[gépi fordítás]
KEDVES BARÁTAIM, ebben az időben különleges izgalom van az emberek között. Abból, amit láttam és hallottam, tudom, hogy sokan kezdik keresni az Urat, és mások, akik még nem fordulnak ténylegesen az Úrhoz, legalábbis elhatározták, hogy szakítanak bizonyos durvább bűnökkel, és valami jobbat keresnek. Nos, van miért hálát adni még az éhségfájdalmak hullámaiban is, amelyeket a tékozló érez, mielőtt azt mondja: "Felkelek és elmegyek Atyámhoz". Még azokat a fájdalmakat is értékelem, amelyeket akkor kell elviselnie, amikor szívesen megtömné a hasát a disznók által megevett pelyhekkel. Mielőtt bárkinek a tapasztalatát Isten Kegyelmének munkálkodását bizonyító bizonyítéknak nyilvánítanánk, örülünk, ha látjuk a jeleit annak, ami általában akkor következik be, amikor a Kegyelem belép a szívbe. Ezért hálás vagyok, amikor egy istentelen ember azt mondja: "Itt az ideje, hogy megváltoztassam a pályámat", mert bízom benne, hogy ez az első csorba a márványtömbön - és hogy a nagy szobrász, aki saját dicsőséges képére formál minket, folytatja a munkát, és befejezi azt az Ő dicséretére!
Éppen most, amikor a nép körében tapasztalom ezeket a jeleket, azt hiszem, az a dolgom, hogy megismételjem azt a sokszor elhangzott buzdítást: "Biztosítsátok a változást, amit terveztek - biztosítsátok a munkát az örökkévalóságnak! Ne törődjetek bele semmibe, ami a végén kudarcot vall. Ha valami jobbat keresel, mint ami már megvan, ügyelj arra, hogy a legjobbat kapd meg, ami elérhető." Nem, sőt, azt ajánlom, hogy figyeljetek Urunk saját szavaira: "Azt tanácsolom nektek, hogy vegyetek tőlem tűzben próbált aranyat, hogy gazdagok legyetek; és fehér ruhát, hogy felöltözzetek, és mezítelenségetek szégyene ne látszódjék; és kenjétek meg szemeiteket szemkenőccsel, hogy lássatok". Vigyázzatok, hogy mindezeket a dolgokat Krisztustól vegyétek meg, mert a feltételek, amelyekkel megkaphatjátok őket, "pénz és ár nélkül" - és máshol nem kaphatjátok meg őket! Remélem, hogy most megszólítok néhányat, akik azt mondják: "Örülni fogunk és hálásak leszünk, ha segítesz nekünk megítélni valódi állapotunkat, és segítesz nekünk meglátni, hogy keresztények vagyunk-e vagy sem". Ezt fogom ma este megpróbálni.
A szövegem előtti vers Isten ősi népét írja le, amikor törzseik sorrendjében összegyűltek. "Ott van a kis Benjámin az ő fejedelmükkel, Júda fejedelmei és tanácsuk, Zebulon fejedelmei és Naftali fejedelmei". Izrael fiainak különböző törzseihez tartoztak, de mindannyian az Úr népe közé voltak számítva. És mindannyiukról azt mondják, mintha csak egyek lennének: "A te Istened parancsolta meg a te erődet". Ezek a szavak Izrael összes seregére vonatkoznak, így nektek és nekem, kedves Barátaim, jobb, ha megfontoljuk és megnézzük, hogy az Ő seregeihez tartozunk-e vagy sem.
I. A szövegünkből megtudom, hogy Isten népének első ismertetőjegye az, hogy AZ ÚR AZ Ő ISTENE.
Figyeljük meg az első két szót - "a te Istened". Ez bizonyítja, hogy van Istenük. Nem lehetünk Isten népe, ha nem ismerjük az Ő nevét, és nem tudjuk, hogy Ő az élő és igaz Isten - és hogy az összes többi úgynevezett isten csak kitaláció vagy a pogányok bálványa! Egy Isten van, aki teremtette a mennyet és a földet, a tengert és mindent, ami benne van. Egy Isten van, aki minket teremtett, és akitől a lélegzet az orrlyukunkban származik. Van egy Isten, aki az egész múlt történelmében uralkodott, és aki még mindig a Gondviselés Istene, kiválasztott népének Megőrzője és Irányítója - az egyetlen Isten, aki az idők teljességében elküldte egyszülött Fiát, aki egyenlő volt önmagával, de aki azért élt és halt meg, hogy a bűnös emberfiaknak megbocsássák bűneiket, és vándorló lábukat visszairányítsák a nagy Atya házába. Az Ószövetség Istene és az Újszövetség Istene - Ábrahám, Izsák és Jákob Istene - a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus Istene és Atyja! "Ez az Isten a mi Istenünk mindörökkön örökké: Ő lesz a mi Vezetőnk mindhalálig".
