[gépi fordítás]
Figyeljük meg az apostol állapotát, amikor ezeket a szavakat írta. Nem hiszem, hogy akár te, akár én jobb állapotban lennénk. Ha valaki igen, vagy úgy gondolja, hogy igen, akkor egy kérdést szeretnék feltenni. Én a magam részéről megelégednék azzal, ha olyan lennék, mint amilyen Pál volt.
Tudatos biztonságban volt. Megváltott ember volt. Tudta, hogy üdvözült, mert örült Krisztus Jézusban, és nem bízott a testben. Tudta, hogy megigazult a Krisztus Jézusban való hit által, és minden saját cselekedetét, amely korábban bizalmának alapja volt, salaknak és trágyának tekintette, hogy megnyerje Krisztust. Megváltott ember volt, és ezt tudta! Nem hiszem, hogy gyakran kételkedett volna ebben a kérdésben, de mégis a tudatos tökéletlenség állapotában volt - "Nem úgy, mintha már elértem volna, vagy már tökéletes lettem volna". Még nem érte el a saját ideálját arról, hogy milyen lehet egy keresztény. Még nem kapta meg Krisztustól mindazt, amire számított. Nem ült le pihenni és hálát adni, hanem még mindig sietett előre, valami után nyúlva, ami még túl volt rajta. Nem mondhatta: "Lelkem, pihenj meg, sok jótéteményed van sok évre elrakva", hanem még mindig érezte saját lelki szegénységét, és így kiáltott fel: "Nem úgy, mintha már elértem volna, vagy már tökéletes lettem volna".
De, Szeretteim, ez a gondolat ne vigasztaljon benneteket, mert emlékeztetnélek benneteket, hogy Pál, bár tudatosan tökéletlen volt, buzgón haladt előre. Azt mondja: "Nyomulok a cél felé az Isten Krisztus Jézusban való magas elhívásának díjára". Sokakat ismerek, akik azt mondják, hogy tökéletlenek, és úgy tűnik, elégedettek azzal, hogy így van. Az apostol esetében ez sohasem volt így - amíg a bűnös természet vagy a bűnös hajlam bármilyen nyoma megmaradt benne, addig ez arra késztette, hogy felkiáltson: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testéből?" Nem azért kiáltott így, mert halott volt a bűnben. Új dolog lenne ebben a világban, hogy egy bűnben halott bűnös így kiáltson, hanem azért, mert már nagyrészt megszabadult a bűntől, és annak uralkodó hatalma megtört! Ezért érezte a bűnnel való bármiféle érintkezés terhét. Egy ember, aki a tengerben van, és mélyen a víz alá merül, nem érzi a víz súlyát. De hozzuk ki a partra, tegyünk egy nagy kád vizet a fejére - és lássuk, milyen súlyt jelent ez számára! Így van ez, amíg az ember a bűnben van, mint elemében, addig az nem jelent számára terhet, de amikor kikerül belőle, és nem a hatalma alatt van, akkor érzi annak súlyát, elfárad alatta, és szívesen megszabadulna minden porcikájától.
Az apostol, mondom, tudatában volt a tökéletlenségnek, de annak is, hogy halad, hogy egy cél felé fut, hogy sok mindent maga mögött hagy, és arra törekszik, ami előtte van. A nyugtalan törekvés állapotában is volt. Arra vágyott, hogy Krisztusban találjon meg, hogy elérje a halottak közül való feltámadást, hogy egyszóval megragadja azt, amiért Krisztus megragadta őt. Ma este erről a kettős megragadásról fogok beszélni - "Hogy megragadjam azt, amiért engem is megragadott Krisztus Jézus".
Vegyük észre, hogy itt két olyan erő van megemlítve, amely minden kegyes emberben működik. Van Krisztus ereje, amellyel Ő megragad minket, és van az új erő, az Istentől kapott hit új élete, amellyel mi magunk is igyekszünk megragadni azt, amiért Krisztus megragadott minket. Krisztus egy célért fogott meg minket - mi pedig ezt a célt szeretnénk a legteljesebb mértékben megvalósítani. Ez az apostol szavainak szándéka. Nézzük meg őket részletesen.
I. Először is, gondoljunk PAULUS JÉZUS KRISZTUS általi MEGFELELŐSSÉGREVÉTELÉRE.
Nem gyakran használjuk a "felfogott" szót abban az értelemben, ahogyan itt használjuk. Az egyetlen eset, amire emlékszem, amikor arról beszélünk, hogy egy rendőr elfog egy személyt, azaz megragadja, elkapja. Pált megtérésekor az ő Ura fogta el. Vegyük ezt a szót, "elfogni", abban az értelemben, hogy letartóztatni, és ez igaz a marsi Saulra. Nem kell megismételnem a történetet - mindannyian tudjátok, hogyan ment le Damaszkuszba az a kétségbeesett lázadó, hogy üldözze Isten szentjeit. Semmi sem állt távolabb a gondolatától, mint az, hogy kereszténnyé váljon, de miközben ő a magas ló hátán lovagolt, és Damaszkusz alatta feküdt, mint egy bárány a farkas karnyújtásnyira, az Úr Jézus Krisztus közbelépett, és a vállára tette a kezét...
