Spurgeon, Charles

[gépi fordítás]
Amikor Isten egyháza gyorsan terjeszkedik, rendkívül fontos, hogy a növekedés valódi és tartós legyen. Ha Sion falai gyorsan épülnek, az építőmestereknek aggódó szemmel kell figyelniük a kivitelezést, nehogy a köveket nem temperált habarccsal illesszék össze, és az egész építmény idővel a földre omoljon. Nem akarunk egy éjszaka alatt felnőni, mint a tök, nehogy mi is egy éjszaka alatt elpusztuljunk. A mi Urunk Jézus, aki a juhok nagy pásztora, olyankor, amikor a legjobban virágoznak, szomorú emlékeztetőket küld egyházainak az emberi gyarlóságra, amelyekkel arra figyelmezteti őket, hogy "vigyázzanak, hogy meg ne tévesszék őket, hanem vigyázzanak, hogy biztos munkát végezzenek, és szilárdan építsenek aranyból, ezüstből és drágakövekből, és ne fából, szénából és szalmából".
Isten egyháza számára nagyon szomorú időszak, amikor minden alszik, de még az aktivitással is vannak veszélyek. Amikor az ember a Krisztusért való komoly törekvés intenzív izgalma alatt van, lehetséges, hogy sok minden lehet benne tüskés - egy puszta gombásodás, amelyet a hőség kényszerít ki -, és ezért mélyen szükséges, ahogy Júdás mondja, hogy írjunk a szenteknek és beszéljünk a hívőknek erről a dologról, hogy egészségesek, igazak, valódiak, őszinték és Isten előtt jóváhagyottak legyenek. Júdás a szövegben, sőt az egész levelében elmondja, hogy sokan, akik nagy hivatást vállalnak, nem azok, akiknek vallják magukat, és hogy Isten egyházában, annak legjobb állapotában sokan eső nélküli felhők, gyümölcs nélküli fák és örök sötétségre fenntartott vándorcsillagok.
I. Hogy rögtön a szövegre térjünk, meg kell jegyeznünk, hogy a keresztény egyházban is számítanunk kell arra, hogy istentelen embereket találunk. Nem szabadna ott lenniük - az egyház köteles a legkomolyabb erőfeszítéseket tenni, hogy távol tartsa őket -, és ha már bent vannak és felfedezték őket, nem szabad lassan kiűznie őket. El kell távolítania a gonosz tagokat, és törekednie kell arra, hogy megőrizze tisztaságát! De mindezek ellenére soha nem lesz tökéletes egyház a sírnak ezen az oldalán. A fenti Kánaánban hibátlanok, de amíg mi ebben a pusztában vagyunk, mindig vegyes sokaság keveredik Izrael törzseivel.
Ezt elsősorban azért kereshetjük, mert mindig is így volt. Ha még Isten Paradicsomában, a tökéletes lények között is behatolt a bűn, mennyivel inkább a mi tökéletlen gyülekezeteinkben, ahol minden ember szíve természeténél fogva csalóka? A legelső emberi családban volt egy Káin, aki az ünnepélyes áldozat napján Isten oltárához lépett, noha a Gonoszé volt, és megölte a testvérét. Amikor az ünnepélyes ítélet után a föld megtisztult, és a bárkában összegyűlt a mindössze nyolc tagból álló kis Egyház, volt köztük egy, akiről a pátriárka azt mondta: "Átkozott legyen Kánaán, szolgák szolgája lesz". Ham a bárkában egy istentelen elvetemült volt, bár szentek vették körül!
Amikor az Úr az isteni kegyelem választása szerint kivette Ábrahámot az emberek közül, és őt és házanépét is elkülönítette, olvashatunk Izmaelről, aki kigúnyolta Izsákot. Izsák családjában hallunk a profán Ézsauról. Bármennyire is kevesen vannak a kiválasztottak, biztos, hogy vannak velük kapcsolatban olyanok, akik velük vannak, de nem közülük valók. Az a nép, amely kiválóan jellemző volt Krisztus egyházára, mármint Izrael a pusztában, ugyanígy beszennyeződött - bármilyen szigorúak is voltak a szabályai, és bármilyen komoly volt is a vezetője -, a lázadók mégis zúgolódtak, a vegyes sokaság kéjvágyba esett, és Korah, Dátán és Abirám a keserűség gyökere volt. Nem kell végigvezetnem az Úr népének egész történetét Krisztus eljöveteléig, de bárhová is tesszük az ujjunkat, biztosan felfedezzük a búzába keveredő parazsat, és a kígyó magját, amely a választott család kebelében fészkelte be magát.
Ami a Mesterünk eljövetele óta eltelt napokat illeti, ez a tény fájdalmasan szembetűnő! Urunknak csak 12 tanítványa volt, akik közel álltak hozzá, és mégis azt mondta: "Tizenkettőt választottalak ki, és egyikőtök ördög". Júdás neve felemelkedetté lesz, és Isten Lelke adatott - amikor az Egyháznak minden közös volt, és az első szeretetben volt -, mégis olvasunk Anániásról és Szafiráról, akik képmutató módon úgy tettek, mintha odaadták volna a vagyonukat, miközben sokat visszatartottak belőle - és Péter szigorú hangja azonnali halálos ítéletet mondott ki rájuk. A hazug és a képmutató olyan hamar megtalálta a hazugot és a képmutatót Sion kapuin belül, hogy a makulátlan tisztaság nem tudta teljesen kizárni a méltatlanokat.
Nézzük meg újra a szamariai gyülekezetet. Fülöp prédikációja felkavarta a várost, és egy varázsló, aki megtévesztette az embereket, azt vallotta, hogy ő maga is hívő lett. Azt mondják, hogy hitt, és megkeresztelkedett, de a szíve nem volt helyes Isten előtt - a hite nem az Isten választottainak hite volt. Milyen ünnepélyesek voltak Péter hozzá intézett szavai: "Sem részed, sem sorsod nincs ebben a dologban... Mert látom, hogy a keserűség epéjében vagy, és a gonoszság kötelékében"! Simon Mágus elvetemült neve egy újabb bizonyíték arra, hogy Krisztus Egyháza a legbuzgóbb állapotában sem várhatja el, hogy a legaljasabb emberektől is megszabaduljon.
Saját megfigyelésünk és az Úr egyházának bármelyik ágának története ugyanezt mutatja. Azt mondják, hogy III. Frigyes császár egyszer hallotta egy udvari ember kijelentését, hogy olyan helyre kíván menni, ahol nem talál képmutatókat. "Akkor - mondta őfelsége - a befagyott óceánon túlra kellett menned, ahol nincsenek emberek. És ha odaérsz, akkor ott talán egy képmutató is lesz." Nehéz lenne olyan személyi társulást találni, amelyben nincsenek méltatlan egyének. És a legválogatottabb társaságok között is gyakran felfedezheted a legrosszabb embereket.
Továbbá, ez várhatóan azért is így lesz, mert számos olyan ösztönző tényező létezik, amely arra csábítja a gátlástalan embereket, hogy felvegyék a keresztény nevet. Elismerem, kevés ösztönző volt, amikor a máglya, a fejsze vagy az amfiteátrumban való halál volt az egyetlen jutalom az Úr Jézus követéséért! Manapság azonban sok ösztönző tényező létezik - amikor kereszténynek lenni azt jelenti, hogy megbecsülik az embert -, amikor a keresztény hivatás jó társaságba vezet be, bizalmat és hitelt biztosít az üzletedben, és vevőket szerez a boltodnak. Amikor a vallás összességében a legkényelmesebb és legtekintélyesebb dolog, nem csoda, hogy a gazemberek elfogadják. Az üldöztetés nem szűnt meg - vannak keresztények, akiknek sokat kell elviselniük belőle -, másrészt azonban sokan jót tesznek a hivatásukkal, és néhány ravasz gazember bebizonyította, hogy a vallásosság köntösébe bújásnál jobb trükköt nem is alkalmazhattak volna az életben való boldogulás érdekében.
Csodálkozol-e tehát, ha találsz olyan személyeket, akik szent földre vetik magukat, és dacolnak a jövőbeli büntetés minden következményével? Nézd meg azt a sast, hogyan száll fel. Érdekli-e az éteri kék, vagy arra törekszik, hogy a mennyei csillagokkal társalogjon? Egyáltalán nem - az ilyen légies megfontolásoknak nincs súlya a ragadozó madár számára! És mégsem csodálkozol azon, hogy a magasba emelkedik, ha eszedbe jut, hogy így szélesebb látóteret kap, és annál inkább képes lesz ellátni a fészkét. Az ég felé emelkedik, de a szemét mindig a zsákmányát figyeli. Nincs szükség égi ösztönzésre, a vér iránti szeretete elegendő ahhoz, hogy a magasba emelkedjen. Csak azért emelkedik, hogy lefelé suhintva lecsaphasson vágyai tárgyára.
Ne csodálkozzatok azon, hogy az ördögi szívű emberek mégis angyalokként szállnak fel - van egy ok, ami megmagyarázza mindezt! Az a vadszamár nem bőgne, ha nem lenne takarmány. Az emberek nem sietnének annyira, hogy megvallják a színlelt hitüket, ha nem lenne előnyük! Az evezős a csónakban háttal ül a partnak, de mindvégig a part felé húz. Sokan az evezőt a világ felé rángatják, amelyről úgy tesznek, mintha lemondtak volna. Hányan hasonlítanak ahhoz a régi idők híres festményéhez, amelyen a művész egy szent szerzetest ábrázolt, aki távolról úgy tűnt, mintha egy szent szerzetes lenne, kezét áhítatosan összekulcsolva, előtte egy könyvvel, és valóban szentnek látszott - de amikor közelebb léptél a tiszteletreméltó szélhámoshoz, azt láttad, hogy a kezei, bár összekulcsolva, egy citromot tartanak, és a könyv helyett egy puncsos tál volt, amelybe a levét facsarta! Sok vendéglőnek van egy angyal a tábláján, és egy ördög a háziúr! A kívülről szép, belülről gyakran aljas. A látszat olyan jól megfelel az emberek céljainak, hogy nem csoda, ha a színlelők úgy nyüzsögnek, mint a legyek az egyiptomi csapás idején!
Sőt, testvéreim, számolhattunk volna azzal is, hogy Isten népe közé kegyetlen emberek is keverednek, hiszen minden gondolkodó ember számára világos, hogy ez a Sátán egyik legravaszabb terve. Milyen módon tud a Sátán olyan súlyosan ártani Isten egyházának, mint azzal, hogy méltatlan embereket taszít bele? Amíg az emberek aludtak, az ellenség eljött, és kévéket vetett a búza közé - mert a kévék elveszik a búzától a táplálékot, és segítenek megfojtani azt, és megakadályozzák, hogy olyan gazdag termést hozzon. A görögök Trója falain kívül képtelenek voltak megrohamozni a várost, de hosszú háború után a fából készült ló fortélyával sikerült nekik.
Néhány görögöt az üreges szörnyeteg belsejébe ültetve úgy tettek, mintha menekülnének, és otthagyták a lovat, hogy az elragadtatott trójaiak Trója kapuin belülre hurcolják. Az éj leple alatt kijöttek ezek az áruló görögök, és megnyitották a kapukat a kinti barátaik előtt. A sátán jól tudja, hogy egy ördög az Egyházban sokkal többet tehet, mint ezer ördög a határain kívül. Megérti, hogy az összes istenkáromló, ateista, szabadgondolkodó és így tovább, aki valaha is megtámadta Isten Egyházának bástyáit, egy tizedannyi kárt sem tudna okozni benne, mint azok, akik a vérző Bárány követőinek adják ki magukat, de titokban újból keresztre feszítik az Urat, és nyíltan megszégyenítik Őt. Ha vannak itt ilyenek, és félek, hogy vannak, könyörgöm, nézzetek magatokba - a Gonosz macskamancsai vagytok, a bukott szellem aljas eszközei - piruljatok el, hogy ilyen lealacsonyítóak vagytok!
Milyen szomorú, hogy egy nyomorult csavargó vagy a Sötétség Fejedelmének szolgálatában! Bizonyára jobb, ha a becsület az, amit keresel, nyíltan és nyíltan harcolni a Sátánért - fekete tollat és ördögi egyenruhát viselni -, mint aljas, gyáva gyilkosnak lenni, aki az istenfélők soraiba lopakodik, hogy a sötétben szúrja le őket. Csak kalózok hajóznak hamis színek alatt, és az udvar-árboc a legjobb hely számukra. Ó, ti kígyók a fűben! Ti kígyók, akik ilyen ravaszul bevetitek magatokat! Hogyan menekülhettek meg a pokol kárhozatától? Az az aljas ördög, aki most titkos szolgálatra alkalmaz titeket, nevet az ingujjában, amikor előre látja a háromszoros lángszalagot, amellyel örökre megkötöznek benneteket! Ó, bárcsak megbánnátok és megfordulnátok aljas és görbe utatokról, mert különben szörnyű lesz a végetek és örökkévaló a végzetetek!
Továbbá, kedves Testvéreim és Nővéreim, nagyon szomorú gondolat, hogy mindig számíthatunk arra, hogy istentelen embereket találunk Isten egyházában, mert sokan először véletlenül kerülnek oda. Bizonyos tekintetben sokakat megbocsátok, hogy Isten népéhez tartoznak, bár nem tértek meg - bizonyos mértékig megbocsátok nekik, mert hiszem, hogy becsületesek voltak, amikor először felvették őket az egyházba. Természetesen soha nem voltak üdvözültek, de azt hitték, hogy azok. Soha nem érezték igazán a bűnt, mégis éreztek bizonyos riadalmakat, és ezeket a riadalmakat letették a bűnbánatra. Bár soha nem hittek igazán az Úr Jézusban, mégis éreztek bizonyos fokú békességet, és ezt az áruló nyugalmat az igaz hit eredményének tekintették.
Soha nem kaptak igazán új szívet, mégis, van egyfajta reformáció - és összetévesztik a külsőt a belsővel. Isten népének komolysága felizgatta őket, és egy izgalmas prédikáció alatt olyan érzéseket váltottak ki belőlük, amilyeneket korábban nem éreztek! És rögtön, mivel a vágy a gondolat atyja volt - arra a következtetésre jutottak, hogy a halálból az életre jutottak, miközben még mindig halottak maradtak vétkeikben és bűneikben. Eleinte talán néhány félelem is átfutott az elméjükön, de fokozatosan, mivel ezeket a félelmeket kellemetlennek találták, és a Sátán elhatározta, hogy elvakítja a szemüket és megperzseli a lelkiismeretüket, mint egy forró vas, végül nem kérdezősködtek tovább, hanem csukott szemmel egyenesen mentek tovább a pusztulás felé - abban a hitben, hogy a dicsőségbe vezető úton vannak.
Azt mondják, hogy egy bizonyos játékos olyan csodálatosan játszotta III. Richárd szerepét, és olyan alaposan belevetette magát a szerepbe, hogy azt a gondolatot táplálta magába, hogy ő valójában király. Olyan pazarlóan élt, és mindemellett olyan gőgösen viselkedett, hogy előbb megvetésbe, majd koldusbotra jutott. Kétségtelen, hogy sokan vannak, akik eleinte csak színészek voltak, akik végül belenőttek abba az önhittségbe, hogy a szerep, amelyet csupán eljátszottak, valóságos, és így a farizeusok minden gőgjével folytatták a gőgjüket, amíg Isten le nem tépte az álarcot a gonosz arcukról, és az örök megvetés nyilainak céltáblájává nem tette őket. Ó, vigyázzunk, nehogy ez legyen a mi sorsunk, nehogy - először csak magunknak akaratlanul, tévedésből - végül mások szerencsétlen csalói és megtévesztői legyünk!
Természetesen számíthatunk arra, hogy Isten egyházában találunk képmutatókat, formalistákat és megtéretlen embereket, mert az emberi természet elég rossz mindenhez és mindenhez. Ha van egy gonoszság, amely minden másnál utálatosabb - éppen ezért fognak az emberek odafutni. Semmi sem lehet aljasabb a képmutatásnál, semmi sem aljasabb, mint felvenni egy olyan jellemet, ami nem a sajátunk, semmi sem szörnyűbb, mint a fogadalmak és ígéretek elvesztése! De éppen ezért, aki tudja, hogy az ember szíve mindenekfelett álnok és kétségbeesetten gonosz, az számíthat arra, hogy az emberek ilyen gonoszságban tobzódnak. Nincs olyan mély víz, amelyben ne úsznának halak! Nincs olyan mocskos tó, amelyben békák élnének! Nincs olyan mocskos mocsár, amiben a disznók fetrengenének, és nincs olyan bűn, ami olyan kárhozatos lenne, amit az ember ne követne el! Az emberek még arra is keresni fogják a módját és az eszközeit, hogy egyre jobban és jobban elsajátítsák a leggonoszabb gonoszságokat, mindenki a maga fajtársával együtt.
A világ egyre jobban elsajátítja a hazugságot, és megtanult a legügyesebb módon megtéveszteni - és amíg a képmutatás művészetének professzorai ilyen sokan vannak -, addig nincs remény arra, hogy ez a mesterség kihaljon. Arra számítok, hogy nagy bűnösöket fogok látni, mert ihletett tollforgatók azt mondják nekem, hogy a gonosz emberek és a csábítók egyre rosszabbak és rosszabbak lesznek. Arra számítok, hogy a korszakok előrehaladtával a jó emberek egyre jobbak, a rossz emberek pedig egyre rosszabbak lesznek - mert minden korszak előrébb jár, mint az előző. Ha ezekben az utolsó korszakokban a gonoszság szörnyetegei fognak felemelkedni, amelyek gyalázatosságban felülmúlják Nérót és Caligulát, nem szabad meglepődnünk, mert a bűn hosszú gyakorlása gyakorlattá teszi az embert. A föld érik, és az emberek jelleme a romlás legvégső fokáig rothad. Ez a gazemberség kora, a csalások, hazugságok és képmutatások kiválasztott korszaka - és egyre inkább számítanunk kell arra, hogy az emberi természetben rejlő gonoszság medrének felforrását látjuk.
Ne ijedjetek meg, ha ezekben az utolsó napokban báránybőrbe bújt farkasok egész csordáit látjátok - az Egyház megtévesztőit és rágalmazóit -, mert Isten hangja figyelmeztetett bennünket.
II. Másodszor, az istentelen emberek súlyos károkat okoznak Isten egyházában. A szöveg azt mondja nekünk, hogy foltok az agapénkon, vagyis a szeretet ünnepein. Ünnepélyes elmélkedés, hogy bemocskolják az Egyházat Isten előtt - foltok az arcán - elcsúfítják szépségét mennyei Barátja szemében. Amikor az Úr az Ő Egyházát Krisztusban nézi, természetesen mindig szép, de amikor önmagában nézi, akkor az istentelenek által rárakódott szennyek provokálják Őt, és arra késztetik, hogy fenyítéseket küldjön rá, és egy időre megvonja Lelkének megtérítő erejét és ígéreteinek vigasztaló hatalmát.
Kedves Barátaim, nem tudjuk megmondani, hogy mennyi rosszat hozhatnak egy közösségre a közösség közepén élő gonosz emberek. És alig tudjuk, mennyi jót tarthatnak vissza Isten egyházának általános testétől azok az istentelen hitvallók, akik tisztátalanságban élnek, és mégis úgy tesznek, mintha közösségben lennének Istennel. Ők foltot jelentenek az egyház áldozatán. A zsidó törvény szerint nem lehetett olyan állatot Istennek felajánlani, amelyik hibás volt. Milyen szörnyű dolog, amikor egy gonosz ember egyházi taggá válik, és nyilvánosan, az egyház nevében imádkozva tisztátalan képmutató imát ajánl Istennek! Milyen mocskos ima lehet az, amely annak az embernek az ajkáról hangzik el, aki a bűn rabszolgája, és mégis ki mer állni a nyilvános szentélyben, hogy mások áhítatát vezesse!
Elviselhet-e Isten ilyen gyalázatot? Nem kell-e az egész istentiszteletet beszennyeznie? Egy ilyen ember az Úr asztalánál? Hogy meggyalázza a szent lakomát! Ilyen ember prédikál, mert sok ilyen volt már! Hogy meggyalázza a lelkész nevét! Az ilyen ember körbeadja a szentségi kelyhet! Micsoda dac a drága vérrel! Miért csodálkozom, ha belegondolok, hogy az ilyen ünnepélyes ünnepek - mivel az ilyen személyek számára szándékos gúnyolódások voltak - nem zúdították Isten villámait azokra, akik részt vettek bennük! Szörnyű dolog, hogy ilyen undorító áldozatokat helyeztek az oltárunkra a mi nevünkben - igaz, mi nem tudtunk az elkövetők bűnéről -, a mi bűnünk tehát a tudatlanság bűne volt. Az Úr legyen irgalmas hozzánk!
Amikor Józsué Ai felé vezette csapatait, vereséget szenvedtek - nem a bátorság hiánya, nem az ész hiánya, nem a harcra való fegyveresek hiánya miatt -, hanem azért, mert Ákán a táborban volt, és a sátrában rejtegette a szép babiloni ruhát és az arany éket. Ne gondoljátok, hogy szigorú vagyok, ha felháborodva beszélek azokról, akik görbe utakra tértek, miután magasan álltak az Úr népe között - lelkemből sajnálom az ilyeneket, szívem legmélyén siratom őket -, de Krisztusért és az Ő népe érdekében mégis úgy érzek irántuk vétkük miatt, mint Józsué, amikor nem kímélte az ítéletet, hanem elítélte a vétkest a végzetére. Bár a gyónás megtörtént, mégis minden igazszívű izraelita követ vetett arra az emberre, aki Izraelt meztelenre vetkőztette ellenségei előtt, mondván: "Miért háborgattál minket? Az Úr ma is bosszant téged".
Az egyháznak meg kell tisztulnia és meg kell tisztulnia, mert a mi Urunk legyezője az Ő kezében van, és Ő alaposan meg fogja tisztítani a padlóját. Aki a bűnre kacsint, az annak részese lesz. Isten azt akarja, hogy távolítsuk el magunk közül a tisztátalan dolgot, nehogy teljesen beszennyeződjünk, és utálatossá váljunk az Ő szemében. Ó, ti professzorok, akik nem úgy éltek, ahogyan élnetek kellene, ti, akik titkos bűnt gyakoroltok, ti, az egyház tagjai, akik ismeretlenül is a gonoszságban fetrengtek, kérlek benneteket, menjetek ki közénk önszántatokból, mielőtt az Úr rátok zúdítja csapásait! Távozzatok tőlünk, nehogy kettős ítélet hulljon rátok!
Ami minket illet, ha az ügyed világos, nem merünk felmenteni téged! Még a testtel foltos ruhát is gyűlöljük, és még inkább azokat a mocskos álmodozókat, akik köntösként burkolják maguk köré a kéjvágyukat. Ha van még egy kis eszetek, akkor bizonyára jobban fogjátok szeretni, ha egyáltalán elveszett, hogy elpusztuljatok anélkül, hogy a kettős bosszút, amely a csalókra vár, magatokra vonjátok. Térjetek meg és hagyjátok el vétkeiteket, hogy bűnetek eltöröltessenek! De ha ezt nem akarjátok megtenni, legalább hagyjátok abba, hogy hamis hitvallásotokkal meggyalázzátok Isten egyházát.
Továbbá a keresztény egyházban az istentelenek a következő tekintetben is kárt okoznak neki, mert bemocskolják a világ szemében: "Ezek foltok a szeretet ünnepein". Beszennyezik a keresztény egyházat a bámészkodók ítélete szerint. A világ mindig örül, ha talál egy botot, amivel az Egyházat ütlegelheti. Olyan alaposan gyűlöli az istenfélelmet vallókat, hogy csak egy alkalmat akar, hogy rájuk ugorhasson, mint oroszlán a prédájára. Amint egy professzor félreáll, az emberek azt mondják: "Á, csak így! Ez csak egy hering a hordóból - mind egyformák." És mégis, ha az ember kap egy rossz shillinget, nem vonja le a következtetést, hogy minden shilling rossz! Az emberek tudják, hogy a képmutatók létezése nem bizonyítja, hogy minden keresztény ilyen. Gyakran mondják ezt, de ők jobban tudják! Nem kell sietni, hogy válaszolj nekik - tudják, hogy torkuk szakadtából hazudnak, amikor minden keresztényt csalónak nyilvánítanak -, mert tudniuk kell, hogy százak vannak, akik nem ilyenek - akiknek az élete tiszta és szent - és minden tekintetben megfelel a vallomásuknak.
Tudják, hogy ha az emberek bármelyik testületével ugyanúgy bánnának, mint az egyházzal, nem állnák ki a próbát. Nem voltak tolvajok az alsóházban? Törvényhozásunk tagjai tehát mind gazemberek? Kétségtelen, hogy némelyikükben nincs meg a becsületesség - de nincsenek-e köztük becsületes emberek? Volt-e valaha is olyan klub a világon, amelyben nem voltak tisztességtelen emberek? Volt-e valaha is olyan egyesület, amelyet nem lehetett volna elítélni, ha a bolondok szabályát követjük, hogy a búzát a pelyva miatt elítéljük? Ha minden erőnkkel és hatalmunkkal megtisztítjuk magunkat a csalóktól, amint felfedezzük őket, mit tehetünk még? Ha az a szabályunk és gyakorlatunk, hogy a szentségteleneket, amint leleplezzük őket, azonnal elkülönítjük, mi többre vágyhat maga az erény? Kérdezem bárkitől, bármennyire is gyűlöli a kereszténységet, mi mást tehetne az Egyház, mint hogy minden szorgalommal figyeli tagjait, és a gonoszokat, ha felfedezik őket, kiátkozza? A világ részéről aljas aljasság, hogy néhány hamis hitvalló hibáit az egész Egyház ellen vádolják - ez olyan nyomorult aljasság, amely miatt a világnak szégyenkeznie kellene! Mégis, így van, "Ha! Ha!" mondják, "Így akarjuk! Így akarjuk!" A filiszteusok leánya örvendezik, és a körülmetéletlenek diadalmaskodnak, amikor Jézust elárulja barátja és eladja áruló tanítványa. Ó, álnok professzor, nem fog az Úr bosszút állni rajtad ezért? Hát semmiség, hogy Jézus nevét részeges dallá tesszük? Semmi, hogy az ellenség káromolja? Ó megrögzött ember, reszkess, mert ez nem marad büntetlenül!
Itt hozzá kell tennem, hogy ez a szennyezettség ránk is vonatkozik. Nem keveredhetünk álnok és gonosz emberekkel anélkül, hogy ne éreznénk tudatában annak, hogy szurokkal kerültünk kapcsolatba, és ezáltal beszennyeződtünk. Ki ül leprás mellett anélkül, hogy ne állna a fertőzés veszélyében? Egy hamis professzor bűnéről beszélgetni káros az elmére. Nem foglalkozhatunk egy Testvér bűnével, még fegyelmezésképpen sem, anélkül, hogy a saját szívünknek ne okoznánk bizonyos fokú rosszat. Azt hiszem, a bűnügyi perekről szóló újsághírek olvasása olyan tanulságos iskola a gonoszságra, mint amilyet maga az ördög is kitalálhatott volna - és a szemünk előtt lévő személlyel a részletekbe belemenni még inkább az. Amikor bűnökről olvasunk vagy hallunk, akár tudatában vagyunk a hatásnak, akár nem, mindig marad valami szennyes az elménken. Isten egyházának, tudatában annak a fertőzésnek, amelyet egy bűnös hagy a táborban, naponta meg kell szentelnie magát.
Hirdessünk mindennapos bűnbánatot a köztünk lévő ismeretlen bűnért. Mindannyian egy testet alkotunk, amint csatlakozunk a keresztény egyházhoz, és bizonyos értelemben az egyikünk bűne az egésznek közös hibája. Az egyik kamrában lévő kovász az egész házban kovász. Az egyik házban lévő kovász az egész városban lévő kovász. Nem szabad azt mondanunk: "Ó, az ilyen ember hibáján nem tudok segíteni". Ő egy velünk! Mindannyiunknak meg kell alázkodnunk Isten előtt, ha valakinek az ügyében valami hiba van, mert ő is egy a családból. Hát nem ugyanannak a testnek a tagja volt? Nem az egész testet érinti-e a legaljasabb tag betegsége vagy bűne? Naponta kellene Istenhez közel járni, naponta kellene irgalmasságot keresni, naponta kellene megalázkodni, naponta kellene Jézus drága véréhez járulni a kegyelem helyreállításáért, hogy a szennyeződések eltűnjenek, és a foltok megtisztuljanak a szeretet ünnepein.
III. Harmadszor, egy nagyon fontos pontra térek ki. AZ ISTENTELENEK AZ ISTEN EGYHÁZÁBAN ÁLTALÁBAN NAGYON JÓL ÉRZIK MAGUKAT. Ez a fej, bízom benne, hogy nagyban megnyugtathat néhányat, akik félnek a bűntől, mert megmutatja nekik, hogy nem képmutatók, "félelem nélkül táplálják magukat". Ezeknek az embereknek nincs joguk eljönni a szeretetlakomákra, semmi keresnivalójuk nincs Isten népének közösségében - de ott vannak - a legcsekélyebb félelem nélkül. Nem félnek attól, hogy üdvözültek-e vagy sem. Nem fáradoznak azzal, hogy megvizsgálják - természetesnek veszik. Azt mondják: "Ó, hát mi is olyan jók vagyunk, mint a többi ember!", és így hanyagul elhárítanak minden önvizsgálatot. Nem félnek a jelen miatt - mindent természetesnek vesznek, és hagyják, hogy jól legyen. Ha bűnnel vádolják őket, felállnak és tagadják, a legcsekélyebb pirulás nélkül hazudnak Isten népe előtt.
Nem félnek a jövőtől, bár a jelenben nehézségekbe ütköznek, és biztosítják maguknak az örök kárhozatot. Nincsenek bandáik sem az életben, sem a halálban. Nem tudnak a félelemről. A legboldogabb embereknek tűnnek, örökös mosolyt viselnek, és a béke képét mutatják. Láttam Isten valódi gyermekét félni, nehogy valóban újjászülessen, remegve és riadtan, jelenlegi tökéletlenségeinek tudatában, azokat fájlalva, gyakran reszketve a jövő kísértései miatt, és félve, nehogy elbukjon. Félhet a haláltól és aggódhat, nehogy végül is hajótörött legyen. Mégis ez a reszkető Isten birodalmának valódi érme volt, akiért senki sem aggódott, csak ő maga - míg az aljas hamisítvány azt mondta: "Ó, igen! Hiszek, tudom, hogy hiszek. Biztos vagyok benne, hogy üdvözült vagyok", miközben a magánéletében egyre rosszabbra süllyed, és a bűn torkába merül.
Kedves Barátaim, törekedjetek a hit teljes bizonyosságára, de gyűlöljetek, gyűlöljetek, gyűlöljetek mindent, ami az önteltséghez hasonló. Ha életetek nem olyan, amilyennek lennie kellene, kérlek benneteket, ne legyetek túlságosan magabiztosak! "Gyümölcseikről ismeritek meg őket." Ha van köztetek olyan, aki bűnben él, nem érdekel, milyen tanokat kaptatok, vagy milyen tapasztalatokkal dicsekedhettek - féltelek benneteket, ha ti nem féltek magatoktól! Könyörgöm nektek, ne ringassátok a lelketeket békességbe, amíg életetek istentelen, mert az lesz: "Béke, béke, ahol nincs béke". Nem lehettek tökéletesek, ezt elismerem, és az üdvösség nem cselekedetekből, hanem az isteni Kegyelem által történik - de ugyanakkor: "Ne tévesszen meg senki, Isten nem gúnyolódik, amit az ember vet, azt is aratja".
Vágom valamelyikőtöket élesen? Úgy értem, hogy igen! Csak azt kívánom, bárcsak mélyebben vághatnék, de félek, hogy azok fogják a legjobban érezni, akik a legjobbak. Tudom, hogy így lesz, és azok, akiknek a legnagyobb szükségük van rá, azt fogják mondani: "Örülök, hogy a prédikátor hűséges, de az elmarasztalása nem vonatkozik rám". Emlékezzünk Cowper szavaira.
"Aki soha nem kételkedett az állapotában,
Talán, talán túl későn."
Needless és Too-Bold az árokba zuhant. Aki túlságosan biztos a testi biztonságban, amely nem az ígéreten alapul, és nem Krisztuson nyugszik, az előbb-utóbb kénytelen lesz a pokolban ágyazni. Csodálkozom, ha a szöveget nézem, hogy ezek az emberek félelem nélkül táplálkoznak a szeretet ünnepein. Gondolom, ez utalhat a szeretetlakomákra, de az úrvacsorára is. Hogy egy istentelen ember hogyan ihatja a bort, amely Krisztus vérét jelképezi, amikor mindeközben Krisztust keresztre feszíti, nem értem. Nem értem, hogyan törheti meg a kenyeret az Úr asztalánál, amikor az életét paráznákkal tölti, vagy becstelenséggel szerez pénzt.
De a bűn felfoghatatlan dolog. Ó, az emberi bűn mélységei! Kedves Barátaim, ha valamelyikőtökben a szívnek ez a keménysége mutatkozik, imádkozzatok Istenhez, hogy bocsánatot nyerjetek! De szinte félek, hogy soha nem fogtok, mert ha van halálos bűn, akkor bizonyára az ilyen bűn az, mint ez - amikor az ember félelem nélkül jöhet Isten házának ünnepélyes ünnepeire, miközben tudja, hogy a szíve rothadt, és ahogy Bunyan mondja, csak arra alkalmas, hogy az ördög gyújtóstüze számára tapló legyen.
Ezt a pontot akkor hagyom el, amikor felolvastam önöknek a "Zarándokok útja" című könyvből egy olyan részt, amely tegnap úgy tűnt fel nekem, mint ami a csaló végzetét mutatja be. "Mikor pedig egy kis utat megtettek, egy nagyon sötét sikátorba értek, ahol egy emberrel találkoztak, akit hét ördög hét erős kötéllel megkötözött, és visszavitte a hegyoldalban látott ajtóhoz. Ekkor a jó Christian reszketni kezdett, és a társa, Hopeful is, mégis, ahogy az ördögök elvezették az embert, Christian megnézte, hogy ismeri-e őt, és úgy gondolta, hogy talán egy Turn-Away lehet az, aki Apostasy városában lakik. De nem látta tökéletesen az arcát, mert lehorgasztotta a fejét, mint a tolvaj, akit megtaláltak. De miután elhaladt mellette, Reménységes utánanézett, és megpillantott a hátán egy papírt ezzel a felirattal: "KÉRELMETLEN PROFESSZOR ÉS KÁRhozATOS APOSTÁTUS". "
Adja Isten, hogy soha ne kerüljön papír a hátunkra, hanem a megőrző Kegyelem által maradjunk meg mindvégig.
IV. Most a negyedik ponttal fejezem be, felteszem a következő kérdést: mivel világos, hogy az istentelen embereknek megengedik, hogy egy ideig Isten egyházában maradjanak, mi Isten szándéka ezzel kapcsolatban? Mi az a lecke, amelyet ezennel átad neked és nekem ma reggel? Ez a mi legfőbb dolgunk - kevés közünk van másokhoz - a mi dolgunk önmagunkkal van.
Az első lecke a következő: Isten mindannyiunkat emlékeztet arra, hogy mivé lehettünk volna, ha nincs az Ő megkülönböztető Kegyelme. Júdás eladja Krisztust, és az egyetlen jutalma egy kötél, amivel felakaszthatja magát. Miért ne lehettem volna én is Júdás? Anániás hazugsággal a torkában hal meg - miért ne lehettem volna én az a szerencsétlen ember? Tedd fel ezt a kérdést, keresztény! Van-e a te szívedben olyan keserűség, mint Júdás szívében? Jobb vagy-e természetednél fogva, mint Anániás? Van-e a te alkatodban olyan jóság, amely megóvott volna az ő bűnüktől, ha úgy maradsz, mint ők? Júdás apostol volt, jegyezd meg - prédikátor, csodatevő -, Jézussal együtt mártotta kezét a tálba, és mégis eladta Őt - és te miért nem? Ne suttogja az önigazság: "Ah, én soha nem tehettem volna ilyet". Honnan tudod te ezt? Simon Péter azt mondta, hogy soha nem fogja elhagyni a Mesterét, de nemsokára káromkodva és esküdözve megtagadta Őt. "Aki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen". Amit más tett, azt én is megtehetem! A gonoszságnak nincsenek olyan mélységei, amelyekbe ne merültem volna el, ha a Kegyelem meg nem akadályozza meg, hogy megállítsam az utamat.
Másodszor, az Úr azt ajánlja, hogy biztos munkát végezzünk az örökkévalóság számára. Ha tudjuk, hogy szép házak dőltek össze, építsünk jó alapra. Ha a szél elsöpörte a korhadt ágakat, gondoskodjunk arról, hogy életnedvvel élénkítsük magunkat. Ha a kés már eltávolított néhány elhalt ágat, legyen imánk, hogy gyümölcsöt hozó ágakra leljünk, amelyek élettelenül kapcsolódnak Krisztushoz. Amikor azokra gondolok, akiket ismertem, akik az elmúlt években szolgálatom során elfordultak, aggódva kérdezem magamtól: "Valóban megbántam-e, vagy az egész csak látszat volt? Most az Örökkévalóság Szikláján nyugszom, vagy csak látszólagos bizalmam, csalóka bizalmam van? Tényleg rendben vagyok Istennel? Szeretem-e Őt? Szolgálom-e Őt, vagy mégiscsak valami gigantikus csalás bűvöl el, amely tévútra vezet, hogy önmagam szolgálatába álljak?
Testvéreim, kérlek benneteket, ássatok mélyre az örökkévalóságnak! Vagy tegyétek biztosra, vagy ne legyen semmi közötök hozzá. A festék és a flitter semmit sem ér! A maszkírozás és a puszta hivatás díszletei mind a szélbe lesznek szórva a harag nagy napján. Aranyat vegyetek, ne aranyat! Szerezzetek valódi fémet, ne utánzatot, nehogy a végén, amikor a legnagyobb szükségetek lesz a vigaszra, kétségbeesésbe fulladva találjátok magatokat! Bizonyára ez Isten hangja hozzánk. Halljátok meg! Tanuljátok meg a tanítását! Gyakoroljátok alaposan!
Másrészt, nem kellene-e egyes professzorok hitétől való eltéréseinek óvatosságra inteni bennünket a saját különleges kísértéseinkkel szemben? Nem tudom, hogy ti, mindannyian hogyan foglalkoztok az életben. De azt tudom, hogy minden ember lábának közelében van egy szakadék, és minden ember útjában van egy csapda. Lehet, hogy ti nem estek bele abba a kísértésbe, amely engem üldöz, és lehet, hogy én soha nem esem bele abba, amely titeket üldöz - de minden madárnak van csalija, minden halnak csalija. Szeretném, ha különösen vigyáznátok azokra a dolgokra, amelyekkel kapcsolatban a legvégsőkig merészkedtetek. Vannak dolgok, amelyek egy bizonyos pontig megengedettek - óvakodjatok attól, hogy túllépjétek azt a pontot. Igen, és óvakodjatok attól, hogy gyakran közel menjetek hozzá, mert a kísértés az, hogy egy kicsit messzebbre menjetek. Éles szerszámok, hosszan kezelve, végül is megsebeznek. Óvakodjatok a rendkívüli kísértésektől! Óvakodjatok tőlük!
Egy gyerek általában talpon marad egy széllökésnél, ha tudja, hogy jön, de ha a szél épp egy sarkon fordul meg, akkor lehet, hogy leveszi a lábáról. Vigyázzatok, hogy minden reggel, mielőtt a hajótok tengerre száll - vagy ha annyi vitorlátok van, amennyit viseltek -, jól felpakoljátok magatokat imádsággal, hogy a hullámok átfújjanak benneteket az örökös hajótörésetekbe. Vigyázzatok állandóan azokkal a dolgokkal szemben, amelyekről azt gondoljuk, hogy nem kísértések. A legmérgezőbb kígyók ott találhatók, ahol a legédesebb virágok nőnek, és amikor Kleopátra meg akart mérgezni egy kígyót, azt egy szép virágokkal teli kosárban hozták. Óvakodj az arany íjból vagy női kézből kilőtt nyilaktól. "Vigyázz és imádkozz, hogy ne ess kísértésbe." Úgy érzem, mintha körbejárhatnék köztetek, és mindenkit kézen fogva mondhatnám: "Testvérem és nővérem, ti is elmegyetek?". Ó, ha azt válaszolnátok: "Nem, követjük a Bárányt, bárhová is megy", akkor Mesterem szavaival válaszolnék: "Amit nektek mondok, azt mondom mindenkinek: Vigyázzatok!".
Továbbá - a tanulságok sokrétűek, de mindegyikről röviden szólok - nem kellene-e ennek hatására többet imádkoznunk egymásért? Amikor a gondjaim alatt álló egyháztag vétkezett, megkérdeztem magamtól: "Vajon mindig imádkoztam-e ezért az emberért?". Ez egy kérdés nektek is. Tudtok-e olyan Krisztushúgotokról, aki meggyalázta a hitet? Talán ismertétek a kísértést - imádkoztatok-e valaha érte - céltudatosan érte? Figyelmeztettétek őt szeretettel a veszélyre? Attól tartok, a válaszom az kell, hogy legyen: "Attól tartok, nem tettem". De vajon ilyen esetben tiszták vagyunk-e a bűntől? Teljesen mentes a lelkiismeretünk a bűntől? Nem kellene-e a keresztény egyház minden rosszasága azt mondania nekünk: "Imádkozzatok egymásért, és mindenképpen tartsátok fel egymást"?
Segítsd a megkísértetteket, ne feledkezz meg magadról sem, hogy te is ne ess kísértésbe. Amikor az ellenség lesújt az egyik csapatra, a többi katonának ki kell töltenie a rést, és együtt kell állniuk, elszántan, hogy az ellenség ne öljön meg egy másikat. Minden nehézség, amely elénk kerül, csak még jobban eggyé olvaszt bennünket - még tömörebb négyzetekké és szilárdabb zászlóaljakká formáljon bennünket - elszántan, hogy az ellenség végül is ne kerüljön előnybe velünk szemben. Testvérek, imádkozzatok egymásért! Mennyei Atyátok erre kér benneteket. Amikor az egyházban istenteleneket találunk, minden erejével azon kell fáradoznia, hogy bosszút álljon a sötétség hatalmain azáltal, hogy az istentelenek helyét olyanokkal tölti fel, akik valóban megtértek.
Gyakran felforrt bennem a vér a szent felháborodástól, amikor láttam, hogy a Sátán ujja akadályozza az Istenért vállalt munkáimat. Néha azt gondoltam, hogy egy gyülekezet fog létrejönni egy ilyen helyen, és valami gonosz dolog derült ki, ami ezt kizárta. Megfogadtam a lelkemben: "Ó, Sátán, ezért bosszút állok rajtad - két gyülekezet lesz valahol máshol - egy centimétert sem nyerhetsz azzal, hogy visszaszorítasz engem Mesterem ügyében. Gondoskodni fogok róla, hogy semmit se nyerj rajtam az ellenállásoddal." Nevessen az istentelen világ, és mi a gúnyolódásáért az ötödik bordája alatt fogjuk lesújtani Isten Igazságának kardjával. Hadd gúnyolódjék az ellenség, és mi ezért Isten Igéjének több nyilát fogjuk kilőni! Hevesebben fogunk imádkozni és szorgalmasabban fogunk dolgozni az Úr országának kiterjesztéséért. A háború taktikájának ezt kell diktálnia. E nemzedék gyermekei ezt teszik - és ne legyenek bölcsebbek a világosság gyermekeinél.
Végül pedig, kedves Barátaim, nem kellene, hogy ez vágyakozásra késztessen bennünket a Mennyország után? Amikor bármikor is bosszantanak benneteket a képmutatók és hitehagyottak, nem kellene-e azonnal sóhajtoznotok a tökéletes Egyház és a mennyei édes közösség után, ahol senki sem bukhat el, és senki sem csalhat meg?-
"Ó, mennyei Jeruzsálem,
Az örök dombok,
Háromszorosan áldott a nép
A falakban tárolja.
Te vagy az arany kastély,
Ahol a szentek örökké énekelnek,
Isten kiválasztottjainak székhelye,
A király palotája.
Ott ül Isten örökké,
Ő maga az egész korona;
A Bárány a fény, amely ragyog,
És soha nem megy le.
Semmi sem közelít ehhez az üléshez
Édes békéjüket zaklatni;
Örökké éneklik Istenüket,
Sem nappal, sem éjjel nem pihennek."
Hibátlanok a Trón előtt! A mennyei Jeruzsálemben nem lesz többé átok, és Isten és a Bárány Trónja lesz benne. Ott nem fogunk gyanakodni egy Testvérre sem! Nem fogunk ott kudarcot siratni! Ott nem kell félnünk a visszaeséstől, mert a szentek mind teljesek Jézusban - mind a Mesterük képmásához igazodnak -, és úgy ragyognak, mint a nap az Atyjuk országában.
Nem beszéltem hozzátok fele olyan ünnepélyesen, mint ahogyan a saját szívem érezte, de figyelmetekbe ajánlom azokat a komoly megfontolásokat, amelyeket a tudomásotokra hoztam, és arra kérlek benneteket az Úr Jézus nevében, aki eleget szenvedett anélkül is, hogy a barátai házában, az Ő sebei, az Ő vére, minden fájdalma és halálos kínja miatt szenvednie kellett volna - ne feszítsétek Őt újból keresztre, és ne tegyétek Őt nyíltan szégyenbe - hanem dicsőítsétek Őt életetekben, szavaitokban és tetteitekben, és az Úr így cselekedjék veletek az Ő nagy irgalmából. Ámen.

[gépi fordítás]
JÓZSEF igen nagy kegyben részesült az ígéretek ügyében. Az Isten által neki adott ígéretek széleskörűek és rendkívül bátorítóak voltak. De Józsuénak ezért nem volt szabad azt mondania magában: "Ezek a szövetségi ígéretek biztosan beteljesednek, és én ezért nyugodtan ülhetek és nem tehetek semmit". Ellenkezőleg, mivel Isten elrendelte, hogy a földet meg kell hódítani, Józsuénak szorgalmasan kellett vezetnie a népet a harcba. Az ígéretet nem kanapéként kellett használnia, amelyen lustasága elpihenhet, hanem övként, amellyel felövezheti ágyékát a jövőbeli tevékenységre.
Erőfeszítésként mindig tekintsünk Istenünk kegyelmes ígéreteire. A leghálátlanabbul és legundorítóbban vétkeznénk ellene, ha azt mondanánk magunkban: "Isten nem hagyja el népét, ezért merjünk bűnbe esni". És majdnem ugyanilyen gonoszak vagyunk, ha azt suttogjuk magunkban: "Isten biztosan teljesíti saját rendeléseit, és megváltottjainak lelkét jutalmul odaadja Fiának, Jézusnak - ezért ne tegyünk semmit, és teljesen tartózkodjunk a buzgó keresztény szolgálattól". Ez nem az igazi gyermekekhez illő beszéd. Ez az indulatlanul tudatlanok vagy a puszta színlelők beszéde, akik csak gúnyt űznek Istenből, miközben úgy tesznek, mintha tisztelnék a rendeleteit.
Az eskü, az ígéret, a szövetség és az azt megpecsételő vér által arra buzdítanak bennünket, hogy folyamatosan Krisztusért munkálkodjunk, hiszen azért váltunk meg, hogy a Szentlélek erejével, szívvel, lélekkel és erővel szolgálhassuk Őt. Józsuét különösen arra biztatták, hogy folytassa az engedelmesség útját. Ő volt a kapitány, de volt egy nagy főparancsnok, aki megadta neki a menetparancsot. Józsuét nem hagyták a saját hibás ítélőképességére vagy szeszélyes fantáziájára - mindannak megfelelően kellett cselekednie, ami a törvény könyvében meg volt írva. Így van ez velünk, hívőkkel is. Nem a Törvény, hanem a Kegyelem alatt vagyunk - mégis van egy evangéliumi szabály, amelyet követnünk kell, és a Krisztus kezében lévő Törvény a hívő ember számára az élet csodálatos szabálya.
Isten szolgálatában nem szabad a saját fantáziánkat követnünk. Nem szabad saját elképzeléseink szerint szabályokat alkotnunk, hanem az az utasításunk, hogy "amit Ő mond nektek, azt tegyétek". Az Ő szolgái szolgálják Őt. Az Ő juhai az Ő nyomdokaiba lépnek. Tanítványai engedelmeskednek Uruknak. Katonái teljesítik az Ő tetszését: "Gyümölcseikről ismeritek meg őket". Ha nem engedelmeskedünk Krisztusnak, biztosak lehetünk benne, hogy nincs meg bennünk Krisztus lelke, és nem vagyunk az övéi.
I. A Józsuénak előírt engedelmességről szólva. Szeretném emlékeztetni önöket arra, hogy az engedelmesség a legnagyobb gyakorlati bátorság. Olvassátok el a szöveget: "Csak legyetek erősek és nagyon bátrak, hogy megtartsátok az egész törvényt, amelyet Mózes, az én szolgám parancsolt nektek". Azt feltételeztétek, amikor hallottátok a szavakat: "Csak legyetek erősek és nagyon bátrak", hogy valami nagy hőstettet kell végrehajtani, és a feltételezés helyes volt, mert minden hőstettet magában foglal ez az egy kijelentés: "Hogy megtartsátok, hogy az egész törvény szerint cselekedjetek, amelyet Mózes, az én szolgám parancsolt nektek".
A keresztény élet legmagasabb rendű teljesítménye a Krisztusnak való engedelmesség. Ez egy olyan hőstett, testvéreim, amelyet senki sem fog teljesíteni, hacsak nem tanulta meg a hit szabályait, hacsak nem lett rávezetve arra, hogy Krisztusban nyugodjon, és hogy az engedelmesség útján haladjon előre olyan erővel, amely nem a sajátja, hanem amelyet a benne lakozó Szentlélek munkájából kapott. A világ az engedelmességet aljas dolognak tartja, és a lázadásról szabadságként beszél. Hallottunk már embereket mondani: "Én leszek a magam ura. A saját akaratomat fogom követni". Szabadon gondolkodónak és szabad májúnak lenni úgy tűnik, a világfi dicsősége, pedig ha a világnak lenne annyi esze, hogy vitathatatlan bizonyítékok birtokában meggyőződjék az ostobaságról, nem lenne nehéz bebizonyítani, hogy az engedelmesek lázítója bolond.
Vegyük a világ saját hadiuralmát. Kit tartanak a legbátrabb és legjobb katonának, ha nem azt, aki a legjobban engedelmeskedik a kapitány parancsának? Van egy történet a régi francia háborúkról, amelyet már százszor megismételtek. Egy őrszemet egy bizonyos helyőrség őrzésére állítanak, és amikor alkonyatkor ide-oda járkál, maga a császár jön arra. Nem tudja a jelszót. A katona azonnal megállítja. "Nem mehetsz át" - mondja. "De nekem át kell mennem - mondja a császár. "Nem - feleli a férfi -, ha maga a kis szürke tizedes lenne, akkor sem mehetne át - ami alatt természetesen a császárt értette! Így hát az önkényúr, maga is, rendre sakkban volt tartva. Az éber katonát utólag szépen megjutalmazták, és az egész világ azt mondta róla, hogy bátor fickó volt.
Ebből az esetből - és több száz ilyen eset van, amelyeket mindig elismeréssel mesélnek el - megtanuljuk, hogy a felsőbb utasításoknak való engedelmesség, amelyet minden veszély ellenére végrehajtanak, a bátorság egyik legnagyobb bizonyítéka, amelyet egy ember adhat. Ehhez maga a világ is hozzájárul. Akkor bizonyára nem aljas és alattomos dolog az ember részéről engedelmeskedni annak, aki a világegyetem főparancsnoka, a királyok Királya és az urak Ura! Aki hidegvérrel, a nevetségesség fogai között is megtenné a helyes és igaz dolgot, az bátrabb ember, mint az, aki a hírnévért az ágyúszáj elé veti magát! Igen, és hadd tegyem hozzá, hogy a lelkiismeretes engedelmességben való kitartáshoz egy életen át több bátorságra lehet szükség, mint amennyit még a mártír is mutat, amikor egyszer és mindenkorra odaadja magát a máglyán való elégetésre!
Józsué esetében az isteni parancsnak való teljes engedelmesség számtalan nehézséggel járt. A neki adott parancs az volt, hogy hódítsa meg az egész földet a kivételezett törzsek számára, és ezt legjobb tudása szerint meg is tette. De olyan városokat kellett ostromolnia, amelyek az égig érő falakkal voltak körülvéve, és olyan uralkodókkal kellett megküzdenie, akiknek harcosai vasszekereken, kaszákkal felfegyverkezve érkeztek a csatába! Az első összecsapások valami rettenetesek voltak. Ha nem lett volna bátor és rátermett katona, letette volna a kardját, és elállt volna a harctól. De az engedelmesség szelleme megtartotta őt. Bár neked és nekem nincs hivita és jebusita, akiket meg kellene ölnünk, nincsenek lerombolandó városok, nincsenek vasszekerek, amelyekkel meg kellene küzdenünk, mégsem lesz könnyű dolgunk a keresztény következetesség útján maradni. Számoljátok meg jól az árát, ti, akik most vonultatok be az én Uram zászlaja alá - nem fogjátok gyerekjátéknak találni, hogy "kövessétek a Bárányt, bárhová is megy".
Felvenni a fehér vászonból készült zarándokruhát, majd gondatlanul szentségtelenséggel beszennyezni azt, és hamarosan bűnbánatot vallani, hogy aztán újra elessen, és a koszba keveredjen, majd újra és újra kimosni, vagy azt mondani, hogy kimostad - ez elég könnyű. Az istenfélelemnek sokan vannak, akik életük végén kétségbeesésbe esnek. Némelyek kereszténysége kevés kereszthordozásba kerül, még kevésbé "vérig való ellenállásba, a bűn elleni küzdelembe". Egy pusztán névleges hitvallást elég könnyű tenni és fenntartani a kor szokásai szerint. De valóban kereszténynek lenni, végig és végig - enni, inni és aludni az örök életet, Isten életét élni a földön - ez a munka, ez a nehézség! Sámson erejére lesz szükséged, és még valami másra is, hogy felfeszítsd a kapukat, amelyek elzárják a továbbvezető utadat - isteni erőre van szükséged, ha meg akarod tartani az út koronáját minden jövevénnyel szemben.
Sőt, Józsuénak nemcsak nehézségekkel kellett szembenéznie, hanem engedelmességével rengeteg ellenséget szerzett magának. Ez természetes volt. Amint kiderült, hogy Jerikót elfoglalták, hogy Ai-t lerohanták, először egy királyi szövetségről, majd egy másikról olvasunk - céljuk az volt, hogy megsemmisítsék Józsué hatalmát, mivel ezek a királyok jól tudták, hogy ő szétzúzza őket, ha ők nem zúzzák szét őt. Most a keresztény ember hasonló helyzetben van. Biztos, hogy lesznek ellenségei. Egyik célja az lesz, hogy ne szerezzen ellenségeket, de másrészt, ha a helyes cselekedet, az igaz hit és a becsületes cselekedet miatt minden földi barátját elveszíti, azt is csak csekély veszteségnek fogja tekinteni, mivel a mennyei nagy Barátja még barátságosabb lesz, és kegyesebben nyilatkozik meg neki, mint valaha.
Ó, ti, akik felvettétek az Ő keresztjét, nem tudjátok, mit mondott a Mesteretek? "Azért jöttem, hogy az embert az apja ellen, a leányt az anyja ellen, a menyet az anyósa ellen fordítsam. És az ember ellenségei azok lesznek, akik a saját háza népéből valók." Krisztus a nagy Béketeremtő, de a béke előtt háborút hoz. Ahová a világosság jön, oda a sötétségnek vissza kell vonulnia. Ahol az igazság van, a hazugságnak menekülnie kell, vagy ha marad, akkor kemény összecsapásnak kell következnie, mert az igazság nem tudja és nem is akarja csökkenteni a mércéjét, a hazugságot pedig el kell taposni. Ha Krisztust követed, a világ összes kutyája a sarkadban fog csaholni! Ha a dolgokat apróra veszed, és a nyúllal tartasz, de a kutyákkal együtt futsz, akkor lehetsz keresztény és világi is, egyfajta módon. De ha úgy akarsz élni, hogy kiállod az utolsó törvényszék próbáját, bízzál benne - a világ nem fog jót mondani rólad.
Aki a világ barátságát élvezi, azt fogja tapasztalni, hogy Isten ellensége. De ha igaz és hűséges vagy a Magasságoshoz, az emberek neheztelni fognak a rendíthetetlen hűségedre, mivel ez tanúságtétel az ő gonoszságaik ellen. Minden következménytől félve, a jót kell tenned! Az oroszlán bátorságára lesz szükséged ahhoz, hogy habozás nélkül olyan utat kövess, amely a legjobb barátodat a legádázabb ellenségeddé változtatja, de Jézus szeretetéért meg kell tenned! Az igazságért kockáztatni a jó hírnevet és a szeretetet olyan tett, hogy ahhoz, hogy ezt folyamatosan megtedd, olyan fokú erkölcsi elvekre lesz szükséged, amelyeket csak Isten Lelke tud benned munkálni. Mégis ne fordíts hátat, mint egy gyáva, hanem játsszátok az embert!
