"Az első szerelmed"

[gépi fordítás]
EZ volt Jehova szava az ősi népéhez. Emlékezett Izrael hűségére és komolyságára, amikor a nemzet először született, és Mózes vezetésével kijött Egyiptomból - és Isten után ment "a pusztán üvöltő pusztaságba". Sajnos, a későbbi években nem akartak engedelmeskedni, nem bíztak és nem örültek Istennek! Ezért azt mondja Jeremiás prófétának, hogy mondja el nekik, hogy emlékszik a jobb napjaikra - úgy tűnt, hogy elfelejtették, "de - mondja az Úr - nem felejtettem el". Emlékszem rátok, ifjúságotok jóságára, jegyeseitek szeretetére".
I. A szöveget gyakorlatilag a saját hasznunkra használva, először is azt a megfigyelést teszem, hogy ISTEN KEGYELEMMEL EMLÉKEZIK népe korai napjainak legjobb dolgaira.
Néhányan közülünk nagyon fiatalon tértek meg Istenhez, és örömmel tekintünk vissza a korai időkre. De akár örömmel tekintünk vissza rájuk, akár nem, Isten igen, és Ő azt mondja: "Emlékszem rád, ifjúságod kedvességére, jegyeseid szeretetére". Miért emlékezik Isten és miért becsüli olyan nagyra népének korai jámborságát, első hitét, első szeretetét, első buzgóságát?
Azt hiszem, először is azért, mert mindezek az Ő saját művei voltak. Ha volt bennünk valami jó a megtérésünk utáni első napokban, akkor azt az Úr munkálta! Emlékezzünk Pál kérdéseire a korinthusiakhoz: "Ki tesz titeket különbözővé a másiktól? És mi van nektek, amit nem kaptatok?" Ha volt bennetek világosság, vagy élet, vagy szeretet, az Isten Lelkének ajándéka volt. Ha volt bennetek bűnbánat, ha volt hit, az a Szentlélek munkája volt! Az ember emlékszik a saját munkájára, Isten, a Szentlélek pedig soha nem felejti el a munkáját az emberek lelkén, akiket újjáformál.
Isten is örömmel emlékszik vissza az Ő népe kezdeti időszakának legjobb dolgaira, mert akkoriban nagy örömet szereztek neki. Furcsa dolognak tűnik, de furcsán, de áldott módon igaz, hogy Istennek nagy örömet okozott, amikor látta, hogy bűnbánatot tartunk. Azok az első könnyek, amelyeket titokban megpróbáltunk lesöpörni, olyan értékesek voltak az Úr számára, hogy elraktározta őket az Ő palackjában! Az első hitünk, bár csak egy csecsemő gyenge ingadozása volt a Kegyelemben, nagyon szép volt Isten szemében. Tudjátok, hogy az anyák mennyire szeretnek visszaemlékezni az első szavakra, amelyeket gyermekeik beszélni kezdtek, és a töredezett hangokra és furcsa hangokra, amelyekkel az első gyermeki mondataikat zengték? Nos, Isten is így emlékszik vissza gyermekei korai szavaira, amelyek oly nagy örömet szereztek neki, amikor először hallotta őket. Ne gondolja senki közületek, hogy Istennek közömbösek az első imáitok, az első dicséretek, az első reformációitok és a bűntől való megtisztulásotok! Nem, Ő végtelen örömét leli mindezekben, mert "ahogyan az apa szánja gyermekeit, úgy szánja az Úr is azokat, akik félik Őt". Ezért biztos lehetsz benne, hogy azok a dolgok, amelyek olyan nagy örömet szereztek Neki a korai keresztény tapasztalatodban, nem halványultak el az Ő kegyelmes emlékezetéből!