Először is, Isten népe hisz ebben az Istenben. Ha valaki nem hisz benne, nevezheti magát, ahogy akarja, de nem az élő Isten népe! Lehetnek a filozófia népe. Lehetnek a sokféle álom népe, amelyeket manapság az emberek álmodnak, ahelyett, hogy hinnének Istenben, de ők nem az Ő népe. Remélem, szeretteim, hogy nincs kérdésünk ebben a kérdésben, és a legkisebb habozás nélkül mondhatjuk: "Igen, Jehova, Ő az Isten; Jehova, Ő az Isten".
Ő lesz a mi Istenünk, először is a belé vetett hitünk által, majd a ráhagyatkozásunk által. Ez az Isten nem csupán egy befolyás! Természetesen Ő nem kitaláció. Ő egy valóságos Személy, akivel beszélhetünk, és aki meghallgat minket, és válaszol nekünk az Ő bölcsessége és jósága szerint. Az apostol valóban így ír: "Isten, aki a múltban különböző időkben és különböző módokon szólt az atyákhoz a próféták által, most, ezekben az utolsó napokban az Ő Fia által szólt hozzánk". És Ő még mindig szól hozzánk, általa, a Kegyelem, a szeretet és a jóság szavait. És Ő a mi Istenünkké válik, ismétlem, amikor, hiszünk benne, eljövünk és rábízzuk magunkat - hallgatólagosan bízva benne, hogy látva, hogy bűnösök vagyunk, Ő megtisztíthat minket. Hogy látva, hogy tudatlanok vagyunk, Ő tanítson minket. Hogy, látva, hogy gyengék vagyunk, az Ő erejére támaszkodhatunk, és ezáltal megmaradhatunk az örök életre!
Hadd kérdezzem meg mindannyiótokat, akikhez szólok - bíztok-e az élő Istenben? Tudjátok, milyen az, amikor gyermekként bíztok a szüleitekben. Barátként bízni egy barátban. Ti is éppen így bántok Istennel? Akkor bízol-e benne, függsz-e tőle - különösen bízol-e benne, ahogyan Ő Jézus Krisztusban, az Ő Fiában, a bűnöket kiengesztelő Megváltóban kijelentette magát? Ha igen, akkor az Ő népe vagytok! Ha nem - bármit is teszel, vagy légy, vagy mondasz, vagy gondolsz - nem tartozol Isten népéhez! A hit az Ő választottainak megkülönböztető jegye. Ahol jelen van, ott van a Kegyelem és az Igazság, ahol nincs, ott a lélek halott a vétkekben és bűnökben.
Hogyan lesz Isten még inkább az én Istenem? Azáltal, hogy szeretem Őt. Az Őbenne való bizalom eredményeként békésnek, boldognak, nyugodtnak találom magam. Az Ő kezéből kapom a bocsánatot, és tudom, hogy az enyém. Szeretetet kapok Tőle, és érzem azt - és viszonzásul szeretem Őt. Ez az Úr népének másik ismertetőjegye. Isten igazi gyermeke szereti Istent! Sok ember van, aki bizonyos mértékig vallásos, mert úgy érzi, hogy egy olyan törvény kötelezi erre, amelynek nem tud ellenállni. Ah, de mi nem törvény alatt vagyunk - mi a Kegyelem alatt vagyunk -, és azért engedelmeskedünk Isten parancsainak, mert szeretjük azt tenni! Senki sem Isten gyermeke, aki örömét leli a bűnben, mert az új természet ótermészet, amely még bennünk van, tökéletlenek vagyunk, és gyakran áthágjuk az Úr törvényét, de ez mégsem a mi örömünk, és szomorúak vagyunk, hogy ez valaha is így van velünk. Ha Isten gyermeke bűnbe esik, akkor olyan, mint a bárány a sárban - újra fel, egyenesen! De aki még mindig istentelen, az olyan, mint a koca, aki a sárba esik, és abban fetreng, mert elemében van - és gyönyörködik benne.
Ezzel kapcsolatban egy nagyon fontos dologra kell figyelni. Ez pedig az, hogy az Isten iránti szeretetünk az egyik legfőbb feltétele annak, hogy elfogadhatóan szolgálhassuk Őt. Aki Istent az iránta való szeretetből szolgálja, az az, aki valóban és igazán szolgálja Őt. A Szeretet Urának, az örökkévaló, halhatatlan, láthatatlan nagy Királynak nincs szüksége rabszolgákra, hogy trónját megtiszteljék! Neki azok kellenek, akik örömmel és élvezettel szolgálják Őt. Van olyan, hogy az önmegtagadás akkor szűnik meg önmegtagadásnak lenni, amikor az ember olyan örömét leli abban, hogy Krisztusért megtagadja önmagát, hogy az önmegtagadás nagyobb örömforrás számára, mint amilyen az engedékenység lett volna - és éppen ez az, ami az Istennek való igazi szolgálat! Azért jöttem ide ma este, mert fizetnek érte? Vagy sajnálattal és undorral hirdetem az evangéliumot? Ó, nem! Az evangélium éppúgy az én elemem, mint a tenger a halaké. Mi mást prédikálhatnék? Hallgasson el ez a nyelv örökre, hamarabb, minthogy bármi mást taníthatnék az üdvösség útjáról, mint Jézus Krisztust és Őt, a megfeszítettet, és az Ő hatalmas kegyelmét, amelyet hit által fogadunk el! Hát nem sokan közületek, Szeretteim, éppúgy éreznek, mint én? Tudjuk, hogy Isten gyermekei vagyunk, és hogy Ő a mi Istenünk, mert szeretjük Őt - és ez a szeretet egy új mozgatórugót helyezett belénk, amely úgy mozgatja kezünket és természetünk minden kerekét, ahogyan mozgatni kell.
