A szerelem versenye

[gépi fordítás]
EMLÉKEZEM, hogy valahol láttam egy vendéglőn a következő feliratot: "Az első és az utolsó". Nem tudom, mi lehet ez az emberek között, de azt tudom, hogy a szeretet Isten első és utolsó. Ott kezdődik velünk az irgalmasságban - "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket". Az Ő szeretete először úgy fakad, mint egy forrás a sivatag közepén, és szabadon árad végig a pusztán az emberek méltatlan fiai felé. Végül ennek a szeretetnek az az eredménye, hogy az emberek szeretik Őt - nem tehetnek róla, ahogyan a szikla sem tudja megakadályozni a visszhangot, amikor a hang ráesik. A szeretet nem a törvény teremtménye - nem kérésre jön - vagy szabadon kell, hogy jöjjön, vagy egyáltalán nem.
Megvan az oka, hogy miért ébred fel a szívünkben, de ez nem egy zsoldos dolog, amit ilyen-olyan áron lehet megszerezni. Ez nem érvelés kérdése - ez önmagában nem egy kötelességből végrehajtott cselekedet. A szeretet bizonyára kötelesség, de nem úgy jön hozzánk - úgy jön hozzánk, mint egy őz vagy egy fiatal szarvas, minden hegyet és dombot átugorva és ugrálva. Nem úgy jön, mint egy nehéz teher, amelyet egy vasúton végigvonszolunk. Ha az ember a háza egész vagyonát odaadná a szeretetért, azt teljesen megvetnék. Az emberek nem számítással teszik magukat szerelemre - őket utoléri és magával ragadja az ereje.
Amikor az istenfélő emberek meggondolják és élvezik Isten irántuk való nagy szeretetét, elkezdik viszontszeretni Istent, ahogyan a bimbó, amikor megérzi a napsütést, magától kinyílik feléje. Az Isten iránti szeretet egyfajta természetes következmény, amely Isten irántunk való szeretetének meglátásából és megéreztetéséből következik. Azt hiszem, Arisztotelész volt az, aki azt mondta, hogy lehetetlen, hogy az ember tudja, hogy szeretik, anélkül, hogy valamilyen fokú szeretetet ne érezne viszonzásul. Nem tudom, hogyan lehet ez, mert nem vagyok filozófus, de biztos vagyok benne, hogy így van ez azokkal, akik megízlelik Isten szeretetét. Ahogyan a szeretet az első áldás, amely Istentől jön hozzánk, úgy az utolsó viszonzás tőlünk Istenhez - Ő szeretve jön hozzánk - mi pedig szeretve megyünk haza hozzá.
I. Szándékomban áll a szövegemhez tartani magam, és azt forrón kezelni, azzal, hogy először is megjegyzem, hogy TERMÉSZETESEN TARTJA, HOGY A MEGBŰNÖZETT BŰNÖSÖK SZERETNI AKARNAK. "Mondd hát, melyikük fogja őt a legjobban szeretni?" Ez arra utal, hogy a két őszintén megbocsátott adós mindketten szeretni fogják jótevőjüket. A kérdés nem az volt, hogy "Melyikük fogja őt szeretni?", hanem az, hogy "Melyikük fogja őt a legjobban szeretni?". Tehát, azt mondom, a szövegben magától értetődőnek tekintjük, hogy azok, akiknek megbocsátottak, szeretni fogják azt, aki ilyen szabadon megbocsátott nekik. És ezt először is azért, mert a legtermészetesebbnek tűnik, hogy ahol kedvességet kapnak, ott hálát kell érezni.
Ezt olyannyira általánosan elismerik, hogy a hála az emberiség legalantasabb és legrosszabbjai között is megtalálható. "Ha szereted azokat, akik szeretnek téged, mit köszönhetsz? Mert a bűnösök is szeretik azokat, akik szeretik őket". Emberhez méltó dolog jót viszonozni jóért, és a hálátlanságot a leghelyesebben a legaljasabb erkölcstelenségek egyikének tekintik. Miért nem csak a férfiakban és a nőkben - értelmes teremtményekben - találunk hálát, hanem még a vadállatokban is! "Az ökör ismeri a gazdáját, a szamár pedig a gazdája bölcsőjét."
Az a kutya, amelyik jótéteményeket kapott tőled, ragaszkodni fog hozzád, és minden lehetséges eszközzel igyekszik majd kimutatni a szeretetét! A régieknek sok ritka története volt a vadállatok hálájáról. Emlékeztek Androklisz és az oroszlán történetére. A férfit arra ítélték, hogy a vadállatok darabokra tépjék, de az oroszlán, amelyhez vetették, ahelyett, hogy felfalt volna, megnyalta a lábát, mert Androklész valamikor korábban kihúzott egy tüskét a hálás állat lábából. Hallottunk egy sasról, aki annyira megszeretett egy fiút, akivel játszott, hogy amikor a gyermek megbetegedett, a sas is megbetegedett. És amikor a gyerek aludt, akkor ez a vad, furcsa légimadár is aludt, de csak akkor. És amikor a gyerek felébredt, a sas is felébredt. Amikor a gyermek meghalt, a madár is meghalt.
Emlékeztek, hogy van egy kép, amelyen Napóleont ábrázolják, amint a csatatéren lovagol, és megállítja a lovát, amikor meglát egy megölt embert, keblén fekvő kedvenc kutyájával, aki mindent megtesz, hogy megvédje szegény halott gazdáját. Még a nagy emberölő is megállt egy ilyen látványtól! Hála van a mező állatai és az ég madarai között. És bizony, ha mi is kapunk Istentől kegyeket, és nem érzünk iránta viszonzásul szeretetet, akkor rosszabbak vagyunk a vadállatoknál! Ezért könyörög ellenünk az Úr Ézsaiás könyvének abban a szánalmas versében: "Az ökör ismeri gazdáját, a szamár ismeri gazdája bölcsőjét; de Izrael nem ismeri, az én népem nem veszi figyelembe". Ha kegyelmet kapunk Istentől, akkor csak természetes, hogy viszonzásul szeretni fogjuk Őt. Jaj, hogy sokan ilyen természetellenesek, ilyen hamisak minden nemes ösztönnel szemben, ilyen halottak a hála iránt, amelyet a jóság megérdemel!
