[gépi fordítás]
A keresztényeknél nem kérdés, hogy Isten meghallgatja-e az imát vagy sem. Nincs olyan tény a matematikában, amely teljesebben bebizonyosodott volna, mint ez a tény a tapasztalatban, hogy Isten meghallgatja az imát. A kereszténység néhány más dolgával kapcsolatban a fiatal hívőknek lehet, hogy van kérdésük, de azzal kapcsolatban, hogy az Úr meghallgatja az imát, még nekik sem lehet kétségük, míg az idős és haladó hívő számára, aki már ezerszer kipróbálta és bebizonyította az Irgalmasszék erejét, ez olyan dolog, amellyel kapcsolatban soha nem engedi meg a kérdést, mert tudja, hogy amilyen biztosan tudja, hogy ő maga létezik, és hogy Isten a mennyben él, olyan biztosan tudja, hogy a szánalmas, de hívő ember imáinak van ereje megmozdítani Isten mindenható karját!
Valószínűleg az elmúlt hét folyamán néhányan közülünk akár egy tucat különleges imaválaszban is részesültek. A szkeptikusok hiába szórják ránk gúnyolódásukat. A tények áldásosak, akárcsak a makacs dolgok. Az emberek mondhatják, hogy lehetetlen, hogy az emberek kiáltásai és kérései meg tudják mozdítani Isten szívét. Megkérdőjelezhetik, kétségeket támaszthatnak ezzel kapcsolatban, de a mi elménkbe soha nem férkőznek kétségek ebben a kérdésben - soha nem érintik belső tudatunkat, mert tudjuk, hogy az imára adott válaszok tény - és amíg nem kételkedhetünk abban, hogy emberek vagyunk, amíg nem kételkedhetünk abban, hogy levegőt lélegzünk vagy táplálékkal élünk, amíg nem kételkedhetünk abban, amit szemünkkel látunk és kezünkkel érintünk - addig nem kételkedhetünk abban, hogy Isten VAN, "és hogy Ő megjutalmazza azokat, akik szorgalmasan keresik Őt".
Természetesen az a bizalmunk, hogy Isten válaszol az imára, nem érv a másik emberrel szemben. Aki nem próbálta ki, az nem bizonyíthatta be magának. De azok számára, akik kipróbálták az imát és bebizonyították, ragaszkodunk hozzá, hogy ez olyan egyértelmű bizonyítással ér fel, amilyenné maga a logika is teheti, amikor, miután nem csupán egyszer vagy kétszer, hanem életük során ezerszer hívták Istent, mindig ugyanazt az eredményt tapasztalták, nevezetesen kegyelmes választ kaptak attól, aki valóban meghallgatja és meg is hallgatja az imát! Mégis van néha egy furcsa dolog, ami zavarba hozza a komolyan hívő embert. Vannak idők, amikor úgy tűnik, mintha az imája nem talált volna meghallgatásra, mert bizonyosan nem kap meghallgatást, vagy legalábbis nem úgy, ahogyan ő várta. Vannak időszakok, még Isten igaz gyermekeinél is...
"Amikor a lábainál nyögnek,
Mégis elveszik a szükségleteiket."
Kérésüket az Úr elé terjesztik, de úgy tűnik, hogy kérésük akkor és ott nem teljesül. Azok számára, akik tudják, hogy ez nem különös dolog, ami velük történt, ez nem olyan dolog, ami megingatja a hitüket, mert Ralph Erskine-nel együtt mondhatják, hogy-
"Meghallgatják, ha hamar vagy későn válaszolnak...
Igen, hallottam, amikor nem válaszolnak.
Kedvesen válaszolnak, ha elutasítják,
És jól bánnak vele, ha keményen használják."
Megértik, hogy Isten késlekedése nem elutasítás, és hogy az Ő elutasítása bizonyos kérésekkel szemben csak arra szolgál, hogy tudassa velünk, hogy valami gazdagabbat és jobbat fog adni nekünk, mint amit kértünk. Ha Ő nem ezüsttel fizeti meg az imáidat, akkor aranyban fizeti meg azokat! És ha imáitok sokáig váratnak magukra, olyanok lesznek, mint a gazdagon megrakott hajó, amely drága rakománya miatt annál tovább van úton, és amely az útra fordított időt bőségesen meghálálja a távoli országból hozott rakomány gazdagságával!
Mégis emlékeztetnem kell benneteket, hogy egyesek, és különösen a fiatal keresők számára megdöbbentő élmény, amikor Jézushoz kiáltva egy szót sem válaszol nekik. Amikor, miután imádkoztak hozzá, nem láttak mosolyt az arcán, és nem hallottak vigasztaló szót az Ő ajkáról, amely másoknak mézesmadzagként hullik, de nekik száraz kútnak tűnik. Ezt a kérdést most úgy fogom megvitatni, ahogyan Isten, a Szentlélek lehetővé teszi számomra, és imádkozom, hogy vigasztalóvá tegye ezt sok zavart lélek számára. Kegyelmesen emelje ki néhányukat börtönük mély sötétségéből, és indítsa őket arra, hogy örvendezzenek a szabadságnak, amellyel Krisztus szabaddá teszi az Ő népét!
