[gépi fordítás]
Már a szöveg bejelentésekor néhányan készek lesznek azt mondani: "Miért prédikáljunk egy olyan mély tanításról, mint a kiválasztás?". Azt válaszolom, mert ez benne van Isten Igéjében, és ami Isten Igéjében van, azt kell hirdetni! "De Isten néhány igazságát vissza kellene tartani az emberek elől" - mondjátok majd - "nehogy rosszul használják fel őket". Ez pápista tanítás! A papok éppen ezen elmélet alapján tartották vissza a Bibliát a nép elől - nem adták oda nekik, nehogy rosszul használják fel. "De nem veszélyesek-e egyes tanok?" Nem, ha igazak és helyesen kezelik őket. Isten Igazsága sohasem veszélyes - a tévedés és a visszatartás az, ami veszélyt rejt magában! "De nem élnek-e vissza az emberek a kegyelem tanaival?" Elismerem, hogy igen! De ha mindent megsemmisítenénk, amivel az emberek visszaélnek, nem maradna semmi! Azért ne legyenek kötelek, mert néhány bolond felakasztja magát? És az evőeszközöket el kell vetni és el kell ítélni, mert vannak, akik veszélyes fegyvereket használnak ellenfeleik elpusztítására? Határozottan nem! Mindezek mellett ne feledjétek, hogy az emberek olvassák a Szentírást és gondolkodnak ezekről a Tanításokról, és ezért gyakran tévednek velük kapcsolatban. Ki fogja tehát helyreigazítani őket, ha mi, akik az Igét hirdetjük, hallgatunk erről a kérdésről?
Tudom, hogy néhány ember, aki elfogadta a kiválasztás tanát, antinómiássá vált. Az ilyen emberek valószínűleg más mentséget találtak volna a rossz cselekedeteikre, ha nem bújtak volna e Tan árnyékába. A nap ugyanúgy megérleli a káros gyomot, mint a gyümölcsöző növényt, de ez nem a nap hibája, hanem a gyom természetének a hibája! Úgy hisszük azonban, hogy több ember válik antinómiássá azok által, akik tagadják a Tant, mint azok által, akik hirdetik azt. Ennek egyik bizonyítéka az, hogy Skóciában. Alig találni hiperkálvinistákból álló gyülekezetet - ennek egyszerű oka az, hogy a skóciai egyház teljes egészében a teljes Tant vallja ebben a kérdésben, és a lelkészek általában nem szégyellik azt félelem nélkül és bátran hirdetni - és a hit többi részével együtt.
Vegyünk bármilyen tanítást, és prédikáljunk kizárólag arról, és máris eltorzítjuk azt. A világ legszebb arca, a legszebb vonásokkal, hamarosan illetlen lenne, ha egy vonás kitágulna, míg a többi a megszokott formában maradna. Az arányosság, úgy vélem, a szépség - és ha Isten minden igazságát a maga helyes arányában hirdetjük, és nem tartunk vissza semmit, és nem emeljük ki egyiket sem indokolatlanul, akkor az egész igazságot úgy hirdetjük, ahogyan azt Krisztus szeretné, hogy hirdessék! Egy ilyen teljes és harmonikus evangéliumra számíthatunk a Magasságos áldására. Ennyit előszó gyanánt, nem pedig bocsánatkérésként. Nem szokásom bocsánatot kérni azért, hogy Isten Igazságát mondom!
I. MI EZ A KIVÁLASZTÁS TANA? Próbáljuk meg megérteni úgy, ahogyan a szövegben szerepel: "Tudva, szeretett testvéreim, Isten kiválasztottságát".
Létezik olyan, hogy választás. Bárki, aki tagadná, hogy az ember szabad ügynök, ésszerűtlennek tűnhet, de a szabad akarat más dolog, mint a szabad cselekvés. Luther elítélte a szabad akaratot, amikor azt mondta, hogy "a szabad akarat a semmi neve". Edwards elnök pedig mesteri értekezésében lerombolta ezt a gondolatot. Isten az egyetemes Ügynök, és azt teszi, amit akar - és az Ő akarata rendkívül jó. Ő a szuperlatívuszi Ügynök, és az ember, aki saját szíve eszközei szerint cselekszik, mégis felülbírálja az a szuverén és bölcs törvényhozás, amely az ember haragját (azt az ügynököt, amelyben a teremtmény nem tudja magát irányítani) arra készteti, hogy Őt dicsérje, a maradékot pedig visszafogja. Hogy ez a két dolog mennyire igaz, azt nem tudom megmondani. Sem ebben az életben, sem a következőben nem szükséges a javunkra, hogy rendelkezzünk az ilyen problémák megoldásához szükséges készséggel. Nem vagyok benne biztos, hogy a mennyben képesek leszünk tudni, hol találkozik az ember szabad cselekvőképessége és Isten szuverenitása, de mindkettő nagy Igazság. Isten mindent eleve elrendelt, mégis az ember felelős, mert szabadon cselekszik, és nincs kényszerítve, még akkor sem, ha vétkezik, és akarva-akaratlanul és gonoszul ellenszegül Isten akaratának! De ahányan üdvözülnek, azt fogjátok mondani, azért üdvözülnek, mert hisznek. Természetesen így van! Ez a legigazabb - Isten ments, hogy ezt tagadjam -, de miért hisznek? Azért hisznek, mert Isten kegyelme a szívükben munkálkodik. Mivel minden üdvözült ember ezt vallja, mivel minden igaz hívő a világon elismeri, hogy valami különlegesebb dolog történt vele, mint a bűntudatlanokkal, megállapítható az a tény, hogy Isten valóban különbséget tesz. Soha senki nem hallotta még, hogy az Úr ellen vádaskodtak volna, hogy Ő ilyen különbséget tett, ezért nem látom, miért kellene Őt vádolni azért, mert szándékában áll ezt a különbséget tenni - ami a kiválasztás tana! Megmenekültem, de tudom, hogy ez nem a bennem lévő jóság miatt van. És ha te meg vagy mentve, akkor szabadon megvallod, hogy Isten megkülönböztető szeretete az, ami megkülönböztetésre késztetett téged. A kiválasztás tana egyszerűen Isten szándéka, hogy különbséget tegyen az emberek között, amiről tudod, hogy létezik. Miközben mindenkinek irgalmat ad, egyeseknek több irgalmat ad, hogy a már kapott irgalom az ő örök üdvösségükre is hatékonnyá váljon.
