[gépi fordítás]
Az IGAZI szeretet nem szunnyadhat sokáig. Olyan, mint az aktív természetű tűz - munkában kell lennie. A szeretet vágyik a kifejezésre - nem lehet néma. Ha azt parancsolod neki, hogy kifejeződés nélkül maradjon, akkor azt parancsolod, hogy ne éljen. És az igazi szeretet nem elégszik meg azzal, hogy szavakkal fejezze ki magát. Használ ugyan szavakat, de fájdalmasan tudatában van azok gyöngeségének, mert a szeretet teljes jelentése semmilyen emberi nyelven nem fejezhető ki. Eltöri a szavak hátát, és atomjaira zúzza őket, amikor rájuk helyezi mindazt, amit jelent. A szeretetnek tettekben kell kifejeződnie, ahogy régi közmondásunk mondja: "A tettek hangosabban beszélnek, mint a szavak". A szeretet az áldozatokban is gyönyörködik. Örül az önmegtagadásoknak, és minél drágább az áldozat, annál jobban örül a szeretet annak. Nem áldozza fel azt, ami nem kerül neki semmibe - szereti elviselni a fájdalmat, a veszteségeket és a kereszteket -, és így fejezi ki magát a legjobban.
Ez egy olyan általános elv, amely nemcsak az emberekre vonatkozik, hanem még magára Istenre is, mert "Isten a Szeretet", és mivel szeretet, szeretetet kell mutatnia, és nem elégedhet meg azzal, hogy csak beszél a szeretetéről. Az Ő szeretetének tettekben kell megnyilvánulnia. Sőt, Isten nem nyugodhatott addig, amíg nem hozta meg a legnagyobb áldozatot, amit csak hozhatott, és nem adta egyszülött Fiát, hogy meghaljon a bűnösök helyett. Amikor ezt megtette, akkor tudott megnyugodni a szeretetében. Isten nem jön hozzánk, és nem mondja: "Férfiak és nők, szeretlek benneteket, és el kell hinnetek, hogy szeretlek benneteket, bár semmit sem teszek értetek, hogy bizonyítsam a szeretetemet". Ő azt kéri tőlünk, hogy higgyünk az Ő szeretetében, és erre bőséges bizonyítékokat adott nekünk. Ezért joggal követelheti, hogy higgyünk benne. A szeretet apostola, aki azt a fejezetet írta, amelyből a szövegünk származik, azt mondja nekünk: "Ezáltal ismerjük meg" - mert ez lenne az eredeti valódi fordítása - "Ezáltal ismerjük meg, ismerjük meg Isten szeretetét, mert Ő életét adta értünk". Ahogyan mások szeretetét azáltal ismerjük meg, hogy látjuk, mit hajlandóak feláldozni értünk, úgy még magával Istennel is úgy van, hogy felfedezzük, észrevesszük, érzékeljük és megismerjük azt a szeretetet, amelyet Ő irántunk visel, azáltal, hogy "életét adta értünk".
I. Először is, meg akarom mutatni nektek, hogy ISTEN sok olyan cselekedete van, amelyekben az Ő szeretete nagyon világos, de amelyeket a legtöbb ember nem lát.
Sok olyan cselekedete van, amelyekről azt mondhatnánk: "Ezáltal nyilvánul meg Isten szeretete", mégis sokan nem veszik észre a cselekedetek mögött rejlő szeretetet. Vizsgáljuk meg magunkat, hogy lássuk, hogyan állunk ebben a kérdésben. Vannak közöttünk olyanok, akiknek már születésünkkor észre kellett volna venniük Isten irántunk való szeretetét abban a környezetben, amelybe belekerültünk. Sokakhoz szólok, akik hozzám hasonlóan nagyon sokat köszönhetnek keresztény szüleiknek. Sokan közülünk valóban elmondhatnánk a gyermekhimnusz szavaival élve...
"Én nem születtem, mint ezrek,
Ahol Istent soha nem ismerték
És megtanítottak egy haszontalan imát imádkozni
Fa- és kőtömbökre."
