[gépi fordítás]
Jeremiásnak volt egy barátja, aki fekete volt. Ebedmelech, az etióp eunuch nagy és gyengéd gondot viselt Jeremiás iránt, amikor az a tajtékos börtönbe volt zárva. Kötelet fogott, rongyokkal borította be, hogy ne vágják fel a szegény próféta hónalját, és kihúzta őt abból a mocskos kútból, amelybe Isten Igazságáért vetették. Abból, ahogyan Ebedmelech később Jeremiás prófétával bánt, feltételezem, hogy nagy barátok voltak. És mivel általában olyan emberekről beszélünk, akiket kedvelünk, természetes volt, hogy Jeremiás az etiópot használta jelképként. Nem tudom, hogy más próféta tett volna ilyet. Talán nem is volt még egy próféta, aki olyan alaposan megkedvelt volna egy négert, mint Jeremiás, de mindenesetre a fekete ember arca bevésődött az elméjébe, és amikor a néphez beszélt, a Szentlélek arra indította, hogy olyan hasonlatot használjon, amellyel megismerkedett. Bárcsak minden gondolatomat és élményemet felhasználhatnám arra, hogy az én Uramért beszéljek. Szeretném, ha soha senkire és semmire nem vetném szememet anélkül, hogy ne próbálnék mindent a Mester munkájának javára fordítani. És ha mi, akik mások tanítói vagyunk, csak nyitott szemmel járunk, rengeteg illusztrációt találunk majd az Igazságokra, amelyeket hirdetnünk kell. Nem egy fekete ember fogja keresztezni az utunkat, de valamit vagy valamit tanulni fogunk tőle.
Térjünk vissza rögtön a szövegünkhöz, és vegyük észre, hogy egy olyan kérdést tartalmaz, amelyre csak egy válasz adható: "Megváltoztathatja-e az etiópiai a bőrét?". Természetesen nem! És ez a tény egy lelki kérdést vet fel számunkra - Megváltoztathatja-e magát az az ember, aki megszokta, hogy rosszat tegyen, hogy jót tegyen? Természetesen nem tud, mint ahogy az etióp sem tudja megváltoztatni a bőrét! Ha ezt a kérdést, amelyre csak egy válasz adható, már átbeszéltük, fel fogok tenni egy másik kérdést, amelyre az ellenkezőjét is meg lehet válaszolni. Témánknak ebben az utóbbi részében az Úrnak legyen kedve vigasztalást küldeni azoknak, akik kétségbe vannak esve, és akik tudják, hogy nem tudják jobban megváltoztatni a saját természetüket, mint ahogy az etióp nem tudja megváltoztatni a bőrét, vagy a leopárd a foltjait!
I. Először is, egy olyan kérdést kell megvizsgálnunk, amelyre csak egy válasz adható: "Megváltoztathatja-e az etióp a bőrét?".
Soha senki nem hallott még ilyesmiről. Nagyon csodálatos dolgok történtek, de még senki sem hallott olyan feketemóráról, aki képes lett volna fehérre mosni magát. Ez egy régi Ázsopusz-mese volt arról, hogy mennyire abszurd, ha valaki ilyesmivel próbálkozik, és gyakran, amikor rá akarunk mutatni arra, hogy egy dolog nem megy, ezt a hasonlatot használjuk, és azt mondjuk: "A feketemórának nem lehet megváltoztatni a bőrét".
Van néhány dolog, amit a férfiak megtehetnek. Egy fehér embert szinte feketévé lehet tenni, ami a bőrét illeti. Vannak bizonyos gyógyszerek, amelyek hatnak a bőrre, és nagyon furcsa színt adnak neki - talán láttál már néhány ilyen esetet életedben. De bár a színt be lehet tenni, nem lehet kivenni. A férfi, aki fehér, vagy a nő, aki nagyon világos, bármelyikük is, addig ülhet a napon, amíg meg nem barnul, úgyhogy szinte azt mondhatják a Salamon énekében szereplő házastárssal együtt: "Fekete vagyok, mert a nap rám nézett". De egy fekete embert nem tudsz fehérré változtatni, bár egy fehér embert feketévé tudsz változtatni. Azt tehetsz, amit akarsz, hogy elrontod, de semmit sem tehetsz, hogy megjavítod. A bűn által bemocskolhatod magad, de lelkileg nem tudod magad megtisztítani, tedd, amit akarsz! Könnyedén lefelé lehet menni - egy szakadékból elég gyorsan le tudsz ugrani, de ki tudna egy magas szikla alján állni, és egy ugrással felugrani a tetejére? Az ember akarata ellenére le tud jönni, de felfelé még akaratával sem tud felmenni. A rosszat túlságosan is készségesen megteheted - két kézzel, mohón, újra és újra megteheted, és nem fáradsz bele -, de visszatérni a helyes útra, ez a nehézség!
