A haldokló tolvaj új megvilágításban

[gépi fordítás]
Sokan, amikor a haldokló tolvaj megtéréséről hallanak, arra emlékeznek, hogy a haldokló éppen a halála pillanatában üdvözült, és csak ezen a tényen, és csakis ezen a tényen rágódnak. Mindig úgy idézik őt, mint a 11. órában történt megváltás esetét, és valóban így is van. Az ő esetében bebizonyosodott, hogy amíg az ember meg tud térni, addig bűnbocsánatot nyerhet. Krisztus keresztje még az akasztófán függő, utolsó leheletéhez közeledő embernek is hasznára válik. Ő, aki hatalmas, hogy megmentsen, még saját halála alatt is hatalmas volt, hogy másokat is kiszakítson a Pusztító markából, bár éppen haldokolni készültek.
De ez nem minden, amit a történet tanít nekünk, és mindig kár, ha kizárólag egy pontra figyelünk - és így minden mást kihagyunk - talán azt, ami fontosabb! Ez olyan gyakran megtörtént, hogy bizonyos elmékben egyfajta ellenérzést váltott ki, és így rossz irányba terelte őket az a vágy, hogy tiltakozzanak egy általuk általánosnak vélt tévedés ellen. A minap azt olvastam, hogy a haldokló tolvaj történetét nem kellene a halálos ágyon való bűnbánatra való buzdításként értelmezni! Testvérek, ha a szerző úgy értette - és nem hiszem, hogy így értette -, hogy ezt soha nem szabad úgy használni, hogy az embereket arra késztesse, hogy a bűnbánatot a halálos ágyra halasszák, akkor helyesen beszélt. Egyetlen keresztény ember sem tudná vagy akarná ezt ilyen károsan használni - reménytelenül rossznak kell lennie annak, aki Isten hosszútűréséből érvet vonna le a bűnben maradásra!
Bízom azonban abban, hogy az elbeszélést még a legrosszabb emberek sem használják gyakran így, és biztos vagyok benne, hogy egyikük sem fogja így használni. Nem lehet megfelelően ilyen célra fordítani - ugyanúgy fel lehetne használni a tolvajlásra való bátorításra, mint a bűnbánat késleltetésére. Ugyanolyan racionálisan mondhatnám, hogy "lehetek tolvaj, mert ez a tolvaj üdvözült", mint ahogyan azt is mondhatnám, hogy "halogathatom a bűnbánatot, mert ez a tolvaj üdvözült, amikor meg akart halni". Az a helyzet, hogy semmi sem olyan jó, de az emberek képesek azt gonosszá változtatni, ha gonosz szívük van! Isten igazságosságát a kétségbeesés indítékává teszik, az Ő irgalmasságát pedig a bűn mellett szóló érvvé! A gonosz emberek ugyanolyan könnyen belefojtják magukat Isten Igazságának folyóiba, mint a tévedés medencéibe! Akinek az a szándéka, hogy elpusztítsa önmagát, az megfojthatja lelkét az élet kenyerével, vagy darabokra törheti magát az Örökkévalóság Sziklájának. Nincs olyan kegyelmes tanítás Isten kegyelméről, amelyet kegyetlen emberek ne fordíthatnának kicsapongássá.
Megkockáztatom azonban, hogy ha ma este egy haldokló ember ágya mellett állnék, és azt látnám, hogy aggódik a lelke miatt, de attól fél, hogy Krisztus nem tudja megmenteni, mert a bűnbánatot olyan későn kezdte el, akkor bizonyára a haldokló tolvajt idézném neki - és ezt jó lelkiismerettel és habozás nélkül tenném. Elmondanám neki, hogy bár ő ugyanolyan közel van a halálhoz, mint a keresztre feszített tolvaj, de ha megbánja bűneit, és hívő arccal fordul Krisztus felé, akkor örök életet talál. Teljes szívemből tenném ezt, és örülnék, hogy ilyen történetet mondhatok el valakinek az örökkévalóság kapujában! Nem hiszem, hogy a Szentlélek elítélne azért, hogy így használok fel egy olyan elbeszélést, amelyet Ő maga jegyzett fel - azzal az előrelátással jegyzett fel, hogy azt így fogják felhasználni. Mindenesetre a saját szívemben érezném azt az édes meggyőződést, hogy úgy kezeltem a témát, ahogyan azt kellett volna - és ahogyan arra szánták, hogy a végletes helyzetben lévő emberek számára használják, akiknek a szíve az élő Isten felé fordul. Ó, igen, szegény Lélek, bármilyen korban is vagy, vagy bármilyen életszakaszba is kerültél, most már megtalálhatod az örök életet a Krisztusba vetett hit által!-
"
A haldokló tolvaj örült, hogy látta
Az a szökőkút a maga idejében
És ott lehetsz te is, bár olyan hitvány, mint ő,
Mosd le minden bűnödet."
Sok jó ember azt gondolja, hogy őriznie kellene az evangéliumot, de az soha nincs olyan biztonságban, mint amikor a maga meztelen fenségében áll ki! Nincs szüksége arra, hogy mi eltakarjuk. Amikor fenntartásokkal védjük, kivételekkel őrizzük és észrevételekkel minősítjük, akkor olyan, mint Dávid Saul páncéljában - akadályozva és gátolva van, és még azt is hallhatod, hogy azt kiáltja: "Ezekkel nem mehetek". Hagyjátok békén az evangéliumot, és meg fog menteni! Minősítsd, és a só elvesztette az ízét. Megkockáztatom, hogy így fogalmazzam meg nektek. Hallottam, hogy azt mondják, hogy öregkorban kevesen térnek meg, és ezt olyan kijelentésnek tartják, amely rendkívül ébresztőnek és lenyűgözőnek bizonyul a fiatalok számára. Ez valóban így is van, de másrészt ez a kijelentés nagyon elrettentő az idősek számára! Tiltakozom az ilyen kijelentések gyakori ismétlése ellen, mert nem találom a megfelelőjét Urunk és apostolai tanításában!
