[gépi fordítás]
Azon gondolkodtam, hogy vajon helyesen mondhatom-e, hogy ma este fiatalemberként fiatal férfiaknak prédikálok. Pontosan ezt szeretném tenni, de vajon meg tudom-e tenni? Önök, úgy látom, nagyrészt fiatalemberek, de azon tűnődöm, hogy vajon én magam is fiatalember vagyok-e? Két véleményem van erről. Néha nagyon öregnek érzem magam. Amikor belenézek a tükörbe, és látom, hogy a hajszálak kifehéredtek a fejemen, akkor gyanítom, hogy nem lehetek fiatalember! Amikor fáradtnak érzem magam a munkámtól és megvisel a betegség, meg vagyok győződve arról, hogy az évek hatással vannak rám! Mégis, amikor felépülök a betegségből, újra fiatalnak érzem magam - és amikor visszatér a vidámság és az élénkség, félig-meddig remélem, hogy még mindig fiatalember lehetek. Nem szabad azonban becsapnom magam, mert amikor mindent összeszámolok, bevallom, hogy ha a Fiatal Férfiak Keresztény Egyesületének tagságához elengedhetetlen a fiatalság, akkor nem számíthatok arra, hogy megszavaznak.
Kicsivel 50 alatt vagyok, és nagyapa vagyok - és ezért nem hiszem, hogy fiatalembernek mondhatom magam. Nagyon jó! Nem fogom magamra venni az álcát, és nem teszek úgy, mintha az lennék, aki nem vagyok, és nem fogom azt állítani, hogy az életrajzban a te helyedben vagyok. Viszont nem vagyok öreg! Úgy vélem, hogy éppen a középső szakaszon vagyok, és mint az élet közepén álló ember, ma este megkockáztatom, hogy adjak néhány apró útmutatást és tanácsot nektek, akik az élet elején álltok. Én magam is sok tanácsot kaptam a korábbi években, és elég türelmesen viseltem őket. Mindenki adott nekem tanácsot! Őszintén be kell vallanom, hogy nem minden tanácsukat követtem, különben nem lennék itt!
De most azt hiszem, hogy én is sorra kerülök, és meglátjuk, nem adhatok-e egy kis tanácsot. És a tanácsok, már amilyenek, a saját tapasztalatomból fognak származni. Nem várom el, hogy vakon kövessétek, mert bevallom, hogy én magam sem fogadtam el mindig mindenki tanácsát. Csak hallgassatok meg! Gyűjtsétek edényekbe a jót abból, amit mondok, és dobjátok el a rosszat. Mielőtt még egészen elmegyek fiatalembernek, megpróbálok beszélgetni azokkal, akik nemrég még bajtársaim voltak - mielőtt kezet fogok az öregekkel, és helyet kérek közöttük -, szeretnék váltani néhány szót azokkal, akik most jönnek a tettek színhelyére, hogy elfoglalják a helyünket!
Őszintén mondhatom mindjárt az elején, hogy ma este úgy akarok prédikálni, hogy minden itt jelenlévő ember, aki még nem szolgája az Úrnak, legalábbis vágyjon arra, hogy azzá váljon - és hogy nagyon sokan valóban jelentkezzenek a mi nagy Urunk és Mesterünk szolgálatába éppen ezen a helyen! Miért is ne? Háromszorosan boldog leszek, és ők is háromszorosan boldogok lesznek, ha ez így történik! Olyan szöveget vettem, amelyet a magam nevében olyan őszintén tudok ismételgetni, ahogyan a zsoltáros tudta magáért: "Uram, valóban a te szolgád vagyok, a te szolgád vagyok, és a te szolgálóleányod fia; te oldoztad meg kötelékeimet." Ez a szöveg a te szolgád.
I. Azzal kezdem tehát, kedves fiatalemberek, hogy ISTEN SZOLGÁLATÁT AJÁNLOM NEKED. Azt akarom, hogy belépjetek, és ezért ajánlom! Amikor egy fiatalember elindul az életben, hajlamos így érdeklődni egy idősebb embertől: "Szeretnék ilyen vagy olyan vállalkozásba kezdeni, de vajon jó-e az? Ön már évek óta ebben dolgozik, hogy találja?" Tanácsot kér egy barátjától, aki mindent elmond neki erről. Néhányan figyelmeztetni fogják, hogy az ő szakmájuk hanyatlik, és hogy nincs benne semmi keresnivaló. Mások azt fogják mondani, hogy az üzletük nagyon is embert próbáló, és ha ki tudnának szállni belőle, megtennék! Míg egy másik azt fogja válaszolni a munkájáról: "Nos, én mindent rendben találtam. Jókat kell mondanom a hídról, amely átvitt engem. Sikerült megélhetést szereznem, és ajánlom, hogy próbáljátok ki".
Azért jöttem ide, hogy elmondjam a saját tapasztalataimat, és ezért azt szeretném mondani az Úr szolgálatával kapcsolatban, hogy soha nem bántam meg, hogy beléptem. Bizonyára valamikor, ebben a 33 évben, amióta Krisztus ruháját felvettem és az Ő szolgája lettem, rájöttem volna a rosszra, ha Jézus vallásában bármi rossz lett volna! Egyszer vagy máskor rájöttem volna, hogy tévedés történt, és hogy tévedésbe estem! De soha nem így történt. Sok mindent megbántam, amit tettem, de azt soha nem bántam meg, hogy átadtam a szívemet Krisztusnak, és az Úr szolgája lettem.
A mély depresszió idején - és volt belőlük bőven - féltem ettől és féltem a másiktól, de soha nem gyanakodtam Mesterem jóságára, tanításának igazságára vagy szolgálatának kiválóságára! És nem is kívántam visszatérni a Sátán és a bűn szolgálatába. Jegyezzétek meg, ha tekintettel lettünk volna arra az országra, ahonnan jöttünk, sok lehetőségünk lett volna visszatérni. Mindenféle csábítások támadtak rám, és szirénhangok gyakran próbáltak a sziklákra csalogatni - de soha, soha, Isten kegyelméből, mióta Krisztus szolgálatába álltam, nem mondtam magamnak: "Sajnálom, hogy keresztény vagyok. Sajnálom, hogy az Urat szolgálom".