A szövegről először azokkal kapcsolatban fogok beszélni, akik önmagukért imádkoztak. Másodszor pedig azokról, akik másokért imádkoztak.
I. Először is leírom néhány olyan ember esetét, akik imádkoztak magukért, de akiknek Krisztus még egy szót sem válaszolt.
Kísérletképpen le tudom írni ezeknek az embereknek az esetét, mert én is éreztem ugyanezt. Mint azt néhányan tudják, öt évnyi gyötrődésen mentem keresztül, amely alatt fiatal lelkemet szinte a kétségbeesésig összezúzták. Ez alatt az öt év alatt, ha valaha egy gyermek imádkozott Istenhez, akkor én imádkoztam. És ha valaha egy fiú sóvárgó lélekből sóhajtozott a mennyei Jehovához, akkor én voltam az. Talán emlékeztek John Bunyan "Bőséges kegyelem" című művének arra a részére, ahol a lelkigyakorlatokról beszél, és különösen a rettegéséről, mert úgy tűnt, hogy imái egy bronzos mennyből visszhangzanak, és nem hatolnak az égbe. Ilyen volt az én tapasztalatom is. Biztos vagyok benne, hogy őszinte voltam imáimban és ki nem mondható sóhajtásaimban - mégsem érkezett válasz a könyörgéseimre. Ezért, bízom benne, annál nagyobb erővel tudok beszélni, mert együttérzően tudok beszélni valamiről, amit ismertem és éreztem!
Szegény Lélek, az elmúlt hónapokban imádkoztál, és az a panaszod, hogy nem kaptál egyetlen kegyelmes választ sem a kéréseidre, vagy egyetlen értékes ígéretet, amelyet hatalommal alkalmaztak a lelkedre! Hadd emlékeztesselek arra, hogy a szegény asszony, akiről a szövegünk szól, hasonló állapotban volt. Sőt, nemhogy ígéretet nem kapott, de még elutasítást is kapott Krisztustól! Ahelyett, hogy kegyes meghívást kapott volna, hogy jöjjön hozzá, szinte parancsot kapott tőle, hogy menjen el. Amikor mégis szólt hozzá, azt mondta: "Nem küldött engem, hanem Izrael házának elveszett juhaihoz". A tiéd tehát nem egyedi eset. Nem szabad kétségbeesve leülnöd, mert nem érkezett haza ígéret a lelkedhez. Még mindig folytasd a kiáltást az Úrhoz. Még mindig folyamatosan imádkozzatok Hozzá. Ő meg fogja, meg kell, hogy hallgasson téged, és hamarosan megkapod szíved vágyát.
"Igen - mondod -, de nemhogy ígéretet nem kaptam, de még csak vigasztaló jelet sem! Minél többet imádkozom, annál rosszabbul érzem magam - és minél többet sóhajtozom, annál inkább úgy tűnik, hogy sóhajtozhatok. Ha az imáim nyilak, akkor olyan nyilak, amelyek lefelé hullanak, és a saját szívembe térnek vissza, ahelyett, hogy felrepülnének Istenhez. Imádkoznom kell, nem tehetek róla - a lelkem szétrepedne, ha nem fejezné ki magát szavakban -, de az imám kevés vagy semmi jót nem hoz nekem. Felkelek térdeimről, még nyomorúságosabban, mint valaha, és nem úgy jövök ki a szekrényemből, mint egy börtönből kiszabadult ember, hanem mint aki egyik tömlöcből a másikba megy! Az Úr megtagadta, hogy meghallgassa könyörgésemet - elfelejtett kegyelmes lenni -, haragjában bezárta könyörületes szívét."
Talán még ennél is tovább megy, és azt mondja: "Úgy érzem, mintha az imám soha nem kapna választ. Valami azt súgja bennem, hogy imádkozhatok, de végül is el fogok pusztulni - hogy a világon mindenki másnak lehet, hogy kegyelemben részesül, de nekem nem. Felemelhetem az Irgalom kapujának kopogtatóját, de a hang csak olyan lesz, mintha egy kalapács ütné a koporsómat - nem lesz a remény zenéje, amikor az aranykapun kopogok! Tudom, hogy Isten meghallgatja az imát, de a gonoszok imáját nem - az utálatos az Úr számára. Attól tartok, ilyen az én imádságom, és ezért nem fog meghallgatni." Ó, szegény Lélek! Hadd emlékeztesselek arra, hogy semmi sem olyan megtévesztő, mint az érzések. A keresztények nem élhetnek érzésekből, ahogy te sem. Hadd mondjam el továbbá, hogy ezek az érzések a Sátán művei - ezek nem helyes érzések. Milyen jogon állítjátok érzéseiteket Krisztus Igéjével szemben? Ő kifejezetten azt mondta: "Mert mindenki, aki kér, kap, és aki keres, talál, és aki zörget, annak megnyílik". Nem kérdés, hogy aki valóban imádkozik, az üdvözül-e! Meg van mentve,még ha nem is tud róla! Imáiban benne van az üdvösség csírája! "Íme, imádkozik", azt jelenti: "Íme, él! Íme, elfogadják! Íme, a Mennyország megnyitja előtte kapuit!" Imádkozik - Jehova meghallgatja, a kegyelem válaszol - az ember áldott. Kérlek tehát, ne hagyd, hogy az érzéseid elszálljanak Isten ígéreteinek fogai között, hanem reménykedj tovább, mert bár a te eseted nagyon szomorú, de nem különös - van remény számodra.
