[gépi fordítás]
Bolond emberek tettek megjegyzéseket a Szentírás apróságaira. Csodálkoztak, hogy egy olyan apróság, mint a köpeny, miért szerepel egy ihletett könyvben. Pedig tudniuk kellene, hogy ez az egyik jele annak, hogy a Könyv ugyanaz a Szerző, mint a Természet Könyve. Vajon nincsenek-e olyan dolgok a körülöttünk lévő Teremtés kötetében, amelyeket rövidlátásunk apróságoknak nevezne? Mi a különös értéke a gyepen a százszorszépnek vagy a réten a boglárkának? A hullámzó tengerhez vagy az örök dombokhoz képest milyen jelentéktelennek tűnnek!
Miért van a kolibri tollazata oly csodásan ékesítve, és miért van a pillangó szárnyán oly sok csodás ügyesség? Miért van ilyen különös gépezet a légy lábában, vagy ilyen páratlan optikai elrendezés a pók szemében? Azért, mert a legtöbb ember számára ezek apróságok, ki kell hagyni őket a természet tervei közül? Nem, mert az isteni képességek nagysága éppúgy megmutatkozik a parányiakban, mint a nagyszerűekben - így a Szentírásban is -, és az Inspiráció borostyánjába balzsamozott apróságok távolról sem helytelenek vagy bölcsek.
Különben is, a Gondviselésben nincsenek apróságok? Nem minden nap történik meg, hogy egy nemzetet forradalom szakít meg, vagy egy trónt lázadás rázza meg - sokkal gyakrabban egy gyermek pusztítja el a madárfészket, vagy egy ásó borítja fel a hangyabolyokat. Nem minden órában árad el egy tartományt egy áradat, de milyen gyakran nedvesítik meg a harmatcseppek a zöld leveleket? Nem gyakran olvasunk hurrikánokról, tornádókról és földrengésekről, de a Gondviselés évkönyveiből sok-sok porszem történetét ismerhetnénk meg, amelyet a nyári szélvihar sodort magával, sok-sok nyárfalevelet tépett le a nyárfáról, és sok-sok rohamot hullámzott a folyó peremén.
Tanuld meg meglátni a Biblia apró dolgaiban a Gondviselés és a Természet Istenét. Nézz meg két képet, és ha alaposan értesz a művészethez, fel fogsz fedezni bizonyos apró részleteket, amelyek ugyanarra a szerzőségre utalnak, ha ugyanaz a kéz írta őket. A művészi szemű emberek számára a nagyon apró dolgok gyakran biztosabban azonosítják a festőt, mint a feltűnőbb vonások, amelyek sokkal könnyebben hamisíthatók. A szakértők egy kézírást a felütések enyhe remegéséből, az utolsó jel fordulatából, egy pontból, egy keresztből vagy még kevésbé fontos dolgokból ismernek fel.
Nem látjuk-e a Természet és a Gondviselés Istenének olvasható kézírását éppen abban a tényben, hogy a Kinyilatkoztatás magasztosságai között házias, hétköznapi megjegyzések vannak? De ezek nem apróságok. Megkockáztatom, hogy szövegemben sok lelki tanítás rejlik. Bízom benne, hogy ez a köntös ma reggel felmelegíti a szíveteket, hogy ezek a könyvek tanítást adnak nektek, és hogy maga az Apostol a hősiesség példája lesz számotokra, amely alkalmas arra, hogy utánzásra serkentse elméteket.
I. Először is, nézzük meg ezt az emlékezetes köntöst, amelyet Pál Kárpónál hagyott Troászban. Troász Kis-Ázsia egyik legfontosabb kikötővárosa volt. Nagyon valószínű, hogy Pál apostolt Troászban fogták el, amikor másodszor is a római császár elé vitték. A katonák általában maguknak tulajdonítottak minden olyan plusz ruhadarabot, amely a letartóztatott személy birtokában volt, mivel az ilyen dolgokat a letartóztatást végző személy tulajdonának tekintették. Az apostol valószínűleg előre tudott a letartóztatásáról, és ezért néhány könyvét és felsőruházatát, amely az összes házi holmiját képezte, okosan egy bizonyos Kárpusz nevű becsületes ember gondjaira bízta.
Bár Trója hatszáz mérföldre volt Rómától, Pál apostol mégis túl szegény ahhoz, hogy ruhát vegyen magának, ezért arra utasítja Timóteust, hogy mivel arrafelé tart, hozza magával a köpenyét. Nagy szüksége van rá, mert közeleg a kemény tél, és a tömlöcben nagyon-nagyon hűvös van. Ez egy rövid részlet a körülményekről. Hogy milyen köpenyről volt szó, azt egyes tanult kommentátorok egész oldalakat töltöttek azzal, hogy megpróbálják kideríteni. De mivel mi magunk egyáltalán semmit sem tudunk róla, rájuk hagyjuk a kérdést - abban a hiszemben, hogy ők is annyit tudnak, mint mi, de nem többet.
De mit tanít nekünk a köpeny? Öt vagy hat lecke van benne. Az első a következő - csodálattal vegyük itt észre Pál apostol teljes önfeláldozását az Úrért. Emlékezzetek, kedves barátaim, milyen volt egykor az apostol. Nagy volt, híres és gazdag. Gamaliel lábainál nevelkedett. Olyan buzgó volt a testvérei között, hogy nem lehetett más, mint hogy őszinte tiszteletet vívott ki magának. Amikor Jeruzsálemből Damaszkuszba ment, katonák őrsége kísérte. Nem tudom, hogy a ló, amelyen lovagolt, a sajátja volt-e, de fontos ember lehetett, ha vallási ügyekben ilyen fontos posztot kapott.