"Így szólt az örök tanács,
'Mindenható kegyelem, tartóztasd le ezt az embert!'"
És a mindenható Kegyelem letartóztatta őt! Az első csapásra a földre zuhant. A második ütésre megvakult. Nem, nem annyira az ütéstől, mint inkább Isten Fényének nagyságától, amely körülötte ragyogott! És ott feküdt megtört szívvel és vakon - be kellett vezetni a városba -, és az egyik szegény embernek, akit elhatározta, hogy börtönbe hurcol, el kellett jönnie, és imádkoznia kellett érte, hogy megnyíljon a szeme, hogy megkeresztelkedjen, és hogy így tegyen hitvallást Krisztusról! Jól mondja, hogy "Krisztus Jézustól fogták fel". A király nem küldött seriffet, hogy letartóztassa, hanem Ő , és isteni őrizetbe vette, három napig a sarkánál fogva tartotta a sötétben, majd kiengedte a dicsőséges szabadságba, egy teljesen megváltozott emberként, hogy elindulhasson, hogy hirdesse azt a hitet, amelyet korábban el akart pusztítani!
Lehet, hogy nem mindannyian tudtok emlékezni arra a különleges napra, amikor Krisztus elfogott benneteket, de néhányan közülünk igen. Emlékszünk arra, amikor mi, akiket korábban az ördög fogságba ejtett az ő akaratából, egy, a Sátánnál erősebb személy fogságában találtuk magunkat. Az isteni kegyelem által sikerült megmenekülnünk az ördög karmai közül, de nem tudtunk elmenekülni attól a drága átszúrt kéz elől, amikor egyszer ránk tette! Megadtuk magunkat foglyoknak. Nem volt többé ellenállás, amikor az Ő hatalmas Kegyelme bejött, hogy letartóztasson bennünket. Azt mondom, hogy néhányan közülünk emlékeznek arra a napra. Más, nagy eseményekről nevezetes napokat elfelejtettünk, de az a nap, amikor Krisztus Jézus elfogott bennünket, bele van nyomva az emlékezetünkbe, és mindig is bele kell nyomódnia, még az örökkévalóságban is!
Azóta, kedves Barátaim, mindig érezzük ezt a szorítást, ahogy Pál is mindig érezte magát Krisztus szorításában. Soha nem szabadultunk meg ettől az egy letartóztatástól. Nem néhány perc műve volt, hogy emlékezzünk rá, és aztán vége legyen, és mindennek vége. Nem, ebben a pillanatban is ugyanazt az isteni kezet érezzük magunkon! Foglyai vagyunk, ezen a napon, Krisztusnak, aki egyedül szabadított fel minket azzal, hogy elfogott minket! Volt egy legenda a régi idők pogányai között, miszerint, ha az emberek bizonyos szellemeket láttak az erdőben, attól a pillanattól kezdve csodálatosan megváltoztak - megszállta őket a szellem, amelyet láttak! Ahogy a mi nyelvünkön mondjuk, csavarodott. Emlékszem, amikor...
"Láttam az Egyet egy fán lógni,
Gyötrelmekben és vérben,
Aki rám szegezte álmos tekintetét,
Ahogyan a keresztje közelében álltam"
és azóta is van egy csavarom! Soha nem tettem túl magam rajta, és nem is számítok rá. Remélem, hogy ez a csavar egyre erősebben fog hatni rám. Mindent a feje tetejére állított. A jobbot balra változtatta. Édessé tette a keserűt és keserűvé az édeset - a fényt sötétté, a sötétséget pedig világossá. Csodálatos csavar volt, és ahogy ismét mondom, ez a csavar még mindig tart! Ha egyszer megtapasztaltad, nincs menekvés előle. Nemcsak azt mondhatjuk, hogy "elfogtak", hanem ahogy a szövegben áll: "Krisztus Jézustól fogtak el". Ő még mindig megkötöz minket szeretetének bilincseivel. Még mindig az Ő kedves lábainál ülünk, elragadtatva az Ő szépségei által. Még mindig az Ő teljességgel kedves arcának mindenható bűvöletében vagyunk. Ha akarnánk, sem tudnánk eltávolodni Tőle, és ha tudnánk sem tudnánk! Ha elmennénk Krisztustól, kihez mennénk? Nála vannak az örök élet szavai! Az Ő szeretete gyorsabban tart és köt bennünket, mint a rézbilincsek. Örökre Krisztus Jézushoz, a mi Urunkhoz kell ragaszkodnunk.
