A királyság közelében, vagy benne?

[gépi fordítás]
Bizonyos tekintetben minden ember egyforma - egyformán elesett, és egyformán szüksége van a Megváltóra. Ezért nincs 20 evangéliumunk, hanem csak egy - és az evangéliumot nem a társadalom különböző osztályaihoz vagy az erkölcs különböző feltételeihez igazítva kell méretezni. Nekünk ugyanaz a Krisztusunk van, akit mindenféle bűnösök elé állíthatunk, mint egyetlen reménységüket, és ugyanazt az üzenetet hirdethetjük mindenkinek: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogtok".
Ugyanakkor nagyon nagy hibát követnénk el, ha mindenkivel pontosan ugyanúgy bánnánk, mert nem minden ember pontosan egyforma, és maga a mi Megváltónk is különbséget tett azokkal kapcsolatban, akik hozzá jöttek, amíg Ő a földön volt. Néhány írástudóval szemben nagyon kemény szavakat használt, de egészen más hangnemben szólt ahhoz a bizonyos írástudóhoz, akinek azt mondta: "Nem vagy messze az Isten országától".
Kétségtelen, hogy vannak olyan bűnösök, akik nagyon messze vannak Isten országától - gonosz cselekedeteik révén még messzebbre kerültek, mint amilyenek természetüknél fogva voltak. Az eredendő bűnhöz, amely születésüktől fogva az övék volt, hozzáadták a gonosz szokásokból eredő összes romlottságot, és hátat fordítva Isten Világosságának, egyre mélyebbre és mélyebbre merültek a bűn éjszakájának sötétségébe. Vannak mások, akik Isten fékező Kegyelme által soha nem tették ezt. Ők bukott teremtmények, ez igaz, de mégis sok szép pont van a jellemükben. Sőt, annyira szeretetreméltóak, hogy még Jézus is, amikor egy ilyen fiatalemberre nézett, szerette őt, bár még azt is mondania kellett neki: "Egy dolog hiányzik belőled". Ennek az egy dolognak a hiánya végzetes volt! Krisztus mégis felismerte benne a jót, és biztos vagyok benne, hogy azt szeretné, ha az Ő szolgái és mindazok, akik megpróbálják a lelkeket hozzá vezetni, ugyanígy cselekednének. Különben is, egy pontot nyerünk egy emberrel szemben, ha őszintén elismerjük, hogy van benne bármi, ami kielégítő - és annál inkább hajlandó lesz hallgatni ránk, ha rámutatunk a hibáira, és megmutatjuk neki, hogy a jelleme hol marad el attól, aminek lennie kellene. Teljes mértékben hiszek abban, hogy sokan vannak ebben a gyülekezetben, akik "nem állnak messze Isten országától", ezért különösen hozzájuk fogok szólni, vagy inkább azért imádkozom, hogy a Szentlélek szóljon hozzájuk rajtam keresztül, mert Ő az, aki hatalommal szól a szívhez és a lelkiismerethez!
Először is leírom, hogy milyen állapotban volt ez az ember, és megjegyzem a bátorításait.
I. Először is hadd írjam le azt az állapotot, amelyben ez az ember volt. "Nem vagy messze az Isten országától."
Krisztus így beszélt hozzá, és mivel képes volt olvasni az ember szívében, teljes pontossággal meg tudta mondani, hogy milyen állapotban van az ember. És Ő ebben a pillanatban is képes olvasni mindannyiunk szívében. A Dicsőség Trónjáról lenézve Ő pontosan tudja, kedves Barátom, hogy milyen helyzetben vagy az Ő Királyságához képest - milyen messzire jutottál, és mennyire vagy még lemaradva. Bízva az Ő csalhatatlan ismeretében, kérem Őt, hogy küldje el az Ő Lelkét, hogy Isten Igéje találkozzon a te különleges eseteddel, és úgy jusson el hozzád, hogy felismerd, hogy Isten maga szól hozzád, és arra hív, hogy jöjj be abba az Országba, amely felé már olyan közel kerültél.
