Az egyház - a világ reménysége

[gépi fordítás]
PÁL apostol nagyon jó tanácsokat adott a hajó tengerészeinek. Ők azonban úgy gondolták, hogy el kell utasítaniuk. És akkor mi történt? Nos, némelyikünk olyan lobbanékony, hogy ha a tanácsunkat visszautasítanák, akkor dühösek lennénk, és soha többé nem adnánk tanácsot - és valamiféle örömöt éreznénk, ha látnánk, hogy azok az emberek bajba kerülnek, akik olyan ostobák voltak, hogy nem fogadták meg a mi bölcs tanácsunkat! Nem így Pál apostol. Miután egy ideig óvatosan tartózkodott attól, hogy bármit is mondjon - mert a hallgatásnak is megvan az ideje -, végül a felajánlott jó tanáccsal bizonyította, hogy töretlen szeretettel viseltetik irántuk. Vegyünk tőle egy leckét, és bocsássunk meg testvéreinknek akár hetvenszer hétig is, és ha, miután minden tőlünk telhetőt megtettünk, még mindig elutasítva találjuk tanácsainkat, akkor is tartsunk ki a szeretet munkájában.
Még egy megjegyzés. Figyeljük meg a vigasztalást, amelyet az apostol kapott. Sokáig volt kint a tengeren, és a többiekkel együtt sokat szenvedett. A vigasztalás, amelyet kapott, így szólt: "Ne félj, Pál, a császár elé kell állnod". Nem túl nagy vigasztalás, fogjátok mondani. Nem tűnik nagyobb vigasztalásnak, mintha az angyal azt mondta volna: "Nem fulladhatsz meg, mert oroszlán fog felfalni". Valami ilyesfajta vigasztalást vett magához Ridley püspök, amikor a folyón evezve az égetéshez, amikor egy kis vihar támadt, és a vízi emberek nagyon féltek, azt mondta: "Ne féljetek, csónakosok, az égetésre ítélt püspököt nem lehet megfojtani". Az angyal szavaiban mégis igazi vigasztalás rejlett, mert az apostolnak égető vágya volt, hogy Néró előtt hirdesse Krisztust. Rómában szerette volna hirdetni az evangéliumot - nagy szívfájdalma volt azokért, akik nem látták az arcát testben, és ezért, akár oroszlán volt Néró, akár nem, csak túlságosan örült, hogy Krisztusért szembe kell néznie vele!
És amikor az embernek nem marad önmaga, hanem élő áldozatul adja magát Krisztusért, akkor az, ami más ember számára rémület lenne, vigasztalóvá válik számára. "Most már készen állok az áldozatra" - mondta az apostol. És még az is vigasztalásul szolgált számára, hogy kegyetlen halál által kell feláldoznia magát, és nem menekülhet meg az enyhébb módszerrel, a tengeren át a mennybe jutással - és vigasztalásul szolgált számára az a tény, hogy a vele lévők megmaradnak. Ez volt az imája tárgya, így nemcsak az a kilátás vidította fel, hogy ő maga Rómában prófétálhat, hanem az a remény is, hogy minden társát épségben láthatja a parton.
Két-három dologról kell beszélnem, úgyhogy hadd folytassam rögtön.
I. Az első gyakorlati megfigyelés, amely a szövegemre épül, a következő: - AZ ISTENI EMBER sokszor kerülhet rossz helyzetbe mások javára.
Pált egy hajóra tették - egy hajóra, tolvajok és más bűnözők közé. Hajóra tették, matrózok és katonák közé, akik nem voltak a legjobbak azokban a napokban, de az ő javukra tették oda. Ezt tehát általános elméletként fogalmaznám meg - keresztények sokasága van, akik nagyon kényelmetlen és talán nagyon alkalmatlan helyeken vannak, de akiket mások javára helyeztek oda.
Ha nem így lennének elhelyezve, nem lennének olyanok, mint az Uruk. Miért volt Krisztus egyáltalán a földön, ha nem a bűnösök javára? Miért ül ott a vámosok asztalánál? Miért eszik kenyeret egy paráznával? Miért engedi, hogy egy tisztátalan asszony jöjjön és megmossa a lábát? Ami Őt magát illeti, fájdalmat okoz neki, fájdalmat okoz szent természetének, hogy kapcsolatba kerüljön a gonosszal. De a mi Urunk volt a Nagy Orvos, és hol máshol lehetne egy orvos, mint a betegek között? Most, hogy te és én olyanok leszünk, mint a mi Urunk, nem szabad csodálkoznunk, ha néha olyan társaságba kerülünk, mint Ő volt, amelyet mi magunk nem választanánk, de amelybe a Gondviselés helyez minket, hogy jót cselekedjünk.
Sőt, nem ez az oka annak, hogy Isten szentjei egyáltalán a földön vannak? Miért nem küld egy expressz szekeret, hogy azonnal a mennybe vigye őket? Tudomásom szerint a szenteknek nincs szükségük a földön való tartózkodásra, kivéve embertársaik javát. A megszentelődés egy pillanat alatt befejeződhetne. Ami a többit illeti, az már megtörtént. Isten "alkalmassá tett minket arra, hogy a szentek örökségének részesei legyünk a világosságban". Miért maradunk tehát egyáltalán itt, ha nem azért, hogy só legyünk a rothadás közepette - fény a sötétség közepette - élet a halál közepette? Az Egyház a világ reménysége! Ahogy Krisztus az Egyház reménysége, úgy az Egyház a világ reménysége! A szentek Krisztus alatt a világ megmentőivé válnak. Akkor ne csodálkozzunk, hiszen éppen ezért vagyunk itt, ha Krisztus, mint egy marék sót, éppen oda dob minket, ahol a rothadás a legrosszabb! Vagy ha oda vet minket, mint ahogyan azt már sokszor tette szentjeivel korábban, ahol a legnagyobb szükség van a befolyásunkra.