Nagyon édes azonban elgondolkodni azon, hogy amikor Isten azt mondja, hogy emlékszik jegyeseink szeretetére és ifjúságunk kedvességére, nem említi a korai napjainkkal kapcsolatos hibákat. A mi kegyelmes Istenünknek nagyon nagylelkű az emlékezete - ezt gyakran észrevettük már a Szentírásban. Amikor az Úr és angyalai eljöttek Ábrahám sátrához a Mamré síkságán, hogy átadják a pátriárkának az ígéretet, hogy fia és örököse születik neki, Sára hallgatózóvá vált a sátor ajtaja mögött. Ez rossz modor volt a részéről, és amikor meghallotta, amit az Úr mondott, hitetlenkedett Neki, és magában nevetett. Még rosszabb modor volt a részéről, hogy kinevette az isteni próféciát, és amikor felelősségre vonták érte, tagadta, hogy nevetett volna, ami még rosszabb volt! Amikor magában nevetett, azt mondta: "Miután megöregedtem, lesz-e örömöm, ha az én uram is megöregszik?". És a Szentlélek, amikor az Újszövetségben ír róla, nem mond semmit a hazugságáról, sem a hitetlenségéről, hanem megemlíti az egyetlen jó dolgot a beszédében, ami az volt, hogy a férjét "úrnak" nevezte: "Mert a régi időkben a szent asszonyok is így ékesítették magukat, akik bíztak Istenben, a saját férjüknek engedelmeskedve, ahogyan Sára is engedelmeskedett Ábrahámnak, urának nevezve őt." A szent asszonyok is így ékesítették magukat, mert a férjüknek engedelmeskedtek.
Ó, a kegyes jóság, mely a trágyadombon a gyémántot kikémleli! Az egész homályos égbolton csak egy fényes csillag volt, Isten Lelke mégis meglátta, és arra indította Pétert, hogy írjon róla! Ami Sára javára vált, az fel van jegyezve, ami pedig rossz hírét keltette, az ki van törölve. "Hallottatok Jób türelméről", nemde? A Szentlélek nagyon óvatosan emlékeztet bennünket az Újszövetségben Jób türelmére, de Jób türelmetlenségéről nem mond semmit! Pedig a pátriárka nagyon keserűen és gonoszul átkozta születése napját, és erről megemlékezhettek volna szégyenszemre, de nem így történt. Ah, a mi áldott Urunk, amikor megbocsátja a bűneinket, azt is elfelejti! De emlékszik minden kiválóságra és minden Kegyelemre, amelyet az Ő Lelke munkál az Ő népe szívében és életében.
Emellett az Úr annyira emlékszik korai napjaink legjobb dolgaira, hogy elmeséli azokat. Ha visszatekintek az Istennel töltött első napjaimra, sok mindent látok, amit sajnálhatok, sok mindent, amiben fiatalemberként nagyon elmaradtam attól, aminek lennem kellett volna. De Isten azt mondja nekem, és mindannyiótoknak, akik az Ő gyermekei vagytok: "Emlékszem rátok, és nem a hiányosságaitokra, a baklövéseitekre, a fejetlen kapkodásotokra, a hibáitokra emlékezem, hanem: "Emlékszem rátok, ifjúságotok kedvességére, ezeknek az esküvőknek a szeretetére, amikor a pusztában, a nem vetett földön utánam mentetek. Számomra nagyon kedves, hogy az Úr annyira visszaemlékezett mindarra, ami jó volt az Ő népében, az elmúlt időkben, hogy elbeszélte, és feljegyezte az Igében.
Most pedig, hogy megmutassa, milyen erős az Úr emlékezete mindarra, ami jó volt népében annak kezdetekor, részletes beszámolót ad róla. Azt mondja: "Emlékezem rátok, ifjúkorotok jóságára". Próbáljuk meg, hogy emlékszünk-e arra, hogy mi hogyan mutattuk ki kedvességünket Istenünk felé a korai időkben. Elhatároztuk, amikor először ismertük meg az Urat, hogy teljes egészében az Ő dicséretére fogunk élni, és szinte rögtön megtérésünk után igyekeztünk elkezdeni, hogy tegyünk valamit Mesterünkért. Mindent megtettünk, amit csak tudtunk azzal a kevés erővel, amivel akkoriban rendelkeztünk. Nem volt sok, amit megtehettünk, de visszatekintve rá, emlékszünk, hogy akkoriban ez nagyon soknak tűnt számunkra. Nagyon komolyan imádkoztunk érte. Sok remegéssel mentünk a munkához - nagyon bizonytalanok voltunk magunkban, de szilárdan bíztunk az evangéliumban - és édes reménységünk volt Istenben, hogy még mi is tehetünk valamit az Ő dicséretére!
