A nyilvános istentisztelet áldásai

[gépi fordítás]
EZT példázatnak nevezik, pedig inkább egy esemény, egy anekdota, egy ténymegállapítás. Megfigyelhetitek, hogy Urunk soha nem használt példázatot. A meséket lehet használni a földi eredetű dolgok bemutatására, de a példázat, amely önmagában igaz, egyedül alkalmas Isten szellemi Igazságainak bemutatására. Azért mondom ezt most, mert a minap olvastam egy olyan állítást, hogy a gazdag ember és Lázár története csak egy mese volt, akárcsak Jótámé. De Urunk példázatainak többsége nemcsak példázat, hanem szó szerinti tények - és mindegyikük lehet tény. Majdnem odáig mennék, hogy azt mondanám, mindegyikük tényleges tény volt, és ebben az esetben egyáltalán nincs semmi parabola. Egy olyan eseményről van szó, amely szó szerint megtörtént, mert az igazságot a legjobban az igazság illusztrálja, és mivel Krisztusnak nem volt más tanítanivalója, mint ami tiszta Igazság volt, ezért azt az Igazsággal illusztrálta, és soha nem lépett át a fikció területére, nem talált ki mesét, nem mesélt el olyan történetet, amely nem volt tény, még kevésbé tanított valaha is puszta mesével!
Volt két férfi, aki bement a templomba imádkozni. Pontosan úgy imádkoztak, ahogyan Urunk leírja, és elmentek, az egyik megigazulva, a másik áldás nélkül. Ez alkalommal nem megyek bele a példabeszéd teljes tanításába, de szeretnék néhány észrevételt tenni az Úr házában való nyilvános istentisztelettel kapcsolatban. Amikor csütörtök esténként, pihenőidőm után ismét prédikálni kezdtem, úgy gondoltam, hogy ennek a prédikációnak egyfajta előszónak vagy bevezetésnek kell lennie az imádságra, dicsőítésre, prédikációra és az Ige hallgatására való összejöveteleinkhez. Isten adjon áldást arra, hogy újra elkezdjük ezt a szent munkát. És legyen egészségünk, erőnk és lelki erőnk, és legyünk hasznára Isten népének!
I. Kezdve tehát, először is azt mondanám, hogy JÓ, ha nyilvánosan imádjuk Istent - "Két férfi ment fel a templomba imádkozni".
Bárhol jó imádkozni. Aki nem imádkozik a szekrényében, az csak képmutató, amikor úgy tesz, mintha a templomban imádkozna. De ha a kamrában imádkozunk is - bár az imádság olyannyira szokásunkká válik, és annyira tele vagyunk az imádság szellemével, hogy bárhol tudunk imádkozni -, jó, ha elmegyünk, elvegyülünk mások között, és nyíltan imádjuk Istent, aki örül, ha így imádják. Fajunk történetében nagyon korán meg van írva: "Akkor kezdték az emberek segítségül hívni az Úr nevét". Az istenfélők szokása volt minden időkben összegyűlni imádatra. Krisztus juhai gyülekezetiek - ez a természetük, szeretnek gyülekezetekbe gyűlni, ugyanazon a legelőn legelni - és együtt élvezni nagy Pásztoruk jelenlétét. Ez mindig így lesz. Minél jámborabbak és istenfélőbbek az emberek, egyedül, annál jobban szeretik majd a társult istentiszteletet. Ha valaha is szerencsésen bekövetkezne, hogy minden gyarló közöttünk olyan legyen, mint Dávid, és minden Dávid olyan legyen, mint az Úr angyala, még akkor is erőt és segítséget találnánk Isten szolgálatában azáltal, hogy együtt gyűlünk össze az egyesült istentiszteletre. Az apostoli parancs így szól: "Tekintsük egymást, hogy szeretetre és jó cselekedetekre buzdítsuk egymást: ne hagyjuk el az egybegyülekezést, ahogy némelyek szokták, hanem buzdítsuk egymást, annál is inkább, mivel látjátok, hogy közeledik a nap". A nyilvános istentisztelet nem minden - ha nem lenne magán istentisztelet, akkor önmagában semmi sem lenne. Felmenni a templomba nem minden. Az az ember, aki nem találkozik Istennel a Templomon kívül, nem fog találkozni Istennel a Templomban, ebben biztos lehet.