A hála bizonyára akkor kell, hogy megjelenjen, ha a haszon felülmúlhatatlanul nagy. A szeretetnek bizonyára akkor kell a legnagyobb erővel és szabadsággal feltörnie, amikor a kegyelmek messze meghaladják az áldások szokásos sorát - amikor ezek a kegyelmek nem olyanok, amelyek az időre és a testre korlátozódnak, hanem amikor az örökkévalóságig érnek, és megáldják a lelket. Amikor a kegyelmek olyan súlyúak, mint a bűnbocsánat és a lélek megmentése az eljövendő haragtól, akkor kiállnék és énekelnék a szív forrásának, ahogy Izrael tette a pusztában: "Forrás, ó kút, énekelj neki: A fejedelmek ásták a kutat".
És a mi nagy fejedelmünk, akit arcon ütöttek, nem azzal ásták-e ezt a kutat, hogy az Ő ingyenes Kegyelme és haldokló szeretete által megízlelhettük a teljes bűnbocsánatot és a bűnünk teljes megbocsátását? Nem kell-e, nem kell-e nekünk viszontszeretnünk a Megváltót? A közönséges hálátlanságot rosszabbnak nevezem a brutálisnál - de a bűnöket megbocsátani és nem szeretni Istent - ebben az esetben hová menjek szóért? Ezt ördögi dolognak kell neveznem. Az ördöginél is rosszabb lenne, ha ilyen nagy bűntől, ilyen igazságosan szörnyű büntetéstől való megszabadulást kapnánk, és nem szeressük az Urat, aki által ezt kaptuk! Ó, szeressétek az Urat, akinek irgalma örökké tart!
Ha valóban megízlelted ezt a kegyelmet, akkor szeretned kell Őt. Nem lehet másképp.
Istenhez a szeretet kötelékei kötnek, és ezek titkos, de ellenállhatatlan erővel vonzanak téged, hogy viszontszeresd az Urat!
Sőt, ez nemcsak természetes és szükséges az irgalom nagysága miatt, hanem Isten Kegyelme mindig gondoskodik arról, hogy ahol a megbocsátás megtörténik, ott a szeretet is biztosított legyen - mert a Szentlélek együttműködik Krisztus művével. És ha Krisztus vére által megtisztulunk korábbi gonoszságunk foltjától, akkor a Szentlélek által megújulunk és megváltozunk lelkünk szellemében. Nem veszi el a bűnünket, és nem hagyja meg aztán azt a régi kőszívet, érzéketlenül, hálátlanul - hanem ahogyan az igazság ruháját adja nekünk, úgy ad nekünk húsvér szívet is. A Lélek a szeretet egy fokát munkálja bennünk, ugyanakkor, amikor megteremti a hit első pillantását.
És hamarosan a hitünk növekszik, és akkor Ő egyre többet és többet munkál bennünk abból a Krisztus iránti szeretetből, amellyel ragaszkodunk Hozzá. Ez a szeretet munkálja bennünk a bűn gyűlöletét és az engedelmesség lelkületét, amellyel átadjuk magunkat annak szolgálatára, aki drága vérével megvásárolt minket. Tudjátok, hogy ez így van, testvéreim és nővéreim. Ahol bűnbocsánat jön, ott az Istenben való gyönyörködés is jön vele. Tudjátok, hogy Isten nem osztja meg ajándékait, és nem ad megigazulást az egyiknek és megszentelődést a másiknak - a Szövetség egy, és a Szövetség áldásai a végtelen bölcsesség egyetlen zsinórjára vannak felfűzve, így amikor eljön a vérben való mosakodás, eljön a vízzel való megtisztulás is az Ige által.
A Szentlélek megmos minket a bűn hatalmától, ahogy Krisztus vére megtisztít minket a bűn bűntudatától. Ahol a bűn megbocsátásra kerül, ott szeretetnek kell lennie az Isten iránt, aki megbocsátott, mert Isten Lelke biztos munkát végez a hívő szívében - és az egyik első munkája a szeretet. Ezt nem kell tovább fejtegetnem, mert ezt minden keresztény tényként tudja - ahol nincs szeretet, ott nincs bocsánat. Nem lehet úgy megbocsátani, hogy az Ő szerető megbocsátásának eredményeként ne szeressük Istent! Mi volt a legelső érzés, amit te és én éreztünk, amikor megszűnt a bűntudatunk? Örömöt éreztünk önmagunk miatt, de közvetlenül utána, vagy ugyanabban a pillanatban olyan intenzív hálát éreztünk Isten iránt, hogy minden kifejezést meghaladóan szerettük Őt!
Néha félig-meddig attól féltünk, hogy most nem szeretjük Istent annyira, mint abban a pillanatban, bár bízom benne, hogy ez a félelem alaptalan. De abban a pillanatban semmi sem volt túl forró vagy túl nehéz számunkra ahhoz, hogy megpróbálkozzunk Őérte, aki levette a terhet a vállunkról. Abban a pillanatban azt mondtuk volna: "Itt vagyok, küldjetek el!", ha börtönbe vagy halálba kellett volna mennünk! Ó, azoknak az első napoknak az öröme! Joggal nevezik őket a jegyeseink napjainak. És micsoda szerelem volt akkoriban! Készek voltunk mindent elhagyni Krisztusért. Az Ő parancsára szeretetteljes kapcsolatokat csaptunk. Valóban, mint a régi Izrael, mi is a vadonba mentünk volna Istenünk után - igen, Megváltónk után a sírba is!
Semmi sem tarthatott volna vissza bennünket, és semmi sem késztethetett volna arra, hogy eltávolodjunk Tőle. Nem emlékszel, mennyire vágytál vasárnaponként arra, hogy hallhass Jézusról, és dicsérd az Ő nevét az Ő népével együtt? Ha volt hétköznap esti istentisztelet, mindig ott voltál, bár senki sem győzködött, hogy menj el. Akkor a gyülekezeti ház bármelyik sarka elég jó volt neked. Most talán egy nagyon puha párnára van szükséged, amire leülhetsz. Akkor egyenes támlájú padban ültél, és nem is tudtál róla!
