Egy evangélium, amiért érdemes meghalni

[gépi fordítás]
PÁL azt mondja, hogy az evangélium hirdetésének nagy céljához képest még az életét sem tartotta drágának magának; mégis biztosak vagyunk benne, hogy Pál nagyra értékelte az életet. Ugyanúgy szerette az életet, mint más emberek, és tudta, hogy a saját élete nagy jelentőséggel bír az egyházak és Krisztus ügye szempontjából. Egy másik helyen azt mondta: "A testben való megmaradás szükségesebb számotokra". Nem fáradt bele az életbe, és nem is volt hiú ember, aki úgy tudott bánni az élettel, mintha az csak egy dolog lenne, amit sportból el lehet dobni. Megbecsülte az életet, mert becsülte az időt, amelyből az élet áll, és gyakorlatiasan fordított minden napot és órát, "megváltva az időt, mert a napok gonoszak". Mégis józanul mondta az efezusi gyülekezet véneinek, hogy nem tartja drága dolognak az életét ahhoz képest, hogy bizonyságot tegyen Isten kegyelmének evangéliumáról.
Az előttünk lévő vers szerint az apostol úgy tekintett az életre, mint egy versenyre, amelyet le kell futnia. Nos, minél gyorsabban futunk egy versenyt, annál jobb - természetesen nem a hosszúság a cél vagy a vágy. A futó egyetlen gondolata az, hogy miként juthat el a leggyorsabban a győztes célba. Nem törődik az alatta lévő talajjal; nem törődik a pályával, amelyen keresztülmegy, csak annyiban, amennyiben ez az az út, amelyen végig kell futnia, hogy elérje a kívánt célt. Pál számára ilyen volt az élet - szellemének minden energiája egyetlen cél elérésére irányult, nevezetesen arra, hogy mindenütt tanúságot tegyen Isten kegyelmének evangéliumáról, és az életet, amelyet itt lent élt, csak úgy értékelte, mint e cél elérésének eszközét. Az evangéliumot és az arról való tanúságtételre irányuló szolgálatát is szent letétnek tekintette, amelyet maga az Úr bízott rá. Úgy tekintett magára, mint aki "az evangéliummal van megbízva", és elhatározta, hogy hűséges lesz, még ha ez az életébe kerül is.
Azt mondja, hogy "be akarta tölteni azt a szolgálatot, amelyet az Úr Jézus Krisztustól kapott". Lelki szemei előtt látta, amint a Megváltó átlyuggatott kezébe veszi a felbecsülhetetlen értékű tokot, amely Isten kegyelmének mennyei ékességét tartalmazza, és azt mondja neki: "Véremmel váltottalak meg, és nevemen szólítottalak - és most kezedbe adom ezt a drágaságot, hogy vigyázz rá, és szíved vérével őrizd. Megbízlak téged, hogy menj el helyettem mindenhová, és az ég alatt minden népnek hirdesd az Isten kegyelmének evangéliumát." Minden hívő valamennyire hasonló helyet foglal el. Egyikünk sincs elhívva az apostoli tisztségre - és talán nem mindannyian kaptunk elhívást Isten Igéjének nyilvános hirdetésére -, de mindannyian megbízatást kaptunk arra, hogy vitézül álljunk ki Isten Igazságáért a földön, és komolyan küzdjünk az egyszer a szenteknek átadott hitért. Ó, tegyük ezt a pogányok apostolának szellemében!
Hívőként mindannyian valamilyen szolgálatra vagyunk elhívva, és ennek versenyszerűvé kell tennie az életünket, és arra kell késztetnie bennünket, hogy az evangélium őrzőinek tekintsük magunkat, ahogyan az, aki egy ezred zászlaját viseli, úgy tekint magára, mint aki köteles mindent feláldozni a megőrzésükért. Pál igazi hős volt - még azoknál a bátor görögöknél is nemesebb hős, akiknek történetei még ma is felkavarják a vért és lángra lobbantják a lelket! Az ő hősiességük nagymértékben függött a közhangulat, a polgártársaik jelenlévő elismerése vagy a csatatér állatias izgalmaitól. Pál hősiessége azonban, ami az embereket illeti, önmagába zárult - szándékos volt, és éppoly biztos, hogy a tömlöc magányában éppúgy megmutatkozott, mint a hívek gyülekezetében. Elvált síró barátaitól, és ismeretlen intenzitású megpróbáltatások elé nézett, de őt egyáltalán nem hatotta meg a félelem, és kérdés nélkül haladt előre az útján.
Az öregektől való búcsúzása ellenállhatatlanul emlékeztet a régi történetíró feljegyzésére Epaminondaszról, a thébai hadvezérről, aki, amikor halálosan megsebesült egy spártai lándzsától, amelynek feje a húsában maradt, arra kérte barátait, hogy hagyják egy kicsit békén, "mert - mondta - csak akkor éltem eleget, ha legyőzhetetlenül halok meg". Amikor pedig közölték vele, hogy a csatát megnyerték, és bajtársai győztek, megparancsolta nekik, hogy húzzák ki a lándzsa fejét, hogy életét, amelyre utolsó leheletével azt felelte: "A ti Epaminondásotok így haldokolva nem hal meg". Pál tehát elég sokáig élt, ha az evangélium a maga útján gyarapszik! És bár leteszi az életét, nem hal meg, ha szolgálata beteljesedik!
Hadd olvassam fel nektek a szavait, és majd ti megítélitek, hogy nincs-e bennük ez a hősies gyűrű - "És most íme, lélekben megkötözve megyek Jeruzsálembe, nem tudván, hogy mi fog ott velem történni, csakhogy a Szentlélek minden városban tanúságot tesz, mondván, hogy kötelékek és nyomorúságok lakoznak bennem. De ezek közül semmi sem hat meg engem, és nem tartom drágának az életemet magamnak, hogy örömmel fejezzem be pályámat és a szolgálatot, amelyet az Úr Jézustól kaptam, hogy tanúságot tegyek az Isten kegyelmének evangéliumáról".