Ahogy Vergilius mondta a nehéz feladatáról, amikor lement az árnyak földjére: "Könnyű az ereszkedés Avernusba, de visszatérni a tiszta levegőre - ez a munka, ez a nehézség." Mindannyian láttatok már olyan embereket, akik külsőleg feketévé teszik magukat - a kéményseprő a törvényes hivatását gyakorolva egészen olyan feketévé válik, mint egy néger, mégis, egy lavór vízzel nagyon gyorsan meg tudja változtatni az arca külsejét, mert a feketeség csak valami külső, ami csak egy időre tapad rá. De szövegünk kérdése az, hogy "vajon az etiópiai meg tudja-e változtatni a bőrét"? Ez egy része önmagának, és nem tudja megváltoztatni. Az etióp tisztára moshatja magát, és ezt meg is kell tennie, ez a kötelessége. És az ember erkölcsösnek tarthatja magát, és ezt kell tennie, ez a kötelessége. Ha a néger valaha is olyan fekete, lehet, hogy tiszta, de nem tudja magát fehérre mosni, és a bűnös sem tudja magát megtisztítani bűneinek foltjaitól.
De ne feledjétek, kedves Barátaim, hogy még ha egy etiópiai meg is tudná változtatni a bőrét, az sokkal kisebb nehézség lenne, mint az, amivel egy bűnösnek meg kell küzdenie, mert nem a bőrét, hanem a szívét kell megváltoztatni. Vannak olyan élőlények, amelyeknél, ha elveszítik egy végtagjukat, az újra kinő, vagy egy másik jön a helyére, de nincs olyan élőlény, amelyik elveszítené a szívét, és utána egy másikat növesztene. Van egy bizonyos fajta fa, és ha akarod, beolthatod, és másfajta gyümölcsöt fog teremni. Vagy levághatod a fa egyik ágát, és egy másik ág nőhet - de a fa szívét nem tudod megváltoztatni. Még ha lehetséges is lenne, hogy az etiópiai megváltoztassa a bőrét, az egy változás lenne, ahogy mondjuk, csak a bőr mélyén, és ez nem áll párhuzamban a bűnössel és a bűnével - a lepra mélyen belül van. A szív az, amely "mindenek felett álnok és kétségbeesetten gonosz". A gondolkodás és a cselekvés központja és forrása az, ami szennyezett, és ott kell változtatni. "Megváltoztathatja-e az etiópiai a bőrét?" Nem, de ha meg is tudná, meg tudja-e változtatni a bűnös a szívét? Biztosan nem!
Figyeljétek meg, kedves Barátaim, hogy a kérdés arról szól, hogy egy etiópiai maga változtatja meg a bőrét. Ez bizonyára nem lehetséges, de ha meg is lehetne tenni, az ember maga nem tudná megváltoztatni a saját szívét. Az, hogy egy gonosz szív saját magát jóra változtassa, elképzelhetetlen. A sötétség soha nem szülte a fényt. Addig ülhetsz a sírban a kiszáradt csontok között, ameddig csak akarsz, de a halálból soha nem születik élet - az életnek egészen más forrásból kell származnia. A föld felmelegíti a kebelében lévő magvakat, és növekedésre készteti őket, de ha ezek a magvak halottak lennének, minden jótékony évszak sem tudná őket kihajtani. És még ha a föld képes is lenne a halott magokat életre kelteni, ez nem az a fajta csoda, amiről beszélünk - a csoda az lenne, ha a halott mag önmagát tenné életre. Ez teljességgel túlmutat a lehetőség határain! A szövegünkben szereplő ábra nagyon erős. Mint már mondtam, az etiópiai nem tudja megváltoztatni a saját bőrét, de még ez az ábra sem elég erős ahhoz, hogy kifejezze az emberi természet teljes tehetetlenségét a saját megújulását illetően, mert a változás nagyobb és mélyebb - és teljesen lehetetlen, hogy valaha is a bukott emberi természetből eredjen.
