[gépi fordítás]
Amikor a minap egy idős hívővel ültem együtt, aki Wesleyánus barátaink között helyi prédikátor, azt mondta nekem: "A természet rendje szerint nem remélhetem, hogy még sokszor felállhatok a szószékre. Ezért most minden alkalommal, amikor prédikálok, csak Jézus Krisztusról prédikálok. És a minap azt mondtam az embereknek: "Azt fogjátok mondani, ha majd meghalok és elmegyek, hogy szegény öreg Így és így fog jönni, és nem fog többé prédikálni nekünk. De ahogy egyre idősebb lett, annál többet prédikált Jézus Krisztusról, míg végül élete utolsó hónapjaiban az öregember nem beszélt másról, csak a Mesteréről"." Aztán, mintha bizalmasan hozzám szólt volna, így szólt: "Szeretnék éppen ilyen benyomást hagyni az emberek fejében, amikor elszakadok tőlük".
Az állásfoglalás számomra annyira jónak tűnik, hogy úgy gondolom, hogy mi, akik fiatalabbak vagyunk, talán átvehetnénk és magunkévá tehetnénk. Pál, mielőtt még "Pál, az öreg" lett volna, azt mondta: "Elhatároztam, hogy semmit sem ismerek közületek, csak Jézus Krisztust és a megfeszítettet". Semmi sem jobb, mint a középpontba csapni és a létfontosságú pontokhoz ragaszkodni. És ha a megfeszített Krisztushoz tartjuk magunkat, akkor ahhoz tartjuk magunkat, ami megmenti a lelkeket, ami felépíti a hívőket, és ami dicsőíti Istent. De, kedves Barátaim, ha megengedhetnénk is, hogy néha eltérjünk ettől a témától, egy ilyen estén, mint a mai, amikor az Úr asztala köré gyűlünk, amely Megváltónk szenvedésének emlékeivel van megterhelve, biztosan nem. Ma este nektek, akik Jézusban hívők vagytok, nem szabadna szemet vetnetek semmi másra, csak Őrá, nem szabadna fületeket hallgatnotok semmi másra, csak arra, ami Róla szól - sőt, a szíveteknek sem szabadna élveznie semmi más témát, csak a megfeszített Uratokat. Vakok, süketek, halottak legyünk minden világi megfontolásra, legyünk most, mindannyian élők, mindannyian éberek és mindannyian izzóak az Ő iránti szeretettől és a Vele való közösség utáni vágytól.
Szövegünk rögtön a kereszthez vezet minket, és rávilágít korábbi helyzetünkre. Lássuk, hol voltunk, és mi kellett ahhoz, hogy Isten gyermekeivé váljunk. Kérdezitek, hogyan tekintett ránk Megváltónk, amikor meghalt értünk? A válasz itt világosan meg van adva: "Amikor mi még erőtlenek voltunk, a maga idejében Krisztus meghalt az istentelenekért". Így kettős leírása van annak az állapotnak, amelyben Krisztus az emberiséget látta, amikor kiontotta a megváltás vérét. Az emberek, akikért az Ő engesztelő áldozatát felajánlotta, "erőtlenek" voltak, és "istentelenek" voltak. Ha neked vagy nekem bármilyen részünk vagy sorsunk van Jézus páratlan halálában, úgy kell éreznünk, hogy pontosan ebben az állapotban voltunk, mert nem lehet mással kapcsolatban, mint azokkal, akik természetüknél fogva "erőtlenek" és "istentelenek".
I. AZ, HOGY MINDEN EMBER, AKIÉRT KRISZTUS MEGHALT, ERŐTLEN VOLT, NYILVÁNVALÓ. Jogilag gyenge volt. Isten ítélőszéke előtt gyenge, erőtlen ügye volt. Fogolyként állt a bíróság elé, és a valaha bíróság elé került ügyek közül az övé volt a leginkább erőtlen. Erő nélkül volt. Hogy az ügyet a magunkévá tegyük, ahogyan az valóban a miénk, nem tagadhattuk a vádat, hogy megszegtük a törvényt. Nem tudtunk alibit felállítani, és nem tudtunk enyhítő körülményeket felhozni. A tény egyértelmű volt. A saját lelkiismeretünk ugyanúgy kezeskedett érte, mint Isten Gondviselésének feljegyzése.
Nem tudtunk bocsánatot kérni, mert szándékosan vétkeztünk, vétkeztünk a világosság és a tudás ellen, vétkeztünk ismételten, vétkeztünk minden szükség nélkül és vétkeztünk túlzó akarattal. Sokféle súlyosbítással vétkeztünk. Vétkeztünk, miután tudtuk, hogy a bűn rendkívül bűnös Isten előtt és rendkívül káros önmagunkra nézve. Igen, szándékosan és elbizakodottan vétkeztünk, amikor már ismertük a büntetést - amikor megértettük, hogy mit veszítünk az engedelmesség hiánya miatt, és mit kell viselnünk a vétek büntetéseként. Ismétlem, az ember esete jól jellemezhető, mint rendkívül gyenge.