Hogyan lesz Ő a mi Istenünk még világosabban? Azáltal, hogy elismerjük Őt, amikor előállunk, és azt mondjuk: "Mások tegyenek, amit akarnak, de ami engem és a házamat illet, mi az Úrnak fogunk szolgálni." És amikor azt mondjuk: "Isten az Ő Fiát, Jézus Krisztust a bűnösök Megváltójává tette, akkor elfogadjuk Őt Megváltónknak, és szánkkal megvalljuk, hogy így tettünk. Hallják ezt emberek, hallják angyalok, hallják ördögök - nekünk mindegy, hányan hallják meg a mi vallomásunkat, hogy Isten és az Ő Krisztusának vagyunk kijelölve!". Keresztény hitvallásunk nem a tökéletesség hitvallása. Nem, nem! Nem az a hitvallás, hogy mi önmagunkban és önmagunkban jobbak vagyunk, mint más emberek. De azt jelenti, hogy hittünk Jézus Krisztusban természetünk megújulására és lelkünk üdvösségére. Akiben és érte elvégeztetett a Kegyelemnek ez a nagy műve, annak azt kell mondania - és azonnal ki is kell mondania -: "Ez az Isten az én Istenem mindörökkön örökké; Ő lesz az én Vezetőm mindhalálig". Legyünk megbélyegezve Isten nevével! Hadd legyünk, Szeretteim, akik hittünk Jézusban, Isten népe és egyedül Istené! És minden alkalmas alkalommal valljuk meg azt az áldott tényt, hogy nem vagyunk a magunkéi, mert "drágán megvásároltunk" - ez az ár több, mint amit valaha is ki tudnánk számítani, még Jézusnak, Isten drága Fiának drága vére is!
Isten valódi népének tehát az Úr az Istene, a szövegünk első két szava szerint: "a te Istened". És, ó, Szeretteim, alig van időm elmondani nektek, milyen édes módon jutunk Isten személyes birtokába. Miután bíztunk benne, bíztunk benne, szerettük őt és megvallottuk, hogy hozzá tartozunk, olyan tudatában lehetünk az ő jelenlétének, mint a levegőnek, amit belélegzünk! Szabadon beszélgethetünk Vele, és lelkünkben érezzük, hogy Ő hallgatja, amit mondunk Neki - és hogy Ő válaszol nekünk. "Ó - mondja valaki -, nem hiszem, hogy ez lehetséges!" Barátom, azt teszel, amit akarsz, hogy elhiszed, amit mondok, de mindenesetre, ha még soha nem élvezted ezt az élményt, az nem bizonyítja, hogy ilyen nem létezik! Mi ugyanolyan őszinték vagyunk, mint te, és ugyanannyi jogunk van ahhoz, hogy higgyetek nekünk, mint neked. Ha esküdtszék előtt állnánk, ugyanolyan jó tanúk lennénk, mint önök! Nem vagyunk hazugok, és ünnepélyesen kijelentjük, hogy Isten jelenlétét annyira tudatosan érzékeljük, hogy biztosak vagyunk benne, hogy benne "élünk, mozgunk és van létünk". És hisszük, hogy a lelki közlések - a Szentlélek közlései - gyakran vannak velünk, ellenőriznek bennünket, amikor bűnbe eshetnénk, ösztönöznek bennünket, amikor lemaradnánk, megvilágosítanak bennünket, amikor nehézségekbe kerülünk, és néha felfelé visznek bennünket, mint a sasok szárnyán, míg úgy tűnik, hogy a Mennyország előcsarnokába jutunk, és aligha lehetnénk boldogabbak, mint amilyenek vagyunk, különben, azt hiszem, meg kell halnunk! Ó, igen, van Isten! Nekünk, akik hiszünk Jézusban, ez az Isten a miénk, és örülni fogunk neki!
Ez tehát az Úr népének első ismertetőjegye - az Úr az ő Istenük.