Most nagyon gyengéd bánásmódra van szükségetek, és a prédikátornak ügyelnie kell arra, hogy illusztrációkkal és költői utalásokkal érdekeljen benneteket. De akkor maga az evangélium érdekelt téged! És bármennyire is unalmas volt a prédikátor, ti annyira akartatok hallani Jézusról és tudni az Ő szeretetéről, hogy ott voltatok - alig vártátok, hogy a legszerényebb evangélistát hallgassátok!
A bölcsességnek nem kellett téged a házába szorítania, mert te komolyan vártál az ajtóoszlopainál, és örömmel hallgattad még a ki-bejárók lépteit is. Ó, azok bátor napok voltak! Remélem, hogy most bátrabb napjaink vannak. De az biztos, hogy amilyen biztosak voltunk a bocsánatunkban, annyira éreztük, hogy teljes szívünkből szeretjük az Urat.
Most egy kicsit gyakorlatiasan szeretném felhasználni ezt a szövegből levont következtetést. Az, hogy a megbocsátott lelkek szeretik a megbocsátó Istent, nagy Igazság, és nagyon ünnepélyes, mert ezekben a napokban olyan személyek vannak ebben az imaházban, akiknek soha nem bocsátottak meg - és biztosak vagyunk ebben a szerencsétlen tényben, mivel nem szeretik Istent. Bűneiknek még mindig rajtuk kell lenniük, mert nincs meg a bocsánat jele, amennyiben nem szeretik Jézus Krisztust, a mi Urunkat. Ó, figyeljetek rám, ti, akik nem szeretitek Istent, és talán mégis azt álmodjátok, hogy üdvözültök! Hát nincsenek itt olyanok, akik ritkán gondolnak Istenre - akik nem törődnek azzal, hogy egy nap, egy hét, egy hónap, egy év elmúlik a fejük felett -, és mégsem gondolnak az egész föld mindenható bírájára?
Elfogadják az Ő kegyelmeit, de nem köszönik meg Neki! Érzik az Ő erejét, de nem félnek Tőle! "Isten nincs minden gondolatukban." Ó, én Hallgatóm, ha ez a te eseted, akkor nem szereted Őt - mert ha szeretünk valakit, biztos, hogy gondolunk rá! A gondolatok arrafelé repülnek, amerre a szív mozog. Nem azt mondom, hogy mindig azokra gondolunk, akiket szeretünk - de azt mondom, hogy a gondolataink arrafelé repülnek, amikor csak tudnak. Tudod, hogy napnyugtakor hol laknak a varjak. Talán egész nap nem tudod megmondani, mert egyik szántóföldről a másikra repülnek, hogy húst keressenek. De figyeljetek, amikor leszáll az éj, és amikor már nem kell más kötelességük, és nyugalomra vágynak - egyenesen a magas fákhoz repülnek, ahol fészket építettek.
Az ember a dolgos napszakban 50 dologra gondolhat, de hagyjuk, hogy megszabaduljon a sürgető munkától és gondoktól, és úgy tér vissza a szerelméhez, ahogy a madarak repülnek éjjel a fészkükhöz! Gondolatai Jézushoz repülnek, mert Jézus a szíve otthona. Ha szívetek szereti Istent, gondolataitok hozzá fognak futni, mint a folyók a tengerhez. Igen, és gyakran éppen az ügyek közepette fog beszélgetni Vele az az ember, aki szereti az Istenét! Lehet, hogy nem szakítja félbe a beszélgetést, és az üzletben lévők nem tudják, hogy mi jár a fejében, de a szíve fent lesz a hegyek fölött, ahol az angyalok laknak, és a világosság nagy Atyjával beszélget! Ahol azonban nincs gondolat Istenre, ott nincs szeretet iránta.
Nem sokan vannak, akik soha semmit nem tesznek Istenért? Ő teremtette őket és Ő őrzi meg őket, és mégsem adnak neki soha semmiféle viszonzást olyan önkéntes cselekedetekkel, amelyek célja, hogy örömet szerezzenek neki. Feltehetem néhányatoknak a kérdést - tettetek-e valaha életetek során bármit is kifejezetten Istenért? Mit? Egyszer sem? Ó, én, egy ember, akit az isteni ujj oly különös módon alkotott meg - végtelen ügyességet mutatva minden érben, idegben és izomban, ami az életéhez és mozgásához szükséges -, és mégsem gondolt soha arra a Nagy Valakire, aki mindezt a gépezetet mozgásba hozta és működésben tartja! Csak Isten által élni és mégis nélküle élni! Különös!
Létezhet-e olyan ember, aki soha semmit nem tesz az Istenéért, aki állandóan oly sokat tesz érte? Ha igen, akkor azt mondanám az ilyen embernek: "Soha nem kaptál bocsánatot, mert nem szereted Istent, hiszen soha nem gondolsz rá, és semmit sem teszel érte." Néhány ember nyilvánvalóan nem szereti Istent, mert semmi sem érdekli őket, ami Őt érinti. Nem tartózkodnak a bűntől, mert a bűn megbántaná Istent. Talán meg sem fordult a fejükben a gondolat, hogy Istent megszomorítsák - így a leggondolatlanabbul bosszantják a Szentlelket. De, ah, ha szeretsz valakit, valószínűleg nem okozol neki bánatot - nem teszed meg azt a rosszat, amit Ő gyűlöl.