Bizonyára Urunk beszélt néhány emberről, akik a nap 11. órájában léptek be a szőlőskertbe. És csodái között Henot nemcsak megmentette a haldoklókat, hanem még a halottakat is feltámasztotta! Az Úr Jézus szavaiból semmi sem zárható ki az emberek bármelyik órában vagy korban történő megmentése ellen! Mondom nektek, hogy az Istennél való elfogadásotok ügyében, a Krisztus Jézusba vetett hit által, nem számít, hogy milyen korban vagytok! Mindegyikőtöknek ugyanaz az ígéret szól: "Ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket". És akár életetek legkorábbi szakaszában vagytok, akár az örökkévalóság néhány óráján belül vagytok, ha most menekültök az evangéliumban elétek állított reménységhez, üdvözülni fogtok! Az általam hirdetett evangélium senkit sem zár ki sem életkor, sem jellem alapján!
Bárki is vagy, "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz" - ez az üzenet, amit át kell adnunk neked! Ha az evangélium hosszabbik formáját intézzük hozzátok: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül", ez minden élő emberre igaz, legyen bármilyen korú! Nem félek attól, hogy ezt a történetet a haldokló és bűnbánó tolvajról, aki egyenesen a keresztről a koronára ment, rosszul használjátok majd fel, de ha elég gonoszak vagytok ahhoz, hogy így használjátok fel, nem tehetek róla. Ez csak beteljesíti azt az ünnepélyes írást, amely azt mondja, hogy az evangélium egyesek számára a halál ízét jelenti a halálig, mégpedig éppen azt az evangéliumot, amely mások számára az élet ízét jelenti az életig!
De nem hiszem, kedves Barátaim, hogy a tolvaj egyetlen különlegessége a bűnbánatának késedelme. Ez távolról sem az egyetlen, sőt még csak nem is a fő szempont! Néhány elmének mindenesetre más pontok még figyelemreméltóbbak lesznek. Szeretném nagyon röviden bemutatni, hogy az ő esetében a megtérés módját illetően volt egy különlegesség. Másodszor, a hitének különlegessége. Harmadszor, különlegesség a hitének eredménye, amíg itt lent volt. És negyedszer, a hite által elnyert ígéret különlegessége - az ígéret, amely a Paradicsomban teljesült számára.
I. Először is, úgy gondolom, hogy nagyon figyelmesen észre kell vennetek AZOK AZ ESZKÖZÖK EGYEDÜLMŰKÖDÉSÉT ÉS KÜLÖNLEGESÉGÉT, AMELYEKKEL A BETÖRŐ MEGVÁLTOTT.
Mit gondolsz, hogyan történt? Nos, nem tudjuk. Nem tudjuk megmondani. Nekem úgy tűnik, hogy az az ember egy meg nem tért, meg nem tért tolvaj volt, amikor a keresztre szegezték, mert az egyik evangélista azt mondja: "A tolvajok is, akik vele együtt keresztre voltak feszítve, ugyanezt vetették az ő fogai közé". Tudom, hogy ez általános kijelentés lehetett, és a kritikusok által általában használt módszerek szerint összeegyeztethető azzal, hogy csak egy tolvaj tette, de én nem vagyok oda a kritikusokért, még akkor sem, ha barátságosak. Annyira tisztelem a Kinyilatkoztatást, hogy a magam részéről soha nem engedem meg az ellentmondások és tévedések gondolatát - és amikor az evangélista azt mondja, hogy "ők", akkor azt hiszem, hogy úgy értette, hogy "ők", és hogy mindkét tolvaj a keresztre feszítésük kezdetén szidalmazta azt a Krisztust, akivel együtt feszítették meg őket. Úgy tűnik, hogy valamilyen módon, vagy más módon, ennek a tolvajnak meg kellett térnie, miközben a kereszten volt. Biztos, hogy senki sem prédikált neki, nem hangzott el evangélizációs beszéd a keresztje lábánál, és nem tartottak külön imádkozó gyűlést az ő érdekében. Úgy tűnik, hogy még csak utasítást, meghívást vagy kérést sem intézett hozzá senki - és mégis ez az ember őszinte és elfogadott Hívő lett az Úr Jézus Krisztusban!
Gondolkodjatok el ezen a tényen, ha tetszik, és figyeljétek meg, hogy milyen gyakorlati hatása van a körülöttünk élő sokak esetére. Sokan vannak a hallgatóim között, akiket gyermekkoruktól fogva tanítottak, akiket intettek, figyelmeztettek, könyörögtek, hívtak, és mégsem jöttek Krisztushoz - míg ez az ember, mindezek az előnyök nélkül - mégis hitt az Úr Jézus Krisztusban, és megtalálta az örök életet! Ó ti, akik gyermekkorotok óta az evangélium hangja alatt éltek, a tolvaj nem vigasztal titeket, hanem vádol benneteket! Mit tesztek, hogy ilyen sokáig hitetlenségben maradtok? Soha nem leszelMit gondolsz, mi téríthette volna meg ezt a szegény tolvajt? Nekem úgy tűnik, hogy talán - bizonyára - a mi nagyszerű Urunk és Megváltónk látványa volt az! Először is ott volt Megváltónk csodálatos viselkedése a keresztre vezető úton. Lehet, hogy a rabló mindenféle társaságba keveredett, de ilyen Embert még soha nem látott. Soha nem vitte még keresztet egy olyan Kereszthordozó, mint az Ő külseje és divatja. A rabló azon tűnődött, ki lehet ez a szelíd és fenséges Személy. Hallotta, hogy az asszonyok sírnak, és magában azon tűnődött, vajon sír-e még valaha valaki érte. Azt gondolta, hogy ez valami nagyon különös Személy lehet, hogy az emberek könnyes szemmel állnak körülötte. Amikor hallotta, hogy a titokzatos Szenvedő olyan ünnepélyesen mondja: "Jeruzsálem leányai, ne engem sírjatok, hanem gyermekeiteket", bizonyára megdöbbentette a csodálkozás! Amikor a halálos ágyékában eszébe jutott az a különös szánakozó tekintet, amelyet Jézus az asszonyokra vetett, és az önfeledtség, amely a szeméből sugárzott, különös megkönnyebbüléssel töltötte el - mintha egy angyal keresztezte volna az útját, és egy új világra - és a férfiasság egy új formájára - nyitotta volna fel a szemét, amilyet még soha nem látott.