Miután így leírtam az önök esetét, hadd figyelmeztessem önöket egy veszélyre. Van egy veszély, amelynek mindazok ki vannak téve, akik hosszabb ideig imádkoztak anélkül, hogy tudatosan választ kaptak volna Istentől - és ez a veszély vagy az, hogy kétségbeesett gondolatokat kapnak önmagukról, vagy pedig kemény gondolatokat Krisztusról. Az a szegény kánaáni asszony bátor asszony volt. Átkozott fajból származott, de bizonyára különleges áldás nyugodott rajta. Ha te vagy én ott lettünk volna, amikor Krisztus ilyen keményen beszélt hozzá, vajon mi is ugyanolyan jól fogadtuk volna a megjegyzéseit, mint ő? Emlékeztek-e olyan alkalmakra, amikor Krisztus hallgatott veletek? Ha igen, akkor el tudod képzelni, milyen érzései lehettek, amikor "egy szót sem válaszolt neki". Néhányan közületek, akiknek heves vérmérsékletük van, azt mondták volna, ha ez lett volna a tapasztalatuk: "Ez lenne az a Messiás, akiről annyit hallottunk, és akiről azt mondják, hogy olyan készséges a bajbajutottak megkönnyítésére? Itt olyan hangon kiáltottunk Hozzá, amely elég áthatónak tűnt ahhoz, hogy egy hajthatatlan szív is megolvadjon értünk, Ő mégsem szándékozott válaszolni nekünk. Úgy tűnik, mintha kősüket lenne, vagy ha hall is minket, nem hajlandó leereszkedni ahhoz, hogy választ adjon nekünk! Ez lenne az a kedves és gyengéd lélek, amelyről annyit hallottunk?"
És amikor végül megszólalt, és azt mondta: "Nem illik elvenni a gyermekek kenyerét, és kutyák elé vetni", egyesek azt mondták volna: "Ha nem teljesítené kérésünket, nem kellett volna sértő jelzőket használnia ránk. Kutyák, valóban! Mit ért Ő ezen a kifejezésen? Azt jelenti, hogy nem tartozunk Izrael kegyelt fajához, és milyen szép dolog lenne számunkra, ha így lenne! Nem elnyomottak-e a római iga alatt, és nem taszították-e el őket, mint a kiszáradt ágakat?" A kánaáni asszony azt mondhatta volna: "Miért nevez engem
kutya? Nem vagyok-e én nő, ráadásul becsületes nő, aki nem érdemli meg, hogy ilyen
egy ilyen címet? Bárcsak sohasem kértem volna kegyelmet az Ő kezétől. Ilyen sértést kapni, hogy a 'kutya' névvel illetnek, túl rossz, és ezt nem tűröm!"
Lehet, hogy ez egy erős megfogalmazása a dolognak, de valószínűleg te és én is így fogalmaztuk meg a dolgot. Nem gondoltuk-e azt, hogy azért, mert Krisztus nem válaszolt az imáinkra, hogy valami tévedés történt az Ő kegyelmével kapcsolatban? Hogy Ő nem az a Krisztus volt, akinek egyesek mondták? Hogy nem gondolta komolyan a meghívását, amikor azt mondta: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugosztalak titeket"? Hogy kínozni akarta a szegény lelkeket, hogy imádkozzanak és sírjanak hozzá, miközben süketnek akarta magát kéréseikre? Nektek nem voltak ilyen kemény gondolataitok Krisztusról? Ha igen, akkor kérlek, hogy ezeket mind távolítsd el magadtól, és ne ess bele a Sátán eme csapdájába! Jézus még mindig a jó Krisztus! Bár úgy tűnhet, hogy kőszívű, a valóságban nem az - Ő mindig gyengéd, könyörületes szíve van. Ne rágalmazzátok hát Őt, hanem legyetek bátrak, és még mindig kiáltsatok Hozzá!
Lehetséges, hogy a Sátán azt mondja neked: "Az imádságod nem a megfelelő fajta, és ezért soha nem fog meghallgatásra találni". Igen, de annak a kánaáni asszonynak a Krisztushoz intézett imája a megfelelő fajtából való volt, mégis "egy szót sem válaszolt neki". Figyeljétek meg, mi volt az imája: "Könyörülj rajtam, Uram, Dávid Fia". Megadta Neki a megfelelő nevet. Mondhatta volna azt is, hogy "Ábrahám fia". Ez azt jelentette volna, hogy Ő az, akiben a föld minden nemzetének áldottnak kell lennie. Ez volt az a szövetség, amelyet az Úr kötött Ábrahámmal. De ez az asszony azt mondta: "Dávid Fia". A Dáviddal kötött szövetség nemcsak áldásra és gyarapodásra vonatkozott, hanem királyságra is - így ez az asszony mintha azt mondta volna Krisztusnak: "Fájdalmak embere vagy ugyan, de királyi vérből származol. A Te arcod jobban megrontott, mint bármely férfié, és nem viselsz diadémot, mégis király vagy". Az asszony mintegy azt a hódolatot adta neki, amelyet Pilátus akaratlanul is tanúsított, amikor a feje fölé helyezte a feliratot: "Ez itt Jézus, a zsidók királya". "Dávid Fia" - tudta, hogyan kell megszólítani Őt.
