az Ő nevét.
Ha szorgalmaddal magas pozíciót szereztél magadnak Isten népe között. Ha csak levelek vannak a gyümölcs nélkül, annál biztosabb az átok, mert annál nagyobb a csalódás a Megváltónak. Minél többet vallasz, annál többet várnak tőled. És ha nem hozod meg, annál igazságosabb a kárhozat, amikor örökre elszáradva maradsz Krisztus átka alatt! Ó testvérek és nővérek, reszkessünk Isten szívünket vizsgáló szemei előtt!
De ne feledjük, hogy a Kegyelem még gyümölcsözővé tehet bennünket. Az irgalom útja még mindig nyitva áll. Alkalmazkodjunk ma reggel Krisztus sebeihez. Ha még soha nem kezdtük el, kezdjük el most! Most dobjuk karjainkat a Megváltó köré, és fogadjuk Őt magunkhoz. És miután ezt megtettük, keressük az isteni kegyelmet, hogy életünk hátralévő részében Istenért dolgozhassunk. Ó, remélem, hogy többet fogok tenni Istenért, és remélem, hogy ti is fogtok! Ó Szentlélek, munkálkodj bennünk hatalmasan, mert benned van a mi gyümölcsünk! Ámen.

[gépi fordítás]
EZ a szöveg eredetileg az apostoloknak szólt, amikor elküldték őket, hogy tanítsanak és prédikáljanak az Úr Jézus nevében. Talán fényes látomások lebegtek az elméjük előtt a tiszteletről és az emberek közötti megbecsülésről. Nem volt csekély méltóság az Ádám fiai számára az üdvösség tizenkét első hírnöke között lenni. Szükség volt-e a nagy reményeik ellenőrzésére? Talán igen, nehogy úgy vágjanak bele a munkájukba, hogy nem számolták meg annak árát, Krisztus nagyon részletesen leírja nekik, hogy milyen bánásmódra számíthatnak, és emlékezteti őket, hogy nem a szolgálatuk megkezdése az, ami elnyeri jutalmukat, hanem "aki mindvégig kitart, az üdvözül".
Jó lenne, ha minden fiatal, az evangéliumi szolgálatra törekvő ember emlékezne erre: ha pusztán az, hogy a kezünket az eke mellé tesszük, azt bizonyítja, hogy Isten elhívott minket, hányan lennének azok? De sajnos túl sokan néznek vissza, és bizonyulnak méltatlannak az országra. Pál apostol Timóteusnak adott megbízása nagyon szükséges buzdítás minden fiatal lelkésznek: "Légy hűséges mindhalálig". Nem egy ideig kell hűségesnek lenni, hanem "hűségesnek kell lenni mindhalálig", ami lehetővé teszi az ember számára, hogy elmondhassa: "Jó harcot vívtam".
Mennyi veszély veszi körül a keresztény lelkészt! Ahogy a hadseregben a tisztek a mesterlövészek kiszemelt célpontjai, úgy Krisztus szolgái is azok. Szíria királya azt mondta szolgáinak: "Ne harcoljatok se kicsivel, se nagyokkal, csak Izrael királyával!" Így a főördög is Isten szolgái ellen intézi fő támadását. Az Ige hirdetője a munkára való elhívásának első pillanatától kezdve ismeri a kísértést. Amíg még ifjúkorában van, a lágyabb kísértések sokasága forgatja a fejét és buktatja meg a lábát a Kereszt ifjúkori hírnökének.
És amikor a korai népszerűség csábítása már elmúlt, amint annak hamarosan el kell múlnia, a rágalmak harsány hörgése és a hálátlanság hódító nyelve támad rá. Ahol egykor hízelgő és csodált volt, ott most fásultnak és laposnak találja magát. Nem, a rosszindulat mérge követi a rajongás mézédes falatjait. Most pedig övezze fel ágyékát, és vívja meg a hit jó harcát a későbbi napjaiban, hogy vasárnapról vasárnapra friss anyagot szolgáltasson, hogy úgy uralkodjék, mint Isten színe előtt, hogy vigyázzon az emberek lelke felett - hogy együtt sírjon azokkal, akik sírnak, és együtt örüljön azokkal, akik örülnek!
Feladatai közé tartozik, hogy ápoló atyja legyen a fiatal megtérőknek, hogy szigorúan megdorgálja a képmutatókat, hogy hűségesen bánjon a visszaesőkkel, hogy ünnepélyes tekintéllyel és atyai pátosszal beszéljen azokhoz, akik a lelki hanyatlás első szakaszában vannak. Az, hogy százak lelkének gondját viseli magán, elég ahhoz, hogy megöregedjen, miközben még fiatal, és hogy arcát a bánat vonalaival tarkítsa, míg a Megváltóhoz hasonlóan, harmincéves korában az emberek már majdnem ötvenévesnek fogják számítani. "Még nem vagy ötvenéves, és láttad-e Ábrahámot?" - mondták neki Krisztus ellenfelei, amikor még csak harminckét éves volt.
Ha a lelkész elesik, testvéreim, ha egy cölöpre állva lezuhan. Ha csúszós helyen állva meginog. Ha a zászlóhordozó elesik, és ez megtörténhet, milyen kárt okoz az egyháznak? Micsoda kiáltások hallatszanak az ellenfelek között! Micsoda táncot látnak a filiszteusok lányai! Mennyire bepiszkolódott már Isten zászlaja a porba, és Jézus nevét mocsárba vetették - amikor Krisztus szolgája árulóvá válik, az olyan, mintha a ház oszlopai megremegnének - az építmény minden köve érzi a megrázkódtatást.
Ha a Sátánnak sikerül megdöntenie az Ige hirdetőit, az olyan, mintha egy szélesre nőtt fa hirtelen a fejsze alá esne, és a porban elszáradna és elrohadna. De hol vannak az ég madarai, amelyek fészket raktak ágai között, és hol repülnek a mező állatai, amelyek boldog árnyékot találtak ágai alatt? Megdöbbenés fogta el őket, és ijedtükben elmenekülnek. Mindazok, akiket a prédikátor szavai megvigasztaltak, akiket példája megerősített, akiket tanítása épített, megalázottsággal és bánattal telnek el, és azt kiáltják: "Jaj, testvérem!". Ezekkel, a mi sokféle veszélyeinkkel és súlyos felelősségünkkel nagyon is joggal fordulhatunk hozzátok, akik szolgálatunk alatt táplálkoztok, és kérünk titeket: "Testvéreim, imádkozzatok értünk".
Nos, tudjuk, hogy bár szolgálatunkat az Úr Jézustól kaptuk, ha eddig hűségesek voltunk a Szentlélek ereje által, mégis csak az üdvözül, aki kitart a végsőkig. De testvéreim, milyen dicsőséges látvány az, aki Krisztus szolgálatában mindvégig kitart! Éppen most fényképeztem le a szívemre egy számomra nagyon, nagyon, nagyon kedves ember arcképét. És azt hiszem, megkockáztatom, hogy egy durva vázlatot készítsek róla, mint nem kis példát arra, hogy milyen tiszteletreméltó dolog a végsőkig kitartani. Ez az ember még ifjúkorában kezdte hirdetni az Igét. Olyan ősöktől származott, akik szerették az Urat és szolgálták az Ő Egyházát, és érezte a szent lelkesedés izzását.
Miután bizonyította képességeit, beiratkozott a főiskolára, majd annak elvégzése után letelepedett egy olyan helyen, ahol több mint ötven éven át folytatta munkáját. Korai éveiben józan komolysága és szilárd tanítása számos megtérést eredményezett Istennek itthon és külföldön egyaránt. Rágalmak és gyalázkodások támadták, de kiváltsága volt, hogy mindezt megélje. Túlélte ellenségeit, és bár barátai egy nemzedékét eltemette, mégis sok meleg szív gyűlt köréje az utolsó pillanatig. Nyáját meglátogatva, saját szószékén prédikálva és más egyházakba nagyon sokszor elutazva, az évek olyan gyorsan követték egymást, hogy egy nagy gyermek- és unokahad fejeként találta magát, akiknek többsége Isten Igazságában járt.
Nyolcvanéves korában még mindig prédikált. Végül eljött az ideje, hogy meghaljon, bár gyengékkel terhelten, de ugyanolyan vidáman és jókedvűen, mint fiatalkorának fénykorában. Amikor utoljára szólt hozzám, őszintén mondhatta: "Nem tudom, hogy az Isten melletti bizonyságtételem valaha is megváltozott volna az alapvető tanokat illetően. Tapasztalatokban gyarapodtam, de az első naptól mostanáig nem volt új tanításom, amit hallgatóimnak taníthattam volna. Nem kellett tévedést vallanom létfontosságú kérdésekben, de a kegyelem tantételeihez ragaszkodtam, és most már elmondhatom, hogy jobban szeretem őket, mint valaha."
Ilyen volt ő is, mint Öreg Pál, aki vágyott arra, hogy prédikálhasson, amíg csak billegő térdei a szószékre bírták. Hálás vagyok, hogy ilyen nagyapám volt. Csak néhány órája aludt el Krisztusban, és a haldokló ágyán olyan vidáman beszélt, ahogyan az emberek egészségük teljes erejével tudnak beszélni. A legkedvesebben beszélt Krisztus drágaságáról és főként a hívő ember biztonságáról. Az ígéret igazságáról. A szövetség változhatatlanságáról. Isten hűségéről és az isteni végzés tévedhetetlenségéről.
Az utolsó alkalommal többek között ezt is mondta, és úgy gondoljuk, hogy ezt érdemes az emlékezetükben megőrizni. "Dr. Watts énekel...
"Szilárdan, mint a föld, áll a Te evangéliumod,
Uram, reménységem, bizalmam.
"Mi? Doktor úr, nem szilárdabb ennél? Nem tudott volna jobb összehasonlítást találni? Miért, a föld egyszer majd megadja magát a lábunk alatt, ha megpihenünk rajta. Az összehasonlítás nem lesz jó. A doktor úr sokkal közelebb járt a célhoz, amikor azt mondta...
"Szilárdan áll az Ő ígérete, mint az Ő trónja,
És Ő jól tudja biztosítani
Amit az Ő kezébe adtam.
"A döntő óráig.
"Szilárd, mint a trónja - mondta -, meg kell szűnnie királynak lenni, mielőtt megszegné ígéretét, vagy elveszítené népét. Az isteni szuverenitás mindannyiunkat biztonságba helyez."
Nyugodtan elaludt, mert a napjának vége volt, és eljött az éjszaka - mi mást is tehetne, mint hogy Jézusban nyugszik? Bárcsak a mi sorsunk is az lenne, hogy az Igét hirdessük, amíg csak lélegzünk, mindvégig kitartva Isten Igazságában! És ha nem is látjuk, hogy fiaink és unokáink tanúságot tesznek a számunkra oly kedves tanításokról, de lássuk gyermekeinket az Igazságban járni. Nem tudok semmi olyat, kedves Barátaim, amit életcélom tárgyául választanék, minthogy Istenemhez hűséges maradjak mindhalálig - hogy léleknyerővé váljak - hogy a kereszt igaz hírnöke legyek, és Jézus nevét tanúskodjam az utolsó óráig!
Csak az ilyenek üdvözülnek a szolgálatban. Szövegünk azonban ismét előfordul Máté evangéliumának huszonnegyedik fejezetében, a tizenharmadik versnél, amely alkalommal nem az apostolokhoz, hanem a tanítványokhoz szólt. A tanítványok a templom építéséhez használt hatalmas köveket látva nagy csodálattal nézték az építményt, és azt várták, hogy Uruk néhány futó dicsérő szót mondjon.
Ehelyett Ő, aki nem azért jött, hogy az építészet csodálója legyen, hanem hogy élő köveket faragjon ki a természet kőbányájából, hogy lelki templommá építse őket, gyakorlatiasan fordította a megjegyzéseiket, amikor figyelmeztette őket a nyomorúság idejére, amelyben olyan baj lesz, amilyen még soha nem volt, és hozzátette: "Nem, és nem is lesz soha". Leírta, hogy a hamis próféták bőségesen vannak, és hogy sokak szeretete kihűl, és figyelmeztette őket, hogy "aki mindvégig kitart, az üdvözül". Tehát Isten ezen ünnepélyes Igazsága mindannyiotokra vonatkozik.
A keresztény ember, bár nem hivatott arra a veszélyes posztra, hogy nyilvánosan tanúságot tegyen Isten kegyelméről, a maga módján arra hivatott, hogy tanúságot tegyen Jézusról, és a maga helyén és területén égő és ragyogó világosság legyen. Lehet, hogy nincsenek egy gyülekezet gondjai, de sokkal több gondja van - az üzleti élet gondjai. Össze van keveredve a világgal. Kénytelen az istentelenekkel társulni. Nagymértékben kénytelen a hét legalább hat napján olyan légkörben mozogni, amely nem felel meg a természetének - kénytelen olyan szavakat hallani, amelyek soha nem fogják szeretetre és jó cselekedetekre ösztönözni, és olyan cselekedeteket nézni, amelyek példája visszataszító. Mindenféle és mindenféle méretű kísértésnek ki van téve, mert ez a Bárány követőinek a sorsa.
A Sátán tudja, hogy milyen hasznos a Megváltó következetes követője, és hogy mekkora kárt okozhat Krisztus ügyének egy következetlen professzor, és ezért minden nyilat kiürít a tarsolyából, hogy akár halálos sebet ejtsen a kereszt katonáján. Testvéreim, sokan közületek sokkal hosszabb tapasztalattal rendelkeznek, mint én. Tudjátok, milyen kemény a vallásos élet harca, hogyan kell küzdenetek, akár véres küzdelemben is a bűn ellen. Az életetek a harc egyetlen folyamatos színtere, kívül és belül egyaránt. Talán még most is az apostollal együtt kiáltod: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testétől?"
A keresztény ember pályafutása mindig harcol, soha nem hagyja abba - mindig a viharos tengeren szánt, és soha nem pihen, amíg el nem éri a dicsőség kikötőjét. Ha az én Istenem megőriz benneteket, ahogy meg kell őriznie benneteket, különben nem vagytok az övéi - ha megőriz benneteket, ahogy meg fog őrizni benneteket, ha hűséges gyámságára bíztátok a lelketeket - micsoda megtiszteltetés vár rátok! Éppen most van lelki szemeim előtt egy olyan ember, aki körülbelül hatvan éve kötődik ehhez az egyházhoz, és akit ezen a héten, idős korában és a mennyországra megérve, angyalok vittek a Megváltó kebelébe! Az isteni kegyelem még fiatalon hívta el, és már korán csatlakozott a keresztény egyházhoz.
Az isteni kegyelem lehetővé tette számára, hogy hosszú éveken át következetes és tiszteletreméltó jellemet tartson fenn. Az egyház tisztviselőjeként elfogadható volt testvérei körében, és hasznos volt mind istenfélő példájával, mind józan ítélőképességével. Míg Krisztus Egyházának különböző részein dolgozott, jó diplomát szerzett magának. Az elmúlt vasárnap kétszer is elment Isten házába, ahol az utóbbi években szokott imádkozni, élvezte az Igét és nagy örömmel lakmározott az úrvacsora asztalánál. Úgy feküdt le, hogy nem volt rajta semmilyen komoly betegség, utolsó földi estéjét vidám beszélgetéssel töltötte lányaival.
Még a reggeli fény előtt, fejét a kezére hajtva, elaludt Krisztusban, miután bebocsátást nyert arra a nyugalomra, amely Isten népe számára megmaradt! Amikor testvéremre gondolok, bár az utóbbi években csak keveset láttam őt, csak örülni tudok a Kegyelemnek, amely megvilágította útját. Amikor a távozása előtti héten találkoztam vele, bár tele volt évekkel, a lelkében nem volt semmi vagy csak kevés kudarc. Egy idős szent képe volt, aki várta a Mesterét, és kész volt dolgozni az Ő ügyéért, amíg az élete tartott. Mint azt a legtöbben tudják, Samuel Gale úrra gondolok. Adjunk hálát Istennek és vegyünk bátorságot - köszönjük meg Istennek, hogy ebben az esetben egy keresztényt megőrzött ennyi, de ennyi éven át! És vegyünk bátorságot, és reméljük, hogy ebben az egyházban minden korszakban sokan lesznek, akiknek ősz feje a dicsőség koronája lesz. "Aki mindvégig kitart", és csak ő, "üdvözül". De, kedves Barátaim, a kitartás nem a kevesek sorsa. Nem az Ige fáradságos hirdetőinek vagy a következetes egyházi tisztviselőknek van meghagyva - ez az egyház minden hívőjének közös sorsa. Ennek így kell lennie, mert csak így tudják bizonyítani, hogy hívők! Ennek így kell lennie, mert csak az ő kitartásuk által teljesülhet be az ígéret: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Kitartás nélkül nem üdvözülhetnek. És mivel üdvözülniük kell, az isteni kegyelem által megmaradnak!
Most röviden és komolyan, ahogy Isten lehetővé teszi, így fogok beszélni a szövegünkről - az állhatatosság a szentek jelvénye - ellenségeink célpontja - Krisztus dicsősége - és minden hívő gondja.
I. Először is, a kitartás az igaz szentek jelvénye. Ez az ő szentírási jelük. Honnan ismerhetek fel egy keresztényt? A szavaiból? Nos, bizonyos mértékig a szavak elárulják az embert. De az ember beszéde nem mindig a szívének a mása, mert a sima nyelvvel sokan képesek megtéveszteni. Mit mond a mi Urunk? "Gyümölcseikről ismeritek meg őket". De honnan ismerhetem meg egy ember gyümölcseit? Azzal, hogy egy nap megnézem őt? Talán megsejthetem a jellemét, ha egyetlen órán át együtt vagyok vele, de egy ember valódi állapotáról még akkor sem tudnék magabiztosan nyilatkozni, ha egy hétig együtt lennék vele.