És ne feledjétek, kedves Barátaim, hogy a Szentírásban voltak olyan különleges esetek, amikor egy ember kellemetlen helyzetbe kerülése nagy ajándék volt embertársai számára. Ott van József a tömlöcben. Miért van ott? Miért ül ott a börtönőrök főnökének kerek börtöntornyában, kopottas tekintetével és bozontos szakállával? Azért került oda, hogy segítsen rabtársainak a bajban. És még inkább, hogy élelemmel lássa el hálátlan testvéreit, akik eladták őt rabszolgának! Izrael utódainak üdvössége attól függött, hogy Józsefet börtönbe zárják-e. Nézzünk egy fenségesebb esetet. Ott ül egy hajdan dicsőséges templom romjain egy nagyszerű öregember, aki úgy sír, mintha egy férfias Niobe lett volna. Könnyek folynak le mindkét arcán, és ezeket a szavakat mondja: "Ó, bárcsak víz lenne a fejem, és szemem a könnyek forrása, hogy éjjel-nappal sírjak népem leányának megöltjei miatt!". Ez az öreg Jeremy. Miért van ott? Miért nincs Babilonban? Miért nincs olyan helyen, ahol kényelmesen ápolnák? Mert Izraelnek szüksége van rá. A nőknek, akik úgy nyüzsögnek körülötte, mint a megvert szarvasok, szükségük van a vigasztalására. És a bűnösöknek Sionban, akik elrejtik arcukat az ő síró szeme elől, szükségük van rá, hogy kiöntse azokat az égető szavakat, amelyek miatt a lelkiismeretük felindul, bármennyire is megégett!
Ha azt mondanád, hogy ez két olyan eset, ami a fejed felett áll, hadd kérdezzem meg, miért ejtették foglyul a szíriaiak azt a kislányt, és miért vitték el a saját hazájából? Nem volt kellemes dolog egy gyermek számára, hogy elszakítsák a családjától és rabszolgává váljon, még a kedves Naámán házában sem. Miért volt ott? Naamánt, a leprást meg kell gyógyítani - a szíriai királynak tudnia kell, hogy Izrael Ura csodákra képes -, és ezért azt a kis leányt el kell vinni, és oda kell kerülnie, ahová máskülönben nem szívesen kerülne!
Nem kell több bizonyítékot adnom arra, hogy ez gyakran így volt. Ehelyett hadd mondjak példákat. Van itt egy fiatalember - még aligha férfi -, akit apja, amikor tanoncnak szerződtette, hibát követett el. A szülőknek nagyon óvatosnak kell lenniük, hogy kit választanak fiaik tanítójául. Nem szabad egy jámbor hatások alatt nevelt ifjút akarva-akaratlanul egy istentelen embernek alávetni, bármennyire is üzletember legyen az. Nos, nyilvánvalóan a szüleid hibát követtek el, és most olyan családban élsz, ahol a vallásról könnyelműen beszélnek. Szombaton kijössz a szabadba. Máskor nem mozdulsz ki, de ha megemlíted a vallást, vagy gúnyos mosollyal, vagy talán valami még rosszabbal találkozol! Nos, fiatal hívő, ez egy nehéz próba számodra. Mi általában nem küldjük a legényeinket csatába, de a mi Mesterünk tudja, hogyan kell néha a legnagyobb tetteket a leggyengébb eszközzel véghezvinni! Mi van, ha Isten rajtad keresztül akarja megáldani a mestered családját? Mi van, ha úgy rendelte, hogy elküld téged abba a házba, hogy tanoncnak öltözve a kereszt misszionáriusa legyél? Lehet, hogy így van. Lehetőségek adódnak majd számodra - lesznek megfelelő alkalmak, hogy élj velük -, és meglátod Isten bölcsességét még apád tévedésében is!
Egy másik közületek történetesen egy család tagja, nem véletlenül, hanem a Gondviselés közös rendje szerint. A kiválasztó szeretet rátok szegeződött, és hátrahagyott egy istentelen szülőt - és a testvérek a lefelé vezető úton futnak. Ne szomorkodjatok emiatt túlságosan. Nem tudom, hogy ez nem lehet-e okotok az örömre. Isten ma lámpást gyújtott atyátok házában, amely soha nem fog kialudni! Mivel megtértetek, az üdvösség eljött a házatokba. Ó, vigyázz a testvéred lelkére! Imádkozzatok a húgotok megtéréséért! Vedd szüleidet a hit karjaiba Isten előtt, és ki tudja, hogy nem fog bebizonyosodni, hogy a legjobb dolog lesz életedben, hogy így kerültél egy olyan családba, ahol nem féltek Krisztustól? Vagy munkás vagy - nagyon sok ilyen esetet ismerek -, és vidékről jöttél fel a jobb munka kedvéért. Lehet, hogy vidéken egy kis boltban dolgoztál, ahol egy istenfélő ember volt veled, és most eljöttél az egyik nagy londoni boltba, és munkát kaptál. Mindkét oldalról sok a káromkodás, és ha ismert, hogy egy imaházba jársz, a többi ember kiszúr téged, és valami furcsa névvel illetnek. Tudom, hogy azt mondod: "Bárcsak máshová kerülhetnék. Otthagyom ezt a munkát, és elmegyek máshová". Ne tedd ezt! Nagyon valószínű, hogy Isten éppen úgy küldött oda, mint ahogyan Pált küldte abba a hajóba! Ahelyett, hogy elmész, övezd fel az ágyékodat, mint egy férfi, és kiálts Istenhez, hogy adja meg mindazokat, akik veled hajóznak, hogy még üdvözüljenek! Olyan lehet a te eljöveteled abba a műhelybe, mintha egy angyal egyenesen a mennyből jött volna, és leszállt volna a legaljasabb helyre is, hogy öröménekekkel zengje meg azt!