Mégis, jó és kívánatos, hogy rólunk is azt mondják, amit a szövegben említett férfiakról mondtak: "Két férfi ment fel a templomba imádkozni". Mert a nyilvános istentisztelet mindenekelőtt az Istenbe vetett hitünk és az imádságba vetett hitünk nyílt megvallása. Ha négyszemközt imádkozunk, senki sem tud róla. Legalábbis senki sem tudhatja meg, mert Urunk utasítása nagyon világos: "Te pedig, amikor imádkozol, menj be a te kamrádba, és amikor bezárod az ajtót, imádkozz a te Atyádhoz, aki titokban van; és a te Atyád, aki titokban lát, nyilvánosan megjutalmaz téged". Személyes áhítatunknak szentnek kell lennie Isten és a saját lelkünk számára, de amikor nyilvános gyülekezetbe megyünk - hogy csak ketten vagy hárman, vagy sok ezren, az nem számít -, az ilyen mértékben nyíltan kinyilvánítjuk, hogy hiszünk Istenben, hogy - tegyenek mások, amit akarnak - mi imádjuk Őt, hiszünk az imádság valóságában, erejében és hasznosságában, és ezért a napfényben, minden ember előtt összegyűlünk, hogy imádkozzunk! Hálát adok Istennek, hogy ebben a hitetlen Londonban oly sok ezer imádkozó ember gyülekezete van - egy nyilvános tanúságtétel, amely folyamatosan tanúsítja, hogy hiszünk Istenben és hiszünk az imádságban!
A nyilvános istentisztelet a következő helyen szintén jó módja annak, hogy biztosítsuk az egységet az imádságban. Lehet, hogy több személy is egyetért abban, hogy egy dologért imádkoznak, de lehet, hogy soha nem látják egymás arcát - imáik egybeolvadhatnak az Irgalmasszéknél, de hiányzik belőlük az egység olyan hangsúlyos tudata, mint amilyen nekünk van, akik összegyűlünk imádkozni. Urunk Jézus megígérte különleges jelenlétét az Ő népének egyesült összejöveteleire, amikor azt mondta. "Ahol ketten vagy hárman összegyűlnek az én nevemben, ott vagyok közöttük". Ó, kedves Barátaim, mit tennénk, ha nem tudnánk összejönni, hogy összekeverjük sóhajainkat, sírásainkat és könnyeinket, és ami még jobb, hogy összekeverjük örömeinket, zsoltárainkat, győzelmi kiáltásainkat? Mivel egy misztikus test tagjai vagyunk, ezért csak helyes, hogy ennek az egy testnek a tagjaiként együtt imádkozzunk, dallamos harmóniában emelve fel az öröméneket, és vegyítve össze könyörgéseinket!-
"A közös Irgalmasszékünk körül."
Azt is gondolom, hogy a nyilvános istentisztelet nagyszerű eszköze az élénkítésnek. Számomra mindenesetre így van. Soha nem érzem úgy, hogy olyan jól tudok imádkozni, mint amikor a saját kedves barátaim között vagyok, és gyakran, amikor a lélekben lankadnak a dolgok, nagy segítség számomra, hogy együtt lehetek ragyogóbb lelkekkel, akikben Isten élete erőteljesebb. Nem is tűnik olyan régen történt - bár ez a szemüveg és a sok ősz hajszálam azt mutatja, hogy már régen lehetett -, hogy anyámnak azt a himnuszt mondogattam, amely így kezdődik.
"Uram, milyen jó látni.
Egy egész gyülekezet imád téged!
Egyszerre énekelnek, egyszerre imádkoznak;
Hallanak a Mennyországról, és megtanulják az Utat."
Dr. Watts nagyon jól fogalmazott, és én is ugyanezt tudom mondani...
"Uram, milyen jó látni, hogy
Ez a hatalmas gyülekezet imád Téged!"
amikor a ház a padlótól a plafonig tele van...
"Egyszerre énekelnek, egyszerre imádkoznak;
Hallanak a Mennyországról, és megtanulják az Utat."
Az a két férfi, akikről a mi Megváltónk beszélt, jól tette, hogy felmentek a templomba imádkozni! És mi is jól tesszük, ha nem hagyjuk el azt a szokást, hogy összegyűljünk nyilvános istentiszteletre az Úr házában.
Akkor, kedves Barátaim, a nyilvános istentisztelet része annak a nagy rendszernek, amellyel Isten megáldja a világot. Sok köze van a Krisztus Egyházának összegyűjtéséhez, fenntartásához, megerősítéséhez, élénkítéséhez és kiterjesztéséhez. És Isten Krisztus egyházán keresztül valósítja meg céljait a világban. Ó, az áldások, amelyek nyilvános gyülekezeteinkben érnek minket! Nem vannak-e néha mennyei napok a földön? Nem éreztük-e már, hogy lángol bennünk a szívünk, amikor Isten Igéjét hallgattuk, vagy amikor dicsőítésben vagy imádságban vettünk részt? Azok az Isten házai, ahol valóban hirdetik az evangéliumot, bármilyen legyen is a felépítésük, az ország szépségei és bástyái! Isten áldja meg őket! Bárhol is gyűlik össze az Úr népe, egy katedrálisban vagy egy pajtában - nem számít, hogy hol -, az nem más, mint Isten háza és a Mennyország kapuja, ha Isten ott van! És ki merne közülünk távol maradni? Amíg van lábunk, ami elbír minket, és egészségünk, amivel ezeket a lábakat használhatjuk, addig legyünk ott a várakozó gyülekezetek között Isten szentélyében!
