[gépi fordítás]
MIKOR Urunk megáldotta a kisgyermekeket, utolsó útját tette Jeruzsálembe. Ez tehát egy búcsúáldás volt, amelyet a kicsinyeknek adott, és ez emlékeztet bennünket arra, hogy a tanítványaihoz intézett búcsúszavai között, mielőtt felvették volna, azt a gyengéd megbízást találjuk: "Legeltesd bárányaimat". Az uralkodó szenvedély erősen hatott Izrael nagy Pásztorára, "aki karjaival összegyűjti a bárányokat, és keblén hordozza őket". És illő volt, hogy búcsúútja során kegyes áldását adja a gyermekeknek. Szeretteim, a mi Urunk Jézus Krisztus nincs itt közöttünk személyesen, de tudjuk, hogy hol van, és tudjuk, hogy Őt minden hatalommal fel van ruházva a mennyben és a földön, amellyel megáldhatja népét.
Közeledjünk hát hozzá a mai napon. Keressük az Ő érintését a közösség formájában, és kérjük közbenjárásának segítségét. Vonjunk be másokat is imáinkba, és ezek között adjunk vezető helyet gyermekeinknek, sőt minden gyermeknek. Mi többet tudunk Jézusról, mint a palesztinai asszonyok! Legyünk tehát még náluk is buzgóbbak, hogy gyermekeinket Hozzá vigyük, hogy Ő megáldja őket, és hogy Ők is elfogadják Őbenne, ahogyan mi is. Jézus várja, hogy megáldhasson! Ő nem változott meg jellemében, és nem szegényedett el Kegyelmében - ahogyan még mindig befogadja a bűnösöket, úgy áldja meg a gyermekeket is -, és egyikünk se legyen elégedett, akár szülők, akár tanítók vagyunk, amíg Ő nem fogadta be gyermekeinket, és nem áldotta meg őket úgy, hogy biztosak lehetünk benne, hogy bejutottak Isten országába!
Megváltónk, amikor látta, hogy a tanítványai nemcsak hogy nem engedik be hozzá a gyermekeket, hanem még azokat is megdorgálják, akik elhozták őket, nagyon megharagudott, és magához hívta őket, hogy jobban megtanítsa őket. Ekkor közölte velük, hogy ahelyett, hogy a gyermekeket betolakodóknak tekintenék, Ő maga szívesen látja őket, és ahelyett, hogy betolakodók lennének, teljes joguk van a belépésre, mert az Ő országa gyermekekből és gyermekszerű emberekből áll. Sőt, kijelentette, hogy senki sem léphet be abba az országba, csak úgy, ahogyan a gyermekek lépnek be. Isteni bizonyossággal beszélt, a saját kifejező erejével, az "bizony" kifejezéssel, és a saját személyes tekintélyének súlyával szólt: "Mondom nektek".
E bevezető kifejezések célja, hogy biztosítsák tiszteletteljes figyelmünket arra a tényre, hogy a gyermekek bebocsátása az országba távolról sem szokatlan vagy furcsa, senki sem találhat bebocsátást oda, hacsak nem fogadja az evangéliumot úgy, ahogyan egy kisgyermek fogadja. A Mester e kijelentése az, ami ma reggelre témát ad nekünk, amelyet az isteni Lélek tárjon fel előttünk és nyomjon a szívünkbe. Három dologról fogok beszélni. Először is a tanítványok titkos gondolatáról, amelyet a Mester a szöveg nyelvezetével megcáfolt. Másodszor, Urunk nyílt kijelentéséről a szövegben. Harmadszor pedig arról a bátorításról, amelyet így ad nekünk.
I. Kezdjük azzal, hogy foglalkozzunk a TANULMÁNYOK TITKOS GONDOLATÁVAL, amelyet cselekedeteikben fejeznek ki, bár szavakkal nem mondják ki. És először is, elég egyértelmű, hogy a tanítványok úgy gondolták, hogy a gyermekek túl jelentéktelenek ahhoz, hogy az Úr időt szánjon rájuk. Ha egy herceg akart volna Jézushoz jönni, Péter és a többiek kétségtelenül szorgalmasan gondoskodtak volna róla, hogy bemutassák neki. De látjátok, ezek csak szegény asszonyok voltak csecsemőkkel és kisgyermekekkel. Ha egy hozzájuk hasonló közönséges emberről lett volna szó, akkor nem utasították volna el őt dorgálással. De egyszerű gyerekek! Szopók és kisgyerekek! Nagy kár volt ezekért tolakodni a nagy Tanítóhoz!
Egy szó esik az ifjú jelentkezőkről, ami bármilyen korú gyermekeket jelenthet, a csecsemőktől kezdve a 12 évesekig - Jézusnak bizonyára elég gondja volt e fiatalkorúak tolakodása nélkül is. Nagyobb dolgok foglalkoztatták, és komolyabb gondjai voltak. A gyerekek olyan kicsik voltak, hogy teljesen alulmúlták az Ő figyelmét - így gondolták a tanítványok a figyelmükben? Ha mi azt gondoljuk, hogy a gyerekeknek kicsinek kell lenniük az Ő szemében, akkor mik vagyunk mi? Ő a szigetekre úgy tekint, mint valami nagyon kicsiny dologra. Számára a föld lakói olyanok, mint a szöcskék! Igen, mindannyian olyanok vagyunk, mint a semmiségek! Ha alázatosak lennénk, felkiáltanánk: "Uram, mi az ember, hogy rá gondolsz? És az ember fia, hogy meglátogatod őt?"
Ha azt álmodjuk, hogy az Úr nem veszi észre a keveset és jelentéktelent, mit gondolunk egy olyan szövegről, mint ez: "Nem két veréb egy fillérért adnak-e el? És egyik sem esik a földre Atyátok nélkül". Törődik-e Isten a verebekkel, és nem törődik-e a kisgyermekekkel? A jelentéktelenség gondolatát azonnal félre kell tenni. "Bár az Úr magas, mégis tiszteli az alázatosokat". De vajon a kisgyermekek ennyire jelentéktelenek? Hát nem a Mennyország emberei? Nem ez a meggyőződésed? Az enyém is - hogy ők teszik ki az ég népességének igen jelentős részét! Gyermeklábak sokasága lépked az Új Jeruzsálem utcáin! A mellből elragadva, mielőtt tényleges bűnt követtek volna el - megszabadítva az élet fáradságos zarándoklatától - mindig a mennyei Atyánk arcát látják. Az ilyeneké az Isten országa."