Most talán elmegyünk a vasárnapi iskolába, és elfelejtünk imádkozni! Leülünk, kinyitjuk a könyvet, és úgy érezzük, hogy eléggé kompetensek vagyunk a tanításhoz. Lehetséges, hogy most felmegyünk a szószékre, és prédikálni kezdünk. Nekünk ez már teljesen természetes - annyi prédikációt tartottunk már, hogy egészen nyugodtan érezzük, hogy képesek vagyunk tanítani az embereket -, de eleinte nem így volt. Emlékszem, hogy mennyire összekoccantak a térdeim, amikor először prédikáltam az evangéliumot, mert attól féltem, hogy nem prédikálok mindent, és nem szabadítom meg a lelkemet úgy, hogy minden ember vére tiszta legyen! Micsoda sóhajokba kerültek prédikációim - és micsoda könnyek! És bizonyára Isten emlékszik minderre, mert azt mondja: "Emlékszem rád, ifjúságod jóságára. Még csak ifjú voltál, de akkor a szíved csupa szent buzgalomtól izzott, lelked szilárdan bízott Istenedben, buzgóságod az Én dicsőségemért égett."
Aztán az Úr hozzáteszi: "Emlékszem rád... a te hűséged szeretetére". Ó, némelyikünk nagyon lelkesen szerette Istent a korai időkben! Én nagyon jól emlékszem a keresztségem napjára. Ebben a pillanatban újra eszembe jut - nem tudok nem emlékezni rá, mert a szöveg azt sugallja, hogy mindannyiunknak, mindannyiunknak gondolnunk kell az Istennel töltött első napjainkra. Egy nyári reggel volt, 1850. május 3-án, és elég korán, már a napfelkeltekor felkeltem, hogy egy-két csendes órát imádkozzam Istenhez, mivel így kezdődött nyilvános keresztény életem, amikor hitemet az én Uram Jézusban vallottam. Ezután egy hosszú, körülbelül nyolc mérföldes gyaloglás következett, hogy eljussak az Isleham Ferrynél lévő keresztelőhelyre. Ahogy azon a hétköznap reggelén végigsétáltam a vidéki úton, miközben a madarak énekeltek körülöttem, ó, mennyire éreztem, hogy szeretem az én Uramat! Úgy tűnt, hogy a lelkem táncol bennem az örömtől!
A barátaim nem voltak hívők a keresztségben, ahogyan azt Isten Igéje tanítja, és ezért furcsa dologra készültem, mert a családomból senki sem vallotta meg így nyilvánosan Krisztust, a Szentháromság nevében való alámerítés által! Emlékszem, hogy ott álltam a folyó partján, körülöttem nagy tömegben, uszályokban és csónakokban, és néztem. És amikor egy jó darabon belesétáltam a patakba, hogy megmerítkezzem, és amikor felemelkedtem a folyékony sírból, emlékszem, hogy úgy éreztem, hogy ha a Mennyország összes angyala és a Pokol összes ördöge ott gyűlt is össze, nekem ez egy cseppet sem számít! Krisztusé voltam, és odaadtam magam, hogy vele együtt temetkezzek, vele együtt támadjak fel, és éljek és dolgozzak érte, amíg az Úr megkímél engem! Azon a napon Istenem iránti szeretetem fényes, meleg és lángoló volt - és azon az estén, a sekrestyében tartott kis imaórán én, aki talán a világ legfélénkebb fiúja voltam, és soha nem nyitottam ki a számat a Mesteremért a nyilvánosság előtt, mertem hangosan dicsérni és áldani Istent az Ő népe közepette, és, áldott legyen az Ő szent neve, attól a naptól kezdve mind a mai napig nem hagytam abba!
Önök közül sokan tudnának olyan történetet mesélni a kezdeti időkről, amely sokkal figyelemreméltóbb lenne, mint az enyém. De akár van bennük valami, ami másokat érdekelhet, akár nincs, Isten azt mondja: "Emlékszem rád, ifjúságod kedvességére, esküvésed szeretetére, amikor utánam mentél a pusztában". Azok szép napok voltak, áldott napok, a Mennyország napjai a földön!!!
"Milyen békés órákat töltöttem akkor!
Milyen édes még mindig az emlékük!"
És úgy tűnt, hogy Istennek is olyan édesek voltak, mint nekünk!