Aztán figyeljük meg, hogyan könyörgött hozzá. Nem az Ő igazságosságához, hanem az Ő irgalmához, gyengéd és könyörületes szívének szeretetéhez folyamodott - "Könyörülj rajtam". Ez volt a vámos könyörgése, az ima, amellyel megigazult: "Isten, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz". Nem volt semmi rossz ennek az asszonynak a Krisztushoz intézett imájában, mégis "egy szót sem válaszolt neki". Így hát, szegény Szív, a te imádságod is lehet, hogy helyes és helyes, és mégsem kap választ. Ha nem kapnak választ, ne bánkódj, hanem imádkozz tovább. Az Úr még válaszol a kérésedre! Megnyitja a Mennyország ablakait, és rád zúdítja kegyelmét, és te boldog szívvel fogadod majd azt.
Most, hogy emlékeztettelek benneteket a veszélyre, hadd hívjam fel a figyelmeteket a vigasztalásotok okaira. Mi vigasztalta ezt a nőt? Nos, először is, Jézus Krisztus arca. Azt mondta neki: "Nem illik elvenni a gyermekek kenyerét, és a kutyák elé vetni". Nos, az én elképzelésem a Megváltóról az, hogy nem tudta kimondani ezt a kemény mondatot anélkül, hogy az asszony ne látta volna valahogyan, az arckifejezésén keresztül, hogy valamit visszatart - és hogy a szeretet még vár rá. Tudjátok, hogy a gyermekeitek hamar felismerik annak jelentését, amit mondtok nekik, mert az arcotokból éppúgy tudnak olvasni, mint a szavaitokból. Így tudnak a szegény koldusok is, és így tudott ez a szegény asszony is, aki olyan keményen könyörgött Krisztushoz a gyermekéért. "Igen - tűnt úgy, mintha azt mondaná -, lehet, hogy az ajkad kemény szavakat mond, de a szerető szemedben nem villan fel az a tűz, amelynek ilyen szigorú mondatokhoz kellene társulnia. Látom, hogy egy könnycsepp még most is felemeli a szemhéjadat. Hiszem, hogy arcod nyelvét - azt a megrongált arcot - megrongálta a mások bánatával való együttérzés, megrongálta mások gondjai és terhei, amelyek nyomasztottak Téged! Az arcod nem engedi elhinni, hogy a szíved kemény". Ezért, bűnös, vigasztalásodra hadd kérlek, hogy nézz Jézus Krisztus arcába! Hiszel abban, hogy Ő, Mária Fia, a Fájdalmak Embere, a bánat ismerőse - elutasíthat téged? Ó Krisztus, amikor a szemem elé képzellek Téged - különösen, amikor látom véres verejtékkel borított arcodat a Gecsemánéban, és hallgatom gyötrelmes nyögéseidet a kertben -, nem tudom és nem is akarom elhinni, hogy valaha is elutasíthatsz egy könyörgőt, aki hozzád kiált: "Légy irgalmas hozzám!".
Vagy ha ez nem elég a felvidításra, emlékezzetek arra, hogy ez a szegény asszony még valami mással is vigasztalódhatott, mert hallotta Krisztus jótetteinek történetét. Már Tíruszban is hallotta, hogy mit tett Krisztus Kapernaumban. És ha messze is, de hallotta, hogy mit tett Chorazinban, ezért hitte, hogy Ő, aki ilyen jótetteket tett másokkal, nem lehetett vele szemben is kegyetlen. Hadd meséljek hát neked, bűnös, azokról a jócselekedetekről, amelyeket Krisztus másokkal tett! Százakat, sőt ezreket tudnék neked hozni, akik valóban elmondhatnák a zsoltárossal együtt: "Ez a szegény ember kiáltott, és az Úr meghallgatta őt". Beszéljetek a szemetekkel, testvéreim és nővéreim, és tegyetek tanúságot arról a tényről, amiről most én is tanúságot teszek - nem hallotta-e meg Isten az imáitokat, noha ti is bűnösök voltatok, mint mások, természeteteknél fogva ugyanolyan hitványak és romlottságotok miatt ugyanolyan reménytelenek? Nem Ő hozott-e ki minket a borzalmas gödörből, az agyagos agyagból, nem ő állította-e lábunkat sziklára, és nem ő erősítette-e meg járásunkat? Bűnös, Ő, aki ezt tette értünk, ugyanezt fogja és meg kell tennie érted is, ha kegyelemért esedezel drága Fiának drága vére által!