Ő és társa durva, durva fickók voltak. Ez egy finoman megformált és megformált Lény volt, aki magasabb rendű volt, mint ő maga, igen, és magasabb rendű, mint bármely más emberfia! Ki lehetett Ő? Minek kell lennie? Bár látta, hogy szenvedett és elájult, miközben ment, észrevette, hogy a rá zúduló gyalázkodásokért nem érkezett egy panaszos szó, egy felháborodott megjegyzés sem. A szeme szeretettel nézett azokra, akik gyűlölettel bámultak rá! Bizonyára az a menetelés a Via Dolorosán volt az első része annak a prédikációnak, amelyet Isten annak a rossz embernek a szívéhez intézett. Sokaknak hirdették, akik nem vették figyelembe a tanítását, de erre az emberre Isten különleges Kegyelme által lágyító hatással volt, amikor eljött, hogy átgondolja és megfontolja. Hát nem volt ez a Kegyelem valószínű és meggyőző eszköze?
Amikor látta, hogy a Megváltót körülveszik a római katonák - látta, hogy a hóhérok előveszik a kalapácsokat és a szögeket, és a hátára fektetik, és a szögeket a kezébe és a lábába verik -, ez a keresztre feszített bűnöző megdöbbent és megdöbbent, amikor hallotta, hogy azt mondja: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek". Ő maga valószínűleg átokkal találkozott volna hóhéraival, de hallotta, hogy ez az Ember imát fúj a nagy Atyához! És mint zsidó, aki valószínűleg az volt, megértette, mit jelent egy ilyen ima. De megdöbbentette, amikor hallotta, hogy Jézus imádkozik a gyilkosaiért. Ez olyan kérés volt, amilyet még soha nem hallott, és még csak nem is álmodott róla! Kinek az ajkáról jöhetett ez, ha nem egy isteni lény ajkáról? Egy ilyen szerető, megbocsátó, Istenhez hasonló ima bizonyította, hogy Ő a Messiás! Ki más imádkozott valaha is így? Dávid és Izrael királyai bizonyosan nem, akik ellenkezőleg, teljes őszinteséggel és szívből fohászkodtak Isten haragját az ellenségeikre! Maga Illés sem imádkozott volna így, inkább tüzet hívott volna az égből a századosra és a társaságára. Ez új, idegen hang volt számára. Nem feltételezem, hogy a legteljesebb mértékben értékelte volna, de azt hiszem, hogy mély benyomást tett rá, és éreztette vele, hogy az ő Segítő-társa olyan Lény, akiben a jóságnak valami rendkívül titokzatos mivolta van.
És amikor a keresztet felemelték, a saját keresztjén függő tolvaj körülnézett, és gondolom, látta azt a három nyelven írt feliratot: "A názáreti Jézus, a zsidók királya". Ha így volt, akkor ez az írás volt az ő kis Bibliája, az ő Újszövetsége - és ő az Ószövetségből ismert ismeretei alapján értelmezte azt. Ha ezt és ezt összerakja - ezt a különös Személyt, a megtestesült gyönyörűséget, a türelmet és a fenséget, ezt a különös imát és most ezt a különös feliratot -, akkor az, aki ismerte az Ószövetséget, és kétségtelenül ismerte, azt kérdezte magától: "Ő az? Ez valóban a zsidók királya? Ez Ő az, aki csodákat tett, aki feltámasztotta a halottakat, és aki azt mondta, hogy Ő az Isten Fia - mindez igaz, és valóban Ő a mi Messiásunk?". Ekkor eszébe jutottak Ézsaiás próféta szavai: "Őt megvetették és elvetették az emberek, a fájdalmak embere és a gyász ismerője volt. Bizony, Ő viselte a mi fájdalmainkat, és hordozta a mi fájdalmainkat." "Miért - mondaná magában -, soha nem értettem még ezt az Ézsaiás próféta szövegét, de ez bizonyára Rá mutat! A mi békességünk büntetése Őt terheli. Lehet, hogy Ő az, aki a zsoltárokban így kiáltott - "átszúrták kezeimet és lábaimat"?"?
Ahogy újra ránézett, érezte a lelkében: "Ez csak Ő lehet! Létezhet-e még valaki, aki ennyire hasonlít Hozzá?" Érezte, hogy meggyőződés kúszik át a lelkén. Aztán újra ránézett, és észrevette, hogy odalent minden ember elutasította, megvetette és sziszegte Őt. Kihordták Őt, és mindez csak még világosabbá tette az ügyet. "Mindazok, akik Engem látnak, kigúnyolnak Engem; kilövik az ajkukat, megrázzák a fejüket, mondván: "Bízott az Úrban, hogy megszabadítja Őt; szabadítsa meg Őt, hiszen gyönyörködött benne"." Ez a mondat így hangzott: "Aki lát engem, az gúnyolódik rajtam.
Talán ez a haldokló tolvaj olvasta fel az evangéliumot Krisztus ellenségeinek ajkáról. Azt mondták: "Másokat megmentett." "Ah!" - gondolta - "Másokat is megmentett? Engem miért nem tudott megmenteni?" Milyen nagyszerű evangélium volt ez a haldokló tolvaj számára - "Másokat is megmentett!". Azt hiszem, ezen a deszkán a mennybe tudnék úszni - "Másokat megmentett", és ha másokat megmentett, akkor engem is biztosan meg tud menteni!