Ezeket jelentéktelennek nevezed? Meg mered vetni a gyermekeket, akik a választottak seregének legnépesebb társaságát alkotják? Megfordíthatnám a dolgot, és jelentéktelennek nevezhetném a felnőtteket, akik között nem található több, mint egy kis maradék, aki az Urat szolgálja. Emellett sok gyermeket megkímélnek attól, hogy felnőjön az emberi rangra, és ezért nem szabad egy gyermeket sem jelentéktelennek tartanunk. Ő az ember apja. Benne nagy lehetőségek és képességek vannak. A férfiassága még kiforratlan, de ott van, és aki ezzel babrál, az elrontja az embert. Aki egy fiú elméjét megkísérti, az egy férfi lelkét is tönkreteheti! Egy kis hiba, amelyet az ifjú fülébe fecskendeznek, halálos lehet a férfiban, amikor a lassú méreg végre megérint egy létfontosságú részt. A gyermekkor barázdáiba vetett gyomok a fiatalember növekedésével együtt nőnek, virágkorában érnek, és csak akkor bomlanak el szomorú romlássá, amikor ő maga is hanyatlik.
Másfelől, Isten Igazsága, amelyet egy gyermek szívébe csepegtetnek, ott megterem, és férfikorában meglátja majd a gyümölcsét. Az osztályban tanítója szelíd hangját hallgató gyermekedből Lutherré fejlődhet, és megrázhatja a világot Isten Igazságának heves hirdetésével! Ki tudja ezt közülünk megmondani? Mindenesetre az Igazsággal a szívében a gyermek az Úr tiszteletére és félelmére fog felnőni, és így segít életben tartani az istenfélő magot ezekben a gonosz napokban. Ezért senki ne nézze le a fiatalokat, és ne tartsa őket jelentéktelennek! Én első helyet követelek számukra. Kérem, hogy ha mások hátramaradnak is, gyöngeségükkel mindenképpen csináljanak helyet a kicsinyeknek! Ők a világ jövője! A múlt már megtörtént, és nem tudjuk megváltoztatni - még a jelen is eltűnik, amíg mi csak nézzük. Reményünk a jövőben van - ezért, uraim, engedelmükkel, adjunk helyet a gyerekeknek, helyet a fiúknak és a lányoknak!
Feltételezem, hogy ezek a felnőtt apostolok megint csak úgy gondolták, hogy a gyermekek elméje túlságosan is kicsinyes. Ők a játékukban és a gyermeki vidámságukban vannak - ők csak időtöltésnek fogják tekinteni, hogy Jézus karjaiba hajtogatják magukat - ez csak vidámság lesz számukra, és fogalmuk sincs helyzetük ünnepélyességéről. Lám, lám! Nem jelentéktelen ez? A gyerekekről azt mondják, hogy bűnösek az apróságokban! Ó, uraim, és nem vagytok ti is apróságok! Ha a csekélység kérdésében vizsgálatra kerül sor, ki a legnagyobb csekélység - a gyerekek vagy a felnőtt férfiak és nők? Mi nagyobb csekélység, mint az, hogy egy férfi az érzéki örömök élvezetéért él, vagy egy nő azért, hogy öltözködjön és társaságban töltse az idejét? Nem, sőt - mi más lenne a vagyon felhalmozása a vagyon kedvéért, mint nyomorúságos csekélység? Gyermekjáték szórakozás nélkül!
A legtöbb férfi nagyobb léptékű apróság, mint a gyerekek, és ez a fő különbség. A gyerekek, amikor csekélységeket játszanak, apró dolgokkal játszanak - a játékaik olyan törékenyek -, nem azért vannak, hogy csekélységeket csináljanak velük, és összetörjék őket? A gyermek az apróságaival csak azt teszi, amit tennie kell. Sajnos, ismerek olyan férfiakat és nőket, akik a lelkükkel, a Mennyországgal, a Pokollal és az örökkévalósággal játszadoznak! Kicsinálódnak Isten Igéjével, kicsinálódnak Isten Fiával, kicsinálódnak magával Istennel! Ne vádoljátok a gyerekeket könnyelműséggel, mert az ő kis játékaikban gyakran van annyi komolyság, és ugyanolyan hasznosak, mint az emberek elfoglaltságai! Szenátoraink tanácskozásainak és parlamentjeink vitáinak fele rosszabb, mint a gyermekjáték! A háborús játék sokkal nagyobb ostobaság, mint a legvidámabb gyermeki csínytevés!
A nagy gyerekek rosszabbak, mint a kicsik valaha is lehetnek. Ne nézzétek le a gyerekeket a csekélységért, amikor az egész világ a bolondságra van adva! "Igen - mondják -, de ha hagyjuk, hogy a gyerekek Krisztushoz jöjjenek, és ha Ő megáldja őket, hamarosan elfelejtik. Akármilyen szeretetteljes is a tekintete és bármilyen lelki szavai, visszamennek a játékukhoz, és gyenge emlékezetük egyáltalán nem őrzi meg a nyomát". Ezzel az ellenvetéssel ugyanúgy találkozunk, mint a többivel. Hát nem felejtenek az emberek? Milyen feledékeny nemzedékhez szól a legtöbb prédikátor! Bizony, ez a nemzedék olyan, mint az, amelyről Ézsaiás azt mondta: "A parancsolat legyen parancsolaton, parancsolaton, parancsolaton, soronként, soronként, itt egy kicsit, ott egy kicsit".
Sajnos, sok hallgatóságunknak újra és újra és újra el kell mondani az evangéliumot, amíg a prédikátor majdnem belefárad reménytelen feladatába! Olyanok, mint az emberek, akik egy üvegben látják természetes arcukat, és elfelejtik, hogy milyen emberek is ők valójában. Még mindig a bűnben élnek. Az Igének nincs állandó helye a szívükben. Felejtés? Ne vádoljátok vele a gyermekeket, nehogy a vádat saját magatok ellen bizonyítsák! De vajon a kicsik felejtenek-e? Gondolom, azokra az eseményekre emlékszünk legjobban előrehaladott korban, amelyek a legkorábbi napjainkban történtek velünk. Mindenesetre én már fogtam kezet őszülő emberekkel, akik szinte minden eseményt elfelejtettek, ami az öregkoruk és a gyermekkoruk között történt - de az otthon történt apróságok, az édesanyjuk térdén megtanult énekek és az apjuk vagy a nővérük által mondott szavak megmaradtak bennük!