Mert még egyszer, úgy tűnik számomra, hogy a földi nyilvános istentisztelet a mennyei istentisztelet próbája. Ott együtt fogunk énekelni, Testvérek és Nővérek, nem szólót, hanem nagy kórusokat és kórusokat! Részt veszünk majd a megváltás isteni oratóriumában - nem egyetlen dallamos hang lesz az, amely egyedül fogja felemelni az örök halleluja-t! Játékosan arról beszéltem, hogy Mayers testvérünk egyedül énekli a Halleluja kórust, de erre sem ő, sem más ember nem képes! Mindannyiunknak ki kell vennünk a részünket, hogy a harmónia teljes legyen. Lehet, hogy én soha nem leszek képes felemelkedni bizonyos hangokra, hacsak a hangom nem változik meg csodálatos módon, de egy másik bűnös, akit a Kegyelem megmentett, fel fog szaladni a skálán - senki sem tudja, milyen magasra -, és milyen dallamterjedelemmel fog szólni a zene a Mennyben!
Azt hiszem, hogy a mi szegényes skáláink és éneklési módjaink itt egyáltalán nem hasonlítanak ahhoz, ami a felsőbb régiókban lesz! Ott a basszus mélyebb lesz, és a hangok mégis magasabbak lesznek, mint a földi hangok. Még a leghangosabb mennydörgés is csak suttogás lesz az Isten Trónja előtti új ének mennyei zenéjéhez képest! János úgy beszélt róla, mint "sok víz hangjáról". Egy óceán hullámai fülsiketítő, dübörgő zajt csaphatnak, de a mennyben úgyszólván tenger a tengeren, Atlanti-óceán a Csendes-óceánon, egyik a másikra halmozva, és mindannyian száguldanak és zúgnak az örökké tartó halleluja hangjaival a sokaság megszámlálhatatlanul nagyszámú, boldog szívéből! Arra számítok, hogy ott leszek, és eszembe jut az egyik énekünk verse, amely így szól...
"Itt kezdeném a zenét,
És így kell felemelkednie a lelkemnek;
Ó, ha valami mennyei hangot hordoznék
Szenvedélyeim az egekig!"
De ezt a mennyei himnuszt nem énekelheted egyedül, mert bármennyire is jól énekelsz egyedül, a mennyben nem így kell majd énekelned - ott az összes vérrel megmosott sereggel együtt kell majd énekelned. Ezért jöjjünk fel gyakran az Úr házába, és amikor összegyűlünk, vegyük újra elő Dr. Watts szavait, és mondjuk el-
"Voltam már ott, és még mindig mennék,
Olyan, mint egy kis mennyország odalent."
Az a kis Mennyország odalent segít felkészíteni minket a nagy Mennyországra odafent!
Ez tehát az első észrevételünk. Jó, ha nyilvánosan imádjuk Istent.
II. Másodszor: JÓ, ha van valami okunk, amikor nyilvános istentiszteletre megyünk. "Két férfi ment fel a templomba imádkozni." Kifejezett céllal mentek oda.
Amikor Isten népének gyülekezetébe megyünk, mindig kell, hogy legyen valami jó okunk - és a helyes ok az, ami ennek a két embernek volt -, hogy imádkozni menjenek fel a templomba. Inkább rossz indokkal jöjjetek, minthogy egyáltalán ne jöjjetek. Ismertem már olyan embert, aki azért jött, hogy zsebrevágjon, és mégis áldással távozott. Sajnálom, ha valamelyikőtök ma este ilyen okból jött el, mégis örülök, hogy itt vagytok. Talán a barátok megóvnak titeket a lopás bűnének elkövetésétől, ha egy kicsit jobban vigyáznak a zsebükre! Ismertem már olyan személyeket, akik puszta gúnyból mentek be Isten házába, és Isten mégis megáldotta őket, mert az Ő útjai furcsán szuverének. De ez a páratlan kegyelemnek tulajdonítható, és nem így kellene megjelennünk az Úr előtt!