Isten e választása szuverén. Úgy választ, ahogyan akarja. Ki vonja Őt felelősségre? "Nem tehetem, amit akarok az enyéimmel?" - ez az Ő válasza minden civakodónak. "Nem, de, ó ember, ki vagy te, aki Isten ellen felelj?" - ez az ünnepélyes kijelentés, amely elhallgattat mindenkit, aki kétségbe vonná a Magasságos igazságosságát. Neki joga van, látva, hogy mindannyian bűnözők vagyunk, megbüntetni, akit akar. A világegyetem királyaként kétségtelenül megfontoltan, de mégis az Ő szuverenitása szerint cselekszik. Bölcsen, nem önkényesen uralkodik, de mindig a saját akarata szerint. A kiválasztás tehát szuverén.
Ismétlem, a választás ingyenes. Bármi legyen is Isten oka, hogy kiválaszt egy embert, biztosan nem azért, mert az adott emberben valami jó van! Azért választják ki, mert Isten így akarja. Nem juthatunk tovább. Eljutunk Krisztus azon szavaiig: "Így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben", és ott megállunk - mert ezen túl semmilyen filozófia és semmilyen Szentírás nem vezethet bennünket.
Ahogyan szuverén és szabad, úgy
A választás visszafordíthatatlan. Miután kiválasztotta az Ő népét, nem veti el őket, és nem is hívja el őket.
vissza a szót, amely eltűnt az Ő ajkáról, mert meg van írva: "Gyűlöli az eltaszítást". Ő egy véleményen van, és ki tudja Őt megfordítani?
Még egyszer, a Választás hatékony. Mert "akiket eleve eleve elrendelt, azokat el is hívta, és akiket elhívott, azokat meg is igazította, és akiket megigazított, azokat meg is dicsőítette".
És ez a Választás személyes, mert Ő egyenként, a nevükön szólítja gyermekeit. Úgy hívja őket, ahogyan a csillagokat is kivezeti, és így viszi őket, mindegyiket a fenti Atya házába.
Így tehát nyilatkoztunk arról, hogy mi is ez a Tan. Itt hagyjuk. Jelenlegi célunk nem annyira a Tan kifejtése, mint inkább az, hogy egy-két csapást mérjünk bizonyos tévedésekre, amelyek nagyon gyakoriak, és amelyek ebből erednek. Tudom, kedves Barátaim, hogy vannak olyanok, akik annyira félnek ettől a Tanítástól, hogy már az említése is riadalmat kelt. Ha egy oroszlánnal találkoznának az útjukban, akkor sem rémülnének meg jobban, mint amikor ezt a Tant a Szentírásban látják, vagy a szószékről hallják!
II. Ezért, másodszor, MEGJEGYEZzük, MELYEK EZEK A DOKTRINÁK ELLENŐRZÉSEI, és megpróbáljuk, ha tudjuk, ha bármilyen lelki szorongás gyötörne benneteket ezzel kapcsolatban, megszüntetni a nehézségeiteket.
Ne feledjétek tehát, hogy ez nem egy olyan pont, amelyet a lelki és vallási élet kezdetén megérthettek. Gondolom, nem tanítanád meg a gyermekeidet arra, hogy visszafelé mondják az imáikat, és az "Ámen"-nel kezdjék. És rosszul kezditek, amikor mindenekelőtt a kiválasztottságotokat akarjátok megismerni, ahelyett, hogy az Isten iránti bűnbánattal és a mi Urunk Jézus Krisztusba vetett hittel kezdenétek! A kiválasztás a haladóbb tanulóknak szóló lecke. A hitet és a reményt mindenekelőtt a csecsemőosztályban kell megtanulni, ahová mindnyájunknak el kell jutnunk, ha bölcsek akarunk lenni az üdvösségre.