George Whitfieldet megkérdezték, mit gondol egy bizonyos személy jelleméről. "Soha nem éltem vele együtt" - hangzott a nagyon is helyénvaló válasza. Ha egy ember életét végigkövetjük, mondjuk tíz, húsz vagy harminc éven keresztül, és ha alaposan megfigyelve látjuk, hogy a Szentlélek által a kegyelem gyümölcseit hozza, akkor nagyon biztonsággal levonhatjuk a következtetést.
Ahogy a valóban mágneses tű az iránytűben, sok eltéréssel, de mégis valóban és természetesen a pólus felé mutat, úgy ha látom, hogy a barátom a gyengeségek ellenére őszintén és állandóan a szentségre törekszik, akkor valami olyasmi bizonyossággal következtethetek arra, hogy ő Isten gyermeke. Bár a cselekedetek nem igazolják az embert Isten előtt, de igazolják az ember hivatását a társai előtt. Csak a cselekedeteid alapján tudom megmondani, hogy igazoltan nevezed-e magad kereszténynek. A cselekedeteid által tehát, ahogy Jakab mondja, megigazulsz.
A szavaiddal nem tudsz meggyőzni arról, hogy keresztény vagy, még kevésbé a tapasztalataiddal, amelyeket nem láthatok, de amelyeket bizalmamba kell fogadnom tőled. De a tetteid, hacsak nem vagy egy végtelenül képmutató, az igazságot fogják mondani, és hangosan is fogják mondani az igazságot. Ha a te utad olyan, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra, akkor tudom, hogy a tiéd az igazak útja. Minden más következtetés csak a szeretet olyan ítélete, amilyet nekünk kötelességünk gyakorolni. De az ember csak ennyire juthat - a bizonyosság ítélete, ha az ember élete mindvégig következetes volt.
Az analógia továbbá azt mutatja, hogy a keresztényt a kitartás kell, hogy jellemezze. Honnan ismerem meg a gyalogos futóverseny győztesét? Vannak a nézők és vannak a futók. Milyen erős emberek! Micsoda csodálatos izmok! Micsoda erő és izmok! Ott van a cél, és ott kell megítélnem, ki a győztes - nem itt - a rajtnál! "Akik futnak a versenyen, mind futnak, de egy kapja a díjat." Kiválaszthatom ezt vagy azt a másikat, mint a győzelemre esélyes személyt, de nem lehetek teljesen biztos benne, amíg a verseny véget nem ér.
Ott repülnek! Nézd, hogyan nyomulnak előre megfeszített izmokkal. De az egyik megbotlik, a másik elájul, a harmadik kifullad, a többiek pedig messze lemaradnak. Csak egy győz - és ki az? Hát az, aki a végsőkig kitart! Tehát abból az analógiából, amelyet Pál folyamatosan megenged nekünk az ősi játékokból, azt szűrhetem le, hogy csak az tekinthető egyáltalán kereszténynek, aki a célba érkezésig kitart. Egy hajó útnak indul Ausztráliába - ha megáll Madeirán, vagy visszatér, miután elérte a Zöld-foki-szigetet -, úgy gondoljátok, hogy azt kivándorló hajónak kellene nevezni Új-Dél-Walesbe?
Végig kell mennie az egész úton, különben nem érdemli meg a nevét. Egy ember elkezdett egy házat építeni, és felhúzta az egyik oldalát - építésznek tartjátok-e, ha ott megáll, és elmulasztja befedni vagy befejezni a többi falat? Dicsérjük-e az embereket azért, mert harcosok, mert tudnak egy-egy elkeseredett támadást indítani, de elveszítik a hadjáratot? Nem mosolyogtunk-e az utóbbi időben a parancsnokok dicsekvő hadüzenetein olyan harcokban, ahol mindkét harcos bátran küzdött, de egyiküknek sem volt annyi józan esze, hogy tovább nyomuljon, hogy győzelmet arasson?
Mi másban rejlett Wellington ereje, mint abban, hogy a győzelem után tudta, hogyan kell learatni a vérrel elvetett termést? És csak az az igazi győztes, akit a végén megkoronáznak, aki addig tart, amíg a háború trombitája meg nem szólal. A keresztény emberrel úgy van, mint a nagy Napóleonnal - ő mondta: "A hódítás tett azzá, ami vagyok, és a hódításnak kell fenntartania engem". Isten alatt tehát a hódítás tett azzá, ami vagy, és a hódításnak kell fenntartania téged. A jelmondatodnak így kell lennie: "Excelsior", vagy ha nem így van, akkor nem ismered Isten fejedelmeinek nemes szellemét.
De miért szaporítom az illusztrációkat, amikor az egész világ a kitartás dicséretétől zeng? Ráadásul az emberiség józan ítélőképessége azt mondja, hogy azok, akik csak elkezdik, de nem tartanak ki, nem fognak üdvözülni. Miért, ha minden ember üdvözülne, aki elkezdte követni Krisztust, ki lenne elkárhozva? Egy ilyen országban, mint ez, a legtöbb embernek legalább egy vallási görcs van az életében. Feltételezem, hogy nincs előttem olyan ember, aki valamikor nem határozta el, hogy zarándok lesz.
Önt, Mr. Pliable, egy keresztény barátja, akinek volt némi befolyása önre, rábírta, hogy menjen vele egy rövid utat, amíg el nem jutott a Slough of Despondhoz, és nagyon bölcsnek gondolta magát, amikor azon az oldalon mászott ki, amelyik a legközelebb van a saját otthonához. És még te sem vagy mindig makacs, Mr. Akadékoskodó! Vannak elgondolkodtató és gyengéd időszakai. Hallgatóm, milyen nagy hatással volt rád az imaórán! Milyen izgatott voltál azon az ébredési istentiszteleten! Amikor egy buzgó Testvért hallottál prédikálni a színházban, micsoda benyomást tett rád! Ó, igen. A bolt egy-két vasárnapra bezárt! Majdnem egy hónapig nem káromkodtál és nem ittál, de nem bírtad tovább.
Nos, ha azok, akik elkezdték, megmenekültek, miért lennétek biztonságban, bár jelenleg olyan messze vagytok a valláshoz hasonló dolgoktól, mint az éjféli sötétség a déli fénytől! Emellett a józan ész azt mutatja, mondom, hogy az embernek ki kell tartania, különben nem üdvözülhet, mert a legrosszabb emberek azok, akik elkezdik, majd feladják. Ha a gonoszság összes fekete lapját átlapoznád, hogy megtaláld a kárhozat fiának nevét, hol találnád meg? Hát az apostolok között!
Az ember, aki csodákat tett és hirdette az evangéliumot, harminc ezüstpénzért eladta a Mesterét - Júdás Iskáriót elárulja az Emberfiát egy csókkal! Hol van rosszabb név Simon Mágusénál? Simon, "hitt is", mondja a Szentírás, és mégis pénzt ajánlott az apostoloknak, ha eladják neki a Szentlelket! Milyen hírhedt hírnévre tett szert Démász, aki a jelenlegi gonosz világot szerette! Mekkora kárt okozott Pálnak Sándor, a rézműves? "Sok rosszat tett nekem" - mondta - "az Úr fizesse meg neki tettei szerint". Pedig az a Sándor egyszer mindenekelőtt veszélyben volt, és még a saját személyét is kitette az efezusi színházban, hogy megmentse az apostolt.
Senki sem olyan rossz, mint azok, akik egykor jónak tűntek. "Ha a só elvesztette az ízét, mivel kell fűszerezni?" Ami a legjobb, amikor érett, az a legrosszabb, amikor romlott. Az ital, ami az egyik szakaszban a legédesebb, egy másikban a legsavanyúbbá válik. Ne dicsekedjék az, aki felveszi a páncélját, mintha levetné - mert még a józan ész is arra tanít, hogy nem elkezdeni, hanem a végsőkig folytatni kell, ami Isten gyermekének idejét jelzi. De nem kell az analógiára és a puszta józan észre hagyatkoznunk. A Szentírás elég egyértelmű.
Mit mondott John? "Elmentek tőlünk." Miért? Voltak valaha is szentek? Ó, dehogyis: "Elmentek tőlünk, mert nem voltak közülünk valók, mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna, de elmentek tőlünk, hogy nyilvánvaló legyen, hogy nem voltak közülünk valók." Nem voltak keresztények, különben nem hittek volna így el. Péter azt mondja: "Ez történt velük a közmondás szerint: a kutya visszatért a hányásához, és a megmosdott koca a mocsárban való fetrengéséhez", ami rögtön a legvilágosabban jelzi, hogy a kutya, bár hányt, mindig is kutya volt.
Amikor az emberek akaratlanul lemondanak a bűneikről - nem azért, mert nem szeretik őket, hanem mert nem tudják megtartani őket -, ha eljön a kedvező idő, visszatérnek, hogy újra lenyeljék azt, amit látszólag elhagytak. A megmosott koca - igen, hozzátok be a szalonba, vezessétek be a társaságba. Megmosták és jól meg is mosták! Ki látott már ilyen tiszteletreméltó tagját a disznók tiszteletreméltó szövetségének? Hozzátok be! Igen, de ott fogod tartani? Várjatok és meglátjátok. Mivel nem változtattad át emberré, az első alkalommal a mocsárban fetrengve találod majd. Miért? Mert nem ember volt, hanem koca.
És így azt gondoljuk, hogy sok más szakaszból is megtudhatnánk, ha lenne időnk idézni őket, hogy azok, akik visszamennek a kárhozatba, egyáltalán nem szentek, mert a kitartás az igazak jelvénye. "Az igaz kitart az útján, és akinek tiszta keze van, az egyre erősebbé és erősebbé válik". Nemcsak hit által kapjuk az életet, hanem a hit fenntartja azt - "az igazak hitből élnek" -, de ha valaki meghátrál, abban nem leli kedvét a lelkem". Amit a Szentírásból tanultunk, kedves Barátaim, azt bőségesen megerősítette a megfigyelés. Minden nap áldom Istent, hogy ilyen nagyszámú egyházban viszonylag kevesen vannak, akik hamisnak bizonyultak.
De eleget láttam, és az Úr több mint eleget tud ahhoz, hogy istenfélő féltékenységgel irigykedjek rád. Sok példát tudnék mondani olyan férfiakról és nőkről, akik nem futottak jól. "Mi akadályozta meg őket, hogy nem engedelmeskedtek az Igazságnak?" Emlékszem egy fiatalemberre, akiről ugyanolyan kedvezően gondoltam, mint bármelyikőtökről, és úgy hiszem, akkoriban megérdemelte kedvező ítéletünket. Közöttünk járt, egyik legreményteljesebb fiunk, és reméltük, hogy Isten az Ő ügyének szolgálatára teszi őt. Rossz társaságba került. Hosszú, titkos bűnös életútja után maradt benne annyi lelkiismeret, hogy kényelmetlenül érezte magát gonoszságában, bár nem mondott le róla.
És amikor végül a bűne az arcába nézett, és mások is tudtak róla, annyira szégyellte magát, hogy bár keresztény nevet viselt, mégis mérget vett be, hogy megmeneküljön a szégyentől, amit magára hozott. Megmenekült - megmenekült az ügyesség és Isten jó gondviselése által. De hogy hol van és mi van vele, azt csak Isten tudja, mert egy másik, még halálosabb mérget vett be, amely saját vágyainak rabszolgájává tette. Ne higgyétek azonban, hogy csak a fiatalokkal van ez így. Nagyon sajnálatos tény, hogy az öregek között arányaiban több a visszaeső, mint a fiatalok között. És ha e tekintetben nagy bűnöst akartok találni, akkor tízből kilencszer biztosan ősz hajszálakkal a fején találjátok meg.
Nem említettem-e már gyakran, hogy a Szentírásban nem sok olyan esetet találtok, amikor a fiatalok eltévednek? Találtok ugyan bűnös hívőket, de ők mindannyian öregemberekké váltak. Ott van Noé - nem fiatal. Ott van Lót, amikor részeg volt - nem volt gyermek. Ott van Dávid Betsabéval - nem fiatalember a szenvedély hevében. Ott van Péter, aki megtagadta Urát - nem volt akkoriban fiú. Ezek tapasztalt, tudással és bölcsességgel rendelkező férfiak voltak. "Aki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen." Szomorúan emlékezünk egy olyan emberre, akit évekkel ezelőtt hallottunk imádkozni közöttünk, méghozzá édesen. Mindannyian tiszteltük és bíztunk benne.
Emlékszem, hogy egy kedves Testvér nagyon kedvesen, de nem túl bölcsen mondta: "Ha ő nem Isten gyermeke, akkor én sem vagyok az." De mit tett, Testvéreim, a mi szégyenünkre és bánatunkra, de félreállt a legrosszabb és legaljasabb bűnökhöz, és hol van most? Talán a sörözőben, vagy még rosszabb helyeken. Így láttuk, hogy a földi nap is elsötétülhet, a földi csillagok is kialudhatnak, és minden emberi dicsőség szégyenné olvadhat. Isten igaz gyermeke nem vész el - ezt tartsátok erősen. De ez az Isten igaz gyermekének jelvénye - hogy az ember kitart a végsőkig.
És ha az ember nem kapaszkodik, hanem visszasomfordál a régi gazdájához, és ismét a régi gallért veszi fel, és ismét a sátáni igát viseli, az biztos bizonyítéka annak, hogy soha nem szabadult ki a szellemi Egyiptomból Jézus Krisztus, az ő Vezetője által, és soha nem nyerte el azt az örök életet, amely nem halhat meg, mert Istentől született. Ezzel, kedves Barátaim, eleget mondtam ahhoz, hogy bebizonyítsam, azt hiszem, vitán felül, hogy a keresztény ember igazi jelvénye az állhatatosság, és hogy e nélkül senki sem bizonyította, hogy Isten gyermeke.
II. Másodszor: AZ ÁLLhatatosság tehát MINDEN LELKI ellenségünk célpontja. Sok ellenfelünk van. Nézzétek meg a világot! A világ nem ellenzi, hogy egy ideig keresztények legyünk. Vidáman elnéz minden ilyen irányú vétséget, ha most kezet fogunk és olyanok leszünk, mint régen voltunk. A régi társaitok, akik régen olyan jó embereknek neveztek benneteket, amikor rossz emberek voltatok - nem bocsátanák meg nektek nagyon szívesen, hogy keresztények voltatok, ha csak visszamennétek, és olyanok lennétek, mint régen? Ó, bizonyára úgy tekintenének a vallásotokra, mint egy őrültségre, de nagyon könnyen elnéznék, ha a jövőre nézve lemondanátok róla.
"Ó", mondja a világ, "gyere vissza! Gyere vissza még egyszer a karjaimba! Légy szerelmes belém, és bár kemény szavakat mondtál ellenem, és kegyetlen tetteket követtél el ellenem, én vidáman megbocsátok neked." A világ mindig szúrja a hívő kitartását. Néha vissza fogja piszkálni őt - nyelvével üldözni fogja - kegyetlen gúnyolódást fog alkalmazni. Máskor pedig becsapja őt: "Gyere vissza hozzám! Ó, gyere vissza! Miért kellene vitatkoznunk? Te nekem vagy teremtve, és én neked vagyok teremtve!" És oly gyengéden és oly édesen int, mint Salamon hajdani szajhája. Ez az egy dolog van vele - hogy abbahagyod a zarándoklást, és letelepedsz, hogy vele együtt vásárolj és adj el a hiúságvásárban. A második ellenséged, a test. Mi a célja? "Ó," kiáltja a test, "ebből már elegünk van. Fárasztó munka zarándoknak lenni, gyerünk, hagyd abba." A lustaság azt mondja: "Maradj nyugton, ahol vagy. Elég volt, mint a lakoma, legalábbis ebből az unalmas dologból." Aztán a Lust felkiált: "Mindig meg kell keseregnem? Soha nem szabad engedni nekem? Adjatok legalább egy kis szabadságot ebből az állandó háborúskodásból!" A test nem törődik azzal, hogy milyen puha a lánc, éppúgy, ahogyan az tart bennünket, és megakadályozza, hogy a Dicsőség felé nyomuljunk. Ekkor jön be a Sátán, és néha nagyot dobol, és mennydörgő hangon kiáltja: "Nincs mennyország. Nincs Isten! Bolond vagy, ha kitartasz".
Vagy taktikát váltva azt kiáltja: "Gyere vissza! Jobb bánásmódot fogok adni neked, mint amilyenben eddig részesültél. Kemény gazdának tartottál, de ez tévedés volt! Gyere és próbálj ki engem! Más ördög vagyok, mint tíz évvel ezelőtt! Tiszteletre méltó vagyok ahhoz képest, ami akkor voltam. Nem akarom, hogy visszamenj az alantas színházba vagy a kaszinóba - gyere velem, és légy tiszteletreméltó örömszerető. Mondom neked, hogy tudok széles ruhába éppúgy öltözni, mint kordbársonyba, és tudok a királyok udvarában éppúgy járni, mint a koldusok udvarában és sikátoraiban. Ó, gyere vissza - mondja -, és légy az enyém." Tehát ez a pokoli hármasság - a világ, a test és az ördög - mind-mind a keresztény kitartása ellen döfnek.
A szolgálatban való kitartását gyakran támadják majd - "Mi hasznom van abból, ha Istent szolgálom?" - mondja nekem néha az ördög, ahogy Jónásnak is mondta. "Menekülj Tarsisba, és ne állj meg ebben a Ninivében. Nem fogják elhinni a szavaidat, még ha Isten nevében beszélsz is!" Neked azt fogja mondani: "Miért, te a hét mind a hat napján annyira elfoglalt vagy, mi értelme lenne a vasárnapodat egy csomó zajos kölyökkel tölteni a vasárnapi iskolában? Miért járkálsz azokkal a traktátusokkal az utcán? Sok jót fogsz belőle kapni. Nem lenne jobb, ha egy kicsit kipihennéd magad?"