Ma reggel mindenekelőtt azt fogjuk megkérdezni, hogy mi volt az az evangélium, amelyről Pál úgy ítélte meg, hogy érdemes meghalni érte?- "Isten kegyelmének evangéliuma". Ha ezt a kérdést megválaszoltuk, azt hiszem, felkészülünk egy másikra is. Ha nem tudunk meghalni érte, hogyan élhetnénk érte? És harmadszor, harmadszor, ezt a szentté avatást a kérdés megválaszolásával fogom rátok erőltetni - Miért kellene ezt tennünk? Ó, hogy a Szentlélek munkálja bennünk Pál szent odaadását és önfeláldozását!
I. Először is, a ma reggeli kérdésünk az, hogy MI VOLT AZ AZ EVANGÉLIUM, MELYÉRT PÁL MEGHALNI AKARTA? Nem minden, amit "evangéliumnak" neveznek, az vált ki ilyen lelkesedést, vagy érdemli meg azt. Mert, Testvéreim és Nővéreim, manapság vannak olyan evangéliumok, amelyekért én nem halnék meg, és nem is ajánlom senkinek közületek, hogy éljen értük, mivel ezek olyan evangéliumok, amelyek néhány éven belül elenyésznek. Soha nem érdemes meghalni egy olyan tanításért, amely maga is ki fog halni. Elég sokáig éltem ahhoz, hogy féltucatnyi új evangéliumot lássak felemelkedni, virágozni és elpusztulni. Nekem már régen megmondták, hogy az én régi kálvinista tanításom messze elmaradt a kortól, és felrobbant!
Aztán azt hallottam, hogy az evangéliumi tanítás bármilyen formában a múlté, és a "fejlett gondolkodás" fogja felváltani. Hallottam a régi hit egyik javulásáról, majd egy másikról - és a filozófiai istenhívők még mindig javítják a teológiájukat! Egyre csak haladtak és haladtak, míg az Ég tudja, és talán a Pokol is tudja, hogy mi lesz a következő lépésük, de én biztos vagyok benne, hogy nem tudom. Nem halnék meg a modern rendszerek egyikéért sem. Szeretném megkérdezni a széleskörű egyházi istenítéleteket, hogy van-e egyáltalán pozitív tanítás a Bibliában - és hogy a tanítás bármely formáját egy pillanatra is érdemesnek ítélhetnénk-e arra, hogy meghaljunk érte -, és hogy a mártírok nem voltak-e nagy bolondok, hogy Isten olyan Igazságaiért haltak-e meg, amelyek talán értékesek voltak számukra, de amelyeket a gondolkodás fejlődése a semmibe vetett!
Azok a férfiak és nők, akik Smithfieldbe mentek, és halálra égtek Krisztusért - nem voltak-e mindannyian bolondok, hogy egy olyan eszmeiségért haltak meg, amelyet a "modern gondolkodás" teljesen felrobbantott? Valóban úgy gondolom, hogy a mi modern istenhívőink számára nem létezik olyan, mint a rögzített igazság, vagy ha létezik is, nem biztos, hogy eljutottak hozzá. Ástak és ástak és ástak - nézzétek a hitetlenség sötét gödreit, amelyeket kinyitottak -, de még nem jutottak el a sziklához. Várjanak még egy kicsit - lehet, hogy egy napon valami szilárdat találnak -, de egyelőre csak homokrétegeken fúrták át magukat. Pedig régen volt egy evangélium a világban, amely olyan tényekből állt, amelyeket a keresztények soha nem kérdőjeleztek meg. Volt egyszer az egyházban egy olyan evangélium, amelyet a hívők úgy öleltek a szívükhöz, mintha a lelkük élete lenne! Valaha volt a világban egy olyan evangélium, amely lelkesedést váltott ki és áldozatot követelt!
Tízezrek gyűltek össze, hogy életük kockáztatásával hallják ezt az evangéliumot. Emberek, a zsarnokok fogaival szemben, hirdették azt, és elszenvedték mindenük elvesztését - börtönbe és halálba mentek érte -, miközben zsoltárokat énekeltek! Nem maradt meg egy ilyen evangélium? Vagy felhőországba érkeztünk, ahol a lelkek feltevéseken éheznek, és képtelenekké válnak a bizalomra vagy a lelkesedésre? Jézus tanítványait most a "gondolatok" habjával és a képzelet szelével kell táplálni, amelytől az emberek mámorossá és nagyképűvé válnak? Nem! Visszatérünk a tévedhetetlen Kinyilatkoztatás lényegi húsához, és a Szentlélekhez kiáltunk, hogy tápláljon minket az Ő saját ihletett Igéjével! Mi ez az evangélium, amelyet Pál a saját élete előtt értékelt? Ő maga úgy nevezte, hogy "Isten kegyelmének evangéliuma". Ami az apostolnak a leghatározottabban feltűnt ebben az evangéliumban, az az volt, hogy ez a Kegyelem és csakis a Kegyelem üzenete!
Az örömhír zenéje közepette egy hang minden másnál jobban szólt, és elbűvölte az apostol fülét - ez a hang a Kegyelem volt - Isten Kegyelme. Ezt a hangot tekintette az egész hangsor jellemzőjének! Az evangélium "Isten kegyelmének evangéliuma" volt. Manapság ezt a szót, a "Kegyelmet", nem gyakran halljuk - hallunk erkölcsi kötelességekről, tudományos kiigazításokról és emberi fejlődésről -, de ki beszél nekünk "Isten Kegyelméről", kivéve néhány régimódi embert, akik hamarosan eltűnnek? Mint egy ilyen régimódi emberek közül, ma reggel itt vagyok, és megpróbálom hirdetni ezt a szót: "KEGYELEM", hogy azok, akik ismerik örömteli hangját, örüljenek, és azok, akik megvetik, szívükbe vágjanak! A kegyelem az evangélium lényege! A kegyelem az egyetlen remény e bukott világ számára! A kegyelem az egyetlen vigasza a mennybe tekintő szenteknek!
Talán Pálnak világosabb volt a Kegyelemről alkotott elképzelése, mint akár Péternek, Jakabnak vagy Jánosnak, és ezért kap sokkal nagyobb helyet az Újszövetségben. A többi apostoli író bizonyos tekintetben felülmúlta Pált, de Pál, ami a kegyelem tantételeinek mélységét és világosságát illeti, az első és legfontosabb volt. Újra szükségünk van Pálra, vagy legalábbis a páli evangélizmusra és határozottságra. Ő rövidre zárná az új evangéliumokat, és azt mondaná azokról, akik követik őket: "Csodálkozom, hogy ilyen hamar eltávolodtatok attól, aki Krisztus kegyelmébe hívott el benneteket, egy másik evangéliumhoz, amely nem más; de vannak, akik zavarnak benneteket, és el akarják ferdíteni Krisztus evangéliumát".