Jogilag nézve teljesen erőtlen. Nincs olyan ügyvéd, aki megértette volna az ügyet, aki nem merte volna azt képviselni, kivéve azt az egy dicsőséges ügyvédet, aki képviselte azt, de saját élete árán. Ő tudta, hogy ha elvállalja, és kiáll értünk Isten mellett, akkor meg kell halnia érte, mert ez egy olyan ügy volt, amelyben a Törvény előtt erőtlenek voltunk. Nem voltak jó cselekedeteink, amelyekkel kiegyenlíthettük volna a bűneinket. Nem volt reményünk arra, hogy a jövőben valaha is olyanokat fogunk végezni, amelyek valaha is megállhatnák a helyét azoknak a jó cselekedeteknek, amelyeket a múltban kellett volna elvégeznünk. Az ügy, akárhogy is állt, teljesen összeomlott - és maga a fogoly, ha valóban képes lenne az igazságot kimondani, kénytelen lenne azt mondani...
"Ha a hirtelen bosszú megragadná a lélegzetemet,
Meg kell vallanom, hogy Te csak a halálban vagy.
És ha a lelkem a pokolra kerül,
Igazságos törvényed ezt jól jóváhagyja."
Erő nélkül voltunk. Összességében egy rossz ügy volt, és nem lehetett megvédeni. Az ember pedig természeténél fogva erkölcsileg gyenge. Természetünknél fogva olyan gyengék vagyunk, hogy úgy hordoz minket, mint a port, és minden szél, amely fúj, ide-oda sodor. Minden minket érő hatás megingat minket. Az ember saját vágyainak uralma alatt áll - a büszkeségének, a lustaságának, a kényelem szeretetének, az élvezetek szeretetének. Az ember annyira bolond, hogy a legpusztítóbb áron is megveszi az élvezeteket. Úgy dobja el a lelkét, mintha az csak egy ócska játék lenne, és úgy cseréli el örök érdekeit, mintha azok csak szemét lennének. Egy órányi kicsinyes élvezetért a teste egészségét is kockára teszi. Valami csekély haszonért kockára teszi a lelkét. Jaj! Jaj! Szegény Ember, olyan könnyű vagy, mint a tövis, amely ide vagy oda megy, ahogy a szél forgatja. Erkölcsi alkatodban olyan vagy, mint az időjáráskakas, amely minden szellővel változik.
Egyszer az embert a világ hajtja - a kor divatja uralkodik rajta, és ő ostobán követi azt. Máskor egy kisemberekből álló klikk, a maguk kis módján neves emberek klikkje van hatalmon, és ő fél embertársaitól. Fenyegetések rettegnek tőle, bár ezek csak jelentéktelen szomszédainak fintorai. Vagy megvesztegeti az elismerés szeretete, amely talán nem jelent többet, mint a földesúr bólintását, vagy csupán az egyenrangú elismerését. Így feláldozza az elveit, és a tömeggel együtt rohan a rosszra. Aztán a gonosz szellem rátör, és az ördög megkísérti - és már megy is! Nincs semmi, amit az ördög sugallhatna, aminek az ember ne engedne, amíg idegen az isteni kegyelemtől. És ha az ördög békén hagyná, a saját szíve is elég. E világ pompája, a szemek kívánsága, az élet büszkesége - mindezek a dolgok tetszés szerint hajtják az embert.
Nézzétek, ahogy örömkiáltásokkal rohannak egymást gyilkolni! Nézzétek, ahogy vérvörösen térnek vissza a csatatérről! Hallgassátok, milyen éljenzésekkel üdvözlik őket, mert megölték embertársaikat. Nézzétek, hogyan mennek oda, ahol mérget szolgálnak fel nekik - addig isznak belőle, amíg az agyuk el nem borul -, és mámorosan és tehetetlenül a földre esnek. Ez az élvezet, amelyet mohón követnek, és miután egyszer átadták magukat neki, újra és újra megismétlik, amíg egy rossz óra ostobasága egy elhagyott élet szokásává nem válik! Semmi sem tűnik túlságosan ostobának, semmi sem túlságosan gonosznak, semmi sem túlságosan őrültnek az emberiség számára. Az ember erkölcsileg gyenge - egy szegény, őrült gyermek. Elvesztette a jól képzett, tökéletes értelem erős kezét, amelyet Isten kezdetben adott neki. Értelme elvakult, és ostoba szíve elsötétült. És így Krisztus, amikor eljön, hogy megmentse, erkölcsileg erő nélkül találja őt.
Tudom, hogy pontosan leírtam, milyen állapotban vannak itt néhányan. Ők határozottan erő nélkül vannak. Tudják, hogy milyen hamar engednek. Elég csak kellő nyomást gyakorolni rájuk, és máris engednek elhatározásuk ellenére, mert a legerősebb elhatározásuk is olyan gyenge, mint a nádszál - és amikor csak egy kis próbatétel következik, máris visszatérnek azokhoz a bűnökhöz, amelyeket lelkiismeretükben elítélnek - bár mindazonáltal továbbra is gyakorolják azokat. Ez tehát az ember állapota - jogilag elítélt és erkölcsileg gyenge!