A társadalomban elismert ember volt, és kétségtelenül mindenki, aki a fiatal marsi Saulra nézett, azt mondta volna: "Nagy ember lesz belőle. Minden esélye megvan az életben. Szabad műveltséggel, buzgó természettel, bőséges tehetséggel és a zsidó vezetők általános megbecsülésével rendelkezik. Előléptetésre fog emelkedni." De amikor az Úr találkozott vele azon a napon a damaszkuszi úton, mennyire megváltozott vele minden! Akkor tudta igazán elmondani: "De ami nekem nyereség volt, azt Krisztusért veszteségnek tekintettem. Igen, kétségtelenül, és mindent veszteségnek tartok a Krisztus Jézus, az én Uram ismeretének kiválóságáért, akiért minden dolgot elvesztettem, és csak trágyának tartok, hogy Krisztust megnyerjem, és benne találtassam meg." A Krisztusért.
Elkezd prédikálni - és elmegy a jelleme. Pálnak most már semmi sem esik rosszul zsidó társai körében. "Tűnjön el az ilyen ember a földről. Nem illik, hogy éljen" - ez volt a zsidó érzések pontos kifejezése vele szemben. Folytatja a munkáját, és eltűnt a vagyona - vagy szétszórta a szegények között, vagy korábbi barátai elkobozták. Nem kevés kényelem feláldozásával utazik egyik helyről a másikra. Felesége, akivel valószínűleg egykor együtt élt - mert egyetlen hajadon sem szavazhatott úgy a Szanhedrimben, mint Pál István ellen -, megbetegedett és meghalt, és az apostol most inkább a nőtlen életet választotta, hogy teljesen a munkájának szentelhesse magát.
Ha ebben a világban csak reménykedhetett volna, akkor minden ember közül ő lett volna a legnyomorultabb. Végre megőszült, és most éppen azok az emberek hagyták el, akiknek megtérésüket köszönhette. Amikor először jött Rómába, mellette álltak, de most már mind elmentek, mint a téli falevelek, és a szegény öregember, "olyan, mint az öreg Pál", úgy ül, hogy az egész világon nincs más vagyona, mint egy régi köpeny és néhány könyv - és azok hatszáz mérföldre vannak. Ah, mennyire kiüresítette magát, és a nincstelenség milyen végsőkig volt hajlandó vinni magát Krisztus nevéért!
Ne panaszkodjatok, hogy megemlíti a ruháit - egy nála nagyobb ember tette ezt, és tette ezt egy ünnepélyesebb órában, mint amelyben Pál apostol a levelet írta. Emlékezzetek, ki volt az, aki azt mondta: "Elválasztották ruháimat közöttük, és a ruhámra sorsot vetettek". A Megváltónak teljes meztelenségben kell meghalnia, és az apostol valami olyasmit kap, mint Ő, amint a hidegben reszketve ül.
Testvérek, igaza volt Pálnak mindebben? Ésszerűek voltak-e az áldozatai? Méltó volt-e a cél, amelyet szem előtt tartott, mindezen szenvedésre és önmegtagadásra? Vajon a fanatizmus túlzott hevülete ragadta-e el, hogy egy alacsonyabb rendű célra költse azt, amit nem követeltek tőle? Egyetlen hívő sem gondolja ezt. Mindannyian úgy gondoljátok, hogy ha lemondhatnátok az anyagiakról, a tehetségről és a megbecsülésről, igen, és a saját életetekről is Krisztusért, akkor azt jól tennétek. Mondom, hogy így gondoljátok, de vajon hányan közülünk hajtották ezt valaha is végre? Nem kellene inkább azt mondanom, hogy hányan közülünk? Vannak, akiknek ritkán van egyáltalán lehetőségük arra, hogy áldozatot hozzanak Krisztusért. Amit adnak, azt a fölöslegükből kímélik - soha nem érzik.
Nagy luxus, ha az ember annyira szereti Jézust, hogy képes addig adni, amíg meg nem csípi magát. Ha Pál ésszerű volt, akkor mi vagyunk te és én? Ha Pál csak úgy ad, ahogy egy kereszténynek adnia kell, mennyire kellene szégyellnünk magunkat? Ha ő a szegénységig viszi magát Krisztusért, mit mondjunk azokról az alantas származású professzorokról, akik a becsületesség kedvéért egy csekélységet sem veszítenek a kereskedelmükben? Mit mondjunk azokról, akik azt mondják: "Tudom, hogyan szerezzek pénzt, és azt is tudom, hogyan tartsam meg", és megvetéssel tekintenek azokra, akik náluk nagylelkűbbek? Ha megelégszel azzal, hogy elítéled Pált, és ostobasággal vádolod, tedd meg. De ha nem, ha ez csak egy ésszerű szolgálat, és olyan, amilyet Isten végtelen kegyelme, amelyet Pál megtapasztalt, megkövetelt tőle, akkor tegyünk mi is valami hasonlót. Ha ti is megtapasztaltatok annyi szeretetet, akkor szeressétek az Urat is annyira, és költsetek és költekezzetek az Úr Jézusért!
Másodszor, kedves Barátaim, megtudjuk, hogy az apostolt mennyire elhagyták a barátai. Ha nem volt saját köpenye, nem tudtak volna kölcsönadni neki egyet? Tíz évvel korábban az apostolt láncra verve vitték az Appiánus úton Rómába. És ötven mérfölddel azelőtt, hogy Rómába ért volna, az egyház tagjainak egy kis csapata jött eléje. És amikor húsz mérföldre a várostól, a "Három kocsmánál", a tanítványok még nagyobb csoportja kísérte el, így a láncra vert fogoly, Pál, a város összes hívőjének kíséretében ment be Rómába.
Akkor még fiatalabb ember volt. De most, tíz évvel később, valamilyen okból kifolyólag senki sem látogatja meg. Börtönbe zárták, és még azt sem tudják, hol van, úgyhogy Onesiphorusnak, amikor Rómába jön, nagyon szorgalmasan kell őt felkutatnia. Olyan homályban van, mintha soha nem is lett volna neve, és bár még mindig olyan nagyszerű és dicsőséges apostol, mint valaha, az emberek annyira elfelejtették, az Egyház pedig annyira megvetette, hogy barátságtalan! A filippi gyülekezet tíz évvel korábban, amikor börtönben volt, gyűjtést tartott számára. És bár megtanulta, hogy bármilyen állapotban is volt, meg kell elégednie, mégis megköszönte nekik az adományt, mint Istennek illatos illatú áldozatot.