Aki szereti Istent, gyakran kap egy féket, és úgy érzi, hogy nem teheti meg ezt a nagy gonoszságot, és nem vétkezhet Isten ellen. Isten ellen vétkezni a legnagyobb bűn és a bűn lényege. A bűn mérge ott rejlik. Ez teszi a bűnt olyan rendkívül bűnössé, hogy a Szeretet Istene ellen irányul. De ha ezt soha nem érezted, akkor nem szereted Őt, és az biztos, hogy nincs bocsánatod. Nézz meg másokat - ők nem szeretik Istent, mert nem törődnek az Ő házával, ahol az Ő népe találkozik. Ritkán jönnek el az istentiszteletre, és ha eljönnek, akkor más indítékból, mint hogy Istennel találkozzanak. Nem törődnek az Ő napjával. Londonban a vasárnapok nagyon sivárak, ezt mondják. Nincs semmi, ami érdekelné őket, mert nem érdekli őket a nagy Atya vagy az Ő megtestesült Fia - nem vágynak arra, hogy halljanak Róla, vagy dicsérjék Őt, vagy imádkozzanak Hozzá.
Nem törődnek az Ő Bibliájával, bár az az örömök és vigasztalások világa. A Bibliát Isten szeretete illatosítja, de ők nem érzékelik az illatát. A Megváltó arca tükröződik szinte minden oldalon, és mégis néhányan azt gondolják, hogy a Biblia unalmasabb, mint egy régi almanach, és bár a házukban kell tartaniuk - mert tiszteletre méltó, ha van belőle egy példány -, de olvasni és élvezettel olvasni - hát ez még soha nem történt meg velük! És nem is valószínű, hogy valaha is fog, hacsak nem csináltatnak belőle új könyvet. Isten népével sem törődnek. Valójában szeretnek csendesen viccelődni a keresztény emberekkel szemben, és néha, ha hibákat látnak bennük - és ó, milyen könnyen megtehetik! -, akkor jelentős túlzásokkal jelentik ezeket a hibákat, és örömmel falják fel Isten népének hibáit, mint a kenyeret!
A gyermekek iránti szeretet hiánya az Atya iránti szeretet hiányát jelenti. "Aki szereti azt, aki nemzett, azt is szereti, aki tőle nemzett." Tudjuk, hogy szeretjük Istent, ha szeretjük a gyermekeit. De ha a te szívedben nincs ilyen szeretet az Ő gyermekei, az Ő könyve, az Ő napja, az Ő háza vagy az Ő szolgálata iránt, akkor egészen biztos lehetsz abban, barátom, hogy a bűnöd még mindig rajtad csüng. Nincs bocsánatod, és Isten követelni fogja azt, ami elmúlt, és számon fogja kérni rajtad. Minden titkos dologért ítélet elé fog állítani, és minden üres szóért, amit kimondtál, számon fog kérni téged.
Ó, milyen szomorú, hogy amikor örömmel akarok beszélni a megbocsátott bűnből fakadó szeretetről, szánalomból kénytelen vagyok félrefordulni, hogy figyelmeztessek sokakat, akik nem szeretik Istent, és ezzel a ténnyel bizonyítják, hogy soha nem kaptak bocsánatot! Így hát elhagyom az első pontot. A szövegben feltételezik és természetesnek veszik, hogy minden megbocsátott bűnös szeretni fogja azt, aki megbocsátott neki.
II. Másodszor, a szöveg azt sugallja, hogy az Isten iránti szeretetnek vannak különböző fokozatai. "Mondjátok meg tehát, hogy melyikük szereti őt a legjobban". Ezek a szavak nyilvánvalóan azt mutatják, hogy egyesek jobban szeretik Istent, mint mások, és hogy bár minden megkegyelmezett bűnösben lennie kell Isten iránti őszinte szeretetnek, a szeretetnek mégsem egyforma fokú. A szeretet nyilvánvalóan olyan isteni kegyelem, amely nem sztereotipizálható és nem önthető formába, hogy minden esetben és minden időben azonos legyen.
A szeretet az élet dolga - ezért a növekedés dolga. Ez bizonyára így van a saját magunkban is. Volt idő, amikor nem szerettük Istent annyira, mint most. És szomorúan mondom, hogy még most is vannak olyan idők, amikor nem szeretjük Istent annyira, mint egykor, mert elhidegülünk és visszahúzódunk. A szeretet nem olyan, mint egy darab öntöttvas, amely meg van rögzítve és meg van állítva. Növekszik, és vannak bimbózó, virágzó és levélhulló időszakai. Olyan, mint a tűz - egyszer alacsonyan ég, máskor pedig nagyon hevesen loboghat. A szeretet emelkedik és süllyed - nem Isten irántunk való szeretetéről beszélek, hanem az Isten iránti szeretetünkről. Vannak hullámvölgyei és hullámvölgyei, nyara és télje, árhullámai és apályai. És ha ugyanabban a szívben a szeretet változását tapasztaljuk, egyáltalán nem csodálkozunk azon, hogy különböző szívekben különbözik!
Emellett tudjuk, hogy a szeretetben is vannak különbségek, mert az összes többi isteni kegyelemben is vannak különbségek. Hit - egyes embereknek sok hitük van. Hála Istennek, hogy vannak még erős hitű emberek a földön! De vannak mások, akiknek olyan hitük van, amely bár igaz hit, de nagyon gyenge. Ez egy reszkető hit. Nem tud Péterrel együtt járni a hullámokon, de vele együtt el tud süllyedni, és szabadulásért kiálthat. Néhány keresztényben a hit nagyon gyenge dolognak tűnik. Ahogy a minap mondtam, alig tudják, hogy hitük vagy hitetlenségük van-e. A kiáltásuk így hangzik: "Uram, hiszek! Segítsd meg hitetlenségemet!", mintha hibát követtek volna el, amikor egyáltalán hitnek nevezték, mert annyira keveredett a hitetlenséggel.
Ez nem mindig ilyen gyermeteg Kegyelem, mert vannak erős Hívők, akik megfordultak, hogy harcoljanak az idegenek seregei ellen - emberek, akik türelmetlenség nélkül viselték keresztjüket és gyávaság nélkül tettek bizonyságot - emberek, akik legyőzték a bűnt, szentségben éltek és dicsőséget hoztak Istennek. A hitnek, mint a létrának, vannak alacsonyabb és magasabb fokai. A hitnek van hajnala, déli órája és árnyéka. Biztosak vagyunk benne, hogy ez így van, mert megfigyeltük magunkon és láttuk másokon. Láttuk már nagynak és láttuk már kicsinek is. A gyakorlati pont, ahová eljutnék, éppen ez. Mindenekelőtt nézzük meg a szeretetünket a maga őszinteségében. Mi van akkor, ha az én szeretetemet nem lehet a tiéddel összehasonlítani a mértéket tekintve? Mégis adja meg az Úr, hogy igazán szeressem Őt.