De az ember mindenekelőtt lelkileg erőtlen. Amikor Ádám evett a tiltott gyümölcsből, a halál büntetését vonta magára, és ebben a büntetésben mindannyian benne vagyunk. Nem mintha egyszerre természetes módon halt volna meg, hanem lelkileg halt meg. Az áldott Lélek elhagyta őt. Lelki vagy természetes emberré vált. És ilyenek vagyunk mi is. Természetünknél fogva elvesztettük a Lélek Lényét. Ha Ő eljön hozzánk, akkor jó, ha eljön, mert természeténél fogva nincs itt bennünk. Nem lettünk a Lélek részesei a természetes születésünkkor. Ez egy felülről jövő ajándék az ember számára. Elveszítette, és a Lélek - az az életelem, amelyet a Szentlélek az újjászületéskor belénk plántál - nincs jelen az emberben az eredeti nemzedéktől fogva. Nincsenek szellemi képességei, nem hallja Isten hangját, nem ízlelheti a szentség édességét. Halott, igen, és a Szentírás úgy írja le, hogy úgy fekszik, mint a száraz csontok, amelyeket a forró szelek kiszárítottak, és szárazon, teljesen kiszáradva hevernek a völgyben.
Az ember halott a bűnben. Nem tud feltámadni Istenhez, mint ahogy a sírban lévő halottak sem tudnak maguktól kijönni a sírjukból és élni. Erő nélkül van - teljesen. Ez egy szörnyű eset, de ezt mondja a szöveg: "Amikor mi voltunk, Krisztus találja meg őt, teljesen híján van mindenféle erőnek mindenféle jóra - legalábbis mindenre, ami jó Isten szemében - és Istennek tetsző. Semmi értelme, hogy leüljön, és azt mondja: "Azt hiszem, rá tudom erőltetni magam a tisztaságra". Ember, addig vagy erő nélkül, amíg Isten nem ad neked erőt! Néha felriadhat egyfajta riadalomban, és azt mondhatja: "Meg fog történni", de aztán újra visszaesik, mint az őrült, aki egy delíriumos roham után ismét visszasüllyed a régi állapotába. Nem fog megtörténni. "Megváltoztathatja-e az etióp a bőrét, vagy a leopárd a foltjait?" Ha igen, akkor az, aki megszokta, hogy rosszat tesz, megtanulhat jót tenni. Addig nem, amíg a saját erejéből, önerőből nem képes bármilyen helyes és nemes célt megvalósítani.
Miről is beszélek? Az embernek egyáltalán nincs saját ereje! Erő nélkül van, és ott fekszik - reménytelenül, tehetetlenül, romokban, tönkretéve, teljesen elpusztítva - egy pompás palota romokban, amelynek összetört falain keresztül kietlen szelek söpörnek át félelmetes jajveszékeléssel. Az ember olyan, mint egy hely, ahol gonosz nevű vadállatok és csúnya szárnyú madarak garázdálkodnak - egy palota, amely még romjaiban is fenséges, de mégis teljesen romokban hever, és képtelen az önmegújításra. "Erő nélkül." Jaj! Jaj! Szegény emberiség! Azokat a személyeket, akikért Krisztus meghalt, Ő a keresztről úgy tekintette, mint "istenteleneket", vagyis Isten nélküli embereket. "Isten nincs a gondolataikban". Élhetnek egy hónapig együtt, és nem emlékeznek rá jobban, mintha nem lenne Isten. Isten nincs a szívükben. Ha emlékeznek is rá, nem szeretik őt. Isten alig van a félelmeikben. Hiába veszik az Ő nevét, szentségtelenítik a szombatjait, és káromlásra használják a nevét. Isten nincs a reményeikben. Nem vágynak arra, hogy megismerjék Őt, vagy hogy vele legyenek, vagy hogy olyanok legyenek, mint Ő. Gyakorlatilag a meg nem tért emberek azt mondják: "Ki az Úr, hogy engedelmeskedjem a szavának?".
Ha ezt nem is mondják ki ennyi szóval, de Isten mindennapos elhanyagolásával utalnak rá. Még ha fel is veszik a vallást, a természetes ember ragaszkodik a hivatásához tartozó érzelmekhez vagy szertartásokhoz. Egy hitvallást aláírva vagy egy sor szokást betartva teljesen megfeledkezik arról az Istennel való közösségről, amelyre minden igaz vallás vezet bennünket, és ezért soha nem jut el Istenhez. Alkalmazkodik a külső formához, de nem érzékeli a Lelket. Hallgatja a jámbor szavakat, de nem érzi azokat. Csatlakozik a szent énekekhez, de a szíve nem énekel. Még térdre is ereszkedik, és úgy tesz, mintha imádkozna, de a szíve mindvégig távol jár Istentől. Nem érintkezik Teremtőjével, és nem is tud, mert elidegenedett Teremtőjétől, vagy ahogy a szöveg mondja, istentelen.