És Józsué engedelmességében ismét nagy bátorságra volt szüksége, mert olyan feladatra vállalkozott, amely, ha véghezviszi, hosszú évek kitartását vonja maga után. Miután elfoglalt egy várost, tovább kellett mennie, hogy megtámadja a következő erődöt. A napok nem voltak elég hosszúak a csatáihoz. Megparancsolta, hogy a nap álljon meg, és a hold maradjon meg - és még ha ez a hosszú nap el is múlt, a reggel még mindig kardot lát a kezében. Józsué olyan volt, mint azok a régi lovagok, akik a páncéljukban alszanak. Mindig harcolt. A kardja bizonyára jól meg volt vagdosva, és gyakran vérvörös lehetett a páncélja. Egy életre szóló vállalkozás állt előtte! Ilyen a keresztény ember élete - harc az elejétől a végéig. Amint megmosakodtál Krisztus vérében és felöltöztél az Ő igazságába, el kell kezdened átvágni magad az ellenségek sávján egészen az örökkévaló trónig!
Az út minden egyes métere vitatott lesz. A Sátán egy centimétert sem enged nektek. Naponta folytatnotok kell a harcot. "Aki mindvégig kitart, az üdvözül." Nem az a kezdő, aki a saját erejéből indul el, és hamarosan véget ér, hanem az, aki az isteni kegyelemmel körülvéve - Isten Lelkével a szívében - elhatározza, hogy kitart, amíg az utolsó ellenséget is le nem győzi, és soha nem hagyja el a csatateret, amíg meg nem hallja a szót: "Jól van, jó és hű szolga!". Aki azt mondja, hogy a keresztények élete alantas és híján van a férfiasságnak, az menjen és tanuljon bölcsességet, mielőtt megszólal, mert minden ember közül a kitartó hívő a legférfiasabb. Ti, akik magatokkal dicsekszetek, a bűnben való bátorságotokkal, engedtek az ellenségnek. Te egy gyáva gazember vagy! Farkat fordítasz az ellenségnek - a világ barátságának udvarolsz - nincs elég bátorságod ahhoz, hogy merd megtenni a jót és az igazat! A Sátán és a saját szenvedélyeid igája alá kerültél - és hogy elrejtsd a saját gyávaságodat -, elég aljas vagy ahhoz, hogy a bátor keresztényt gyávának nevezd. Tűnjetek el, mert a hazugságot is hozzáadtátok a többi bűnötökhöz!
Ha Krisztust követjük, gyakran bátornak kell lennünk a világ szokásaival szemben. Ezt fogod tapasztalni, fiatalember, egy kereskedőházban. Férj, még a saját feleségeddel és gyermekeiddel kapcsolatban is ezt fogod tapasztalni, ha azok nem üdvözültek. A gyerekek így találják ezt az iskolában. A kereskedők így találják a piacon. Aki igazi keresztény akar lenni, annak kemény szívet kell viselnie. Dr. Adam Clarke-ról mesélnek egy történetet, amely megmutatja azt a bátorságot, amelyre a fiatal kereszténynek néha szüksége van. Amikor Colerain városában egy boltban volt, éppen az éves vásárra készültek, és néhány tekercs ruhát mértek. Az egyik túl rövid volt, és a mester így szólt: "Gyere, Ádám, te fogod azt a végét, én pedig a másikat, és hamarosan meghúzzuk, és addig nyújtjuk, amíg elég hosszú nem lesz."
Ádámnak azonban nem volt keze, amivel megcsinálhatta volna, és füle sem, hogy meghallja mestere becstelen parancsát - végül pedig határozottan visszautasította, mire a mester így szólt: "Soha nem lesz belőled kereskedő. Itt semmire sem vagy jó. Jobb, ha hazamész, és valami mással foglalkozol." Nos, ezt a dolgot ma már nem biztos, hogy meg lehet tenni, mert manapság az emberek általában nem ilyen nyíltan, nyíltan csalnak, hanem sokkal gazabb módokon. A csődbíróság feljegyzéseiből kiderül, hogy mire gondolok. Ugyanannak a személynek a csődeljárásai, egymás után, általában duplán lopnak - nem a régimódi tolvajlás, mint amiért egykor börtönbe és akasztófára kerültek az emberek -, hanem valami rosszabb, mint az országúti rablás és a betöréses lopás!
Az igazi kereszténynek néha-néha le kell tennie a lábát, és azt kell mondania: "Nem, nem tehetem, és nem akarok ilyen dolgokba keveredni." És ezt ki kell mondania az urának, az apjának, a barátjának, akinek a tiszteletét szeretné elnyerni, és aki a lehető legnagyobb segítségére lehet az életben. De ha kötelességed, kedves Testvérem és Nővérem, így cselekedni a jót, tedd meg, ha leszakad az ég! Tegyétek, ha a szegénység a szemetekbe nézne is! Tegyétek, ha holnap az utcára kerülnétek! Isten által hosszú távon sohasem lesztek vesztesek, és ha szenvednetek kell az igazságért, áldott légy! Tartsátok magatokat boldognak, hogy van kiváltságotok bármilyen áldozatot hozni a lelkiismeretért, mert manapság nincs erőnk úgy tisztelni Istent, mint azoknak, akik börtönbe, kínpadra és máglyára kerültek.
Ezért ne vessünk el más lehetőségeket sem, amelyek arra adódnak, hogy megmutassuk, mennyire szeretjük az Urat, és mennyire hűségesen akarjuk szolgálni Őt. Legyetek nagyon bátrak, hogy mindenben azt tegyétek, amit az Úr Jézus parancsol nektek, és ha akarják, ítéljenek titeket az emberek idiótának - ti az Úr egyik bajnoka, a Kereszt igazi lovagja lesztek.
II. Másodszor, a szövegből megtudom, hogy az Engedelmesség TELJESSÉGE AZ Engedelmesség LÉNYEGE. "Hogy megtartsátok, hogy az egész törvény szerint cselekedjetek, amelyet Mózes, az én szolgám parancsolt nektek: ne forduljatok el tőle se jobbra, se balra". A világ azt mondja: "Nem szabad túl pontosnak lennünk". Képmutató világ! A világ azt jelenti, hogy örülne, ha teljesen megszabadulhatna Isten törvényétől! De mivel ezt alig meri nyíltan kimondani, ezért a legundorítóbb kántálással kántálja: "Nem szabad túl pontosnak, vagy túl szépnek lennünk". Ahogy egy öreg puritánnak mondta egyszer valaki: "Sok ember kettészakította a lelkiismeretét - nem tudnál te is egy kis vágást ejteni a tiéden?". "Nem", felelte, "nem tehetem, mert a lelkiismeretem Istené."
"Tudod, élni kell" - mondta egy pénzéhes boltos, mentségére szólva, hogy megtette azt, amit másképp nem tudott volna megvédeni. "Igen, de meg kell halnunk" - volt a válasz - "és ezért nem szabad ilyesmit tennünk". Nincs különösebb szükség arra, hogy bármelyikünk is éljen. Valószínűleg jobb, ha meghalunk, ha nem tudunk élni anélkül, hogy rosszat tennénk. Az engedelmesség lényege - mondtam - éppen a pontosságban rejlik. Valószínűleg a gyermeked, ha néha engedetlen is, mégis, főszabályként, azt tenné, amit mondasz neki. Az apró dolgokban mutatkozna meg az alapos és dicséretes engedelmesség. Hagyd, hogy a világ maga ítélje meg ezt. Itt van egy becsületes ember. Mondják róla az emberek, hogy "Ő olyan becsületes ember, hogy nem lopna el egy lovat"? Nem, ez nem bizonyítaná, hogy ő nagyon becsületes. De azt mondják: "Még egy olyan tűt sem venne el, ami nem az övé".
Ez a világ saját leírása az őszinteségről, és bizonyára az Istennek való engedelmességben is így kellene lennie! Itt van egy kereskedő, aki azzal büszkélkedik: "Van egy olyan könyvelőm, aki olyan jó könyvelő, hogy hat hónapos elszámolás során egyetlen fillér hibát sem találna." Ez a kereskedő nem tudott hibázni. Nem jelentett volna sokat, ha azt mondta volna: "Hat hónapos elszámolásban nem találsz 10.000 fontnyi hibát". És mégis, ha egy ember apró dolgokhoz ragaszkodik, és aprólékos és válogatós, a világiak azzal vádolják, hogy túl szigorú, túl szigorú, túl szigorú, túl szigorú, és nem tudom, mi mással még! Miközben a saját szemléletük szerint a becsületesség és a korrektség lényege az apró dolgokban való pontosság. Ha azt vallom, hogy az Úr Jézus Krisztusnak engedelmeskedem, akkor a döntő próbatétel nem a nagy tettekben, hanem a kicsinyekben lesz.
Kedves Testvéreim, bárcsak a keresztény egyház valóban így gondolkodna. Sok egyházban oly sok a szavakkal való bohóckodás - úgy értem, hogy az emberek azt vallják, hogy hisznek abban, amiben nem hisznek - más értelmet tulajdonítanak a szavaknak, mint ami a természetes értelme, ami, úgy vélem, semmi sem jobb, mint hazugság Isten előtt. Ismerek olyan egyháztagokat is, akik azt mondják: "Sok mindent nem helyeslek, ami a hitvallásunkban van", és mégis egy ilyen egyház tagjai maradnak! Ezt nem értem! Nem értem, hogyan képes egy ember elviselni, hogy részt vesz bármely egyház cselekedeteiben, bármilyen egyházról legyen is szó, amikor tudja, hogy ezek a cselekedetek helytelenek - a vallása részévé teszi a helytelen cselekedeteket -, és szemet huny azelőtt, amit a saját lelkiismerete szerint nem Isten akarata szerint cselekszik.
Ha úgy gondolnám, hogy bármelyik eljárásunkban ezen a helyen nem Isten akarata szerint cselekedtünk, akkor alázatosan azt kívánnám, hogy azonnal változtassunk rajta. És imádkozom azért, hogy mi, mint egyház - ha bármiben tévedünk, vagy bármiben nem a Szentírás szerint cselekedtünk -, imádkozom azért, hogy hajlandók legyünk a Szentíráshoz vezetni magunkat, és mindig az Úr Jézus Krisztus akaratára iskolázni elménket, hogy mindenben az Ő akaratát cselekedjük. Lehet, hogy az egyház sok mindenben téved, és mégis elfogadják Isten előtt, mert az egyház lelkiismerete nem lehet megvilágosodott. Én azonban amellett érvelek, hogy amennyiben a lelkiismeretünk megvilágosodott, kötelesek vagyunk aszerint cselekedni, és hogy nincs jogunk olyasmit tenni, amiben nem lehetünk biztosak abban, hogy igazunk van, és nincs jogunk ahhoz, hogy olyan professzorok testületeivel egyesüljünk, akik nem az Úr parancsait és törvényeit teljesítik mindenben, amennyire meg tudjuk ítélni. Nem egyes dolgokban, hanem mindenben be kell tartanunk az isteni akaratot.
Van-e Krisztusnak olyan rendelése, amelyet néhányan közületek még soha nem teljesítettek? Részt vettetek-e a keresztségben és az úrvacsorában? Az élő Isten előtt arra kérlek benneteket, hogy gondoskodjatok róla, ahogyan a saját lelki békéteket is értékelitek. "Aki ismeri az ő urának akaratát, és nem teljesíti azt, azt sok csapással verik meg". Most nem a törvény fegyelméről beszélek - a keresztény nem annak van alávetve -, hanem Krisztus saját házának fegyelméről beszélek, amelynek Krisztus a Mestere, és ez Krisztus házának törvénye - ha nem akarunk engedelmeskedni, nem maradunk az Ő szeretetének kényelmes élvezetében, hanem addig fenyít, ostoroz és sújt, amíg hajlandóvá nem válunk átadni magunkat az Úr gondolatainak.
Keresztény, ragaszkodj a Mesteredhez sűrűn és gyengén, szépen és csúnyán, szegénységben és gazdagságban, szégyenben és becsületben! Légy azok közé a szűz lelkek közé, akik...
"Ahová a Bárány vezet,
Az Ő nyomdokaiból sohasem távozik."
Ezek azok az emberek, akiket a Mennyország tisztelni fog, akiknek ma kimondhatatlan béke van a lelkükben Istennel, és holnap a halhatatlanság legfényesebb koronáját viselik majd a homlokukon. Az engedelmesség pontossága az engedelmesség lényege. Tartsuk hát magunkat hozzá.
III. De harmadszor, az engedelmesség ösvénye általában egy középső ösvény. "Ne térj le róla, se jobbra, se balra". Biztos, hogy van jobb kéz. Biztos, hogy van bal kéz is, és valószínűleg mindkettő rossz. Mindkét oldalon lesznek szélsőségek. Hiszem, hogy ez a hétköznapi életben tízezer dologban igaz, és a szellemi dolgokban is nagyon sok tekintetben igaz. Az igazság útja a tanításban általában egy középút. Vannak bizonyos óriási igazságok Istenről, mint például az isteni szuverenitás, a kiválasztás tana, a szövetségi ügyletek és így tovább. És vannak emberek, akik olyan szerető szemet vetnek ezekre az Igazságokra, hogy teljesen vakok akarnak lenni, és azok is, minden más Igazsággal szemben. Ezek a nagyszerű és értékes tanok foglalják el látásuk egész területét, miközben Isten Igéjének egy másik, ugyanolyan értékes részét vagy nem olvassák, vagy pedig kiforgatják, hogy állítólagosan összeegyeztethetővé tegyék az előbb említett igazságokkal.
Aztán megint vannak mások, akik sokat gondolnak az emberről. Ők mélyen együtt éreznek az emberi fajjal. Látják az ember bűnét és romlását, és nagyon el vannak ragadtatva Isten irgalmától és az evangélium meghívásaitól, amelyeket a bűnösöknek ad. Az ember felelősségével és az ember szabad cselekvőképességével kapcsolatos ezen Igazságok annyira elragadják őket, hogy semmi mást nem látnak! Minden más tanítást, kivéve ezeket, tévtanításnak nyilvánítanak! Ha a kegyelem tanait igaznak ismerik el, akkor értéktelennek tartják őket - de általában teljesen valótlannak tartják őket. Nekem úgy tűnik, hogy az Igazság útja az, ha mindkettőben hiszünk - szilárdan valljuk, hogy az üdvösség az isteni Kegyelem által van, és ugyanilyen szilárdan valljuk, hogy bármely ember tönkremenetele teljes egészében és teljes mértékben a saját hibája.
Fenn kell tartanunk Isten szuverenitását és az ember felelősségét is - hinnünk kell mind Isten, mind az ember szabad cselekvőképességében -, és nem szabad sem Istent meggyaláznunk azzal, hogy teremtményei akaratának lakájává tesszük, sem pedig az embert minden felelősségtől megszabadítani azzal, hogy puszta fatörzsnek vagy gépnek tekintjük. Fogadjátok el mindazt, ami a Bibliában áll, kedves Barátaim, hogy igaz! Soha ne féljetek semmilyen szövegtől, amelyet a szent toll írt. Kedves Testvéreim, amikor átlapozzátok a Bibliát, remélem, soha nem érzitek úgy, hogy bármelyik verset is meg akarnátok változtatni. Bízom benne, hogy soha nem kívánjátok, hogy bármelyik szöveget úgy módosítsák, hogy egy kicsit kálvinistább legyen, vagy egy kicsit jobban hasonlítson Arminius tanításához. Mindig álljatok ki amellett, hogy a hitvallásotoknak a Bibliához kell igazodnia, és nem a Bibliának a ti hitvallásotokhoz - és ha kell, inkább merjetek egy kicsit ellentmondani magatoknak, minthogy ellentmondásban legyetek Isten kinyilatkoztatott Igazságával. Azt hiszem, hogy akkor a kötelesség útja nem fog sem jobbra, sem balra mutatni.
Így van ez szerintem egy másik tekintetben is, ahol a tendencia a két szélsőség egyikére mutat. Egyesek azt mondják a lelkészekről: "Ők Isten papjai. Ők oszthatják ki nekünk a kegyelmet". Mások felkiáltanak: "Nem, ők nem, és nem is tudnak! Mindannyian egyformán képesek vagyunk az igazság kiosztására. Nincs szükségünk senkire, aki oktatna minket! Mindannyian pásztorok vagyunk, vagy inkább elég birkák vagyunk ahhoz, hogy azt higgyük, hogy azok vagyunk". Nos, ott, azt hiszem, a biztonságos út a kettő között van. A lelkész nem pap, de Isten mégis képessé tesz egyes embereket az Ő Lelke által arra, hogy másokat tanítsanak. Ő a saját szíve szerinti pásztorokat nevel. Felnagyítjuk a hivatalt, de nem nagyítjuk túlságosan. Nem engedjük, hogy bárki is ellene beszéljen, mert hisszük, hogy ez egy Isten által küldött ajándék. Másrészt nem fogunk szolgaian leborulni egyetlen ember előtt sem, legyen az bármilyen tehetséges is.
Isten házának rendeléseivel kapcsolatban észre fogjátok venni, hogy a szentségekkel kapcsolatban az egyik szélsőség az, hogy azok az isteni kegyelem csatornái. A keresztség és az úrvacsora egyes tudatlan emberek szerint üdvözítő szertartások. Az ellenkező véglet az, hogy a szentségeket teljesen békén hagyják, és azt mondják, hogy nincs bennük semmi, és hogy nincs értelme foglalkozni velük. Bizonyára az a helyes, ha elhisszük, hogy mint engedelmességi cselekedetek, elfogadhatóak Isten számára. És mint nagy szellemi igazságok jelei és jelei, tanulságosak és építőek a szentek számára, ezért nem szabad elhanyagolni őket. Ebben a kérdésben azt szeretném, hogy "se jobbra, se balra ne forduljatok".
Úgy gondolom, hogy az általános magatartásunkban is így kellene lennie. Ami például a szavainkat illeti, a beszédmód általában az, hogy egyrészt túl sokat, másrészt túl keveset mondunk - hallgatunk, amikor a gonoszok előttünk vannak, vagy pedig elhamarkodottan beszélünk, és elárulunk egy jó ügyet, mert meggondolatlanul védjük azt. Van idő a beszédre, és van idő a hallgatásra, és aki jól ítéli meg a helyzetet, az ki fogja jelölni a lehetőségeket, és a középutat választja. Nem fog sem fecsegni olyan tanácsokkal, amelyekre nincs szükség, sem pedig gyáván és némán hallgatni, amikor tanúságot kellene tennie a Mesteréről.
Ugyanez érvényes a buzgalomra is. Vannak manapság külföldön olyanok, akiknek nagyon forró a fejük. Egy szempillantás alatt ezt és azt csinálják, és nem tudom, mit csinálnak még - mindezt egy szempillantás alatt! Úgy beszélnek, mintha felforgatnák a világot, miközben először a saját agyukat kellene helyes állapotba hozni. Újjászületéseket szítanak, de nem olyanokat, amilyeneket mi helyeselnénk - az ő újjászületéseiket puszta emberi izgalom és az emberek szenvedélyeivel való játék fújja fel, mint a hólyagokat -, és ez megveti az igazi buzgalmat. Az ő tüzük olyan tűz, amely felgyújtja a házat, ahelyett, hogy a rostélyon égne és felmelegítené a háztartást! De hát ne legyünk mi is buzgók? Isten ments! Ne essünk az ellenkező végletbe, mint azok, akik összefonták a karjukat, és azt mondják: "Minek ez a lárma? Isten majd elvégzi a saját dolgát. Elég jól fognak menni a dolgok, maradjunk csendben, aludjunk, mint mások"?
Testvérek, van egy középút az igaz, értelmes, megfontolt buzgóságban - ragaszkodunk Isten Igazságához, és soha nem hisszük, hogy az embereket meg lehet téríteni hazugságokkal, bármennyire is komolyan a fülükbe üvöltik őket -, Isten Igazságának határain belül járunk, és meggyőződve arról, hogy a legjobb mag az, amit Isten az Ő Igéjének kosarába vet - hogy a bűnösöket nem meggondolatlan kijelentésekkel vagy extravagáns szónoklatokkal kell megmenteni, hanem hogy Krisztushoz vezetik őket, mint régen, a kereszt történetének egyszerű, szeretetteljes elmondásával és a mennyből leküldött Szentlélek erejével. Itt megint "ne forduljatok sem jobbra, sem balra".
Testvérek, ez egy olyan pont, amelyre ügyelnünk kell a bizalmunk ügyében. Sem jobbra, sem balra nem szabad a kereszténynek fordulnia a lelke bizalmát illetően, vagy örök üdvösségének ügyében. "Senki más, csak Jézus" kell, hogy legyen lelkünk állandó jelszava. Van, aki ebbe az irányba hív minket, és van, aki abba az irányba. A hajótörők jelzőfényei ezer irányba csalogatnának minket a sziklákra, de kormányozzunk a nap vagy a sarkcsillag szerint, és ne bízzunk az emberi képzelet áruló vezetőiben. Tartsuk magunkat szorosan ehhez, hogy "más alapot senki sem vethet, mint ami van, Jézus Krisztus, az igaz".
Nyugodj meg az Úr Jézus befejezett munkájában, és helyezd minden bizalmadat rá, mint megfeszítettre, feltámadottra, aki könyörög az Ő népéért! Rögzítsétek a szívetekben, hogy nem hagyjátok magatokat elvezetni Jézustól...
"Minden formát, amit az emberek kitalálnak,
Támadjátok meg hitemet áruló művészettel,
Én hiúságnak és hazugságnak nevezném őket,
És kössétek az evangéliumot a szívemhez."
Magának a hitnek a kérdésében tehát tartsuk meg a középső helyet. Ne legyünk olyanok, mint egyesek - ne legyünk elbizakodottak és ne hajlandók megvizsgálni magukat, kijelentve, hogy nekik kell igazuknak lenniük. Ne feledjük, hogy...
"Aki soha nem kételkedett az állapotában,
Talán - talán túl későn."
Másrészt ne essünk állandó kételkedésbe, ne képzeljük, hogy soha nem lehetünk teljesen biztosak, hanem mindig fel kell tennünk a kérdést...
"Ez egy olyan dolog, amit már régóta szeretnék tudni,
Gyakran okoz nyugtalanító gondolatokat;
Szeretem-e az Urat vagy sem?
Az Övé vagyok, vagy nem vagyok?"
Kérjük Istent, hogy vezessen minket arra a középútra, amelyen elmondhatjuk: "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve arról, hogy képes megtartani azt, amit rá bíztam, mindaddig a napig". Imádkozzunk Kegyelemért, hogy olyan óvatosak, éberek, imádságosak legyünk, mintha üdvösségünk a saját éberségünkön múlna - a biztos ígéretre és a megváltoztathatatlan esküre támaszkodva, tudva, hogy Krisztusban állunk, és nem önmagunkban - és Jákob hatalmas Istene tart meg minket, és nem a saját erőnk.
Ez a középső út, amelyen nem fordulunk sem az elbizakodottság jobb keze, sem a hitetlenség bal keze felé, az az út, amelyen Isten azt akarja, hogy járjunk. Ez a szabály, mert még számtalan módon alkalmazhatnám, nálatok is érvényesülni fog a mindennapi életetekben, az általános derűlátásotok vagy másként való viselkedésetek kérdésében. Vannak emberek, akik soha nem mosolyognak. Kedves lelkek! Vasárnap lehúzzák a redőnyt. Sajnálják, hogy a virágok olyan szépek, és úgy gondolják, hogy ki kellett volna meszelni őket. Szinte azt hiszik, hogy ha a kerti ágyások egy kicsit komolyabb színűek lennének, az tanácsos lenne. Ismerek néhányat, és olyanokat is, akiket nagyon tisztelek, akik így beszélnek. Egy jó Testvér, akinek a cipőfűzőjét nem vagyok méltó arra, hogy kioldjam, egy alkalommal azt mondta, hogy amikor felment a Rajnán, soha nem nézte meg a sziklákat, a régi várakat vagy a folyó folyását - túlságosan lefoglalták más dolgok! Nekem a természet egy tükör, amelyben Isten arcát látom! Örömömre szolgál, hogy a külvilágot bámulhatom, és...
"Nézz a természeten keresztül a természet Istenére."
De ez mind szentségtelenség volt számára. Bevallom, nem értem az ilyesmit. Nem értek egyet azokkal, akik úgy tekintenek erre az anyagi világra, mintha az egy nagyon gonosz hely lenne, és mintha itt nem lenne nyoma az isteni kéznek, és nem lennének bizonyítékai az isteni bölcsességnek, sem megnyilvánulásai az isteni gondoskodásnak. Azt hiszem, gyönyörködhetünk Isten műveiben, és sok örömet találhatunk bennük, és magához Istenhez is sokat fejlődhetünk, ha az Ő műveit szemléljük.
Az, amire így utaltam, az egyik véglet. Vannak mások, akik csupa habzsolás és könnyelműség, akik kereszténynek vallják magukat, és mégsem tudnak élni a világiakhoz hasonló szórakozások nélkül. Most ezen a partin kell lenniük, aztán meg azon. Soha nem érzik jól magukat, hacsak nem viccelődnek, és nem követik a világ minden könnyelműségét és komolytalanságát. Ó, az első egy bocsánatos gyengeség, amelyben sok dicséretes dolog van. De ez egy utálatos gyengeség, amelyről semmi jót nem tudok mondani. A kereszténynek, úgy gondolom, a kettő között kell lavíroznia. Vidámnak kell lennie, de nem könnyelműnek. Legyen kitartó és boldog, minden körülmények között legyen barátságos és kedves szava mindenkihez. Ember legyen az emberek között, mint a Megváltó volt, aki hajlandó leülni a lakomára, lakomázni és együtt örülni azokkal, akik örülnek. De mégis mennyei gondolkodásúnak kell lennie mindebben, éreznie kell, hogy az az öröm, amelyben nem lehet vele Krisztus, nem öröm, és hogy azok a szórakozóhelyek, ahol nem viheti magával Urát, nem szórakozóhelyek, hanem a nyomorúság színterei számára.
Állandóan vidámnak, boldognak és örvendezőnek kell lennie, ugyanakkor azonban a lélek mélységes ünnepélyességével kell rendelkeznie, amely messze eltávolít tőle mindent, ami szentségtörő módon könnyed és jelentéktelen. Ugyanezen szabály szerint rendezd el a dolgaidat. Vannak olyan emberek az üzleti életben, akik úgy viselkednek, hogy reggeltől estig csak az üzletre tudnak gondolni. Nekem már kellett gyászolnom néhány keresztényt, akiknek, amikor már elegük volt, de nem tudtak róla - amikor már annyit tettek, amennyit lelkük egészségével megtehettek, és nem volt szükségük többé nyereségre -, mégis valami másba kellett belevágniuk, ami elvett minden lehetőséget Isten ügyének szolgálatára - és minden időt az elmélkedésre és gondolkodásra -, és így meddőséget és soványságot hozott lelkükbe.
Másokról panaszkodhatunk, akik nem dolgoznak eleget a hivatásukban. Ott vannak egy prédikáción, amikor a pult mögött kellene lenniük, vagy élvezik az imaórát, amikor a férjük harisnyáját kellene megjavítaniuk. Kimennek a falvakba prédikálni, amikor jobb lenne, ha pénzt keresnének, hogy kifizethessék a hitelezőiket. Vannak szélsőségek, de az igazi keresztény szorgalmas az üzleti életben, és buzgó a lélekben is, és igyekszik a kettőt összekapcsolni. A Hívőnek olyannak kell lennie, mint a régieknek, "igaz embernek és jámbornak", és nem szabad, hogy egyik kötelességét egy másik kötelesség vérével kenje be. Az összes isteni kegyelmek kellő arányával rendelkezve, életében arra törekszik, hogy hivatását emberként, szülőként, az Egyház tagjaként vagy bármi másként kövesse.
IV. Most pedig zárjuk, és utolsó megjegyzésünk az, hogy A JOG ÚTJA AZ IGAZI BOLDOGSÁG ÚTJA. Figyeljük meg a szöveg utolsó bekezdését: "Hogy boldoguljatok, bármerre is mentek". Senkit ne tévesszen meg az a gondolat, hogy ha Isten kegyelméből a helyes utat járja, akkor ennek következményeként jól fog boldogulni ebben a világban. Nagyon valószínű, hogy legalábbis egy ideig lelkiismeretessége a jólétének útjába fog állni! Isten nem teszi, hogy a helyes cselekedetek megtétele kivétel nélkül anyagi haszonszerzésünk eszköze legyen. Éppen ellenkezőleg, gyakran előfordul, hogy az emberek egy ideig nagy vesztesei lesznek a Krisztus iránti engedelmességüknek.
De a Szentírás mindig a hosszútávról beszél nekünk - összefoglalja az egész életet -, ott ígéri az igazi gazdagságot! Ha boldogulni akarsz, tartsd magad közel Isten Igéjéhez és lelkiismeretedhez, és a legjobb jólétben lesz részed. Nem egy hét, nem egy hónap, nem egy év alatt fogod látni, de hamarosan élvezni fogod. Százakat láttam, és határok között beszélek, amikor erről a számról beszélek, akik a különböző dilemmák idején vártak rám, és tanácsot kértek tőlem, hogy mit tegyenek. Nos, Testvéreim és Nővéreim, majdnem mindig azt vettem észre, hogy azok a személyek, akik időhúznak, vagy megpróbálnak egy olyan politikát találni, hogy a lehető legkevesebb rosszat, de mégis csak egy keveset tegyenek, mindig egyik árokból a másikba buknak! És az egész életük a kompromisszumok, a bűnök és a nyomorúságok élete. Ha mégis eljutnak a mennyországba, akkor csúszósan és a lábukat végig szúró tövisekkel mennek oda.
De észrevettem másokat, akik egyenesen előálltak, és elszakították a köteleket, amelyek behálózták őket, és azt mondták: "Én a jót teszem, ha meg is halok érte". És bár szenvedniük kellett (említhetnék néhány esetet, amikor éveken át szenvedtek, annak a bánatára, aki a tanácsot adta nekik, amely alapján cselekedtek, nem azért, mert megbánta, hogy tanácsot adott nekik, hanem mert sajnálta, hogy szenvedniük kellett), mégis mindig volt valahol egy fordulat, és idővel azt kellett mondaniuk: "Végül is, minden keresztem és veszteségem ellenére hálát adok Istennek, hogy hűséges voltam a meggyőződésemhez, mert boldogabb ember lettem, ha nem is gazdagabb." Ez az igazság.
Néhány esetben abszolút gazdagabb emberek lettek, hiszen végül is még ebben a világban is "az őszinteség a legjobb politika". Ez egy nagyon alantas szemléletmód, de a helyes és az igazságosság végül is - hosszú távon - kivívja az emberek tiszteletét és megbecsülését. A tolvaj, bár rövid utat választ a meggazdagodáshoz, mégis olyan veszélyes utat választ, hogy az nem kifizetődő. Aki azonban egyenesen a keskeny úton jár, azt fogja találni, hogy ez a legrövidebb út vezet a legjobb jóléthez, mind ebben a világban, mind az eljövendőben. Ha nem, Szeretteim, ha itt nem kapunk külső jólétet, akkor bízom benne, hogy ti és én, ha szeretjük Krisztust és el vagyunk telve az Ő Lelkével, meg tudunk lenni nélküle. Ha szegénynek kell lennünk, annak hamarosan vége lesz, és a mennyben nem lesz szegénység! Ha harcolnunk kell azért, hogy megőrizzük a lelkiismeretünket, ne feledjük, hogy nem azért jöttünk erre a világra, hogy...
"Az égbe szálljatok
Virágos, könnyű ágyakon."
Ha el kell jutnunk odáig, hogy éhséget, sőt magát a meztelenséget is el kell szenvednünk, akkor sem leszünk rosszabbak, mint az apostolok - jobb emberek, mint mi. Nem leszünk alacsonyabb rendűek, mint a vértanúk - akiknek a nevével nem vagyunk méltók arra, hogy a miénkkel összekapcsolódjunk. Vállaljunk tehát minden kockázatot Krisztusért! Nincs olyan katona, aki ne tudna meghalni a hazájáért. Nincs olyan keresztény, aki ne veszítené el az életét Krisztusért. Inkább kell hajlandónak lennünk mindent feladni, minthogy eladjuk Isten Igazságát vagy eladjuk a jogot. És ha erre eljutunk, akkor olyan bátorság lesz a lelkünkben, olyan csendes tudata lesz Isten, a Szentlélek jelenlétének, és olyan édes mosolya az egykor szenvedő, de most uralkodó Megváltónak, hogy egész életünkben áldanunk kell Istent ezekért a könnyű megpróbáltatásokért, amelyek csak egy pillanatra szólnak - és amelyek sokkal nagyobb és örökkévaló dicsőség súlyát fogják számunkra kiváltani!
Lehet, hogy nem sokat beszéltem Isten népének vigasztalására, de örülni fogok, ha csak egy fél szót is mondtam, amely arra irányulhat, hogy egyházunkban komoly engedelmességet, gyakorlati jámborságot, a hétköznapi életben megvalósuló, valódi, pozitív istenfélelmet tápláljon. Rengeteg tanításunk van, rengeteg gondolkodásunk, rengeteg beszédünk, de ó, több szent cselekedetre lenne szükségünk! Undorító látni egyes professzorok következetlenségét. Valóban elég ahhoz, hogy a világ nevetségessé tegye az egyházat, ha látja, hányan vallják, hogy Krisztust követik, de aztán Isten szabálya helyett bármilyen szabályt betartanak, és előbb engedelmeskednek bárkinek, mint az Úr Jézus Krisztusnak.
Testvéreim, imádkozzunk Istenhez, hogy szívünk őszinte legyen az Úr útjain, és hogy az Ő Lelke vezessen minket mindvégig. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - Józsué 1.

[gépi fordítás]
Az Úr kettéválasztotta a Jordánt, hogy népe szárazon átmehessen rajta. Ez a csoda nagyon elkedvetlenítette a kánaániakat, és így előkészítette az utat a betörő izraeliták könnyű győzelméhez. Természetesen azt vártátok volna, hogy az Úr azt ajánlotta volna népének, hogy azonnal használja ki ezt a rémületet, hogy azonnal súlyos csapást mérjen rá, és hatalmas erővel nyomuljon előre, mielőtt az ellenség lélegzethez jutna, és így egyetlen hadjáratban söpörje el az országot az ellenfelektől.
De nem így történt. Az azonnali cselekvés helyett Izrael fiai Gilgálban verték fel sátraikat, és ott maradtak egy jó ideig. Isten ugyanis nem siet. Az Ő céljai sietség nélkül is megvalósíthatók, és bár azt szeretné, ha kiváltaná az időt, mert napjaink gonoszak, az Ő örökkévalóságában mégis megengedheti magának, hogy várjon, és bölcsességével úgy rendezi el a késlekedését, hogy az sokkal jobbnak bizonyul, mint a mi sietségünk. Miért kellett az embereknek késlekedniük? Hogy engedelmeskedjenek a feledésbe merült parancsoknak. A sivatagban sokféle okból kifolyólag elhanyagolták a körülmetélést és a páskát. E mulasztás miatt nem érte őket semmilyen büntetés, mert az Úr figyelembe vette helyzetüket és állapotukat, és szemet hunyt hibájuk felett. Mielőtt azonban felhasználta volna őket, azt akarta, hogy teljes mértékben engedelmeskedjenek az Ő akaratának. Nem várható el, hogy Isten eltűrje az engedetlen szolgákat, ezért egy ideig maradniuk kellett, amíg nem figyeltek oda a mózesi szövetség két nagy előírására.
Kedves barátaim, álljunk meg, és kérdezzük meg magunktól, mint hívők, hogy minden tekintetben lelkiismeretesen figyeltünk-e Mesterünk parancsaira. Ha nem, akkor nem várhatjuk el, hogy áldást küldjön rajtunk keresztül az Egyháznak vagy a világnak, amíg mindenekelőtt nem engedelmeskedtünk készségesen annak, amit Ő előírt nekünk. Él valamelyikőtök az isteni akarat egy ismert részének elhanyagolásában? Nem kívánjátok megismerni Isten akaratának egyes részeit, és ezért szándékosan vakok vagytok velük szemben? Kedves Testvérem, elvágod az erőd Achilles-ínját? Soha nem győzheted le ellenségeidet, mint Sámson, amíg a tincsed így van lenyírva. Nem várhatod el, hogy Isten elküldjön téged, hogy hódíts és hírnevet hozz Neki, amikor te még nem győzted le a saját személyes tunyaságodat és engedetlenségedet!
Aki hűtlen abban, ami a legkisebb, az hűtlen lesz abban is, ami a nagyobb. Ha személyes történelmed kis szőlőjében nem tartottad meg a Mester szavát, mennyivel kevésbé leszel képes rá, ha Ő egy nagyobb szolgálati területet bíz rád! Itt van tehát Izrael késlekedésének oka, és ez az oka annak, hogy a különleges szolgálataink [a lelkek megtéréséért végzett havi szolgálatok és imaösszejövetelek] kezdetén szorgalmasan keressük az elhanyagolt feladatokat, és azonnal teljesítsük azokat. A két figyelmen kívül hagyott parancsolat nagyon sokatmondó volt. Az egyik a körülmetélés volt. Izrael egész táborában minden férfinak körül kellett metélkednie, mielőtt Isten elkezdett volna Jerikóról beszélni.
Egy szó sem esett arról, hogy a falak a földre omlanak. Egy szót sem arról, hogy hét napon át kerüljük meg az elátkozott várost, amíg először is Egyiptom gyalázatát el nem vetették, és az Ő népe meg nem kapta a szövetség jelét. Az Újszövetségben azt mondják nekünk, hogy a keresztényeknek kéz nélküli körülmetélésben kell részt venniük, nem a test, hanem a lélek körülmetélésében. "Nem az a zsidó, aki külsőleg zsidó... hanem az a zsidó, aki belsőleg zsidó". A Kolossébeliekhez írt levélben az apostol azt mondja, hogy az igazi körülmetélkedés a halál testének eltörlése Krisztus körülmetélkedése által, ami alatt azt értem, hogy a kereszténynek a Lélek erejében és Krisztus nevében meg kell tisztulnia minden testi szennyezéstől, minden bűnös gondolattól, minden rossz törekvéstől, minden testi vágytól.
Ha a Mestere használni akarja őt, akkor ezt feltétlenül meg kell tennie, mégpedig azonnal, a Magasságos nevében. "Legyetek tiszták, akik az Úr edényeit hordozzátok". Isten nem a körülmetéletlenek által fogja megvívni a csatáit! Azt akarja, hogy az Ő népe tiszta legyen a bűntől, amely oly könnyen eluralkodik rajtuk, különben nem fogja használni őket. Álljatok meg tehát, testvéreim, és hadd kérjelek benneteket, hogy vizsgáljátok meg a saját szíveteket, és nézzétek meg, mi lehet bennetek, ami alkalmatlanná tesz benneteket az áldásra. Ha nekem, mint Isten szolgájának, nincsenek megtéréseim, nem merem ezt a tényt az isteni szuverenitásnak tulajdonítani. Lehet, hogy így van, de én mindig félek attól, hogy az isteni szuverenitást tegyem bűnbakká a vétkeimért. Inkább úgy gondolom, hogy ha Isten visszatartja az áldást, annak oka van - és nem lehet, hogy az ok bennem van, hogy nem élek olyan közel Istenhez, ahogyan kellene -, vagy olyasmit engedek meg magamnak, amit az Ő szent szemei nem nézhetnek?
Hozzátok szólok, akik egyháztagok vagytok. Ha a vasárnapi iskolában. Ha a traktátusosztásban. Vagy ha bármilyen más munkában, amit végeztek, nem nyertek lelkeket Istennek, kiáltsatok Hozzá: "Vizsgálj meg engem, Istenem, és ismerd meg szívemet; próbálj meg engem, és ismerd meg gondolataimat; és nézd meg, van-e bennem gonosz út, és vezess engem az örökkévaló útra". A bűn elzárja a kegyelem csatornáját - a patak elég erős, de te visszafogod a folyását - a bűneid elválasztanak téged és Istenedet. Ezért kérlek mindnyájatokat, ha az Úréi vagytok, rázzátok ki magatokat a porból, szenteljetek böjtöt a Magasságosnak, és járuljatok elébe könyörgéssel.
Üljetek le előtte zsákban és hamuban, megalázott lelketek néma csüggedtségében, és valljátok meg előtte minden bűnötöket. Keljetek fel, öntsétek ki szíveteket, mint a vizet az Úr előtt! Ismerjétek el bűneiteket és vétkeiteket, és akkor, miután megtisztultatok ezektől a víz és a vér által, amely Jézus felhasadt oldalából folyt, felkelhettek a szolgálatra, és várhatjátok, hogy áldássá váljatok.
De a körülmetélés nem volt elég, meg kellett tartaniuk a páskát is. Úgy tűnik, ezt csak kétszer ünnepelték, egyszer Egyiptomban, egyszer pedig a Sínai-hegy lábánál. Most azonban olyan páskaünnepet kellett kezdeniük, amelyet minden évben szünet nélkül meg kellett tartaniuk. Testvéreim, tudjátok, hogy a páska milyen jelentőséggel bír számunkra - a Krisztusból való táplálkozást jelképezi. Ő a húsvéti bárány. El kell vetnünk a bűn régi kovászát, és tiszta szívvel kell jönnünk, hogy táplálkozzunk Urunkból. Soha nem fogtok tudni harcolni a kánaániak ellen, amíg nem táplálkoztok Krisztusból. Az a lelki ember, aki megpróbál úgy élni, hogy nem táplálkozik Jézusból, hamarosan elgyengül. Aki csak csekély közösségben van Krisztussal, aki nap mint nap nem látja a Királyt az Ő szépségében, akit soha nem visznek el a lakomára, és nem látja a feje fölött lobogni a szeretet zászlaját, az nem valószínű, hogy hős lesz. Ha nem eszel a mennyei kenyérből, hogyan tudod elvégezni a mennyei munkát? A földművesnek, aki dolgozik, először a gyümölcsökből kell részesülnie. És ha sikerrel akarunk Istenért dolgozni, akkor először is Isten Krisztusából kell táplálkoznunk, és erőt kell gyűjtenünk belőle.
"Emberfia - szólt a mennyei hang a prófétához -, edd meg ezt a zsemlét". Először meg kell ennie, és csak azután beszélhet arról, amit kezébe vett és megkóstolt. Az igaz vallást a saját lelkünkben kell élveznünk, mielőtt mások számára alkalmas képviselői lehetnénk. Hogyan legyetek hírnökei egy olyan üzenetnek, amelyet az Úr hangja soha nem szólt a belső fületekbe? Hogyan várhatjátok el, hogy másokat életre keltsetek, ha a saját lelketek szinte halott? Hogyan szórjátok szét az örök Kegyelem élő parazsát, amikor a láng a szívetek tűzhelyén már majdnem kialudt? Testvérek, tartsuk meg az ünnepet! Közeledjünk tiszta szívvel a mi Urunk Jézushoz! Újítsuk meg első hitünket és korai szeretetünket, és tegyük Isten nagyszerű Fiát újra reménységünk alapjává, örömünk forrásává, vágyaink tárgyává! Jöjjünk közelebb, igen, egyre közelebb és közelebb hozzá, szorítsuk magunkat az Ő ölelésébe - így leszünk felkészülve arra, hogy megküzdjünk a harccal és kiérdemeljük a győzelmet.
Miután a rendeletek betartásra kerültek, feltételezhetitek, hogy egyszerre megszólalt a trombita a támadásra, és Izrael bátor férfiai létráikkal és faltörő kosaikkal összegyűltek a felszentelt város körül, hogy megtámadják és ostrommal bevegyék azt. Türelem! Türelem! Te mindig sietsz, de Isten nem. Maga Józsué, ez a bátor, merész lélek is siet, és ezért éjjel megy ki, elmélkedik és őrjáratozik. És miközben Istenről elmélkedik, és időnként megpillantja azt a hatalmas várost, és azon töpreng, hogy hol lenne a legjobb támadási pont, és hogyan lehetne elfoglalni, meglepődik, amikor megjelenik egy impozáns személyiség, aki kardot tart a kezében.
A bátor Józsué, akitől semmi félelem nem övezett, azonnal odalép a látszólagos betolakodóhoz, és azt kérdezi tőle: "Te értünk vagy az ellenfeleinkért vagy?". Alig sejti, milyen magasztos Jelenlétben áll, mígnem egy fenséges hang így szól: "Nem, hanem az Úr seregének kapitányaként jöttem most ide". Ekkor Józsué, felismerve a mennyei Harcos istenségét, meghajolt, hódolt és alázatosan megkérdezte, mit tegyen. Aztán miután útmutatást kapott, felállt, és az Úr utasítása szerint elindult a pálmafák városának elfoglalására. Izrael fiai hasonlíthatók ahhoz a gáláns hajóhoz, amely hosszú útra készült. Minden rakomány a fedélzeten van, amire szükség van. Minden készlet ott van, és mindenki a helyén. A jó hajó minden tekintetben teljesen fel van szerelve, de miért vesztegel?
Miért nem mérik meg a matrózok a horgonyt? Ha megkérdezed a kormányos embert, azt fogja mondani: "Várjuk a kapitányt". Ez valóban jó és elégséges ok, hiszen amíg a kapitány nem érkezik a fedélzetre, addig a hajó nem hajózhat ki a tengerre. Itt tehát Izrael körülmetélkedett, és megünnepelték a húsvéti bárány áldott ünnepét, de mégsem indulhattak el az összecsapásra, amíg maga a kapitány meg nem érkezett. És itt Józsué örömére megjelent a Magasságos Jelenlétének angyala, hogy átvegye a háború elnökségét, és biztos győzelemre vezesse Isten seregeit!
Testvérek, pontosan ez az egyház állapota a jelen pillanatban! Úgy gondolom, hogy igyekeztünk közeledni Istenhez és megmaradni az Ő szeretetében. Igyekeztünk megtisztulni a bűntől, és szentek lenni, ahogyan Ő is szent. De ez még mindig nem elég - szükségünk van az Isteni Jelenlétre, és most arra kérnek bennünket, hogy álljunk meg egy kicsit, és imádsággal keressük azt - hogy az ő páratlan erejében sikeresen haladjunk előre.
I. Ma reggel komolyan kérem a figyelmüket két-három rövid szabályra a jelenlegi ünnepélyes kötelezettségvállalásainkhoz. Először is, ismerjétek fel az isteni jelenlét tényét. Maga Jézus jön el erre a szent háborúra. Józsué egy páncélba öltözött, háborúra felszerelt embert látott. Vajon a ti hitetek szemei nem látják ugyanezt? Ott áll Ő, Jézus, Isten mindenek felett, örökké áldott, mégis Ember. Egészen biztosan Isten, de ugyanolyan bizonyossággal csont a mi csontunkból és hús a mi húsunkból. Ő az Ő Egyháza közepén van. Az arany gyertyatartók között jár. Ígérete így szól: "Íme, én veletek vagyok mindenkor, a világ végezetéig".
Nem beszélni akarok, hanem inkább azt kívánom, hogy gyakoroljátok a saját elméteket, a hiteteket, a szellemi erőtöket, és élénken higgyétek, hogy Jézus itt van - annyira higgyétek, hogy a belső szemetek azt látja, amit hisztek. Az Emberfia itt van, olyan biztosan, mint ahogyan a tanítványokkal volt a tónál, amikor látták a parazsat, a rájuk rakott halat és a kenyeret! Itt van, hogy Lelke által beszélgessen velünk, ahogyan Péterrel és a többi tanítvánnyal is tette azon az emlékezetes napon. Nem testi értelemben, de mégis valóságos igazságban, Jézus ott van, ahol az Ő népe találkozik egymással.
Józsué látta őt karddal a kezében. Ó, bárcsak Krisztus a Lélek kardjával a kezében jönne el közénk! Jöhetne Ő, hogy a szeretet tetteit, de mégis a hatalom tetteit valósítsa meg! Bárcsak eljöhetne az Ő kétélű kardjával, hogy lesújtson bűneinkre, hogy szíven vágja ellenfeleit, hogy megölje hitetlenségüket, hogy holtan tegye elébe vétkeiket! A kardot kivonták, nem a hüvelyben, mint sajnos oly sokáig sok gyülekezetben, hanem lecsupaszították a jelenlegi aktív használatra. Az Ő kezében van, nem a lelkész kezében, még csak nem is egy angyal kezében, hanem a kivont kard az Ő kezében van. Ó, micsoda hatalom van az evangéliumban, amikor Jézus tartja a markolatot! És micsoda sebeket ejt a kőkemény szíveken, amikor Jézus jobbra-balra vágja az emberek szívét és lelkiismeretét!
Testvérek és nővérek, keressétek ezt a Jelenlétet, és ha keressétek, higgyetek benne. És amikor halljátok az evangéliumot hirdetni, vagy amikor imádkozni gyűltök össze, gondoljátok, hogy a gyülekezet közepén Izrael bajnokát látjátok felemelt karddal, aki nagy tettekre készül, mint a régi időkben. A dicsőséges Ember, akit Józsué látott, az ő oldalán állt. Eljön a nap, amikor az istentelenek meglátják ezt az Embert kivont karddal. De a kérdésükre: "Értünk vagy ellenfeleinkért vagy?", azt fogják tapasztalni, hogy Ő a legádázabb ellenségük!
Krisztus az Ő egyháza közepén csak azért hord kardot, hogy szeretetet gyakoroljon iránta. Ó, milyen áldott lesz, ha tudjátok, hogy az Ő szájából kétélű kard megy ki, olyan, mint a tűzláng! És tudni, hogy ha közel mered vinni szívedet ehhez a kardhoz, az elvághat és megölhet benned mindent, ami ellenszenves az isteni akarat számára! És akkor hozzátok magatok mellé gyermekeiteket és rokonaitokat és azokat, akik e padokban ülnek, és mondjátok: "Ó Mester, engedd, hogy a Te tűzkardod átjárja őket a Te Igéd szerint - "ölök és életre keltek, megsebezek és meggyógyítok" -, ó, ölj, hogy éljenek! Ó, sebezz meg, hogy meggyógyuljanak!".
"Nyilaid élesen szúrják a szívet.
A király ellenségei,
És a Te uralmad alatt
Az emberek lent hozzák.
Ó te, aki a Hatalmas vagy,
Kardodat övezd a combodra,
Még a Te dicsőségeddel is kiváló,
És felségeddel együtt."
Az isteni jelenlét tehát az, amire vágyunk, és ha ez megvan, testvéreim, a hit azonnal bátorítást nyer. Cromwell seregének elég volt tudni, hogy ott van, az örökké győztes, az ellenállhatatlan, hogy a harcba vezesse vasfegyvereseit. Sokszor egy öreg római hadvezér jelenléte felért egy másik légióval - amint a cohorsok észrevették, hogy jött az, akinek sasszeme az ellenség minden mozdulatát figyelte, és akinek gyakorlott keze a támadás legkiemelkedőbb pontjaira vezette zászlóaljait -, minden férfi vére megugrott benne, megragadta kardját, és a siker biztos tudatában rohant előre.
Testvéreim, Királyunk közöttünk van, és hitünket aktívan gyakorolnunk kell. "A Király kiáltása van közöttünk" - mondják, mert ahol a Király van, ott a nép örömében és a győzelembe vetett bizalom miatt kiált. A prédikátor prédikálhat, de mi az? De ha a Király ott van, akkor az prédikálás a maga valójában. Lehet, hogy a gyülekezetek összejöttek, és lehet, hogy újra elmentek. "A panoráma, amely feloldódott" - mondjátok. Ah, lehet, hogy nektek így tűnik, de ha Isten Lelke ott volt, akkor mindaz, amit tettek, megmarad, és megmarad még az ítélet napjáig is, amikor a tűz próbára teszi minden ember munkáját, hogy az milyen jellegű.
"Semmi más, csak egy egyszerű lány, aki leül, hogy néhány kisgyerekkel beszélgessen a lelkükről." Így van, de ha az Úr ott van, micsoda félelem veszi körül azt a helyet! Ha maga a Király ül abban az osztályban, micsoda tettek történnek, amelyek a menny angyalait újból öröméneklésre késztetik! "Semmi más, mint egy alázatos ember, műveletlen, komoly, de nem ékesszóló, aki egy utcasarkon áll, és néhány száz emberhez szól. Beszédét hamarosan elfelejtik." Pontosan így van, de ha a Király ott van, soha nem felejtik el! Az Úr minden igaz szolgájának lábnyomai nem a homokban, hanem a maradandó rézben lesznek - amelynek feljegyzései túlélnek az anyag roncsain! Ha a Király velünk van, a hit bizakodó, mert Isten úgy övezi a hitet, mint egy aranyövvel, és tetőtől talpig páncélba öltözteti, és olyan kardot ad a kezébe, amely mindent elpusztít, és amellyel átvágja a páncélkabátokat.
"Ha Isten értünk van, ki lehet ellenünk?" Amikor a Király az Ő népével van, akkor a Remény nagyon felbátorodik, mert azt mondja: "Ki állhat a Seregek Ura ellen?". Kell, hogy legyenek megtérések! Ez már nem bizalom és várakozás kérdése, hanem abszolút bizonyosság, ha Jézus ott van a prédikációban! Testvéreim, ha komoly imádsággal ma valóban elhozzuk a Királyt közénk, ahogyan meggyőződésem szerint el fogjuk hozni - és ha itt tartjuk Őt, könyörgéseinkkel és könnyeinkkel tartjuk Őt, amelyek az aranyláncok, amelyek Krisztust az Ő népéhez kötik -, akkor nem kell azt gondolnunk, hogy jótett lesz, nem kell azt remélnünk, hanem így kell lennie! Így kell lennie, mert ahol Krisztus van, ott nyilvánul meg az Istenség Mindenhatósága, és a legkeményebb szívek is érzik a hatását!
Ahol Jézus van, ott a szeretet lángra lobban, mert ó, a világ minden dolga közül, ami lángra tudja lobbantani a szívet, semmi sem hasonlítható Jézus jelenlétéhez! Egy pillantás Őrá úgy legyőz bennünket, hogy szinte készek leszünk azt mondani: "Fordítsd el rólam szemedet, mert legyőztek engem". Ó, de az aloé, a mirha és a kasszia illata, amely az Ő illatos ruháiból hullik! Csak egy szippantás ezekből, mondom, és a betegek és az elgyengültek közöttünk megerősödnek! Ó, csak egy pillanatra hajtsuk fejünket e kegyelmes keblére, és fogadjuk be isteni szeretetét szegény, hideg szívünkbe, és nem leszünk többé hidegek, hanem ragyogni fogunk, mint a szeráfok, és minden munkára alkalmassá és minden szenvedésre képessé válunk! Akkor az Úr Lelke lesz rajtunk, és öregjeink látomásokat látnak, ifjaink pedig álmokat álmodnak - és a szolgákra és szolgálóleányokra Isten kiárasztja Lelkét!
Ha csak tudjuk, hogy Jézus itt van, minden erőnk kibontakozik, és minden Kegyelem megerősödik - és mi szívvel, lélekkel és erővel vetjük magunkat az Úr harcába! Nincs olyan része belső emberünknek, amely ne lenne jobb Krisztus jelenléte által! Ezért ezt kell mindenekelőtt kívánni. Testvérek, tegyük fel, hogy Krisztus itt van, ma reggel - az Ő jelenlétét azok fogják a legtisztábban megállapítani, akik a leginkább hasonlítanak Hozzá. Józsué azért részesült ebben a látványban, mert egyedül neki volt olyan szeme, amely képes volt elviselni. Nem olvasom, hogy még Káleb is látta volna ezt az embert kivont karddal. Csak Józsué látta Őt, mert Józsué volt a leglelkibb és a legaktívabb. Ha szeretnéd látni Krisztust, akkor olyanná kell válnod, mint Ő, és azon kell fáradoznod, hogy szívvel, lélekkel és erővel szolgáld Őt.
Krisztus nem az éjszaka látomásaiban jön azokhoz, akik a tétlenség ágyán fetrengenek. Ő az éjszakai órákban nyilatkozik meg azoknak, akik megtanulnak figyelni és harcolni. Hozzátok magatokat a Lélek ereje által egységbe Krisztus vágyaival, indítékaival és cselekvési terveivel, és valószínűleg meglátjátok Őt. Bárcsak mindannyian Józsuék lennétek, de ha nem, ha csak néhányan meglátják Őt, akkor is áldásban részesülünk! Biztos vagyok benne, hogy Krisztusnak erre a jelenlétére mindannyiunknak szüksége lesz. Mindannyian, akik szeretitek Jézust, szándékotokban áll, hogy szolgáljátok Őt ebben a következő hónapban, sőt, remélem, amíg csak éltek. Nos, Krisztus nélkül semmi jót nem tudtok tenni. "Nélkülem semmit sem tehetsz", ez egy nagy és kétségtelen tény. Ha imádkozni jöttök össze, nem fogtok elfogadhatóan imádkozni, hacsak Ő nincs veletek. Ha tanítasz, vagy prédikálsz, vagy bármit is teszel, akármilyen kicsi is a munka, semmit sem fogsz elérni, hacsak nem az Ő ereje és az Ő nyilvánvaló jelenléte által, aki veled van. Ne a magatok megbízásából menjetek harcolni, hanem várjátok Mestereteket, és maradjatok Jeruzsálemben, amíg nem kaptok erőt a magasságból.
De, testvéreim, Jézus Krisztus jelenléte elérhető. Ne csüggedjetek, és ne mondjátok, hogy a régi időkben a Mester kinyilatkoztatta magát, de most nem fogja ezt tenni. Meg fogja, meg fogja, meg fogja, meg fogja! Az Ő ígérete ugyanolyan jó, mint valaha. Örömmel van velünk, mint ahogyan atyáinkkal is. Ha nem jön el, az azért van, mert mi akadályozzuk Őt - nem Őbenne vagyunk szorultak, hanem a saját szívünkben. Hadd győzzelek meg benneteket arról, hogy mindaz a nagyszerű dolog, ami pünkösdkor történt, újra megtörténhet, ebben a sátorban! Hadd győzzem meg önöket, hogy minden csodálatos megtérés, amely az egyház bármelyik korszakában történt, megismétlődhet ebben az órában! Ne mondjátok, hogy Luther, vagy Kálvin, vagy Whitfield, vagy Wesley nagy emberek voltak, és ezért nagy dolgok gyűltek köréjük!