A gyermekkori hangok az egész életen át visszhangzanak. Az először tanultakat általában utoljára felejtik el. A kisgyermekek, akik hallották Urunk áldását, nem felejtik el. Az Ő arckifejezését a szívükbe fényképeznék, és soha nem felejtenék el az Ő kedves és gyengéd mosolyát. Péter, Jakab, János és a többiek mind tévedtek, és ezért el kell szenvednetek, hogy a gyermekek Jézushoz jöjjenek! Talán azt is gondolták, hogy a gyermekek nem rendelkeznek elegendő képességgel. Jézus Krisztus olyan csodálatos dolgokat mondott, hogy a gyermekekről nem lehetett feltételezni, hogy képesek lennének befogadni azokat. Pedig ez valóban nagy tévedés, mert a gyermekek könnyen befogadják Urunk tanítását. Semmilyen könyvből nem tanulnak meg olyan gyorsan olvasni, mint az Újszövetségből.
Jézus szavai annyira gyermekiek és annyira gyermekeknek valók, hogy jobban megisszák őket, mint bármely más ember szavai, bármennyire is próbálna egyszerű lenni. A gyermekek könnyen megértik a gyermek Jézust. Mi ez a képesség kérdése? Milyen képességre van szükség? Képesség a hitre? Én mondom nektek, hogy a gyerekekben több van belőle, mint a felnőtt emberekben. Most nem a hit lelki részéről beszélek, de ami az értelmi képességet illeti, a gyermeki szívben minden mennyiségben megvan a hitre való képesség. Az ő hitbeli képességét még nem terhelte túl a babona, nem torzította el a hamisság, és nem csonkította meg a gonosz hitetlenség. Csak hagyjuk, hogy a Szentlélek megszentelje ezt a képességet, és máris van belőle elég az Istenbe vetett bőséges hit kialakulásához!
Milyen tekintetben hiányos a gyermekek cselekvőképessége? Hiányzik-e belőlük a bűnbánati képesség? Biztosan nem! Nem láttam még lányt, aki rosszul sírta el magát, mert rosszat tett? Sok kisfiúban a gyönge lelkiismeret kimondhatatlanul szerencsétlenné tette, amikor tudatában volt egy hibának. Nem emlékszünk-e néhányan közülünk a meggyőződés éles nyilaira, amelyek még gyermekkorunkban a szívünkbe nyilalltak? Tisztán emlékszem arra az időre, amikor nem tudtam megnyugodni a bűneim miatt, és még gyermekként keserves gyötrelemmel kerestem az Urat! A gyermekek eléggé képesek a bűnbánatra, a Szentlélek Isten munkálja bennük. Ez nem feltételezés, hiszen mi magunk is élő tanúk vagyunk.
Mire van tehát szükségük a gyerekeknek a képességek terén? "Miért, nincs elég értelmük" - mondja az egyik. Mire vonatkozó megértés? Ha Jézus vallása a modern gondolkodásmód vallása lenne; ha olyan magasztos ostobaság lenne, hogy az úgynevezett "művelt" osztályon kívül senki sem tudná értelmezni, akkor a gyerekek talán képtelenek lennének megérteni. De ha ez valóban a szegény ember Bibliájának evangéliuma, akkor vannak benne olyan sekély vizek, ahol a legkisebb bárány is gázolhat Jézus nyájában anélkül, hogy attól kellene félnie, hogy leveszik a lábáról! Igaz, hogy a Szentírásban nagy titkok vannak, ahol a leviatánok merülhetnek, és nem találnak feneket - de e mély dolgok ismerete nem elengedhetetlen az üdvösséghez, különben kevesen lennének üdvözülve közülünk!
Az üdvösséghez nélkülözhetetlen dolgok olyan rendkívül egyszerűek, hogy egyetlen gyermeknek sem kell kétségbeesve leülnie, hogy megértse azokat a dolgokat, amelyek az ő békéjét biztosítják. A megfeszített Krisztus nem rejtvény a bölcsek számára, hanem Isten egyszerű Igazsága az egyszerű emberek számára. Igaz, hogy hús az embereknek, de tej a csecsemőknek is! Azt mondtátok, hogy a gyermekek nem tudnak szeretni? Végül is ez az egyik legnagyszerűbb része a keresztény nevelésnek - azt álmodtad, hogy a gyermekek nem érhetik el ezt? Nem, ezt nem mondtad, és nem is merted gondolni, mert a szeretetre való képesség nagy a gyermekekben! Bárcsak mindig ilyen nagy lenne bennünk is!
Hogy az apostol gondolatát egy-két szóba foglaljam - azt gondolták, hogy a gyermekek nem jöhetnek Krisztushoz, mert nem olyanok, mint ők maguk - nem férfiak és nők. Egy gyermek nem elég nagy, nem elég magas, nem elég felnőtt, nem elég nagy ahhoz, hogy Jézus megáldja? Félig-meddig így gondolták! A gyermek nem jöhet a Mesterhez, mert nem olyan, mint a férfi. Hogy megfordítja a dolgokat az áldott Megváltó, és azt mondja: "Ne mondd, hogy a gyermek nem jöhet, amíg nem olyan, mint a férfi, de tudd meg, hogy te nem jöhetsz, amíg nem vagy olyan, mint ő! Nem az a nehézség a gyermek útjában, hogy nem olyan, mint te - a nehézség veled van - hogy nem vagy olyan, mint a gyermek". Ahelyett, hogy a gyermeknek kellene várnia, amíg felnő, és férfivá válik, a férfinak kell visszafejlődnie, és olyanná válnia, mint a gyermek! "Aki nem úgy fogadja be Isten országát, mint egy kisgyermek, semmiképpen sem juthat be oda."
