Apák Krisztusban

[gépi fordítás]
Figyeljük meg a különbséget a két versben - János először azt mondja, hogy "írok", majd azt, hogy "írtam". Amikor két korábbi beszédemben a szeretett apostolnak az ifjakhoz és a gyermekekhez intézett beszédéről prédikáltam [1711. prédikáció - Prédikáció az Úr kisgyermekeihez ], olyan teljes értelmezést adtam nektek erről a különbségről, amilyet csak tudtam, és most nem kell megismételnem. Bizonyos további gondolatok jutnak eszembe, amelyeket elmondok nektek, hogy a dolog még világosabb legyen. János apostol azt mondja: "Én írok", és idővel "én írtam". Ez, úgy gondolom, mutatja témájának fontosságát. Ha már írt róla, akkor Isten nagyon szükséges és értékes Igazságának kell tartania, ha még egyszer ír róla.
Az ember nem beszél többször ugyanarról a témáról, ha tele van anyaggal, mint ez az ihletett író volt, hacsak nem érzi úgy, hogy újra és újra vissza kell térnie a témájához, amíg be nem ülteti azt a hallgatóságába. Ezért az apostol nem szégyelli, hogy tulajdonképpen azt mondja: "Ezt írom, bár nem kell emlékeztetnetek arra, hogy már korábban is írtam, mert bölcs dolognak érzem, hogy amíg ebben a sátorban vagyok, emlékezetetekbe idézzem, amit nektek mondtam". A szerkezet szempontjából fontos szögeket szorgalmasan be kell verni. Az alapköveket lelkiismeretes gondossággal kell lerakni, és Isten alapvető fontosságú Igazságait a tanítónak addig kell ismételgetnie, amíg a tanítvány meg nem tanulja azt, minden félelem nélkül, hogy valaha is elfelejti.
Ez a beszédmód az író változatlan meggyőződését is elárulja, aki, miután egyszer már írt, örömmel írja meg újra ugyanazt. Ez egy elhatározott és eldöntött gondolkodásról tanúskodik, amelyből következetes tanúságtétel származik. Ezekben az ingatag időkben egyes nyilvános tanárainknak képtelennek kell érezniük magukat, hogy bármelyik témáról azt mondhassák: "Írok", és "írtam", mert mielőtt a tinta megszáradna, szükségük van arra, hogy kitöröljék, amit papírra vetettek, és vallási eszméik módosított változatát írják meg! Alig egy hónapig maradnak egy helyben ezek a laza gondolkodók - olyan vándorcsillagok, hogy egyetlen térkép sem tudná három héten át jelölni a helyzetüket!
Azt mondhatják: "Írok, de áldott legyen az ég, kedves emberek, nem tudom, mit írtam hat hónappal ezelőtt. Nagyon valószínű, hogy a korábbi véleményem most már nem igaz, mert minden folyik tovább, és a fejem úszik a többi között. Én a fejlődés embere vagyok - örökké tanulok és soha nem jutok el Isten Igazságának megismeréséhez! Töröljétek ki, amit egy évvel ezelőtt írtam, és olvassátok el figyelmesen, amit ma írok." Erre mi azt válaszoljuk: "Kedves uram, nem nagyon figyelhetünk arra, amit most ír, mert minden valószínűség szerint egy-két hét múlva az egészet visszavonja, vagy a föld színéről javítja! Akkor sem fogunk önre nagyon odafigyelni, mert valószínűleg azonnal továbbáll, amint valaha is elmondta a mondanivalóját. Elutasítjuk, hogy megtanuljuk, amit meg kell majd tanulnunk! Megvárjuk a jelenlegi tudásunkban, amíg ti magatok is eljutottatok valami biztosra. Talán húsz év múlva, amikor már felverted a cigánysátradat, érdemes lesz megtudnunk, hogy hol van, de még erre az ígéretre sem kötelezzük magunkat - mert mivel a mostani haladásod egyre mélyebb sötétségbe vezet, valószínűleg a hétszeres éjszakában fogsz végezni."
Örülök, kedves Barátaim, a keresztény hit szilárdságának! Semmi javulásról és növekedésről nem tudok az Úr Jézus evangéliumában, amely ezekben a szavakban foglalható össze: "Jézus Krisztus ugyanaz tegnap, ma és mindörökké". Hiszem, hogy a Szentlélek Isten a Szentírásban tökéletes és teljes Kinyilatkoztatást adott nekünk, amelyet minden kereszténynek kiegészítés vagy csökkentés nélkül kell elfogadnia. Nem hiszem, hogy az apostolok, vértanúk, hitvallók és tanítók ez alatt az 1900 év alatt hazugságokon éltek - jobban szeretem a szentek hitét a Dicsőségben, mint azoknak a korbácsosoknak az ábrándjait, akik manapság azt állítják, hogy "gondolataik" által vezetnek minket. A mi gondolatunk az, amit Dávid mondott, amikor azt mondta: "Gyűlölöm a hiábavaló gondolatokat". Jól mondja a Szentírás: "Az Úr ismeri az ember gondolatait, hogy azok hiábavalóságok". Ha gondolkodásról van szó, mi is tudunk olyan jól gondolkodni, mint ők - akkor a modern teológiával kapcsolatos gondolataink tele vannak szomorú megvetéssel.
Talán új a tanítás, bár még ebben is kételkedünk! De ha új, akkor nem igaz, mert Isten Igazságának szükségszerűen olyan réginek kell lennie, mint az örökkévaló hegyek! Megfigyeljük, hogy az "elmélkedés" szót ma már ritkán használják, és a "gondolat" a modern bálvány. Éppen így. Isten kinyilatkoztatott Igazságain elmélkedünk - a "gondolat" fogalma félreteszi Isten Igazságait, és puszta képzeletet állít fel. Nem vagyunk hajlandók a gondolkodók e csavargó pártjához tartozni! Mi a Hívők megállapodott fajához tartozunk. Mondhatjuk, amit írtunk, még mindig írunk. Amit prédikáltunk, azt még mindig prédikáljuk, mert amennyire azt hirdettük, ami a Szentírásban kijelentetett, ahhoz az Igazsághoz állunk és fogunk állni, Isten megsegít bennünket. Ha ezer évig élünk is, életünk végén nem lesz se több, se kevesebb mondanivalónk, mint Isten rögzített, megváltoztathatatlan, örökkévaló Igazsága. Reméljük, hogy jobban megértjük az Igazságot, de jobb Igazságot soha nem fogunk felfedezni!