Nézzük meg először ennek az írástudónak az esetét, és nézzük meg, miért volt olyan közel az Országhoz. Azt hiszem, az első reményteljes jel vele kapcsolatban az volt, hogy nyilvánvalóan őszinte lelkületű ember volt és volt. Nem volt annyira előítéletes, mint a többi írástudó többsége. Elméje és szíve nyitott volt a meggyőződésre. Amikor az ősi Szentírást olvasta, nem azzal a szándékkal olvasta, hogy megismerje Isten benne lévő Igazságát, és amikor meglátta az Igazságot, nem lázadt fel ellene, hanem átadta magát neki. Nyilvánvaló, hogy őszintén tanulmányozta Isten törvényét, mert arra a következtetésre jutott, hogy annak legnagyobb parancsolata az Isten és a felebarát iránti szeretet, míg nincs kétségem afelől, hogy sok írástudó társa első helyre helyezte a tisztán szertartási kérdéseket - talán a körülmetélkedéshez vagy a kovásztalan kenyér evéséhez kapcsolódóan -, amelyek a maguk területén elég fontosak voltak, de nem tekinthetők a törvény legsúlyosabb dolgainak. Ez az ember azonban nyilvánvaló elszántsággal olvasta, hogy megismerje az Igazságot, és eddigre rájött.
Őszinteségét nemcsak az Igazság szorgalmas keresésével, hanem őszinte vitatkozással is bizonyította. Hallotta a Krisztusnak feltett kérdéseket, és tudomásul vette, hogy Krisztus milyen bölcsen válaszolt rájuk. És azt is észrevette, hogy a kérdezők egyike sem volt olyan udvarias, hogy azt mondja, Krisztus jól válaszolt nekik. Annyira szégyellték magukat, amiért kérdéseket tettek fel neki, hogy nyilvánvalóan a háttérbe vonultak. Ez az ember azonban, amint megkapta a választ a kérdésére, úgy tűnt, hogy felismerte a nagy Tanító bölcsességét, és kifejezte azt a véleményét, hogy Krisztus bölcsen válaszolt neki. Nem tudom, hogyan tudta volna ezt jobban megfogalmazni, mint ahogyan ő mondta: "Nos, Mester, igazat mondtál". Tudjátok, hogy amikor emberek vitatkoznak, és forr a vérük, nagyon gyakran előfordul, hogy az egyik vitapartner nem ismeri el, hogy a másik igazat mondott. Bár egészen biztos benne, hogy így van, mégsem ismeri el - és az igazán őszinte lélekről tanúskodik, ha valaki a vita közepén bevallja, hogy az ellenfele felülkerekedett rajta. Ez azt mutatja, hogy nem pusztán a győzelemért küzd, hanem az igazságot keresi. És egy ilyen emberben mindig van valami reményteljes. Kedves Barátom, nem tudom, hol vagy, és nem tudom, hogy mik lehetnek a sajátos nézeteid, de ha szilárdan elhatároztad, hogy követed az igazságot, bárhová is vezessen, azt hiszem, mondhatom neked, amit Krisztus mondott ennek az írástudónak: "Nem vagy messze az Isten országától". Ne legyetek magabiztosak, és ne hagyatkozzatok túlságosan a saját ítélőképességetekre, hanem hagyjátok, hogy az elmétek nyitott legyen a meggyőződésre. Mindenekelőtt legyen nyitott Isten mennyei Fénye előtt! És ha így teszel, akkor reménységem lesz veled kapcsolatban, az ezernyi hiba ellenére, amit elkövethetsz. Az Isten Igazságának őszinte keresője nem sokáig fog várni, amíg az Igazság megtalálja őt, és ő megtalálja az Igazságot!
Az írnok jellemének egy másik kedvező pontja az volt, hogy nyilvánvalóan rendelkezett némi szellemi érzékkel - talán nem sok, de a dolgok állása szerint mégiscsak elég jó volt ahhoz a korhoz képest. Isten törvényét olvasva rájött, hogy Isten nagyobb jelentőséget tulajdonít az erkölcsi gyakorlatnak, mint a puszta szertartásosságnak, és sokkal nagyobb jelentőséget tulajdonít annak, ami a szívet érinti, mint sok külső cselekedetnek. "Szeretni az Urat teljes szívből, teljes lélekből és teljes erőből, és szeretni felebarátunkat, mint önmagunkat" - mondta ez az írástudó - "több, mint minden egész égőáldozat és áldozat". Messzebbre jutott, mint sok római hívő, mert a római hívő aligha mondana annyit, mint ő. "Az egyház külső szertartásai annyira rendkívül fontosak", mondaná, "hogy, semmi mást nem tudnék eléjük helyezni". Ezt az embert azonban arra tanították, hogy az igazi szívmunka és az Isten iránti igaz szeretet fontosabb, mint a törvény minden szertartása, még akkor is, ha azokat maga Isten rendelte el. Ő előbbre jutott, mint néhány nagyon is tanító barátunk, akik számára az ortodoxia látszólag az első és az utolsó dolog is, bár, mint nagyon jól tudjátok, amit ők ortodoxiának neveznek, az egyszerűen a saját doksijuk! De ha az emberek csak ezt a doxyt tartják, akkor ez minden, ami érdekli őket - minden más nagyon másodlagos számukra. Ez az írástudó azonban ennél tovább ment, és kétségtelenül azt mondta volna, hogy Istent teljes szívéből szeretni fontosabb, mint hinni az összes dogmában, amelyet valaha is megfogalmaztak a világ összes isteni doktorai!