Testvéreim, a leggyengébb ember is nagyobb megbecsülésben részesülhet, mint a legnagyobb, ha Isten úgy akarja. A gyengeségünk, a tanulatlanságunk, az ékesszólásunk hiánya, meg miegymás - inkább tekintem ezeket előnynek, mint hátránynak -, mert ha kiemelkedőek lennénk, talán mi is követelhetnénk a dicsőség egy részét. De ha "kevesebbek vagyunk a semminél és hiábavalók", akkor tiszta a terep az isteni műveleteknek! És miért ne láthatnánk ezen a helyen olyan ébredést, amely egész Angliát megrázza, és a mai napon úgy felkavarja a száraz csontokat a Látomás Völgyében, ahogyan az apostoli idők óta soha nem voltak felkavarva? Csak várnunk kell, hinnünk kell benne, imádkoznunk kell érte, dolgoznunk kell érte, és meg fogjuk kapni!
Isten felhői még mindig olyan bőségesen zúdítják le a vízözönöket, mint amikor Elizeus felment a Kármel csúcsára. Az Úr ma is hatalmasan mennydörög ellenségei ellen, mint amikor a régi időkben népével kivonult. Ne gondoljátok, hogy a Mindenható megszűnt csodákat tenni - a Seregek Ura még mindig az örökkévaló, halhatatlan és láthatatlan Király - csodákat tevő karral. Nektek még mindig csak Krisztus drága vérének és érdemszerző halálának erejére kell hivatkoznotok, hogy az isteni kegyelem eme évében olyan csodákat lássatok, amelyek még azokat is felülmúlják, amelyeket atyáitok láttak vagy hallottak a régi időkben előttük!
Adja meg Isten, hogy minden hívőnek közülünk az Istenhez hasonló Ember látomását, kezében a kivont karddal, és akkor menjünk előre azzal az erővel, amelyet egyedül Ő ad nekünk.
II. Másodszor, értsd meg az Úr helyzetét az Ő népe közepette. "Az Úr seregének kapitányaként jöttem most el". Milyen megkönnyebbülés lehetett ez Józsué számára. Talán azt hitte, hogy ő maga a kapitány - de most levették róla a felelősséget - ő csak hadnagy volt, de maga a Király vezényelte seregét! Nem kis megkönnyebbülést érzek a magam számára, hogy bár én álltam a fejetek fölött ebben a 14 évben, és Isten nevében vezettelek benneteket a keresztény szolgálatra, mégsem én vagyok a kapitányotok, hanem van egy nagyobb, a Magasságos Jelenlevő Angyala, az Úr Jézus - Ő van közöttünk főparancsnokként.
Bár a felelősségem súlyos, a vezetés mégsem az enyém. Ő a nép vezetője és parancsnoka. Testvéreim, bárhol is van Krisztus, nem szabad elfelejtenünk, hogy Ő mindannyiunk főparancsnoka. Soha nem szabad eltűrnünk az Egyházban, hogy egy nagy ember uralkodjon felettünk. Senki más nem lehet az Urunk és Mesterünk, csak Jézus. Krisztus a tábornok, üdvösségünk kapitánya! És ha Isten Egyházának tagja vagy, akkor ezt el kell ismerned, nem csak mint általános tényt, hanem mint a te esetedben különösen érvényes tényt. Krisztus a te Mestered. Nem szabad azt mondanod: "Én ezt vagy azt a tanítást részesítem előnyben". Mi közöd van ahhoz, hogy tetszik vagy nem tetszik? Higgyétek el, amit Ő mond nektek. Nem szabad azt mondanod: "Én az istentisztelet egy bizonyos formáját részesítem előnyben". Mi közöd van neked a preferenciákhoz? Úgy imádkozzatok, ahogy a Mester parancsolja nektek.
Jaj annak a napnak, amikor a keresztény egyházban a szeszélyek, az ízlések és a fantáziák fogják vezetni az embereket. Ez az egész puseyizmus, amiről oly sok felháborodást hallunk, egyszerűen az ízlésnek a Krisztus iránti egyszerű engedelmesség helyére való felemelése. Ha csak közel maradnánk Krisztus Igéjéhez, akkor eléggé rendben lennénk. Arra kérek minden itt lévő hívőt, hogy ne feledje, hogy Isten dolgaiban semmiképpen sem a saját ura, hanem Krisztus a főparancsnok. "Van-e értelme misszionáriusokat küldeni Indiába?" - mondta valaki Wellington hercegének. "Mi a menetparancsod?" - kérdezte a herceg. "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek."
Ezek a mi menetparancsaink. Semmi közünk ahhoz, hogy ezek bölcs parancsok-e vagy sem. Biztos, hogy jók, ha Tőle jönnek! A mi kötelességünk az, hogy azt tegyük, amit a parancsnokunk parancsol. Krisztus minden szavának engedelmeskedni kell, ha azt akarjuk, hogy csodákat tegyen közöttünk! Nem csak a nagy parancsolatokat, hanem a kicsiket is. A keresztényeknek kötelességük, hogy leszámoljanak a nem lényeges dolgokról szóló fecsegéssel. Testvéreim, Krisztus minden parancsa lényeges számunkra, szolgáink számára! Nem lényeges az üdvösségünk szempontjából - mi meg vagyunk mentve -, nem ez a kérdés, amit fel kell tennünk. De mivel üdvözültünk, és Krisztus szolgái vagyunk, minden parancs, amely a nagy Kapitánytól származik, alapvető fontosságú minden katona számára, hogy megtartsa. Nem számít, hogy ez csupán egy szertartás, de még sincs jogunk megváltoztatni.
Mit mondana a hadbíróság bármelyik közkatonának, aki egy kapitánytól kapott parancsra azt mondaná: "Nos, én nem tartottam azt túlságosan fontosnak?". "Dobja ki az ezredből, uram, a hadseregben minden fegyelemnek vége, ha a katonák kritizálják a parancsokat." Így van ez Krisztus törvényével is. Nincs jogunk azt mondani például a hívők keresztségéről: "Nos, ez nem lényeges". Ki mondta ezt neked? Ha Jézus parancsolja, akkor engedelmeskedjetek neki! És ha az Úr törvénye, akkor siess és késlekedj, hogy ne tartsd be a Mester rendelkezését. Ezt az egy előírást emelem ki, de van még sok más, ami talán még fontosabb, ha szabad nagyobbat vagy kisebbet mondanunk bármiről, amit Krisztus megparancsol nekünk.
Testvéreim és nővéreim, most igyekezzünk elménket a Szentlélek kezébe adni, hogy megtanuljuk, mi a nagy Kapitány akarata. És amikor megismerjük, hajoljon meg a lelkünk alatta, ahogy a fűzfa hajlik a szél leheletétől, és ahogy a csónakot a tengeren ide-oda hajtja a szélvihar. Le veled, Self, le veled! A testi ítélőképesség és az ostoba ész, maradj nyugton! Isten Igéje legyen a lélekben a legfontosabb, minden ellenkezés elhallgasson! Testvérek, ha nem a kapitánnyal együtt cselekszünk, biztos, hogy csalódás fog következni. Az Úr kiadta a parancsot, hogy a törzsek közül senki ne vegyen Jerikó elátkozott zsákmányából. Ákán ezt tette. Sokszor csodálkoztam azon, hogy csak Ákán tette, de az az egy Ákán vereséget hozott Izraelre Ai kapujában.
Vajon hány achai van itt ma reggel? Nagyon megnyugodnék, ha azt hinném, hogy csak egy van, de attól tartok, hogy sokan vannak, akikben ott rejtőzik az átkozott dolog - a pénz szeretete, vagy a rossz üzleti módszerek, vagy az engesztelhetetlen indulat - vagy az irigység a keresztény társaik iránt. Nos, ha ezeknek a rossz dolgoknak a birtoklása valakinél megállítja az áldást, akkor nagyon rossz helyzetben vagyunk - de sokkal rosszabb helyzetben van az, aki a gonoszság okozója. Hol vagy te, Ákán? Isten akkor is meg fog találni, ha mi nem találunk meg! Mindnyájunkat el fog hozni törzsünk, családunk, házunk, majd emberről emberre - és jaj Kármi fiának, ha elkapják! Testvérek, a százados törvényének megszegése vereséget hozhat az egész társaságra. És ahol a törvényt nem sértik meg makacsul és szándékosan, ott is sok bajt okoz a hanyagsága.
Azt a parancsot kapták, hogy ne kössenek szövetséget a kánaániakkal, de egy meggondolatlan órában a gibeoniták úgy jöttek, mint a távoli országból érkezett emberek. Az izraeliták elhitték csalárd történetüket, és szövetséget kötöttek velük - és ez még sokáig gondot okozott Izraelnek. Ha egyházként megfeledkezünk Krisztus törvényéről, még ha nem is szegjük meg megvetően, de ha tudatlanságból megfeledkezünk róla, nem kevés rosszra számíthatunk. Ne tűrjük el azt a gondolatot, hogy Isten a büntető igazságszolgáltatás értelmében bünteti népét a bűnökért. Hanem mindig tartsátok biztosra, hogy az Úr úgy fenyíti meg népét a bűnért, mint az apa a gyermekeit, és hogy az Egyház nagy Feje nem fogja tűrni, hogy törvényeit büntetlenül megszegjék a saját népe által.
Bárcsak azzal a komolysággal beszélhetnék hozzád, amit a lelkemben érzek felforrni. Szeretném, Testvéreim és Nővéreim, ha Mesterünk parancsait minden apró részletében megtartanánk, az Ő Jelenlétére hagyatkozva, érezve, hogy Ő itt van, az Ő Jelenlétében nem merjük megsérteni, hanem minden tekintetben átadjuk Neki a kormányzás gyeplőjét, hogy aztán az Ő áldását élvezhessük. Azt akarom, hogy mindannyian tartsuk magunkat Isten Igéjéhez, minden egyes előírást szem előtt tartva, amennyire megértjük azt. Azt akarom továbbá, hogy figyeljünk Krisztusnak arra a gondolatára, amelyet a Szentlélek gyakran fejez ki isteni intelmekben a mi elménkben, hogy a könyv törvénye velünk legyen, és a Lélek törvénye bennünk. Ha mindkettőnek engedelmeskedünk, akkor Józsuéhoz hasonlóan készen állunk arra, hogy a háborúba előrenyomuljunk.
III. Harmadszor, és nagyon röviden. A harmadik szabályunk az, hogy imádjuk Őt, aki jelen van velünk. Józsué, mondják, arcra borult a földre. Az imádat a lélek legmagasabbra emelése, és mégis a lélek legalacsonyabb leborulása. Ha Krisztus itt van, Testvéreim, amikor hazaérkeztek, szánjatok egy kis időt a csendre és az imádatra. És amikor újra feljöttök, ezen az estén - énekeitekben és imáitokban valóban imádjátok az örökké jelenlévő Istent - hajoljatok meg alázatos tisztelettel, alázatos lélekkel, mintha valóban a mennyben lennétek.
Ha nincsenek szárnyaid, amelyekkel elfátyolozhatnád arcodat, akkor is takard el szégyennel. Ha nincs koronád, amit eldobhatnál, mégis olyan tehetséged van, amilyen, tedd le mindet tiszteletteljesen előtte. Imádjátok az Isten Fiát! Aztán, ha ezt megtetted, add át magad az Ő parancsának. Mondd Neki: "Mit mond az én Uram az Ő szolgájának?". Bárcsak azzal tölthetnétek ezt a délutánt, azok közületek, akik nem vagytok aktívan elfoglalva, hogy megpróbáljatok választ kapni erre a kérdésre: "Mit mond az én Uram az Ő szolgájának? Mit kell megtanulnom, mit kell éreznem, mit kell tennem? És ahogyan ebben a hónapban segíteni szeretném testvéreimet, Uram, milyen szerepet kell vállalnom a munkában?".
Ha ezt megtettétek, kedves Barátaim, szeretném, ha a harmadik dologban Józsuét utánoznátok, nevezetesen, hogy vegyétek le a cipőt a lábatokról. Józsué talán nem érezte, hogy milyen ünnepélyes dolog Istenért harcolni, Isten hóhéraként harcolni elítélt emberek ellen. Ezért le kell vennie a cipőjét. Soha nem számíthatunk áldásra, ha könnyelműen végezzük Isten munkáját. Megborzongok, amikor látok valakit az Úr asztalánál ülni, aki ilyen ünnepélyes alkalommal könnyelmű megjegyzéseknek vagy elkalandozó gondolatoknak engedhet meg magának. Mi dolgod van itt, ha nincs rajtad menyasszonyi ruha? Vannak közöttünk olyanok, akiknek a lelki könnyelműség a legnagyobb bűne. A vidámságot ápolnunk kell, de vigyáznunk kell, hogy a könnyelműség ne váljon a kegyelmünk rákfenéjévé.
Testvérek, a következő hónapnak szent hónapnak kell lennie számunkra. Arra kérem fiatal és idős barátainkat egyaránt, hogy törekedjenek a csöndes és józan lelkületre. A lelkek megmentésére törekedni, hogy ne kerüljenek a gödörbe, nem időtöltés. Jézusról beszélni nem csekélység. Nem azért gyűlünk össze, hogy sportolva imádkozzunk. Nem pusztán formaságból gyűlünk össze könyörgésre. Angyalok vannak közöttünk és figyelnek minket. Maga a Király van itt! Hogyan viselkednél, ha valóban látnád Jézust a szemeddel? Ha én elhagynám ezt a szószéket, és a Megfeszített állna itt, kinyújtva átszúrt kezeit, és szuverén szeretetének enyhe ragyogásával nézne le rátok - hogyan éreznétek magatokat?
Kérjétek, hogy érezzétek magatokat, mert Ő itt van. A hit képes érzékelni Őt. Kérjetek, hogy ebben a pillanatban is így érezzétek magatokat, és úgy menjetek ki a munkátokhoz ma délután és életetek hátralévő napjaiban, mint Isten szolgája, aki Urának jelenlétében, szent földön áll, és ezért nem engedheti meg magának, hogy apróságokkal foglalkozzon, mivel ünnepélyes munkát kell végeznie, és azt a Mester nevében kell elvégeznie.
IV. Befejezésül, még mielőtt elválnánk, lépjünk a Mester parancsa szerinti cselekvésre. Meg nem tért férfiak és nők, ti vagytok a mi Jerikónkban - mi meg akarunk hódítani titeket Krisztusért. Az a vágyunk, hogy megnyerjünk benneteket Jézusnak a saját javatokra és az Ő dicsőségére. Most pedig mit tegyünk veletek? Józsué azt a parancsot kapta, hogy hétszer járja körbe a várost. Mi nem hétszer, hanem hetvenszer hétszer hirdessük nektek Krisztus evangéliumát. Meg kellett fújniuk a kosok szarvát. A kosok szarva volt a legaljasabb, ami az anyagot illeti, a legtompább, ami a hangot illeti, és a legkevésbé mutatós, ami a megjelenést illeti. Mi tehát a kosszarvunk durva hangjával mondjuk, hogy ha nem térsz meg, el kell pusztulnod!
A bűnt meg kell büntetni. A bűn rajtad van, és Istennek meg kell büntetnie téged. Az ég és a föld elmúlhat, de az Ő törvényének egy jottányi sem maradhat el, és ez az Ő törvényének egyik része: "A bűnös lélek meghal". Vétkeztél, mindig vétkezel, és meg kell halnod. Néhányan közületek egyre rosszabbul mennek. Ha nem is éltek külső bűnben, a gondolatok és a szív bűnei mégis elítélnek benneteket. Hamarosan meg fogtok halni, és amikor meghalsz, az Úr arra a helyre vet téged, amelyet az ördögnek és angyalainak készített. Ne tévesszen meg benneteket, lehet, hogy csak egy lépés választ el benneteket a haláltól - vagy ha életetek meghosszabbodik is egy kis ideig, mégis milyen hamar vége lesz.
Az örökkévalóság! Örökkévalóság! Milyen rettenetes, ha felkészületlenül veted bele magad, hogy szembenézz a dühös bíróval - nincs Krisztus igazsága, amire hivatkozhatnál, és nincs vér, amivel megmoshatnád bűnös lelkedet! Néhányan közületek a kárhozat torkai között álltok. Az evangéliumot hirdették nektek, de ti elhanyagoltátok. Istenfélő szülők neveltek benneteket, de ti megvetettétek a figyelmeztetéseiket. Ezért a harag a végsőkig el fog érni benneteket. Amíg csak éltek, biztosan elűznek titeket Jehova jelenlétéből arra a helyre, ahová a remény nem követhet titeket, és ahol a kegyelem soha nem fog keresni benneteket.
Meg kell szólaltatnunk a kos szarvát! Csak azért imádkozunk, hogy Isten áldja meg a mi figyelmeztető hangunkat. A kosszarvak után következett a láda, amelyet a papok körbe-körbe vittek a városban. Ez a bárka Krisztus típusa volt. Könyörgünk, hogy Krisztust hozzuk elétek, ti megtéretlenek. Jézus Krisztus azért jött ebbe a világba, hogy megkeresse és megmentse azt, ami elveszett. Isten Őt ütötte meg helyettünk. Magára vette az Ő népének bűneit, és Isten Őt büntette a mi bűneinkért, ahelyett, hogy minket büntetett volna. Krisztus a bűn nagy helyettesítője. Ha bízol benne, akkor élni fogsz. Ha ma elfogadod Őt Megváltódnak, Mesterednek és Uradnak, soha nem veszel el, mert Isten szavát adta érte, hogy ha hiszel benne, üdvözülsz.
Ó, bárcsak Krisztusra néznétek, és élnétek! Jó cselekedeteid semmit sem érnek, könnyeid és imáid mind hiábavalóak, ami az érdemeket illeti, de ha Jézusra nézel, aki ott lóg a keresztfán, akkor élni fogsz! Ha rábízod magadat Őrá, aki most az örök Atya jobbján van, sok koronával megkoronázva, hamarabb megrendül a menny magas trónja, minthogy a lelked elpusztuljon! Csak higgy Jézusban, és élni fogsz, mert ez az evangélium: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül. Aki nem hisz, az elkárhozik." Nem akarunk veletek aprózni - elkárhoztok, ha nem bíztok Krisztusban! Soha nem leszel elkárhozva, ha eljössz és eléje veted magad. "Csókold meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és el ne vessz az úton, amikor haragja csak egy kicsit gyullad fel."
Tegyük fel, hogy az éjszakai látomásokban, ezen az éjszakán, amikor az ágyadon fekszel, hirtelen meglátod a szobádban az Embert, kivont karddal a kezében! Nem kellene feltenned a kérdést: "Te értünk vagy ellenfeleinkért vagy?", mert a saját lelkiismereted hamarosan megmondaná neked. Tegyük fel, hogy egy ünnepélyes hangot hallasz, amely kijelenti: "Az aratás elmúlt, a nyárnak vége, és nem vagytok üdvözülve". "Mert én hívtam, és ti visszautasítottátok; én kinyújtottam kezemet, és senki sem törődött vele... Én is nevetni fogok a ti szerencsétlenségeteken; gúnyolódni fogok, amikor eljön a ti félelmetek." Tegyük fel, hogy látod azt a felemelt kardot, amelyik éppen rád akar sújtani? Nem riadnál-e meg álmodban, és nem borítaná-e arcodat nyirkos verejték, és nem éreznél-e leírhatatlan borzalmakat? Pedig ez a ti esetetek ma, és ha nem térsz meg, örökké ez lesz a helyzeted.
Áldom Istent, hogy most a mi Urunk Jézusnak nincs kivont kard a kezében, hanem nyitott kézzel jön hozzátok, és azt mondja: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". Könnyeivel hív benneteket, hogy jöjjetek Hozzá, rábeszél benneteket, hogy jöjjetek. Ó, miért késlekedtek? Miért fordítotok hátat a saját kegyelmeteknek, és pecsételitek meg a saját halálos ítéleteteket? Isten adja, hogy Jézushoz jöhessetek, és mielőtt Ő megragadja azt az éles, pusztító kardot.
Végül, testvérek, nem csak nekünk kell megszólaltatnunk a figyelmeztetés kosszarvát, és körbehordoznunk a bűnösök lelkiismerete körül Krisztus kegyelmének ládáját, hanem az egész seregnek részt kell vennie ebben a munkában. Észrevettétek, hogy az egész népnek körbe kellett járnia a várost! Másképp nem eshetett volna el. És az utolsó pillanatban is kiáltaniuk kellett. Szeretném, ha ti, kedves tagtársaim, összefognátok abban a komoly erőfeszítésünkben, hogy lelkeket nyerjünk Krisztusnak. Jogom van ezt követelni, és most arra kérlek benneteket, hogy teljesítsétek ezt a követelést. Valljátok, hogy az Úr vérével vásároltátok meg magatokat, és hogy az Ő tanítványai vagytok. Arra kérlek benneteket, ha őszintén valljátok magatokat, jöjjetek velünk körbe ezt a Jerikót, mindannyian!
Ha nem tudtok mindannyian eljönni a nyilvános imaórákra, akkor is küldjétek el nekünk a szíveteket - imádkozzatok a bűnösökért, könyörögjetek a meg nem tértekért - ne adjatok nyugalmat az örökkévaló Vezérnek, amíg nem akarja használni az Ő nagy erejét a megtérésükre! Szinte hajlamos vagyok térdre esni, hogy megkérjelek benneteket, egyháztagokat, hogy ebben az órában gyűljetek körénk. Ha megtéréseteket nekem köszönhetitek, Isten alatt, ahogyan sokan közületek, akkor minden gyermeki kötelékkel, amit éreztek, arra kérlek benneteket, hogy most ne hagyjatok el engem! Ha valaha is vigasztaltak benneteket, mint ahogy tudom, hogy néhányan közületek igen. Ha valaha is Isten hangja voltam lelketeknek, kérlek benneteket, viszonozzátok nekem ezt a kedvességet azzal, hogy nagyon közel vonultok Istenhez a mások lelkéért való imádságban!
A saját gyermekeitek lelkére nézve legyetek nagyon komolyak. Szolgáitok, rokonaitok és szomszédaitok lelkéért könnyekig küzdjetek Istennel! És ha nem teszitek meg, már majdnem azt mondtam, hogy inkább nem vagytok velünk. Ha nem akartok imádkozni - ha nem akartok csatlakozni a közös könyörgéshez -, miért fárasztotok minket? Ó, Meroz, vigyázz, nehogy vádat emeljenek ellened, ha nem jössz fel az Úr segítségére - az Úr segítségére a hatalmasok ellen! De te el fogsz jönni. Isten velünk lesz, és megmutatja köztünk az Ő puszta jobbját ragyogóan, és Neki legyen a dicséret örökkön-örökké. Ámen.

[gépi fordítás]
A szerető jóságot és a gyengéd irgalmasságot a Mindenhatóság és a Bölcsesség nemes paripái húzzák aranyszekerükön. Azok a hősök, akik a harcban a legjobban kitűnnek a haraggal, gyengéd szívűek voltak, mint a kisgyermekek - kardjuk éles volt az ellenséggel szemben -, de kezük gyengéd a gyengékkel szemben. A nemes természet mutatója, hogy a harc közepén fenséges lehet, mint egy oroszlán, és üvölthet, mint egy fiatal oroszlán a harc színhelyén - és mégis galambszemű és leányszívű. Ilyen a mi Urunk Jézus Krisztus! Ő az üdvösség hódító kapitánya, de szelíd és alázatos szívű.
Ma reggel, amikor a szöveget vizsgáljuk, különös tekintettel vagyunk azokra, akik a gyengék közöttünk. Az a vágyunk, hogy alpásztorként vigasztalást nyújtsunk azoknak, akik lélekben nyomorúságosak és gyenge elméjűek, remélve, hogy miközben mi beszélünk, a Szentlélek, a Vigasztaló hatékonyan szólhat hozzájuk.
I. I. Ma reggel első kérdésünk az lesz, hogy KIK A LÁMÁK, AMELYEKET ÁLDOTT URUNK MEGSZÓLÍTOTT, HOGY ÖSSZEGYÜLNEK ÉS HORDOZNAK A KÖRNYÉKÉN? Bizonyos értelemben állíthatjuk, hogy az Ő egész népe bárány. Amennyire a keresztény szellemet mutatják, olyanok, mint a bárányok. Jézus úgy küldi őket, mint bárányokat a farkasok közé. Ők egy kis nyáj, egy bűntelen nép. Ahogy a bárány tiszta és Istennek tetsző volt, úgy minden keresztény is az. Ahogy a bárányt áldozatul lehetett bemutatni, úgy mutatja be minden hívő a testét élő áldozatként Istennek. Ahogy a bárány az ártatlanság jelképe volt, úgy kell a Hívőnek is szentnek, ártatlannak, szeplőtelennek és a bűnösöktől elkülönültnek lennie.
És ahogyan a bárány nem harcol, és nincs támadó fegyvere, úgy a hívő sem verekedő, sem támadó, sem harcias ember. Gyűlöli a háborúkat és a harcokat, és békét követ minden emberrel. Amikor teljesen alkalmazkodik Mestere akaratához, nem áll ellen a gonosznak, hanem türelmes, és odafordítja a másik orcáját is, ha megütik. Tudja, hogy a bosszúállás Isten előjoga, és ezért lassan vág vissza a szitkozódó ellenfélre, emlékezve arra, hogy Mihály arkangyal csak annyit válaszolt az ellenfélnek: "Az Úr dorgál téged".
A bárány olyan gyanútlan és gyanútlan, hogy megnyalja a hentes kezét, és aki el akarja pusztítani, annak könnyű dolga van. Így ölték meg a szenteket egész nap - olyanok, mint a vágóhídra szánt bárányok, és Jakab vádja igaz: "Elítéltétek és megöltétek az igazat, és ő nem áll ellen nektek". A szelíd és bárányszerű lelkületűek éppen azok, akik a szelíd názáreti próféta szerelmeseivé válnak. A hasonló vonzza a hozzá hasonlót. Ő szelíd és alázatos szívű, és ezért azok, akik olyanok, mint Ő, hozzá jönnek. Az Ő evangéliumának ereje, bárhol is fejti ki hatását, ilyen jellemű embereket hoz létre. Azok, akik Krisztushoz jöttek, amikor Ő a földön járt, természetes természetüknél fogva eléggé féktelenek lehettek, de miután megkapták az Ő Lelkének keresztségét, ártalmatlan népséggé váltak.
Bátran hirdették az evangéliumot, és a Mesterükért nagyon bátrak voltak, de nem szálltak fegyverrel a császár ellen. Nem álltak lázadások élére. Nem voltak versenytársak a hatalomért folytatott versenyben. Nem ontottak vért még a szabadságjogok kivívásáért sem. A szenvedés, a nyomorúság és a türelem példaképei voltak - készek voltak élni vagy meghalni az erkölcsösségért, és mindennapos vágyuk volt, hogy minden emberrel jót tegyenek, amint lehetőségük volt rá. Jézus mindig összegyűjti az ilyen bárányokat. A világ gyűlöli és szétszórja őket! A világ kigúnyolja és megveti őket, de Jézus a kebelbarátjává teszi őket.
A régi világ halálra üldözte őket - a római katakombák vályogvölgyeiben sínylődtek, vagy az Alpok havasai között pusztultak el -, de megdicsőült Uruk tízezrével gyűjtötte össze őket a börtönből, az amfiteátrumból, a máglyáról, a véres akasztófáról - és az Ő áldott kebelében örökre rokonszenves társaságban pihennek! Mint az Úr bárányai, megdicsőültek Isten Bárányával együtt.
Mégsem ez a szöveg pontos jelentése. A "bárány" szó gyakran jelenti a fiatalokat, és a mi Urunk Jézus Krisztus kegyelmesen sok fiatalt fogad keblére. A zsidó törvény ősi tanítói nem hívtak gyermekeket maguk köré. Gondolom, egész Jeruzsálemben nem volt olyan rabbi, aki azt kívánta volna, hogy egy gyermek hallgassa őt, és ha a Szanhedrim tagjai közül bárkiről azt mondták volna, hogy "ez az ember úgy tanít, hogy egy gyermek is megértse", akkor az illető úgy gondolta volna, hogy egy ilyen jellemzés sérti őt. De nem így a mi Mesterünk! Neki mindig voltak gyermekei a hallgatósága között - gyakran említi őket. Azoknak a felsorolásában, akiket csodálatosan táplált, ezt olvassuk: "asszonyokon és gyermekeken kívül".
Jeruzsálembe való diadalmas bevonulása során a jubiláló tömeg legszembetűnőbb tagjai között voltak azok a gyermekek, akiket a templomban "Hozsanna" kiáltással hallottak. Amikor Jézus fogott egy kisgyermeket, és közéjük állította, nem kellett messzire mennie az élő illusztrációért, mert a kisgyermekek mindig a "szent Gyermek Jézus", a nagy Gyermekember közelében voltak. A mi Urunk Jézus olyan gyámoltalan, olyan szelíd volt, olyan nyilvánvalóan a szívét viselte az ingujján, hogy bár minden tekintetben férfias és méltóságteljes ember volt, a gyermeki természet mégis kiválóan feltűnő volt benne, és vonzotta magához a kicsinyeket. Soha nem fogjuk elfelejteni az áldott Megváltó, az angyalok Urának hangját, amint így kiált: "Engedjétek hozzám jönni a kisgyermekeket, és ne tiltsátok el őket, mert ilyeneké a mennyek országa".
Napjainkban néhányan bizalmatlanok az ifjúkori jámborsággal szemben, de Megváltónk nem nézi jó szemmel az ilyen gyanakvást. Egyesek óvatosan suttogják: "Hadd próbáljuk meg egy ideig a jámbor ifjút, mielőtt hiszünk a vallásában. Hagyjuk, hogy kísértésbe essen - hadd viselje el a világ fagyát - talán a virágai lehullanak és csalódást okoznak nekünk". Az én Mesterem nem így járt el. Óvatos, kétségtelenül minden emberi bölcsességet felülmúlóan megfontolt volt, de mégis mindig tele volt szeretettel és nagylelkűséggel, és ezért azt látjuk, hogy gyermekeket fogad be az Ő országába - az Ő országának legjobb helyére - az Ő szerető kebelébe, ahogyan minket is befogadott.
Ó, kedves Gyermekeim, mivel nem vagytok túl fiatalok ahhoz, hogy meghaljatok és megítéljenek benneteket üres szavaitok és engedetlen tetteitek miatt, ezért örömteli dolog számotokra, hogy nem vagytok túl fiatalok ahhoz, hogy higgyetek Jézusban, sem ahhoz, hogy az Ő Kegyelme által üdvözüljetek! Kedves Gyermekeim, szeretném, ha még ma teljesen megmenekülnétek, mert zsenge korotok nem akadálya annak, hogy megbocsátást és megigazulást nyerjetek. Ha bíztatok a nagy Megváltóban, gyengéden meghívlak benneteket, hogy valljátok meg hiteteket az Úr Jézusban, és jöjjetek előre, hogy csatlakozzatok Jézus Egyházához. Ha valóban megtértél, nem merünk visszautasítani téged! Remélem, hogy Jézus Egyházának eszébe sem jut majd visszautasítani téged, mint ahogyan maga a mi Urunk sem tenné.
Ha Jézus ma reggel itt lenne, azt mondaná: "Engedjétek hozzám jönni a kicsinyeket", és remélem, hogy a Szentlélek vezet benneteket, hogy az Ő hívására jöjjetek. Csak adjátok át ifjúi szíveteket Jézusnak, hagyjátok, hogy bizalmatok egyedül arra irányuljon, amit Ő szenvedett a bűnösökért a golgotai kereszten, és nem kell félnetek. Ugyanaz a Krisztus van számotokra, mint az ősz fejűek számára. Az ígéretek ugyanúgy a tiétek, mint atyáitoké, és a Szentlélek vigasztalása ugyanolyan édesen áramlik majd szívetek kis edényeibe, mint azokéba, akik már 50 éve ismerik a Megváltót. Halljátok a Jó Pásztor szavait: "Szeretem azokat, akik szeretnek engem, és akik korán keresnek engem, megtalálnak engem".
De a bárányok alatt éppúgy érthetjük a fiatal megtérőket is - azokat, akikre vallásos benyomások kezdenek hatni -, azokat, akik csak a közelmúltban bánták meg a bűneiket, és akiket elűzött minden bizalom a saját jócselekedeteikben való bizalomból. Ők még nem szilárdultak meg a hitben. Talán csak egy-két nagy tanítást ismernek. Nagyon messze vannak attól, hogy másokat tanítani tudjanak. Inkább Jézus lábaihoz kell ülniük, mintsem tehetséget és tudást igénylő tevékenységekben szolgáljanak neki. Hitük nagyon hajlamos megingani. Szegények, ha érvek támadják őket, hamar zavarba jönnek, és bár ragaszkodnak Isten Igazságához, mégis kemény küzdelem ez számukra.
Nem tudják megindokolni a bennük lévő reményt, bár szelídségben és félelemben nem szenvednek hiányt. A mi Urunk Jézus Krisztus soha egyetlen követőjét sem vetette el azért, mert fiatalkorú volt a hitben. Távolról sem! Végtelen gyöngédségében tetszett neki, hogy különösen ezekre vigyázzon. Egy fiatalember jött Hozzá, aki akkor még nem volt megtért - valószínűleg soha nem is volt -, és bár a benne lévő jó cselekedet olyan éretlen volt, hogy a hajnali felhőhöz és a hajnali harmathoz hasonlítható, amelyek elmúlnak, a mi Megváltónk mégis, ránézve, szerette őt! Mert Ő örömmel látja a reményteljes jelet, bármilyen gyönge is legyen az. Nem oltja ki a füstölgő lencsét, és nem töri össze a megtört nádszálat. Nem taszította el az önigazult ifjút. Nem ismerte az evangélium legelső alapelvét, nevezetesen a hit általi megigazulást, és nem a cselekedetek általi megigazulást, mégis, mivel helyesen akart cselekedni, és nyilvánvalóan őszinte volt, a mi Urunk Jézus Krisztus tovább oktatta őt.
Őszintén kérem a keresztényeket, hogy ebben utánozzák Mesteremet. Ahol Krisztusból láttok valamit, bátorítsátok azt. Lehet, hogy sok mindent megfigyeltek, amit sirattok, de kérlek benneteket, ne öljétek meg a gyermeket, mert fekete az arca. Ne vágjátok ki a fákat, mert tavasszal nincs rajtuk gyümölcs. Legyetek hálásak azért, hogy rügyeket mutatnak, amelyekből idővel gyümölcs lesz. A keresztény egyházban nem az a politika, hogy szigorúan bánjunk azokkal, akik valamilyen mértékben hajlanak Krisztus felé! Ez embertelenség, ez rosszabb kegyetlenség, mint a tengeri szörnyeké, mert még azok is kihúzzák a mellüket a kicsinyeiknek - de úgy tűnik, egyesek elszántak arra, hogy az isteni kegyelemben élő csecsemők minden reményét összetörjék. Mivel nem nőnek egyszerre az emberek teljes termetére, ezért azt mondják: "El velük! Nem alkalmasak arra, hogy befogadjuk őket Krisztus Egyházába".
Kedves Barátaim, ha vannak köztetek gyengék és kétkedők, akik most küzdenek az életben, akik csak az elmúlt néhány napban ismertek meg bármit is Krisztus szeretetéről. Ha van bennetek valami jó dolog Izrael Urának, Istenének irányában - egy vágy, egy komoly vágyakozás vagy egy kis hit -, az én Mesterem nem lesz kegyetlen hozzátok, mert "karjaiba gyűjti a bárányokat, és keblén hordozza őket".
Továbbá biztosak vagyunk benne, hogy nem fogjuk túlfeszíteni a szöveget, ha azt mondjuk, hogy a nyájban a bárányok azok, akik természetüknél fogva gyengék, félénkek és remegő természetűek. Sokan vannak, akik, ha állandóan a keresztény bátorítás melegházában tartanák őket, akkor is fagyosnak éreznék magukat, mert lelkük természetüknél fogva nehéz és elhagyatott. Ha egyáltalán muzsikálnak, akkor örökké a basszuson időznek, és hárfájukat nem sokáig tartják távol a fűzfáktól. Amikor az ígéret hatalommal érkezik a lelkükbe, és élveznek néhány ragyogó napsütéses napot, nagyon boldogok a maguk csendes módján, mint az ember a megaláztatás völgyében, és azt éneklik: "Aki lefelé száll, nem kell félnie az eséstől". De soha nem másznak fel az öröm hegyeire, és nem emelik fel ujjongó hangjukat! Alázatos reménységük és kegyes bizalmuk van, és a gyakorlati kereszténységben gyakran az egyház legjobbjai közé tartoznak. És mégis, jaj nekik, a vidámság napjai ritkák! Mint a példabeszédben az idősebb testvér, az apjuk soha nem adott nekik egy kölyköt sem, hogy a barátaikkal együtt vidámkodhassanak.
Nos, az ilyen emberek rossz társaságot alkotnak, mégis minden kereszténynek keresnie kellene a társaságukat, mert van mit tanulni tőlük. Ráadásul szükségleteik megkövetelik együttérző figyelmünket. Ne gondoljátok, hogy Jézus az erős szenteket keresi fel társainak, hogy elhanyagolja a kicsiket. Ó, nem! "Karjaiba gyűjti a bárányokat, és keblén hordozza őket".
Ismétlem, a bárányok azok, akik keveset tudnak Isten dolgairól. Ez az osztály nem annyira csüggedt, mint inkább tudatlan - a tanítás világa után tudatlan! Amikor olyan emberekkel találkozunk, akik nem értik a kegyelem tanait, miután mindent megtettünk, hogy oktassuk őket, nem szabad bosszankodnunk rajtuk. Gondoljatok arra, hogy Mesterünk így szólt Fülöphöz: "Olyan régóta vagyok veled, és mégsem ismertél meg engem, Fülöp?". Ő sokkal jobb tanító volt, mint mi valaha is leszünk, és ezért ha Ő szelíd volt az Ő unalmas tanítványaival, nekünk sem szabad keménynek lennünk. Néhány hívőnek a szentírási tanítás évei után sem jut semmi más a fejébe, mint egy csomó zavaros dolog. Ködben vannak, szegény lelkek - eléggé jót akarnak, de nem tudják, hogyan tegyék rendbe a jelentésüket.
Gyakran találkozunk azzal, hogy barátaink összekeverik a különböző dolgokat, összekeverik a megigazulást a megszentelődéssel, vagy a Lélek gyümölcseit a bizalom alapjával. Ez a műveletlen megértés eredménye. Az ilyen személyeket sajnálni kell, mert nagyon könnyen válnak a tervező emberek áldozatává, akik tévedésbe vezetik őket. De nem kell őket elkerülni! Nem szabad őket szidni! Nem szabad őket elítélni! A büszke emberek ezt megtehetik, mert szűkszavúak, de Isten nagyszívű Fia kijelenti, hogy nekik pásztorként fog viselkedni, és karjaiba gyűjti őket.
Ha Tamás nem akar más módon tanulni, Jézus leereszkedik a gyermeki gyarlóságaihoz, és hagyja, hogy ujját a szögek nyomába tegye, és kezét a sebesült oldalába dugja. Ahogyan a dajka gyengéd a gyermekeihez, és ahogyan a jó tanítómester hússzor is megtanítja a gyermekének ugyanazt a dolgot, ha az nem tanulta meg a 19. órán, úgy fog Jézus is tenni!Jézus tanítást tanításra fog adni - itt egy kicsit, ott egy kicsit -, hogy neveljen és tápláljon bennünket az egyszer a szenteknek átadott hitben. Bármelyik osztályba is tartozzatok, legyen az én szövegem édes az ízléseteknek, és a Szentlélek bátorítson benneteket általa.
II. De most tovább kell mennünk. Hogyan mutatja JÉZUS EZT A KÜLÖNLEGES GONDOSkodást a gyengék iránt? A szöveg szerint ezt kétféleképpen teszi. Először is, azzal, hogy összegyűjti őket. Az évnek abban az időszakában, amikor a kisbárányok születnek, érdekes megfigyelni a pásztor gondos őrzését. Amikor a hideg fagyban megtalálja a kicsinyeket, akik már majdnem készen állnak a halálra, milyen gyengéd! A pásztor konyhájának tűzhelye egy időre a bárányok saját gyerekszobája! A feleség és a gyerekek egy időre félreállnak, és a meleg helyet átadják a kisbárányoknak! Ott fekszenek a melegben, amíg elég erőre nem kapnak, hogy visszatérjenek az anyjukhoz!
Így amikor az ember szellemileg Istenhez születik - gyakran olyan csüggedt, a hite olyan gyenge, és összességében olyan kész a halálra -, hogy szüksége van a magasból érkező gyengéd kegyelemre, hogy meglátogassa őt. Lehet, hogy van itt valaki, aki az elmúlt héten megtért Istenhez, de egyetlen kedves keresztény sem tud róla. Senki sem szólt hozzá, hogy összegyűjtse. Magányos, ne csüggedj, Jézus el fog jönni hozzád! Ő jelenvaló segítséged lesz a baj órájában. Most, hogy olyan vagy, mint egy újonnan meggyújtott gyertya, amelyet könnyen elfújnak, Ő megvéd a gonosz leheletétől. Amikor a nyáj menetel, megtörténik, hogy a bárányok lemaradnak, hacsak a pásztor nem nagyon éber. Azokat a nagy szíriai nyájakat, amelyek Palesztina síkságain legelnek, sok mérföldet kell hajtani, mert a fű kevés, és a nyájak sokan vannak. És a hosszú utakon a bárányok a fáradtságtól egyenként eldőlnek, és akkor a pásztorok viszik őket.
Így van ez a nagy keresztény egyház fejlődésében is. Gyakran üldözve, a külvilág által mindig többé-kevésbé zaklatva, vannak, akik lemaradnak - nem tudják tartani a tempót - a lelki harc túl kemény számukra. Ők szeretik Urukat. Ha tehetnék, az elsők között lennének. De e világ gondjai, az elme gyengesége, a szellemi erő hiánya miatt bénákká válnak, és készek elpusztulni. Az ilyen gyenge szívek gyengéd Uruk különös gondját viselik.
Máskor a bárányok még ennél is rosszabbul teljesítenek. Csapkodó természetűek, és az újszülöttek természetes életerejét érezve nem elégednek meg azzal, hogy a korlátok között maradjanak, mint az idősebb juhok. Kóborolni kezdenek, így a nap végén a bárányok sok gondot okoznak a pásztornak. "Hol vannak azok a bárányok?" - kérdezi. "Hol vannak? A juhok rendben vannak, de hol vannak a bárányok?" Mit fog tenni a jó ember? Otthagyja őket, és azt mondja: "Elfárasztották a türelmemet"? Nem - összegyűjti őket. Így van sok éretlen keresztény, akiknek az elméje lazán lóg, és bizonytalan, mint a víz. Micsoda bajok némelyikőtök azok számára, akik szeretnek benneteket! Amikor felemelkedtek egy kis hitre, másnapra hitetlenségbe süllyedtek! Olyan gyakran változtatjátok a véleményeteket, mint ahogy a hold változik, és soha nem vagytok egy véleményen egy hétnél tovább. Mindenkit követsz, aki úgy dönt, hogy felemeli az ujját, hogy elhívjon téged. Elhagyjátok a régi jó utakat, hogy más legelőket keressetek.
Néha az úgynevezett Testvérekkel vagytok. Másnap az anglikán egyház. Aztán a másvallásúakkal, és talán, ha a római katolikusok próbára tennék, ön kész lenne velük tartani a vigasztalás reményében. Ez a bárányok természete, hogy így tegyenek. De vajon a Jó Pásztor megharagszik-e rátok, és elvet benneteket? Egyáltalán nem, mert Jézus összegyűjti a bárányokat, és amikor nagy szerető karját rájuk teszi, akkor azok nem tudnak többé vándorolni! Amikor az Ő szeretete kényszeríti őket, és eljutnak az Ő evangéliumi Igazságának teljes élvezetéhez, akkor elégedetten maradnak az Ő áldott Személye közelében.
Amikor a szöveg azt mondja, hogy "összegyűjti a bárányokat", akkor ez azt jelenti, hogy Jézus összegyűjti a szegény reszketőket az Ő drága véréhez, megmossa őket és békességet ad nekik? Azt jelenti-e, hogy összegyűjti őket az Ő drága Igazságához, és megvilágosítja elméjüket, és megtanítja értelmüket? Nem azt jelenti-e, hogy Ő gyűjti őket magához, és egyesíti őket az Ő dicsőséges Személyével, az Ő testének, húsának és csontjainak tagjaivá téve őket? Ó, ez egy elbűvölő összejövetel! Az Ő Igéje egyedül nem képes erre. Az Ő szolgái nem képesek erre, de az Ő karja igen! A Szentlélek ereje és energiája, amely olyan, mint a Jó Pásztor jobb karja, összegyűjti ezeket a leggyengébbeket és legvándorlóbbakat, és biztonságban elhelyezi őket az Ő kebelének áldott pavilonjában!
De a szöveg azt mondja, hogy miután összegyűjtötte őket, a keblén hordozza őket. Ez mindenekelőtt a legbiztonságosabb hely, mert a farkas nem tudja őket ott elkapni. Dühös és szemtelen, mint a pokol mindig, mégis ki remélheti, hogy elveheti Jézustól az Ő kebelkincsét? Ti gyengék, milyen biztonságban vagytok Őbenne, bár önmagatokban oly nagy veszélynek vagytok kitéve! A kebel - hát ez a leggyengédebb hely - ahová egy szegény teremtést tennénk, akinek eltört a csontja, és nem bírná elviselni, ha durván megérintenék. A kebel, az a legkönnyebb hely. Az ember azt kívánja, bárcsak mindig bárány lehetne, ha mindig abban a szekérben lovagolhatna! Örömteli az a gyengeség, amely ilyen kegyes erőre vet minket. "A bárányokat a keblén hordozza". Ez a legbecsesebb hely. Nem tennénk a keblünkbe azt, amit megvetnek! Eszünkbe sem jutna olyasmit odahordozni, ami nem válogatott, drága és rendkívül értékes.
Tehát, ti gyengék, bár azt hiszitek magatokról, hogy kevesebbek vagytok a semminél, és önmagatokban semmit sem jelentetek, mégis meg fogjátok kapni mindazt a biztonságot, amit az Istenség szíve adhat nektek! Megkapjátok mindazt a vigaszt, amit Krisztus szeretete rátok áraszthat! Megkapod mindazt a tiszteletet és méltóságot, amelyet a közelség, a közösség és a szeretet drága volta adhat egy szegény halandónak! Örüljetek, báránykák, hogy van egy ilyen Pásztorotok, aki a szíve közelébe visz benneteket!
Hogy bővebben kifejtsem ezt, hadd jegyezzem meg, hogy Urunk a bárányokról való gondoskodását tanításaiban mutatja meg, amelyek nagyon egyszerűek, többnyire példázatokban, tele megnyerő illusztrációkkal, de mindig egyszerűek. Az evangélium a szegények evangéliuma. Nem kell Platónnak vagy Szókratésznek lenni ahhoz, hogy megértsük. A paraszt ugyanolyan könnyen üdvözül, mint a filozófus. Akinek csak kevés esze van, az is megértheti, hogy Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, és hogy aki hisz benne, az nem kárhozik el. Ha Krisztus nem törődött volna a gyengékkel, nem jött volna ilyen egyszerű üzenettel, mert Ő minden titkot megért, és ismeri Isten mély dolgait. Ráadásul örömmel tárja fel tanításait fokozatosan. Nem mondta el tanítványainak egyszerre Isten minden Igazságát, mert nem voltak képesek elviselni. Egyik Igazságtól a másikig vezette őket.
Tejet ad, mielőtt erős húst kínálna. Néhányan a gyengék közül nagyon ostobák vagytok. Először a kemény Igazságokkal akarjátok kezdeni. Vágytok arra, hogy megértsétek a kiválasztást, mielőtt megértenétek, hogy Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket. De nem szabad ezt tennetek, mert Urunk azt szeretné, ha ezekkel a leckékkel kezdenétek: "Bűnös vagyok. Krisztus a bűnös helyére állt. Bízom benne, meg vagyok mentve". Miután megtanultad az evangéliumnak ezt az első ábécéjét, meg fogod tanulni a többit is. Az Úr gyengék iránti szeretetének jele, hogy üdvösségünket nem attól teszi függővé, hogy megértjük-e a titkokat!
Nem az ortodoxiánkra vagy Isten magasztosabb Igazságainak ismeretére alapozza bizalmunk alapját, hanem ha ismerjük az Ő drága vérének erejét - akár értjük az Ő kiválasztó szeretetét, akár nem -, akkor üdvözülünk! Jó, ha mindent megtanulunk, amit csak tudunk, de itt van Krisztus szeretetének egy szép bizonyítéka - hogy ha csak bízunk benne, még ha sokat vagyunk is a sötétségben -, akkor is biztonságban vagyunk. Az Úr szelídsége a bárányokhoz ebben mutatkozik meg, hogy az Ő kísérleti tanításai is mind fokozatosan történnek. Nem tanítja meg a fiatal kezdőnek szívének minden romlottságát, amit majd a későbbi életben kell megtapasztalnia. Nem engedi, hogy a fiatal megtérőt a sátáni célzásokkal zaklassák, mint ahogyan az lehet, ha már erősebb lesz. Általában azt sem engedi, hogy az időleges bajok olyan súlyosan érjék azokat, akik még csak fiókák a fészekben.
A próbát mindig az erőhöz, a terhet pedig a hátához igazítja. Egészen biztos vagyok benne, hogy ha Mesterem 15 évvel ezelőtt a mostani megpróbáltatások közül néhányat rám osztott volna, kész lettem volna kétségbeesni, és most mégis elég erőm van ahhoz, hogy elviseljem őket, bár nincs tartalékom. Áldott legyen az Úr Jézus, amiért kegyesen figyelembe veszi sok gyöngeségünket. Ő soha nem hajtja túl bárányait. Bár a tapasztalatok egy bizonyos formája nagyon hasznos, mégsem küldi el nekünk, amíg a Kegyelemben való elmaradottságunk miatt nem vagyunk képesek elviselni azt. Mesterünk isteni szelídsége megmutatkozott azokban az ünnepélyes átkokban, amelyekkel hatékonyan óvta a kicsinyeket. Figyeljétek meg, milyen élesek! "Aki pedig egyet is megbánt azok közül a kicsinyek közül, akik hisznek bennem, annak jobb lenne, ha malomkő lenne a nyakába akasztva, és ha a tenger mélyén megfulladna."
Sértegetni annyit jelent, mint botlatókövet állítani az útba. Milyen ünnepélyes az a figyelmeztetés: "Vigyázzatok, hogy meg ne vessenek egyet sem e kicsinyek közül!" Bizonyára szerette őket, különben nem állított volna ilyen tűzzel teli sövényt köréjük. Hány ígéret szól szándékosan a gyengéknek? Arra bátorítalak benneteket, hogy tanulmányozzátok őket magatok, ezért ma reggel nem ismétlem meg őket. Isten drága Igéje megmutatja nektek, hogy a kegyelmes Ige hogyan van megfogalmazva a nyomorúság és gyengeség sajátos állapotára, amelyben a bárányok szenvednek. A Szentlélek isteni művészettel olyan ígéreteket hoz a szívekbe, amelyek máskor soha nem tűntek ennyire kegyelemmel telinek. Testvéreim, az Úr Jézus Krisztus gyengédsége az Ő népe iránt még inkább megmutatkozik ebben, hogy amit Ő követel tőlük, az könnyű. "Vegyétek magatokra az én igámat, és tanuljatok tőlem, mert az én igám könnyű, és az én terhem könnyű". Nem parancsolja meg a csecsemőknek, hogy prédikáljanak. Nem küldi a gyenge hívőket a csata élére, mint Dávid Uriást, hogy megölje őket. Nem ad nekik más terhet, mint ezt - hogy bízzanak benne, és adják át neki egész szívüket. Olyan könnyű igát!
Sőt, szelídségét abban is megmutatja, hogy elfogadja a legkisebb szolgálatot is, amit ezek a kicsinyek nyújtanak. Egy halk ima, egy sóhaj, egy könnycsepp - mindezeket éppúgy elfogadja, mint egy Illés legbeszédesebb könyörgéseit. Az összetört alabástromdobozt és a kiöntött kenőcsöt akkor is elfogadja, ha olyan valakitől származik, akinek nincs korábbi jelleme, amellyel az ajándékot alátámasztaná. És a két micvát, amely egy fillért tesz ki, nem tagadják meg. A legjobb munkát, amelyet őszintén, Jézus iránti szeretetből - a Tőle való függésben - végeznek, Ő a legvidámabban elfogadja, és ezzel megmutatja nekünk a bárányok iránti valódi gyengédségét. Azt mondta szolgáinak, hogy vigyázzanak a kicsinyekre. "Legeltessétek bárányaimat" - mondta Péternek, mert azt akarta, hogy minden szolgája ezt tegye. Azok fogják elnyerni Mesterük homlokráncolását, akik megvetik a gyengéket, de azok mosolyognak majd az Ő arcáról, akik gyengéd gondoskodással gondozzák őket.
Jézus, az én Uram, ma reggel a csüggedt és félénk emberekhez szól, és azt kiáltja...
"Bízz bennem, és ne félj, életed biztonságban van;
Tökéletes az én bölcsességem, legfőbb az én hatalmam;
Szeretetben javítalak, lelkedet finomítom,
Hogy végre az Én képmásomban ragyogjatok.
A bolondok, a félelmetesek, a gyengék az én gondjaim,
A tehetetlenek, a hajléktalanok, hallom szomorú imájukat:
Minden nyomorúságukból az én dicsőségem fog fakadni,
És minél mélyebb a bánatuk, annál hangosabban énekelnek."
Így mutattam be nektek, amennyire csak tudtam, Uram gyengéd szívét a bárányok iránt.
III. Harmadszor, válaszoljunk erre a kérdésre: MIÉRT GONDOSkodik KRISZTUS A CSALÁD LAMBJAIRA? Szükségük van rá, és Ő szereti őket, ez a válasz, és ezért kapnak a szükségleteiknek megfelelően. De miért akarja őket különösen megsegíteni? Bizonyára, ha elveszítene egy-két bárányt, az sem lenne veszteség ennyi sok közül! És ha a gyengeelméjűek közül egy is elpusztulna, az sem lenne nagy következmény, ha egy olyan sokaság, amelyet senki sem tud megszámlálni, megmenekül! A válasz egyértelmű - a gyengéket éppúgy megváltotta Krisztus vére, mint az erőseket. Amikor a megváltási pénzt a zsidók befizették, azt mondták: "A gazdagok ne adjanak többet, a szegények pedig ne adjanak kevesebbet, mert minden ember lelke egyforma értékű az örökkévaló Isten előtt".
Isten leghitványabb gyermeke is ugyanúgy Krisztus vérével lett megvásárolva, és ugyanannyiba került az Úrnak, mint a legfényesebb apostol vagy a legbátrabb hitvalló. Az ember nem veszíti el azt, ami a vérébe került. Egy koldus lelke, ha mérlegre tennénk, tízezer világot nyomna fel - és ha annak a koldusnak a lelkét Jézus sebei váltották meg, akkor bízzunk benne - Jézus Krisztus nem fogja elveszíteni. Isten újszülött gyermekében vannak olyan sajátos szépségek, amelyek másokban nem olyan nyilvánvalóak. Gondolom, ízlés kérdése, hogy melyik a szebb, a bárány vagy a bárány. De azt hiszem, a legtöbben közülünk a bárányt választanák. A fiatal teremtményekben van valami báj, és így a gyenge és fiatal Hívőkben is vannak olyan jellemvonások, amelyek rendkívül elragadóak.
A mennyei zarándoklaton a kezdők első szerelmét hiányoljátok a túlvilági életben. Igaz, vannak más és tartalmasabb szépségek, de az első pirulások és mosolyok eltűnnek. Nem kívántátok-e, amikor megöregedtetek, hogy bárcsak a lelkiismeretnek ugyanazzal a gyengédségével rendelkeznétek, mint kezdetben, hogy bárcsak a hitnek ugyanazt az egyszerűségét éreznétek? Nem vágytál-e arra, hogy ugyanazt az intenzív örömöt élvezd Isten házának szolgálatában, amelyet az újjászületésed utáni első hónapokban élveztél? Most már más kegyelmek is vannak. Vannak erényeid, amelyek hasznosabbak az élet harcában, de akkor is voltak olyan szépségek, amelyeket Jézus Krisztus csodált, és amelyeket nem engedte, hogy beszennyezzenek.
Jézus annyira törődik a gyengékkel, mert egy nap majd erősek lesznek. Minden nagy Kegyelem egykor kis Kegyelem volt. Minden nagy hitnek valaha kis hitnek kellett lennie. Mindig előbb a szikla, aztán a fül, majd a teljes kukorica a fülben. A hegyeket megmozgató hit egykor remegő volt. Megölni a bárányokat? Akkor hol lesznek a bárányok? Vágjátok le az ártatlanokat? Akkor hol találja Betlehem az embereit? Pusztítsátok el a gyermekeket? Akkor honnan jönnek majd a harcosok, akik sorban vonulnak a csatába? Jézus a gyengéket nem olyannak látja, amilyenek, hanem amilyennek lenniük kell! Ő a teljes embert látja a kegyelem gyermekében.