"Írok" és "írtam" szintén az emberek állandó szükségletét jelzi - időről időre ugyanarra a tanításra van szükségük. Feltételezem, hogy János az evangéliumára utal, amikor azt mondja: "Írtam", és most, valamivel később, amikor megírja a levelét, azt mondja: "Írok" - mindkét esetben ugyanazt a tanítást adja. Az emberek természete még mindig ugyanaz; az emberek lelki konfliktusai és veszélyei még mindig ugyanazok, és ezért Isten ugyanazon Igazsága alkalmas, nemcsak napról napra, hanem évszázadról évszázadra! Csak egy táplálék van a lélek éhségére és csak egy segítség a lelki veszélyben. Az igaz tanító mindig ugyanazokkal az Igazságokkal jön az emberekhez, mert az embereknek továbbra is ugyanazok a veszélyei, szükségletei, bánatai és reményei vannak.
Az atyáknak, akiknek szükségük volt arra, hogy János korábban írjon nekik, még mindig szükségük volt arra, hogy ő is ugyanezt írja meg nekik. Bár lehet, hogy atyaibbak lettek, de nem nőttek ki az apostoli tanításból. A korábbi Igazság jó a mi későbbi napjainkra. Sok évvel ezelőtt, amikor néhányan közülünk még egyszerű fiúk voltak, hallottuk Jézus evangéliumát, és szívünk megugrott, amikor befogadtuk. Ez volt lelkünk élete és öröme, és most, ma, miután már messze előrehaladtunk az isteni életben, ha meghallgatunk egy olyan egyszerű prédikációt, amely először vezetett minket Krisztushoz, Jézus drága véréről és a belé vetett gyermeki hitről, az ugyanolyan jól illik hozzánk, mint azokban a korai időkben!
Megfigyeltem a jól felnőtt keresztény embereknél, hogy amikor tisztán evangéliumi beszédet tartottam, amely csak a bűnösöknek szólt, és egyáltalán nem a teljes életkorú szentek épülésére és vigasztalására, akkor olyan élvezettel szívták magukba, mintha ők maguk is frissen megtértek volna! Végül is, bár te és én most nem tejjel táplálkozunk, de egy pohár tej még mindig nagyon üdítő! Bár most már meg tudjuk emészteni Isten Királyságának szilárd húsát, a gyermekek kenyere mégsem veszített semmit a megbecsülésünkben. Isten Igazságai még mindig édesek a szívünknek, igen, édesebbek, mint valaha is voltak! Bár a szent tudás építményének magasabb szintjein haladtunk előre, mégsem szűnünk meg soha többé intenzív örömmel tekinteni Isten azon alapigazságaira, amelyek a mi Urunkra, Jézusra vonatkoznak. Teljes szívvel ragaszkodunk ahhoz, akiről az Úr Isten ezt mondta: "Íme, én a Sionban alapkőnek rakok egy követ, egy kipróbált követ, egy drága sarokkő, egy biztos alapot". Jézus számunkra "választott, drága" marad, és tudjuk, hogy így lesz velünk az élet utolsó órájáig.
Ebből a szövegből elsősorban az atyáknak kell prédikálnom, de mivel az egyháznak nincs sok atyja, feltételezhetően csekély hallgatóságom lesz! De ez aligha így van, hiszen remélem és bízom abban, hogy a prédikáció hatókörébe a fiatal férfiak is beletartoznak, hiszen ti, Testvéreim, arra töreksztek, hogy az első sorba kerüljetek, és az atyák közé tartozzatok. Még nektek, akik még kisgyermekek vagytok, is szól a szöveg tanító szava, mert örömmel halljátok majd, amit az atyák tudnak, hiszen remélitek, hogy hamarosan ti is megismeritek ugyanezt. Isten élete annyira azonos minden szakaszban, hogy az Ige, amely az apáknak hasznos, a csecsemőknek is hasznára válik - és ami a kisgyermekeknek szól, abban a fiataloknak is van hangja. Áldja meg Isten Szentlelke Isten eme Igéjét minden népének szívére!
Ami az atyákat illeti, ma reggel három dologról fogok érdeklődni. Először is, kik ők?- "Ti atyák". Másodszor, mi a sajátos jellemzőjük?- "Ti ismertétek Őt, aki kezdettől fogva van". És harmadszor, mi az üzenet számukra?- "Írtam nektek, atyák". Mi az, amit János írt az atyáknak Isten egyházában?
I. Először is, KIK AZ APÁK? Ezt a gondolatot általában némileg az életkorral szoktuk összekapcsolni, de vigyáznunk kell, hogy itt ne kövessünk el hibát, mert az életkor, a Kegyelemben, bár sok esetben párhuzamba állítható a természetbeni életkorral, nem mindig így van. Isten egyházában vannak olyan gyermekek, akik 70 évesek. Igen, kisgyermekek, akik a hanyatló évek minden gyengeségét mutatják! Nem kellemes látvány őszülő csecsemőket látni, mégis be kell vallanom, hogy láttam már ilyet, és még örültem is, hogy el mertem menni addig, hogy azt reméltem, hogy Krisztusban csecsemők! Az ember nem szívesen mondaná egy 80 éves emberről, hogy alig vágta le a bölcsességfogát - és mégis vannak ilyenek -, akik 60 évesen alig bújnak ki a dajka karjaiból, és éppúgy gondoskodásra és vigasztalásra szorulnak, mint a csecsemők a mellnél!