Így éppen azok a dolgok, amelyeket az ellenségek megvetően dobtak Krisztusra, evangéliumként szolgálnak ennek a szegény haldoklónak. Amikor nyomorúságos volt elolvasnom valamelyik nyomorult nyomtatványt, amelyet gúnyból küldtek nekünk, és amelyben a mi Urunkat gúny tárgyává tették, arra gondoltam: "Miért, talán azok, akik olvassák ezeket az undorító káromlásokat, mégis megtanulhatják belőlük az evangéliumot!". Lehet, hogy egy trágyadombról felszedünk egy ékkövet, és annak ragyogása változatlanul megmarad! És az evangéliumot egy káromló szájból is kiszedheted, és az nem kevésbé lesz az üdvösség evangéliuma! Talán ez az ember azoktól tanulta meg az evangéliumot, akik a haldokló Urunkon gúnyolódtak, és így az ördög szolgái öntudatlanul Krisztus szolgáivá váltak!
De végül is, ami a legjobban megnyerte őt, az bizonyára az volt, hogy újra ránézhetett Jézusra, amint a kegyetlen fán lógott. Lehetséges, hogy Krisztus fizikai személyében semmi sem vonzotta volna őt, hiszen az Ő arca jobban el volt rontva, mint bármely emberé, és az Ő alakja jobban, mint az emberek fiainak. De abban az áldott arcban bizonyára volt valami különös varázslat. Hát nem a tökéletesség mintapéldánya volt? Ahogy én Krisztus arcát elképzelem, az nagyon különbözött mindattól, amit eddig bármelyik festő képes volt vászonra vinni. Csupa jóság, kedvesség és önzetlenség volt - és mégis királyi arc volt! Az arc a legfelsőbb igazságosság és a páratlan gyengédség arca volt. Igazságosság és egyenesség ült az Ő homlokán, de végtelen szánalom és az emberek iránti jóakarat is helyet kapott rajta. Olyan arc volt ez, amely azonnal megragadta volna az embert, mint egy önmagában álló, soha el nem felejthető, soha teljesen meg nem érthető arc. Csupa szomorúság volt, mégis csupa szeretet! Csupa szelídség, mégis csupa elszántság! Csupa bölcsesség, mégis csupa egyszerűség! Egy gyermek vagy egy angyal arca, és mégis egy Ember arca. Fenség és nyomorúság, szenvedés és szentség különös módon egyesült benne. Nyilvánvalóan Isten Báránya és az Emberfia volt.
Ahogy a rabló nézte, elhitte. Hát nem csodálatos - a Mester látványa megnyerte őt? Az Úr látványa a gyötrelemben, a szégyenben és a halálban! Alig egy szó. Bizonyára nem volt prédikáció, nem vett részt szombaton az istentiszteleten. Nem olvasott kegyes könyveket; nem szólította fel az édesanyja, a tanítója vagy a barátja. Jézus látványa győzte meg őt! Nagyon különös dolognak tartom, olyan dolognak, amire önöknek és nekem is emlékeznünk kell, és amin éppoly élénken kell elidőznünk, mint e rabló megtérésének késői időpontján!
Ó, hogy Isten az Ő irgalmasságában mindenkit megtérítsen ebben a sátorban! Ó, hogy az Ő Igéjének hirdetése által én is részt vehessek ebben! De ugyanilyen boldog leszek, ha te mégis a mennybe jutsz - igen, ha az Úr külső szolgálatok nélkül visz oda, Jézushoz vezetve téged valami olyan egyszerű módszerrel, mint amilyet ezzel a tolvajjal is alkalmazott! Ha mégis eljutsz oda, akkor az Ő dicsőségét fogja élvezni, és az Ő szegény szolgája túlságosan boldog lesz! Ó, bárcsak most Jézusra néznél és élnél! A szemetek előtt van Ő, nyilvánvalóan köztetek keresztre feszítve. Nézzetek rá és üdvözüljetek, még ebben az órában is!
II. De most szeretném, ha velem együtt gondolkodnátok egy kicsit AZ EMBER HITÉNEK KÜLÖNLEGESSÉGÉN, mert úgy gondolom, hogy ez az ember nagyon különleges hitet gyakorolt a mi Urunk Jézus Krisztus iránt.
Nagyon megkérdőjelezem, hogy a haldokló tolvaj hitének megfelelőjét és párhuzamát a Szentíráson kívül, vagy akár a Szentírásban is könnyen megtaláljuk-e!
Figyeljük meg, hogy ez az ember akkor hitt Krisztusban, amikor szó szerint látta, amint a legnagyobb személyes szégyen körülményei között bűnözői halált halt! Soha nem fogta fel, milyen érzés volt keresztre feszítve lenni. Egyikőtök sem tudná ezt megtenni, mert a mi korunkban Angliában még soha nem látták ezt a látványt. Nincs itt egyetlen férfi vagy nő sem, aki valaha is felfogta volna a saját elméjében Krisztus tényleges halálát. Ez túl van rajtunk. Ez az ember a saját szemével látta, és az, hogy "Uramnak" szólította Őt, aki egy akasztófán lógott, nem kis hitbeli diadal volt! Az, hogy megkérte Jézust, hogy emlékezzen meg róla, amikor az Ő országába jön, noha látta, hogy Jézus elvérzik az élete, és halálba üldözik, a bizalom nagyszerű cselekedete volt! Az, hogy örökkévaló sorsát annak kezébe adta, aki minden jel szerint még arra is képtelen volt, hogy megőrizze saját életét, a hit nemes teljesítménye volt! Én azt mondom, hogy ez a haldokló tolvaj a hit kérdésében élen jár, mert amit a Megváltó körülményeiből látott, az inkább ellentmondott bizalmának, mintsem segítette volna azt! Amit látott, az inkább hátráltatta, mint segítette, mert látta Urunkat a kínok és a halál legvégső fokán - és mégis hitt benne, mint a Királyban, aki hamarosan eljön az Ő Királyságába!