Továbbá, Testvéreim és Nővéreim, Urunk Jézus Krisztus kezességvállalása megköveteli, hogy Ő a leggyengébbeket és a legerősebbeket is megőrizze. Isten a választottak közül mindenkit Krisztus kezébe fog adni. "A tieid voltak, és te nekem adtad őket" - mondta Urunk. Ő hibátlanul fogja őket bemutatni az Ő Jelenléte előtt, rendkívül nagy örömmel. Ahogy Lábán minden juhot megkövetelt Jákob kezétől, különben Jákobnak örökre viselnie kell a veszteséget, úgy Isten is megköveteli a mi Pásztorunk kezétől minden juhot, különben örökre meg kell szégyellnie az Ő kezességvállalását. De ez soha nem történhet meg! Ő hű lesz az Ő szavához, és azt mondja: "Mindazok közül, amelyeket Te adtál nekem, egyet sem veszítettem el".
Amikor egy titkár leadja a könyvelését, nagyon örül, ha a könyvvizsgálók azt mondhatják: "Egyetlen fillérig helyesnek találtuk". De tegyük fel, hogy azt mondja: "Nos, vannak apró hibák, mert a pennykre soha nem figyeltem, olyan apróságoknak tartottam őket, hogy ha a fontokra nézek, az teljesen elég". Mit gondolnának róla? Ki bízna benne? A becsületes emberre jellemző, hogy fillérekig pontos. Ha Jézus az örök dicsőségre juttatná mindazokat, akik nagyok a Kegyelemben, de a leggyengébbeket elhanyagolná, az meggyalázná az Ő nagy nevét! Az Ő becsületének záloga, hogy megőrizze a leggyengébbeket a nyájból...
"A kiválasztott szám pásztora,
Biztonságban vannak, akiket Te megtartasz.
Más pásztorok elájulnak és elszunnyadnak,
És elfelejtsd a birkákat figyelni.
Vigyázó pásztor!
Te felébredsz, míg mások alszanak."
Az Ő kezességvállalásai mellett ott vannak az Ő ígéretei is. Kijelentette, hogy aki hisz Őbenne, soha el nem vész, hanem örök élete lesz. Ez az ígéret nem csak az erőseknek szól, hanem a gyengéknek is. Azt mondta: "Senki sem ragadja ki őket a kezemből". Most nem azt mondja: "A nagyokat senki sem ragadhatja ki, de a kicsiket kiragadhatja". Nem, "Senki sem tépheti ki őket", vagyis egyiküket sem! Mindannyian megmenekülnek, és mindannyian egyformán megmenekülnek, mert biztonságuk nem a növekedésüktől vagy az életerejüktől függ - hanem az Ő karjának erejétől és az Ő szándékának tévedhetetlenségétől. Jeruzsálem beteg és szomorú lakói az isteni erő muníciói által vannak biztonságban, és az örök szeretet bástyái éppúgy megvédik az utcán élő kisgyermeket, mint a háborúba induló férfiakat!
Egészen biztosak lehetünk benne, hogy a gyengéd Megváltó gondoskodik a bárányokról, mert a könyörület azt állítja, hogy ha valakire vigyázni kell, akkor az ezek legyenek. Elveti az Ő népét, mert félénkek, reszketnek és félnek? Isten ments! Ott van egy anya, akinek számos gyermeke van. Kedves édesanyám, vitatkozhatok veled? Ha el kell hanyagolnod az egyik gyermekedet, megmondjam, melyik legyen az? Az legyen az, amelyiknek sánta a lába, és mindig is olyan beteges volt. Azt hiszem, látom, hogy az anya dühösen néz rám - "Hagyd abba - mondja -, ilyen szégyenteljes beszédet! Éppen azt az egyet gondozom a legnagyobb aggodalommal. Ha valakit elhanyagolnék, az a nagyfiú lenne, aki már felnőtt, és tud vigyázni magára, de az a szegény kis drága! Nem tudnám elhagyni, reggeltől estig a keblemben hordozom. Ha van valaki, akiért a legjobban gyengéd vagyok, az éppen ő."
Természetünk ösztönei ezt mondják nekünk. Jézus szívének dobbanásai a reszketők felé irányulnak. Mikor felejti el vagy hagyja el az ember a házastársát? Soha, semmilyen elképzelhető körülmények között, de semmiképpen sem akkor, amikor beteg vagy szomorú! Pereljen-e a válóperben ellene, mert szenved és tele van fájdalmakkal és bánattal? Ki kell-e őt dobni az ajtókon, mert megtört a lelke? Egyedül csak a gazemberség diktálhatna ilyen érvelést, és legyetek biztosak, Szeretteim, az ilyen érvelésnek nem szabadna tolerálnia a Jól-szeretettől! Ha Jézus Krisztusban vagytok, legyetek biztosak abban, hogy az Ő szeretete nem hagy el benneteket. Nagyon sajnálatos dolog lenne minden Hívő számára az egész világon, ha bejelentésre kerülne, hogy a legkisebb Hívő is elpusztul. Ha egy angyali hírnök trombitaszóval hirdetné, hogy a Jó Pásztor el akarja vetni a legkisebbet is a nyája közül, még ha csak egyet is, nem tudom, milyen következtetést vonnál le belőle, kedves Hallgatóm, de az enyém ez lenne: "Akkor Ő el fog vetni engem".
Azonnal úgy érezném, hogy biztonságom minden alapja megszűnt - hogy én lehetek a hajótörött. Még ha csak egyvalaki is, miért ne én? Ön nem érezné ugyanezt, és hol lenne bármelyikünknek is helye a vigasznak? Az egyik, az ígérettel oly ellentétes bejelentés után újabbra számíthatnánk, mert gyengeségben, vagy tudatlanságban - ha bármi a bárányszerű természetben elpusztítja egyikünket -, akkor természetesen a következő, és a következő, és a következő, és a következő, és a következő is elpusztulhat. Ha valakinek sok hitelezője van, és azt mondja: "Ezt nem fizetem ki", mindannyian azt gondoljuk, hogy talán a következőt, és a következőt, és a következőt nem fogja kifizetni. És ha Isten nem tartja be az ígéretét a legkevesebbnek, akkor a legkevesebb fölött következőnek sem, és így tovább, senkinek sem.
Valójában Isten egész vérrel megvásárolt egyháza a kárhozatra mehet, ha csak egy is odamegy! És ha a leginkább tévelygő és visszaeső kerül a pokolba, akkor az egész megy. Ha a hajó annyira süllyed, hogy egyetlen ember is megfullad a fedélzeten, akkor az egész társaságot megfojtja. A hajó társaságának egyik tagja sem lehet biztonságban, hacsak a fedélzeten nem mindenki biztonságban van. Tehát, mennyei örökös, látva a következményeket, amelyek a legkisebbek tönkremeneteléből származnának, higgyétek szilárdan, hogy Izrael Őrzője karjaival összegyűjt titeket, és keblére ölel titeket.
IV. Befejezzük, amikor egy PRAKTIKUS KÖVETKEZTETÉSRE jutottunk. Akkor mi lesz? Először is gyűjtsük össze a bárányokat Krisztus számára. Meggyőződésem, hogy sokan vannak, akik nincsenek az egyház közösségében, akiknek kellene, de akik talán soha nem jönnek elő, hacsak nem kapnak egy bátorító szót néhány keresztény barátjuktól. Elsődleges fontosságú, hogy Krisztushoz gyűjtsék őket - ezt Ő már megtette értük. A következő mértékben az a fontos, hogy összegyűjtsék őket az Ő egyházába. Hadd kérjem tehát mindnyájatokat, akik valamivel tartoznak az én Uramnak, hogy valamilyen módon ismerjétek el adósságotokat azzal, hogy gondoskodtok azokról, akiknek szükségük van egy segítő kézre?
Az Úr az Ő népéről szólva azt mondja: "Én tanítottam Izraelt, hogy menjen, karon fogva őt". Tudjátok, mit jelent ez - ti is ezt tettétek a gyermekeitekkel, amikor járni tanítottátok őket - a karjainál fogva. Tegyétek ugyanezt Mesteretek kicsinyeitekkel is! Tanítsd meg néhányat ezek közül a kezdők közül menni, bátorítással felkarolva őket. Nem tett-e valaki egyszer nektek is ugyanezt? Nem emlékeztek-e egy kedves barátra, aki biztatott és oktatott benneteket? Viszonozzátok a keresztény egyház iránti kötelességeteket azzal, hogy ugyanezt teszitek. Őszintén imádkozom azért, hogy a következő néhány hónapban nagyon sokan gyűljenek össze egyházunkba, akik üdvözülni fognak. Nem azt akarjuk, hogy a meg nem térteket felvegyük az egyházba - előtte még egy lépés van - előbb át kell adniuk magukat Krisztusnak. És azt akarjuk, hogy minél többen, akik valóban a mi Urunkhoz és Mesterünkhöz tartoznak, belépjenek a hívők közösségébe, és részesüljenek Isten Egyházának kiváltságaiban.
Ezután tanuljuk meg a szövegből, hogy hordozzuk keblünkön az összegyűlteket. Sokakat gyűjtöttünk össze az egyházba, de ez még nem minden, amit tennünk kell - ez csak a kezdete annak, amit az érettebb keresztényeknek hivataluknak kellene tekinteniük a fiatalok felé. Minden fiatal keresztényt úgy ajándékozunk a keresztény egyháznak, ahogy Mózest a fáraó lánya ajándékozta az anyjának, ezzel a megbízatással: "Fogd ezt a gyermeket, és dajkáld nekem, és én megadom neked a béredet". Nem lehetséges, hogy két lelkipásztor, vagy 20 lelkipásztor képes legyen meglátogatni és oktatni egy ilyen Egyház minden tagját, mint ez, és a hiányt nektek kell pótolnotok, Testvéreim, akik már évek óta ismeritek az Urat, és nektek, Nővéreim, akik Jeruzsálemünkben matrónákká váltatok.
Hadd kérjelek benneteket annak szeretetével, aki önmagát adta értetek, Krisztus szívének minden gyengédségével - ha van a Léleknek vigasztalása -, keressétek meg azokat a tagtársaitokat, akik gyengék a hitben és levertek a lélekben, és szóljatok hozzájuk vigasztalóan! Mondjátok el nekik, hogy a harcuk befejeződött, hogy bűneik megbocsátottak. Mutassátok őket az Úr Jézusra! Tárjátok fel előttük az Ő szépségeit! Vedd rá őket, amennyire csak tudod, hogy minden szenttel együtt megértsék, mik a magasságok és mélységek, hogy növekedjenek az isteni kegyelemben és a te Urad és Megváltód, Jézus Krisztus ismeretében.
Bízom benne, hogy ez a prédikáció vigaszt nyújt a gyászolóknak. Ami azonban azokat illeti, akik egyáltalán nem hisznek Krisztusban, nem tudok nekik más vigaszt nyújtani, minthogy emlékeztetem őket erre az egy tényre: még nem késő, hogy bízzanak Jézusban, és ha megteszik - bármennyit is késlekedtek -, az ajtó nincs bezárva. Menjenek be, mielőtt a ház ura felkel és bezárja az ajtót.

[gépi fordítás]
A keresztény ember legegészségesebb állapota az Úr Jézus Krisztussal való töretlen és bensőséges közösség. Ilyen szívállapotból soha nem szabad kihátrálnia. "Maradjatok énbennem, és én tibennetek" - ez a mi örökké szerető Urunk szeretetteljes parancsa. De, jaj, testvéreim, ahogyan ebben a világban testünk sok betegségnek van kitéve, úgy lelkünk is, e halál teste miatt, amellyel körül vagyunk véve, gyakran szenved a bűntől, a betegségtől és a hitetlenség gonosz szívétől, amikor eltávolodunk az Úrtól. Nem azok vagyunk, akik lehetnénk. Nem azok vagyunk, akiknek lennünk kellene. Nem vagyunk azok, amik leszünk. Nem azok vagyunk, akik lenni szeretnénk. Attól tartok, hogy sokan közülünk nem Isten arcának fényében járnak, nem nyugszanak fejüket a Megváltó keblén, és nem ülnek Máriával együtt a Mester lábainál. Sion helyett Kedárban lakunk, és Jeruzsálem helyett Mesechben tartózkodunk.
A lelki betegség nagyon gyakori Isten gyülekezetében, és a bajok gyökere a Jézustól való eltávolodásban - Krisztus távoli követésében - és az álmosságnak való engedékenységben rejlik. Távol Jézustól, távol az örömtől. Nap nélkül a virágok elhervadnak. Jézus nélkül a szívünk elgyengül. Ma reggel az a célom, hogy a Szentlélek kezébe adjam magam, hogy jöjjön el, és mint egy orvos, írja fel nektek, ha valamelyikőtök a szívetekben olyan lett, mint az Ének e részében szereplő hitves, hogy a jóban és a hibás dolgokban egyaránt teljesen utánozhassátok őt. Ha nem találjátok meg hamarosan a Szerelmetek a lelketek örömére, legalább a házastárshoz hasonlóan mondjátok ki, hogy "beteg vagy a szerelemtől", és kövessétek az Ő nyomát, amíg el nem éritek Őt.
I. Ott kezdjük, ahol a szöveg kezdődik, megfigyelhetjük, hogy a házastárs egy nagyon gyakori bűnt vall meg. Azt kiáltja: "Alszom". Nem volt joga aludni, mert a szerelme nem ismerte a nyugalmat. Kint állt a hideg utcán, feje harmattól nedves volt, fürtjei pedig az éjszaka cseppjeitől. Miért kellett volna nyugodtnak lennie? Aggódva kereste őt, hogy lehetett olyan kegyetlen, hogy engedjen az álomnak? Nagyon nem illő dolog, Testvéreim és Nővéreim, hogy bármelyikünk is lustálkodjon és közömbös legyen, hiszen azt valljuk, hogy a Vőlegény elé mentünk, és szégyenletes dolog számunkra, ha alszunk, mert Ő egy kis ideig késik.
A világ pusztul. Azért küldtek bennünket a világba, hogy megmentői legyünk - mennyire szégyenletes, hogy az aktivitás ilyen szükségszerűsége és a szorgalom ilyen nemes céljai mellett összecsukjuk a karunkat, és tétlenségben gyönyörködünk! Semmi sem lehet megbocsáthatatlanabb, mint az, hogy alszunk, hiszen nem az éjszakából és nem a sötétségből származunk. Ha az éjszaka gyermekei lennénk, természetünk szerint talán úgy tűnne, hogy lusták vagyunk. De mi azt vallottuk, hogy Isten dicsőségének világossága Jézus Krisztus arcában felragyogott a szemünkbe - ne aludjunk tehát, mint mások -, hanem vigyázzunk és legyünk józanok, mert akik alszanak, azok az éjszakában alszanak. És mivel az éjszaka számunkra elmúlt,
Nekem úgy tűnik, hogy a keresztény ember számára nincs is alkalmasabb idő az alvásra, mint a mostani, mert a világ bűzlik a gonoszságtól, és a babonák, mint az egyiptomi békák, ellepik az országot. Mindenki, aki csak félig is ébren van, láthatja, hogy az ellenség szorgalmasan vet kévéket a búza közé! Vajon Sion őrzői továbbra is szunyókáljanak az őrtornyukon, amikor az ellenség aláássa a bástyákat? Alszanak-e a pásztorok, amikor a farkas betört a nyájba? Alszanak-e a tengerészek, amikor a szélvihar dühösen a sziklákhoz sodorja a hajót? Ami a saját szívünket illeti, nincs magánéleti okunk az alvásra, mert mindennapi gondjaink megkövetelik az éberséget. A kísértések, amelyek minden órában ránk törnek, azt követelik tőlünk, hogy övünkkel övezve álljunk - a rengeteg ellenségünk mind arra figyelmeztet bennünket, hogy veszélyünk rendkívüli, hacsak nem vagyunk mindig teljesen felöltözve mennyei páncélunkba.
Ha már aludnunk kell, legyen az kevésbé veszélyes helyen, mint ezek az ellenséges területek, amelyeken ma átvonulunk. A Jordán túlsó partján, ahol a kivont kardot felváltja a jól hangolt hárfa, lesz elég pihenés. De most nemtörődömnek lenni annyi, mint egy véres összecsapás közepén aludni, a szakadék szélén álmodni, és a halál torkában sportolni! Ágyainkból ébresszen fel minket a Mester hangja, mert hangosan kiáltja: "Amit nektek mondok, mindenkinek mondom: Vigyázzatok!". Nem tapasztaljátok, testvéreim, hogy szinte öntudatlanul is a közömbösség szelleme lopakodik fölétek? Nem mondtok le a magánimádságról, de sajnos, pusztán mechanikus műveletté válik. Nem mondtok le az egybegyűlésről, de mégis csak a testi jelenlétetek adódik, és nem kaptok felüdülést a nem lelki gyakorlatból.
Nem ültél-e az Úr asztalánál lelkileg aludtál? Nem észlelte-e a mennyei Figyelő, hogy a lelked bóbiskol, amikor a szent jelképek eléd vagy akár a szádba kerültek? Nem elégedtetek-e meg a puszta jelképekkel, amelyek meddőséget jelentenek, míg a lelki lényeget, amely csontvelő és zsír, meg sem kóstoltátok? Éppen abból a tényből, hogy kora reggeltől egészen késő éjszakáig mindig a Mester szolgálatával vagyok elfoglalva, azt tapasztalom, hogy tompává és testiessé válok. Megterhelődöm a sok szolgálattól, úgyhogy meg kell kérdőjeleznem a vallásom életerejét, mert frissessége és életereje lankad. Szomorú dolog úgy folytatni, mint egy felhúzott órát, nem azért, mert örülsz a munkának, hanem mert muszáj.
A lelkem megborzong a rutin vallás, a formális szolgálat, a halott áhítat, a gépies istenfélelem gondolatától! Micsoda kegyelem eljutni a friss forrásokhoz, érezni a mindennap megújuló fiatalságot, a friss olajjal való megkenést! Ezért sóvárogok és zihálok. Az ember sötétben hajt tovább, ahogy a kocsisok néha teszik, amikor elalszanak a dobozon - veszélyes munka ez! Tudom, hogy Krisztusban biztonságban vagyok, de szívesebben szenvednék bármit, minthogy megszokásból szunnyadó szívűvé váljak. Jobb okoskodni a nyomorúság hosszú ostora alatt, vagy érezni a lelkiismeret szúrásait, vagy akár az ördög dárdáit, mint a testi biztonság ölébe feküdni, hogy a filiszteusok lenyírják a fürtjeimet! Mégis attól tartok, hogy ez volt az én esetem. Nem tudom, hogy vallomásom mennyire találhat visszhangra a mai Testvéreim körében, de éleselméjűen gyanítom, hogy minél éberebbek vagytok, annál szívesebben ismeritek el a másik irányba mutató szörnyű tendenciát.
Ismét hadd emlékeztesselek benneteket, hogy most aludni gonosz dolog, veszélyes rátok nézve, kegyetlen dolog másokkal szemben, hálátlan cselekedet Krisztussal szemben, és becstelen az Ő ügye iránt. Egy ilyen királyt szolgálhatnak-e az ágyban fekvő katonák? Az Ő éjféli könyörgéseit a mi nappali álmosságunkkal fizessük meg? A véres verejtékkel járó gyötrelmeket nehéz szemhéjakkal és ásító szájjal kell-e kárpótolni? Távozzatok, örökre távozzatok, ó, ti, akiket megváltott a Jóságos Szerető, ettől az utálatos álmosságtól, amelyben, attól tartok, őszintén be kell vallanotok, hogy bűnösök vagytok!
II. Az előttünk álló ének emlékeztet bennünket a BÍZTATÓ JELRE. "A szívem felébred". Micsoda rejtély a hívő ember! Alszik, és mégis ébren van! Az igazi énje, az én, az ember valódi egója alszik - de a szíve, a legigazibb énje, a szeretete mégis ébren van. A hívő ember egy állandó paradoxon. Még önmagát sem tudja megérteni. A szív ébrenléte, nem éppen ezt jelenti? "Alszom, de nem elégszem meg azzal, hogy alszom"? Az igazi Hívő nem elégszik meg az alvással. Volt idő, amikor ha megnyugtathatta volna a lelkiismeretét, rendkívül hálás lett volna, bármilyen halálos is volt a kábítószer, amely az álmosságot okozta. De most az ember felkel, reszket, ide-oda hánykolódik álmában, fáradtan pihen, szörnyű álmokat lát, és sír, hogy ébresszék fel.
Az üdvözült ember nem lehet boldog egy hamis és romlott békében. A benne lévő isteni élet küzd a bűn szörnyű kígyója ellen, amely megpróbálja köréje csavarni az álom ráncát. Egyetlen megújult szív sem élvezheti a tökéletes nyugalmat, amíg tudatában van annak, hogy tétlenkedik a szőlőskertben és tétlenkedik a versenyben. Visszaeső hívő, felébredt a szíved? Ha igen, akkor tudni fogod, mert meg fog sújtani, megdorgál, és követelni fogja tőled, hogy ki vagy, hogy így viselkedj! Isten választottja vagy, és mégis alszol, miközben Jézust meggyalázzák? Vérrel megváltott, és mégis elszalasztod az időt, amely a Megváltódé? Krisztushoz házasodtatok, és mégis távol vagytok Férjétektől, és elégedettek anélkül, hogy kedves arcáról egy mosoly is leperegne? Hogyan lehetséges ez? Szégyelld magad és zavard meg magad, és soha többé ne mutasd arcodat, mert ez a legmélyebb színű hálátlanság!
Reménykeltő jel, ha egy férfi lelkiismeretesen tud annyit mondani, mint a házastárs ebben az esetben, de ne feledjük, hogy ez nem sok mondanivaló. Ne büszkélkedjetek vele. Szégyellje magát, hogy egyáltalán elaludt. Ne gratulálj magadnak, hogy a szíved ébren van. Légy hálás, hogy a végtelen szeretet elég isteni kegyelmet biztosít ahhoz, hogy a szívedet életben tartsa, de szégyelld magad, hogy nincs több, amikor több is lehet, és több is kellene, hogy legyen. A puszta vágyakozás és nyögés a Kegyelem olyan csekély műve, hogy inkább riaszt, mint vigasztal. A Sátán aljas kísértése lesz, ha arra késztetnek, hogy azt mondd: "Megelégszem az alvással, amíg a szívem csak ébren van". Szükséges a szilárd elhatározás a módosításra, de az elhatározásnál valami többre van szükség.
Sajnos, ezt a néhány szót azért kell hozzáfűznöm, mert a legtöbb elhatározásunk a semmibe vész. Egészen idáig jutunk: "Nem vagyok elégedett azzal, hogy ilyen langyos lelkiállapotban vagyok, és ezért igyekszem majd idővel felébreszteni magam, és lemondani a lustaságnak erről a puha ágyáról". Ez nem sok, mert nem több, mint amit tennünk kellene. Annál is kevésbé, mert oly ritkán tartjuk be a fogadalmat, hanem mint a megzavart lomha, átfordulunk a másik oldalra, és mogorván mormoljuk: "Még egy kicsit összecsukjuk a kezünket, hogy elaludjunk". Attól tartok, hogy Isten gyermekeinek ezrei vannak, akik eléggé ébren vannak ahhoz, hogy tudják, hogy alszanak, eléggé meg vannak győződve arról, hogy rosszat tesznek, hogy tudják, hogy rosszat tesznek, és remélik, hogy egy nap majd jobb lesz, de sajnos, továbbra is ugyanabban a szentségtelen állapotban maradnak!
Hadd hívjak meg minden Hívőt, hogy szigorúan vizsgálja meg saját lelki állapotát. Testvérem, lehet, hogy nagy világi jólétben alszol, mert semmi sem hajlamosít biztosabban az elalvásra, mint a luxus bölcsőjében való szelíd ringatózás. Másrészt lehet, hogy a nyomasztó bánat miatt alszol, ahogyan a 11 is elaludt, amikor Urunk a kertben volt. Vannak, akik a gazdagságukból puha párnát csinálnak, mások viszont elalszanak a szegénységükben, mint Jákob, akinek kő volt a párnája. Állandó világi elfoglaltsággal körülvéve lenni, az üzleti életben sok gonddal nyomasztva lenni - ez az elvarázsolt földön való áthaladás. És boldog az az ember, akinek elég Kegyelme van ahhoz, hogy legyőzze helyzetének befolyását.
Ha a szíved ma eléggé éber ahhoz, hogy elmondja neked, hogy már nem élsz olyan közel Istenhez, mint néhány évvel ezelőtt - hogy már nincs meg benned az a szeretet iránta, ami egykor megvolt benned, és hogy a Krisztus iránti melegség és buzgalom eltűnt belőled -, akkor kérlek, hallgasd meg Jézus Krisztus hangját: "Akiket én szeretek, azokat megdorgálom és megfenyítem: buzgólkodjatok tehát, és térjetek meg!". "Tartsatok bűnbánatot, és tegyétek meg első cselekedeteiteket." Forduljatok most Megváltótokhoz, hogy még ma, napnyugta előtt örömmel kiáltsátok: "Megtaláltam Őt, akit lelkem szeret! Megfogom Őt, és nem engedem el."
III. A harmadik dolog a szövegben a SZERETETI HÍVÁS. Bármennyire is aludt a házastárs, megismerte férje hangját, mert ez Isten népének állandó ismertetőjegye. "Az én juhaim meghallják az én hangomat". Egy félig alvó szentnek még mindig van elég lelki ítélőképessége ahhoz, hogy tudja, mikor szól Jézus. Először a Szeretett egyszerűen kopogtatott. Az Ő célja az volt, hogy közösséget vállaljon az Ő Egyházával, hogy kinyilatkoztassa magát neki, hogy felfedje szépségeit, hogy megvigasztalja jelenlétével. És ilyen a mi áldott Urunk célja ma reggel, amikor elhoz minket ebbe a Házba. Remélem, hogy ez a prédikáció kopogtatni fog - bízom benne, hogy beszédem sok kopogtatást fog okozni minden itt lévő, visszaeső hívő ajtaján.
Jézus azt kiáltja: "Nyissátok meg nekem! Nyissátok meg nekem!" Nem ismered be a Megváltódat? Te szereted Őt. Ő önmagát adta érted, Ő könyörög érted! Engedd be Őt a lelkedbe, beszélgess vele ma reggel. Amikor az Ő Igéjének olvasásához fordulsz, minden ígéret kopogtatás. Azt mondja: "Jöjj és élvezd ezt az ígéretet Velem, mert igen és ámen van bennem". Minden fenyegetés egy kopogás. Minden parancsolat kopogtatás. A külső Gondviselésben minden jótétemény, amelyet Közvetítőnk közbenjárása által kapunk, egy szelíd kopogás az Ő átszúrt kezéből, amely azt mondja: "Fogadd el ezt a kegyelmet, de nyisd meg nekem! Általam érkezik hozzád! Nyissátok meg nekem!" Minden nyomorúság egy kopogtatás az ajtónkon. Az a pusztító betegség, az a törött csont, az a fogyasztó leány, az a lázadó gyermek, az égő ház, a hajótörött hajó és a becstelen számla - mind Krisztus kopogtatása, amely azt mondja: "Ezek a dolgok nem a te örömeid, ezek a világi dolgok nem adhatnak nyugalmat talpadnak. Nyissátok meg nekem, nyissátok meg nekem! Ezeket a bálványokat összetöröm, ezeket az örömöket eltávolítom. Nyíljatok meg Nekem, és találjatok Bennem vigaszt minden nyomorúságotokra."
A kopogtatás sajnos úgy tűnik, nem sok hasznunkra válik. Annyira makacsok és oly kevéssé vagyunk mennyei Vőlegényünkkel szemben, hogy Ő, a Megfeszített, lelkünk halhatatlan Szeretője állhat és kopoghat, kopoghat, kopoghat és újra kopoghat, és a prédikátor és a csapás lehet az Ő kettős kalapácsa, de a szív ajtaja mégsem enged. Ekkor a vőlegény próbára tette a hangját. Ha a kopogtatás nem volt elég, akkor egyszerű és panaszos szavakkal szólt: "Nyisd meg nekem, húgom, szerelmem, galambom, szeplőtelenem". Az Úr Jézus Krisztusnak van egy édes módja arra, hogy az Igét a lelkiismerethez juttassa. Most nem arra a hatékony és ellenállhatatlan erőre gondolok, amelyről majd később beszélni fogunk, hanem arra a kisebb erőre, amelynek a szív ellenállhat, de amely nagyon bűnössé teszi, ha így tesz.
Néhányan közületek, akik az Úr népe vagytok, hallottatok már lágy és édes suttogást a szívetekben, amely azt mondja: "Megváltottatok. Most pedig, Szeretteim, éljetek az üdvösség fényében. Az Én misztikus testem tagja vagy, közeledj hozzám, és élvezd a Velem való közösséget, olyat, amilyet egy tagnak a Fejével kell élnie". Nem látjátok, hogy az Úr Jézus szelíd ujjával int hozzátok, és azt mondja: "Gyertek velem gyakrabban a titkos ima kamrájába. Gyakrabban legyetek egyedül, hogy az isteni dolgokon elmélkedjetek. Sajátítsd el azt a szokást, hogy Velem járj a dolgaidban. Maradjatok Bennem, és Én bennetek"? Nem úgy látogatnak meg ezek az intések, mint az angyalok suttogása, és nem álltál-e ellen nekik túl gyakran? Nem gondoltál-e rájuk egy pillanatra, és nem jegyezted-e fel őket a naplódba, majd elfelejtetted őket, és nem éltél-e ugyanolyan ridegen, mint korábban, holott az Igazság Napja várta, hogy gyógyulással a szárnyai alatt fölkeljen rád?
Most pedig, Szeretteim, figyeljétek meg, hogy a szeretett személy milyen felhívásokat tesz itt. Azt mondja: "Nyisd meg nekem", és az ő kérése a házastárs iránta érzett vagy vallott szeretete - a szeretet, amelyet a házastárs iránta érez, és a köztük fennálló kapcsolat. "Nyisd meg nekem, húgom". Következő rokonom, csontom csontja, húsom húsa, ugyanattól az anyától született, mert Jézus "az asszony magva", ahogy mi is azok vagyunk. Egy velünk emberségünkben, Ő minden emberi szívet, amely hisz, anyjává, nővérévé és testvérévé fogad. "Nyisd meg előttem, húgom". Ha ilyen közel állsz Jézushoz, miért viselkedsz vele szemben olyan ridegen? Ha valóban Ő a legközelebbi rokonotok, hogyan lehet, hogy olyan távol élsz, és nem jössz el Hozzá látogatóba, és nem nyitod meg szíved ajtaját, hogy vendégül lásd Őt?
"Az én galambom", az én szelíd, az én kedvencem, az én ártatlanom. Ó, ha te valóban az Ő galambja vagy, hogyan pihenhetnél távol a galambdúcától? Hogyan lehetsz elégedett a társad nélkül? Az egyik teknősbéka sóvárog a másik nélkül, hogyan lehet, hogy te nem sóvárogsz a lelked kedves Férjével való közösség után? "Szerelmem", Jézus annak nevez minket, aminek valljuk magunkat! Azt mondjuk, hogy szeretjük Őt. Igen, és hacsak nem csalódtunk meg rettenetesen, akkor valóban szeretjük Őt. Könnyeket csal a szemembe, ha arra gondolok, hogy oly sokszor közömbös vagyok iránta, és mégis úgy mondhatom, mintha előtte állnék: "Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek Téged". Testvérek és nővérek, ha szeretjük Őt, vágyakozzunk az Ő jelenlétére a lelkünkben! Milyen nyomorúságos lehet úgy élni, mint egyesek nap mint nap, igazi lélekemelő, mennyet mozgató ima nélkül! Nem vannak-e olyanok, akik hétről hétre folytatják anélkül, hogy kutatnák az Igét, és anélkül, hogy örülnének az Úrban?
Ó, nyomorult élet, a boldogságból való száműzetés! Kedves Hallgató, meg tudsz-e elégedni azzal, hogy kimész a világba, és úgy el vagy foglalva vele, hogy soha nem vágysz a Mennyország felé? Ha igen, sirassátok az ilyen visszaesést, hiszen ez száműz benneteket legjobb Kedvesetek kebeléből! A vőlegény egy másik címet is hozzátesz: "az én szeplőtelenem". Van egy lelki tisztaság, amelyet minden Hívőnek meg kell őriznie. A szívünk senki másé, csak Krisztusé. Minden más szeretőnek el kell tűnnie. Ő tölti be a trónt. Ő vásárolt meg minket - senki más nem fizette ki az ár egy részét sem - teljesen az övé leszünk. Személyes egységbe fogadott minket magával - az Ő misztikus testének egy részét alkotjuk. Ezért úgy kell tartanunk magunkat, mint Krisztusnak tisztaságos szüzek, akiket nem szennyeznek be a test szennyei és a földi szerelmek versengései. A szeplőteleneknek Jézus azt mondja: "Nyissátok meg nekem".
Ó, szégyellem magam, hogy ma reggel egy ilyen szövegből prédikálok! Leginkább magamat szégyellem, hogy egy ilyen szöveget kell a saját lelkemre alkalmaznom! Miért, szeretteim, ha Krisztus méltóztatott belépni egy olyan szegényes, nyomorúságos házikóba, mint amilyen a mi természetünk, nem kellene-e nekünk a Királyt a legjobbal vendégül látnunk, amink van, és nem kellene-e éreznünk, hogy az első hely a mi asztalunknál túl szegényes és túl alantas neki? Mi van, ha e sötét éjszaka közepén a mi Szeretettünk eljön hozzánk, akik azt valljuk, hogy szeretjük Őt? Vajon kopogtatnia kell-e, beszélnie és könyörögnie minden édes és kedves címmel, és mi mégis megtagadjuk, hogy felálljunk és megadjuk neki a közösséget, amelyre vágyik? Észrevettétek azt az erőteljes érvet, amellyel a mennyei Szerető lezárta kiáltását? Azt mondta: "Fejem tele van harmattal, és zárjaim az éjszaka cseppjeivel".
Ah, szomorú emlékek, mert azok a cseppek nem a szokásos harmat voltak, amelyek a fedél nélküli utazó védtelen fejére hullnak! Fejét skarlátvörös harmat nedvesítette, és fürtjeit az Isten elhagyatottságának tízszeres éjszakájának bíborvörös cseppjei, amikor "mintha nagy vércseppeket izzadna, amelyek a földre hullottak". Szívem, milyen hitvány vagy, mert elzártad a Megfeszítettet! Íme, a tövissel megkoronázott és megostorozott Ember, a katonák köpködésének nyomaival - bezárhatod előtte az ajtót? Megvetitek az "emberek által megvetett és elvetett" embert? Megszomorítjátok-e a "fájdalmak Emberét, aki ismeri a fájdalmat"? Elfelejtitek, hogy mindezt értetek, értetek szenvedte el, amikor semmit sem érdemeltetek az Ő kezétől? Mindezek után nem fogtok Neki semmiféle kárpótlást adni, még azt a szegényes viszonzást sem, hogy bebocsátást nyerjetek szeretetteljes közösségetekbe?
Attól tartok, hogy néhányan közületek, hívők, nagyon kis dolognak tartják, ha egy-két napot az Istennel való imaközösség nélkül élnek. Valószínűleg olyan álmos állapotba kerültetek, hogy élvezettel tudjátok olvasni a Bibliátokat, és mégsem érzitek nagyon figyelemre méltó dolognak, hogy ez így van. Ide-oda jársz a tabernákulumba, és hallgatod az evangéliumot, és az már nem jut el hozzád olyan erővel, mint régen - és mégsem érzed magad egyáltalán nem aggódsz emiatt. Az én Mesterem nem kezeli ugyanolyan közömbösen a ti lelkiállapototokat, mint ti, mert ez fájdalmat okoz neki, és bár mint Közvetítőnek egyszer s mindenkorra véget értek engesztelő fájdalmai, mégis még mindig gyötrődik a ti közömbösségetek és szívtelenségetek miatt. Ezek a fájdalmak azok a cseppek, amelyek az Ő fejét áztatják - ezek a harmatcseppek, amelyek hollófekete fürtjei körül lógnak.
Ó, akarod-e bántani Őt? Felnyitod-e minden sebét, és újból keresztre feszíted-e Őt? Nyíltan szégyenbe hozod Őt? A szív ajtajai, nyíljatok ki! Bár rozsdásak a zsanérjaitok, nyissátok ki az Istentől lesújtott és megszomorított, szomorú Szerető eljövetelére! Bizonyára az Ő fájdalmának érve azonnal győzedelmeskednie kell minden őszinte szívben! Akinek a feje harmattól nedves, és az éjszakai cseppektől nedvesek a hajfürtjei, azt nem szabad az utcán állni hagyni - kötelességünk, hogy Őt a legmelegebb szeretetünkkel fogadjuk! Feltétlenül szükséges, hogy Őt azonnal elhelyezzük.
IV. A házastárs mégsem sietett kinyitni az ajtót, és attól tartok, hogy hasonló késlekedéssel vádolhatnak néhányunkat. Szégyenünk egyre mélyül, ha tovább folytatjuk témánkat, és arra gondolunk, milyen jól lefényképezi itt saját jellemünket a bölcs ember, mert vegyük észre a negyedik helyen, hogy a házastárs a kopogtatás és a könyörgés után a leghitványabb mentséget hozta fel. Úgy ült, mint egy királynő, és nem ismert bánatot. Levetette a ruháját és megmosta a lábát, ahogy az utazók teszik keleten, mielőtt nyugovóra térnek. Teljes biztonságban pihent, és ezért azt mondta a kedvesének: "Levettem a tunikámat, nem tudok újra felöltözni. Ami a lábamat illeti, megmostam, és ha a padlóra lépnék, hogy kinyissam az ajtót, bemocskolnám. Ezért kérlek, bocsáss meg nekem".
A rossz kifogás ebben az esetben sokkal rosszabb volt, mint a semmi, mert az egyik bűnt bocsánatkéréssé tette egy másikért. Miért vette le a kabátját? A vőlegény még nem jött el - ágyékkötőben kellett volna állnia, és lámpását feldíszítve. Miért mosta meg a lábát? Helyesen tette, ha a jelkép a tisztaságot jelezte volna, de ez testi könnyedségre utalt. A szent munkát elhagyta a testi pihenésért. Miért tette ezeket a dolgokat? Így teszi gonosz álmosságát és tétlenségét ürügyül arra, hogy kizárja a férjét. Kedves Testvéreim és Nővéreim, van egy kísértés, amely nagyon ravasz a Sátán részéről, és talán ezt ma reggel néhányatokon gyakorolni fogja. Miközben prédikáltam, azt mondtátok: "Hát, ez pont olyan, mint én. A szöveg teljesen feltárja az én tapasztalatomat". És akkor az ördög azt fogja mondani: "Legyetek elégedettek! Látjátok, hogy ugyanabban az állapotban vagytok, mint a házastárs volt, tehát minden rendben van".
Ó, átkozott kísértés! Mi lehet ennél aljasabb, hogy mivel egy másik vétkezett a Szeretett ellen, én is megelégszem azzal, hogy ugyanúgy vétkezzem? Talán az ősi házastársak e szomorú magatartását a saját hanyagságod mentségére fordítod. Magyarázzam meg angolul a kifogást, amit ő hozott fel? Ez a következő: "Ó Uram, tudom, hogy ha sok közösséget akarok veled, akkor egészen másképp kell imádkoznom, mint ahogyan az utóbbi időben tettem. De ez túl nagy baj! Nem tudom magam ekkora energiára sarkallni. Az időmet annyira lefoglalják a dolgaim! Annyira állandóan elfoglalt vagyok, hogy még egy negyedórát sem engedhetek meg magamnak a visszavonulásra. Rövidre kell vágnom az imáimat." Részben ez a nyomorúságos kifogás?
Folytassam? Felfedjek még többet ebből a becstelen bocsánatkérésből? Ez a következő: "Nem akarom elkezdeni az önvizsgálatot. Sok kellemetlen igazságra derülhet fény. Alszom, és nagyon kényelmes aludni. Nem akarok kiszakadni a kényelmemből. Talán ha közelebb akarok élni Krisztushoz, le kell mondanom néhány dologról, amit annyira élvezek. Az utóbbi időben a világhoz igazodtam. Nagyon szeretem, ha Szo-Szo úr esténként egy órát velem tölt, és a beszéde minden, csak nem olyan, amit a Mesterem helyeselne, de nem tudok lemondani róla. Elkezdtem vallásos regényeket olvasni. Nem várhatom el az Úr Jézus Krisztus társaságát, amikor ilyen szemetet olvasok, de mégis jobban szeretem, mint a Bibliámat. Inkább olvasnék bolondok meséjét, mint Jézus szeretetéről."
Mennyire szégyellem magam ma reggel, hogy ilyen szavakba kell foglalnom néhányatok bűneit! De a szavaim szó szerint az igazságot jelentik. Nem úgy élnek-e sokan közületek, mintha csak egy nevük lenne, hogy éljenek, és halottak lennének? Jézus Krisztus jön és kopogtat ma reggel, és emlékeztet benneteket arra, hogy a legboldogabb élet az, ha közel élünk hozzá! Hogy a legszentebb, legtisztább, legédesebb óráitok azok voltak, amelyekben rávetettétek magatokat, és mellette mindent feladtatok. Emlékeztet benneteket a szebb napokra. Ó, kérlek benneteket, ne kínáljatok Neki könnyelmű és bosszantó kifogásokat. Ó, ne vesd meg Uradat, aki meghalt érted - akinek nevében élsz, és akivel reméled, hogy örökké uralkodni fogsz -, aki dicsőségbe fog burkolni téged megjelenése napján!
Ne mondjuk, hogy Őt sarokba szorítják, és az Ő szeretetét megvetik, miközben a hitvány, festett arcú világ felvállalja életed szerelmét! Nem szabad, hogy így legyen! Maga az aljasság a mi részünkről, ha ez így van. Mégis, csodák csodájára, bár gyalázatosan és kegyetlenül bántak vele, a szeretett férj nem ment el. Azt mondják nekünk, hogy "kezét az ajtó lyukához tette", és ekkor a házastársának szíve meghatódott érte. A keleti ajtókon általában van egy hely a zár mellett, ahová az ember beleteheti a kezét, és van benne egy tű, amely, ha kiveszik, kinyitja az ajtót. E zárak mindegyike különbözik a másiktól, így általában senki sem érti, hogyan kell kinyitni az ajtót, csak a mester.
Tehát a Mester ebben az esetben valójában nem nyitotta ki az ajtót - észrevetted, hogy a házastárs tette ezt, de kihúzta a csapot, hogy a nő láthassa a kezét - láthatta, hogy a cselekvő nem volt szorosan zárva, most, hogy eltávolította a rudat. "A Szeretőm a kezét az ajtó nyílásához tette". Nem a HATALMAS KEGYELEM MUNKÁJÁT mutatja-e ez, amikor Isten Igazsága nem csak a fülhöz szól, hanem a szívhez is eljut? Amikor már nem egy olyan dolog, amiről gondolkodnak, amit megvitatnak és elfelejtenek, hanem egy nyílvessző, amely behatolt a gyeplőbe, és az ágyékunkban ragad, hogy megsebezzen bennünket - és végül lelki gyógyulásunkat szolgálja?
Nincs olyan kéz, mint Krisztus keze! Amikor Ő a kezét a munkára teszi, az jól van elvégezve. "Beletette a kezét" - nem a kezét tette rám, hogy lesújtson rám, hanem a kezét tette belém, hogy megvigasztaljon, hogy megszenteljen. Beletette a kezét, és szerelme azonnal szánakozni kezdett rajta, és siránkozni kezdett a szeretetlenségén. Arra gondolt, miközben a szöggel átszúrt kezére nézett: "Ó, Jézusom, nincs bennem szeretet irántad? Tetted-e mindezt értem, és én mégiscsak átlátszó képmutató voltam, és kizártalak Téged, amikor be kellett volna fogadnom Téged? Egyetlen más barátomat sem használtam ki ilyen rosszul. Szégyellnem kellett volna magam, ha egy ellenséggel szemben is ilyen magatartásra gondoltam volna. De te! Ó, Te, aki többet tettél értem, mint amit anya, testvér, férj, barát tehetett volna! Veled szemben a leghálátlanabb és legakaratosabb hálátlan voltam."
Szívét meghatotta a bűnbánat. Szemei könnybe lábadtak, és felállt, hogy beengedje a férfit. Ahogy felállt, először felcsatolta a ruháját, majd megkereste az értékes kenőccsel teli alabástromdobozt, hogy megkenje a férfi fáradt lábát és harmatos fürtjeit. Alighogy az ajtóhoz ért, észrevette, hogy Isten szeretetét iránta! "Kezei mirhától csepegtek, és ujjai édes illatú mirhától". Itt van a Szentlélek, aki eljött, hogy segítsen a mi gyengeségeinken. Imádkozni kezd, és a Szentlélek segít neki! Már kezdi élvezni az édességet, de nem az áldozás, hanem maga az áldozás utáni vágyakozás édességét. Mert, Szeretteim, amikor a könnyeink elkezdenek folyni, mert távol vagyunk Krisztustól, azokban a szent cseppekben mirha van. Amikor imádkozni kezdünk az isteni kegyelemért, akkor még a vágyakozásunkban, a sóvárgásunkban, a sóhajunkban, a zihálásunkban és a sóvárgásunkban is van valami áldás! Ujjaink édes illatú mirhát csepegtetnek a lakat kilincseire. A Szenttől való működés száll le a lélekre, amikor az komolyan keresi a Szeretettjét. De ez sohasem elégíthet ki bennünket!
Íme, az ördög egy másik kísértése - azt fogja mondani nektek: "Ma reggel valami édeset éreztél, amikor Krisztusról hallottál. A kezed nyilvánvalóan mirhával csepegett a lakat kilincseire". Igen, de mégsem a mirha elégíti ki a szerető szívet, hanem Krisztusra vágyik! És ha nemcsak a keze, hanem az ajkai, a lábai és az egész teste is mirhától csöpögött volna, akkor sem elégedett volna meg ezzel, amíg nem kapja meg magát az Urat. Kérlek titeket, Szeretteim, ha Jézus élete igazából bennetek van, ne elégedjetek meg Isten Lelkének minden kegyelmével, ígéretével, tanításával és ajándékával, hanem keressétek ezt a legkiválóbb ajándékot - ismerjétek meg Krisztust, és legyetek benne -, hogy elmondhassátok róla: "Ő szeretett engem, és önmagát adta értem", és még inkább: "Bal keze az én fejem alatt van, és jobb keze átölel engem". Ez volt az a hatékony kézbevétel, ami megmozgatta őt. Uram, adj nekünk is hasonlót!
VI. De most, hatodik helyen, figyeljük meg a MEGSZERZENDŐ KASTENCIÁT, amelyet a vőlegény okozott. Amikor a házastársa hajlandó volt a közösségre, ő nem volt hajlandó. És most, hogy hajlandó, sőt, szorong, mi történik? Azért szeretném ezt leírni nektek, mert néhányan közületek talán már érezték, és mások, akik soha nem érezték, de eddig megőrizték a Krisztussal való bensőséges kapcsolatot, talán figyelmeztetve lesznek általa. Az újonnan ébredt odament az ajtóhoz, és kinyitotta azt szerelmének, mert bár a szerelmes elment, nem kételkedett sem a szerelmében, sem az iránta érzett szerelmében. "Kinyitottam szerelmemnek, de" - mondja a héber - "elment, elment".
A siralom hangja, a keserves szorongásban levő ember megismételt kiáltása! Szomorú megkönnyebbülést érezhetett bűnös szíve, mert ilyen szívtelen viselkedés után félhetett kedvesének az arcába nézni. De bármennyire is szomorú lett volna szembenézni vele, végtelenül szomorúbb volt kimondani: "Elment, elment". Most elkezdi használni a Kegyelem eszközeit, hogy megtalálja Őt. "Kerestem Őt - mondta -, de nem találtam. Felmentem az Isten házába. A prédikáció édes volt, de nekem nem volt édes, mert Ő nem volt ott. Elmentem az úrvacsoraasztalhoz, és a szertartás másoknak kövér lakoma volt, de nekem nem, mert Ő nem volt ott! Kerestem Őt, de nem találtam."
Aztán imádkozni kezdett. Ezt korábban elhanyagolta, de most komolyan könyörgött: "Hívtam Őt. Azt mondtam Neki: Jöjj, Szerelmem, szívem érted virraszt. Jézus, nyilatkoztasd ki magad nekem, ahogyan nem teszed a világnak".
"Szomjazom, elájulok, meghalok, hogy bebizonyítsam.
A megváltó szeretet édessége,
Szereteted, ó Krisztus, hozzám."
Sok imája volt. Éjjel és nappal is imádkozott. "Hívtam Őt, de nem válaszolt." Nem volt elveszett lélek - ne gondoljátok ezt! Krisztus éppen annyira szerette őt, mint akkor, mint korábban, nem, sokkal jobban szerette őt. Ha Krisztus szeretetében lehet bármilyen változás, akkor sokkal inkább helyeselnie kellett őt, amikor szomorúságában kereste Őt, mint amikor a kagylón feküdt, és elhanyagolta Őt. De Ő már elment, és minden hívása sem tudta visszahozni.
Mit csinált? Elment az Ő szolgáihoz - elment azokhoz, akik az éjszaka őrei voltak, és mit mondtak neki? Felvidították őt? Talán soha nem mentek át az ő tapasztalatain. Talán csak bérencek voltak. Akárhogy is volt, megdöbbentették őt. Néha az evangélium igaz igehirdetése megüti Isten gyermekét, amikor kikerül az Istennel való járásából, és ez így van rendjén. De ők többet tettek, mint ütötték, "megsebezték" őt, amíg el nem kezdett vérezni azoktól a sebektől, amelyeket éppen azok az emberek ejtettek rajta, akiktől azt remélte, hogy megvigasztalják őt. "Bizonyára" - mondhatta volna - "tudjátok, hol van a város királya, hiszen ti vagytok a város őrei!". De nem kapott vigaszt.
Amikor egy szegény lélek ebben az esetben egy együttérző lelkészhez menekül, az azt fogja mondani: "Nos, azt mondod, hogy elvesztetted Krisztus jelenlétét, akkor igyekezz, hogy megtaláld." "Igen - mondja a házastárs -, felkeltem és megnyíltam előtte". "Használnia kellene az eszközöket." "De én már használtam az eszközöket. Kerestem Őt, de nem találtam meg." "Imádkoznod kellene." "Imádkoztam. Hívtam Őt, de nem adott választ." "Nos, akkor" - teszik hozzá talán - "türelmesen várnod kellene Őt". "Ó, de - mondja -, nem tehetem, most kell Őt megkapnom! Beteg vagyok a szerelemtől." És akkor talán a lelkész éles lesz, és azt mondja: "Attól tartok, te nem vagy Isten gyermeke".
Most mi az? Hát az, hogy levesszük a fátylat a gyászoló keresőről! Ez az őszinteség zászlajának letépése a gyászoló keresőről! Jeruzsálem utcáin egyetlen asszony sem ment ki fátyol nélkül, hacsak nem az alantasabb fajtából való volt, és az őrök mintha azt mondták volna ennek az asszonynak: "Rossz hírű vagy, különben nem lennél itt ilyenkor éjjel, és nem sírnál egy olyan emberért, akit elvesztettél." Ó, milyen kegyetlen munka volt lerántani a fátylat és leleplezni, amikor már így is elég nyomorult volt! Néha egy igaz lelkész éles ítélete olyan szegény lelket is a porondra juttathat, akit inkább vigasztalni kellett volna. Remélem, hogy ezek a kezek soha nem fogják lerántani a fátylat rólatok, szegény gyászoló Krisztus-szeretőkről. Sokkal inkább mondanák ezek az ajkak, amikor vele beszélek, hogy beteg vagy a szeretetből!
De nem mindig lehet segíteni, mert amikor képmutatóval van dolgunk, Isten gyengéd gyermeke azt hiszi, hogy komolyan gondoljuk őt. És amikor a formalista ellen beszélünk, ahogyan azt tennünk kell, az igazi hívő keserű dolgokat ír önmagával szemben. Amikor a legyező a kezünkben van, és igyekszünk alaposan megtisztítani a padlót, néha előfordul, hogy a könnyebb búzából egy keveset elfúj a pelyva, és így a gyönge, de valódi Isten gyermekei nyomorúságba kerülnek. Ha ez így van, ne feledjétek, hogy ez nem a mi hibánk, mert mi nem akarunk titeket megszomorítani - a ti hibátok, hogy elvesztettétek a Szereteteteket, mert ha nem vesztettétek volna el Őt, nem kérdeznétek: "Mondjátok meg, hol találom meg Őt!". Örültél volna Őbenne, és nem sújtottak volna le rád az őrök, és nem vették volna le rólad a falak őrei a fátyladat, mert Jézus lett volna a védelmeződ és a barátod.
VII. Most pedig zárásként. Mivel a szegény hitves tehát nem találta meg Krisztust, hanem minden módon visszataszított, egy UTOLSÓ KÉRDÉS-t fogadott el. Tudta, hogy vannak olyanok, akik mindennapos közösségben vannak a jeruzsálemi királyleányokkal, akik gyakran látják őt, ezért üzenetet küldött általuk: "Ha látjátok kedvesemet, mondjátok meg neki, hogy beteg vagyok a szerelemtől". Vedd igénybe szent testvéreidet, hogy imádkozzanak érted! Menjetek el velük az imaösszejöveteleikre. Az ő társaságuk nem elégít ki Jézus nélkül, de az ő társaságuk segíthet neked megtalálni Jézust. Kövesd a nyáj nyomát, és lehet, hogy idővel felfedezed a Pásztort.
És micsoda üzenet ez Krisztusnak! Ne csak mások ajkán küldjétek, hanem a sajátotokon keresztül is! Mondd meg Neki: "Beteg vagyok a szeretetből". Ez minden dolog közül a legfájdalmasabb, és a legboldogabb dolog a világon. Ebbe a betegségbe szeretnék belehalni, de inkább más formában szeretném érezni, mint ebben. Salamon énekében két szerelmi betegség van. Az egyik az, amikor a hitves vágyakozik ura jelenlétére, a másik pedig az, amikor megkapja azt a jelenlétet - akkor olyan dicsőséges számára, hogy kész meghalni a túlzott örömtől, és így kiált fel: "Tarts meg engem korsókkal, vigasztalj meg almával, mert beteg vagyok a szerelemtől".
Ha a másodikat nem tudod megszerezni, ne feledd, hogy az első az egyértelmű út hozzá. Határozzátok el a szívetekben, Testvéreim és Nővéreim, hogy addig nem lesztek boldogok, amíg el nem nyeritek Krisztus arcát! Rendezzétek el a lelketekben, hogy addig nem lesz vége a sírásotoknak és a könnyeiteknek, amíg teljes szívvel nem mondhatjátok: "Az én Szerelmem közel van hozzám. Beszélhetek Hozzá. Az Ő szeretetének élvezetében vagyok." Ha meg tudsz elégedni nélküle, akkor nélkülözni fogod, de ha kell, akkor meg fogod kapni. Ha az éhséged áttöri a kőfalakat, hogy elérd Uradat, semmilyen kőfal nem fogja Őt távol tartani tőled. Ha telhetetlen vagy Krisztus után, Ő önmagával fog táplálni téged.
Ha búcsút mondasz a világ minden csemegéjének, minden édes nedűjének és finomságának, és csak Krisztusra, és csakis Krisztusra van szükséged, akkor egyetlen éhes lélek sem marad sokáig nélküle. Neki el kell jönnie hozzád. Vannak zsinórok, amelyek ebben az órában hozzád vonzzák Őt. Az Ő szeretete vonz téged Hozzá, de a te szereteted vonzza Őt közel hozzád. Ne féljetek! Lelked olyan lesz, mint Amminadab szekerei - talán még ma reggel -, és örvendezve fogsz menni az utadon! Az Úr adja meg, hogy így legyen az Ő szeretetéért. Ámen.

[gépi fordítás]
A Kísérleti prédikáció, ha igaz, szinte mindig nyereséges. Ahogy a régi idők házastársa vágyott arra, hogy lássa a nyáj nyomát, úgy a bajban lévő lelkek mindig örömmel figyelik a bizonyítékokat arra, hogy mások is járták már korábban ugyanazt az utat. Lehetséges, és bízom benne, hogy miközben Magdolna életéről beszélünk, és megmutatjuk, hogy az Úrnak miként tetszett őt a lelki nyomorúság mélységeiből a lelki öröm magasságaiba vezetni, néhányan, akik hasonló körülmények között vannak, reménykedhetnek abban, hogy számukra is lesz szabadulás. Mások pedig, akik már részesültek hasonló kegyelemben, hálás emlékeik felfrissülhetnek, és áldani fogják az Urat, aki kihozta őket a borzalmas gödörből és az agyagos agyagból, és most sziklára állította lábukat. Magdalai Máriával kezdjük itt. Isten vele a hatékony Kegyelem útján kezdte.
I. Mária Magdolna először is a sátáni hatalom MELANCHOLÓGIAI PÉLDÁJÁT mutatja be nekünk. Nem úgy tűnik, hogy nagy bűnös lett volna. Aligha lehetséges, és minden bizonnyal nagyon valószínűtlen, hogy vétkes lett volna abban az értelemben, ahogyan a "Magdolna" kifejezést általában értelmezik. A szokás a Magdolna címet azokhoz kötötte, akik a hetedik parancsolat nyílt megsértésével elvesztették jó hírnevüket. Bármennyire is téves, ez a név maradjon mindig a bukott nők egyetlen kincse, mert ha adhatunk nekik egy tiszteletreméltó megnevezést, amely pajzsként szolgálhat, imádkozzunk, hogy megkapják, mert a világ elég hideg és megvetően viselkedik az ilyen vétkesekkel szemben.