De anélkül, hogy rabszolgának vagy pogánynak születtünk volna, megtörténhetett volna, hogy a londoni nyomornegyedben kellett volna töltenünk a gyermekkorunkat. Néhányan közületek azt gondolják, hogy nagyon jók voltak, de vajon jobbak lettek volna-e azoknál a fiúknál, akik a javítóintézeteinket töltik meg - jobbak lettek volna-e azoknál, akik a börtöneinket zsúfolják -, ha ugyanolyan nevelésben vagy neveléshiányban részesültek volna, mint amilyen az ő sorsuk volt? Ha olyan példát kaptatok volna, mint ők - ha az erős ital íze szinte születésetek óta ismerős lett volna számotokra - ha az első dolog, amit hallottatok, az istenkáromlás volt - ha a tolvajok konyhájában éltetek volna - gondoljátok, hogy tisztábbak lettetek volna a bűntől, mint ők? Amikor lenézünk és megvetünk másokat, lehet, hogy ha ismernénk minden kísértésüket és neveltetésük körülményeit, szinte csodálnánk őket, amiért nem rosszabbak náluk! Egyeseknek nagy küzdelembe kerül, hogy őszinték legyenek. És sok olyan nő van ebben a rettenetes Londonban, akikről talán rosszat gondolunk, akik mégis szinte mártíromságot szenvedtek, és akik kemény harcot vívtak a kísértéssel! Ha el is buktak valamennyire, becsülendőek, mert nem buktak még jobban!
De micsoda áldás volt számunkra, hogy amikor felébredtünk ezen a világon, egy olyan arcra néztünk, amely ránk mosolygott, és olyan ajkakra, amelyek idővel Jézus Krisztusról beszéltek nekünk! Az első példa, amit kaptunk, olyan volt, amelyet mind a mai napig követni szeretnénk. Fiatal korunktól kezdve társaink istenfélő emberek voltak, és vannak olyanok, akik most a mennyben vannak, akiknek sok közük volt jellemünk kialakulásához - és akikért mindig hálát kell adnunk Istennek. Nos, ha bölcsek lettünk volna - ha megértettük volna e kegyelmi elrendezés értelmét -, talán már azokban a körülményekben, amelyek között születtünk és nevelkedtünk, megérezhettük volna Isten irántunk való szeretetét! Sokan közülünk mégsem tették ezt. Nem csodálkoznék, ha néhányan közületek azt gondolnák, hogy rosszul bántak veletek, mert olyan szigorú családba kerültetek, ahol ellenőriztek és távol tartottak benneteket attól, amit az élet örömeinek tekintettetek. Sok fiatalember érezte már úgy, hogy túlságosan is kötődött az anyja kötényszalagjához. Látta, hogy más fiatalok jól érzik magukat, de ő nem tudott - az apja, mint egy zord börtönőr, mindig túl szigorúan vigyázott rá. Sokan közülünk így fogalmaztak tudatlanságunk idején. De most, hogy Isten megnyitotta a szemünket, meglátjuk Isten szeretetét az egészben. Mégsem láttuk akkor, és általában véve a fiatal férfiak és nők, akiknek a keresztény szülők és a keresztény nevelés magas kiváltsága jutott, nem veszik észre benne Isten szeretetét, hanem gyakran ellene rúgnak, és azt kívánják, bárcsak ne kellene elviselniük azt, amit olyan nagy megpróbáltatásnak tartanak!
Akkor, kedves Barátaim, Isten szeretete mindannyiunkkal szemben világosan megmutatkozik abban, hogy bölcs és megfontolt törvényt adott nekünk. Ez a Tízparancsolat törvénye az emberek fiai számára nagy jóságú ajándék, mert megmondja nekünk az élet legbölcsebb és legboldogabb módját. Semmit sem tilt meg nekünk, csak azt, ami a mi kárunkra lenne, és semmit sem tart vissza tőlünk, ami igazi örömöt jelentene számunkra. Azok a parancsok, amelyek azt mondják: "szabad" vagy "nem szabad", olyanok, mint azok a táblák, amelyeket néha az úszóhelyeken látunk, és amelyeken ez áll: "Veszélyes! Tartsd magad ennyi méterrel távolabb ettől a helytől". Isten nem hoz olyan törvényeket, amelyek megtagadnak tőlünk valamit, ami valóban a javunkat szolgálná. A kertedben nő egy mérgező bogyó, és a gyermekednek azt mondták, hogy nem szabad megennie. Ha bölcs gyermek, meg fogja érteni, hogy az iránta érzett szereteted az, ami azt mondta neki, hogy ne egyen abból a mérgező bogyóból. Ha egyáltalán nem törődnél vele, akkor azt a mérget ehetné meg, amit akar. De mivel te szereted őt, ezért azt mondod neki: "Gyermekem, ne tedd ezt és ne tedd azt, mert súlyos károdra és esetleg halálodra fog válni, ha nem engedelmeskedsz". Nekünk Isten szeretetét kellene meglátnunk a törvényének ajándékában, de ezt senki sem teszi meg addig, amíg más módon nem vezetik rá Isten szeretetére. Nem mondhatjuk róla, bár ezt kellene tennünk: "Ezáltal vesszük észre Isten irántunk való szeretetét".