Ne feledjük azt sem, hogy abban a pillanatban, amikor a tolvaj hitt Krisztusban, az összes tanítvány elhagyta Őt és elmenekült. Lehet, hogy János egy kis távolságban időzött, és lehet, hogy a szent asszonyok távolabb álltak, de senki sem volt jelen, aki bátran kiállt volna a haldokló Krisztus mellett. Júdás eladta Őt, Péter megtagadta Őt, a többiek pedig elhagyták Őt! És ekkor a haldokló tolvaj így szólította Őt: "Uram", és azt mondta: "Emlékezz meg rólam, amikor eljössz a Királyságodba". Ezt nevezem én nagyszerű hitnek! Miért, néhányan közületek még akkor sem hisznek, ha keresztény barátokkal vagytok körülvéve - még akkor sem, ha azok bizonyságtétele sürget benneteket, akiket szeretettel tekintetek! De ez az ember, teljesen egyedül, kijön, és Jézust az Urának nevezi! Abban a pillanatban senki más nem vallotta meg Krisztust - nem volt körülötte lelkes tömegekből álló ébredés -, ő teljesen egyedül volt, mint az ő Urának megvallója. Miután Urunkat a fára szegezték, ez a tolvaj volt az első, aki bizonyságot tett róla. A százados később tett tanúságot, amikor Urunk már nem élt, de ez a tolvaj magányos hitvalló volt, aki akkor is kitartott Krisztus mellett, amikor senki sem mondta azt, hogy "Ámen" arra, amit mondott. Még a tolvajtársa is gúnyolódott a megfeszített Megváltón, így ez az ember magányos csillagként ragyogott az éjféli sötétségben. Ó, uraim, merjetek Dánielek lenni? Merjetek egyedül állni? Ki mernétek-e állni a bordalok közé, és azt mondani: "Jézus az én királyom. Csak arra kérem Őt, hogy emlékezzen meg rólam, amikor eljön az Ő Királyságába"? Képesek lennétek-e ilyen hitet hirdetni, amikor papok és írástudók, fejedelmek és népek mind gúnyolódnak és gúnyolják Krisztust? Testvérek, a haldokló rabló csodálatos hitet mutatott, és kérlek benneteket, hogy erre gondoljatok, amikor legközelebb róla beszéltek.
És úgy tűnik számomra, hogy egy másik pont még jobban feldobja ezt a hitet, nevezetesen az, hogy ő maga is végletes kínzásoknak volt kitéve. Ne feledjétek, hogy keresztre feszítették. Egy megfeszített ember volt, aki egy megfeszített Krisztusban bízott! Ó, amikor a testünket kínok gyötrik; amikor a legérzékenyebb idegeket is kínozzák; amikor a testünket felakasztják, hogy meghaljon, nem tudjuk, milyen hosszú kínok között - akkor a jelenről megfeledkezni és a jövőben élni a hit nagyszerű teljesítménye! Haldoklás közben szemünket az oldalunkon haldokló Másikra fordítani, és lelkünket Őrá bízni, nagyon csodálatos hit! Áldott tolvaj, mivel téged a legalsó sorba helyeztek, mint a legkisebb szentek egyikét, azt hiszem, azt kell mondanom, hogy feljebb kell jönnöd, és elfoglalnod a legfelső helyek egyikét azok között, akik hit által megdicsőítették Isten Krisztusát!
Nézzétek, kedves Barátaim, még egyszer, ennek az embernek a hitének az volt a különlegessége, hogy ennyi mindent látott, pedig a szemei csak rövid időre nyíltak meg! Látta a jövő világát! Nem hitt a megsemmisülésben, vagy abban, hogy az ember nem lehet halhatatlan! Nyilvánvalóan számított arra, hogy egy másik világban lesz, és hogy létezni fog, amikor a haldokló Úrnak el kell jönnie az Ő Királyságába! Ő mindebben hitt, és ez több, mint amit manapság néhányan hisznek. Azt is hitte, hogy Jézusnak lesz Királysága, Királysága a halála után, Királysága, bár keresztre feszítették! Hitt abban, hogy azokkal a szögezett kezekkel és átszúrt lábakkal Királyságot nyer magának! Ez intelligens hit volt, nem igaz? Hitt abban, hogy Jézusnak lesz egy olyan országa, amelyben mások is részesülhetnek, és ezért arra törekedett, hogy ő is részesüljön belőle. De mégis megfelelő nézetei voltak önmagáról, és ezért nem mondta: "Uram, hadd üljek a Te jobbodon", vagy "hadd részesüljek a palotád csemegéiből". Csak annyit mondott: "Emlékezz meg rólam! Gondolj rám. Vess rám egy pillantást. Gondolj szegény haldokló társadra a keresztfán, a Te jobbodon. Uram, emlékezz meg rólam. Emlékezz meg rólam." Mély alázatot látok az imában, és mégis Krisztus édes, örömteli, magabiztos felmagasztalását akkor, amikor Krisztus a legmélyebb megaláztatásában volt!
Ó, kedves uraim, ha valamelyikőtök eddig úgy gondolt erre a haldokló tolvajra, mint aki elhalasztotta a bűnbánatot, szeretném, ha most úgy gondolnátok rá, mint aki nagyon és nagyszerűen hitt Krisztusban, és ó, bárcsak ti is így tennétek! Ó, hogy nagy bizalommal forduljatok az én nagyszerű Uram felé! Soha egy szegény bűnös nem bízott túlságosan Krisztusban. Soha nem volt még olyan bűnös, aki hitte, hogy Jézus meg tud bocsátani neki, és utóbb rájött, hogy nem tud - aki azt hitte, hogy Jézus helyben meg tudja menteni, és aztán arra ébredt, hogy ez csak egy téveszme volt. Nem! Merüljetek bele a Krisztusba vetett bizalom e folyójába! A vizek olyan vizek, amelyekben úszni lehet, nem pedig belefulladni! Soha nem pusztult el olyan lélek, aki megdicsőítette Krisztust a belé vetett élő, szeretetteljes hit által! Jöjj hát, minden bűnöddel együtt, bármi legyen is az - a lélek minden mélységes lehangoltságával, a lelkiismeret minden gyötrelmével együtt - gyere magaddal, és ragadd meg Uramat és Mesteremet hited mindkét kezével, és Ő a tiéd lesz, és te az Övé leszel...