Hadd próbáljam meg egy kicsit érzékeltetni ennek az ügynek a nehézségeit. Az első nehézség abból adódik, hogy a gonoszság az ember természetéből fakad. Ha a bűn csupán egy baleset lenne, akkor meg lehetne akadályozni. De ez nem így van. Ha a birkák leesnének a sárba, akkor hamarosan újra felállhatnának, és meg lehetne őket akadályozni abban, hogy leessenek. De amikor a disznók lemennek a sárba, akkor hemperegnek benne, mert örömüket lelik a fetrengésben! Amíg sár van a környéken, és a koca oda tud jutni, addig vissza fog térni a fészkelődéshez, amíg koca marad, mert a mocsok az ő természetében is benne van, és abban is, ami körülveszi! És így van ez velünk is, ami a bűnt illeti. Az etióp tisztára moshatná magát, de a bőrének feketesége része etióp természetének, és ettől nem tud megszabadulni. A leopárd foltjai nem véletlenül vannak rajta, hanem azért foltos, mert leopárd.
A bűn tehát nem véletlenszerű az emberi természetben, hanem önmagunk része és velejárója. Amikor egy embert látsz, akkor egy bűnöst látsz! És ha belenéznél a szívébe, mindenféle rosszaság csíráját látnád, amelynek csak a megfelelő környezetre van szüksége ahhoz, hogy teljesen kifejlődjön. Hogyan változtathatja meg az ember a saját természetét? Nem hiszem, hogy én valaha is etiópiai lehetnék. Nem hiszem, hogy ha elszánnám magam a feladatra, valaha is, bármilyen lehetőség szerint, hollanddá válhatnék, mert nem így születtem - ez nem az én természetem. Angolnak kell maradnom, Essexben születettnek, amíg élek. Csak egy csoda tehetne engem mássá! A bűnös pedig végig bűnös marad. Akárhonnan nézzük, bűnös, és mindig az is marad, hacsak egy felsőbb hatalom nem avatkozik közbe, hogy megváltoztassa.
Sajnos, az embernek ez a gonosz természete magával hozza azt is, hogy az akarata teljesen elferdült. Az ember nem hagyja abba a rosszat és nem tanulja meg a jót, mert nincs szíve hozzá. A bűnösök nem akarnak üdvözülni. "Ó," mondja az egyik, "akarom!" De vajon érted-e, hogy mit jelent üdvözülni? Minden bűnös szeretne megmenekülni attól, hogy a pokolra kerüljön, de az üdvösség nem ezt jelenti. Megmenekülni azt jelenti, hogy megmenekülünk a gonosz szeretetétől, attól, hogy azt keressük és abban éljünk. Ettől akarsz megmenekülni? Akarsz-e megmenekülni a hamisságtól, a szenvedélyeid élvezetétől, az erős italoktól, a büszkeségtől, a kapzsiságtól? A legtöbb ember szíve nem hajlik erre - van valami édes bűnük, amit szívesen elkortyolnának, legalábbis néha-néha sunyi módon. Vagyis a gonosz, mint gonosz, nem irtózik a természetes akarattól, de az ember természetes akarata olyan biztosan törekszik arra, ami gonosz, mint ahogyan a gyermekek mindig is az édes után törekedtek! A bűn édes az ember számára, és ha csak teheti, meg is akarja kapni. Hogyan lehet tehát megváltoztatni a természetét, amíg nincs akarata hozzá? Az akarat, úgymond, a hajó kormánya. Az én Uram-akarom, John Bunyan szerint, Mansoul városának főpolgármestere. És ő az is, és nagyon is urasan viseli ezt. Megkapja ezt és megkapja azt - és nem kapja meg a másikat -, és ő az ember ura. Amíg az akarat meg nem változik, amíg az, amit úgy hívnak, hogy "szabad akarat", nem válik valójában szabad akarattá - szabaddá a gonoszság láncaitól és a bűn szeretetétől -, addig az ember éppúgy nem emelkedhet fel a boldogsághoz és Istenhez, mint ahogy az etióp sem tudja megváltoztatni a bőrét!