Á, ez a szó pihenés - néhányan közülünk nagyon szeretjük. De nem szabad elfelejtenünk, hogy elrontjuk, ha itt próbáljuk megszerezni, mert a nyugalom csak a síron túl van. Elég nyugalmunk lesz, amikor egyszer majd Urunk jelenlétébe kerülünk. Az állhatatosságot a szolgálatban tehát az ördög egyenesen megölné. Ha nem tud megállítani minket a szolgálatban, akkor megpróbálja megakadályozni a szenvedésben való kitartásunkat. "Miért legyünk tovább türelmesek?" - mondja. "Miért ülsz a trágyadombon, és kapargatod a sebeidet egy cserépedénnyel? Átkozd meg Istent és halj meg! Mióta keresztény vagy, mindig is szegény voltál - a vállalkozásod nem virágzik! Látod, hogy nem tudsz pénzt keresni, hacsak nem teszed azt, amit mások tesznek. Haladnod kell a korral, különben nem fogsz boldogulni. Add fel az egészet! Miért kell mindig így szenvedned?"
Így csábít bennünket a gonosz szellem. Vagy lehet, hogy valamilyen jó ügy mellett álltál ki, és abban a pillanatban, hogy kinyitod a szádat, sokan kinevetnek és megpróbálnak lehúzni. "Miért - mondja az ördög -, hogy lehúzzanak? Mi értelme van ennek? Minek teszed magad különcnek, és teszed ki magad az örökös mártíromságnak? Nagyon szép dolog - mondja -, ha mártírrá akarsz válni, hogy egyszerre megégeted magad, és kész. De lógni, mint Lord Cobham - napokig lassú tűzön sülni - nem kényelmes. Miért - mondja a kísértő -, miért kell mindig szenvedni? Add fel!"
Látjátok tehát, hogy a szenvedésben való kitartás az, amire az ördög lő. Vagy talán az állhatatosságban való kitartás. Sokak szeretete kihűlt, de ti továbbra is buzgók maradtok. "Nos - mondja -, mi a jó abban, hogy ilyen buzgó vagy? A többi ember elég jó ember - nem tudnád elmarasztalni őket -, miért akarsz náluk igazabb lenni? Miért kell az egyházat magad előtt tolnod, és a világot magad után vonszolnod? Mi szükség van arra, hogy egy nap két felvonulásra menjetek? Nem elég egy? Tegyétek, amit a többiek tesznek - lájkoljátok, amit ők tesznek. Aludj, mint mások, és hagyd, hogy lámpád kialudjon, mint más szüzek."
Így gyakran támadják az állhatatosságban való kitartásunkat. Vagy pedig a tanbeli érzelmeinket. "Miért - mondja a Sátán -, miért ragaszkodtok ezekhez a felekezeti hitvallásokhoz? Az értelmes emberek egyre liberálisabbak lesznek - elajándékozzák azt, ami nem az övék - Isten Igazságát. Eltávolítják a régi mérföldköveket. Az egységesítő törvényeket hatályon kívül helyezik! A cikkelyeket és hitvallásokat félre kell tenni, mint haszontalan faanyagot, amely nem szükséges ebben a nagyon felvilágosult korban! Csatlakozzatok ehhez, és legyetek Mindentudók! Higgyétek el, hogy a fekete fehér! Tartsd azt, hogy Isten Igazságai és a hazugságok nagyon is hasonlítanak egymáshoz, és hogy mindegy, melyikben hiszünk - mert mindannyiunknak igazunk van -, bár merőben ellentmondunk egymásnak! Higgyétek, hogy a Biblia egy viaszos orr, amely bármilyen arcra ráillik - hogy nem tanít semmi lényegeset, de azt mondhattok belőle, amit csak akartok. Tegyétek ezt - mondja -, és ne legyetek többé szilárdak a véleményetekben."
Azt hiszem, bebizonyítottam - és nem kell több szót vesztegetnem rá -, hogy a kitartás minden ellenség célpontja. Viseld a pajzsodat, keresztény, zárd fel a páncélodat, és kiálts erőteljesen Istenhez, hogy az Ő Lelke által kitarts a végsőkig.
III. Harmadszor, testvérek, a kitartás KRISZTUS DICSŐSÉGÉT jelenti. Az, hogy Ő minden népét kitartóvá teszi a végsőkig, nagyban dicsőségére válik. Ha elesnének és elpusztulnának, Krisztus minden hivatala, munkája és tulajdonsága a mocsárba kerülne. Ha Isten egyetlen gyermeke is elpusztulna, hol maradna Krisztus szövetségi kötelezettsége? Mit ér Ő mint a szövetség közvetítője és kezese, ha nem tette biztossá az ígéreteket minden magnak? Testvéreim, Krisztus a nép Vezetőjévé és Parancsnokává lett, hogy sok lelket vigyen a Dicsőségbe.
De ha Ő nem viszi őket a dicsőségbe, hol van a kapitány becsülete? Hol van a drága vér hatékonysága, ha nem váltja meg őket hatékonyan? Ha csak egy időre vált meg, és aztán elpusztulunk, hol az értéke? Ha csak néhány hétre törli el a bűnt, majd megengedi, hogy a bűn visszatérjen és rajtunk maradjon, hol van, mondom, a Golgota dicsősége, és hol van Jézus sebeinek fénye? Ő él, azért él, hogy közbenjárjon! De hogyan tisztelhetném az Ő közbenjárását, ha az eredménytelen?
Nem azért imádkozik-e, hogy "Atyám, azt akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok"? És ha végül nem kerülnek oda, ahol Ő van - hol van az Ő közbenjárásának dicsősége? Vajon a Könyörgő nem vallott-e kudarcot, és a nagy Közvetítő nem bocsátották-e el sikertelenül? Vajon nem egyesül-e Ő ma az Ő népével? De mit ér a Krisztussal való egyesülés, ha ez az egyesülés nem biztosítja az üdvösséget? Nem Isten jobbjánál van-e ma, ahol helyet készít szentjei számára? És vajon előkészíti-e számukra a helyet, hogy aztán elveszítse őket az úton?
Ó, lehet, hogy Ő szerzi a hárfát és a koronát, és nem menti meg a lelkeket, hogy használják őket? Testvéreim és nővéreim, Isten egyetlen igaz gyermekének elpusztulása olyan gyalázat lenne Jézusra nézve, hogy nem tudok erre gondolni anélkül, hogy ne tekinteném istenkáromlásnak! Egyetlen igaz hívő a pokolban? Ó, micsoda nevetés a Gödörben - micsoda dac, micsoda szentségtelen vidámság! "Ó, Élet és Dicsőség Hercege - mondja a Gödör Hercege -, legyőztelek Téged! Elragadtam a zsákmányt a Hatalmasoktól! A törvényes foglyot kiszabadítottam! Letéptem egy ékszert a koronádról! Íme, itt van! Vérrel váltottad meg ezt a lelket, és mégis a pokolban van."
Halljátok, mit kiált a Sátán: "Krisztus szenvedett ezért a lélekért, és Isten mégis szenvedni hagyja önmagáért!". Hol van Isten igazságossága? Krisztus azért jött a mennyből a földre, hogy megmentse ezt a lelket, és kudarcot vallott a kísérletben, és én itt tartom őt!" És ahogy a szenvedés egyre mélyebb hullámaiba taszítja ezt a lelket, a diadalkiáltás egyre blaszfémikusabban hangzik fel - "Meghódítottuk a Mennyországot! Megszegtük az Örök Szövetséget! Meghiúsítottuk Isten szándékait! Megdöntöttük az Ő rendelését! Győzedelmeskedtünk a Közvetítő hatalma felett, és a földre vetettük vérét!"
Vajon lesz-e valaha is? Borzalmas kérdés! Soha nem lehet! Akik Krisztusban vannak, azok üdvözültek. Akiket Jézus Krisztus valóban magához vett, azok Vele lesznek ott, ahol Ő van. De honnan tudhatod, hogy Krisztussal egységben vagy-e? Testvéreim, ezt csak úgy tudhatjátok meg, ha engedelmeskedtek az apostol szavainak: "Minden igyekezetetekkel azon legyetek, hogy elhívásotok és kiválasztásotok biztos legyen".
IV. Ezért az utolsó pontra vonatkozóan csak egy utalással zárom: AZ ÁLLhatatosság legyen minden keresztény nagy gondja - a mindennapi és az éjszakai gondja. Ó, szeretteim! Isten szeretetéből és saját lelketek szeretetéből kérlek benneteket - legyetek hűségesek mindhalálig. Vannak nehézségeid? Le kell győznötök őket. Hannibál átkelt az Alpokon, mert szíve tele volt dühvel Róma ellen. Nektek is át kell kelnetek a nehézségekkel teli Alpokon, mert bízom benne, hogy szívetek tele van a bűn gyűlöletével.
Amikor Smeaton úr megépítette a világítótornyot az Eddystone-ra, egy vihar után aggódva nézett ki, hogy megnézze, ott van-e még az építmény. Nagy volt az öröme, amikor látta, hogy még mindig áll - mert egy korábbi építtető olyan építményt épített, amelyet elpusztíthatatlannak hitt. Kifejezte azt a kívánságát, hogy a valaha fújt legnagyobb viharban is benne legyen, és így is lett - és sem őt, sem a világítótornyát nem látták azután soha többé.
Most már ki kell tenned magad a viharok sokaságának! A világítótornyotokban kell lennetek a legsúlyosabb viharban, amely valaha fújt - épüljetek hát szilárdan az Örökkévalóság Sziklájára, és biztos munkát végezzetek az örökkévalóságnak! Ha ezeket a dolgokat teszitek, soha nem fogtok elesni. Az egyház érdekében imádkozom, hogy tegyétek meg - mert semmi sem gyalázhat meg és gyengíthet meg annyira egy egyházat, mint a professzorok bukása. Ezer folyó ömlik a tengerbe, és gazdaggá teszi a réteket, de senki sem hallja a hangját. De ha van egy vízesés, annak zúgását mérföldekre hallani fogják, és minden utazó észreveszi a zuhatagot.
Ezer keresztény aligha tud olyan tiszteletet szerezni a Mesterének, mint amilyet egyetlen képmutató tud meggyalázni. Ha valaha is megízlelted, hogy az Úr kegyelmes, imádkozz, hogy lábad ne csússzon el. Végtelenül jobb lenne a földbe temetni téged, mint a bűnbe temetve látni téged. Ha el kell vesznem, Isten adja, hogy ne hitehagyottként vesszek el. Ha végül is el kell vesznem - nem lenne jobb, ha soha nem ismertem volna meg az igazságosság útját, mint hogy miután megismertem annak elméletét és valamit az élvezetéből - ismét a világ koldus elemeihez forduljak? Ne a halál ellen imádkozzatok, hanem a BŰN ellen. A magatokért, az Egyházért, Krisztus nevéért kérlek titeket, tegyétek ezt!
Nem tudtok kitartani, ha nem vagytok nagyon éberek a kamrában, nem vigyáztok minden cselekedetre, nem hagyatkoztok a Szentlélek erős kezére, aki egyedül képes megállítani benneteket. Járj és élj úgy, mint Isten színe előtt, tudva, hogy hol van a te nagy erőd, és bízva abban, még énekelheted majd azt az édes dicséretet Júdás könyvében: "Annak pedig, aki meg tud őrizni téged az eleséstől és hibátlanul tud bemutatni téged az Ő dicsőségének színe előtt nagy örömmel, az egyedül bölcs Istennek, a mi Megváltónknak, legyen dicsőség és fenség, uralom és hatalom most és mindörökké. Ámen."
Az egyszerű hit Krisztushoz vezeti a lelket, Krisztus életben tartja a hitet - ez a hit teszi lehetővé a hívő számára, hogy kitartson, és így belépjen a mennybe. Legyen ez a ti sorsotok és az enyém Krisztusért. Ámen.

[gépi fordítás]
AMIATT, hogy Isten a Teremtője, Teremtője és Fenntartója minden dolognak, joga van azt tenni minden művével, amit akar. "Mondhatja-e a megformált dolog annak, aki megformálta: Miért alkottál engem így? Hát nincs hatalma a fazekasnak az agyag felett ugyanabból az agyaggombócból, hogy az egyik edényt dicsőségre, a másikat gyalázatra készítse?". Isten abszolút felsőbbrendűsége és korlátlan szuverenitása természetesen következik az Ő Mindenhatóságából és abból a tényből, hogy Ő a Forrása és Támogatója minden dolognak. Sőt, ha ez nem így lenne, az Isteni Jellem szuperlatívuszi kiválósága feljogosítaná Őt az abszolút uralomra.
Ő legyen a főnök, aki a legjobb. Aki nem tévedhet, mert tökéletes a bölcsességben. Az, aki nem téved, mivel tökéletes a szentségben. Aki nem tud rosszat tenni, mert ő a legigazságosabb. Akinek a jóság elvei szerint kell cselekednie, mivel Ő lényegében Szeretet, az a legmegfelelőbb Személy az uralkodásra. Ne mondd nekem, hogy a teremtmények önmagukat kormányozzák - micsoda káosz lenne ez! Ne beszéljetek az összes teremtett létező feltételezett köztársaságáról, amely önmagát irányítja és vezeti.
Az összes teremtmény együttvéve, az összes bölcsességükkel és jóságukkal együtt - ha csakugyan nem az ostobasággal és gonoszsággal együtt -, mondom, mindezek a tudás, az ítélőképesség és a szeretet minden kiválóságával együtt, amelyekről a legbuzgóbb képzelet is feltételezheti, hogy rendelkeznek - nem érhetnének fel azzal a nagy Istennel, akinek neve Szentség, akinek lényege a Szeretet, akinek minden hatalom jár, és akinek egyedül a bölcsességet kell tulajdonítani. Ő uralkodjék, mert Ő végtelenül fölötte áll minden más létezőnek.
Még ha nem is uralkodna ténylegesen, az összes bölcs ember szavazata az Úr Jehovát választaná a világegyetem abszolút uralkodójának. És ha Ő nem lenne már most is a királyok Királya és az urak Ura, aki azt teszi, amit akar a mennyei seregek és az alsóbb világ lakói között, akkor a bölcsesség útja az lenne, hogy Őt emeljék fel erre a Trónra. Mivel az emberek vétkeztek, még egy további ok, vagy inkább tágabb tere nyílik a Szuverenitás megmutatásának. A teremtménynek, mint teremtménynek, feltételezhető, hogy van némi igénye a Teremtővel szemben - legalábbis elvárhatja, hogy az ne tegye szándékosan és önkényesen kínszenvedésre. Hogy nem fogja önkényesen és ok nélkül vagy szükségszerűen nyomorúságossá tenni a létezését.
Nem merem megítélni az Urat, de úgy gondolom, hogy teljesen összeegyeztethetetlen az Ő jóságával, hogy teremtett egy teremtményt, és mint teremtményt, nyomorúságra ítélte azt. Úgy tűnik, az igazságosság azt követeli, hogy ne legyen büntetés ott, ahol nincs bűn. De az ember mint teremtmény elvesztette minden jogát. Ha valaha is voltak neki, akkor azokat el is vétkezett. Első szüleink vétkeztek, és mi, az ő gyermekeik, hazaárulással vétkeztünk hűséges Urunk és Uralkodónk ellen. Minden, amivel az igazságos Isten bármelyikünknek tartozik a saját igényünk alapján, az a harag és a nemtetszés.
Ha megadná nekünk, ami jár, nem maradhatnánk tovább imádkozó földön, az irgalom levegőjét lélegezve. A teremtménynek a Teremtője előtt most már hallgatnia kell a Vele szemben támasztott követelésekről. Nem követelhet tőle semmit sem jogszerűen. Ha az Úr úgy akarja, hogy kegyelmet mutasson, akkor úgy lesz. De ha visszatartja, ki vonhatja Őt felelősségre? "Nem tehetem, amit akarok az enyéimmel?" - ez a megfelelő válasz minden ilyen gőgös kérdésre - mert az ember saját magát vétkezett a bíróságon kívül, és a Magasságos ítélete ellen nem marad fellebbezési jog.
Az ember most olyan helyzetben van, mint egy elítélt bűnöző, akinek egyetlen joga van, hogy a kivégzés helyére vigyék, és igazságosan elszenvedje bűneiért járó jutalmát. Bármilyen nézetkülönbség is lehetett volna Isten szuverenitásáról, ahogyan azt a tiszta tömegben lévő teremtmények felett gyakorolja, nem lehet és nem is lesz, kivéve a lázadó szellemeket, ami Isten szuverenitását illeti a lázadók felett, akik örök romlásba vétkeztek, és elvesztették minden igényüket még a megsértett Teremtőjük kegyelmére, sőt még inkább szeretetére is.
Azonban az, hogy mi mindannyian egyetértünk-e azzal a tannal, hogy Isten szuverén vagy sem, nagyon kis dolog számára, mert Ő az. De jure, jog szerint így kell lennie. Defacto, azaz tényszerűen, Ő az. Ez egy olyan tény, amellyel kapcsolatban csak fel kell nyitnod a szemed, és meg kell látnod, hogy Isten az Ő isteni kegyelmének kiosztásában Szuverénként cselekszik. Megváltónk, amikor erre példákat akart idézni, így beszélt: "Sok özvegyasszony volt Izraelben Illés próféta idejében. De ezek közül senkihez sem küldték el Illést, csak Szarepta városába, Szidon egyik városába, egy özvegy asszonyhoz".
Itt volt a választás! Illést nem egy izraelita özvegyasszonyhoz küldik táplálni és tápláltatni, hanem egy szegény bálványimádó asszonyhoz a határon túlra. A próféta társaságának áldása kegyesen megadatott. Megváltónk ismét ezt mondja: "Elizeus próféta idejében sok leprás volt Izraelben. És egyikük sem tisztult meg, csak a szíriai Naámán" - aki egyáltalán nem izraelita volt, hanem egy olyan, aki Rimmon házában hajlongott. Nézd meg, hogy a megkülönböztető Kegyelem mennyire megkülönbözteti az idegen tárgyakat! Bár Megváltónk csak ezt a két példát hozta fel, és nem többet, mert ezek elégségesek voltak az Ő céljának, mégis ezernyi ilyen eset van feljegyezve.