"Nos - mondod -, az embert furcsa teremtménynek állítottad be." Higgye el, nem festettem a képet félig sem olyan feketére, mint amilyen, és nem is tudnám. De ne haragudjon rám, amiért így festem le. Annál jobb neked, mert most már látod, hogy nincs olyan ember, aki túl rossz lenne ahhoz, hogy ebbe a leírásba belekerüljön - erő nélküli és istentelen. Az ilyenekért halt meg Krisztus! Azoknak az embereknek a leírásában, akikért Krisztus meghalt, egyetlen betű jóság sincs benne. Reménytelenül, tehetetlenül rossznak írja le őket. Krisztus mégis ilyenekért halt meg. Ó, uraim, nem fogom azt mondani, hogy Krisztus a szentekért halt meg! Ő a bűnösökért halt meg, nem az istenfélőkért, hanem az istentelenekért! Nem az isteni kegyelemben erősekért, erkölcsben erősekért és hasonlókért halt meg, hanem azokért, akiknek nincs erejük!
Valóban tudom, hogy a szentekért halt meg, de ki tette őket szentté? Amikor meghalt értük, még bűnösök voltak! Tudom, hogy azokért halt meg, akiket "az Úrban és az Ő erejében erősített meg", de ki tette őket erőssé? Amikor értük halt meg, ugyanolyan gyengék voltak, mint mások. Minden különbség Péter között a mennyben és Júdás között a pokolban az a különbség, amit az ingyenes, gazdag, szuverén kegyelem tett! Az egyikben ugyanaz volt a nyersanyag, mint a másikban, és Jézus Krisztus nem a legjobb állapotukban tekintett az emberekre, amikor életét adta a megváltásukért, hanem a legrosszabb állapotukban! Ez világos, igen, ez magától értetődő - ha egészségesek lettek volna, nem lett volna szükségük orvosra - ha nem vesztek volna el, nem lett volna szükségük Megváltóra!
Ha a betegség nem lett volna nagyon súlyos, nem lett volna szükségük olyan páratlan gyógyszerre, mint Krisztus vére - ha nem lettek volna tehetetlenül elveszve, nem lett volna szükség arra, hogy a Mindenható közbelépjen a megmentésük érdekében! És ha nem lett volna a végsőkig szörnyű a pusztulás, nem lett volna szükség arra, hogy maga Isten jöjjön el emberi testben, és a saját kereszthalálával vezekeljen a bűnért. Az orvosság dicsősége bizonyítja a betegség kétségbeejtő voltát. A Megváltó nagysága biztos bizonyítéka elveszett állapotunk szörnyűségének. Nézd meg tehát, és ahogy az ember süllyed, Krisztus emelkedni fog a megbecsülésedben - és ahogy értékeled a Megváltót, úgy fogsz egyre jobban megrémülni a bűn nagysága miatt, amelyhez egy ilyen Megváltóra volt szükség, hogy megváltson minket tőle!
Így írtam le, hogy Krisztus hogyan tekintett ránk, amikor meghalt értünk. Csak azt kívánom, bárcsak Isten Lelke megadná a szegény, reszkető bűnösöknek azt a vigasztalást, amelyet ennek a tanításnak adnia kellene. Azt fogjátok mondani: "Ó, én a legrosszabbak közé tartozom a világon". Krisztus a világ legrosszabbjaiért halt meg! "Ó, de nekem nincs erőm arra, hogy jobbá váljak." Krisztus meghalt azokért, akiknek nincs erejük. "Ó, de az én esetem önmagát ítéli el." Krisztus azokért halt meg, akik jogilag el vannak ítélve. "Igen, de az én ügyem reménytelen." Krisztus a reménytelenekért halt meg! Ő a reménytelenek reménye. Ő a Megváltója, nem azoknak, akik részben elveszettek, hanem a teljesen elveszetteké! A te eseted, bármilyen rossz is legyen, a dicsőséges karnak, amely az átszúrt kezeket forgatja, a hatalmába kell kerülnie! Krisztus azért jött, hogy megmentse a legaljasabbakat is!
II. De most, másodszor, a szöveg elmondja nekünk, hogy MIKOR KERESZTUS KÖZBEJÁRT, hogy MEGMENTENI MÉGIS MEGVÁLTÓK. "Amikor még erőtlenek voltunk, Krisztus a maga idejében meghalt az istentelenekért". Mit jelent az, hogy "kellő időben"? Miért, azt jelenti, hogy Krisztus halála a megfelelő időben történt! Nem tudok más olyan időszakot javasolni, amelyet a Megváltó halálára olyan megfontoltan választottak volna ki, mint azt, amelyet Isten választott. És nem tudok elképzelni alkalmasabb helyet sem, mint a Golgota, Jeruzsálem kapuin kívül. Nem volt véletlen. Minden az örökkévaló szándékban és végtelenül bölcs okokból volt meghatározva.