Úgy gondolom, hogy ezért őszintén, szívből és kísérleti jelleggel ajánlhatom Önöknek azt a szolgáltatást, amelyet én olyan jónak találtam. Elég rossz szolga voltam, de soha nem volt még ilyen szeretetreméltó Mesterem és ilyen áldott szolgálatom! Van még egy dolog, ami meg fog győzni benneteket arról, hogy megítélésem szerint Isten szolgálata a legkívánatosabb - nagy örömömre szolgál, ha gyermekeimet ugyanebben a szolgálatban látom. Ha egy ember úgy találja, hogy egy üzlet rossz, nem fogjátok látni, hogy a fiait is erre neveli. Nos, szívem legnagyobb vágya a fiaim iránt az volt, hogy Isten szolgáivá váljanak. Soha nem kívántam nekik, hogy nagyok vagy gazdagok legyenek, de ó, ha csak a fiatal szívüket adnák Jézusnak! Ezért imádkoztam a legszívesebben.
Életem egyik legboldogabb éjszakája volt, amikor hitük megvallása után megkereszteltem őket az Atya, a Fiú és a Szentlélek nevére! És most, miközben hozzátok beszélek, az egyik Új-Zélandon prédikál, a másik pedig Greenwichben - és a szívem örül, hogy az evangéliumot, amelyet az apa hirdet, a fiak is hirdetik! Ha az én Uram szolgálata nehéz lett volna, azt kellett volna mondanom ezeknek a fiúknak: "Ne is gondoljatok rá! Isten kemény Mester, ott arat, ahol nem vetett - vakon mentem bele a szolgálatba, és figyelmeztetlek benneteket, hogy kerüljétek el". Az én magatartásom ennek az ellenkezője volt, és így a fiaim személyében túszokat adtam nektek Mesterem és Uram iránti őszinte szeretetemért!
Fenntartás nélkül ajánlom nektek az Úr Jézus Krisztus szolgálatát! Ha belépsz, azt kívánod majd, hogy fiaid és leányaid is belépjenek - és az lesz a törekvésed, hogy a legújabb nemzedékig az egész házad félje és szolgálja Istent. Ezt inkább személyes bizonyságtételként tenném hozzá - olyan áldott az Isten szolgálata, hogy szívesen meghalnék benne! Amikor fizikai fájdalmak miatt nem tudtam prédikálni, tollat ragadtam, hogy írjak - és sok örömöt találtam abban, hogy könyveket készíthettem Jézusnak -, és amikor a kezem nem tudta forgatni a tollat, akkor valakinek vagy valakiknek szerettem volna beszélni Mesteremről, és megpróbáltam ezt megtenni. Emlékszem, hogy David Brainerd, amikor nagyon beteg volt, és nem tudott prédikálni az indiánoknak, az ágyban ülve találták, amint egy indián kisfiút tanított a betűire, hogy olvassa a Bibliát. És így szólt: "Ha nem szolgálhatok Istennek egyféleképpen, akkor majd másképp. Soha nem hagyom abba ezt az áldott szolgálatot".
Ez az én személyes elhatározásom, és bizony, nincs benne semmi érdem, mert az én Uram szolgálata öröm. Nagy öröm, ha bármit is tehetünk nagy Atyánkért és Barátunkért. És ezért, a legnagyobb szeretettel, a saját javadra, ajánlom neked Isten szolgálatát. Most a következő fényben gondolok rá, és ezért négy okból ajánlom nektek. Istennek szolgálni a legésszerűbb dolog a világon! Ő volt az, aki téged teremtett - nem kellene-e a Teremtődnek a szolgálatodat végeznie? Ő az, aki támogat téged a létezésben - nem kellene-e ezt a létezést az Ő dicsőségére fordítanod? Ó, uraim, ha lenne egy tehenetek vagy egy kutyátok, meddig tartanátok meg bármelyiket is, ha nem szolgálna benneteket?
Tegyük fel, hogy ez egy kutya, és soha nem nyalizik neked, hanem mindenki más sarkában követ, és soha nem vesz tudomást rólad - egyáltalán nem ismeri el, hogy a gazdája vagy? Nem unna meg hamarosan egy ilyen teremtményt? Melyikőtök készítene egy motort vagy találna ki bármilyen gépezetet, ha nem remélné, hogy az majd valamilyen hasznára válik? Nos, Isten teremtett titeket - és egy csodálatos szerkezet a test, és egy csodálatos dolog a lélek -, és soha nem fogtok neki engedelmeskedni a testtel, vagy nem fogtok rá gondolni az elmével? Ez Jehova saját siralma - "Halljátok, egek, és halljátok, föld, mert szólt az Úr: Én tápláltam és neveltem a gyermekeket, de ők fellázadtak ellenem. Az ökör ismeri gazdáját, és a szamár ismeri gazdája bölcsőjét; de Izrael nem tudja. Az én népem nem gondolkodik."
Isten nélkül 21 éves koráig élni szörnyű rablás! Hogyan sikerült ez neked? 30 vagy 40 éves korodig élni, és soha nem tisztelted azt, aki a lélegzetedet az orrodban tartotta - ami nélkül már régen egy undorító tetem lettél volna a sírban -, aljas igazságtalanság! Hogy merészeled ezt folytatni? Ilyen sokáig élni, és ráadásul gyakran sértegetni Istent; ellene beszélni; meggyalázni az Ő napját; elhanyagolni a Könyvét; hátat fordítani szeretetének Fiának - nem elég ez? Nem hagyjátok abba ezt a gonoszságot? Miért, vannak olyan emberek, akik nem bírnak elviselni öt perc provokációt, nem, de még öt másodpercet sem! Náluk "egy szó és egy csapás" - csakhogy gyakran a csapás jön előbb! De itt van Isten, akit provokál a 20 év egyhuzamban - a 30, a 40, az 50 év egyenesen - és mégis türelmesen elvisel minket! Nem lenne itt az ideje, hogy méltányos szolgálatot tegyünk Neki? Ha Ő teremtett minket; ha Ő váltott meg minket; ha Ő tartott meg minket a létezésben, akkor csak az az Ő érdeme, hogy az Ő szolgái legyünk!