Az isteni Gondviselés mindennapi adományaiban is bőséges megnyilvánulásai voltak Isten szeretetének. Ha valóban kinyílna a szemünk, minden kenyér Atyánk gondoskodásának jeleként jutna el hozzánk - és minden csepp, amit iszunk, Atyánk bőkezűségének ajándékaként érkezne hozzánk. Nem az Ő szeretete öltöztet bennünket? A lélegzet, amely az orrlyukunkban van - ki más adja azt nekünk, mint a Teremtőnk? Ki őriz meg minket egészségben, ha nem a mi nagy Jótevőnk? Nem a szeretet bizonyítéka-e, hogy ma este nem fekszel betegágyon? Hogy nem a bolondokházában vagy? Hogy nem a sír határán vagytok? Igen, és hogy nem a pokolban vagytok? Kegyelmek és bűnök tömkelege vagyunk - úgy tűnik, hogy kegyelem és hálátlanság keveredik bennünk! De ha az Úr megnyitja a szemünket, akkor észrevesszük a határtalan irgalmakat, amelyeknek mi vagyunk a címzettjei, és elkezdjük érzékelni az Ő szeretetét! De nem ez az első hely, ahol az ember meglátja Isten szeretetét. A kereszt az az ablak, amelyen keresztül Isten szeretete a legjobban látható, de amíg ezt az ablakot ki nem nyitjuk, Isten Gondviselésének minden jótéteménye nem győz meg bennünket az Ő szeretetéről. Nézd meg, hogy az emberek tömegei hogyan aratják le a termést, és mégsem adnak köszönetet Istennek, aki a termést adja. Nézd meg, hogyan hajtják a megrakott szekereket a magtárakhoz, hogyan csépelik ki a búzát - és küldik eladni a piacokra -, de hallottál-e valaha dicsőítő éneket énekelni a piacon, amikor az első új búzát hozták eladásra? Hallottatok már ilyesmiről? Azt hinnék, hogy mindannyian megőrültünk, ha a Mark Lane-en az új búza érkezésekor elkezdenénk énekelni...
"Dicsértessék az Isten, akitől minden áldás származik!"
Valószínű, hogy sokan vannak ott, akik azért káromkodnak, mert a búza ára egy-két shillinggel lejjebb ment, és a szegény emberek talán egy kicsit olcsóbban jutnak majd kenyérhez! Úgy tűnik, kiment a divatból Isten dicsérete, és filozófusok, akiknek tudniuk kellene, azt mondják nekünk, hogy a búza természetes módon terem, és hogy Istennek semmi köze hozzá. Azt mondják, hogy akár esik az eső, akár süt a nap, a természet folyamatait vas törvények irányítják, amelyekhez Istennek semmi köze - és gyakorlatilag azt sugallják, hogy Ő elment szabadságra, és hagyta, hogy a világ magától boldoguljon, vagy felhúzta, mint egy órát, a párnája alá tette, és elaludt! Ez a filozófusok vallása, és ami engem illet, a filozófusok megtarthatják, mert az enyém nem! Az én vallásom a záporok Istenében, a napfény Istenében és a termés Istenében hisz. Én hiszek "az élő Istenben, aki mindent megad nekünk, hogy élvezzük", és dicsérjék ezért az Ő nevét! Ha a szívünk összhangban lenne Vele, "ez által" érzékelnénk Isten szeretetét, de nem így van - ez az érzékelés egy festett üvegablakon keresztül jut el hozzánk - azon az ablakon keresztül, amelyet Krisztus drága vére festett bíborszínűre! Ott, és csakis ott érzékeljük Isten szeretetét, "mert Ő életét adta értünk".