Érdemes azonban kijelenteni Mária Magdolna tiszteletére, hogy ő nem volt a mai értelemben vett Magdolna. Aligha lehetett volna az. Valószínűleg dühöngő démon volt, ezért egyáltalán nem valószínű, hogy a test bűneibe esett volna. Soha nem mondják róla, hogy nagy bűnös lett volna, sőt, egy szó sem esik a személyes jelleme ellen. Egyszerűen csak arról értesülünk, hogy hét ördög szállta meg, ami inkább nyomorúság, mint bűn. Nem tagadom, hogy a bűn előkészíthette őt a sátáni megszállásra, és kétségtelenül az is oka volt, de a Szentírás nem úgy állítja elénk, mint egy vétkest, és nem is a nagy bűnösök képviselője, hanem inkább a személyek azon osztályának a típusát mutatja be, akiknek a szíve évekig súlyosan bosszús, lelkileg nagyon levert, csüggedéssel súlyosan terhelt, a melankólia láncaival megkötözött, zavaró előérzeteknek, a közelgő harag riadalmának és leküzdhetetlen kétségbeesésnek vannak kitéve.
Mária Magdolna azokat képviseli, akik a Sátán kínzó és elvonó hatalma alá kerültek, és akiknek örömlámpája tízszeres éjszakában kialudt. Ők nem annyira a bűn barlangjaiban, mint inkább a bánat tömlöcében raboskodnak - nem annyira bűnözők, mint amennyire nyomorultak - és nem annyira romlottak, mint amennyire elhagyatottak. Nem értjük teljes bizonyossággal az ördögtől való megszállottság pontos természetét. A Szentírás nem volt hajlandó megismertetni bennünket a megszállottság filozófiájával, de tudjuk, hogy mik voltak a külső tünetek. Az ördögtől megszállt személyek boldogtalanok voltak. A sírkamrák homályát találták a legmegfelelőbb tartózkodási helyüknek. Nem voltak társasági emberek és magányosak. Ha megengedték nekik, elszakadtak a családi kör minden olyan kedves társaságától, amely az életnek a felét adja - szívesen vándoroltak száraz helyeken, nyugalmat keresve, de nem találtak - a nyomorúság, a jaj képmásai voltak.
Ilyen volt a hétszer boldogtalan Magdolna, mert beléje egy egész csapat ördög lépett be. Hét tengernyi gyötrelem árasztotta el, a kétségbeesés hét bilincse terhelte, hét tűzfal vette körül! Sem nappal, sem éjszaka nem volt nyugta. Az agya lángolt, és a lelke habzott, mint egy forró üst. Nyomorult lelke! A remény galambja sem hozta el a béke olajágát elhagyott lelkének. A sötétségben ült, és nem látott fényt - a halál árnyékának völgyében lakott. Magdala asszonyai közül senki sem volt nyomorultabb.
Akiket megszálltak ezek a gonosz szellemek, azok ezáltal beszennyeződtek, és boldogtalanná is váltak - mert egy szív nem válhat a pokol kutyáinak kennelévé anélkül, hogy ne válna mocskossá és szennyezetté. Feltételezem, hogy a természetes romlottságon kívül, amely Máriában éppúgy megvolt, mint bennünk, az embernél több volt a gonoszsághoz való hajlékonyság, az élénkség, a szókimondás minden bűnös hajlamában, amelyet csak a benne lakozó ördög adhatott. Mivel a Sátán benne van, biztos, hogy felszítja a tisztátalan gondolatok és gonosz vágyak parazsát, hogy a bűn tüze hevesen égjen. Belső énjét talán súlyosan megviselte a gonoszság eme túltengése, de nem volt hatalma arra, hogy elméjének kohóját elfojtja. Szüntelenül földöntúli trágárságok és ocsmány sugallatok támadták - nem úgy, mint nálunk, a kívülről jövő ördögtől, aki rettegett ellenfél -, hanem hét belső ördögtől, akik rettentő előnyös helyzetbe hozták magukat.
Ebben az értelemben kétségtelenül nagymértékben beszennyeződött, bár nehéz lenne megmondani, hogy mennyire volt felelős érte, mivel az eszét elvesztette. A sátáni megszállottság okozta boldogtalanságon és bemocskolódáson túl ezek a személyek gyakran veszélyesek voltak másokra és önmagukra is. Néha - olvassuk - tűzbe, máskor vízbe vetették őket. Néhányan késsel vagy éles kővel megvágták magukat. Mások darabokra tépték a ruhájukat, és még ha láncra is kötötték őket - az őrültek ellenőrzésének régimódi módszere szerint -, szétszakították a kötelékeiket. Az ilyen személyek nagyon nemkívánatos lakói lehettek bármely háznak, bármilyen távoli is volt a szobájuk.
Gyakran kellett őket elkülöníteni, mert őrültségükben nem lehetett megbízni bennük. Ahogy az gyakran megesik, azok, akik a legközelebb álltak hozzájuk és a legkedvesebbek voltak számukra, ellenségeskedésük első számú célpontjaivá váltak. Hogy lelki fordulatot adjak a témának, hadd jegyezzem meg, hogy az egyik legszörnyűbb dolog azokkal kapcsolatban, akik hitetlenségbe merültek, hogy a nyomorúságuk nem korlátozódik önmagukra, hanem kiterjed a családjukra és a kapcsolataikra is. Példájuk, mint az upas fa, mérget csöpögtet. Olyanok, mint a felhők, amelyek Sodoma fölött gyülekeztek, tele tüzes jégesővel. Szomorúságot és bánatot hoznak, bárhol is érződik a hatásuk.
Aki fűszeres ágyban feküdt, az mindenfelé illatot áraszt. De az az ember, aki ismeri a borzalmakat, mint aki frissen jött a hullaházból, a halál minden magvát magában hordozza a homályban és a melankóliában, amelyet szétterít. Hogy sok mindent összefoglaljak néhány szóban, kétségtelen, hogy Mária Magdolnát mi demensnek tartottuk volna - gyakorlatilag egy mániákus volt. A józan eszét elvetette, és az ész helyett a Sátán állt a kormányrúdnál. És a szegény hajó démonok vezetésével ide-oda sietett. Micsoda szörnyű állapot! És mégis, kedves Barátaim, bár a tényleges sátáni megszállottság ma már ismeretlen közöttünk, számos ehhez rendkívül hasonló esetet láttunk, és ebben az órában is ismerünk néhányat, akik teljesen meghiúsítanak minden vigasztalási kísérletet, és azt éreztetik velünk, hogy csak a Jó Orvos adhat nekik megnyugvást.
Emlékszem egy kiváló jellemű emberre, akit családja nagyon szeretett és szomszédai nagyra becsültek, és akit 20 éven át kimondhatatlan homály vett körül. Nem járt többé Isten házába, mert szerinte semmi haszna nem volt belőle. És bár mindig kész volt segíteni minden jó szóval és munkával, mégis az a szilárd meggyőződés volt rajta, hogy neki személy szerint ebben a dologban sem része, sem sorsa nincs, és soha nem is lehetett. Minél többet beszélgettek vele, annál rosszabb lett. Úgy tűnt, hogy még az imádság is csak még nagyobb félelemmel teli csüggedésre ingerli. Isten gondviselése elhívott, hogy a szomszédságában hirdessem az Igét. Rávettem, hogy részt vegyen, és Isten kegyelmes hatalmával a prédikáció alatt örömteli szabadságot nyert! Húsz évnyi gyötrődés és nyugtalanság után fárasztó vándorlását a kereszt lábánál fejezte be, szomszédai csodálkozására, háza népének örömére és Isten dicsőségére! Lelki békéje sem lankadt, mert amíg az Úr meg nem adta neki a boldog bebocsátást az örök nyugalomba, addig életerős, bízó és nem félő Hívő maradt.
Mások is vannak körülöttünk, akikért őszintén imádkozunk, hogy ők is kikerüljenek a börtönből, és dicsőítsék az Úr nevét. Magdolna esete tökéletesen tehetetlen volt. Az emberek semmit sem tehettek érte. A világ összes sebészi és orvosi beavatkozása kárba veszett volna az ő egyedülálló betegségére. Ha valamilyen testi betegségről vagy pusztán mentális zavarról lett volna szó, talán elérhető lett volna a segítség, de ki tudna felvenni a versenyt a pokol ravasz és kegyetlen ördögeivel? Semmilyen gyógyszer nem altathatja el őket, semmilyen kés nem tépheti ki őket a lélekből. A szerető barát és az ügyes tanácsadó egyformán tehetetlenül, értetlenül, zavartan, megdöbbenve állt.
Mária reménytelen állapotban volt. Senki, még a keleti bölcsek sem ismertek semmilyen módszert, amellyel hét gonosz szellemet el lehetett volna űzni. Bármilyen drága volt is a gyógymód, a rokonai mégis folyamodtak volna hozzá. De ki tud megbirkózni az ördögökkel? Kétségtelenül mindenki, aki ismerte őt, úgy gondolta, hogy a halál nagy megkönnyebbülés lenne számára, és megszabadítaná családját a fárasztó aggodalomtól és félelemtől. Bár segíteni akartak, a legcsekélyebb mértékben sem tudtak segíteni, és óránként szomorúan kellett végignézniük, hogy a lány olyan kínokat él át, amelyeket nem tudtak enyhíteni. Magdolna a sátáni befolyás áldozata volt a legszörnyűbb formában - hétszeres volt a szellemek száma, amelyek megszállták őt!
És manapság vannak férfiak és nők, akiket a lelkek nagy ellensége a legszörnyűbb mértékben kísért meg. Néhányan közülünk átéltük a szörnyű depresszió átmeneti időszakát, ami képessé tett bennünket arra, hogy együtt érezzünk azokkal, akiket a pokoli erők dühe állandóan ostoroz. Nekünk is volt már rettegésünk a nagy sötétségtől. Dáviddal együtt sóhajtoztunk: "Nyugtalankodom. Nagyon meg vagyok hajolva. Gyászolok egész nap... Gyönge vagyok és súlyosan megtört; szívem nyugtalansága miatt ordítottam. Fáj a szívem, erőm elhagy engem. Ami pedig szemeim fényét illeti, az is eltűnt belőlem." Voltunk, bár csak néhány napra vagy órára egyszerre, de a szívünk olyan teljes levert állapotába kerültünk, hogy lelkünk inkább a fojtogatást választotta, mint az életet, mert a halál fájdalma vett körül bennünket, és a pokol fájdalmai kaptak el bennünket - baj és szomorúság talált bennünket.
Higgyétek el, Testvéreim, ez nem gyerekjáték, hanem olyan dolog, ami megőszíti a hajat, és felszántja a szemöldök barázdáit. Nem jelentéktelen bánat a síró prófétával együtt siránkozni: "Semmi ez nektek, mindnyájan, akik elhaladtok? Nézzétek, és lássátok, van-e az én bánatomhoz hasonló bánat, amely velem történt, amellyel az Úr sújtott engem az Ő haragos haragjának napján. Fentről küldött tüzet csontjaimba, és az győzedelmeskedik rajtuk: Hálót terített lábamra, visszafordított engem: Kétségbe ejtett és elgyengített egész nap. Vétkeim igáját az Ő keze kötötte meg, megkoszorúzták, és nyakamra szálltak; erőmet elbuktatta, kezükbe adott engem az Úr, akiktől nem tudok felkelni".
Szomorú tény, hogy egyesek hónapokig és évekig isszák a remegésnek ezt a poharát. John Bunyan esete a lényegre tapintható, mert ő éppoly sokáig vergődött a Slough of Despondban, mint bármelyik zarándok, akit oly szemléletesen leírt. Az ő esetében azok az egymást követő árnyékok, a hitetlenségnek ezek a változatai, a visszatérő homályok mind ugyanabból a termékeny rossz forrásból eredtek - a Sátán attól félt, hogy elveszíti rabszolgáját, és ezért felkeltette magát, hogy megakadályozza foglya szökését. Mint Mansoul városa, amikor Immanuel csapatai ostromolták, amikor Diabolus nem szívesen távozott, a Gonosz elbarikádozza az ajtókat és megerősíti a falakat, hogy az Igazság Igéje számára ne legyen bejárat.
Sőt, ahogy a Jelenések könyvében olvashatjuk, az ördög nagy haragra gerjed, amikor tudja, hogy rövid az ideje, és mint egy rossz bérlő, igyekszik minden rosszat elkövetni, amit csak tud, mielőtt kirúgják. Lehet, hogy néhány ilyen személyhez szólok itt, vagy a későbbi napokban szavaim találkozhatnak szegény meggyötört lelkek szemével. Ó, bárcsak megnyugvást találnának! Rendkívül fájdalmas az ilyen szerencsétlen lelkekkel találkozni - ők jelentik a lelkészi munka nagy nehézségét - olyannyira nagy a nehézség, hogy a kishitű munkások készek feladni a feladatot, és mint megvalósíthatatlant, otthagyni az ügyet. Ismertünk olyanokat, akik úgy érezték, hogy nem tudnak tovább imádkozni vigasztalhatatlan barátaikért. Bizony, Szeretteim, nem szabad engednünk az ilyen szívtelen javaslatnak!
Ahogy a múlt szombat reggel mondtuk [789. sz. prédikáció, 14. kötet, Lingerers Hastened, 1868. január 12-én prédikált], amíg a pokol kapuja be nem zárul egy ember előtt, nem szabad abbahagynunk az érte való imádkozást! És ha azt látjuk, hogy a kárhozat kapuját öleli, akkor az Irgalmasszékhez kell mennünk, és könyörögnünk kell a Kegyelem karjához, hogy szedje ki őt veszélyes helyzetéből. Amíg van élet, van remény, és bár a lelket szinte megfojtja a kétségbeesés, nem szabad kétségbeesnünk miatta, hanem inkább fel kell ébresztenünk magunkat, hogy felébresszük a mindenható kart. A Magdolna esete olyan tükör, amelyben sok, gyötrelemtől meggyötört lélek láthatja önmagát.
II. Másodszor, Mária Magdolna az isteni kegyelem dicsőséges trófeája lett. A szöveg így írja le őt: "Mária Magdolna, akiből hét ördögöt űzött ki". A szuverén kegyelem ragyog Mária történetében. Először is azért, mert ezt a gyógyulást nem kérte. Mások, akik betegek voltak, Jézus gyógyító kezét keresték, de egyetlen gonosz szellemtől megszállt ember sem kiáltott vagy kiálthatott szabadulásért Dávid Fiához. A barátaik hozhatták őket, de maguktól soha nem jöttek. A gonosz szellem a lehető legtávolabb űzi az embereket Krisztustól, és Jézus ellen mint kínzó ellen kiabál. Soha nem vezeti az embereket az irgalmas Megváltó útjára.
Így van ez mindannyiunkkal, és különösen a csüggedő lelkekkel. Ha üdvözülünk, az nem azért van, mert a vágy első mozdulatai Krisztus felé irányulnak, hanem azért, mert az örök szeretet körénk fonja köteleit, és az Úr Jézus felé vonz minket. Erről lehet vitatkozni, mint tanbeli kérdésről, de nem hiszem, hogy ez megkérdőjelezhető, mint tapasztalati tény. Minden hívő egyesül a dalban...
"Jézus megkeresett engem, amikor idegen voltam,
Elkóborolva Isten nyájából."
Mindannyian érezzük, hogy ha megtértünk, akkor az erő, ami minket megfordított, felülről jött...
"Nem azért, mert én választottalak Téged,
Mert, Uram, ez nem lehet.
Ez a szív még mindig visszautasítana Téged,
De Te kiválasztottál engem.
Téged a bűntől, ami beszennyezett engem
Megmosdott és felszabadított,
És erre a célra rendelt engem,
Hogy Neked éljek."
Ha megbántuk a bűnbánatunkat, akkor az nem a mi romlott szívünk terméketlen talaján honos növény volt - a magot egy kegyelmes kéz vetette el bennünk! Ha hittünk Jézusban, a hitünket nem a saját üllőnkön formálták, hanem Isten fegyvertárából ajándékozták nekünk! A hit éppúgy Isten ajándéka, mint maga az üdvösség. Testvérek, a magunk esetében nem tehetünk mást, mint hogy minden dicsőséget a szuverén kegyelemnek tulajdonítunk. "Nem ti választottatok engem, hanem én választottalak titeket". "Megtaláltak azok, akik nem kerestek engem". Egyetlen bűnös sincs előzetesen Istennél, de Isten megelőző Kegyelme megelőzi a bűnös első kívánságát. Igen, az isteni Kegyelem akkor érkezik a halott lelkekhez, amikor azok még nem képesek a helyes érzelmekre.
Mária esete, amint ezt az elvet illusztrálja, segíthet nekünk világosan látni azt a nagy szeretetet, amellyel Jézus szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk bűneinkben. Szegény reszkető lélek, Jézus akkor is el tud jönni hozzád, ha te nem tudsz hozzá jönni. Még ha nyomorúságaid el is zártak téged, Őt nem zárhatják el. A te végleted Isten alkalma, ezért légy derűs! Valószínű, hogy Mária ellenállt a gyógyító kéznek, mert így volt ez más démonokkal is: "Mi közünk van hozzád, Jézus, te Isten Fia?". Az ördög alighogy tudatára ébredt Krisztus jelenlétének, máris kiabálni kezdett a Győzedelmes ellen. Ha Máriával nem is így volt, velünk bizonyára így van, és különösen a kétségbeesés alanyaival!
Hogy ellenálltunk a lelkiismeretnek! Minden eszközt bevetettünk, hogy megfojtsuk, hogy a kiáltásai ne riasszanak bennünket. Hogyan igyekeztünk elfojtani a Szentlelket! Nem volt szívünk elhagyni a testet gyönyörködtető vágyak útjait - úgy ragaszkodtunk a bűneinkhez, mint a pióca a testhez. Hajlandóak voltunk a pokol minden kockázatát vállalni, és elveszíteni a mennyei dicsőséget. A tévelygéseinket választottuk és a pusztulásunkat öleltük- a sötétségben voltunk és inkább a sötétséget szerettük, mint a világosságot- mert a tetteink gonoszak voltak. Romlott szívünk ellenséges volt Istennel szemben, és nem volt kibékülve vele, sőt, nem is lehetett. Furcsa módon a kétségbeesés gyakran önkéntes, és az emberek elhatározzák, hogy benne maradnak, mert ugyanúgy szeretik ezt a helyzetet, mint az a szegény szerencsétlen, aki a többéves bezártság után a szabadságot kínszenvedésnek találta.
Mint Dávid bolondja, mi is irtózunk mindenféle hústól, bár meghalunk a hiánya miatt. Elfújjuk a gyertyákat, hogy ne lássuk meg a fényt, és megküzdünk a kegyelemmel, amely megmentésünkre jön. Nagy Uram, micsoda őrült a bűnös! Milyen esztelenek azok, akik csüggedésben sínylődnek, és mégis két kézzel taszítják el a reményt! Nehéz feladat a sebésznek, amikor betege feltépi az ereket, amelyeket igyekszik bekötni. Nagy lehet az ügyessége, ha meg tudja gyógyítani azt a beteget, aki a karjaiban vergődik, és visszautasítja szeretetteljes gondoskodását. Testvérek, mivel bizonyos mértékig mindannyian így cselekedtünk, csodáljuk meg azt a drága türelmet és drága szeretetet, amely elviselte rossz modorunkat, és nem hagyott meghalni bennünket!
Hogyan magasztaljuk fel kellőképpen a hatékony Kegyelmet, amely anélkül, hogy akaratunk szabadságát megsértené, fogságba ejtette foglyainkat, és készségesekké tett minket az Ő hatalmának napján? Minden hívő zsoltáréneklés legmagasabb és legédesebb hangjai a Mindenható Kegyelemnek szóljanak, amely az Ő hatalmas hatalmának munkája szerint munkálkodott bennünk, amelyet Krisztusban munkált, amikor feltámasztotta Őt a halálból, és a saját jobbjára ültette! Dicsőség Istennek, ha ördögök légiója szállná is meg a szívet, Jézus hatalma képes kiűzni őket belőle, igen, és félretenni a jelenlegi őrült akaratlanságot, amely a bűnöst arra készteti, hogy megveti saját kegyelmét, és a saját vesztébe siet.
Az ördögtől megszállottak Jézus szavára meggyógyultak! Szeretteim, ha üdvözültünk, akkor a Szentlélek által használt eszköz az Ige volt, amelyet vagy magunkban olvastunk, vagy Isten szolgájának ajkáról hallottunk. "Elküldte az Igét, és meggyógyította őket". Az Ige az élő és romolhatatlan mag. Az igehirdetés rendelését aligha lehet túlságosan nagyra becsülni, mert "tetszett Istennek a prédikáció bolondsága által üdvözíteni azokat, akik hisznek" "Mert a kereszt prédikációja bolondság azoknak, akik elvesznek, bolondság. Nekünk azonban, akik üdvözülünk, Isten ereje". Ti, akik csüggedtek, kérlek benneteket, ne hagyjátok el az összejövetelt! Bár a kétségbeesés lengi körül önöket, mégis keressék fel azt a helyet, ahol az Igét osztják, és nemsokára, mint Ábrahám leánya, akit a Sátán 18 évre megkötözött, és aki mégis felment a zsinagógába, önök is, mint ő, meggyógyulnak!
Amíg Isten Igéje elérhető közelségben van számodra, addig még lehet, hogy van egy szeretet-szava számodra, akár számodra is. Amíg komoly ajkak mesélnek Jézus szeretetéről, várj azzal a reménnyel, hogy ahogy a zsenge fűszernövényre cseppen a kis eső, úgy hullhat rád szeretettel az Isteni Kegyelem. "A hit hallásból származik." Miért nem jöhet el hozzád? Az Úr, akit keresel, hirtelen eljön az Ő templomában - lehet, hogy késik, de minden őszinte keresőnek biztos az eljövetele. Azonnal meggyógyult, mert Urunk gyógyításai mindig ilyenek voltak. Azt mondta a tisztátalan léleknek: "Menj ki belőle", és a lélek késedelem nélkül kiment, így szegény démoni Mária egyetlen pillanat alatt békében és ép elmével ülhetett Jézus lábaihoz.
Fivéreim és Nővéreim, micsoda változás lehetett ez számára! Lelke olyan volt, mint a galileai tó, amikor vihar tombol - de Krisztus azt mondta: "Békesség, nyugalom", és most nagy csend lett! Kész volt tépelődni és másokat bántani, de most engedelmeskedett a Mester parancsának, és örömmel szolgált neki! Magába itta az Igazság Szavait, és elmondta azokat másoknak. A beszennyező befolyások kiűzték belőle, és ő a szentségre törekedett. Ha a gyógyulása után találkoztatok volna vele, nem ismertétek volna meg ugyanannak az asszonynak. Azok a zilált fürtök már nem árulkodtak a mániákusról, és azok a feszült szemek, az elgyötört homlok, és a zaklatott ember egész tartása és viselkedése - mindezek megváltoztak. A lányt értelmes lényként vették fel a társadalomba. A családi körbe szívesen látott tagként vették fel - Jézus a tanítója lett, az apostolai pedig a barátai.
Micsoda csoda a szeretet! Merítsünk reményt barátaink számára a legrosszabb helyzetükben, hogy velük is ez történjen. Talán Isten megengedi, hogy némelyik embere ilyen kétségbeejtő állapotba kerüljön, hogy illusztris példákat mutasson arra, hogy mire képes a megtérés. A mennyben öröm van egy bűnös megtérése felett - az angyalok nem csupán a rendkívüli megtéréseknek örülnek, hanem "egy bűnösnek, aki megtér". Mégis, ami téged és engem illet, amikor az egyházi összejöveteleken ülünk, és megtérésekről hallunk, a legfigyelemreméltóbbak okozzák a legnagyobb örömet. Amikor hallunk egy bűnösről, akit Krisztushoz vezettek, vagy egy másikról, akit megvigasztaltak, aki szörnyű lelki nyomorúságban volt, mindannyian csodálkozással és örömmel tölt el bennünket! Ez fényt vet az Úr munkájára, és lelkünket erősítőleg hat. Felfrissíti a kételkedőket, és azok, akik elcsüggedtek a szolgálatban, bátorságot merítenek, és azt mondják: "Soha többé nem fogunk kételkedni, mert egy ilyen eset után, mint ez, hinnünk kell, hogy Istennél minden lehetséges." Ez az eset a miénk.
Azt hiszem, az Úr azért engedi, hogy ezek a Magdalénák itt és ott felfedezésre kerüljenek, hogy az egész világ számára bizonyítékul szolgáljanak arra, hogy Ő bármit megtehet, amit akar, és hogy senki sem állhat az Ő hatalmán kívül. Megszólítok-e valakit, aki ilyen állapotban van? Nem tudok továbbmenni anélkül a remény nélkül, hogy egy ilyen nyugtalan elme mielőbb Jézusra nézzen. Barátom, Ő meg tud gyógyítani téged! Tudom, hogy a benned lévő ördög azt mondja: "Örökre ki vagy vetve", de a Sátán a hazugság atyja, ezért ne törődj a sugallataival. Észrevetted, hogy a szöveg kijelenti, hogy Jézus kiűzte a hét ördögöt? A gonoszok nem maguktól mentek ki! Magdolna nem űzte ki őket, hanem Jézus űzte ki őket erővel és hatalommal. A gonosz erős, de Krisztus erősebb nála, és gyorsan kiűzi, amikor eljön, hogy uralmat követeljen magának.
"Áh", mondod, "ha valaha is kiszedi belőlem az ördögöt, akkor dicsérni fogom Őt." Éppen azért gondolom, hogy Ő ezt fogja tenni, hogy megnyerje a szívedet, és amíg élsz, csodáld, imádd és csodáld.
III. Miután így gyógyult meg, Krisztus hűséges követője lett. Márk és Lukács arról tájékoztat bennünket, hogy Mária Magdolna és más szent asszonyok követték Jézust Galileába az emlékezetes prédikációs útjára. És amikor Galileából Jeruzsálembe érkezett, Máriát még mindig ennek az áldott társaságnak az élén találjuk. Feltételezem, hogy nem volt családja, valószínűleg nem voltak gyermekei, és a rokonai talán úgy érezhették, hogy ő egyáltalán nem is tartozik közéjük, mivel olyan sokáig volt megszállva. Valószínűleg rendelkezett valamilyen kisebb vagyonnal, amely elegendő jövedelmet biztosított számára a szükségletei kielégítésére.
Amikor visszatért, a barátai, bár rendkívül örültek ennek, úgy érezhették, mintha soha nem is tartozott volna a családhoz, és ezért nem kívánták, hogy visszatérjen hozzájuk, különösen akkor, amikor keresztény lett. Minden arra enged következtetni, hogy nem volt a közelében senki, aki igényt tartott volna a személyes gondoskodására, és mivel volt egy kis jövedelme, elhatározta, hogy életét annak az Embernek szenteli, aki megszabadította őt a szörnyű betegségétől. Bölcs elhatározás! Boldog volt, hogy hallhatta az Ő kegyelmes szavait és láthatta hatalmas tetteit. Nemcsak hallgatta Őt, hanem követte is. Bárki is fordult el tőle, a Magdolna mindig közel volt hozzá. Áradásokon és lángokon át, ha Ő vezetni akart, ő elhatározta, hogy megy.
Ezen kívül azt is elmondják, hogy az asszony a saját vagyonából szolgált neki. Az a zsák, amelyet Júdás vitt, mindig üres lett volna, ha nem lett volna ez a magdalai asszony és Heródes intézőjének felesége (és talán Márta, Mária és Lázár). De ezek a nagylelkű szívek, tudván, hogy a munkás méltó a béréhez, örömmel adakoztak világi javaikból annak, aki szellemi dolgokban oly nagymértékben gazdagította őket. Magdolna tehát önmagát, a fülét, a lábát, a szívét, a vagyonát, mindenét Jézusnak adta. A zsidó nemzetben nem volt szokatlan dolog, hogy a nagy rabbikat férfiak és nők egyaránt követték az országot bejáró tanító körútjaikra, így nem sértette meg népének szokásait. Kétségtelen, hogy Urunk azt mondta volna Máriának: "Menj haza a barátaidhoz", ha a kötelesség ott követelte volna meg, de mivel nem volt más kötelessége, ami a figyelmét követelte volna, megengedték neki, hogy minden idejét a szent tanulásnak és a megszentelt szolgálatnak szentelje.
Nos, nem kívánatos, hogy te vagy én elhagyjuk a rokonainkat és elhagyjuk a hivatásunkat, de mi mégis olyan szorosan Jézus mellett maradhatunk, mint Magdolna. Ha megszabadultunk a nagy bűntől vagy a nagy kétségbeeséstől, nem kellene-e azt mondanunk lelkünkben: "Mostantól fogva Jézus Krisztus tanításának állandó tanítványa leszek. Az evangélium olyan sokat tett értem, hogy igyekszem majd megismerni belőle mindent, amit a sírnak ezen az oldalán meg lehet ismerni. Bele fogok ásni a titkaiba, bele fogok nyomulni a lelkiségébe, és meg fogom tanulni a parancsolatait. És miközben tanuló vagyok, követő is leszek. Ahová Krisztus megy, oda megyek. Az ő példája törvény lesz számomra. Imádkozni fogok, hogy az Ő Lelkét kapjam. Kérni fogom, hogy az Ő képmásához hasonlóvá váljak, és amilyen volt a Mester, olyan lesz a szolga is.
"Adok Neki a vagyonomból. Ha tudok, sokat adok, de ha nincs sok, akkor is adok méltányos arányban. Rendszert fogok alkotni az Istennek való felajánlásra - minden jövedelmemből egy meghatározott rész az Övé lesz, és ezt félreteszem, hogy amikor hívás lesz rá, ne azt képzeljem, hogy a saját erszényemből adok, hanem az én Uram pénzét adom, ami már fel van szentelve. Akkor nem úgy fogom érezni, mintha adakoznék, hanem mintha csak intéző lennék, aki kiosztja azt, ami korábban Krisztusé volt."? Ahol az emberek keveset szeretnek, keveset tesznek és keveset adnak, ott ravaszul gyaníthatjuk, hogy sohasem szenvedett sokat a szívük a bűneik miatt, és azt hiszik, hogy csak nagyon keveset köszönhetnek az isteni kegyelemnek. Aki sokat kapott, ha szíve helyes, biztosan sokat ad az Úrnak, és azt mondja.
"És ha szabadna némi fenntartást tennem,
És a kötelesség nem hívott,
Olyan nagy buzgalommal szeretem az én Istenemet
Hogy mindent Neki adnék."
Nézzétek és csodáljátok meg a különbséget a szegény démonbeteg és Krisztus hűséges követője között - a hét ördögtől megszállt asszony között - és most a tiszteletreméltó keresztény asszony között, aki az angyalok Urának szolgál! Mire nem képes a Kegyelem? Kétségtelen, hogy Magdalai Máriának sokat kellett szenvednie, amikor így követte Krisztust, hiszen minden tanítványnak részt kellett vennie Krisztus keresztjében. Mindannyiukat őrültnek és bolondnak tartották, amikor a Názáreti Ember mellé álltak, de sohasem olvastuk, hogy Mária meghátrált volna. "Attól kezdve sokan visszamentek, és nem jártak többé vele", de Magdolna hű maradt. Ismét azt olvassuk: "Sokan megbotránkoztak rajta e mondása miatt". De azt nem találjuk, hogy a magdalai asszony megsértődött volna! Ő szent hittel ragaszkodott az ő Urához. Ismerte a Pásztor hangját, és követte Őt, ahová csak akarta, hogy vezesse.
Boldogok azok, akiket már kora gyermekkoruktól kezdve arra vezettek, hogy belássák Krisztusnak való tartozásukat, és most elhatározták, hogy ragaszkodnak hozzá, hogy szívvel, lélekkel és erővel szolgálják Őt - hogy leüljenek a lábaihoz, hogy befogadják szavait, és aztán elmenjenek külföldre, és gyakorolják, amit megtanultak! Bárcsak mindannyian elérhetnénk a lelkiség magas fokát, bárcsak szigorúbbak lennénk az engedelmességben, szorosabbak a közösségben, megszenteltebbek a cselekedeteinkben. Talán azért vagyunk ilyen kevéssé cselekvő és kevéssé szerető emberek, mert úgy gondoljuk, hogy keveset bocsátottunk meg, vagy csak kevéssel tartozunk. Ó Szentlélek, hívj ki e gonosz város nagy bűnösök közül, a szörnyű káromkodók vagy a szörnyű kétségbeesésbe messze elmerült emberek közül olyan férfiakat és nőket, akik lelkesedőkké válnak, akik lángoló, heves odaadással lángolnak az Úr iránt!
IV. Magdolna a Szentírás további részeiben úgy jelenik meg számunkra, mint aki HITESEN KÖVETKEZIK MESTERE UTÁN A VÉDELEMBEN. Sötét nap volt a tanítványok számára, amikor Krisztust gúnyolódó és gúnyolódó ellenségek között keresztre feszítették. Márk azt mondja, hogy Magdolna és Mária, Kleofás felesége távol álltak és figyelték Urunkat. János azonban arról tájékoztat bennünket, hogy mások mellett Mária Magdolna is ott állt a kereszt lábánál.
Feltételezem, hogy az első alkalommal, amikor Urunkat a fához szegezték, a tanítványok nem tudtak bejutni a belső gyűrűbe. A papok és a zsidók olyan őrültek voltak, a római katonák pedig olyan durvák, hogy egy nő, bármilyen bátor is, nem merészkedhetett, és addig sóhajtoztak, amíg a szemük vörös nem lett, és a szívük megdagadt a kíntól a szomorú látványtól, hogy Őt, akit szerettek, kigúnyolták és megvetették, és gyalázatos módon halálra ítélték.
De a tömeg idővel belefáradt a kegyetlen szórakozásba, és hirtelen sötétség borult az egész országra - és lehet, hogy ekkor ezek a félénk galambok összeszedték bátorságukat, és a fa tövébe repültek. Lehet, hogy észrevétlenül áthaladtak a katonákon és a tömegen, és megálltak az Ő lábainál. És bár nem segíthettek rajta a kereszten, mégis a keresztje köré gyűlhettek. Ha nem is kellett érezniük a szögeket és vérezniük nekünk, akiknek Ő vérezett, mégis vérzett a szívük, és a szögek átmentek a lelkükön. Hol volt Péter? Hol volt Jakab? Hol volt Fülöp és András és Nátánáel? Nem tudom, de azt tudom, hogy hol volt Magdolna - ott volt a végzet fájánál, keményen az ő Uránál - boldogan vallotta meg az üldözött Krisztust!
Itt van az igaz szerelem próbája. Békés időkben könnyű Krisztust követni, de keményen követni Őt, amikor az emberek megvetik és elutasítják - itt a csípés. Ó, néhányan közületek, fiatalok, kereszténynek valljátok magatokat, amikor keresztény emberekkel vagytok együtt, de vajon elviselitek-e, amikor társaitok gúnyolódnak rajtatok, mint egy álszent és képmutató? Tudjátok-e követni az Uratokat? Tudjátok-e követni az Uratokat, amikor sokan elfordulnak tőletek? Tudtok-e tanúságot tenni arról, hogy Ő az Élő Ige, és nincs rajta kívül senki a földön? Ki tudsz-e állni mellette, amikor veszteséget és gyalázatot kell elszenvedned, és amikor az Ő neve a részegek éneke és a bolondok közmondása? Ha igen, akkor áldott legyen az az isteni Kegyelem, amely megtanított téged egy ilyen kemény lecke gyakorlására! Ha van, aki ezt készségesen meg tudja tenni, akkor bizonyára olyanok, akik egyszer már átmentek a lelki bajok legmélyebb vizein!
Végül Máriát a sírnál találjuk, amint megnézi a helyet, ahová a testet fektették, és azt is, hogyan fektették le. Az estét pedig a szombat estéjének közeledtéig azzal töltötték, hogy elkészítsék a fűszereket. Aztán megpihentek, mint az áhítatos asszonyok, a hetedik napon. Mélységes szeretet volt az, ami arra késztette a Magdolnát, hogy a Jól-szeretett holttestét egészen a sírig kövesse. Az élettelen test minden egyes tagja kedves volt számára. Olyan nagy dolgot művelt benne, hogy nem tudta nem érezni, hogy a szíve megolvad a gondolatra, hogy a holttestével tiszteletlenül bánnak. Látnia kellett, hogy gyengéden fektették-e le, hogy szelíden és becsülettel helyezték-e nyugalomra. Ő volt az első a sírnál, és ő volt az első, akinek Krisztus megjelent! Hűséges volt a végsőkig. Elnyerte azok elismerését, akikről azt mondják: "Aki mindvégig kitart, az üdvözül". Legyen a tiétek és az enyém, Testvéreim és Nővéreim, hogy ragaszkodjunk az Igazsághoz, még akkor is, ha Illéshez hasonlóan azt kell mondanunk: "Én, csak én maradtam, és az életemet keresik, hogy elvegyék". Kitartani egy halott ügy és egy lejáró Egyház mellett. Ragaszkodni Krisztushoz, amikor az Ő ügye a mocsárban vergődik. Késznek lenni arra, hogy Krisztussal együtt fulladjunk meg, Krisztussal együtt süllyedjünk el, és Krisztussal együtt támadjunk fel - ez az igazi ragaszkodás. Ez volt a Magdolna szeretete, és legyen a miénk is!
Urának halála után egy másik bánat is gyötörte - az a tény, hogy az Úr elveszett számára. Némi szomorú elégedettséggel töltötte volna el, ha megtalálta volna a testét, de reggel elment a sírhoz, és üresen találta azt. A Szeretett teste eltűnt! Úgy sírt, mint aki teljesen vigasztalhatatlan. Angyalok szóltak hozzá, de mit jelentettek neki az angyalok - Őt akarta! Ők felvidították volna, de ő hátat fordított neki - semmi mással nem törődött, csak az ő Urával. Akik képesek imádni az angyalokat, azok nem Magdolna lelkületűek, mert hátat fordított nekik. Krisztusért sóhajtozott. Őt kellett megkapnia, vagy meghalnia! Te és én számíthatunk olyan időkre, amikor Jézus el lesz rejtve előlünk. Ha nagyon szeretjük Őt, sírni fogunk, amíg újra nem látjuk Őt!
Akik akkor tudnak örülni, amikor Krisztus nincs jelen, azok szívében kevés az Ő szeretete, mert ahol az Igazság Napjának sugarai nem teljesek, ott a lélekben télnek kellene lennie. Sóhajtoznunk és sírnunk kell, amíg Urunk el nem vonja a fátylat, és szívünkben ezt kiáltjuk: "Ó, bárcsak tudnám, hol találom Őt, hogy eljussak az Ő székéhez! Magdolnában az a szép pont, hogy tudta, hogyan kell kitartani. Továbbra is várt és figyelt, és míg János és Péter hazamentek, és megelégedhettek azzal, hogy nem látták Krisztust, ő nem tehette - neki látnia kellett az ő Urát. Az egész föld nem tudta volna megnyugtatni, és a menny angyalai sem tudtak volna vigaszt nyújtani neki, amíg nem látta Őt, akit a lelke szeretett. Ó Szívem, te is így éhezel és szomjazol Őt? Akkor majd jóllaksz! Addig is tekintsd nagy megtiszteltetésnek, hogy éhezel és szomjazol, mert nem tennéd ezt, ha nem szeretted volna Őt, és nem kaptál volna sokat az Ő kezétől.
I. Egy lépéssel tovább kell vezetnem önöket. Ez az asszony lett KRISZTUS EGYIK LEGKEDVEZMÉNYESEBB ÖRÖKSÉGÉBEN, mert miközben sóhajtozott és sírt, Jézus kinyilatkoztatta magát neki! És ekképpen történt a kinyilatkoztatás - a nevén szólította őt: "Mária". Mindig is magas kitüntetésnek tartották, ha Isten egy embert a nevén szólított. Amikor megszólalt és azt mondta: "Mózes, Mózes", akkor ez annak a jele volt, hogy Mózes kegyelmet talált az Ő szemében. Amikor Jézus azt mondta: "Mária", el tudom képzelni, hogy ez a szó az egész történelmét felidézte az elméje előtt - a démoni napjait, amikor zavart elméje tüzes hullámokon hánykolódott - a boldog napjait, amikor Mestere lábainál ült, és elkapta áldott szavait. Azokat az időket, amikor csodáit látta és csodálkozott. Amikor a vagyonából adott Neki, és túlságosan örült, hogy szolgálhatott Neki.
Ha nagyon szeretjük Jézust, és nem tudunk megelégedni nélküle, akkor mi is számíthatunk arra, hogy lelkünk titkában halljuk, amint a nevünkön szólít minket. Azt fogja mondani: "A neveden szólítottalak: az enyém vagy". Akkor Mária Magdolna olyan megnyilvánulása volt Krisztus dicsőségének, amilyenben még egyetlen más nő sem részesült. Szépen megjegyezte egyik kedves szolgálati testvérünk, hogy ez a kifejezés: "Ne érintsetek meg engem", azt mutatja számunkra, hogy Mária messzebbre ment a közösségben, mint amennyire legtöbbünknek valaha is eszébe jutott, mert olyan közel került Jézushoz, amennyire csak lehetett. Jézus azt mondta: "Ne érints meg engem".
Neked és nekem nem kell félnünk attól, hogy ezt mondja nekünk - mi nem tesszük szükségessé. Olyan távol vagyunk, hogy Neki kellett mondania: "Gyere közelebb, és még közelebb". De ami Máriát illeti, az ő szíve annyira összeforrt Krisztussal, annyira közeledett hozzá szeretetben, hogy az Úr tudta, hogy nem bírja tovább, és hogy a nagyobb örömöket egy magasabb szférának kell fenntartania. És ezért megállásra intette őt. Emellett azt is tudatni akarta vele, hogy Ő az Ura és Mestere, valamint a Barátja is. A ragaszkodás nem fajulhat bizalmaskodássá - Jézust nemcsak tisztelni kell, hanem szeretni is.
Egészen más volt az Ő kezelése Tamással. Megparancsolja neki, hogy érintse meg. Tamás olyan gyenge dolog. Neki szüksége van erre a segítségre, de Máriának nincs szüksége rá. A szíve hozzá van kötve - ugrál az örömtől, és Jézus, miután annyi örömöt adott neki, amennyit csak kibírt, megállítja a kezét. Bizonyára olyan volt, mint a jó Walsh úr, aki azt mondta, amikor tele volt az Úr jelenlétével: "Állj, Uram! Ne feledd, hogy én egy agyagedény vagyok, és ha többet adsz nekem, kicsiben meghalok, ezért tartsd meg szerető kezedet". Így volt ez Mária esetében is. Nagyon közeli, kedves és szoros közösségben volt Mesterével, mert követte Őt, és élete minden napján közel maradt hozzá.
VI. Végül, Mária KERESZTÉNY MEGTISZTELT HÍRHATÁRSA lett az apostoloknak. Nem kis kiváltságnak érzem, hogy Isten üzenetét közvetíthetem ennek a gyülekezetnek. Örömmel tölt el, amikor tudom, hogy sok szürkefejű hívő, akik sokkal többet tudnak a kísérleti Igazságról, mint amennyit én feltételezhetően tudok, mégis vigasztalást nyertek az üzenet által, amelyet Mesterem küldött nekik általam. De micsoda megtiszteltetés, hogy az apostolok üzenetet kaptak! Ó, az isteni kegyelem ereje! Mária, aki egykor démonbeteg volt, prédikátorrá válik a prédikátorok számára! Valóban az isteni tudományok doktorának titulálom őt, mert neki kell a hitben oktatnia ezeket a leghatalmasabb hírnököket!
Jegyezze meg az üzenetet. Prédikált-e valaha ember jobb prédikációt, mint amit ez az asszony mondott? Volt-e valaha is olyan súlyosabb szöveg, mint amit ennek a Magdolnának kellett kezelnie - "Felmegyek az én Atyámhoz és a ti Atyátokhoz, és az én Istenemhez és a ti Istenetekhez"? Az angyalok a megtestesülésről beszéltek, de Magdolna a mennybemenetelről beszélt. Egyedül kellett megtennie azt, amire korábban az angyalok seregének kellett megtennie - hirdetnie kellett a Megváltónak a megváltás felé vezető út újabb lépcsőfokát! Kedves Barátaim, ti, akik ma reggel olyan levertek és nyomorúságosak vagytok, nem úgy érzitek magatokat Magdolna története miatt, mint Mercy a "Zarándokok útján", aki álmában nevetett?
Christiana azt kérdezte: "Miért nevettél?" Azt válaszolta: "Az álmom miatt." Nem dobogtatja meg a szívedet a gondolat, hogy te - te, egy szegény, szórakozott nyomorult, aki a pokol szélén állsz - talán mégis láthatod Jézust, túl azon, amit mások valaha is látnak belőle, és elmondhatod angyaloknak, fejedelemségeknek és hatalmasságoknak, hogy mit kóstoltál és mit fogtál meg Isten jó Igéjéből? Ez bizonyára reményt kell, hogy ébresszen benneteket! Ha bármelyikőtök is megismerte Mesteremet, és általa üdvözült, maradjatok továbbra is közel hozzá. Ha elveszítitek a társaságát, sóhajtozzatok utána, de ha újra rátaláltok, tegyétek örömteli feladatotokká, hogy elmondjátok Testvéreinek, hogy visszatért hozzátok, és örvendeztessétek meg a szívüket, ahogyan az Úr Jézus a tiéteket is boldoggá tette!
Az ügyet a Szentlélek kezére bízom. Az Úr támasszon fel sok Mária Magdolnát ennek az egyháznak a közepén, az Ő nevéért. Ámen. Tiszteletes Moody Stuart, akinek "A három Mária" című könyvéhez ajánljuk olvasóink figyelmébe.A SZENTSÉG ELŐTT ELOLVASOTT BIBLIAI RÉSZ - János 20,1-18.

[gépi fordítás]
E diadalének írója hazafiként dicsekedett hazája ellenségeinek legyőzésével - ő jobban tette, Jehova hívőjeként diadalmaskodott azokban a győzelmekben, amelyeket az Úr, az ő Istenének ereje munkált! Néha azt kívántam, bárcsak mi, angol keresztények egy kicsit többet vegyítenénk magunkban a hazafiak és a hívők két jelleméből. Meggyőződésem, hogy ha költőink szent és áhítatos emberek, ugyanakkor bátor hazafiak lettek volna, mint Dávid, nem hiányzott volna a legdicsőségesebb nemzeti himnuszok témája.
Az angol történelem eseményei nem kevésbé felkavaróak, mint Júda és Izrael történelme. Micsoda téma lenne egy mesteri énekes számára a büszke spanyol armada veresége, vagy Róma gazemberi trükkjeinek meghiúsulása november V-én, vagy Olivér és vitéz vaslovasainak gáláns harcai, vagy III. Vilmos partraszállása és az evangélium ellenségeinek reményeinek meghiúsulása! Nemzeti dalárdánk soha nem volt olyan áhítatos, mint amilyennek lennie kellene, és a héberekhez képest szegények vagyunk szent nemzeti énekekben. Javuljon az elkövetkező korok ízlése e tekintetben.
Lássuk meg a saját dallamunkban bekövetkező eseményekben Isten kezét - és ha zsoltárokat és himnuszokat nem is tudunk írni, de legalább érezzük az izzó hálaadás szellemét annak az Istennek, aki meghagyta, hogy az óceán övezze szülőszigetünket, és így jobb védelemmel védte meg, mint a rézkapuk vagy a hármas acélkapuk! Áldott legyen az Úr, a mi Istenünk, aki mindmáig a Mindenhatóság pajzsát tartotta e föld felett, és a szabadság fellegvárává, az elnyomottak menedékévé és Krisztus evangéliumának erősségévé tette.
Nem fogjuk azonban ilyen témákkal feltartani Önöket, hanem inkább spirituálisabb megfontolásokra hívjuk Önöket. A mi Sálemünk a békés egyház vagy Isten, és a mi Sionunk az evangéliumi istentisztelet lakhelye, ahol az elsőszülöttek általános gyülekezete szent örömben egyesül. Izrael zsoltárai, amikor az Úrnak az Ő népe közepette véghezvitt hatalmas tetteit elevenítették fel, a fáraónak a Vörös-tengeren való legyőzéséről beszéltek. És mi, akik hiszünk Jézusban, csatlakozhatunk Mózes énekéhez a Bárány énekéhez, miközben látjuk a bűn, a halál és a pokol legyőzését a mi mindenható Bajnokunk által, és teljes szívünkkel és hangunkkal kiálthatjuk: "Énekeljetek az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzött, a lovat és lovasát a tengerbe vetette".
Izrael az átkozott kánaániak felett aratott győzelméről zengett, akiket Józsué nagy mészárlással győzött le. Megszilárdultak a saját országukban. Égig érő falakkal körülvett városokban laktak, és háborúba rohantak, vasszekereken lovagolva, éles kaszákkal a tengelyükön, és lándzsások dárdáikat messzire hajigálva. Harcosaik gyorsak és vitézek voltak, és számuk olyan volt, mint a tenger homokja. De íme, dicsekvő seregeik úgy elenyésztek Józsué előrenyomulására, mint ahogy a fagyos fagy elolvad a napon!
Hettiták és amoriták, hiviták és jebusiták estek el az Úr kardja előtt, és Izrael magasztalta Jehovát, aki "nagy királyokat vert meg, és híres királyokat ölt meg, és földjüket örökségül adta, örökségül Izraelnek, az Ő szolgájának, mert az Ő irgalma örökké tart". Nekünk is egy jobb Kánaán van kilátásban, és még rettenetesebb ellenségeket győzött le Jézus, üdvösségünk kapitánya - ne késlekedjünk dicsérni az Úr nevét! Egyetlen zsidó sem felejtheti el a Dávid vezetésével a filiszteusok felett elért győzelmeket. Óriások voltak közöttük, és soraik tele voltak veteránokkal - ifjúságuktól fogva harcedzett férfiakkal -, mégis a parittyával és a kővel leverték a bajnokot, és Isten csapatai vitézzé váltak a harcban, megfutamítva az idegenek seregeit!
Adjatok az Úrnak, ti hatalmasok, adjatok az Úrnak dicsőséget és erőt. Adjátok meg az Úrnak az Ő nevének kijáró dicsőséget, mert Jézus így győzte le a gonoszt, és az Ő vérén keresztül kegyelmet adott szolgáinak a győzelemhez. Ez a zsoltár Szennácherib nagyszerű legyőzésének állít emléket. Nem használtak kardot vagy lándzsát - az Úr küldött egy angyalt, aki levágta a hatalmas vitézeket és a tábor összes vezetőjét és kapitányát -, hogy a büszke asszíriai visszatérő a testvérek vádlójával a kegyelem szövetségének angyala által még izgalmasabb zenét ébresszen az élő Isten gyülekezetének kórusaiban.
Az Úr háborúiról szóló könyvben feljegyzett összes csoda háttérbe szorul az evangéliumi évkönyvekben, mert ezek nem mások, mint az emberek testének elpusztítása, városok és nemzetek átmeneti megszabadítása a háború elnyomásától. Az evangélium azonban örök megváltásról szól. Ahogyan a lelki ügyek messze meghaladják az anyagi érdekeket, úgy Isten lelki győzelmei az Ő egyháza közepette sokkal fényesebbek, mint az Izrael nevében ellenségei ellen aratott diadalai. A Szentlélek éltessen bennünket, növelje bátorságunkat, erősítse meg hitünket és erősítse meg belé vetett bizalmunkat, miközben arra gondolunk, hogy mit tett és tesz Isten az Ő Egyháza közepette.
"Ott törte el az íj nyilát, a pajzsot, a kardot és a csatát." Igazán vitézül dolgozott értünk és bennünk az Úr, és nagy dolgokat fog tenni általunk is.
I. Először is, győztesen harcolt értünk. Istenünk nagy lelki győzelmeket aratott értünk, amelyekkel számos ellenfelünk minden leleményes fegyvere eltört. Hadd emlékeztesselek benneteket, Szeretteim, először is arra, amit az Úr, a mi Istenünk tett megváltásunk napján Krisztus szenvedései által. Ünnepeljük a lovasság diadalát! Az angyalok Ura leszállt a mennyből, és elhagyta Atyja trónjának dicsőségét, hogy szolgai alakot vegyen magára, és emberhez hasonlóvá legyen. Egész megalázott élete során végig támadta az ellenség, de Ő minden ponton győzedelmeskedett.
A pokol igyekezett kiüríteni rá minden rezdülését, és a sátáni gonoszság kardja a legélesebb élével igyekezett megsebezni Őt, de Őt soha nem tántorította meg semmi, és soha nem okozott neki akár csak egy sebhelyet sem. Minden tüzes nyilat elfojtott, és minden szöges nyilat visszavert. E világ fejedelme féltékeny szemekkel figyelte Őt, és tetőtől talpig átvizsgálta, de nem talált helyet a bűn bejáratainak - semmi olyat a lelkében, amelyen a gonosz megvethette volna lábát. Jézus legyőzhetetlen volt, hogy megmutassa nekünk, hogy az isteni kegyelem erejében az emberiség legyőzheti a gonoszság kardját és megtörheti a kísértés nyilait. Végül az idő teljessége elhozta azt a szörnyű éjszakát, amikor a sötétség minden hatalma találkozott és összegyűjtötte minden pokoli erejét egy utolsó hatalmas támadásra - a pokol csatlós seregei kardot, nyílvesszőt és minden támadó és védekező fegyvert bevetettek -, de mind hiába.
Bajnokunk keményen helytállt. Izzadt, mintha nagy vércseppek hullottak volna a földre. A vétkesek közé sorolták. Elvezették, mint egy gonosztevőt, elítélték és elítélték. Az Úr Jehova mindannyiunk vétkét rajta tette elviselhetővé, de Ő mindenben és mindenek felett győzedelmeskedett! Soha nem felejthetitek el, mert hálás szívetek húsos tábláira van írva, hogy ellenségei hogyan hurcolták Őt a keresztre feszítés hegyére. Hogyan erősítették Őt az elátkozott fához, hogyan emelték fel Őt csupa vér és szenvedés, hogyan tették ki a nap vakító fényének, hogyan verték a keresztet a helyére, minden csontját kibillentve! Hogyan ültek körülötte, bámulták Őt, és gúnyolták szenvedéseit! De Ő mindezek között legyőzhetetlen maradt!
Ezek a fájdalmak, amelyek külsőleg és a mi szemünk számára szembetűnőek voltak, csak egy kis részét képezték gyötrelmeinek - a belső harc, a belső konfliktus, a lelki elhagyatottság és a depresszió sokkal súlyosabbak voltak. A bűn legnagyobb súlya, a bosszúállás dühe, a törvény átka, az igazságszolgáltatás kardja, a Sátán gonoszsága, a halál keserűsége - mindezeket és még többet is ismert Ő. És mégis, egymagában, kitartott a harcban és kiérdemelte a koronát! Az a dicsőséges kiáltás: "Vége van", halálos csapást mért az Ő népének minden ellenfelére, "az íj, a pajzs, a kard és a harc nyilainak eltörése".
Azt hiszem, a Golgota hősét látom magam előtt, aki a keresztjét üllőként, a szenvedéseit pedig kalapácsként használja. Bűneink kötegét kötegenként, azokat a mérgezett "íj nyilakat", borzongásra veri. Minden vádat eltipor, és minden vádat megsemmisít. Milyen dicsőséges csapásokat ad a hatalmas Törő! Hogy repülnek szilánkokra a fegyverek, apróra verve, mint a cséplőpad porát! Íme, látom, amint kihúzza pokoli munkával készült hüvelyéből a pokoli hatalom rettentő kardját! Látom, ahogyan a térdén átcsapja, ahogyan az ember száraz és törékeny tűzifát tör, és a tűzbe dobja. Dávidhoz hasonlóan így kiált fel: "Ő tanítja kezemet a háborúra, hogy az acél íj az én karjaim által törjön össze". "Üldöztem ellenségeimet, és elpusztítottam őket, és nem fordultam vissza, amíg meg nem emésztettem őket. És megemésztettem őket, és megsebesítettem őket, hogy nem tudtak felkelni; igen, lábam alá estek... Akkor apróvá vertem őket, mint a föld porát; eltapostam őket, mint az utca mocsarát.".
Szeretteim, egy hívőnek egyetlen bűne sem lehet most olyan nyílvessző, amely halálosan megsebezheti őt. A kárhozat nem lehet kard, amely megölné őt, mert bűneink büntetését Krisztus viselte. Áldott Helyettesünk és Kezesünk teljes engesztelést szerzett minden vétkünkért. Ki vádol most? Ki kárhoztat most? Krisztus meghalt, igen, inkább feltámadt! A pokol, ha tud, találjon egyetlen nyilat is, amelyet az Úr Szeretettje ellen lőhet! Mind összetörtek, egy sem maradt közülük. Krisztus kiürítette a pokol tárait, elfojtott minden tüzes nyilat, és letörte a harag minden nyilának a fejét! A föld tele van szórva a pokol harci fegyvereinek szilánkjaival és maradványaival - amelyek csak azért láthatók számunkra, hogy emlékeztessenek bennünket egykori veszélyünkre és nagy szabadulásunkra.