Másrészt vannak atyák Isten egyházában - bölcs, szilárd, tanult -, akik viszonylag fiatal férfiak. Az Úr képes arra, hogy az Ő emberei gyorsan növekedjenek, és messze túlnőjenek az éveiken. Dávid ifjúként nagyobb atya volt Istenben, mint Éli idős korában. A növekedés a kegyelemben nem időbeli növekedés. Az örökkévaló dolgokban az évek keveset számítanak. Az Úr az egyszerűeknek ravaszságot, az ifjaknak pedig tudást és megfontoltságot ad. Salamon bölcs volt, amíg fiatal volt - bizonyos tekintetben bölcsebb, mint amikor öreg volt. Néhány ifjú olyan volt, mint József - ember volt Istennel, mielőtt ember lett volna az emberek között. Józsefet - mondja a mi fordításunk - Jákob jobban szerette, mint bármelyik testvérét, "mert ő volt az ő öregkorának fia". Ez aligha lehet helyes fordítás, hiszen a 16 évvel később született Benjámin sokkal inkább jogosult volt arra, hogy így nevezzék.
Egy másik értelmezés, amely számomra helyesebbnek tűnik, azt jelenti, hogy az idősebbek fia volt, és arra utal, hogy amíg gyermek volt, az idősebbek társa volt, és maga is olyan megfontolt, komoly és jól képzett volt, mint egy idősebb gyermek, egy gyermekember, tele szokatlan bölcsességgel és óvatossággal. Józsefeket még mindig küldenek az egyházba, időnként, és az Úr nagymértékben megáldja az Ő népét az ő segítségükkel. Ó, bárcsak több lenne belőlük! Már kora ifjúságuktól fogva csodálatos felfogóképességgel és felfogóképességgel rendelkeznek Isten Igéje iránt. Sőt, még ennél is többet tapasztaltam, hogy egyes fiatal hívőknek nagyon rövid időn belül olyan mélységű tapasztalat adatott, hogy bár korukban csak ifjak voltak, a jámborságban már atyák voltak.
Mindazonáltal, mint általában, elvárható, hogy a Kegyelemben való előrehaladás együtt járjon az évek előrehaladásával. És ez olyan gyakran így van, hogy azokat, akik alkalmasak arra, hogy mások lelkére vigyázzanak, "az egyház vénjeinek" nevezzük, nem feltétlenül azért, mert idős emberek, hanem azért, mert Isten dolgaiban tanítottak. Ők tehát az atyák - olyan emberek, akik megöregedtek a Kegyelemben, akik eljutottak lelki emberségük teljes kibontakozásához - és akiket az idő és a próbatételek megerősítettek ebben a fejlődésben. A hívők, amikor az évek során megmutatták, hogy képesek dolgozni és szenvedni is, méltán sorolhatók az atyák közé.
Miért nevezzük a korai írókat az egyházatyáknak? Szerintem nem azért, mert az ő tanításuknak többet köszönhetünk, mint a későbbi korok íróinak, hanem azért, mert ők voltak az első emberek, az úttörők, az élharcosok - és így az egyház atyái. Az egyház első és legkorábbi tagjai idővel atyákká válnak, ha megalapozottan és szilárdan kitartanak a hitben. A kitartó szentség évei feljogosítják őket a tiszteletre. Pál tisztelettel említ bizonyos személyeket, mondván: "Akik előttem is Krisztusban voltak". Megtiszteltetés, ha valaki hosszú ideig Krisztus katonája volt. Nem kis dicséret volt az Ő tanítványainak, amikor Jézus azt mondta róluk: "Kezdettől fogva velem voltatok".
Az atyák gondolatával olyannyira összekapcsoljuk az életkor gondolatát, hogy reméljük és elvárjuk, hogy azok a hívők, akik már régóta Krisztusban vannak, jól megtanulták a leckét, és Isten dolgaiban teljes növekedést értek el. Ítéljétek meg, keresztény testvérek, hogy az atyák közé sorolhatjátok-e magatokat. És ha nem vagytok képesek erre, akkor is törekedjetek erre. Bátran állítom, hogy ebben az egyházban nagyobb arányban van jelen a keresztényeknek ez az osztálya, mint amit valaha máshol láttam, és ezért teljes szívemből hálát adok Istennek, mert ők a legnagyobb szolgálatot teszik a házigazdánknak.
Az "atyák" ismét érett emberek, férfiak, akik nem nyersek és zöldek - nem friss újoncok, akik nincsenek hozzászokva a meneteléshez vagy a harchoz -, hanem régi légiósok, akik már használták kardjukat másokon, és maguk is sebhelyesek a harcban szerzett sebektől. Ezek az emberek tudják, amit tudnak, mert átgondolták az evangéliumot, tanulmányozták, megfontolták, és miután átgondolták, teljes meggyőződéssel elfogadták azt! Általában "atyák" alatt olyan embereket értünk, akik a Kegyelemben kifejlődtek, jellemükben érettek, meggyőződésükben határozottak, kijelentéseikben világosak és ítéleteikben pontosak. Ezek képesek különbséget tenni a különböző dolgok között, és nem tévesztik meg őket a tudatlanokat csábító filozófiák. Ismerik a Pásztor hangját - és az idegent nem követik.
A fiatalabbakat megbabonázhatják, hogy ne engedelmeskedjenek Isten Igazságának, de ezeket nem bűvöli el a tévedés. Az újonnan megtértek nehézségeikben ezekhez az atyákhoz fordulnak, mert a kezdőket összezavaró kétségek maga az egyszerűség azok számára, akiket az Úr tanít. Ők az őrszemek a falakon, akik észreveszik, hol lopakodik be az alattomos kétség, hol ássa alá az Isten Igazságának álcája alatt a halálos tévedés az egyház hitét - erre a célra az Úr oktatta őket, és adta nekik, hogy gyakorolják érzékeiket, hogy megkülönböztessék a jót a rossztól. Vannak közöttük olyan emberek, akik értik az időket, hogy tudják, mit kell Izraelnek tennie. Ha ti ilyen atyák vagytok, kedves Testvérek, örülök nektek! Ha még nem vagytok ilyenek, törekedjetek erre az eminenciára, és imádkozzatok az Úrhoz, hogy ne kelljen sokáig várnotok arra, hogy elérjétek azt az érettséget és édességet, amely az érett keresztényekhez tartozik, akik felkészültek a nagy összegyűjtésre!