Ha egy gyermek kezébe adnának egy algebrai könyvet, és azt mondaná: "Soha nem fogok tanulni, mert ezt nem tudom megérteni." És aztán elővesz valami ókori klasszikust, és azt mondja: "Ezt sem tudom megérteni", akkor azt mondanád: "Kedves gyermekem, ezekhez még semmi közöd! Itt van neked egy mintakönyv - egy alapkönyv. Itt van A, B, C - először ezt tanuld meg, és aztán lépésről lépésre eljutsz a többihez." Így van ez velünk is. A Krisztusba vetett egyszerű bizalom az első dolog, amit meg kell értened. Azután meg fogjátok ismerni Isten rendeléseinek magas, magasztos és dicsőséges Tanítását - de ne ezekkel kezdjétek! Ezzel csak misztifikálod és tönkreteszed magad - ködbe veszel, és semmi jóra nem jutsz általa.
Ismétlem, nagyon biztos, hogy bármi is legyen ez a Tanítás - és most nem fogunk vitatkozni róla -, ez a Tanítás nem lehet összeegyeztethetetlen Isten bizonyos egyszerű ígéreteivel. Ilyen ígéretek például ezek: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". "Aki akar, vegye az élet vizét szabadon." "Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak". Miért, óránként idézhetnék együtt néhányat ezekből az ígéretekből, amelyek olyan szélesek, mint a pólusok - olyan meghívások, amelyeket nem szabad leszűkíteni, olyan buzdítások, amelyek minden férfinak és nőnek szólnak az ég alatt -, amelyeket mindenkinek meg kell hallgatnia és élnie kell. "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjön a vízhez". Ismeritek az ígéreteknek azt az osztályát, amelyre utalok. Most ezek Isten szavai, amelyek nektek szólnak - ragadjátok meg őket - jöjjetek Jézus Krisztushoz velük a kezetekben, és legyetek biztosak abban, hogy a kiválasztás tana, ahelyett, hogy visszalökne benneteket, úgy fog állni, mint a szolgák atyátok asztala körül, hogy zenéljenek, miközben egész lényetek a dicsőséges dallamra fog táncolni! Olyan lesz, mint egy tál az asztalon a hazatérő tékozló lakomáján, amiből bőségesen fogtok enni! Semmiképpen sem fog visszataszítani, és semmi olyat nem fog mutatni nektek, ami visszatarthatna benneteket a Krisztusban való reménykedéstől.
Még egyszer, egészen biztos, hogy bármi legyen is az, a kiválasztás tana nem mentesít a kötelességed alól.Mi a kötelességed? "Ez az Isten műve, hogy higgyetek abban, akit elküldött". Annyira abszolút kötelességed ez, hogy "Aki nem hisz, az már eleve kárhoztatott, mert nem hitt". Ez, mindennél inkább az emberek kárhozatának oka! A Szentírás szerint ez az egyetlen nagy bűn. Az Igazság Lelkéről azt olvassuk, hogy "amikor eljön, meg fogja dorgálni a világot a bűnről - a bűnről, mert nem hisznek bennem". Nagyon helyes, akkor - amennyiben Isten így fogalmazta meg, hogy ma azt parancsolja nektek, hogy bízzatok Krisztusban, és higgyetek benne - ez az, amiről gondoskodnotok kell, és teljesen biztosak lehettek abban, hogy a kiválasztás tanára való hivatkozás, hogy felmentsen titeket az alól, amit Isten parancsol nektek, csak szánalmas színlelés! Nektek meg van parancsolva, hogy higgyetek, és amit Isten parancsol,azt semmilyen Tanítás nem taníthatja, hogy nem alkalmas arra, hogy megtegyétek! Isten segítsen benneteket hinni, mert ez a Tanítás nem azért jön, hogy felmentsen benneteket. Az evangélium parancsolja nektek. Kötelességed hinni, de senki sem üdvözült kötelességből, mert ami üdvözít, az Isten ajándéka. De a ti dolgotok most csakis Krisztussal van, és nem az Atya végzéseivel, amelyek mind Krisztus őrizetében vannak, és amelyeket hamarosan kinyilatkoztatnak nektek. Először Krisztushoz kell menned, és csak utána az Ő Atyjához, mert Ő azt mondja: "Senki sem megy az Atyához, csak általam". A Kereszthez kell menned, hogy eljuss a Végzéshez - a Megváltáson keresztül kell megkerülnöd, hogy eljuss a Kiválasztáshoz - nincs más út.
III. Harmadszor, lássuk, MELYEK A VÁLASZTÁS BIZONYAI. A szövegünk azt mondja, méghozzá nagyon világosan, hogy az apostol tudott a thesszalonikaiak kiválasztottságáról. Honnan tudta ezt? Az a mód, ahogyan az Apostol tudta, annak a módszernek kell lennie, ahogyan neked és nekem is meg kell ismernünk Isten általi kiválasztottságunkat.
Napjainkban nem egyszer találkoztunk már olyan emberekkel, akik szemtelenségükkel úgy tettek, mintha tudnák, hogy megválasztották őket. A fejükbe vették azt a feltételezést, hogy ők kiválasztottak, és bár bűnben éltek tovább, és még mindig azt tették, amit akartak, azt képzelték, hogy ők Isten kiválasztottjai. Ezt nevezem én puszta pimaszságból való kiválasztottság feltételezésének.