Ezenfelül, e természetes romlottsággal és az emberi akarat perverzitásával kapcsolatban a szokás hatalma is megjelenik. Ó, milyen szörnyű erővel hat a gonosz szokás hatalma az emberre! Eleinte csak úgy kezdődik, mint egy pókháló - akkor szakítja el, amikor akarja. Egy fonallá nő, és az embert némileg visszatartja. Zsinórrá válik, és az ember hálóba kerül. Ez vasakká keményedik, és a vas tovább keményedik acéllá - és az ember be van zárva. Olyan lesz, mint a cinege, aki azt kiáltotta: "Nem tudok kiszabadulni! Nem tudok kijutni!" A szomorú az, hogy az ember egy saját maga által készített ketrecben van! Ez egyfajta élő ketrec, amely köréje nőtt, és nem tud kiszabadulni belőle! Milyen gyakran van ez így az erős italokkal! Az ember eleinte csak nagyon keveset ivott, de most mennyit is? Wesley úr, amikor egyszer egy barátjával vacsorázott, aki sokat segített neki a körzetben, látta, hogy vacsora után feláll az asztaltól, és csak egy kis pálinkát és vizet vesz magához, Wesley úr így szólt hozzá: "Barátom, mi az?". "Nagyon gyomorrontás gyötör - felelte -, de csak egy evőkanál pálinkát veszek be egy kis vízben". "Nos - mondta Wesley úr -, ez bizonyára nagyon kevés, de barátom, hamarosan két evőkanálnyi is elég lesz ahhoz, hogy megtegye azt, amire azt hiszed, hogy ez az egy is megteszi. És aztán négyet is akar majd. Aztán nyolcat akar majd, és ha nem hagyja abba, attól tartok, hogy részeges lesz, és szégyent hoz Isten ügyére." Miután Wesley úr meghalt, ez az ember még mindig részeges emberként élt - elvesztette a hírnevét, szégyent hozott az emberekre, akikkel kapcsolatban állt, és mérhetetlen bánatot hozott magára.
Nos, ahogyan ezzel az egy bűnnel, úgy van ez minden más bűnnel is! Ha egy bűn először egyedül jön a házadba, akkor a következő alkalommal hét másik ördöggel együtt jön, akik gonoszabbak, mint ő maga - és az a hét nagyon hamar hoz magával egyenként hetet, és akkor egy egész légiónyi ördögöt fogsz kapni! És amikor egy légiót kapsz, nagy valószínűséggel egy másik légió is bejön a szíved barakkjába, és ott marad. A bűn kezdete olyan, mint a víz kiengedése - csak egy kis csepp csorog át a gát falán. Aztán aprócska patakocska lesz belőle, amelyet egy gyermek keze meg tud állítani - aztán patakká növekszik, és hamarosan a gát elkezd hullámzani, törni, repedezni, és idővel leomlik, és egy áradat zúdul városra és falura, és emberek sokaságát sodorja magával. Vigyázzatok! A rossz szokás szörnyű dolog - aki enged a rossz szokásnak, az a feneketlen mélységre készül!
E szokáson kívül, sajnálattal kell mondanom, hogy általában egyfajta örömöt okoz a bűn. Kétségtelen, hogy vannak olyan emberek, akik egy ideig intenzív elégedettséget éreznek a bűnben. Igen, és nemcsak a saját bűneikben, hanem mások bűneiben is örömüket lelik. Remélem, soha nem hallod őket beszélni. Ha valaha is volt már szerencsétlenséged, tudod, hogy úgy beszélnek valamilyen mocsokról, mintha az egy bátor dolog lenne. Dicsekedni fognak azzal, hogy mit tett valamelyik fiú az ő förtelmes tanításuk alatt, és úgy tűnik, örömüket lelik abban, hogy látják, mennyire koraérett mindenben, ami aljas. Egyes emberek csak akkor boldogok, ha lelkeket pusztítanak el, és míg a Mennyországban a legmélyebb öröm egy lelket Istenhez vinni, addig a Pokolból a legördögibb öröm minden bizonnyal az, ha segíthetünk egy lelket elkárhozni! Mégis sokan vannak, akik úgy tűnik, hogy örömüket lelik ebben a szörnyű munkában. Hogy egyes szkeptikusok mennyire igyekeznek csapdába csalni egy ifjú hívőt! Hogy egyes buja emberek, úgy tűnik, mennyire kiteszik magukat, hogy megpróbáljanak másokat elcsábítani! Hányan vannak, akik megérlelődtek a gonoszságban, és gonosz magjukat szétszórják, bűnt és örök romlást vetve minden széllel, amely fúj! Vajon egy ilyen etiópiai megváltoztathatja-e a bőrét, vagy egy ilyen leopárd a foltjait? Természetesen nem tudja - az ügy teljesen reménytelen, ami a saját erejét illeti.