Most már öreg, és egyetlen egyház sem emlékszik rá. Bíróság elé állítják, és ott van Eubulus és Pudens és Linus - nem áll-e mellette néhányan közülük, amikor a császár elé állítják? "Az első válaszomra senki sem állt mellém." Szegény lélek, az ő Istenét szolgálta, és az Egyházért a szegénységig dolgozta magát, az Egyház mégis elhagyta őt! Ó, milyen nagy lehetett Pál szerető szívének gyötrelme e hálátlanság miatt! Miért nem adakoztak érte azok a kevesek, akik Rómában voltak, ha valaha is olyan szegények voltak? Azok, akik a császár háza táján éltek, nem találtak volna egy köpenyt az apostolnak? Nem. Annyira elhagyatott, hogy bár kész lenne a tömlöcben lázasan meghalni, egy lélek sem ad vagy kölcsönöz neki egy köpenyt sem.
Micsoda türelemre tanítja ez a hasonló helyzetben lévőket! Az a sorsod, testvérem, hogy elhagynak a barátaid? Voltak-e más idők, amikor a neved a népszerűség jelképe volt, amikor sokan éltek a kegyeidben, mint rovarok a napsugaradban? És most eljutottunk idáig, hogy elfelejtettek, mint egy halottat, akit elfelejtettek? A legnagyobb megpróbáltatásokban találod a legkevesebb barátodat? Vajon azok, akik egykor szerettek és tiszteltek téged, elaludtak-e Jézusban? És másokról kiderült, hogy képmutatók és hazugok? Mit kell most tenned?
Emlékezzetek az apostolnak erre az esetére. Azért van itt, hogy megnyugtasson benneteket. Olyan mély vizeken kellett átmennie, mint amilyeneken nektek is át kell gázolnotok, és mégis emlékezzetek, azt mondja: "Az Úr mégis velem volt, és megerősített engem". Így most, amikor az ember elhagy benneteket, Isten lesz a Barátotok. Ez az Isten a mi Istenünk örökkön-örökké - nem csak napsütéses időben, hanem örökkön-örökké! Ez az Isten a mi Istenünk sötét éjszakákon éppúgy, mint fényes napokon.
Menjetek hozzá, terjesszétek előtte a panaszotokat. Ne zúgolódj. Ha Pálnak el kellett szenvednie az elhagyatottságot, ne várjatok jobb bánásmódot. Ne hagyjátok, hogy hitetek elhagyjon benneteket, mintha valami új dolog történt volna veletek. Ez közös a szentek között. Dávidnak megvolt az ő Ahitófelje, Krisztusnak a maga Júdása, Pálnak a maga Démásza - és várhatod-e, hogy náluk jobban járj? Miközben ránézel arra a régi köpenyre, amely az emberi hálátlanságról beszél, légy bátor, és várd az Urat, mert Ő majd megerősíti a szívedet. "Várjatok, mondom, az Úrra."
Van egy harmadik lecke is. Szövegünk az apostol függetlenségét mutatja. Miért nem kért kölcsön az apostol egy köpenyt? Miért nem koldult egyet? Nem, nem, nem! Ez egyáltalán nem felel meg az Apostol ízlésének. Van egy köpenye, és bár hatszáz mérföldre van, megvárja, amíg megérkezik. Bár lehet, hogy vannak, akik kölcsönadják, de ő tudja, hogy aki kölcsönkér, az szomorúan megy, és aki koldul, azt ritkán fogadják szívesen. Nem hiszem, hogy egy keresztény embernek pirulnia kellene, ha kölcsönkérni vagy koldulni kell, ha feltétlenül erre kényszerül, de soha nem szeretem az embereknek azt az osztályát, akik szisztematikusan csinálják mindkettőt.
Bárcsak a szegények közül sokan ne károsítanák mások jótékonyságát azzal, hogy minden szükséghelyzetben készek koldulni. A keresztény ember jól tenné, ha nem felejtené el, hogy koldulni soha nem az ő becsületére, de nem is mindig a szégyenére válik. "Nem tudok ásni, koldulni szégyellem magam" - mondta a hűtlen intéző. És ha hűséges lett volna, még jobban szégyellte volna magát. Még egyszer mondom, amikor szorult helyzetbe kerül az ember, és kérnie kell a társaitól, tegye bátran. De soha ne legyen túlságosan készséges, hanem, mint az apostol, amíg nélkülözni tudja, mondja azt: "A saját kezemmel dolgoztam, és senki kenyerét nem ettem ingyen".
Azt tanította, hogy Isten szolgájának joga van ahhoz, hogy az emberek támogassák. "Ha részesülsz a lelki javakból" - mondja - "akkor helyes, ha adsz a világi javakból is". Ragaszkodik hozzá, hogy ne tömjék el az ökör száját, amely a gabonát tapossa. Ám bár ezt nagy általános elvként tartja, ő maga sohasem vesz el semmit. Követi a sátorkészítő mesterségét. Varrja a vásznat, és úgy keresi meg a saját megélhetését, hogy senkinek sem kell fizetnie. Nemes példa! Mennyire kellene minden kereszténynek arra törekednie, hogy öregkorában ne szenvedjen hiányt!
Pál mégis eljut a szegénységbe - független szelleme nem törik meg a végén, mert inkább megvárja, amíg a saját köpenyét hatszáz mérföldre elviszik, minthogy bárkitől adományt vagy kölcsönkérjen. A keresztény ember legyen egészen ugyanilyen független, mert bár a függetlenség nem keresztény kegyelem, mégis olyan általános kegyelem, amely, ha kereszténységgel fonódik össze, nagyon szép, és illik Isten fiának jelleméhez.