Nem ismerjük az összes okot, és nem is kell úgy tennünk, mintha ismernénk őket, de azt tudjuk, hogy Megváltónk halálának idején az emberiség bűnössége általában véve elérte a tetőpontját. Soha nem volt ennél züllöttebb korszak. Lehetetlen elolvasni a Rómaiakhoz írt levél első fejezetét, és megérteni annak tanúságtételét anélkül, hogy ne éreznénk rosszul magunkat a romlottságtól, amelyről beszámol. Olyan kétségbeejtő és teljesen igaz leírása ez azoknak a gyalázatos erkölcstelenségeknek, amelyekbe az emberek azokban a napokban belesodródtak, hogy úgy érezzük, hogy valójában túlmentek mindazon, amit a legelvetemültebb képzelet is képes lett volna kitalálni! Valójában, ami a mi modern korunkat illeti, a bűnözés évkönyvei hallgatnak az ilyen kegyetlenségekről. És a legtöbbünk számára hihetetlen, hogy a kicsapongás valaha is ennyire túlzásba vitte a természet szándékos megsértését és az undorító ostobaságokban és szükségtelen bűnökben való lubickolásra való hajlamot.
Saját szatíráik szerint nem lehetett új erkölcstelenséget kitalálni. Bárki, aki Nápolyon keresztül Herculaneum és Pompeji mellett haladt át, és látta annak a társadalmi állapotnak az emlékeit, amelyben ezek a városok léteztek, szinte megbánja azt a napot, amikor valaha is látta, amit látott - mert nincs olyan morgó, amely annyira mocskos lenne, mint amilyen a rómaiak hétköznapi élete volt abban a korban. És minden valószínűség szerint a rómaiak olyan jók voltak, mint bármely más nép, amely akkoriban létezett a földön. Az ő erényük csak festett bűn volt! Ami kevés erény létezett korábban az emberiségben, az eltűnt. Szókratész és Szolón, akiket mindenütt oly sokat dicsértek, olyan erkölcstelenségeket gyakoroltak, amelyeket nem merek megemlíteni egyetlen szerény gyűlésen sem. A társadalom vezetői nyíltan tettek volna olyan dolgokat, amelyek említéséért ma börtönbe kellene kerülnünk - amire gondolni sem szabad!
A társadalom keresztül-kasul el volt rohadva. Bűzlött és a végletekig sértő volt a romlottsága miatt. De akkor, amikor az ember a legrosszabb állapotba került, a véres fán maga Krisztus emelkedett fel, hogy az erény zászlaja legyen - bronzkígyó legyen az emberiség tömegeinek gyógyítására, akik mindenütt a kígyómarás miatt haldokoltak! Krisztus akkor jött el, amikor az ember bölcsessége nagy magasságokba jutott, és amikor az ember nagy magasságokba jut, akkor az ember rendkívüli bolonddá válik! A filozófia különböző mesterei akkoriban fel-alá jártak a földön, és arra törekedtek, hogy tanításaik fényességével elkápráztassák az embereket. De a tudományuk abszurditás volt, az erkölcseik pedig rendszerezett erkölcstelenség. Ha az egészet összevetjük, bármi igaz volt is abban, amit tanítottak, a leghétköznapibb vasárnapi iskolás gyermekünk megérti. De a nagy része teljes egészében ostobaság volt, amit paradox kifejezésekbe burkoltak, hogy bölcsességnek tűnjön. "A világ a bölcsesség által nem ismerte meg Istent."
De bizonyára az embernek akkoriban is volt vallása! Volt, de az ember vallása - nos, minél kevesebbet mondunk arról a vallásról, amely akkor létezett, amikor Krisztus a világra jött, annál jobb. Egyik saját költőjük az egyiptomiakról szólva így gúnyolta ki őket: "Ó, boldog nép, aki a saját konyhakertjében termeszti isteneit!" - mert ők póréhagymát és hagymát imádtak! Ezek a jól képzett és nevelt emberek bebalzsamozták az ibiszeket és a macskákat, és vallásos tisztelet tárgyává tették ezeket. Ha bárhol is betértetek volna Ízisz templomába, hamarosan a legocsmányabb jelképeket fedezhettétek volna fel. És az akkori köznapi vallás szent szertartásai - a szent szertartások, mondom -, amelyeket Isten tiszteletére végeztek, égbekiáltó bűnnek számítottak! A templomok undorítóak voltak, a papok pedig leírhatatlanul undorítóak. És ahol az ember legjobb része, maga a vallás, ilyen mocskossá vált, mit várhattunk a hétköznapi életétől?
