A halál árnyékának ajtajai

[gépi fordítás]
A múlt szombaton a lelkünk egészen az Ítéletnapig repült előre. Csodálkozó áhítattal néztük a Nagy Fehér Trónt és a földi aratást begyűjtő Kaszás fejét körülvevő aranyserleget. Megremegtünk, amikor láttuk, amint a másik angyal fogta az éles sarlót, learatta a világ termését, és belevágta Jehova haragjának borsajtójába, ahol azt addig taposták, amíg az emberek vére patakokban folyt. [Lásd a 2910. prédikációt, 50. kötet - A SZÜRET ÉS A SZÜRET - Kirándulásunk ezúttal nem visz el bennünket olyan messzire az emberi történelemben. Egy közelebbi megállóhelyen fogunk megállni. Még a feltámadásig sem fogunk eljutni - csak a halál árnyékának kapujáig.
A kérdés az, hogy "Láttad-e a halál árnyékának ajtaját?". A válasz pedig az, hogy "Nem". Ebben a fejezetben Isten azért faggatja Jóbot, hogy megmutassa neki a képtelenségét és a tudatlanságát. Minden kérdésre, amelyet az Úr a pátriárkának feltesz, nemleges válasz várható. "Beléptél-e a tenger forrásaiba?" "Jártál-e a mélység kutatásában?" "Megnyíltak-e előtted a halál kapui?" "Észrevetted-e a föld szélességét?" Jób egyiket sem tette meg.
Hát akkor, Jób, "Láttad-e a halál árnyékának ajtaját"? Az egyetlen válasz, amit a pátriárka adhatott, vagy amit mi adhatunk, az, hogy "Nem". Eljuthatunk a halál kapujáig, de nem tudunk bejutni. A Kinyilatkoztatáson kívül nincs információnk arról a sivár földről, amely azon a földön túl van, és amely, ami minket illet, örökös homályba burkolózik. Nem tudjuk megmondani, hogy mi magunk mikor és hogyan fogunk meghalni, ezért keveset tudunk erről a szörnyűséges misztériumról. Egyszer majd eljön hozzánk az üzenet, hogy a korsót el kell törni a ciszternánál, de hogy mikor jön el, arról alig álmodunk. Lehet, hogy sokkal közelebb van, mint gondolnánk, másrészt pedig lehet, hogy messzebb van, mint amitől féltünk. Ebben az életben mindannyian olyasvalakik vagyunk, mint a rettenetes francia forradalom idején bebörtönzött foglyok. Úgy zárták be őket, hogy nem tudtak megszökni - és minden reggel jött egy ember egy kis cédulával, aki felolvasta az aznapi áldozatok nevét - akiket aztán a kint várakozó szekérhez siettek, hogy a halálba vonszolják fáradt rakományukat. Így jön minden reggel a halálangyal a világra, és felolvassa az ilyen és olyan ember nevét. Hiányzik a hívott bajtársunk, és annyira hozzászoktunk a rutinhoz, hogy sajnos túl keveset gondolunk arra, hogy hiányoltuk. De mindannyian várjuk, mindannyian, hogy a mi számunkra is eljöjjön az üzenet - de nem tudjuk jobban, mikor fogunk meghalni, mint az ökör a legelőn vagy a juh a nyájban.
Azt sem tudjuk, hogy mit jelent meghalni. Bizonyos értelemben tudjuk, hogy mi a halál aktusa, de mi az a különös érzés, amellyel a lélek fedél nélkül, elhagyatva találja magát a testtől, amely úgy omladozik körülötte, mint egy omladozó bérház? Mi az, amikor megszakad a kapocs, amely a halandót a halhatatlanhoz köti - a szellem az anyagba zárva? Hogy mi ez, azt nem tudjuk - és senki sem mondta el nekünk. Láttunk másokat elmenni. Álltunk a haldoklók mellett. Tanúi voltunk az utolsó lélegzetvételnek, és még mindig titok marad, hogy mit jelent meghalni! Csak azt tudjuk, hogy a halál árnyékának e kapui annyira bezárultak előttünk, hogy nem tudunk semmilyen beszélgetést folytatni a túlvilággal, csak úgy, hogy Krisztus személyében örökkévaló közösség van mindazok között, akik Őbenne vannak, így...