De van egy vigasztalásotok, amit ez a szegény asszony soha nem kapott meg - nem mondhatták el neki, hogy Krisztus meghalt érte! Bűnös, te, aki Krisztust keresed, ne mondd, hogy Ő kemény, és hogy nem hallgat meg téged. Jöjj velem, és hit által nézz rá a kereszten. Látod-e az Ő töviskoronáját, amelynek lándzsái átszúrták áldott homlokát, és a könnyeket, amelyek lecsordogáltak a véres verejtéktől már megráncosodott arcán? Látjátok-e kezeit és lábait, amint a szögek átszúrják őket - vérforrásokká válnak! Ott lóg, meztelenül, megvetve és elutasítva az emberek által. Mégis elviselte mindezt a kínt, hogy megmentse a bűnösöket! Akkor hogyan gondolhattok róla olyan gonoszul, hogy azt feltételezitek, hogy Ő, aki egyszer meghalt, az Igaz az igazságtalanokért, és most, hogy újra él, szívének szívének tapadós és nem könyörületes? Nem, az Ő sebei által, kérlek benneteket, bízzatok benne! Az Ő véres verejtékénél könyörgöm nektek, hogy folytassátok a könyörgést Hozzá! Az Ő megtépázott oldalánál buzdítalak, hogy még egyszer birkózzatok Vele, mert Ő meghallgat titeket, az Ő irgalmassága eljön hozzátok, és örülni fogtok neki!
Hallgassatok rám, míg én tanácsot adok nektek, hogy mit kell tennetek. Isten Lelke az, aki megtanított titeket imádkozni. Ő éreztette veled, hogy szükséged van a Megváltóra! Ő az, aki arra kényszerített, hogy térdre boruljatok és kegyelemért kiáltsatok. Most pedig ne feledd, hogy kötelességed és kiváltságod is, hogy engedelmeskedj a Szentlélek szavának. Mit mond neked ez a hang? "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz." Ez azt jelenti, hogy még ha imáid nem is kapnak választ, minden kemény gondolat és minden kemény szó ellenére is bízz Krisztusban a lelkeddel együtt! Ha ezt teszed, akkor és ott megmenekülsz. Az üdvösség útja nem az: "Imádkozz, és üdvözülsz", hanem: "HINNI, és üdvözülsz". Krisztus mondta: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül; aki pedig nem hisz, elkárhozik". Ne feledd, hogy a fő dolgod nem az imára adott válaszok, hanem az Isten hozzád intézett hívására adott válaszod - és az Ő hívása hozzád, szegény lelkiismeret-fájdalmas, felébredt bűnös, ez: "Jöjj hozzám, és én megnyugvást adok neked". Jöjj tehát Krisztushoz úgy, ahogy vagy, és így megtalálod azt a választ imáidra, amely oly régóta késik! Birkózz tovább Istennel, amíg imáidra nem kaptok választ. Jerikó falai nem dőltek le az első napon, amikor Izrael seregei körbejárták, hanem hét napon át vették körül a várost, és a hetedik napon a falak a földre omlottak! Illés a Kármel csúcsán nem hozta el az esőt az első alkalommal, amikor imádkozott, de azt mondta szolgájának: "Menj még hétszer". És még sok más eset is volt, amikor Isten késleltette az áldást, de végül mégis megadta!
Így prédikáltam, ahogy Isten lehetővé tette számomra, szegény kereső lelkeknek. Ó, Isten Lelke, alkalmazd az Igét, és vidd a bűnösöket Krisztushoz, hogy az Ő sebeiben irgalmat találjanak!
II. Most pedig néhány perc erejéig térjünk rá azoknak a Hívőknek az esetére, akik már régóta imádkoznak másokért, látható eredmény nélkül.
Van itt egy apa, aki Istenhez könyörgött a lányáért. És bár a könyörgés évei elteltek, a lány még mindig nem tért meg, és ugyanolyan megkeményedett, mint valaha. Van itt egy anya, aki imádkozva a keblére fektette gyermekeit, mint egykoron, amikor még csecsemők voltak, táplálékért - és bár éjjel-nappal sír értük, mégsem üdvözültek. Kedves Testvéreim és Nővéreim, arra kérlek benneteket, hogy soha ne hagyjátok abba az imádkozást gyermekeitekért, vagy más hozzátartozóitokért, mert ha Isten egy ideig nem is válaszol nektek, de szívetek vágya biztosan teljesülni fog. Hadd mondjak csak egy-két esetet, amikor az ima ereje egyértelműen bebizonyosodott.
Volt egy fiatalember, aki a bűn iránti szeretete és a bűnben való könnyebbség vágya miatt lett hitetlen. Mint már gyakran mondtam, a hitetlenség sokkal inkább a szív, mint a fej kérdése. Meggyőződésem, hogy az emberek azt hiszik, hogy nincs Isten, mert azt kívánják, hogy ne legyen. Nehéznek találják, hogy higgyenek Istenben és folytassák a bűnben, ezért úgy próbálnak könnyű lelkiismeretet szerezni, hogy tagadják az Ő létezését. Ez a fiatalember nemcsak hitetlen volt, hanem nagyon komolyan gondolta, és bizonyos újságokat terjesztett, amelyeket a hitetlen sajtó adott ki. A munkaadója ugyanolyan komoly keresztény volt, mint amilyen hitetlen volt a fiatalember, és amikor csak tudta, folyamatosan elégette ezeket az újságokat! De a fiatalember ugyanilyen kitartóan szerzett más újságokat is, és megpróbálta azokat a tanoncok és vándorlegények között szétosztani, hogy a saját nézeteit előmozdítsa. Mindig is merész káromkodó és kétségbeesett bűnös volt. Kevéssé törődött azzal, hogy mások mit gondolnak róla, és legalábbis őszinte volt a gonoszságaiban.