II. Ez vezet el a második pontomhoz, ami a következő: KRISZTUS SZERETETE ÉLETÉNEK LEHELYEZÉSÉBEN LÁTJA MEG A LEGJOBB LÁTÁSÁT.
Már mondtam, hogy Isten sok cselekedetében kellene látni az Ő szeretetét, de a szöveg szerint "ezennel" érzékeljük Isten szeretetét, "mert életét adta értünk". Általánosan elismert tény, hogy a szeretetnek nincs nagyobb bizonyítéka, mint az, hogy valaki az életét adja a szeretet tárgyáért. Mindenféle áldozatot fel lehet venni a szeretet bizonyítékaként, de az életről való lemondás a szeretet legfőbb bizonyítéka, amelyet senki sem von kétségbe. Egy ember azt mondja, hogy szereti a hazáját - és tegyük fel, hogy ez az ember olyan helyzetbe kerül, mint Curtius a régi római mesében, amikor egy nagy szakadék nyílt a Forumon, és kijelentették, hogy azt csak úgy lehet lezárni, ha Róma legértékesebb tárgyát beledobják. A történet úgy folytatódik, hogy Curtius teljes fegyverzetben, lován ülve beleugrott a szakadékba, amely azonnal bezárult. Nos, senki sem kételkedhetett egy ilyen ember hazaszeretetében! Ha történetesen az emberszeretetről lenne szó, akkor itt van a marseille-i sebész története - az igaz történet. És ha mi is úgy cselekednénk, mint ő, senki sem kételkedhetne a felebarátaink iránti szeretetünkben. A pestis tombolt a városban, és az emberek ezrével haltak meg. A jó püspök ott maradt közöttük, elvégezte az utolsó teendőket a haldoklóknak, és felvidította az élőket - és a város sebészei közül sokan, akik már távozhattak volna, ott maradtak, hogy megvárják a betegeket. A közöttük tartott tanácskozáson elhatározták, hogy a pestis egyik legsúlyosabb esetét boncolják, és a kérdés az volt, hogy ki végezze el a vizsgálatot, mert bárki is végezze, néhány órán belül biztosan belehal a betegségbe. Egyikük, becsületére legyen mondva, azt mondta: "Az én életem nem ér többet, mint bármely más emberé - miért ne áldoznám fel, ha ezáltal felfedezhetem ennek a szörnyű betegségnek az okát, és megmenthetem a várost?".
Befejezte zord feladatát, megírta feljegyzéseit az ügyről, majd hazament és meghalt. Senki sem kételkedett abban, hogy szerette Marseille-t, hiszen az életét áldozta érte. És valószínűleg önök is olvasták a minap egy anya szeretetének történetét, amiben senki sem kételkedhetett. A késői katasztrofális árvíz idején egy anya, aki két kisgyermekét a bölcsőben tartotta, felmászott egy hegyre, és vitte magával őket. Elért egy fát, vagy valami más törékeny menedéket szeretetének e két kedves tárgyával, és addig tartotta őket, amíg rá nem jött, hogy a támasz, amelyen megpihent, nem elég erős ahhoz, hogy megtartsa magát és két gyermekét. Így hát, amennyire csak tudta, biztonságba helyezve őket, a vízbe ugrott, és hamarosan elsüllyedt. Senki sem kételkedhetett abban az anyai szeretetben, amikor életét adta gyermekeiért! Ez a szeretet koronázó bizonyítéka! Még az "ördög ügyvédje" sem fog felállni, hogy ezt az igazságot vitassa! Aki képes meghalni másokért, annak bizonyára szeretnie kell azokat, akikért életét adja.
A mi Urunk, Jézus Krisztus azzal bizonyította be a bűnösök iránti szeretetét, hogy meghalt értük. Szükséged van arra, hogy újra elmeséljem neked a történetet? Ó, testvéreim és nővéreim, olvassátok el magatoknak. Olvassátok gyakran! Négyszer is megírtátok, de egyszer sem elég gyakran - az Isten Fiának története, aki értünk bűnözői halált halt, barbár módon a keresztre szegezve, hogy elvérezzen az élete. Olvasd el ezt a történetet, és lásd, hogyan bizonyította be nekünk a szeretetét!