Ez az írástudó is előbbre jutott, mint az egyszerű erkölcscsősz, aki azt tanítja, hogy ha azt teszitek, amit helyesnek gondoltok, akkor csak ezzel kell bajlódnotok. Ez az írástudó azonban kifejezetten arról beszélt, hogy "teljes szívvel, teljes értelemmel, teljes lélekkel és teljes erővel" kell szeretni az Urat. Látta, hogy az egész embert át kell adni az Isten szeretetének, mert ha nem így lenne, nem lenne elég minden külső vallomás, hogy a törvény betűje szerint élünk. Nos, kedves Barátom, ha sikerült megtörnöd a puszta külső szertartásokhoz való korábbi ragaszkodásodat - ha teljesen megértetted, hogy az igazi vallás nem pusztán külsőségek kérdése -, akkor "nem vagy messze Isten országától". Azok közé tartozol, akik megtanulják, hogy "Isten Lélek, és akik imádják Őt, azoknak lélekben és igazságban kell imádniuk Őt, mert az Atya ilyeneket keres, hogy imádják Őt". Remélem, hogy Ő keres téged, és hogy nemsokára nemcsak közel leszel a Királysághoz, hanem ténylegesen benne leszel! Nagyszerű dolog, amikor az ember olyan messzire jut, hogy mély belső meggyőződésből képes Dr. Watts-szal együtt azt mondani.
"Nem a föld minden külső formája,
Sem az Isten által adott rítusok,
Sem emberi akarat, sem vér, sem születés,
Egy lelket a mennybe emelhet."
Ha meg akarunk üdvözülni, akkor a Szentlélek újjászülető munkájának meg kell történnie a lélekben, hogy az lelkivé és a lelki istentiszteletre alkalmassá váljon! És aki ezt valóban tudja, az "nincs messze Isten országától".
Az írástudó jellemének másik csodálatra méltó pontja az volt, hogy nyilvánvalóan jelentős törvényismerettel rendelkezett.Az Úr törvényének ismerete az evangélium ismerete mellett a következő dolog. Nem mindenki érti Isten ezen Igazságát, de ez valóban így van. Az öreg Robby Flockhart, egy evangélista, aki Edinburgh utcáin prédikált, néha azt mondta hallgatóinak: "Ma este Isten törvényét fogom nektek prédikálni, és csakis Isten törvényét, mert ez az az éles tű, amely nélkül nem tudom az evangélium selyemfonalát a szívetekbe juttatni". És igazat mondott. Pál azt írta a galatáknak: "A törvény volt a mi tanítómesterünk, hogy Krisztushoz vezessen minket". Amikor a törvény elítéli az embert, Krisztushoz repül, hogy bocsánatot kérjen - de amíg nem kapja meg a törvény ítéletét a saját lelkében, addig soha nem repül Jézus Krisztushoz és az Ő engesztelő áldozatához, hogy megszabaduljon a bűntől. Ha a Törvényt helyesen használják, akkor a bűnöst a Megváltóhoz vezeti - és ezzel az írástudóval kapcsolatban volt remény, mert nyilvánvalóan ismerte Isten Törvényének követelményeit. Ezt nem pusztán külső erkölcsiségben foglalta össze, hanem tudta, hogy a Törvény szellemi, és hogy szellemi jellegű követelményeket támaszt az emberrel szemben. Azt hiszem, senkinek sem kellett volna sokáig várnia, hogy meggyőzze ezt az embert arról, hogy elmaradt ezektől a követelményektől. És amikor erről meggyőződött, már jó úton haladt ahhoz, hogy belássa az engesztelés értékét, amely képes volt megfelelni Isten e megszegett Törvényének követelményeinek - így a Törvény követelményeinek ismerete segített neki abban, hogy "ne legyen messze Isten országától".