II. Az Úr népének egy második ismertetőjegye is szerepel a szövegben. Olvasd el az első mondat egészét, és látni fogod, hogy aki érzi, hogy Isten felszólította őt, hogy teljes erejével szolgáljon neki, az az Úr szolgái közé tartozik - "Istened parancsolta meg az erődet". Ez azt jelenti, hogy a KRISZTUS MINDEN ERŐJE - fizikailag, szellemileg, erkölcsileg, lelkileg - ISTEN RENDELKEZÉSÉRE ÁLL.
Az igazi keresztény elismeri, hogy mindenét, amije van, és mindannak a legjobbját, amije van, mindig az Urának kell szentelnie és szentelnie. Először is, szívből engedelmeskednünk kell Isten parancsainak. Erőnknek nincs olyan része, amelyet magunknak tarthatnánk fenn - minden a mi Urunké. Olyanoknak kell lennünk, mint a katona, aki, amikor háborúba megy, nem gondol másra, csak arra, hogyan teljesítse kötelességeit, hogy parancsnokának tetszését elnyerje.
Nos, kedves Hallgatóm, ez a helyzet veled is? Megparancsolta-e Isten az erődet. "Nos, uram, én templomba járok. Elmegyek a kápolnába. Kereszténynek vallom magam." Igen, igen, igen, igen, de lehet, hogy mindebben semmi sincs - Isten abszolút és kizárólagos parancsot adott neked? Ő a főparancsnokod? Eljött és birtokba vette azt az erős akaratodat, és alávetette az Ő akaratának? És ha Ő tett téged olyan emberré, aki erős a hitben, buzgó a szeretetben, bátor a szent merészségben és nagy a türelemben, akkor vajon azt kívánod-e, hogy mindezeket az erőket az Ő dicsőségére, és csakis az Ő dicsőségére használd? Ha nem, akkor nem tartozol Isten népéhez! De ha minden erődet az Ő rendelkezésére tartod, ez az Ő népének egyik ismertetőjegye - és minél egyértelműbb, annál jobb! Szeretteim, Istent teljes szívünkkel és teljes elménkkel - és teljes lelkünkkel és teljes erőnkkel - kell szolgálnunk.
Ilyen módon nekünk is buzgón kell imádkoznunk Hozzá. Ó, milyen szegényes imákat imádkoznak egyesek, amikor egy pillanatra lehajtják a fejüket, amikor belépnek Isten házába! Gyakran egyáltalán nincs is benne ima, és ugyanez a helyzet, amikor letérdelnek az ágyuk mellett, majdnem elaludva, vagy amikor reggel elég későn kelnek, és a reggelihez szól a csengő, és sietnek lefelé - mégis imának nevezik ezt! Hallgassátok meg a szöveget, Barátaim - "Istenetek parancsolta meg az erőtöket". Válasszátok ki a napot az imádságra, ha tudjátok! Ha máskor félálomban vagytok, akkor legyetek ébren! Ez a legjobb alkalom a kereskedésre, ami valaha is rendelkezésetekre áll - vigyázzatok, hogy jól használjátok ki. Ez a legnemesebb gyakorlat, egy kivételével, amivel foglalkozhatsz - hozz ki belőle minden jót, amit csak tudsz! Amikor felmész a hegyre, mint Illés a Kármel csúcsán, szíved, elméd és lelked minden erejét fordítsd erre a kiváltságos foglalkozásra, és kiálts erőteljesen Istenhez! A félszívű imák tagadást kérnek, és általában meg is kapják. Imádkozzatok úgy, mintha azt akarnátok, hogy meghallgasson benneteket! Imádkozzatok úgy, mint az, aki éhezik, kenyeret kér, vagy egy pohár vizet, ha szomjan hal! Könyörögj úgy, mint az, aki az életéért könyörög, mert így győzedelmeskedhetsz Isten előtt! A hatékony buzgó imák bombázzák a gyöngykapukat, és a mennyek országát annak a kérlelhetőségnek az erőszakossága viszi, amely nem tűri a tagadást! "A te Istened parancsolta meg az erődet". Ó, több ilyen imádságra lenne szükség!
És ugyanennek az erőnek kell kiáradnia, amikor Istent dicsőítjük. Soha nem szabadna a szívünknek nagyobb energiát adni, mint amikor azt mondjuk: "Áldott legyen az Ő szent neve!". És amikor másokkal együtt énekelünk, akkor is örvendező szívvel kell dicsérnünk az Urat. Szeretem hallani olyan emberek ragyogó, boldogító énekeit, akik valóban a lelkükkel és a hangjukkal is énekelnek. Voltam már olyan gyülekezetben, ahol az énekek alatt azt hittem, hogy mikrofonra van szükségem, hogy halljam, mit énekelnek, mert olyan nagyon halkan énekeltek. Húzzátok ki az orgona regisztereit, és hagyjátok, hogy a zene külföldön szárnyaljon, mert "Istenetek parancsolta meg az erőtöket".