Amikor a szentélybe megyünk, okkal kell mennünk, imádkozni kell - nem pusztán szokásból kell mennünk. Nem gyakran tesszük ezt? Szerintem csütörtök esténként nem annyira, mert akkor az emberek azért jönnek, mert szeretnek jönni. De vasárnaponként bizonyos embereknél annyira illik elmenni egy imaházba, hogy szinte azt kívánják, bárcsak ne lenne annyira illik, és szeretnének egy jó ürügyet, hogy otthon maradhassanak! Nos, ha csak szokásból jössz, és nem kapsz áldást, kérlek, ne csodálkozz rajta! Ha nem jöttök semmiért, és nem kaptok semmit, ne csalódjatok! Ha elmész az út túloldalán lévő boltba, és nem akarsz vásárolni semmit, ne csodálkozz, ha semmivel jössz ki - és ha idejössz, és nincs szükséged semmire, nagyon jól van, semmivel sem fogsz elmenni! Hát nem pont ez az, amire számíthatott volna? Aki kimegy a folyóhoz, és nem visz magával botot vagy hálót, annak nem lesz hal a kosarában, még akkor sem, ha a vízben még akkor is vannak halrajok! Tehát, ha áldást akarunk az istentiszteletünkben, akkor okkal kell jönnünk, ahogyan ez a két férfi is felment a templomba "imádkozni".
Azt sem gondolom, hogy csak azért kellene feljönnünk Isten népének gyülekezetébe, hogy prédikációkat hallgassunk. A helyes dolog az, hogy "imádkozni" jöjjünk. "De mi prédikációkat hallgatunk" - mondja valaki. Igen, de remélem, ez nem akadályozza meg az imádkozást! Valaki azt mondta a minap, hogy azok, akik templomba járnak, imádkozni mennek, de mi, akik a kápolnába megyünk, prédikációkat hallgatni megyünk. Kedves Barátom, ez a megjegyzés megmutatja, hogy milyen prédikációkat kapunk a templomban, mert azok, akik azért jönnek, hogy meghallgassanak minket prédikálni, imádkoznak, miközben mi prédikálunk, és úgy találják, hogy semmi sem segíti őket annyira az imádkozásban, mint egy jó prédikáció! Valójában nincs jobb istentisztelet, mint egy prédikáció hallgatása! Megkockáztatom, hogy ha egy prédikációt jól hallgatunk, az gyakorlásra készteti a hitet, amikor hiszünk benne, gyakorlásra készteti a szeretetet, amikor élvezzük, gyakorlásra készteti a hálát, amikor azokra az áldásokra gondolunk, amelyeket Isten adott nekünk!
Ha a prédikáció olyan, amilyennek lennie kell, akkor a lélekben felszítja a tűz minden parazsát, és fényesebb lánggal és hevesebb hővel éget. Ha azt állítod, hogy a prédikáció hallgatása nem istentisztelet, az valójában a lelkészed megrágalmazása! Nagyon rossz prédikációnak kell lennie annak, amelyben úgyszólván egy rántás van az imádságból, hogy belekerüljön, mert a könyörgésnek kellene elvezetnie a prédikációhoz, majd a beszédnek az azt megelőző imádság folytatásának kellene lennie, és azt újra az elmére visszahozni, hogy minden jelenlévő annál jobban imádkozzon és annál elfogadhatóbban imádja Istent a prédikáció miatt, amelyet hallgattak.
Mégis, ha valaki azért jön, hogy meghallgasson egy prédikációt, különösen, ahogy talán néhányan közületek eljöttek, amíg távol voltam, hogy kritizálják a prédikátort, az nem az az út, hogy áldást kapjunk! Nem bánom, ha kritizálnak engem - megtehetik, amikor csak akarják -, csakhogy ezzel nem kapnak áldást. De amikor más prédikátorok is vannak itt, és valaki azt mondja, hogy ez nem tetszik neki, és egy másik azt mondja, hogy a másik nem tetszik neki, akkor, ha nem kaptok áldást az istentiszteleten, akkor ki a hibás? "Két férfi ment fel a templomba imádkozni". És ha elmegyünk Isten házába, és arra törekszünk, hogy az egész istentiszteletet imádsággá alakítsuk, nem fogunk áldás nélkül távozni! Minden istentisztelet fő célja, hogy közel kerüljünk Istenhez, és valóban imádkozzunk hozzá.
Azt sem gondolom, hogy csak azért kellene Isten házába mennünk, hogy megvigasztalódjunk és felviduljunk. Ez egy nagyon édes eredménye az Isten Igéjének hallgatásának, de nem ez kell, hogy legyen a fő célunk, amikor elmegyünk meghallgatni - azért kell találkoznunk, hogy közeledjünk Istenhez. Ha az Úrnak nem az a szándéka, hogy vigasztaljon, hanem hogy megdorgáljon minket, és ha nem az a célja, hogy felvidítson, hanem hogy ledöntsön, akkor is érezzük: "Amit kaptam, az Istentől jött. Imádkoztam Hozzá, és Ő szólt hozzám, és különleges közösségben voltam az élő Istennel, miközben közösségben voltam a Krisztusban lévő Testvéreimmel is. Ez az, amiért elmentem, és ez az, amit kaptam".