Ez az írástudó ismét nyilvánvalóan tanítható volt. Olyan lelkiállapotban volt, hogy hajlandó volt meghallgatni a nagy Tanító mondanivalóját. Nem hiszem, hogy úgy jött Krisztushoz, mint egy civakodó. Valószínűleg azért jött, hogy próbára tegye Krisztust, de nem azért, hogy civakodjon vele, miután próbára tette, és miután próbára tette, hajlandó volt még többet tanulni tőle. Reményteljes jel, ha hajlandóak vagyunk a gyermekek székébe ülni, emlékezve Urunknak a tanítványaihoz intézett szavaira: "Ha meg nem tértek, és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek, nem mentek be a mennyek országába". Vannak, akik túl nagyok ahhoz, hogy a Mennyország kapuján átmenjenek. Saját megítélésük szerint annyira bölcsek, hogy még a Végtelen Bölcsességtől sem hajlandóak taníttatni magukat. Az ítélőképességük olyan pontos, az intelligenciájuk olyan tiszta, hogy nem hajlandók alávetni magukat annak, hogy Ő, aki maga Isten Bölcsessége, tanítsa őket. Azt hiszik, hogy magukban hordozzák a hatalmat, hogy tévedhetetlenül különbséget tegyenek jó és rossz, Isten Igazsága és a tévedés között - és még azt sem engedik, hogy a Mindenható diktáljon nekik, és hogy ő legyen életük döntőbírája. Ó, Testvéreim és Nővéreim, ez egy szomorú állapot bárki számára! De reményteljes jel, ha taníthatóak vagyunk. Ha ilyenek vagytok, akkor "nem vagytok messze Isten országától".
Most pedig itt hagyom ezt az írástudót, hogy néhány másikra is felfigyelhessek, akik "nem messze vannak Isten országától". Sok olyan ember van, aki fiatalkorától fogva mindig is nagyon rettegett attól, ami rossz. És éreztek - nem a tökéletességig, de jelentős mértékben - örömöt abban, ami igaz és jó. Nem érzik magukat igaznak vagy jónak, de azt kívánják, bárcsak azok lennének. Életük első kapcsolatai istenfélő emberekkel voltak, és mindig is szerették az istenfélő dolgokat. A családi imádkozást nem találják bosszantónak, vagy ha mégis, akkor felismerik, hogy mennyire rosszul teszik, hogy ilyen lelkiállapotban vannak. Nagyon sajnálnák, ha a vallás rendeléseit elhanyagolnák azon a helyen, ahol élnek. A szombat öröm számukra, és szeretnek felmenni Isten házába. Alig tudják, miért érzik így, mert attól tartanak, hogy nincs részük és nincs sorsuk a dologban, de mégis szívesen mennek oda - ha valami jót hallanak, szeretnének részt venni benne. Ha valaki a jó dolgok vagy a jó emberek ellen beszél, nagyon bántja őket. Rémület fogja el őket, ha valaha is hallják Isten nevének káromlását. Már gyermekkoruktól fogva elfogultak a helyes irányába - de ez inkább természetes, mint szellemi. Még nem állnak egyértelműen Krisztus mellett - nem hittek benne mint Megváltójukban, nem adták át magukat teljesen neki. Meggyőződésem, hogy nagy számban vannak olyan fiataljaink, akiket nagyon pontosan jellemez ez a kifejezés: "nem messze az Országtól". Természetesen a legjobb oldalukról beszélek, és jól tudom, hogy jellemüknek van egy másik oldala is - de még mindig sok olyan dolog van bennük, ami reményteli.
Ismerek néhányat, akik még közelebb vannak az Országhoz, mint azok, akiket leírtam, mert nagyon mélyen átérzik bűnösségüket. Egyikük sem lenne olyan ostoba és gonosz, hogy azt mondaná: "Istenem, hálát adok Neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember". Gyakran, miközben itt ülnek és hallgatják a vigasztaló prédikációt, úgy érzik, hogy nem jogosultak arra, hogy ezt magukénak érezzék. Ó, mennyire szeretnék, ha hinni tudnának, és ha valóban üdvözülnének! Egy dolgot vesznek észre - azt, hogy elveszettek, tönkrementek és megromlottak. Ez a tény sok szívfájdalmat okoz nekik, de még nem eléggé éberek ahhoz, hogy megtegyék azt a kétségbeesett erőfeszítést, amely eldönti a kérdést. Felismerve, hogy el vannak kárhoztatva, nem tudnak megnyugodni, és néha könnyek özöne folyik le a szemükből a vétkeik miatt. Ó, kedves Barátom, ha ez a te állapotod, akkor valóban "nem vagy messze Isten Országától".