Hadd próbáljam meg röviden elmagyarázni, hogy az evangélium a kegyelem jó híre. Az evangélium annak hirdetése, hogy Isten kész a bűnös emberrel az ingyenes kegyelem és a tiszta irgalom alapján bánni. Nem lenne jó hír, ha azt mondanánk, hogy Isten igazságos, mert először is ez nem is hír - tudjuk, hogy Isten igazságos. A természetes lelkiismeret tanítja erre az embert. Az, hogy Isten megbünteti a bűnt és megjutalmazza az igazságosságot, egyáltalán nem hír, és ha hír lenne, akkor sem lenne jó hír, mert mindannyian vétkeztünk - és az igazságosság alapján el kell pusztulnunk. Az azonban hír, mégpedig a legjobb hír, hogy a mindenség Bírája kész megbocsátani a vétket és megigazítani az istenteleneket! Jó hír a bűnösnek, hogy az Úr eltörli a bűnt, igazsággal fedi be a bűnöst, és befogadja őt az Ő kegyelmébe - és mindezt nem azért, amit tett vagy tenni fog - hanem szuverén kegyelméből!
Bár kivétel nélkül mindannyian bűnösök vagyunk, és bűneink miatt a legigazságosabban elítéltek, Isten mégis kész kivenni minket törvényének átka alól, és az igaz emberek minden áldását megadni nekünk, mint tiszta irgalom cselekedetét! Emlékezzünk, hogyan látta ezt Dávid, és hogyan beszélt erről a 32. zsoltárban: "Boldog az, akinek megbocsáttatik a vétke, akinek bűne be van takarva." Boldog az az ember, akinek az Úr nem ró fel vétket, és akinek lelkében nincs álnokság. Ez egy olyan üzenet, amiért érdemes meghalni, hogy a kegyelmi szövetségen keresztül Isten igazságos és mégis megigazítója lehet annak, aki hisz Jézusban! Hogy Ő lehet az emberek igazságos bírája, és mégis a hívő ember szabadon megigazulhat az Ő kegyelme által a Krisztus Jézusban való megváltás által! Hogy Isten irgalmas és kegyelmes - és kész megáldani a legméltatlanabbakat is - ez egy csodálatos hír, amelyért érdemes száz emberéletet áldozni!
A szívem megdobban bennem, amikor ebben a teremben elismétlem, és elmondom a bűnbánónak, a csüggedőnek és a kétségbeesettnek, hogy bár bűneik a poklot érdemlik, a Kegyelem mégis meg tudja adni nekik a mennyet, és alkalmassá tudja tenni őket rá - és ez a szeretet szuverén cselekedete - teljesen függetlenül a jellemüktől vagy attól, hogy mit érdemelnek! Mivel az Úr azt mondta, hogy "könyörülök, akin könyörülni akarok, és könyörülök, akin könyörülni akarok", van remény a legreménytelenebbek számára is! Mivel "nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik" (Róm. 9,16), ezért nyitva van a reménység kapuja azok számára, akik egyébként kétségbeesnének!
Olyan, mintha egy nagy országgyűlést tartottak volna, és a bíró megyéről megyére járt volna, és számos foglyot ítéltek volna el. Most már nem maradt más hátra az igazságszolgáltatásban, mint hogy ítéletüket végre is hajtsák. Íme, hirtelen, selyemruhába öltözött hírnökök ezüsttrombitáin keresztül hirdetik, hogy a király felfedezett egy módszert, amellyel az igazságszolgáltatás megsértése nélkül, tiszta kegyelemmel bánhat az elítéltekkel, és így szabad kegyelmet, azonnali szabadulást a börtönből és helyet biztosíthat nekik őfelsége kegyében és szolgálatában! Ez örömhír lenne az elítéltek celláiban, nemde? Nem örülnétek-e, ha ilyen hírt vihetnétek a szegény raboknak? Ó, Pál, megértem, hogy szent izgalomba kerülsz egy ilyen Kinyilatkoztatás miatt, mint amilyen a Szabad Kegyelemé! Megértem, hogy hajlandó vagy eldobni az életedet, hogy elmondhasd bűnös társaidnak, hogy a Kegyelem az igazságosságon keresztül az örök életre uralkodik!
Az evangélium azonban ennél sokkal többet mond nekünk, nevezetesen azt, hogy az Atya Isten, hogy az emberekkel az ingyenes kegyelem alapján foglalkozhasson, maga távolította el a nagy akadályt, amely az irgalom útjában állt. Isten igazságos - ez a legbiztosabb Igazság - az ember lelkiismerete tudja, hogy így van -, és az ember lelkiismerete soha nem lesz elégedett, hacsak nem látja, hogy Isten igazságossága igazolást nyer. Ezért, hogy Isten igazságosan, a tiszta irgalom útján bánjon az emberekkel, egyszülött Fiát adta, hogy halála által a Törvény megkapja, ami jár neki, és kormányzatának örök elvei fennmaradjanak. Jézus arra rendeltetett, hogy az ember helyett álljon; hogy viselje az ember bűnét és elviselje az ember bűnének büntetését.
Milyen világosan mondja ezt Ézsaiás az 53. fejezetében! Az ember most megmenekült, mert a parancsolat nincs félretéve, sem a büntetés nincs visszavonva - minden megtörtént és elszenvedett, amit a legszigorúbb igazságszolgáltatás is megkövetelhetne, és mégis a Kegyelem keze meg van kötve, hogy tetszése szerint osszon kegyelmet. Az adós el van engedve, mert az adósságot kifizették! Lássuk a haldokló Megváltót, és halljuk a prófétát, amint azt mondja: "A mi békességünk büntetése volt rajta, és az ő csíkjaival gyógyultunk meg". Itt is minden a Kegyelemből van. Testvérek, Isten részéről Kegyelem volt az, hogy elhatározta, hogy kieszel egy engesztelést és elfogadja azt, és különösen az, hogy ténylegesen biztosította ezt az engesztelést a saját költségén! Ez a csoda - Ő, aki megsértődött, biztosítja a kiengesztelődést! Neki csak egy Fia volt, és mielőtt bármi akadálya lett volna annak, hogy az emberekkel a tiszta Kegyelem alapján bánjon, elővette ezt a Fiút a kebeléből, megengedte, hogy magára öltse a mi gyarló természetünket, és ebben a természetben megengedte, hogy meghaljon - az Igaz az igazságtalanokért -, hogy minket Istenhez vezessen!