Hasonló módon nekünk is komolyan kell dolgoznunk az Úrért. A nagy háborúban, amelyet most a világ, a test és az ördög ellen kell vívnunk, adjuk oda Istennek minden erőnket! Vannak emberek, akik állítólag olyan keményen dolgoznak Krisztusért, hogy elhasználják magukat. Milyen áldott végkifejlet lehet ez! Ha elhasználjuk magunkat Mesterünk szolgálatában - ha hagyjuk, hogy az Isten háza iránti buzgalom felemésszen bennünket -, az a legjobb dolog, ami történhet velünk! Sajnálattal mondhatom, hogy nem sok olyan emberrel találkozom, aki túlságosan buzgó. Néhányan azért ilyenek, mert nincs sok eszük, és ami kevés van bennük, az könnyen lángra kap. Nagyon jó, testvérem, ha ez a te eseted, akkor égj el! Vannak azonban olyanok is, akiknek több eszük van, de úgy tűnik, hogy nagyon nedvesen tartják, így soha nem gyulladnak meg alaposan. Aki azonban Istennek helyesen szolgál, annak égnie kell, ha nem is lángol, bár jobb, ha égő és ragyogó világosság, mint Keresztelő János volt. Lelkünk legmélyén vörös, rubinszerű forróságnak kell lennie. Ha nincsenek is szikrák és lángok, mégis lángoljon a szívünk Istenért. Isten soha nem akarta, hogy félszívvel végezzük a munkáját - azt szeretné, ha minden egyes embere érezné és mondaná: "Az én Istenem parancsolta az én erőmet, és az övé lesz".
És végül, ezen a címen, adjunk erőt Istennek azzal, hogy hétköznapi életünkben teljesen neki élünk. Nagy tévedés a keresztény életben különbséget tenni a "szent" és a "világi" dolgok között. Nem csak akkor kell Istent szolgálnod, amikor ebben a tabernákulumban vagy bármely más imaházban imádkozol, hanem ugyanígy szolgálnod kell Őt holnap reggel is, amikor lehúzod a redőnyöket a kirakatodról! Imádkozzatok Istenhez, miközben ezt teszitek: "Uram, vedd le a redőnyöket, és világítsd meg sötétségemet! Tudom, hogy ezen a napon nem boldogulhatok a Te áldásod nélkül. Szándékomban áll keményen dolgozni az üzletemben, de hiába kelek korán és hiába ülök későn, ha Te nem áldod meg az erőfeszítéseimet. Uram, légy egész nap a Te szolgáddal!" Itt jön az első vásárló. Most imádkozz az Úrhoz, hogy ne mondj neki mást, mint ami helyes, és kérd Istent, hogy adjon neked alkalmat arra, hogy egy jó szót mondhass neki az Úr Jézus Krisztusról! Itt jön fél tucat vásárló egyszerre! Most pedig, ti fiatalemberek, imádkozzatok az Úrhoz, hogy képessé tegyen benneteket arra, hogy úgy foglalkozzatok az üzletetekkel, ahogyan azt tennetek kell, hogy valóban szolgáljátok azokat, akik foglalkoztatnak benneteket - "nem szemérmesen, mint ember-kedvelők, hanem mint Krisztus szolgái, akik szívből teljesítik Isten akaratát", még akkor is, amikor földi munkaadóitokat szolgáljátok!
Egész nap vannak lehetőségek Isten dicsőítésére, ha az ember valóban ezt akarja tenni. Ha Isten Lelke egész nap veled van, akkor érzed és mondod magadban: "Minden erőmet Istennek adom. Ezeket a dolgokat itt lent - ezt a méricskélést, akár méterenként, akár perselyenként - ezt a vásárlást és ezt az eladást - valakinek el kell végeznie, és nekem valamilyen módon meg kell keresnem a kenyeremet a homlokom verejtékével vagy az agyam verejtékével. És mivel ez az, amit Isten adott nekem, alaposan fogom csinálni, egyetlen szememmel az Ő dicsőségét szem előtt tartva, hogy soha senki ne tudja majd őszintén azt mondani, hogy a kereszténység bármilyen szempontból rosszabb emberré tesz engem, mint amilyen azelőtt voltam, hogy megismertem volna az Urat."" "A te Istened parancsolta meg az erődet", ezért élj Istennek mindenben! Étkezésetek legyen szentség! Ruháitok legyenek miseruhák! Legyenek hétköznapi megszólalásaitok egy nagy élet-zsoltár részei! És egész lényetek legyen olyan, mint a Magasságoshoz felemelkedő égőáldozat, amely kedves Istennek Jézus Krisztus által! Ó, hogy Isten Lelkének ereje segítsen benneteket ebben!
III. A vers következő része megmutatja nektek, kedves Barátaim, hogy Isten népét erről a jelről ismerhetitek meg - ŐK MINDEN JÓT MEGJELENTENEK NEKI, ami bennük és társaikban van. Hadd olvassam fel nektek a szöveg utolsó részét: "Erősítsd meg, Istenem, amit munkáltál bennünk".