De Krisztus halálának voltak bizonyos pontjai, amelyek nagyon rendkívüliek, és amelyek jobban bizonyítják a szeretetet, mint az imént említettek. Az első a következő: Jézusnak egyáltalán nem kellett volna meghalnia. Amikor a marseille-i sebész meghalt, csak azt tette, amit néhány évvel később kellett volna tennie. Amikor az anya azért halt meg, hogy megmentse gyermekeit, csak néhány héttel, hónappal vagy évvel a neki szánt idő előtt halt meg, mert halandó lévén, meg kellett halnia. Ha másokért adjuk az életünket, akkor valójában nem az életünket adjuk - csak a természet adósságát fizetjük ki egy kicsivel az esedékesség előtt. Az Úr Jézus Krisztus esetében azonban egészen más volt a helyzet. Rajta nem volt hatalma a halálnak - róla írja Pál apostol, hogy "aki egyedül halhatatlan". Ki tudta volna az Ő beleegyezése nélkül rátenni a kezét az Élet Fejedelmére, Isten Fiára, és azt mondani neki: "Meg fogsz halni"? Senki sem tehette volna ezt! Az, hogy Krisztus egyáltalán meghalt - nem csupán a kereszthalál, hanem az, hogy valaha is meghalt -, tisztán önkéntes cselekedet volt az Ő részéről, és következésképpen az Ő szeretetének legkülönlegesebb bizonyítéka volt.
Ne feledjük, hogy Urunk esetében azok, akikért meghalt, nem tartottak igényt rá. Megértem, hogy egy anya meghal a gyermekeiért. "Elfeledkezhet-e egy asszony a szoptatós gyermekéről, hogy ne könyörüljön méhének fián?" Értem, hogy egy nemes polgár miért lenne hajlandó meghalni a városáért. Amikor Calais hat főpolgármestere kötelet tett a nyakába, és kiment III. Edwardhoz, hogy felajánlja, hogy polgártársai helyett meghal, megértem tettüket. Nem ők voltak-e a közösség vezetői? Nem kerültek-e olyan felelősségteljes és becsületes helyzetbe, amely, ha nem is követelte pontosan az áldozatot, de legalábbis valószínűvé tette, hogy ha valóban nemes lelkületű emberek voltak, megteszik azt? De a mi Urunk Jézus Krisztussal szemben nem voltak ilyen igények! Amikor Eleonóra királyné a saját élete kockáztatásával szívta ki a mérget a férje sebeiből, látom az okát, hogy miért tette ezt. Nem azt mondom, hogy kötelessége volt megtenni, de azt mondom, hogy a feleség viszonya magyarázza azt, amit tett. Jézus Krisztusnak, Isten Fiának azonban nem volt semmilyen kapcsolata velünk, amíg nem döntött úgy, hogy felveszi a kapcsolatot, amit végtelen könyörületességből fel is vett! Nem volt több kapcsolat közte és köztünk, mint a fazekas és az agyag között! És ha az agyag a keréken rosszul megy, mit tesz vele a fazekas, minthogy fogja és a sarokba dobja? És a nagy Teremtő is így tehetett volna velünk. De ahelyett, hogy ezt tette volna, kiontotta a vérét, hogy becsületes edényeket csináljon belőlünk, amelyek alkalmasak az Ő használatára! Ó, Isten Fia, hogyan tudtál olyan mélyre süllyedni, hogy magadra vedd a mi természetünket, és ebben a természetben vérezni és meghalni, amikor köztünk és közted végtelenül nagyobb távolság van, mint egy hangya és egy kerub, vagy egy molylepke és egy arkangyal között? Mégis, anélkül, hogy igényt tartanál rá, saját szabad akaratodból, Te magadat adtad oda, hogy meghalj, az irántunk érzett csodálatos szereteted miatt!