Megfigyelhetitek, hogy az Úr a szövegben arról beszél, hogy Izrael a pusztában ment utána - "Emlékszem rátok... amikor a pusztában mentetek utánam". Az egy nagyszerű kivonulás volt, amikor Izrael minden serege, amely Egyiptomban volt, kivétel nélkül mindenét magához vette, amije volt, és kivonult a pusztába! Az nem volt más, mint a pusztaság; mégis, amikor Mózes felszólította őket, hogy hagyják el Egyiptom húsos fazekát, mindannyian így tettek - "és Izrael fiai hámozva (vagy ahogy a margón áll: "öten egy sorban") vonultak fel Egyiptom földjéről". Megduplázták kovásztalan tésztájukat, és a gyúróteknőiket a ruhájukban a vállukon hordták, és egyenesen a Vörös-tenger pusztájába mentek, "egy olyan földre, amelyet nem vetettek be", ahol soha nem arathattak volna, és ahol természetes volt a félelem, hogy éhen halnak. Bátran cselekedett tehát Izrael, hogy szembenézett az üvöltő pusztával, miközben Jehova a felhő-tűzoszlopban vezette az utat!
Talán néhányotokhoz beszélek, akiknek, amikor keresztények lettek, fel kellett adniuk a munkájukat, vagy fel kellett hagyniuk valamilyen gonosz mesterséggel. Talán egy olyan műhelyben kellett megjárnotok a kesztyűt, ahol mindenki ujjal mutogatott rátok, és kinevettek benneteket. Némelyikőtöknek nehéz időket kellett átélnie azokban a napokban, de nem nevezném nehéznek, mert soha életetekben nem volt olyan örömötök, mint akkoriban! Amikor mindenki rosszat mondott nektek, akkor Krisztus volt számotokra a legértékesebb, és az iránta való szeretetetek állandó lánggal égett! Azt hiszem, hogy Krisztus Egyházának legboldogabb napjai az üldöztetés napjai voltak! Micsoda öröm volt a metodistáknak, amikor mindenki őket ostromolta! Micsoda boldogságot éltek át a Covenanters, amikor a claverhouse-i dragonyosok úgy vadásztak rájuk, mint a hegyekben a foglyokra! Isten rendkívüli örömöt ad az Ő népének, amikor az első napjaikban az Ő kedvéért mindent és mindenkit elviselnek, hogy dicsőíthessék az Ő szent nevét!
Most, bármit is szenvedtetek az elmúlt napokban, az Úr azt mondja: "Emlékszem rátok, ifjúságotok jóságára, jegyeseitek szeretetére, amikor utánam mentetek a pusztában, a nem vetett földön". Isten nagyon élénken emlékszik népének egyszerű bizalmára, amikor keresztény pályájukat kezdték, a belé vetett gyermeki bizalmukra, az intenzíven komoly imádságukra, az Ő imádásában való örömükre és az Ő szolgálatára való készségükre! Ezer kár, hogy ez a fényes tapasztalat valaha is elhalványul, de akár elhalványul, akár nem, Isten azt mondja: "Emlékszem rá".
II. Másodszor, szeretném megmutatni nektek, hogy ISTEN KORAI NAPJAINK LEGJOBB DOLGOZATAIRA EMLÉKEZIK, KEGYEDELMES SZÁNDÉKKAL.
Azért emlékezik rájuk, hogy későbbi napjainkban felhasználhasson és megbecsülhessen minket. Sok olyan ember van, akit most Isten szolgálatában tisztelnek és szeretnek, aki nem jutott volna oda, ahol most van, ha nem lett volna hűséges Istenhez fiatalon. És hiszem, hogy sok olyan ember van, aki elszalasztotta a lehetőséget, hogy Istent szolgálhassa, mert nem kezdte jól. Fiatalember, arra kérlek, hogy amikor kereszténnyé válsz, légy kiállással Krisztusért! Légy hűséges a meggyőződésedhez, mindvégig! Ne hanyagold el a legkisebb dolgot sem, amit a Szentírásban látsz, hanem határozd el, hogy teljes mértékben követed az Urat. Ha ezt teszed, olyan ember leszel, akit Isten használni fog! Rengeteg olyan fiatalember van, aki hajlékony, mint a fűzfa, bármihez és bárkihez hajlik - és Isten azt mondja: "Soha nem tudok belőlük semmit sem kihozni", és bár megmenti őket, a szolgálatát illetően háttérbe szorítja őket.
De ha van egy fiatalember, aki már fiatal korától fogva egyenes, mint a nyíl, akit nem lehet megvesztegetni, akinek helyesen kell cselekednie, és aki mindenáron, sőt, ha kell, az ördöggel szemtől szemben is véghezviszi a meggyőződését, akkor Isten azt fogja mondani: "Ez az ember az én szolgálatomra lesz alkalmas, felhasználom őt. Ő lesz az Egyház oszlopos tagja az elkövetkező években." "Emlékszem rád - mondja az Úr -, ifjúságod kedvességére, jegyeseid szeretetére, és ezért szándékomban áll nagymértékben felhasználni téged az Én dicsőségemre és dicséretemre, és a te örömödre és dicsőségedre is".