Ha egy fiúnak Lempriere szótárát adjuk, ahogy az iskolai tanárok teszik, az, úgy vélem, a fiú elméjét zülleszti, noha a legtöbb borzalmas feljegyzés annak a korszaknak a vallására vonatkozik, amelyről most beszélek. Ha ez volt a kor vallása, ó, Istenem, mi lehetett a vallástalanság? De hát nem volt valahol a világon egy igaz vallás? Igen, volt, éspedig Júdeában. De azok, akik az isteni kinyilatkoztatás kánonját örökölték, milyen emberek voltak? Egy cseppet sem voltak jobbak a pogányoknál, mert durva képmutatók voltak! A hagyomány érvénytelenné tette Isten törvényét. A szertartásosság átvette a lelki istentisztelet helyét. A farizeus felemelt szemmel állt, és hálát adott Istennek, hogy nem olyan, mint a többi ember - miközben a zsebében ott voltak egy özvegyasszony vagyonának okiratai, amelytől megfosztotta őt!
A szadduceus előállt, és dicsekedett a felsőbbrendű világosságával és intelligenciájával, ugyanakkor elárulta durva sötétségét és szörnyű szkepticizmusát, mert azt mondta, hogy nincs angyal, feltámadás vagy szellem. Krisztus idejében a kor legjobb emberei azt mondták neki, mert szent volt: "Távozzék az ilyen ember a földről!". Hallottam embereket királygyilkosokról beszélni, mintha azok idegen lények lennének. De, ó, föld, te egy királygyilkos vagy! Nem, te még annál is rosszabb vagy, te egy istengyilkos vagy, mert nem te ölted-e meg az Isten Fiát, magát? Egyszer egy virágos szónok azt mondta: "Ó, Erény, te olyan szép és bájos vagy, hogy ha a földre jönnél, minden ember imádna téged". De az Erény valóban eljött a földre, de nem sisakba és királyi köpenybe öltözve, nem vaskézzel, hogy eltiporja az emberek fiait, hanem a szeretet és a béke selyemruhájában, a megtestesült Megváltó által megszemélyesítve! És mit mondott a világ az Erénynek? Azt mondták: "Feszítsd meg Őt, feszítsd meg Őt"! És az egyetlen válasz, amit a világ adni tudott a kérdésre, hogy "Miért, mi rosszat tett?", az volt, hogy "Feszítsd meg Őt, feszítsd meg Őt!". Nem akarták, hogy éljen a földön!
Amikor az emberek idejében eljutottak erre a szintre, Krisztus eljött, hogy meghaljon értük. Ha a mennyben ült volna, és rájuk lövöldözte volna a villámokat. Ha a Dicsőség magasából megparancsolta volna a páncélos szeráfoknak és a kardos keruboknak, hogy jöjjenek, és söpörjék el az egész fajt - és mondják meg a feneketlen mélységnek, hogy nyissa szélesre a száját, és nyelje el ezeket az undorító teremtményeket - senki sem hibáztathatta volna Őt. Megérdemelték. De ehelyett a tiszta és Szent maga jön le a földre, hogy szenvedjen, vérezzen és meghaljon, hogy ezek a nyomorultak - igen, hogy mi - élhessünk általa!
Így írtam le, hogyan tekintett ránk, és mikor jött el.
III. De most, harmadszor - és ó, bárcsak lenne ezeknek az ajkaknak nyelve, vagy bárcsak ez a szív meg tudná tenni szegény ajkak nélkül, hogy elmondja ezt a történetet - MIT TETT Ő értünk? Ott voltunk. Ne higgyétek, hogy jobbak vagytok, mint a többi, vagy a legrosszabb elesett fajunk. Ha a mai társadalmi szokások és a keresztény világosság elterjedése külsőleg jobbá tesz bennünket, csak azoknak a pogányoknak a körülményei közé kellett volna kerülnünk - és hamarosan ugyanolyan rosszak lettünk volna, mint ők. A szív minden esetben romlott - és Jézus mégis eljött.
Mit tett értünk? Nos, először is, a lehető legteljesebb áldozatot hozta, amit csak lehetett. Hogy felemeljen minket, lehajolt. Ő teremtette a mennyeket, és mégis a betlehemi jászolban feküdt! A csillagokat a helyükre akasztotta, és a világegyetem gerendáit lefektette - és mégis ács fiává lett, lemondva minden rangjáról és méltóságáról a szeretet drága kedvéért! Aztán amikor felnőtt, beleegyezett abba, hogy a szolgák Szolgája legyen, és nem tette magát hírnévre méltóvá. A legalacsonyabb helyet foglalta el - "megvetették és elutasították az emberek" - lemondott minden kényelemről és kényelemről, mert nem volt hová lehajtania a fejét. Lemondott minden testi egészségről, mert a mi betegségünket viselte, és hátát a verők elé vetette, hogy a mi békességünkért járó büntetés Őt érje. Lemondott az utolsó rongyáról is, mert elvették tőle a saját ruháit, és a ruhájára sorsot vetettek. Lemondott, a világért, minden megbecsülésről.
