[gépi fordítás]
A szöveg szerint imádsággal és könyörgéssel kell kéréseinket Isten elé tárnunk. Ha itt valamilyen megkülönböztetést akarnak tenni, akkor feltételezem, hogy az imádság alatt az általános áhítatot és a szokásos szükségleteink megemlítését értik. A könyörgés alatt pedig, úgy gondolom, a mi külön kéréseinket és különleges kéréseinket kell érteni. Az általános, minden szentnek közös imát kell mondanunk, és hozzá kell tennünk a sajátos és meghatározott, ránk jellemző kéréseket. Imádságban kell imádkoznunk, mert Istent minden szentjének imádnia kell, majd a szöveg szavai szerint kérnünk kell az Ő kegyelmét magunk számára, kéréseinket Isten elé tárva.
Ne feledkezzünk meg az istentiszteletnek erről a második formájáról. Az imádságban sok az általánosítás, és Isten ments, hogy egy szót is szóljunk ellene, amennyiben ez őszinte istentisztelet. De több konkrét, határozott könyörgésre van szükségünk Istennel szemben, amikor ilyen és ehhez hasonló dolgokat kérünk tőle azzal a világos tudattal, hogy mit kérünk. Az imaösszejöveteleken olyan imákat fogtok hallani, amelyekben általánosságban mindent kérnek, de konkrétan semmit, és mégis az ima valósága és szívből jövő volta gyakran azáltal nyilvánul meg a legjobban, hogy különálló áldásokért kérnek.
Nézd meg, hogy Ábrahám, amikor elment imádni az Urat, nem csupán imádta Őt, és általában imádkozott az Ő dicsőségéért, hanem egy különleges alkalommal könyörgött az ígért örökösért. Egy másik alkalommal így kiáltott: "Ó, hogy Ismáel éljen előtted", és egy különleges alkalommal Szodomáért esedezett. Illés, amikor a Kármel csúcsán volt, nem a Gondviselés összes áldásáért imádkozott általában, hanem esőért, esőért akkor és ott. Tudta, hogy mire akar kilyukadni, kitartott a célja mellett, és győzedelmeskedett.
Tehát, szeretett Barátaim, sok olyan szükségletünk van, amelyek annyira sürgetőek, hogy nagyon világosak és határozottak, és ugyanilyen sok világosan meghatározott kérésünknek kell lennie, amelyeket könyörgés formájában Istennek ajánlunk fel, és az ezekre adott isteni válaszokat kötelesek vagyunk buzgó várakozással figyelni, hogy amikor megkapjuk őket, dicsőíthessük az Urat. A pont, amelyre szeretném felhívni a figyelmeteket, a következő - akár az általános imádságról, akár a konkrét könyörgésről van szó - bármelyiket vagy mindkettőt "hálaadással" kell felajánlanunk. Mindenért imádkoznunk kell, és minden imába bele kell vegyítenünk a hálaadásunkat.
Ebből következik, hogy mindig hálás szívvel kell lennünk, hiszen szüntelenül imádkoznunk kell, és nem szabad hálaadás nélkül imádkoznunk! Világos, hogy mindig készen kell állnunk arra, hogy hálát adjunk az Úrnak. A zsoltárossal együtt kell mondanunk: "Így áldalak téged, amíg élek, felemelem kezemet a te nevedre". Életünk állandó alaphangja és szelleme legyen a hódoló hála, a szeretet, a tisztelet és a hálaadás a Magasságosnak. A hálának és az áhítatnak ezt a keveredését mindig fenn kell tartani.
Mindig hálaadással kell imádkoznunk és könyörögnünk. Bármilyen mélységből küzd is felfelé az ima, szárnyait mégis hálaadással kell átfűzni. Még ha az ima a halál küszöbén hangzik is el, az utolsó szavakban, amelyeket a remegő ajkak ki tudnak ejteni, a hála hangjainak éppúgy meg kell jelennie, mint a kérés szavainak. A Törvény azt mondja: "Minden áldozatotokkal együtt sót áldozzatok", az Evangélium pedig azt mondja: "Minden imátokkal együtt dicséretet áldozzatok". "Egyszerre csak egy dolgot" - mondják bölcs közmondásnak, de most az egyszer meg kell kockáztatnom, hogy ellentmondjak neki, és azt mondjam, hogy egyszerre két dolog jobb, ha az a kettő az imádság és a hálaadás.
E két szent folyam egy közös forrásból - a bennünk lakozó Élet Lelkéből - fakad, és az Istennel való azonos szent közösség kifejeződései. Ezért helyes, hogy áramlásuk során keveredjenek, és ugyanabban a szent gyakorlatban találjanak kifejezést. A könyörgés és a hálaadás olyan természetesen fut egymásba, hogy nehéz lenne őket külön tartani! Mint a rokon színek, úgy árnyalják egymást. Úgy tűnik, hogy maga a nyelvünk is ezt jelzi, hiszen alig van különbség a "könyörögni" és a "dicsérni" szavak között.
Egy zsoltár lehet ima vagy dicséret, vagy mindkettő, és van még egy másik formája is, amely minden bizonnyal ima, de dicséretként használják, és valójában mindkettő. Arra az örömteli héber szóra utalok, amely minden keresztény nyelvbe átkerült: "Hozsanna". Ez egy ima? Igen. "Mentsd meg, Uram!" Ez nem dicséret? Igen, mert egyenlő azzal, hogy "Isten óvja a Királyt", és Dávid Fiának dicsőítésére használják. Amíg itt vagyunk a földön, soha ne próbáljunk meg olyan különbséget tenni az imádság és a dicséret között, hogy vagy imádság nélkül dicsérjünk, vagy dicséret nélkül imádkozzunk - hanem minden imádságba és könyörgésbe vegyítsünk hálaadást, és így adjuk tudtára kéréseinket Istennek.
Az értékes dolgok ilyen összekeverése csodálatra méltó. Engem arra a versre emlékeztet az Énekek énekében, ahol a királyról azt írják, hogy "mint füstoszlopok, mirhával és tömjénnel illatozva, a kereskedők minden porával illatosítva" jön fel a pusztából a szekerén. Ott van az imádság mirhája és a dicséret tömjénje! Így a szentély szent tömjénje is az imádság füstjét adta, amely betöltötte a Szentélyt, de vele együtt ott volt a válogatott fűszerek édes illata is, amely a dicsérethez hasonlítható.