Lehetséges, kedves Barátaim, hogy az eseteket megsokszorozva, néhányan közületek történetesen nagyon alacsony helységben élnek. Egy olyan zsúfolt helyen, mint London, és különösen most, hogy a vasút miatt a kézművesek házai olyan szűkösek, előfordulhat, hogy ott kell élnetek, ahol nem szerettek élni. Mindkét oldalon tudjátok, hogy a házak nem olyanok, mint amilyennek szeretnétek. És lent az udvaron vasárnap milyen jelenet van! Ma reggel hazamentél, és láttad, hogy ingujjas emberek lötyögnek, és a sarkon várakoznak, amíg kinyílnak a rácsok, hogy bemehessenek inni. És ma este hazamész, és azt látod, amit nem szívesen látsz. Nos, nem tudom, hogy sietnie kellene-e, hogy elhagyja azt a helyet. Csak lehetséges, hogy valamilyen céllal vagy tervvel kerültél oda! Ki tudja megmondani, milyen hasznot hozhat a jó példád? És ha elég bátor vagy ahhoz, hogy Krisztusért szólj egy szót, lehet, hogy lesz olyan szomszéd abban az udvarban vagy abban a sikátorban, aki, bár még sohasem ment fel az Isten házába, veled tart majd. Lehet, hogy Isten eleve elrendelésének könyvében meg van írva, hogy át kell menned azon a Szamárián, hogy megtaláld azt az elesett asszonyt, és hogy Krisztushoz vezesd - ki tudja?
És vannak olyanok is, akik kivándorolnak. Néhány kedves barát, aki már évek óta köztünk van, jobbnak látja, ha átkel a tengeren. Nem sírnék, Testvéreim és Nővéreim - nem bánkódnék távozásotok miatt, mert ki tudja, bármennyire is kellemetlen elszakadni a kapcsolatoktól és elhagyni a szülőföldet, talán elindultok, hogy olyan Magot vigyetek, amely egy kontinensen át fog szállni és gyümölcsöt teremni az elkövetkező években! Legyen egy keresztény ott, ahol lehet, bármennyire is kellemetlen neki, nem lehet helytelen, ha a Gondviselés oda helyezi. Igen, és ha bekövetkezik az, amitől néhányan közületek annyira rettegnek - ha öregkorotokban a dologház lesz az egyetlen hely, ahol befogadnak benneteket -, ó, nem kellemes ezt várni! De el tudom képzelni, hogy egy keresztény koldus több jót tesz Istenért a szegényházban, mint amennyit sok nemes tudott tenni a parlamentben! El tudom képzelni, hogy olyan fényt és ragyogást árasztasz a falak mentén, amely megdorgálja az urak keménységét, és fényt, szeretetet és reményt gyújt néhány olyan kebelben, akiknek idegenek voltak ezek a mennyei dolgok! Jó Mester, ha hajóra vetsz minket, kérünk Tőled mindent, ami velünk hajózik! És ha valahová teszel minket, a Te kegyelmeddel körülnézünk, hogy mit tehetünk ott, hogy tisztelegjünk Neked!
Nem hagyhatom el ezt a pontot, még ha az idő repül is, amíg nem tettem még egy-két megjegyzést gyorsan.
Ne kerüljön ezekre a helyekre saját elhatározásából. "Tedd az ujjad a tűzbe" - mondta valaki egy mártírnak - "és nézd meg, hogy meg tudsz-e égni". "Nem", mondta az illető, "nem látom értelmét. Ha a saját ujjamat teszem a tűzbe, nincs rá ígéretem Istentől. De ha arra hív, hogy égjek el az Ő kedvéért, nincs kétségem afelől, hogy erőt fog adni hozzá". Nincs jogod rossz helyeket választani, ahol élhetsz - nincs jogod kitenni magadat veszélynek. Ez egy ostoba dolog. De ha Isten megteszi. A serpenyőből a tűzbe ugorhatsz. A rosszból a rosszabbba kerülhetsz. Könnyen lehet, hogy ha a jelenlegi helyen a kísértések egy sora van, a következő helyen egy másik sora lesz. A magam részéről nem szeretem a változó kísértéseket. Ismerem a régi kísértéseimet - nem annyira, mint amennyire szeretném ismerni őket, de mégis, ha az ördög megváltoztatná a kísértéseim egész sorát, nem tudom, mi lenne velem! Azt hiszem, jobb, ha megtartom a régieket. Egy ponton már próbára tettek - megszoktad, és abban a ponton egyre erősebb leszel.