Szeretteim, Pálnak ez a Krisztus általi letartóztatása volt egész későbbi életének ereje és mozgatórugója. Mivel Pált Krisztus elfogta, másképp kezdett élni, mint ahogyan korábban valaha is élt. Felfogta, hogy rosszul élt. Megérzett, hogy gonosz élete örök pusztulással fog végződni. Elmenekült az eljövendő haraggal kapcsolatos minden félelme elől ahhoz a Krisztushoz, aki egészen más értelemben fogta el őt! Őt tehát elfogták, Krisztus szolgálatába szorították, és e nyomás által önkéntessé tették, mert itt van egy paratéma, és a másik, amelyben akaratuk, miután valóban szabaddá vált, gyönyörködve fut Krisztus után! De miután egyszer elfogták, az apostol soha nem rázta ki magát Krisztus szorításából - elfogott emberként kezdett élni. Azt mondta magának: "Nem követhetem a világot, mert Krisztus elfogott engem. Nem követhetem a hamis tanítást, mert Krisztus elfogott engem, és megfeszített magával együtt. Nem hagyhatom abba az evangélium hirdetését. Nem válhatok önkeresővé. Nem tehetek mást, mint hogy annak élek, aki meghalt értem, mert a Mester elfogott engem. Feltételes szabadlábra helyezett, hogy örökre közel maradjak Hozzá, és nem szabad, nem lehet, nem merem, nem akarom elhagyni Őt! Én az Ő elfogottja vagyok ezentúl és mindörökké."
Szeretném, ha a szívetek átbeszélné a prédikációnak ezt az első részét. Ne törődjetek az én akadozó nyelvemmel - hagyjátok, hogy a szívetek beszéljen. Ha Krisztus soha nem fogadott meg benneteket, nos, akkor semmi közötök ehhez a dologhoz, és nyugodtan hagyjátok békén. De ha Ő már letartóztatott benneteket, akkor ismerjétek el a puha vádat, még ma este. Mondd ki a szívedben: "Igen, valóban Ő fogott el engem, és szívem vágya, hogy minden gondolatot Ő fogságába ejtsen. Ezentúl diadalmasan vezetne Ő, az Ő fogságában élnék életem minden napján, hogy megmutassam az Ő dicső szeretetének erejét, az Ő kegyelmének győzelmeit!". Ó, bárcsak mindannyian Pállal együtt mondhatnánk: "Krisztus Jézus fogságában vagyok"!
Ó, kedves Lelkek, ti, akik még soha nem fogadtátok meg Őt, remélem, hogy ma este meg fogjátok! Imádkozom Istenhez, hogy elmeneküljetek régi mesteretek, az ördög elől, és ne adjatok neki még öt percet sem, hanem egyenesen induljatok el! És amíg szökött rabszolga vagy, jöjjön el az én isteni Mesterem, tegye rád a kezét, és mondja: "Az enyém vagy. Soha nem tartoztál igazán a régi gazdádhoz, és bár megígérted és megesküdtél, hogy az övé leszel, így szól az Úr: "A halállal kötött szövetséged semmissé válik, és a pokollal kötött megállapodásod nem állhat fenn.". Megváltottalak, neveden szólítottalak, az enyém vagy, és most már csak azt veszem el, amit a fán vásároltam. Hatalommal, erővel, főerővel, Kegyelemmel veszem el, amit kezem, lábam és szívem vérével vásároltam. Enyém leszel, mert az enyém vagy." Uram, letartóztatsz-e így ma este néhány bűnöst, a Te Kegyelmed dicsőségének dicséretére?
II. Most pedig figyeljük meg PÁL VÁGYÁT, HOGY MEGVALÓSÍTVA AZT, AMIRE AZ ÚR MEGVALÓSÍTVA ŐT.
Nos, miért fogta el Krisztus Pált? Először is azért, hogy teljesen megtérítse - hogy új embert faragjon belőle, hogy elfordítsa őt minden régi útjáról és törekvéséről - és hogy egészen más útra terelje. Nos, testvérek és nővérek, ezért fogott el minket az Úr, hogy új teremtményekké tegyen minket Krisztus Jézusban! Imádkozzunk Istenhez, hogy ezt a tervet a legteljesebb mértékben valósítsa meg, hogy teljesen új teremtményekké tegyen minket. Ne hagyjuk, hogy megelégedjünk, amíg a régi természet maradványai megmaradtak - kiáltsunk az Úrhoz, hogy űzze ki a kánaániakat - és ha vannak is vasszekereik, az isteni kegyelem által űzzük ki őket mind! Imádkozzunk: "Uram Jézus, azért jöttél, hogy minden bűnből kifordíts engem - fordíts meg engem, és meg fogok fordulni! Te adtál orvosságot minden betegségre - Uram, gyógyíts meg engem, és meggyógyulok!"