Az imádság és a dicsőítés olyan, mint a két kerub a ládán - soha nem szabad elválasztani őket egymástól. Az ima modelljében, amelyet Megváltónk adott nekünk, mondván: "Így imádkozzatok", a nyitó rész inkább dicséret, mint ima - "Mi Atyánk, aki a mennyekben vagy, szenteltessék meg a Te neved" -, a záró rész pedig dicséret, ahol azt mondjuk: "Mert tiéd az ország, a hatalom és a dicsőség mindörökkön örökké. Ámen." Dávid, aki az Egyház nagy tanítója és példaképe az istentisztelet tekintetében, mivel egyszerre költője és prédikátora, szinte minden zsoltárban ügyel arra, hogy - bár a kérés gyötrelmes lehet - belevegyüljön a gyönyörű dicséret.
Vegyük például azt a zsoltárt, amelyet a Betsabéval elkövetett nagy bűne után írt. Azt gondolnánk, hogy ott, a sóhajok, a nyögések és a könnyek sokasodása közepette szinte elfelejtett vagy félt volna hálát adni, miközben a harag érzése alatt reszketett! És mégis, mielőtt a zsoltár, amely így kezdődik: "Könyörülj rajtam, Istenem!", befejeződhetne, a zsoltáros már mondja is: "Uram, nyisd meg ajkamat, és szájam kinyilatkoztatja dicséretedet!" És nem tudja az utolsó szót anélkül tollba mondani, hogy ne könyörögne az Úrhoz, hogy építse fel Jeruzsálem falait, és hozzáteszi az ígéretet: "Akkor majd gyönyörködsz az igazság áldozataiban, égőáldozatban és egész égőáldozatban; akkor majd ökröket áldoznak oltárodon".
Nem kell megállnom, hogy más példákat idézzek, de szinte mindig az a helyzet, hogy Dávid az imádság tüzében dicsőítésre melegíti magát. Alacsonyan kezd, sokszor megtört panaszkodással, de felemelkedik és felragyog, és mint a pacsirta, énekel, ahogy felemelkedik! Amikor hárfája eleinte tompán szól, néhány gyászos hangot rebegtet, és addig izgatottá válik, amíg nem tudja visszatartani kezét attól a jól ismert és megszokott húrtól, amelyet egyedül a dicséret zenéjének tartogatott. Van egy szakasz a 18. zsoltárban, a harmadik versszaknál, amelyben, úgy látszik, éppen azt a gondolatot ragadta meg, amelyet ma reggel az elmétekben kell rögzítenem: "Az Urat hívom segítségül, aki méltó a dicséretre: így megmenekülök ellenségeimtől".
Olyan állapotban volt, hogy azt mondja: "A halál fájdalmai körülvettek, és istentelen emberek áradata rettentett meg. A pokol bánata vett körül engem, a halál csapdái akadályoztak engem". A nyomorúságtól hajtva kijelenti, hogy az Urat fogja segítségül hívni, azaz imaszólamokkal. De Istenét nemcsak az imádság tárgyának tekinti, hanem olyannak, akit dicsérni kell. "Az Urat hívom segítségül, aki méltó a dicséretre", majd, mintha ihletetten tájékoztatna minket arról, hogy a hálaadás és az imádság összekapcsolása csalhatatlanul hatékonnyá teszi azt, amint ezt még meg kell mutatnom, hozzáteszi: "Így megmenekülök ellenségeimtől".
Nos, ha a hálaadás és az imádság összekapcsolásának ez a szokása megtalálható az ószövetségi szenteknél, akkor joggal várhatjuk még inkább az újszövetségi hívőknél, akik a világosabb fényben új okokat látnak a hálaadásra. De nem fogok más példát mondani, mint a szövegem írójának példáját. Nem azt mondja-e nekünk ebben a fejezetben, hogy azokat a dolgokat, amelyeket benne láttunk, nekünk is meg kell tennünk, mert élete összhangban volt a tanításával? Most pedig figyeljétek meg, milyen gyakran kezdi leveleit a könyörgés és a hálaadás keveredésével. Lapozzunk a Római levélhez, és figyeljük meg az első fejezetben, a nyolcadik és kilencedik versnél a két nemesfémnek ezt az összeolvadását: "Először is, hálát adok Istenemnek Jézus Krisztus által mindnyájatokért, hogy hitetekről az egész világon beszélnek. Mert Isten a tanúm, akinek lélekkel szolgálok az Ő Fiának evangéliumában, hogy szüntelenül, szüntelenül említést teszek rólatok mindig imáimban."
Ott van: "Hálát adok az én Istenemnek" és "Mindig említést teszek rólad imáimban". Ez nem a szövegünkben szereplő parancsolatra való különös tekintettel íródott - Pál számára természetes volt, hogy így adjon hálát Istennek, amikor imádkozott! Nézd meg a Kolossébeliekhez írt levél első fejezetében, a harmadik versnél: "Hálát adunk Istennek és a mi Urunk Jézus Krisztus Atyjának, imádkozunk értetek mindenkor". Ugyanezt olvassuk a thesszalonikaiakhoz írt első levélben, az első fejezet második versében: "Mindig hálát adunk Istennek mindnyájatokért, említést téve rólatok imáinkban". Nézd meg a második Timóteus levél 1,3-"Hálát adok Istennek, akit tiszta lelkiismerettel szolgálok őseimtől fogva, hogy szüntelenül megemlékezem rólatok imáimban éjjel és nappal".
És ha ez más levelekben így van, akkor egyáltalán nem lepődünk meg, hogy magában a Filippi levélben is így találjuk, mert ezt olvassuk, amikor az első fejezethez fordulunk, a harmadik és negyedik versnél: "Hálát adok Istenemnek minden rólatok való megemlékezésért, és minden imádságomban mindig örömmel kérlek titeket". Nem is kell Pál apostol levelének nyelvezetére szorítkoznom, hiszen igen figyelemre méltó, hogy Filippiben (és azok, akiknek írt, bizonyára emlékeztek erre az esetre) Pál és Silás éjfélkor úgy imádkoztak és énekeltek dicséretet Istennek, hogy a foglyok meghallották őket. Nyilvánvaló, hogy Pál szokásosan gyakorolta azt, amit itt előír. Saját imáit nem ajánlotta fel hálaadás nélkül - amit Isten összekötött, azt soha nem választotta szét!