"
A földi szentek és minden halott,
De egy közösséget csinálj."
Valójában annyira el vagyunk zárva a másik világtól, hogy még csak be sem merünk nézni a függöny mögé, amelyet Isten a szellemek lakhelyére vetett. Minden korban voltak nekromanták, akik be akartak hatolni ezekbe a titokzatos régiókba - akik úgy tettek, mintha megtették volna. Az ő mesterségüket úgy kell utálni, mint a poklot! Jaj annak, aki a közelükbe megy! Ami a keresztényeket illeti, teljes mértékben gyűlölni kell őket, mert ahol az Úr felhúzta a függönyt és bezárta az ajtót, oda nem szabad nektek és nekem beavatkoznunk, nehogy kiderüljön, hogy a halottak áldozatainak fogyasztása közben az ördögökkel közösséget vállalunk, és az ő kárhozatukba vesszenek!
"Láttad-e a halál árnyékának kapuját?" Mi megelégszünk azzal a válasszal, amit Jóbnak kellett adnia, hogy nem láttuk és nem is akarjuk látni őket. Nem akarunk azok között a vasrácsok között kutakodni. Amit az Úr kinyilatkoztat, azt elégedetten tanuljuk meg az Ő Igéjéből, de ennél többet nem kívánunk tudni. Nos, kedves Barátaim, mivel ez a helyzet, csak elmélkedve fogunk lemenni azokhoz a kapukhoz, ameddig csak törvényesen elmehetünk - és csak arról fogunk beszélni, amit ténylegesen tudhatunk, nem álmodozunk vagy ábrándozunk olyan dolgokról, amelyek túlmutatnak a tudásunkon. Voltak költők, akik az Avernusba való leereszkedésről és a pokol köreiről énekeltek. Nem kell, hogy végigmenjek Dante fenséges elképzelésein, vagy elmondjam, hogyan énekel Milton ismeretlen világokról. A miénk sokkal kevésbé ambiciózus vállalkozás. Nekünk nem költészetet kell írnunk - nekünk egyszerű tényeket kell közölnünk.
I. Először is arra kérünk tehát, hogy jöjjetek le a halál kapujához olyan közel, amennyire csak lehet, közvetítésképpen, a HALÁLT ÁLTALÁNOSAN LÁTVA néhány percre.
Nézzetek fel a látomásban ezekre a rettenetes kapukra, és nem veszitek észre, amint előttük álltok, hogy ezek a kapuk mindig nyitva vannak? Soha, éjjel és nappal nincsenek bezárva a halálnak ezek a kapui, mert minden órában van rajtuk forgalom. Az emberek éjfélkor meghalnak, ahogyan a fáraó palotájában is. És az emberek meghalnak délben, mint az a gyermek, aki azt mondta: "A fejem, a fejem", és akinek az apja azt mondta: "Vigyétek az anyjához", és aki aztán az ölében aludt el. Tavasszal halnak meg, és a földből édesen ébredő virágok díszítik a sírjukat jelző domborművet. És nyáron halnak meg, és semmit sem tudnak az édes virágokról, amelyek virágoznak és illatosítják az egész levegőt. Lehullanak, mint az őszi falevelek, és a tél, gyászüvöltésüket üvöltve, sokukat elviszi. Gondolom, nincs olyan pillanat, amikor a lábak hullását ne hallanák a halál árnyékának kapuja mellett keményen hallgató fülek. A holtak mindig is jöttek, mióta Ábel az utat vezette - egy örökös folyam, amely soha nem szűnik meg se éjjel, se nappal.
Emlékezzünk arra is, hogy sokan lépték át azokat a vaskapukat! Megszámolni sem lehet a seregeket, akik beléptek. A számológép talán megbukik, és az elme erői teljesen összeomlanak a hatalmas összesség előtt! Mi úgy beszélünk róluk, mint a nagy többségről, és a Föld a maga több mint ezermilliójával az élők gyülekezete csak egy csekély gyülekezete a holtak gyülekezetéhez képest. Micsoda tömegek, mondom, mentek át az első naptól napjainkig! Néha volt rohanás, amikor a halál sakáljai, a világ királyai és fejedelmei véres háborúkkal csapatostul hajtották át rajtuk zsákmányukat. Máskor az emberek seregestül rohantak át ezeken a kapukon, akiket pestis vagy éhínség üldözött - és mindig az emberi romlás vagy betegség miatt jutottak el az emberek ezekhez a kapukhoz, mindig, mindig, mindig átmentek rajtuk. A halál kapuján áthaladó utasok áradata csak megy, megy, megy. Miközben te és én itt ülünk, ők a kapuk között lépkednek. Talán néhány számunkra kedves ember közeledik a kapuhoz. Mi magunk is biztosan úton vagyunk, és mindenkor a tátongó, soha be nem záródó állkapcsok nyelik el a társainkat!