Ne elégedjen meg egyikőtök sem a fél megtéréssel! Attól tartok, hogy nagyon sokan vannak, akiknek nem sokkal több a fél megtérésnél. Ismerek egy embert - remélem, hogy megtért, de azt kívánom, hogy az Úr változtassa meg a vérmérsékletét. Nagyon szépen imádkozik, de látnod kellene, amikor vörös az arca a feleségére való haragtól! Ismerek egy embert - remélem, hogy keresztény, nem az én dolgom megítélni -, de bárcsak az Úr megtérítené a zsebét. Egy gombot le kell szedni róla, mert nagyon nehéz kinyitni! Nagyon könnyű valamit beletenni, de nehéz bármit is kivenni belőle bármilyen jó céllal. Nagyon sok olyan kereszténynek vallott embert ismerek, akik nem úgy tűnnek, mint akiket alapos megtérésnek nevezhetnénk. Szükségünk van arra, hogy a bennünket elfogó erő teljesen elvégezze a munkáját - amíg nincs más részünk, mint ami a Kegyelem által megújult és megszentelődött Isten szolgálatára és dicsőségére. Testvérek, törekedjetek arra, hogy elfogjátok azt, amiért Krisztus elfogott benneteket, nevezetesen az alapos megtérést, a minden gonosz útról való elfordulást!
De az Úr a következő helyen minden egyes emberét megragadta, hogy Krisztushoz hasonlóvá tegye őket. Ez a kiválasztó szeretet nagy terve: "Akiket előre megismert, azokat el is rendelte, hogy az ő Fia képmásához hasonlóvá legyenek". Ez az isteni szeretet legelső cselekedetének nagy célja - és bármit is tesz bennünk a Szentlélek, azzal a céllal teszi, hogy hasonlóvá tegyen minket az Elsőszülötthöz a sok testvér között. Ez lesz a mi megelégedésünk az örökkévalóságban - "megelégszem, amikor a Te hasonlatosságoddal ébredek". Jöjjetek hát, Szeretteim, ha Krisztus azért tartóztatott le minket, hogy hasonlóvá tegyen minket önmagához, ne nyugodjunk addig, amíg nem leszünk még inkább olyanok, mint Ő! Lehet, hogy az Úr néhány tekintetben Krisztushoz hasonlóvá tett benneteket, de nem mindenben. Vagy ha minden tekintetben Krisztushoz hasonlítotok, a hasonlóság mégis homályos, árnyékos, inkább csak körvonalaiban, mint kiteljesedésében. Bár lehetünk Krisztus hasonlatosságai, nincs közöttünk olyan, akinek ne lenne szüksége sok érintésre, mielőtt jó hasonlatosság lesz belőlünk! Attól tartok, néhányan Krisztus karikatúrái. Az Úr könyörüljön rajtunk, ha ez a helyzet, és folytassa az Ő munkáját, és szedje ki a foltokat és hibákat, és fesse meg az igazi portrét, míg végül mindenki, aki lát minket, azt fogja mondani: "Krisztus van ebben az emberben - ő Krisztus képmása"!
Lehet, hogy nem mindannyian elefántcsontra festett képek vagyunk. Lehet, hogy nem mindannyian vagyunk ezüstlapra felvéve, de az Úr arcképe, még ha agyaglapon van is, mégis nagyszerű szépségeket rejt magában. És mivel Ő Krisztushoz akar minket hasonlóvá tenni, ó, Szeretteim, törekedjünk erre! Jöjjetek, véssétek a hangotokba és véssétek a szívetekbe! Krisztushoz hasonlóvá kell válnotok, és mivel azzá kell válnotok, és éppen ezért tartóztatott le titeket Krisztus, sóvárogjatok utána, szomjazzatok utána, fáradozzatok utána! Bízzatok Istenben, hogy munkálkodik bennetek, hogy akarjon és cselekedjen az Ő jóakaratából, és amíg Ő ezt teszi, munkáljátok ki a saját üdvösségeteket félelemmel és reszketéssel, mert Isten az, aki munkálkodik bennetek!