Sajnos, ismerünk olyanokat, akik azt képzelték magukról, hogy kiválasztottak, mert látomásokat láttak, amikor aludtak vagy ébren voltak - mert az embereknek vannak ébren álmaik -, és ezeket hozták fel kiválasztottságuk bizonyítékaként. Ezek olyan értékűek, mint a pókhálók lennének egy ruhának! Olyan nagy szolgálatot tesznek majd nektek az Ítélet Napján, mint egy tolvajnak a meggyőződései, ha olyan jellemre lenne szüksége, amely kegyelemre ajánlja őt. Elég sokáig álmodhatsz, mielőtt a Mennyországba álmodnád magad - és annyi ostoba elképzelés lehet a fejedben, ahány románc van a körkönyvtárakban -, de mivel a fejedben vannak, ezért nincsenek benne Isten Könyvében. Ennél biztosabb bizonyságtételre van szükségünk, és ha nincs, Isten ments, hogy hiú szívünket azzal a finom gondolattal kényeztessük, hogy Isten kiválasztottjai vagyunk!
Hallottam valakiről, aki egy sörözőben azt mondta, hogy ő mindenkinél többet tud mondani, mint a többiek, hogy ő Isten gyermekei közé tartozik. Közben mélyebbre ivott a mámorban, mint a többiek. Bizonyára azt is mondhatta volna, hangsúlyozottan, hogy az ördög gyermekei közé tartozik - és igaza lett volna. Amikor erkölcstelen férfiak és nők, akik állandóan bűnben élnek, azzal kérkednek, hogy Isten gyermekei, azonnal felismerjük őket. Ahogyan egy rákfát akkor ismerünk fel, amikor látjuk a rajta lógó gyümölcsöt, úgy értjük meg, milyen szelleműek ezek az emberek, amikor látjuk a járásukat és a beszélgetésüket. Ó, utálatos - minden utálatosságnál utálatosabb - hallani, hogy olyan emberek, akiknek jelleme titokban gyalázatos, és akiknek élete minden keresztény erényt nélkülöz, úgy dicsekszenek, mintha náluk lennének a mennyország kulcsai, és azt állíthatnának fel, akit akarnak, és azt dönthetnének le, akit akarnak! Áldott legyen az Isten, hogy nem vagyunk az uralmuk alatt, mert náluk szörnyűbb zsarnokokat még nem ismert a világ! És a bűnnek olyan szörnyűséges uralmát, mint amilyet ők indítanának el, ha a maguk útját járnák, biztos vagyok benne, hogy maga a gazemberség sem tudja elképzelni! "Ne tévesszen meg senkit, Isten nem gúnyolódik." "Szentség nélkül senki sem láthatja az Urat." Ha az isteni kegyelem nem tesz bennünket szentté, nem tanít meg minket az istentelenség és a világi vágyak megtagadására, akkor nem éri meg, hogy megszerezzük! Testvérek és nővérek, ha Isten választottai vagyunk, akkor valami lényeges bizonyítékkal kell rendelkeznünk, hogy ezt tanúsítsuk!
A szövegünk szerint mik ezek a bizonyítékok? Úgy tűnik, hogy négy. Az első bizonyíték az Isten Igéje, amely hatalommal érkezik haza. Ha visszafordítjátok a verset, hamarosan látni fogjátok, hogy az apostol azt mondja: "A mi evangéliumunk nem csak szóval jött hozzátok, hanem erővel és Szentlélekkel is". Az evangéliumot mindenki fülébe hirdetik - csak egyesekhez jön el hatalommal. Az evangéliumban rejlő erő nem az igehirdető ékesszólásában rejlik, különben emberek lennének a lelkek megtérítői, hanem az emberi bölcsességben rejlik. A lelkeket megtérítő erő még csak nem is a prédikátor egyszerűségében vagy a munkájához való alkalmazkodásában rejlik - ez egy másodlagos tényező, de nem az oka. A lelkeket megtérítő erő még csak nem is a szónok által alkalmazott pátoszban rejlik. Az emberek ugyanúgy sírhatnak a színházban a tragikus múzsára, mint a kápolnában a prófétai dallamokra! Teremtett szenvedélyeikre éppúgy hathat a színpadi színészi játék, mint Isten saját szolgáinak szavai! Nem, ennél többre van szükség, és ahol ez hiányzik, ott minden igehirdetés semmit sem ér! Prédikálhatnánk, amíg a nyelvünk el nem rothad, amíg ki nem merül a tüdőnk és meg nem halunk, de soha egy lélek sem térne meg, ha nem járna vele a Szentlélek titokzatos ereje, amely megváltoztatja az ember akaratát!
Ó, uraim! Akár a kőfalaknak is prédikálhatnánk, mint az emberiségnek, ha a Szentlélek nincs az Igével, hogy erőt adjon neki a lélek megtérítésére! Eszembe jut Rowland Hill úr, aki egyszer éjszaka az utcán találkozott egy férfival, aki nem volt teljesen részeg, de majdnem az volt. A férfi azt mondta: "Mr. Hill, én is az egyik megtérője vagyok". "Igen", mondta, "merem állítani, hogy az enyémek közé tartozik, különben nem lenne olyan állapotban, mint amilyenben most van". A megtérőink semmit sem érnek. Ha ember által megtértek, akkor ember által meg nem tértek! Ha egy prédikátor valamilyen bája vagy ereje Krisztushoz vezetheti őket, egy másik prédikátor valamilyen bája vagy ereje elveheti őket Krisztustól. Az igazi megtérés a Szentlélek műve, és csakis a Szentléleké!
