[gépi fordítás]
A ma reggeli prédikáció Isten nyájának szól, és kifejezetten a nyájnak ahhoz a részéhez szól, amely itt összegyűlt a közösségben. Isten az utóbbi időben nagyon közel jött hozzánk, mert az elmúlt napokban jelentős számú Testvér és Nővér aludt el - majdnem mindannyian érett korú személyek, akiket a maguk idejében aratóként gyűjtöttek össze. Mások nyilvánvalóan a távozás küszöbén állnak, mert gyengéik megsokasodtak, és erejük kevés. Amikor a Jó Pásztor egyiket-másikat a keblére veszi és elviszi tőlünk, a többieknek szent tisztelettel kellene felismerniük jelenlétét. Érezzük, hogy a talaj, amelyen állunk, szent, és hogy az idő a legalkalmasabb az élet fokozott odaadására. Számoljuk meg napjainkat, és fordítsuk szívünket a bölcsességre. Ha nem élünk, amikor az életet oly rövidnek látjuk, milyen ostobák lehetünk! Ha nem ébredünk fel, amikor az Úr hazahívja testvéreinket, akkor valóban lusták lehetünk. Ittlétünk idejét töltsük félelemmel, várva és sietve Isten napjának eljövetelét.
Ez az a különleges ügy, amelyről ma beszélni szeretnék. Isten nagy kegyelmében összegyűjtötte magának az egyházat ezen a helyen ezekben a sok évben. Megszaporította az embereket és növelte örömüket - és mi úgy örültünk előtte, mint az aratás örömében. Semmi sem történt, ami megbontotta volna egységünket vagy megakadályozta volna sikerünket, mert Isten velünk volt. Sokan csatlakoztak hozzánk azok közül, akik üdvözültek, és a keresztény vállalkozásban egyre erősebbek lettünk, és soha nem hagytuk abba a munkánkat. De minden emberi dolognak az a tendenciája, hogy romlik. A világnak van egy lefelé húzó hatása, és mi magunk is olyan teremtményei vagyunk a földnek, hogy túlságosan könnyen engedünk annak vonzásának. Ha egy ideig jól is futunk, mégis elfáradunk és lelassul a tempónk.
Ezt annál könnyebben és öntudatlanabbul tesszük, ha olyanok vesznek körül, akiknek a tempója lassú. Hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy a mi futásunk gyorsabb a szükségesnél, és hogy egészen jól fognak rólunk gondolkodni, ha lépést tartunk a sokakkal, vagy csak egy kicsit megelőzzük őket. Ó, milyen hamar lemaradunk hátul, ha hallgatunk erre a gonosz sugallatra! A Lélek szava a filadelfiai gyülekezethez így szólt: "Tartsátok meg, ami a tiétek, hogy senki el ne vegye a koronátokat". Nagy dolog, ha valaki olyan jól teljesített, hogy van egy koronája, de még nagyobb dolog, ha meg is tartja azt! A világ emberei azt mondják nekünk, hogy sok ész és szorgalom kell ahhoz, hogy vagyont szerezzünk, de sokkal nehezebb megtartani azt, ha már megvan. Biztos vagyok benne, hogy a lelki dolgokban is így van! Egy gyülekezet számára, hogy Isten életében és munkájában alaposan gyarapodjon, elég nehéz, de ezt fenntartani - ez a munka, ez a fáradság!
Ezért kiáltunk Istenhez, hogy legyen kedve megtartani bennünket, mint egyházat, amely hűséges az Ő Igazságához, egyesül egymással, komolyan törekszik Isten dicsőítésére és szorgalmas a lelkek megnyerésében. Nem kis csapás lenne, ha ez az egyház hanyatlana. Isten azon népszerűtlen Igazságaiért, amelyeket védelmezünk, mindennapi imánk tárgya, hogy ez az egyház mindörökké megmaradjon tiszteletre méltó hasznosságban! Ebből a célból szeretnék ma reggel beszélni veletek, kedves Testvéreim és Nővéreim. Idegenek bocsássák meg nekem, ha sokat mondok rólatok, és még önzőnek is tűnök megszólításomban. Mindezt megkockáztatom Isten szükséges Igazságáért, amelyet elétek kell tárnom.
Számomra ez a nap az örömhír napja. Az Úr nagy dolgokat tett értünk, aminek örülünk. Dicsőítsük az Ő szent nevét, és járjunk méltóképpen az Úrhoz, mindenben kedvére, hogy élvezhessük az Ő kegyelmének folytonosságát. A Magasságos kinyújtott karja továbbra is legyen velünk, hogy egyre többet lássunk a mi Urunk Jézus Krisztus kegyelméből az elesett ember iránt.
I. Felhívva figyelmüket a szövegünkre, először is meg kell jegyeznem, amit a szöveg inkább sugall, mint kijelent, nevezetesen, hogy mi az ISTENNEL szembeni hitvallásunk. Olvassátok: "Így fogják megtudni, hogy én, Jehova, vagyok az ő Istenük." Ebből tehát az következik, hogy mi tudjuk, hogy Jehova a mi Istenünk. Olyan sokan közülünk, akik itt egyházi közösségben egyesültünk, kijelentettük, hogy Jehova az egyetlen élő és igaz Isten. Ezekben az utolsó napokban Atyaként, Fiúként és Szentlélekként nyilatkoztatta ki magát nekünk, és mi fenntartás nélkül elfogadjuk a Háromságos Istent Istenünknek, mint Istenünket örökkön-örökké. Más urak uralkodtak rajtunk, de most fenntartás nélkül átadjuk magunkat Istennek. Ábrahám, Izsák és Jákob Istene a mai napig a hívők Istene. Nem kívánunk más Istent, bár ezekben a napokban a testi bölcsek mást állítottak fel.