Urunk szavai teljes és mindenre elégséges választ adnak tanítványai gondolatára, és mindannyian bölcsességet tanulhatunk belőlük, ha olvassuk őket. Ne mondjuk: "Bárcsak az én gyermekem is úgy felnőne, mint én, hogy Krisztushoz jöjjön". Nem, hanem inkább szinte azt kívánjuk, bárcsak újra kisgyermekek lehetnénk, elfelejthetnénk sok mindent, amit most tudunk, tisztára moshatnánk magunkat a megszokástól és az előítéletektől, és újra kezdhetnénk a gyermeki frissességgel, egyszerűséggel és buzgalommal! Amikor a lelki gyermekkorért imádkozunk, a Szentírás megpecsételi az imát, mert meg van írva: "Ha valaki újjá nem születik, nem láthatja az Isten országát". És még egyszer: "Ha meg nem tértek, és nem lesztek olyanok, mint a kisgyermekek, nem mentek be a mennyek országába". Ennyit a tanítványok titkos gondolatáról.
Kíváncsi vagyok, hogy van-e olyan gondolat, amelyiküknek ma reggel az agyában vagy a szívében ott motoszkál az övékéhez hasonló gondolat? Vajon gondolkodtak-e valaha is így? Nem lennék meglepve, ha igen. Remélem, hogy nem olyan gyakori, mint régen, de az öregek között bizonyos körökben mély gyanakvást tapasztaltam a fiatalos jámborsággal szemben. Az idősebbek a fejüket rázták a gondolatra, hogy gyerekeket fogadjanak be az élő Isten egyházába. Néhányan még azt is megkockáztatták, hogy úgy beszéljenek a megtértekről, mint "csak egy csomó lányról és fiúról" - mintha ettől még rosszabbak lennének! Sokan, ha hallanak egy megtérő gyermekről, nagyon kétkedve fogadják, hacsak nem hal meg nagyon hamar, és akkor mindent elhisznek róla! Ha a gyermek él, akkor élesítik a fejszéjüket, hogy vizsgálat gyanánt rácsapjanak. Biztosan ismeri az összes tantételt - és természetfeletti módon súlyosnak kell lennie!
Nem minden felnőtt ember ismeri Isten Igéjének magasabb tanításait, de ha a fiatal nem ismeri azokat, akkor félreállítják. Vannak, akik szinte Végtelen Bölcsességet várnak el egy gyermektől, mielőtt elhinnék, hogy az Isteni Kegyelem alanya. Ez szörnyűség! Aztán megint, ha egy hívő gyermek úgy viselkedik, mint egy gyermek, az elmúlt nemzedék néhány atyja úgy ítélte meg, hogy nem lehet megtérni, mintha a Krisztushoz való megtérés 20 évet adna a korunkhoz! Természetesen a fiatal megtérő nem játszhat többé, és nem beszélhet a maga gyermeki módján, különben az idősebbek megdöbbennének, mert egyfajta magától értetődő dolog volt, hogy amint valaha is megtért egy gyermek, azonnal öregemberré kell válnia! Soha nem láttam a Szentírásban semmit, ami ezt az elméletet alátámasztotta volna, de hát a Szentírással nem is törődtek annyira, mint a mélyen tapasztalt emberek ítéletével és azzal az általános véleménnyel, hogy jó, ha minden megtértet nyáriasan teleltetnek, mielőtt befogadják őket az egyház szent keretei közé.
Ha valakinek a fejében még mindig él egy olyan gondolat, amely ellenséges a gyermekek megtérítésével szemben, próbáljon megszabadulni tőle, mert ez olyan rossz, amilyen rossz csak lehet. Ha most két kérdező állna előttem - egy gyermek és egy férfi -, és mindkettőtől ugyanazt a bizonyságtételt kapnám, nem lenne több jogom a gyermek bizalmatlanságához, mint a férfi gyanakvásához! Valójában, ha valahol gyanakodni kell, akkor azt inkább a felnőtt felé kellene gyakorolni, mint a gyermekkel szemben, aki sokkal kevésbé valószínű, hogy képmutatásban bűnös, mint a férfi, és sokkal kevésbé valószínű, hogy kölcsönvette a szavait és kifejezéseit! Mindenesetre tanuljátok meg a Mester szavaiból, hogy ne próbáljátok meg a gyermeket olyanná tenni, mint ti magatok, hanem addig kell átalakulnotok, amíg ti magatok is olyanok nem lesztek, mint a gyermek.
II. Most áttérünk a második fejezetre, nevezetesen ÚRUNK NYILVÁNOS NYILATKOZATÁRA, amelyben kifejti gondolatait ebben a kérdésben. Ha figyelmesen megnézzük, először is azt látjuk, hogy azt mondja a tanítványoknak, hogy az evangélium egy országot hoz létre. Volt valaha is olyan királyság, amelyben nem voltak gyermekek? Hogyan növekedhetne akkor? Jézus azt mondja nekünk, hogy a gyermekek bebocsátást nyernek az országba. Nem, nem csak azt, hogy itt-ott néhányan bebocsátást nyernek, hanem azt, hogy "ilyeneké az Isten országa". Nem vagyok hajlandó eltekinteni e kifejezés egyszerű értelmétől, és nem is akarom azt sugallni, hogy Ő csupán azt akarja mondani, hogy az ország azokból áll, akik olyanok, mint a gyermekek. Világos, hogy olyan gyermekekre gondolt, mint akik előtte voltak - csecsemők és kisgyermekek - "ilyeneké az Isten országa".
Minden királyságban vannak gyermekek, és Krisztus királyságában is vannak gyermekek. Nem vagyok biztos abban, hogy John Newtonnak nem volt igaza, amikor azt mondta, hogy az emberek többsége, akik most Isten országában vannak, gyermekek. Ha arra a rengeteg csecsemőre gondolok, akik meghaltak, és akik most a mennyei utcákon nyüzsögnek, akkor valóban áldott gondolatnak tűnik számomra, hogy bár a felnőttek nemzedékei nemzedékről nemzedékre eltávoztak hitetlenségben és lázadásban, mégis gyermekek hatalmas tömegei áramlottak fel a mennybe, akiket Isten kegyelme mentett meg Krisztus halála által, hogy örökké az Úr magas dicséretét énekeljék az Örökkévaló Trónja előtt! "Ilyeneknek van a mennyek országa". Ők adnak hangot és jelleget az országnak! Ez inkább a gyermekek országa, mint az embereké.