A negyedik megjegyzés - nézzétek meg itt, hogy az apostolok milyen keveset gondolkodtak azon, hogyan öltözködnek. Pál annyit akar, hogy melegen tartsa magát. Nem kér többet. Semmi kétség nem fér hozzá, hogy a ruházatának többi része kezdett nagyon megkopni - hogy valóban rongyos állapotban volt. És ezért volt szüksége a köpenyre, amely köréje tekeredett. A régi időkben olvastunk arról, hogy Isten legelőkelőbb szolgái közül sokan a legszegényebb módon voltak felöltözve. Amikor a jó Hooper püspököt kivezették, hogy elégessék, sokáig volt börtönben, és a ruhája annyira elszállt tőle, hogy kölcsönkért egy régi, rongyokkal és lyukakkal teli tudós köpenyt, hogy felvehesse, és isiász- és reumafájdalmakkal sántikálva ment a máglyára.
Prágai Jeromosról olvassuk, hogy egy nyirkos, hideg tömlöcben feküdt, és nem kaphatott semmit, ami betakarta volna meztelenségét és hidegét. Egyes lelkészek nagyon vigyáznak arra, hogy ne legyenek mindig kánoni vagy úri módon öltözve. Tetszik Whitfieldnek az a megjegyzése, amikor egy rossz jellemű ember csodálkozott, hogy hogyan tud reverenda nélkül prédikálni. "Ah", mondta, "prédikálhatok reverenda nélkül, de nem prédikálhatok jellem nélkül". Mit számít a külső ruha, amíg a jellem megfelelő?
Ez tanulság a magánembereink számára is. Néha halljuk tőlük, hogy azt mondják: "Nem tudtam kijönni vasárnap - nem volt megfelelő ruhám, hogy bejöjjek". Bármilyen ruha alkalmas arra, hogy eljöjjünk az Isten Házába, ha ki van fizetve, bármilyen durva is legyen. Ha ez a legjobb, amit Isten adott neked, ne zúgolódj. Mivel az öltözködés próbája nagyon éles megpróbáltatás Isten népe legszegényebbjei számára, úgy gondolom, hogy ez a szöveg az ő megnyugtatásukra került a Bibliába. A ti Mesteretek nem viselt puha és finom ruhát. Ruhája egyszerű paraszti köpeny volt - felülről szőtt, végig varrás nélkül -, és mégsem pirult el soha, amikor királyok és papok jelenlétében viselte.
Mindig is azt fogom hinni, hogy a keresztény embernek nemes közömbösséget kell tanúsítania e külső dolgok iránt. De amikor a ruházat teljes hiányának szorításába kerül, akkor vigasztalhatja magát ezzel a gondolattal: "Most a Mester társa vagyok. Most ugyanabban a kísértésben járok, mint az apostolok. Most úgy szenvedek, ahogyan ők is szenvedtek". Minden szent Krisztus képmása. De a szegény szent az Ő pontos képmása, mert Krisztus szegény volt. Ha tehát a szegénység tekintetében olyan szorult helyzetbe kerülsz, hogy alig tudod, hogyan gondoskodj tisztességes dolgokról ruházatod tekintetében, ne csüggedj. Hanem mondjátok: "Az én Mesterem ugyanígy szenvedett, és Pál apostol is így tett". És így bátorságotok és jókedvetek legyen.
Pál köpenye Troászban megmutatja, hogy az apostol milyen hatalmasan tudott ellenállni a kísértésnek. "Én ezt nem látom" - mondjátok. Az apostolnak megvolt a csodák ajándéka. Megváltónk, bár képes volt csodákra, soha nem tett semmi olyat, ami a saját számlájára írható lenne. Az apostolai sem tettek ilyet. A csodatévő ajándékokat evangéliumi céllal és céllal bízták rájuk - mások javára és Isten Igazságának előmozdítására. De soha nem önmagukért. Megváltónkat megkísértette az ördög, emlékeztek, amikor éhes volt, hogy köveket változtasson kenyérré. Ez erős kísértés volt - hogy más célokra szánt csodatévő erőket alkalmazzon a saját kényelmére.
De Ő megdorgálta a Sátánt, és azt mondta: "Az ember nem élhet egyedül kenyérrel". Pálnak is volt hatalma, hogy köpenyt alkosson, ha akarta volna. Miért nem tehette meg? Maga az árnyéka gyógyította meg a betegeket! Ha akarta volna, megakadályozhatta volna, hogy a hideg és a nedvesség bármilyen hatással legyen rá. Ő, aki egyszer életre keltette a halott Eutükhoszt, amikor leesett a padlásról, és visszahozta az életmeleget, bizonyára a saját testében is meg tudta volna tartani a meleget, ha akarta volna. És bátran állítom, hogy az ördög gyakran odajött hozzá, és azt mondta: "Ha Isten apostola vagy, ha csodákra vagy képes, parancsold meg ennek a légkörnek, hogy emelkedjen a hőmérséklete, vagy ezeknek a rongyoknak, hogy összeforrjanak, és kényelmes ruhát formáljanak neked".
Nem tudjátok - nem tudjátok megmondani, mert soha nem voltatok kitéve ennek a kérdésnek -, milyen kemény küzdelmet kellett az apostolnak vívnia, hogy ellenálljon annak az aljas kísértésnek, hogy a csodatévő ajándékait saját maga számára használja fel. Ó, testvéreim és nővéreim, attól tartok, hogy ti és én sokkal inkább készek vagyunk engedni önmagunknak, mint az Apostol. Mi hirdetjük az evangéliumot, és ha Isten segít nekünk, ó, egyenesen az ördög akarja, hogy elvegyünk valamennyit a dicséretből. "Jó prédikációt tartottál ma reggel" - mondta valaki John Bunyannak, amikor lejött a lépcsőn. "Elkéstél" - mondta Becsületes John - "az ördög mondta ezt nekem, amikor prédikáltam". Igen, Isten teszi a csodákat, de mi magunkra vesszük a dicsőséget.