Az ő istenük olyan isten, akinek nincs igazságossága vagy igazságossága - kevéssé veszi figyelembe a bűnt, és főként arra törekszik, hogy a dolgok mindenütt kellemesek legyenek. Ez a nőies istenség most azt a helyet foglalja el, amelyet egykor Apolló vagy Vénusz foglalt el, és éppúgy hamis isten, mint azok voltak. A mi Istenünk nem tűri, hogy egyik tulajdonsága háttérbe szorítsa a másikat - minden kiválóság tökéletesen megvan benne. Emlékeztek, hogyan beszélt Mózes a mi Istenünkről, és azt mondta: "Az Úr hosszútűrő és nagy irgalmasságú, megbocsátja a gonoszságot és a vétket, és semmiképpen sem tisztázza a bűnösöket". "Ez az Isten a mi Istenünk mindörökkön örökké - Ő a mi Istenünk lesz mindhalálig".
A második vallomásunk az, hogy az Ő népe vagyunk. "Hogy ők, Izrael háza, az én népem, mondja az Úr Isten". Ez benne van az első hitvallásban, de nem mindig gondolnak rá eléggé. Mi, mint hívők, Isten egész népével együtt, az Ő szolgálatára vagyunk elkülönítve, az Ő dicsőségére szentelve. Hisszük, hogy Ő kiválasztott bennünket, mielőtt a föld létezett volna, hogy saját magának sajátos népe legyünk. Hisszük, hogy Ő megváltott minket az emberek közül, annak az igének megfelelően, hogy "Krisztus szerette az egyházat, és önmagát adta érte". Hisszük, hogy Isten rendelése által az isteni családba fogadtatott és az élő Isten gyermekeinek elismertetett bennünket, még minket is, akik egykor a harag örökösei voltunk, mint mások. Az Ő népe vagyunk, mert a Szentlélek munkálkodott rajtunk, és a sötétségből a világosságra, a bűn és a Sátán hatalmából Istenhez fordultunk. A mi énekünk így hangzik: "Az enyém az én szerelmem, és én az övé vagyok".
Elismerjük a megváltásunkon alapuló igényt: "Nem vagytok a magatokéi, mert drágán vásároltatok". Isten dicsőítése lelkünkben és testünkben, amelyek egyformán megváltottak, a mi ésszerű szolgálatunk. Köteteink meglazultak, nem vagyunk többé az emberek szolgái - új kötelékek vannak körülöttünk, mert most már az élő Isten szolgái vagyunk. Jehovában van bizalmunk, örömünk, dicsőségünk! Mindegyikünk elmondhatja: "Ő minden üdvösségem és minden vágyam". Az Őt szolgálni a maga jutalma. Vele lakni a mennyország! Nem így van ez veletek is, testvéreim és nővéreim? Nem emeltétek-e fel a kezeteket az Úrhoz, hogy ne tudjatok visszamenni? Nem akarjátok-e megvalósítani azt az ígéretet: "Én lakozom bennük, és bennük járok, és én leszek az ő Istenük, és ők az én népem lesznek"?
Ezen túlmenően megvallottuk és kinyilvánítottuk örömteli bizalmunkat a mi Immanuel-Istenünkben - Velünk van Istenünkben. Érdekes dolog számomra, hogy ez a név szerepel a szövegemben. Nézzétek meg figyelmesen az angolt, és már a legelső mondatban látni fogjátok - "hogy én, az Úr, az ő Istenük, velük vagyok". Hagyjátok ki a "vagyok" szót, ami dőlt betűvel van írva, és megkapjátok - "Isten velük". Mi ez, ha nem az, hogy "Isten velünk"? Ma az Úr Jézusban hiszünk, aki Isten velünk. Isten leszállt az emberek közé. Magára vette természetüket, így az Úr Jézus Krisztus Isten és ember egy örökké áldott és oszthatatlan Személyben, és ezért Ő nagyon közel van hozzánk, igen, a legközelebbi rokonunk! Úgy örülünk neki, mint "Isten velünk" - a mi testvérünknek, barátunknak és férjünknek. Hát nem így találtuk? Nem volt-e isteni közelség lelkünk és Krisztus között azóta az első nap óta, amikor megérintettük az Ő ruhájának szegélyét, és meggyógyultunk?
Miért, Testvérek és Nővérek, mi már továbbmentünk, hogy fejünket az Ő keblére hajtsuk mennyei nyugalomban, mint a régi János! Igen, néhányan közületek Simeont utánoztátok, mert karjaitokba vettétek az Úr Krisztusát, és azt mondtátok: "Uram, most már engedd el szolgádat békességben". Krisztus Jézus által nemcsak abban hiszünk, hogy Isten ott van a mennyben, hanem abban is, hogy Isten az Ő Szentlelke által itt lakik az emberek között, felkavarja szívünket, uralkodik életünkön, megvilágosítja értelmünket, megszenteli vonzalmainkat és megszenteli egész lényünket Istennek! Nem így van ez? Így valljátok!
Ez egy nagyon nagy szakma. Nem vagyunk hajlamosak visszalépni tőle, de ha a hármas jellegét vesszük - ez az Isten a mi Istenünk, mi magunk az Ő népe, és Ő maga, az Ő Fia, Jézus Krisztus által, "Isten velünk" -, akkor, mondom, ez egy nagyon ünnepélyes vallomás, amely magasztos életformára hív bennünket! Boldogok, akik ehhez a vallomáshoz ragaszkodnak és méltóképpen járnak, mert hús és vér nem nyilatkoztatta ki őket!
Jehova a mi Istenünk, szemben a romanizmussal és a rituálékkal, azok valamilyen formájú bálványaival, amelyek előtt térdet hajtanak. A láthatatlan Jehova a mi Istenünk, és nem a sereg, a szűz, a feszület vagy bármilyen látható dolog! Jehova a mi Istenünk, szemben a "modern gondolkodás" új isteneivel, amelyeket atyáitok nem ismertek! A mi hitünk ugyanúgy megtalálja Isten világosságát az Ószövetség fenségében, mint az Újszövetség kegyelmében. Jehova a mi Istenünk a hitetlenség "nem Istenével" szemben. Hiszünk egy személyes Istenben, és bízunk benne, hogy meghallgatja imáinkat. Az Ő népe vagyunk, és Őt hívjuk segítségül! Ő nagyon közel jött hozzánk, és vele édes közösségben vagyunk Jézus Krisztus, az Ő Fia által. Ez a mi hitvallásunk! Nem merünk kevesebbet mondani! Nem mondhatunk többet. Nos, minden ilyen ünnepélyes vallomást bizonyítékokkal kell alátámasztani. Hol találjuk meg a bizonyítékot?