Nézd meg az embert és a bukott angyalokat. Hogyan lehetséges, hogy a bukott angyalok végtelen tűzre vannak ítélve és a sötétség láncaiba zárva a Nagy Napig? Az angyalok számára nincs Megváltó! Soha nem kiontottak drága vért a Sátánért. Lucifer bukik és bukik örökre, hogy soha többé ne reménykedhessen. Nincs kegyelemosztás e nemesebb lelkek számára. De az ember, aki alacsonyabb rendűvé lett az angyaloknál, az isteni megváltás tárgyává lett választva! Micsoda nagy misztérium van itt! Ez az isteni szuverenitás előjogainak gyakorlásának legszorgalmasabb és legvitathatatlanabb példája.
Nézzétek meg újra a föld nemzeteit. Miért hirdetik ezt az evangéliumot ma nekünk, angoloknak? Ugyanannyi bűncselekményt követtünk el - sőt, megkockáztatom, hogy azt mondom, hogy ugyanannyi politikai bűncselekményt követtünk el, mint más nemzetek. A szemünk mindig előítéletes mindazzal szemben, ami angol. De ha tisztességesen olvassuk történelmünket, akkor felfedezhetjük a múltban és felfedezhetjük a jelenben azokat a súlyos és súlyos hibákat, amelyek szégyent hoznak nemzeti zászlónkra. Vajon kisebb vétkekként könyvelhetjük el a Japánban elkövetett barbárságokat és az Új-Zélandon és a Zöld-foki-szigeteken folytatott gyakori kiirtó háborúinkat? És legyen vörös a brit szigetek minden lakosának arca, amikor csak célozgatunk a Kínával folytatott ópiumkereskedelemre.
Az evangélium mégis kegyesen elküldetett hozzánk, így kevés nemzet élvezheti azt olyan teljes mértékben, mint mi. Igaz, hogy Poroszország és Hollandia hallja az Igét, és hogy Svédországot és Dániát megvigasztalja Isten Igazsága, de az ő gyertyájuk csak halványan ég. Ez egy szegényes pislákoló lámpa, amely felvidítja sötétségüket, míg a mi drága hazánkban, részben vallásszabadságunk ténye miatt, és még kegyelmesebben a legutóbbi ébredésnek köszönhetően, az evangélium napja fényesen ragyog, és az emberek örülnek a nap világosságának.
Miért ez? Miért nincs kegyelem a japánoknak? Miért nem hirdetik az evangéliumot Közép-Afrika lakóinak? Miért nem mutatták meg Isten Igazságát a Santiago katedrálisban, ahelyett a mumuskodások és bolondságok helyett, amelyek mind a csalókat, mind a megtévesztőket megszégyenítették, és amelyek mellékesen okozói voltak a modern Tophet szörnyű égetéseinek? Miért nem lett ma Róma, ahelyett, hogy a fenevad székhelye lenne, Jézus Krisztus trónja? Nem tudom megmondani. De az biztos, hogy az Isteni Szuverenitás sok emberfajtán keresztülhaladva az angolszász családra vetette magát, hogy ők is olyanok legyenek, mint a zsidók voltak korábban - az Isteni Igazság őrzői és a hatalmas Kegyelem kegyeltjei.
Nem kell tovább beszélnünk az országos választásokról, mert az elv egyértelműen érvényesül az egyénekben. Láttok-e valamit, testvéreim, abban a gazdag kocsmárosban, akinek a pénztárcáját zsarolásának eredményei teletömték, amikor felmászik a platánfára, hogy alacsony termete ne akadályozza meg abban, hogy meglássa a Megváltót? Láttok-e benne valamit, amiért a Dicsőség Ura megállna a platánfa alatt, és azt mondaná: "Zákeus, siess és gyere le! Mert ma a te házadban kell maradnom"?
Találsz-e okot arra, hogy az a házasságtörő asszony, akinek öt férje volt, és aki most egy olyan férfival él, aki nem a férje, miért kényszerítené a Megváltót, hogy átutazzon Szamárián, hogy beszéljen neki az Élet Vizéről? Ha te látsz valamit, én nem látok. Nézd meg azt a vérszomjas farizeust, aki Damaszkuszba sietett azzal a felhatalmazással, hogy férfiakat és nőket hurcoljon börtönbe, és kiontassa a vérüket! A déli hőség sem tudja megállítani, mert a szíve forróbb a vallási dühtől, mint a nap a déli sugaraktól.
De nézd csak, megállt a lábán! Fényesség ragyog körülötte! Jézus a mennyből a gyengéd dorgálás szavait mondja. És a marsi Saulusból Pál lesz, Isten apostola. Miért? Miért? Mi más választ adhatnánk, mint ezt? "Így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben". Olvassuk el "John Newton életét" - nem a legdurvább gazemberré érett-e? Nézzük meg John Bunyan történetét - saját bevallása szerint a legaljasabb minden gazember közül! És mondd, találsz-e e bűnözők bármelyikében bármiféle okot arra, hogy az Úr miért választotta őket a Kereszt legkiválóbb hírnökei közé? Senki épeszű ember nem meri azt állítani, hogy Newtonban vagy Bunyanban volt bármi, amiért a Fenséges tiszteletét elnyerték volna. Ez a Szuverenitás volt, és semmi más, csak a Szuverenitás.
Vegyük a saját eseteteket, kedves Barátaim, és ez lesz a legmeggyőzőbb számotokra. Ha valamit is tudtok a saját szívetekről, ha helyesen értékeltétek saját jellemeteket, ha komolyan átgondoltátok saját helyzeteteket a Magasságos előtt - az a gondolat, hogy Isten örökkévaló szeretettel szeret benneteket, és hogy ezért jóságának szalagjaival vonzott benneteket -, azonnal elő fogja csalogatni belőletek a felkiáltást: "Ne nekünk, Uram, ne nekünk, hanem a Te nevednek adj dicsőséget, a Te irgalmadért és az Igazságért". Testvérek és nővérek! Az egész világ tele van az isteni szuverenitás példáival, mert minden megtérésben Isten abszolút uralmának egy-egy sugara ragyog az emberiségre!
Amikor egy bűnös aggódik lelki dolgai miatt, nem szabad, hogy a fő és fő gondolata ezen a témán járjon. Amikor az ember meg akar szabadulni a haragtól és el akar jutni a mennybe, akkor az első, az utolsó és a középső gondolata Krisztus keresztjének kell lennie. Mint felébredt bűnösnek, sokkal kevesebb közöm van Isten titkos céljaihoz, mint kinyilatkoztatott parancsaihoz. Ha valaki azt mondja: "Te parancsolod minden embernek, hogy térjen meg, de én nem akarok megtérni, mert nem tudom, hogy az örök életre vagyok kiválasztva", az nemcsak ésszerűtlen, hanem rendkívül gonosz is. Hogy ez ésszerűtlen, azt egy pillanatnyi elmélkedés után világosan látni fogjátok.
Tudom, hogy a kenyér önmagában nem táplálja a testemet: "Mert nem csak kenyérrel él az ember, hanem minden igével, amely Isten szájából származik". Isten elhatározásától függ tehát, hogy az a kenyér táplálja-e a testemet vagy sem - mert ha nem úgy akarta, hogy táplálja, akkor akár meg is fojthat, és így inkább halálom okozója lesz, mint életem botja. Ezért, amikor éhes vagyok, zsebre dugom-e a kezemet, és mozdulatlanul állok-e, és nem vagyok-e hajlandó kiszolgálni magam a jól megrakott asztalról, mert nem tudom, hogy Isten úgy rendelkezett-e, hogy a kenyér tápláljon engem vagy sem? Ha így tennék, akkor idióta vagy őrült lennék! Vagy ha eszemnél lennék, ilyen ürüggyel éhen halnék, és gazdagon megérdemelném az öngyilkos temetést.
Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy jövőre lesz termés a földemen. Hacsak Isten nem rendelte el, hogy a kukorica ki fog nőni és be fog érni, akkor az egész gazdálkodásom elveszett munka lesz. Vannak férgek a földben, fagyok a levegőben, madarak az égen, penész a szélben - mindezek elpusztíthatják a kukoricámat, és elveszíthetem minden egyes szemet a maréknyi gabonából, amit a barázdáimba dobok. Hagyjam-e tehát a gazdaságomat örökös parlagon heverni, mert nem tudom, hogy Isten úgy rendelkezett-e, hogy jövőre lesz-e aratás vagy sem?
Ha csődbe megyek - ha nem tudom fizetni a bérleti díjat - ha a tövis és a gyűszűvirág egyre magasabbra és magasabbra nő, és ha végül a főbérlőm kitaszít a bérleti jogomból, az emberek csak annyit fognak mondani: "Jól tette!". Igaz, mert olyan bolond voltam, hogy Isten titkos szándékait tekintettem elsődleges szempontnak ahelyett, hogy ismert kötelességemet teljesítettem volna. Beteg vagyok és beteg - orvos jön hozzám gyógyszerrel. Nem vagyok benne biztos, hogy az orvossága meg fog gyógyítani. Sokakat meggyógyított már, de ha Isten úgy rendelkezett, hogy meg fogok halni, akkor meg fogok halni - ha bármilyen mennyiségű gyógyszert veszek be, vagy ha egyáltalán nem veszek be semmit.
A karom megmorzsálódik, de nem akarom levágatni, mert nem tudom, hogy Isten úgy rendelkezett-e, hogy meg fogok halni a megmorzsálódás miatt vagy sem. Ki más, mint egy őrült idióta, vagy dühöngő mániákus beszélne így? Amikor az ügyet ilyen megvilágításba helyezem, mindannyian azt válaszolják: "Senki sem beszél így. Ez túl abszurd." Hát persze, hogy senki sem! És tény, hogy még az Isten dolgaiban sem vitatkozik senki így. Az ember mondhatja. "Nem hiszek Krisztusban, mert félek, hogy nem vagyok kiválasztott", de ez a dolog olyan ostoba, olyan abszurd, hogy nem hiszem, hogy bármelyik nem teljesen elmebeteg ember lehet olyan durván ostoba, hogy ezt a saját érvelésében elhiggye.
Sokkal inkább hajlok arra a véleményre, hogy ez egy gonosz és perverz módszer, amellyel a lelkiismeret elkábítására törekszenek, azon az elméleten alapulva, hogy egy rossz kifogás jobb, mint a semmi, és hogy még egy ostoba érv is jobb, mintha az ember száját szótlanul befognák. De mivel az emberek örökké eljutnak erre a pontra, és olyan sokan vannak, akik mindig ezt hozzák fel indokként, hogy miért nem hisznek az Úr Jézus Krisztusban, mert "nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik", ma reggel megpróbálok ezekkel az emberekkel a saját talajukon beszélgetni.
És igyekszem majd a Szentlélek segítségével megmutatni, hogy Isten szuverenitásáról szóló tanítás, amely távol áll attól, hogy bárkit is elriasszon, ha helyesen tekintünk rá, nem tartalmaz semmiféle elriasztást a Jézus Krisztusban hívő lelkek számára. Egy pillanatra hadd térjek el a célomtól, amíg válaszolok a tanítás félremagyarázásának egy nagyon gyakori módszerére. Talán az is jó lenne, ha azzal kezdenénk, hogy tisztázzuk, mi is ez a tanítás valójában.
Ellenfeleink így fogalmaznak: tegyük fel, hogy egy apa önkényes akaratából egyes gyermekeit rendkívüli nyomorúságra ítéli, másokat pedig rendkívül boldoggá tesz. Helyes és igazságos lenne ez? Nem lenne-e brutális és utálatos? A válaszom az, hogy természetesen az lenne! A legmagasabb fokon elvetendő lenne, és távol, nagyon távol áll tőlünk, hogy ilyen cselekedetet tulajdonítsunk az egész föld bírájának! Az említett eset egyáltalán nem a vizsgált eset, hanem egy olyan, amely olyan ellentétes vele, mint a fény a sötétséggel!
A bűnös ember most nincs a jól megérdemelt, vagy ártatlan gyermek helyzetében! Isten sem foglalja el az önelégült szülő helyét. Feltételezzünk egy másik esetet, amely sokkal közelebb áll a célhoz. Valójában ez nem feltételezés, hanem az egész ügy pontos leírása. Néhány bűnözőt, akik a legsúlyosabb és legundorítóbb bűnöket követték el, igazságosan halálra ítéltek, és meg is kell halniuk, hacsak a király nem él a rá ruházott előjoggal, és nem ad nekik szabad kegyelmet. Ha a király jó és elégséges, csak a saját maga által ismert okokból úgy dönt, hogy bizonyos számú embernek megbocsát, a többit pedig kivégzésre hagyja, van-e itt valami kegyetlen vagy igazságtalan?
Ha az igazságosság céljainak valamilyen bölcs eszközzel még jobban megfelelhet az, hogy a megkegyelmezetteket megkíméljük, mint az, hogy elítéljük őket, miközben egyesek büntetése a törvényhozó igazságosságának tiszteletére szolgál, ki merne hibát találni? Merem állítani, hogy senki más, csak azok, akik az állam és a király ellenségei. És így joggal kérdezhetjük: "Van-e igazságtalanság Istennél?". Isten ments!
"Mi van, ha Isten, hogy megmutassa haragját és megismertesse hatalmát, sok szenvedéssel tűrte a harag edényeit, amelyek pusztulásra valók, és hogy megismertesse dicsőségének gazdagságát az irgalmasság edényein, amelyeket előzetesen készített a dicsőségre, minket, akiket elhívott, nem csak a zsidók közül, hanem a pogányok közül is?". Ki az, aki kétségbe vonja a Mennyország kegyelmének és szigorúságának keveredését, vagy aki az örökkévaló Istent bűnösnek teszi, mert "könyörül, akin akar, azon könyörül"? Térjünk most rá a megfelelő témára, és igyekezzünk megtisztítani Isten ezen Igazságát a rémképektől, amelyek állítólag köréje csoportosulnak.
I. Kezdjük ezzel az állítással, amelyről teljesen biztosak vagyunk abban, hogy helytálló - EZ A DOKTRINÁCIÓ SEMMILYEN, MÁS BIBLIAI IGAZSÁGOKBÓL SZÁRMAZÓ KÉNYELEMMEL NEM VÁLLALJA EL. Ez a tanítás, bármennyire is szigorúnak tűnik, nem áll szemben azzal a vigasztalással, amelyet a Kinyilatkoztatás bármely más Igazságából joggal meríthetünk. Azok, akik a szabad akarat elméletét vallják, azt mondják, hogy a mi tanításunk, miszerint az üdvösség egyedül az Úrtól van, és hogy Ő megkegyelmez annak, akinek megkegyelmez, elveszi az embertől azt a vigasztalást, amely Isten jóságából eredeztethető.
Isten jó, végtelenül jó az Ő természetében. Isten a Szeretet, Ő nem akarja senki halálát, hanem inkább azt szeretné, hogy mindenki megtérjen. "Amint én élek - mondja az Úr -, nem gyönyörködöm annak halálában, aki meghal, hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne." Barátaink nagyon helyesen ragaszkodnak ahhoz, hogy Isten mindenkihez jó, és gyengéd irgalma minden műve felett van - hogy az Úr irgalmas és kegyelmes, lassú a haragra és bőséges az irgalomban. Hadd biztosítsam őket arról, hogy mi soha nem fogunk vitatkozni ezeken a pontokon, mert mi is örülünk ugyanazoknak a tényeknek.
Néhányan közületek tíz éven át hallgattátok a hangomat - kérdezem tőletek, hallottatok-e tőlem egyetlen olyan mondatot is, amely ellentmondott volna Isten nagy Jóságának tanításának? Lehet, hogy tévedésből így értelmeztétek, de egyetlen ilyen tanítás sem hagyta el a számat. Nem állítom-e újra és újra Isten egyetemes jóindulatát - a Magasságos szívének végtelen és túláradó jóságát? Ha valaki tud prédikálni a nagyszerű szövegről: "Isten a szeretet", ha én nem is tudok ugyanolyan ékesszólással prédikálni, megkockáztatom, hogy versenyre kelek vele abban a határozottságban, szívélyességben, örömben, komolyságban és egyszerűségben, amellyel témáját kifejtheti, legyen az akárki vagy akármi.
Isten szuverenitása és Isten jósága között a legcsekélyebb ellentmondás sincs. Lehet Ő Szuverén, és mégis teljesen biztos, hogy mindig a jóság és a szeretet útján fog cselekedni. Igaz, hogy azt teszi, amit akar. És mégis egészen bizonyos, hogy mindig azt akarja tenni, ami a legtágabb értelemben véve jó és kegyelmes. Ha a szomorúság fiai vigaszt merítenek Isten jóságából, akkor a kiválasztás tana soha nem fog az útjukba állni.
Csak jegyezzük meg, hogy kétélű karddal vágja darabokra az Isten jóságába vetett hamis bizalmat, amely oly sok lelket küld a pokolba. Hallottunk haldoklókat, akik ezzel az altatódallal énekelték magukat a feneketlen mélységbe: "Igen, Uram, bűnös vagyok, de Isten irgalmas! Isten jóságos!" Ó, kedves Barátaim, ne feledjék, hogy Isten igazságos és jó is, és hogy semmiképpen sem kíméli a bűnösöket, kivéve az Ő Fiának, Jézus Krisztusnak nagyszerű engesztelése által.