Minden ember, aki tehetséggel rendelkezik, kísértést érez arra, hogy saját céljaira használja azokat. És ha ezt teszi, akkor hűtlen intézője a Mesterének. Kérlek benneteket, akár a vasárnapi iskolában, akár a gyülekezetben, soha ne hagyjátok, hogy az Istentől kapott csodatevő erőt saját magatokra használjátok. Krisztusért hatalmas dolgokat tehetsz a hit és az imádság által, de soha ne engedd, hogy az imádságot és a hitet olyan alantas célokra prostituáld, hogy a testnek szolgálj. Tudom, hogy a testi elmék nem fogják ezt felfogni, de a szellemi elmék, akik ismerik az ördög kísértéseit, tudják, hogy milyen kemény, élethosszig tartó küzdelemnek kell lennie, hogy visszatartsuk magunkat attól, hogy megtegyük azt, ami látszólag boldoggá tehet bennünket, de ami ugyanakkor szentségtelenné tenne bennünket.
A hatodik tanulság ebből a köpenyből az, hogy ebben a szakaszban megtanuljuk, hogy Isten egyik gyermeke pontosan mennyire hasonlít a másikra. Tudom, hogy úgy tekintünk Ábrahámra, Izsákra és Jákobra, mint nagyon nagy és áldott lényekre - úgy gondoljuk, hogy ők egy magasabb régióban éltek, mint mi. Nem gondolhatjuk, hogy ha ők ebben az időben éltek volna, akkor Ábrahám, Izsák és Jákob lettek volna. Feltételezzük, hogy ezek nagyon rossz napok, és hogy az isteni kegyelem vagy az önmegtagadás bármilyen nagy magassága nem nagyon könnyen elérhető.
Testvérek, az én meggyőződésem az, hogy ha Ábrahám, Izsák és Jákob most élt volna - ahelyett, hogy kevesebbek lettek volna, nagyobb szentek lettek volna -, mert ők csak a hajnalban éltek, mi pedig a délben élünk. Az apostolokat gyakran halljuk "Szent" Péternek és "Szent" Pálnak nevezni. És így állítják őket a magasba, mint egy emelkedett fülkébe. Ha láttuk volna Pétert és Pált, azt gondoltuk volna, hogy egészen hétköznapi emberek - csodálatosan olyanok, mint mi magunk. És ha belemerültünk volna a mindennapi életükbe és megpróbáltatásaikba, azt mondtuk volna: "Nos, csodálatosan magasabb rendűek vagytok annál, mint ami én vagyok Kegyelemben, de valahogy mégis hasonló szenvedélyű emberek vagytok, mint én. Én is lobbanékony vagyok, ahogy te is, Péter.
"Nekem is van tövis a húsomban, ahogy neked is, Pál. Beteg házam van, Péter feleségének anyja lázasan fekszik. Én a reumára panaszkodom, Pál apostol pedig öreg korában érzi a hideget, és a köpenyét akarja". Ah, nem szabad a Bibliát transzcendens, szuperemelkedett lelkeknek szánt Könyvnek tekintenünk - ez egy hétköznapi Könyv, és ezek a jó emberek hétköznapi emberek voltak. Több Isteni Kegyelemmel rendelkeztek, de mi is kaphatunk több Kegyelmet, mint ők - a Forrás, amelyből ők merítettek, számunkra ugyanolyan teljes és szabad, mint számukra. Nekünk csak az ő módjuk szerint kell hinnünk, és az ő módjuk szerint kell bíznunk Jézusban - és bár a mi megpróbáltatásaink nem olyanok, mint az övék, mi győzni fogunk a Bárány vére által.
Szeretem, ha a vallás a mindennapi életben jelenik meg. Ne beszélj nekem a tabernákulum istenfélő voltáról. Mesélj nekem a boltod, a pultod és a konyhád istenfélő voltáról. Hadd lássam, hogy az isteni kegyelem hogyan teszi lehetővé, hogy türelmes legyél a hidegben, vagy vidám az éhségben, vagy szorgalmas a munkában. Bár a Kegyelem nem hétköznapi dolog, mégis a hétköznapi dolgokban ragyog a legjobban. Prédikálni egy prédikációt, vagy énekelni egy éneket csak egy jelentéktelen dolog ahhoz az erőhöz képest, hogy Krisztusért fázni, éhezni és mezítelenséget szenvedni tudj.
Bátorság hát, bátorság hát, Zarándoktárs! Pál számára az út éppúgy nem volt egyenletes, mint számunkra. Akkoriban éppúgy nem volt királyi út a mennybe, mint most. Nekik is mocsarakon, lápokon és mocsarakon kellett átmenniük - ahogyan nekünk is -.
"Keményen birkóztak, mint mi most.
Bűnökkel, kétségekkel és félelmekkel."
de ők végül győzelmet arattak, és mi is győzni fogunk! Ennyit tehát a köpenyről, amelyet Kárpussal Trójában hagytak.
II. Megnézzük a könyveit. Nem tudjuk, hogy mik voltak a könyvek, és csak találgatni tudunk, hogy mik voltak a pergamenek. Pálnak volt néhány könyve, amelyek ott maradtak, talán a köpenyébe csomagolva, és Timóteusnak vigyáznia kellett, hogy elhozza őket. Egy apostolnak is olvasnia kell. Néhány nagyon ultrakálvinista Testvérünk és Nővérünk úgy gondolja, hogy az a lelkész, aki könyveket olvas és a prédikációját tanulmányozza, nagyon siralmas példánya lehet egy prédikátornak. Egy olyan ember, aki feljön a szószékre, azt vallja, hogy a szövegét helyben veszi, és bármilyen mennyiségű ostobaságot beszél, sokak bálványa.
Ha előre megfontolt szándék nélkül beszél, vagy úgy tesz, mintha beszélne, és soha nem hozza elő azt, amit halott emberek agyának tálalásának neveznek - ó, ez a prédikátor! Mennyire megdorgálja őket az apostol! Ő ihletett, és mégis könyveket akar! Legalább harminc éve prédikál, és mégis könyveket akar! Látta az Urat, és mégis könyveket akar! Nagyobb tapasztalata volt, mint a legtöbb embernek, és mégis könyveket akar! Elragadtatott a harmadik mennyországba, és olyan dolgokat hallott, amelyeket embereknek tilos kimondaniuk, mégis könyveket akar! Ő írta az Újszövetség nagy részét, és mégis könyveket akar!