II. Ez lesz beszédünk második témája - az Istentől kapott bizonyítékunk. "Így fogják megtudni, hogy én, az Úr velük vagyok, és hogy ők az én népem - mondja az Úr Isten." Honnan fogják ezt tudni? Ezen az egy módon - Isten közöttünk való jelenlétéből! Ha Isten közöttünk munkálkodik, akkor még az ellenfeleink is azt mondják majd: "Jehova-Szammah", az Úr van ott! Egy fát a gyümölcséről ismernek meg, és ez a szabály még magára Istenre is vonatkozik. Istent a tetteiről ismerjük meg közöttünk. Kegyelmi tettei által tárja fel jelenlétét az Ő népe előtt. Szeretném, ha visszanéznétek a fejezetet, majd megkérdeznétek, hogy egyházként rendelkezünk-e Jehova jelenlétének jegyeivel, amelyekről tanúsítjuk, hogy az Ő népe vagyunk, vagy sem.
Az első jel a szétszórtak összegyűjtése. Lásd a tizenegyedik verset. "Így szól az Úr Isten: Íme, én, én magam keresem és keresem is juhaimat. Ahogyan a pásztor felkeresi nyáját azon a napon, amikor szétszórt juhai között van, úgy keresem én is fel az én juhaimat." Kénytelen vagyok bizonyságot tenni arról, hogy közöttünk sokan felkerestek és megmenekültek, akik nemrég még messze kóboroltak Krisztustól! Valahányszor értesítem, hogy találkozom olyan barátaimmal, akik szeretnének csatlakozni az Egyházhoz, örömmel tölt el, hogy sokan jelentkeznek. Úgy repülnek az ablakokhoz, mint a galambok! Örömhírt mondanak nekem megtérésükről - olyan hírt, amelytől a szívem megugrik örömömben! Az Úr elhív néhányat, akik durván nem ismerték az evangéliumot, akikhez úgy érkezett, mint friss fény a mennyből. És hív másokat, akik ismerték Isten Igazságát, de semmibe vették azt, és évről évre elfordultak tőle!
Kegyelmével eltávolítja a keményszívűséget és a közömbösséget. Az Ő saját hangja hívja az embereket, és ők jönnek Hozzá! Sok megtérés van közöttünk ebben az időben - nem csak az én saját igehirdetésemből - máskülönben talán kevésbé szabadon beszélhetnék -, hanem az iskolából, a missziós állomásokról, az utcai prédikálásból, a traktátusterjesztésből és az erőfeszítés minden formájából. Gyakran, amikor számos újonnan megtért emberrel beszéltem, azt tapasztaltam, hogy a nagyobb részt nem az én szavaim vezették Jézus Krisztushoz ezen az emelvényen, hanem ti vezettétek Őhozzá, kedves Testvéreim és Nővéreim, akik kitettétek magatokat a lelkek megnyerésére. Én csak egy vagyok, ti pedig sokan vagytok - több gyümölcsöt kellene az Úrnak hozni 5000-őtökből, mint belőlem! Én ezt kívántam, és imádkoztam érte, hogy mindannyian hasznosak legyetek. Isten szaporítson meg benneteket, és tegyen benneteket lelki szülőkké, mindannyiótokat, amíg Salamon énekének szavait idézhetjük és alkalmazhatjuk rátok: "Olyanok, mint a mosdásból felmenő juhnyáj, amelyből mindegyik ikreket szül, és nincs közöttük egy meddő sem".
"Ebben dicsőül meg Atyám, hogy sok gyümölcsöt teremtek." Így szólt a ti Uratok, és nem fogjátok elfelejteni az Ő szavait - a megtérések az Úr közvetlen jelenlétének biztos jelei. Kérem Őt, hogy ma reggel, a megtérésedben, ó, sebzett szív, adja meg nekünk az Ő velünk való jelenlétének jelét! Jöjjön Jézushoz néhány szegény reszkető! Hadd hivatkozzon néhány bűnbánó az ígéretre: "Meggyógyítom, ami megtört". Nézzen néhány vándor a keresztre és éljen! Az Úr megígérte, hogy megkeresi juhait és felkutatja őket - és ezt a szavát a mi köreinkben teljesítette be - ezért van velünk! Ha itt kellene állnom, és azt mondanom nektek: "Testvérek, nincsenek megtérések, senki sem jut bűnbánatra és hitre", akkor tartsunk böjti és megalázkodási napokat. És mindannyian kisírhatnánk a szemünket, mert a Dicsőség eltávozott. De az Úr nem hagyott el minket! Egyetlen fül sem hallotta a szent helyen belül a szörnyű szavakat: "Menjünk innen". Dicsőség az Ő nevének, az Ő keze még mindig kinyújtva van a Kegyelem csodáira!
Az Úr jelenlétének második jele a nyáj táplálása. Úgy tűnik, a Szentlélek nagy hangsúlyt fektet erre, mert így szól az Úr a 15. versben: "Én legeltetem a nyájamat, és lefektetem őket. Ott fognak feküdni jó nyájban, és kövér legelőn fognak legelni". Hát nem így találtuk? Nem voltak-e a szombatjaink a szent ünnepek ideje? Nem maga a Király lakomázott-e velünk? Az úrvacsorai asztalnál nem éreztünk-e olyan örömöket, amelyeket soha nem lehet felülmúlni, amíg szemtől szembe nem látjuk a Főpásztort? Amikor az Úr napjának végén beszélgetünk egymással, nem szokás-e némelyikünknek az a köszöntés, hogy "Az Úr ma is velünk volt"? Azt kívántátok, bárcsak hat vasárnap lenne, és csak egy munkanap a héten!