Istenkáromlónak nevezték Őt. A gyalázkodás összetörte a szívét, de Ő ezt a szívet értünk adta oda. Átadta testét a szögeknek és szívét a lándzsának - és nem tehetett többet. Amikor végre odaadta az életét: "Elvégeztetett" - mondta. És levették megcsonkított testét a fáról, és a sírba fektették. Az önfeláldozás elérte a csúcspontját! Továbbá, Ő nem mehetett, de nem is menthetett volna meg minket, ha megállt volna, hogy ne menjen tovább. Annyira elveszettek, annyira teljesen elveszettek voltunk, hogy e rendkívüli önfeláldozás nélkül - amíg azt lehetett mondani: "Másokat megmentett, önmagát nem tudta megmenteni - e nélkül az önfeláldozás nélkül, mondom, nem tudott volna megmenteni közülünk akár csak egyet is! Abban a tényben, hogy Krisztus önfeláldozása ilyen messzire ment, bizonyítékát látom szükségünk szélsőséges fokának.
Talán azt gondolhatják, hogy izgatottan beszélek, amikor az ember elveszett állapotát írom le. Uraim, én a saját lelkemben éreztem ezt az elveszett állapotot, és csak azt mondom, amit tudok! És ha valaha is érezték volna - és imádkozom Istenhez, hogy érezzék, ha még soha nem érezték volna -, akkor beismernék, hogy nem lehet eltúlozni. De nézzétek meg ezt. Kihívok minden értelmes embert, hogy megcáfolja ezt az álláspontot. Vajon Ő, aki "Isten mindenek felett, áldott mindörökké", eljött volna a mennyei magasságból, lemondott volna mindenről, ami nagyszerű és tiszteletreméltó, lemondott volna minden hírnévről, és megalázta volna magát akár a halálig, hogy megmentsen minket, ha nem lett volna a legszörnyűbb romlás, aminek alá voltunk vetve? Szükség lett volna-e az örökkévaló vállak ilyen hatalmas megemelésére, ha nem lett volna valóban halálos emelés? Itt valami többre van szükség, mint egy Sámsonra, hogy felrántja a mi nagy tömlöcünk kapuit, oszlopait és rácsait - és mindent az Ő hatalmas vállaira vigyen el, hogy soha többé ne legyünk foglyok.
A Kegyelem nagyszerű tette, amelyet Krisztus véghezvitt, nem volt jelentéktelen, nem is lehetett az, és ezért valami szörnyű és sürgős pusztulásnak kellett fenyegetnie az emberek fiait, hogy Krisztus ilyen hatalmas áldozatot hozzon, hogy elvérzett és meghalt értünk! És jegyezzétek meg, Testvéreim és Nővéreim, míg Krisztusnak ez a halála volt számára az áldozatosság csúcsa. És miközben a mi pusztulásunk mélységét bizonyította, a mi megszabadulásunk legbiztosabb útja volt! Nézzétek, hogyan szegte meg az ember a törvényt! Tudtok-e segíteni rajta? Tudtok-e segíteni rajta, ti tiszta lelkek, akik Isten Trónja körül álltok? Tudtok-e segíteni rajta? Tudtok-e jönni és bátorítani, felvidítani, reményt adni neki, hogy talán jobbá teheti? Bátorításotok mind hiábavaló, mert arra bátorítjátok őt, hogy tegye azt, amit nem lehet megtenni! Annyira tönkrement, hogy az ügy már túl van a segítségeteken.
De tegyük fel, hogy Isten maga is számot vet vele? Igen, most már van remény a számára! De talán Isten megmutatná a szánalmát, és tanácsot adna neki - ez nem segítene rajta túl sokat. Akkor a remény csak csekély lenne. De mi van akkor, ha Isten olyan messzire megy, amennyire Isten valaha is mehet - kell-e ezt kijavítani? Nem, maradjon így! Ennél helyesebben nem tudok beszélni. Semmi olyat nem tudok, amit Isten, az Örökkévaló maga jobban megtehetne, mint hogy megtestesüljön, és emberi testben vérezzen és meghaljon az emberért! Isten itt megmutatta az Ő istenségének minden tulajdonságát és tökéletességét. Mit mondhatnék még? A végtelen Szeretet a végtelen nyomorúságunkért a lehető legtöbbet tervezte és valósította meg, amit a Végtelen Szeretet megtehet! Nos, ha Isten annyit tesz, hogy ennél többet nem lehet tenni, és Isten Végtelen, akkor, bízzunk benne, ez a legbiztosabb dolog, amit megtehet! Ez csodálatot követel, és ellenáll az érveknek, miközben vizsgálatra ösztönöz.