Egy másik rendkívüli dolog Krisztus szeretetével kapcsolatban az volt, hogy nem volt semmilyen felhívás, hogy haljon meg. A többi esetben, amelyeket idéztem, emlékeztethetsz arra, hogy nem hangzott el hangos felhívás. A kisgyermekek a bölcsőben nem könyörögtek az édesanyjuknak, hogy haljon meg értük. Nem, de már a puszta látványuk is elég volt ahhoz, hogy könyörögjenek az anyjuknak. A pestisben haldokló város esetében a sebész - aki úgy vélte, hogy egy vizsgálattal felfedezheti a baj titkát - végigmehetett-e az utcákon, és láthatta-e a végzetes kereszttel megjelölt ajtókat, és hallhatta-e az özvegyek és a gyermekek jajgatását anélkül, hogy ne érezte volna, hogy azok a legszánalmasabb könyörgésekkel fordulnak a szívéhez? De az ember nem folyamodott Istenhez, hogy haljon meg érte! Ádám atyánk - és ő volt mindannyiunk képviselője - nem borult térdre Isten jelenlétében, és nem mondta: "Istenem, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz. Istenem, akit megbántottam, adj nekem Megváltót, és szabadíts meg haragodtól!". Ádám ajkáról nem hangzott el ima, de még csak vallomás sem - csak egy gonosz és aljas kísérlet arra, hogy Istenre hárítsa a felelősséget engedetlenségéért! "Az asszony, akit azért adtál, hogy velem legyen, adott nekem a fáról, és én ettem." Ez minden, amit az emberi természet általában tesz - nem ismeri el, hogy szüksége van Megváltóra, és nem vallja be, hogy eléggé vétkezett ahhoz, hogy engesztelő áldozatra szoruljon, és következésképpen az ember mogorvasága megbéníthatta volna Krisztus szeretetét, ha bármi is megtehette volna! Nem kértetek kegyelmet - nem kértetek engesztelést - nem kívántatok engesztelést a bűneitekért, mégis Jézus eljött, kéretlenül, kéretlenül, kéretlenül - hogy életét adja a bűnösökért!
Vegyük újra észre, hogy Jézus Krisztus jól tudta, hogy ha életét adja, nem kap viszonzásul szeretetet azoktól, akikért meghalt, hacsak Ő maga nem teremti meg ezt a szeretetet. Ezt megtette a saját népe szívében, de mások szívében, akiket magukra hagytak, nincs szeretet Jézus Krisztus iránt. Itt, szombatról szombatra az a kiváltságunk, hogy haldokló Megváltóról prédikáljunk haldokló bűnösöknek, de úgy tűnik, hogy a világ összes témája közül ez gyakorol a legkevesebb hatást néhány hallgatóra! Ha idejönnénk, és arról beszélnénk, hogy Howard milyen odaadással él és hal meg azért, hogy enyhítse a börtöneinkben raboskodók szenvedéseit, sokan csodálnák a filantrópot! De milyen kevés csodálatot éreznek a legtöbben a mi édes Urunk és Mesterünk iránt? Ez egy régi történet, mondjátok, és olyan sokszor hallottátok már, hogy nem is érdekel titeket. Nos, az az anya, aki azért halt meg, hogy megmentse a gyermekeit, érezte, hogy azok szeretik őt. Hányszor elbűvölték őt nyávogásukkal és mosolyukkal, amikor a keblén feküdtek - és úgy érezte, hogy szabadon képes lenne életét adni értük. De a mi Urunk Jézus Krisztus tudta, hogy Ő olyan kőszívű szörnyetegekért halt meg, akik az Ő szeretetéért cserébe, ha magukra hagynák, teljesen elutasítanák Őt! Nem hinnének benne. Inkább a saját igazságukban bíznának, mint az Ő igazságában - és inkább szentségek és szertartások által próbálnának utat találni a mennybe, mint a hit által abban az érdemdús áldozatban, amelyet Ő hozott, amikor életét adta a bűnösökért!
Ne feledjétek azt sem, hogy Urunk emberek keze által és emberekért halt meg. A marseille-i sebésznek nem polgártársai cselekedete által kellett meghalnia. Az anyának nem a gyermekei keze által kellett meghalnia. Curtiust, aki az öbölbe ugrott, nem polgártársai haragja kényszerítette oda. Ellenkezőleg, mindenki örült volna, ha tovább él. De Krisztus halálát éppen ez tette olyan szomorúan egyedülállóvá, hogy azért jött meghalni, hogy olyan emberekért haljon meg, akik azt akarták, hogy meghaljon! "Feszítsd meg Őt, feszítsd meg Őt!" - kiáltották őrült dühükben, habzó szájjal. "Ó", mondják néhányan közületek, "de mi ezt soha nem mondtuk". Nem, akkor nem, de talán most is ezt mondjátok - mert még mindig sokan vannak, akik gyűlölik Krisztus evangéliumát - és az evangéliumot gyűlölni annyi, mint magát Krisztust gyűlölni, mert ez az Ő lényege és szíve! És Krisztust elutasítani, hogy a saját tetszéseteket válasszátok, és továbbra is halogatni a megtérést, ahogy néhányan közületek teszik, és ellenségeskedve meghalni Krisztus ellen, nagyon is ugyanaz, mint azt kiáltani: "Feszítsd meg Őt!". És hosszú távon ugyanarra a dologra vezet. Tudjátok, hogy ha egészen biztosak lehetnétek abban, hogy nincs Krisztus, nincs Isten, nincs mennyország és nincs pokol, akkor tökéletesen boldogok lennétek. Vagyis, ha tehetnéd, megfeszítenéd Krisztust, és eltörölnéd Őt a létezésből mindennel együtt, ami hozzá kapcsolódik! Nos, ez pontosan ugyanaz a szellem, mint ami a régi zsidókat arra késztette, hogy azt kiáltsák: "Feszítsd meg Őt, feszítsd meg Őt!".