Ha elolvasod Pál leírását saját megtéréséről, amelyet Agrippának adott, azt találod, hogy az Úr azt mondta neki, hogy azért jelent meg neki, hogy tanúja legyen annak, amit látott, és amit később kinyilatkoztat neki. Harmadszor, tehát azért lettünk Krisztustól elfogatva, hogy tanúi legyünk neki, először is látva azt, amit láttunk, ami a "tanú" szó másik értelme. A tanú látja vagy hallja, majd elmondja a bíróságon, amit látott vagy hallott, és így tanúvá válik mások számára, ahogyan egykor saját magának is tanúja volt. Nos, az Úr itt minden keresztényt arra fogadott, hogy lássa a Megváltóját, lássa az Ő kegyelmét, lássa az Ő szeretetét, lássa az Ő hatalmát, lássa mindazokat a csodákat, amelyeket a Szentlélek művel az emberek között - és aztán menjen és beszéljen ezekről a dolgokról másoknak, hogy ők is, egy tanú ajkáról hallva, a Szentlélek ereje által hitre jussanak!
Szeretteim, ha az Úr Jézus Krisztus elfogott benneteket, hogy tanúságot tegyetek, legyetek résen! Tartsátok nyitva a szemeteket! Lássatok mindent, amit csak láthattok. A régi idők minden prófétáját látónak nevezték. Addig nem prófétálhatsz másoknak, amíg te magad nem voltál látó! Imádkozzatok, hogy lássatok mindent, ami az Igében van. Kiáltsd: "Nyisd meg szemeimet, hogy csodálatos dolgokat lássak a Te törvényedből". Imádkozz, hogy meglásd Isten mozdulatait a Gondviselésben, és meglásd Isten kezét a saját szívedben és a saját tapasztalatodban. Imádkozzatok Istenhez, hogy először is tegyen benneteket tanúvá, megfigyelővé - és aztán mondjátok el másoknak, amit megízleltetek, megfogtatok és éreztetek az élet Igéjéből - és legyetek hűséges tanúi Uratoknak és Mestereteknek egész életetekben. Nem érzik-e magukat kényelmetlenül néhányan a ma este itt lévő, magukat kereszténynek vallók közül? Még nem láttatok mindent, amit látnotok kellene, és nem tartottátok meg nagyon magatoknak azt, amit láttatok? Szeretném, ha felfognátok azt, amiért Krisztus Jézus is felfogott benneteket, ha látnátok, amit Ő azt akarja, hogy lássatok, és aztán elmondanátok, amit Ő azt akarja, hogy elmondjatok. Az Úr tanítson minket egyre jobban és jobban, hogy beteljesítsük minden jóakaratát!
De ezután azért tértünk meg, hogy mások megtérésének eszközei legyünk. Pál, amikor Agrippához beszélt, kifejezetten megemlítette, hogy az Úr azt mondta: "Megszabadítalak a népektől és a pogányoktól, akikhez most elküldelek, hogy nyisd meg a szemüket, és fordítsd őket a sötétségből a világosságra, és a Sátán hatalmából Istenhez, hogy bűnbocsánatot nyerjenek, és örökséget azok között, akik megszenteltek a bennem való hit által". Látjátok tehát, hogy volt egy bizonyos számú lélek, akikért Pált elfogták, hogy ő legyen az üdvösségük eszköze! Urunk Jézus Krisztus így imádkozott: "Atyám, eljött az óra, dicsőítsd meg Fiadat, hogy Fiad is megdicsőítsen téged, mivel hatalmat adtál neki minden test felett, hogy örök életet adjon mindazoknak, akiknek te adtad".
Ezt a hatalmat Krisztus osztja szét az Ő népe között. Van egy bizonyos számú ember, aki az én szolgálatom által örök életet kap. Van egy bizonyos számú ember, aki egy másik ember szolgálatán keresztül kap örök életet. Vajon hányan lettek ilyen módon hozzád rendelve, hogy te legyél az üdvösségük eszköze? Te nem azért lettél megmentve, hogy csak te menj a mennybe - te azért lettél megmentve, hogy másokat is magaddal vigyél oda! A régi időkben, amikor valakinek galambokra volt szüksége, fogott egy galambot a sajátjából, és a szárnyát teljesen bekente illatszerrel, majd amikor már nagyon édes illatú volt, feldobta a levegőbe, és az más galambdúcokba ment, és az összes galamb utána ment. Amikor pedig visszatért, hazavitte őket a gazdájának. Csibészes trükk volt ez, de áldott módszer arra, hogy szegény repülő galambokat Krisztushoz vezessék! Ha a szárnyad édes a Krisztus szeretetétől. Amikor minden alkalommal, amikor megmozdulsz, szentséggel, irgalommal és Kegyelemmel illatozod a levegőt, mások körülötted sereglenek, és úgy repülnek veled, mint a galambok az ablakukhoz!