Péter nem mondhatta, hogy jobban szereti Krisztust, mint mások, de azt mondta: "Te mindent tudsz, te tudod, hogy szeretlek téged". A kis gyöngy éppúgy gyöngy, mint a nagy, bár mindegyikünk szívesebben venné a nagyobb gyöngyöt. A királynő képe ugyanolyan biztosan ott van egy négypennys darabon, mint az uralkodón - bár mindannyian szívesebben vennénk az aranypénzt! Isten képe ott van az Ő népének minden hitén és szeretetén, legyen az nagy vagy kicsi. Az érmével kapcsolatban az a legfontosabb, hogy biztosak legyünk abban, hogy valódi fémből van. Tehát, ha a szeretet valódi szeretet, ez a lényeg. Szereted-e az Urat teljes szívedből? Ha igen, akkor törekedj arra, hogy még több szeretet legyen benned, de ne dobd el azt, amid van, mert ezzel megvetnéd azt, amit Isten Lelke munkált benned.
Arra is törekedjetek, kedves Barátaim, hogy a szeretet növekedjen. Ne elégedjetek meg azzal, hogy ma olyanok vagytok, mint 12 hónappal ezelőtt. Attól tartok, hogy néhány keresztény nem sokat növekszik. Nagyon örülök, amikor látom őket lefelé növekedni, amikor alázatban gyökereznek, amikor igazabb nézeteik vannak önmagukról, mint valaha voltak, és mélyebben érzik az Istennek való lekötelezettségüket. Ez a jó növekedés. Igyekezzetek azonban olyan szeretetre törekedni, amely úgy növekszik, hogy erősebben szeressétek Jézus Krisztust, mint a múlt napokban. Mondd magadnak: "Nos, ha mégoly kevés szeretetem van is, legyen az gyakorlati szeretet, mutassam meg. Teszek majd valamit az én Uramért".
Az asszony, akinek ez a példázat köszönhető, annyira szerette Krisztust, hogy elhozta az alabástrom dobozát, amelyben kenőcs volt, megkente a lábát, és könnyeivel megmosta, és a feje hajával megtörölte. És a szeretet növekedésének egyik legjobb módja az, ha minden szeretetünket felhasználjuk. Nem így van ez a kereskedőkkel és a pénzükkel? Ha növelni akarják a tőkéjüket, akkor kereskednek vele. Ha növelni akarod a Jézus iránti szeretetedet, használd azt! Ne csak beszéljetek róla, hanem valóban szolgáljátok Őt annak édes kényszere alatt. Nagyon szegényes kereszténység az, amely abból áll, hogy csak ülünk és álmodozunk, és soha nem próbálkozunk gyakorlati szolgálattal Jézusért, a mi Urunkért.
Aki azt hiszi, hogy csendben, egyedül fogja élvezni a vallást, hamarosan rájön, hogy nagyon keveset élvezhet belőle - mert a kételyek és félelmek rajokban szaporodnak egy stagnáló légkörben. Ahol nincs az aktivitás áldott szele, ott hamarosan köd és nedvesség lesz - talán bűzös gázok és láz. És ha jelenleg csak kevés szereteted van, kiálts Istenhez, hogy adjon neked intenzívebb szeretetet, és bár azt mondtam, hogy a szeretet használatának jó módja annak növelésére, mégis van valami még jobb, mégpedig az, hogy többet tudj és érezd Krisztus szeretetét irántad. Ha gyakorolsz, növelni fogod a melegségérzetedet - de sokkal biztosabb dolog lesz, ha oda kerülsz, ahol a nap egyenlítői meleggel süt - tehát más eszközök is jók, de Jézus közelébe kerülni a legjobb mind közül. Amilyen közel élsz Krisztus szeretetének dicsőséges központi napjához, olyan arányban leszel te magad is meleg.
Uram szívét egy vulkanikus hegyhez akartam hasonlítani, amelyből folyamatosan árad a szeretet égő lávája. Ó, bárcsak lelkembe öntenék ezt a tűzfolyamot, hogy egész természetemet lángra lobbantja, és a szeretet lángcsóvájában felemésztene! Látjátok, hogy a szöveg azt sugallja, hogy a szeretet fokozatai között különbségek vannak, és hagyjuk is itt, mert el kell jutnunk a harmadik ponthoz.
III. Harmadszor, A SZÖVEG FELTÉTELEZ NEKÜNK EGY KÉRDÉST: "KIK SZERETNÉK ŐT LEGJOBB?" Azzal szeretném bemutatni nektek ezt a kérdést, hogy azt mondom, hogy ez egy nagyon érdekes kérdés. Azok után, amit az Úr tett értünk, az ember örömmel gondol arra, hogy mi lesz ebből. Az ember szívesen gondol a földműves aratására. A sok szántás és vetés után mi lesz belőle? Érdekes elkezdeni kiszámítani a termést, és előre látni az aratás hazaérkezésének kiáltásait.
Nos, mi lesz a végtelen szeretetből - Isten szívének legfőbb cselekedetéből az emberek felé? Mi fog származni az Ő Egyszülött Fiának ajándékából és a bűn eltörléséből Jézus halála által? Mit fognak az emberek ezek után tenni Istenért? Mennyire fogják Őt szeretni? Ez egy érdekes kérdés. Mit tudsz erre mondani? És ez egy személyes kérdés, amelyet az Úr mindannyiunknak feltesz. Tudjátok, hogy Simonnak tette fel. "Mondd meg nekem", mondta, "melyikük fogja őt a legjobban szeretni?". És Ő teszi fel nekünk, hogy fontoljuk meg, fordítsuk meg, és mondjuk el a saját ítéletünket, mert lehet, hogy van valami tévedés a szívünkben, amit ez a kérdés arra hivatott, hogy helyrehozzon - és a gondolatok, amelyeket a kérdezés kivált a lélekben, arra hivatottak, hogy kijavítsák az ítéleteinket.