Ezzel az előszóval arra hívlak benneteket, hogy először is gondosan és imádságosan fontoljátok meg a hálaadás alapját az imádságban. Másodszor, a hálaadás hiányának gonoszságát, harmadszor pedig a hálaadás jelenlétének eredményét.
I. Először is, vannak INDOKOK arra, hogy a hálaadást imával kössük össze. A dolgok természetéből adódóan ennek így kell lennie. Testvéreim, bőséges okunk van arra, hogy mindig hálát adjunk. Nem úgy járulunk Istenhez imádságban, mintha teljesen nincstelenül hagyott volna minket, és mi úgy kiáltanánk hozzá, mint az éhező rabok, akik a börtön rácsain keresztül könyörögnek. Nem úgy kérünk, mintha korábban soha egyetlen fillért sem kaptunk volna Istentől, és aligha gondolnánk, hogy most bármit is kaphatnánk. Hanem éppen ellenkezőleg, miután már eddig is mérhetetlen kegyelmekben részesültünk, egy olyan Istenhez jövünk, aki bővelkedik szerető jóságban, aki kész jó ajándékokat adni nekünk, és várja, hogy kegyelmes legyen hozzánk.
Nem úgy jövünk az Úrhoz, mint egy érzéketlen zsarnok rabszolgái, akik ajándékra vágynak, hanem mint gyermekek, akik egy szerető atyához közelednek, és arra számítanak, hogy bőségesen kapnak az ő bőkezű kezéből. A hálaadás a helyes lélek, amellyel Isten elé járulhatunk, aki naponta jótéteményekkel halmoz el bennünket. Gondolkodjatok el egy kicsit azon, hogy milyen okotok van a hálaadásra az imádságban. És először is az, hogy ilyen dolog, mint az imádság, lehetséges - hogy egy véges teremtmény beszélhet a végtelen Teremtővel - hogy egy bűnös lény hallgatóságot tarthat a háromszorosan szent Jehovával! Hálaadásra méltó, hogy Isten megparancsolta az imádságot, és arra bátorított minket, hogy közeledjünk hozzá, és hogy ráadásul minden szükséges dolgot biztosított a szent gyakorlathoz. Felállított egy Irgalmasszéket, vért szórt rá, és készített egy főpapot, aki mindig él, hogy közbenjárjon. És mindehhez hozzáadta a Szentlelket, hogy segítsen gyengeségeinken, és megtanítson minket arra, hogy miért imádkozzunk úgy, ahogyan kell.
Minden készen áll, és Isten várja, hogy érdeklődjünk az Ő kezei között! Nemcsak nyitott ajtót állított elénk, és meghívott minket, hogy belépjünk, hanem megadta a megfelelő lelkületet is, amellyel közeledhetünk. A könyörgés kegyelme kiáradt ránk, és a Szentlélek munkálja bennünk. Micsoda áldás, hogy nem próbálkozunk az imádsággal egy "talán"-nal, mintha kétes kísérletet tennénk! És nem is úgy járulunk Isten elé, mint egy reményvesztett reménység, kétségbeesetten félve attól, hogy nem fogja meghallgatni kiáltásunkat. Hanem Ő az imádságot az Ég és a Föld szokásos kereskedelmének rendelte el, és a legünnepélyesebb módon szentesíti. Az imádság felmászhat a mennybe, mert Isten maga készítette el a létrát, és éppen az Ő magányos Jákobjának feje mellett állította le, hogy bár az a fej egy kőre van párnázva, mégis békében pihenhessen.
Lám, a létra tetején maga az Úr áll szövetségesi minőségében, aki fogadja kéréseinket, és elküldi kísérő angyalait, akik válaszolnak kéréseinkre! Nem kellene-e áldanunk Istent ezért? Dicsérjük az Ő nevét, kedves Barátaim, különösen azért, hogy ti és én még mindig megkímélve vagyunk az imádkozástól és megengedve, hogy imádkozzunk. Mi van, ha nagy nyomorúságban vagyunk, mégis az Úr kegyelméből van, hogy nem pusztulunk el! Ha megkaptuk volna a megérdemelt büntetésünket, akkor most nem állnánk imádkozó és könyörgő talajon Őhozzá. De vigasztalásunkra és Isten dicséretére legyen, hogy még mindig lehajtott fejjel állhatunk és kiálthatjuk, ki-ki: "Isten legyen irgalmas hozzám, bűnöshöz"!
Mégis kiálthatunk, mint a süllyedő Péter: "Uram, ments meg, vagy elpusztulok!" Lehet, hogy Dávidhoz hasonlóan mi sem tudunk felmenni a templomba, de imádságban még elmehetünk Istenünkhöz! A tékozló elvesztette a vagyonát, de nem vesztette el a könyörgés erejét! Disznókat etetett, de még mindig ember, és nem vesztette el a vágyakozás és a könyörgés képességét. Lehet, hogy elfelejtette Atyját, de Atyja nem felejtette el őt. Felkelhet és elmehet hozzá, és kiöntheti lelkét Atyja kebelére. Ezért adjunk hálát Istennek, hogy sehol sem mondta nekünk: "Hiába keresitek arcomat".
Ha lelkünkben remegő vágyat találunk az imádkozásra, és ha, bár már majdnem kihalt, mégis érzünk némi reményt kegyelmes Istenünk ígéretében - ha szívünk még mindig sóhajtozik a szentség és Isten után, bár elvesztette erejét, hogy örömteli bizalommal imádkozzon, mint egykor -, akkor legyünk hálásak, hogy tudunk imádkozni, még ha csak egy kicsit is! Az imádkozás akaratában és erejében rejlik a végtelen áldás képessége - aki az imádság kulcsát birtokolja, az megnyithatja a mennyet - igen, neki van hozzáférése Isten szívéhez! Ezért áldjuk meg Istent az imádságért.