Ha megálltok itt egy percre, és megnézitek - és elég erős a szemetek az árnyékban ahhoz, hogy észrevegyétek, kik azok, akik jönnek -, látni fogtok ott egy férfit, aki a botjára támaszkodik. De észrevettétek-e, hogy kisgyermekek is elmentek mellette, akik még nem tanultak meg beszélni? Látjátok, hogy az erős ember hirtelen jön, és menekül az élet elől. És látjátok a rokkantat, aki már régóta várta az idézését - megszámolhatjátok a csontjait, amint lemegy a sírjába. Látod azt az embert? Nincs benne semmi különös. Úgy néz ki, mint bármelyik másik. Valaha király volt - még mindig van benne valami királyi. Látod azt a másik embert? Valaha koldus volt. Most egy cseppet sem tűnik koldusabbnak, mint az uralkodó! Egyikük sem hozott magával semmit - nincstelenül jönnek ide - mindannyian, és üres kézzel mennek át. Címerek, nagyság, birtokok, pozíció, hírnév - mind-mind itt maradnak. Nagy tömegben jönnek a halál szabadságában, egyenlőségében és testvériségében - egy olyan közös testvériségben, amely az életben soha nem fog megvalósulni. Látod őket elmenni? Tekintettel erre az általános kiegyenlítődésre, nem sok jelentőséget tulajdoníthatsz e világ megkülönböztetéseinek. Azért jöttem, hogy kijelentsem: semmi másra nem érdemes törekedni, csak arra, ami túléli a sírt!
Ezen a kapun sokakat láttatok ma este gondolatban átmenni. Emlékeznétek arra, hogy senki sem tért vissza, kivéve néhányat, akiket csoda folytán helyreállítottak? Átmennek azon az úton, de nem lépnek vissza. Elmentek, örökre elmentek. Ha a lélegzet elhagyta a testet, azt hiszem, a lélek nem látogathatja meg újra régi helyeit, és nem tudhat semmit mindarról, amit a nap alatt tett. De akár így van, akár nem, az biztos, hogy nem a régi, megszokott formában tér vissza. Elmúltak. Nem térhetnek vissza. Felesleges sírni és kívánni, hogy újra köztünk legyenek - a könnyek áradata nem tudja őket visszahozni. Ami a kivágott fát illeti, a víz illatára rügyezni fog, de a síró szemek drága vizének folyói nem tudják ezeket a halottakat újra életre kelteni.
A sír e kapui kapcsán elmondhatjuk továbbá, hogy bár így zsúfoltak, nagyon kevesen vannak, akik önkéntes utasként érkeznek oda. Az ember retteg a haláltól. Ez helyes, amíg ez a félelem nem válik rabsággá. Értsd meg ezt: Isten belénk ültette a vágyat, hogy helyes célokért és célért éljünk. Vannak néhányan, akik sietve vagy saját akaratukból haladnak el ezen az úton. Ah, sivár lelkek, akik elveszik az életüket! Mire jutott az ember, ha Teremtője ilyen megsértésére mer gondolni? Aki a lélegzetet adta neked, az visszaveheti, de te magad nem adhatod fel! A saját kezed által meghalni nem azt jelenti, hogy megmenekülsz a szenvedés elől, hanem azt, hogy örökre belemerülsz, mert tudjuk, hogy egyetlen gyilkosnak sincs örök élete, amely benne maradna. Aki tehát önmagát gyilkolja, ha tudja is, hogy mit tesz, biztos bizonyítékát adja annak, hogy nincs benne örök élet! Mindannyiunknak át kell mennünk azokon a kapukon, de gálánsan ki kell várnunk az időt, és fegyvert kell fognunk a bajok tengerével szemben, amely most ránk vár. Aztán végül, ha Krisztuséi vagyunk - és mindannyian az Övéi lehetünk, és tudjuk, hogy az Övéi vagyunk -, amikor Kapitányunk azt mondja, hogy menjünk hozzá, lehajtjuk a fejünket, és egy pillanatig sem félve lépünk át a vaskapukon! Urunk eljön elénk, és lelkünk sietve kitárja szárnyait, és félelem nélkül repül át az árnyékos kapukon, és nem érez semmit a rettegésből, miközben áthalad rajtuk!