Nos, hallgatóim, éreztétek-e valaha is, amikor az Igét hallgattátok, hogy egy Isteni Erő jön vele együtt? Nem számít, hogy hol voltatok, a Westminster Apátságban, a Szent Pál székesegyházban, ebben a tabernákulumban, vagy valamelyik színházban egy különleges istentiszteleten - a hely nem számít. "Nos" - mondod majd talán - "éreztem valami benyomást". Á, de ezt el lehet törölni! Érezted-e már, hogy valami olyasmi jön az Igével, amit nem tudtál megérteni. Ami, miközben udvarolt neked és megnyerte a szívedet, úgy csapott beléd, mintha kard hatolt volna át rajtad, éspedig nem húsos sebbel, hanem olyan sebbel, amely szétválaszt lélek és szellem, ízület és csontvelő között, mintha Isten Igazsága, mint ahogyan az valóban az, a szívek gondolatainak és szándékainak felismerője lenne?
Azok, akik valóban Isten választottjai, valami ilyesmit tudnak mesélni. "Volt idő, amikor az Ige olyan volt számomra, mint egy nagy, tízágú ostor - a vállam csupaszra volt vetkőztetve, és minden alkalommal, amikor az Igét hirdették, úgy tűnt, mintha egy vágást ejtett volna a lelkemben! Remegtem. Láttam, hogy Isten fegyverben áll ellenem. Megértettem, hogy adósa vagyok az Ő igazságosságának, és nem tudok fizetni - hogy vitába keveredtem Teremtőm ellen, és nem tudok győzni. Láttam magam meztelenre vetkőztetve szégyenemre, tetőtől talpig leprásan, csődtömegként és bűnözőként, készen arra, hogy átadjam magam az áruló végzetének." Valóban az Ige hatalommal érkezett a lelkedbe. "És" - folytatod - "emlékszem arra is, amikor Isten Igazsága hazaérkezett a szívembe, és nagy örömömben ugrándozni kezdtem, mert minden terhet levett rólam - megmutatta nekem Krisztus hatalmát, hogy megmentsen! Már korábban is ismertem az Igazságot, de most éreztem! Megértettem, hogy Krisztus képes megmenteni, de most ez a tény hazaért hozzám! Úgy mentem Jézushoz, ahogy voltam - megérintettem az Ő ruhájának szegélyét, és meggyógyultam! Most már rájöttem, hogy az Ige nem kitaláció - hogy ez az egyetlen valóság. Már számtalanszor hallgattam, és aki beszélt, olyan volt, mint aki egy hangszeren játszik - de most úgy tűnt, hogy velem foglalkozik. Először Isten ítélőszékéhez vitt, és ott álltam, és hallottam a mennydörgést! Aztán az Irgalmasszékhez vitt, és láttam, hogy a vér ráfröccsen, és diadalmasan mentem haza, mert bűneim lemosattak." Ó, ismét megkérdezem tőletek, hazajött-e az Ige ilyen erővel a lelketekbe?
Megtérésed napja óta megdorgált téged valaha az Ige? Megszüntette-e néha a reményeidet? Néha, miután meghallgattál egy prédikációt, úgy érezted-e, mintha egy nagy hurrikán végigsöpört volna gondolataid erdején, saját útját járta volna, és sok halott dolgot, amiről azt hitted, hogy él, a földre söpört volna? Ön is úgy érzi, amikor hazamegy a szentélyből, mintha maga Isten lett volna ott? Nem tudtad, mi más lehetne. Nem a szónok lehetett, sem a szavak, amelyeket kimondott, hanem maga az Isten jött el, és belenézett a szemedbe, és átkutatta elméd gondolatait - és felforgatta a szívedet, majd újra megtelt az Ő szeretetével és világosságával, igazságával és örömével, békességével és szentség utáni vágyával? Így van ez veled? Ahol az Ige nem hatalommal van a lelketekben, ott hiányzik belőletek a kiválasztás bizonyítéka.