És hadd mutassak rá, hogy ez a legbecsületesebb szolgálat, ami valaha is volt. Azt mondtad: "Uram, a Te szolgád vagyok"? Látom, hogy mint egy fényvillanás az égből, egy ragyogó szellem jön, és képzeletem felismeri a jelenlétét. Ott áll ő, egy élő láng! Ez egy szeráf, frissen az Isten trónjáról, és mit mond? "Uram, én vagyok a Te szolgád!" Nem örülsz-e, ha ilyen társaságba kerülhetsz, mint ez? Amikor a kerubok és szeráfok dicsőségüknek tartják, hogy Isten szolgái lehetnek, melyik ember gondolná közülünk, hogy ez egy alantas hivatal? Egy fejedelem, egy császár - ha bűnös Isten ellen - csak egy mosogató a konyhában az igazi nemeshez képest, aki szegénységben és fáradságban szolgálja az Urat! Ez a szolgálat legmagasabb stílusa az ég alatt - egyetlen udvari becsület sem vetekedhet vele! A harisnyakötő lovagok vagy bármi más, amit csak akarsz, elveszítik dicsőségüket ahhoz az emberhez képest, akit Isten szolgának fog nevezni a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus megjelenésének napján! Nagyszerű társaságban vagy, fiatal barátom, ha Isten szolgája vagy!
És hadd jegyezzem meg ismét, hogy ez a szolgáltatás tele van előnyökkel. Ha kereskedéssel kellene foglalkoznom, akkor olyan tevékenységre szeretném fordítani az időmet és az erőmet, amely senkinek sem ártott, és sokaknak jót tett. Valahogy nem hiszem, hogy halálos fegyverekkel szeretnék kereskedni - pláne nem az átkozott itallal! Inkább éhen halnék, minthogy azzal vagy bármi mással keressem a kenyeremet, ami megalázza embertársaimat, és a vadállatok szintje alá süllyeszti őket! Szerintem nagyszerű dolog, ha egy fiatalember olyan hivatást követhet, amelyben jót tehet magának, és közben jót tehet másoknak is. Szép dolog úgy cselekedni, mint ahogyan azt néhányan tették, akik nem a szegény tűs asszonyok arcának csiszolásával vagy a pult mögött álló cseléd bérével gazdagodtak meg, hanem másokat is felemeltek magukkal, és ahogyan ők előbbre jutottak, úgy jutottak előbbre a velük együtt dolgozók is. Ez olyasmi, amiért érdemes élni a dolgok alsóbb szférájában!
De aki Isten szolgájává válik, az végig jót tesz, mert Isten szolgálatának nincs olyan része, amely bárkinek is árthatna! Az Úr szolgálata csupa jóság. Jó magadnak és jó embertársaidnak - mert mit kér Isten az Ő szolgálatában, ha nem azt, hogy teljes szívünkből szeressük Őt - és hogy szeressük felebarátunkat, mint önmagunkat? Aki ezt teszi, az valóban Istent szolgálja az Ő Lelkének segítségével, és az embereket is nagymértékben megáldja! Azt mondom, hogy ez a legjótékonyabb munka, amibe belevághatunk, és ezért ajánlom nektek - ésszerűségéért, tisztességéért és jóságáért. És van egy másik gondolat is. Ez a legjövedelmezőbb munka az ég alatt. "Nem mindig, ma", mondhatja valaki. Én mégis azt merem mondani: "Ma mindig!" Istent szolgálni most is kifizetődő! Hogyan? Bizonyára nem kemény pénzben, ahogy a tévelygők joggal nevezik az aranyukat, hanem jobb anyagban. A nyugodt lelkiismeret jobb, mint az arany! Tudni, hogy jót teszel, sokkal édesebb dolog az életben, mint tudni, hogy gazdag vagy híres leszel! Nem éltek-e néhányan közülünk elég sokáig ahhoz, hogy tudják, hogy e világ dolgainak nagy része csak hab a pohár tetején, amit sokkal jobb, ha elfújnak, mint ha megőriznének? Az élet legfőbb öröme az, hogy igazad legyen önmagaddal, felebarátoddal és Isteneddel. És akinek Istennel van igaza - mi másra van szüksége? Mindazért, amit Isten ügyéért elszenvedhet, a saját lelki békéjével fizet!
Volt egyszer egy mártír Svájcban, aki mezítláb állt a tűzifán, és arra készült, hogy halálra égetik - nem volt kellemes kilátás számára. Megszólította a kivégzését felügyelő elöljárót, és megkérte, hogy jöjjön közelebb hozzá. Azt mondta: "Kérem, tegye a kezét a szívemre. Tűz általi halálra készülök. Tegye a kezét a szívemre. Ha gyorsabban ver, mint szokott, ne higgye el a vallásomat". Az elöljáró, aki maga is szívdobogva, remegve, mindenütt reszketve tette kezét a mártír keblére, és azt tapasztalta, hogy az éppen olyan nyugodt, mintha inkább az ágyába, mint a lángok közé menne. Ez aztán a nagyszerű dolog! A gomblyukadban viselni azt a kis virágot, amit úgy hívnak, hogy "szívbéli nyugalom", és a kebledben hordani az elégedettség ékességét - ez az alant kezdődő Mennyország - az istenfélelem nagy nyereség annak, aki birtokolja!