Nincs szükséged arra, hogy egy újabb megpróbáltatás után menekülj, de ha Isten oda helyezett téged, légy olyan, mint Pál - légy nagyon megfontolt. Ne beszéljetek sokat. Bölcsesség van abban, ha visszatartod a nyelved. Pál adta a tanácsát, de sokáig tartózkodott, mielőtt újra elmondta volna. Időzítette magát, és semmi sem jobb, mint figyelni a lehetőségeket. Ti, fiatalok, különösen, ha családban éltek és jót akartok nekik tenni, vigyázzatok arra, hogy hajlandók legyetek jót tenni az időleges dolgokban. Nyújtsatok kezet, amikor szükségük van a segítségetekre. Pál és Lukács segítettek a tákolmányt a tengerbe dobni - így szól a fejezet -, és a tengerészek annál jobban szerették őket ezért. Azt mondták: "Ott van Lukács, az utas, és itt van Pál, a fogoly - ők, egyikük sem köteles dolgozni, de ők csatoltak és segítettek nekünk! Hallgatni fogunk rájuk, mert nagyon ügyes fickók." Fiatalember, próbáld meg a legjobbat kihozni magadból. Ha vallástalan családba kerülsz, érd el, hogy megbecsüljenek téged - mutasd meg nekik, hogy mindent megteszel azért, hogy szolgáld őket. Nem fognak hinni a lelki szereteted valóságában, ha nem mutatsz világi szeretetet is. És amikor eljön az idő, ne habozzatok beszélni, de a beszédetek elsősorban a tetteitekből álljon!
A legjobb prédikáció, amit Pál mondott, az volt, amikor kenyeret vett és hálát adott. Ezt nem a látszat kedvéért tette. Éppen a megszokott kegyesség mindennapos gyakorlása során bátran megjelent a szemük előtt Isten embere. Ne rejtsd el istenfélelmedet a körülötted lévők előtt! Bár eleinte talán kinevetnek és megvetnek, de ki tudja, hogy Pálhoz hasonlóan te is addig nyerhetsz befolyást, amíg bármit megtesznek, amit mondasz nekik? És Pálhoz hasonlóan, e befolyás révén megmentheted mindazokat, akik a házban vannak, és így igaz lehet rólad a szöveg: "Isten neked adta mindazokat, akik veled hajóznak".
II. A második tanulság, amit javasoltak nekünk, a következő. BÁRHOVÁ IS VETNEK BENNÜNKET, AGGODALMASAN KÉRDEZZÜK MEG ISTENTŐL A VELÜNK HAJÓZÓ ÖSSZES LELKET.
Isten azt mondja, hogy Pálnak adta mindazt, ami vele hajózott, és ezért arra következtetek, hogy Pál kérte őt erre. Hányan voltak? Néhány 270, és mégis mindet Pálnak adta! Atyám, körülbelül heten vagy nyolcan alkotják a te családodat, vagy ha az nagyobb méretű is, legalábbis szerintem az egész rokonságodban nincs annyi, mint a kétszázhetven! Ne hagyj ki tehát imáidból egyetlen gyermeket, egyetlen rokont, egyetlen barátot sem! Imádkozzatok Istenhez mindannyiukért!
Mindenféle lesz. Hadd írjam le azokat, akik Pállal együtt hajóznak. Volt egy jó ember - Lukács. Nos, Lukács megmenekült. Van egy jámbor fiad, vagy egy megtért lányod. Folytassátok az imátokat, amíg nem látjátok azt a gyermeket biztonságban leszállni veletek a mennyben. Talán van egy udvarias utasod a hajón, mint Julius, a százados, akiről a fejezet harmadik versében azt olvassuk, hogy udvariasan kérte Pált. Legyetek nagyon komolyan imádkozva azokért, akik hajlandók meghallani az Igét! Ó, milyen jó, ha a családunkban vannak olyan testvéreink, szolgáink vagy uraink, akik tisztelettel és megbecsüléssel bánnak Isten Igéjével! Ne hagyjátok ki őket könyörgésetekből - imádkozzatok értük buzgón.
Talán a kapcsolataid között vannak ismerősök. Pálnak voltak. Ott volt a hajó parancsnoka - ő jobban tudta, mint Pál, vagy legalábbis a saját önhittségét jobban kedvelte, mint Pál tanácsát. Ne mondjatok le az önhittségről, a gyanakvásról, a csipkelődésről, a szkepticizmusról - imádkozzatok értük, amíg mindannyian a hajóban nem vagytok! Lehetséges, nem, bizonyos, hogy vannak világi barátaitok. Talán van egy fiad, aki rendkívül óvatos ebben a világban, de nem törődik a következővel - ne mondj le róla. Ott volt a hajó tulajdonosa a fedélzeten. Őt csak az érdekelte, hogy a kukoricáját időben eljuttassa Rómába, hogy elérje a következő piacot. Nem érdekelte, mi lesz a matrózokkal, vagy mi lesz Pállal. Imádkozzatok tehát a világi rokonaitokért - ne hagyjatok ki senkit közülük.
És akkor lehet, hogy a fedélzeten vagy veletek kapcsolatban vannak olyanok, akik nagyon figyelmetlenek, és vannak, akik még ehhez a figyelmetlenséghez kegyetlenséget és hálátlanságot is hozzáadnak - ilyenek voltak a katonák. Azt tanácsolták, hogy öljék meg a foglyokat, köztük Pált is - Pált, aki megőrizte őket, de Pál mégis imádkozott a katonákért. Kérlek benneteket, ne hagyjátok ki barátaitok és szomszédaitok közül a legkegyetlenebbeket, a legelszántabbakat! Vagy lehet, hogy ravasz és önző barátod van. Ne feledkezzetek meg róla. Ilyenek voltak a tengerészek. Azzal az ürüggyel, hogy horgonyt vetnek ki a hajóból, megpróbáltak csónakba szállni és elmenekülni - és a hajót és annak több száz utasát a viharban hagyni, hogy elpusztuljon! Pál imádkozott a tengerészekért. Tegyétek ugyanezt. Sokan voltak a hajón, akik nem tudtak úszni, de ő azért imádkozott, hogy azok is megmeneküljenek, akik nem tudtak úszni. És voltak olyanok is, akik tudtak úszni, és értük is imádkozott, mint azokért, akik nem tudtak. Tehát vannak, akik megtértek, és vannak, akik nem - vannak, akik erkölcsösek, és vannak, akik nem - mégis könyörögjetek az Úrhoz mindazokért, akik veletek hajóznak!