Tudom, hogy sokan közületek nagy örömmel táplálkoztak Isten Igéjéből. Értékeljétek nagyra ezt az ajándékot, mert nem embertől származik, hanem Isten választott ajándéka! Vannak olyan gyülekezetek, ahol a juhok felnéznek és nem táplálkoznak. Vannak olyan helyek, ahol a szombat a hét legfárasztóbb napja, mert az embereknek szükségük van az evangéliumra, de az evangéliumot visszatartják tőlük. Isten szentjei nem táplálkozhatnak filozófiai rendszerek vagy félig-meddig racionális spekulációk héjával. Az a beszéd, amely félig asdodi, félig jeruzsálemi, nem illik Sion lakójához - idegen nyelv számára. Isten adja meg ennek a nyájnak, bárki legyen is a pásztoruk az elkövetkező években, hogy ízlelhessék az evangéliumot, hogy édes legyen az ízüknek és erősítse a szívüket!
A Jó Pásztor jelenlétének másik jele a betegek meggyógyítása. A lelki betegekre gondolok, mert ez az ígéret van megadva: "Megkeresem, ami elveszett, és visszahozom, ami elűzetett, és összekötözöm, ami megtört, és megerősítem, ami beteg". Ritka öröm helyreállítani azokat, akiket utolért a hiba. Az utóbbi időben több olyan Testvért és Nővért fogadtam, akik az élet lazasága vagy a vélemények újdonságaiba való beleesés miatt távoztak tőlünk. Örülök, hogy azok között, akik eljöttek, hogy egyesüljenek velünk, ismerős arcokat látok, amelyek egy ideig hiányoztak. Azok, akik ott éltek, ahol Jézus lakik, nem érzik magukat könnyen, amíg vissza nem térnek egy ilyen társaságba! Azt mondják: "Visszatérünk a Testvéreinkhez, akikkel korábban összegyűltünk, mert akkor jobb volt velünk, mint most". Az Úr jelenléte varázslatként hat a vándorokra, és az Ő parancsára sietnek visszatérni. Kellemes hallani a visszatérő bűnbánó vallomását arról, hogy mennyire kihűlt a szíve, és mennyire a világ dolgaiban kereste a kielégülést - és hallani, ahogyan elmondja, hogyan tér vissza, hogy a jövőben még elszántabban legyen hűséges és még alázatosabban függjön Istentől.
A Kegyelem záporai, amelyek ránk hullottak, sok elszáradt ágat késztettek arra, hogy újra rügyezzen! Sokan éneklik: "Ő helyreállítja lelkemet; az igazság ösvényein vezet engem az Ő nevéért". Ha ma reggel olyanok tévednének ide, akik egykor a hívők között voltak, és boldogok voltak az Úrban, de egy időre elmentek, és elvesztették szeretetük lelkesedését, hadd kérjem őket, hogy siessenek vissza! Ó, testvérem, gyere vissza! Ó, Nővérem, gyere vissza! Nagy örömmel fogadunk benneteket! Ahogyan az az ember, aki elvesztett egy bárányt, otthagyta a 99-et, hogy megtalálja, és jobban örült annak az egy elveszett báránynak a megtalálásán, mint a 99-nek, amelyik nem tévedt el, úgy lesz ez velünk is! Ha egy gyülekezetben nem térnek vissza a visszaesők, akkor arra következtetek, hogy Isten nincs ott - de ha mégis visszatérnek, akkor örülünk az Ő jelenlétének e bizonyítékának! Üdvösségünk Istene kitalált eszközöket arra, hogy hazahozza száműzöttjeit, és ezért Ő még mindig közöttünk van. Dicsőség az Ő leereszkedő szeretetének!
Isten jelenlétének további bizonyítéka egy gyülekezetben az, amikor az Úr Jézus Krisztust nagyra becsülik, mert itt írva van: "Egy pásztort állítok föléjük, és Ő legelteti őket, és Ő lesz az ő pásztoruk". És én, az Úr, leszek az ő Istenük, és az én szolgám, Dávid fejedelem lesz közöttük; én, az Úr beszéltem ezt". Ó testvérek és nővérek, ha nem Krisztus nevére gyűlnénk össze, akkor a mi gyülekezetünk nem lenne Isten egyháza! Ha a bizonyságtétel, amely a mi körünkből árad, nem Jézusról és az Ő drága véréről - és az Ő országáról és eljöveteléről - szólna, akkor tudhatnánk, hogy az Úr nincs velünk, mert Isten csak úgy ismer meg minket, ahogyan mi ismerjük Krisztust! Ha a hited máshol nyugodna, mint Isten Fiának dicsőséges Személyében és befejezett művében, akkor hited értéktelen lenne! Ha más evangéliumot hirdetnék, mint amit ti kaptatok, akkor anatéma lennék, és nem Isten szolgája! És ha nem dolgoznátok minden erőtökkel azon, hogy a lelkeket inkább Jézushoz, mint bármely szektához vagy párthoz vezessétek, és inkább Jézust, mint bármely sajátos izmust állítsátok előtérbe, akkor biztosak lehetnénk abban, hogy az Úr nincs velünk.
De ebben a kérdésben mi tiszták vagyunk, mert számunkra Krisztus a Minden! Nem szeretitek Jézust? A szívetekhez fordulok, ti, akik megkeresztelkedtetek az Atya, a Fiú és a Szentlélek háromszorosan szent nevére...
"Nem dallamos-e az Ő neve, még mindig,
A te figyelmes fülednek?
Nem a szíved az öröm kötötte,
Megváltód hangját hallani?"
Ha egy vasárnap Krisztus nélkül telne el, nem lenne az számodra a szombat fordítottja? Szomorúan hiányozna a Feltámadott az Ő feltámadásának napján! Ha összegyűlnénk, és nem lenne beszéd Róla, és nem lenne az Ő nevének íze, nem mennétek el csalódottan? Ő reménységünk első és utolsó, hitünk szerzője és beteljesítője, a tízezer közül a legfőbb és a legkedvesebb! És éppen olyan arányban, amilyen arányban ez így van, az Úr velünk van! Soha nem feledkezik meg azokról, akik tisztelik Fiát és igyekeznek az Ő országát előmozdítani!