Az apostol azt mondja Timóteusnak, és így mondja minden prédikátornak: "Add magad az olvasásnak". Aki soha nem olvas, azt soha nem fogják olvasni. Aki soha nem idéz, azt soha nem fogják idézni. Aki nem használja fel mások agyának gondolatait, az azt bizonyítja, hogy nincs saját agya. Testvérek és nővérek, ami igaz a lelkészekre, az igaz minden emberünkre. Olvasni kell. Mondjatok le, amennyire csak akartok, minden könnyed irodalomról, de tanulmányozzatok minél több egészséges teológiai művet, különösen a puritán írókat és a Biblia magyarázatát. Meg vagyunk győződve arról, hogy a szabadidőd legjobban akkor töltheted el, ha vagy olvasol, vagy imádkozol. A könyvekből sok olyan útmutatást kaphatsz, amelyet később igazi fegyverként használhatsz Urad és Mestered szolgálatában. Pál azt kiáltja: "Hozzátok a könyveket!" - csatlakozzatok a kiáltáshoz.
A második megjegyzésünk az, hogy az apostol nem szégyelli bevallani, hogy olvas. Fiatal fiának, Timóteusnak ír. Nos, néhány öreg prédikátor soha nem szeret olyasmit mondani, ami a fiatalokat beavatná a titkaikba. Úgy gondolják, hogy nagyon méltóságteljes külsőt kell felvenniük, és misztikussá kell tenniük a prédikációjukat. De mindez idegen az őszinteség szellemétől. Pál könyveket akar, és nem szégyelli elmondani Timóteusnak, hogy igen. És Timóteus elmehet, és elmondhatja Tychicusnak és Titusnak, ha akarja - Pált ez nem érdekli.
Pál itt az iparosság képe. Börtönben van. Nem prédikálhat - mit fog tenni? Mivel nem prédikálhat, olvasni fog. Ahogy a régi idők halászairól és csónakjaikról olvasunk, a halászok kiestek belőlük. Mit csináltak? A hálóikat javították. Ha tehát a Gondviselés betegágyra fektetett, és nem tudod tanítani az osztályodat - ha nem tudsz nyilvánosan Istenért dolgozni, javítsd meg a hálódat olvasással. Ha az egyik foglalkozásodat elveszik, válassz egy másikat, és hagyd, hogy az apostol könyvei felolvassanak neked egy leckét az iparról.
Azt mondja: "Különösen a pergameneket." Azt hiszem, a könyvek latin és görög művek voltak, de a pergamenek keleti eredetűek. És valószínűleg a Szentírás pergamenjei voltak. Vagy, ami ugyanilyen valószínű, hogy saját pergamenjei voltak, amelyekre a leveleinek eredetijeit írta, amelyek a Bibliánkban az Efézusiakhoz, a Filippibeliekhez, a Kolosszeiekhez stb. írt levelekként állnak. Nos, ez kell, hogy legyen, "különösen a pergamenek" minden olvasmányunkkal együtt. Legyen az különösen a Biblia. Nem tulajdonítasz súlyt ennek a tanácsnak? Erre a tanácsra most nagyobb szükség van Angliában, mint szinte bármikor máskor, mert a Bibliát olvasók száma, úgy vélem, napról napra csökken.
Az emberek elolvassák a felekezetüknek a folyóiratokban kifejtett nézeteit. Olvassák a vezetőjük nézeteit, ahogyan azok a prédikációiban vagy a műveiben szerepelnek. De a Könyvet, a jó öreg Könyvet, az isteni Forrásforrást, amelyből minden kinyilatkoztatás fakad - ezt túl gyakran elhagyják. Addig járhatsz emberi pocsolyákhoz, amíg el nem hagyod a tiszta kristályos patakot, amely Isten Trónusából árad. Olvassátok a könyveket, mindenképpen, de különösen a pergameneket. Kutassatok az emberi irodalomban, ha akarjátok, de különösen álljatok ki a tévedhetetlen könyv mellett, a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus Kinyilatkoztatása mellett.
III. Most szeretnénk egy interjút magával PÁL apostollal, mert sokat tanulhatunk tőle. Már majdnem túl sötét van ahhoz, hogy meglássuk őt - abban a rémisztő barlangban fogjuk megtalálni! A borzalmas tömlöc - a mocsok a padlón hever, amíg olyan, mint egy ritkán súrolt út - a huzat az egyetlen kis résen keresztül fúj, amit ablaknak neveznek. A szegény öregember, köpeny nélkül, rongyos ruháját maga köré tekeri. Néha látod, amint letérdel imádkozni, aztán tintába mártja a tollát, és ír kedves fiának, Timóteusnak. Nincs kísérője, kivéve Lukácsot, aki időnként rövid időre bejön. Nos, hogyan találjuk meg az öreget? Milyen hangulatban lesz?
Úgy találjuk, hogy tele van bizalommal a vallás iránt, amely oly sokba került neki. Hiszen az első fejezetben, a tizenkettedik versnél ezt halljuk tőle: "Ezért szenvedem én is ezeket a dolgokat; mindazonáltal nem szégyenkezem, mert tudom, hogy kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit Neki ajánlottam arra a napra." Ez az első fejezetben, a tizenkettedik versnél ezt halljuk tőle. Kétségtelen, hogy gyakran mondta neki a kísértő: "Pál, miért veszítettél el mindent a vallásodért! Koldusszegénységre juttatott téged. Látod, te hirdetted, és mi a jutalma? Azok az emberek, akiket megtérítettél, elhagytak téged. Add fel, add fel, nem érheti meg mindezt. Miért, még egy köpenyt sem hoznak neked, hogy magad köré tekerd. Itt hagynak téged, hogy reszkess, és nagyon hamarosan a fejedet is levágják a testedről. Vedd le a kezed a zászlóról, és vonulj vissza."