Ne feledjétek, nem azt mondom, hogy ez mindig így lesz. Ne várjátok el, hogy Isten minden alkalommal beszélni fog veletek - valójában maga a prédikátor is gyakran kudarcot vall, és ennek fájdalmasan tudatában van. Hogyan beszéljen egy ember mindig anélkül, hogy néha ne érezné, hogy ő maga nincs olyan állapotban, hogy Isten szócsöve legyen? De legyen az akár egy vidéki bohóc, ha Isten Igéjét hirdeti, a Lélek vele tart! Nem a bohóc, de még csak nem is az érsek az, aki a munkát végzi - hanem Isten Igéje az, ami gyors és erőteljes! A kiválasztottságod bizonyítéka elmosódik és elmosódik, hacsak az Ige nem a Lélek és az Ő Erejének megmutatásával érkezett hozzád. Az emberek eljönnek és meghallgatják a prédikációkat ezen a helyen, aztán elmennek és azt kérdezik: "Hogy tetszett?" - mintha ez bárkinek is jelentene valamit - "Hogy tetszett?". És az ember azt mondja: "Ó, nagyon jól". Egy másik meg: "Ó, egyáltalán nem." Azt hiszed, hogy az orrlyukad leheletén élünk? Azt hiszed, hogy Isten szolgáit, ha valóban az övéi, érdekli, mit gondolsz róluk? Nem, bizony, de ha azt válaszolnád: "Élveztem a prédikációt", hajlamosak azt mondani: "Akkor bizonyára hűtlenek voltunk, különben dühös lettél volna - bizonyára elnagyoltunk valamit, különben az Ige úgy vágott volna a lelkiismeretedbe, mint egy kés csipkézett éle! Azt mondtad volna: "Nem arra gondoltam, hogy nekem hogyan tetszett - arra gondoltam, hogy nekem hogyan tetszett önmagam és a saját állapotom Isten előtt. Ez volt az a kérdés, ami engem gyakorolt, nem az, hogy jól prédikált-e, hanem az, hogy Krisztusban elfogadott vagyok-e, vagy pedig hajótörött vagyok."" Kedves hallgatóim, megtanultok így hallani? Ha nem, ha a templomba és a kápolnába járás számotokra olyan, mintha színdarabot néznétek, vagy mintha valami szónokot hallgatnátok, aki világi dolgokról beszél, akkor hiányzik belőletek a kiválasztottság bizonyítéka - az Ige nem jutott el hatalommal a lelketekbe.
De van még egy második bizonyítéka is a Választásnak. Azok, akiket Isten kiválasztott, fogadják az Igét: "Nem mindannyian fogadják azt teljes bizonyossággal - ezt a kegyelmet utólag kapják -, de nagy bizonyossággal fogadják. Vannak olyan professzorok, akik nagyon furcsa elveket követnek. Valóban kissé nehéz tudni, hogy milyen elveket érvényesítenek és ismernek el ebben a korban, mert vannak olyan személyek, akiknek az elvei megengedik, hogy azt mondják, hogy a fekete és a fehér ugyanaz! És vannak bizonyos személyek, akiknek vallási elvei nem sokban különböznek ettől. Zsebre vágnak egy énekeskönyvet, amikor egy gyűlésre mennek. Egy képregényes énekeskönyvet tesznek a zsebükbe, amikor máshová mennek. Képesek a nyúllal együtt tartani és a kutyákkal együtt futni. Az ilyen emberek, mint ők, soha nem bíznak nagyon a vallásukban - és nagyon helyes, hogy nem is bíznak -, mert a vallásuk nem éri meg azt az időt, amit a vallásuk megvallására fordítanak!
De az igazi keresztény, ha az elveket megragadja, megtartja azokat, és nem tévedés, hogy milyen szorítással tartja meg azokat. "Ah", mondja, "az az Ige, amelyet a fülemmel hallottam, maga az Isten Igazsága, és számomra igaz, valóságos és lényeges - és itt szorítom meg mindkét kezemmel - olyan szorítással, amelyet sem idő, sem nyomorúság, sem halál nem késztet arra, hogy valaha is elengedjek." Ez az Ige, amelyet a fülemmel hallottam, maga az Isten Igazsága, és számomra igaz, valóságos és lényeges. Egy keresztény számára a vallása az ő része - nem azért hisz Isten Igazságában, mert anyja vagy barátja mondta vagy tanította neki, hanem azért, mert legbensőbb lelkében igaz számára. Olyan, mint a szolgálólány, aki, amikor nem tudott válaszolni hitetlen urának, azt mondta: "Uram, én nem tudok válaszolni, de van itt bennem valami, ami beszélne, ha tudna". Van "sok bizonyosság".
Azok a bűnösök, akik egyszer már érezték, hogy szükségük van a Megváltóra, nagyon nagy bizonyosságot éreznek az Ő drágaságáról. És a szentek, akik egyszer már drágának találták Őt, nagyon nagy bizonyosságot éreznek az Ő istenségéről, az Ő engeszteléséről, az Ő örökkévaló szeretetéről, az Ő halhatatlan méltóságáról mint próféta, pap és király. Biztosak benne. Ismerek olyanokat, akik azt mondják, hogy ha valaki pozitívan beszél, akkor dogmatikus. Dicső öreg dogmatizmus, mikor jössz vissza a földre? Ezek a "ha" és "de" és a minősítések - ezek a "talánok" és "talán sos" tették tönkre a szószékeinket! Nézzétek meg Luthert, amikor kiállt Istene dicsőségéért - volt valaha is ilyen dogmatikus? "Hiszem", mondta, "és ezért mondom". Attól a naptól kezdve, amikor Pilátus lépcsőjén próbált fel és alá kúszni, hogy megnyerje a mennyországot, amikor a dohos fóliánsból előkerült előtte a mondat: "Megigazulva hit által békességünk van Istennel", ez az ember olyan biztos volt abban, hogy a cselekedetek nem menthetik meg, mint saját létezésében! Nos, ha előállt volna, és azt mondta volna: "Uraim, van egy elméletem, amit fel kell vetnem, és ami talán helyes lehet. Bocsássák meg, hogy ezt teszem", és így tovább, a pápaság a mai napig uralkodó lenne! De ő tudta, hogy Isten mondta, és úgy érezte, hogy ez Isten saját útja a saját lelkéhez - és nem tehetett mást, mint hogy dogmatikus volt, a szecessziónak azzal a dicsőséges erejével, amely hamarosan leborította ellenségeit a lábai előtt!