Jézus a mi fejedelmünk! Az Ő hatalma a legfőbb közöttünk! Nincsenek pápák, püspökök vagy zsinatok, akik törvényt hozhatnak helyettünk. Jézus a mi királyunk! Ha valóban Ő az Úr, akinek mi hű alattvalói vagyunk, akkor az Úr, a mi Istenünk velünk van, és mi az Ő népe vagyunk. Ahol Jézus van, ott lakik az Istenség teljessége testileg. Ahogy annak, aki hisz Őbenne, örök élete van, úgy van közössége az élő Istennel! Ítéljétek meg magatok, hogy nem ez-e a jele közöttünk annak, hogy a mi hitvallásunk nem hazugság, hanem hogy Jehova a mi Istenünk, és mi az Ő népe vagyunk.
Az Úr jelenlétének további bizonyítéka a nép körében uralkodó lelki békéjükben rejlik. "Békeszövetséget kötök velük, és eltüntetem a gonosz vadállatokat az országból, és biztonságban laknak a pusztában, és alszanak az erdőben." Hát nem sokan ismerik fel közületek ezt a mélységes békességet, Isten békéjét, amely minden értelmet felülmúl, hogy minden félelemtől mentesek és boldogok vagytok a súlyos szegénység és megpróbáltatások közepette? A nagy számotok miatt nem tudok sokat beszélgetni veletek személyesen, amíg egészségben vagytok, de abban a szomorú kiváltságban van részem, hogy sok Testvérrel és Nővérrel beszélhetek a betegség és a halál idején. És az én egységes tapasztalatom a legörömtelibb! E kijelentés alól emlékezetemben nem tudok semmilyen kivételt felidézni. Amikor tagjaink közelednek a halálhoz, békét mutatnak - mély, mélységes békét -, és gyakran öröm és szent ujjongás keveredik vele! Újra és újra azt mondtam, amikor elhagytam a betegszobát: "Engedjetek el, hogy vele együtt haljak meg!".
Bár megfogyatkozott és talán gyötrő fájdalmakkal teli, mindegyik barátunk azt mondta: "Tudom, hogy az én Megváltóm él". Isten isteni igazságai iránt nem volt több kétségük, mint saját létezésük iránt! És nem volt bennük több félelem, amikor az örökkévalóságba néztek, mint amikor felmentek az ágyukba - nem, nem annyira, mert vágytak arra, hogy eltávozzanak és Krisztussal legyenek! "A mi népünk jól hal meg" - mondta Wesley, és én is ezt mondhatom. Az áldott feltámadás biztos és biztos reményében távoznak.
Nem is olyan régen egy, az enyémtől merőben eltérő tanokat hirdető ember keserűen panaszkodott, hogy az önök fajtájához tartozó emberekkel nem tud haladni, mert azok, akik egyszer a mi tanításunk hatása alá kerültek, beleragadtak, és nem lehet őket megmenteni tőle. Azt mondta, hogy a mi nézeteink ellen nem lehet haladást elérni, mert az emberek olyan kétségbeesetten beléjük szeretnek, hogy nem lehet őket leszoktatni róluk. Áldott legyen az Isten ezért! Hadd ismerje meg az ember egyszer az élő Istent, és érezze keblében az Ő örökkévaló szeretetét - és a pokol összes ördöge sem tudja rávenni, hogy elhagyja a kegyelem tanait, amelyek lelke számára életet jelentenek! Isten szívbe írt Igazságával szemben hasztalan az érvelés! A szofisztika nem győzhet ki minket a tudatunkból. Isten Igazsága a szívünkre van pecsételve, és nem lehetséges, hogy lemondjunk róla! Ennek örülök, hogy a gonosz vadállatok megszűnnek az országból! Amikor a Kegyelem Tanai fellángolnak egy nép közepén, a kétkedők és eretnekek undorodva hagyják el a helyet. "Nem lesz ott oroszlán, és nem megy oda fel semmilyen ragadozó vadállat". A farkasok kerülik a nyájat, amikor a főpásztor a nyáj közepén van! Így lehet ez még a fejezet végéig is - biztos bizonyítéka annak, hogy Isten az Ő népével van, mélységes lelki békét és szilárd nyugalmat ad nekik Isten dolgai tekintetében. Ezek a jelek megvannak, és még sok más, amit most nem tudunk megemlíteni - olvassátok végig a fejezetet, és ítéljétek meg magatok.
Nem kívánok hízelgő szavakkal szólni hozzátok, hanem józanul kívánom tanúsítani, amit láttam, és mindig arra vágyom, hogy Isten Lelke tanítson, hogy ne beszéljek többet, mint amit a tényekkel igazolni tudok. Mondhatom, és mondom is: "A Seregek Ura velünk van". Mi azután? Akkor úgy tűnik számomra, hogy ennek az egyháznak minden tagjának, mint ahogyan minden másnak is, nagyon óvatosnak kell lennie, hogyan él és hogyan jár. Ha az Úr velünk van, ne feledjük, hogy az Egyházban minden nap fegyelem folyik - nemcsak az, amit az Egyház saját maga tud végrehajtani, hanem az, amit Isten a Gondviselésben végrehajt. "Az Ő legyezője az Ő kezében van, és Ő alaposan megtisztítja a padlóját". A jó emberek, ha akadályozzák Isten munkáját, nem úgy bánnak velük, mint az istentelenekkel, és nem hagyják, hogy folytassák gonosz útjukat - gyakran félreteszik őket, és elveszik tőlük a befolyásukat. Sőt még ennél is több - nem kétlem, hogy sokakat a halál távolít el, amikor akadályai lesznek Isten Igazságának, vagy bűnbe esnek. "Ezért - mondta Pál a korintusiaknak - sokan gyengék és betegek közöttetek, és sokan alszanak".