Ez először is a megtéréshez vezető lépésekre vonatkozik: "Amit Te munkáltál nekünk". Itt nincs ima arról, amit magunknak munkáltunk, mert az mind olyan rossz és gonosz, amit meg kell bocsátani és vissza kell csinálni. minél hamarabb feloldódik mindaz, amit a természet fon, annál jobb. Amit Isten munkál, azt érdemes értünk és bennünk munkáltatni! Vannak emberek, akiknek nagyon durva és hamis elképzeléseik vannak arról, hogy mi Isten munkája a lélekben. Hallottam valakit, aki azt mondta, hogy a bűnösnek meg kell tennie az első lépést az üdvösség felé, a többit majd a jó elvégzi. De én már sokszor mondtam, és most is mondom, hogy az első lépés az egyetlen nehézségi pont! Ismered a francia történetet Szent Denisről, akinek levágták a fejét, és aztán azt mondták, hogy felvette, és ezer mérföldön át a kezében hordozta? A római egyház papjai ezt állították, de Voltaire egyik követője nagyon szellemesen megjegyezte, hogy ami az ezer mérföldet illeti, abban nem volt semmi nehézség - csak az első lépés volt nehéz -, ha a szentnek ez a rész sikerült, a többi már elég könnyű lesz! És így van ez az üdvösség kérdésében is! Ha a halott ember fel tudja emelni a saját fejét - ha a halott bűnös életre tudja kelteni magát -, akkor Isten nélkül is nagyon jól meg tudja csinálni a mennyországig vezető út hátralévő részét! De ez soha nem történhet meg, mert Jézus Krisztus az Alfa és az Omega is - az első és az utolsó a bűnös üdvösségében. És mi állandóan azt mondhatjuk Neki.
"Egyetlen bűnös sem lehet előbbre Nálad!
A kegyelem a legszuverénebb, leggazdagabb és legszabadabb."
Nem, tovább. Nemcsak Isten kezdi, hanem Ő az, aki folytatja is. Ha a Kegyelem munkája valaha is megállna egy bizonyos ponton, és a többi része a természet munkája lenne, akkor az a lenvászon-gyapjú ruha alkalmatlan lenne Isten gyermekének viselésére! Igen, és ami még ennél is több, a munkát, amelyet Isten elkezdett, be is kell fejeznie. Ha valamit a mi önerőnkre bízott, akkor abban a bizonyos pontban elbukunk - és az egész hibás és haszontalan lesz. Isten igaz népe üdvösségének egészét tekintve a Háromságos Jehován nyugszik - az Atya szeretetén, a Fiú megváltásán és a Szellemnek a szívre és a lelkiismeretre gyakorolt hatásos munkáján. Mindennek Istentől és a Kegyelemtől kell származnia, az elsőtől az utolsóig - és ők Isten igazi népe, akik ezt érzik és tudják.
Hadd szóljak néhányukhoz, akik mostanában tettek fogadalmat. Ez egy nagyon helyes dolog. Bárcsak mindenki ezt tenné, de ez nem fog megmenteni benneteket. A lélek üdvössége Isten műve, és ezért Hozzá kell jönnötök. "De ha feltételezzük, hogy a jövőben tartózkodom, nem lesz-e minden rendben?" Természetesen nem! Mi van azokkal az időkkel, amikor már voltál ,nos, természetesen a fogadalom nem fogja eltörölni azt a bűnt". Nem, nem fogja. Ha tolvaj vagy, azt mondanád az elöljáróknak, hogy ne büntessenek meg, mert nem fogsz újra lopni? "Nem", mondanák, "meg kell büntetnünk azért, amit tettél". Ott van az összes múltbéli bűnöd, és csak az Úr Jézus Krisztus törölheti el őket.
Talán valaki azt mondja: "De ha a jövőben tartózkodom a bűntől, nem lesz ez elég?". Nem, nem fog. Hosszú számlával tartozol az élelmiszerboltodnak, nem igaz? Hívd fel őt, és mondd meg neki, hogy egy fél fillért sem tudsz fizetni a tartozásból, de nem fogsz több adósságba keveredni. "Ó - mondja -, de ez nekem nem fog menni! Van valahol egy megyei bíróság, és Ishall szerezzen önnek egy idézést, hogy jelenjen meg ott". Tehát, ha elmész Istenhez, és azt mondod: "Nem fogok többé így vétkezni", Ő nem fog neked hinni, de ha mégis, akkor azt kérdezné: "Mi lesz a múlttal?". "Isten azt követeli, ami a múltban van." Ott van rajtad a múltbéli bűneid foltja - hogyan lehet azt eltávolítani? A könnyeiddel nem. Ha egy egész Atlanti-óceánt tele tudnál könnyekkel ontani, akkor is a bűnöd vörös foltja minden hullámot kárminszínűvé változtatna, és a végzetes folt még mindig rajtad maradna. Jézus vérén kívül semmi más nem moshat tisztára, és senki más nem lehet Isten népe, csak azok, akik ezt tudják - és akik Hozzá jönnek üdvösségért, megtisztulásért és minden másért -, és akik testtel, lélekkel és szellemmel átadják magukat Neki.