"Fordítsd Krisztus felé vágyakozó tekinteted,
Nézd meg az Ő véres áldozatát!
Lásd benne bűneidet megbocsátva,
Bocsánat, szentség és mennyország!
Dicsőítsétek a Királyok Királyát,
Fogadd el a békét, amelyet az evangélium hoz."
Úgy gondolom, hogy valami különlegeset mutattam nektek a tolvaj megtérésének és a haldokló Urunkba vetett hitének eszközeiben.
III. De most, harmadszor, mivel Isten megsegít engem, egy másik különlegességet szeretnék megmutatni nektek, nevezetesen az Ő EREDMÉNYEIBEN.
Hallottam, hogy az emberek azt mondják: "Nos, látod, a haldokló tolvaj megtért, de aztán nem keresztelkedett meg! Soha nem ment el az úrvacsorához, és soha nem csatlakozott az egyházhoz!" Egyikre sem volt képes, és amit Isten maga lehetetlenné tesz számunkra, azt nem követeli meg tőlünk. Keresztre volt szögezve - hogyan keresztelkedhetett volna meg? De ennél sokkal többet tett, mert ha a külső jeleket nem is tudta végrehajtani, a legnyilvánvalóbban megmutatta azokat a dolgokat, amelyeket ezek jeleztek, ami az ő állapotában még jobb volt!
Ez a haldokló tolvaj mindenekelőtt megvallotta az Úr Jézus Krisztust, és ez a keresztség lényege. Megvallotta Krisztust. Nem ismerte el Őt a másik tolvaj előtt? Ez volt a legnyíltabb vallomás, amit csak tehetett. Nem ismerte-e el Krisztust mindazok előtt, akik a kereszt körül gyűltek össze, akik hallották? Ez olyan nyilvános vallomás volt, amilyenné csak tehette! Mégis egyes gyáva emberek kereszténynek mondják magukat, noha soha egyetlen ember előtt sem vallották meg Krisztust - és aztán ezt a szegény tolvajt idézik mentségként! Keresztre vannak szögezve? Kínok között haldokolnak? Ó, nem, és mégis úgy beszélnek, mintha igényt tarthatnának arra a felmentésre, amelyet ezek a körülmények adnának nekik. Micsoda becstelen vállalkozás!
Tény, hogy Urunk megköveteli a nyílt vallomást és a titkos hitet is. És ha ezt nem teszed meg, akkor nem az üdvösség ígérete vár rád, hanem az a fenyegetés, hogy az utolsó pillanatban megtagadják tőled! Az apostol így fogalmaz: "Ha száddal megvallod az Úr Jézust, és szívedben hiszed, hogy Isten feltámasztotta őt a halálból, üdvözülsz". Egy másik helyen így fogalmaz: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül" - így vallja meg Krisztus Őt. Ha van igaz hit, akkor annak megvallása is kell, hogy legyen. Ha gyertyák vagytok, és Isten meggyújtott benneteket, "világítsatok úgy az emberek előtt, hogy lássák jó cselekedeteiteket, és dicsőítsék Atyátokat, aki a mennyekben van". Krisztus katonáinak, mint őfelsége katonáinak, viselniük kell az egyenruhájukat - és ha szégyellik azt -, ki kellene dobolni őket az ezredből! Nem becsületes katonák azok, akik nem hajlandók a bajtársaikkal együtt menetelni. A legkevesebb, amit az Úr Jézus Krisztus elvárhat tőlünk, hogy legjobb tudásunk szerint valljuk Őt. Ha keresztre vagy szögezve, nem hívlak megkeresztelkedni. Ha egy fához van rögzítve, hogy meghaljon, nem fogom megkérni, hogy jöjjön fel erre a szószékre, és vallja meg a hitét, mert nem tudja. De azt kell tenned, amit megtehetsz, nevezetesen, hogy olyan egyértelműen és nyíltan valld meg az Úr Jézus Krisztust, amennyire a jelenlegi állapotodban megfelelő lehet.
Úgy vélem, hogy sok keresztény ember nagy bajba kerül azáltal, hogy nem őszinte a meggyőződésében. Ha például egy ember bemegy egy műhelybe, vagy egy katona egy laktanyába, és ha nem tűzi ki a zászlaját az első pillanattól kezdve, akkor nagyon nehéz lesz neki aztán felhúzni. De ha azonnal és bátran tudatja velük: "Én keresztény vagyok, és vannak bizonyos dolgok, amelyeket nem tehetek meg, hogy nektek tetszést szerezzek, és vannak bizonyos más dolgok, amelyeket nem tehetek meg, bár nektek nem tetszenek" - ha ezt világosan megértik, egy idő után a dolog különlegessége megszűnik, és az ember magára marad. De ha egy kicsit is sunyi, és azt hiszi, hogy a világnak is tetszeni akar, és Krisztusnak is tetszeni akar, akkor nehéz idők elé néz - erre mérget vehet! Olyan lesz az élete, mint a varangyé a sarló alatt, vagy a rókáé a kutyafuttatóban, ha a megalkuvás útját próbálja. Ez soha nem fog menni! Jöjjön ki! Mutassátok meg a szíveteket! Hadd derüljön ki, hogy ki vagy és mi vagy - és bár az utad nem lesz sima, de biztosan nem lesz fele olyan rögös, mintha megpróbálnál a nyúllal együtt futni és a kutyákkal együtt vadászni - és ez nagyon nehéz feladat!
Ez az ember akkor és ott kijött, és a lehető legnyíltabban kinyilvánította a Krisztusba vetett hitét.