Csodálod, hogy Ábrahám odaadta fiát Istennek? Sokkal inkább csodáljátok, hogy Jehova a bűnösökért adja oda a fiát! "Ebben van a szeretet, nem abban, hogy mi szerettük Istent, hanem hogy ő szeretett minket, és elküldte Fiát, hogy engesztelésül szolgáljon a mi bűneinkért". Ez tehát Isten kegyelmének evangéliuma - hogy Isten képes igazságtalanság nélkül, tiszta irgalmassággal bánni az emberekkel, teljesen függetlenül a bűneiktől vagy érdemeiktől, mert bűneiket az Ő drága Fiára, Jézus Krisztusra hárította, aki az isteni igazságosságnak teljes elégtételt nyújtott, így Isten dicsőséges a szentségben, és mégis gazdag az irgalomban! Ó, szeretett Pál, itt van valami, amit érdemes prédikálni!
Az evangéliumban az irgalmasság indítéka is feltárul, amely összhangban van Isten kegyelmével. Minden bölcs ember cselekedeteiben mindig szükség van egy hozzáértő indítékra. Az emberek nem cselekszenek ész nélkül, ha értelmes emberek. Ugyanez igaz Istenre, minden értelmek legmagasabbikára is - Ő a legmagasabb okok alapján cselekszik. Az Ő indítéka arra, hogy az emberekkel a Szabad Kegyelem alapján foglalkozzon, az Ő saját dicsőséges Jellemének kinyilatkoztatása. Azt mondja: "Nem miattatok teszem ezt, mondja az Úr Isten, hogy tudjátok meg: szégyelljétek és szégyenkezzetek saját utatok miatt, Izráel háza". Kegyelmének csodáit azért cselekszi, "hogy most már a mennyei fejedelemségek és hatalmasságok számára az Egyház által ismertté legyen Isten sokrétű bölcsessége, az örökkévaló szándék szerint, amelyet Krisztus Jézusban, a mi Urunkban eltervezett".
Ő a saját Természetében és kegyelmében talál indítékot, hiszen máshol nem találhatta meg! A bűnös emberekkel az Ő akaratának szuverenitása szerint bánik, "az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére, amelyben elfogadottá tett minket a Szeretettben". Azért menti meg az embereket, hogy saját szeretett Fiát, Jézus Krisztust felmagasztalja és magasztalja, és nagyon magasra emelje, és hogy az Ő Szentlelkét tisztelje a lázadó természet újjáteremtésében. Hallgassátok meg ezt, ti, akik bűnösnek érzitek magatokat - Isten képes arra, hogy igazságosságának megsértése nélkül, a tiszta Kegyelem alapján bánjon veletek, és Ő talált erre okot, olyan okot, amely a legrosszabb emberekre éppúgy vonatkozik, mint a legjobbakra! Ha az Ő saját dicsőségének kedvéért menti meg a bűnös bűnösöket! Akkor megnyílt egy ablak, amelyen keresztül fény jöhet azokhoz, akik a kétségbeesés legsűrűbb homályában ülnek!
A kegyelem terveinek megvalósítása érdekében szükséges volt továbbá, hogy az evangéliumi üzenet tele legyen ígérettel, bátorítással és áldással. És ez az üzenet valóban eljutott hozzánk, mert az az evangélium, amelyet ma hirdetünk, csordultig tele van Kegyelemmel! Erről a bölcsességről szól - bűnös, úgy, ahogy vagy, térj vissza az Úrhoz, és Ő kegyelmesen fogad és ingyen szeretni fog téged! Isten azt mondta: "Irgalmas leszek az ő hamisságukhoz, és bűneikről és vétkeikről nem emlékezem meg többé". Krisztusért, és nem a te gyötrődésed, könnyeid vagy bánatod miatt, Ő el fogja távolítani bűneidet olyan messze tőled, mint kelet a nyugattól! Azt mondja: "Jöjjetek most, és gondolkodjunk együtt: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." Ez az igazság.
Jöhetsz Jézushoz úgy, ahogy vagy, és Ő teljes bűnbocsánatot ad neked, ha hiszel benne. Az Úr ma azt mondja: "Ne magadba nézz, mintha ott keresnél érdemeket, hanem nézz rám, és üdvözülsz. Én megáldalak téged érdemektől függetlenül, Krisztus Jézus engesztelése szerint". Azt mondja: "Ne nézzetek befelé, mintha bármilyen erőt keresnétek a jövőbeli élethez - én vagyok a ti erőtök és üdvösségetek is, mert amikor még erőtlenek voltatok, Krisztus a maga idejében meghalt az istentelenekért". Az evangéliumi meghívás így szól: "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjön a vízhez, és akinek nincs pénze, jöjjön, vegyen és egyen; igen, jöjjön, vegyen bort és tejet pénz és ár nélkül". Jöjjetek és fogadjatok, ti sánták, ti megállók, ti vakok, ti vándorok, ti bűnözők, ti nyomorultak! Nem azért vagytok meghívva, mert jók vagytok, hanem mert rosszak vagytok - nem azért, mert reménykedtek, hanem mert reménytelenek vagytok!
Az evangéliumi üzenet a Kegyelemről szól, mert azoknak szól, akiknek egyetlen igénye a szükségük. Az egésznek nincs szüksége orvosra, csak azoknak, akik betegek. Krisztus nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja megtérésre. Jöjjetek tehát, ti erkölcsileg betegek - ti, akiknek szemöldökét fehérre festette a bűn lepra - jöjjetek és üdvözöljetek, mert nektek hirdetik ezt az ingyenes evangéliumot isteni hatalommal! Bizonyos, hogy egy ilyen üzenet, mint ez, minden erőfeszítést megér a terjesztése érdekében, és annyira áldott, annyira isteni, hogy örömmel ontjuk a vérünket a hirdetéséért!