De figyelj. Úgy gondolom, hogy minden, amit ebben a világban kaphatunk, csekély, mert el kell hagynunk, vagy nagyon rövid időn belül el kell hagynia minket. Most egy fiatal férfiakból álló gyülekezethez szólok. Fiatal férfiakhoz - de milyen rövid idő múlva, ha mindannyian életben maradtok - a hajatok megőszül! Milyen rövid idő múlva az egész társaság, amely most az Exeter Hallban összegyűlt, a sírban lesz! Milyen rövid az élet! Milyen gyors az idő! Minél idősebbek leszünk, annál gyorsabban repülnek az évek. Csak az éri meg nekem, ami örökké megmarad! Csak az éri meg, hogy megragadjam, amit a halál nem téphet ki a kezemből! Isten szolgájának legfőbb jutalma a túlvilág!
És ha, fiatalember, Istent szolgálnád, és veszteségek érnének, itt, Krisztusért, számítsd ezeket a "könnyű nyomorúságokat, amelyek csak egy pillanatig tartanak", és úgy gondolhatod, hogy méltatlanok ahhoz a dicsőséghez, amely majd kinyilatkoztatik - mert van feltámadás a halottak között! Lesz egy eljövendő ítélet! Van örök élet! Lesz egy kimondhatatlanul pompás mennyország! Van egy hely abban a mennyországban mindannyiunk számára, akik az élő Isten igazi szolgáivá válunk. Azt hiszem, hallom, hogy valaki azt mondja: "Nos, én nem akarok szolga lenni". Nem tehetsz róla, barátom - nem tehetsz róla. Valakinek a szolgája kell lenned! "Akkor magamat fogom szolgálni" - mondja valaki. Bocsáss meg, bátor uram, ha a füledbe súgom, hogy ha magadat szolgálod, akkor egy bolondot szolgálsz!
Az ember, aki önmagának szolgája - hallgassátok ezt a mondatot - az ember, aki önmagának szolgája, egy rabszolga rabszolgája - és nem tudok elképzelni megalázóbb helyzetet egy ember számára, mint hogy egy rabszolga rabszolgája legyen! Biztos, hogy valakit szolgálni fogsz. Ha azt az urat szolgálod, akit a legtöbb ember választ, akkor bilincseket is viselni fogsz. Ó, de nézd meg ezt a várost - ezt a szabad emberekkel teli várost - a legtöbbjük ismeri az igazi szabadságot? Nézd meg ezt a várost, tele "szabadgondolkodókkal"! Van-e olyan ember, aki úgy gondolkodik láncra verve, mint az, aki szabadgondolkodónak nevezi magát? Van-e olyan hiszékeny ember, mint az, aki nem hisz a Bibliának? Lenyel egy tonnányi nehézséget, és mégis panaszkodik, hogy egy unciát lenyeltünk belőle! Sokkal nagyobb szüksége van egyfajta hitre, mint nekünk, mert a szkepticizmusnak sokkal nehezebb problémái vannak, mint a hitnek!
És nézd meg a szabad életű embert, micsoda rabság az élete! "Kinek van jaj? Kinek van vörös a szeme?" csak nem az erős ital rabszolgája? Kinek van rothadás a csontjaiban, ha nem a szenvedélyeinek rabszolgája? Van-e olyan nyomorult, aki valaha is a spanyol gályán rángatott, vagy olyan rabszolga a nap alatt, aki félig olyan rabszolga, mint az, akit ma este vágyai, mint bikát a vágóhídra vezetnek, saját kárhozatába, sőt testének pusztulásába megy, miközben saját szenvedélyeinek áldozatává teszi magát? Ha rabszolgának kell lennem, akkor a törökök vagy a vademberek rabszolgája leszek, de soha nem magamé - mert az a megalázottság legmélyebb szakadékát jelentené! Valakinek a szolgája kell lenni - enélkül nem lehet boldogulni a világban. És ha önmagad szolgája vagy, a rabságod szörnyű lesz.
"Válasszátok ki ma, hogy kinek akartok szolgálni", mert szolgálni kell. Minden embernek el kell jutnia a feladatához, legyen az párizsi vagy koldus, milliomos vagy koldus. A királyok és királynők általában a legfáradtabb szolgák mind közül. Minél magasabbra emelkednek az emberek, annál többet kell szolgálniuk embertársaikat. Szolgálni kell! Ó, bárcsak belépnél Istened szolgálatába! Van benne hely. Más helyek zsúfoltak. Fiatal férfiak százai járnak boltról boltra, és koldulnak a megélhetés lehetőségéért. Sajnálom, hogy sok esetben hiába koldulnak. Némelyikőtök a csizmát is lekoptatja a lábáról, hogy valami munkát találjon - mennyire vágyom arra, hogy megtaláljátok a munkát, amit kerestek! De Isten szolgálatában van hely - és Ő kész befogadni benneteket.
És hadd mondjam el nektek, hogy ha belépsz az Ő szolgálatába, az segíteni fog neked mindenben, amit ebben az életben tenned kell. Azt mondják, hogy a keresztény ember bolond. Ó, büszke ellenzékiek, bár mi nem ezt mondjuk nektek, de talán igazat mondva, így gondolhatjuk! Sok olyan Jézushívőt láttam, akikkel nagyon veszélyes lett volna úgy bánni, mint a bolondokkal, mert aki így bánik velük, nagyon hamar rájött volna, hogy nagy hibát követett el. Nem mindig bolondok azok, akiket így neveznek - néha azok is azok, akik ezeket a neveket használják. Szeretem, ha egy keresztény ember minden tekintetben annál jobb, minél inkább keresztény. Legyen jobb szolga és jobb úr. Legyen jobb kereskedő és jobb kézműves. Bizonyára nincs olyan költő, akinek mestersége felülmúlná a szentély költőjének mestersége - Milton még mindig egyedül ül.
Nincs festő, akinek olyan jól kellene festenie, mint annak, aki ecsetjével megpróbálja halhatatlanná tenni azokat az emlékezetes jeleneteket, amelyekben nagy tettek történtek. Amit most jól tudsz csinálni, azt még jobban megteheted, ha Isten szolgájává válsz. Így ajánlom teljes szívemből Mesterem szolgálatát. Van itt valaki, aki jelentkezne rá? Ha igen, akkor van egy második pont, amire nagyon röviden ki kell térnem. Felemelem a zászlót, és arra kérlek benneteket, hogy csatlakozzatok hozzá, de előbb hallgassatok meg türelmesen.