Ezen túlmenően a bűn ereje egyre nagyobb az emberekre. Ha egy követ leejtünk egy toronyból, akkor a lezuhanás sebessége matematikai arányban megsokszorozódik. Sokkal gyorsabban esik le a zuhanás utolsó szakaszában, mint az elsőben. Gördítsünk le valamit egy hegyről, és lássuk, hogyan növekszik a lendülete. Egy vasúti teherautó lejtőre került - lefelé száguld. Eleinte elég lassan indul el, könnyen megállíthatnád. De hagyjátok tovább menni, és nézzétek meg, hogyan halmozódik fel az ereje, ahogy rohan tovább, amíg át nem tör minden akadályon. Nos, éppen ilyen a bűn ereje az emberekben - úgy tűnik, mintha nem tudnának eleget vétkezni. Miután egyszer átadták magukat a démoni hatalomnak, az egyre erősebben és erősebben tör rájuk, míg az étvágy szenvedéllyé és dühvé nem nő bennük - és olyan tűzzé, amely úgy ég, mint a Gehenna lángja, amelyet nem lehet sem lassítani, sem eloltani. Tudom, hogy mit gondolnak először - hogy csak addig mennek el, aztán abbahagyják. Nos, próbáljátok ki - nem, NE próbáljátok ki! Szörnyű kísérlet lenne felgyújtani egy házat azzal a szándékkal, hogy csak addig égjen, és ne tovább. Tudod-e azt mondani a tűznek: "Eddig jössz, de nem tovább"? Még ha a szél által elfújt, álló kukorica között álló tűznek ezt tudnád is mondani, hiába mondanád a bűnnek! A bűn gyorsan nő malacból óriássá, és egyre növekvő, rettenetes hatalmában egyre nagyobbá válva letarolja az embert, aki a markában van, és rettentő uralma alatt tartja.
Sok olyan részeges van, akiben most az ivás kényszere van. Úgy tűnik, mintha nem tudnának elmenni a bár ajtaján. Sok házasságtörő van, aki nem tud kéjes gondolatok nélkül nézelődni. Ami a szerencsejátékosokat illeti - és merem állítani, hogy nincs olyan bűn, amely gyorsabban a pokolra juttatná az embereket, mint a szerencsejáték -, ha egyszer elkezdik a shillingjükkel és a fontjukkal, addig merülnek, amíg el nem veszítik mindenüket! Szörnyű rajongás van ebben a gonoszságban - olyan, mint egy folyam, amely elkapja a csónakot, és gyorsan, hangtalanul, de ellenállhatatlan erővel viszi magával, amíg el nem ér a végtelen pusztulás kataraktjához! Ó, bárcsak megmenekülhetnél! De vannak, akik soha nem tudnak, és soha nem is fognak - és közülünk egy sincs, aki megmenekülhetne, hacsak Ő, aki hatalmas, hogy megmentsen, nem jön be a saját jobbjával és szent karjával, és nem szerzi meg magának a győzelmet! Mert ha egyszer a bűn ereje valóban megragad egy embert, megkérdezhetjük vele kapcsolatban: "Megváltoztathatja-e a bőrét az etióp?", és azt válaszoljuk: "Nem, nem tudja".