Így a hívőket az Úr megfenyíti, hogy ne ítélkezzenek a világgal együtt. Isten nem hagyja, hogy saját gyermeke megszegje háza szabályait anélkül, hogy meg ne fenyítené! Ezért van szükség a gondos viselkedésre az egyháztagok részéről. Ha valaki közületek, akik Isten gyermekei vagytok, gondatlanul jár. Ha a ruhátok foltos a világtól. Ha szentségtelen beszélgetéssel meggyalázzátok Uratok nevét, az Úr nem fog veletek örömteli közösségben járni. "Sokan járnak, akikről már sokszor beszéltem nektek - mondta az apostol -, és most sírva is mondom nektek, hogy Krisztus keresztjének ellenségei" - ezek az egyházon belül voltak, és mégis ellenségek! Senki sem akadályozhatja annyira Isten munkáját, mint Isten megvallott népe, ha nem hűséges a hivatásához. Szeretteim, ahhoz, hogy megfeleljünk annak, amit e prédikáció elején lefektettem, több erőre lesz szükség, mint amennyivel rendelkezünk! Szükségünk lesz arra, hogy Isten Lelke bőségesen megpihenjen rajtunk, hogy járásunk szoros legyen Istennel, és cselekedeteink olyanok legyenek, amelyek Krisztus evangéliumának megfelelőek.
Ezen túlmenően úgy tűnik számomra, hogy ha Isten velünk van, akkor most van itt az ideje a bőséges tevékenységeknek. A rossz napokban kevés céllal rángatjuk a dolgos evezőt, mert a hajó nem halad az árral szemben. De most, hogy a kedvező szél velünk van, terítsük ki minden vitorlánkat. "Szedjétek fel az összes vásznatokat, vágjátok át a habokat." Most van a hajós boldog órája, és ezt ki kell használnia! Ha van még valami, amit tehetünk. Ha van valami elfeledett vállalkozás, amit újraéleszthetünk. Ha van lehetőség nagyobb buzgalomra és intenzívebb buzgalomra - Isten nevében, emelkedjünk fel hozzá! Ne vonjunk vissza semmi erőt az Úr szolgálatától, nehogy mérhetően ránk is jöjjön a régen kimondott átok: "Átkozott legyen Meroz - mondta az Úr angyala -, átkozottak legyenek keservesen annak lakói, mert nem jöttek az Úr segítségére, az Úr segítségére a hatalmasok ellen". Ez a jó híradás napja - nem járunk jól, ha tétlenül ülünk. Vigyázzatok, Isten szolgái, hogy tevékenységetekkel bizonyítsátok, hogy az Úr köztetek van!
Ismét legyen buzgóbb az imánk. Semmi sem vigasztalja meg a szívemet annyira, mint a köztünk folyamatosan megtartott imaösszejövetelek. Még az a kis imaösszejövetel is, amely csütörtökönként, a prédikációm előtt találkozik, nagyobb méreteket öltött, és az Istennel való közösségnek csodálatos időszakai vannak! Ami a hétfő esti összejöveteleinket illeti - micsoda áldás az Úrtól! Most, hogy az imádkozó százainkból ezrek lesznek, örömmel tölti el a szívemet, ha látom őket! Aligha reméltem, hogy ilyen sokan jönnek folyamatosan imádkozni. Növekedjék folyamatosan az imádságos életetek otthon, a családotokban és a szekrényetekben. Mit nem tehet az Úr egy gyülekezettel, ha az csak készen áll a használatra? Neki minden lehetséges, és minden lehetséges annak, aki hisz.
Általában az Úr azt mondja az Ő népének: "Nincs nektek, mert nem kéritek, vagy mert rosszul kéritek". De amikor a könyörgés lelke kiárad, akkor, bizony, az Úr ott van! Szeretjük egymást tiszta szívvel, buzgón, ezért távolítsunk el mindent, ami meghiúsíthatja tökéletes egységünket Krisztus Jézusban, mert akkor folyamatosan bőséges bizonyítékunk lesz arra, hogy az Urat Istenünknek fogadtuk, hogy az Ő népe vagyunk, hogy Ő az Isten velünk, és hogy az Ő dicsősége közöttünk lakik! Így próbáltam a dolgot rátok erőltetni. Az Úr áldja meg a buzdítást.
III. A ma reggeli beszédünk egy nagyon érdekes része az ISTEN általi LEÍRÁSUNKban rejlik. Hogyan írja le Isten a saját egyházát? Olvassuk el a szöveg utolsó versét. "Ti vagytok az én nyájam, legelőm nyája, ti emberek vagytok, és én vagyok a ti Istenetek, mondja az Úr Isten". Először is, ebben a leírásban Isten az Ő egyházát az Ő nyájának nevezi. A nyáj a pásztor kincse. Ez az ő élő vagyona, de ez a pásztor gondja is, ez az ő állandó aggodalma. Kérdezz meg egy pásztort, hogy mit becsül meg a legjobban, és ő természetesen azt mondja, hogy a nyáját. Kérdezd meg, mi az, ami a legjobban érdekli, és ő azt válaszolja: "Nincs más gondom, csak ez, a nyájam; ezért töltöm napjaimat a hőségben, éjszakáimat a nedvességben és a hidegben". Gondoljatok csak arra, hogy az Úr itt lenéz az Ő népére, és azt mondja: "Ti vagytok az én nyájam".
Néhány keresztény egyedül, magányosan próbál a mennybe jutni. De a hívők nem hasonlíthatók medvékhez, oroszlánokhoz vagy más állatokhoz, amelyek egyedül vándorolnak. Akik Krisztushoz tartoznak, azok ebben a tekintetben juhok, hogy szeretnek együtt lenni. A juhok nyájban járnak, és így van ez Isten népével is. Az Úr társaságban szereti őket a legjobban.
"Jákob sátrait jól szereti,
De még mindig Sionban szeret lakni."