A következő dolog, amit tett, hogy megdorgálta bűnös társát. Válaszul arra a gúnyolódásra, amellyel Urunkat támadta. Nem tudom, hogy a meg nem tért elítélt mit káromolt, de megtért társa nagyon őszintén beszélt hozzá. "Nem félsz Istentől, látva, hogy ugyanabban a kárhozatban vagy? Mi pedig valóban jogosan, mert megkapjuk tetteink méltó jutalmát, de ez az Ember nem tett semmi rosszat". Ezekben a napokban minden eddiginél nagyobb szükség van arra, hogy a Krisztusban hívők ne hagyják a bűnt megátalkodva, és mégis nagyon sokan közülük ezt teszik. Nem tudjátok, hogy aki hallgat, amikor valami rosszat mondanak vagy tesznek, az a bűn részese lehet? Ha nem dorgálod meg a bűnt - természetesen minden alkalmas alkalommal és megfelelő szellemben -, akkor a hallgatásod beleegyezést ad a bűnhöz, és bűnsegéddé válsz benne. Ha valaki látott egy rablást, és nem kiáltotta: "Állj, tolvaj!", azt gondolnák, hogy a tolvajjal szövetkezett. És az az ember, aki hallja a káromkodást, vagy látja a tisztátalanságot, és soha egy tiltakozó szót sem szól, megkérdőjelezheti, hogy ő maga is helyesen cselekszik-e. "Mások bűnei" nagy tételt képeznek személyes bűneinkben, hacsak nem dorgáljuk meg őket. Ezt várja el tőlünk Urunk. A haldokló tolvaj megtette, és teljes szívéből megtette - és ezzel messze túlszárnyalta azok nagy részét, akik az Egyházban magasan tartják a fejüket!
Ezután a haldokló tolvaj teljes mértékben beismerte bűnösségét. Azt mondta annak, akit vele együtt felakasztottak: "Nem félsz Istentől, hiszen ugyanabban a kárhozatban vagy? Mi pedig valóban igazságosan." Nem sok szó, de micsoda jelentésvilág rejlett bennük - "mi, bizony, igazságosan". "Te és én a bűneinkért halunk meg - mondta -, és megérdemeljük a halált". Amikor egy ember hajlandó bevallani, hogy megérdemli Isten haragját - hogy megérdemli a szenvedést, amelyet a bűnei okoztak neki -, az az őszinteség bizonyítéka. Ennek az embernek az esetében a bűnbánata szent könnycseppként csillogott a hit szemében, úgyhogy a hitét ékesítette a bűnbánatának cseppje. Mint már sokszor mondtam, gyanakszom arra a hitre, amely nem a bűnbánattal született ikreként, de ennek a bűnbánó gyóntatónak az esetében nincs helye a gyanakvásnak. Imádkozom Istenhez, hogy neked és nekem is ilyen alapos munka legyen a mi szívünkben a hitünk eredményeként, mint ez.
Akkor, látjátok, ez a haldokló tolvaj férfiasan védi az urát. Azt mondja: "Mi valóban igazságosan, de ez az Ember nem tett semmi rosszat". Hát nem gyönyörűen mondta ezt? Nem azt mondta: "Ez az Ember nem érdemli meg a halált", hanem: "Ez az Ember nem tett semmi rosszat". Úgy érti, hogy Ő tökéletesen ártatlan! Még csak azt sem mondja, hogy "Nem tett semmi gonoszat", hanem még azt is állítja, hogy nem cselekedett meggondolatlanul vagy tapintatlanul - "Ez az Ember nem tett semmi rosszat". Ez egy haldokló ember dicsőséges tanúságtétele arról, akit a vétkesek közé soroltak, és akit halálra ítéltek, mert ellenségei hamisan vádolták Őt. Szeretteim, csak azért imádkozom, hogy ti és én is olyan jó tanúságot tegyünk Urunkról, mint ahogyan ez a tolvaj tette! Ő mindannyiunkat megelőz. Nem kell sokat gondolnunk arra, hogy megtérése későn következett be - sokkal inkább gondoljunk arra, hogy milyen áldott volt az a bizonyságtétel, amelyet akkor tett az ő Uráért, amikor a legnagyobb szükség volt rá! Amikor minden más hang elhallgatott, egy szenvedő bűnbánó megszólalt, és azt mondta: "Ez az Ember nem tett semmi rosszat".
Látjátok, ismét egy újabb jele ennek az embernek a hitének. Imádkozik, és imája Jézushoz szól. "Uram, emlékezz meg rólam, amikor eljössz a Királyságodba." Az igazi hit mindig imádkozó hit. "Íme, imádkozik" - ez az újjászületés egyik legbiztosabb próbája. Ó, Barátaim, bővelkedjünk az imádságban, mert így bizonyíthatjuk, hogy a Jézus Krisztusba vetett hitünk olyan, amilyennek lennie kell! Ez a megtért rabló tágra nyitotta a száját az imádságra. Nagy bizalommal imádkozott az eljövendő Királyságért, és ezt a Királyságot kereste elsősorban, még minden más kizárásával is. Kérhetett volna életet, vagy enyhülést a fájdalomtól, de ő inkább az Országot választotta - és ez a Kegyelem magas fokú jele.
Amellett, hogy így imádkozik, látni fogod, hogy imádja és imádja Jézust, mert azt mondja: "Uram, emlékezz meg rólam, amikor eljössz az országodba". A kérés úgy van megfogalmazva, mintha úgy érezné: "Csak Krisztus gondoljon rám, és ez elég. Csak hadd emlékezzen meg rólam, és az Ő gondolata hatékony lesz mindenre, amire szükségem lesz az eljövendő világban". Ez azt jelenti, hogy Istenséget tulajdonítunk Krisztusnak! Ha egy ember mindenét egy személy puszta emlékezetére tudja bízni, akkor nagyon nagyra kell becsülnie azt a személyt. Ha az, hogy az Úr Jézusról emlékezzenek meg, minden, amit ez az ember kér, vagy amire vágyik, akkor nagy tiszteletet ad az Úrnak. Úgy gondolom, hogy imájában a kerubok és szeráfok örök hallelujáival egyenértékű imádat volt. Olyan dicsőítése volt benne Urának, amelyet még az Isten trónját körülvevő angyali szellemek végtelen szimfóniái sem múlnak felül! Tolvaj, jól tetted!
Ó, bárcsak néhány bűnbánó léleknek segítenének így hinni, így vallani, így védeni a Mesterét, így imádni, így imádni - és akkor a megtérő kora a lehető legkisebb jelentőséggel bírna!