A kiválasztás tana a legáldásosabban őszinte módon lép be, és egyszer s mindenkorra kitöri a nyakát az Isten szövetség nélküli kegyelmébe vetett hamis és alaptalan bizalomnak. Bűnös, nincs jogod Krisztuson kívül bízni Isten jóságában. Az egész ihletett könyvben nincs olyan Ige, amely a reménység árnyékát adná annak az embernek, aki nem akar hinni Jézus Krisztusban. Azt mondja róla: "Aki nem hisz, elkárhozik". Kijelenti rólatok, akik olyan szegényes bizalomra támaszkodtok, mint a menny ígéretlen kegye: "Más alapot senki sem vethet, mint ami van, Jézus Krisztus, az Igazságos".
Ha ez egy olyan gonoszság, amely megfoszt téged egy hamis menedéktől, akkor a kiválasztás tana bizonyosan ezt teszi! De abból a vigasztalásból, amely Isten bőséges jóságának és korlátlan szeretetének legnagyobb szemléletéből helyesen levezethető, a kiválasztás egy szemernyit sem von le. A nyugtalan lelkiismeretnek is sok vigaszt nyújt az az ígéret, hogy Isten meghallgatja az imát. "Kérjetek, és megadatik nektek. Keressétek és találjátok. Kopogjatok, és megnyittatik nektek. Mert mindenki, aki kér, megkapja. És aki keres, az talál. És aki zörget, annak megnyílik." Ha bármit kérsz Istentől Jézus Krisztus nevében, meg fogod kapni.
Vannak, akik azt képzelik, hogy nem szabad imádkozniuk, mert nem tudják, hogy ők Isten választott népe. Ha ilyen rossz érvelés alapján nem hajlandóak imádkozni, akkor ezt a saját kárukon kell megtenniük. De jegyezzétek meg ünnepélyes bizonyosságunkat, amelyre Isten igazolása van, hogy Isten szuverenitásában semmi sincs, ami egyáltalán ellene szólna annak a nagy Igazságnak, hogy minden őszintén kereső lélek, aki alázatos imával Jézus Krisztuson keresztül vágyakozik az isteni kegyelem után, megtalálja azt.
Lehet, hogy van itt egy arminiánus testvér, aki szívesen felállna erre a szószékre, és hirdetné Isten felvidító igazságát, hogy Isten nem mondta Jákob magjának: hiába keresitek az én orcámat. Nemcsak hogy teljes szabadságot adunk neki, hogy ezt a tant hirdesse, hanem olyan messzire megyünk, amennyire csak tud, sőt talán egy kicsit még tovább is, amikor ezt az Igazságot hirdeti. Nem látunk semmiféle ellentmondást a személyes kiválasztás és az imádság elterjedtsége között. Aki teheti, az bosszantsa az agyát azzal a feladattal, hogy összeegyeztetje őket. Számunkra az a csoda, hogy az ember hogyan hiheti az egyiket a másik nélkül!
Szilárdan kell hinnem, hogy az Úr Isten irgalmas lesz, akinek irgalmas lesz, és könyörülni fog, akinek könyörülni akar. De ugyanilyen biztosan tudom, hogy ahol van őszinte ima, ott Isten adta azt - ahol van kereső, ott Isten indította keresésre. Következésképpen, ha Isten tette az embert keresővé és tette az embert imádkozóvá, akkor egyből az isteni kiválasztottság bizonyítéka van. És az is igaz, hogy nincs olyan kereső, aki ne találna. Az evangélium ingyenes meghívásaiból is nagyon sok vigaszt feltételezünk, és ez természetes.
"Ó", kiáltja valaki, "milyen édes dolog, hogy a Megváltó így kiáltott: 'Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek'. Milyen kellemes olvasni egy ilyen igét, mint ez: 'Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjön el a vízhez, és akinek nincs pénze, jöjjön, vegyen és egyen, igen, jöjjön, vegyen bort és tejet pénz és ár nélkül. Uram, az én szívemet bátorítja, amikor azt találom megírva: 'Aki akar, vegye az élet vizét ingyen'. De uram, nem merek jönni a kiválasztás tana miatt".
Kedves Hallgatóm, nem szeretnék semmi durvát mondani neked, de ki kell fejeznem meggyőződésemet, hogy ez nem más, mint üres kifogás arra, hogy ne tedd meg azt, amit nem akarsz megtenni, mert a legáltalánosabb jellegű meghívások, nem, olyan meghívások, amelyeknek egyetemesnek kell lenniük, tökéletesen összhangban vannak Isten kiválasztásával. Tudjátok, én itt olyan szabad meghívásokat prédikáltam, mint amilyenek John Wesley mester ajkáról hangzottak el. Maga Van Armin, az arminiánus iskola alapítója sem tudott volna őszintébben kérni a legaljasabbakat, hogy jöjjenek Jézushoz, mint ahogy én tettem. Éreztem-e tehát a lelkemben, hogy itt ellentmondás van?
Nem, semmi ilyesmi! Mert tudom, hogy kötelességem minden víz mellé vetni, és mint a példabeszédben a vető, a magot a köves talajra éppúgy elszórni, mint a jó földre, tudva, hogy a kiválasztás nem szűkíti az evangéliumi elhívást, amely egyetemes, hanem csak a hatékony elhívást érinti, amely különleges, és annak is kell lennie. És ez a hatékony elhívás nem az én művem, mivel az Isten Lelkétől származik. Az én dolgom az általános elhívás megadása, a Szentlélek majd gondoskodik annak alkalmazásáról a kiválasztottakra.
Ó, kedves Hallgatóim, Isten meghívásai őszinte meghívások mindannyiótok számára. Ő meghív benneteket! A példabeszéd szavaival szólít meg benneteket: "Minden készen áll! Jöjjetek a vacsorára, ökreim és hízóim le vannak vágva". "Nem", mondja szolgáinak, "Menjetek ki az országutakra és a sövényekbe, és kényszerítsétek őket, hogy jöjjenek be". Bár Ő előre tudja, hogy kik fognak bejönni, és minden világok előtt elrendelte, hogy kik fogják megízlelni azt a vacsorát, mégis a meghívás a lehető legszélesebb körben igaz és őszinte. És ha elfogadjátok, úgy fogjátok találni.
Továbbá, ha egyáltalán értjük az evangéliumot, az evangélium dióhéjban ez: "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz". Vagy Krisztus szavaival élve: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül, aki pedig nem hisz, elkárhozik". Ez az ígéret az evangélium. Az evangélium pedig igaz, bármi más hamis is legyen. Bármilyen tanítás is legyen Istentől, vagy ne legyen az, az evangélium biztosan az. A szuverén kegyelem tana nem ellentétes az evangéliummal, hanem tökéletesen összhangban van vele. Istennek van egy népe, amelyet senki sem számolhat meg, és amelyet az örök életre rendelt. Ez semmiképpen sincs ellentétben a nagy kijelentéssel: "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el".
Ha valaki, aki valaha élt vagy élni fog, hisz Jézus Krisztusban, annak örök élete van! Választás vagy nem választás, ha az Örökkévalóság Szikláján nyugszol, akkor üdvözülsz. Ha bűnös bűnösként Krisztus igazságosságát veszed magadra - ha minden feketén, szennyesen és mocskosan jössz, hogy megmosakodj a vérrel telt kútban - szuverenitás vagy nem szuverenitás, abban biztos lehetsz, hogy megváltott vagy az eljövendő haragtól.
Ó, kedves Barátaim, amikor azt mondjátok: "Nem fogok hinni Krisztusban a kiválasztottság miatt", csak azt tudom mondani, amit Jób mondott a feleségének: "Úgy beszélsz, ahogy az ostoba asszonyok közül egy beszél". Hogyan merészelitek, mert Isten két dolgot tár fel nektek, és ezt a két dolgot nem tudjátok egymással összhangba hozni - hogyan meritek akár az egyiket, akár a másikat hamisnak vádolni? Ha hiszek Istennek, nemcsak azt kell hinnem, amit megérthetek, hanem azt is, amit nem érthetek! És ha lenne olyan Kinyilatkoztatás, amelyet fel tudnék fogni és össze tudnék foglalni, mintha az ujjaimon meg tudnék számolni ötöt, biztos lennék benne, hogy nem Istentől származik. De ha van benne valami számomra túlságosan mélység - néhány csomó, amit nem tudok kibogozni - néhány rejtély, amit nem tudok megfejteni, akkor nagyobb bizalommal fogadom, mert most már úszástér ad a hitemnek, és lelkem megfürdik Isten Bölcsességének nagy tengerében, és így imádkozik: "Uram, én hiszek, segítsd meg hitetlenségemet".
Ismételjük el újra és újra, hogy ebben a kérdésben ne legyen kétség. Ha van az evangéliumból meríthető vigasztalás - ha van az isteni igazság szabad meghívásaiból és egyetemes parancsaiból fakadó édes vigasztalás -, mindezeket ugyanúgy megkaphatjátok és élvezhetitek, amíg az isteni szuverenitásnak ezt a tanítását valljátok, mintha nem tartanátok, és valami szélesebb körű rendszert fogadnátok el.
Azt hiszem, hallom, hogy egy hang azt mondja: "Uram, az egyetlen vigasz, amit valaha is kaphatok, Krisztus drága vérének végtelen értékében rejlik. Ó, uram, olyan édes dolognak tűnik nekem, hogy nincs olyan fekete bűnös, akinek Krisztus ne tudná lemosni bűneit, és nincs olyan öreg bűnös, akinek az engesztelés érdemdús erénye ne tudna megfelelni - nincs olyan, bármilyen rangú vagy állapotú ember, akit az a vér ne tudna megtisztítani minden bűntől. Nos, uram, ha ez igaz, akkor hogyan lehet igaz a kiválasztás tana?"
Kedves Barátom, a saját szívedben tudod, hogy a két dolog egyáltalán nem ellentétes egymással! Mert mit mond a kiválasztás tana? Azt mondja, hogy Isten kiválasztotta és megmentette a valaha élt legnagyobb bűnösöket. Azt mondja, hogy megtisztított néhányat a valaha elkövetett legszörnyűbb bűnök közül, és hogy ezt teszi most is, és ugyanezt fogja tenni a világ végéig. Tehát a két dolog pontosan egyezik.
És megkockáztatom, hogy ha az ember szíve teljességében azt mondja: "Nincs más bűn, csak az egyetlen kivételes bűn, amely nem bocsátható meg". És ha bátran kijelenti, hogy "Mindenféle bűn megbocsáttatik az embereknek". És ha erőteljesen és komolyan könyörög azért, hogy a lelkek most Krisztushoz jöjjenek, és megragadják az örök életet, akkor visszamehet a Bibliájához, és újraolvashat minden szöveget, amely Isten szuverenitását tanítja, és minden olyan részt, amely az isteni kiválasztást támogatja - és úgy érezheti, hogy mindezek a szövegek az arcába néznek, és azt mondják: "Jól van!". A mi szellemünk és a ti szellemetek pontosan ugyanaz! Nincsenek ellentmondásaink egymással - két nagy Igazság vagyunk, amelyek ugyanattól az Istentől származnak - egyformán a Szentlélek Kinyilatkoztatása vagyunk".
De ezt a pontot elhagyjuk. Ha van olyan vigasztalás, bűnös, amelyet igaz és helyes módon a Szentírás bármely szakaszából, Isten bármely ígéretéből, bármely meghívásból, a kegyelem bármely nyitott ajtajából meríthetsz, akkor megkaphatod - mert a kiválasztás tana nem foszt meg téged egyetlen atomnyi vigasztalásból sem, amelyet Isten Igazsága nyújthat neked.
II. Most azonban egy pillanatra egy másik pontot veszünk sorra. A második fejünk az, hogy EZ A DOKTRINÁCIÓ LEGSZABADABB HATÁSÚ A BŰNÖSÖKRE. Ezeket két osztályra lehet osztani - azokra, akik felébredtek, és azokra, akik megrögzöttek és javíthatatlanok. A felébredt bűnösök számára a keresztről szóló tanítás mellett talán ez a megkülönböztető kegyelemről szóló tanítás a leginkább áldásokkal és vigasztalással teli. Először is, a Szentlélek által alkalmazott kiválasztás tana örökre elpusztítja a test minden törekvését. Az arminiánus prédikáció célja, hogy az embereket aktívvá tegye - arra ösztönözze őket, hogy tegyék, amit tudnak.
Az evangéliumi igehirdetés célja és célja éppen az, hogy az emberek érezzék, hogy nincs saját erejük, és hogy halottként fektessék őket Isten trónja elé. Isten alatt arra törekszünk, hogy éreztessük velük, hogy minden erejüknek az Erősben kell lennie, aki hatalmas, hogy megmentsen. Ha meg tudom győzni az embert arról, hogy bármit tesz, önmagát nem tudja megmenteni. Ha meg tudom mutatni neki, hogy a saját imái és könnyei Isten Lelkén kívül soha nem menthetik meg. Ha meg tudom győzni arról, hogy felülről kell újjászületnie. Ha rávezetem őt arra, hogy minden, ami testből születik, test, és csak ami a Lélekből születik, az lélek - a nagy harc három részét már megnyertem!
"Megölök és életre keltek", mondja Isten - amikor egy embert megölnek, a munka félig van elvégezve. "Megsebzek és meggyógyítok" - amikor az ember megsebesül, az üdvösségét megkezdik. "Micsoda? Azt akarom, hogy a bűnöst szorgalmasan, saját cselekedeteivel az örök életért fáradozzék? Akkor valóban a pokol követe vagyok! Arra tanítsam őt, hogy van benne egy jóság, amelyet ki kell fejlesztenie, csiszolnia, nevelnie és tökéletesítenie kell, és így megmentheti magát? Akkor én a törvény koldus elemeinek tanítója vagyok, és nem Krisztus evangéliumának tanítója! Az ember imáit, bűnbánatát és megalázkodását kell az üdvösség útjaként feltüntetnünk? Ha igen, akkor azonnal mondjunk le Krisztus igazságáról, mert a kettő soha nem állhat meg együtt!
Rosszcsont vagyok, ha a test tevékenységét gerjesztem ahelyett, hogy a Megváltó karjaira mutatnék! De ha a kiválasztó szuverenitás erős kalapácsa szétveri az ember minden cselekedetének, érdemének, tettének és akaratának agyát - miközben a halott tetem fölött ezt a mondatot mondja ki: "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmat cselekszik" -, akkor a legjobb dolog történik a bűnösért, amit a hit cselekedetéhez vezető ugródeszkaként meg lehet tenni! Amikor az ember elvonatkoztat önmagától, és teljesen megszabadul attól, hogy a testben keressen segítséget, akkor van remény a számára - és az isteni szuverenitás tana ezt a Szentlélek ereje által teszi. Ismétlem, ez a tanítás adja a legnagyobb reményt a valóban felébredt bűnösnek. Tudjátok, hogyan áll a dolog. Mindannyian halálra ítélt rabok vagyunk. Istennek, mint Szuverénnek, joga van megkegyelmezni, akinek akar. Most képzeljünk el néhányunkat bezárva egy halálraítélt cellába, mindannyian bűnösök vagyunk. Az egyik gyilkos azt mondja magában: "Tudom, hogy nincs okom arra számítani, hogy megszabadulok. Nem vagyok gazdag - ha gazdag rokonaim lennének, mint George Townley, talán elmebetegnek találnának és kiszabadítanának. De én nagyon szegény vagyok. Nem vagyok művelt. Ha olyan képzettséggel rendelkeznék, mint néhány ember, talán számíthatnék némi ellenszolgáltatásra. Nem vagyok rangban és pozícióban lévő ember. Érdemek és befolyás nélküli ember vagyok, ezért nem várhatom el, hogy engem válasszanak ki a megmentendőnek."
Úgy vélem, hogy ha országunk jelenlegi hatóságait kellene figyelembe venni, akkor egy szegény embernek nagyon kevés esélye lenne arra, hogy bármiféle ingyenes szabadulásra számíthasson. De ha Isten a nagy uralkodó, akkor más a helyzet. Mert akkor így érvelünk: "Itt vagyok én. Az én üdvösségem teljes mértékben Isten akaratától függ - van-e esélyem?". Felvesszük azoknak a listáját, akiket megmentett, és azt találjuk, hogy Ő a szegényeket, az írástudatlanokat, a gonoszokat, az istenteleneket és a legrosszabbak legrosszabbjait - az alantas és megvetett dolgokat - menti meg. Nos, mit mondunk - "Akkor miért nem engem választ? Miért nem ment meg engem?
"Ha valami okot kellene keresnem magamban, amiért meg kellene üdvözülnöm, soha nem találok, és következésképpen soha nem lesz reményem. De ha semmi más okból nem fogok üdvözülni, csak azért, mert Isten úgy akarja, hogy üdvözüljek, ah, akkor van remény számomra! Közeledni fogok a kegyelmes Királyhoz! Azt teszem, amit Ő parancsol nekem - bízom az Ő drága Fiában, és megmenekülök." Ez a tanítás tehát megnyitja a reménység kapuját a legrosszabbak legrosszabbjai előtt, és az egyetlenek, akiket elriaszt, a farizeusok, akik azt mondják: "Uram, köszönöm Neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember". Azok a büszke, gőgös lelkek, akik azt mondják: "Nem! Ha nem valami jóért nem üdvözülök önmagamban, akkor elkárhozom!". És elkárhoznak, méghozzá bosszúból! Sőt, nem látjátok, kedves Barátaim, hogy a kiválasztás tana hogyan vigasztalja a bűnöst a hatalom kérdésében? Panasza így hangzik: "Úgy látom, nincs erőm hinni. Nincs semmiféle lelki erőm." A kiválasztás lehajol és a fülébe súgja: "De ha Isten meg akar menteni téged, Ő adja az erőt, adja az életet és adja a Kegyelmet. És ezért, mivel Ő ezt az erőt és hatalmat másoknak is megadta, akik olyan gyengék, mint te, miért ne adná neked is? Legyen bátorságod, nézz Krisztus keresztjére és élj."