Krisztus a Jó Pásztor, aki az életét adja juhaiért, és Ő terelgeti, őrzi, védi őket, mint a nyáját. Az igaz egyház ezért nagyon értékes dolog. Nem pusztán egy emberi társaság, amely bizonyos célok érdekében tömörült, hanem egy olyan közösség, amelyet maga Isten alakított ki, és amely felett álmatlan szemmel őrködik. Ez egy nyáj, amelyről Ő gondoskodik, hogy az ég és a föld feldúlható, de Neki lesz tápláléka számukra. Ezt a nyájat olyan jól őrzi, hogy az utolsó alkalommal a Nagy Pásztor azt fogja mondani: "Azok közül, akiket nekem adtál, egyet sem veszítettem el".
Figyeljük meg, hogy ez a mondat így hangzik: "Az én legelőm nyája". Itt egy másik gondolat van. Ez azt mutatja, hogy Isten népe nemcsak más dolgokban különleges, hanem a legeltetésében is. Isten gyermekét arról lehet felismerni, hogy miből él a lelke. Sok professzor bármilyen halandó dologgal tud táplálkozni, ha azt ügyesen teszik. "Hallottad már ezt és ezt prédikálni?" "Nem, nem hallottam, de hallottam, hogy eltért az Igazságtól." "De", mondja valaki, "ő egy csodálatosan okos ember." És ha egy ember csak okos, az emberek többsége elfogad bármit, amit csak akar, akár a fenti Égből, akár a föld alól, akár a föld alatti vizekből. A legtöbb embernek mindegy, amíg az ember folyékonyan és költőien tudja előadni a véleményét. De az ilyenek nem Krisztus juhai, mert nincs meg bennük a hívők megkülönböztető képessége. "A juhok követik Őt, mert ismerik az Ő hangját, de idegent nem követnek, mert nem ismerik az idegenek hangját".
Emlékszem, hallottam egy testvért, aki elmondta, hogyan cáfolta meg azt az elképzelést, hogy a juhok csak a ruhájáról ismerik fel a pásztort. Amikor Palesztinában járt, megkért egy pásztort, hogy engedje meg neki, hogy felvegye a ruháját. Aztán elkezdte hívogatni a juhokat, de egy sem jött, még egy bárány sem. A nyáj legbárányosabbjainak is maradt annyi eszük, hogy tudják, nem ő a pásztor, és még a legfiatalabbak is távol maradtak, nem törődve az idegen hangjával! Hívhatta volna, amíg el nem rekedt, de nem jöttek. Isten népe tehát ismeri Urát, és tudja, milyen táplálékot ad neki. Megismerik az igazságot a hazugságtól! Az emberek olyan szépen fogalmazzák meg a hazugságot, hogy ha lehetne, éppen a kiválasztottakat csapnák be - de ez a "ha lehetne" őrzi Isten legelőjének választott nyáját! Nem legelnek a bürökön, és nem táplálkoznak mérgezett gabonával. Csak tiszta takarmányt kapnak, és minél nyilvánvalóbb, hogy az a Nagy Pásztor saját kezéből származik, annál jobb nekik.
Ez egy nagyon csodálatos dolog, de hozzá van adva: "Ti vagytok az én nyájam, az én legelőm nyája, ti emberek vagytok". Ezt azért illesztették be, gondolják egyes kommentátorok, nehogy az olvasó azt higgye, hogy az Úr valójában juhokról beszél. Ez nem lehet igaz, mert egyetlen értelmes lény sem lehet olyan ostoba, hogy ebbe a tévedésbe essen! A nyelvezetet sokkal magasabb céllal használják. "Emberek vagytok" - tehát Isten tudja, hogy milyen emberek vagyunk, akiket örök szeretettel szeretett! Ádámok vagyunk, nem angyalok! Ha Isten egyházába jössz, és azt várod, hogy angyalok közé kerülsz, hatalmasat fogsz tévedni! És ha a Testvérek befogadnak benneteket, és azt remélik, hogy tudtukon kívül angyalokat fogadnak, szintén tévednek! Az ostoba elvárások miatt abszurd hibákat követünk el! Nem fogjuk azt találni, hogy a Testvéreink férfi és női kerubok, mert ők férfiak és nők, és semmi több! Ők is bukott férfiak és nők, akik természetük romlottságának nyomait hordozzák magukban - eltévedtek, mint az elveszett bárányok, még a legjobbak is. Ők is emberek! Vagyis csak emberek, mert a legjobb emberek is csak a legjobb emberek.
Egyszer valaki írt nekem egy feljelentő levelet, amiért ezt a mondatot használtam, és amennyire a leveléből ki tudtam olvasni, a barátom többnek tartotta magát, mint egy ember. Nem értettem egyet az ítéletével, de úgy képzeltem, hogy inkább kevesebb, mint több, mint ember! Levele keserű szelleméből ítélve inkább emberinek, mint humánusnak tartottam. A legjobb emberek, akiket valaha láttam, nem mások, mint emberek, és általában minél jobbak az emberek, annál készségesebbek bevallani a tökéletlenségüket! Vannak, akik az önhittség mércéjével mérve magasak, de a bölcsesség mércéjével mérve alacsonyak. Isten népe is csak ember, de mégis ember, és nem állat. Emberi alakban sokan vannak, akik aligha olyan jók, mint a vadállatok, de a szentek szelídek, könyörületesek és kegyesek. Isten népe igazi ember - amikor Isten Lelke van bennük, akkor úgy lépnek ki, mint az emberek. A frontra jönnek, és viselik a harc súlyát. "Emberek vagytok" - ez egyfelől rossz szó, másfelől viszont jó. Isten tegyen minket a jobb értelemben vett emberré, és emelkedjünk feljebb a rosszabb értelemben vett "emberek" gyarlóságainál azzal, hogy alázatosak, de bátrak vagyunk.