II. A második pontom egy figyelmeztető szó. Észrevettétek, hogy Dávid azt mondta: "Uram, valóban a Te szolgád vagyok". "Valóban." Az óvatosság szava! Ha Isten szolgájává válsz, valóban Isten szolgájává válj. Istent nem lehet megcsúfolni. Egyházaink átka, hogy olyan sok pusztán névleges keresztény van bennük. Ennek a kornak a csapása, hogy oly sokan felveszik Krisztus ruháját, és mégsem tesznek érte soha semmit. Ó, ha Istent szolgáljátok, gondoljátok komolyan! Ha valaki az ördögöt szolgálja, szolgáljon az ördögnek! De ha Istent szolgálja, szolgáljon Istennek!
Vannak, akik nagyon aktívan szolgálják az üzletüket, de nem az Istenüket. Évekkel ezelőtt volt egy Testvér, aki időnként mély hangon imádkozott az imaórán, mintha nem maradt volna tüdeje. Ritkán lehetett hallani, amit mondott, és ha az ember figyelt és megfeszítette a fülét, akkor sem lehetett semmit sem hallani. Azt gondoltam, hogy a Testvérnek rossz a hangja, és ezért soha többé nem hívtam őt imádkozni. De egy nap, amikor beléptem a boltjába, hallottam, hogy parancsoló hangon azt mondja: "John, hozd ide azt a félszázast!". "Ó, kedvesem!" Gondoltam, "ilyen hangja van az üzletben, de amikor Isten szolgálatába áll, csak ezt a kis nyikorgást tudja adni."
Nevessenek újra, uraim! Nevessetek újra! Megérdemli, hogy nevessenek rajta! De hát nem sok ilyen képmutatás van külföldön? Istennek kell az ember életének sajtdarabkái, és ő úgy dobja le ezeket, mintha Isten csak ennyit érne? De ami a világot illeti, annak jár az élete ereje és lénye krémje. Isten nem akar névleges szolgákat - és én sem hívom őket az Ő nevében ma este. "Uram, valóban a Te szolgád vagyok" - mondta Dávid. És aki nem akar igazán Isten szolgája lenni, az ne is tegyen úgy, mintha az lenne! Ha Isten szolgája akarsz lenni, akkor számolj az árral! El kell hagynod minden mást. "Nem szolgálhatsz Istennek és a mammonnak". Nem szolgálhatsz Krisztusnak és Beliálnak. Nem Istené az, aki nem csak Istené.
Neked is Isten szolgálatába kell állnod egy életen át - nem szabad, hogy néha Isten szolgája legyél, néha pedig nem. Hallottatok már arról a gyerekről, akit a körzeti látogató megkérdezett: "Keresztény-e az apád?". A gyermek azt válaszolta: "Igen, uram, apa keresztény, de mostanában nem sokat tesz érte". Ó, mennyi ilyen keresztény van! Kereszténynek vallják magukat, de nem sokat tesznek érte. Ha Isten szolgája leszel, akkor minden nap és minden nap, örökkön-örökké az Ő szolgája kell lenned...
"Megtörtént, a nagy tranzakció megtörtént:
Én az én Uramé vagyok, és Ő az enyém."
szövetségi nyilatkozatnak kell lennie, amelynek egész életedben igaznak kell lennie!
És ha Isten szolgájává válsz, fel kell hagynod minden ismert bűnnel. Nem adhatod egyik kezedet Krisztusnak, a másikat pedig a Sátánnak. Fel kell adnod a legkedvesebb bűneidet. Az édes bűnnek keserűvé kell válnia. Ha a bűnök olyanok, mint a jobb kéz vagy a jobb szem, akkor le kell vágni vagy ki kell tépni őket! És teljesen követned kell Krisztust, teljes szívedet, lelkedet és erődet Neki adva. Mert ha ez nem így van, nem lehetsz az Ő tanítványa.
Ennyit az óvatosságról. Nagyon röviden fogalmaztam, de vegye úgy, mintha hosszan mondtam volna.
III. Most pedig szeretnék tanácsot adni a megkülönböztetett vallomás ügyében, ha Krisztus szolgájává válsz. "Én vagyok a te szolgád" - mondja Dávid. És aztán még egyszer mondja: "Én vagyok a te szolgád". Nos, azt akarom, hogy minden itt lévő fiatalember, aki keresztény, tegye ezt nyilvánvalóvá azzal, hogy nyíltan megvallja tanítványságát. Úgy értem, hogy ne legyen közöttünk senki, aki aljas, sunyi, sunyi, homályos, kétes módon követi az Úr Jézus Krisztust. Sokaknál szokássá vált, hogy kereszténynek próbálnak lenni, de soha nem mondanak róla semmit. Ez megvetendő!
Arra buzdítalak titeket, Krisztus igaz szolgáit, hogy "ki vele", és soha ne szégyelljétek magatokat! Ha valaha is szükség volt merész vallomásra, akkor most van rá szükség. Lehet, hogy nem égetnek meg máglyán azért, mert kereszténynek valljátok magatokat, de hiszem, hogy a régi ellenségeskedés Krisztus ellen nem szűnik meg, és egy igaz Hívőnek még mindig fel kell vennie a keresztjét. Sok londoni házban egy fiatalembernek kesztyűt kell majd húznia, ha kiderül, hogy keresztény. Akkor fusson a kesztyűt! Megtisztelő lehetőséged van. Nagyszerű dolog, ha megengedik, hogy Krisztusért gyalázatot kelljen elviselned - tekints úgy rá, mint egy kiválasztott kiváltságra, hogy méltónak tartanak arra, hogy ne csak higgy az Úr Jézus Krisztusban, hanem szenvedj is érte!