És higgyétek el, Isten egy másik okból is megemlékezik ezekről a korai hívőkről, nevezetesen azért, hogy tanítsa őket és kinyilatkoztassa magát nekik. "Tessék - mondja Ő -, tanítottam volna valamit annak a fiatalembernek, de nem tanulta meg, ezért soha nem fog sokat tudni - egész életében csak egy szegény bolond lesz. Világosságot állítottam elé, de ő inkább a sötétséget választotta. Következésképpen, csak annyi pislákolással fog élni, hogy a Mennyországba jusson, de az Igazságom tiszta felfogását, az Igazságban való mély örömet soha nem fogja megismerni úgy, ahogyan megismerhette volna, ha ifjúkorában hűséges és engedelmes lett volna Istenéhez."" Ez az igazság az, amit az Úr nem tudott volna megismerni.
Hiszem, hogy az Úr is emlékszik arra, amit ifjúkori szeretetünkben és jóságunkban teszünk, hogy a bajban megőrizzen bennünket. Isten valamelyik szegény gyermeke nagy bajban van, és mennyei Atyjához kiált. Nem mer hivatkozni semmire, amit tett - ez teljesen oda nem illene Isten gyermekéhez -, de mindezek ellenére Isten azt mondja: "Emlékszem rád; bár nagyon helyesen elfelejtetted, amit régen tettél, és sok hibádat elsirattad fiatal korod óta, mégis emlékszem ifjúkori jóságodra, és megsegítelek. Szükséged órájában veled leszek, és megszabadítalak."
Különösen úgy gondolom, hogy ennek igaznak kell lennie az öregkorban. Ez Dávid édes imája a 71. zsoltárban: "Ó, Istenem, te tanítottál engem ifjúságomtól fogva, és mostanáig hirdettem a te csodálatos tetteidet. Most is, amikor megöregszem és megőszülök, Istenem, ne hagyj el engem". Tudom, hogy mit tesz sok cég, különösen ezekben a napokban, amikor az üzlet olyan rossz, és a verseny olyan éles - elkezdik kiszűrni azokat az embereket, akiknek mennie kell. A cég vezetője azt mondja: "Ott van az öreg John, látod, 60 és 70 év közötti - mennie kell." "De uram, ő cipelte önt a hátán, amikor még kisfiú volt. Az apáddal volt." "Nem tehetek róla, mennie kell. Túl öreg, és egy fiúval el tudjuk végeztetni a munkáját." Így szoktak a férfiak, nem igaz? De Isten nem így cselekszik! Ő megengedi, hogy az Ő alkalmazásában maradjunk, amikor már nagyon keveset tehetünk. Imádkozunk hozzá.
"Ne engedj el engem a Te szolgálatodból, Uram,"
és azt mondja: "Soha nem vetlek el téged."
Ha egyszer az Ő szolgái vagyunk, akkor egy életre eljegyeztek minket! Ha egyszer besoroztak az Ő seregébe, Ő soha nem dobol ki minket az üdvösség katonáinak soraiból! Örökké az Övéi leszünk, mert Ő azt mondja: "Emlékszem rátok". "Emlékszem, mit tettél, amikor még megtehetted. Emlékszem, hogyan dolgoztál értem, amikor még dolgozhattál értem, és most, hogy megőszültél és megöregedtél, és már csak keveset tehetsz az utolsó napjaidban, én fenntartalak és biztonságban átviszlek." A "Megtartalak és átviszlek". Nincs semmi olyan a szolgálatunkban, amire szívesen emlékeznénk, amire bármilyen igényt támaszthatnánk Istennel szemben - de mégis, az Ő nagy házának atyai fegyelmében Ő emlékszik mindarra, amit szolgái tettek, és gyakran küld nekik derűt, vigasztalást, erőt és tiszteletet, amit megtagadhatott volna tőlük, ha hűtlenek lettek volna hozzá!