Mindehhez jön még egy szörnyű rossz - egy idő után az értelem nem hajlandó látni. Az ember, aki először tudta, hogy egy dolog rossz, addig folytathatja azt, amíg egyáltalán nem hiszi el, hogy rossz. Vannak emberek, akik képesek olyan szavakat mondani, amelyektől megfagyott volna a vérük, amikor először káromkodni kezdtek. De most már úgy hullik ki belőlük, mint egy hétköznapi szó. Azt hiszem, hogy utcánk mocskos szónokai, vagy a legtöbbjük, nem gondolnak semmit komolyan azzal, amit mondanak - annyira megkeményedtek az Úr nevével való visszaélésben és a trágár nyelvhasználatban, hogy az értelmük nem ítéli el őket arról, hogy rosszat tettek. Annyi ópiumot adtak a lelkiismeret úrnak, hogy elaludt! Néha-néha talán felébred, és nagy zajt csap - de hamarosan újra álomba ringatják, és lelkiismeret-furdalás nélkül folytatják a bűnöket. Dávidról egy alkalommal azt olvassuk, hogy a szíve összeszorult. Csúnya kopogás, amikor a saját szíved megüt, mert ez a csapás hazaér. De ez egy áldott kopogás is, és ha valaki közületek még soha nem érezte ezt, azt nagyon sajnálom. Ha a szívetek sohasem üt meg benneteket, az csak azért lehet, mert a lelkiismeretetek holt álomba merült, vagy megégett, mint a vörösen izzó vas! Amikor az ember eljut arra a szintre, hogy hazudni és káromkodni tud, majd megtörli a száját, és azt mondja, hogy nincs benne semmi, ó, hogyan fog az ilyen ember megváltozni? "Megváltoztathatja-e az etióp a bőrét, vagy a leopárd a foltjait? Akkor ti is tudtok jót tenni, akik megszoktátok, hogy rosszat tegyetek".
Aztán megint, ahogy az ember lelkiismerete elalszik, úgy keményedik meg a szíve minden szent hatással szemben, amely megmozdíthatná. Régebben el szokott menni egy istentiszteleti helyre, de most már nem megy. Az ilyen helyeken dühöng, és megvetéssel önt az evangéliumi lelkészekre és minden keresztény emberre. Bár olyan rossz, amilyen csak lehet, mégis azt hiszi, hogy ő jobb, mint ők, és megpróbálja lábbal tiporni Isten szentjeit. Bár egy ilyen nyomorult, mint ő, még arra sem méltó, hogy cipőjük cipőfűzőjét kioldja, mégsem lehet eléggé csúnyán nevezni őket. Régebben, amikor betegség jött a házba, imádkozni szokott. És a bajban az Urat kereste. Azóta is sok baj érte, de egyáltalán nem zavarja - csak haragszik Istenre, és egyre jobban megkeményedik a bűnben. Kedves felesége régebben csodálatos jó hatással volt rá, de még ettől is elszakadt. És ott van az a kedves lánya - nagyon szereti őt, és könyörgött az apjának. És ott van még valaki, mert egy kisgyermek vezette őt, de most már érzi, hogy mindez egyfajta gyengeség, és túl fog lépni rajta. Ah, megkeményíti magát! Ami a Bibliáját illeti - sajnos, azt soha nem olvassa. Ha egy kedves barát, aki komolyan érdeklődik a jóléte iránt, szól hozzá egy szót, azt egyik fülén befelé, a másikon kifelé engedi - vagy pedig dühös szenvedélybe kezd, és megkérdezi, ki ő, hogy így beszélnek vele! Ugyanolyan jó, mint bárki más, bár mindvégig tudja, hogy ő maga is rohadtul rohadt.
Mit lehet tenni egy ilyen emberrel? Elhatározta, hogy átmegy a sövényen és az árkon a pokolba. Az apja, egy kedves, ősz hajú öreg szent, elállta az utat, de ő félrelökte. Az anyja jött és azt mondta: "Fiam, ne tedd tönkre magad", és a nyakába akaszkodott, és megpróbálta visszatartani a bűntől. De ő lerázta magáról. Hiába a feleség, a gyermek és a barátok, ő elhatározta, hogy tönkreteszi magát! És azt mondod, hogy egy ilyen ember képes megváltoztatni magát? Igen, amikor az etiópok megváltoztatják a bőrüket, és amikor a leopárdok megváltoztatják a saját foltjukat, akkor megtörténik, de addig nem! Az ügy reménytelen, ha az embernél, magánál marad - a munkát nem lehet elvégezni.