Még egyszer: Krisztus halálában volt még egy figyelemre méltó dolog: amikor értünk halt meg, a szégyen és gyalázat szörnyű tömegét vette magára, és a bűnnel is a legszorosabb kapcsolatba került. Semmi szégyenletes nem volt abban, ahogy Curtius a szakadékba ugrott. Ha ott lettem volna, hogy lássam őt, megtapsoltam volna a kezem és azt kiáltottam volna: "Szép volt, Curtius!". Ki ne mondta volna ugyanezt? De amikor Urunk meghalt, az emberek kinyújtották rá a nyelvüket, és kigúnyolták Őt! Az Ő halála valóban gyalázatos halál volt. És azt hiszem, amikor az az anya biztonságba helyezte csecsemőit, ő maga pedig a tomboló áradatba süllyedt, az angyalok talán mosolyogtak is, de szomorkodtak is egy ilyen hőstett láttán. De amikor Jézus a tomboló árvízbe süllyedt, hogy megmentsen minket, még maga Isten sem mosolygott rajta! Megváltónk haldokló kiáltásai között volt az a gyötrelmes kijelentés: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Ez azért történt, mert Ő, mint a mi Képviselőnk, kapcsolatba került az emberi bűnnel - és így az emberi szégyennel. Isten igaz és szent Fia átokká lett értünk! Vagy, ahogy Pál apostol mondja, Isten "azt, aki nem ismert bűnt, bűnné tette értünk, hogy mi Isten igazságává legyünk Őbenne".
Mindez segít abban, hogy Krisztus csodálatos szeretete nyilvánvalóvá váljon számunkra, ezért azzal fejezem be beszédemet, hogy megkérdezem - ahogy a szöveg mondja: "Ezáltal érzékeljük Isten szeretetét, mert életét adta értünk" -, érzékeltétek-e ti és én ezt a szeretetet? Ismerjük-e?" Ez egy nagyon egyszerű kérdés, mégis veszem a bátorságot, hogy rátok szorítsam. Azt hiszem, Arisztotelész volt az, aki azt mondta - és ő a gondolkodás nagy mestere volt -, hogy lehetetlen, hogy valaki tudja, hogy szeretik, anélkül, hogy viszonzásul ne érezné a szeretetet. Azt hiszem, ez általában igaz. Tehát, ha valóban érzékeled, hogy Krisztus annyira szeretett téged, hogy meghalt érted, akkor a szívedben mindenképpen fel fog ugrani valamennyire a szeretet iránta! Egy vasárnap este az Exeter Hallban olvastam az éneket, amely így kezdődik...
"Jézus, lelkem szeretője"
És éppen ekkor tévedt be a terembe egy divatos, világi ember, aki nem törődött minden szellemi dologgal, de ez a mondat megragadta a fülét...
"Jézus, lelkem szeretője."
Azt kérdezte magától: "Jézus tényleg szereti a mesoul-t?" És ez a mondat volt az eszköz, amely szeretetet szült meggondolatlan szívében - és akkor és ott átadta magát Krisztus szeretetének! Ó, bárcsak ilyen eredménye lenne annak, hogy itt megismétlem a történetet - hogy néhányan, akik eddig soha nem szerették az Úr Jézus Krisztust, azt mondanák: "Vajon így szerette ellenségeit - ilyen különös módon szerette őket, akár a halálig is? Akkor mi, bár eddig az Ő ellenségei voltunk, többé nem lehetünk az Ő ellenségei! Szeretni fogjuk Őt az Ő irántunk való nagy szeretetéért cserébe".