És aztán, Szeretteim, az imádság tényén és az imádság gyakorlására való képességünkön túl van egy további hálaadásra okot adó tény, hogy már kaptunk nagy kegyelmet Isten kezéből. Nem azért jövünk Istenhez, hogy kegyelmet kérjünk és kapjunk életünkben először. Miért, áldott legyen az Ő neve, ha soha többé nem adna nekem egy kegyelmet sem, akkor is van elég, amiért hálát adhatok Neki, amíg csak létezem! Sőt, ezt sem szabad elfelejteni - bármilyen nagy dolgokat is fogunk kérni, nem kérhetünk feleannyi áldást sem, mint amennyit már kaptunk, ha valóban az Ő gyermekei vagyunk!
Ha keresztény vagy, akkor Krisztusban van életed! Ételért és ruháért akarsz kérni? Ez az élet több, mint ezek. Már megszerezted Krisztus Jézust, hogy a tiéd legyen, akkor Ő, aki nem kímélte Őt, semmit sem tagad meg tőled! Van-e - akartam mondani - bármi, ami összehasonlítható azzal a végtelen gazdagsággal, ami már a miénk Krisztus Jézusban? Örökké adjunk hálát a mi Jótevőnknek azért, amink van, miközben valami többre kérünk. Nem így kellene ennek lennie? Nem kellene-e az Ő nagy jóságának emlékének bőséges megnyilatkozásai átfolyjanak kéréseinkbe, amíg kéréseinket meg nem kereszteli a hála? Miközben egyrészt üres kézzel jövünk Isten elé, hogy részesüljünk az Ő jóságából, másrészt soha nem szabad üresen megjelennünk előtte, hanem áldozataink kövérjével kell jönnünk, dicséretet ajánlva és Istent dicsőítve.
Továbbá, nem szabad elfelejtenünk, hogy amikor a baj órájában Isten elé járulunk, emlékezve a múltban irántunk tanúsított nagy jóságára, és ezért hálát adva neki, elég hittel kell rendelkeznünk ahhoz, hogy elhiggyük, hogy a mostani baj, amiért imádkozunk, szeretetből van küldve. Győzni fogsz Istennel az imádságban, ha ilyen szemmel tudsz tekinteni a megpróbáltatásaidra: "Uram, ez a tövis van a testemben. Kérlek, szabadíts meg tőle, de közben áldalak Téged érte, mert bár nem értem a miértjét és a miértjét, de meggyőződésem, hogy a Te szereteted van benne. Ezért, miközben arra kérlek Téged, hogy távolítsd el, amennyiben rossznak tűnik számomra, de amennyiben jobb tudásod szerint jótékonyan hathat rám, áldalak Téged érte, és megelégszem azzal, hogy elviselem, amíg Te jónak látod"." Hát nem édes módja ez az imádkozásnak?
"Uram, szűkölködöm, légy szíves gondoskodj rólam, de közben, ha nem teszed, úgy hiszem, jobb nekem, ha szűkölködöm, ezért dicsérlek Téged a szükségemért, miközben arra kérlek, hogy gondoskodj róla. Dicsőítem gyöngeségemet, miközben arra kérlek Téged, hogy győzd le. Diadalmaskodom előtted nyomorúságomban, és áldalak Téged érte, még akkor is, amikor arra kérlek, hogy segíts benne és ments ki belőle." Ez az imádság királyi módja - az imádság és a hálaadás ilyen keveréke értékesebb, mint az ophiri arany! Továbbá, Szeretteim, valahányszor térdre borulunk imádságban, az válik a mi feladatunkká, hogy áldjuk Istent, hogy az ima már annyiszor meghallgatásra talált. "Itt hajol meg előtted szegény könyörgőd, hogy újra kérjen, de mielőtt kérne, megköszöni Neked, hogy már annyiszor meghallgattad őt. Tudom, hogy Te mindig meghallgatsz engem, ezért kiáltok továbbra is Hozzád. Hálaadásom arra ösztönöz, hogy újabb kéréseket fogalmazzak meg, bátorítva engem abban a teljes bizalomban, hogy Te nem küldesz el üresen."
Miért, sok kegyelem, aminek ma birtokában vagytok, és aminek örültök, az imára adott válaszok! Azért kedvesek nektek, mert Sámuelhez hasonlóan, akit édesanyja azért nevezett így, mert "Istentől kért", könyörgéseitekre adott válaszként érkeztek hozzátok! Amikor a kegyelmek imára adott válaszként érkeznek, kettős örömöt jelentenek, nemcsak azért, mert önmagukban jók, hanem azért is, mert az Úr kegyelméről tanúskodnak. Nos, akkor, mivel Isten oly sokszor meghallgatott minket, és megvannak a bizonyítékai annak, hogy meghallgatott minket, vajon kellene-e valaha is zúgolódva és panaszkodva imádkoznunk? Nem kellene-e inkább intenzív örömöt éreznünk, amikor a Kegyelem Trónjához közeledünk - a múlt napsütötte emlékei által felébresztett elragadtatást?
Ismétlem, a legmagasabb értelemben vett hálaadással kell imádkoznunk, megköszönve Istennek, hogy megkaptuk a kegyelmet, amelyet keresünk. Bárcsak megtanulhatnánk a hitnek ezt a magas erényét. Amikor nemrégiben kedves barátunkkal, George Müllerrel beszélgettem, gyakran meglepett azzal, ahogyan megemlítette, hogy már hónapok és évek óta ilyen és ilyen kegyelmet kér, és dicsérte érte az Urat. Úgy dicsérte az Urat érte, mintha valóban megkapta volna. Még akkor is, amikor egy személy megtéréséért imádkozott, amint elkezdett közbenjárni, ő is elkezdte dicsérni Istent az illető megtéréséért! Bár azt hiszem, azt mondta, hogy egy esetben már 30 éve imádkozott, és a munka még nem fejeződött be, mégis mindvégig hálát adott Istennek, mert tudta, hogy az ima meghallgatásra talál! Hitte, hogy megkapta a kérését, és elkezdte magasztalni az Adományozót.
Ez ésszerűtlen? Hányszor halogatjuk hálánkat az emberek fiai között? Ha megígérnéd egy szegény embernek, hogy kifizeted a lakbérét, amikor esedékessé válik, ő azonnal megköszönné, pedig egy fillér sem hagyta el a zsebedet! Van elég bizalmunk embertársainkban ahhoz, hogy előre megköszönjük nekik - bizonyára ugyanezt megtehetjük Urunkkal is! Ne legyünk hajlandóak bízni Istenben néhány hónapig előre? Igen, és évekre előre, ha az Ő bölcsessége azt parancsolja, hogy várjunk. Ez a módja annak, hogy győzzünk Vele! Amikor imádkozol, hidd el, hogy megkapod az ajándékokat, amiket kérsz, és meg is kapod őket! "Higgyétek, hogy megkapjátok" - mondja a Szentírás - "és megkapjátok".