IV. Nos, az utolsó megjegyzés a következő: Volt valami nagyon különleges a haldokló tolvajban, ami az ÚR NEKI SZÓLÓ SZAVAIT illeti a JÖVŐ VILÁGRÓL. Azt mondta neki: "Ma velem leszel a Paradicsomban". Csak azt kérte az Úrtól, hogy emlékezzen meg róla, de ezt a meglepő választ kapta: "Ma velem leszel a Paradicsomban".
Bizonyos szempontból irigylem ezt a haldokló tolvajt, mégpedig azért, mert amikor az Úr megkegyelmezett nekem és a legtöbb jelenlévőnek, nem adott nekünk helyet a Paradicsomban még aznap. Még nem jutottunk el a nekünk ígért nyugalomra. Nem, ti itt várakoztok. Néhányan közületek már nagyon régóta várnak. Sokunkkal már 30 éve. Sokakkal 40 év, sokakkal 50 év, mióta az Úr eltörölte a bűneiteket, és mégsem vagytok Vele a Paradicsomban. Van ennek az egyháznak egy kedves tagja, aki, azt hiszem, 75 éve ismeri az Urat, és még mindig velünk van, pedig már régen túl van a 90. életévén. Az Úr nem fogadta be őt a Paradicsomba megtérése napján. Nem egy nap alatt vitt el közülünk senkit a természetből a kegyelembe és a kegyelemből a dicsőségbe. Jó ideig kellett várnunk. Van mit tennünk a pusztában, és ezért maradtunk távol a mennyei kertből.
Emlékszem, hogy Baxter úr azt mondta, hogy nem siet a mennyországba, és egy barátja felkereste Dr. John Owent, aki Krisztus dicsőségéről írt, és megkérdezte tőle, hogy mit gondol a mennybe jutásról. Az a nagy isteni ember így válaszolt: "Vágyom arra, hogy ott legyek". "Miért - mondta a másik -, épp most beszéltem a szent Baxter úrral, és ő azt mondta, hogy szívesebben lenne itt, mert úgy gondolja, hogy a földön hasznosabb lehet." "Ó - mondta Dr. Owen -, Baxter bátyám mindig tele van gyakorlati istenfélelemmel, de mindezek ellenére nem mondhatom, hogy egyáltalán nem vágyom arra, hogy ebben a halandó állapotban maradjak. Inkább elmennék." Mindegyikük, úgy tűnik számomra, Pál fele volt. Pál a kettőből állt össze, mert vágyott arra, hogy elmenjen, de hajlandó volt maradni, mert az emberek miatt szükséges volt. Mi a kettőt tennénk össze, és Pálhoz hasonlóan erősen vágynánk arra, hogy elmenjünk és Krisztussal legyünk, ugyanakkor hajlandóak lennénk várni, ha ezzel szolgálatot tehetünk Urunknak és az Ő egyházának. Mégis, azt hiszem, az jár a legjobban, aki megtért és még aznap este belép a mennybe! Ez a rabló az ördöggel reggelizett, de Krisztussal vacsorázott a földön, és Vele vacsorázott a Paradicsomban! Ez rövid munka volt, de áldott munka! Micsoda bajok seregétől menekült meg! A kísértések világát hagyta ki! Milyen gonosz világot hagyott ott! Éppen csak megszületett, mint a mezőn elejtett bárány, és máris a Pásztor kebelébe emelték!
Nem emlékszem, hogy az Úr valaha is ezt mondta volna bárki másnak. Merem állítani, hogy megtörténhetett, hogy lelkek megtértek és azonnal hazamentek, de még senkiről sem hallottam, aki olyan bizonyosságot kapott volna Krisztustól, mint ez az ember. "Bizony, mondom nektek" - ilyen személyes bizonyosság! "Bizony mondom nektek: Ma még velem lesztek a Paradicsomban." Haldokló tolvaj, te sokaknál nagyobb kegyben részesültél, "hogy Krisztussal legyél, ami sokkal jobb", és hogy ilyen hamar Vele lehess!
Miért van az, hogy a mi Urunk nem egyszerre imparadizál mindannyiunkat? Azért, mert van még tennivalónk a földön. Testvéreim és Nővéreim, megteszitek? Csináljátok? Néhány jó ember még mindig a földön van, de miért? De miért? Mi hasznuk van belőlük? Nem tudom megérteni. Ha ők valóban az Úr népe, akkor miért vannak itt? Reggel felkelnek, megreggeliznek, és a kellő időben megeszik a vacsorájukat, a vacsorájukat, majd lefekszenek és alszanak. A megfelelő órában másnap reggel felkelnek, és ugyanazt teszik, mint az előző napon. Ez az élet Jézusért való élet? Ez az élet? Nem sok mindenre jut. Lehet ez Isten élete az emberben?
Ó, keresztény emberek, igazoljátok az Uratokat, hogy itt várakoztat benneteket! Hogyan igazolhatnátok Őt, ha nem úgy, hogy erejetek teljében szolgáljátok Őt? Az Úr segítsen benneteket ebben! Ugyanannyival tartoztok Neki, mint a haldokló tolvaj! Én tudom, hogy sokkal többel tartozom. Micsoda kegyelem, hogy már kisfiú korodban megtértél, hogy már kislány korodban a Megváltóhoz kerültél! Micsoda adóssággal tartoznak a fiatal keresztények az Úrnak! És ha ez a szegény tolvaj néhány percbe belezsúfolt egy bizonyságtétellel teli életet, nem kellene-e neked és nekem, akiknek a megtérés után még évekig megkegyelmeztek, jó szolgálatot tennünk Urunknak?
Gyertek, ébredjünk fel, ha aludtunk! Kezdjünk el élni, ha eddig félholtak voltunk. Isten Lelke tegyen még valamit belőlünk, hogy szorgalmas szolgaként mehessünk a szőlőskert munkájából a paradicsomi örömökbe! Egyszer megfeszített Urunknak legyen dicsőség mindörökkön örökké! Ámen.