Szeretném, ha észrevennétek, különösen ti, akik szülők vagytok - valami olyasmit, amiért az apostol nem imádkozott. Nem olvasom, hogy valaha is imádkozott volna: "Uram, mentsd meg a hajót". Nos, a hajó olyan, mint a családi nevetek, mint a családi méltóságotok. Ne ezért imádkozz, hanem kiáltsd: "Uram, add meg gyermekeim lelkét, és ha akarod, töröljék el a nevemet, amíg a lelkük megmenekül". És nem találom, hogy az apostol valaha is imádkozott volna a rakományért. Hagyta, hogy kihajítsák a búzát, és soha nem aggódott emiatt. Tehát nem kell imádkoznod a vagyonodért. Tegyétek azt Isten kezébe, és mondjátok: "Uram, tedd, amit akarsz a fiaimmal és lányaimmal, csak a lelküket mentsd meg. Nem vagyont kérek értük, hanem Kegyelmet kérek. Szeretném, ha a Te akaratod lenne, hogy mindig legyen élelmük, és soha ne legyen szükségük kenyérre, de mégis, Uram, inkább szeretném, ha lelkük megmenekülne, és szegénységben látnám őket, mint hogy gazdagok legyenek, és lelkük elveszne".
Sőt, nem találom, hogy Pál bármilyen feltételt szabott volna az imájában. Nem mondta meg az Úrnak, hogy mikor akarja, hogy ezek az emberek üdvözüljenek. És így ne várjátok el, hogy Isten akkor menti meg a gyermekeiteket, amikor nektek tetszik. Lehet, hogy soha nem éled meg - lehet, hogy akkor, amikor már halott leszel és meghalsz -, de akkor is kérj komolyan, hogy Isten adja meg neked mindannyiukat. És Pál nem szabta meg, hogyan kell ezt megtenni. Emlékszem, hogy anyám azt mondta nekem: "Imádkoztam, hogy keresztény legyél, de soha nem imádkoztam azért, hogy baptista legyél." Ennek ellenére mégis baptista lettem, mert, ahogy emlékeztettem rá, az Úr képes volt többet tenni érte, mint amit kért vagy gondolt - és Ő megtette! Természetesen azt várta, hogy független leszek. Nos, amíg a gyermekei üdvözülnek, addig nem kell feltételeket szabnia a módot illetően. Inkább lásd, hogy a fiad és a lányod a bevett egyházba megy, és megmenekül, mint hogy a saját istentiszteleti helyedre menjenek, és elveszítsék őket. Mi azt szeretnénk, ha velünk együtt mennének a mi istentiszteleti helyünkre. Azt hiszem, ez így helyes. És nagy öröm egy keresztény szívének, ha látja, hogy minden gyermeke vele együtt megy ugyanabba a szentélybe. De ez csak egy apróság ahhoz az ünnepélyes dologhoz képest, hogy látjuk őket üdvözülni!
És még egyszer: bár Pál mindannyiukat megmentette, mégsem kérte Istent, hogy eszköz nélkül üdvözítse őket. Nem is tetszett Istennek, hogy így tegyen, mert bár az eszközök megvetendők voltak, mégis, eszközök voltak - "Némelyek deszkákon, némelyek a hajó törött darabjain. És így történt, hogy mindnyájan épségben a szárazföldre menekültek". Meg kell próbálnunk a "deszkákat és a hajó törött darabjait" azoknak az útjába állítani, akiket megmenekülni szeretnénk. Meg kell próbálnunk olyan deszkát adni nekik, amin úszhatnak, hogy osztozzanak komoly útmutatásainkban és fáradhatatlan erőfeszítéseinkben, hogy megismertessük velük az Urat.
Most, kedves Barátaim, miután a nyilat célba vettem, megpróbálom kilőni. Bizonyára ti, akik szeretitek az Urat, mostantól kezdve fel fogjátok venni ezt a kérdést, és kérni fogjátok az Urat, hogy adja meg nektek mindazokat, akik veletek hajóznak!
III. Ahogyan nekünk is kérnünk kell mindenkiért, úgy kell dolgoznunk mindazok megtéréséért, akik velünk együtt hajóznak.
Volt két athéni, akiket a köztársaságnak valami nagy munkában kellett volna alkalmaznia. Az elsőnek nagy beszédtehetsége volt. Kiállt az athéni nép elé, és beszédet intézett hozzájuk, leírta, milyen stílusban kell elvégezni a munkát, és ismertette saját képzettségét, valamint a gratulációkat, amelyekkel fogadják majd, amikor meglátják, milyen szépen elkészítette az összes tervüket. A következő munkás nem tudott beszélni, ezért az athéni népgyűlés elé állva így szólt: "Én nem tudok beszélni, de mindazt, amit így és így mondott, meg fogom tenni". Őt választották - bölcsen választották -, mert úgy gondolták, hogy ő a tettek embere lesz, míg a másik valószínűleg a szavak embere lesz. Nos, ha a tettek emberei vagytok, ti lesztek a legjobb emberek! Aki csak imádkozik egy dologért, de nem dolgozik érte, az olyan, mint az a munkás, aki jól tud beszélni. Aki úgy dolgozik, mint ahogyan imádkozik, az a legjobb munkás, akit a Mester szolgálatában lehet alkalmazni!