Most már "nagy bizonyossággal" fogadtátok az evangéliumot? Ha igen, és elmondhatod: "Krisztus az enyém. Bízom Őbenne, és bár néha kételkedem az Őbenne való érdekeltségemben, de a lelkemben való tapasztalatból tudom, hogy Ő egy drága Krisztus - nem Paley által tudom, hanem a szívem belső bizonyítéka alapján tudom. Saját lelkem tapasztalatának analógiájából tudom, hogy Isten Igazsága, amelyet kaptam, nem ravaszul kitalált mese, hanem valami, ami Istentől jött, hogy lelkemet Istenhez vonzza" - ez a kiválasztás másik bizonyítéka! Ha ez megvan, ne törődj a többivel! Engem aligha érdekel, hogy hiszel-e a kiválasztás tanában vagy sem - te kiválasztott vagy. Ahogy néha mondtam egy testvérnek, aki tagadta a végső kitartás tantételét, amikor láttam szent életét: "Ne törődj vele, testvérem, kitartasz a végsőkig, és bizonyítani fogod a tantételt, amelyben nem hiszel! Lehet, hogy nem tudod elfogadni azt a Tant, amit most hirdetek, de ha ilyen volt a tapasztalatod, akkor a Mennyországba érve fel fogsz ébredni, és azt fogod mondani: "Nos, én a kiválasztottak közé tartozom!". Nagy hűhót csaptam érte, amíg a földön voltam, de most, hogy a Mennyországba kerültem, nagy zenét fogok csinálni belőle. És édesebben és hangosabban fogom énekelni, mint a többiek: "Annak, aki szeretett engem, és vérében megmosott bűneimtől, Neki legyen dicsőség mindörökkön örökké!"".
De van egy harmadik bizonyíték is.
Azok, akiket az Úr kiválasztott, olyanok akarnak lenni, mint Ő. "Követőink lettek
és az Úré" - mondja az apostol a szövegben, amivel nem azt akarja mondani, hogy azt mondták: "Én Pálé vagyok, én Szilászé vagyok, én Timóteusé vagyok", hanem azt, hogy Pált utánozták, amennyire ő Krisztust utánozta. Thomas a^ Kempis írt egy könyvet Krisztus utánzásáról, és bizonyos szempontból áldásos könyv. De szeretném, ha a Szentlélek írná a szívetekbe Krisztus utánzását. Ez édes bizonyítéka lesz számotokra annak, hogy Isten kiválasztottjai vagytok. Krisztushoz hasonlóak vagytok, vagy azok akartok lenni? Meg tudtok-e bocsátani ellenségeteknek, és tudjátok-e szeretni és jót tenni vele? Ki tudjátok-e mondani ma este: "Senkinek sem vagyok több ellensége, mint a csecsemő, aki most született"? És vágysz-e most arra, hogy önzetlenül élj, hogy másokért, Istenért élj? Imádkozol? Jössz-e Istenhez imádságban, ahogy Jézus tette? Vigyázol-e a szavaidra és a cselekedeteidre, ahogyan Krisztus is tette? Nem azt kérdezem, hogy tökéletes vagy-e, hanem azt, hogy követed-e a Tökéleteset! Krisztus követőinek kell lennünk, ha nem is egyenlő léptekkel, de olyan lépésekkel, amelyek egyenlőek lennének, ha lehetne! Ha Krisztust követjük, az mások számára kiválasztottságunk egyik legbiztosabb bizonyítéka lesz, bár talán magunk számára, ha alázatosak vagyunk, nem lesz bizonyíték, hiszen inkább látjuk hibáinkat, mint erényeinket, és inkább bánkódunk bűneink miatt, mint örülünk kegyelmeinknek. Ha valaki nem követi Krisztust, akkor a szemlélők elég biztonsággal következtethetnek arra, hogy bármit is mondjon a kiválasztottságról, és bármennyit is fecsegjen róla, nem az Úré. Erről a pontról nem mondok többet, mert a beszéd egy korábbi részében már bővebben kifejtettem.
Utoljára azt mondom, hogy a negyedik bizonyíték a lelki öröm megléte a lelki szolgálatban. Ha jobban megnézzük,úgy tűnik, hogy azok, akiknek kiválasztottságában az apostol biztos volt, "sok nyomorúságban", de "a Szentlélekben való örömmel" fogadták Isten Igéjét. Mit szóltok ehhez, ti, akiknek a vallásuk az általatok utált formák szolgai követéséből áll? Nézzétek meg, hányan vannak, akik csak azért mennek el egy istentiszteleti helyre, mert nem illik távol maradni, de gyakran azt kívánják, bárcsak így lenne! És amikor a ti keresztényeitek közül sokan a kontinensre kerülnek, akkor hol van náluk a szombat? Hol van akkor az Isten házával való törődésük? Nézzétek meg azt is, hogy némelyek otthon milyen nyomorúsággal mennek fel az Úr házába. Miért? Mert úgy tekintenek rá, mint egy olyan helyre, ahol nagyon ünnepélyesnek kell lenniük. Számukra ez nem otthon - hanem börtön. Mennyire más a helyzet a gyermekeiddel, amikor hazajönnek a vakációra! Hogyan jönnek be az apjuk házába? Tompán, szerényen, mintha nem tudnának beszélni? Nem, áldott legyen a kis szívük, odarohannak az apjuk térdéhez, annyira örülnek, hogy ott lehetnek, annyira örülnek, hogy otthon lehetnek! Így jön fel az Úr házába az az ember, akinek a vallás az öröme. Úgy érzi, hogy ez az ő Atyja háza. Tisztelettudó lenne, mert az ő Atyja az Isten, de boldognak kell lennie, mert Isten az ő Atyja!