Ezért bátorítanálak benneteket, akik most kezditek a keresztény életet, hogy járjatok szorosan Istennel. Óvakodjatok az apró botlásoktól, amíg fiatal férfiak és fiatal nők vagytok. Egy kis botlásotok, amikor egyedülállóak vagytok, nagyot botlást okozhat nektek, amikor házasok vagytok, és amikor a gyermekeitek körülöttetek lesznek. Aki az élet reggelén rosszul kezdi, az valószínűleg még rosszabbul fogja csinálni, mielőtt az élet estéje elérkezik. Mindenkit, akit a hangom elérhet, arra bíztatok, hogy legyen teljesen világos, mi a kötelessége Isten felé keresztényként, és ha már tisztában van vele, mi az, akkor egyenesen haladjon előre a teljesítésében.
Kénytelen vagyok magamra hivatkozni, mert mindenkinek el kell mondania a saját tapasztalatait. Nos, a keresztség ügyében, amelyet már említettem - a Szentírást olvasva azt találtam, hogy a hívők megkeresztelkedtek. Soha nem hallottam még senkit sem prédikálni a hívők keresztségéről. Amikor az Újszövetségben olvastam erről, nem ismertem még egy embert a világon, aki úgy gondolkodott volna, mint én, és arra a következtetésre jutottam, hogy nekem mindegy, hogy bárki egyetért-e velem vagy sem - az én kötelességem egyértelmű volt! Ha én voltam az egyetlen ember, aki megismerte Isten akaratát, akkor kötelességem volt engedelmeskedni neki, mert hittem, hogy Isten akarata az, hogy a hívőket hitük megvallása után megkereszteljék - és úgy képzeltem, hogy én leszek az első ember a modern időkben, aki ilyen vallomást tesz! Ez a gondolat nem számított nekem, és most sem számít - ha volt valami, amit a Szentírás tanított, ami senki másnak nem jutott eszébe korábban, nem kérdezném, hogy más ember látta-e vagy nem látta!
Ha Isten parancsolja, akkor nem az a dolgunk, hogy megkérdezzük, divatos-e, vagy más emberek parancsa szerint, hanem hogy kérdés nélkül azonnal engedelmeskedjünk neki! Életem során azt tapasztaltam, hogy az a szokás, hogy Isten Igéje szerint járok el, amennyire én megértem, őszintén és mereven, és senkinek sem engedek, eléggé tisztán tartotta az utamat. Eleinte az emberek mindig az utamba álltak. Aztán az út jobb oldalán haladtam, és ha nem mozdultak, kénytelen voltam beléjük rohanni, vagy ha belém rohantak, nem tehettem róla. Most azt tapasztalom, hogy egyszerűen hagyják, hogy az út jobb oldalán haladjak, és egyenesen előre! Ezt kellett volna tennem, akár hagyják, akár nem - tehát "okleveles szabadelvűnek" kell lennem ezekben a kérdésekben - megengedve, hogy azt tegyem, amit Isten Igéje szerint helyesnek tartok!
Ha egy katona bármelyik kaszárnyánkban nem mer letérdelni, hogy imádkozzon a bajtársai előtt, nehéz dolga lesz. De tegye meg egyszer bátran, és utána újra megteheti! Ha van itt egy fiatalember, aki egy üzletházban van, és azt mondja: "Vallásos ember leszek, de nagyon mérsékelten", akkor kemény harcot fog vívni, tudom, hogy kemény harcot fog vívni! De ha egyenesen kimondja, hogy "Nem tartozom semmilyen halandó embernek azzal kapcsolatban, hogy mit fogok tenni. Én csak Isten szolgája vagyok, és ha Ő megparancsol nekem valamit, nem teszem fel a kérdést, hogy mások mit szólnak hozzá - a dolgot meg kell tenni, és én meg fogom tenni", miért, hamarosan tiszteletet fogsz kapni! Elvégre a legkönnyebb a legnehezebb utat választani, ha az az út helyes! Fel a zászlóval, ember! Ott, dacoljon a csatával és a széllel, és mindennel, ami csak érheti - így fogod megnyerni a győzelmet!
De felhúzni a zászlót, amikor már mindenki eltűnt az útból, aztán megállni és nézni a távcsövön keresztül, majd azt mondani, hogy "jön valaki, le kell húznom a zászlót", majd egy idő után azt mondani, hogy "fent kellene lennie, az úr már elment". Nem fogja megnézni - húzd fel újra! Hát nem vagyok bátor? Ó, de itt jön valaki más, húzd le, John, hajtsd össze és tedd el, amíg senki sem lesz a közelben - lobogtasd éjszaka, amikor senki sem látja!". Ez egy aljas, gyáva módja a vallásosnak tettetésnek, amit remélem, egyikőtök sem kíván követni! Ó, hogy fiatal korotokban bátran társuljatok Istenetekhez! Ő majd megemlékezik róla az elkövetkező napokban a ti becsületetekre és dicsőségetekre!