Vannak mások, akik ebben a további reményteli állapotban vannak, hogy nagyon figyelmes hallgatói az Igének. Azért jönnek az imaházba, hogy hallják az evangéliumot, és bizonyos értelemben azért imádkoznak, hogy az evangélium áldássá legyen számukra. Szeretek ilyen embereknek prédikálni! Az ember legszívesebben egész nap és egész éjjel prédikálna, ha ilyen hallgatók tömegei lennének - akik mindannyian imádkoznának: "Ó, Istenem, áldj meg! Istenem, ments meg engem!" Emlékszem, hogy amikor ilyen állapotban voltam, egész prédikáció alatt imádkoztam: "Ó, Uram, találkozz velem, találkozz velem ma este!". És kedves Barátom, te "nem vagy messze az Országtól", ha most így imádkozol.
Ismerek olyanokat, akik még tovább léptek, mert bárhol is voltak, folytatták az imádkozást, bár ők maguk is alig tudják, hogy helyesen imádkoztak-e. Tudod, kedves Barátom, hogy múlt szombaton hazamentél, térdre estél, és azt kiáltottad: "Uram, ments meg!". És az elmúlt héten, amilyen gyakran csak tudtál, elmentél egyedül, hogy egy kis időt tölthess az imádsággal. Még akkor is, amikor a munkahelyeden voltál - nem tudod, hogy mások észrevették-e vagy sem -, ott volt a sóhaj vagy a szemed felfelé forduló pillantása. Néha majdnem azt kívántad, bárcsak meg se születtél volna, mert az a szörnyű félelem töltött el, hogy talán soha nem találod meg a Megváltót! Máskor meg egy kis reményt éreztél, hogy talán mégis, és mindenesetre te egy igazi kereső vagy - és azt hiszem, hogy "nem vagy messze az Országtól".
Emellett nem csodálkoznék, ha nagyon komolyan olvasnátok a Szentírást, hogy megpróbáljátok kitalálni, hogyan nyerhetitek el az örök életet. És ugyanezzel a céllal tanulmányozod a jó könyveket is - éppen azokat a könyveket, amelyeket egykor olyan unalmasnak, sőt borzalmasnak tartottál! Most minden szabad percben, amikor csak tudod, olvasod őket. Inkább olvasod őket, mint a valaha írt leglenyűgözőbb romantikus regényt, mert komolyan keresed az örök életet. Bizonyára "nem állsz messze Isten országától".
II. Másodszor, azt akarom, hogy vegyétek észre, hogy milyen súlyos veszélyben vagytok, ha "nem vagytok messze az Országtól".
A nagy veszélye az, hogy
Bár nem vagytok messze az Országtól, mégsem vagytok benne. Egy ember egy süllyedő hajóban volt
hajó. Majdnem beugrott a mentőcsónakba, de épphogy elhibázta, és megfulladt. Az emberölő az életéért küzdött, és a vérbosszúálló közel volt mögötte. Már majdnem elérte a Menedék Városát, de ellenfele a kapu előtt utolérte - és így megölték. A majdnem megmenekült teljesen elveszett! Sokan vannak a pokolban, akik egykor majdnem megmenekültek, de most már teljesen elkárhoztak. Gondoljatok erre, ti, akik nem vagytok messze az Országtól. A lélek megmenekül attól, hogy az Országban van, nem pedig attól, hogy közel van az Országhoz. Ha éppen a határon vagytok, de ha még nem léptetek be, akkor sem vagytok biztonságban. Az az öt bolond szűz már majdnem a lakomán volt - csak egy ajtó vastagsága választotta el őket a menyegzői lakomától -, de csak a szörnyű mondatot hallották: "Túl késő! Túl késő! Most már nem léphettek be." A ti nagy veszélyetek az, hogy megelégedtek azzal, hogy közel vagytok a Királysághoz, bár valójában nem vagytok benne. Ismertem néhány embert, akik hónapokig és évekig maradtak ebben a veszélyes helyzetben, míg végül ez lett a krónikus állapotuk, és nem tettek erőfeszítést, hogy megtegyék a döntő lépést. Úgy tűnt, hogy nagyon reményteljes állapotban vannak, mégis attól tartok, hogy idővel teljesen reménytelenként kell feladnunk őket. Ó, ezek a reménytelenül reménykedő emberek - mit tehetünk velük? Egy ideig reménykednek, de soha nem több, mint reménykednek, és végül be kell látnunk, hogy látszólagos jóságuk csak felszínes, és hogy minden remény, amit bennünk keltettek, csalóka. Gúnyolódnak rajtunk, és attól is félünk, hogy Istent is gúnyolják!