De aztán hozzáteszi ezt az áldott bizonyosságot: "És én vagyok a ti Istenetek". Isten nem ember, hogy hazudna; és nem ember fia, hogy megbánná. Hallom, hogy a szegény lélek, aki Istent keresi, azt mondja: "Ó, de én olyan méltatlan vagyok". Pontosan így van. Az Úr tudja ezt. Azt mondja, hogy emberek vagytok. De akkor Ő nem méltatlan - Ő méltó a tiszteletre és az isteni hatalomra, mert Ő a mi Istenünk. "Jaj - mondja valaki -, olyan gyengének érzem magam". Pontosan így van. Emberek vagytok, de akkor Ő a ti Istenetek, a ti erőtök Őbenne van. "De én olyan változékony vagyok." Éppen így, mert ti emberek vagytok, de akkor Ő azt mondja: "Én vagyok az Úr, nem változom, ezért ti, Jákob fiai, nem fogytok el". "De én olyan hitetlen vagyok." Éppen így, mert ti emberek vagytok, és az emberek szeszélyesek és gyarlóak. De Isten nem változik, Ő ugyanaz, és az Ő éveinek nincs vége. Ha az ígéretek megtartása rajtatok múlna, akkor soha nem tartanátok be, mert emberek vagytok. Ha az üdvösségetek a saját érdemein múlna, elvesznétek, mert emberek vagytok! De mivel az egész szövetség és az üdvösség teljes súlya Istenen nyugszik, itt van a mi örömünk: "Én vagyok a ti Istenetek, mondja az Úr Isten".
Két szót szeretnék mondani. Az egyik a szegény bűnöshöz szól. Azt mondja: "Félek Istenhez jönni Krisztus Jézusban". Ne félj jönni, mert Ő tudja, hogy milyen vagy! "Ó, de én olyan hitvány vagyok." Ő tudja, milyen hitvány vagy. "De én minden vagyok, aminek nem kellene lennem." Ő tudja ezt! Ezért küldte el a Megváltót. Ha nem lettél volna elveszett, nem lett volna szükség arra, hogy Ő felkutasson téged. Jöjj Jézushoz úgy, ahogy vagy, szegény Remegő, és engedd, hogy Isten eme Igéje magához hívjon: "Ti vagytok az én nyájam, az én legelőm nyája, ti emberek vagytok". Szegény, gyenge, erőtlen, gyarló, tévelygő, méltatlan emberek vagytok, de Istenetek tele van irgalommal, és szeretetének gondolatai olyan magasan vannak a ti gondolataitok felett, mint az ég a föld felett! Jöjjetek most, és gondolkodjatok együtt Vele, és Ő eltünteti bűneiteket, mint a felhőt, és vétkeiteket, mint a sűrű felhőt, és énekelni fogjátok: "Ki olyan Isten, mint Te?".
A másik szó nektek szól, akiknek az egyház tagjainak kellene lenniük, akik ismeritek az Urat és szeretitek Őt, de soha nem vallottátok meg Őt. Azt mondjátok: "Majd csatlakozom az Egyházhoz, ha jobban leszek". Mikor lesz ez? Jobban vagy, mint egy évvel ezelőtt? Mennyivel leszel jobban, mielőtt engedelmeskedsz az Uradnak? Szeretnék felakasztani egyfajta hőmérőt, hogy amikor elérte azt a pontot, kijöjjön, engedelmeskedjen Urának, és csatlakozzon az Ő Egyházához. Tökéletesnek kell lenned, és tökéletes emberekkel kell egyesülnöd? Ha igen, akkor ne gyere ebbe az Egyházba, mert garantálom neked, hogy egyetlen tökéletes tag sincs benne, bár sokan vannak közöttünk a föld kiválóságai közül. Volt egyszer néhány tökéletes Testvérünk és Nővérünk, de ők elmentek a saját helyükre, miután bebizonyították nekünk, hogy a dicsekedő tökéletességük nagyon szegényes dolog.
Amikor a dolgozók ezt a büszke gondolatot a fejükbe veszik, haszontalanná és szeretetlenné válnak. Sajnálattal mondjuk, hogy tökéletlen férfiak és nők társasága vagyunk - de nagyon szívesen fogadunk benneteket, ha szeretitek az Urat, és készek vagytok engedelmeskedni parancsainak. Ez minden, amit megkövetelünk. Szeretnél egy tökéletes egyházhoz csatlakozni? Meg kell halnod. Másképp nem fogod megtenni. És ha egy tökéletes egyházhoz csatlakoznál, biztos vagyok benne, hogy az nem lenne tökéletes, miután felvettek téged. Jobb, ha lemondasz erről az elképzelésről, és egyszerűen csak elhiszed, amit Isten mond a saját Egyházáról: "Ti vagytok az én nyájam, az én legelőm nyája, ti emberek vagytok". Jöjjetek hát velünk, és mi jót fogunk tenni veletek.
"Félek" - mondja az egyik. Ez olyan, mint egy férfi? Mondhatjuk-e az ilyen gyávákra, hogy "ti férfiak vagytok"? A szó jó oldalát biztosan nem adhatjuk meg nektek! De gyertek velünk. Ha hiszitek, hogy Jézus a Krisztus, valljátok meg Őt! Az evangélium üzenete: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". A hit és a keresztség itt nagyon szorosan egymás mellé van helyezve - ne válasszuk szét őket. "Aki szívből hisz, és szájával vallást tesz Róla, az üdvözül". Ne hanyagold el Krisztus egyetlen parancsát sem - valld meg a hitedet azonnal. "Nincs benne semmi üdvözítő" - mondjátok. Önző szerencsétlen, tehát semmit sem teszel, csak hogy mentsd a saját bőrödet? Ha üdvözült ember vagy, megveted az ilyen aljasságot, és azt mondod: "Most pedig, a Mesterem nevének iránti szeretetből, bármilyen parancsot ad az Ő hívő népének, kész vagyok engedelmeskedni...".
"Áradásokon vagy lángokon át, ha Jézus vezet,
Követni fogom, amerre Ő megy.
"Ne akadályozzatok", kiáltom majd,
Bár a föld és a pokol szemben áll."
Isten adja meg nektek az Ő áldását ebben, Krisztusért. Ámen. A SZENTSÉG ELŐTT ELOLVASOTT BIBLIAI SZÓKRATÉSZLET - Ezékiel 34,11-31. ÉNEKEK A "MI ÉNEKÜNK Énekeskönyvéből" - 100 (III. VERS.), 955-957.