III. Végül pedig, és ennek kellett volna beszédem fő részét képeznie, ISTEN KÍVÁNJA, HOGY EMLÉKEZZÜNK EL KORAI NAPJAINK LEGJOBB DOLGOZATAIRA, hogy MEGÚJULJUNK.
Ah, már nem vagy olyan, mint régen - nem vagy olyan határozott, nem vagy olyan vidám, nem vagy olyan hűséges! Mit csináltál? Tegyetek fel magatoknak néhány kérdést. Nem voltatok-e boldogabbak akkor, mint most? Ha így volt, akkor térjetek vissza a régi útra! Ha jobb volt veletek a kezdeti időkben, mint most, akkor térjetek vissza a régi kerékvágásba! Imádkozz az Úrhoz, hogy adja vissza neked az Ő üdvösségének örömét! Miért, Zarándok, ha mostanra kitartottál volna az utadon, már sokkal közelebb lehetnél a Mennyei Város kapujához! Mennyi időt vesztettél - és most vissza kell menned ahhoz a lugashoz, ahol elaludtál és elvesztetted a tekercsedet! Háromszor kell átmenned a földön - először egy előretörés, aztán egy visszalépés, majd egy újabb előretörés - pedig elég lett volna egyszer! Nagyon ostoba voltál, és sokat vesztettél, de most Isten kegyelméből, mivel Ő azt mondja: "Emlékszem rád jobb időkben", válaszolj Neki: "Uram, én is emlékszem azokra a jobb időkre, és a Te kegyelmes segítségeddel visszamegyek, hogy újra megtapasztaljam azokat".
Hallgatni. Azt hiszed, hogy akkor bolond voltál? Hiszen azért keltél korán reggel, hogy hallhasd az evangéliumot! Beálltál egy zsúfolt helyre, és a folyosón álltál! Valahogy fele annyira sem voltál fáradt, amikor végig álltál, mint most, amikor ülsz! És az igehirdetés - milyen csodálatos igehirdetés volt az! Nem hiszem, hogy jobb volt, mint amit most hallasz, de mégis, úgy tűnt, hogy minden lángolt, nem igaz? És azok az imaórák! És a saját magán áhítatai - micsoda szent időszakok voltak azok! És a Biblia, amikor olvastad, hogyan ragyogott a szemed előtt, mint a tűz betűi! Bolond voltál akkor? Maga szerint becsapták? Ha igen, nem csodálom, hogy visszafordultál! De ha akkor nem voltál bolond, hanem bölcs ember, akkor most mi vagy, hogy elmentél mindezektől az áldásoktól? Ó, gyere vissza! Az élő Istenre mondom, térj vissza oda, ahonnan eltévedtél! Nem tartozol-e most többet Istennek, mint akkor? Jó utat tettél meg azóta az úton - vajon kevésbé kellene szeretned Őt? Ő megáldott téged. Megőrzött téged. Megbocsátott neked. Megnyilvánította magát neked. Voltak nagyszerű alkalmak, amikor a szíved lángolt benned - néha megízlelhetted a Mennyországot a földön! Nem kellene tehát sokkal jobban szeretned Őt, mint az elején? Ó, gyere vissza! Jöjj vissza a mély megbánás könnyeivel, és add át magad újra Istennek!
Mert, nézd, te máris messzire lecsúsztál. Ha felnézek, alig látom, milyen magasan voltál! Olyan közel voltál a mennyország kapujához, de most már lejöttél, ó, milyen messzire! Egy-két év múlva, sőt, ha tovább ereszkedsz, még lejjebb kerülsz! A "lefelé menetel" borzasztóan könnyű - hol leszel hamarosan? Remélem, nem fog bekövetkezni, hogy a részegek poharát fogod inni, vagy a profánok énekét fogod énekelni. "Ó, nem!" - mondod - "Soha nem fogok ilyet tenni". Nem tudom. Nem vagyok benne biztos. Ha egy ember leesne az Emlékműről, amikor már vagy húsz lábat zuhant, nem látom, mi akadályozná meg, hogy a földre essen. Egyszer elkezd esni, és ki tudja, milyen mélyre juthat? Ó, ha egy kegyelmi csoda megállítaná a rettentő zuhanásban! Isten tegye meg ezt a csodát, és mentsen meg téged az Ő kegyelme által!