Ezután Urunk azt mondja nekünk, hogy az országba való belépés módja a befogadás. "Aki nem fogadja be az Isten országát, mint egy kisgyermek, semmiképpen sem jut be oda". Isten országába nem úgy jutunk be, hogy valamilyen mély problémán dolgozunk, és eljutunk a megoldásához, vagy hogy kihozunk magunkból valamit, hanem úgy, hogy befogadunk magunkba egy titkos valamit. Úgy jutunk be az országba, hogy az ország belénk jön. Azáltal fogad be minket, hogy mi befogadjuk. Nos, ha ez az országba való belépés attól függne, hogy az emberi elméből tanulmányozással és mély gondolkodással ki kell-e hozni valamit, akkor nagyon kevés gyermek tudna valaha is belépni az országba! De ez attól függ, hogy valamit befogadunk-e, és ezért a gyermekek is beléphetnek. Azoknak a gyermekeknek, akik elég idősek ahhoz, hogy vétkezzenek és hit által üdvözüljenek, meg kell hallgatniuk az evangéliumot és hit által kell elfogadniuk azt - és ezt megtehetik, ha Isten, a Szentlélek segít nekik.
Ez nem kétséges, mert nagy számban megtették. Nem fogom megmondani, hogy a gyermekek milyen életkorban képesek először befogadni Krisztus ismeretét, de sokkal korábban, mint azt egyesek képzelik. Láttunk és ismertünk olyan gyerekeket, akik bőséges bizonyítékot adtak arra, hogy már nagyon fiatalon elfogadták Krisztust és hittek benne. Néhányan közülük diadalmasan haltak meg, mások pedig kegyesen éltek - és néhányan közülük most itt vannak, felnőtt férfiak és nők, akik az egyház tiszteletreméltó tagjai. Ó, uraim, ti, akik szeretnétek, hogy "műveltnek" és gondolkodónak tartsanak benneteket, és ezért képesek legyetek előhúzni az evangéliumot a saját tudatotok mély kútjából - ti soha nem fogtok üdvözülni ezzel a folyamattal! Nem az fog megmenteni benneteket, ami kijön belőletek, hanem ami belétek megy! A találmányok és felfedezések nem tesznek lehetővé számotokra, hogy belépjetek az országba - befogadóknak kell lennetek. Jézus lábaihoz kell ülnöd, és hinned kell annak, amit Ő kinyilatkoztat. El kell hagynod a furfangos kérdéseidet és a kíváncsi feltevéseidet, és tudóssá kell válnod - mert a büszke szellem, amely megveti a tanítványságot, ki fog zárni téged Isten országából, hacsak nem feszíted keresztre! Az országba a befogadás által lépünk be, és ezért a gyermekek is beléphetnek!
A következő dolog a szövegben az, hogy ha megkapjuk ezt az országot, és így belépünk bele, akkor úgy kell elfogadnunk, ahogyan a gyermekek kapják. Hogyan fogadják a gyermekek Isten országát? A válasznak kettősnek kell lennie, mivel kétféle gyermek van: olyanok, akik még csak csecsemők, és képtelenek a tényleges bűnre, és olyanok, akik nagyon is képesek mind a bűnre, mind a hitre. Egyiket sem zárom ki a szövegből, mert őszintén úgy gondolom, hogy mindkettő ott van. Az egyik evangéliumban a mi változatunkban az áll, hogy "csecsemők", az előttünk lévőben pedig "kisgyermekek". Tudjuk, hogy a csecsemők belépnek az országba, mert meg vagyunk győződve arról, hogy a mi fajunk minden tagja, aki csecsemőkorában hal meg, benne van a kegyelem kiválasztásában, és részesül a mi Urunk Jézus által munkált megváltásban. Bármit is gondoljanak egyesek, mi hisszük, hogy Isten Igéjének egész szelleme és hangvétele, valamint maga Isten természete arra indít bennünket, hogy higgyük, hogy mindazok, akik csecsemőként hagyják el ezt a világot, üdvözülnek.
Nos, hogyan fogadják ők az országot, mert ugyanúgy kell nekünk is fogadnunk! A gyermekek bizonyára nem születés vagy vér által kapják meg, mert János evangéliumában kifejezetten meg van mondva, hogy az Isten gyermekei nem vérből és nem a test akaratából születnek! A származás minden kiváltsága megszűnt, és egyetlen csecsemő sem kerül be a mennybe azért, mert jámbor apától vagy anyától született - és senki sem lesz kizárva azért, mert az ősei ateisták vagy bálványimádók voltak! Ünnepélyes meggyőződésem, hogy egy muszlim, vagy pápista, vagy buddhista, vagy kannibál gyermeke, aki csecsemőkorában meghal, ugyanolyan biztosan üdvözül, mint egy keresztény gyermeke! Vér vagy születés általi üdvösség nem lehet, mert az evangéliumi kijelentés nem engedi meg ezt. Ha üdvözültek, amint azt mi biztosan hisszük, a csecsemők egyszerűen Isten akarata és jóakarata szerint kell, hogy üdvözüljenek, mert Ő a sajátjává tette őket!
A csecsemők sem üdvözülnek semmilyen szertartás eredményeként. A szakasz nem tesz említést a csecsemőkeresztségről, és ha mégis lenne, akkor egy ilyen szertartás, mint ez, természetesnek tűnik, hogy ez a bejelentés ideje lenne. Egyetlen szó vagy utalás sem található itt erre a gyakorlatra, és ezért nem pazarolom a szót egy olyan kérdésre, amely teljesen idegen a szövegemtől. Világos, hogy Urunk a gyermekekről, mint olyanokról beszél, és nem mint egy szertartás alanyairól. A Kínában és Japánban csecsemőkorban meghaló gyermekek éppúgy megmenekülnek, mint az Angliában vagy Skóciában meghalók. Az (úgynevezett) keresztség szükségessége egy cseppet sem befolyásolja őket. A feketebőrű anyák csecsemői; a hottentották kraaljában vagy a vörös indiánok wigwamjában született csecsemők ugyanúgy üdvözültek, és ezért nem üdvözülnek semmilyen külső rítus vagy egy papság misztikus ereje által. Őket Isten szabad és szuverén kegyelme emeli a mennyországba!