Az "apák" ismét a stabilitás és az erő emberei. Ha a betörők egy ház megtámadását tervezik, keveset törődnek a gyerekekkel, és a fiúkkal is keveset törődnek. De ha atyai férfiak vannak a közelben, a tolvajok nem vágynak a találkozásra. Így a főcsalónak is van reménye arra, hogy a kisgyermekek és a fiatalemberek megtévesztésével kárt tegyen az egyházban, de Isten szilárd embereit, akik a háztartás közepén járnak, akikre mindenki felnéz, nem fújják ilyen könnyen ide-oda. Ahogy a spártaiak a polgáraikra mutattak rá, mint Spárta igazi falaira, úgy mutatunk mi is ezekre a tartalmas emberekre, mint Isten alatt az Egyház bronzfalaira és bástyáira!
Az Isten Lelke által jól tanított, megerősített, tapasztalt és képzett emberek oszlopok Istenünk házában. Mindegyikükről elmondható: "Úgy tartja magát, hogy a Gonosz ne érintse meg". Ezek olyan emberek, akik tudják, hogyan kell viselni azt a páncélt, amelyet Isten adott, és hogyan kell használni a Lélek kardját, amely Isten Igéje. Ezek az erős hitű és meggyőződésű férfiak; a döntés és a bátorság emberei; a megfontolt cselekvés emberei, akik nem sietnek a félelem miatt, és nem izgatottak a hamis remény miatt. Ezek nem olyan emberek, akik meghátrálnak, vagy tántorognak, vagy kitérnek - hanem olyan tanúk, akik hűségesek és igazak -, akik az ellenséggel szembeni nyugodt dacukkal bizalmat adnak a gyengébbeknek. Ó, bárcsak minden keresztény ilyen szilárd szentté válna!
Sok könnyed, habos, pelyhes elme érkezik az Egyházba, és mérhetetlenül sok gondot okoz nekünk, hogy rendben tartsuk őket - és végtelenül sok gondot okoz, mert nem tartjuk őket rendben! Ó, bárcsak több olyan ember lenne, aki, ha az egész világ rosszra fordulna, akkor is megmaradna az igazánál! Embereket, akiket nem tud elragadni a babona, hadd díszítse fel magát a művészet minden szépségével! Embereket, akiket nem tud a szkepticizmus elnyomni - hadd hivalkodjon a színlelt kultúra és bölcsesség minden pompájával! Ezek az atyák tudják és biztosak benne. Megtanulták, hogy a maguk részéről elszántak és hajthatatlanok legyenek, mert nem mozdulnak meg a "meg van írva" szavakon túl, és nem kísértenek örökös pusztulást azzal, hogy a pillanatnyi mozgó futóhomokra építenek!
Ebben a pillanatban nagy szükség van egy legyőzhetetlenekből álló hadseregre. Legyetek állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedjetek az Úr munkájában. De a keresztény atyaságban ennél több van. Az egyház atyái olyan szívű emberek, akik természetes módon törődnek mások lelkével. A háztartás súlya az apára hárul - reggel elmegy a napi munkára, és este visszatér a fáradságának gyümölcsével, hogy eltartsa a háztartást. Nem önmagáért él, hanem azért a drága családért, amely körülötte gyűlt össze. Nem teljes egészében a saját személyes énjében él, mert az egész házban él - különösen a gyermekeiben él. Az ő szenvedésük vagy szükségük az ő szenvedése és szükséglete lenne.
Szíve nagyobbra nőtt, mint gyermekkorában vagy ifjúkorában, mert most az ő szíve dobog az egész háztartásban, amelynek ő az élete. Nagyszerű dolog, amikor keresztény férfiak és keresztény nők eljutnak odáig, hogy nem a saját üdvösségükre gondolnak állandóan, és arra, hogy a saját lelküket táplálják a szolgálat alatt, hanem leginkább azokkal törődnek, akik gyengék és erőtlenek az egyházban! Egy istentisztelet alatt gondolataik az egybegyűltekért járnak. Aggódnak, hogy az idegenre hogyan hathat a prédikáció; hogyan vigasztalódhat meg az a szorongó lélek; hogyan térhet vissza egy visszaeső Testvér; hogyan éledhet újjá az, aki kissé kihűlt. Ez az atyai gondoskodás igazi atyát jelez az egyházban! Az Úr szaporítsa közöttünk azokat, akik életfeladatuknak érzik Krisztus nyájának legeltetését.
Mivel ez a gondoskodás rajta van, az apa gyengéd lesz. Valamelyest az anya gyengédségében részesül, és ezért nevezik szoptató apának. Az igazi apa, amilyennek az apáknak lennie kell, gyengéd szeretettel viseltetik minden kisgyermek iránt. Nem akarja bántani őket. Semmi sem lenne fájdalmasabb számára, mintha megbántaná őket - éppen ellenkezőleg, arra törekszik, hogy örömet szerezzen nekik, és a javukra teszi ki magát. Nagy áldás az egyház számára, ha a vezető lelkek szeretetteljesek - nem durvák és faragatlanok, nem uralkodóak vagy zsarnokoskodók, hanem szelídek és krisztusiak! Ó, testvéreim, akik a vezetést vállaljuk, tűrjünk és tűrjünk, és tűrjünk el ezernyi próbatételt Mesterünk gyermekeitől, akiket ránk bízott! Tegyük magunkat mindenki szolgájává! Nem az apa a gyermekeiért való munkás? Nem ő tesz félre értük? Nem abban mutatkozik-e meg legjobban az ő felsőbbrendűsége, hogy többet tesz a családért, mint bárki más?