Szeretek arra a sokakra gondolni, akiket Isten arra rendelt, hogy Hozzá vigyem őket. El sem tudom mondani, hogy az elmúlt héten hány emberrel találkoztam - örömtáncra késztették a szívemet. Múlt kedden, amikor a nagyvárosi gyülekezeteink diakónusainak nagy társasága volt itt, az egyik odalopakodott hozzám, miközben ott ültem és kezet ráztam, és azt mondta: "Egy ilyen napon hallottam, hogy egy ilyen szövegből prédikáltál. Én egy óvatlan fiatalember voltam, de te elvezettél a Megváltóhoz". Egy másik odajött, és azt mondta: "Isten áldja meg, uram! Emlékszem, amikor ön volt az, aki elvezetett engem a Megváltóhoz". Egyikük vadul megragadta a kezemet, és egy szót sem tudott szólni, amíg sok könnyet nem hullatott. Ezek a dolgok nagyon boldoggá tesznek bennünket, és szívem vágya, hogy megkapjam mindazt, amit Krisztus akar, hogy megkapjak, hogy elnyerjem mindazt, amiért Ő elfogott engem!
Szeretném, ha minden keresztény testvér és nővér ugyanígy érezne. Van valaki a világon, akit el kell vezetnetek Krisztushoz. Nem tudom, hogy hol van, vagy ki az, de jobb, ha odafigyeltek rá. Gyertek, keressétek most. Mondd: "Egyetlen gyöngyszemet sem veszítenék el, még ha az mélyen a tenger hullámai alatt fekszik is, ha az én nagy Uram azt akarja, hogy merüljek érte, és hozzam fel a Fénybe." Ez az, amit én akarok. Lássatok hozzá az elrejtett kincsek kereséséhez, és legyetek elszántak, éjjel-nappal, a Lélek erejében, hogy elnyerjétek a hasznosságnak azt a mértékét, amelyre Krisztus Jézustól elnyertetek! Nagy megtiszteltetés lesz végre lelkek győzteseként megjelenni! A királyok levethetik diadémjukat, és elfelejthetik, hogy valaha is viselték, ahhoz a koronához képest, amelyet Isten azoknak ad, akik sokakat az igazságra térítenek, mert ők "úgy fognak ragyogni, mint a csillagok mindörökkön örökké"! Törekedjetek erre, kedves Barátaim, és ne veszítsetek el semmit azok közül, amelyekért Krisztus Jézustól, a ti Uratoktól elfogattatok.
Az Apostolok Cselekedeteiben olvassuk, hogy az Úr azt mondta Anániásnak Pálról: "Megmutatom neki, hogy milyen nagy dolgokat kell szenvednie az én nevemért". Nos, nos, néhányan közületek szándékosan fogtak el, hogy Krisztusért szenvedjetek. Láttam, hogy összerezzentek erre a szóra? Nos, de ha a munkával való hasznosság megtiszteltetés, a szenvedéssel való hasznosság még nagyobb megtiszteltetés! A mennyben a legfényesebb korona, amelyet bármely szent visel, az, amelyet a vértanúság rubinjaival díszítettek. Amikor olvastam a történeteket azokról a szent férfiakról és nőkről, akik a római amfiteátrumokban haltak meg, vagy akiket ott, a Smithfieldben égettek halálra, be kell vallanom, hogy irigyeltem őket. Krisztust hirdetni olyan kevésnek tűnik ahhoz képest, hogy elég kegyelemmel rendelkeztek ahhoz, hogy szenvedjenek az Ő nevéért! Amikor az ember olvas a súlyos szenvedéseikről, természetesen visszariad tőlük, és azt mondja: "Hálát adok Istennek, hogy nem vagyok hivatott arra, hogy ezt a megpróbáltatást elviseljem". Pedig, ha elhívást kapnánk rá, Kegyelmet kapnánk, hogy elviseljük! Micsoda megtiszteltetés volt számukra, hogy a vértanúk fejedelme, Isten választottjai szentségi seregének Vezére kedvéért képesek és hajlandók voltak a halálba adni magukat!