És ó, micsoda hálaérzéseket, micsoda lüktető szeretetet vált ki ez a tanítás az emberi szívekben. "Miért - mondja az ember -, egyszerűen azért vagyok megmentve, mert Isten meg akart menteni, nem azért, mert megérdemeltem, hanem mert az Ő szerető szíve meg akart menteni! Akkor szeretni fogom Őt, neki fogok élni, érte fogok költeni és költekezni". Az ilyen ember nem lehet büszke, mármint nem következetesen a tanítással. Alázatosan fekszik Isten lábaihoz. Más emberek dicsekedhetnek azzal, hogy ők milyenek, és hogyan nyerték el az örök életet a saját jóságukkal, de én nem. Ha Isten elhagyott volna, a pokolban lennék másokkal együtt - és ha a mennybe megyek, koronámat annak a Kegyelemnek a lábaihoz kell vetnem, amely oda vitt.
Az ilyen ember kedves lesz másokhoz. Meg fogja tartani a véleményét, de nem fogja vadul tartani, és nem fogja keserűen tanítani, mert azt fogja mondani: "Ha nekem van világosságom, másoknak pedig nincs, akkor az én világosságomat Istentől kaptam, ezért nincs okom arra, hogy ezzel büszkélkedjem. Megpróbálom majd terjeszteni ezt a fényt, de nem haraggal és gyalázkodással. Mert miért hibáztatnám azokat, akik nem látnak? Hiszen láthattam volna-e, ha Isten nem nyitotta volna meg vak szememet?" Minden erényt előmozdít ez a tanítás, és minden bűnt megöl, ha a Szentlélek így használja. A büszkeséget eltiporja! És az Isten Krisztusban való kegyelmébe vetett alázatos, bizalommal teli bizalmat úgy dédelgeti, mint egy drága gyermeket.
Az én időm lejárt. De szerettem volna még egy szót szólni arról, hogy ez az evangélium milyen hatással van a javíthatatlan bűnösökre. Csak annyit mondok, hogy tudom, hogy mi a hatása. Mit mondtok ti, akik elhatároztátok, hogy nem fogtok megtérni, ti, akik nem törődtök Istennel? Miért, ti azt hiszitek, hogy bármikor megfordulhattok Istenhez, hiszen Isten irgalmas, és meg fog benneteket menteni! És ezért a lehető legkényelmesebben jártok a világban, azt gondolván, hogy minden rajtatok múlik, és hogy éppen a tizenegyedik órában fogtok a mennybe jutni.
Ah, Ember, ez nem a te eseted! Nézd meg, hol vagy. Látod azt a lepkét, amelyik a kezemben lobog! Képzeld el, hogy ott van! Ezzel az ujjammal szét tudom zúzni - egy pillanat alatt. Hogy életben marad-e vagy sem, az teljesen attól függ, hogy úgy döntök-e, hogy összezúzom vagy elengedem. Pontosan ez a helyzeted ebben a pillanatban. Isten most elkárhozhat. Nem, hadd mondjuk neked: "A te helyzeted még ennél is rosszabb".
Jelenleg mintegy hét személyt ítéltek gyilkosságra és kalózkodásra a nyílt tengeren. Nyilvánvalóan elmondhatja, hogy az életük Őfelsége kedvétől függ. Ha Őfelsége úgy dönt, hogy megkegyelmez nekik, megteheti. Ha nem, akkor a végzetes reggel eljön, a reteszt meghúzzák, és az örökkévalóságba lövik őket. Ez a te eseted, bűnös. Te már el vagy ítélve! Ez a világ nem más, mint egy hatalmas halálraítélt cella, amelyben a kivégzés reggeléig fogva tartanak. Ha valaha is meg akarsz bocsátani, azt Istennek kell megtennie. Nem menekülhetsz előle meneküléssel. Nem vesztegetheted meg Őt saját cselekedeteiddel. Teljesen Isten kezében vagy, és ha Ő ott hagy téged, ahol vagy, és úgy, ahogy vagy, akkor az örök romlásod éppoly biztos, mint a létezésed.
Nos, ez nem okoz-e benned valamiféle remegést? Talán nem. Dühös leszel tőle. Nos, ha mégis, az nem ijeszt meg, mert vannak köztetek olyanok, akik soha semmire sem lesznek jók, amíg nem lesznek dühösek. Azt hiszem, nem rossz jel, ha egyesek haragszanak Isten Igazságára. Ez azt mutatja, hogy az Igazság áthatolt rajtuk. Ha egy nyíl áthatol a húsomon, nem szeretem a nyilat. És ha Isten ezen Igazsága ellen rúgsz és küzdesz, az nem fog megijeszteni engem. Lesz némi reményem, hogy sebet ejtettek. Ha ez az Igazság gondolkodásra késztet benneteket, akkor néhányatok számára a világ egyik legnagyobb dolgát tette meg. Nem a ti perverz gondolkodásotok az, ami megijeszt engem. Hanem az a teljesen meggondolatlan mód, ahogyan ti folytattok. Ha lenne annyi eszetek, hogy átgondoljátok ezeket a dolgokat, és harcoljatok ellenük, akkor lenne némi halvány reményem számotokra.
De sajnos, sokan nem mondtak eleget. Azt mondjátok: "Igen, igen, ez mind igaz". Elfogadjátok, de aztán nincs hatása rátok. Az evangélium úgy pereg le rólatok, mint az olaj a márványlapon, és nem fejti ki hatását. Ha egyáltalán helyén van a szívetek, akkor elkezditek látni, hogy milyen állapotban vagytok, és a következő dolog, ami megdöbbenti az elméteket, az a gondolat lesz: "Így van ez? Teljesen Isten kezében vagyok? Megmenthet vagy elkárhozhat engem, ahogy akar? Akkor így kiáltok majd Hozzá: "Ó, Istenem, ments meg engem az eljövendő haragtól - az örök kínoktól - a jelenlétedből való száműzetéstől. Ments meg engem, ó Istenem! Mit akarsz, mit tegyek? Ó, mit akarsz, mit tegyek, hogy kegyelmedre találjak és éljek?"
Akkor jön a válasz számodra: "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz", mert "aki hisz Őbenne, soha el nem vész, hanem örök élete lesz". Ó, bárcsak Isten megáldaná számotokra ezt az isteni tanítást! Én még soha nem hirdettem ezt a tant megtérések nélkül, és hiszem, hogy soha nem is fogom. Ebben a pillanatban Isten el fogja érni, hogy az Ő Igazsága vonzza szíveteket Jézushoz, vagy elriaszt titeket Tőle.
Vonzódjatok, mint a madarat a csali, vagy mint a galambot a sólyom a sziklahasadékokba, vagy mint a galambot a sólyom. Csak legyen édes kényszer, hogy jöjjetek! Az én Uram teljesítse be szívem e vágyát! Ó, hogy Isten adja meg nekem a lelkeket bérmálásomra - és Őé legyen a dicsőség, világestig! Ámen.

[gépi fordítás]
Az apostol életének célja - amiért mindent feláldozott: országot, rokonságot, becsületet, kényelmet, szabadságot és magát az életet - az volt, hogy megismerje Krisztust. Figyeljük meg, hogy ez nem Pál imája megtéretlen emberként - hogy megismerje Krisztust, és így üdvözüljön -, mert ez az előző könyörgésből következik, hogy megnyerje Krisztust, és benne találjon meg. Ez annak a vágya, aki üdvözült, aki teljes meggyőződéssel élvezi, hogy bűnei megbocsátottak, és hogy Krisztusban van. Csak az újjászületett és megváltott ember képes érezni a vágyat: "Hogy megismerjem Őt". Megdöbbentő, hogy egy üdvözült embernek ilyen vágya van? Egy pillanatnyi elgondolkodás eloszlatja a csodálkozásodat.
Képzeljük el egy pillanatra, hogy a római császárok korában élünk. Római katonák fogságába estél, és elhurcoltak a szülőföldedről. Eladták rabszolgának, levetkőztették, megkorbácsolták, megbélyegezték, bebörtönözték és szégyenteljes kegyetlenséggel bántak önnel. Végül arra rendeltek ki, hogy az amfiteátrumban halj meg, hogy egy zsarnok számára ünnepet csinálj. A nép örömmel gyűlik össze. Ott állnak, tízezrek, és bámulnak le a tágas Colosseum élő oldaláról.
Egyedül és meztelenül állsz, csupán egyetlen tőrrel felfegyverkezve - ez gyenge védelem a gigantikus fenevadak ellen. Egy nehézkes ajtót gépezet húz fel, és onnan kirohan az erdő uralkodója - egy hatalmas oroszlán. Meg kell ölnöd, vagy darabokra tépnek. Teljesen biztos vagy benne, hogy az összecsapás túl kemény számodra, és hogy a biztos eredmény az lesz, hogy azok a szörnyű fogak szétmorzsolják a csontjaidat, és csöpög a véred. Te reszketsz. Az ízületeid meglazulnak. Megbénulsz a félelemtől, mint a félénk szarvas, amikor az oroszlán a földre taszítja. De mi ez? Ó kegyelem csodája!-megjelenik a szabadító!
Egy nagy ismeretlen ugrik ki a bámészkodó tömegből, és szembeszáll a vad szörnyeteggel. Nem riad vissza a felfaló üvöltésétől, hanem szörnyű dühvel ront rá, míg az oroszlán, mint egy megkorbácsolt görény, fájdalmában és félelmében vonszolva magát, a barlangja felé vonaglik. A hős felemel téged, belemosolyog vértelen arcodba, vigasztalást súg a füledbe, és azt mondja, légy bátor, mert szabad vagy. Nem gondolod, hogy szívedben nem támadna fel azonnal a vágy, hogy megismerd szabadítódat? Amikor az őrök kivezettek a nyílt utcára, és te belélegezted a hűvös, friss levegőt, nem ez lenne-e az első kérdésed: "Ki volt az én szabadítóm, hogy a lábaihoz boruljak és áldjam őt?"?
Téged azonban nem tájékoztatnak, hanem helyette gyengéden elvezetnek egy nemesi kúriába, ahol sok sebedet kimossák és a legritkább erejű kenőccsel gyógyítják. Pompás ruhákba öltöztetnek. Lakomára ültetnek. Eszel és jóllaksz. A legpuhább pehelypaplanon pihensz. Másnap reggel szolgák kísérnek, akik megóvnak a gonosztól és gondoskodnak a javadról. Napról napra, hétről hétre kielégítik a szükségleteidet. Úgy élsz, mint egy udvari ember. Semmi olyat nem kérhetsz, amit ne kapnál meg.
Biztos vagyok benne, hogy a kíváncsiságod egyre intenzívebbé válna, míg végül kielégíthetetlen sóvárgássá érne. Aligha mulasztanád el az alkalmat, hogy megkérdezd a szolgáktól: "Mondd meg, ki csinálja mindezt, ki az én nemes jótevőm, mert ismernem kell őt?". "No, de" - mondanák - "nem elég neked, hogy megszabadultál az oroszlántól?". "Nem", mondod, "éppen ezért lihegek, hogy megismerjem őt". "A szükségleteid bőségesen kielégítettek - miért bosszant a kíváncsiság, hogy vajon melyik kéz adta neked az ajándékot? Ha a ruhád elkopott, van másik. Jóval azelőtt, hogy az éhség elnyomna téged, az asztal jól megterítve van. Mit akarsz még?" De a válaszod így hangzik: "Azért, mert nincsenek szükségleteim, ezért vágyakozik és sóvárog a lelkem az éhségig és a szomjúságig, hogy megismerjem nagylelkű, szerető barátomat".
Tegyük fel, hogy egy reggel, amikor felébredsz, a párnádon egy drága szerelmi emléktárgyat találsz egy ismeretlen barátodtól, egy ékszerektől csillogó gyűrűt, amibe egy gyengéd feliratot véstek, egy csokor virágot, amibe szerelmes mottót kötöttek? Kíváncsiságod most már nem ismer határokat. De értesültél arról, hogy ez a csodás lény nemcsak azt tette érted, amit láttál, hanem ezernyi olyan szerelmi tettet, amit nem láttál, amelyek még magasabb és még nagyobb bizonyítékok voltak szeretetének bizonyítékaként. Azt mondják nektek, hogy megsebesült, bebörtönözték és megostorozták miattatok, mert olyan nagy volt a szeretete irántatok, hogy maga a halál sem tudta legyőzni - azt mondják nektek, hogy minden pillanatban a ti érdekeitekkel van elfoglalva, mert ő maga esküdött meg, hogy ahol ő van, ott lesztek ti is.
Az ő kitüntetéseiben osztozni fogsz, és boldogságának koronája leszel. Miért, azt hiszem, azt mondanátok: "Mondjátok meg nekem, férfiak és nők, bárki közületek, aki ismeri őt, mondja meg nekem, ki ő és mi ő". És ha azt mondanák: "De nektek elég, ha tudjátok, hogy szeret benneteket, és hogy naponta bizonyítékot kaptok a jóságáról", azt mondanátok: "Nem, ezek a szeretet-tanúságok növelik a szomjúságomat. Ha látod őt, mondd meg neki, hogy elegem van a szeretetből. A korsók, amelyekkel megöntöz engem, és a szeretet-tokenek, amelyeket ad nekem, egy ideig megállítanak az ő szeretetének bizonyosságával, de csak még jobban ösztökélnek, még inkább leküzdhetetlen vágyakozással, hogy megismerhessem őt. Meg kell ismernem őt! Nem tudok élni anélkül, hogy ne ismerném őt. Jósága szomjazásra és lihegésre késztet, elgyengülök, sőt meghalok, hogy megismerhessem őt".
Olyan érzelmeket képzeltem el, amelyek nem lennének természetesek? Nem hiszem. A leghűvösebbet és legszámítóbbat is felmelegítenék az ilyen vágyak. Azt hiszem, amit most önök előtt leképeztem, fel fogja ébreszteni a visszhangot a keblükben, és azt fogják mondani: "Á, ez még így is van! Azért akarom megismerni Őt, mert Krisztus szeretett engem és adta magát értem. Azért vágyik lelkem a Vele való teljesebb ismeretségre, mert Ő kiontotta értem a vérét, és azért választott ki engem, hogy örökre egy legyek Vele. "Most pedig Isten, a Szentlélek, nagyon kegyesen vezessen engem előre, hogy bennetek is felélesszem a vágyat, hogy megismerjem Őt.
I. Szeretteim, menjünk el a KERÜLETEN KÍVÜLI HÍVŐK TÖMEGE ELŐTT, akik megelégednek azzal, hogy Krisztus ismerete nélkül élnek.
Nem az istentelenekre és a profánokra gondolok! Most nem fogunk rájuk gondolni - ők teljesen idegenek és idegenek Nála -, hanem Isten gyermekeire gondolok - a látható szentekre. Milyen sokan vannak ezek közül, akiket külső udvaron kívüli imádóknak kell neveznem, mert ők idegenek ebben a lihegésben, hogy megismerjék Őt. Pállal együtt mondhatják: "Hogy megnyerjem Őt, és megtaláljanak Őbenne" - ezt akarják. De ez a magasabb vágy: "Hogy megismerjem Őt", nem mozgatja meg a szívüket. Hány Testvért és Nővért ismerünk, akik megelégednek azzal, hogy megismerjék Krisztus történelmi életét! Olvassák az evangélistákat, és elbűvöli őket a Megváltó történetének tökéletes szépsége. "Soha ember nem beszélt úgy, mint ez az Ember" - mondják. És vallják, hogy soha ember nem cselekedett olyan szeretettel, mint Ő.
Ismerik életének minden eseményét, a jászoltól a keresztig. De nem ismerik Őt. Olyanok, mint azok az emberek, akik olvasták a "Caesar kommentárjait", de soha nem látták Caesart. Ismerik a csatákat, amelyeket Caesar vívott. Még azt a köpenyt is felismerik, amelyet Caesar viselt "azon a napon, amikor legyőzte a Nerviiakat", de magát Caesart nem ismerik. Az Úr Jézus személye éppúgy el van rejtve a szemük elől, mint a bárkában elrejtett manna aranyedénye. Ismerik Krisztus életét, de nem ismerik Krisztust, az Életet. Csodálják az Ő útját az emberek között, de nem látják Őt, mint az Utat.
Vannak mások is, akik ismerik Krisztus tanítását, és meg is becsülik azt, de nem ismerik Őt. Mindaz, amit Ő tanított, kedves számukra. Az ortodoxiát - ezért a Smithfieldben is elégetnék, vagy a Tower Hillben a nyakukat adnák! Sokan közülük jól tanultak és isteni megvilágításban részesültek Krisztus tanításában. És az a csoda, hogy itt megállnak, mert, Szeretteim, nekem úgy tűnik, hogy amikor elkezdem megismerni egy ember tanítását, a következő dolog az, hogy meg akarom ismerni a személyét. Addison az egyik "Spectators"-ban azt mondja nekünk, hogy az ok, amiért olyan sok könyvet a szerzők arcképével együtt nyomtatnak ki, éppen ez - hogy amint az ember elolvas egy könyvet, vágyat érez arra, hogy megtudja, milyen volt a szerző külseje.
Ez valóban nagyon természetes. Ha valaha is felfrissültél egy lelkész nyomtatott prédikációi alatt. Ha valaha is részesültél valamilyen előnyben a szavaiból, tudom, hogy azt mondtad: "Szeretném látni azt az embert. Szeretném hallani, ahogy az igazság forrón és frissen árad az ő élő ajkáról. Szeretném tudni, hogyan mondta azt a mondatot, és hogyan hangzott az a szakasz, ahogyan az ő komoly szívéből hangzott".