A keresztények így válnak naggyá, azáltal, hogy mások számára nagy hasznossá teszik magukat! Ha mindenkinek a szolgája vagy, hajlandó vagy bármit megtenni, hogy csak segíthess nekik, és boldoggá és szentté tedd őket - ez az Isten egyházában atyának lenni! Az együttérző gondoskodás és a szívből jövő gyengédség a Szentlélek ajándékai, és olyan boldogságot hoznak neked, amely gazdagon kárpótol fáradozásaidért. Még nem egészen értem el az apa teljes jelentését, mert az apa Isten alatt a gyermekei létének szerzője - és boldog az az egyház, amelyben sokan vannak, akik szellemi szülők a Sionban, azáltal, hogy bűnösöket vezettek Krisztushoz! Boldogok azok az emberek, akiknek szavai, cselekedetei, lelke, imái és könnyei által némelyek Istenhez nemzettek Jézus Krisztus Urunk által!
Micsoda megtiszteltetés ilyen apának lenni! Némelyikünket már a gondolat is majdnem összetörte a szívünket, mert az Úr beteljesítette számunkra azt az ígéretet, amelyet Ábrahámnak tett, amikor meghagyta neki, hogy emelje tekintetét a csillagokra, és azt mondta: "Így lesz a te utódod". Ez nem eshet mindenki sorsára, de Isten gyülekezetében minden férfinak és nőnek azért kell imádkoznia, hogy ne legyen meddő vagy terméketlen. Legyünk mindannyian léleknyerők! Nem csak a lelkészek - nem csak a vasárnapi iskolai tanárok - hanem kivétel nélkül mindenki! Miért ne hozhatna minden szent valakit az Úr Jézushoz? Legalább közös imáinkkal és istenfélő életünkkel, közös bizonyságtételünkkel és hűségünkkel munkálkodjunk a Messiás országának gyarapodásán! Alig hiszem, hogy bárkit is az atyák közé sorolhatunk, amíg nem nyert meg néhány szívet Jézusnak.
Így írtam le az atyákat. Soha nincsenek túl sokan - soha nincsenek olyan sokan, mint amennyinek lenniük kellene. Pál azt mondja: "Még sincs sok atyátok". De bárhol is vannak, ők jelentik az egyház erejét. Láttam a hadseregben számos veteránt elöl masírozni - ez dísze és becsülete az egész századnak. A rövid szolgálatot teljesítők jönnek és mennek, de ezek a kipróbált emberek ragaszkodnak a zászlóhoz, és ők alkotják az ezred gerincét. Ha kemény harcot kell vívni, akkor az ilyenekre kell támaszkodni. Mint Napóleon öreg gárdáját, őket sem megingatni, sem visszaverni nem lehet - a puskapor szaga nem riasztja őket, sem a lövések fütyülése, sem a tüzérség dübörgése - láttak már ilyesmit. Tudnak várakozni és kivárni, ami nagyszerű dolog egy katonában. És amikor végre támadásra szólítják őket, oroszlánként vetik magukat zsákmányukra, és az ellenséget elűzik előlük.
Ilyen embereink vannak Isten egyházában, és ilyenekre van szükségünk - olyan emberekre, akiknek nem hízeleg az ellenállás, és nem veszítik el a fejüket az izgalomtól. Hisznek Istenben, és ha mások kételkednek, nem fertőződnek meg az ostobaságuktól. Ők tudják! Biztosak benne! Letették a lábukat, és nem mozdulnak a meggyőződésükből. Amikor eljön a cselekvés ideje, készen állnak rá, és egész súlyukat olyan szívvel vetik bele a háborúba, hogy minden töltés előrehalad! Isten küldjön nekünk több ilyen ezredet ebben a gonosz napban, és őrizze meg nekünk az ilyeneket, amilyenek vannak!
II. Másodszor. MI AZ APA KIEMELKEDŐ TULAJDONSÁGA KRISZTUSBAN? Olvassuk el a szöveget. "Azért írok nektek, atyák, mert megismertétek Őt, aki kezdettől fogva van". Változatlanul megismétli a kifejezést. Figyeljétek meg itt az ismeretük koncentráltságát. Kétszer mondja: "Ti ismertétek Őt, aki kezdettől fogva van". Nos, egy csecsemő a Kegyelemben 20 dolgot tud - egy fiatalember Krisztusban 10 dolgot tud -, de egy atya Krisztusban egy dolgot tud, és azt az egy dolgot alaposan ismeri! Eleinte nagyon természetes számunkra, hogy a mi kis patakunkat sok patakra osztjuk, de ahogy szürkülünk a Kegyelemben, az egészet egyetlen csatornába öntjük - és akkor az életművünkhöz hatékony erővel folyik. Bízom benne, hogy sok tantételt, sok előírást és sok tanítást ismerek - de tudásom egyre inkább úgy gyűlik Uram körül, mint ahogy a méhek nyüzsögnek királynőjük körül!
Jussunk el idáig mindannyian: "Elhatároztam, hogy semmit sem ismerek közületek, csak a Jézus Krisztust és a megfeszítettet." Minden tudásunk összpontosuljon, mint egy égő pohár, erre az egy pontra! Töltse be gondolkodásunk teljes horizontját annak imádnivaló Személye, aki kezdettől fogva volt! Ó, hogy egy szívünk, egy szemünk legyen a mi egyetlen Urunkért és egyedül Őérte! Figyeljük meg ezután az ismeretük sajátosságát, ami a céljukat illeti - ők ismerik "Őt, aki kezdettől fogva volt". Vajon a kisdedek Krisztusban nem ismerik-e az Úr Jézust? Igen, ismerik, de nem ismerik Őt az Ő teljes Jellemében. Ismerik Őt, mint aki megbocsátotta a bűneiket, és ez sok, de nem minden. Ott van az áldott Krisztus, és én, egy szegény bűnös, úgy nézek rá, ahogyan Ő jön hozzám - és én megkönnyebbülök, és az Ő kis gyermekei közé tartozom.