Ahogyan az ember kézjegye a pénzt jelenti, úgy legyen Isten ígérete a teljesítés! Nem a mennyei bankjegyek minősülnek-e készpénznek? Igen, bizony, a hívők körében megkérdőjelezhetetlen fizetőeszközük lesz! Áldani fogjuk az Urat, hogy megadja nekünk, amit kértünk, hiszen az, hogy megkapjuk, teljes bizonyosságot jelent! Soha nem fogunk hálát adni Istennek hittel, hogy aztán rájöjjünk, hogy becsaptak minket - Ő mondta: "Mindent, amit imádságban kérsz, hittel megkapod". És ezért biztosak lehetünk abban, hogy a hitből fakadó hálaadás soha nem hoz szégyent annak az embernek az arcára, aki azt felajánlja.
Még egyszer, és akkor nem mondok többet a hálaadás eme okaira. Bizonyára, Testvérek és Nővérek, ha az Úr nem válaszol az imára, amelyet felajánlunk, akkor is olyan jó, olyan fölöttébb jó, hogy áldani fogjuk Őt, akár áldjuk, akár nem. Még akkor is dicsérnünk kell Őt, amikor nem válaszol, igen, és áldanunk kell Őt, amiért visszautasítja a vágyainkat. Milyen áhítattal köszönhetnénk meg Neki, hogy nem válaszolt imáinkra, amikor gyermeki tudatlanságunkban gonosz dolgokat kerestünk! Húst kértünk, és Ő haragjában küldhetett volna nekünk fürjeket - és amíg a hús még a szánkban volt -, haragja ránk törhetett volna, de Ő szeretetében nem hallgatott meg minket. Áldott legyen az Ő neve, amiért szánalomból becsukta a fülét!
Imádjuk Őt, amikor az Ő ajtaja előtt várakoztat minket. Adjunk hálát neki a visszautasításokért, és áldjuk őt a visszautasításokért, mindig abban a hitben, hogy Ralph Erskine igazat mondott, amikor azt mondta...
"Meghallgatnak, ha hamar vagy későn válaszolnak,
Igen, hallottam, amikor nem válaszolok.
Igen, kedvesen válaszolt, amikor visszautasították,
És jól bánnak vele, ha keményen használják."
A hit dicsőíti Isten szeretetét, mert tudja, hogy az Úr legdurvább használata is csak álruhás szeretet! Nem vagyunk olyan hitványak, hogy énekeinket az időjárástól, vagy az olajprés és a borkád telítettségétől tegyük függővé. Áldott legyen az Ő neve, neki akkor is igaza kell, hogy legyen, amikor úgy tűnik, hogy keresztbe tesz népének! Nem fogunk Vele veszekedni, vagy buta csecsemőket ébreszteni dajkáikkal, mert Ő történetesen nem teljesíti bolond szívünk minden kívánságát. Ha meg is öl bennünket, bízunk benne, sokkal inkább akkor, ha elutasítja kéréseinket!
Kérjük tőle a mindennapi kenyerünket, és ha visszatartja, akkor dicsérni fogjuk Őt. A dicséretünk nem függ attól, hogy Ő válaszol-e az imáinkra. Ha az olajbogyó munkája elmaradna, és a mező nem hozna gyümölcsöt. Ha a nyájak kivágódnának a nyájból és a csorda az istállóból, akkor is örvendeznénk az Úrban és örvendeznénk üdvösségünk Istenében! Áldott Lélek, emelj minket a kegyelemnek erre az állapotára, és tarts meg minket ott! Annak, amiről beszéltünk, ez az összegzése - minden körülmények között és minden szükségben közeledjetek Istenhez imádságban, de mindig hozzatok magatokkal hálaadást. Ahogyan József mondta testvéreinek: "Nem fogjátok látni az én arcom, hacsak a kisebbik testvéretek nincs veletek", úgy mondhatja nektek az Úr: "Nem kapjátok meg az én mosolyomat, hacsak nem hoztok magatokkal hálaadást".
Legyenek imáitok olyanok, mint azok az ősi misekönyvek, amelyekben az imák kezdőbetűi aranyozottak és színpompával díszítettek, ravasz írók munkája. Még az általános bűnvallás és a gyászos könyörgések litániája is tartalmazzon legalább egy kivilágított betűt! Világítsátok meg imáitokat! Világítsátok meg őket a hálaadás sugaraival végig! És amikor összegyűltök imádkozni, ne felejtsetek el zsoltárokkal, himnuszokkal és lelki énekekkel dallamot zengeni az Úrnak.
II. Másodszor, ugyanezen a ponton fogok haladni, miközben megpróbálom megmutatni a HÁLÁZAT NEMVÉTELÉNEK ROSSZÁT imáinkban. Mindenekelőtt hálátlansággal vádolnának bennünket. Mindig csak kapunk, és soha nem adunk hálát? Arisztotelész helyesen jegyzi meg, hogy "a viszonzás szükséges ahhoz, hogy két ember közötti barátság megmaradjon", és mivel Istennek semmi mást nem tudunk adni, csak hálát, bővelkedjünk benne! Ha nincs termésünk a mezőn, Nem zárja-e be a kezét maga a nagylelkűség, ha a hálátlanság útjában áll? Micsoda? Soha egy szó hála annak, akitől minden áldás származik! Akkor még az istentelenek is megvethetnek!
Ezután nagy önzés lenne, ha a dicséretet nem kötnénk össze az imádsággal. Lehet-e helyes, ha csak magunkra gondolunk - ha jótéteményekért imádkozunk, és soha nem tiszteljük Jótevőnket? Vajon a fösvénység utálatos bűnét akarjuk-e behozni a lelki dolgokba, és csak a saját lelkünk javával törődünk? Mire? Nem gondolunk Isten dicsőségére! Semmi gondolat az Ő nagy és áldott nevének dicsőítésére! Isten óvjon minket attól, hogy ilyen aljas és szűk látókörű szellembe essünk! Az egészséges dicséretet és hálaadást ápolni kell, mert ezek megakadályozzák, hogy az imádságot elborítsa az önzés penészgombája. A hálaadás azt is megakadályozza, hogy az imádság a hit hiányának megnyilvánulása legyen, mert valóban, némely ima inkább a hit hiányának megnyilvánulása, mint az Istenbe vetett bizalom gyakorlása.