Attól is nagyon félünk, hogy ti, akik "nem vagytok messze az Országtól", azt a gondolatot ültetitek a fejetekbe, hogy van bennetek valami jó, és hogy ha van bennetek valami jó, az segít megmenteni benneteket. Ha ez így van, akkor valóban távolabb lesztek az Országtól, mintha liberálisan messze lennétek! Semmit sem ismerek, ami hatékonyabban távol tartana benneteket Isten Országától, mint az a gondolat, hogy elég jók vagytok ahhoz, hogy kívül maradjatok - az a gondolat, hogy Isten biztosan nem fog elítélni olyan kiváló embereket, mint amilyenek ti vagytok! És különben is, olyan közel vagytok, hogy bármelyik nap becsúszhattok. Ha ezt a gondolatot a fejetekbe veszitek, attól tartok, hogy soha nem fogtok becsúszni, hanem el fogtok pusztulni a jelenlegi elveszett állapototokban. Ó, Isten kegyelmesen szabadítson meg mindnyájatokat az ilyen végzetes önigazságtól!
Egy dologra szeretném felhívni a figyelmeteket, mégpedig arra, hogy milyen szörnyű lenne, ha elvesznétek, miután ilyen közel kerültetek Isten országához! Az emberölőt utoléri a vérbosszúálló, és megcsonkított holttestként esik a Menedék Városának küszöbén - nem tűnik ez igazán szörnyűnek? Még egy lépés, és biztonságban lett volna! De ezt a lépést nem tudta megtenni, ezért megölték. Mindig megalázónak érzem, ha egy vasútállomásra épp akkor érek, amikor a vonat, amelyet el akarok érni, elindul az állomásról. Ha tíz perccel korábban indult volna el, nem bánnám annyira, hogy lemaradok róla - de ha olyan közel vagyok, hogy látom elmenni, az csak fokozza a csalódottságomat, és bizonyára nektek is az lesz a legnagyobb rossz érzés, ha eltévedtek, miután olyan közel voltatok Isten országához! Szinte el tudom képzelni, hogy más elveszett lelkek azzal a feszült hangnemmel beszélnek hozzád, amelyet Ézsaiás alkalmazott Babilon királyához: "A pokol alulról mozdul meg érted, hogy eljövetelemkor találkozzanak veled... Elmennek és azt mondják neked: Te is olyan gyönge lettél, mint mi? Te is olyan lettél, mint mi? Mennyire elestetek!" Micsoda rémület foghatta el a bűnös zsarnokot, amikor azok közé lépett, akiket elnyomott és eltiport! És ha néhányan közületek, akik oly közel voltak az Országhoz, elvesznek, el tudom képzelni, hogy a pokolban az esküszegő ezt mondja nektek: "Ah, megdorgáltál engem az eskümért, de hol vagy most?". Egy másik pedig azt fogja mondani: "Régen segítettél visszaszerezni a részegeket, de hol vagy most? Egyike voltál azoknak, akik a tabernákulumban ültek és prédikációkat hallgattak. Én soha nem jártam oda, de te igen - és mennyivel jobb vagy, hogy elmentél?".
És néhányan közülük azt fogják mondani: "Ó, bárcsak nekünk is megvoltak volna a ti lehetőségeitek, bárcsak úgy hallottuk volna az evangéliumot, ahogy ti hallottátok! Ha olyan szent, megszentelt hatások alá kerültünk volna, mint amilyenek titeket körülvettek, bizonyára nem cselekedtünk volna olyan ostobán, mint ti tettétek!" Nem kell fantáziaképeket rajzolnom arról, hogy mi történhet, mert tudjátok, mit mondott a mi Urunk Jézus Krisztus azoknak, akik hallották Őt, de mégsem tértek meg: "Mondom nektek, hogy Szodoma földje elviselhetőbb lesz az ítélet napján, mint ti". Ha hallottátok az evangéliumot, és Isten országa közel került hozzátok, és közel kerültetek hozzá, de a Jézus Krisztusba vetett hit határozott cselekedetének hiányában mégis elpusztultok bűneitekben, a ti végzetetek még Tírusz és Szidon vagy Szodoma és Gomorra ítéleténél is szörnyűbb lesz...