Igen, és ahogy növekedem és fiatalemberré válok, egyre közelebb kerülök Jézushoz, és más képet kapok róla, mert én is legyőzöm a gonoszt, ahogyan Ő is legyőzte! És így állok mellette az összecsapásban. De ha apává válok, akkor a nagy Atyával, magával a nagy Atyával lépek közösségbe, mert az Atya Istennel való egyesülés teszi az embert Istennel atyává! Akkor mi úgyszólván nemcsak Jézusra tekintünk, mint aki azért jött, hogy megmentsen, hanem Krisztust az Atya szemszögéből nézzük. A bűnös úgy látja, hogy Jézus jön hozzá, de az Atya úgy látja Jézust, mint aki tőle küldött. Amikor növekszünk a Kegyelemben, a magunk mértékében Isten szemszögéből látjuk Jézust - vagyis úgy látjuk Őt, mint "azt, aki kezdettől fogva volt", és a kellő időben megjelent, hogy elvegye a bűnt.
"Ezek ősi dolgok" - mondja az egyik. Éppen így van, de az atyák is ősi emberek - és Isten mély dolgai hozzájuk illenek. A hívők a sajátjukhoz hasonlóan látják Krisztust. Aligha kell utalnom arra, amit már gyakran említettem nektek, hogy az Ószövetségben minden ember, aki látta az Urat, a sajátjához hasonló jellemben látta Őt. Ábrahám, a zarándok, Krisztust is zarándokként látta. Jákob, a küzdő, látta a Szövetség Angyalát, amint az éjszakán keresztül birkózott vele. Mózes, a tűz által próbára tett és mégis tovább élő nép képviselője, égő csipkebokornak látta az Urat. Józsué, a bátor harcos, az Úr seregének kapitányát úgy látta, mint egy embert, akinek a kezében kivont kard van. A három szent gyermek úgy látta Isten Fiát a tüzes kemencében, ahogy ők maguk voltak. Amikor apa leszel Krisztusban, akkor Krisztust az Atya szemszögéből látod - nem úgy, mint aki újonnan jött, hogy megmentsen, hanem úgy, mint "kezdettől fogva" az emberek Megváltója!
A kegyelmi atya örül, hogy az Úr Jézust Istennek tekintheti. Az Ő imádandó Személyének dicsőségét úgy szemléli, mint aki örökké az Atyával volt, mielőtt a föld létezett volna. Tudja, hogy nélküle semmi sem lett, ami lett, és ezért úgy tekint rá, mint aki mindent az Ő hatalmának üllőjén formál. Tudja, hogy "indulása ősidők óta, öröktől fogva", és örömmel látja, hogy Ő már a kezdet kezdetén tervezi választottjainak üdvösségét. Dicsőséges látvány ez! A felnőtt Hívő elmélkedik a Szövetségről - a Kegyelem településeiről a régi örökkévalóságban. A szegény kisgyermekek Krisztusban gyakran megbotlanak Isten titokzatos Igazságai miatt - magas tanításnak nevezik. De amikor az ember apává növekszik, szereti a Szövetségi Igazságot, és abból táplálkozik.
A fejlett Kegyelem egyik jele, hogy az örökkévalóságot érintő magasztos Igazságokat egyre inkább értékelik. A kegyelmi érettségben a keresztény úgy látja, hogy az Isteni Háromság áldott Személyei az emberek üdvösségét célzó szerződést kötnek. És látja, hogy maga Isten Fia kezdettől fogva az Ő választottainak képviselőjeként cselekszik, és magára veszi, hogy az ő nevükben feleljen az Atyának. Látja, hogy az Örökkévaló Fiú akkor és ott a Támogató és a Kezes lesz a kiválasztottjaiért, vállalva, hogy kifizeti az adósságukat és kárpótolja az Isten sértett igazságosságát a bűneik miatt. Látja, hogy a Szövetség már ősidők óta mindenben rendezett és biztos annak kezében, aki kezdettől fogva volt!
Van egy dolog, amire a Krisztusban lévő Atya szívesen gondol, nevezetesen, hogy Krisztus világra jövetele nem egy elkerülhetetlen és előre nem látható katasztrófa után alkalmazott célszerűség volt, hogy visszaszerezze Isten becsületét! Megérti, hogy az események egész rendszere az isteni Bölcsesség szándéka szerint Krisztus megdicsőítésére volt megtervezve, így Jehova tervének kezdettől fogva része volt, hogy Jézus emberi természetet vegyen magára, és ebben a természetben nyilvánítsa ki az Atya minden tulajdonságát! Az volt az eredeti terv, hogy a megtestesült Isten a végtelen Kegyelmet és határtalan szeretetet azáltal nyilatkoztassa ki, hogy életét adta a bűnösökért, "az igazat az igazságtalanért, hogy minket Istenhez vezessen".
Az Egyszülött Fiú nem utólagosan kerül be az isteni gazdaságba - az egész elrendezés annak szem előtt tartásával van kialakítva, aki mindenek előtt volt, és akiért minden teremtett. Az Atyának tetszett, hogy a teremtést felemelje azáltal, hogy a teremtményt és a Teremtőt egy Személyben egyesíti, és hogy a mi természetünket, amely a szellemi és az anyagi kombinációja, nemesítse meg azáltal, hogy testet ölt, és ezt a testet az Isten trónjához viszi. Ó páratlan terv, amely által a megváltottak megnemesülnek és maga Isten megdicsőül! Ó, atyák, ha valaha is láttátok ezt, tudom, hogy azt fogjátok mondani: "Az igehirdető a felét sem írja le!". Nem, nem - bárcsak megtehetném -, de sem időm, sem képességem nincs hozzá. Mégis gyönyörködöm az Úr Jézus örök dicsőségében, aki kezdettől fogva volt.