Manapság a világnak határozott emberekre van szüksége. Úgy tűnik, mindenütt azt képzelik, hogy azt hiszel, amit akarsz, vagy semmit sem hiszel - és azt teszel, amit akarsz, vagy semmit sem teszel -, és az eredmény mind a hitetlen, mind a hívő ember számára ugyanaz lesz. De ez nem így van! Itt az ideje, hogy az Úr kegyes szolgája letegye a lábát, és azt mondja: "Hittem, ezért beszéltem. Keresztény vagyok, és míg nektek meghagyom az egyéni szabadságotokat, én meg akarom tartani az enyémet! És ezt a szabadságot úgy akarom gyakorolni, hogy nyíltan és megkérdőjelezhetetlenül Krisztus oldalán állok, és annak az oldalán, ami tiszta, józan, helyes, igaz és jó". Hát nem ezt érdemli meg Krisztus?
Ó, ha Ő soha nem szégyenkezett miattunk, nekünk sem kellene szégyenkeznünk miatta! Ha az Élet és Dicsőség Ura lehajolt, hogy meghaljon értünk, vajon mi lehajolhatnánk-e valaha is, még ha a mocsárba gurulnánk vagy a sírba esnénk is érte? Bizony, áldott Urunk megérdemli, hogy hősök kövessék! A kereszthordozó Jézus jelenlétében minden embernek éreznie kell, hogy a keresztjét felvenni és Krisztust követni a legegyszerűbb és legtermészetesebb dolog, ami csak lehetséges, és Isten erejével el kell határoznia, hogy megteszi - és továbbra is engedelmeskedik az Úrnak, még ha az egész világ nevetségessé is teszi! Hadd mondjam el, hogy mégiscsak ez a legegyszerűbb dolog! A megalkuváshoz képest maga az egyszerűség.
Sok fiatal keresztényt ismertem, akik Londonba jöttek, és elhatározták, hogy ha tudnak, Istent szolgálják, de nagyon csendben, és így próbáltak titokban keresztények lenni. És kudarcot vallottak! Ha igazi keresztény vagy, az olyan biztosan kiderül, mint ahogyan élsz! Ha lemész Mitchambe, amikor a levendula érik, bezárhatod az összes ablakodat, de azt fogod tapasztalni, hogy a levendula illata valahogyan be fog jutni a házadba! A kereszténységnek olyan illata van, amely úgy elterjed, hogy a házban mindenki azt kérdezi: "Mi ez az egész?". A gonosz csicsergők azt fogják suttogni, hogy "keresztény fiatalember vagy" - és ha nem jöttél ki elsőre, akkor utána nagyon nehéz dolgod lesz.
Kezdje úgy, ahogyan folytatni akarja, fiatalember! Ne rejtsd el a zászlódat, és ne próbálj hamis zászlók alatt hajózni, mert ebben az esetben a jó és a rossz egyaránt ellened lesz. Ha a kutyák rájönnek, hogy menekülni akarsz, akkor egyik helyről a másikra fognak vadászni rád - ritka sportot űzöl a vadászokból, ha a sarkadra állsz! Gyertek egyenesen, és hagyjátok, hogy a legjobbat vagy a legrosszabbat hozzák ki belőletek. Élj következetes életet, és a többi fiatal fickó tudni fogja, hol vagy. Hamarosan számolnak veled, és ha őszinte vagy, nemsokára békén hagynak - de ha nem, akkor is a türelem a tiéd! Ha továbbra is üldözni fognak, annál rosszabb nekik - mert te a te csendes, szent életeddel érezteted velük, hogy nehéz nekik a tüskék ellen rúgni! De mindenesetre bátran lépjetek elő.
Némelyik fiatalember olyan, mint a patkányok a lambéria mögött - nem bánjátok, ha éjjel kimegyek, hogy megessem a morzsákat a padlón -, de máris ott vagytok, és azonnal vissza is jöttök. Úgy értem, hogy csatlakoztok a vallásgyakorlatokhoz, ha a boltban nem tudnak róla, de a világért sem válnátok gyanússá, hogy valóban vallásosak vagytok! Így kellene viselkedniük az igazi keresztényeknek? Nem! Vegye fel a ruháját! "De engem nem érdekel az egyházhoz való csatlakozás - mondja valaki. Valószínűleg. De nem tudjátok, hogy a hadviselésben kényelmes és helyes dolognak találták, hogy a katonának egyenruhát kell viselnie? Eleinte Oliver Cromwell vasgyalogosai úgyis és mindenhogyan fel voltak öltözve. De a kavallárokkal való közelharcban néha megesett, hogy egy ironside-ot tévedésből leütött egy saját testvére kardja, és akkor a tábornok azt mondta: "Vörös kabátot viseltek, mindannyian. Meg kell különböztetnünk a saját embereinket az ellenségtől". Amit Cromwell mondott, azt komolyan is gondolta, és vörös kabátban kellett jönniük, mert a hadviselésben alapvető fontosságúnak találták, hogy az embereket valamilyen egyenruháról felismerjék.
Ti pedig, akik Krisztuséi vagytok, ne járjatok úgy, mintha szégyellnétek az Őfelsége szolgálatát! Vegyétek fel a vörös kabátotokat - úgy értem, jöjjetek ki, mint elismert keresztények! Egyesüljetek a keresztény emberek egy csoportjával, és egyértelműen ismerjétek el, hogy Krisztuséi vagytok. Hogyan lehet fenntartani az Úr házának rendeléseit, ha mindenki egyedül, a hátsó úton megy a mennybe? Jöjjetek ki bátran! Ha valaki ki akar nevetni egy keresztényt, lépjen ki, és mondja: "Nevessetek ki engem! Ha valaki gyalázni akar egy embert, és képmutatónak, presbiternek, metodistának nevezni, gyerünk! Készen állok rá." Ha egyszer megtetted ezt, és egyenesen kiálltál az egyenes útra, akkor az életben a legkönnyebb dolognak fogod találni, hogy elviseld Krisztus gyalázatát! És ó, ne feledjétek, fiatalemberek, hogy ha Krisztusért bármilyen szemrehányással találkoztok, jutalom vár rátok.