Ezek a gondolatok elégségesek lehetnek a halálról általában.
II. Másodszor, menjünk le a halál-árnyék ajtajához, és álljunk meg néhány pillanatra, és nézzük meg a SZENT HALÁLOKAT. Csak egyszerűen szeretnék beszélni róluk.
Először is megjegyzem, hogy nem minden szent halála kellemes látvány. A valaha élt legnagyobb emberek közül néhányan viharban haltak meg. Luther Márton halálos ágya zaklatott volt. Nem csodálom, hogy amikor egy ember ilyen dicsőséges kárt tett a Sátán uralmában, nem engedik nyugalomra térni anélkül, hogy még egy harcot vívna az ellenséggel! John Knox is ádáz harcot vívott, amikor eljött a halálba. Nehéznek találta, bár az utolsó pillanatban Lutherhez hasonlóan ő is győzedelmeskedett. És sokaknak, akik jól szolgálták Mesterüket, az örömkiáltások és himnuszok éneklése helyett távozásukkor minden erejükkel megfeszített Megváltójukba kellett kapaszkodniuk, hogy reményüket fenntartsák. Ebben is van valami helyes - mindannyiunk számára tanulsággá válik: "Ha az igazak aligha üdvözülnek, hol jelenik meg az istentelen és a bűnös?". És ha a halál néha kemény munka egy olyan embernek, akiről tudják, hogy igaz hívő, és aki másoknak is megmutatta, hogy valóban üdvözült, mire számíthatnak a halál órájában azok, akiknek nincs ilyen bizalmuk Istenben?
Mégis, szeretteim, ma este a halál kapujában állva be kell vallanom, hogy ami engem illet, azok közül, akiket láttam átmenni, akik hittek Krisztusban, a legtöbb szent örömmel ment át. Vidám hangon, énekkel vagy Halleluja-val léptek be a kapun. Nem tudom elfelejteni azokat az alkalmakat, amikor megkértek, hogy énekeljek haldoklók ágyánál, amikor nem tudtam volna megtenni, mert nagyon fojtogatott a körülöttem lévőkkel való együttérzés. De a haldokló férfi énekelt, és a haldokló asszony édesen csatlakozott a himnuszhoz - és amikor úgy tűnt, hogy úgy éreztük, hogy ez már túl sok lenne a fogyatkozó erőnknek -, a távozni készülő szent megkért minket, hogy énekeljünk még egy versszakot! Míg ők...
"
Az új Jeruzsálem kapuján átsöpörve, "azt akarták, hogy énekeljünk nekik Haza!". Ha meg kellene mondanom, hol láttam a legnagyobb örömöt a földön, biztosan nem mondanám, hogy a nászünnepeken, mert abban az örömben sok a gyarló. Sokakban, akik részt vesznek ezen az ünnepen, az érzelmek gyakran irreálisak. De a haldokló ember örömében - a haldokló szent örömében - van valami oly mély, oly magasztos, mégis oly egyszerű, hogy nem tudom, hol lehetne ennek megfelelni, akár a királyok palotáiban, akár a megelégedettek otthonában kereshetem! A legnagyobb öröm a földön végül is a távozó szentek öröme. Így állhatsz a halál-árnyék kapujánál, és hallhatod őket énekelni, amint áthaladnak rajta. Némelyiküket hallhatod, amint rendkívüli dolgokat mondanak. Haliburton így kiáltott: "Légy jó, Halál! Legyőzz, Halál!" - mintha félelem nélkül harcolt és győzte volna le a zord ellenséget. Mások azt kiáltották utolsó perceikben: "Győzelem, győzelem, győzelem, győzelem a Bárány vére által!". Volt szomorúság, de sokkal gyakrabban volt öröm!