Ha amikor bajban vagyok, akkor is áldom az Urat mindazért, amit elszenvedek, akkor látszik a hitem. Ha mielőtt elnyerném a kegyelmet, megköszönöm Istennek a Kegyelmet, amelyet még nem kóstoltam, akkor hitem nyilvánvaló. Mi az? Olyan a hitünk, hogy csak a napfényben énekel? Nem énekel nekünk fülemüle a mi Istenünk? Olyan-e a bizalmunk, mint a fecske, amelynek télen el kell hagynia bennünket? Olyan-e a hitünk, mint egy virág, amelynek szüksége van a télikertre, hogy életben tartsa? Nem tud úgy kivirágozni, mint a virág a fagyott gleccser lábánál, ahol a csapások nyirkossága és hidegsége veszi körül? Bízom benne, hogy igen! Így kell tennie, és éreznünk kell, hogy dicsérhetjük és áldhatjuk Istent, amikor a külső körülmények inkább sóhajtást, mint éneket követelnek. Ha nem adunk hálát Istennek imáinkban, az az akaratosság és az Ő akaratának való alávetettség hiányáról szólna. Mindent a mi akaratunk szerint kell elrendezni? A dicséret megtagadása, hacsak nem a saját utunkat követjük, nagy elbizakodottság, és azt mutatja, hogy mint egy rosszcsont gyermek, duzzogni fogunk, ha nem lehetünk úrrá.
Sok könyörgés akaratosságát illusztrálhatnám egy kisfiú példájával, aki nagyon szorgalmasan mondta az imáit, de ugyanakkor engedetlen, rosszkedvű és a ház kártevője volt. Az édesanyja azt mondta neki, hogy szerinte puszta képmutatás, hogy úgy tesz, mintha imádkozna. Ő így válaszolt: "Nem, anyám, valóban nem az, mert azért imádkozom Istenhez, hogy vezessen téged és apámat arra, hogy jobban szeressétek az én szokásaimat, mint ti". Számtalan ember szeretné, ha az Úrnak jobban tetszene az ő útjuk, de nem áll szándékukban követni az Úr útjait! Az elméjük ellentétes Istennel, és nem akarják alávetni magukat az Ő akaratának, és ezért nincs bennük hálaadás. A dicséret az imádságban alázatos, engedelmes, engedelmes lélekre utal - és ha ez hiányzik, akkor akaratosságra és önkeresésre gyanakodhatunk.
A lázadó szívek imáinak nagy része csupán a dühös makacsság morgása, a kielégítetlen önhittség nyafogása. Istennek ezt kell tennie, és azt kell tennie, különben nem fogjuk szeretni Őt. Micsoda bababeszéd! Micsoda elkényeztetett gyerekek az ilyenek! Egy kis korbácsolás jót tenne nekik. "Soha nem hittem Isten jóságában" - mondta az egyik - "mióta elvitte a drága édesanyámat". Ismertem egy jó embert, akinek a gyermeke a sír szélén állt. Amikor meglátogattam, megkért, hogy ne említsem neki a halált: "Mert - mondta - nem hiszem, hogy Isten képes lenne olyan kegyetlen tettre, hogy egyetlen gyermekemet elvegye tőlem". Amikor biztosítottam arról, hogy a kislány néhány napon belül biztosan meghal, és hogy nem szabad vitatkoznia az Úr akaratával, ő kitartott lázadása mellett.
Imádkozott, de nem tudta megáldani Istent, és nem csoda, hogy a szíve megesett benne, és nem volt hajlandó vigasztalódni, amikor végül a gyermeke meghalt, ahogyan abban mindannyian biztosak voltunk, hogy meg fog halni. Utána beletörődött, de a beletörődés hiánya sok okosságába került. Ez nem fog menni! Ez a veszekedés Istennel rossz munka! A lemondás úgy érkezik a szívünkbe, mint egy angyal észrevétlenül, és ha elfogadjuk, a lelkünk megvigasztalódik. Kérhetjük a gyermek életét, de meg kell köszönnünk az Úrnak azt is, hogy a drága életet addig meghosszabbították, ameddig volt - és Atyánk kezébe kell helyeznünk a gyermeket és minden mást is, és azt kell mondanunk: "Ha mindent elveszel is, akkor is áldani fogom a Te nevedet, Magasságos".
Ez azért elfogadható ima, mert nem az önzés kovásza savanyítja meg, hanem hálaadással sózza. Hálaadásunkat össze kell vegyítenünk imáinkkal, különben félő, hogy elménk nincs összhangban az isteni akarattal. Ne feledjétek, kedves Barátaim, hogy az imádság nem változtatja meg Isten gondolkodását - az imádságnak soha nem volt az a célja, hogy bármi ilyesmivel próbálkozzon! Az ima az Örökkévaló rendeléseinek árnyéka. Isten akarta az ilyesmit, és arra készteti szentjeit, hogy akarják, és akaratukat imában fejezzék ki. Az ima az angyalok szárnyainak zizegése, akik elhozzák nekünk az áldást. Meg van írva: "Gyönyörködjetek az Úrban, és Ő megadja nektek szívetek kívánságát". Nem azt mondják, hogy megadja szívük vágyát minden Tomnak, Dicknek és Harrynek, hanem először az Úrban kell gyönyörködnöd, és amikor elméd minden örömét Istenben találja meg, akkor világos, hogy Isten és te, amennyire csak lehet, ugyanazon a síkon álltok és ugyanabba az irányba mozogtok - és most már meg fogod kapni szíved vágyát, mert szíved vágya Isten szívének vágya!