Továbbá, Testvérek, hogy ez az evangéliumi áldás elérhető közelségbe kerüljön az emberek számára, Isten Kegyelme az állapotuknak megfelelő módszert választott. "Hogyan kaphatok bocsánatot?" - kérdezi valaki - "mondd meg nekem őszintén és gyorsan!". "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülni fogsz"! Isten nem kér tőled sem jó cselekedeteket, sem jó érzéseket, hanem csak azt, hogy hajlandó vagy elfogadni azt, amit Ő a legszabadabban ad! Ő a hitre hivatkozva üdvözít. Ez a hit - hogy hiszed, hogy Jézus Krisztus az Isten Fia, és hogy rábízod magadat! "Ahányan pedig befogadták Őt, azoknak hatalmat adott, hogy Isten fiaivá legyenek, azoknak, akik hisznek az Ő nevében." Ha hiszel, akkor üdvözültél! Az üdvösség "hitből van, hogy Kegyelemből legyen, hogy az ígéret biztos legyen minden magnak".
Azt mondod: "De maga a hit elérhetetlennek tűnik számomra"? Akkor az Isten kegyelméről szóló evangéliumban azt mondjuk, hogy még a hit is Isten ajándéka - és hogy Ő azt az emberekben az Ő Szentlelke által munkálja, mert e Lélektől eltekintve halottak maradnak vétkeikben és bűneikben. Ó, micsoda Kegyelem ez, hogy a hitet, amelyet parancsol, szintén adományozza! "De" - mondja valaki - "ha hinnék Krisztusban, és megbocsátanák a múltbéli bűneimet, mégis attól tartok, hogy vissza kellene térnem a bűnbe, mert nincs erőm, amivel a jövőre nézve megtarthatnám magam". Figyeljetek! Isten kegyelmének evangéliuma ez, hogy Ő megőriz téged a végsőkig - hogy megőrzi benned a tüzet, amelyet meggyújt, mert azt mondja: "Én örök életet adok juhaimnak". És ismét Ő mondja: "A víz, amelyet adok neki, örök életre forrásvízzé lesz benne". Krisztus juhai soha nem vesznek el, és senki sem ragadja ki őket Krisztus kezéből!
Halljátok ezt, ti bűnösök - ti, akik nem tarthattok igényt Isten kegyelmére? Az Ő Szabad Kegyelme eljön hozzátok, még hozzátok is! És ha hajlandóak vagytok befogadni, akkor ma megváltott emberré váltok, és örökre megmentetté, minden kétséget kizáróan! Még egyszer mondom, ez az Evangélium annyira megéri a prédikálást, hogy megértem Pál apostolt, aki ezt mondta: "Én sem tartom drágának az életemet magamnak, hogy örömmel fejezzem be pályámat, és a szolgálatot, amelyet az Úr Jézustól kaptam, hogy Isten Kegyelmének Evangéliumát tanúskodjam". Egy régi könyvben olvastam egy álmot valakiről, akinek a lelke aggódott. Elaludt, és azt álmodta, hogy kint van a vadonban, szörnyű viharban. Körülötte villámok cikáztak, és a mennydörgés hangjától megremegett alatta a föld.
Lelkesen nézett körül, hátha talál egy menedéket. Az első házhoz rohant, de nem engedték be. Azt, aki ott lakott, Justice-nak hívták, és dühös hangon így szólt: "Takarodjatok innen - nem adhatok menedéket egy bűnözőnek, aki árulója a királyának és Istenének!". Elmenekült a következő házba, és kiderült, hogy az az Igazság kúriája volt. Az Igazság nyugodt, de szigorú arccal lépett az ajtóhoz, és azt mondta: "Tele vagy hazugsággal, nem tartózkodhatsz itt". Elmenekült a Béke házába, amely a közelben állt, és remélte, hogy ott talán menedéket kap a vihar elől. De Béke azt mondta: "Menj el! Nincs béke, mondja az én Istenem, a gonoszoknak". Nem tudta tehát megmondani, mit tegyen, mert a vihar még jobban felerősödött, amikor íme, meglátott egy kaput, amely fölött ez volt írva: "Irgalom". "Igen", mondta, "ez a hely nekem való, mert bűnös vagyok". Az ajtó nyitva volt, és ott fogadták.
Ebbe a házba meghívlak benneteket! Jöjjetek be, és nyugodjatok meg. Ti, akiket még nem tud befogadni az igazság, a béke vagy az igazság, jöjjetek az irgalomhoz, és kapjatok bőséges Kegyelmet! Hajlandónak látszol elfogadni a Kegyelem útját és módszerét? Hadd tegyelek próbára benneteket. Vannak emberek, akik azt hiszik, hogy szeretnek valamit, és mégsem szeretik, mert tévedtek vele kapcsolatban. Megértetted, hogy nincs igényed Istenre? Ő azt mondja: "Irgalmazok, akinek akarok, és könyörülök, akinek akarok". Amikor tehát a tiszta irgalomról van szó, senki sem tarthat igényt rá! Valójában semmilyen igény nem létezhet! Ha Kegyelemből van, akkor nem adósságból, és ha adósságból, akkor nem Kegyelemből. Ha Isten meg akar menteni egy embert, és egy másik ember a saját akaratlagos bűnében hagyja elpusztulni, akkor az a másik nem mer vitatkozni Istennel! Vagy ha mégis megteszi, a válasz: "Nem tehetem, amit akarok az enyémmel?".