A vámszedő arra tanít minket, hogy mit kell tennünk és mondanunk, ha Isten házába megyünk. Isten jelenlétében meg kell vallani a bűnöket. Mindannyiunknak, amikor az Úrhoz közeledünk, tiszteletteljes áhítattal kell leborulnunk az Ő jelenlétében. Ha még az angyalok is elfátyolozzák arcukat, amikor közelednek Hozzá, nekünk is alázatosan meg kell hajolnunk előtte, amikor az Ő házába jövünk imádkozni! Ő a mennyben van, mi pedig a földön. Ő a mi Atyánk, de Ő a mi Atyánk is, aki a mennyben van - és mi szegény bűnös teremtmények soha nem léphetünk be az Ő Jelenlétének fényébe anélkül, hogy ne vennénk észre, hogy tele vagyunk bűnnel. Hallottam néhány embert arról beszélni, hogy "úgy járunk a világosságban, ahogy Isten a világosságban van", mintha ez azt jelentené, hogy nekik nincs bűnük. Hallgassátok meg, mit mond János apostol: "Ha a világosságban járunk, amint Ő a világosságban van, közösségünk van egymással". És akkor még mindig szükség van "Jézus Krisztusnak, az Ő Fiának vérére", mert még akkor is, "megtisztít minket minden bűntől". Folyamatos alkalmazása nélkül nem lenne a világosságban való járás - és minél több az Isten világosságában való járás, annál tisztábban fogunk észrevenni minden foltot és foltot a jellemünkben! Tehát minél igazabb az istentiszteletünk, annál biztosabb lesz a bűn megvallása.
Az Istennel való közösségre és a bűn megvallására mindig emlékeznünk kell, amikor Isten házába megyünk.
Akkor kegyelmet kell kérni. Úgy kellene jönnünk, mint a koldusok, akik enyhülést kérnek. Úgy kellene jönnünk, mint lázadóknak, akik bocsánatra vágynak. Megbocsátottként kellene jönnünk, akik még mindig a megbocsátás megújított jeleit kérik - mint emberek, akik egyszer már megmosakodtak, és még mindig jönnek, hogy megtisztuljon a lábuk - hogy minden porcikájuk tiszta legyen, amikor az élet útján haladnak.
A vámszedő imájában a görög nyelvben van egy utalás az áldozatra. Azt kiáltotta: "Uram, légy kegyes hozzám, a bűnöshöz". "Könyörülj rajtam a nagy engesztelő áldozatért, a nagy engesztelésért". Azok, akik a helyes okból jönnek fel Isten házába, azért jönnek, hogy megtalálják Jézust, hogy bebizonyítsák drága vérének erejét, hogy megillatozzanak az Ő mindenre elégséges érdemének tömjénjével, és hogy betakarják az Ő páratlan igazságosságával! Ez a helyes módja annak, hogy feljöjjünk Isten népének gyülekezetébe, hogy alázatosan beszélgessünk Vele, mert bűnösök vagyunk. Imádkozva, mert tele vagyunk szükséggel. Hívőleg, mert Jézus áldozatot mutatott be, és mi elfogadottak vagyunk benne és általa. Ez, kedves Barátaim, beszédem második része - jó, ha van okunk, amikor nyilvános istentiszteletre megyünk.
Itt megállok, és körbeadok néhány kérdést, hogy mindenki feltehesse: "Vajon ma este ilyen okból jöttem? Ez az általános szokásom, hogy ilyen okból megyek fel az istentiszteleti helyemre? Vagy csak úgy megyek fel, mintha ez egy hétköznapi ügylet lenne, hogy felmegyek Isten imádatára?" Nem fogok válaszokat javasolni nektek - a saját lelkiismeretetek képes lesz megadni a választ. Csak hagyjátok őket beszélni, és Isten áldja meg a vizsgálatot mindannyiótoknak!
III. Harmadszor: LEHET, hogy jó indokkal felmenjünk a nyilvános istentiszteletre, és mégis elfelejtsük azt. "Két ember ment fel a templomba imádkozni; az egyik farizeus, a másik vámos."