Egy nap tréfából azt mondta egyik társának: "Megmondom, mit fogok tenni. Megmutatom nektek, hogy a metodista klisékben és képmutatásban semmi sincs, amikor először lesz imaösszejövetel az ilyen és olyan kápolnában. Elmegyek, és felajánlom magam a lelkésznek, hogy a tagok imádkozzanak értem, és én majd szórakozom rajtuk." Elment, és a lehető legnagyobb szemtelenséggel és hidegvérrel közölte a lelkésszel, hogy ő egy szegény, zaklatott lélek, aki békére vágyik, és hogy nagyon örülne, ha a Testvérek imádkoznának érte. Nem tudta, mit tesz, mert nem tudom, vajon maga a tett ébresztette-e fel szunnyadó lelkiismeretét, vagy Isten Lelkének tetszett-e abban a pillanatban megmutatni kegyelmének szuverenitását, de amint egy-két alázatos ember könnyes szemmel imádkozott ezért a fiatalemberért, ő maga is könnyes szemmel térdelt le, és imádkozott önmagáért! Nem, nemcsak hogy imádkozott akkor, de soha nem hagyta abba az imádkozást - és még most is imádkozik, mert nem tudott imádság nélkül élni! Végül is nem találta szórakoztatónak. Az volt a szándéka, hogy megkísérti Istent, és bosszantja az Ő népét, de éppen ebben a bűnös cselekedetében tartóztatták le és tért meg! Azt hiszed tehát, ha a csak sportban kért ima győzedelmeskedett Isten előtt, hogy nem fogja meghallgatni a te komoly kiáltásodat a saját utódaidért! Ó keresztények, legyetek buzgók a könyörgésetekben, mert Isten biztosan meghallgat titeket, és gyermekeitek megmenekülnek!
Egy másik példa. A Wiltshire-i Berwick St. John faluban élt egy istenfélő asszony, akinek istentelen férje volt. A férfi nemcsak a jó dolgokat gyűlölte, hanem gyűlölte őt a jóságáért is, mert egy szombat este kitette az ajtón, mert elment a gyülekezeti házba. Ő, mint egy megfontolt asszony, soha nem szólt a szomszédainak, hanem egyedül járt a mezőn, hogy mások ne vegyék észre, és hogy férje szégyenére ne derüljön fény. Néha a legnagyobb szorongásokba és olyan szomorúságba került, amely úgy tűnt, mintha korai sírba vinné. Elhatározta, hogy egy éven át naponta egy órát imádkozik a férjéért. Így is tett, és az év végére a férfi ugyanolyan rosszul volt, mint korábban, ha nem rosszabbul. Akkor úgy gondolta, hogy megpróbálkozik még hat hónappal - a hite gyenge volt, és akkor lemondott volna a férjéről, ha imái nem találnak meghallgatásra. Ez helytelen volt, mert nem szabad korlátozni Izrael Szentjét. Történt azonban, hogy mielőtt a hat hónap letelt volna, a férje egyszer, a nap közepén hazajött, csüggedt és levert tekintettel. Mint egy igaz és gyengéd feleség, megkérdezte, mi a baja, de a férfi nem tudta megmondani. Felment az emeletre, nem kérte a vacsoráját, és aznap délután nem tért vissza a munkájához, mert Isten dolgozott vele.
Amikor a felesége szóra bírta, azt mondta: "Ó, feleségem, nem tudok imádkozni!". "Akarsz imádkozni?" - kérdezte az asszony. Erre ő így válaszolt: "Ó, imádkoznom kell! Nem tudom, hogyan történt, de ma tizenkét óra tájban olyan furcsa érzés kerített hatalmába. Úgy érzem, hogy elveszett ember vagyok, mert nem tudok imádkozni - imádkozol értem?". Találhatjátok ki, milyen érzéseket keltett benne, amikor ez a megátalkodott nyomorult megkérte, hogy imádkozzon érte! A nő imádkozott. Aztán együtt imádkoztak, és közös imáik meghallgatásra találtak! A következő szombaton mindketten Isten házában voltak, és néhány további szombat múlva már egymás mellett ültek az Úr asztalánál. Az istenfélő asszony imái végre meghallgatásra találtak - és Isten ismét bebizonyította, hogy nem mondta Jákob magjának: "Hiába kerestek engem".
Egy másik példa. Volt egy kapitány, akinek a nevét most nem mondom el teljes egészében. Mitchellnek fogom hívni, mert ez elég lesz. Ez a kapitány istenfélő ember volt, és egyszer kiment a tengerre, a feleségét otthon hagyva, aki arra számított, hogy hamarosan megszüli elsőszülött gyermeküket. Miközben a tengeren volt, egy nap mélységes ünnepélyességgel telt el, és ennek során egy imát írt. Ez az ima a feleségéért és a még meg nem született gyermekéért szólt. Az imát abba a tölgyfa ládába tette, amelyben a papírjait tartotta. Soha többé nem tért haza, mert a tengeren halt meg. A ládát hazavitték a feleségének - az asszony nem nyitotta ki, hogy megnézze a papírjait, de úgy gondolta, talán hasznát veszi majd a fiának, amikor az felnő. A fiú életben maradt, és tizenhat évesen belépett egy bostoni ezredbe. Ebben az ezredben rendkívül züllött, trágár, káromló és minden tekintetben bűnös lett.