A bűnnek nincs többé uralma felettünk! Jézus véget vetett neki, és örökre eltörölte. Ó te ellenség, a pusztulásnak örökre vége! Beszéljünk az Úr minden csodálatos cselekedetéről, és ti, akik az Ő nevét emlegetitek, ne hallgassatok! Amikor Urunk rövid sírban töltött idő után harmadnapon feltámadt, feltámadása hatásosan szétzúzta a pokol minden megmaradt reményét. Amíg a sírban volt, úgy tűnhetett, hogy az Ő népe veszélyben van. De amikor "feltámadt a mi megigazulásunkért", biztonságunk többé nem volt kétséges! Halálával kifizette az adósságot. Feltámadásában megszerezte a nyugtát, és kiállította a drága írást a Mennynek, a Földnek és a Pokolnak, azáltal, hogy a rendelések kézírását a Keresztjére szegezte.
Krisztus feltámadása a sírból számunkra a végső megmaradásunk biztosítéka. Nem Ő maga mondta-e: "Mivel én élek, ti is élni fogtok"? Számunkra ez a feltámadásunk záloga, mert ahogyan a Fej feltámadt, úgy kell feltámadnia a test minden tagjának is. Ha Jézus látta volna a romlottságot, ha a sír még mindig hitvány nyugalomban tartotta volna a testét, a mi reményünk csak csekély lett volna. De most, hogy Jézus él, és a halál nem uralkodik többé rajta, örvendezünk, hogy egy áldozattal örökre tökéletessé tette azokat, akiket elkülönített. Feltámadt Urunk transzcendens fenségben ragyog az üres sír mellett, körülvéve népe összetört kardjaival és bakjaival...
"Kiáltsatok, ti szeráfok! Gábriel, emeld fel
A hírnév örök dicsőítő trombitája!
Legyen a föld legtávolabbi határa
Hallgasd az örömteli hangot
Halleluja. Él újra a mi dicsőséges királyunk!
"Hol van most a te fullánkod, ó halál?
Egyszer meghalt a lelkünket megmenteni;
"Hol a győzelmed, dicsekvő sír? "
Még tovább, amikor 40 nap után Urunk felment tőlünk, hogy a megvásárolt birtokot a mi nevünkben vegye birtokba, és helyet készítsen nekünk az Atya jobbjánál - azon a napon ismét olyan vereséget mért a pokolra, amelyet soha többé nem fog tudni behozni. Ha Jézus Krisztus még mindig a földön maradt volna, azt gondoltuk volna, hogy a Mennyország még mindig zárva van a hívők előtt, és attól tarthattunk volna, hogy köztünk és a mennyei kapu között olyan ellenséghordák állnak, hogy soha nem leszünk képesek utat vágni a nyugalmunkhoz. De Jézus teljesen megtisztította a Dicsőségbe vezető királyi utat minden szentje számára, és ők biztonságban járják be a mennyei kapuhoz vezető utat! Ahogyan az őrök elmenekültek a sírhónaljból, amikor az élő Úr feltámadt, és ahogyan a kő elgördült a sírról, úgy menekült el minden ördög, amely távol tarthatott volna minket a Mennyországtól, és a mennyei jutalomba való bejutásunk elől minden akadály ténylegesen elhárult.
Lásd a megtestesült Istent visszatérni a trónjára! Képzeletetek el tudja képzelni az Ő diadalmas bevonulásának pompáját, amikor az összes angyal örömmel üdvözölte Őt, és a testetlen szellemek, akiket már régen megváltott az Ő halálának előrelátása, gratulációikkal fogadták Őt, és az Atyai Istenség azt mondta: "Jól van", és meghagyta Neki, hogy vegye át jutalmát a jobbján. Ah, akkor fogságba vezette a foglyokat, és nyíltan kiállította ellenségeit! Aztán végre összetörte "az íj, a pajzs, a kard és a harc nyilait", és az Ő népének adta a biztosítékot, hogy soha nem lesz lehetséges, hogy akár csak egyet is távol tartsanak közülük az örök nyugalomtól, mivel Szövetséges Fejük birtokba vette azt a nevükben - hogy biztonságban tartsa azt mindannyiuk számára "az örökbefogadásig, azaz testünk megváltásáig". És a történet még nincs is teljesen lezárva. Jézus most már messze minden fejedelemség és hatalom és minden név fölé van emelve.
De lelkünk ellensége, bár legyőztük, továbbra is rosszindulatúan próbálkozik a pusztulásunkkal. A Sátán feje megtört, de még mindig él, és folytonosan támadja Isten szentjeit. Ritkán állunk az angyal elé anélkül, hogy a Sátán ne lépne elő vádlónkként. A testvérek vádlója szüntelenül a szentek ellen kiált, de itt van a mi örömünk - bármi legyen is Sátán íjának nyila, bármilyen kardot forgat is ellenünk - ott áll Ő, a mi nagy Kapitányunk, a mi Pajzsunk és az Úr Felkentje! És amilyen gyorsan a vádló nyilakat kilövik, olyan gyorsan törik el őket! És ahányszor a kardot előveszik, Ő félrefordítja annak élét!
Bátorság, Christian! Lehet, hogy ellenségeid szüntelenül támadnak, de Jézus Krisztus szüntelenül védelmez téged! Sionért nem hallgat el, és Jeruzsálemért nem nyugszik. Az Ő közbenjárása szüntelenül az örökkévaló Trónus elé lép, és az Ő mindenható érdemének állandó bemutatása mindig megóvja a kísértetteket, megsegíti a rászorulókat, és fenntartja azokat, akik elesni készülnek. Legyünk derűsek, mert ott, az Új Jeruzsálemben, ahová fáradozó lelkünk törekszik, Jézus közbenjárása megtöri "az íj, a pajzs, a kard és a csata nyilait". És ott sem ér véget, mert itt lent a mi felmagasztalt Urunk az úr minden esemény felett! A gondviselést az az Ember irányítja és vezeti, akinek fejét töviskorona vette körül...
"Íme! Az Ő kezében a szuverén kulcsok
A mennyről, a halálról és a pokolról."
Isten Igazságának ellenfelei mind a mai napig Isten Egyházának megdöntésére törekszenek. Lehet, hogy mi néha tétlenek vagyunk, de ők mindig szorgalmasak. "Az ellenség úgy járkál, mint ordító oroszlán, keresve, kit emészthet meg". Az egymást követő korszakokban ravaszul és dühösen támadja Isten népét az égtájak különböző pontjairól, és nekünk - nekünk, akik olyanok vagyunk, mint néhány bárány a farkasok között - szegényes reményünk lenne, ha nem lenne jelen Mesterünk az Ő örökkévaló Lelke által, és nem uralkodna minden dolgon az Ő gondviselésszerű kormányzása által! Ő képes arra, hogy azokat a kerekeket, amelyek olyan magasak, hogy félelmetesek, úgy forgatja, hogy az Egyház legnagyobb ellenségei kivágattassanak vagy megtérjenek! És Ő képes a trágyadombról olyan embereket felemelni, akik fejedelmek lesznek Izrael közepén, hogy az Igazság védelmezői és pásztorai legyenek az Ő népének.
Ő képes arra, hogy egy szerény erdei házikóban megszülessen egy Luther, aki lerázza a nemzetek bilincseit! Ő hozhat ki Franciaország legvadabb falujából egy Kálvint, akinek szavai olyanok lesznek, mint a gyülekezetek mestere által rögzített szögek! És felnevelhet egy lángoló Knoxot, és táplálhatja tüzes lelkét Genfben, amíg Skóciának szüksége nem lesz rá - vagy felnevelhet egy Wickliffe-et Lutterworth csendes plébániáján, hogy a reformáció hajnali csillagaként ragyogjon Angliában. Isten soha nem szűkölködik emberekben! Soha nem kell aggódnia az eszközök miatt! Nem ismer nehézségeket vagy dilemmákat. Ha az Ő egyházának szüksége lenne rá, holnapra rávehetne császárokat, hogy engedjenek bűneikből, és levetve koronájukat, az Ige szolgái legyenek, és az egyház legdurvább üldözőit is arra kényszeríthetné, hogy az egyház lábai előtt guggoljanak és nyalják a port.
Bízzunk örökké szerető Megváltónk uralkodó erejében! Nyugtasson meg bennünket az Egyház múltbeli történelme, és várjuk az isteni beavatkozást napjainkban is. Ne féljetek, mert még mindig azt mondják majd Sionról: "Ott törte el az íj nyilát, a pajzsot, a kardot és a csatát". Megváltottai számára a legnyilvánvalóbb, hogy az Úr Jézus több, mint győztes, nemcsak félreteszi az ellenséges nyilakat, hanem el is töri azokat. Ő nem pusztán elhárítja a kard erőszakosságát, hanem összetöri azt a kardot, letépi az ellenségről a csatabárdot, és védtelenül hagyja - megfosztja őt minden fegyverétől, mind a támadás, mind a védekezés terén -, hogy veresége teljes és visszavonhatatlan legyen. "Fegyverek és az ember, énekelek" - mondta a nagy római költő. Messze nemesebb téma lenne: "Fegyverek és Isten Fia".
II. Legyen segítségünk a magasságból, miközben arra kérünk, hogy fontoljátok meg azokat a győzelmeket, amelyeket Jézus Krisztus szerzett bennünk. Testvérek, mi, akik Krisztus egyházának tagjai vagyunk, a szuverén kegyelem által győzedelmeskedtünk. Míg egykor ellenségek voltunk, most megbékéltünk Istennel az Ő Fiának halála által. Nos, ha mindannyian elmondhatnánk a megtérés történetét, Isten gyermekei készek lennének egyetlen egyidejű örömkiáltásban kitörni, amikor észrevennék, hogy az Ő Egyháza közepén az Úr az Ő népének szívében összetörte az íj nyilát!
Hadd vigyelek vissza a megtérésed idejére. Néhányan közülünk nagyon szívósak voltak. Ismertük Isten Igazságát, de nem szerettük azt. Megértettük az evangéliumot, de megvetettük azt. Gyakran kértek bennünket, hogy gondoljunk a lelkünk jólétére, de mi a pillanat könnyelműségeivel törődtünk, és hagytuk, hogy az örökkévalóság valósága elsiklik mellettünk. A törvény mennydörgött ránk! Az evangélium gyengéden udvarolt nekünk. Egy anya könnyei, egy tanító komoly figyelmeztetései és egy lelkipásztor intései - mindezek erőtlenül hatottak szunnyadó lelkiismeretünkre. Némelyikünk a lázadás nagy fába vágta a fejszéjét, és egyre jobban megkeményítette magát, amíg úgy tűnt, hogy lehetetlen eleget tennünk az Úr, a mi Istenünk ellen.
Amikor nagy és hitvány bűnösökről beszélünk, könnyeket csal a szemünkbe, amikor eszünkbe jut, hogy ilyenek voltunk mi is, de megmosakodtunk. Ó, Testvérek és Nővérek, a nagy bűnösök behozása valóban Krisztus dicsősége - és a nagy erkölcsösök megmentése nem másodlagos győzelem, mert a kettő közül talán nehezebb leigázni az emberek igaz énjét, mint bűnös énjét. Az, hogy a külsőleg tisztán tartott embereket rávettük, hogy érezzék belső tisztátalanságukat, és ezt sirassák, nagy és mesteri diadal! Örüljetek, amikor a parázna megtört szívvel hajol meg a Megváltó előtt! Örüljetek, amikor Tarsusi Saul átadja üldöző szívét a Megváltó jogarának! De ugyanígy imádjátok a szeretet fenségét, amikor az ifjú, aki ifjúkorától fogva megtartotta mindezeket a parancsolatokat, keresi azt az egyet, ami hiányzik neki, és szívét haladéktalanul Jézus Krisztusra bízza!
Ha majd a mennybe jutunk, megdöbbentjük az angyalokat azzal, amit el tudunk majd mondani - a bűn mélységeiről, amelyekből megszabadultunk - a tüzes vágyakról, amelyektől megmenekültünk - a merev nyakakról, amelyek meghajoltak, és a hajthatatlan térdekről, amelyek meghajolni kényszerültek! Dicsőség Istennek! Nem tudom megállni, hogy ne mondjam újra: Dicsőség Istennek! Ahogy körülnézek ezen a helyen, és néhányatokra gondolok, akikben Isten nagy és csodálatos karja nyilatkozott meg, amikor megváltott benneteket minden gonoszságotoktól, merem dicsekedni, hogy itt az Úr összetörte "az íj, a pajzs, a kard és a csata nyilait"!
Megtérésünk óta, kedves Barátaim, hányszor kellett a nagy Hódítónak közbenjárnia értünk, hogy megmentsen minket lázadó vágyainktól? Nem tudom, ti hogyan látjátok, de nekem úgy tűnik, hogy a konfliktus a keresztény élet legfőbb jellemzője a mennyei életnek ezen az oldalán. Tudjuk, mi a közösség. Nem vagyunk idegenek a lakomaházban, ahol a szeretet zászlaja lobog. De mégis, a halhatatlanság felé vezető úton minden egyes centimétert meg kell küzdenünk, keményen meg kell küzdenünk a bűnökkel, a kétségekkel és a félelmekkel, ez a mi átlagos tapasztalatunk. Néha túljutunk ezen, de nem sokáig. Hamarosan újra vissza kell térnünk, vagy az oroszlánokkal, vagy Apollyonnal kell megküzdenünk, vagy a Nehézségek hegyét kell megmásznunk, vagy a Halál árnyékának völgyét kell bejárnunk, vagy a Hiúságvásáron kell átmennünk, vagy az elvarázsolt föld álmosító hatásait kell elviselnünk, vagy a Kétségek Várában kell lennünk!
A Mennyországba vezető út nem könnyű - az elejétől a végéig háborúskodással jár. Vannak nálunk olyan időszakok, amikor olyannyira kísértésekkel vagyunk sújtva, hogy a lábunk már majdnem eltűnt, a lépteink már majdnem megcsúsztak. Már régen elestünk volna, szégyenünkre és zűrzavarunkra, ha egy másik kar, mint a miénk, nem tart fel bennünket. Ó, milyen erős kísértéseket állt ki némelyikünk! Azok közülünk, akik szenvedélyes, tüzes, erős, akaratos természetűek vagyunk, gyakran kell megküzdenünk olyan sugallatokkal, amelyeket aligha súgnánk azoknak a fülébe, akiket a legjobban szeretünk. Mégis legyőztük őket. Eddig is kitartottunk. De ki tarthatott volna bennünket, ha nem maga az Úr?
A kísértéseinket olykor olyan ravaszul és olyan pontosan a helyzethez, testi egészségi állapotunkhoz vagy külső ügyeink állapotához igazodva alkalmazzák, hogy csoda, hogy nem engedtünk. Igen, és már majdnem engedtünk, ahogy azt szomorúan be kell látnunk, és akkor Apollyon a fogai között sziszegett ránk: "Már a szívedben hűtlen voltál az Uradhoz. Tudod, hogy lelkedben visszaléptél, és megszegted a szövetséget. Hogyan remélheted, hogy a végén elfogadnak téged? Menjetek vissza azonnal a világba, mert képmutatót játszotok, tudjátok, hogy az vagytok - mondta -, mert csalárd a szívetek. Menj hát vissza a külső életedben".
Bár még mindig tudtuk használni a Lélek kardját, ami Isten Igéje, és kezünkben tartottuk a Minden ima fegyverét, mégis majdnem legyőztek bennünket, és szűken megmenekültünk. Áldanunk kell Istent, hogy megmenekültünk, mint a madár a madarász csapdájából, de csak a fogunk bőrével menekültünk meg. Nem törtük el az íj nyilát. Nem tudtuk megtörni az ellenség kardját - de Krisztus megtette, áldott legyen az Ő neve! Az Ő keresztjének lábához menekültünk. Felnéztünk és láttuk az Ő drága vérének patakjait. Elbújtunk az engesztelés árnyéka alá, és megerősödve jöttünk el, hogy megküzdjünk romlottságunkkal és legyőzzük üldöző bűneinket.
Ezen túlmenően, akik valamit is tudnak a belső életről, ha a belső küzdelmeik olyanok, mint az enyémek, gyakran kell megküzdeniük kétségekkel és félelmekkel, gyanúval és előérzetekkel. Dicsőség Istennek, hogy ez nem mindig van így. "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve, hogy Ő képes megtartani azt, amit Neki ajánlottam arra a napra". Testvéreim és nővéreim, gyakran járunk sötétségben, és nem látunk világosságot. Isten népe közül sokakat gyötörnek a Krisztus iránti érdeklődésükkel kapcsolatos kérdések, vagy a lélek mély depressziója gyötör. És amikor ez így van, ha megpróbáljuk őket megvigasztalni, milyen nehéz feladat ez! A Bibliának minden ígéretét, amely eszembe jutott, kipróbáltam néhány súlyos gonddal küszködő emberen. Emlékeztettem őket Krisztus személyére és az Ő következetes hatalmára. Krisztus szenvedésére és az Ő ebből következő, bűntől megtisztító képességére.
És gyakran kaptam ezt a választ: "Ha Isten elzárkózik, ki tud megszabadítani?" És lelkipásztorként nagyon gyakran éreztem, hogy nem tudom elfojtani az ellenség tüzes dárdáit másokért - hogy nem tudom megtörni az ellenség kardját másokért - vagy akár magamért! Milyen édes megkönnyebbülés, amikor biztos lehetünk abban, hogy Jézus képes megtörni az íj nyilát, legyőzni a kételyeinket, és az Ő népét újjáéledő bátorsággal arra késztetni, hogy azt mondja: "Ne örülj rajtam, ó, ellenségem, mert ha elesek, újra felkelek!". Sok kiváló Hívőt láttam, akiknek élete mindannyiunk számára példaértékű volt, akik mégis azt mondták: "Ha tudnád, mi van a szívemben, nem beszélnél velem keresztényként. Ó, milyen nagyok a bűneim! Úgy érzem, hogy nagy távolságban élek Istentől. Kevés vagy semmi hasznom nincs az Ő egyháza számára. Amikor bajban vagyok, nem úgy viselkedem, mint egy hívő ember, és nem az Úrra vetem a terhemet, hanem addig hordozom, amíg a lelkemet súlyosan meg nem terhelik."
Akkor felolvastam nekik egy olyan zsoltárt, mint a szövegünk után következő, amelyben Dávid azt mondja: "Bajom napján az Urat kerestem; fájdalmam futott az éjszakában, és nem szűnt meg; lelkem nem volt hajlandó vigasztalódni. Megemlékeztem Istenről, és megszomorodtam: Panaszkodtam, és elborult a lelkem. Te tartod szememet ébren: Úgy megzavarodtam, hogy nem tudok beszélni. Vajon az Úr örökre elveti? És nem lesz többé kegyes? Az Ő irgalmassága örökre eltűnik? Ígérete örökre elmarad? Elfelejtette-e Isten, hogy kegyelmes legyen? Haragjában elzárta-e gyengéd irgalmasságát?" Mindig azt tapasztaltam, hogy az ilyen lelkek megkönnyebbülést kapnak, amikor úgy jöttek Krisztushoz, ahogyan eleinte jöttek - és ha azt mondták: "Félek, hogy soha nem is jöttem", hamarosan örültek az Ő arcának fényében, amikor hozzátehették: "De ha soha nem is jöttem, most már igen".
"Ahogy én vagyok - bár ide-oda hánykolódtam.
Sok konfliktussal, sok kétséggel,
Belül harcol, és kívül fél,
Ó, Isten Báránya, én jövök."
A kereszt lábához kúszni, úgy érezni, mintha a föld megnyílna és elnyelne, és mégis elhatározni, hogy ha elpusztulsz, akkor az engesztelő áldozatra karolva, az engesztelő áldozaton nyugodva fogsz elpusztulni - ez a vigasztalás biztos útja. Megpróbált, nem veszhetsz el a Kereszt alatt! Ott biztonságban kell lenned! Ott állva meg fogod érteni, hogy Jézus ott töri meg "az íj nyilát, a pajzsot, a kardot és a csatát". Hogy egy pillanatra elhagyjam ezt a témát, megjegyezném, hogy mindazt, ami a belső életben még hátravan, a mi Urunk Jézus Krisztus biztosítja. Ahogyan eddig nem sebesültünk meg halálosan, és nem vetettük el teljesen bizalmunkat, úgy lesz ez a végéig is. Kétségtelen, hogy más konfliktusok is lesznek - a múlt igazolni látszik azt a jövendölésünket, hogy a jövő nem lesz nyugodt és békés - az öregség és az ebből következő gyengeség órái egyre gyorsabban lopódznak előre.
Közelednek a betegség napjai, és a lélek lehangoltsága, amelyet a betegség általában magával hoz. Végül, és egyesek számára a legszörnyűbb, a halál ünnepélyes cikke közeledik, és beszéljünk róla, ahogy akarunk, a halál az élő ember számára szörnyű. A halál folyója hideg és fagyos, és ahhoz, hogy az ember bátran belevesse magát, a szokásosnál több bátorságra van szükség. De ne üljünk le, és ne siránkozzunk leendő bajainkon, és ne akarjuk ingerülten elkerülni az élet megpróbáltatásait - ha tehetnénk, sem tudnánk -, hanem állhatatosan tartsuk arcunkat Jeruzsálem felé, és menjünk előre, meggyőződve arról, hogy minden ellenséget előre már legyőztünk! Krisztus Jézus vezet az úton! Egyetlen ellenség sem tudott ellene állni, és senki sem fog ellenünk állni élete minden napján!
Jézus halála óta a halál elvesztette csípősségét. "A halál fullánkja a bűn, és a bűn ereje a törvény. De hála legyen Istennek, aki győzelmet ad nekünk a mi Urunk Jézus Krisztus által." Bárcsak lenne erőm, hogy ezekről a dolgokról úgy beszéljek, ahogyan megérdemlik, de itt hagyom nektek, mint témákat a hálaadásotokra. Ó, Testvéreim és Nővéreim, mennyire dicsérnünk és áldanunk kell Istent azért, amit az első naptól kezdve egészen mostanáig munkált bennünk! Egy kedves barátom mondta éppen az istentisztelet előtt: "Nagyon hálás vagyok, sőt mi több, ha nem is vagyok hálás, de hálásnak kellene lennem, mert oly sok mindent köszönhetek".
Ó, ha valaha is a mennyországba jutok, én fogok ott a leghangosabban énekelni, mert biztos vagyok benne, hogy többet köszönhetek Istennek, mint bármelyikőtök! A hivatali kötelezettségeim túlterhelnek. Amikor leülök, és arra a sok-sok-sok emberre gondolok, akik a lelkész nevén szólítanak, és a tízezrekre, akik hetente olvassák az igét, amelyet prédikálok, el vagyok havazva! Ha életem végén azt mondhatom majd, amit George Fox, a kvéker mondott az utolsó prédikációja után: "Tiszta vagyok! Tiszta vagyok!" - az egész világot odaadnám, ha meglenne, hogy ezt mondhassam - mert ez az egyetlen és kizárólagos vágyam, hogy elnyerjem Krisztust, és Őbenne találjanak meg, nem a saját igazságom birtokában, hanem az Ő szép fehér vászonjába burkolózva. Ha végre biztonságban leszek, akkor dicsérnem kell Őt, aki ezer kísértéstől megszabadított, és csúszós helyeken is biztonságban tartotta a lábamat.
Tudom, hogy mindannyiótok számára a ti helyetek ugyanolyan különösnek tűnik, mint nekem az enyém. Nem kételkedem abban, hogy én ugyanúgy alkalmas vagyok az enyémre, mint ti a sajátotokra, és ezért hiszem, hogy a ti helyzeteteknek megvannak a maga sajátos veszélyei, és nem kételkedem abban, hogy sajátos segítségben és különleges szabadításban részesültök. Ne csalja meg Mesteremet hálájából! Adjátok át Neki szíveteket! Kössétek az áldozatot zsinórokkal, egészen az oltár szarváig, mert Isten a mi Istenünk, aki világosságot mutatott nekünk! Amit értünk tett, az kössön minket Hozzá, és bátorítson bennünket a benne való reménységre. "Te voltál az én segítségem, ezért a Te szárnyaid árnyékában örvendezem".
III. És most végül, mivel ez értünk és bennünk történt, ez általunk is meg fog történni. Isten egyháza Isten csatabárdja és harci fegyvere az igazságért és igazságosságért vívott harcaiban. És eddig a történelem azt mutatja, hogy senki sem volt képes megállni Istennel szemben az Ő népe körében. Ha egy rövid összefoglalót adhatnék az egyháztörténelemről, szívesen megtenném, de ma reggel nincs rá idő, és attól tartok, ma sem lesz egyik istentiszteletünkön sem. De tény, hogy az egész szellemi harc során a győzelem Isten népének jutott.
Az ellenség először üldözéssel támadta az egyházat. A háborúnak azokat a durva és barbár fegyvereit használták, amelyeket a Kolosszeumban a vadállatokkal és a kegyetlen emberekkel, vagy a fejszében, a karóban és a kínpadon lehetett megtalálni. Az emberek ma már valamivel bölcsebbek lettek, de azokban a napokban emberek és ördögök a szentek elpusztításával igyekeztek megsemmisíteni Istenünk bizonyságtételét. És mi volt az eredmény? Ó, üldözés, hol vannak a te trófeáid? Sion szűz leánya megrázta a fejét rátok és kinevett benneteket! Az Egyház, mint a hullámok által vert jó hajó, átvágott minden hullámot, és a vihar siettette útját. Az ellenállás által megmosott, megtisztított és megtisztított Egyház minél inkább ellenállt, annál fényesebben ragyogott fel!
Isten ott volt közte, és segített neki. Ő segített neki, méghozzá korán. Gyorsan ver a pulzusunk, és felforrósodik a vérünk, amikor a régi pogány Róma üldöztetéseiről olvasunk. És amikor a reformáció történetéhez fordulunk, és látjuk az Alpok között üldözötteket, a Franciaországból elűzött hugenottákat - a mi lollardjainkat és a skót Covenantereket -, büszkeséggel tölt el bennünket, hogy ilyen emberfajtához tartozunk! Dicsekszünk az ő származásukban, és csodálkozunk, hogy az üldözési politikát ilyen sokáig folytatták az okos, éles eszű emberek, holott világosnak kellett volna lennie számukra, hogy minden esetben, amikor Isten egyházát üldözték, az annál nagyobb mértékben szaporodott! Isten valóban megtörte "az íj, a pajzs, a kard és a harc nyilait" azzal, hogy az üldöztetés idején is támogatta népét.
Az egyházat is halálos tévedésekkel támadták. Alig van szent hitünknek olyan tanítása, amelyet ne tagadtak volna meg. Minden korszak eretnekek és hitetlenek új termését hozza létre. Ahogyan az idők sodrása folyhat, úgy változtatja irányát a hitetlenség áradata is. Elég sokáig éltünk, néhányan közülünk, hogy az ateisták és deisták három-négy fajtáját láttuk felemelkedni és meghalni - mert rövid életűek - egy múlandó nemzedék. Láttuk, hogy az Egyházat a geológiából, a néprajztudományból és az anatómiából kölcsönzött fegyverekkel támadták. Aztán a kritika iskoláiból is indultak ádáz harcosok, de az egyház túléli minden ellenfelét. Megtámadták már szinte minden oldalról, de a ma az Egyházban rejlő félelmek holnapra elszállnak!
Igen, az egyház gazdagodott a támadások által, mert istenhívői munkához láttak, hogy tanulmányozzák a kétes pontokat, hogy megerősítsék a kissé gyengének tűnő falakat, és így tornyai megerősödtek, bástyái megszilárdultak. Isten Igéjének megcáfolása és a kereszténység megdöntése még mindig a gonosz emberek kedves álma, és ezért még súlyosabb támadásokra számíthatunk. A jövőre nézve már most is a szkeptikus elmélet friss felhői fenyegetnek, de amilyen bizonyosan Isten az elmúlt időkben úgy fújta el ezeket a dolgokat, mint a pelyvát a szél elől, ugyanúgy el fogja fújni a még eljövendő napokban is. A győzelem általában magában az Egyházban aratható. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy a különböző eretnekségek elleni írók, amikor a legjobbat tették, viszonylag keveset értek el a tömegeknél - és hogy a mi tanult embereink, amikor a szkepticizmus új formáit támadják, bármennyire is sikeresek a keveseknél, nagyon keveset érnek el a sokaknál.
A győzelem igazi helye nem a tudósok dolgozószobájában vagy az egyetem tantermeiben van, hanem magában az egyházban. Ha válaszolni akarsz a hitetleneknek, élj szent életet! Ha meg akarod állítani a szkeptikust, a hited hozzon türelmet, a türelmed tapasztalatot, a tapasztalatod reményt, amely nem szégyenít meg. Az Isten Igazsága iránti buzgalom, amint az Jézusban van, a Megváltó országának kiterjesztéséért való komoly imádság és az Igazság terjesztéséért való szorgalmas erőfeszítés sokkal győzedelmesebb lesz a gonosz emberek célozgatásai felett, mint a legmeggyőzőbb érvek, amelyeket az értelem ki tud találni. Ott, a halálos ágyán a gyengélkedő lány, akinek alig van elég ereje a beszédhez, tanúságot tesz arról, hogy Krisztus drága és az Ő szeretete édes ízű az ő távozó pillanataiban - A mi drága Jézusunk ott töri meg az íj nyilát!
Ott, a dolgozó ember házában, amely egykor a részegség, a bűn barlangja és a nyomorúság lakhelye volt - de amely most egy kis paradicsommá vált, ahol a gyermekeket a mennyországra nevelik, ahol apa és anya szeretetben kötődik össze -, ott, ahol Isten Kegyelme pajzsot, kardot és csatát tör, ott! Ott, ahol a síró bűnös békét talál. Ahol a háborgó kereskedő megnyugvást nyer lelkének. Ahol a megkísértett ifjú legyőzi a kísértést, és kitart a megpróbáltatás napján - Ahol a szenvedést türelemmel viselik, ahol a munkát kitartással végzik, ahol a parancsot szentséggel teljesítik, és a bűnnek állhatatosan ellenállnak! AMIKOR Jézus evangéliuma megtöri "az íj, a pajzs, a kard és a harc nyilát".
Kedves Barátaim, ne hagyjátok, hogy egyházként soha semmi ne bátortalanítson el bennünket. Isten már adott nekünk néhány jelentős győzelmet figyelemre méltó bűnösök megtérésében - ezért semmi se akadályozzon bennünket abban, hogy az emberek megtérésére törekedjünk. Tudom, hogy néhányan közületek minden nap szorgalmasan igyekeznek embereket Krisztushoz fordítani. Ne adjátok fel a legmegrögzöttebb eseteket sem, ha csak gúnyos megjegyzéseket kaptok, vagy ha az ajtót is becsapják az arcotokba! Ne hagyjátok magatokat elvetni a visszautasítások vagy káromlások miatt - gyakran azok engednek először, akik a legjobban ellenkeznek. Nehezebb dolgunk van azokkal, akik azt mondják, hogy "igen, igen, igen", de elfelejtik, amit mondunk - reménytelenebb munka velük foglalkozni, mint azokkal, akik ellenünk fordulnak, és megpróbálnak szétszakítani minket.
Isten nevében, nyomuljatok előre, ti, a kereszt katonái! A legsötétebb sikátor is világossá válhat! London hátsó udvarai Jézus király udvarává válhatnak! A ház, amely most a gyalázat barlangja, megtisztulhat, és egyház lehet a falai között! Bízzatok az örökkévaló Lélek erejében, hogy Ő le tudja győzni a megkeményedett szívet! Legyetek állhatatosak a lelkészi szolgálat gyakorlásában, és folytassátok az evangélium hirdetését, mert a Szentlélek általi prédikálás által üdvözülnek az emberek! Testvérek és nővérek, várjuk azt a boldog napot, amikor az egész világ megtér Krisztushoz! Várjuk azt az időt, amikor a pogányok isteneit a vakondok és a denevérek közé vetik - amikor a romanizmus felrobban, és Mohamed félholdja soha többé nem fog integetni, hogy ártalmas sugarait a nemzetekre vesse.
Várjuk azt az időt, amikor minden vitorla, amely a mélységet fehéríti, a kereszt hírnökét viszi! Amikor a királyok meghajolnak a Béke Fejedelme előtt, és minden nemzet áldottnak nevezi majd Megváltóját! Tudom, hogy egyesek kétségbeesnek ettől. Úgy tekintenek a világra, mint egy hajóra, amely szétesik és darabokra hullik, hogy soha többé ne ússzon. Azt mondják, ki kell ragadnunk belőle a kiválasztottakat, és maga a világ elpusztul, és elvetendő, mint valami tisztátalan dolog. Mi másként gondolkodunk, és valami Istent dicsőítőbbet keresünk, mint ez a csüggesztő elmélet.
Tudjuk, hogy a világ és minden, ami benne van, egy napon elég, és utána új eget és új földet várunk. De nem olvashatjuk a Bibliánkat anélkül a meggyőződés nélkül, hogy...
"Jézus fog uralkodni, bárhol is legyen a nap.
Mindkét egymást követő útja fut."
Nem csüggedünk a késedelmek hossza miatt. Nem csüggedünk az idő miatt, amelyet az Egyháznak szán, hogy kevés sikerrel és sok vereséggel küzdjön és küzdjön. Hisszük, hogy Isten soha nem fogja megengedni, hogy ez a világ, amely egyszer már látta Krisztus vérét kiontani, mindig az ördög erőssége maradjon. Testvérek, Krisztus azért jött ide, hogy az oroszlánt a szakállánál fogva megragadja és széttépje, és hogy ezt a világot teljesen és teljesen megszabadítsa a sötétség hatalmainak utálatos uralma alól. Így is lesz, mert Jézus nem veszítheti el a jutalmát! Azt várjuk, hogy az Úr hegye felemelkedjen - már most is felemelkedett -, már most sem egy átlagos hegy. De azt várjuk, hogy egyre magasabbra és magasabbra emelkedjen, míg végül a hegyek tetejére emelkedik - a föld legmagasabb csúcsai fölé -, és a nemzetek odaáramlanak majd.
A hegyek tetején lévő maroknyi gabona még úgy remeg, mint a Libanon, és a város lakói úgy virágoznak, mint a földi fű. Micsoda kiáltás lesz az, amikor emberek és angyalok együtt kiáltják majd: "Halleluja, halleluja, mert az Úr Isten, a Mindenható uralkodik!". Micsoda elégtétel lesz azon a napon, hogy részünk volt a harcban, hogy segítettünk összetörni az íj nyilakat, és segítettünk abban, hogy a mi Urunk Jézus győzelmet arasson! Zárásként hadd jegyezzem meg ünnepélyesen, hogy milyen boldogtalanok azok, akik a gonosz oldalán állnak! Ez a vesztes oldal, és ez az oldal, ahol veszíteni annyi, mint örökre veszíteni. Béküljetek meg Istennel! Ez az evangéliumi üzenet. "Csókoljátok meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és el ne vesszetek az útról, míg haragja csak egy kicsit gyulladt fel." Végül, milyen boldogok azok, akik rábízzák magukat erre a győzedelmes Úrra, és akik mellette harcolnak, az Ő nevében és az Ő erejével teszik a maguk kis dolgát! Háromszorosan boldogok vagyunk, Testvéreim és Nővéreim, hogy a lelkek megnyerése a miénk a megtiszteltetés! Törekedjünk arra, hogy még több ilyen megtiszteltetésben legyen részünk! Legyünk telhetetlenek Krisztus evangéliumának terjesztésében! Legyünk ambiciózusak elménk legmagasabb hajlamáig, hogy kiterjesszük a Megváltó országát! És Isten tegye ezt veletek, és még többet is, ahogyan igyekeztek tenni vele és az emberek fiaival az ő javukra mindörökké! Ámen.

[gépi fordítás]
Sok nagyon híres királyi kert volt, mint például a ninivei "függőkertek", amelyekben Sardanapalus gyönyörködött, és Cyrus nevezetes kertje, amely iránt olyan nagy érdeklődést tanúsított, mert - mint mondta - minden fát és növényt az ő királyi keze ültetett és gondozott. A képzelet arra késztethetne, hogy a római császárok híres villáinak és kertjeinek szépségei között barangoljunk, vagy a perzsa kalifák buja kertjeinek rózsái és liliomai között időzzünk, de nekünk nemesebb feladatunk van.
Hívlak benneteket, hogy jöjjetek velem a gránátalmaültetvényekhez, a fűszerágyakhoz, a kámforhoz, a szikenárddal, a kalamuszhoz és a fahéjhoz, a mirhához és az aloéhoz, a tömjénfákhoz. Most nem fogok semmilyen földi uralkodó kertjeiről beszélni, mert sokkal szebb virágokat és ritkább gyümölcsöket találunk a királyok Királyának, a királyok Királyának kertjeiben, a Fia, az Immanuel Herceg üdülőhelyein. Hat ilyen "király kertje" van, ahová el fogom vezetni önöket, de nem lesz időnk egynél többre.
I. E királyok kertjei közül az első a PARADICSOM KERTJE volt, amely az Éden közepén feküdt. Erről a Teremtés könyvében olvashattok. Kétségtelenül szebb hely volt, mint amit valaha is láttunk, és sokkal csodálatosabb szépségű, mint amit el tudunk képzelni. Tele volt mindenféle gyönyörrel - egy gyümölcsöző hely, ahol az embernek, akit arra rendeltek, hogy gondozza, nem kellett volna fáradoznia, hanem boldog és üdítő feladatnak találta volna a fényűző növények nevelését. Boldog homlokán soha nem látszott izzadság, mert szűz földet művelt. Bőséges, buja gyümölcsökkel látta el szükségleteit. Puha, mohából készült heverőkön terpeszkedhetett, és semmilyen zord időjárás nem zavarta pihenését.
Nem téli szél szórta szét az Éden leveleit! Nem égette el virágait a nyár forrósága! Édes váltakozás volt a nappal és az éjszaka, de a nappal nem hozott bánatot, és az éjszaka nem hozott veszélyt. Az állatok ott voltak, de nem mint ragadozó állatok, hanem mint annak a boldog embernek az engedelmes szolgái, akit Isten arra teremtett, hogy uralkodjék keze minden műve felett. A kert közepén nőtt az a titokzatos Életfa, amelyről szó szerint oly keveset tudunk, de bízom benne, hogy szellemi értelemben sokat tudunk róla, mert táplálkoztunk a gyümölcséből, és meggyógyultunk a leveleitől.
Közvetlenül mellette állt a Jó és a Rossz Tudásának Fája, amelyet az engedelmesség próbájaként helyeztek el. Ádám elméje ugyanilyen kiegyensúlyozott volt - nem volt hajlamos a rosszra -, és Isten meghagyta őt akaratának szabadságára, hűségének próbájaként azt adta, hogy ha engedelmeskedik, soha nem nyúl annak az egy fának a gyümölcséhez. Miért kellett neki? Több tízezer fa volt, amelyek mind bőséges gyümölcsökkel hajoltak le ágaikról az ő éhségére vagy fényűzésére. Miért kellett neki azt a magányos fát kívánnia, amelyet Isten elkerített és sövénnyel elkerített?
De egy gonosz órában, a kígyó aljas sugallatára - nem tudjuk, milyen hamar teremtése után - kinyújtotta kezét, és leszakította a tiltott fáról! A gyümölcs puszta leszedése a meggondolatlan ember számára kevésnek tűnik, de a Teremtő törvényének megszegése nagy sértés volt a Mennyország előtt, mert az ember ezzel a Teremtője ellen dobta le a harci kesztyűt, és megszegte az Urának és Mesterének való hűségét. Ez nagy volt, önmagában is nagy és rosszindulatú hatásait tekintve is, mert Ádám azon a napon elbukott, és kiűzetett az Édenből, hogy a hálátlan, tövises földet művelje. És te és én is elbuktunk benne, és vele együtt száműztek. Az ő ágyékában voltunk. Ő volt "mindnyájunk atyja", és ránk hozta a fáradság átkát, és mindnyájunkban elvetette a gonoszság magvait!
Soha ne felejtsük el, hogy az Édenkert kapcsán most sem vagyunk tiszta és bűntelen faj, és természetünknél fogva nem is lehetünk azok, bármennyire is civilizálódunk. Az emberek már nem kiegyensúlyozott elmével születnek, hanem az eredendő bűn súlyos súlyával a mérlegen. Ellenszenvesek vagyunk azzal szemben, ami jó. Az ember elméjének elfogultsága, amikor a szakadásra és az emésztésre születik. Ah, Testvérek és Nővérek, óvakodjatok attól, hogy túl keveset gondoljatok a bűnbeesésre. A bűnbeesésről szóló apró gondolatok a hamis teológiák gyökerét képezik. A bennünk munkált rosszaság nem jelentéktelen dolog, hanem olyan dolog, amitől rettegni kell.
Csak az isteni kéz tud minket visszaszerezni. Az emberiség háza alapjaiban megrendült - minden fa elkorhadt - a lepra a megingó falban van. Az embert ugyanannak a teremtő kéznek kell újjáteremtenie, amely először teremtette, különben soha nem lehet Isten számára alkalmas lakóhely. Azok, akik természetes jóságukkal dicsekednek, tekintsenek az Édenkertre, és szégyelljék gőgjüket - majd vizsgálják meg saját cselekedeteiket Isten legszentebb törvényének tükrében -, és döbbenjenek rá, hogy tisztaságról álmodoznak! Hogyan lehet tiszta az, aki asszonytól született? "Ki tud tisztátalan dologból tiszta dolgot kihozni? Egy sem."
Ahogy anyáink bűnösek voltak, úgy vagyunk mi is azok, és olyanok lesznek gyermekeink is. Amíg az emberek természetes nemzéssel jönnek a világra, addig "bűnben születünk és gonoszságban formálódunk". És ha el akarunk fogadni Isten által, akkor újjá kell születnünk és új teremtményekké kell válnunk Krisztus Jézusban. Jaj, akkor jaj, jaj, annak az első királyi kertnek! A virágok eltűntek, és a madarak már nem énekelnek! A téli szél átüvölt rajta, és a nyári nap perzseli! A ragadozó állatok ott vannak. Talán maga a hely, amely most ismeretlen, sárkányok barlangja, a pusztaság pelikánjának és a pusztaság keselyűjének lakhelye! Ha ez így van, akkor ez a mi természetes állapotunk megfelelő képe, mert mi teljesen ki voltunk szolgáltatva a pusztulásnak és a pusztulásnak, hacsak egy hatalmas, aki megmenthet minket, nem állt ki ügyünk mellett és nem vállalta a megváltásunkat.
II. A második király kertje, amelyet bemutatok nektek, nagyon különbözik az elsőtől, de messze több illatos fűszert és egészségesebb gyógynövényt terem. Ez a GETHSEMANE KERTJE - az olajprés kertje, amelyben az Úr Jézus Krisztus volt az olajfa, és Isten haragja a bűn ellen a prés. Vedd le a cipődet, mert a hely, ahol állsz, szent föld! Éjszaka van. Ott 12 férfi sétál és kedélyesen beszélgetnek, miközben sétálnak. Figyeljetek meg egyet, egy titokzatos, fenséges Személyt, aki nyilvánvalóan felsőbbrendű a többinél. Ez az Emberfia.
Csitt! Ez az Isten Fia, és miközben beszél, ilyen szavakat hallhattok: "Én vagyok a szőlőtő, ti vagytok az ágak. Maradjatok bennem és én bennetek." Elrejtőzünk az olajfák csoportja mögé, és meglátjuk, mi fog itt történni. Ez az a hely, ahol Isten e titokzatos Fia gyakran megtalálható volt tanítványaival. Ahogyan Isten az első édeni kertben járt, úgy járt Isten Fia a második kertben. És ahogyan Isten az első kertben az emberekkel társalgott, úgy a második kertről is meg van írva, hogy Jézus gyakran járt oda a tanítványaival. Nézzétek, nyolcat közülük elbocsátott. Azt mondta nekik, hogy várjanak ott, és csak hárommal megy tovább: Péterrel, Jakabbal és Jánossal - a tizenegy kiválasztottal -, és miután szólt hozzájuk, és megkérte őket, hogy figyeljenek, otthagyja őket, és egyedül marad.
Jöjjünk olyan közel, amennyire csak lehet. Isten Fiát látjuk imádkozni, és ahogy imádkozik, az Ő komolysága egyre erősebbé válik. Egy láthatatlan ellenséggel küzd - küzd, mint egy ember, aki le akarja győzni az ellenfelét, és olyan hevesen birkózik, hogy megizzad - de ez egy különös izzadság! "Az ő verejtéke olyan volt, mintha nagy vércseppek hullanának a földre". Kezdi meginni Jehova haragjának poharát, amely a mi bűneink miatt esett - egy olyan poharat, amelyet még az örökkévalóságon keresztül sem tudtunk volna kiüríteni, még ha minden cseppje a pokol lett volna is.
Krisztus lehajtja a harag kelyhét, és miközben reszket az ürömnél és epénél is rosszabb ital tüzes hatása alatt, így kiált fel: "Ha lehetséges, múljék el tőlem ez a pohár". De magához tér, és imája így hangzik: "Mégis, nem úgy, ahogy én akarom, hanem ahogy Te akarod". Hátrafelé és előrefelé látjátok Őt, mint egy zavart embert. Háromszor néz a tanítványokra vigasztalásért, de azok elszunnyadnak. Aztán ismét visszatér Istenéhez, és arcra borul, erős sírással és könnyekkel, véres lelkét kiöntve a magas Mennyország előtt - ilyen gyötrelmes az Ő meggyötört szíve!
Íme, itt a megváltásunk kezdete. Jézus ekkor kezdett el szenvedni helyettünk, vezekelve a mi vétkeinkért. Az édeni gonoszság a Gecsemánéra esett. A bűn köde a paradicsomi kertben felszállt, és ahogy felszállt, fekete, hatalmas viharfelhővé gyűlt és gyűlt össze, majd villámlással és mennydörgéssel a juhok nagy Pásztorára szakadt, hogy mi, akik megérdemeltük, hogy elborítsa őket a vihar, szép időt találjunk abban a nyugalomban, amely Isten népe számára megmarad. Talán nincs iszonyúbb látvány, amelyet emberek vagy angyalok valaha is láttak, a keresztre feszítésen kívül, mint a Gecsemáné agóniája!
Szörnyű látvány lehetett látni a mártírokat a tűzben, vagy az oroszlánok és medvék által felfalt férfiakat és nőket a római amfiteátrumban, de a keresztények szemében öröm is vegyült e szörnyű látványba, mert Isten fenntartotta az Ő híveit. Tapsoltak a tűz közepette! Énekeltek, amikor a vadállatok rájuk ugrottak! Olyan szent öröm sugárzott az arcukról, hogy testvéreik inkább vigasztalódtak, mint elkeseredtek, és a szentek szerettek volna ott lenni velük, hogy úgy haljanak meg, ahogy ők meghaltak, és elnyerjék a vértanúk koronáját!
De ha Krisztust a kertben nézzük, hiányzik a segítség, amelyet a vértanúk kaptak. Isten elhagyja Őt! Neki egyedül kell taposnia a sírgödröt, és az emberek közül senki sem lehet vele. Igen, és mégis, bármennyire is sötét volt az az éjszaka - a legsötétebb éjszaka, amely valaha is rátelepedett erre a világra -, ez volt az anyja a befejezett megváltás evangéliumi fényének, amely most megvilágosítja a pogányokat és dicsőséget hoz Izraelnek!
Hagyjuk hát el a király kertjét, mélységes bűnbánattal, hogy mi miattunk kellett Jézusnak így szenvednie, és mégis szent örömmel arra gondolva, hogy így váltott meg minket a bűnbeesés romjaiból.
III. Egy pillanatnyi figyelmet kérek a TEMETÉS ÉS A FELTÁMADÁS KERTJÉRE. József kertjében, az új sírban lelkünk Szeretettje egy ideig aludt, majd felkelt az Ő Dicsőséges életére. A halál fogva tarthatta Őt, mert nem volt többé törvényes Fogoly. Befejezte munkáját és kiérdemelte jutalmát, ezért a bebörtönző követ elhengerítették. Ő már nincs itt, mert feltámadt! A pecsét feltört, az őrök eloszlottak, a kő eltávolítva, a Fogoly szabad!
Micsoda vigasztalás van itt, hiszen ahogy Jézus feltámadt, úgy minden szunnyadó szentje is elhagyja a sírt. Az Ő feltámadása az összes szentek feltámadása. Várjatok még egy kicsit, és a sír nem lesz többé a halál kincstára. Amilyen biztosan jött ki az Úr a sírból a dicsőségre és a halhatatlanságra, olyan biztosan igazolt és tiszta minden szentje. Most már senki sem vádolhat bennünket azzal, hogy az Úr feltámadt, valóban, nem hal meg többé. Az Ő egyetlen áldozata örökre tökéletessé tette az összes kiválasztottat, és az Ő dicsőséges feltámadása a garancia az elfogadásukra. A hit gyönyörködik a kertben, ahol Magdolna megtalálta ismeretlen, de jól ismert Urát, és ahol angyalok vigyáztak és őrködtek a heverő felett, amelyet a halhatatlan Szenvedő elhagyott. Ezentúl ez számunkra királyi kert, amely bővelkedik kellemes gyümölcsökben és illatos virágokban.
IV. És most egy negyedik király kertjébe kívánlak elvinni benneteket. Nem kell messzire mennetek. Tedd a kezed a kebledre, és az ujjad az ajtajának a reteszén lesz. Ez az EMBERI SZÍV KERTJE. A szív egy kis kert - látszólag kicsi, de mégis olyan kiterjedt, hogy szinte végtelen, mert ki tudja megmondani, hol van az emberi szív határa? Milyen messzire nyúlhatnak az ember lelkének képzelete és érzelmei? Nos, ez a kis-nagy dolog, az emberi szív, arra való, hogy Isten kertje legyen.
Azt mondtam, hogy ez egy kert? Annak kellene lennie, de sajnos, természeténél fogva aligha érdemli meg ezt a nevet, mert úgy látom, hogy mindenütt gyomnövényekkel van benőve - gyomnövény, bibircsók, gyilkos nadragulya, csalán, és nem tudom, még mi mindenütt. Fákat látok, de azok mérgezően hullanak, mint a halálos upák, amelyeknek cseppje halálos. Nincsenek buja gyümölcsök, hanem Gomorra szőlője és Szodoma almája. A gennyes gonoszságoknak ez az undorító barlangja az, aminek Isten kertjének kellett volna lennie, de ez mindenféle ártalmas dolgok kusza vadonja! Tövisek és tövisek is teremnek benne.
Mit kell tenni ezzel az elhanyagolt kerttel? Milyen mennyei kertészetet lehet rajta alkalmazni, hogy visszaszerezzük sivatagos állapotából? Istennek, a nagy Gazdának el kell jönnie, és a maga módján át kell alakítania. A meggyőződés durva ekéjét kell keresztülhúzni rajta. A baj ásójának fel kell törnie a felszínt, darabokra kell zúznia a rögöket, és ki kell irtania a gyomokat. A tűznek pedig el kell égetnie a szemetet. Történt ez valaha is a szíved kertjében, kedves Hallgató? Szántották-e valaha is a lelkedet, szántották-e keresztbe-kasul, és szántották-e a bánattal, amíg már-már a kétségbeesés határára kerültél? Láttad-e, hogy édes bűneidet úgy megölték, hogy nem tudtál többé gyönyörködni bennük, hanem vágytál arra, hogy tisztán megszabadulj tőlük? Ezt meg kell tenni, ha a kertet vissza akarjuk szerezni és méltóvá akarjuk tenni az isteni tulajdonoshoz.
Aztán amikor a földet feltörik és a rögöket megforgatják, magokat kell vetni, és az Élet Fájáról származó csipetkéket és a mennyei faiskolákból származó magokat kell elültetni - magokat, amelyekből virágok lesznek, amelyek tele lesznek édes illattal, Krisztus számára kedves illatokkal. A hit, a szeretet, a remény, a türelem, a kitartás és a buzgóság magvait a Szentlélek keze által gondosan kell az előkészített talajba vetni, és ugyanezzel a kedves gondoskodással kell ápolni. Mielőtt a szívet a királyok Királya számára alkalmas kertnek nevezhetnénk, ezeknek bimbózniuk, virágozniuk és gyümölcsöt teremniük kell.
Amikor figyelmesen nézem azt a kertet, amelyet nemrég még gyomnövények borítottak, de most már bevetettük és beültettük, azt látom, hogy a növények csak akkor fejlődnek jól, ha a talaj le van drénezve. Mindig ki kell üríteni belőlünk a sok felesleges pajkosságot és a testi önbizalom túltengését, különben a szívünk hideg mocsár lesz - egy értéktelen növénypusztító mocsár. A nyomorúság lecsapol minket. Nem szeretjük, ha elveszik tőlünk a pénzünket vagy a barátainkat, pedig ezek szeretete tönkretehetne bennünket minden gyümölcstermő képességünket, ha Isten nem távolítaná el őket. A lecsapolás mellett állandóan kapálni, gereblyézni és ásni is kell.
A kert kialakítása után az ágyásokat soha nem hagyják sokáig magukra. A kertésznek mindig szemmel kell tartania őket, különben elszabadulnak. Ha magukra hagynák őket, hamarosan újra gyomot szaporítanának, és visszatérnének a régi zűrzavarhoz - ezért a kapát állandóan kézben kell tartani, ha a kertet tisztán akarjuk tartani. Így van ez a szív kertjével is - a tisztításnak és a metszésnek minden nap meg kell történnie, és ezt Istennek kell elvégeznie rajtunk keresztül, nekünk pedig állandó önvizsgálattal és bűnbánattal kell ezt megtennünk, a Szentlélek erejével arra törekedve, hogy megszabaduljunk a bűnöktől, amelyek oly könnyen elárasztanak bennünket. Úgy tapasztalom, hogy a gyomok elég gyorsan nőnek a lelkemben, és teljes erőbedobással tartanak, hogy megfékezzem növekedésüket.
Cowper beszél...
"A drága óra, mely lábadhoz hozott,
És vágd ki gyökerestől minden bolondságomat."
A jó Cowper bizonyára tévedett! Tudom, hogy az enyémet sosem vágták ki gyökerestől. Ha levágták őket, a gyökér hamarosan újra kihajt! Egyszer majd gyökerestől kivágják őket, ahogy én hiszem és remélem, de addig is szüntelenül ébernek kell lennem. A gyökerek még mindig ott vannak. Jaj, jaj, jaj, jaj, hogy így legyen! Ó, Uram Jézus, segíts rajtunk, különben túlnőnek rajtunk a minket ostromló bűneink. A romlottság még az újjászületettek szívében is megmarad, és a királyok Királyának kertjét gyakran benövi a gyom. De Isten számára ez még mindig kert - egy kert, amelyben Jézus járhat, és vannak boldog idők, amikor Ő leül lelkünk lugasába!
Micsoda királyi kert lesz akkor szegény szívünk! Lehet, hogy a testet szegényes ruhák borítják. Lehet, hogy egész külső emberünk nagyon beteg és gyenge, de akkor is királyi kert lesz az emberiségünk, ha Krisztus bennünk van, és mi királyok és papok vagyunk Istenünknek, mivel Jézus közösséget tart velünk! Az angyalok is bejönnek ebbe a kertbe, és amikor a levegő elcsendesedik, és a külső gondok zaja elhallgat, akkor gyakran élveztünk egy kis Mennyországot a szívünkben, annak a Mennyországnak a kezdetét, ahová reméljük, hogy hamarosan eljutunk!
Kedves Hallgató, tudod, mit értünk a belső paradicsom alatt, a szívben sugárzó dicsőség alatt, a lélekben lévő mennyország alatt? Jézus megtaníthat erre. A szív egy király kertje, Szeretteim. Jézus az Ő drága vérével vásárolta meg, és Ő most, az Ő Kegyelme által, belépett bele, és magáénak követelte. Barátom, ha még nem jött el hozzád, remélem, hogy el fog jönni. Ha még nem adtad át a szívedet Neki, remélem, hogy az Ő kegyelmes Lelke arra késztet, hogy ezt megtedd. De ha a szíved az Övé, ó, tartsd meg azt a Szerelmednek! Ne add a kulcsokat másnak! A férj, a feleség és a gyermek szeretete - mindegyiknek megvan a maga helye -, de a szív magja a Király kertje.
Jegyezzétek meg, ez nem a férj kertje, nem a feleség kertje, nem a gyermek kertje - a legkedvesebb bálványokat, amelyeket ismertünk, nem szabad ott felállítani - ez a király kertje! Remélem, ma este, mielőtt nyugovóra térsz, azt mondod majd: "Ó király, gyere be az én kertembe, és egyél az én kellemes gyümölcsemből! Ébredj, ó, mennyei szél, és fújj rá lelkem kertjére, és új természetem minden növénye adja ki édességét, hogy Kedvesemet elbűvölje a társaságom, és engem betöltsön az Ő édes szeretete!".
I. Szeretném azonban, ha idejük nagy részét egy ötödik kertben töltenék, ez pedig a KERESZTÉNYI TÁRSADALOM KERTJE - a mi kertünk, és mégis a Király kertje -, amely ezen a helyen van beültetve és virágzik. Kövessetek engem a szöveg minden egyes szavában. Mi az? Egy kert. Isten egyháza egy kert. Sok gondolat gyűlik össze ebben az egy metaforában, mint méhek a kaptárban. Salamon éneke könyvében is kertnek nevezik, ezért tudom, hogy nem tévedünk, ha ezt az illusztrációt használjuk.