"Nem", mondja az apostol, "tudom, hogy kinek hittem". Miért, hallottam már olyan professzorokról, akik azt mondják: "Mióta keresztény vagyok, vesztettem az üzletemben, ezért felhagyok vele". De a mi szeretett apostolunk életerős szorítással ragaszkodik hozzá. És ó, nincs szívünk a jámborságunkban, ha nyomorúságaink miatt kételkedünk vallásunk Igazságában. Mert ezek a megpróbáltatások, amennyiben türelmet munkálnak, és a türelem tapasztalatot, a tapasztalat pedig reménységet, olyanná tesznek bennünket, hogy nem szégyenkezünk, hanem annál szilárdabban ragaszkodunk Krisztushoz. Gondoljatok csak bele, halljátok az apostolt mondani: "Tudom, hogy kinek hiszek". Nekünk nagyon könnyű ezt kimondani. Nagyon kényelmesen ülünk a padunkban. Hazamegyünk a bőséges étkezésünkhöz. Kényelmesen fel leszünk öltözve.
Vannak barátaink körülöttünk, akik mosolyognak ránk, és nem nehéz kimondani: "Tudom, kinek hittem". De ha egyfelől Hermogenész és Philétosz, másfelől Sándor rézműves és Démász bosszantana, nem lenne olyan könnyű kimondani: "Az Úr hűséges". Nézzétek ezt a nemes bajnokot, aki a legrosszabb időkben éppoly rendíthetetlen, mint a legjobb időkben. "Tudom, hogyan kell jóllakni" - mondta egyszer. És most azt mondhatja: "Tudom, hogyan kell éhezni - tudom, hogyan kell bővelkedni és hogyan kell veszteséget szenvedni".
De nem csak magabiztos. Észrevehetitek, hogy ez a nagyszerű öregember Jézus Krisztussal van közösségben szenvedéseiben. Lapozzatok a második fejezethez, a tizedik vershez. Jött-e valaha ennél édesebb nyelvezet valakitől? "Azért viselek el mindent a választottakért, hogy ők is elnyerjék azt az üdvösséget, amely Krisztus Jézusban van, örök dicsőséggel. Ez egy hűséges megváltás: Mert ha vele együtt meghaltunk, vele együtt élni is fogunk: Ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is. Ha megtagadjuk Őt, Ő is megtagad minket: ha nem hiszünk, Ő mégis hűséges marad: Ő nem tagadhatja meg önmagát." Ah, ketten vannak a tömlöcben - nem csak az az ember, aki gonosztevőként szenved bajban, még a kötelékekig -, hanem ott ül vele valaki, aki olyan, mint az Emberfia, aki osztozik minden bánatában, és elviseli minden csüggedését, és így felemeli a fejét. Jólesően örvendezhet az apostol, hogy Krisztussal közösségben van az ő szenvedéseiben, az ő halálához hasonlóvá lett.
És ez még nem minden. Nemcsak a múltra nézve bizakodó, és a jelenre nézve édes közösségben van, hanem a jövőre nézve is rezignált. Nézd meg a negyedik fejezetet és a hatodik verset. "Most már készen állok a felajánlásra, és elközelgett távozásom ideje". Ez egy gyönyörű jelkép, amelyet az áldozati ökörből vettünk. Ott van, az oltár szarvaihoz kötve, és készen áll az áldozatra. Így áll az apostol, mint áldozat, készen arra, hogy felajánlják az oltáron. Attól tartok, hogy nem mondhatjuk mindannyian, hogy készen állunk az áldozatra. Pál készen állt arra, hogy égőáldozat legyen. Ha Isten úgy akarta volna, hamuvá égett volna a máglyán. Vagy italáldozat lett volna, ahogyan azzá is vált, amikor vérpatak folyt az éles kard alatt.
Kész volt békeáldozatul szolgálni, ha Isten úgy akarja, az ágyában meghalni. Mindenesetre szabad akaratából áldozat volt Istennek, mert önként ajánlotta fel magát. Ahogy ő mondja: "Most már kész vagyok felajánlkozni, és közel van távozásom ideje". Dicső öregember! Sok vallásos keresztényt öltöztettek már skarlátvörösbe, és minden nap pazarul élt, és mégsem mondhatta soha, hogy készen állt a felajánlásra. Inkább bánattal és szomorúsággal tekintett távozásának idejére. Amikor tehát szegény, reszkető, rongyos Pálra gondolsz, gondolj arra az ékszerre, amelyet a keblében hordott. És ti, a szegénység fiai, gondoljatok arra, hogy a szent élet nagyszerűsége és a megszentelt szív nagysága és nemessége teljesen megszabadíthat benneteket minden szégyentől, amely rongyaitokhoz és szegénységetekhez tapad! Mert ahogyan a lenyugvó nap a felhőket az ég minden színével megfesti, úgy a ti rongyaitok, szegénységetek és szégyenetek is annál fényesebbé teheti életeteket, minél inkább mennyei ragyogással világítja meg őket jámborságotok ragyogása!
Nem egészen az apostollal együtt fejeztük be. Nemcsak lemondónak, hanem diadalmasnak is találjuk. "Jó harcot vívtam, befejeztem a pályámat, megtartottam a hitet". Látjátok a csatából épp most visszatért görög harcost? Sok sebe van, és a homlokán egy vágás húzódik. A mellén itt-ott vágások és húsos sebek csordogálnak. Az egyik karja kificamodott. Megáll, mint Jákob, a combján. A csata füstje és pora borítja. Sok vérrel van összekenve. Elgyengült, fáradt és halálra kész, de mit mond? Ahogy felemeli a jobb karját, amelyre szorosan rácsimpaszkodott a csatabárdja, így kiált fel: "Jó harcot vívtam, megtartottam a pajzsomat." Minden görög harcosnak ez volt az ambíciója. Ha megtartotta a pajzsát, dicsőségesen tért haza.