Ami a halál árnyékának kapuját illeti, hadd mondjam el, hogy a sír kapuja mellett a kegyelem készletei vannak elraktározva a szentek számára, amikor odaérnek. Kedves Barátaim, ne várjátok, hogy a haldokló Kegyelmet az élő pillanatokban kapjátok meg. Ne várjátok el, hogy ebben a pillanatban Kegyelemmel haljatok meg, amikor Isten talán még 50 évet akar élni! Mit tennétek egy ilyen Kegyelemmel? Hová tennétek? Megkapjátok majd, amikor eljött a halál ideje. Csak bízzatok ma Krisztusban, és tegyétek az Ő parancsait - amikor eljön a haldoklás ideje, a haldokló Kegyelem megadatik nektek.
Ezen túlmenően hiszem, hogy Isten nemcsak a halálhoz ad Kegyelmet az Ő népének, hanem az utolsó pillanatokban néhány szent látomásokat kap egy másik világról, mielőtt belépne a halál kapuján. Meggyőződésem, hogy a ragyogás és a dicsőség, amelyet haldoklás közben láttam néhány ember arcán, nem földi volt - hogy a különös fény, amely arcvonásaikat megvilágította, és a kimondhatatlan öröm csodás mosolya, amellyel elaludtak - nem az idő dolgai voltak. Nem a jelenlegi körülményeik hozhatták létre őket, mert a környezetük mindennek az ellenkezője volt. A túlvilági világból érkező ragyogás volt rájuk. Milyen különös dolgokat mondtak! Némelyiket nehéz volt megérteni, mert a haldokló szentek inkább a mennyei, mint a földi nyelven beszéltek, mintha olyan dolgokat tudtak volna, amelyeket nem volt szabad kimondaniuk, és nem beszélhettek úgy, hogy megértsék őket. A szeráfok hárfáinak kóbor hangjait elkapták, és megpróbálták elénekelni őket itt, lent, de nem sikerült. Mégis hallottunk eleget ahhoz, hogy tudjuk, Isten részben lehúzta a redőnyöket, és megengedte nekik, hogy átlássanak a rácson, és megpillantsák a Királyt az Ő szépségében. Az angyalok is, nem kételkedünk benne, eljönnek a halál kapujához. Miért ne jönnének? Eljöttek Jézushoz a Gecsemánéban. Az Úr népének gondozását ajánlják nekik, nehogy a lábukat egy kőbe verjék. Nincs kétségem afelől, hogy az üdvösség örököseinek szolgálatában állnak, hiszen meg van írva, hogy amikor Lázár meghalt, angyalok vitték őt Ábrahám kebelébe. Az angyali csapatok, úgy hiszem, a halál e kapuinál várakoznak, hogy segítsenek az igazaknak a végső végzetükben.
A legjobb az egészben, hogy ha velem jönnek a halálos árnyék ajtajához, vegyék észre, hogy a bejárat előtt egy vérjel van. Ha lenézel, egy lábnyomot látsz, amely különbözik a többitől, mert ez egy olyan lábnyom, amelyet egyszer átszúrtak! Ah, felismerem ezt a nyomot. Az én Uram arra ment! Én még nem jártam le a halál-árnyék kapujához, de Ő, az én Megváltóm, már járt ott. Valóban átment rajtuk, és mégis él! Ezért a hívő ember öröme az, hogy amikor átmegy rajta, mert Krisztus él, ő is élni fog! És mivel Krisztus feltámadt, ő is fel fog támadni! Nem tudnék hinni a feltámadásban, ha nem lenne biztos, hogy Krisztus feltámadt. De ha valaha is volt olyan tény a történelemben, amely minden elképzelhető kétséget kizáróan bizonyított, akkor az az, hogy Ő, akit a zsidók sírba tettek, és akinek sírját lepecsételték, harmadnap feltámadt a halálból! Az Ő egész népe is fel fog támadni, mert Ő mutatta az utat. Ó, halál-árnyék kapui, nem félünk többé tőletek, mióta Krisztus átment a ti kapuitokon!