Szeretteim, ha ismeritek Jézus tanítását, ha voltatok már Krisztussal, hogy a lábaihoz ülhettetek és hallgathattátok, amit mondani akar, akkor remélem, hogy volt bennetek némi vágyakozás, hogy megismerjétek Őt - hogy megismerjétek az Ő Személyét. És ha igen, akkor bizonyára sok olyan Jézus követője mellett kellett elmenned, akik megelégednek az Ő szavaival, de elfelejtik, hogy Ő maga "AZ IGE".
Szeretteim, vannak mások is - és ellenük nem emelek panaszt. Olyan messzire mennek, amennyire csak tudnak - Krisztus példájával örülnek. Krisztus jelleme az ő megbecsülésükben minden tökéletesség tükre. Az Ő nyomdokain kívánnak járni. Hallgatják az Ő hegyi beszédét. El vannak bűvölve tőle - és ez így is van rendjén. Imádkoznak, hogy mindenben engedelmeskedjenek Krisztusnak, mint Mesterüknek és Uruknak. Jól teszik. Jegyezzétek meg, nem találok hibát azokban, akik értékelik a történetet, vagy akik értékelik a tanítást, vagy akik csodálják a parancsolatot. De én többet akarok. Azt akarom, Szeretteim, hogy ti és én "megismerjük Őt".
Szeretem az Ő parancsolatait, de Őt még jobban szeretem! Édes a betlehemi kút vize. És megéri a fegyveres férfiak küzdelmét, hogy csak egy vödröt nyerjenek belőle. De maga a kút jobb, és megérdemli Izrael minden bátorságát, hogy megvédje. Ahogy a forrás mindig értékesebb, mint a patak, úgy Krisztus is mindig jobb, mint ajkának legjobb szavai, vagy kezének legjobb tettei. Szeretném megismerni Őt. Érdekelnek az Ő tettei - lelkem leülne és megcsodálná a szent művészet eme mesteri műveit - az Ő megaláztatás, szenvedés, türelem és szent szeretet csodáit. De sokkal jobban szeretem a kezeket, amelyek ezeket a mesterműveket munkálták, az ajkakat, amelyek ezeket a szép Szavakat mondták, és a szívet, amely attól a páratlan szeretettől hevült, amely mindennek az oka volt. Igen, Szeretteim, messzebbre kell jutnunk, mint Immanuel eredményei, bármilyen dicsőségesek is legyenek - el kell jutnunk oda, hogy "MEGISMERJÜK ŐT".
A legtöbb hívő tökéletesen megnyugszik Krisztus áldozatának ismeretében. Ők Jézust látják a nagy főpapnak, aki nagy áldozatot mutat be az oltáron a bűneikért, és teljes szívükből elfogadják az Ő engesztelését. Hit által tudják, hogy minden bűnüket elveszi a drága vér. Ez a legáldottabb és legszentebb elérés, megadom nektek. De nem minden keresztény az, aki felfogja, hogy Krisztus nemcsak áldozatot hozott, hanem maga volt az áldozat, és ezért mint ilyet szereti Őt. Pap, oltár, áldozat - Krisztus volt minden! Mindent magába gyűjt, és amikor látom, hogy Ő szeretett engem és adta magát értem, nem elég ezt a tényt ismerni - meg akarom ismerni Őt, a dicsőséges Személyt, aki mindezt teszi és mindezekből áll.
Meg akarom ismerni az Embert, aki így adta magát értem. Látni akarom a Bárányt, akit egyszer megöltek értem. Meg akarok pihenni a keblén, amely a lándzsával átszúrt szívet takarja. Arra kérem Őt, hogy csókoljon meg annak a szájnak a csókjaival, amely azt kiáltotta: "Eloi, Eloi, lama sabachthani?". Szeretem a Golgotát, a szenvedés színhelyét, de jobban szeretem Krisztust, e gyötrelem nagyszerű Tárgyát. És még az Ő keresztje és minden szenvedése is, bármennyire is kedvesek kell, hogy legyenek a keresztény lélek számára, csak a második helyet foglalják el - az első helyet Ő maga foglalja el - az Ő Személye, az Ő Istensége és Emberi mivolta.
Ezért, mint látjátok, nagyon sok hívőt kell magunk mögött hagynunk. Nem is soroltuk fel mindet, mert úgy hiszem, hogy még azok közül a szentek közül is, akik Kegyelmet kaptak, hogy várják Krisztus eljövetelét, néhányan az Ő eljövetelének látomásában mégis túlságosan megfeledkeznek Róla. Nem lehetséges, hogy az emberek úgy lihegnek a második advent után, hogy szem elől tévesztik azt, aki azt az adventet meg fogja tenni? Úgy vágyakozni az ezredforduló után, hogy közben elfelejtem Őt, aki a királyok Királya lesz? Úgy lihegni Izrael dicsősége után, hogy közben elfelejtem Őt, aki Izrael dicsősége? Bárhol, ahol nem ismerem Őt, nem szeretném, ha megállnátok, Szeretteim. És még akkor is, ha már ismeritek Őt, arra buzdítanálak benneteket, hogy még mindig ugyanaz a vágy hajt benneteket, és nyomuljatok előre, az apostollal együtt kiáltozva: "Hogy megismerjem Őt".
Szeretteim, hányan vannak, akik hallottak Krisztusról és olvastak róla, és ez elég nekik! De nekem ez nem elég, és nektek sem szabadna elégnek lennie. Pál apostol nem azt mondta: "Hallottam róla, akiben hittem", hanem: "Tudom, hogy kiben hittem". Krisztusról hallani lehet, hogy elkárhozol - lehet, hogy a halál ízét jelenti számodra. Hallottál Róla a füleddel - de elengedhetetlen, hogy megismerd Őt, hogy az örök élet részesei lehessetek. Kedves hallgatóim, ne elégedjetek meg, ha nem ez a lelketek jelenlegi része.
Vannak mások, akiket mások ítélete és bátorítása győzött meg arról, hogy tudnak valamit a nagy Megváltóról. Nem ismerik Őt, de mások mégis meggyőzték őket arról, hogy érdekli őket. Hadd figyelmeztesselek titeket a másodkézből származó lelkiségre! Ez egy rothadó, lélekbecsapó csalás. Óvakodjatok attól, hogy mások gondolatai szerint becsüljétek meg magatokat, különben tönkremész.
Egy másik ember véleménye rólam nagy hatással lehet rám - hallottam már olyanról, akit mások véleménye megölt teljesen egészséges emberről. Több barátja ostoba módon beleegyezett, hogy tréfát űz vele, mire egyikük találkozott vele, és azt mondta: "Milyen betegnek látszol ma reggel". Ő nem érezte magát annak. Nagyon meglepte a megjegyzés. Amikor találkozott a következővel, aki azt mondta neki: "Ó, drágám, milyen rosszul nézel ki", kezdte azt hinni, hogy talán van benne valami. És amikor befordult a sarkon, egy harmadik személy azt mondta neki: "Milyen szép vagy ! Mennyire megváltoztál ahhoz képest, amilyen voltál!" Betegen ment haza, ágyba bújt és meghalt.
Így szól a történet, és nem kellene csodálkoznom, ha ez valóban megtörtént. Nos, ha ilyen hatása lehet a meggyőzésnek és a feltételezett hitnek egy ember betegségében, mennyivel könnyebben lehet meggyőzni az embereket a lelki egészség gondolatáról! Egy Hívő találkozik veled, és a bánásmódjával mintha azt mondaná: "Kedves Testvérként üdvözöllek" - és ezt komolyan is gondolja. Megkereszteltek és felvettek az Egyház közösségébe, és így mindenki azt gondolja, hogy Krisztus követőjének kell lenned. Pedig lehet, hogy nem ismered Őt. Ó, könyörgöm neked - ne elégedj meg azzal, hogy meggyőztek valamiféle bizonyosságról, hogy benne vagy, de nem ismered Őt - ismerd meg Őt magad.
Sokan vannak, akik remélem, hogy hamarosan megmenekülnek. De nagyon kételkedem bennük, mert csak azt mondhatják, hogy félig-meddig azt hiszik, hogy ismerik Krisztust. Nem egészen hisznek benne, de nem is hitetlenkednek benne. Megállnak két vélemény között. Ó, kedves Hallgató, ez egy nagyon veszélyes hely, ahol állni lehet! A határvidék az ördög vadászterülete. A bizonytalan lelkek szabad préda a nagy madarász számára. Isten adjon neked egyszer s mindenkorra igaz döntést, amely által, a Kegyelem által, megismerheted Őt. Ne elégedjetek meg azzal, hogy azt hiszitek, ismeritek Őt. Reménykedjetek abban, hogy ismeritek Őt, hanem ismerjétek meg Őt.
Ó, az semmiség, hogy hallottunk róla, hogy beszéltünk róla, hogy ettünk és ittunk vele, hogy prédikáltuk őt, vagy akár csodákat tettünk a nevében. Elbűvölt az Ő ékesszólása, felkavart az Ő szeretetének története, megmozgatott az Ő utánzására - mindez nem nyer semmit, hacsak nem nyered el Őt, és nem találod meg Őbenne. Keressétek az apostollal együtt, hogy lemondjatok mindenről, ami a saját igazságotok és minden más életcélotok és célotok, és mondjátok: "Ezt keresem, hogy megismerjem Őt". Ennyit az első pontról. Hátrahagyva azokat, akik nem ismerik Őt, lépjünk előre.
II. Másodszor, húzzunk függönyt függöny után függöny után, amely lehetővé teszi számunkra, hogy többet tudjunk meg Krisztusról.
Látogatott már el a sevres-i pompás porcelánmanufaktúrába? Igen, jártam. Ha valaki megkérdezné tőlem: "Ismeri a sevres-i manufaktúrát?", akkor nem. azt kell mondanom: "Igen, ismerem, és nem, nem ismerem. Ismerem, mert láttam az épületet. Láttam a termeket, amelyekben az árucikkeket eladásra kiállítják, és láttam a múzeumot és a modellszobát. De a gyárat nem ismerem úgy, ahogyan szeretném ismerni, mert nem láttam a gyártási folyamatot, és nem engedtek be a műhelyekbe, mint egyeseket".
Tegyük fel, hogy láttam volna az agyag megformálásának és a gazdag minták felvitelének folyamatát. Ha valaki mégis azt kérdezné tőlem: "Tudod, hogyan készítik ezeket a csodálatos tárgyakat?". nagy valószínűséggel még mindig kénytelen lennék azt válaszolni: "Nem, nem tudom, mert vannak bizonyos titkok, bizonyos magánszobák, amelyekbe sem barát, sem ellenség nem léphet be, nehogy a világ számára is nyilvánvalóvá váljon a folyamat." A kérdésre azt kell felelnem, hogy nem tudom, hogy mi történik. Tehát, látja, mondhatnám, hogy tudom, de lehet, hogy félig sem tudnám. És ha félig tudnám, akkor is maradna annyi, hogy kénytelen lennék azt mondani: "Nem tudom". Hányféleképpen lehet megismerni egy embert - és még így van ez a sokféle módja annak is, hogy megismerjük Krisztust, így egész életünkben csak úgy továbbhaladhatunk, még mindig egy újabb és újabb szobába vágyva, egyre közelebb és közelebb a nagy titokhoz, még mindig lihegve, hogy "megismerjük Őt".
Jó Rutherford azt mondja: "Sürgetem a Krisztussal való közelebbi közösséget és a növekvő közösséget. Vannak függönyök, amelyeket Krisztusban el kell húzni, amelyeket soha nem húzunk be, és új redőzések a Vele való szeretetben. Kétségbe vagyok esve, hogy valaha is el fogok nyerni ennek a szeretetnek a legtávolabbi végére. Annyi minden van benne. Ezért ássatok mélyre, és szánjatok annyi időt a nap folyamán Őrá, amennyit csak tudtok - Őt a fáradsággal fogjátok megnyerni".
Kezdetnek. Egy embert akkor ismerünk fel, amikor felismerjük. Ismered a királynőt. Nos, ismerem. Emlékszem, hogy láttam őt, és ha bármilyen sok hölgyet látnék, azt hiszem, tudnám, melyik a királynő, és melyik nem. Mondhatja őszintén, hogy ennyire ismeri őt. Szeretteim, minden kereszténynek ilyen értelemben ismernie kell Krisztust. Isteni megvilágítás által kell ismernetek Őt, hogy tudjátok, ki Ő és mi Ő. Amikor Jézus azt mondta Simon Péternek: "Kinek mondod, hogy én vagyok", ő azt mondta: "Te vagy a Krisztus, az élő Isten Fia". És az Úr így válaszolt: "Áldott vagy te, Simon Barjona, mert hús és vér nem nyilatkoztatta ki ezt neked".
Krisztus megismerésének korai lépése, hogy tudjuk és higgyük, hogy Jézus Krisztus az Úr. Tudni, hogy Krisztus Isten, Isteni számomra. Hogy Krisztus ember-testvér számomra - csontomból való csont és húsomból való hús. És hogy mint ilyen, Ő a bűnöket legyőző Megváltó. Hogy Ő értem közbenjáró, aki a Trón előtt könyörög. Hogy Ő az én prófétám, papom és királyom - ebben az értelemben bízom abban, hogy a legtöbben ismerik Őt. Ha nem, akkor most lélegezzétek ki a csendes imát: "Uram, segíts, hogy megismerjem Őt". De ez az ismeret, a felismerés viszonylag alacsony fokon áll, a fény létrájának egyik legalacsonyabb fokán.
Másodszor, a hívő ember magasabb fokon ismeri Krisztust, amikor gyakorlati tapasztalatból ismeri meg Őt, amikor megismeri azt, amit Ő tesz. Én például Krisztust mint Tisztítót ismerem. Azt mondják nekem, hogy Ő egy Finomító, hogy megtisztít a foltoktól. Ő megmosott engem az Ő drága vérében, és ennyiben ismerem Őt. Azt mondják nekem, hogy Ő öltözteti a mezítelent - Ő az igazságosság ruhájával borított be engem, és ennyiben ismerem Őt. Azt mondják nekem, hogy Ő a Széttörő, és hogy Ő széttöri a béklyókat - Ő szabaddá tette a lelkemet, és ezért ismerem Őt. Azt mondják nekem, hogy Ő egy Király, és hogy uralkodik a bűn felett - Ő leigázta ellenségeimet a lába alá, és ebben a Jellegében ismerem Őt.
Azt mondják nekem, hogy Ő egy Pásztor - én ismerem Őt, mert én vagyok az Ő juha. Azt mondják, hogy Ő egy ajtó - rajta keresztül léptem be, és ismerem Őt, mint egy ajtót. Azt mondják, hogy Ő a táplálék - a lelkem úgy táplálkozik belőle, mint a mennyei kenyérből, és ezért ismerem Őt mint ilyet. Tudjátok, ha valaki azt kérdezi: "Ismeri Doktor Így és Így?", akkor nagyon kielégítő válasz, ha azt tudjátok válaszolni: "Ó, igen, ismerem őt, mert ő kezelt engem, amikor legutóbb beteg voltam". Ebben több tudás rejlik, mintha csak annyit mondanál: "Ó, igen, ismerem őt - ilyen és ilyen kalapot visel", vagy "ilyen és ilyen megjelenésű ember". Tehát, keresztény, van egy második és magasabb lépés ahhoz, hogy megismerd Krisztust - amikor a saját lelkedben megtapasztaltad, hogy Ő pontosan az, akinek Isten kijelentette Őt.
De ennél jobb értelemben ismerünk meg egy embert, ha beszélő viszonyban vagyunk vele. "Ismered Szo és Szo-t?" "Igen", mondod, "nemcsak név szerint ismerem, hogy felismerjem. Nemcsak mint kereskedőt ismerem, mivel üzleteltem vele, hanem ismerem őt, mert amikor reggelente elmegyünk egymás mellett, váltunk egy-két szót. És ha bármi mondanivalóm lenne a dolgokról - bármilyen kérésem lenne -, nem okozna nehézséget, hogy megkérdezzem őt." Nos, a keresztény ember ilyen értelemben is ismeri az Urát. Minden nap hivatalos kommunikációt folytat Krisztussal, beszélő viszonyban van vele.
Talán vannak itt olyan személyek, akik olyan értelemben ismerik a királynőt, ahogy én nem ismerem őt - talán beszélnek vele. Ők megtették - én még soha nem tettem ilyet. Ott túlmutatnak rajtam. De látjátok, kedves Barátaim, ez nem egy nagyon nagy dolog, mert lehet, hogy beszélő viszonyban vagytok egy emberrel - lehet, hogy nem sokat tudtok róla mindezek ellenére. Így lehet, hogy a mindennapi imádság szokása szerint beszélgettek Krisztussal minden reggel és minden este - de lehet, hogy rendkívül keveset tudtok Róla. Beszélő viszonyban vagy Vele. De van valami ezen túl, nagyon messze ezen túl! Mondhatnám, hogy ismerek egy embert pusztán azért, mert minden nap találkozom vele, és azt kérem tőle, amit akarok, és megértem, hogy kedves és nagylelkű. De mennyire felszínes egy ilyen ismeretség, mert nem ismerem a magánember jellemét, sem a belső szívét. Még az is lehet, hogy egy Hívőnek állandó kapcsolata van Krisztussal az imáiban és a dicséreteiben, és mégis, mindezek ellenére, lehet, hogy csak egy bizonyos távolságot tett meg, és lehet, hogy még mindig szüksége van arra, hogy imádkozzon: "Hogy megismerjem Őt".
De azt mondják, hogy még jobban megismerhetsz valakit, ha meghív a házába. Karácsonykor családi ünnepség van és tombolás - és ő meghív téged oda, és te olyan vagy, mint a gyermekei, és részt veszel minden sportban a kandalló körül. És te is, mint ők, belefeledkezel a társasági élet zsenialitásaiba. Újra megkérdezik. Elég gyakran mész oda. Valójában, ha abban a házban vidám estét tartanak, általában arra számítanak, hogy ott látják Szo és Szo barátot. Hát, így már jobb. Most már kezdünk valami olyasmit csinálni, mintha ismernénk egy embert.