Akkor hogyan menekülnek meg? Művek által? Nem, mert soha nem dolgoztak! A természetes ártatlanságuk által? Nem, mert ha ez az ártatlanság bebocsátotta őket a mennybe, akkor annak elegendőnek kellett lennie ahhoz is, hogy megmentse őket a fájdalomtól és a haláltól. Ha a bűn valamilyen formában nincs rajtuk, akkor hogyan szenvednek? A nekik tulajdonított bűn, amely miatt meghalnak, megakadályozza, hogy elhiggyük, hogy ártatlanságuk jogán igényt tartanak a mennyországra! Ádám bukása miatt halnak meg. Szomorú következménye annak, hogy bukott szülőktől születtek. Figyeljétek meg vonzó tekintetüket, ahogy a drága kicsinyek felnéznek szenvedésükben, mintha azt kérdeznék, miért kell ennyi fájdalmat elviselniük! Mi annál mélyebb szomorúsággal nézzük őket, mert nem tudunk rajtuk segíteni, és arra késztetnek bennünket, hogy elgondolkodjunk a faj titokzatos egyesülésén a bukásban és a bánatban.
A haldokló kisded gyötrelme Ádám bukásának és az eredményben való részvételének bizonyítéka. A drága kisbabák azonban újra élnek, mert Jézus meghalt és feltámadt, és ők Őbenne vannak! Elpusztulnak, ami ezt az életet illeti, egy olyan bűn miatt, amelyet nem követtek el - de örökké élnek egy olyan igazságosság által is, amelyben nem volt kezük - Jézus Krisztus igazságossága által, aki megváltotta őket! Keveset tudunk erről a dologról, de feltételezzük, hogy újjászületésen mennek keresztül, mielőtt a mennybe jutnának, mert ami testből születik, az test, és ahhoz, hogy a szellemi világba léphessenek, a Lélektől kell születniük. De bármi is munkálkodik bennük, világos, hogy nem az értelem, az akarat vagy az érdem erejével lépnek be az országba - hanem a Szabad Kegyelem által -, és ez nem függ semmitől, amit tettek vagy éreztek!
Ugyanígy neked is, ó, férfi vagy nő, be kell jutnod az országba, teljes mértékben a Szabad Kegyelem által, és egyáltalán nem a saját erőd vagy érdemed által! A Mennyországba ugyanolyan teljes mértékben a Kegyelem által fogsz belépni, mintha soha nem éltél volna istenfélő életet, és egyetlen erényt sem gyakoroltál volna. Egyik este azt mondtam az Egyház egyik nagyra becsült tagjának, aki haldoklik, hogy "Kedves testvérem, te Jézus Krisztus jó katonája voltál". Ő így válaszolt: "Te mondod ezt, de én nem gondolok semmit arra, amit tettem. Egyedül Krisztusra tekintek." Pontosan így van. Ez az üdvösség alapja! Nem lehet más oka annak a drága csecsemőnek az üdvösségének, aki most lépte át az ég kapuját - egy bukott fajból született -, mint Isten Kegyelme! És Isten Kegyelmének, amely megmenti a csecsemőt, meg kell mentenie téged és engem is. Nincs más, amin nyugodhatnék, mint a csecsemő Megváltóján, és nincs más reménységem, mint az a hit, hogy Krisztus Fejedelemsége magába foglal engem is, ahogyan a kisdedet is magába foglalja.
Most a gyermekek egy másik fajtájára kell gondolnunk - azokra, akik túlélik a gyermekkort, és olyan gyermekké válnak, akik képesek a tényleges bűnre, valamint arra, hogy megismerjék Krisztust és megtérjenek. Közülük sokan hit által lépnek be az országba. Nos, ahogyan ezek a gyermekek befogadják a mennyek országát, úgy kell nekünk is befogadnunk azt. Hogyan fogadják be a gyermekek? Azt válaszolom, hogy a gyermek alázattal, egyszerű hittel és világtalansággal fogadja az evangéliumot. A gyermekeket nem mindenben tartjuk példaként elénk, mert vannak olyan hibáik, amelyeket nekünk kerülnünk kellene. De itt ebben a pontban - ahogyan az országot fogadják - dicséret illeti őket. Hogyan fogadja azt egy gyermek? Először is azt mondtuk, alázattal. Elég alázatos ahhoz, hogy előítéletek nélkül legyen. Vegyünk egy kisgyermeket, és meséljünk neki Krisztus Jézusról, a Megváltóról, és ha Isten megáldja a kereszt történetének elmondását, és ő elhiszi, akkor anélkül fogadja be, hogy téves nézetekkel és elképzelésekkel kellene megküzdenie.
Sokan azzal a gondolattal mennek el az evangéliumot hallgatni, hogy Krisztus csupán ember. Ezt az előítéletet nem tudja kiverni a fejéből, és ezért nem fogadja be Krisztust, Jézust az Úrnak. Egy másik úgy jön az Ige hallgatására, hogy eszébe jut mindaz, amit hallott és olvasott a hitetlenségről, eretnekségről és istentelenségről - hogyan tudna hasznot húzni, amíg ezt el nem távolítja? Egy másik úgy jön, hogy az elméje tele van büszke önigazsággal, a papi mesterségbe vetett hittel, vagy valamilyen formára vagy szertartásra való hagyatkozással. Ha ki tudnánk szedni a lélekből ezt a faanyagot, akkor lenne némi remény - de mindez csak akadály. A kedves gyermeknek azonban, amikor Isten Krisztus Jézusban való szeretetének történetét hallgatja, nincs ilyen előítélet, amely elronthatná a hallását! Nagyon valószínű, hogy még azt sem tudja, hogy ezeket a gonoszságokat az ember találta ki, és áldott a tudatlanságában. Hamarosan rá fog jönni a rosszra, de egyelőre alázatosan issza az Igét, és imádkozik-
"Szelíd Jézus, szelíd és enyhe,
Nézz rám, egy kisgyermekre;
Sajnálom az egyszerűségemet;
Engedd, hogy hozzád jöjjek."
Nos, erre az előítéletektől való megszabadulásra van nagy szükségünk! Magasan művelt és tanult hallgatóságom, úgy kell Jézushoz jönnöd, mintha semmit sem tudnál! De novo kell kezdened, egy tiszta lappal, amelyre Jézusnak rá kell írnia, hogy mit kell hinned. Ahogy a kisfiadnak vagy a kislányodnak hinnie kell, úgy kell neked is hinned. Csak EGY út van a pásztor és a bölcs, a filozófus és a paraszt számára. A kisgyermek alázatosan fogadja Krisztust, mert soha nem álmodik érdemről vagy vásárlásról. Nem emlékszem, hogy valaha is találkoztam volna olyan gyermekkel, akinek önérzettel kellett volna megküzdenie, amikor Krisztushoz jött. Egy gyermek nem mondhatja: "Uram, évek óta állandóan járok a templomba vagy a gyülekezeti házba. Fél évszázadon keresztül rendszeresen vettem a szentségeket!" Nem mondhatja a farizeussal együtt azt sem: "Kétszer böjtölök a héten. Tizedet adok mindenből, amim van".