És lássátok, Testvérek és Nővérek, a Hívők számára, a halál-árnyék kapui körül fényes lámpások égnek! Nem látjátok őket? Ezek az ígéret lámpásai. "Amikor átmész a folyókon, én veled leszek, és a folyókon keresztül nem árasztanak el téged." "Ó, halál, én leszek a te csapásod." Tudjátok, hogy a zarándokok Ura újra és újra, minden formában és módon biztosítékot adott arra, hogy Ő nem hagyja el és nem hagyja el népét, hanem a végsőkig segíti őket, és azt okozza, hogy amikor a halál árnyékának völgyében járnak, ne féljenek semmi gonosztól, mert Ő velük van.
A sír kapui tehát, ami a Hívőket illeti, egyáltalán nem a sötétség helyei! Gyakran kellene odamennünk. Nagyon bölcs dolog, ha ismerjük az utolsó óráinkat - ha megelőzzük őket, és naponta meghalunk. Legyen barátja a halálnak! Ó, menjetek a sírokhoz, nem azért, hogy sírjatok, hanem hogy ne sírjatok, amikor odamegyek! Gyakran vetkőztesd le magad, és menj végig a halálod próbáján, hogy amikor eljön az idő, ne legyen számodra furcsa munka meghalni, hiszen naponta meghaltál, lehet, hogy 50 éven át!
III. Most pedig végül, és nagyon szomorúan, néhány szó A BŰNÖSÖK HALÁLÁRA LÁTVA. E zord kapukhoz az istenteleneknek éppúgy le kell menniük, mint Isten népének. Mindegyiküknek meg van szabva a sorsuk. Beszéljünk róluk ünnepélyesen és gyengéden, könnyekkel a szívünkben, bár szomorú szavak vannak ajkunkon.
Az istentelen emberek halála nem mindig szörnyű. Sokan vannak, akik meghalnak és elvesznek, akikről Dávid azt mondja a zsoltárban: "Mint a juhok, úgy fekszenek a sírba". Soha nem törődtek Isten házával, és nem tartották tiszteletben a szombatot. Semmit sem tudtak az imádságról, sem a hitről. A lelkiismeretük megégett. Bravúrt játszottak Istennel, és Ő feladta őket, ezért amikor eljön a halál ideje, elég hűvösen veszik azt. Szinte félelem nélkül "lecsoszognak e földi porhüvelyről", és akik körülöttük állnak, azt mondják: "Ó, milyen édes halála volt - milyen boldog halál". Ó, én! Á, én! Á, én! A szentek gyakran küszködve halnak meg - és a bűnösök gyakran szörnyű békében halnak meg! Azt mondom, "rettenetes", mert nem vetted még észre a csendet - a természet szörnyű csendjét vihar előtt, amikor egy leheletnyi levegő sincs, és egy levél sem mozdul a fákon? A felhők is mintha mozdulatlanul lógnának az ég közepén, és a föld és az ég egyre csendesebb és még csendesebb lesz, és a lélegzetünk is erősen fojtogatóvá válik a rettentő mozdulatlanságban - míg végül csengésről csengésre az ég rettentő tüzérsége elkezdi megrázni az eget és a földet! Ilyen a halála sok istentelen embernek - áruló csend. Ó, micsoda ébredés számára, amikor a pokolban felemeli szemeit, távol a kegyelem minden reményétől! Imádkozzatok Istenhez, hogy ne haljatok meg így! Nem szeretnék kábultan meghalni. Jobban szeretném, ha eszméletemnél lennék. Az elbizakodottság olyan kábítószer, amely elkábítja a lelket, és emiatt az emberek gyakran békében halnak meg, nagyon sokan. De sokkal jobb lenne, ha soha nem vették volna be ezt a szörnyű kábítószert, hanem valóban a jövőbe tudnának nézni, talán még az utolsó pillanatban is, miközben a lábuk csúszik, így talán találnának annyi Kegyelmet, hogy vissza tudnának indulni, és meg tudnák ragadni az Örök életet, hogy ne ereszkedjenek le a lenti mélységbe! Mivel a szemük elvakult, sokan vannak, akik elég békésen halnak meg - és elvesznek.