Nagyon figyelemre méltó volt, hogy egy farizeus elfelejtette az eszét - ez az egyetlen pont, amire fel fogom hívni a figyelmeteket -, felment a templomba imádkozni, de nem imádkozott. Egy szót sem imádkozott, hanem valami mást csinált. Ha azt írták volna, hogy "Két férfi ment fel a templomba dicsekedni", akkor a farizeusnak adnám a pálmát, mert ő ezt kétségtelenül nagyszerűen tette! De mivel az van írva, hogy "Két férfi ment fel a templomba imádkozni", akkor biztos, hogy ez a farizeus teljesen elfelejtette, hogy miért jött, mert egyáltalán nem imádkozott!
Nos, ki volt az az úriember, aki elfelejtette az okát? Az, akinek különösen emlékeznie kellett volna rá, hiszen farizeus volt! Hivatása szerint szeparatista volt a többiektől az állítólagos sajátos szentsége miatt. Olyan ember volt, aki elképesztően jól ismerte Isten Igéjét, legalábbis annak betűjét. Néhány kis fekete dobozkát hordott a szemei között, melyekre a Szentírás szövegei voltak felírva, másokat pedig a csuklóján hordott. És nagyon széles kék szegélyek voltak a ruháján, mert különösen figyelt arra, amit Mózes törvényében olvasott. És általában véve a farizeus tanító volt. Első unokatestvére volt egy írástudónak, és gyakran maga is írástudó volt. Kiírta a Törvény egy példányát, és a parancsolatai a kezében voltak!
Nos, ha van valaki, aki imádkozni megy fel a templomba, akkor ez az az ember, aki imádkozni fog. Ha valaki elfelejti, hogy miért jött, az nem ez az ember lesz! De figyeljetek! Ez volt az az ember, aki tényleg elfelejtette az egészet, és ez igaz lehet egy lelkészre, egy diakónusra, egy vénre, az egyik Testvérre, aki imádkozik az imaórákon, egy bibliaóra vezetőjére, egy tanárra a vasárnapi iskolában, a legjobb fajta emberekre. "Ó - kiáltjátok fel -, nem mondhatunk róluk mást, mint ami tiszteletre méltó!". És mégis az egyik ilyen ember volt az, aki elfelejtette, hogy miért ment fel a templomba! Hadd emlékeztesselek benneteket, egyháztagokat, akik hangos hivatással teszitek, hogy egy nagy professzor volt az, aki felment a templomba imádkozni, és nem tette meg! Mit mondanátok a fiatoknak, aki elment egy boltba, majd hazajött, és azt mondta, hogy elfelejtette az okát? És mit mondanál magadnak, kedves Barátom, különösen, ha történetesen valaki nevezetes vagy, ha éppen te lennél az, aki felment a Templomba imádkozni, és nem imádkozott? Ó, ne hagyd, hogy ez így legyen a te esetedben! Ma este ne hagyd el ezt a házat, amíg nem voltál valódi közösségben Istennel, JÉZUS KRISZTUS, az Ő Fia által, ha eddig még soha nem voltál!
Honnan tudjuk, hogy ez az ember elfelejtette az eszét? Abból tudjuk, amit mondott. Egyáltalán nem imádkozott. Azt mondta: "Istenem, köszönöm neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember, zsaroló, igazságtalan, házasságtörő, vagy akár olyan, mint ez a vámos. Kétszer böjtölök a héten, tizedet adok mindenből, amim van". A szavai alapján kell megítélni őt, ahogy téged és engem is megítélnek - és a szavai azt bizonyítják, hogy elfelejtette, miért ment fel a templomba. Úgy viselkedett, mintha a saját házában lenne, ahol önmagát dicsőíti, ahelyett, hogy Isten házában lenne, ahol egyedül az Urat kell dicsérni!
Miért esett ez az ember ebbe a nagy hibába, és miért felejtette el, hogy miért ment fel a templomba? Azért tette, mert annyira el volt telve önmagával, hogy a szívében nem volt hely Isten számára. Annyira elégedett volt önmagával, hogy nem érezte szükségét az imádságnak. Már megvolt neki minden, amire szüksége volt, és olyannyira megvolt neki, hogy csak meg tudott állni, és egyfajta hála áradt belőle annak, akinek mindent köszönhetett, nevezetesen önmagának. Bár azt mondta: "Istenem, köszönöm Neked", nem gondolta komolyan - minden dicséretet magának szánt! Olyan finom madár volt, és olyan gazdag tollakkal rendelkezett, hogy úgy érezte, mindenkinek annyira kellene csodálnia őt, mint amennyire ő csodálja önmagát!