Amikor pedig egy kisgyermek hisz az Úr Jézusban, mindig dicsekvéstől mentes szívvel és éneklő lélekkel teszi...
"A kezemben nincs ár, amit hozok,
Egyszerűen a Te keresztedbe kapaszkodom."
Így kell majd Jézushoz jönnöd, én szép felnőttem! Le kell vetkőznöd a büszkeség tollát, és le kell vetkőznöd az önigazság díszét, különben a Mennyország kapuját túl alacsonynak és túl szűknek fogod találni számodra! Egy kisgyermek mentes a tudás büszkeségétől - nincs "műveltsége" és kutatása, amit a Kereszt előtt felhalmozhatna. Bizonyos emberek nem fognak Jézushoz jönni, mert túl sokat tudnak. Önhittségük a vesztüket fogja okozni. Olvastak, gondolkodtak és tanultak, és ezért jobban tudják, mint az Ihlet, jobban, mint az apostolok és próféták! De nagy testvérem, ha valaha is meg akarsz üdvözülni, akkor le kell alacsonyodnod és le kell szállnod a kritikusok székéből a tudósok zsámolyára. Az üdvözítő igazság a szívbe kerül - nem belülről fejlődik ki -, és úgy kell beléd költöznie, ahogy a gyermekbe kerül, egyszerűen azáltal, hogy hiszed, amit Jézus mond, különben hajótörött leszel. Nincs más módja annak, hogy belépjetek Isten országába, csak azon az ajtón, amely egy gyermeket beenged!
A második szempont a kisgyermekekkel kapcsolatban az, hogy általában taníthatóak. A vasárnapi iskolában, amikor az Úr megáldja a gyermekeit, nem találod, hogy nehézségeket támasztanak. Nem kérdezősködnek, hogy a Mennyből jövő jó hír hogyan egyeztethető össze az ésszel? És hogyan egyeztethető össze a Szentírásnak ez a kijelentése a korszellemmel? Nem, a gyermek előtt ott van a mennyei kenyér, és ő megeszi, bár még nem tudja, hogyan lett a búzából kenyér. Így kell megkapnunk az országot - félre kell tennünk minden reményt a nehézségek megoldására, és egyszerűen hinnünk kell Isten tekintélyében. Semmi más, ami ennél kevesebb, nem hit! A gyermekek úgy fogadják el az evangéliumot, hogy nem javasolnak benne módosításokat. "Tetszene az evangéliumod" - mondja az egyik - "ha itt megváltoztatnád, ott pedig módosítanád". Manapság van egy klikk külföldön, akik mindig azon vannak, hogy megingassák az Isten régi Igazságába vetett hitünket, de az evangéliumot befogadó gyermek semmit sem tud az ilyen tervekről - úgy veszi át Isten Igéjéből, ahogyan azt ott látja. Ugyanígy kell fogadnunk a mennyek országát is.
A gyermek is csodálkozva fogadja. Amikor egy hívő gyermeknek elmondod Isten Igéjének ígéreteit, hogy kinyílik a kis szeme! Mennyire hisz Isten Igéjének! Mennyire kész az áldást kérni, elfogadni és cselekedni! Számára ez kétségtelen tény! Láttam már magukat kereszténynek valló embereket mosolyogni azon, ahogyan egy gyermek magától értetődően hisz Isten Igéjében - pedig nekünk is ugyanígy kellene hinnünk, és addig nem is fogunk belekerülni annak élvezetébe, amíg ezt nem tesszük! A gyermek egyszerű, őszinte, szívből jövő módján kell elhinnünk, hogy az Ige azt jelenti, amit mond, és hogy valóság és igazság - és csak akkor ismerjük meg az evangélium csíráját és vastagságát!
A gyermek ismét világtalan módon fogadja az evangéliumot. Nem kell arra gondolnia, hogy holnap hogyan fogja kifizetni azokat a súlyos számlákat, de még arra sem, hogy hogyan fogja biztosítani a mindennapi kenyerét. Egyáltalán nem kell másra gondolnia, mint arra, amit tanítanak neki. Nagyszerű dolog, ha az ember minden gondolatát Jézus tanításának szenteli, mert akkor biztosan tanulunk! Gyönyörű látni, hogy a gyermekek mennyire elégedettek. Egy szegény ember gyermeke éppoly boldog, mint egy fiatal herceg - ha van néhány darab tányér, amivel játszhat, éppoly jól érzi magát, mintha gyémántokkal és rubinokkal bánhatna. A gyereknek nincs ambíciója nagy dolgokra. Miért kellene a fiúknak és a lányoknak a csillagokkal törődniük? Megelégszenek a sorsukkal - nem vágynak trónokra és királyságokra! Adj nekik annyi földet, hogy pitét tudjanak sütni, és olyan vidámak lesznek, mint a madarak tavasszal, és sokkal elégedettebbek, mint egy milliomos, ha a Bank of England kizárólagos birtokába juthatna! Ebben a tekintetben a gyermekek előnyben vannak velünk szemben, mert amikor megkapják Isten országát, még nincsenek tele a világ gondolataival és a gazdagság gondjaival.
Ha észreveszitek, Megváltónk ezt az esetet közvetlenül a gazdag ifjú esete elé helyezte, aki szomorúan távozott, mintha a vagyonával rendelkező embert, aki elveszíti az országot, szembeállítaná a semmivel nem rendelkező - és semmire sem gondoló - gyermekkel, aki elnyeri az országot! Ó, hogy ti, akik nem vagytok megmentve, hagyjátok egy időre a dolgaitokat, és egész elméteket Krisztus keresésére fordítsátok! Ő a legfőbb szükségetek! Ó, ha egy kicsit elfelejtenétek világi gondjaitokat, és bemennétek a szobátokba, és felkiáltanátok: "Nagy Isten, semmi mást nem keresek, csak Téged, amíg meg nem talállak. Krisztus kell nekem, vagy meghalok! Uram, minden mást félredobok, és elhatározom, hogy várni fogok Rád, amíg meg nem mosakodom a bűntől, és be nem kerülök a Te országodba!".