Nos, lehet, hogy arra hívnak, hogy szenvedj Krisztusért, de mindenesetre erre hívnak - hogy mindenedet az Ő oltárára helyezd, hogy magadat, a vagyonodat, mindent, ami vagy és amid van, az Ő dicsőségére és dicsőségére áldozd! Krisztus Jézus erre a célra fogadott el benneteket - próbáljátok meg felfogni. Ó, testvéreim és nővéreim, határozzuk el, hogy teljesen Krisztusnak élünk! Kérjük meg Őt, hogy vegye el kezünket, lábunkat, szívünket, szemünket, agyunkat és lényünk minden képességét! Adjuk meg Istennek, hogy annyi dicsőséget kapjon belőlünk, amennyit csak tud, vagy tükrözze vissza az Ő dicsőségét, amennyit csak lehet, még a mi gyengeségünkön és gyarlóságunkon keresztül is! De éppen ezért lettünk Krisztus Jézustól elfogatva, hogy teljesen és egyedül az Úréi legyünk: "Mert Krisztus szeretete kényszerít minket, mert így ítéljük meg, hogy ha egy meghalt mindenkiért, akkor mindnyájan meghaltak, és hogy Ő meghalt mindenkiért, hogy akik élnek, ezentúl ne önmaguknak éljenek, hanem annak, aki meghalt értük, és feltámadt." Ez az, amiért a Krisztus Jézus Krisztusért meghalt, és feltámadt. Itt van a magas hivatásod jutalma - készen állsz-e arra, hogy fuss érte? Isten segítsen, hogy megtedd, hogy személyes önfeláldozással elnyerd mindazt, amiért Krisztus elnyert téged!
De ez még nem minden. Pál azt mondta, hogy úgy tekintette magát, mint akit Krisztus azért tartóztatott le, hogy elérje a halottak közül való feltámadást. Ó, amikor a trombita megszólal, és az igazak felkelnek, én is felkelek? Vagy még ezer évig a sírban fogok rohadni? És amikor összehívja szentjeit, amikor...
"Kelet és nyugat, dél és észak,
Minden dicsőséges angyalt felgyorsít,
Csillogó szárnyakkal gyűlnek össze...
Sion szentjei Sion királyának,"
ott leszünk? Meglátjuk-e Krisztus megjelenésének ragyogását? Ott fogunk-e ülni vele együtt Isten trónján, ítélve az emberiséget? Örökké az Úrral leszünk-e? Erre vagyunk felkészülve. Készülsz erre? Készülsz-e az Ő kegyelméből erre az örökkévaló jövőre? Hiszem, hogy minden szent eljut a Mennyországba, de minden szentnek nemcsak arra kell törekednie, hogy eljusson oda, hanem arra is, hogy magával vigye oda azt, ami az ő Mennyországát dicsőségesebbé teszi Isten számára, mint amilyen egyébként lenne. A Mennyország örömének része lesz az is, hogy emlékezhetünk arra, hogy az Úr mit tett általunk. Nem azért megyünk oda, hogy örökre lefeküdjünk - azért megyünk oda, hogy valami dicsőséges munkát végezzünk Krisztusért. Hogyan írja ezt le? Azt mondja, hogy ha az Ő szolgái hűségesek és szorgalmasak voltak, akkor azt fogja mondani az egyiknek: "Legyen hatalmad tíz város felett", a másik pedig öt város felett lesz uralkodó. Mivel bizonyítottuk a képességünket, ilyen lesz az uralom, amelyet Krisztus ad nekünk az eljövendő korszakokban! És egy kis mulasztás, ma, mintegy egy fillér elvesztése, az eljövendő világban több ezer fillér elvesztését jelentheti. Éppen olyan tele leszel, mint a legnagyobb edény, de kisebb lesz a befogadóképességed. Nézzétek meg ezt a dolgot, most.
Hiszem, hogy e halandó élet minden cselekedete az örökkévalóságon keresztül izgat. Az idő és az örökkévalóság olyan, mint egy remegő kocsonyatömeg - ha itt egy részecskéjét is megérinted, az végigremeg, és végig az egész korszakon. Egyetlen szó sem hangzik el, de a visszhangja akkor is hallható lesz, amikor az idő már nem lesz többé. Nincs olyan tett, amely meghalna, különösen a megelevenedett férfiak és nők tettei! Nem tudják, mit tesznek - megdöbbenve fogják tapasztalni az Utolsó Nagy Napon, hogy mit tettek, mert az Úr nyilvánvalóan meg fogja lepni népét, amikor azt mondja: "Éhes voltam, és ti adtatok nekem enni; szomjas voltam, és ti adtatok nekem inni". Azt fogják mondani: "Uram, mikor láttunk Téged éhesnek, és mikor adtunk Neked enni? Vagy szomjaztunk, és adtunk Neked inni?" És ha a legteljesebb mértékben felfogjátok Krisztusnak azt a nagyszerű szándékát, hogy elfogadtat benneteket, hogy ez nem adósságból, hanem Kegyelemből történt - nem cselekedetekből, hanem hitből -, akkor az eljövendő korszakokban meglepődve fogjátok tapasztalni, hogy az a kevés, amit tettetek, milyen nagy jutalmat fog nektek hozni! Isten jó cselekedeteket ad az Ő népének, és aztán megjutalmazza őket érte! Ő munkálja bennünk az akarást és a cselekvést, aztán mi akarunk és cselekszünk, és Ő megjutalmaz minket az akarásért és a cselekvésért!