Nos, testvéreim és nővéreim, azt fogjátok mondani nekem: "Van ennek bármi köze hozzánk?". Figyeljetek! Éreztétek valaha is, hogy tökéletesen elégedettek vagytok magatokkal? Nincsenek olyan időszakok, amikor nincs olyan bűn, ami égeti a lelkiismeretet, amikor azt gondoljátok, hogy ti vagytok valaki, egy minta szent, egy nagy tapasztalatú jó öregember, egy ritka keresztény matróna és így tovább? Az ördög mondja nektek mindezt, ugye? És te hiszel neki! Vagy azt mondod, hogy te olyan okos fiatalember vagy - csak nemrég léptél be az Egyházba, mégis máris csodálatos módon belekerültél az Úr munkájába -, biztos sok minden van benned. Ezt a dicsekvést nem fogalmazod meg angolul, mert nem angolul beszélünk a szívünkhöz, amikor büszkék vagyunk - ez egyfajta görög, amit beszélünk, amivel a saját értelmünket próbáljuk eltitkolni magunk elől! Ilyenkor talán úgy érezzük, hogy egyre tökéletesebbek leszünk - és ilyenkor elfelejtünk imádkozni! És bemegyünk Isten házába, és amikor kijövünk, teszünk valami megjegyzést a prédikátor modorára, vagy Szóval és Szóval nővérre, akinek a főkötője tényleg túl elegáns egy keresztény nőhöz, vagy a barátunkra, Szóval és Szóvalra, aki elég durván beszélt velünk. Mi-MAGYAROK-MAGYAROK olyan jók vagyunk, hogy minden másban hibát találunk, és azt mondjuk: "Istenem, hálát adok Neked, hogy nem vagyok olyan, mint a többi ember, vagy akár olyan, mint ez a kocsmáros!". És akkor nem imádkozunk.
Amikor a saját megbecsülésedben egy centivel a föld fölé emelkedsz, akkor az a centi túl magasan van! A Mennyországba lefelé, lefelé, lefelé vezet az út! Ami az énedet illeti, annak le kell süllyednie. Bűntudatunknak egyre mélyebbé és mélyebbé kell válnia, és a Kegyelem iránti kötelességérzetnek egyre jobban és teljesebben kell a szívünkbe hatolnia, amíg képesek nem leszünk nagy nyomatékkal, bár a lélek mély csendjében, de kimondani: "Isten legyen irgalmas hozzám, a bűnöshöz!". Ellenkező esetben az imádság okára a templomba jutunk, és elfelejtjük azt. Elmegyünk a szekrénybe imádkozni, és mégsem imádkozunk. Vagy olvassuk a Bibliát, és nem találunk semmit, amiből táplálkozhatna a lelkünk, mert nem éhesek vagyunk, hanem jóllakottak. Nem fogjuk keresni az igazi gazdagságot, mert azt képzeljük, hogy nem szegények, hanem gazdagok vagyunk. Nem fogunk minden erő forrásához menni, mert azt képzeljük, hogy nem gyengék, hanem erősek vagyunk. Ha úgy megyünk fel a templomba, mint a farizeus, akkor nem lesz számunkra semmi, még ott sem, ahol az imádság ismert helye van.
IV. Ezért ezt az értekezést egy negyedik megállapítással zárom. LEHETSÉGES, HOGY MEGVALÓSÍTSUK A NYILVÁNOS ISTENTISZTELETRE JÁRÁSUNK OKÁT. Felmehetünk a templomba imádkozni, és valóban imádkozhatunk!
Ki az az ember, aki leginkább imádkozik? E példabeszéd szerint a vámos. Ez egy olyan ember volt, aki a bűn érzése alatt állt. Olyan ember volt, aki úgy érezte, hogy ő a bűnös, még akkor is, ha senki más nem bűnös. Ez az ember volt az, akinek a bűn valóság volt, nem pedig fikció, és akinek Isten irgalmassága valódi szükséglete volt, nem pedig puszta tanítás, aki Isten trónjánál vágyott erre az irgalomra, és érezte, hogy csak a szuverén kegyelem adhatja meg! Ez az ember volt az, aki az engesztelő áldozat drága vérére hivatkozott, és érezte, hogy csak ezen az úton kaphat bocsánatot. Ez volt az az ember, aki valóban imádkozott! Ó, nem mentem-e néha megtört szívvel imádkozni, sóhajtozva, sírva és vágyakozva, hogy lássam Uram arcát, és hogy érezzem, hogy elfogadnak a Szeretettben? És amikor eljöttem, úgy éreztem, hogy nem imádkoztam, mert nem tudtam olyan nyelvet és szavakat használni, amilyeneket én szeretnék - és mégis, visszatekintve, láttam, hogy akkor imádkoztam a legtöbbet!