Ó, de most úgy tűnik, mintha visszaléptél volna tőle! Látod, büszkeséged fellázad a kegyelem szuverenitása ellen! Hadd hívjalak vissza újra. Bár nincs igényed, van Isten egy másik Igazsága, amely rád mosolyog, mert másrészt nincs akadálya annak, hogy kegyelmet kapj. Ha nincs szükség jóságra ahhoz, hogy Isten elé ajánljon téged - hiszen minden csak tiszta kegyelem lehet, amit Ő ad -, akkor a rossz sem zárhat ki téged ebből a kegyelemből! Bármilyen bűnös vagy is, lehet, hogy Isten mégis kegyelmet mutathat neked. Más esetekben a bűnösök főnökét is elhívta - miért ne tenné ezt a te esetedben is? Mindenesetre a bűn semmilyen súlyosbodása, a bűnben való megmaradás, a bűn semmilyen magassága nem lehet ok arra, hogy Isten ne tekintsen rád Kegyelemmel, mert ha a tiszta Kegyelem és semmi más, csakis Kegyelem uralkodik, akkor a koromfekete vétkes is üdvözülhet. Az ő esetében van helye a Kegyelemnek, hogy kinyilvánítsa nagyságát!
Hallottam, hogy emberek kifogásokat keresnek a kiválasztás tanításával kapcsolatban. Azt mondták: "Mi van, ha én nem leszek kiválasztott?" Nekem sokkal bölcsebbnek tűnik azt mondani: "Mi van akkor, ha kiválasztott vagyok?". Igen, választott vagyok, ha hiszek Jézusban, mert még soha nem volt olyan lélek, aki Krisztus engesztelésére vetette volna magát, de az a lélek Isten által kiválasztott volt a világ megalapítása előtt! Ez az Isten kegyelmének evangéliuma, és tudom, hogy sokatok szívét megérinti. Gyakran megmozgatja lelkemet, mint a harci zene hangja, ha az én Uram Kegyelmére gondolok a régi örökkévalóságtól fogva, egy olyan Kegyelemre, amely állandó a kiválasztottságához, és állandó lesz hozzá akkor is, amikor mindezek a látható dolgok eltűnnek, mint a kéményből szálló szikrák!
A szívem örül bennem, hogy a Szabad Kegyelmet és a haldokló szeretetet prédikálhatom - megértem, miért gyűltek össze tömegek az éjszaka közepén, hogy Isten Kegyelméről halljanak. Meg tudom érteni a Covenanters-t a kopár hegyeken, akik csillogó szemmel hallgatták, amint Cameron a nagy Király Kegyelméről prédikált! Van valami a Szabad Kegyelem evangéliumában, amit érdemes hirdetni, érdemes hallgatni, érdemes élni és érdemes meghalni érte!
II. Ezzel el is érkeztünk a második fejezethez. Te és én még nem arra vagyunk hivatottak, hogy meghaljunk érte - győződjünk meg róla, hogy ma érte élünk. HOGYAN ÉLHETÜNK ISTEN KEGYELMÉNEK EVANGÉLIUMÁÉRT? Először is azt válaszolom, hogy ha itt valaki ezért az evangéliumért akar élni, akkor azt Istentől kell kapnia, és elhívást kell kapnia arra, hogy szolgáljon vagy szolgáljon érte. Kötelékeknek kell éreznie magát, hogy ezt az evangéliumot nem annyira azért tartsa meg és tartsa meg, mert ő választotta, hanem mert az evangélium választotta őt. Elfelejtettem, hogy ki volt az, de egy régi, furcsa lelkésznek egyszer azt mondták, hogy nem prédikálhat egy bizonyos szószéken, ha a kegyelem tanait vallja. "Nos", mondta, "azt hiszem, talán megengedik, hogy ott prédikáljak, mert őszintén mondhatom, hogy nem a kegyelem tanait vallom - a kegyelem tana tart engem".
Lehet, hogy ez egy kicsit fanyalgás, de van benne egy nagy igazság. Amikor az ember kiválasztja a hitvallását, akkor nagy a valószínűsége annak, hogy idővel újra választani fog, és legközelebb egy másik hitvallást fog választani. A szerelemben, amely a mi családi boldogságunkat alkotja, van valami szükségszerűség - a mi kedvesünket választottuk, de mégsem tehettünk róla - magával ragadott és felülkerekedett rajtunk, és így jött létre a házasságunk. Nem teljesen szabad választás volt - volt egy misztikus erő, amely a szívünket rabul ejtette. És biztos vagyok benne, hogy így van ez a kegyelem tanaival is, ha hiszünk bennük - mi önkéntes lélekkel választottuk őket -, de mégis kényszer alatt voltunk, és nem tehettünk mást.
Számomra a tanításnak csak egy formája létezik. Nem ismerek másikat. Testvéreim és nővéreim, nem lehetek más hitű, mint amit közel 29 évvel ezelőtt ezen az emelvényen hirdettem! [Exeter Hall.] Azt hiszem, annyit olvastam, mint a legtöbb ember, és ismerem a haladó gondolkodók zagyvaságainak nagy részét. De a titkukba soha nem jutottam be, és soha nem is fogok! Már a gondolatától is irtózom annak az evangéliumnak a továbbfejlesztésének, amelyet Pál apostol hirdetett. Ma az vagyok, ami akkor voltam, amikor ifjúként tömegeknek prédikáltam ebben a teremben. A teológiámban nem haladtam semmit, mint egy tized centit! Remélem, hogy jobban prédikálok, és Isten Igazságának több tapasztalati ismeretével; de amit 33 évvel ezelőtt prédikáltam, azt ma is prédikálom!
Ismeritek a történetet a fiúról, aki az égő fedélzeten állt, mert az apja azt mondta: "Állj oda". És én az ő állhatatosságát szeretném utánozni. Lehet, hogy más fiúk sokkal bölcsebbek nála, de az ő bölcsessége az engedelmesség volt. Inkább engedelmeskedem Istennek, mint hogy a saját bölcsességemmel legyek bölcs. Azt az evangéliumot kell hirdetnem, amelyet a Biblia kinyilatkoztatott és a Szentlélek tanított nekem - és semmi mást! Képtelen vagyok hinni az óra újdonságaiban. Meg kell maradnom a régi hitemben! Lutherrel együtt mondanám: "Nem tehetek róla, úgy segíts, Istenem!". Ma nem ismerek más evangéliumot, mint amit akkor ismertem, amikor először hittem Jézusban! 1 tudom, hogy kegyelemből, hit által üdvözülünk, és nem magunktól - ez Isten ajándéka! Mit kell még tudnom? Elhagyhatod ezt a sziklát, ha akarod, testvérem, mert talán tudsz úszni. De nekem ott kell maradnom, ahol vagyok, mert megfulladnék. Amikor a végítélet csattanása hallatszik, én itt leszek, Isten segít nekem, és az Isten kegyelmének evangéliumában hiszek, és nem más hitvallásban. Remélem, hogy a ragaszkodásban van valami, ami segít megőrizni, ha nem is terjeszteni az evangéliumot. Az állhatatosságnak ebben a különleges időben különleges értéke van, és erre buzdítalak benneteket - az evangéliumhoz, amelyet kaptatok - Isten kegyelmének evangéliumához! Könyörgöm nektek, hogy álljatok kitartóan, amíg csak éltek.