Nagyon kedvesek a saját szívemnek "az ősi hegyek fő dolgai, és a tartós hegyek drágaságai". Úgy hiszek az én Uram Jézus Krisztusban, mint a második, de mint a Királyban és Úrban kezdettől fogva, aki, bár megvetették és elutasították az emberek, mégis Isten mindenek felett, áldott mindörökké, és az is marad mindörökkön örökké! Bár "a pogányok tombolnak, és a népek hiábavaló dolgot képzelnek", Jehova az Ő Fiát tette Királyává az Ő szent Sion hegyén - és Isten rendelete megmarad! Ő, aki az Alfa, lesz az Omega - aki kezdettől fogva van, lesz a végsőkig, a királyok Királya és az urak Ura! A szívem azt kiáltja: "Halleluja!" Ó, ti atyák, kiáltsátok velem együtt, hogy "Halleluja"!
Igen, de ismét meg kell jegyeznem, hogy ez a tudás önmagában is különleges. Maga a tudás figyelemre méltó, csakúgy, mint a tudás tárgya. "Megismertétek Őt." Krisztus egy kedves szolgája ezen az emelvényen, a múltkor este, mellettem ült. Krisztus egyházának egy egészen más részéhez tartozott, de azt mondta nekem egy ilyen és ilyen emberről: "Tudod, kedves testvér, ő az, aki ismeri az Urat. Nem pusztán keresztény, hanem ismeri az Urunkat - te és én tudjuk, hogy ez mit jelent, nemde?". Én csak a szerető elismerés mélységes pillantásával tudtam rá nézni. Igen, ismerjük az Urat, mint élő, fényes valóságot! Mindennapi Barátként, Tanácsadóként és Társként.
Az igazi atyák a Kegyelemben Krisztusról elmélkednek. A Szentírásból táplálkoznak, préselik a levét, és belsőleg élvezik az ízét. Az emberek azt mondják, hogy édesszájúak. Jó dolog, ha valaki édesszájú az Úr Jézus Krisztus iránt! Nemcsak a rajta való sok elmélkedés által ismerik meg az Urat, hanem tényleges közösségben is - Vele járnak, Vele beszélgetnek! Az ilyen szentek többet vannak Krisztussal, mint bárki mással - senkinek sem mondanak el annyit, amennyit Őneki elmondtak - és senki sem mondott nekik annyit, amennyit Jézus mondott nekik, mert "az Úr titka azokkal van, akik félik Őt, és Ő megmutatja nekik az Ő szövetségét". Kérdezd meg tőlük: "Ki a legkedvesebb barátod?", és azt fogják válaszolni: "A Jól-szeretett a legközelebbi rokonom, a legkedvesebb társam".
Az Úrral való közösség által ismerik meg az Urat, és most már úgy ismerik meg Őt, hogy intenzíven együtt éreznek Vele. Úgy éreznek a dolgokban, mint Jézus, és így ismerik Őt. A bűnösök iránti gyöngéd szánalma megmozgatja a szívüket, nem ugyanolyan mértékben, de mégis hasonlóan, a mértékük szerint. Gyakran úgy érzik, mintha meg tudnának halni a bűnösökért. Az egyik atya így szólt: "Bárcsak elátkoznám magam Krisztustól, testvéreimért, test szerinti rokonaimért". Nem az emberek, hanem Krisztus szemszögéből nézik a dolgokat, és ezért sok mindent megértettek az Úr útjaiból, ami korábban sötét volt számukra. Aki nagyon mélyen együtt érez egy emberrel, az jól ismeri őt.
Ezek az atyák megtanulnak hit által csendben ülni és hívő módon várni az eseményre, és nyugodtan várják, hogy minden dolog a javukra fog összejönni, és ezért megértik Jézus szívének töretlen nyugalmát, és megismerik Őt az Ő örömeiben és bánataiban egyaránt. Az ilyen szentek tudják, mit jelent Jézussal együtt sírni a város felett, és a Jó Pásztorral együtt örülni a visszatérő bűnösök felett! Igen, tudják, milyen érzés Vele együtt leülni az Ő trónjára, és várni, amíg ellenségei az Ő lábai zsámolyává lesznek. Megnyugodnak Jézussal együtt, mert megitták a szöveg jelentését: "uralkodnia kell". Igen, uralkodnia kell! Addig kell uralkodnia, amíg minden ellensége a lába alá nem kerül! Ez az Őt kezdettől fogva ismerő ismeret a Krisztusban lévő Atya legfőbb jellemzője.
III. Harmadszor, kedves Barátaim, MI AZ ÜZENET AZ APÁKNAK? Ezt az üzenetet nagyon röviden jelezném, utalva a szövegkörnyezetre. János azt mondta nektek, kedves atyák, és valóban mindannyiunknak, akik Krisztusban vagyunk, hogy szeressük egymást. Ha valóban apák vagytok, nem tudtok nem szeretni az egész családot - az apai ösztön a szeretet -, és a Krisztusban lévő apáknak csordultig kell telve lenniük vele. A kicsiket a mi szerető lelkületünknek kell arra késztetnie, hogy körülöttünk legyenek, és érezzék, hogy ha senki más nem szereti őket, mi szeretjük őket; ha senki más nem törődik velük, mi törődünk velük. Ismertem olyan krisztusi atyát, akivel egy megtérő sokkal szívesebben beszélt, mint a saját földi apjával vagy anyjával. Gondolom, meghívást látnak ezeknek az apáknak az arcán. Nem egészen tudom, hogyan fedezik fel, de valahogy a megtérők úgy érzik, hogy az ilyen ember egy olyan férfi, akit megszólíthatnak, vagy egy olyan nő, akivel beszélgethetnek.
Ezek az izraeli apák és anyák tele vannak szeretettel, és beszédük elárulja ezt a tényt. Ismerek néhány embert, akik olyanok, mint a nagy kikötők a hajók számára - a viharral hánykolódó lélek úgy vágyik rájuk, mint egy kikötőre! A megtört szívek azt mondják: "Ó, bárcsak elmondhatnám neki a gondjaimat, és megkaphatnám az imáit". Legyetek ti és én is ilyenek, és a Szentlélek használjon bennünket embertársaink javára. A következő üzenet közvetlenül követi a szöveget - "Ne szeressétek a világot, sem azt, ami a világban van". Ó, kedves atyák, nem szabad szeretni a világot, mert az elmúlik - és ez különösen igaz rátok! Ha bármely keresztény ember szeretheti is a világot - és remélem, hogy senki sem fogja ezt tenni -, az atyák biztosan nem szerethetik! Annyira sokat tudtok Krisztusról, hogy megvethetitek a világot - és olyan hamar hazamegyetek, hogy nem kellene nagy hangsúlyt fektetnetek ezekre a múlandó dolgokra.