Ötvennégy éves korában, miközben bűnben élt egy gonosz nővel, eszébe jutott, hogy szeretné átnézni annak a régi ládának a tartalmát, amelyet az apja hagyott rá. Kinyitotta, és az alján talált egy piros szalaggal átkötött papírt, amelynek a külsejére ez volt írva: "Mitchell K______ imája a feleségéért és a gyermekéért". Kinyitotta és elolvasta. Ez egy 54 évvel ezelőtt - és még a gyermek születése előtt - írt, Istennel való legbuzgóbb könyörgés volt, hogy a férfi felesége és gyermeke Krisztusé legyen! Becsukta és visszatette oda, ahol azelőtt volt, és azt mondta, hogy nem fog többé belenézni "abba az átkozott, öreg ládába". De ez nem számított, mert az ima a szívébe hatolt, és nem tudta bezárni a szívét abba a ládába. Alaposan elszomorodott, és a nyomorult asszony, akivel együtt élt, megkérdezte tőle, hogy mi baja van. Elmondta neki, mit olvasott abban az újságban, és az asszony azt mondta, reméli, hogy nem lesz képmutató. Társai minden tréfája és könnyelműsége nem tudta kivenni a nyilat, amelyet Isten küldött a szívébe, és nemsokára, igaz bűnbánat és élő hit által, ez a férfi Krisztusban volt - egy üdvözült lélek, becsületes házasságban élve azzal az asszonnyal, akivel bűnben élt - és egyenes úton járva, atyja Istenét szolgálva, egy olyan ima eredményeként, amely 54 éven át egy öreg ládában feküdt, de amelyet Isten szeme mindvégig látott, és amelyet végül meghallgatott, amikor eljött a kitűzött idő!
Legyetek bátrak mindnyájan, akik gyermekeitekért esedeztek, mert Isten még meghallgatja könyörgéseteket! Ahogy az egyik régi istenfélő mondja: "Az ima az a kötél, amely a földön lóg, és van egy harang a mennyben, amelyet megkondít, és amelyet Isten meghallgat". Húzzátok meg ma este újra azt a kötelet, imádkozó apa és anya! Hadd szólaljon meg újra és újra a nagy mennyei harang, és hangja legyen: "Mentsd meg gyermekeimet! Mentsétek meg a férjemet! Mentsd meg a feleségemet! Mentsd meg a testvéremet! Hadd éljen előtted a nővérem!" Imáitok meghallgatásra találnak, és Isten mégis teljesíti kéréseiteket! Az általam említett esetek hitelesítettek, és tudnék még többet is mondani, amelyek a saját tudomásomra jutottak, de az idő szűkös, és már eleget mondtam erről a kérdésről.
Hadd hirdessem az evangéliumot a végén egyszerűen és világosan, és akkor végeztem. Az evangélium a következő: Jézus Krisztus Dávid magvából származik, Szűz Máriától született, keresztre feszítették, meghalt és eltemették. Harmadnap feltámadt a halálból és felment a mennybe. Azért jött a világra, hogy meghaljon a bűnösökért. Felakasztották a keresztre és vérezett a bűnösökért. Mindazok, akikért meghalt, üdvözülnek - Ő a bűnösökért halt meg, és a bűnösök üdvözülnek. Az egyetlen kérdésed az, hogy a kifejezés valódi, szentírási értelemben vett bűnösnek vallod-e magad, és elismered-e a bűnösségedet? Ha igen, akkor Jézus meghalt érted. A küszöbömön állt a múltkor este, amikor prédikálás után hazaértem, egy férfi. Megkérdeztem tőle, hogy mit akar, mire ő térdre esett és így kiáltott: "Tudni akarom, mit kell tennem, hogy üdvözüljek". Azt hittem, hogy az ember őrült, hogy ilyen késő este ott van ilyen ügyben, de ő a bűneiről kiáltozott, azt mondta, hogy nem ismerem a bűnösségét, hogy már majdnem öngyilkos lett, és hogy nem mer hazamenni pihenni, amíg meg nem mondják neki az üdvösség útját.