Ezért ne tegyétek félre, hanem próbáljatok meg most úgy válaszolni rá, ahogy az Úr mondja. Ez egy gyakorlati kérdés - "Melyikük fogja őt a legjobban szeretni?" -, mert a magatartásban minden a szeretettől függ. Ahol sok a szeretet, ott biztosan sok lesz az erősséggel arányos szolgálat is. Adjatok nekünk egy olyan gyülekezetet, amely nagyon szereti Krisztus Jézust - hatalmas imaórákat fogtok tartani! Szent tagságot fogtok kapni! Lesz bőkezű adakozás Krisztus ügyéért! Legyen szívből jövő dicsőítése az Ő nevének! Legyen óvatos járásod a világ előtt! Komoly erőfeszítéseket fogtok tenni a bűnösök megtéréséért! Külföldi és hazai missziók indulnak el, ha a szeretet buzgó.
Ha a szívünk helyén van, akkor valószínűleg minden rendben lesz. De ha a szív rosszul működik, ó, milyen végzetes dolog az! A szívbetegségre úgy tekintenek, mint a legrosszabb bajra, ami az emberrel történhet. Egy ismerősöm, egy öreg orvos azt szokta mondani: "A szívvel nem tudunk mit kezdeni". Isten óvjon meg minket a beteg szívtől - a szív zsíros elfajulásától, vagy a szívnek az Úr Jézus Krisztussal szembeni megcsontosodásától! A szövegben feltett kérdés azonban kissé korlátozott. Ez a következő. A kérdés nem az, hogy "Ki fogja az egész világon a legjobban szeretni Krisztust?" - hanem az, hogy két ember közül, akikben nincs különösebb jellembeli különbség, hanem csak ez az egy különbség - hogy az egyik 500 fillérrel tartozik, a másik pedig 50-nel -, melyik fogja e kettő közül jobban szeretni Krisztust?
Feltételezzük, hogy egyformán gyengéd szívűek és egyformán újjászületettek, és hogy tudják, mindegyikük biztosan tudja, hogy az adósságát kiegyenlítették. Az egyetlen különbség közöttük az, hogy egyikük durvább bűnös volt, mint a másik. És a feltett kérdés az, hogy "melyikük fogja jobban szeretni a Megváltót?". Ez egy nagyon egyszerű kérdés, ráadásul egyáltalán nem nehéz megválaszolni - még ez a farizeus Simon is, aki a többi farizeushoz hasonlóan nagyon rosszul volt oktatva, mégis, mégis látta a módját, hogy helyesen válaszoljon a kérdésre. Így válaszolt: "Gondolom, hogy az, akinek a legtöbbet bocsátott meg". És az Úr így válaszolt: "Helyesen ítéltél". Így állítottam elétek a kérdést.
IV. És így végül, végül, ELVÁRJUK, hogy VÁLASZT adjunk. És azt kívánom magamnak - és ezért kívánom nektek is ugyanezt -, hogy mindegyikünk azt mondhassa: "Én vagyok az az ember, akinek a legjobban kellene szeretnie az Úr Jézust, és az Ő kegyelméből biztosan így is fogok tenni". A leghálásabbaknak kell a legjobban szeretniük. Nincs itt sok 500 filléres adósunk? Az itt jelenlévő kedves Testvéreim közül néhányan a külső bűnösök közül a legfőbb emberek voltak, akik tudtak inni, káromkodni és hazudni - minden rosszban ringyóztak.
Áldott legyen az Isten, hogy ilyeneket vezettek itt Jézushoz! A minap este hallottuk, hogy egy kedves Testvér elmesélte, milyen volt. Szerényen és szégyenkezve említette, hogy milyen nagy volt a bűne - de a bűne el lett törölve - meg volt bocsátva, és ezt ő is tudta! És örült ennek. Az ilyen embernek azt kell mondania: "Őt fogom a legjobban szeretni". Ahol nyílt bűn volt, kézzelfogható, tagadhatatlan - ahol a külső jellem beszennyeződött és megfertőződött vele -, ott a megbocsátás mélységes kötelezettséget ró ránk a hálás szeretetre. Állhatsz az első sorban, és szeretheted Jézust a legjobban.
De nem fogom hagyni, hogy a kötelezettségnek erre a magaslatára emelkedj, vagy inkább az adósságnak erre a mélységére süllyedj, anélkül, hogy magam is megküzdjek érte. Néhányan közülünk más alapon foglalják el a kiemelkedő kötelezettségnek ezt a helyét, és mégis ugyanarról az alapról van szó - mert bár némelyikünk soha nem volt nyíltan trágár, részeges vagy erkölcstelen -, a világosság és a tudás elleni vétkünk miatt ugyanolyan nagynak kell megvallanunk a bűneinket.
Sokat vétkeztünk a korai meggyőződések, a szent nevelés, a gyengéd lelkiismeret, az Istentől kapott egyedülálló kegyelmek ellen - és ezért szégyenkezve kezdjük a legalacsonyabb helyet elfoglalni - elismerve, hogy a hálás dicséret legnagyobb adóssága Istenhez tartozik. Amikor egyszer prédikáltam, azt mondtam - és komolyan gondoltam -, hogy én vagyok az isteni kegyelem legmélyebb adósa, aki valaha is belépett a dicsőség kapuján, és azt mertem mondani...
"Akkor a leghangosabban a tömegből énekelek,
Míg a Mennyország zengő kúriái csengenek,
A Szuverén Kegyelem kiáltásaival."