De mit jelent a kert? Először is elkülönülést jelent. A kert nem a nyílt pusztaság, a bokrok vagy a közterület. Nem vadon. Körül van kerítve - be van kerítve. Á, keresztény, amikor belépsz az Egyházba, ne feledd, hogy hivatásodnál fogva te is bekerítetté válsz Jézus Királyért! Őszintén kívánom, hogy az Egyház és a világ közötti elválasztó fal szélesebb és erősebb legyen. Hidd el, semmi sem okoz nekem nagyobb bánatot, mint amikor azt hallom az egyháztagoktól, hogy azt mondják: "Hát, ez nem baj. Abban sincs semmi rossz", és olyan közel kerülnek a világhoz, amennyire csak lehet. Nem számít, mit gondolsz erről, de biztos vagyok benne, hogy az Isteni Kegyelem mélyponton van a lelkedben, amikor még csak fel is veted a kérdést, hogy meddig mehetsz el a világi megfelelésben.
El kell kerülnünk a gonoszságnak még a látszatát is, és különösen az évnek ebben az ünnepi időszakában, karácsonykor, amikor oly sokan közületek ünnepelnek, sportolnak a gyermekeik, és minden ilyesmi. Szeretném, ha kétszeresen is féltékenyek lennétek, ne feledjétek, egyháztagok, hogy mindig keresztényeknek kell lennetek, ha egyáltalán keresztények vagytok. Mi nem adunk felmentést a bűnre, mint a római katolikusok Luther idejében. Mindig keresztény katonaként kell viselnetek az egyenruhátokat, és soha, egyetlen alkalommal sem szabad azt mondanotok: "Hát, ezt most fogom csinálni - ez csak egyszer van egy évben. Úgy fogok tenni, ahogy a világ teszi - nem lehetek divatjamúlt". Vagy nem vagytok divatban, vagy nem vagytok az igazi Egyházban - ezt ne feledjétek, mert Krisztus Egyházának helye teljesen kiment a divatból.
Arra vagytok hivatottak, hogy a táboron kívülre menjetek, és hordozzátok az Ő szemrehányását. Ha a táborban akarsz lenni, nem lehetsz Krisztus tanítványa, mert a világ szeretete ellenségeskedés Krisztussal szemben. Elkülönítettnek kell lenned, vagy elveszettnek kell lenned. Ha a közös akarsz lenni, nem lehetsz a kertben! És ha akarsz és akarsz a kert lenni, akkor miért ne próbálj meg a közös lenni. Tartsátok fent a sövényt. Tartsátok jól bereteszelve a kapukat - a királyok kertjét nem szabad nyitva hagyni a tolvajok és rablók előtt. Ne igazodjatok a világhoz, hanem alakuljatok át elmétek megújulása által. A király kertje egy elkülönített hely - tartsátok úgy.
A király kertje a rend helye. Amikor bemész a kertedbe, nem találod a virágokat mindenféleképpen elhelyezve - a bölcs kertész úgy rendezi el őket árnyalatuk és színárnyalatuk szerint, hogy a nyár közepén a kert úgy nézzen ki, mint egy darabokra tört és a földre eresztett szivárvány - gyönyörködtető látvány. Minden sétaút egyenletes, az ágyások arányosak, a növények jól elrendezettek, ahogyan annak lennie kell. Ilyennek kell lennie a keresztény egyháznak is - lelkész, diakónusok, vének, tagok - mind a megfelelő helyen. Nem egy rakás tégla vagyunk, hanem egy ház.
Az egyház nem egy egyszerű halom, hanem Istennek épített palota, templom, amelyben Ő kinyilvánítja magát. Igyekezzünk mindannyian rendet tartani Krisztus házában, és mindenekelőtt gyűlöljük a viszályt és a zűrzavart. Legyünk olyan emberek, akik tudják, hogyan kell megtartani a rangot, és mindenben tisztességes rendet és szabályosságot tartani. Nem azt a rendet keressük, amely abban áll, hogy mindenki a helyén alszik, mint a holttestek a katakombákban, hanem azt a rendet kívánjuk, amelyben mindenki a helyén dolgozik az Úr Jézus közös ügyéért. Soha ne váljunk rendezetlen, széthullott, szabálytalan egyházzá. Legyen rend a kertben, amelyet a szeretet és az isteni kegyelem ereje őriz meg.
A kert a szépség helye. Ilyennek kell lennie a keresztény egyháznak is. Összegyűjtöd a legszebb virágokat minden földről, és a kertedbe teszed őket. És ha az utcán nem látod a szépségeket, akkor elvárod, hogy a virágárusok ágyásaiban lásd őket. Így, ha kint a világban nincs szentség, nincs szeretet, nincs buzgóság, nincs imádságosság, mégis ezeket kellene látnunk az Egyházban! Nem a világot kell alapul vennünk, hanem túl kell szárnyalnunk azt. Többet kell tennünk, mint másoknak. Az Úr Jézus Krisztus azt mondta tanítványainak, hogy az igazságosságuknak meg kell haladnia még az írástudók és farizeusok igazságát is, különben nem mehetnek be az országba. És az igazi kereszténynek arra kell törekednie, hogy életében kiválóbb legyen, mint a legjobb erkölcscsősz, mert Krisztus kertjében kellene, hogy a világon a legszebb virágok legyenek! Még a legjobb is szegényes ahhoz képest, amit Krisztusé érdemel - ne tegyük Őt ki elszáradt és haldokló növényekkel. A legritkább, leggazdagabb, legválogatottabb liliomoknak és rózsáknak kellene virágozniuk azon a helyen, amelyet Jézus az övéinek nevez.
A király kertje is a növekedés helye. Nem hiszem, hogy a virágkötő azt a talajt alkalmasnak tartaná arra, hogy olyan kert legyen, amelyben a növényei nem nőnek. Halálos veszteség lenne számára, ha a csiperkék csiperkék maradnának, és ha a rügyekből soha nem születnének virágok. Így van ez Isten egyházában is. Nem azért kerülünk be a közösségbe, hogy mindig ugyanazok legyünk, mindig kisgyermekek és csecsemők a kegyelemben. Növekednünk kell a Kegyelemben és a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus ismeretében. Az imagyűlésnek a gyakorlati oktatás iskolájának kell lennie a mi Szeretett fiatal tagjaink számára, egy hely, ahol a fiatal fészekaljak kipróbálhatják hívő szárnyaikat. Amikor megpróbálnak imádkozni, eleinte talán majdnem összeomlanak, de ha nem engednek az ostoba félénkségnek, hamarosan túllépnek rajta, és hasznosnak találják magukat - nemcsak a nyilvános imádságban, hanem ezer más hasznos munkában is. A növekedésnek gyorsnak kell lennie ott, ahol Jézus a kertész és a Szentlélek a felülről jövő harmat.
Ismétlem, a kert a visszavonulás helye. Amikor az ember a kertjében van, nem várja el, hogy az összes vásárlója lesétáljon az ágyások között, hogy üzletet kössön vele. "Nem", mondja, "a kertemben sétálok, és arra számítok, hogy egyedül leszek". Az Úr Jézus Krisztus tehát azt szeretné, ha az egyházat olyan helynek tartanánk fenn, ahol Ő úgy nyilvánulhat meg nekünk, ahogyan a világnak nem teszi. Ó, bárcsak a keresztények visszahúzódóbbak lennének, bárcsak jobban elzárkóznának a szívükben Krisztusért! Attól tartok, hogy gyakran aggódunk és fárasztjuk magunkat, mint Márta, a sok szolgálattal, így nem marad annyi helyünk Krisztus számára, mint Máriának volt, és nem ülünk a lábainál, ahogyan kellene. Az Úr adjon nekünk Kegyelmet, hogy szívünket olyan zárt kertként tartsuk meg, amelyben Krisztus járhat.
Ez tehát egy gyenge leírása annak, hogy mi az Egyház. És most, nagyon röviden, kié az egyház? Az Egyház egy kert, de a Király kertje. Az Egyház nem az enyém, nem a tiéd, hanem a Királyé. Azért a Király kertje, mert Ő választotta ki magának...
"Mi egy fallal körülvett kert vagyunk,
Kiválasztott, és sajátos földet csinált.
Egy kis hely, amit a Grace körülvett
A világ széles pusztaságából."
Mi a Királyé vagyunk, mert Ő vett meg minket - Nábót azt mondta, hogy nem adja fel a szőlőskertjét, mert örökölte. Krisztus is örököl minket egy elidegeníthetetlen jogcímen. Mi vagyunk az Ő öröksége, és Ő olyan drágán megvásárolt minket a saját vérével, hogy soha nem fog lemondani rólunk, áldott legyen az Ő neve!
Az Övéi vagyunk, mert Ő legyőzött minket. Tisztességes küzdelemben győzött le bennünket, és most elismerjük az Ő címvédelmének érvényességét, és valljuk, mindannyian, mint az Ő egyházának tagjai, hogy az Övéi vagyunk, és hogy Ő a miénk. Micsoda nemességet ad ez Krisztus egyházának! Néha hallottam, hogy az emberek becsmérlően beszélnek az egyházi összejövetelekről - lehet, hogy csak néhányan vannak jelen -, és ezek között lehetnek fiatal tagok, és lehetnek nagyon idősek. Mégis nagyon elszomorodtam, amikor hallottam, hogy az emberek megvetik az ilyen egyházi összejöveteleket, mert Krisztus nem vetné meg őket! Óvakodjanak az ilyenek. Amikor az egyház akár egészében, akár képviseleti jelleggel összejön, olyan ünnepélyes méltóság övezi azt a gyűlést, amely a királyok és fejedelmek parlamentjében nem található meg.
Igen, kimondom - ha Napóleon Lajos összehívhatná a világ összes hatalmasságának szenátusát Párizsba, és ott kongresszust tarthatna - az egész egy ujjpercnyit sem érne féltucatnyi istenfélő öregasszonyhoz képest, akik Krisztus nevében gyűlnek össze egyházként, engedelmeskedve az Úr parancsának! Isten nem lenne ott a hatalmasságokkal - mit törődik Ő velük? De ott lenne népének legszegényebb és legmegvetettebb tagjaival, akik Jézus Krisztus nevében egyházként gyűlnek össze. "Íme, én veletek vagyok mindenkor, a világ végezetéig" - ez dicsőségesebb, mint a hermelin, a bíbor vagy a korona! Alkossatok egy gyülekezetet Krisztus nevében, és mint ilyenek gyűljetek össze, és nincs olyan gyülekezet a földön, amely ehhez fogható lenne! Még az elsőszülöttek gyülekezete a mennyben is csak egy ága annak a nagy egésznek, amelynek az egyház földi gyülekezetei lényeges részét képezik. Az egyház a király kertje.
Most megkérdezem, hogy ha az egyház egy kert, akkor mire van szüksége? Egy dologra biztosan szüksége van: munkára. Munka nélkül nem lehet egy kertet rendben tartani. Több munkásra van szükségünk ebben az egyházban, különösen egyfajta munkásra. Olyanokra van szükségünk, akik ültetők lesznek. Múlt héten kaptam egy levelet egy fiatal nőtől. Nem tudom, ki ő. Nem tudom, hol ül. Lehet, hogy a legfelső lelátón, de az is lehet, hogy a másodikon - talán még valószínűbb -, és az arénában is lehet. Azt mondja, hogy két éve van itt, és hogy nagyon aggódik a lelke miatt, és sokszor kívánta, hogy valaki beszéljen vele, de senki sem tette meg.
Most, ha tudnám, hol ül, azt mondanám az ott ülő barátaimnak, hogy szégyellem magam miattuk! Mivel én nem tudom, hol ül, legyenek azok közületek, akik szeretik Krisztust, de nem szoktak másokra figyelni, olyan kedvesek, hogy szégyelljék magukat, mert valakit vagy valakiket hibáztatni kell ebben az ügyben! Ha egyáltalán szeretitek Jézust, akkor nem értem, hogyan engedhetitek, hogy valaki két éven keresztül jöjjön ebbe a tabernákulumba, és ne szóljatok hozzá! Valaki hanyag volt, nagyon hanyag! Bárki is legyen az, gondoskodjon róla! Nem mondom, hogy a legjobb dolgokról is beszélhetsz, amikor először látod őket, bár mindenesetre megpróbálhatnád - de hogy lehet, hogy két évig hallgattál?
Hogyan lehetséges ez? Te kétszer voltál itt minden vasárnap, és az a fiatal nő is kétszer volt itt. Nos, 200-szor 200 alkalmat vesztettél el! Kétszázszor hagytad, hogy az a szegény lélek megterhelten távozzon anélkül, hogy beszéltél volna vele! Nagyon nagy szükségem van munkásokra, igazi, keményen dolgozó léleknyerőkre! Nekem ültetőkre van szükségem, akik elkapják a fiatal csemetéket, és oda teszik őket, ahol növekedni fognak! Szükségem van segítőkre, akik összegyűjtik a fiatal bárányokat, amint megszületnek, és egy kis ideig a keblükön hordozzák őket. Szükségünk van lelki ápolókra, akik vigaszt nyújtanak a megtört szívűeknek, és a vigasztalás olaját öntik a szegény reszkető bűnösök sebeibe!
Minden egyházban kell lennie valakinek, aki vigyáz az elültetettekre. Amikor tagokat fogadunk be, vigyáznunk kell rájuk! És mivel ezt egy ember nem tudja alaposan elvégezni - mivel még a vének és a diakónusok is aligha elég sokan vannak egy ilyen nagy munkához -, az egyház minden tapasztalt keresztényének célja és kötelessége kellene, hogy legyen, hogy szeretettel gondozza a fiatalabbakat. Hiszem, hogy sokan közületek ezt teszik, és nagyon hálás vagyok azoknak a buzgó barátoknak, akik nem töltenek be tisztséget az Ó, ha mindenki kellőképpen aggódna e kert rendben tartásáért, milyen szépen nyírt lenne minden szegély, és milyen kevés gyomot találnánk az ágyásokban!
Hadd kérdezzem meg önöket, egyháztagok, megteszik-e kötelességüket a király kertje mellett? Ti magatok vagytok az Ő választottai, és Ő dolgozott értetek, hogy ne kelljen dolgoznotok a saját megmentésetekért. De mégsem szabad tétlenkednetek, mert a ti Uratok azt mondta nektek: "Menjetek, dolgozzatok ma az én szőlőmben". Teszitek ezt? Köszönöm, ha igen. Ha nem, akkor hibáztassátok magatokat. Minden gyülekezetben kellene lennie egy kis csapatnak, amely összegyűjti az elmaradottakat. Szőlőink ki fognak nőni a rendből, ha tudnak, de nekünk bölcsen kell bánnunk velük, és a helyükön kell rögzítenünk őket. Ébernek kell lennünk, ha látjuk, hogy elkezdődik a visszaesés. Mennyit tehetnek az idős keresztények, hogy megpróbálják megállítani a fiatalok visszaesését! Azt hiszem, hogy a rosszul végződött esetek felét meg lehetett volna állítani egy kis megfontolt előrelátással.
Ismétlem, mit tehetünk mi, akik ennek az egyháznak a tisztségviselői vagyunk, ennyi emberrel? Hiszen több mint 3500-an vagyunk az egyházi közösségben. De ha vigyázni fogtok egymásra, és ahol egy kis hanyatlást vagy egy kis hidegséget láttok, igyekeztek visszahozni a testvért, akkor a király kertje jól gondozott lesz. A Király kertjének szüksége van munkásokra - dolgozzatok mindannyian, és a szükségleteit ebben a tekintetben ki fogják elégíteni. Néha szükségünk van arra, Testvérek és Nővérek, hogy elégessük a szemetet és felsöpörjük a leveleket. A legjobb Egyházban mindig lesz néhány lehulló levél. Valaki a könyökénél fogva kiszáll egy másik Testvérrel. Egyikünk sem tökéletes, még akkor sem, ha egyházként sokkal több mint elfogadhatóan jól kijövünk egymással. Soha nem láttam még olyan egyházat, amely valóban olyan jól össze volt kötve a keresztény szeretetben, mint mi - de mindig akad néhány levél, és nem kevés por, amit a sarokba kell tenni és elégetni.
Megkérhetek egy Testvért, hogy ha bármilyen rosszaságot lát, söpörje fel, és ne szóljon róla? Amikor azt látod, hogy az ilyen vagy olyan Testvér egy kicsit rosszul viselkedik, beszélj vele erről csendben. Ne terjesszétek szét az egész Egyházban, és ne okozzatok féltékenységet és gyanakvást. Szedjétek fel a levelet, és semmisítsétek meg. Ha egy Testvértag úgy megsértett téged, hogy bosszankodsz, bocsáss meg neki, mert merem állítani, hogy még sok nap múlva is szükséged lesz a megbocsátásra. Talán egyikünknek sincs a legkedvesebb természete, de ha mégis a legkedvesebb, akkor ezt úgy bizonyíthatjuk, hogy megbocsátunk azoknak, akiknek nincs. Ha mindenki igyekezne békét kötni, akkor soha nem halmozódhatna fel olyan nagymérvű viszály a király kertjében, ami bosszantaná Őt. És amikor besétálna, mindent szépen és rendben találna, és minden virág pompásan virágozna - és az emberek fiaival találná meg az Ő örömeit.
Azt mondtam, hogy az egyháznak szüksége van munkásokra, de, kedves Barátaim, szüksége van még valami másra is! Új növényekre van szüksége. Bárcsak találnék néhányat ma este. Királyunk a falon kívül talál növényeket a kertjébe. Fogja a vad olajfaágakat, és beoltja őket a jó olajfába, és akkor a nedv megváltoztatja a természetet. Ez egy új dolog! A mi otthoni kertjeinkben nem így van, de a Király kertjében csodák történnek! Áttelepíti a trágyadombról a gyomokat, és liliomként növeszti őket szép kertje közepén. Te is ilyen növény leszel? A Mester szeretete késztessen arra, hogy vágyj arra, hogy ilyen legyél, és ha vágysz rá, meg is fogod kapni! Bízzatok az Úr Jézus Krisztusban, és az övéi vagytok! Pihenj egyedül Őbenne, és az Ő jobb keze által ültetett növény vagy, és soha nem gyökerezik ki. Adja Isten, hogy az égig virágozzatok.
De, kedves Barátaim, az összes munkás és az összes új növény nem lenne az, amire az Egyháznak szüksége van, ha nem lenne valami más is - mert minden kertnek szüksége van esőre, és minden kertnek szüksége van napfényre. Ez az Egyház, még ha lenne is valaha ennyi munkás, soha nem tudna virágozni a Szentlélek harmata és az isteni kegyelem napsugara nélkül. Nagyon nagy mértékben részesültünk ezekben az áldásokban. Imádkoznunk kell, hogy még több legyen. Szeretném tudni néhányatokról, hogy milyen régen voltatok utoljára imaórán. Megálljak, és hagyjam, hogy megszámoljátok? Nos, mostanában nem voltatok, mert karácsony van. Rendben, nem számítottam rá, hogy találkozunk. És ha vártam volna, csalódnom kellett volna.
De tavaly októberben még nem volt karácsony, és akkor még nem voltál itt! Némelyikőtök nagyon ritkán jön el egyáltalán. Ha törvényesen otthon tartanak benneteket, soha nem kérném, hogy gyertek el, és soha nem szidnám benneteket, amiért nem törődtök az otthoni kötelességeitekkel. Nincs joguk elhagyni a törvényesen elvégzendő dolgokat, hogy idejöjjenek. De biztos vagyok benne, hogy néhányan közületek tétlenek, és el tudnának jönni, ha akarnának. Arra kérem az Urat, hogy küldjön nektek egy lópikulát a lelkiismeretetekben jelentkező gondok formájában, amíg el nem jöttök, mert nagyon meggyengít mindnyájunkat az imáinkban, amikor a létszámunk csökken!
És valahányszor az emberek megvetik a hétköznap esti istentiszteleteket - legyetek biztosak benne -, búcsút mondjatok az istenfélelem életerejének, mert a hétköznap esti istentiszteletek nagyon-nagyon rányomják bélyegüket az emberre. Bármelyik képmutató eljön vasárnap, de az embernek igenis kell némi érdeklődést tanúsítania a vallásos istentiszteletek iránt, hogy Isten népével elvegyülve imádságban találják. Azt kell hinnem, hogy néhányan közületek nem törődnek azzal, hogy a lelkek üdvözülnek-e vagy sem? El kell hinnem, hogy néhányan közületek, egyháztagjaink közül, nem törődnek azzal, hogy a szolgálatunk áldott-e vagy sem? El kell hinnem, hogy továbbra is tagjai vagytok egy olyan egyháznak, amely iránt nem érdeklődtök? El kell hinnem, hogy önöknek mindegy, hogy Krisztus megkoronázva vagy megvetve van-e? Nem hiszem el!
És mégis, az imaórákról való távolléted miatt attól tartok, hogy ennek így kell lennie. Kérlek benneteket, hogy javítsátok ki magatokat ebben a kérdésben, és mivel a király kertjének esőre és napsütésre van szüksége, és nem várhatjuk el, hogy imádság nélkül megkapjuk, ne feledkezzünk meg az egybegyűlésről, ahogyan egyesek szokták. Ó, több imát! Többet imádkozni! És azokért, akik imádkoznak, hogy nagyobb buzgósággal és állhatatosabban imádkozzanak a könyörgésben! Egy szívességet szeretnék kérni. Ha nem tudtok eljönni az imaösszejövetelekre - és tudom, hogy sokan nem tudtok, és nem hibáztatlak benneteket -, de imádkozzatok a családban, imádkozzatok értünk a szekrényben. Ne hagyjátok, hogy elszegényedjünk az imádságban. Rossz dolog pénzben szegényedni, mert ezernyi dologra van rá szükségünk, és nem tudunk nélküle boldogulni. De pénz nélkül jobban boldogulunk, mint ima nélkül! Szükségünk van az imáitokra. Már majdnem azt mondtam, hogy ha nem adjátok meg nekünk a napi imátokat, mondjatok le a tagságotokról, mert nem jó nektek, és nekünk sem lehet hasznunkra. A legkevesebb, amit egy egyháztag tehet, hogy könyörög Istenhez, hogy az áldás szálljon le. Ez a király kertje, és nem imádkoztok érte? Ez a Király saját kertje, amelyben szeret sétálni, és amelyet a vérével vásárolt meg - nem azért kell-e imádkoznotok, hogy az Ő egyháza virágozzék, és hogy eljöjjön az Ő országa?
És most, végül, erről a pontról. Ez a király kertje, mit termel? Ha lett volna időm, meg akartam volna várni, amíg válaszol a kérdésre, hogy mennyit termel. Néha a mi kertünkben van olyan fa, amelyik annyira tele van gyümölcsökkel, hogy támasztékokat kell alá helyeznünk, hogy az ágak ne remegjenek. Van egy-két ilyen ember ebben az egyházban, akik sok gyümölcsöt teremnek Istenért, de testileg olyan gyengék, hogy a buzgóság és a komolyan vett gyümölcsök úgy tűnnek, mintha meg tudnák törni őket. Imádkozom Istenhez, hogy az Ő kegyelmes ígéretével támassza fel őket. Attól tartok, hogy legtöbbünkről nem ez a kép rajzolódik ki. Néha azt mondjátok a kertésznek: "Lesz-e gyümölcs azon a fán ebben az évszakban? Itt az ideje, hogy megmutatkozzon". Nézi, nézi, megint nézi, és végül azt mondja a jóember: "Azt hiszem, látok egy kicsit fent az idő tetején, uram, de nem tudom, hogy sok lesz-e belőle".
Attól tartok, hogy ez sok professzor fotója. Van gyümölcs, különben nem lennének megmentettek, de ez "egy kicsi". "Ebben dicsőül meg az én Atyám, hogy sok gyümölcsöt teremtek; így lesztek az én tanítványaim". Imádkozzatok ne csak gyümölcsért, hanem sok gyümölcsért, és Isten küldje azt! Ne feledjétek, ha van egyáltalán gyümölcs, az mind a Királyé. Ha egy lélek üdvözül, az Ő dicsőségét illeti meg. Ha az Igazság és az igazság nagy ügyében bármilyen előrelépés történik, a korona az Ő fejére kerül. A szőlőskert őrzői megkapják a maguk százait, de a Király maga kapja meg a tízezreseket, tízezreseket, mert Ő megérdemli mindezt.
VI. És most, kedves Barátaim, mielőtt elküldenélek benneteket, van még egy kert, amit meg kell említenem, de az idő már olyan messze van, hogy nem tartalak fel benneteket arra, hogy sokat beszéljek róla. Ez a PARADICSOM FELÜLÖLDI KERTJE. Hagyom, hogy Isten Igéje beszéljen nektek erről a kertről, és aztán végeztem. "És megmutatta az élet vizének tiszta, kristálytiszta folyóját, amely az Isten és a Bárány trónjából ered. Az utca közepén, és a folyó két oldalán ott volt az Élet Fája, amely 12 féle gyümölcsöt termett, és minden hónapban meghozta gyümölcsét, és a fa levelei a nemzetek gyógyítására szolgáltak. És nem lesz többé átok, hanem az Istennek és a Báránynak trónja lesz benne, és az ő szolgái szolgálnak neki, és meglátják az ő orcáját, és az ő neve lesz az ő homlokukon. És nem lesz ott éjszaka, és nem kell nekik gyertya, sem napfény, mert az Úr Isten ad nekik világosságot; és uralkodnak örökkön örökké."
A fenti Paradicsom kertjében mindannyian megtalálhatók leszünk végül. Ámen.

[gépi fordítás]
Ahogyan Lót is Szodomában maradt, a felébredt bűnösök hajlamosak sokáig elidőzni bűnükben és hitetlenségükben. Néhányan hirtelen Krisztushoz térnek, és a marsi Saulhoz hasonlóan néhány órán belül teljes evangéliumi szabadságot élveznek. Sokan mások azonban bölcs gyermekek, és sokáig időznek a veszély helyén, ott tétlenkednek, ahová sietniük kellene, és elvesztegetik az időt, amelyet szorgalmasan meg kellene váltaniuk. Angyali munka felgyorsítani azokat, akik időznek. Az angyalok, akik vándorok álruhájában szálltak le a földre, nem vetették meg, hogy ilyen kegyes szolgálatot végezzenek, és ha ti és én olyanok akarunk lenni, mint az angyalok, akkor úgy kell tennünk, ahogy ők tették - kézen fogni a halogató bűnösöket, és igyekezni arra kényszeríteni őket, hogy meneküljenek - arra kényszerítve őket, hogy meneküljenek az eljövendő harag elől.
Isten nagy kegyelmének jele minden lélek számára, ha van egy aggódó barátja, aki felgyorsítja lépteit az ég felé és Krisztus felé. Így szól a szöveg: "Az Úr irgalmas volt hozzá". Ne gondolja senki, aki nem tért meg, hogy bosszantó, ha megdorgálják a bűneiért, vagy ha gyakran figyelmeztetik, hogy ragaszkodjon az örök élethez. Az irgalmasság Atyjának nagy szerető jósága, hogy a hívő barátok kitartó buzgósága kíséri. Nézd ezt ilyen szemmel, ó, fiatalember, akiért egy anya aggódva epekedik, mert ha Isten hosszútűrése a veled való elviselésben bűnbánatra késztet téged, még inkább arra kell, hogy ez a jóság, hogy egy könyörületes barátot küld neked, arra késztessen, hogy átadd neki a szívedet. Áldd meg Istent minden nap a jószívű rokonokért, akik azon fáradoznak, hogy az Úr Jézushoz vezessenek! Ennél nagyobb áldást nem is kaphatsz.
Ma reggel arra gondoltam, hogy talán az Úr néhányatok számára az irgalom angyalává tehet engem, lehetővé téve számomra, hogy kivezesselek benneteket bűnetek Szodomájából, és a jelenlegi üdvösség állapotába vezesselek benneteket. Ó, mennyire vágyom erre a vágyakozás buzgóságával! Boldog leszek, ha megnyerhetem a lelketeket, és míg ti örülni fogtok a kapott kegyelemnek, én pedig rendkívül fogok örülni annak, hogy a Lélek ereje által ennek eszköze lehetek. Először is, ma reggel néhány szót intézek Isten hírnökeihez, majd másodszor azokhoz, akik elidőznek.
I. Először is, Isten küldötteivel kell beszélnem. Remélem, nagyon sokan vannak ebben az egyházban. Minden Hívőnek a Mennyország követe kell, hogy legyen. "Amint engem Atyám küldött - mondta a Jól-szeretett -, úgy küldelek én is titeket". Testvéreim, ti azért vagytok elküldve, hogy összegyűjtsétek Izrael házának elveszett juhait, és hogy a Mesteretekhez hasonlóan megkeressétek és megmentsétek azt, ami elveszett. Ünnepélyesen szólok hozzátok, akik Jeruzsálemet sirattátok, és akik az értük való fáradozásotok által a lelkek iránti igaz szeretetetekre kíváncsiak vagytok. És elsősorban arra emlékeztetlek benneteket, hogy dicsőséges munka az emberek megmentésére törekedni, és hogy ennek érdekében hajlandónak kell lennetek a lehető legnagyobb kellemetlenségeket is elviselni.
Az angyalok nem haboztak, amikor azt a felkérést kapták, hogy menjenek Szodomába. Tiltakozás nélkül leereszkedtek, és késedelem nélkül nekiláttak a munkának. Bár Szodoma utálatos gonoszságának híre feljutott a mennybe, és az Úr nem tűrte tovább azt a mocskos várost, az angyalok a mennyei tisztaságból mégsem haboztak leszállni, hogy megnézzék Szodoma gyalázatát. Ahová Isten küldte őket, oda nem mulasztották el elmenni. Figyeljük meg, hogyan kezdődik az előttünk álló fejezet. Arra gondoltam, hogy ezt a szent munkásokra is lehetne alkalmazni, akik ebben a városban a sötét sikátorokban, udvarokban és a gyalázat házaiban dolgoznak. "Két angyal jött Szodomába estefelé." Micsoda? Angyalok? Angyalok jöttek Szodomába? Szodomába, és mégis angyalok? Igen, és nem kevésbé angyalok, mert Szodomába jöttek, de annál inkább, mert Mesterük magasabbrendű parancsának feltétlen engedelmeskedve felkeresték a kiválasztottat és családját, hogy megszabadítsák őt és az övéit a közelgő pusztulástól.
Bármennyire is közel álltok Krisztushoz, bármennyire is hasonlít a jellemetek Uratokéhoz, ti, akik ilyen szolgálatra vagytok hivatottak, soha nem mondhatjátok: "Nem tudok beszélni ezekkel az emberekkel - annyira romlottak és lealacsonyodottak. Nem mehetek be oda, mert ott keresnek benneteket, Isten emberei, ott kell, hogy találjanak benneteket! Kihez menjen az orvos, ha nem a betegekhez, és hol találhatna az irgalmasság alamizsnájának osztogatója olyan megfelelő területet, mint azok között, akiknek lelki nyomorúsága rendkívüli? Legyetek mindannyian az irgalmasság angyalai, és Isten éltessen benneteket lélekmentő munkátokban.
Ahogyan befogadtátok Krisztust Jézust a szívetekbe, úgy utánozzátok Őt az életetekben. A bűnös asszony is részesüljön a ti kedvességetekben, mert Jézus irgalmasan tekintett rá. A gonoszságtól legjobban megbolondult embert keressétek, mert Jézus meggyógyította a démonokat. A bűn egyetlen fajtáját, legyen az bármilyen szörnyű is, se gondoljátok úgy, hogy az méltatlan a szánalmatokhoz, vagy meghaladja a munkátokat. Keressétek meg azokat, akik a legmesszebbre tévedtek, és ragadjátok ki a lángból a tűzszálakat, amelyek már füstölögnek benne!
Megjegyzem még egyszer - még mindig azokhoz szólok, akik Isten hírnökei az emberek lelkéhez -, amikor az elveszett lelkekhez mentek, akkor, ahogy ezek az angyalok tették, világossá kell tennetek számukra állapotukat és veszélyüket. "Fel", mondták, "mert Isten el fogja pusztítani ezt a helyet". Ha valóban meg akarod menteni az emberek lelkét, akkor sok kellemetlen Igazságot kell elmondanod nekik Istenről. Az Isten haragjáról szóló prédikációt manapság már gúnyolják, és még a jó emberek is félig-meddig szégyellik. A szeretetről és jóságról szóló érzelgősség nagymértékben elhallgattatta az egyszerű evangéliumi szónoklatokat és figyelmeztetéseket. De, Testvéreim, ha azt várjuk, hogy a lelkek megmeneküljenek, akkor rendíthetetlenül, minden szeretetteljes hűséggel kell hirdetnünk az Úr rémtetteit.
"Nos" - mondta a skót fiú, amikor meghallgatta a lelkészt, aki azt mondta a gyülekezetének, hogy nincs pokol, vagy legalábbis csak átmeneti büntetés. "Nos - mondta -, nem kell tovább jönnöm, hogy meghallgassam ezt az embert, mert ha úgy van, ahogy ő mondja, akkor minden rendben van, és a vallásnak nincs jelentősége. Ha pedig nem úgy van, ahogy ő mondja, akkor nem szabad többé meghallgatnom, mert becsap engem." "Ezért" - mondja az apostol - "az Úr retteneteit ismerve győzködjük az embereket". Ne engedjük, hogy a modern finnyáskodás megakadályozza az örökkévaló kínzással kapcsolatos világos beszédet. Szelídebbnek kell lennünk, mint az apostolok? Legyünk bölcsebbek, mint Isten Igéjének ihletett hirdetői? Amíg nem érezzük, hogy elménket beárnyékolja a bűnösök végzetének rettentő gondolata, addig nem vagyunk alkalmas állapotban arra, hogy a meg nem térteknek prédikáljunk. Soha nem fogjuk meggyőzni az embereket, ha félünk beszélni az igazságtalanok ítéletéről és kárhozatáról.
Senki sem volt olyan végtelenül kegyes, mint a mi Urunk Jézus Krisztus, de mégsem volt olyan prédikátor, aki nála hűségesebb mennydörgő szavakat mondott volna. Ő volt az, aki arról a helyről beszélt, "ahol a férgük nem hal ki, és a tüzet nem oltják ki". Ő volt az, aki azt mondta: "Ezek az örök büntetésbe mennek". Ő volt az, aki a példabeszédet mondta arról a pokolbeli emberről, aki egy csepp vízre vágyott, hogy lehűtse a nyelvét. Mi is olyan egyértelműek vagyunk, mint Krisztus volt - olyan őszinték az emberek lelkével szemben -, különben az utolsó pillanatban számon kérhetik rajtunk árulásunkat. Ha hízelgő álmokat szőünk embertársainknak a jövőbeli büntetés kicsinységéről, örökké gyűlölni fognak minket, amiért így megtévesztettük őket - és a jaj világában örök átkokat fognak ránk zúdítani, amiért simaságokat jövendöltünk, és elhallgattuk előlük Isten Igazságát.
Amikor már szeretettel és világosan elmondtuk a bűnösnek, hogy bűnei zsoldja a halál lesz, és hogy a hitetlensége miatt jaj fog érni, tovább kell mennünk, és a mi Urunk Jézus nevében arra kell buzdítanunk a bűnösöket, hogy meneküljenek meg a megérdemelt pusztulástól. Figyeljük meg, hogy ezek az angyalok, bár megértették, hogy Isten kiválasztotta Lótot az üdvösségre, nem hagytak ki egyetlen buzdítást sem, és nem hagyták magára a munkát, mintha azt a predestináció eszközöktől függetlenül végezné el. Azt mondták: "Kelj fel, vedd feleségedet és két lányodat, akik itt vannak, nehogy elpusztulj".
Milyen lenyűgöző minden egyes intés! Micsoda erő és buzgó szeretet sugárzik minden egyes könyörgésből! "Menekülj az életedért! Ne nézz hátra! Ne maradjatok meg az egész síkságon! Meneküljetek a hegyre, nehogy elpusztuljatok." Minden szó gyors és erőteljes, határozott és lényegre törő. A lelkeknek sok komoly intelemre és szeretetteljes buzdításra van szükségük ahhoz, hogy rávegyék őket, hogy meneküljenek saját pusztulásuk elől. Ha bölcsek lennének, elég lenne a puszta információ a veszélyről, és elegendő lenne a boldog megmenekülés kilátása. De mivel ők teljesen bölcsek, ahogy te és én tudjuk - mert mi is ilyenek voltunk egykor -, őket kell sürgetni, meggyőzni és kérlelni, hogy a Megfeszítettre tekintsenek, hogy megmenekülhessenek! Mi soha nem jöttünk volna Krisztushoz, ha nem lett volna ránk isteni kényszer, és ők sem fognak.
Ez a kényszer általában eszközként jelentkezik - igyekezzünk ilyen eszközökké válni. Ha nem lettek volna komoly hangok, amelyek szóltak hozzánk, és komoly tanítók, akik intettek, hogy jöjjünk a kereszthez, soha nem jöttünk volna. Törlesszük hát adósságunkat Isten egyháza felé, és igyekezzünk, amennyire csak rajtunk múlik, úgy tenni másokkal, ahogy Isten az Ő irgalmasságában tett velünk. Kérlek benneteket, testvéreim, legyetek aktívak, hogy meggyőzzétek az embereket az érvelés és az érvelés minden erejével, az egészet a szeretet könnyeivel megsózva. Ne hagyjátok, hogy bármilyen tanbeli felfogás a legszabadabb meggyőzés útjába álljon, amikor az emberek elméjével foglalkoztok, mert az egészséges tanítás tökéletesen összeegyeztethető vele.
Emlékszem, hogy nagy panaszt tettek egy prédikációm ellen, "Kényszerítsd őket, hogy bejöjjenek" [5. kötet, 227. prédikáció - olvasd el vagy töltsd le a következő címen], amelyben a lelkek iránti gyengédséggel beszéltem. Azt mondták, hogy az a prédikáció arminiánus és megalapozatlan. Testvéreim, nem nagy dolog, hogy az emberek ítélkeznek az emberek ítélete felett, mert az én Mesterem rányomta pecsétjét arra az üzenetre. Soha nem hirdettem olyan prédikációt, amely által annyi lelket nyertem meg Istennek, mint ahogyan azt gyülekezeti gyűléseink tanúsíthatják! És az egész világon, ahol a prédikáció elhangzott, bűnösök menekültek meg a prédikáció közvetítésével, és ezért, ha aljas dolog a bűnösöket buzdítani, én még aljasabb akarok lenni!
Én olyan szilárdan hiszek a kegyelem tanaiban, mint bárki más élő ember, és igazi kálvinista vagyok, Kálvin János rendje szerint - de ha azt gondolják, hogy gonosz dolog a bűnösnek az örök életet megragadni, akkor én még gonoszabb leszek ebben a tekintetben! És ebben utánozni fogom Uramat és apostolait, akik, bár azt tanították, hogy az üdvösség az isteni kegyelemből és csakis a kegyelemből származik, nem féltek az emberekhez mint értelmes lényekhez és felelős cselekvőkhöz szólni, és azt mondták nekik, hogy "törekedjenek arra, hogy a szoros kapun bemenjenek", és "ne a mulandó ételért fáradozzanak, hanem azért az ételért, amely az örök életre megmarad". Szeretett barátaim, ragaszkodjatok a kiválasztó szeretet és az isteni szuverenitás nagy Igazságához, de ne hagyjátok, hogy ez béklyókkal kössön meg benneteket, amikor a Szentlélek erejében emberhalászokká váltok.
Tanulja meg továbbá az előttünk fekvő esetből, hogy ahol a szavak nem elegendőek - és gyakran nem is elegendőek -, ott más nyomásgyakorlási módokat kell alkalmaznia. Az angyal kézen fogta őket. Sok hitem van Isten alatt az emberekkel való szoros kapcsolatban. A személyes könyörgés a Szentlélek ereje által csodákra képes! Megfogni egy ember kezét, miközben beszélsz vele, bölcs és hasznos lehet, mert néha, ha kézen fogod az embert, és könyörgéssel mutatod ki aggodalmadat, Isten megáldja azt. Jó, ha szavaidat, ahogy az emberek kavicsot dobnak a kútba, egészen a lélek mélyére dobod, csendesen, ünnepélyesen, amikor az ember egyedül van. Gyakran hatékony az ilyen eszköz ott, ahol a prédikátor a prédikációjával hiába fáradozott.
Ha szavakkal nem tudod megnyerni az embereket, akkor azt kell kérdezned magadtól: "Mit tehetek?", és ugyanezzel a kérdéssel kell az Úrhoz fordulnod. Komolyságod állhatatosságával kell őket gondolkodásra késztetned. Ahogyan az asszony folyamatos jövetelével kifárasztotta az igazságtalan bírót, úgy te is folyamatos aggodalmaddal és kitartásoddal addig fárasztod őket a bűneikben, amíg boldogan adnak neked egy kis figyelmet, hogy lehetőleg megszabaduljanak tőled, ha másért nem is! Ha nem tudod elérni őket, mert nem akarják olvasni a Bibliát, akkor is az útjukba tolhatsz egy jó könyvet, amely talán elmondja nekik azt, amit te nem tudsz elmondani. Írhatsz nekik egy rövid, de komoly levelet, és elmondhatod nekik, hogyan érzel. Folytathatod az imádságot értük. Megmozgathatod Isten karját, és könyöröghetsz a Magasságoshoz, hogy jöjjön segítségükre.
Voltak olyan esetek, amikor, amikor minden más kudarcot vallott, egy könnycsepp, a csalódott szerelem könnye tette a dolgát. Azt hiszem, Knill úr volt az, aki egy napon, amikor traktátusokat osztogatott a katonák között, találkozott egy férfival, aki megátkozta őt, és azt mondta a katonatársainak: "Gyűrűzzétek köré, és egyszer s mindenkorra leállítom a traktátusosztást!", majd olyan félelmetes káromkodásokat és átkokat mondott, hogy Knill úr, aki nem tudott elmenekülni, könnyekben tört ki. Évekkel később, amikor az utcán prédikált, odajött hozzá a brit grenadier gárda egyik tagja, és megkérdezte: "Knill úr, ismer engem?". "Nem, nem ismerem" - felelte - "Nem is tudom, hogy valaha is láttam-e önt".
"Emlékszel arra a katonára, aki azt mondta: "Vegyétek körbe, és akadályozzátok meg a traktátusosztását", és emlékszel, mit tettél?". "Nem, nem emlékszem." "Miért, te könnyekben törtél ki, és amikor hazaértem, azok a könnyek megolvasztották a szívemet, mert láttam, hogy annyira komolyan gondolod, hogy szégyelltem magam. És most én magam is azt a Jézust prédikálom, akit egykor megvetettem." Ó, bárcsak olyan erős szeretet lenne benned a romlandó bűnösök iránt, hogy elviselnéd a visszautasításaikat és a dorgálásaikat, és azt mondanád nekik: "Üssetek meg, ha akarjátok, de hallgassatok meg! Gúnyoljatok, de én mégis könyörgök nektek! Dobjatok a lábatok alá, mintha én lennék mindenek szennye, de mindenesetre nem hagyom, hogy elpusztuljatok, ha hatalmamban áll figyelmeztetni benneteket a veszélyre".
A szövegemet olvasva arra gondoltam, hogy szemléletes példát ad arra, hogy mindent megtegyünk, amit csak tudunk. Lót és a felesége, és a két lánya - nos, ők négyen voltak - az angyaloknak csak négy kezük volt, ezért mindent megtettek, amit tudtak. Mindegyiküknek volt egy-egy keze. Észrevehetitek, hogy a szöveg kifejezetten azt mondja, hogy megfogták Lót kezét, a feleségének a kezét és a két lányának a kezét. Nem volt több személy, és nem volt több segítő kéz, így éppen elég eszköz volt, de egy kéz sem maradt! Bárcsak ebben az egyházban ne lennének tétlen kezek, hanem minden hívő mindkét keze azzal lenne elfoglalva, hogy lelkeket vezessen Jézus Krisztushoz! Nem tudom, mit tehetnék még. Bárcsak tudnám. Ha bármi lehetőségem lenne arra, hogy elérjem néhányotokat, hogy Krisztushoz vezesselek benneteket, nem hagynék egy követ sem mozdulatlanul!
De attól tartok, hogy minden tagunk nem mondhat ennyit őszintén. Néhányan igen, és én ennek a legszívesebben örülök. Attól tartok, hogy néhányan közületek, bár maguk is megmenekültek, nagyon keveset tesznek az én Uramért és Mesteremért. És miközben ez a nagy város pusztul, és tízezrek mennek le oda, ahová imáink nem érnek el, és ahol könnyeink nem segíthetnek, ti úgy hagyjátok őket elmenni, mintha ennek semmi jelentősége nem lenne! Nem mondtok siránkozást, és nem tesztek erőfeszítéseket az érdekükben! A szöveg dorgáljon meg benneteket, munkatársaim, és Isten adjon Kegyelmet, hogy a jövőben komolyabbak legyetek.
Figyeljük meg azt is, hogy amint azok az angyalok példát mutatnak nekünk abban, hogy minden erejüket felhasználják, úgy bátorítanak bennünket is a kitartásra, mert nem szűntek meg buzdítani, amíg ki nem hozták Lótot a veszélyből. Soha nem szabad szünetet tartanunk az emberért tett erőfeszítéseinkben, amíg vagy meg nem menekül, vagy meg nem szólal a gyászharang. Még ha eljött is az utolsó óra, és a gondoskodásotok tárgya már azon a heverőn fekszik, amely nyilvánvalóan a halálos ágyának van szánva, akkor is kövessétek a lelkét a pokol pereméig. A reménynek egészen a kárhozat kapujáig kell követnie a lázadót. Ha egyszer bezárul az a vaskapu, akkor vége az erőfeszítéseinknek, de addig is, addig is, addig is, bárkiben reménykedhetünk! Te és én sehol nem olvastuk az ilyen-olyan emberről, hogy Isten nem fog kegyelmezni neki! Átfutottuk Isten rendelésének tekercseit, és nem cselekedhetünk az alapján, ami nincs kinyilatkoztatva!
Örömmel tapasztaltuk, hogy a mi nevünk is be van írva a Bárány életkönyvébe, pedig természetünknél fogva ugyanolyan hitványak voltunk, mint bárki más. Akkor ki mondhatja, hogy bárki is túlságosan hitvány? Az Úr a legrosszabb embereket is a kiválasztó szeretetének tárgyává tehette. Tudjuk, hogy voltak, akik a 11. órában léptek be a szőlőskertbe, és miért nem ezek? Kár, hogy az utolsó órára jutott, de mégis, amíg a nap le nem megy, a szőlősgazda munkásokat hív a szolgálatába. Kérlek benneteket, Testvérek és Nővérek, ne lankadjatok el szent munkátokban!
Időről időre letargia kúszik a keresztény egyházra, és egyfajta fáradtság lopakodik a saját lelkünkbe, de keljünk fel ebből az állapotból. Azt mondjuk: "Uram, meddig tart még? Meddig?" Úgy gondoljuk, hogy munkánknak csak kevés jó eredményét fogjuk látni, és készek vagyunk elvetni bizalmunkat, és felhagyni a kitartással. Fel, testvérek, fel! Az ördög nem fárad el! A sötétség erői nem pihennek se éjjel, se nappal! A város kísértései nem ismernek szünetet! A gyalázat barlangjai és a bűn csarnokai mindig elzárják zsákmányukat! Az oroszlán mindenütt leselkedik - hogyan merjünk hát tétlenkedni? Ó ti, akik ismeritek a belső élet erejét, és megízleltétek, hogy az Úr kegyelmes, maradjatok meg abban, amit kaptatok, és haladjatok előre a magasztosabb szentség felé. "Legyetek állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedve az Úr munkájában, mert tudjátok, hogy fáradozásotok nem hiábavaló az Úrban".
Nem mondok többet Isten eme küldötteihez, csak annyit, hogy emlékeznünk kell arra, hogy mi vagyunk Isten kegyelmének küldöttei az emberek fiai számára. A szöveg azt mondja nekünk: "Az Úr irgalmas volt hozzá". Az angyalok nem önmaguktól jöttek Lóthoz - ők voltak Isten irgalmasságának megtestesítői és külső megjelenítői. A keresztényeknek a világban úgy kell tekinteniük magukat, mint Isten irgalmasságának megnyilvánulásait a bűnösök felé, az isteni kegyelem eszközeit, a Szentlélek szolgáit. Az irgalom pedig egy fürge tulajdonság. Az igazságosság megmarad, ólommal van megpatkolva, de az irgalmasság lába szárnyas. Az irgalom örömmel végzi hivatalát. Így kell nekünk is örömmel tennünk jót az emberekkel.
Isten eszközök nélkül is megmentheti az embereket, de nagyon ritkán teszi ezt meg. Az Ő szokásos szabálya az, hogy eszközökkel dolgozik. Ó, bárcsak Isten kegyelme hatalmasan működne rajtunk keresztül! Emlékezzünk arra, amikor a társadalomba vegyülünk, hogy Isten ránk bízta a kiengesztelődés szolgálatát. Ha angyalokat küldenének erre a szolgálatra, bizonyára szüntelenül tevékenykednének! Minden erejükkel repülnének egyik helyről a másikra, hogy teljesítsék az Úr akaratát! Vajon mi, akiket ebben megtiszteltek, kevésbé lennénk aktívak, mint ők? Amennyire csak rajtunk múlik, váltsuk meg az időt, mert a napok gonoszak. Legyünk azonnaliak az időben és az időn kívül, vessünk minden víz mellé, és legyen komoly törekvésünk, hogy teljes bizonyosságot szerezzünk szolgálatunkról, bármi legyen is ez a szolgálat, hogy végül azt mondhassák: "Jól van, te jó és hű szolga: kevés dologban voltál hűséges, sok dolog fölött teszlek uralkodóvá".
Nem tudok úgy beszélni veletek, ahogyan szeretnék, de a saját szívemben érzem a legünnepélyesebb komolyságot, hogy ennek az egyháznak minden tagja részt vegyen a lélekmentő munkában. Szeretteim, soha nem fogjuk megcáfolni a pápaság támadásait, nem fogjuk megállítani a puseyizmus előretörését, és nem fogunk válaszolni a hitetlenség csipkelődéseire, hacsak nem egyháztagjaink személyes szentségével és egyéni megszentelődésével. A reformációt közvetlenül megelőző időkben és a reformáció idején Isten evangéliuma hatalmasan növekedett és érvényesült, mert az evangélium hívei szomszédaik között feltűntek életük szentségével - ők voltak a legártatlanabb, legigazságosabb és legbőkezűbb emberek, így amikor üldözték őket, egyszerű szomszédaik azt mondták egymásnak: "A papok a buja és züllött embereket hagyják megmenekülni, de a jókat, becsületeseket és szenteket máglyára viszik vagy börtönbe vetik".
Ez egy olyan érv volt a pápaság ellen, amelynek erejét az emberek elméje érzékelte! Sőt, az evangélium azért terjedt, mert minden megtért ember igyekezett másokat is magával hozni. Így volt ez az első apostoli buzgalomban is. Minden férfi misszionárius volt, minden nő evangélista volt, és így az ország a Szentlélek erejében nem tudott másként növekedni! Szeretném, ha meghódítanátok London városát! Azt akarom, hogy leigázzátok ezt az Egyesült Királyságot! Imádságban fáradozom Istenhez, hogy ez az egyház legyen az a kis maroknyi kukorica, amelynek gyümölcse úgy fog megremegni, mint a Libanon! Nem csak ezt az egyházat, hanem az összes többit is - de mivel külön foglalkoznom kell veletek, azt akarom, hogy kitűnjetek a Krisztus ügyében tanúsított buzgalmatokkal és kitartásotokkal.
Nekem úgy tűnik, hogy ha önök olyanok lennének, amilyennek lenniük kellene, akkor semmi oka nem lenne annak, hogy London e halott tömegét ne töltse meg az életerős istenfélelem ereje. Kis csomókban egyházakat hozhatnátok létre azokon a településeken, ahol éltek. Ezeknek hamarosan növekedne a tagsága, és a hasznosság új központjaivá válnának. Néhányan elhívást kapnak a kivándorlásra. Mindig jelentős áramlatok indulnak el tőlünk - egyesek Anglia vidéki városaiba, mások Ausztráliába és Új-Zélandra, megint mások az Egyesült Államokba -, ha mindannyian tele lennénk szentséggel, hogyan lehetnénk olyanok, mint a tűzcsóvák, hogy a világot lángra lobbantanánk a Jézus Urunk iránti szeretet szent lángjával!
Most el kell hagynom a Testvéreimet, hogy az elmaradottakhoz forduljak, akik közül most szép számmal vannak jelen, akik Szodoma kapujában vesztegelnek, megmenthetetlenek és a pusztulás veszélye fenyegeti őket.
II. NEKED, Ó HALOGATÓK, MOST SZÓLOK, remélve, hogy Isten Kegyelme által eszköz lehetek arra, hogy kihozzalak ebből a halogatásból. Azzal kezdem - ti, akik két vélemény között tétováztok -, hogy megkérdezem tőletek: Miért tétovázol? Lót, azt hiszem, azért időzött, mert sok birtoka volt a városban és a város körül. Valószínűleg a nyájai és csordái mind Szodoma jól öntözött síkságán legeltek. Azért tétovázol, mert el fogod veszíteni a nyereségedet - mert a kereskedelmedről, mivel gonosz, le kell mondanod -, vagy azért, mert Krisztus törvényeit követve vesztes leszel az ügyleteidben? Barátom, bármit is veszítesz, ne veszítsd el a lelkedet! "Bőrt bőrért, igen, mindenét, amije az embernek van, odaadja az életéért", és eljön a nap, amikor aranyadat, ezüstödet és minden vagyonodat értéktelennek fogod tekinteni a lelkedhez képest! Ne légy ostoba, és ne engedd, hogy a múló, hamarosan eltűnő nyereség miatt eldobd az örök nyereséget!
Talán Lót felesége természetes szeretetből maradt, mert lányai, és talán fiai is voltak, akik elhatározták, hogy nem hagyják el a várost. Nekem nagyon valószínűnek tűnik, hogy Lótnak a vele együtt elmenekült kettőn kívül más lányai is voltak, mert a fejezet elején azt olvassuk, hogy azok a lányai, akik vele voltak a házban, nem voltak házasok, és mégis ez a fejezet vejekről beszél. Bár ez nem biztos, mégis a legvalószínűbb, hogy a gúnyolódó vejeknek más lányai is voltak, akiket feleségül vettek. Bizonyára azok az említettek, akik elmenekültek, akkoriban nem voltak házasok. Vajon Lót felesége e lányai miatt nézett vissza, akiket nem tudott elviselni, hogy elhagyja őket, vagy pedig azokért a joviális asszonyokért rajongott, akik gyakran jártak pletykálkodva a házába, és akiknek a házában rosszindulatú társasággal szórakoztatták?
Hallgatóim, ez a ti esetetek? Inkább elveszítenétek minden földi barátot, mint a legjobb barátotokat! Inkább kiesnétek a társadalom köréből, minthogy kiesnétek a megdicsőült szellemek köréből! Nem találtok egyetlen nőt sem, bármilyen elbűvölő is legyen, és egyetlen földi férfit sem, bármilyen csodálatra méltó is legyen, aki egyáltalán megérné, hogy elveszítsétek a lelketeket, hogy megnyerjétek a társaságukat és a megbecsülésüket. Vágd el a köteléket, ha az tönkretesz téged! Elő a késsel, és vágd le azt a jobb karodat, vagy szúrd ki azt a jobb szemedet inkább, minthogy a pokol tüzében pusztulj el!
Ami Lót lányait illeti, nem tudom, miért maradtak ott, de talán volt néhány nagyon kedves számukra a városban. Lehet, hogy némelyikőtöknek a fiatalok közül vannak olyan társai, akik istentelenek, és féltek eltávolodni tőlük. Talán a nevetésüktől való rettegés rémít meg benneteket. Ó, de jobb lenne, ha kinevetnének és a mennybe jutnátok, mint ha megtapsolnának és a verembe vetnének! A pokolba lehet nevetni, de a pokolból nem lehet újra kiröhögni. Elhajíthatod a lelkedet, hogy megmenekülj a nevetségesség elől, de a nevetségesség semmiképpen sem adhatja vissza neked azt a felbecsülhetetlen kincset, amelyet elvesztettél. Könyörgöm nektek, mint olyan embereknek, akik bölcsek akartok lenni, és mint olyan embereknek, akik tudnak ítélkezni, gondoljátok meg, mi lehet ezen a világon, ami kárpótolhat benneteket az isteni kegyelem elvesztéséért, és azért, hogy örökre és örökre elvetettek minden reménytől és örömtől!
Miért időzöl? Ha a bűnös társaság szeretete miatt, akkor úgy időztök, mint az őrültek! Ó, hogy őrületetek idővel meggyógyuljon! Azt feleli, hogy nem hisz a veszélyben? Akkor valóban sajnállak benneteket, mert a veszély nem kevésbé biztos. Amikor az emberek meghalnak, nem úgy halnak meg, mint a kutyák - ők a túlvilágon élnek. Van feltámadás és ítélet. Van egy kijelölt nap, amelyen Isten megítéli a világot az Ember, Krisztus Jézus által, aki a Nagy Fehér Trónon ülve szétválasztja a nemzeteket, ahogyan a pásztor szétválasztotta a juhokat a kecskéktől. Az, hogy kételkedsz ebben, nem teszi kevésbé bizonyossá vagy kevésbé súlyossá a végzetedet - hidd el!