"Nos", mondtam, "majd én elmondom". De addig nem tudtam megértetni szegény, elsötétült értelmével, amíg el nem meséltem neki egy történetet, amelyet már sokszor elmeséltem, és amely egy olyan eseményről szólt, amely nemrég történt velem. Egy este, amikor kérdezősködőkhöz ültem, egy ír jött fel az emeletre. "Nos, Pat - mondtam. "Hogy van a tisztelendő úr?" - kérdezte. "Ne nevezz engem 'tisztelendőnek' - mondtam -, mert egyáltalán nem vagyok tisztelendő! De hogyhogy nem mentél el a papodhoz?" Mondta: "Azért jöttem ide, hogy feltegyek neked egy kérdést, és ha tudsz rá válaszolni, az is megteszi". "Nos, mi a kérdés?" "Nos, múlt vasárnap azt mondtad, hogy Isten megbocsátja a bűnöket. Azt szeretném tudni, hogyan lehetséges ez, hiszen én olyan nagy bűnös voltam, hogy ha nem büntet meg, akkor meg kellene büntetnie." Nos, azt hittem, hogy egy bűnössel van dolgom, aki szívből mondja, amit érez. Azt mondtam: "Isten megbocsát a bűnösöknek Jézusért. "De - felelte -, nem tudom, mire gondolsz". Elmondtam neki, hogy Jézus Krisztus meghalt, és hogy ezért Isten megbocsát a bűnösöknek. Még mindig nem tudta felfogni, és azt mondta: "Tudni akarom, hogyan lehet Isten igazságos - büntetnie kellene a bűnt, és mégsem teszi! Hogyan lehetséges ez?"
"Nos", mondtam, "tegyük fel, hogy gyilkosságot követett el, és a bíró azt mondja, hogy fel kell akasztani." "Megérdemelném" - mondta. "Nos, hogyan lehetne Patet megúszni, és mégis végrehajtani az ítéletet?" "Hát - mondta -, ezt nem egészen értem." "Nos - folytattam -, tegyük fel, hogy elmegyek a királynőhöz, és azt mondom: 'Kérem, felség, nagyon szeretem ezt a szegény ír férfit. Elismerem, hogy fel kellene akasztani, de én azt akarom, hogy életben maradjon - lesz olyan kedves, és engem akasztatna fel helyette?". "Nos, nem tudta azt mondani, hogy igen, Pat. De tegyük fel, hogy mégis, és tegyük fel, hogy én megyek a börtönbe, és engem akasztanak fel helyetted, a gyilkos helyett - igazságtalan lenne a királynő, ha utána téged engedne el?". "Hát persze - mondta -, ezt nem kérdezném - hogyan avatkozhatna bele utána a dolgomba? Mert azt kellene mondanom, hogy azt az úriembert felakasztották helyettem, és bizonyára szabad voltam. De - tette hozzá -, nem értem, mi köze van ennek a dologhoz."
"Miért pont ez - mondtam -, Jézus Krisztus annyira szerette a bűnösöket, hogy inkább megelégedett azzal, hogy helyettük meghaljon, minthogy elpusztuljanak. És most, mivel Krisztus meghalt a bűnösökért, nem látod, hogy Isten hogyan lehet igazságos abban, hogy a bűnösöket szabadon engedi?". "Ó, igen - mondta -, most már látom! De akkor honnan tudhatom, hogy Krisztus meghalt értem, így nem lehetek büntetve? Azt mondod, hogy vannak olyan emberek, akikért Krisztus meghalt, hogy Isten ne tudja őket megbüntetni - akkor honnan tudhatom, hogy közéjük tartozom-e?" "Miért, ebből - te bűnös vagy? Mert ha a bókolás kérdésében nem vagy az, de ha valóban az vagy és érzed, akkor Krisztus meghalt helyetted, és nem halhatsz meg, mert Isten soha nem hajtja végre kétszer a büntetést. Nem fog fizetséget kérni, először a vérző kezes kezén, majd a miénken." Azt hiszem, látom azt az embert, amint összeteszi a kezét, és azt mondja: "Tessék! Ez a Biblia. Tudom, hogy ez igaz. Ennek igaznak kell lennie - ezt senki sem találhatta ki. Ez csodálatos! Tudom, hogy ez Isten Bibliája, mert ez pont illik rám. Szegény bűnös vagyok, és Isten megkegyelmezett nekem".
És örömmel ment tovább. Nos, nem illik ez rád is? Mit adnál ma este, ha hihetnéd, hogy Jézus Krisztus bűnhődött helyetted, hogy minden bűnöd soha többé ne kerüljön szóba, hanem minden megbocsáttassék, mert Isten megbüntette helyetted Jézus Krisztust? Ismétlem, ezt csak úgy tudod megmondani, ha válaszolsz erre a kérdésre: - Bűnös vagy? "Nos, mindannyian bűnösök vagyunk" - mondja az egyik. Nem, nem - mindannyian bűnösök vagytok, de nem mindannyian olyan bűnösök, mint amilyenekre én gondolok. Vannak, akik azt mondják, hogy bűnösök, de nem gondolják komolyan. Olyanok, mint a londoni koldusok, akik látszólag tele vannak bűnnel. Sok embert látunk az utcán bekötött lábbal, aki kétségbeesetten sántának tűnik, de amikor a szállására ér, leveszi a kötést - és táncol, mielőtt este lefekszik aludni! Egy másik, a falnak támaszkodó férfi azt mondja, hogy kővak, de megszámolja a pénzét, amikor hazaér az egész napos koldulás után! Rengeteg ilyen ember van. Nos, ha én meghívnám a sántákat és a vakokat, gondolod, hogy azokat fogadnám, akik csak szemfényvesztők? Nem, csak azokat fogadnám, akik valóban sánták és vakok! Krisztus tehát csak azokért halt meg, akik valóban bűnösök.