Mondjak nektek egy példázatot? Volt egyszer egy király fia, aki inkognitóban utazni ment, és egy távoli országba utazott. És ott rosszul bántak vele, és az ország népe a nyelve és a külseje miatt a pellengérre állította, ami régen a gúny helye volt. Oda állították, és a tömeg köréje gyűlt, és mindenféle mocskot és szemetet dobáltak rá. Ezt az ismeretlen herceget így megdobálták és mindenek szennyévé tették. De volt köztük egy ember, aki szerette a herceget, aki felismerte őt - és elhatározta, hogy társaságot nyújt neki. Felült a karzatra, és mellé állt! Zsebkendőjével megtörölte az arcát, és amikor csak tehette, a sár és a mocsok útjába állt, hogy felfogja, és árnyékolja tőle a herceget.
Teltek az évek, és eljött az idő, amikor a herceg visszatért a királyságába, teljes dicsőségében. Az udvaroncok pedig ott álltak a trón körül. Ezt az embert, aki a saját hazájában szegény ember volt, behívták az udvarba, és amikor megérkezett a palotába, a herceg meglátta őt, és így szólt a birodalom udvari embereihez: "Álljatok félre, és adjatok helyet ennek az embernek. Ő velem volt, amikor rosszul bántak velem és megvetettek - és most velem lesz a dicsőségemben, itt lesz a főnök köztetek." Nem ismeritek a történetet, hogy a mi édes Urunk, Jézus hogyan jött le a földre, és hogyan szenvedett sok mindent, és hogyan vetették meg és utasították el az emberek?
Fiatalember, te vagy az az ember, aki megtörölné áldott arcát, osztozna a szégyenében, és felváltva a Názáreti Emberrel együtt élne minden szégyenében és megvetésében? Te vagy az az ember? Akkor eljön majd a nap, amikor a nagy Atya az Ő trónján kikémlel téged, és azt mondja: "Csináljatok sávot, angyalok! Vissza, szeráfok és kerubok! Adjatok utat ennek az embernek! Fiammal volt az Ő megaláztatásában, és most már vele lesz az Ő dicsőségében." Elfogadjátok-e a megtiszteltetés e jelét? Nem, hacsak nem vagy felkészülve arra, hogy magadra vedd Krisztus jelvényét, és kimondd: "Az Ő szolgája és követője vagyok e naptól kezdve életed végéig". Isten segítsen, hogy ezt megtehesd! Ó Szentlélek, vezesd a fiatal férfiak sokaságát, hogy vállalják a keresztet!
IV. És hogy ne fárasszalak benneteket, azzal zárom, hogy gratulálok néhányatoknak, akik Isten szolgái vagytok, a Szabadságotokhoz, mert ez a szöveg utolsó része. "Bizony, én vagyok a te szolgád, a te szolgád vagyok, és a te szolgálóleányod fia; te oldoztad el kötelékeimet". Ó, de nagy dolog ez - a kötelékek feloldása! Voltál valaha is megkötözve? Érezted valaha a bűntudat kötelékeit? Hiszel-e Krisztusban? Akkor ezek a kötelékek meglazultak, mert bűneidet Krisztusért megbocsátották neked, és megszabadultál minden kárhozattól! Ó, nem fogod-e szeretni Őt, aki feloldotta a kötelékeidet? Voltál-e valaha is, kedves Barátom, a csüggedés és a kétségbeesés kötelékeiben a bűn miatt? Ültél-e valaha és sóhajtoztál, mert azt gondoltad, hogy nincs számodra megváltás? És az Úr Jézus Krisztus úgy jelent meg neked, mint megfeszített Megváltód? És bíztál-e benne, és érezted-e, hogy a csüggedés kötelékei megszakadtak? Boldog napot kívánok neked!
Én is jól emlékszem rá! Ó, hát nem követed-e azt, aki megszabadított a kötelékeidtől? Most már megszabadultál a bűntudat és a kétségbeesés kötelékeitől! Megmenekültél a bűn hatalmától is! A szokások, amelyek az uraid voltak, most elpusztultak! A vágyak, amelyek uraltak téged, most megöltek, és szabad vagy! Nem akarsz-e mostantól Krisztushoz kötődni, mert Ő megszabadított kötelékeidtől? Ismerek néhány embert ebben a világban, akik sokat beszélnek arról, hogy szabadok, de mindig láncokba vannak verve. Ismerek egy embert, akinek az ördög egy émelyítő keveréket készít - legalábbis nekem nagyon émelyítő -, és azt mondja: "Igyál belőle egy litert", és ő iszik. "Igyál még egyet" - mondja az ördög, és ő is így tesz. "Igyál még egyet", mondja az ördög, és az agya elkezd forogni, és teljesen felgyullad. "Idd meg", mondja az ördög, és hagyja, hogy lefolyjon a torkán - láncra verve van!
Ismerek egy másikat, aki jobbik énje ellenére olyan bűnbe megy bele, amelyről tudja, hogy bűn - és tudja, hogy ártalmas lesz rá nézve. Mégis ostoba módon megy, és egyre többet árt magának. Az orránál fogva vezeti őt az ördög! Azt mondja, hogy nem tud ellenállni - a legrosszabb értelemben rabszolga! Ó, áldott az az ember, aki azt mondhatja: "Eloldoztad kötelékeimet: most már nem rabszolga a gonosz szokás! Semmi szenvedély nem irányít engem, semmi kéjvágy nem béklyóz meg!" Fiatal Barátom, ha fel tudsz állni, és ki tudod mondani: "Megszabadultam önmagamtól - nem vagyok többé a bűn rabszolgája!" - áldott ember vagy, és lehetsz Isten szolgája örökre! Micsoda kegyelem, hogy megszabadultál az emberfélelem kötelékeitől! Néhány fiatalember nem meri a lelkét a sajátjának nevezni, mert fél a munkaadóitól. Még sokkal többen rettentően félnek attól a fiatalembertől, aki a szomszéd ágyban alszik. Ó, jaj, nem merik megtenni azt, ami helyes!