Nézd meg újra a keresztényt, amikor elmegy a kamrába imádkozni. Az istentelen emberek egyáltalán nem mennek oda. Vagy ha mégis, akkor csak azért, mert ezzel akarják elnyerni a mennyországot. De nézd, ők végigmennek a sivár imáikon - és milyen sivár dolog lehet az embernek imádkozni, ha soha nem számít arra, hogy meghallgatják, és ha nincs benne imaszellem! Olyan ez, mintha egy ló járna körbe-körbe egy malomban, aki valaki másnak őröl, és soha nem jut tovább - holnap is ugyanazt csinálja, holnapután is ugyanazt, és mindig tovább és tovább. Néha, amikor reggel megszólalnak a kis harangok bizonyos templomokban, hogy kihozzák az embereket - hétfőn, kedden, szerdán, csütörtökön, pénteken és szombaton vannak olyanok, akiket ott lehet találni a korai imára -, és elmennek az esti imára is, és ez nagyon jó dolog lenne, ha azok, akik oda járnak, szent örömmel mennének oda! De ott van a sekrestyés, és azt mondja, hogy nagy baj, hogy mindig így kell nyitogatni az ajtókat, amikor senki sem jön, kivéve három öregasszonyt, akik alamizsnát kaptak, és kettőt, akik várják őket, és ezért ott vannak. Szerinted ez elfogadható szolgálat Isten előtt? De azok, akik azért mennek, mert nem maradnának távol, ha tehetnék - akik azért imádják Istent, mert ez ösztön és öröm, szent dolog és tiszteletreméltó - ezek azok a férfiak és nők, akik gyönyörködnek Isten Igéjében, és ők adják a legjobb bizonyítékát annak, hogy Isten kiválasztotta őket!
Jaj nektek, írástudók és farizeusok, akik megkeserítitek az arcotokat, hogy az emberek előtt böjtölőnek tűnjetek! Bizony, bizony, mondom nektek, aki a szívből olvas, nem azt kéri, hogy fejetek lógjon le, mint a bölény, hanem azt, hogy irgalmassági cselekedeteket tegyetek, és alázatosan járjatok Istenetekkel! És ti, akik tudtok gyönyörködni Istenetekben, megkapjátok szívetek vágyait! Ti, akik mindig örvendeztek az Úrban, és diadalmaskodtok az Ő nevében, egyre erősebbek lesztek, és végre a Dicsőségbe érve azt fogjátok tapasztalni, hogy az Ő isteni Tervének és Rendelkezésének eredményeként vagytok ott - és minden dicséretet Neki fogtok adni!
De most azt hiszem, hallom, hogy néhányan azt mondják: "Ó, tudni akarom, hogy választott vagyok-e. Nem mondhatom, hogy az Ige valaha is hatalommal jött hozzám. Nem mondhatom, hogy nagy bizonyossággal kaptam. Nem mondhatom, hogy Krisztus követője vagyok. Nem mondhatom, hogy örömmel fogadtam az Igét". Nos, kedves Szeretteim, akkor hagyjátok ezt a kérdést! Helyette hadd kérdezzek egy másikat: "Hiszel-e az Úr Jézus Krisztusban? Bízol-e most már Krisztusban, hogy megmentse a lelkedet?" Ő megteszi, ha úgy, ahogy vagytok, bárkik is legyetek, Krisztushoz jöttök, és átadjátok magatokat neki, hogy megmentsen benneteket, hogy övé legyetek, hogy megtartson benneteket jóban-rosszban, életben és halálban. Abban a pillanatban, amikor hiszel, meg vagy mentve! A hitnek ez a cselekedete, Krisztus drága vére által, eltöröl minden bűnödet! Nem kezdesz el üdvözülni - már meg vagy üdvözülve. Nem kerülsz üdvözülhető állapotba, hanem abban a pillanatban üdvözülsz, amikor hiszel - teljesen és tökéletesen üdvözülsz! "Ó", mondja valaki, "bárcsak bízhatnék Krisztusban". Ezt mondod? "Aki akarja, az vegye," bízzon Krisztusban. Isten segítsen most, hogy megtehesd! Bízz Jézusban, és meg vagy mentve! Ez kivétel nélkül mindannyiótoknak szól, mert "aki hisz a Fiúban, annak örök élete van". Az Úr segítsen nektek bízni Jézusban, és akkor örömmel mehettek tovább az utatokon, "tudva, szeretett testvéreim, Isten kiválasztottságát".