Azt kívánom, kedves Barátaim, hogy a mennyben azt érezzük: "Nos, úgy tettem, ahogy Isten segített nekem. Megfogtam azt, amiért a Mesterem megfogott engem." Fogalmatok sincs, hogy mit fogtok tenni a Dicsőségben. Arra számítok, hogy egy napon egy összegyűlt világegyetemnek prédikálhatok az én Uramról és Mesteremről, hogy elmondhatom a fejedelemségeknek és hatalmasságoknak, hogy mit tett Krisztus - nem arra, hogy egy csomó jó emberrel üljek, akik közül néhányan hallgatnak engem, néhányan pedig talán nem - hanem arra, hogy angyalok, fejedelemségek és hatalmasságok lesznek a gyülekezetem! És meg akarom tanulni, hogy jól prédikáljak itt, hogy rám figyeljenek. Mindegyikőtök, aki Uratoknak szolgált, az Ő szeretetének és kegyelmének emlékműve lesz - és az angyalok megállnak, és elolvassák, mi van rátok írva! Ó, bárcsak jó betűk lennének rátok írva, hogy amikor Gábriel megáll olvasni, tapsolhasson, majd gyorsabb repüléssel repülhessen, ahogyan mondja: "Áldd meg az Urat azért, amit tett azért a szegény emberért, azért, amit abban a szegény asszonyban munkált! Az Ő kegyelme ott szembetűnő". Ahogyan az örökkévalóságban is látható leszel, légy alkalmas arra, hogy látható legyél! Az Úr az Ő kegyelméből munkálja benned azt, ami az Ő dicsőségének dicséretére válik!
III. Megtettem, amikor csak egy-két percet szánok arra, hogy megmutassam azokat a tanulságokat, amelyeket PAULUS tanít nekünk e szöveg által.
Az első a következő: győződjetek meg arról, hogy Krisztus Jézus által elfogadtatok-e, hogy úgy beszélhessetek róla, mint Pál apostol: "Amiért elfogattam". Imádkozz az Úrhoz, hogy érezd a kezét a válladon, hogy érezd a kegyelmét a szívedben, áldott bilincseit a lábadon, isteni bilincseit a csuklódon. Imádkozzatok, hogy ne legyen kétségetek, hanem minden kétséget kizáróan tudjátok, hogy az Úr letartóztatott benneteket.
Mivel ez ismert, ne hagyja, hogy ez tétlenségre késztesse. Ne mondd: "Krisztus letartóztatott engem; megmenekültem; nincs többé szükségem semmire." Nem. Miért tartóztatott le téged? Mert célja van vele. Ez a letartóztatás csak egy nagyszerű életmű kezdete volt. Ne tedd magad tétlenné, hanem legyen bátorításod. Ha Krisztus azért tartóztatott le téged, hogy szent legyél, akkor szentté is fog tenni. Ha Krisztus a hasznosságra tartóztatott le téged, akkor bízz abban, hogy keresheted azt. Ha Krisztus azért tartóztatott le téged, hogy az Ő kegyelmének örök emlékművévé tegyen, akkor hidd, hogy az leszel, és törekedj arra, hogy a magas hivatásod jutalmáért a cél felé haladj!
Végül pedig ez vezessen benneteket a mások üdvösségében való reménykedésre. Menjetek előre reménykedve a másokért végzett szolgálatotokban. Tanítsd azt a vasárnapi iskolai osztályt azzal a szilárd meggyőződéssel, hogy téged azért fogtak el, hogy John és Tom megtérjen! Menj, tanítsd a lányokat, és mondd: "Azért fogtak el, hogy Máriát, Jane-t és Louisát Krisztushoz vezessem - és ebben egyáltalán ne legyenek kétségeid!". Ez Isten szándéka - várjátok el, hogy megvalósuljon! Menj az utcasarkodra, szeretett Testvérem, és prédikálj - még akkor is, ha a csőcselék zavar téged! Menj ajtóról ajtóra a traktátusaiddal, még akkor is, ha az arcodba vágják őket. Menjetek, városi misszionáriusok és bibliaasszonyok, a szent és igaz munkához. Menjetek, mindannyian, a munkához, amelyre Isten elfogott benneteket, mert ahogy az Úr elfogott benneteket, az egy célt szolgál! És ne nyugodjatok, amíg ez a cél meg nem valósul.
Az Úr tartóztasson le ma este néhány bűnöst! Imádkozzatok, miközben végigmegyetek a folyosón: "Uram, tartóztasd le őket! Hozd őket a Te drága lábaidhoz, és mentsd meg őket ma este, Jézusért!" Ámen.