Szegény kisbabák, akiknek engedélyt kell kérniük arra, hogy lelkiismeretet tartsanak! Amikor tenni készülnek valamit, mindig azt kérdezik: "Mit szólna hozzá Szóval és Szóval?". Számít-e egy igaz embernek, hogy mit gondol róla az egész világ? Hát nem emelkedett ki ebből? Még mindig jobbágy? "Menj - mondja a bátor ember -, gondolj, amit akarsz, és mondj, amit akarsz. Ha Istent szolgálom, nem vagyok a ti szolgátok! A ti elmarasztalásaitok által nem fogok elbukni, ahogy a ti dicséreteitek által sem fogok felemelkedni." Féljetek az ilyesmitől, és kérdezzétek meg egy másik embertől, hogy mit gondoljak, mit higgyek, mit tegyek! Előbb én halok meg! Amikor Isten az embert arra vezeti, hogy megismerje Őt, és az Ő szolgája legyen, akkor megszabadítja ettől a gyáva bűntől, hogy féljen egy olyan embertől, aki meg fog halni! Ugyanígy megszabadítja őt a világ minden maximájától és szokásától is.
Fiatalember, amikor üzleti vállalkozásba kezdesz, azt fogják mondani, hogy ezt és ezt kell tenned, mert ez a "szakma szokása". "Miért", mondod te, "ez hazugság!" Azt fogják mondani, hogy ez nem egészen hazugság, mert a vevőd hozzászokott a trükkjeidhez, és teljesen megérti, hogy a száz 80-at jelent, és a legjobb minőség másodosztályú árut jelent. Azt mondják nekem, hogy a londoni üzlet fele rablás valamilyen formában, ha nem értik a kereskedelmi szokásokat. Ha úgy van, hogy mindezt megértik, akkor ugyanúgy lehetne becsületesen is csinálni - és ugyanúgy kifizetődő lenne! Mégis, az emberek valahogy úgy érzik, hogy azt kell tenniük, amit mások tettek, különben kiesnek a versenyből. Rabszolgák! Rabszolgák! Legyetek becsületesek! Nem szabad az, aki nem mer becsületes lenni! Ne mondjam ki a véleményemet? Ne tegyem szóvá tisztességemet? Ha nem tehetem, akkor nem mondhatom Dáviddal együtt: "Megoldottad kötelékeimet".
Végül, milyen áldás, amikor Isten megszabadít minket a halálfélelemtől! "Megoldottad kötelékeimet." Mit számít neked, fiatalember, ha Isten szolgájává válsz a Jézus Krisztusba vetett hit által, hogy élsz-e vagy meghalsz? Ha korán meghalsz, annál hamarabb a mennyben! Ha sokáig élsz, annál tovább szolgálhatod Istent a földön! Add a szívedet Krisztusnak! Bízd üdvösségedet azokra a drága kezekre, amelyek a bűnösökért átszúrtattak, és így válj Isten szolgájává - és gondoskodni fogsz róla, mert az Ő gyermekei nem szenvednek hiányt. Vezetve, irányítva, tanítva, nevelve, felkészítve leszel a Mennyországra! És e fényes napok egyikén a mennyei szellemek kísérete megtiszteltetésnek fogja tartani, hogy örömteli lelkedet Isten Trónjához viheti!
Ki lesz tehát a Magasságos szolgája? Mindig azt kívánom, hogy amikor végeztem a prédikációval, bárcsak újra prédikálhatnék, mert nem elég jól csináltam. De én csak azért prédikálok, hogy megérintsem a szíveteket. Egy ujjcsettintéssel sem érdekel, hogy szónok legyek, vagy hogy szép mondatokat mondjak. Isten Igazságát akarom előadni, hogy néhány fiatalember azt mondja: "Istennek fogok szolgálni". Emlékszem olyan fiatalemberekre, akik akkor kezdték az életet, amikor én kezdtem, és akik most - nem mondom meg, hogy milyenek. Ah! Emlékszem, hogy hallottam a nevüket példaképként emlegetni! Olyan szép fiatalemberek voltak, és éppen akkor mentek fel Londonba. Igen, és ma este, ha nem is börtönben, de a dologházban vannak!
Az egész így történt - a fiatalember hazaküldte az édesanyjának, hogy mi a vasárnapi szöveg, pedig egyáltalán nem volt prédikáción. Valami szórakozáson volt, hogy vidáman töltse a napját - bárhová is ment, Isten házát elhanyagolta, és idővel egy kis hiba történt a kis számláiban - csak egy kis ügy. De az az ember nem tudta magát újra összeszedni, miután egyszer már elvesztette a jellemét. Volt még egy másik. Nem volt semmi baj a számláival, de a szokásai lazák voltak. Aztán egyszer csak megbetegedett. Ki csodálkozna ezen? Ha az ember éles szerszámokkal játszik, nagy valószínűséggel megvágja magát. Nem telt bele sok idő, és olyan beteg lett, hogy nem tudott az üzletével foglalkozni, és nemsokára meghalt. És azt mondták - attól tartok, ez igaz volt -, hogy bűnnel végzett magával. És így tesznek ezrek Londonban.
Ó, ha Isten szolgájává válsz, ez nem fog veled megtörténni! Lehet, hogy nem leszel gazdag; lehet, hogy nem leszel híres; lehet, hogy nem leszel nagyszerű - nem kell vágynod ezekre a dolgokra - gyakran csak aranyozott hiúságok. De férfivá lenni férfikorod teljességében; szabadnak lenni, és merj a világ minden más emberének szemébe nézni, és kimondani az igazságot, és helyesen cselekedni. Olyan embernek lenni, aki Isten szemébe tud nézni, mert Krisztus beborította őt az Ő dicsőséges igazságával - ez az a törekvés, amellyel minden előttem álló fiatalember lelkét fel akarom gyújtani! És imádkozom Istenhez, hogy ez a láng az isteni Lélek ereje által égjen az életében.
Jöjjetek hát, testvérek, hajtsátok le a fejeteket, és mondjátok: "Mostantól fogva és mindörökké az élő Isten szolgái leszünk". Isten adja meg, Jézus Krisztusért. Ámen és ámen!