A megátalkodott emberekről azt mondhatom, hogy amikor meghalnak, sokan közülük nem találnak békét. Nagyon sok ilyen ember visszahúzódik a halál kapujától, mert a csendes kamrában az emlékezet elkezd dolgozni. Akkor a gonosz tett, az éjféli jelenet, az elhanyagolt szombat, az olvasatlan Biblia, a kegyelem trónjának elhagyása - mind-mind azt követelik, hogy beszéljenek. És ahogy az óra ketyeg, ketyeg a falon, az elme elkezdi átfutni a gyermekkort, az ifjúságot, a férfikorát, a házaséletet, és emlékezni kezd, és felhozza a bűnt. Nem minden bűnös olyan ostoba, hogy képes lenne némi rémület vagy megbánás nélkül visszaemlékezni egy elvesztegetett életre! A félelem is általában foglalkoztatja, mert az elme elkezdi megkérdezni, hogy vajon a haldoklónak kellemes-e a gondolat vagy sem - "Hová megyek?". És van valami az emberben, ami nem engedi elhinni, hogy ő csak egy állat. Nézd meg a feleségedet, ember - te, aki azt hiszed, hogy minden élő ember csak egy állat. Mi az a drága teste a feleségednek, akit ennyi éven át szerettél? Nos, alapvetően sok víz és sok gáz. Ha ezt eltávolítjuk, marad egy kis földi hamu maradvány - ez minden. És ez az, amit szerettél - annyi kiló víz, gáz és föld?
Nem, uram, dehogyis. Egy nőt szeretett! Egy olyan dolgot szeretett, ami végtelenül jobb, mint a halott föld, a víz és a gáz. Tudod te is. Nem hiszed, hogy az anyád csak víz, gáz és föld, sem a gyermeked, sem te magad! Nem tudod rávenni magad, hogy elfogadj egy ilyen materializmust! Van valami ebben a testben, ami jobb, mint ez a víz, gáz és föld - valami, ami tudatosan létezni fog, amikor ezek feloldódnak. És mindannyiunkban ott van az, ami elhiteti velünk, akár akarjuk, akár nem! Ezért a halál kapujánál az elmében felmerül a kérdés: "Hová megyek?". És ha a szív nem tud erre a kérdésre azt válaszolni: "Oda megyek, ahol Jézus van - az én Megváltómhoz megyek, akiben bíztam, aki megmosott engem bűneimtől" -, akkor félelem támad, és az ember azt kezdi mondani: "Ó, hogyan mehetnék előre? A Biblia azt mondja, hogy ítéletre megyek, és alkalmatlan vagyok az ítéletre - hogy feltámadásra megyek, és mi kell ahhoz, hogy egy olyan bűnös test, mint az enyém, feltámadjon a halálból? A kárhozatra megyek, és már most is el vagyok ítélve a lelkiismeretemben! Hogyan mehetnék? Hogyan állhatnék meg? Ó, el kell hagynom téged, ó föld, és nem léphetek be hozzád, ó mennyország? Akkor hová kell repülnöm?" Nem sok istentelen embernek sikerül az ilyen gondolatokat leráznia magáról az indulás rettentő kilátásában.
Hadd mondjam el továbbá, hogy a halál árnyékának e kapui közelében nagyon nehéz hely az Úr keresésére. Amikor az embert zavarja az emlékezet és a félelem, és testét gyötri a fájdalom, akkor nagyon alkalmatlan arra, hogy Jézus hangját hallgassa. Egy pillanatra sem tántorítanék el egy haldoklót attól, hogy Jézusra nézzen. Ha üdvösségre vágyik, ha csak hisz Isten Krisztusában, akkor még az utolsó pillanatban is örök élete lesz! De abból kiindulva, amit én láttam, a legtöbb ember a halállal fenyegető cikkben teljesen alkalmatlan a gondolkodásra - teljesen képtelenek bármit is érezni a fizikai fájdalom szúrásain túl - és teljesen képtelenek a hitre. Senki sem tudja, meddig terjed Isten irgalma, de ha ez az irgalom a hitre vonatkozik, nem látom, hogyan terjedhetne ki néhány haldoklóra. Delírium, kósza elme, fájó fej - ó, ezek elég elfoglaltságot adnak a haldoklásban anélkül, hogy Istennél kellene keresni a békét! Elég feladat csak meghalni, könnyes búcsút venni azoktól a csecsemőktől és életed párjától. Elég meghalni anélkül, hogy utána elkezdenél kiáltozni: "Istenem, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz". Láttad már a halál-árnyék kapuit? Ha igen, akkor nem azokat választod bűnbánatod helyéül - inkább a jelen időt választod, hogy az Urat keresd - most, amíg még friss és életerős az elméd, és Ő vár, hogy kegyelmes legyen!