A hit a keresztény ember pajzsa. És itt látom az apostolt, aki bár a harc minden jelét viseli, mégis az Úr Jézus e jegyeiben diadalmaskodik, és azt mondja: "Jó harcot vívtam. Maga a sebhelyem és a sebeim bizonyítják ezt. Megőriztem a hitet." A karjára erősített hit arany csatjára tekint, és örvendezik benne. Sem a zsarnok Néró, sem Róma összes harcosa nem aratott olyan diadalt, mint Pál apostol! Egyiküknek sem volt olyan igazi dicsősége, mint ennek a magányos embernek, aki egyedül taposta a sírgödröt. És a nép közül - senki sem volt vele - ki állt ki az oroszlánnal szemben, magányos bajnokként, szánakozó szem és mentő kar nélkül, mégis győzedelmeskedve a végsőkig? Bátor lélek! Ne törődj a régi trójai köpennyel, amíg a hited biztonságban van.
Még egyszer. Nemcsak a jelenben diadalmaskodik, hanem koronát vár. Amikor a görög birkózó jól küzdött, koronát adtak neki. És így ír Pál is, aki a régi köpenyről ír: "Mostantól fogva el van rakva számomra az igazság koronája, amelyet az Úr, az igazságos bíró ad nekem azon a napon, és nem csak nekem, hanem mindazoknak is, akik szeretik az Ő megjelenését".
Amikor Pált képzeltem el, és sok hívő szegénységéről beszéltem - "Á - mondta a Bűnös -, ki akar keresztény lenni? Ki szenvedne ennyit Krisztusért? Ki veszítene el mindent, mint Pál?" A világi elmék itt azt gondolják- "Micsoda bolond, hogy ilyen izgalomtól elragadtatja magát!". Ah, de nézzétek, hogy fordult a kocka! "Mostantól fogva korona van számomra eltéve!" Mi lett volna, ha skarlátvörösbe öltözött volna, ha gazdagságban hempergett volna, és nagy lett volna? És mi lett volna, ha nem lett volna számára korona a mennyben? Semmi öröm a túlvilágon - hanem az ítélet félelmetes várakozása? Nézd, a tömlöcéből a trónra ugrik! Néró levághatja a fejét, de az a fej csillagkoronát visel majd. Bátorság tehát, ti elnyomottak, nyomorultak és kétségbeesettek! Legyetek jókedvűek, mert a vég kárpótolni fog az útért. És a zarándoklat minden viszontagságáért kárpótol majd az a dicsőség, amely mindazokra vár, akik Krisztus Jézusban nyugszanak.
Befejezzük, miután végeztünk ezzel a régi köntössel, amikor azt mondjuk: nem gyönyörű, ahogy ezt a levelet, sőt az apostol összes levelét olvassátok, hogy minden, amire az apostol gondolt, Krisztushoz kapcsolódik? Hogyan összpontosított minden szenvedélyt, minden erőt, minden gondolatot, minden cselekedetet, minden szót - és az egészet Krisztusra helyezte. Hiszem, hogy sokan vannak, akik egyfajta módon szeretik Krisztust, ahogyan ma a nap is süt. De tudjátok, ha ennek a napnak a sugarait egy nagyítóval koncentráljátok, és az összes sugarat egy tárgyra irányítjátok, akkor micsoda hőség, micsoda égés, micsoda láng, micsoda tűz keletkezik!
Oly sok ember szórja szeretetét és csodálatát szinte minden teremtményre, és Krisztus is kap egy keveset, ahogyan mindannyian kapunk néhány napsugarat. De az az ember, aki Pál apostolhoz hasonlóan minden gondolatát és szavát egy fókuszba helyezi. Aztán végigégeti az életét. A szíve lángol. Mint borókaszén a parázs, úgy égnek a szavai. Ő az erő és az energia embere. Lehet, hogy nincs köpenye, de mindezek ellenére nagy ember, és a cár a császári köpenyében csak egy drabális törpe Isten seregének eme óriása mellett. Ó, bárcsak Krisztusra tudnánk ma reggel gondolatainkat irányítani. Bízunk-e benne ma reggel? Ő a mi üdvösségünk és minden vágyunk? Ha Ő az, akkor éljünk neki.
Nem sokan vannak azok, akik teljesen Krisztuséi. Ó, bárcsak Krisztusnak lennénk eljegyezve, mint szüzek - hogy ne legyen más szeretőnk, és ne ismerjünk más gyönyörködtető tárgyat! Vakok ezek a szemek minden másra, csak Krisztusra nem. És süketek ezek a fülek minden más zenére, csak Krisztus hangjára. És bénák ezek a lábak minden más útra, csak az Ő iránti engedelmességre! Megbénultak ezek a kezek, hogy bármi mást tegyenek, csak neki dolgozzanak. És halott ez a szív minden örömtől, ha Jézus nem mozdulhat! Ahogyan a szalmaszál úszik a folyón, és az óceánba sodródik, úgy lennék megfosztva minden erőmtől és akaratomtól, hogy mást tegyek, mint amit az én Uram akar, hogy tegyek - és az Ő kegyelmének árja vigyen tovább, készen arra, hogy feláldozzam magam, vagy készen arra, hogy éljek, készen arra, hogy szenvedjek, vagy készen arra, hogy uralkodjak, ahogyan Ő akarja - csak azért, hogy Őt szolgáljam az én életemben és halálomban!
Nem számít, hogy milyen köpenyt viselsz, vagy ha egyáltalán nincs is, ha minden testi és szellemi erőd és lelki energiád Krisztus Jézusra és csakis rá összpontosul. Azok, akik még soha nem bíztak Jézusban, legyenek készen arra, hogy most rábízzák magukat. Ő nem hagyta el Pált, még a végsőkig elkeseredve sem, és titeket sem fog elhagyni...
"Bízz benne, soha nem fog becsapni téged,
Bár te aligha tartod Őt.
Ő soha, de soha nem fog elhagyni téged,
És nem is hagyja, hogy teljesen elhagyd Őt."
Ezért bízzatok benne most és mindörökké, Jézusért. Ámen.