IV. Végül pedig Isten népének negyedik ismertetőjegye az, hogy imádkoznak hozzá az állandóságukért. "Erősítsd meg, Istenem, amit értünk tettél".
Mi az ember ereje? Egyesek azt gondolják, hogy az erejük az elhatározásukban rejlik. "Nos - mondja az egyik -, kimondtam, és be is tartom. Tudjátok, nem vagyok olyan ember, aki könnyen eltéríthető a szándékától. Elhatároztam magam, és meg is fogom tenni." Igen, többeket ismertem, akik elhatározták magukat, de nem sok mindenre jutottak, amikor már elhatározták magukat. És nagyon sok embert ismertem, aki ígéretet tett, és miután fél tucatszor megtette, és minden alkalommal megszegte az ígéretét, nem sokra ment vele, amikor az megtörtént! "Ó - mondja az egyik -, ne higgyétek, hogy én is így fogok cselekedni! Megfogadom, hogy másképp fogok cselekedni". Igen, igen, és amikor az embernek egy fél fillér sincs a zsebében, és megfogadja, hogy milliomos lesz, akkor azt gondolom magamban: "Rendben van, de jobb, ha még nem kezd el költeni belőle." Ez a helyzet.
Egy katona felveszi a páncélját, hogy harcba induljon - a sisakot a fejére teszi, a lábára pedig rézből készült lábszárpáncélt, mellvértet és a többi páncélzatot. "Hát nem vagyok én bátor legény?" - kérdezi. Amikor visszajössz, talán az leszel, de még nem most. Emlékezz Ahab üzenetére Benhadadnak: "Ne dicsekedjék az, aki felölti a páncélját, mint az, aki leveszi". Hiszek benned, kedves Barátom. Ígéretet tettél, és hiszem, hogy be fogod tartani az ígéretedet. Vagyis ugyanúgy hiszek benned, mint az emberek többségében. "Mennyi az annyi?" - kérdezed. Nos, nem túlságosan, mert túl sok embert láttam már, aki túlságosan bízik bennük. Még nem voltam ötven éve közöttük, de vannak közöttük olyanok, akikben csak annyira bíznék, amennyire csak el tudnám őket dobni - és vannak olyanok is, akikben még annyira sem bíznék. De vannak olyanok is, akikről úgy gondoltam, hogy a szemem elől is megbíznék bennük, és meg is tettem - és meg is haraptak! Kötelességemnek tartom, hogy annyi hitelt és bizalmat adjak az elhatározásodnak, amennyit az elhatározásod megér, úgyhogy kérlek, hadd lássam, mennyit ér, ha megfigyelem, hogyan haladsz előre.
"Ó - mondja az egyik -, de van egy kiegészítés az elhatározásomhoz! Ott van a múltbeli tapasztalatom. Tapasztalt ember vagyok. Nem vagyok olyan, mint a ti fiatal gyerekeitek, akiket könnyű újra félrevezetni. A megégett gyermek retteg a tűztől. A tapasztalatom nagyon óvatossá, szilárddá és megbízhatóvá tett." Igen, tudom. Te vagy az az ember, akire egy rossz fityinget sem bíznék, mert azok az emberek, akik azzal az indokkal követelték a bizalmamat, hogy őket nem lehet félrevezetni, általában olyanok voltak, akik már messzire tévedtek! Ismertem egy régi barátomat, aki ide járt, aki nagyon furcsa ember volt, de nagyon sok józan esze volt. Egyik reggel Smithfieldben találkozott vele egy gyülekezet diakónusa, és 50 font kölcsönt kért tőle. A férfi azt akarta mondani, hogy "igen", mert ismerte és bízott benne, de az esperes így szólt hozzá: "Robert, tudod, hogy nyugodtan kölcsönadhatod nekem ezt az összeget. Biztosan odaadom neked azon a napon, amikor megígérem. Az én életkoromban már eléggé túl vagyok a kísértésen." Öreg barátom megállt, és így szólt: "Azt az ötven fontot akartam neked adni, de mivel te már eljutottál odáig, egy fél pennyt sem adok kölcsön, mert egészen biztos vagyok benne, hogy soha többé nem látom viszont." A férfi abban a pillanatban tudta, hogy teljesen csődbe ment, és nem sokkal később egy igen nagy összeggel is bukott, mégis azt mondta: "Nyugodtan kölcsönadhatod nekem, mert én már teljesen túl vagyok a kísértésen".