De a következő dolog, amit Pál tett, az volt, hogy ezt tudtára adta. Bárhová ment, mindenütt hirdette az evangéliumot. Nekünk is ezt kell tennünk. "Ó", mondja valaki, "én nem tudom megismertetni". Miért nem? "Nem tudnám elmondani az evangéliumot." Miért nem? "Miért, én egy alantas megjelenésű ember vagyok, és nem hiszem, hogy az emberek tisztelnének engem". Pontosan azt mondták Pálról is - "A személyes jelenléte gyenge." "Ó, de én nem vagyok szónok." Pontosan ezt mondták Pálról is - "A beszéde megvetendő." "Ó, de ha én mondanék is valamit, nem tudnám azt beszédfordítással feldíszíteni, vagy hasonlattal illusztrálni; még egy kis költeményt sem tudnék idézni, hogy szép legyen". Pál is használta a házimondást. Azt mondja: "Nagy egyszerűséggel használjuk a beszédet".
A többi tanító közül sokan nagy szónokok voltak, de Pál mindig is félt a szónoklattól. Ő kiállt, és hagyta, hogy Isten Igazsága szabadon áradjon ki a száján, a maga módján, és hiszem, hogy a jelen pillanatban olyan prédikátorok fajára van szükségünk, akik nem lesznek szépek, vagy tudósak, vagy retorikusak, vagy szenzációsak! Olyan emberekre van szükségünk, akikről azt fogjátok mondani, amikor meghallgattátok őket: "Nem értem, hogy az emberek miért özönlenek ilyen szolgálatot hallgatni. Csak azért mennek, amit az ember mond, mert nem mondja nagyszerűen. Nem úgy tűnik, mintha ezt akarná tenni Úgy tűnik, csak azzal törődik, hogy az üzenetét kivegye a saját szívéből, és eljuttassa az emberek szívébe." Pál éppen ezt tette. Nem gondolod, hogy te is elmondhatnád az evangéliumot az ő módján? "Ó, de nekem annyi gyengeségem van". Igen, Pál azt mondta, hogy azért dicsekedett a gyengeségekben, mert Krisztus ereje annál világosabban nyugodott rajta. Amikor befejezte a prédikálást, az emberek nem mondhatták: "Ó, értjük, miért éreztük ezt így! Látjátok, Pál a modor minden kegyelmét gyakorolja. Nagyon is értjük, miért hatolt a beszédével a szívünkbe - olyan dallamos, csengő hangja van! Megértjük, miért szeretjük őt hallgatni - olyan kifejező szemei vannak, a lelkünkbe néznek".
Pálnak minden valószínűség szerint gyenge volt a szeme. A neve alapján alacsony ember volt, és valószínű, hogy nagyon világosan beszélt. Mégsem sajnálta soha, hogy így van. Ellenkezőleg, hitte, hogy gyengeségében erős, mert Krisztus ereje rajta nyugodott. Azt is remélte, hogy éppen ezért a hitük nem az emberi bölcsességben, hanem Isten erejében áll meg! Testvérek, ha ez így van, mindannyian alkalmasak vagyunk arra, hogy elmenjünk és elmondjuk másoknak Isten kegyelmének evangéliumát! Még tovább, Pál arra vágyott, hogy bizonyságot tegyen az evangéliumról. A tanúságtétel pedig valami többet jelent, mint hirdetni - azt jelenti, hogy személyes tanúságot teszünk Isten Igazságáról. Pál különösen alkalmas volt a tanúságtételre, nemde? Amikor prédikált, gyakran elmondta azt a történetet a vad üldözőről, aki úton volt Damaszkusz felé, és hirtelen leütötték - egy üldöző, aki soha nem kérte, hogy a Kegyelem által üdvözüljön, akinek nem volt szabad akarata Krisztus iránt, de nagyon erős akarata volt ellene, és férfiakat és nőket hurcolt a börtönbe - káromlásra kényszerítve őket, rendkívül dühös volt ellenük.
Ó, milyen édesen mondta el Pál Isten kegyelmének evangéliumát, amikor azt mondta: "Az Úr megjelent nekem az úton". "Kegyelmet nyertem, hogy először is Jézus Krisztus mutasson meg bennem minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak Őbenne az örök életre". Barátom, nem tudsz-e mesélni a megtérésedről, és nem tudod-e az emberekkel tudatni, hogy a Szabad Kegyelem hogyan jutott el hozzád, amikor nem is kerested? Pál sem fejezné be itt, mert gyakran mesélte el vigasztalásait, hogy az evangélium hogyan vigasztalta őt, amikor megkövezték és megpróbálták hamis testvérek - és mégis Isten Kegyelme tartotta meg. Pál mesélhetne mennyei örömeiről is, hogy Isten kegyelmének evangéliumából táplálkozva gyakran rendkívül felemelkedett és diadalmaskodott Krisztusban! Az evangélium hatalmáról szerzett személyes tapasztalata volt az, amit az evangélium terjesztésének nagyszerű eszközeként és érveként használt - mert ez a tanúságtétel jelentése.
Barátom, ha az evangélium nem tett érted semmit, akkor fogd be a szád, vagy beszélj ellene! De ha az evangélium azt tette veled, amit néhányunkkal tett - ha megváltoztatta életed áramlását; ha felemelt a trágyadombról, és trónra ültetett; ha ma ez a te ételed és italod - ha életed középpontja és napja, akkor tegyél róla állandóan tanúságot! Ha az evangélium számodra azzá vált, ami számomra - legbensőbb szívem fényévé, lényem magjává -, akkor hirdesd, hirdesd, bárhová mész, és tudasd az emberekkel, hogy még ha el is utasítják, számodra Isten ereje az üdvösségre, és minden ember számára, aki hisz, az lesz!