Ez egy vidéki helyen volt, és amikor lejöttem a szószék lépcsőjéről, sokan körém gyűltek, hogy kezet fogjanak velem. Egy idős hölgy azt mondta nekem: "Nagyot hibáztál a prédikációdban". Azt feleltem: "Kedves Lelkem, merem állítani, hogy egy tucatot is elkövettem. Nagy baklövő vagyok." "Nem - mondta -, de azt mondtad, hogy te fogsz a leghangosabban énekelni, ha a mennyországba kerülsz - de nem fogsz, mert én többet köszönhetek az isteni kegyelemnek, mint te. Valaha nagy bűnös voltam, és sokat megbocsátottak nekem. És ezért én jobban fogom dicsérni Istent, mint te." Nem adtam fel a kérdést, de tartottam a számat. Hagyhattam, hogy ő legyen az első, és közben magam is elfoglalhattam ugyanazt a helyet! Ahogy mentem lefelé a folyosón, sok barátom kijelentette, hogy ebben a pontban nem engednek nekem, és hogy nekik jobban kellene dicsérniük Istent, mint nekem, mert ők többet köszönhetnek neki.
Ez egy boldog vita volt! Ralph Erskine: Vita a paradicsomi madarak között című művére emlékeztetett, ahol a szenteket a dicsőségben ábrázolja, és mindegyikük azt mondja, hogy ő fekszik a legalacsonyabban, és ő dicséri a legédesebben Isten végtelen szeretetét. Úgy gondolom, hogy vannak olyan okok, amelyek alapján néhányan itt, akiket távol tartottak mindentől, ami külsőleg gonosz, mégis úgy érezhetik, hogy belül 500 fillér adósai - és így, amikor felteszik a kérdést: "Ki fogja Őt a legjobban szeretni?", azt fogják mondani: "Hát én! Én nem voltam olyan becsületes, mint némelyik gonosz fickó. Nem mertem kimondani mindazt, amit ők mondtak, és nem mertem nyíltan aljasnak lenni, mint ők - de a szívemben egészen ugyanolyan rossz voltam, és ha teljes lendülettel ki mertem volna lendülni - ugyanolyan aljas lettem volna, mint ők." Nem voltam aljas.
De nem hiszem, hogy a példabeszéd szelleme kimerülne bármelyik esetben. Szerintem több mindent magában foglal. Vannak olyanok, akiknek nyilvánvalóan nem bocsátottak meg többet, mint másoknak a külső bűnöket illetően. Ellenkezőleg, gyermekkoruktól fogva megfontoltan nevelték őket, és mégis sok éven át a szolgálatban élen jártak, és az Úr különleges szerelmesei voltak. Bár megtérés nélküli állapotukban semmiképpen sem voltak nagy bűnösök, most már biztosan nagy szentek - intenzívek a szolgálatukban, következetesek jellemükben, buzgóak a szeretetükben. Hogy lehet az, hogy egyesek, akik azt kiáltják, hogy az égből ragadták ki őket, és saját állításuk szerint ők voltak a bűnösök legfőbbjei - és nagy harsonát fújnak a saját megtérésükről -, mégsem szeretik az Úr Jézust feleannyira sem, mint ezek a kedves, csendes lelkek, akik soha nem estek nyílt bűnbe?
Gondolom, ennek a következő az oka. Végül is a bűn megbecsülése az, ami megteremti és felizzítja a szeretetünket. Ha az ember a bűnt rendkívül bűnösnek tartja, és annak is érzi, akkor mélyebben érzi az adósságát, mint az az ember, aki talán durvább bűnöket is elkövetett, de soha nem látta azokat valódi feketeségükben - ahogyan Isten arcának fényében megjelennek. Túl sok hívő ember nem tudja, milyen az, amikor csodálkozik és megdöbben vétkeinek förtelmességén. Miért, velem is volt idő - és van most is -, amikor, ha véletlenül kimondtam egy szót, ami nem volt egészen igaz, több fájdalommal járt belegondolni, hogy mi volt csak egy elhamarkodott tévedés, mint amennyibe sok embernek került, hogy megbánja káromkodását és káromkodását!
Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de azt hiszem, hogy egyesek dicsőséget csinálnak a szégyenükből, és azzal mernek dicsekedni, hogy milyenek voltak. Kiállnak és gyónnak, anélkül, hogy könny szökne a szemükbe, vagy elpirulna az arcuk. Az ilyen bizonyságtételt soha nem szabadna hallani, mert ez a gonoszság pozitív megteremtője azoknak az elméjében, akik hallják! Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de tudom, hogy ez így van. Olyan bizonyságtételeket tesznek közzé, amelyek a bűnre ösztönöznek, és inkább erkölcstelenné teszik az embereket, mintsem hogy Istenhez forduljanak! Bizonyos körökben hősként kezelik azt, aki be tudja bizonyítani, hogy nagy gazember volt. A tékozlót nem így fogadta az apja - soha nem akasztotta ki régi rongyait trófeaként!
Ó testvéreim, amikor arról beszélünk, hogy mik voltunk, jobb, ha elfátyolozzuk az arcunkat! Korábbi bolondságaink olyan dolgok, amelyeket titokban kell megvallani Istennek - és ha nyilvánosan kell beszélni róluk, az isteni kegyelem dicséretére -, akkor óvatosan kerülni kell mindenféle dicsekvéshez hasonlót, mert még arról is szégyen beszélni, amit titokban tettünk. Ha valóban mélyen érzik a bűnt, akkor szent és finom módja van annak, hogy beszéljenek róla. A régi bűnökről nem szabad úgy beszélni, mint ahogy egy öreg katona vállára veszi a mankóját, és megmutatja, hogyan nyertek mezőket. A bíborvörös pír a legjobb szín, amit viselhetünk, amikor elveszett vagyonunkról beszélünk. Ha mosolyogva beszélünk a saját lelkiismeretünk finomságának okozott sérülésekről - a másoknak rossz példával okozott szörnyű sérülésekről -, az nem Istent dicsőíti, hanem a bűn trónjára emeli!
És, kedves Barátaim, hiszem, hogy vannak, akiket Isten a Kegyelem megakadályozásával megóvott attól, hogy nagy bűnbe essenek, mégis Őt fogják a legjobban szeretni, mert másoknál világosabban látják, hogy mi volt az ára annak, hogy megbocsátást nyerjenek. Boldogok azok, akik jól emlékeznek Urunk gyötrelmeire a Getszemáni kertben...
"Soha nincs olyan ajándék, amit az Ő keze adományoz.
De az Ő szívének egy nyögésébe került."