Lehet, hogy azt fogod mondani: "De mit tegyek? Hogyan tudnám megmenteni mindazokat, akik velem hajóznak?" Nos, az első dolog, amit tehetsz, hogy korán kezded a jó tanácsokkal. Pál még a vihar előtt adta a tanácsát. Amint gyermekeid bármit is megérthetnek, tudasd velük, hogy Krisztusról van szó! Kezdjétek korán. Egy bizonyos lelkész nemrégiben felhívott egy édesanyát, aki hallotta, hogy egy körülbelül 12 éves gyermeke meghalt. Az anya nagyon nagy bajban volt, és a lelkész egyáltalán nem lepődött meg ezen. Beszélt neki az Úr adásáról és az Úr elvételéről, amikor az asszony hirtelen megállította őt, és így szólt: "Igen, uram, ismerem a vigasztalásokat, amelyeket egy gyermekét elvesztett édesanyának fel lehet ajánlani, és mindet értékelem. De van egy szúrás a lelkiismeretemben, amit nem tudsz eltávolítani. Olyan méreg van a gyászomban, amit önök nem tudnak meggyógyítani". A férfi megkérdezte tőle, hogy mi az, mire ő így felelt: "Már egy éve nyomasztja a lelkiismeretemet, hogy ünnepélyesen és négyszemközt beszéljek a fiamnak a lelkéről, de az én csalfa szívem mindig azt mondta: 'Csináld holnap'. És azt gondoltam" - (itt könnyekben tört ki, és a lelkésznek várnia kellett egy kicsit, amíg folytatni tudta a történetét) -, "azt gondoltam, hogy mivel az elméje már megnyílt, és 12 éves volt, most fogom megtenni. Tegnap reggel akartam megtenni - azon a reggelen, amikor megbetegedett, gondoltam, hogy megteszem! És amikor hallottam, hogy fáj a feje, örültem neki, mert arra gondoltam, hogy amíg én nyugtatom, ő jobban meghallja majd egy anya szavait. De, ó, uram, mielőtt még alkalmam lett volna beszélni vele, sokkal rosszabbul lett, és ágyba kellett vinnem. És amikor már az ágyban volt, elaludt. Elküldtem az orvosért, de gyermekem hamarosan eszméletlen állapotba került, és nem sokkal azután elvették tőlem - elment Isten elé, és én soha nem beszéltem vele ünnepélyesen és négyszemközt a lelkéről. Ezt a bánatot nem lehet eltüntetni." Ó, anyák és apák, soha ne legyen ez a szúrás! Gyermekeitek meghalhatnak - kezdjétek el velük most -, hogy ne haljanak meg, mielőtt alkalmat kaptatok volna arra, hogy elmondjátok nekik az üdvösség útját!
De miután ezt a korai tanácsot adtad, nem szabad azt gondolnod, hogy a munka ezzel el van végezve. A fiad elfelejtheti. Lehet, hogy vad ifjúvá válik, és elszökik tőletek, de folytassátok az imádkozást. És hadd mondjam nektek, folytassátok a családi imát. Azt hiszem, ha megvizsgálnánk azokat az eseteket, amikor a keresztény emberek fiai és lányai rosszul alakulnak, azt találnánk, hogy általában a szülők saját hibája. Azt hiszem, azt találnátok, hogy elhanyagolták, hogy imádkozzanak a gyermekeikkel. Ó, kedves Barátaim, nem lehet áldásosabb rendtartás, mint a családi ima mennyei intézménye, amikor együtt odamehettek, és a gyermek jelenlétében imádkozhattok a lelkéért, és anya és apa egyesíthetik szívüket abban a vágyban, hogy utódaik Isten előtt éljenek! Pál folytatta az imádságot. Kövessétek Pál példáját, és remélhetitek, hogy Isten megadja nektek mindazokat, akik veletek hajóznak.
És ne feledjétek, kedves Barátaim, ha azt akarjátok, hogy gyermekeitek megmeneküljenek, van valami, amit nem szabad tennetek. Ha Pál imádkozott volna ezekért az emberekért, majd lement volna a raktérbe egy fúróval, és elkezdett volna lyukakat fúrni a hajóba, azt mondtátok volna: "Ó, hiába imádkozik az a gazember, mert nézzétek, elsüllyeszti a hajót! Imádkozik Istenhez, hogy mentse meg őket, aztán egyenesen lemegy, és elköveti a bajt". Ti szülők, akik következetlenek vagytok - ti anyák, akik nem tartjátok be az ígéreteket - ti apák, akik úgy beszéltek, ahogy nem kellene beszélnetek - ti gondatlan, imádságtalan szülők, nem kérem, hogy imádkozzatok a gyermekeitekért! Először imádkozzatok magatokért. Szörnyű gúny lenne, ha arról beszélnétek, hogy azt kívánjátok, hogy a gyermekeitek a mennybe jussanak. A pokolba rángatjátok őket! Azt gondolhatjátok, hogy a fiatok nem fog káromkodni. Miért ne káromkodna, ha az apja káromkodik? Azt hiszed, hogy a fiatal kölykök nem fognak üvölteni, ha az öreg oroszlán példát mutat? Dehogynem fognak! Látni fogjátok, hogy gyermekeitek a saját gonoszságotok szaporodó képei lesznek! Legyen következetes a magatartásunk. Legyen a mindennapi életünk tiszta és szent, és így remélhetjük, hogy gyermekeink és kapcsolataink megmenekülnek.