Azt fogja mondani, hogy most már biztosan elég messzire mentem ennek az embernek a leírásában. És így is van, fájdalmasan messzire mentem, de mit tehet, amivel megváltoztathatja a természetét, és új embert faraghat magából? Minden külső eszköz hatástalan. Elmehet prédikációkat hallgatni. Nos, én tudom, hogy az én prédikációim nem változtatják a kőszívet hússá. Isten Lelke nélkül nem lesz semmilyen eredmény! Az embert meg lehet keresztelni, vagy meg lehet keresztelni, de mi van a vízcseppekben vagy a vízözönben, ami megváltoztathatja bűnös természetét? Miért, voltak olyan gazemberek a földön, akik minden vallási szertartáson átmentek, és mégis az akasztófán végezték! Egy etiópot addig súrolhatsz, amíg le nem súrolod a bőrét, de ugyanolyan fekete lesz, mint mindig, amikor végeztél vele. Így van ez a bűnösökkel is. Végigcsinálhatod vele az egyház minden formáját és szertartását - és elhitetheted vele, hogy elfogadta az ortodox hitvallást, és még a külső életét is jelentős mértékben megváltoztathatod -, de amikor mindezzel végeztél, valójában semmit sem tettél a lelke üdvösségéért!
Valaki talán azt kérdezi: "Akkor miért prédikálsz ezeknek az embereknek?". Nos, elsősorban azért teszem, mert erre küldtek. Tudod, ha Isten elküldene, hogy prédikáljak a hegyeknek, és felszólítsam őket, hogy mozduljanak meg, akkor elmennék és megtenném - és elvárnám, hogy lássam, hogy megmozdulnak! Ha azt mondaná, hogy menjek, álljak ki a partra, és mondjam a sós tenger hullámainak: "Váljatok édesvízzé!", megtenném, de nem azért, mert azt hiszem, hogy a tenger, amely sós, képes frissé tenni magát, hanem azért, mert az én Uram soha nem küldött engem bolondnak, és Ő tiszteletben fogja tartani az üzenetet, amit nekem mond! Hallottam valakit azt mondani, hogy egy halott bűnösnek azt mondani, hogy éljen, olyan, mintha egy sírnál állnánk, és egy halott testet életre keltenénk. Pontosan így van, kedves Barátaim, és ti azt mondjátok, hogy ez nevetséges. Igen, nagyon is nevetséges, ha Istent kihagyjuk belőle, de mivel nekünk azt mondták, hogy tegyük meg, az Úrra bízzuk ennek felelősségét - és mi folytatni akarjuk ezt a dolgot, amit az emberek nevetségesnek neveznek! Ezékielhez hasonlóan azt a parancsot kaptuk, hogy mondjuk: "Ó, ti száraz csontok, halljátok az Úr szavát". Valaki kifogásolja, hogy a száraz csontok nem hallanak - ez nem számít nekünk - nekünk azt kell mondanunk nekik, hogy hallják, és elvárjuk, hogy az Úr képessé tegye őket arra, hogy meghallják, amit parancsolt nekünk, hogy mondjuk nekik!
A másik ok, amiért ezt tesszük, az az, hogy amikor hirdettük az evangéliumot ezeknek a feketéknek, amikor Jézus Krisztust és a megfeszített Jézust tartottuk ezeknek az etiópoknak, láttuk, hogy elfehéredtek! Így folytatjuk tovább, kedves Barátaim, mert bár ők maguk nem tudtak fehérré válni, de amikor mi az Úr nevében eljöttünk, és azt mondtuk az etiópnak: "Légy fehér!", ő a szemünk láttára fehér lett. Nemcsak százakat, hanem sok ezer embert láttam, akiknek ajkáról hallottam a történetet, hogy bár korábban Krisztus és az Ő népe üldözői voltak, most az Ő követőivé váltak! Vagy, hogy bár az ital és minden gonosz dolog kedvelői voltak, megmosakodtak és megfehéredtek a Bárány vérében. Így fogom továbbra is kérni a bűnösöket, hogy tegyék meg ezt a lehetetlen dolgot, mert Isten velem együtt munkálkodva, a kiszáradt kéz ki fog nyújtózkodni, és a halott Lázár az Úr parancsára elő fog jönni a sírból!