"Nos", kérdezi az egyik, "akkor nem akarod, hogy higgyünk egymásban?" Nem, hacsak nem akarsz hinni egy hazugságban. Dávid mondta: "Bizony, minden ember a legjobbkor is csak hiúság". "Te nem vagy túlságosan kiegészítő." Nem. Ha bókokat akarsz, ne gyere ide, mert én nem foglalkozom velük, és nem is áll szándékomban. Isten Igéje az, amit prédikálnom kell, és az valami jobbat tartalmaz, mint a bókok. Testvéreim, a legjobb elhatározásaitok és a legjobb tapasztalataitok olyan erősek, mint egy törött nádszál! Csak egy bizonyos módon kell megérinteni őket, és újra eltörnek! Már többször is kudarcot vallottatok - nincs értelme újra kezdeni, ahogyan elkezdtétek, mert akkor megint kudarcot fogtok vallani! Ugyanazok az okok ugyanolyan körülmények között ugyanazokat az eredményeket fogják produkálni!
Most állj meg, Barátom, amíg megragadom a kezedet, és azt mondom: "Gyere, imádkozzunk együtt." És ez legyen a mi imánk: "Uram, ha munkáltál bennünk valami jót, bármilyen kevés is az, nem merünk bízni benne, vagy magunkra bízni. De Uram, erősítsd meg azt. Ha csak a bűn tudatában van, Uram, erősítsd meg, amíg bűnbánattá nem növekszik. Ha csak egy kis reszkető vágy, hogy helyesen cselekedjünk, Uram, erősítsd meg szilárd és bátor elhatározássá. Ha csak egy kis Krisztusba vetett reménység, Uram, erősítsd meg, amíg azt mondhatom: "Tudom, kinek hittem". Ha csak egy kis csírája van a hitnek, Uram, erősítsd meg, amíg a mustármag fává nem nő. Uram, megígértem, hogy ezt és azt fogom tenni, de tudom, hogy gyenge vagyok, mint a víz. Hajlamos vagyok elcsúszni, amikor úgy érzem, hogy a legbiztonságosabban állok. Uram, segíts rajtam! Uram, segíts! Adj nekem erőt!"
Néhányan közületek nemrégiben tettek fogadalmat: "Isten segítségével megígérem, hogy tartózkodni fogok". Ez az a dolog, amire nektek szükségetek van, hogy "Isten segítségével"! Arra kérem mindazokat, akik új életet kezdenek, ne kezdjék el Isten segítsége nélkül. Ne próbáljatok meg Isten segítségén kívül továbblépni. És ti, kedves Barátaim, akik már messze előrehaladtatok a keresztény életben, soha ne legyetek annyira elragadtatva, hogy azt gondoljátok, hogy Isten segítségével eddig eljutottatok, és most már nélküle is végig tudtok menni az út hátralévő részén! Így nem tudtok semmit sem tenni. Nem vetted még észre, hogy a legegyszerűbb dolgok miatt követjük el a legnagyobb hibáinkat? Izrael fiainak megparancsolták, hogy öljék meg az összes kánaáni lakost, de egy csapat gibeonita nagyon ügyesen álcázta magát, és a nép azt mondta: "A cipőjük régi és sebhelyes. És a ruháik - nos, messziről jöhettek, mert rettenetesen kopottak. Úgy néznek ki ezek az emberek, mintha utazók lennének, akik egy nagyon távoli országból jöttek." A gibeoniták nem kérdezték ki őket, mert azt mondták: "Ezek idegenek, ez teljesen nyilvánvaló, ezért kössünk szövetséget velük, és kíméljük meg az életüket". Pedig ezek az emberek mindvégig a szomszédjaik voltak, egészen közel éltek hozzájuk! A legegyértelműbb ponton az izraelitákat bevették - és ez gyakran velünk is így van.
Testvéreim, soha ne bízzatok magatokban, még akkor sem, ha úgy tűnik, hogy az erőtök több mint megfelelő az alkalomhoz! Ugyanúgy bízzatok Istenben, amikor egy hatalmas "Woolwich-gyerekkel" tüzelhettek az ellenség ellen, mint amikor csak egy parittyátok és egy kő van nálatok. Amikor tele vagy tudással, bölcsességgel és kegyelemmel, mégis légy semmi, és hagyd, hogy az Úr, a te Istened legyen a te Mindened! Ó, micsoda áldás lenne, ha mindenki közülünk a Mennybe jutna! Nem értem, miért ne tennénk, ha az Úr a mi Vezetőnk! Egy dolgot tudok - ha idővel eljutunk oda, nem lesz közöttünk olyan, aki felemeli a kalapját, és azt kiáltja: "Hurrá! Dicsőség nekem! Én tettem ezt!" Nem, nem, nem, nem! De mindannyian együtt fogunk menni, és az olyan koronákat, amelyeket a Kegyelem ad nekünk, Jézus lábaihoz fogjuk vetni. És mindannyiunkból felcsendül majd az ének: "Non nobis, Domine": "Nem nekünk, Uram, nem nekünk, hanem a Te nevednek adj dicsőséget, a Te kegyelmedért és a Te Igazságodért".
Kezdjük el most megtanulni ezt az éneket, és énekeljük azt életünkben, halálunkban és mindörökké, a mi Urunk Jézus Krisztusért. Ámen.