A bűn érzése mellett a vámosnak a szükség érzése is megvolt. Amikor a szükséget a legsúlyosabbnak érezzük, akkor a legigazabb az imádság. Amikor a lélek a legmélyebb, akkor a könyörgés áradata a legmagasabb. Biztos vagyok benne, hogy akkor imádkozol a legjobban, amikor a legkevésbé vagy elégedett önmagaddal, és akkor kerülsz legközelebb Istenhez, amikor a legtávolabb kerülsz önmagadtól. Amikor úgy érzed, hogy nem vagy méltó arra, hogy tekintetedet az égre emeld, akkor az Ég szemei lenéznek rád! Egy megtört szív szomorú gondolata mérhetetlenül jobb, mint egy érzéketlen lélek közönye. Áldd meg Istent az alázatos elméért, amely reszket az Ő Igéje előtt - ez sokkal jobb, mint az az elbizakodottság, amely félretesz minden érzést. Vannak, akik a mennybe mennek, végig megkérdőjelezve saját állapotukat, mégis épségben megérkeznek oda. És vannak olyanok, akik soha nem kételkedtek az állapotukban, akiknek talán kételkedniük kell, amikor már túl késő lesz! Mindenesetre a bűn mélységes érzése, a szükség mélységes érzése, a szuverén kegyelemtől való függés mélységes érzése az, ami segít az embernek, hogy eljusson Isten házába, és küldetése teljesítve távozzon.
Próbáljuk meg mindannyian Isten elé vinni szükségleteinket. Merüljünk el az Ő Jelenlétében a legmélyebb mélységekig, és aztán jöjjünk, és örömmel vegyük el azt, amit Ő ingyen kínál mindazoknak, akik bíznak az Ő drága Fiában! Fogadjuk a Kegyelmet az Ő kezéből, de ne úgy, mint udvaroncok, akiknek joguk van hozzá, hanem mint olyanok, akik úgy érzik magukat, mint a kutyák az asztal alatt, és mégis azt kiáltják: "Uram, még a kutyák is eszik a morzsákat, amelyek a gazda asztaláról hullanak".
A vámos szánalmat ébreszt bennünk, ahogy halljuk nyögéseit és sóhajait, és látjuk, ahogy a keblére csapkod. De amikor tudjuk, hogy ez az az ember, akit Isten megáldott, és hogy ő inkább megigazulva ment a házába, mint a másik, akkor már nem sajnáljuk őt, hanem igyekszünk utánozni bűnbánatát és kegyelmét, és imádkozunk az Úrhoz, hogy segítsen nekünk, hogy így szívből jövő étvággyal jöjjünk az Ő lakomájára, hogy így jöjjünk az Ő ruhatárához, tudatában saját rongyainknak, hogy így jöjjünk az Ő teljességéhez, elismerve saját ürességünket, hogy így jöjjünk az Örök Élet forrásához, érezve, hogy azon kívül halottak vagyunk! Akkor fogunk majd igazán imádkozni, ahogyan ez a megvetett vámpír tette!
Szegény Lélek, szinte kétségbeesve gondolod: "Nincs jogom itt lenni. Annyira bűnös vagyok, annyira hitvány vagyok." Pontosan olyan bűnös vagy, akinek megmentéséért Krisztus meghalt! Nem látszatbűnösök, akiknek úgy kell tenniük, mintha bűnösök lennének, hanem ti nyomorult bűnösök, ti igazi bűnösök! Nem ti, akik nyomokat ejtetek a bőrötökön, mint némely koldusok, hogy úgy tűnjön, mintha megsebesültetek volna, hanem ti, akik olyan rosszak vagytok, amilyenek csak lehettek - ti, akik olyan mélyen vétkeztetek, hogy úgy érzitek, mintha már elvesztetek volna, ti, akik a pokol sötét kapujában feküdtek, ti, akiket a hajatoknál fogva rángat a gödör aljas ördöge - ti, akik a saját megítélésetek szerint a legrosszabbak vagytok minden ember közül! Jöjjetek ma este Krisztushoz!
Utat nekik! Álljatok hátrébb, mert ezek azok az emberek, akiket megmenteni jött! Azért jött, hogy "megkeresse és megmentse azt, ami elveszett". Higgyétek, hogy Krisztus meghalt, hogy megmentsen benneteket, és megmentettek! Vessétek magatokat az Ő engesztelő áldozatára, és az azonnal hasznotokra válik! Dicsőítsd Őt azzal, hogy bízol benne az üdvösségedért! Hagyd, hogy Ő legyen a főpapod és elsőtől az utolsó pillanatig a Megváltód, és Ő a tiéd, olyan biztosan, mint te egy élő férfi vagy nő! Menj inkább megigazulva az utadra, mint a másik, akinek nincs szüksége az Úr Jézus Krisztus engesztelésére. Az Úr áldjon meg téged! Ámen.