"Oly közel a királysághoz! Mégis mi hiányzik neked?
Oly közel a Királysághoz! Mi tart vissza?
Tagadjatok meg minden bálványt, még ha kedves is,
És jöjj a Megváltóhoz, aki most könyörög hozzád!
Olyan közel, hogy hallod a dalokat, amik felhangzanak...
Azoktól, akik hisznek, bocsánatot találtak!
Oly közel, de mégsem akarod feladni a bűnödet.
Amikor Jézus várja, hogy befogadjon!
Remény nélkül meghalni! Számoltál már az árral?-
Hogy meghalsz Krisztusból, és a lelked elveszik?
Oly közel a királysághoz! Ó jöjjetek, könyörgünk!
Míg Jézus könyörög, gyere be az ajtón!"
III. Nem mondok többet témám e szomorú részéről. Sokkal inkább otthon érzem magam, ha megpróbálok csak egy-két percig beszélni az utolsó pontról, nevezetesen AZOK BÍZTATÁSÁRÓL, akik nem állnak messze Isten KIRÁLYSÁGÁTÓL. Adja meg Isten az Ő végtelen irgalmasságában, hogy még ma este beléphessetek a Királyságba! Ne engedje, hogy egy másik reggeli nap keljen fel keleten, és úgy tekintsen rátok, mint megtéretlen férfiakra vagy nőkre!
Először is gondolj arra, hogy Isten már mennyi mindent tett érted. Lehet, hogy London egyik nyomornegyedében születtél, de az is lehet, hogy hottentottáknak vagy kannibál szigetlakóknak születtél! Talán a születésedtől függ az a tény, hogy ebben az imaházban ülsz, és nem a gin-palotában, a börtönben vagy magában a pokolban! Lehet, hogy egyszerűen az isteni Gondviselés elrendelése az, ami ezt a különbséget tette önök és a legrosszabb emberek között. Legyetek nagyon hálásak Istennek azért, amit már megtett értetek - ezért az előnyös helyzetért, amelyre az Ő Gondviselése és a keresztény szülők és barátok kedves útmutatásai helyeztek benneteket.
És ezután, mivel Ő már oly sokat tett érted, nem kellene-e ennek arra bátorítania, hogy még többet kérj tőle? Ha Ő az Ő kegyelme által ilyen közel vitt téged az Országhoz, nem lenne bölcs dolog, ha azt mondanád Neki: "Istenem, sokat tettél értem. Nem adnád meg nekem most azt, ami mindezt az üdvösségemben fejezi be? Nem adsz-e nekem új szívet és igaz lelket? Nem adod-e meg nekem az újjászületést, amely lehetővé teszi, hogy még ma este higgyek Jézus Krisztusban, hogy a halálból az életre jussak?". Nem gondolod, hogy az evangélium üzenetének nagyon is ajánlhatónak kellene lennie számodra? Te őszinte hallgató vagy, ha jól értelek, és van benned némi szeretet a jó dolgok iránt. Nos, volt-e valaha ennél istenibb üzenet? Isten elküldte Fiát, Jézus Krisztust ebbe a világba. Magára vette a bűnös ember bűnét. Ő szenvedett a bűnösök helyett, és most arra kér minket, hogy hirdessük az ingyenes, szuverén kegyelemnek ezt az evangéliumát, hogy "aki hisz Őbenne, el nem veszik, hanem örök élete van". Krisztus elszenvedte a bűn teljes büntetését. Jézus meghajolt, hogy hordozza az emberi bűn elviselhetetlen terhét, és elvitte, és a tenger mélyére vetette, ahol soha nem találják meg, hogy újra a benne hívő lélek terhére legyen. Nem kérnek tőled semmit, még csak azt sem kérik, hogy érezz valamit - egyszerűen csak arra kérnek, hogy bízd magad a megtestesült Isten kezére. Volt-e valaha is valami egyszerűbb, kegyelemmel teljesebb, elveszett és tehetetlen állapotoddal való együttérzéssel teljesebb? Mindez benne van ebben az egyszerű üzenetben: "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek, a föld minden vége". Ez az üzenet Krisztus üzenete a legmagasabb mennyekben! "Nézzetek, nézzetek, nézzetek", ez minden, amit Ő kér tőletek - egyszerűen nézzetek Rá, bízzatok Benne, támaszkodjatok Rá! Bizonyára nem kívánhattok semmi olyat, ami méltóbb lenne Istenhez, mint az Ő kegyelmének ez az evangéliuma, amelyet az Ő nevében hirdetünk nektek!