És bízom benne, hogy sokan vagytok közületek, Szeretteim, akik eljutottak idáig az Isteni Uratokkal kapcsolatban. Krisztus kegyes jelenlétének néhány ritka látogatásával szórakoztatott benneteket. Behívott benneteket az Ő lakomaházába, és az Ő zászlaja felettetek a szeretet volt. Amikor kinyilvánította magát, úgy tette veletek, ahogyan nem tette a világgal. Az Ő leereszkedésének fenségében tetszett neki, hogy félrehívjon benneteket, és megmutassa nektek a kezét és az oldalát. "Barátnak" nevezett téged. Úgy bánt veled, mint ilyenekkel, és megengedte neked, hogy élvezd a családhoz tartozás édességeit. Ah, de lehet, hogy állandó látogatóként bemész egy ember házába, és mégsem ismered őt - vagyis nem a legmagasabb értelemben.
Megszólítja a férfi feleségét, és azt mondja: "A férje egy csodálatosan elbűvölő ember. Milyen vidám, vidám, temperamentumos ember! Úgy tűnik, hogy soha nincsenek lelki depressziói, és semmilyen változást nem tapasztal". Az asszony megrázza a fejét, és azt mondja: "Á, te nem ismered őt, nem ismered úgy, ahogy én ismerem". Mert ő mindig és minden órában látja őt, és olvasni tud az ember szívéből. Az a keresztény sokat növekedett a Kegyelemben, aki nemcsak Krisztus barátjává fejlődött, aki alkalmanként közösségben van vele, hanem aki eljutott arra, hogy felismerje házassági egységét Urának Személyével, és akiről elmondható: "Az Úr titka azokkal van, akik félik Őt. És Ő megmutatja nekik az Ő szövetségét". Most már megvan a szeretet bensőségessége a maga tökéletes őszinteségével, közelségével, édességével, örömével, gyönyörével! Minden elválasztó fátyol elszakadása a közösséget olyan közelivé teszi, amilyenné csak lehet a fekete folyónak ezen az oldalán. De a keresztény ember ennél messzebbre is juthat!
Még a házastárs sem biztos, hogy ismeri a férjét. A legszeretőbb feleség, aki valaha is belemerült a férje gondjaiba, bizonyára rájött, hogy van valami, ami elválasztja a férje tapasztalatait az ő felfogóképességétől. Luther felesége, Katalin, minden asszonyok közül a feleség volt Luther számára. De Luther gigantikus megpróbáltatásaiban voltak olyan időszakok, amikor el kellett hagynia Kátét. Voltak benne rendkívüli pillanatok - az extatikus öröm időszaka is -, amikor, mint egy nagy angyal, kitárta hatalmas szárnyait, és egyenesen a mennybe repült! És voltak szörnyű nyomorúságos időszakok, amikor úgy tűnt, hogy a pokol legmélyére süllyed. És mindkét esetben egyetlen más szív sem tudott lépést tartani vele.
Akkor egyedül Krisztus volt az, aki közösségben volt vele. És egy keresztény úgy növekedhet a Kegyelemben, hogy Krisztussal azonosul, az Ő testének tagja lesz - nem annyira házasodva Vele, mint inkább a testének a részévé. Krisztus nagy testének tagjává válik, így Krisztussal együtt szenved. Együtt érez Jézussal. Szíve ugyanarra a fájdalmas dallamra dobog. Az ő ereiben is ugyanazok a gyászáradatok tombolnak - vagy pedig a szemei az örömnek ugyanattól a ragyogásától csillognak, a Mester szava szerint: "Hogy az én örömöm megmaradjon bennetek, és a ti örömötök teljes legyen".
Hát nem túlléptek a célon, néhányan közületek? Én bizonyosan kijutottam a sajátomból. Úgy érzem, mintha a Mester feljönne erre az emelvényre, körülnézne sokunkkal, és azt mondaná: "Ilyen hosszú ideig voltam veletek, és mégsem ismertetek meg Engem, Fülöp?". Mert valóban, még a kisebbik értelemben is, bár bízom benne, hogy megmenekültünk, bár hittünk Jézusban, mégsem értük el ennek a nagyszerű szövegnek a magasságát - "Hogy megismerjem Őt".
III. Ha már idáig eljutottunk, üljünk le néhány percre, és gondoljuk végig, hogy milyen ismeret ez a KRISZTUS-tUDÁS - "Hogy megismerjem Őt". Akkor világos, hogy ha ismerem Őt, akkor nagyon élénken fogom érezni az Ő Személyiségét. "Hogy megismerjem Őt." Ő nem egy mítosz, egy látomás, egy szellem lesz számomra, hanem egy Személy, egy valóságos, szilárd Személy, annyira valóságos, amennyire én magam vagyok, vagy amennyire a legkedvesebb barátom lehet számomra. Lelkem, soha ne elégedj meg egy árnyékos Krisztussal. Szívem, soha ne légy elégedett addig, amíg Ő nem ölelte át a lelkedet, és nem bizonyította be neked, hogy Ő az Ő népének szeretője.
Ennek a tudásnak tehát az Ő Személyiségében való ismeretének kell lennie. Akkor, Szeretteim, ennek a mi részünkről személyes ismeretnek kell lennie. Nem ismerhetem Krisztust egy másik ember agyán keresztül. Nem szerethetem Őt egy másik ember szívével, és nem láthatom Őt egy másik ember szemével. Az ég gyönyörködtet: "Az én szemeim Őt látják, és nem másét". Ezek a szemek meglátják a Királyt az Ő szépségében. Nos, Szeretteim, ha ez a Mennyország, akkor bizonyára nem nélkülözhetjük Krisztus személyes látását itt. Annyira félek attól, hogy egy másodkézből származó vallásban élünk. Isten ments, hogy életrajzi élményt kapjak! Uram, ments meg minket attól, hogy kölcsönzött közösségben éljünk. Nem, nekem magamnak kell megismernem Őt! Istenem, ne hagyd, hogy ebben megtévesszenek! Meg kell ismernem Őt képzelet vagy közvetítés nélkül. Saját magamnak kell megismernem Őt.
És most néhány gondolat arról, hogy milyen tudással kell rendelkeznünk. Értelmes tudásnak kell lennie - ismernem kell Őt. Ismernem kell az Ő természetét, az isteni és emberi természetét. Ismernem kell a tisztségeit - ismernem kell a tulajdonságait - ismernem kell a műveit - ismernem kell a szégyenét - ismernem kell a dicsőségét - mert nem ismerem Őt, ha csak a szenvedély és nem az értelem tárgya. Engednem kell, hogy fejem tudatosan elmélkedjen Őrajta, amíg valami olyasmit nem tudok magaménak, mint egy elképzelés róla, hogy "Minden szentekkel együtt felfoghassam, mi a szélessége, hosszúsága, mélysége és magassága". És megismerni Krisztus szeretetét, amely meghaladja a tudást".
Akkor szeretettel kell ismernem Őt. És valóban, ha egyáltalán ismerem Őt, akkor szeretnem kell Őt. Ahogyan egyes emberekről azt mondják, hogy olyan báj van bennük, hogy ha egyszer a társaságukba kerülsz, nem kritizálhatsz többé, hanem csodálnod kell őket - így van ez Krisztussal is. Garibaldiról azt mondják, hogy ha a társaságában vagy, mindenkit elbűvöl, úgyhogy még a rosszindulatnak és a rágalmazásnak is el kell hallgatnia a jelenlétében. Végtelenül, mindenekfelett, így van ez Krisztussal is! Ha közel vagyunk hozzá, az Ő szeretete felmelegíti a szívünket, amíg fel nem izzunk az iránta való intenzív szeretettől.
Akkor, ha megismerem Krisztust, azt fogom tapasztalni, hogy ez a tudás kielégítő. Ha megismerem Krisztust, az elmém csordultig lesz - úgy fogom érezni, hogy megtaláltam azt, ami után a lelkem sóvárog. "Ez az a Kenyér, amelyből ha eszik az ember, soha nem éhezik meg." Ugyanakkor ez egy izgalmas tudás is. Minél többet tudok Krisztusról, annál többet akarok majd tudni. Minél mélyebbre merülök, annál nagyobbak lesznek a mélységek, amelyek feltárulnak. Minél magasabbra mászom, annál magasabbak lesznek azok a csúcsok, amelyek buzgó lépteimet hívogatják. Többet akarok majd, ahogy egyre többet kapok. Szellemi szomjúságom növekedni fog, bár más értelemben teljesen kioltódik.
És ez a Krisztus-ismeret a legboldogabb lesz! Sőt, olyan boldog, hogy néha teljesen felemel minden megpróbáltatás, kétség és bánat fölé. És miközben élvezni fogom, több leszek, mint "az asszonytól született ember, aki kevés ideig él és tele van bajjal", mert az örökké élő Megváltó halhatatlanságát fogja körém vetni, és az Ő örök boldogságának aranyövével fog övezni. Krisztushoz közel lenni annyi, mint közel lenni az aranyutcás város gyöngykapujához. Ne mondd: "Jeruzsálem, boldog otthonom, munkámnak nálad van vége", hanem mondd: "Jézus, Te vagy az én Pihenésem, és ha Te vagy nálam, lelkem békességben van". Beszélhetnék így tovább e tudás dicséretéről, de nem teszem.
Csak engedjétek meg, hogy elmondjam, milyen üdítő, milyen megszentelő ismeret ez, hogy ismerjük Őt! Amikor a laodiceai egyház nem volt sem forró, sem hideg, hanem langyos, hogyan kereste Krisztus a megújulását? Küldött-e neki értékes tanításokat? Küldött-e neki kiváló tanításokat? Jegyezzétek meg, Ő maga jött, mert így van megmondva: "Íme, az ajtó előtt állok és zörgetek: ha valaki meghallja a szavamat és kinyitja az ajtót, bemegyek hozzá, és vele vacsorázom, és ő is velem". Ez a gyógyír mindenre, látjátok. Bármilyen langyos is, bár Isten azt mondja: "kiköplek a számból", mégis, ha Krisztus eljön, az a gyógyír! Krisztus jelenléte az Ő Egyházával együtt minden betegségét eltünteti.
Amikor Krisztus tanítványai a viharban a tengeren voltak, emlékeztek, hogyan vigasztalta őket? Küldött nekik egy angyalt? Nem. "Én vagyok az, ne féljetek". És amikor megismerték Őt, nem féltek többé. Egy éjszaka összegyűltek, "az ajtók zárva voltak a zsidóktól való félelem miatt". Hogyan vigasztalta meg őket? Maga Jézus állt közéjük, és azt mondta: "Békesség néktek". Ott volt Tamás, tele kétségekkel és félelmekkel. Hogyan vette el Jézus Krisztus a kételyeit? "Nyújtsd ide az ujjadat, és nézd meg a kezemet. És nyúlj ide a kezeddel, és szúrd az oldalamba." Ó, Krisztus az, Krisztus az, aki mindent meggyógyít!
Krisztus társasága az egyetlen dolog, amire egy keresztény vágyik. Vállalom, hogy ha a szíve olyan, mint egy jéghegy, amint Jézus eljön, úgy fog lángolni, mint a Vezúv. Lelke halott lesz, mint egy rothadó hulla. De ha Jézus eljön, úgy fog ugrani, mint a szarvas, és olyan erős lesz, mint egy fiatal egyszarvú. Jelenléted olyan lesz, mint Amminadib szekerei! Most ne gondoljátok, hogy olyasmiről beszélek, amit nem tudok. Ne képzeljétek, hogy csak fanatikus sületlenségeket beszélek, amelyeket nem tudok bizonyítani. Azt állítom (és Isten, aki minden szívet megvizsgál, tudja, hogy ez mennyire igaz) - azt állítom, hogy a kétség, a tompaság, a világtalanság mélységeiből egy pillanat alatt szeretetbe, életbe és szent lelkesedésbe ugrottam, amikor Jézus Krisztus megjelent nekem.
Nem tudom leírni a különbséget a vízzel elárasztott, féreg által megrágott, Krisztus nélkül a mélybe süllyedni készülő lelkem és ugyanez a lélek között, mint egy erős, szilárd hajó, tele vitorlákkal, kedvező széllel, amely arany rakománnyal száguld a kikötőbe. Mint az a szegény kismadár, amelyet egy kegyetlen fiú kitépett a fészekből és majdnem megölt - még nem repült ki, nem tud repülni -, és lefekszik meghalni. Hamarosan eltapossák az utcák mocsarában - ilyen az én szívem Krisztus nélkül.
De nézd azt a másik madarat! Kinyílik a kalitka ajtaja, szárnyai rezegnek, teljes erejéből énekel, és felrepül, hogy beszélgessen a nappal - ez az én szívem, amikor az én Uram Jézus Krisztus tudatos jelenlétét élvezem! Én csak a saját tudatomat hozom be, mert nem ismerem a tiédet. De azt hiszem, most megkockáztatom azt mondani, hogy minden itt lévő hívő el fogja ismerni, hogy ez vele is így van...
"A legsötétebb árnyak között, ha megjelenik.
Megkezdődött a hajnalodásom!
Ő a lelkem fényes hajnali csillaga,
És Ő az én felkelő napom."
IV. Azzal zárom, hogy arra buzdítalak benneteket, kedves Szeretteim, akik ismeritek az Urat, hogy fogadjátok meg az apostolnak ezt a vágyát, és arra buzdítalak benneteket - tegyétek magatokévá: "Hogy megismerjem Őt". Bárcsak lenne időm ma reggel - az idő elrepül - bárcsak lenne időm arra, hogy sürgetni és sürgetni titeket, Hívőket, hogy törekedjetek arra, hogy megismerjétek Őt. Pál, mint látjátok, mindent feladott ezért - ti azt fogjátok keresni, amit érdemes birtokolni. Ebben nem lehet tévedni. Ha Pál lemond mindenről, akkor olyan jutalomnak kell lennie, amely méltó az áldozathoz. Ha vannak félelmeitek - ha Krisztust keresitek és megtaláljátok Őt -, akkor azok megszűnnek. Panaszkodsz, hogy nem érzed a bűn bűntudatát, hogy nem tudsz eléggé megalázkodni. Krisztus látványa a legjobb eszköz arra, hogy a bűnt valódi színében tüntesse fel. Nincs olyan bűnbánat, mint ami Krisztus tekintetéből fakad - az Úr megfordult és ránézett Péterre, aki erre kiment és keservesen sírt. Tehát nem a törvény látványa - hanem Krisztus ránk tekintő tekintete az, ami megtöri a szívünket.
Semmi sem tölti el bátorsággal az embert. Amikor Dr. Andrew Reed az egyik árvaháza megalapításakor nehézségekbe ütközött, leült, és egy kis darab papírra felrajzolta a keresztet, majd azt mondta magának: "Mi? Kétségbeesés a Kereszt előtt?" Aztán egy gyűrűt húzott a Kereszt köré, és beleírta: "nil desperandum!", és ezt vette címerének. Ó, a Kereszt előtt nem lehet kétségbeesni! Haldokló Bárány, elszenvedted a keresztet, megvetve a szégyent - és beszéljek-e nehézségekről, amikor a Te Dicsőséged útban van? Isten ments!
Ó, véres verejtékkel átitatott szent Arc, fogadom magam a Te ünnepélyes és szörnyű jelenlétedben, hogy ha ez az én arcom hasonló verejtékkel átitatott lesz is, hogy elvégezzek minden munkát, amelyre Te engem bízol! A Te akaratodból és a Te erődben nem fogok visszariadni a feladattól. Krisztus látványa, testvéreim, megóv benneteket a csüggedéstől, a kétségektől és a kétségbeeséstől. Krisztus látványa!
Hogyan tudnám felkelteni a figyelmedet? Fel fog tüzelni a kötelességre. Megszabadít a kísértéstől. Valójában olyanok lesztek, mint Ő. Az embert a társaságáról ismerik meg. És ha megismerkedtél Krisztussal, és ismered Őt, akkor biztos, hogy az Ő fényét fogod tükrözni. Azért van fénye e sötét világ éjszakájának, mert a Hold beszélget a Nappal. És ha Krisztussal, a Nappal beszélgetsz, Ő olyan dicsőségesen fog rád ragyogni, hogy a holdhoz hasonlóan te is visszatükrözöd az Ő fényét, és e világ sötét éjszakáját a te ragyogásod fogja megvilágítani. Az Úr segítsen nekünk, hogy megismerjük Őt!
De úgy tűnik, ma reggel úgy beszéltem nektek Róla, hogy nem hoztam elő Őt. Ó, bárcsak tudnám, hogyan mutassam be nektek Őt! Ti, akik nem szeretitek Őt - bárcsak rávehetnélek titeket, hogy keressétek Őt! De ti, akik szeretitek Őt, és bíztok benne - bárcsak éhségre és szomjúságra tudnálak benneteket késztetni, amíg be nem töltekeztek Vele! Ott van Ő, a keresztjére szegezve - szenvedve - ó, mennyit szenved értetek! Ott van Ő, feltámadva, felemelkedve, Isten trónja előtt könyörög értetek. Itt van Ő - "Íme, én veletek vagyok minden napon, a világ végezetéig".
Itt van Ő, várja, hogy megvigasztalódjon a társaságoddal, vágyik a veled való közösségre, liheg, hogy a húga, a hitvese ne legyen többé idegen számára. Itt van Ő, kegyelemre várva, mondván: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". Gyere, keresztény, gyere! Legyen ez a vágyad: "Hogy megismerjem Őt". És ti, akik nem ismeritek Őt, és nem szerettétek Őt, imádkozom, hogy velem együtt ezt az imát fújjátok ki: "Uram, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz". Ó bűnös, Ő egy szelíd Krisztus! Ő egy szerető Megváltó, és akik korán keresik Őt, megtalálják Őt! Keressétek és találjátok meg Őt, az Ő nevéért! Ámen.