Az imában való érvényesülés alapja a jellem, éppúgy, mint a hit. Nem a bűnös imájára gondolok, amikor kegyelmet kér, hanem az istenfélők szokásos imáira. Vannak emberek, akik nem tudnak úgy imádkozni, hogy érvényesüljenek, mert a bűn gyengévé tette őket, és Isten ellenük jár, mert ők ellene járnak. Aki elvesztette Isten tekintetének fényét, az imáinak is sokat veszített az érvényesüléséből. Ugye nem gondoljátok, hogy minden izraelita fel tudott volna menni a Kármel csúcsára, és ki tudta volna nyitni a menny ablakát, ahogy Illés tette! Nem, előbb Illésnek kell lennie, mert nem minden ember, hanem az igaz ember hatékony, buzgó imája sokat ér. És amikor az Úr a te szívedet és az én szívemet egybefogja Vele, akkor fogunk imádkozni és győzedelmeskedni!
Mit mondott Urunk: "Ha bennem maradtok, és az én szavaim bennetek maradnak, kérjetek, amit akartok, és meglesz nektek". Kétségtelen, hogy sokan azért veszítik el erejüket az imádságban, mert életük szomorú az Úr szemében, és Ő nem tud rájuk mosolyogni. Vajon meghallgatja-e bármelyik apa egy olyan gyermek kéréseit, aki szembehelyezkedett a szülői tekintéllyel? Az engedelmes, gyengéd, szerető gyermek, aki nem kíván semmit, amit nem tartana helyesnek megadni, az az, akinek a kéréseit szívesen megfontolja és teljesíti. Igen, sőt - még az ilyen gyermek kívánságait is előre látjátok, és mielőtt még hívna, válaszolsz neki. Legyünk mi is ilyen gyermekei a nagy Istennek!
III. És most, harmadszor, nézzük meg, hogy mi az eredménye annak, hogy ez a hálaadás jelen van az imádsággal kapcsolatban. A szövegkörnyezet szerint a hálaadás jelenléte a szívben, az imádsággal együtt, békességet eredményez. "Mindenben imádság és könyörgés által, hálaadással ismertessétek meg kéréseiteket Istennel, és az Istennek békessége, amely minden értelmet felülmúl, megtartja szíveteket és elméteket Krisztus Jézus által." Nos, ezt a békét, ezt a tudatos nyugalmat, ezt az isteni derűt, amelyet Isten békéjeként írnak le, nem egyedül az ima hozza létre, hanem a hálaadással egybekötött ima!
Vannak emberek, akik imádkoznak, és jól teszik. De mivel nem vegyítik a hálaadással, az imádság izgatottá teszi őket, és még nyugtalanabbul távoznak a szekrényből, mint amikor beléptek. Ha a könyörgéseikbe belekevernék a kereskedők édes porát, amit dicséretnek hívnak, és a patikus művészete szerint, a megfelelő arányban kevernék, akkor Isten áldása jönne vele, ami a szív megnyugvását okozná! Ha megáldanánk kegyelmes Urunkat éppen azért a bajért, ami ellen imádkozunk. Ha éppen azért a kegyelemért áldjuk Őt, amire szükségünk van, mintha már meg is érkezett volna. Ha elhatározzuk, hogy dicsérni fogjuk Őt, akár megkapjuk az ajándékot, akár nem - megtanulva, hogy bármilyen állapotban is vagyunk, meg kell elégednünk vele, akkor "Isten békessége, amely minden értelmet felülmúl, megtartja szívünket és elménket Krisztus Jézus által". Testvéreim, mivel értékelitek a léleknek ezt az isteni nyugalmát - mivel értékelitek a lélek állandó nyugalmát -, kérlek benneteket, vegyítsétek a dicséretet imáitokkal!
A következő hatása ez lesz - a hálaadás gyakran felmelegíti a lelket, és képessé teszi az imádkozásra. Azt hiszem, sokaknak, akik szeretik a titkos áhítatot, az a tapasztalata, hogy időnként nem tudnak imádkozni, mert a szívük keménynek, hidegnek, némának és szinte halottnak tűnik. Ne pumpáljátok fel az akaratlan és formális imádságot, Testvéreim és Nővéreim! Hanem inkább vegyétek elő az énekeskönyvet és énekeljetek! Miközben dicséritek az Urat azért, amitek van, meg fogjátok tapasztalni, hogy sziklás szívetek elkezd feloldódni és folyamokban folyni! Bátorítva lesztek, hogy könyörögjetek az Úrhoz, mert emlékezni fogtok arra, amit korábban az Ő kezéből kaptatok!
Ha egy üres szekérrel kellene felhúzni a szénbánya szájához, ez nagyon nehéz feladat lenne számodra, de a bányászok józan esze révén könnyen megoldható a munka. A teli szekereket lefelé haladva ráveszik, hogy az üres szekereket felfelé húzzák a lejtőn. Most, amikor a szíved megtelik a kapott kegyelemért kapott dicsérettel, hagyd, hogy lefelé szaladjon a lejtőn, és felhúzza vágyaid üres szekerét, és így könnyű lesz imádkoznod! A hideg és rideg imádságok mindig sajnálatosak, és ha egy olyan egyszerű módszerrel, mint a hálaadásunk elfogadásáért való könyörgés az Úrhoz, szívünk felmelegedhet és megújulhat, akkor mindenképpen ügyeljünk arra, hogy használjuk is!
Végül pedig úgy hiszem, hogy amikor az ember hálaadással kezd imádkozni, akkor az áldás elnyerésének előestéjén van. Isten ideje, hogy megáldjon, akkor jött el, amikor elkezded Őt dicsérni, valamint imádkozni Hozzá. Istennek megvan a maga meghatározott ideje arra, hogy kegyelmezzen nekünk, és nem fogja teljesíteni a kívánságunkat, amíg el nem érkezik a megfelelő idő. De eljött az idő, amikor elkezded áldani az Urat. Vegyünk erre egy példát a Krónikák második könyvének 20. versében. Jósáfát kiment harcolni egy rendkívül nagy sereggel, és figyeljétek meg, hogyan aratott győzelmet. "Korán reggel felkeltek, és kimentek Tekoa pusztájába; és amikor kimentek, megállt Josafát, és ezt mondta: Hallgassatok rám, Júda és ti, Jeruzsálem lakói: Higgyetek az Úrban, a ti Istenetekben, úgy fogtok megerősödni; higgyetek az ő prófétáiban, úgy fogtok boldogulni.