Nem gondoljátok-e, kedves Barátaim, akik elveszítitek az első szereteteteket és elfordultok az Isten iránti első jóságotoktól, hogy csúnya töviseket vetetek a halálos ágyatokra? Lehet, hogy sokáig fogtok feküdni, talán betegségben és gyengeségben, és akkor szerencsétlen dolog lesz megfordulni azon a nyugtalan párnán, és azt mondani: "Ah, nem úgy szolgáltam Istennek, ahogyan kellett volna! Nem úgy éltem Istennek, ahogyan kellett volna". Bámulatos, hogy néhány igazán jó ember a végén milyen apró dolgok miatt fog aggódni. Ismertem egy kedves barátomat, akinek a házában templom volt. Számos keresztény ember találkozott istentiszteletre, és amikor megbetegedett, az éneklés már túl sok volt neki. Azt hiszem, ez tényleg túl sok volt neki, és az orvos azt mondta, hogy a barátainak jobb lenne, ha szombaton máshová mennének - és így is tettek, és azt hiszem, nagyon helyesen. Mégis, amikor a barátom haldoklott, nehéz dolgom volt megvigasztalni őt, "mert - mondta - "kiutasítottam Isten népét a házamból". Azt mondtam: "Nem, nem tetted! Beteg voltál, és nem volt helyénvaló, hogy megzavarjanak, amikor ilyen gyenge vagy. Úgy gondolom, hogy teljesen igazad volt, testvérem". "Ó, nem!" - mondta - "Ó, nem! Ezt soha nem bocsátom meg magamnak."
És ezért kegyetlenül ostorozta magát. Én meg azt gondoltam: "Ó, te jó ég! Mennyi embert ismerek, akinek nincs olyan gyengéd lelkiismerete, mint ennek a drága Istenembernek!" Mégis, egyikünk se tegyen olyasmit, amiért meg kell korbácsolnia magát, amikor majd meghal. Isten gyermeke, cselekedj úgy, hogy amikor majd vissza kell tekintened minderre, bár tudod, hogy minden bűnöd megbocsátatott Jézus drága vére által, mégis úgy érezd: "Ebben a dologban Isten segített nekem, hogy igazságosan cselekedjek, és teljes szívemből szolgáljam Őt, és így most, amikor a fejezet végére érek, áhítatos hálával, hogy megmaradtam a tisztességben, és nem keserű megbánással, hogy hűtlen voltam".
Látott már vízzel elöntött hajót a kikötőbe vontatni? Viharba került, és az összes árboca eltűnt. Léket kapott, és szörnyen rokkant. De egy vontató megragadta, és behúzza - egy szerencsétlen, szerencsétlen roncsot, amelyet épp most mentettek ki a sziklákról. Nem akarok így, "alig megmenekülve" a mennyországba menni. De most nézzük a másik képet. Szép szél fúj, a vitorlák tele vannak, egy ember áll a kormánynál, minden matróz a helyén van, és a hajó lendülettel érkezik! Megáll a megfelelő helyen a kikötőben, és a horgonyt leengedik a tengerészek vidám örömkiáltásai közepette, akik elérték a vágyott kikötőt!
Ez a módja annak, hogy a mennybe menjünk - teljes vitorlázásban, örvendezve Isten áldott Lelkének, aki bőséges bebocsátást adott nekünk Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus örökkévaló országába! Éljetek úgy, kedves Testvéreim és Nővéreim, hogy így menjetek a Mennybe, bőséges belépéssel! És ne legyen egyikünk sem azok között, akik úgy éltek a földön, hogy nem fognak hiányozni, amikor elmennek - és akiket csak úgy fogadnak majd a Mennybe, mint akik "üdvözültek, de úgy, mint a tűz által"!
Ezért ajánlom figyelmetekbe ezeket a gondolatokat. Legyenek olyanok a napjaink, hogy örömmel tekinthessünk vissza rájuk! És ha nem ilyenek, akkor most kezdjünk el bűnbánattal visszatekinteni rájuk - és forduljunk teljes szívvel Istenhez, az Ő drága Fiáért.