Ó, ha a szíved a Golgotán lakozik, ahol Krisztus legdrágább vérének bíborszínű zápora hull - ha figyelmesen nézed Jézus sebeit, amíg bele nem halsz a Megfeszített halálába -, akkor nagyon szereted Őt! Jó, ha a lelket gyötrelem tépi, mert-
"Sírásokba és könnyekbe került neki.
Hogy közel hozzon minket Istenhez:
Nagy volt az adósságunk,
És megjelenik
Hogy a fizetés jó legyen."
Ne feledjétek, hogy amennyire megbecsülitek az áldozatot, annyira fogjátok szeretni Őt, aki a bűnért való áldozat volt. Testvérek és nővérek, remélem, hogy mindannyian jobban szeretitek Jézus Krisztust, mint én, mert azt szeretném, ha Őt birtokolná minden emberi szív legnagyobb szeretete - és mégsem akarom, hogy bármelyikőtök is túlszárnyaljon engem a Jézus iránti szeretet versenyében. Mindent megteszek azért, hogy senki ne vegye el a koronámat.
De tegyük fel, kedves Barátaim, hogy valamelyikőtök valóban nagyon szereti Őt - akkor mutassátok ki, ahogy az az asszony tette, aki elhozta az alabástrom doboz drága kenőcsöt. Ha a legjobban szeretitek Őt, akkor tegyétek a legtöbbet. Tegyetek meg mindent, ami emberileg lehetséges, Isten Lelke által felgyorsítva. Ha sokat tettél, tedd tízszer többet! Soha ne beszélj arról, amit tettél, hanem folytasd valami mással. Egy tiszt odalovagolt a tábornokához, és azt mondta: "Uram, két ágyút vettünk el az ellenségtől". "Jól van" - mondta a tábornok - "Vegyetek még kettőt". Ha Krisztus iránt a legnagyobb szeretetet érzitek, tegyétek a legtöbb lelki jót az emberekkel. Mégis tegyél valamit kifejezetten Jézusért.
Áldott jele a jónak, ha az emberek között végzett munkánk nem annyira a bűnösökért, mint inkább Jézus iránti szeretetből történik. Ha szeretjük a testvéreket, akkor azért kell, hogy szeressük őket, mert Krisztushoz tartoznak. Édes dolog magának az Úr Krisztusnak szolgálni. Nézd meg, hogy a szent asszony hogyan ajánlotta fel hódolatát egyértelműen az ő Urának - könnyeket az Ő útfoltjaira -, hajat, hogy megtörölje a lábát, kenőcsöt, hogy megkenje a testét. Tegyétek a legjobbat és a legjobbat Jézusért, személyesen Jézusért. Próbáld meg ezt a legalázatosabban tenni. Álljatok mögé. Ne kérjétek, hogy bárki is rátok nézzen. Tegyétek ezt nagyon csendesen. Tegyétek úgy, hogy úgy érzitek, nagy megtiszteltetés, hogy a legkisebb szolgálatot is megengedték Jézusnak. Ne is álmodjatok arról, hogy azt mondjátok: "Én vagyok valaki. Nagy dolgokat teszek. Még Simon farizeusnál is többet teszek. Gyertek, nézzétek meg, milyen buzgósággal dolgozom a Seregek Ura iránt".
Jehu így beszélt - de semmire sem volt jó. Tegyétek a személyes munkátokat anélkül, hogy az emberek szemében feltűnést akarnátok kelteni. Tegyétek önfeláldozóan. Hozd el a legjobb kenőcsödet. Csípd meg magad Krisztusért. Hozz áldozatokat - mondj le erről-arról, hogy legyen valami, amivel megtisztelheted Őt. Tedd ezt nagyon bűnbánóan. Amikor a legjobban szolgálod Őt, akkor is hagyd, hogy a könnyek az Ő lábára hulljanak, összekeveredve a drága kenőccsel. A könnyek és a kenőcs jól megférnek egymással. Gyászold a bűnödet, miközben örülsz az Ő Kegyelmének. Tegyétek ezt folyamatosan. "Ez az asszony - mondta Krisztus -, mióta bejöttem, nem szűnt meg csókolgatni a lábamat". Ne hagyd abba az Ő szeretetét és szolgálatát. Csináljátok tovább és tovább és tovább - bármennyire is kérjen a test szünetet a szolgálatból. Tegyétek lelkesen. Nézzétek, hogyan csókolta a lábát - semmi mással nem fejezhette volna ki a szeretetét!
Hajolj le, és csókold meg újra és újra azokat az áldott lábakat, amelyek oly messzire utaztak érted a szerelemben! Vesd bele egész lelkedet a szeretet tettébe. "Miért - mondják majd -, Mrs. Így és így lelkesedik! Teljesen elragadta a buzgalma." Legyen ez egyre inkább igaz! Ne törődjetek azzal, hogy mit gondolnak a kőszívűek, mert nem tudnak megérteni benneteket. Azt fogják mondani: "Á, ez a fiatalember túl gyors a felénél". Ne törődjetek vele. Légy még gyorsabb! A bölcsek azt kiáltják: "Túl sok vasat tart a tűzben". De én azt mondom nektek, melegítsétek a tüzet! Tegyétek az összes vasat tűzforróvá, és kalapáljatok teljes erőből! Minden erőddel és energiáddal vesd bele magad Mestered szolgálatába! Ha szeretitek a Mestereteket, szereteteteket legjobban a lelkes szolgálatban tudjátok kimutatni. Az Úr áldjon meg benneteket a szeretet legmagasabb fokával, Jézus Krisztusért! Ámen. A SZENTGYÖRGYI SZERZŐDÉS ELŐTT ELOLVASOTT SZENTGYÖRGYI SZÓKRATÉSZEK - 18. zsoltár.ÉNEKEK A "MI ÉNEK KÖNYVÜNKBŐL"-810-814-797.MR. SPURGEON visszatérését egy hétig elhalasztotta egy súlyos isiász- és köszvényes roham, de imádkozik, hogy február 2-án otthon prédikálhasson. Ó, a nagy áldásért!