Nos, kedves Barátom, közel kerültél az Országhoz, de nem világos számodra, hogy szükséged van valamire, ami több, mint amit önmagadban találsz? Olyan messzire jutottál, amennyire csak tudtál, mégis, ahhoz képest, hogy mások hol vannak, milyen kevés ez valójában! Azt mondtam, hogy elkezdtetek imádkozni, de milyen ima a tiétek? Azt mondtam, hogy figyelmesen hallgatod az Igét - így is van -, mégis milyen kis dolog távolít el téged a Kegyelem áldott valóságainak keresésétől! Tudod, hogy bár némileg megenyhültél, a szíved még mindig kemény. Még mindig sok a hitetlenség a lelkedben, bár néha-néha felcsillan valami, ami hitnek látszik. Valójában, hogy nagyon világosan fogalmazzak, olyan állapotban vagy, hogy a pokolba kerülsz, hacsak Isten kegyelme meg nem akadályozza ezt, mert még biztosan nem vagy üdvözült! Tudjátok, hogy ez így van? Tényleg érzed ezt? Akkor nem tudnád-e (Isten segítsen ebben), a hit egyetlen kétségbeesett erőfeszítésével Jézus lábaihoz vetni magad, és nem tudnád-e azt mondani neki: "Soha nem megyek el Tőled, ó, Te áldott Megváltó, amíg tisztának nem nyilvánítasz engem! Most kinyújtom ujjam hegyét, amilyen gyenge és erőtlen a hitem, és megérintelek Téged. Ha Te meg tudsz menteni egy bűnöst, Jézus, ments meg engem! Bízom benned, hogy megteszed!" Barátom, te meg vagy mentve! Ez az egyszerű ujjérintés Krisztusból erényt hozott neked, és Ő békességben bocsátott útjára!
Emlékszem, milyen érzés volt számomra, amikor a bűn meggyőződése alatt álltam - mintha Krisztus állt volna előttem egy-egy éles karddal a kezében! És úgy éreztem: "Csak elveszhetek. A karjaiba vetem magam e kardok ellenére is." És így is tettem, egy kétségbeesett ugrással. Úgy éreztem: "Végeztem az önmegváltás minden kísérletével! Krisztus az egyetlen Megváltóm. Látom, hogy Ő az átkozott fán befejezte üdvösségemet. Rá hagyatkozom, rá támaszkodom teljes súlyommal és teljes erőmmel. Bűnös és fekete és hitvány - és szennyes, amilyen természetemnél fogva vagyok -, megmosakszom az Ő drága vérével töltött kútban, és tiszta vagyok minden porcikámban, még a Magasságos Isten előtt is!". Ó, bárcsak te is így tennél, kedves Barátom! Hiszem, hogy ezt teszed, hogy Isten segít neked ebben. Biztos vagyok benne, hogy Ő teszi, és hogy te elengeded minden ostoba bizalmadat, minden bizalmadat a saját imádban, vagy akár a saját hitedben, vagy bármiben! És rábízod magad az Úr Jézus Krisztusra, akár elsüllyedsz, akár úszol!
A hit nagyon hasonlít az úszni tanuláshoz. Gyakran gondoltam, hogy könnyen tudok úszni, de soha nem tudtam rávenni magam, hogy az utolsó lábujjamat is felemeljem a földről - és addig nem lehet úszni, amíg ezt meg nem teszi az ember. Teljesen rá kell bíznod magad a vízre. Neked is Jézusra kell bíznod magad. De te félsz levenni azt az utolsó lábujjadat is a földről - nem tudod feladni a magadba vetett bizalmat. Ó, a hit dicsőséges merülésére! Félsz, hogy megfulladsz, de nem fogsz, mert úszni fogsz. Jézus örökkévaló szeretete a legnagyobb bűnöst is ki fogja úsztatni a pokolból, ha csak Jézus Krisztus befejezett munkájára támaszkodik, akit Isten az ember bűneiért való engesztelésre rendelt! Csak bízzál benne, és Ő meg fog menteni téged! Adjon Isten kegyelmet, hogy bízzál benne, és minden dicsőség az övé lesz. Ámen.