És azt hiszem, kedves Barátaim, ahogyan Pál apostol nagyon igyekezett megmutatni nekik az üdvözülés útját, elmondva nekik, hogy a matrózoknak a hajóban kell maradniuk, és ezt és ezt kell tenniük, úgy nekünk is nagyon óvatosnak kell lennünk, hogy elmagyarázzuk gyermekeinknek, szomszédainknak és kapcsolatainknak az üdvösség útját. És úgy gondolom, hogy ezt, amennyire csak lehetséges, magánúton kellene tennünk. Elmondok egy anekdotát: a metodista egyház jó püspöke, Arsbury püspök, amikor körülbelül 100 évvel ezelőtt lóháton utazott Dél-Karolinában, látott egy négert, aki egészen közel ült egy erdő széléhez, és horgászott egy zsinórral. Ez a néger egy Punch nevű öregember volt, aki jól ismert volt kicsapongó viselkedéséről és mocskos beszédéről. A püspök, amint meglátta, szándékosan leszállt a nyeregből, lovát egy fához kötötte, majd odament és leült a partra, lábát a perem fölé lógni hagyva, akárcsak Puncsét. Mivel úgy találta, hogy a néger hajlandó beszélgetni, és elégedett volt a kedvességével, beszélgetni kezdett vele lelki gondjairól. Mesélt neki a bűnbeesés romlásáról, a bűn következményéről, a Megváltóról, a hitről és Krisztus édes meghívásáról a bűnösnek, hogy jöjjön hozzá és éljen.
Punch még soha nem hallott ilyet. És amikor a püspök befejezte, azt mondta: "Most énekelek neked egy dalt". Punch nagyon szerette a dalokat, és a püspök elénekelte neki azt a himnuszt, amely így kezdődött...
"A sötét kétségbeesés szakadékába merülve,
Mi nyomorult bűnösök fekszünk,
Egyetlen vidám reménysugár nélkül,
Vagy a csillogó nap szikrája.
Szánakozó szemmel, a kegyelem hercege
Látta tehetetlen bánatunkat,
Látta - és, ó, csodálatos szerelem! -
A megkönnyebbülésünkre rohant.
Le a fénylő ülésekről,
Örömteli sietséggel menekült,
Halandó testben lépett be a sírba,
És a holtak között lakott.
Így rontotta el a sötétség erőit,
És eltörték vasláncainkat...
Jézus kiszabadította foglyul ejtett lelkünket
Az örök fájdalmaktól."
Miután végigénekelte a himnuszt, felült a lovára, és folytatta útját, ahogyan azt egy püspöknek tennie kell, ha elvégezte a munkáját. A néger hazament, megrágta és megemésztette a hallottakat - és ha néhány hónappal később az ültetvényen jártak volna, láthatták volna az öreg kunyhót, ahol a néger lakott, zsúfolásig tele Afrika szegény, elhanyagolt fiaival -, és ki prédikált? A néger, aki a folyóparton halászott, most lelkek halászává vált! Teltek a hónapok - a szent láng terjedni kezdett, a felügyelő megijedt, és lement Punch kunyhójába, hogy gátat szabjon ennek. Punch prédikált. Megállt odakint, hogy meghallgassa az elhangzottakat - a szívét átjárta a megbánás. Bement, térdre borult és imádkozott - és az egész tartományban hatalmasan terjedt és győzött az evangélium!
Ó, mit tehetnétek, kedves Barátaim, ha így beszélnétek! Nektek, férfiaknak és nőknek nem kell prédikátornak lennetek ahhoz, hogy jót tegyetek! Nem tudom - de már sejtem, hogy az ördög miért találta ki valaha is a szószéki talárt és a mellényt, meg mindenféle megkülönböztetést a lelkészek és a laikusok között. Én nem vagyok lelkész - az Újszövetségben nincs ilyen megkülönböztetés. Mi mások vagyunk, "idegenek Izrael közösségéből". Néha felteszik a kérdést: "Kell-e a laikusoknak prédikálniuk? "Badarság! Bárki prédikálhat, ha megvan hozzá a képessége. Lelkem mélyén nem hiszem, hogy van felhatalmazás arra, hogy azt mondjuk: " Ezek az emberek prédikáljanak, és ezek az emberek beszéljenek Krisztusról - a többiek pedig fogják be a szájukat és hallgassanak". Nem, nem, nem! Hadd prédikáljon mindenki közületek! Hagyjátok, hogy minden nő a maga területén beszéljen és meséljen arról, amit az Úr tett a lelkével. Hiszem, hogy a Sátán találmánya, hogy néhány embert a többiek fölé emel, és azt mondja: "Csak néhányatoknak kell megvívni az Úr harcait". "Fel az őrségre és rájuk!" - nem csak az ezredeseik, hanem minden ember a soraikban - nem itt-ott egy-egy hadnagy, hanem MINDENKI! "Anglia elvárja, hogy minden ember" - nem csak a kapitányok, hanem minden ember - "tegye a kötelességét". És Krisztus minden embertől elvárja - nem itt és ott egy-egy embert, akinek fizetnek érte - a lelkészt -, hanem minden embertől, hogy elmondja, mit tett Isten a lelkéért. Tegye ezt, és ki tudja, mi jó származhat belőle?