És ti keresztény emberek, akik szeretitek Őt, ha már érzékeltétek az Ő szeretetét, próbáljátok meg még jobban érzékelni, hogy még jobban szeressétek Őt! És ha valóban jobban szeretitek Őt, próbáljátok meg megmutatni, hogy szeretitek. Figyeljétek meg a vers további részét, amelyből a szövegem származik. Az utóbbi részt nem azért hagytam ki, mert féltem tőle, hanem mert nem volt időm úgy foglalkozni vele, ahogyan azt megérdemelné: "Ebből vesszük észre Isten szeretetét, mert ő az ő életét adta értünk; nekünk pedig a mi életünket kell adnunk az atyafiakért." Ez a rész a következő. Istenünk iránti szeretetünket embertársaink iránti szeretetünkkel kellene bizonyítanunk - de különösen keresztény embertársaink iránti szeretetünkkel -, és szeretetünket tetteinkkel kellene bizonyítanunk! Nem tudom, mit ér egyes professzorok szeretete. Gondolom, tudják, ha leírják, mennyibe kerül nekik egy év alatt. Attól tartok, hogy néhány professzornak közel sem kerül annyiba a vallásuk, mint a szalagjaik, vagy valamilyen ostoba kényeztetés. Jobban fizetik a cipőfelsőrészüket, mint a lelkészüket, és gondoskodnak arról, hogy százszor annyit költsenek magukra, mint amennyit az evangélium terjesztésére, a pogányok megmentésére, a szegények megsegítésére vagy az elesettek megmentésére fordítanak! Mi nem hiszünk az ilyen kereszténységben! És bizonyosan nem is akarjuk gyakorolni. Ha keresztényeknek valljuk magunkat, legyünk keresztények a tettekben, és Krisztus iránti szeretetünket különösen keresztény társaink szeretetével mutassuk ki. Ha látjátok, hogy valamelyikük rászorul, segítsétek őket, amennyire csak tudjátok! Ha felvidításra és vigasztalásra van szükségük, adjatok nekik jókedvet és vigasztalást. De ha érdemi segítségre van szükségük - anyagi segítségre -, akkor azt is adjátok meg nekik!
A régi üldözések idején mindig voltak olyan nemes lelkek, akik megpróbálták elrejteni a keresztényeket azok elől, akik az életükre törtek, bár ezt saját életük kockáztatásával tették. És sok keresztény adta magát a halálba, hogy megmentse keresztény társai életét. Az öregek közül néhányan azért jöttek tántorogva a bíró elé, mert úgy gondolták, hogy ők nem fognak annyira hiányozni az Egyházból, mint a fiatalabbak, és talán néhányan közülük azt is gondolták, hogy több hitük van, mint a fiatalabbaknak - és ha több hitük van, akkor készebbek meghalni, és így hagyni a fiatalabbakat tovább élni, amíg azok megerősödnek hitben, reményben és szeretetben. Másfelől azonban néha a fiatalok finoman visszalökték az atyákat, és azt mondták nekik: "Nem, ti már öregek vagytok - jobb lenne, ha itt maradnátok egy darabig, és tanítanátok a fiatalokat. Mi, fiatalok erősek vagyunk, ezért megyünk és meghalunk Krisztusért". És sokszor volt vita Isten egyházában az üldözések idején, hogy ki haljon meg először Krisztusért! Mindannyian hajlandóak voltak életüket adni a Testvéreikért!
Hová tűnt ez az önfeláldozó szeretet? Szeretnék látni belőle! Még mikroszkópot is tennék a szememre, ha úgy gondolnám, hogy így felfedezhetném - de attól tartok, nem tehetem. Miért, ha most úgy szerettük volna egymást, ahogyan a keresztények szerették egymást akkoriban, rólunk beszélne a város, és még a világ is azt mondaná: "Nézzétek, hogy ezek a keresztények mennyire szeretik egymást!". Pedig csak ezt kellene tennünk, tehát, Testvérek és Nővérek Krisztusban, ezt fogjuk tenni! Isten segítsen benneteket, hogy ezt tegyétek Krisztusért! Ámen.