Nem kell még egy-két percnél tovább feltartanom önöket, de hadd emlékeztessem önöket, hogy a halál-árnyék kapujában van a próbatétel és a vetkőzés helye. Az az ember érkezik oda, aki kereszténynek vallotta magát. Ha nem az, mennyire letépik róla önigazságának rongyait! Vagy azt mondja: "Nem voltam vallástanár. Ennél jobb voltam! Becsületes ember voltam." Most végre kiderül, hogy még az Istenéhez sem volt hű, és a képzelt becsületessége úgy hullik le róla, mint a ruha! Építs légvárakat, ha akarsz, de a halál csodálatos módon eloszlatja minden varázslatodat! Az árnyékos kapunál semmi más nem segít sem neked, sem Istennek, csak a valóság. Ha a vallásod és a reményed nem állja ki az önvizsgálat és a szívbemarkoló prédikációk próbáját, akkor bizonyára nem fogja kiállni a haldoklás órájának próbáját sem. Micsoda lecsupaszító idő lesz az! Most, uram, még egyszer utoljára meg kell nézned a koronádat - az soha többé nem fogja körülölelni a homlokodat. Most nézz ki az ablakon a széles birtokodra - egy talpalatnyi földet sem fogsz tudni a magadénak nevezni! Még az a hat lábnyi föld is, amelyben fekszel, csak addig lesz a tiéd, amíg utódaid jótékonysága megengedi, hogy békében szunyókálj. Viszlát a pénzeszsákjaidnak! Búcsúzzatok el a piactól és a tőzsdétől! Vagyonodat sok munkával szerezted, de most kénytelen vagy elhagyni - minden fillérjét. Egyik sem mehet veletek.
Még rosszabb, hogy a halál-árnyék kapui a búcsú helyei. Egy istentelen embernek néha el kell búcsúznia keresztény feleségétől. Csókold meg az arcát, ember - soha többé nem fogod látni. Van egy keresztény gyermeked, egy kedves gyermeked, aki nemrég csatlakozott az egyházhoz, de te nem vagy Krisztus követője. Amikor meghalsz, az ágyadhoz viszik, és azt kell mondanod: "Isten veled, Mária. Soha többé nem látlak, vagy ha mégis, akkor is csak úgy, mint Dives, aki felnézett és látta Lázárt messze Ábrahám kebelében, de egy szörnyű szakadékkal a kettő között". Néhányan közületek, megtéretlen testvérek, hogy fogtok örülni, ha elszakadtok keresztény testvéreitektől? Néhányan közületek, leányok, hogyan fogtok szeretni elválni apátoktól és anyátoktól, akik a mennyben lesznek? Ó, mindannyian azt mondjátok: "Szeretnénk a Mennyben találkozni, mint egy töretlen család". Fiatal lány. Fiatalember. Mi lenne, ha a ti nevetek kimaradna, amikor Krisztus hazahívja az övéit? Bizonyos, hogy a halál árnyékkapuja az örök búcsú helye. Adja Isten, hogy soha ne kelljen ilyen búcsút venned egyetlen olyan rokonodtól sem, aki Krisztusban van, hanem szárnyalj fel a mennybe, és velük együtt támadj fel, amikor az arkangyal harsonája megszólal!
Így beszéltem, amennyire csak tudtam, a földi élet végéről. Ó, lelkek, készüljetek fel Istenetekkel való találkozásra, mert lehet, hogy még azelőtt találkoznotok kell vele, hogy egy másik nap is felkelne! Kérlek benneteket az élő Isten által, akinek a szolgája vagyok, ne halogassátok a bűnbánatot és a hitet, hanem most, amíg az irgalom fehér zászlója elöl van, és Isten várja, hogy kegyes legyen hozzátok, hajoljatok meg Krisztus Keresztje előtt! Bízzatok Jézusban és üdvözüljetek! Az Úr áldjon meg titeket Krisztusért! Ámen.