Isten kinyilatkoztatta, a lelkiismereted igazolja! A legkeményebb hitetlenek a halál órájában, mint általános szabály, beleegyezésüket adták, és nem kétlem, hogy te is így fogsz tenni! Reszkessetek, ti, akik elfeledkeztek Istenről, mert az Ő saját szavai így szólnak: "A gonoszok a pokolba vetetnek minden nemzetekkel együtt, akik elfeledkeznek Istenről". Azért tétovázol, mert kételkedsz a menekülés útjában? Remélem, nem azért, mert nem értitek! Ha részt vettél ebben az imaházban, biztos vagyok benne, hogy a betűig érted, ha az evangéliumot meg lehet érteni, mert százszor is a legegyértelműbb szavakkal fogalmaztam meg, hogy "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, üdvözül". Vagyis, aki abban bízik, ami Krisztus, és amit Krisztus tett, az nem vész el, hanem örök élete lesz! Bizalmatlanok vagytok a megmenekülésnek ezzel az útjával szemben? Ó, bárcsak hinnétek benne, mert néhányan közülünk már kipróbálták! Ezrek ezrei most a földön, és tízezrek az égben, egyedül Krisztusra támaszkodtak üdvösségükért, és örültek életükben és halálukban, hogy nem volt számukra kárhozat! Ne kételkedjetek ebben - ez az egyetlen reményetek!
Vagy talán úgy gondolja, hogy nincs rá szüksége. De ez egy ostoba gondolat. Bármilyen kiváló voltál is, ugyanolyan szinten kell megmenekülnöd, mint a legrosszabbaknak. Ez a könyv csak egy evangéliumot tartalmaz. Kijelenti, hogy csak egyetlen ajtó vezet a Mennyországba. Újra és újra elmondja nekünk, hogy "ember nem rakhat más alapot, mint ami meg van rakva". Lélek, az Úr Jézus az egyetlen reménységed! Ha nem fogadod el Őt, nem vár rád más, mint az ítélet és a tüzes harag félelmetes várakozása! Ha elutasítod Krisztust, elutasítod lelked egyetlen reménységét! Elveted magad! Szándékosan pusztítod magad, amikor elutasítod Isten drága Fiának evangéliumát.
Lehetséges, hogy azért időzöl, mert valamilyen kedvenc bűnödnek hódolsz. Nem próbálom kitalálni, hogy mi lehet az. Talán egy titkos, de szégyenteljes vágy. Nem engedhetsz meg magadnak ismert bűnöket, és mégsem juthatsz be a Mennyországba. Nos, lélek, Isten azt mondja neked ma reggel: "Meg akarod tartani a bűneidet, és a pokolra jutsz, vagy feladod őket, és bízol Krisztusban, és üdvözülsz?". Ez az alternatíva áll előtted. Legyen meg benned az Isteni Kegyelem, hogy a helyes döntést hozd meg. De a bűneidet fel kell adnod. Nem azért vagyok itt, hogy hízelegjek nektek, és azt mondjam, hogy csalhattok az üzletben, vagy bujálkodhattok a bujaságban, vagy élhettek Isten házának elhanyagolásával, vagy részegeskedhettek, és mégis bejuthattok a Mennybe.
Nem lehet örök életed, és mégsem simogathatod ezeket a dolgokat a kebledben. Nem lehetsz tökéletes, de hajlandónak kell lenned rá, és törekedned kell arra, hogy azzá válj. A szívben táplált egyetlen bűn sem fér össze az üdvösséggel - mindet el kell akarnod söpörni a Szentlélek erejével. Ezt neked is meg kell tenned, ahogyan Isten segít neked, különben ha ragaszkodsz a bűnhöz, akkor a pusztuláshoz ragaszkodsz. Ó, de milyen bűnök lehetnek olyan édesek, hogy megérje feladni az angyalok hárfáit, és megérje elviselni...
"A lángok, amelyeknek nincs csillapítása,
Bár sós könnyek örökké folynak"?
Talán nem a megfelelő okot találtam meg az elidőzésedre. Talán a lélek tétlensége, természetes tétlenség és letargia jellemez téged. Azt hiszem, a legtöbb esetben ez a probléma gyökere. Nem lelkesedtek a lélek ügyeiért - túlságosan tétlenek vagytok ahhoz, hogy döntésre jussatok. De, uraim, el kell dönteniük, vagy meghalnak! A lelkiismeretetek elkábítása és elkábítása, a kifogások és a halogatás nem fog segíteni - így vagy úgy, de előbb vagy utóbb el kell jutnotok a döntésre - tehát miért ne most? Miért, emberek, elég aktívak vagytok az üzleti életben! Nem erőltetik-e a szakmájukat, és nem mozgatják-e meg a földet és az eget, és nem eléggé jogosan, hogy megélhetést szerezzenek maguknak és a családjuknak? És a lelketek olyan kis jelentőségű és megbecsült, hogy megengedhetitek magatoknak, hogy játszadozzatok vele és csekélységeket csináljatok?
Ó, uraim, elment az eszük? Elfogyott az eszetek a fűbe, hogy halhatatlan és örök érdekeiteket olyan kevéssé tartjátok értékesnek, hogy a pokol szája fölött aludhattok? Rázzátok meg magatokat, kérlek benneteket, nehogy megrázzon benneteket a halál durva keze, és felemeljétek a szemeteket, ahogy a Megváltó szerint a gazdag ember tette, "a pokolban kínlódva". Emeljétek fel most azokat a lomha szemeket! Ha valaha is komolyan vettétek a tanulmányaitokat vagy az üzleti ügyeiteket, most legyetek komolyan, kérlek benneteket, a lelketekkel kapcsolatban! Bizonyítsátok be, hogy nem vagytok bolondok, hanem hogy maradt bennetek némi ész és értelem. Attól tartok, hogy néhány esetben - bár nem sokról tudok ezen a helyen - attól tartok, hogy ezt az egész ügyet megvetik.
Gyakran elgondolkodom néhányatokon. Ti elismeritek a Biblia igazságát. Elismeritek mindazt, ami benne van, és mégsem tartotok bűnbánatot! Megdöbbenek rajtatok! Megértem azt az embert, aki azt mondja: "Nem hiszek benne". Az ő meg nem tért maradása, bár szörnyű dolog, de következetes dolog. Ezt el lehet mondani róla - nem teszi magát teljesen bolondnak. De te, aki azt mondod, hogy hiszel a Bibliában, és elismered, hogy van pokol? Ti, akik hiszitek, hogy van üdvösség, és hogy ezt Krisztusban bízva lehet elérni, és mégsem bíztok benne - mit mondjak nektek - mit mondjak rólatok?
Azt mondom, hogy inkább hagyjatok fel minden színleléssel, minthogy tétovázzatok és megálljatok, és Isten Igazságával vitatkozzatok, hogy a Lélek kialudjon és a lelkiismeretetek megkeményedjen! Félig-meddig hajlamos vagyok a szigorú Illéssel együtt mondani: "Ha az Úr az Isten, kövessétek őt, ha pedig a Baált, akkor kövessétek őt". Ha a vallás hazugság, ne tegyetek úgy, mintha hinnétek! Mondjátok ki, és legyetek őszinték - és viseljétek a következményeket. De ha igaz, akkor cselekedjetek aszerint. Ha van pokol, menekülj el onnan! Ha van mennyország, szerezd meg! Ha van Menedékváros, érjétek el! Ha van Krisztus, higgy benne! Ha Ő egy csaló, ne gyere ide, hanem utasítsd el Őt teljesen! De ha Ő a bűnösök Megváltója, akkor boruljatok le előtte most, kérlek benneteket, nehogy ez legyen az utolsó, elkárhozott vád - hogy még a saját bevallásotok szerint is következetlenek voltatok, és hogy a pokolba mentetek - nem egyszerűen bűnösökként, hanem mint bolondok, akik önként mennek az akasztófához, tudva, hogy hová mennek, és mégis úgy mennek a vágóhídra, mint az ökrök! Nos, feltettem a kérdést: Miért tétovázol?
Most pedig két-három szót akarok mondani nektek, és ezek a következők lesznek: - Mivel siettessünk titeket? Ezt a néhány, sietve felajánlott gondolatot remélem, nem felejtitek el. Az idő rövid. A fiatalok ezt nem hiszik el, de ti, akik már 30 vagy 40 évesek vagytok, tudjátok. Tudjátok, hogyan pörögnek a hetek, hogyan repülnek az évek, mint a forró sietségben száguldó kerekek. Tudjátok és érzitek ezt, és mégis hagyjátok, hogy ezek az évek csak szaladjanak és szaladjanak. Miért időztök, amikor az idő gyorsabban repül, mint a villám, és nem időztök?
Ráadásul az élet bizonytalan. Néhányan közületek ezt fájdalmas tapasztalatból tudják. Nemrég veszítettek el barátokat. Egészségesek és egészségesek voltak, de meghaltak. Mások közületek megszokták, hogy részt vesznek a halálos ágyon, vagy gyakran látják a halottaskocsit az ablakok előtt elhaladni. Vagy betegek vagytok, és a szívetekben hordozzátok a halált. Miért időztek el? Úgy érzem, meg kell állnom egy kicsit, és sírnom kell az őrültségetek miatt! Ó, barátaim, ha tudnátok, hogy mikor fogtok meghalni, bölcs dolog lenne már most Krisztusba kapaszkodni! De mivel nem tudjátok, csak azt, hogy ebben a házban holttestekké válhattok, vállaljátok-e a pokol és az örök harag kockázatát? Kérem, ne tegyétek ezt a magatok érdekében, mert ez inkább a ti dolgotok, mint az enyém. A saját érdeketekben legyetek bölcsek, és ne időzzetek tovább!
Ha ez nem ébreszt fel, akkor hadd mondjam el, hogy ha most hinnél Krisztusban, akkor nem lennél vesztes. A jelen üdvösség jelen boldogság lenne. Ha ebben a pillanatban Krisztusban bíznál, az olyan örömöt adna neked - tapasztalatból beszélek -, amivel semmi sem vetekedhet a világon! Emellett most, ebben a pillanatban veszélyben vagy. Soha nem olvastál még olyan szövegeket, mint ezek: "Aki nem hisz, már eleve kárhoztatott, mert nem hitt Isten egyszülött Fiának nevében"? "Nincs békesség - mondja az én Istenem - a gonoszoknak"? "Isten minden nap haragszik a gonoszokra. Ha nem fordul meg, megélesíti kardját; meghajlította íját, és készenlétbe helyezte"?
Ne higgyétek, hogy azért mondom ezeket a szörnyűségeket, mert szeretem őket mondani. Nem, hanem mert azt akarom, hogy megmeneküljetek! Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy elveszíthetlek, bár te igen! Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy némelyikőtök arcába oly sok hónapig, sőt éveken át néztem, és mégis gyors tanúként kell megjelennem ellenetek az ítélet napján! Nem leszek-e kénytelen azt mondani: "Ezek az emberek ismerték az evangéliumot, és bizonyos mértékig érezték is annak erejét, de azt mondták: "Ne most, ne most. Majd ha alkalmasabb időm lesz, elküldök értetek". " És ez olyan egyszerű! Nem kell mást tenni, mint hinni és élni, bízni és üdvözülni. Ó, bárcsak most Krisztus az Ő szeretetének súlyát vetné a mérlegre, hogy egyszer s mindenkorra feladd magadat érte!
Van egy szörnyű gondolat, amit nem tudok nem megemlíteni, nevezetesen, hogy néhányatoknál riasztó ténynek kellene lennie, hogy a Kegyelem eszközei veszítenek hatásukból. Régebben sokkal jobban éreztétek őket, mint most. Amikor először jöttetek a Surrey Music Hallba vagy a Tabernacle-ba, ha a prédikátor komolyan gondolta, sírtatok! Néha nem tudtál aludni éjszaka a riadalomtól, amit okozott neked! De most már megkongathatom a vészharangot, újra és újra, mielőtt felébrednétek! Számotokra a hangom elvesztette markáns hangját. Hozzászoktál könyörgésem hangjához. Ó, bárcsak fel tudnálak ébreszteni! Aludjak a sírban, mielőtt csak egy gép leszek, amely álomba ringat benneteket!
Igyekszem változatosságra törekedni a szolgálatomban, mert tudom, hogy enélkül nem tudom felkelteni a figyelmeteket és elérni a szíveteket. Ó, meggondolatlan Hallgató, jobb lenne, ha máshová mennél! Talán van esély arra, hogy valaki más elérje a szívedet, de attól tartok, én nem fogom. Ha nem térsz meg a szolgálatom alatt, menj máshová! Ne veszítsétek el az esélyt, hogy talán akad valaki más, aki nálamnál világosabb és komolyabb lesz veletek - és ne legyen az a szomorú eset, hogy addig ültök itt, amíg a pusztulásig bólogattok, elszunnyadva az evangélium hangja alatt, hogy aztán reménytelenül és mentség nélkül süllyedjetek a kárhozatba.
Ez az utolsó elmélkedés, amit ajánlok nektek. Néhány rövid hónapon belül, vagy mondhatni néhány rövid éven belül a legkülső esetben, két dolog közül az egyiket fogjátok megismerni - vagy a pokol borzalmait, vagy a mennyország dicsőségét fogjátok megismerni. Nos, melyik legyen az? Mindez attól függ, hogy hiszel-e vagy sem az Úr Jézusban. Ha hiszel, akkor a fehér köpenyes tömeggel lesz a részed, akiknek az élete boldogság, akiknek a létezése halhatatlanság! Ha hiszel, a Mennyország minden pompája a tiéd lesz Krisztussal, akiben bíztál.
De ha nem hiszed, hogy Isten az Isten, és hogy ez a könyv igaz - és ha megtagadod Istent és ezt a könyvet, akkor máskor kell veled foglalkoznom -, ha ezek a dolgok nem mesék, akkor téged, még téged is, egy istenfélő anya gyermekét - még téged is, aki hallgatója voltál a sátornak -, téged is össze kell kötni a bűnösök kötegeivel, hogy elégessék! Meg kell hallanod a hangot: "Távozzatok, ti átkozottak, az örök tűzre a pokolba, amely az ördögnek és angyalainak készült". És azon a napon, azon a napon tegyétek meg nekem legalább ezt az egy igazságos cselekedetet - ismerjétek el, hogy figyelmeztettelek titeket, hogy igyekeztem megállítani titeket, ha tudtam - még erőszakos kezeket is rátok tettem, ha lehet, hogy eltérítselek titeket gonosz utatokról!
De ó, ez nem lehet így! Nem bírom elviselni! Nem zárhatom le anélkül, hogy ne mondtam volna el nektek, amit maga Isten mondott: "Forduljatok meg, forduljatok meg, miért halnátok meg, Izrael háza?". "Hagyja el a gonosz az ő útjait és az igazságtalan ember az ő gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki, és a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát. Mert az én gondolataim nem a ti gondolataitok, és a ti utaitok nem az én utaim - mondja az Úr. Mert amint az egek magasabbak a földnél, úgy az én utaim is magasabbak a ti utaitoknál, és az én gondolataim a ti gondolataitoknál." I. "Jöjjetek most, és gondolkodjunk együtt, azt mondja az Úr: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." A bűneinket, mint a bíbor.
Jöjjetek Krisztushoz mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és Ő megnyugvást ad nektek. "A Lélek és a menyasszony azt mondja: Jöjjetek, és aki hallja, az mondja: Jöjjetek. És aki szomjazik, jöjjön. És aki akarja, vegye az élet vizét ingyen." Isten áldjon meg titeket Jézusért. Ámen.

[gépi fordítás]
Tiszteletreméltó barátom, aki az év első szombatján mindig küld nekem egy szöveget, hogy prédikáljak belőle, ez alkalommal egy olyan szöveget választott, amelyet egyáltalán nem könnyű kezelni. Minél többet olvastam, annál biztosabban jutottam arra a következtetésre, hogy ez az egyik olyan dolog Pál apostol leveleiben, amelyre Péter utalt, amikor azt mondta: "Amelyben vannak nehezen érthető dolgok". Azonban, kedves Barátaim, gyakran tapasztaltuk, hogy a legnehezebben feltörhető diónak van a legédesebb magja, és amikor a csont úgy tűnik, hogy soha nem lehet megtörni, a leggazdagabb csontvelőt találtuk meg benne. Így lehet ez ma reggel is - így lesz ez, ha Isten Lelke lesz a mi oktatónk, és beteljesíti kegyelmes ígéretét, hogy "elvezet minket minden igazságra".
Az egész teremtés szép és gyönyörű, még a jelenlegi állapotában is. Semmiféle szimpátiát nem érzek azok iránt, akik nem tudják élvezni a természet szépségeit. Megmászva a magas Alpokat, vagy bejárva a bájos völgyet, végigsiklani a kéklő tengeren, vagy bejárva a zöldellő erdőt, éreztük, hogy ez a világ, bármennyire is megszentségtelenítette a bűn, nyilvánvalóan Isten templomának épült, és nagysága és dicsősége világosan hirdeti, hogy "az Úré a föld és annak teljessége". A távoli keleten lévő Baalbek Pálmyra csodálatos építményeihez hasonlóan a romokban álló föld olyan pompát árul el, amely királyi alapítóról és rendkívüli célról árulkodik.
A teremtés ezernyi szépséggel ragyog még jelenlegi bukott állapotában is! Mégis elég világosan látszik, hogy nem olyan, mint amikor a Teremtő kezéből származik - a kígyó nyálkája van rajta -, ez nem az a világ, amelyet Isten "nagyon jónak" nyilvánított. Hallunk tornádókról, földrengésekről, viharokról, vulkánokról, lavinákról és a tengerről, amely ezreket emészt el. Szomorúság van a tengeren, és nyomorúság van a szárazföldön. És a legmagasabb palotákba éppúgy, mint a legszegényebb házikókba, a telhetetlen Halál kilövi nyilait, miközben még mindig tele van a fecskendője a jövő bajaival. Szomorú, szomorú világ ez. A bűnbeesés óta átok szállt rá, és töviseket és tüskéket hoz, nem csak a földjéből, hanem mindenből, ami belőle származik.
A Föld, mint a régi Káin, a vétek bélyegét viseli a homlokán. Szomorú lenne a gondolatainknak, ha ez mindig így maradna. Ha nem lenne jövője ennek a világnak és magunknak is, akkor örülnénk, ha elmenekülhetnénk innen, mert nem tartanánk jobbnak, mint egy hatalmas büntetőtelepet, ahonnan ezernyi kegyelem lenne a test és a lélek számára, ha megszabadulhatnánk. Ebben a pillanatban az ember fiai között mélyen érezhető a nyögés és a gyötrődés, amely az egész teremtésben általános. A legszomorúbb dolog, amit olvasni lehet, az újság. Hallottam valakiről, aki a tavalyi év végén felült, hogy végignyögje a tavalyi évet - rosszul tette, de valójában a nyögés éve volt -, és a mostani év viharokkal és szorongással kezdődik.
Bőséges termésről hallottunk, de hamarosan rájöttünk, hogy mindez csak álom, és hogy a munkásházban nagyon kevés lesz. És most, hogy az emberek és az urak közötti viszályok száműzik a kereskedelmet Angliából, és hogy a politikai görcsök mindent kibillentenek, az állam hajója gyorsan sodródik a sekély vizekre. Isten irgalmasságában tegye kezét a hajó kormányrúdjára, és kormányozza biztonságosan.
A nemzetek és népek között általános a jajveszékelés. Hallani lehet a város utcáin. Az Úr uralkodik, különben jobbára keservesen siránkoznánk. Az apostol azt mondja, hogy nemcsak a teremtés részéről van nyögés, hanem ebben Isten népe is osztozik. A szövegünkben először is azt vesszük észre, hogy a szentek mire jutottak már. Másodszor, miben vagyunk hiányosak, harmadszor pedig, hogy mi a szentek lelkiállapota az egészet illetően.
I. AMIT A SZENTEK ELÉRTEK. Egykor a teremtés megkülönböztetés nélküli része voltunk, akiket ugyanaz az átok sújtott, mint a világ többi részét - "a harag örökösei, mint a többiek". De a megkülönböztető Kegyelem különbséget tett ott, ahol természetesen nem volt különbség! Most már nem elítélt bűnözőkként, hanem Isten gyermekeiként és örököseiként kezelnek minket. Isteni életet kaptunk, amely által az isteni természet részeseivé lettünk, miután "megmenekültünk a romlottságtól, amely a világban van a vágyakozás által".
Isten Lelke eljött hozzánk, hogy "testünk a Szentlélek temploma legyen". Isten bennünk lakik, és mi egyek vagyunk Krisztussal. Ebben a jelen pillanatban bizonyos felbecsülhetetlen dolgok vannak bennünk, amelyek megkülönböztetnek bennünket, mint Krisztusban hívőket Isten összes többi teremtményétől. "Megvan", mondja a szöveg, nem azt, hogy "reméljük és bízunk benne, hogy néha megvan", sem azt, hogy "talán megvan", hanem azt, hogy "megvan, tudjuk, hogy megvan, biztosak vagyunk benne, hogy megvan". Ha hiszünk Jézusban, magabiztosan beszélünk - kimondhatatlan áldásaink vannak, amelyeket a lelkek Atyja adott nekünk. Nem fogunk rendelkezni, hanem rendelkezünk. Igaz, sok minden még a jövőben van, de már ebben a jelen pillanatban is örökséget kaptunk.
Már birtokunkban van egy isteni örökség, amely örökkévaló részünk kezdete. Ezt nevezik "a Lélek első gyümölcseinek", ami alatt a Lélek első munkáit értem a lelkünkben. Testvérek, megvan a bűnbánat, az első víz gyöngyszeme. Van hitünk, ez a megfizethetetlen, drága ékszer. Van reményünk, amely szikrázik - a legbiztosabb és legállhatatosabb remény. Van szeretetünk, amely minden mást megédesít. Megvan a Léleknek az a munkája a lelkünkben, amely mindig a dicsőségbe való bebocsátást előzi meg. Már "új teremtményekké lettünk Krisztus Jézusban" Isten Szentlelke hatalmas erejének hatékony munkája által. Ezt nevezik az első gyümölcsnek, mert ez az első. Ahogyan a hulló kévék voltak az elsők az aratásban, úgy a lelki élet, amellyel rendelkezünk, és az összes isteni kegyelem, amely ezt az életet ékesíti, az első ajándékok, Isten Lelkének első működései a lelkünkben. Ezt az Ő Kegyelme által kaptuk.
Azért hívják ismét "első gyümölcsnek", mert az első gyümölcsök mindig az aratás zálogai voltak. Amint az izraelita leszedte az első marék érett füleket, azok annyi bizonyítékot jelentettek számára, hogy az aratás már eljött. Örömteli várakozással tekintett arra az időre, amikor a szekér nyikorogni fog a kévék alatt, és amikor az aratás hazaérkezését kiáltják a csűr ajtaján. Így hát, testvérek, amikor Isten "hitet, reményt, szeretetet" ad nekünk - ezt a hármat -, amikor a Szentlélek munkájaként "mindent, ami tiszta, kedves és jó hírű", akkor ezek számunkra az eljövendő dicsőség biztosítékai! Ha Isten Lelke van a lelkedben, akkor örülhetsz neki, mint a boldogság és tökéletesség teljességének zálogának és jelének, "amelyet Isten készített azoknak, akik szeretik Őt".
Azért hívják ismét "első gyümölcsnek", mert ezek mindig szentek voltak az Úr számára. Az első kukoricafüvet a Magasságosnak ajánlották fel, és bizonyára a mi új természetünket, annak minden erejével együtt, úgy kell tekintenünk, mint egy megszentelt dolgot. Az új élet, amelyet Isten adott nekünk, nem a miénk, hogy kiválóságát saját érdemünknek tulajdonítsuk - az új természet sajátosan Krisztusé. Ahogyan Krisztus képmása és Krisztus teremtménye, úgy egyedül Krisztus dicsőségére szolgál. Ezt a titkot el kell különítenünk minden földi dologtól. Azt a kincset, amelyet Ő ránk bízott, éjjel és nappal őriznünk kell a profán betolakodók ellen, akik bemocskolnák a megszentelt földet. Az őrtoronyra kell állnunk, és hangosan kell kiáltanunk az Erőshöz erőért, hogy az ellenséget visszaverhessük, hogy szívünk szent vára Jézus és csakis Jézus lakhelye legyen. Szent titkunk van, amely Jézusé, mint ahogy az első gyümölcsök Jehováé.
Testvérek, a Lélek munkáját "első gyümölcsöknek" nevezik, mert az első gyümölcsök nem az aratás voltak. Egyetlen zsidó sem elégedett meg az első gyümölcsökkel. Megelégedett velük, amilyenek voltak, de az első gyümölcsök kibővítették az aratás iránti vágyait. Ha hazavitte volna az első gyümölcsöket, és azt mondta volna: "Mindenem megvan, amit akarok", és hónapról hónapra elégedetten pihent volna, akkor őrültségről tett volna tanúbizonyságot - mert az első gyümölcs csak felkelti az étvágyat - csak felszítja a vágyat. Soha nem arra volt hivatott, hogy kielégítse. Amikor tehát megkapjuk Isten Lelkének első munkáit, nem szabad azt mondanunk: "Elértem, már tökéletes vagyok. Nincs több tennivalóm vagy vágyam".
Nem, Testvéreim és Nővéreim, mindannak, amit Isten népének legfejlettebbjei eddig tudnak, csak kielégíthetetlen szomjúságot kell ébresztenie bennük a több után! Nagy tapasztalattal rendelkező Testvérem, Krisztussal bővebb ismeretségben lévő nővérem - ti még nem ismertétek az aratást - ti még csak az első marék kukoricát arattátok le. Nyisd ki tágra a szádat, és Isten meg fogja tölteni! Tágítsd meg várakozásaidat - keress nagy dolgokat a Mennyek Istenétől, és Ő meg fogja adni neked. De semmiképpen se hajtsátok össze karjaitokat lustaságban, és ne üljetek le a testi biztonság ágyára. Felejtsd el a lépcsőfokokat, amelyeket már megtettél, és nyúlj előre az előtted álló felé, Jézusra tekintve.
Már ez az első pont, amit a szent elért, segít megérteni, hogy miért sóhajtozik. Nem azt mondtam-e, hogy nem kaptuk meg az egész részünket, és hogy amit kaptunk, az az egészhez képest nem több, mint egy marék búza az egész aratáshoz képest, egy nagyon kegyes zálog, de semmi több? Ezért van az, hogy nyögünk. Miután kaptunk valamit, többre vágyunk. Miután learattunk egy maréknyit, aratás után vágyakozunk. Éppen emiatt - a tény miatt, hogy üdvözültünk - sóhajtozunk valami többért! Hallottátok ezt a nyögést az imént? Ez egy utazó, aki eltévedt a mély hóban a hágón. Senki sem jött, hogy megmentse, és valóban olyan helyre esett, ahonnan lehetetlen a menekülés.
A hó elzsibbasztja végtagjait, és lelke sok-sok nyögéssel lihegi ki. Tartsd meg ezt a nyögést a füledben, mert szeretném, ha hallanál még egyet. Az utazó elérte a hospice-t. Jótékonyan fogadták. A tűz mellett melegedett. Bőséges ellátásban részesült. Melegen felöltöztették. Nem kell félni a vihartól - ez a nagyszerű öreg hospice már sok viharos vihart kibírt! Az ember tökéletesen biztonságban van, és ami azt illeti, elégedett, és rendkívül hálás a gondolatért, hogy megmenekült. De mégis hallom, hogy nyögdécsel, mert felesége és gyermekei vannak odalent a síkságon, és a hó túl mélyen fekszik az utazáshoz, és a szél süvölt, és a vakító hópelyhek olyan sűrűn hullanak, hogy nem tudja folytatni az útját.
Kérdezd meg tőle, hogy boldog és elégedett-e. Azt mondja: "Igen, boldog vagyok és hálás, hogy megmenekültem a hótól. Nem kívánok semmi többet, mint ami itt van. Tökéletesen elégedett vagyok, ami ezt illeti, de vágyom arra, hogy megnézzem a háztartásomat, és újra a saját édes otthonomban legyek - és amíg oda nem érek, nem szűnök meg sóhajtozni." Nos, az első nyögés, amit hallottál, mély és rettenetes volt, mintha a pokol mélyéről jött volna. Ez az istentelen ember nyögése, amikor elpusztul, és elhagyja minden kedves örömét. A második nyögés azonban annyira megenyhült és megédesedett, hogy inkább a vágy, mint a szorongás hangja. Ilyen a hívő sóhajtása, aki bár megmenekült és az isteni irgalom szállására került, de vágyik arra, hogy fátyol nélkül láthassa Atyja arcát, és egyesülhessen a boldog családdal a Jordán túlsó partján, ahol örökké örvendeznek!
Amikor Bouilloni Godfrey katonái Jeruzsálembe értek, állítólag örömükben felkiáltottak a szent város láttán. Éppen ezért nyögni kezdtek. Azt kérdezitek, hogy miért? Azért, mert vágytak arra, hogy beléphessenek oda! Miután egyszer megpillantották Dávid városát, arra vágytak, hogy ostrommal bevegyék a szent várost, hogy ledöntsék a félholdat, és a keresztet állítsák a helyére. Aki soha nem látta az Új Jeruzsálemet, az soha nem tapsolt a kezébe szent extázisban - soha nem sóhajtott fel azzal a kimondhatatlan vágyakozással, amelyet az ilyen szavak fejeznek ki...
"Ó, édes otthonom, Jeruzsálem,
Bárcsak én is benned lennék!
Bárcsak véget érne a szenvedésem,
Örömeiteket, hogy láthassam!"
Vegyünk egy másik képet annak illusztrálására, hogy valaminek a megszerzése még több után sóhajtozunk. Egy száműzött, szülőföldjétől távol, rég elfeledett. De egyszer csak egy hajó elhozza neki uralkodója bocsánatát és barátai ajándékait, akik emlékezetébe hívták. Ahogy átfordítja e szeretetjegyek mindegyikét, és ahogy olvassa megbékélt fejedelme szavait, azt kérdezi: "Mikor indul el a hajó, hogy visszavigyen a szülőföldemre?". Ha a hajó késik, sóhajtozik a késedelem miatt. És ha az út fárasztó, és a kedvezőtlen szelek visszahúzzák a hajót Albion fehér szikláiról, akkor a saját édes földje iránti szomjúsága kényszeríti nyögésre. Így van ez a gyermekeiddel is, amikor alig várják a vakációt - nem boldogtalanok vagy elégedetlenek az iskolával, de mégis arra vágynak, hogy otthon legyenek.
Nem emlékszel, hogy iskolás korodban hogyan készítettél egy kis almanachot, amelyben minden napnak volt egy négyzete, és hogy mindig áthúztad a napot, amint elkezdődött, mintha igyekeznél minél rövidebbé tenni a távolságot az örömödtől? Nyögtél érte - nem azzal a szerencsétlen nyögéssel, ami azt jellemzi, aki el fog pusztulni, hanem annak a nyögésével, aki, miután megkóstolta az otthon édességeit, nem elégszik meg addig, amíg újra nem lesz kényeztetve azok teljességével. Látjátok tehát, Szeretteim, hogy mivel "a Lélek első gyümölcseivel" rendelkezünk, éppen ezért, ha másért nem is, nem tehetünk mást, mint hogy sóhajtozunk azért a boldog időszakért, amelyet "a fogadalomnak, vagyis a test megváltásának" neveznek.
II. Második pontunk: MIBEN HITELESEK A HITELESEK? Hiányosak vagyunk azokban a dolgokban, amelyekért sóhajtozunk és várunk! És ezek közül legalább négynek tűnik. Az első az, hogy ez a mi testünk nincs megszabadítva. Testvérek, amint az ember hisz Krisztusban, többé nem áll a törvény átka alatt. Ami a lelkét illeti, a bűnnek nincs többé uralma fölötte, és a Törvénynek nincs többé követelése vele szemben. A lelke átváltozik a halálból az életre, de a teste, ez a szegény hús és vér, nem marad-e úgy, mint azelőtt?
Egyik értelemben sem, mert testünk tagjai, amelyek az igazságtalanság eszközei voltak, a megszentelődés által az igazság eszközeivé válnak Isten dicsőségére. És a test, amely egykor a Sátán műhelye volt, a Szentlélek templomává válik, amelyben Ő lakik. De mindannyian tökéletesen tisztában vagyunk azzal, hogy Isten Kegyelme más tekintetben nem okoz változást a testben. Ugyanúgy ki van téve a betegségnek, mint korábban - a fájdalom ugyanolyan élesen járja át a szentek szívét, mint a bűnösökét -, és aki közel él Istenhez, az nem élvezheti jobban a testi egészséget, mint aki távol él tőle.
A legnagyobb jámborság sem tudja megóvni az embert az öregedéstől! És bár a Kegyelemben olyan lehet, "mint a fiatal cédrus, friss és zöld", mégis a testnek lesznek ősz hajszálai, és az erős férfi meginog a botján. A test még mindig ki van téve azoknak a gonoszságoknak, amelyeket Pál említ, amikor azt mondja róla, hogy ki van téve a romlásnak, a gyalázatnak, a gyengeségnek, és még mindig természetes test. És ez nem is kevés, mert a test nyomasztóan hat a lélekre. Lehet, hogy az ember lelkileg tele van hittel és örömmel, de kihívom, hogy a betegség bizonyos formái alatt úgy érezze magát, ahogyan ő érezné. A lélek olyan, mint egy sas, amelyre a test láncként hat - megakadályozza, hogy felemelkedjen.
Ráadásul a test étvágya természetes rokonságban van azzal, ami bűnös. Az emberi test természetes vágyai önmagukban nem bűnösek, de természetünk degeneráltsága miatt nagyon könnyen bűnbe vezetnek bennünket, és a bennünk lévő romlottság miatt még a test természetes vágyai is nagyon nagy kísértés forrásává válnak. A testet Krisztus drága vére váltotta meg. Megváltották az árával, de még nem váltották meg az erejével. Még mindig a rabság birodalmában tartózkodik, és nem került be Isten gyermekeinek dicsőséges szabadságába.
Ez az oka a mi nyögésünknek és gyászunknak, mert a lélek annyira össze van házasodva a testtel, hogy amikor ő maga megszabadult a kárhozattól, sóhajtozva gondol arra, hogy szegény barátja, a test, még mindig az igája alatt van. Ha szabad ember lennél, és feleségül vennél egy rabszolganőt, nem éreznéd magad tökéletesen elégedettnek - minél jobban élveznéd a szabadság édességeit, annál jobban sajnálnád, hogy a feleséged még mindig rabszolgasorban van. Így van ez a lélekkel is - szabad a romlottságtól és a haláltól -, de a szegény test még mindig a romlottság rabsága alatt van, és ezért a lélek addig sóhajtozik, amíg a test, maga is fel nem szabadul.
Vajon felszabadul-e valaha is? Ó, Szerelmem, ne tedd fel a kérdést! Ez a keresztények legfényesebb reménye! Sok Hívő hibát követ el, amikor vágyakozik a halál után, és a Mennyországba vágyik. Ezek a dolgok lehetnek kívánatosak, de nem ezek a szentek végső céljai. A szentek a mennyben tökéletesen mentesek a bűntől, és amennyiben képesek rá, tökéletesen boldogok. De egy testetlen szellem soha nem lehet tökéletes, amíg nem egyesül újra a testével. Isten az embert nem tiszta szellemnek, hanem testnek és szellemnek teremtette, és a szellem önmagában sohasem lesz elégedett, amíg nem látja, hogy a testi testét a maga szentségének és dicsőségének állapotába emelik.
Ne gondoljátok, hogy a mi vágyakozásainkban itt lent nem osztoznak a mennyei szentek. Ők nem sóhajtoznak, már amennyire bármilyen fájdalom lehet, de nagyobb intenzitással vágyakoznak, mint te és én, a "fogadalomra, vagyis a test megváltására". Az emberek azt mondják, hogy a mennyben nincs hit és nincs remény - nem tudják, mit beszélnek -, a mennyben a hit és a remény a legteljesebb lendületet és a legfényesebb szférát éli, mert a megdicsőült szentek hisznek Isten ígéretében, és remélik a test feltámadását! Az apostol azt mondja nekünk, hogy "ők nélkülünk nem lehetnek tökéletesek". Vagyis amíg a mi testünk fel nem támad, addig az övék sem támadhat fel. Amíg mi nem kapjuk meg a mi örökbefogadásunk napját, addig ők sem kaphatják meg az övékét.
A Lélek azt mondja: Jöjjetek. És a menyasszony azt mondja: Jöjjetek - nem csak a földi menyasszony, hanem a mennyei menyasszony is ugyanezt mondja, és kéri, hogy siessen a boldog nap, amikor a trombita megszólal, és a halottak feltámadnak romolhatatlanul, mi pedig átváltozunk! Mert igaz, Szeretteim, a porrá formálódott testek feltámadnak! A féreg által elpusztított szövet nemesebb lénnyé fog emelkedni, és te és én, bár a férgek felfalják ezt a testet, testünkben meglátjuk Istenünket!!!
"Ezek a szemek meglátják Őt azon a napon,
Az Isten, aki meghalt értem;
És minden felemelkedő csontom azt fogja mondani,
'Uram, ki hasonlít hozzád?' "
Így sóhajtozunk, hogy egész emberi mivoltunk, a szellem, a lélek és a test hármasságában szabaduljon meg a bűnbeesés utolsó maradványaitól. Vágyunk arra, hogy levethessük a romlottságot, a gyengeséget és a gyalázatot, és beburkoljuk magunkat a romolhatatlanságba, a halhatatlanságba, a dicsőségbe, abba a lelki testbe, amelyet az Úr Jézus Krisztus minden népének adományozni fog! Ebben az értelemben megérthetitek, miért sóhajtozunk, mert ha ez a test valóban még mindig, bár megváltva, fogságban van, és ha egy napon teljesen szabad lesz, és csodálatos dicsőségre emelkedik, akkor jól lehet, hogy azok, akik hisznek ebben a drága tanításban, sóhajtoznak utána, miközben várják azt.
De van még egy másik pont is, amelyben a szent még hiányos, nevezetesen örökbefogadásunk megnyilvánulásában. Megfigyelhetitek, hogy a szöveg az örökbefogadásra való várakozásról beszél, és egy másik, távolabbi szöveg megmagyarázza, hogy ez mit jelent - az Isten gyermekeinek a megnyilvánulására való várakozást. Ebben a világban a szentek Isten gyermekei, de nem láthatjátok, hogy azok, csak bizonyos erkölcsi tulajdonságok alapján. Az az ember Isten gyermeke, de bár királyi vérből való herceg, a ruhája a munka ruhája - a köpeny vagy a fuszterkabát. Az a nő a király egyik lánya, de nézd, milyen sápadt, milyen barázdák vannak a homlokán! Sok örömlány sokkal szebb nála!
Hogy lehet ez? Az örökbefogadás még nem nyilvánult meg, a gyermekeket még nem hirdették ki nyíltan. A rómaiaknál egy férfi örökbe fogadhatott egy gyermeket, és azt a gyermeket sokáig sajátjaként kezelték. De volt egy második, nyilvános örökbefogadás, amikor a gyermeket a hivatalos hatóságok elé vitték, és a nézők jelenlétében levették róla a rendes ruháit, amelyeket korábban viselt. Az apa pedig, aki a gyermekének fogadta, olyan ruhát öltött magára, amely illett ahhoz az életkörülményhez, amelyben élni fog.
"Szeretteim, mi most Isten fiai vagyunk, és még nem látszik, hogy mivé leszünk". Még nincsenek meg a királyi ruháink, amelyek a vérből való fejedelmekké válnak. Ebben a testben és vérben éppen azt viseljük, amit Ádám fiaiként viseltünk. De tudjuk, hogy amikor majd megjelenik Ő, aki "az elsőszülött sok testvér között", olyanok leszünk, mint Ő. Vagyis Isten mindannyiunkat úgy fog öltöztetni, ahogyan Ő öltözteti legidősebb Fiát - "olyanok leszünk, mint Ő, mert olyannak fogjuk látni Őt, amilyen Ő". Nem tudjátok elképzelni, hogy egy gyermek, akit a társadalom legalsó soraiból vesznek ki, és akit egy római szenátor örökbe fogad, azt mondja majd magában: "Bárcsak eljönne a nap, amikor nyilvánosan is megmutatkozom, mint új apám gyermeke. Akkor majd levetem ezeket a plebejus ruhákat, és úgy öltözöm, ahogyan az szenátori rangomhoz illik." Boldog abban, amit kapott, éppen ezért sóhajtozik, hogy megkapja a teljességét annak, amit megígértek neki.
Így van ez ma velünk is. Várjuk, hogy felvegyük a megfelelő ruhát, és Isten gyermekeiként nyilvánuljunk meg! Fiatal hercegek vagytok, de még nem koronáztak meg benneteket. Fiatal menyasszonyok vagytok, de még nem jött el a házasság napja, és a házastársatok irántatok érzett szeretete arra késztet benneteket, hogy vágyakozzatok és sóhajtozzatok a házasság napja után. Maga a boldogságotok is sóhajtozásra késztet benneteket! Örömötök, mint egy duzzadt forrás, arra vágyik, hogy felugorjon, mint valami izlandi gejzír, amely az égbe emelkedik, és a lelketekben nyög és sóhajtozik, mert nincs helye és tere, hogy megnyilvánuljon az emberek előtt!
Van egy harmadik dolog, amiben hiányosak vagyunk, nevezetesen a szabadság - Isten gyermekeinek dicsőséges szabadsága. Azt mondják, hogy az egész teremtés sóhajtozik, hogy részesüljön ebben a szabadságban. Te és én is sóhajtozunk érte. Testvéreim, szabadok vagyunk. "Ha tehát a Fiú szabaddá tesz titeket, valóban szabadok lesztek". De a mi szabadságunk nem teljes. Amikor Napóleon Szent Ilona szigetén tartózkodott, sok őr vigyázott rá. De sok panasz után viszonylagos szabadságot élvezett, és egyedül sétált. Mégis, milyen szabadság volt ez? Szabadság, hogy körbesétálhasson a Szent Ilona szikláján, semmi több.
Te és én szabadok vagyunk, de mi a mi szabadságunk? Ami a lelkünket illeti, szabadságunk van arra, hogy felszálljunk a harmadik mennyországba, és a mennyei helyeken üljünk Krisztus Jézussal! De ami a testünket illeti, csak bolyonghatunk ebben a szűk földi cellában, és úgy érezzük, hogy ez nem nekünk való hely. Napóleon hozzászokott az aranyozott csarnokokhoz és a császári állam minden pompájához és dicsőségéhez, és nehéz volt egy maroknyi szolgára redukálódni. Éppen így, mi királyok vagyunk - császári vérből származunk! De nekünk nincs meg a megfelelő államunk és a méltóságunk - nekünk itt nincsenek meg a királyi méltóságaink. Mi alantas otthonainkba megyünk. Találkozunk Testvéreinkkel és Nővéreinkkel itt, a földből épített templomaikban, és elégedettek vagyunk, már ami ezeket a dolgokat illeti. Mégis, hogyan lehetnek elégedettek a királyok, amíg fel nem ülnek a trónjukra? Hogyan lehet elégedett egy mennyei, amíg fel nem emelkedik a mennyekbe? Hogyan lesz elégedett egy mennyei szellem, amíg nem lát mennyei dolgokat? Hogyan lesz elégedett az Isten örököse, amíg nem pihen Atyja kebelén, és nem telik be Isten egész teljességével? Szeretném, ha most megfigyelnétek, hogy mi a teremtéssel vagyunk összekapcsolva. Ádám ezen a világon szabadságban volt, tökéletes szabadságban. semmi sem korlátozta őt - a paradicsom pontosan alkalmas volt arra, hogy a székhelye legyen. Nem voltak vadállatok, amelyek téphették volna, nem voltak viharos szelek, amelyek kárt okoztak volna neki. Nem volt pusztító hőség, amely kárt okozhatott volna neki. De ebben a jelenlegi világban minden ellentétes velünk. Nyilvánvaló, hogy mi itt egzotikusak vagyunk. Az istentelen emberek elég jól boldogulnak ebben a világban - gyökeret vernek és elterjednek, mint a zöld babérfák - ez az ő szülőföldjük. De a kereszténynek szüksége van az isteni kegyelem melegházára ahhoz, hogy egyáltalán életben maradjon - és kint a világban olyan, mint valami idegen, meleg és fülledt éghajlaton honos madár -, akit itt, a mi téli égboltunk alatt szabadon engednek, kész elpusztulni!
Isten egy nap majd megváltoztatja a testünket, és alkalmassá teszi a lelkünk számára. És akkor magát a világot is meg fogja változtatni! Nem szabad találgatnom, mert semmit sem tudok erről. De nem spekuláció azt mondani, hogy új eget és új földet várunk, amelyben igazságosság lakozik. És hogy eljön az idő, amikor az oroszlán szalmát eszik majd, mint az ökör, és a párduc a kecskegidával hál. Azt várjuk, hogy ezt a világot, amely most annyira tele van bűnnel, hogy Aceldama, vérmező, paradicsommá, Isten kertjévé változik! Hisszük, hogy Isten sátora az emberek között lesz. Hisszük, hogy közöttük fog lakni, és meglátják majd az Ő arcát, és az Ő neve ott lesz a homlokukon.
Azt várjuk, hogy az Új Jeruzsálemet Istentől a mennyből leszállni látjuk. Éppen ezen a helyen, ahol a bűn győzedelmeskedett, azt várjuk, hogy a Kegyelem sokkal inkább bővelkedni fog. Talán azok után a nagy tüzek után, amelyekről Péter beszél, amikor azt mondja: "Az ég, lángolva, feloldódik, és az elemek forró hévvel megolvadnak", a föld több mint érintetlen szépségben fog megújulni. Talán mivel az anyag nem semmisülhet meg, és valószínűleg nem is semmisülhet meg, hanem éppoly halhatatlan lesz, mint a szellem, éppen ez a világ lesz az örök jubileum helyszíne, ahonnan örökös halleluja fog felhangzani Isten trónjához! Ha ez az a fényes remény, amely felvidít bennünket, akkor nyugodtan sóhajtozhatunk a megvalósulásáért, és felkiálthatunk...
"Ó, régóta várt nap, kezdődjön!
Hajnal a nyomorúság és bűn e birodalmain."
Nem részletezem tovább, csak annyit mondok, hogy a dicsőségünk még nem nyilatkozott meg, és ez egy másik sóhajtás tárgya. "A dicsőséges szabadságot" úgy is lefordíthatjuk, hogy "a dicsőség szabadságát". Testvérek, olyanok vagyunk, mint a győzelemért harcoló harcosok. Még nem osztozunk a győztesek kiáltásában. Még fent a mennyben sem kapják meg teljes jutalmukat. Amikor egy római hadvezér hazatért a háborúból, lopakodva vonult be Rómába. Éjszaka aludt, nappal pedig a barátai között időzött, talán egy-két hétig. Végigment az utcákon, és az emberek azt suttogták: "Ez a hadvezér, a vitéz", de nyilvánosan nem ismerték el.
De egy bizonyos meghatározott napon a kapukat szélesre tárták, és az afrikai vagy ázsiai háborúkból győztesen kikerült hadvezér, hófehér lovaival, amelyeken számos csatájának trófeáját vitte, végiglovagolt a rózsákkal teleszórt utcákon, miközben a zene szólt, és a tömeg örvendező éljenzéssel kísérte őt a Capitoliumra. Ez volt az ő diadalmas bevonulása! Azok, akik a mennyben vannak, mintegy odalopakodtak. Áldottak, de nem volt nyilvános bevonulásuk. Várják, amíg az ő Uruk kiáltással, az arkangyal harsonájával és Isten hangjával leszáll a mennyből! Akkor majd felemelkedik a testük! Akkor lesz a világ megítélve! Akkor válnak el az igazak a gonoszoktól!
És akkor, csodálatos menetben, utoljára fogságba vezetve a foglyokat - a fejedelemmel az élükön - az egész vérrel mosott sereg, fehér köntösben és a győzelem tenyerével a kezükben, felvonul koronájukhoz és trónjukhoz, hogy örökkön-örökké uralkodjanak! E beteljesedés után a hívő szív liheg, sóhajtozik és sóhajtozik!
Most azt hiszem, hallom, hogy valaki azt mondja: "Látod, ezek az istenfélő emberek, akik azt vallják, hogy olyan boldogok és olyan biztonságban vannak, mégis sóhajtoznak, és kénytelenek ezt megvallani". Igen, ez teljesen igaz, és nagy kegyelem lenne számodra, ha te is tudnál ugyanígy nyögni. Ha csak fele olyan boldog lennél, mint egy nyögő szent, talán megelégednél azzal, hogy örökké nyöghetnél! Az imént megmutattam neked, mi a különbség a nyögés és a sóhajtás között. Megmutatom még egyszer. Menj be abba a házba. Hallgasd meg a bal oldali ajtónál, hogy mély, üreges, szörnyű nyögés hallatszik. Menjetek a következő házba, és halljatok egy másik nyögést. Ez, amennyire meg tudjuk ítélni, sokkal fájdalmasabbnak tűnik, mint az első, és a legsúlyosabb gyötrelem van benne. Hogyan ítélhetnénk meg a kettő között?
Néhány nap múlva újra eljövünk. Ahogy belépünk az első házba, síró arcokat és folyó könnyeket látunk, egy koporsót és egy halottaskocsit. Ah, ez volt a halál nyögése! Bemegyünk a következőbe. Ah, mi ez? Itt van egy mosolygó kerub, egy apa boldog arcú - ha meg mered nézni az anyát, nézd meg, hogy mosolyog az arca az örömtől, hogy egy ember született a világra, hogy felvidítsa a boldog és örvendező családot. Ez a különbség a halál nyögése és az élet nyögése között! Nos, az apostol az egészet elénk tárja, amikor azt mondja: "Az egész teremtés nyög", és tudjátok, mi következik ezután: "vajúdás". Ennek a legjobb fajta eredménye lesz! Zihálunk, vágyakozunk valami nagyobb, jobb, nemesebb után, és ez eljön! Nem a halál fájdalmát érezzük, hanem az élet fájdalmát! Hálásak vagyunk, hogy van ilyen nyögés.
Egyik este, közvetlenül karácsony előtt, két férfi, akik nagyon sokáig dolgoztak, két nagyon különböző módon sóhajtozott, az egyikük azt mondta: "Ah, szegény karácsonyi nap vár rám, a házam tele van nyomorúsággal". Részeges, tékozló ember volt, egy fillérje sem volt, amivel megáldhatta volna magát, és a háza egy kis pokollá vált. Nyögött a gondolattól, hogy hazamegy a veszekedés és a nyomorúság ilyen színhelyére. Munkatársa, aki mellette dolgozott, most, hogy már nagyon későre járt, haza kívánta magát, és ezért nyögött. Az egyik műhelytárs megkérdezte: "Mi a baj?". "Ó, haza akarok menni drága feleségemhez és gyermekeimhez. Olyan boldog házam van, hogy nem szeretek kimaradni belőle". A másik azt mondhatta volna: "Á, úgy teszel, mintha boldog ember lennél, és itt nyögsz". "Igen", mondhatta volna, "és áldott dolog lenne számodra, ha neked is lenne miért nyögnöd, ami után nekem van". A kereszténynek tehát jó Atyja van, áldott, örök otthona, és azért sóhajtozik, hogy eljusson oda.
És ah, több öröm van egy kereszténynek a Mennyország utáni sóhajtozásában, mint az istentelenek minden vidámságában és mulatságában, táncában és kicsapongásában, amikor a vidámságuk a legnagyobb tetőfokára hág! Olyanok vagyunk, mint a galamb, amely röpköd és fárad, de hála Istennek, van bárkánk, ahová mehetünk! Olyanok vagyunk, mint Izrael a pusztában és lábatlankodunk, de áldott legyen az Isten, úton vagyunk Kánaán felé! Olyanok vagyunk, mint Jákob, aki a szekereket nézi, és minél többet nézzük a szekereket, annál jobban vágyunk arra, hogy József arcát lássuk! És a Jézus utáni sóhajtozásunk áldott sóhajtozás, mert...
"Ez a mennyország a földön, ez a mennyország odafent,
Hogy lássam az Ő arcát, és megízleljem a szeretetét."
III. Most azzal fejezem be, hogy MI A LELKI ÁLLAPOTUNK. A keresztény ember tapasztalata olyan, mint egy szivárvány, amely a földi bánat cseppjeiből és a mennyei boldogság sugaraiból áll. Ez egy kockás jelenet, egy sokszínű ruha. Néha a fényben van, néha pedig a sötétségben. A szöveg azt mondja, hogy "nyögünk". Elmondtam nektek, hogy mi ez a nyögés. Nem kell tovább magyaráznom. De hozzáteszi: "Magunkban nyögünk". Ez nem a képmutató nyögése, amikor mindenhová gyászolva jár, és el akarja hitetni az emberekkel, hogy ő szent, mert nyomorult. Mi magunkban nyögünk.
Sóhajtásunk szent dolog. Ezek a fájdalmak és sóhajok túl szentek ahhoz, hogy az utcán elmondjuk őket. Vágyainkat megtartjuk Urunknak és csakis Urunknak. Magunkban sóhajtozunk. A szövegből kiderül, hogy ez a sóhajtozás egyetemes a szentek között - nincsenek kivételek -, kisebb-nagyobb mértékben mindannyian érezzük. Aki a legjobban fel van ruházva világi javakkal, és akinek a legkevesebb van - aki egészségben áldott, és aki betegségben szenved -, mindannyian, a magunk mértékében, komolyan sóhajtozunk testünk megváltása után.
Aztán az apostol azt mondja, hogy "várunk", ami alatt azt értem, hogy nem szabad ingerlékenynek lennünk, mint Jónás vagy Illés, amikor azt mondták: "Hadd haljak meg". És azt sem, hogy nyugodtan üljünk és várjuk a nap végét, mert belefáradtunk a munkába. Nem szabad türelmetlenné válnunk, és nem szabad menekülnünk a jelenlegi fájdalmaink és szenvedéseink elől, amíg az Úr akarata be nem teljesül. A tökéletesség után kell sóhajtoznunk, de türelmesen várnunk kell rá, tudva, hogy amit az Úr rendel, az a legjobb. A várakozás magában foglalja a készenlétet. Az ajtó előtt kell állnunk, várva, hogy a Szeretett kinyissa azt, és magához vegyen minket. A következő versben reménykedésként írják le, hogy reménykedünk. A remény által üdvözülünk. A hívő továbbra is reménykedik abban az időben, amikor a halál és a bűn nem fogja többé bosszantani a testét, amikor, ahogyan a lelke megtisztult, úgy a teste is megtisztul, és meghallgatásra talál az imája, hogy az Úr megszentelje őt teljesen - testben, lélekben és szellemben.
Nos, Szeretteim, a gyakorlati haszna ennek a ma reggeli, attól tartok, kissé diszkurzív beszédnek a következő: itt van egy próba mindannyiunk számára. Az alapján ítélhetitek meg az embert, hogy mi után sóhajtozik. Néhány ember a gazdagság után sóhajtozik - a Mammont imádja. Vannak, akik folyamatosan nyögnek az élet gondjai alatt - ők csupán türelmetlenek - ebben nincs erény. Vannak, akik a nagy veszteségek vagy szenvedések miatt sóhajtoznak. Nos, ez lehet, hogy nem más, mint lázadó okoskodás a vessző alatt, és ha így van, akkor nem származik belőle áldás. De az az ember, aki több szentség után vágyakozik, az az ember, aki Isten után sóhajtozik, az az ember, aki a tökéletesség után sóhajtozik, az az ember, aki elégedetlen bűnös önmagával, az az ember, aki úgy érzi, hogy nem lehet könnyű, amíg nem lesz olyan, mint Krisztus - az az ember, aki valóban áldott! Isten segítsen téged, és segítsen engem, hogy ilyen nyögéssel nyögjünk egész életünkben!
Már mondtam korábban, hogy benne van a Mennyország, és bár a szó szomorúságnak hangzik, az öröm mélysége rejtőzik benne...
"Uram, hadd sírjak csak a bűn miatt,
És senki más után, csak Te.
És akkor én, ó, hogy én is,
Egy állandó síró legyen."
Nem ismerek szebb látványt a földön, mint egy olyan ember, aki sok éven át szolgálta Urát, és aki a Lélek gyümölcseit kapta, de a Lélek teljes aratása után liheg, amely garantált számára! Azt hiszem, látom őt, amint a Jordán partján egy kiugró sziklán ül, hallgatja a hárfásokat a túlsó parton, és várja, hogy a korsó a ciszternánál, a kerék a forrásnál összetörjön, és a Lélek eltávozzon Istenhez, aki teremtette.
Egy feleség, aki a férje lépteire vár - egy gyermek, aki az éjszaka sötétjében várja, hogy az anyja eljöjjön, hogy megpuszilja az esti csókot - a mi várakozásunk portréi. Kellemes és értékes dolog így várni és így remélni. Attól tartok, hogy néhányan közületek, mivel soha nem jöttek el és nem bíztak Krisztusban, azt kell majd mondanotok, amikor eljön a halálotok ideje, amit Wolsey állítólag egyetlen szóval megváltoztatva mondott: "Ó Cromwell, Cromwell! Ha csak fele olyan buzgalommal szolgáltam volna Istenemet, mint amilyen buzgalommal a világot szolgáltam, koromban nem hagyott volna meztelenül ellenségeimnek."
Ó, mielőtt azok a napok teljesen eljönnek, lépj ki annak az úrnak a szolgálatából, aki soha nem jutalmazhat meg téged, csak a halállal! Karoljátok át Krisztus keresztjét, és adjátok át szíveteket Istennek! És akkor, jöjjön, ami jön, meggyőződésem, hogy "Sem halál, sem élet, sem angyalok, sem fejedelemségek, sem hatalmak, sem jelenvalók, sem jövendők. Sem magasság, sem mélység, sem más teremtmény nem választhat el minket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van". Bár egy ideig még sóhajtozni fogsz a mennyország után, hamarosan eljutsz az áldás lakhelyére, ahol a sóhajtozás és a szomorúság el fog tűnni. Az Úr áldja meg ezt a gyülekezetet Krisztusért. ÁMEN.