II. Azt mondtam, hogy egy másik kérdéssel és egy másik válasszal fejezem be. Csak két-három perc áll rendelkezésemre, hogy beszéljek róluk. A szöveg kérdése a következő: "Megváltoztathatja-e az etiópiai a bőrét?". A válasz: Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem! Itt a másik kérdés: Megváltoztatható-e az etióp bőr? A válasz erre a következő: Igen, igen, igen, igen, olyan nyomatékosan, mint ahogy az imént mondtuk, hogy nem, nem, nem, nem! Megváltoztatható-e az etióp bőr? Megújulhat-e a bűnös természete? Igen, mert Isten mindent megtehet. Ő az ősi sötétséget világossággá változtatta! A káoszt renddé változtatta, és Isten képes átváltoztatni azt a szegény romlott embert - azt a nyomorult részegest, káromkodót, házasságtörőt - olyan emberré, aki tisztaságot, tisztaságot, szépet és becsületeset hirdet, mert Istennél minden lehetséges! Ő, aki teremtett minket, újjá tud minket tenni! Senki sem tudja olyan jól rendbe tenni az órádat, mint az, aki csinálta. Ha elromlott az órád, jobb, ha elküldöd a készítőjéhez, ha megtalálod. És senki sincs, aki úgy rendbe tudná hozni a szívet, mint az Isten, aki a szívet teremtette. Küldd el a szívedet Hozzá, mert Ő újjá tudja tenni áldott Lelke által.
Ne feledjétek, hogy a kegyelmi szövetségben az is szerepel, hogy a Szentlélek újjá tesz bennünket. Meg van írva: "Új szívet is adok nektek, és új lelket adok belétek". Isten, a Szentlélek, mint Lélek, a mi lelkünk ura. Kedves Barátom, akinek rossz a természete, a Szentlélek le tudja győzni ezt a rosszat! Neked, akinek olyan feledékeny az emlékezeted, azt is le tudja győzni! Te, aki olyan büszke vagy, Ő alázatossá tud tenni! Te, aki olyan keménynek érzed magad, Ő fel tudja oldani a kőszívedet, vagy teljesen el tudja venni azt! Ne kételkedjetek abban, hogy az etiópiai bőrét egy rajta kívül és fölötte álló hatalom megváltoztathatja!
Továbbá, tudjátok, hogy az Úr Jézus Krisztus azért jött, hogy megmentse az elveszetteket. Ha hiszitek, hogy Jézus a Krisztus, akkor Istentől születtetek. Ha hiszed, hogy Isten feltámasztotta Jézus Krisztust a halálból, akkor üdvözülsz. Másképpen fogalmazva: "Aki hisz a Fiúban, annak örök élete van". Vagy, hogy a teljes evangéliumot úgy adjam át, ahogy Krisztus mondta nekünk, hogy hirdessük: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Ha eljössz, de nem azért, hogy dózsalváld, hanem hogy elfogadd Isten ingyenes kegyelmét - ha úgy jössz, ahogy vagy, teljesen sivatag vagy bármi nélkül, amire hivatkozhatnál Isten előtt -, és csak annyit mondasz a szívedben: "Uram, imádom a szeretetet, amely arra indított, hogy Fiadat odaadd, hogy meghaljon a bűnösökért, és hiszek a nagy engesztelésben, amelyet Ő ajánlott fel a bűnért", akkor menj az utadra, meg vagy mentve! Ha így hiszel, akkor nemcsak hogy üdvözülni fogsz, hanem meg is vagy üdvözülve.
Van valami, amire bízhatod magad Krisztuson kívül? Akkor elveszett vagy, mert olyan kevert hited van, amelyet nem Isten teremtett! De ha teljesen, kizárólag, egyedül, szívből és teljes egészében annak vérébe és igazságosságába vetitek reményeteket, akit Isten a bűnökért való engesztelésre rendelt - akkor üdvözültök, és tudom, hogy a szívetek azt mondja: "Áldott legyen ezért Isten!". Most, hogy szeretem Istent, mit tehetek érte?". Ez az út!
Tegnap, amikor 40 olyan emberrel beszélgettem, akik nemrég találtak rá Krisztusra, észrevettem, hogy mindannyian vagy keményen dolgoztak az Úrért, vagy azt kérdezték, mit tehetnének érte. Mondhatnék-e nekik valamit, amit tehetnének a drága Urukért, aki megmentette őket? Sokkal többet tesznek szeretetből, mint a törvényből. Nem akarunk, nem tudunk semmit tenni azért, hogy üdvözüljünk, de ha üdvözültünk, mi az, amit nem tudunk megtenni? Élni, és aztán tenni! Nem, cselekedni és élni. Élj Krisztusban, aztán szolgáld Őt, de ne tedd a szekeret a ló elé! Jöjjetek, kedves Barátaim, és bízzatok Krisztusban! Az Úr áldjon meg benneteket az Ő Isteni Lelke által, aki erre vezet benneteket, Jézusért! Ámen.