"És miután tanácskozott a népével, amelyet kijelölt" - mi? Harcosokat? Kapitányokat? Nem, ez mind megtörtént, hanem "énekeseket rendelt az Úrnak, hogy dicsérjék a szentség szépségét, amikor a sereg előtt vonulnak, és mondják: Dicsérjétek az Urat, mert az ő irgalma örökké tart. És amikor énekelni és dicsérni kezdtek, az Úr lesben állította az Ammon fiai, Moáb és Szeir hegye ellen, akik Júda ellen jöttek, és megverték őket". A győzelem akkor jött el, amikor énekelni és dicsőíteni kezdtek! Akkor kaptok választ az imádságra, ha minden imátokban és könyörgésetekben megszaporítjátok a hálaadásotokat - ebben biztosak lehettek! A hálaadásunk megmutatja, hogy a várakozásunk oka most már kimerült - hogy a várakozás teljesítette a célját, és most már örömteli véget érhet.
Néha nem vagyunk alkalmas állapotban arra, hogy áldást fogadjunk, de amikor elérjük a hála állapotát, akkor van az az idő, amikor Isten nyugodtan elkegyelmezhet nekünk. Egyszer egy hitvalló keresztény odament a lelkészéhez, és azt mondta: "Uram, ön azt mondja, hogy mindig imádkoznunk kell". "Igen, barátom, kétségtelenül". "De akkor, uram, én már 12 hónapja imádkozom azért, hogy élvezhessem a vallás nyújtotta kényelmet, és nem vagyok boldogabb, mint azelőtt. Ezt tettem az egyetlen örökös imámmá - hogy élvezhessem a vallás kényelmét -, de nem érzek örömet, de még csak lelki békét sem. Sőt, több kétségem és félelmem van, mint valaha is volt." "Igen - mondta a lelkésze -, és ez a természetes következménye egy ilyen önző imának. Miért, kedves Barátom - mondta -, jöjjön, térdeljen le mellém, és imádkozzunk másképp. Atyám, dicsőítsd meg a Te nevedet! Jöjjön el a Te országod! Most pedig - mondta - menj, és ajánld fel azokat a kéréseket, és láss hozzá a munkához, hogy megpróbáld valóra váltani, és meglátod, nem élvezed-e hamarosan a vallás kényelmét".
Ebben a tényben nagyon sok minden rejlik - ha csak azt akarod, hogy Isten megdicsőüljön, és arra törekszel, hogy te magad is megdicsőítsd Őt -, akkor az igazi istenfélelem örömei az imára válaszul eljönnek hozzád. Az áldás ideje akkor jön el, amikor elkezded dicsérni Istent érte! Testvérek, biztosak lehettek abban, hogy amikor hálát adtok azért, hogy Isten meghallgatta az imátokat, akkor valóban győztetek Istennél! Tegyük fel, hogy megígérted egy szegény asszonynak, hogy holnap adsz neki enni? Lehet, hogy elfelejtenéd. De tegyük fel, hogy amikor eljött a reggel, elküldte érte a kislányát egy kosárral? Azt hiszem, valószínűleg meg is kapná! De tegyük fel, hogy ráadásul egy kis cetlit is küldött, amelyben a szegény lélek megköszöni önnek a nagy kedvességét? Lenne szíved azt mondani: "Drága kislányom, ma nem tudok veled foglalkozni. Jöjjön el máskor"? Ó, kedvesem, nem, ha a szekrény üres lenne, akkor is elküldenél valamiért, mert a jó lélek annyira hitt benned, hogy köszönetet küldött neked, mielőtt megkapta volna az ajándékodat!
Nos, akkor most bízzatok az Úrban ugyanígy! Ő nem tud elmenekülni az Igéjétől, testvéreim. A hívő ima megtartja Őt, de a hívő hálaadás megköti Őt! Ha nincs a saját szívetekben, bár gonoszok vagytok, hogy megtagadjátok azt, amit megígértetek, amikor az ígéretet úgy elhiszik, hogy az illető úgy örül, mintha megkapta volna - akkor bízzatok benne - a jó Isten nem fogja a szívében találni, hogy megtagadja tőletek! A befogadás ideje teljesen eljött, mert a befogadásért való hálaadás tölti el a szívedet. Magatokra hagyom a dolgot. Ha képessé váltok arra, hogy így imádkozzatok, akkor nagy jót fogtok tenni magatoknak, Isten Egyházának és az egész világnak az ilyen imák által.
Most azt hiszem, hallom, hogy valaki azt mondja a hallgatóságban: "De én nem tudok így imádkozni. Nem tudom, hogyan kell imádkozni. Ó, bárcsak tudnék imádkozni! Szegény, bűnös bűnös vagyok. Nem tudok hálaadást vegyíteni a könyörgéseim közé". Ó, kedves Lelkem, ne gondolj most erre. Nem annyira neked prédikálok, mint inkább Isten népének. Neked elég, ha azt mondod: "Isten legyen irgalmas hozzám, bűnöshöz". És mégis megkockáztatom azt mondani, hogy egy ilyen kérésben van dicséret. Ön hallgatólagosan Isten igazságosságát dicséri, és az Ő irgalmát dicséri azzal, hogy hozzá folyamodik. Amikor a tékozló fiú visszatért, és azzal kezdte imáját, hogy "nem vagyok méltó arra, hogy fiadnak nevezzenek", ebben a vallomásban az apa jóságának valódi dicsérete volt, amelyben ő nem volt méltó részesülni.
De most nem kell ezen a kérdésen gondolkodnod, mert meg kell találnod Jézust és az örök életet Őbenne. Menj, és hivatkozz Jézus érdemére, és vessétek magatokat Isten szeretetére és irgalmára Őbenne, és Ő nem fog elvetni benneteket! És majd egy másik napon, amikor már megtaláltad és megismerted Őt, vigyázz arra, hogy a hálaadás az üdvösségedért soha ne szűnjön meg. Még akkor is, amikor a jövőben a legéhesebb, legszegényebb és legszűkölködőbb leszel, továbbra is áldd megmentő Uradat, és mondd: "Ez a szegény ember kiáltott, és az Úr meghallgatta őt! És mert az Úr rám szegezte a fülét, dicsérni fogom az Ő nevét, amíg élek". Isten áldjon meg titeket Jézusért. Ámen.