Most azt hiszem, hallom, hogy valaki azt mormogja: "Ha ez igaz, mi értelme van a magánvélemény gyakorlásának?". Az ítélkezés gyakorlásának legmagasabb eredménye az, hogy elhatározod, hogy Jézus lábaihoz ülsz! Nem engedsz semmilyen pápának, prédikátornak vagy emberi vezetőnek - de mivel Jézus Isten, teljesen biztonságban érzed magad, ha elfogadod az Ő tévedhetetlen szavát útmutatásodnak, és mint egy gyermek, leülsz a lábaihoz! "Nos - kérdezi egy másik -, de mi haszna van annak, hogy tanulást és tudást szerzünk?". Íme az egyik haszna - nem a tanult embered utasítja el Krisztust - hanem az az embered, akinek van egy csöppnyi tudománya, és dicsekszik vele! Akinek őszinte szíve van és mélyen tanult, az mindig édesnek érzi, hogy gyermeknek érzi magát Istene jelenlétében. A világ legóriásibb elméi a leggyermekibbek. Tanuljatok, amennyit csak tudtok, és kutassatok, ameddig csak akartok! De ha Isten megszenteli a tanulásodat, az segíteni fog abban, hogy még gyermekibbé válj, így annál könnyebben fogsz tanulni Jézusról!
"De akkor mire jó a tapasztalat?" Ez a tapasztalat legjobb haszna! Az a kevés tapasztalat, amit valaha is szereztem, megtanított arra, hogy egyáltalán nem bízhatok magamban. Megtanított arra, hogy a Mesteremtől függetlenül nem tudok sem jót gondolni, sem helyesen cselekedni! Tapasztalatom arra tanít, hogy semmiben sem lehetek biztos, hacsak nem az én Uram szájából tudom, és azt hiszem, minél több tapasztalatot szerez valaki, annál inkább így gondolkodik. "Mégis - mondja valaki -, bizonyára előre kell haladnunk a képességekben és az elérésekben, és férfivá kell válnunk?". Ezt nagyon is szabadon elismerem, de ha a tudásotokban férfiak vagytok, akkor a taníthatóságban egészen biztos, hogy gyermekek lesztek, mert minél nagyobbá válik egy ember Isten országában, annál inkább gyermekké válik! Igen, a legnagyobb közöttünk, aki olyan magasan ült felettünk, mint az ég a föld felett, az, akit úgy hívtak, hogy "a Szent Gyermek Jézus". Amikor látjuk Őt gyermekek között ülni, akik köréje csoportosulnak, miközben Ő egyiket és másikat a keblére öleli, akkor észrevesszük, hogy Ő csodálatosan otthon van! Látjuk, hogy Ő maga is csak egy szent, gyengéd, kedves Embergyermek, aki szeret és akit szeretnek! Próbáljunk meg ilyenek lenni!
Hát nem szeretitek mindannyian az olyan embert, aki gyermeki őszinteséggel és szeretetreméltósággal rendelkezik? Nem kívánjátok-e mindannyian, hogy egyszerűségében gyermekké nőjetek, és gondtól mentes gyermeki életet éljetek? Ez a megnövekedett képességek haszna, hogy képesek legyetek jobban gyermeknek lenni - hogy több képességetek legyen befogadni az Igazságot Istentől, mert jobban tudatában vagytok tudatlanságotoknak és ürességeteknek. Az a legjobb befogadó, aki alaposan üresnek érzi magát, és ugyanakkor olyan készséges a tanításra, mint egy kisgyermek.
III. Az időm lejárt, mielőtt észrevettem volna, és csak két-három szót kell mondanom az utolsó fejezettel kapcsolatban, nevezetesen a nagy bátorításról, amelyet Urunk a szövegben ad. Nem tudom kifejteni, de kérlek benneteket, fontoljátok meg, ki-ki a maga számára. Először is, minden szülőnek és tanítónak. Örüljünk annak a meggyőződésnek, hogy gyermekeinket Krisztushoz lehet vezetni, és komolyan fáradozzunk azon, hogy Krisztushoz vezessük őket, bármilyen kicsik is legyenek! Remélem, imádkoztunk értük, amíg ők még nem tudtak imáinkról, és remélem, addig fogunk imádkozni értük, amíg nem látjuk őket biztonságban Jézus karjaiban.
Micsoda bátorítás ez a gyermekek számára! Mindig örülök, amikor látom, hogy a kicsik olyan nagy vágyat éreznek, hogy eljöjjenek a tabernákulum istentiszteletére. Remélem, hogy sok mindent meg tudnak érteni abból, ami elhangzik. Igen, biztos vagyok benne, mert látom a sugárzó arcukat! Drága kisgyermekek, jöjjetek Jézushoz! Ne várjátok meg, amíg felnövesztek, hanem keressétek korán az Urat, mert az Ő ígérete így szól: "Akik korán keresnek engem, megtalálnak engem". És akkor milyen bátorítás ez mindenkinek, aki gyermeki! Úgy érzitek, hogy nem tudtok sokat; gyászoljátok, hogy nem vagytok képesek megragadni az Ige magasztos Igazságait. Úgy érzed, hogy hajlandó vagy bármi vagy semmi lenni, hogy csak üdvözülhess - bizonyára a gyermeki fogadtatás bátorítani fog abban a hitben, hogy Jézus elfogad téged!
És végül, számomra ez egy édes vigasztalás a fajunkkal kapcsolatban, amely miatt oly sok okunk van a gyászra. Végül is, ha arra gondolunk, hogy csecsemők üdvözülnek, és az Úr azt mondja: "Ilyenektől van a mennyek országa", akkor reméljük, hogy minden nemzetségből, nemzetből és nyelvből lesz egy olyan szám, amelyet senki sem tud megszámlálni, akikben Krisztus meglátja lelke gyötrelmeit! Csecsemő lelkek milliói alkotják a fenti családot! Ha vannak elveszett csecsemőid, örülni fogsz, ha eszedbe jut, hogy elmész hozzájuk, bár ők nem térnek vissza hozzád!