Minden jelét viselitek annak, amit hanyatló éveknek neveznek - én felemelkedő éveknek nevezem őket -, hamarosan el fogtok menni a világból és annak változó hiúságaiból, ezért ne a földi kincsekbe fektessétek a szereteteteket. Tartsd laza kézzel a vagyont! Készüljetek fel a távozásra, mert hamarosan távozni fogtok. Még a reggeli őrség előtt elmehettek Atyátok házába, a magasban! "Ne szeressétek a világot." Az apák egy másik kötelessége is említésre kerül itt. Miközben nem szabad szeretniük a világot, vigyázniuk kell arra, hogy ne essenek áldozatul e jelenlegi gonosz világ egyik kívánságának sem, például a test kívánságának. Vajon az apák eleshetnek-e valaha is ilyesmibe? Óh én, nagyon ünnepélyesen kell beszélnünk, és be kell ismernünk, hogy a legfejlettebb szentet is figyelmeztetni kell még a test kívánságától, az étvágyaknak való engedékenységtől, amelyek oly könnyen bűnre vezetik az embert.
Aztán ott van a szemek kívánsága. Dávid is ebbe esett bele, amikor a gonoszok jóléte miatt visszatetszett. Kénytelen volt bevallani: "Olyan ostoba voltam és tudatlan". Addig nézte a jólétben élő gonoszokat, amíg bosszankodni kezdett miattuk. Ez a szemek kívánsága, amikor többet kívánsz magadnak, és irigyled azokat, akiknek több van - soha ne engedd, hogy ez megtörténjen egy atyával! És az élet büszkesége - az a szomjúság, hogy tiszteletre méltónak tartsák, a mások utánzása, a becsületért való küzdelem és hasonlók - ez nem lehet egy apában! Férfiak vagytok, és le kell tennetek a gyermeki dolgokat. Kedves és tisztelt Testvéreim, ne essetek áldozatul a hiúságoknak - ezek a játékok a világ gyermekeinek valók - nem nektek, akik oly közel álltok az Úr dicsőségéhez! Megérettetek a Kegyelemben, és hamarosan a Mennyországba mentek - éljetek ennek megfelelően. Minden földi dolog legyen olyan a lábatok alatt, mint a csecsemők csecsebecséi, amíg felemelkedtek a lelketek férfivá válásához.
A következő intés az atyáknak, hogy figyeljenek, mert - mondja az apostol - "hallottátok, hogy eljön az antikrisztus, és most is sok antikrisztus van". Ó, bátor atyák, őrködjetek és vigyázzatok! Csodálom, hogy az egyházak tagjai beleegyeznek olyan lelkészek kiválasztásába, akik nem szilárdak a hitben, nem, akiknek úgy tűnik, hogy egyáltalán nincs hitük! Miért van ez így? A baptista egyházainkban régebben voltak olyan tekintélyes emberek, akik ugyanolyan szívesen vendégül látták volna a Sátánt a saját asztaluknál, mint egy egészségtelen prédikátort a szószéken! Skócia északi részén volt egy társaság, amelyet úgy hívtak, hogy "A férfiak". Ha eretnekséget prédikáltak volna előttük, olyan provokatívak lettek volna, mint Janet Geddes, amikor a fejőszékét a prédikátor fejéhez vágta! Ők nem viselték volna el ezeket a modern eretnekségeket úgy, ahogyan a jelenlegi nőies nemzedék elviseli őket! Az új teológusok szabadon prédikáljanak, amit akarnak a saját terepükön, de ne a mi szószékeinken!
Sajnos, sok egyház vezető tagjai gerinctelen keresztények! Én nyálkás, szivacsos csigáknak nevezném őket - csakhogy nem olyan állagúak, mint egy csigaház! Készek lenyelni minden halandó dolgot, ha a prédikátor okosnak és ékesszólónak tűnik. Okosság és ékesszólás - el velük örökre! Ha nem Isten Igazsága, akkor minél okosabban és ékesszólóbban prédikálják, annál kárhozatosabb! Isten Igazságára van szükségünk, és csakis Isten Igazságára, és megbízom a Krisztusban élő atyákat Anglia és Amerika szerte, hogy gondoskodjanak erről! Menjetek az őrtornyotokba, és őrizzétek a nyájat, nehogy a juhok elpusztuljanak, amíg alszanak!
Végül, az atyák kötelessége, hogy felkészüljenek az Úr eljövetelére. Milyen szépen fogalmazza ezt a 28. vers: "Maradjatok Őbenne, hogy amikor megjelenik, legyen bizalmunk, és ne szégyenkezzünk előtte az Ő eljövetelekor". Ez mindannyiótoknak szól, hiszen mindannyian kisgyermekek vagytok, de különösen azokra hárul ez a feladat, akik közületek apák. Ébresszétek fel minden képességeteket! Vigyázzatok az Úr eljövetelére, és jól övezzétek fel ágyékotokat! Lehet, hogy Jézus ma jön el - lehet, hogy ez az Úr napja lesz az utolsó szombat ebben a felosztásban! De lehet, hogy még 10 000 évig nem jön el, amennyire mi tudjuk!
Ezért ne fáradjatok el, ha hosszú éjszakán át várakoztok. Ne mondjátok, hogy késlelteti eljövetelét, mert visszatér a kijelölt napon. Csak tartsuk meg azt, amit kaptunk, és várjuk az éjféli kiáltást. El fog jönni! Nem fog késlekedni - ezért menjetek elébe!
"Tartsátok az erődöt, mert jövök,
Jézus még mindig jelez!
Integessetek vissza a válaszra a Mennyországnak,
Kegyelmeddel megtesszük."
Ámen.