III. Az én időm lejárt, de egy percig még fel kell tartanom benneteket, amíg emlékeztetlek benneteket az okokra, hogy miért kell nekünk, az én testvéreimnek azért élnünk, hogy megismertessük Isten kegyelmének evangéliumát. Először is, mert végül is ez az egyetlen evangélium a világon! Ezek a gombamód szaporodó evangéliumok, amelyek jönnek és mennek, mint a filléres újságok, amelyeknek eljön a napjuk, aztán félredobják őket, nem tartanak igényt senki buzgalmára! Ezek a változó holdudvarú tanok mit tesznek Angliáért? Sok rosszat tesznek ebben a városban - elidegenítik az emberek tömegeit attól, hogy egyáltalán bármilyen istentiszteleti helyre járjanak! Miért jönnének bizonytalanságokat hallgatni? Miért jönnének pusztán azért, hogy megtanítsák őket a kötelességükre, és hogy erkölcsileg felvilágosítsák őket, és így tovább?
Az embereket nem ilyen szegényes vonzerők késztetik arra, hogy tömegesen összegyűljenek. Nem hiszem, hogy vasárnapról vasárnapra átmennék az utca túloldalára pusztán azért, hogy egy erkölcsi esszét hallgassak! Akár otthon is maradhatnék, és olvashatnék újságot. De Isten kegyelmének evangéliumát hallani sok mérföldnyi sétát megér! És ha ez világosan elhangozna minden templomunkban és kápolnánkban, garantálom, hogy nagyon kevés üres padot látnánk - az emberek eljönnének és meghallgatnák, hiszen mindig is így tettek! A ti kegyetlen evangéliumotok az, ami addig éhezteti a nyájat, amíg az el nem hagyja a legelőt! Az önök szociniánus érvelése az, ami arra készteti az embereket, hogy megvetéssel kezeljék a szolgálatot és a nyilvános istentiszteletet! A régi evangélium édes illat, amely vonzza a tömegeket. Amikor Whitefield hirdette, melyik közösség volt elég nagy ahhoz, hogy befogadja a több ezer embert? Az embernek szüksége van valamire, ami felvidítja a szívét munkája közepette, és reményt ad neki a bűn érzése alatt. Ahogy a szomjazónak vízre van szüksége, úgy van szüksége az embernek Isten kegyelmének evangéliumára!
És nincs két evangélium a világon, mint ahogyan két nap sincs az égen. Csak egy légkör van, amelyet belélegezhetünk, és egy evangélium, amely szerint élhetünk. "Más alapot senki sem vethet, mint ami van, Jézus Krisztus, az Igazságos". Ezért hirdessétek az evangéliumot, nehogy az emberek meghaljanak annak ismerete hiányában! Tegyétek ezt, a következőkben, mert ez Isten dicsőségére van. Nem látjátok, hogyan dicsőíti ez Istent? A bűnöst lealacsonyítja; az embert senkivé teszi, hanem Istent mindenestül. Istent trónra ülteti, és az embert a porba taszítja! És aztán édesen arra vezeti az embereket, hogy imádják és tiszteljék a minden Kegyelem Istenét, aki elmegy a vétek, a gonoszság és a bűn mellett - ezért terjesszétek! Terjesszétek, mert így dicsőítitek Krisztust! Ó, ha Ő ma reggel eljönne erre az emelvényre, milyen szívesen adnánk helyet neki! Milyen áhítattal imádnánk Őt! Ha láthatnánk azt a fejet, azt a drága, fenséges fejet, nem hajolnánk meg mindannyian imádatban?
És ha ekkor megszólalt, és azt mondta: "Szeretteim, átadtam nektek az evangéliumomat. Tartsátok meg, ahogyan kaptátok! Ne engedjetek az emberek elképzeléseinek és találmányainak, hanem tartsátok meg Isten Igazságát, ahogyan kaptátok, és menjetek és hirdessétek az Én Igémet, mert vannak más juhaim is, akik még nem az Én nyájamból valók, akiket be kell hozni; és vannak testvéreitek, akik még tékozló emberek, és nekik haza kell térniük."" Azt mondom, ha Ő mindannyiótok arcába nézne, és így szólítana meg benneteket, a lelketek így válaszolna: "Uram, érted akarok élni! Megismertetlek Téged! Meghalok érted, ha szükséges, hogy Jézus Krisztus evangéliumát hirdessem."
Nos, ha te és én ma felébredünk, és Isten Szentlelke segít nekünk ebben - és elkezdjük hirdetni Isten kegyelmének evangéliumát -, tudod, szerintem mi fog történni? A legjobb eredményeket jövendölöm! Azt mondják nekünk, hogy mindenféle gonoszság erősödik - és a sötét prófétai testvérek azt mondják nekünk, hogy szörnyű idők jönnek - el sem tudom mondani, milyen szörnyűek lesznek! A pápaság egyesek szerint visszatér, és a Hét Hegy paráznája ismét uralkodni fog az egész földön! Valóban? Majd meglátjuk. Ha bátran hirdetitek az evangéliumot, mondom nektek, hogy nem így lesz! Ha Isten kegyelmének evangéliumát teljes mértékben és tisztességesen hirdetik, nem lehet így! Hallgassátok meg, mit látott János: "Láttam egy másik angyalt repülni az ég közepén, akinél ott volt az örökkévaló evangélium, hogy hirdesse azoknak, akik a földön laknak, és minden nemzetnek, nemzetségnek, nyelvnek és népnek, mondván nagy hangon: Féljétek az Istent, és adjatok neki dicsőséget!".
Látod azt az angyalt? Figyeld meg, mi következik! Szorosan mögötte repül egy másik égi hírnök. "És egy másik angyal követte, mondván: Babilon elbukott, az a nagy város, mert minden nemzetet megitatott paráznasága haragjának borából." Repülj, az örök evangélium angyala! Repülj, mert amilyen biztosan sietteted a repülésedet, olyan biztosan követni fog az a másik angyal, aki Babilon és minden más rendszer bukását fogja hirdetni, amely szembeszáll a Mindenható Úr Isten kegyelmével! Az Úr buzdítson benneteket az Ő nevéért! Ámen.