Mégis - és itt befejezem - soha ne elégedjetek meg anélkül, hogy az egész munkát imával zárnátok le. Pál, látjátok, nem a cselekedetei által kapta meg azokat, akik a hajóban voltak - Isten adta őket neki. Minden a Kegyelemből van. Pál imádkozhat és Pál prédikálhat, de Pál nem vásárol! Ez Krisztus munkája. Isten ad - ingyen ad - és ha látod, hogy a barátaid és a kapcsolataid megmenekültek, az Isten Kegyelmének ajándéka kell, hogy legyen számodra. Ahogyan a saját üdvösséged Isten ajándéka volt számodra, úgy a barátok és hozzátartozók üdvösségének is Isten ajándéka kell, hogy legyen számodra. Akkor mi az? Legyetek sokat imádkozva értük! Bárcsak néhány édesanya néha összejönne, és együtt imádkozna a gyermekeiért. Azt hiszem, nemes dolog lenne, ha talán egy tucatnyian összejönnétek, csak imádkozni, ha valamelyikőtöknek van megtéretlen gyermeke. És ti, apák, néha, amikor találkoztok, ha vannak olyan gyermekeitek, akik nem engedtek az isteni kegyelemnek, nem tudnátok-e azt mondani: "Gyere, így és így barátom, neked és nekem ugyanaz a terhed, hordozzuk együtt a kegyelem trónjánál"? Éppen ott hátul, annak az emelvénynek a hátsó részén, amikor ez a hely épült, egy éjszaka két lélek imát mondott, hogy Isten áldja meg ezt a helyet. Csak ketten voltak, és senki sem tudta, hogy ez a könyörgés felment a mennybe, és én azóta is megerősödve érzem magam az imájuk által. Ez csak egy "véletlen" találkozás volt, ahogy mi mondjuk. Éjszaka volt, és mindketten egyszerre néztek be és találkoztak egymással. "Á, Szo és Szo barátom - mondta az egyik -, menjünk fel oda, egy csendes zugba, és imádkozzunk: "Isten áldja meg a tabernákulumot!". És Isten megáldotta és meg fogja még áldani! Nos, mindannyian tehetnétek valami hasonlót.
Egyik nap az Old Kent Roadon sétáltam, és egy kiváló lelkész találkozott velem, aki most nem ezen a környéken lakik. Azt mondta nekem: "A lakóhelyeink közel vannak egymáshoz, de nem találkozunk gyakran. Jöjjön be és imádkozzon". Beléptünk a házába, átsétáltunk a folyosón a könyvtárba, és ott a két lelkész letérdelt. Az egyik imádkozott, majd a másik is imádkozott. Ezután felálltunk, kezet fogtunk és elváltunk. Mindössze tíz percig tartott, de nem tudom, mennyit ért mindkettőnknek! Felfrissülve mentünk a munkánkhoz, mert Istennel voltunk! Amikor e célból találkozunk, Isten velünk lesz, és Ő megadja nekünk mindazt, ami a hajóban van, ha csak kérjük Őt - mert imával, imával, imával győzni fogunk! Birkózzunk és gyötrődjünk, amíg Ő megadja nekünk a vágyunkat.
Lehet, hogy vannak köztetek olyanok, akik imádkoznak magukért, de még nem kaptak választ. Volt egy anya, aki elment meghallgatni George Whitefield prédikációját - Isten hatalmas emberét. A prédikáció végeztével az anya bűnösnek érezte magát. Lelke mélységes gyötrelmében hazament. A férje meghalt, és csak egy kislánya volt, és mivel nem volt senki más, akivel beszélhetett volna, elmondta a gyermeknek a meggyőződését. A kislány - talán furcsának fogjátok tartani - az elbeszélés hatására ugyanezt érezte. Anya és gyermeke együtt sírtak a bűn ugyanazon érzése alatt. Felmentek az emeletre, és imádkoztak. Néhány hónapig egyikük sem talált békét, de végül Istennek tetszett, hogy az együtt imádkozó anya és gyermeke egyszerre békét nyerjen. Miközben az anya örvendezett, a gyermek, akár egy kegyelemmel megáldott csecsemő, így szólt: "Anyám, ó, milyen örömteli dolog a bűnbocsánat! Micsoda áldott dolog üdvözülni! Szeretnék elszaladni és elmondani a szomszédainknak". "Nem - mondta az anya -, az nem lenne bölcs dolog, gyermekem, őket nem érdeklik ezek a dolgok. Nem értenék meg - kinevetnének téged -, és nem szabad gyöngyöt szórni a disznók elé. Majd egyszer majd megtesszük." "De anyám - mondta a gyermek -, nem hagyhatom itt. Annyira boldog vagyok, anya, el kell mondanom valakinek, úgyhogy csak átszaladok az utcán a cipészhez, és elmondom neki". A cipész éppen az öles kővel dolgozott, és a kicsi így kezdte: "Tudod-e, hogy bűnös vagy? Bűnös vagyok, de megbocsátott bűnös. Kerestem Krisztust, és megtaláltam Őt". Aztán könnyes szemmel előadta a történetet, amíg a cipész le nem tette a kalapácsát, hogy meghallgassa, és egy időre abbahagyta a munkáját. Megtért, és a történetet elmesélték mindenfelé - és ennek az embernek a megtérése révén a munka elterjedt, egy gyülekezet alakult, és hamarosan felállították a kegyelem eszközeit - és egy virágzó gyülekezet alakult ki abban a városban, ahol korábban egyetlen Krisztus-hívő sem élt!
Ah, ti fiatal megtérők, meséljetek! És még ti is, akiket a bűn meggyőződése miatt elítéltek, elmesélhetitek gyermekeiteknek. Ne habozzatok, hogy Isten világossága felragyogjon! Kérlek benneteket - bármelyikőtöket, de azt ajánlom nektek, annak vérénél és sebeinél fogva, aki a mi bűneinkért keresztre feszíttetett - annak, aki értünk élt és értünk kiáltott -, soha ne szűnjetek meg imádkozni, amíg Isten meg nem adja nektek mindazokat, akik veletek hajóznak! Ó, kedves Barátaim, imádkozzatok a gyülekezetekért, amelyek a Tabernákulumba jönnek! Legyen ez a ti szüntelen kiáltásotok terhe: "Adjátok meg mindazokat, akik velünk hajóznak"! Az Úr hallgassa meg játékosainkat, és adja áldását munkánkra, Krisztusért! Ámen. -
IMÁDKOZZATOK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.