Megkérdezed, hogyan fogja ezt tenni? Nos, Krisztus magára veszi a felelősséget ezért a bűnért. Ő áll a bűnös helyére. Őt fogják megbüntetni, mintha Ő követte volna el a bűnt, pedig Őbenne nem volt bűn! A harag üvegei, amelyek az emberi vétek miatt járnak, Őrá fognak kiömleni. Az Igazságosság kardja, amelyet a bűnös keblében kellett volna hüvelybe zárni, a Megváltó szívébe lesz döfve. Ah, volt valaha is ilyen terv? Az Igazságos meghal az igazságtalanért! A sértett Bíró maga szenved a saját Törvénye elleni vétségért! Ó, páratlan terv! Ez valóban biztos munkát végez az ember számára - mert most már elveszi őt, bűnös és elveszett, amilyen, és egy Másikat helyez a helyére, aki képes elviselni a bűnét, és az embert ennek a Másiknak a helyére teszi. Igen, halljátok! A bűnöst a Megváltó helyére teszi - és Isten úgy tekint a Megváltóra, mintha Ő lett volna a bűnös! És úgy tekint a bűnösre, mintha ő lett volna a Tökéletes. Ez egy átváltoztatás! Krisztus és a bűnös helyet cserélnek! Ő bűnné lett értünk, hogy mi Isten igazságává váljunk Őbenne.
Így kell ezt csinálni. Igen, és ez a módja annak, hogy lesöpörjünk az útról minden kísérletet a mi részünkről, hogy segítsünk, mert ez olyan nagy munka volt, hogy Jézus Krisztusnak magának kellett izzadnia, miközben tette! El kellett véreztetnie a lelkét, hogy véghezvigye. Ó, ti önigazságosak, álljatok hátrébb! Törött végtagokkal és kificamodott csontokkal bicegtek fel, hogy segítsetek e dicsőséges Bajnoknak. Takarodjatok! Erőtlenek vagytok, és természeteteknél fogva istentelenek. Mit tehetnétek ebben a nagyszerű vállalkozásban? Krisztus elvégezte, és minden egyes része olyan csodálatos művelet, hogy az önigazságosság éppen a fenségessége miatt eltakarhatja az arcát, és megrémülten elrepülhet, és azt kiálthatja: "Ó, Istenem, le kell feküdnöm és meg kell halnom. Nem tudok élni. Láttam Krisztus igazságát, és nincs többé hely számomra"! Jöjjetek, Testvéreim, mivel szavaim nem tudják kifejteni, mit tett a Megváltó, szeretném, ha átgondolnátok, és szeretném, ha szeretnétek Őt.
A magam részéről én is szeretni és imádni akarom Őt, teljes szívemből, lelkemből és erőmből, amiért meghalt értem, amiért helyembe állt, hogy én, egy elveszett, elítélt és elkárhozott bűnös, mégis éljek és megigazuljak, hogy szeressenek, elfogadjanak és elfogadjanak - és végül dicsőséggel koronázzanak meg az Ő drága kedvéért!
IV. Az idő nem engedi, ezért sietnem kell az utolsó ponthoz, ami a következő: Mi legyen? Mi lesz azután? "Krisztus meghalt az istentelenekért." És aztán? Akkor a bűn nem zárhat ki senkit Isten kegyelméből, ha hisz. Az ember azt mondja: "Erőtlen vagyok". Krisztus meghalt értünk, amikor mi erő nélkül voltunk. Az ember azt mondja: "Istentelen vagyok". Krisztus meghalt az istentelenekért. Emlékszem, hogyan kalapál Luther Márton erre a szóra: "Ő adta magát a mi bűneinkért". "Ott - mondja Márton -, nem azt mondja, hogy Ő adta magát a mi erényeinkért. Ő jobban gondol a bűneinkre, mint az erényeinkre" - mondja. "Ő adta magát a bűneinkért." Egy szót sem szól a mi kiválóságainkról - egy szót sem a mi jóságunkról. Rohadt szemét! De Ő adta magát a bűneinkért!"
"Ó - mondja egy ember -, ha tisztább lennék, eljönnék Krisztushoz". Ember, Ő nem a tisztákért halt meg - Ő a szennyesekért halt meg, hogy megtisztítsa őket. "Jönnék a Nagy Orvoshoz", mondja valaki, "ha egészséges lennék". Ember, Ő soha nem azért jött, hogy azokért haljon meg, akik egészségesek! Az orvos nem azért jön, hogy meggyógyítsa azokat, akik egészségesek, hanem azokat, akik betegek. Nézzétek meg ezt a dolgot ebben a fényben. Ha elkövettél minden bűnt a bűn teljes katalógusában, nem számít, hogy mi az a bűn, ha megbánod azt, és Krisztusra nézel, akkor van bocsánat számodra! Van még több is - új élet vár rád - és új szív vár rád. Van egy újjászületés számodra, olyan teljes, hogy többé nem leszel a Sátán gyermeke, hanem Isten gyermeke! És ez már most elérhető. Ó, Isten kegyelmének ragyogása! A bűneink úgy állnak, mint valami hatalmas hegy, és Isten Kegyelme gyökerestől felkapja azt a hegyet, és a tengerbe hajítja!
Soha többé nem láthatjuk. Krisztus vére befedi azt. Krisztust fogják látni, és nem téged. Ő áll majd közted és Isten között, és Isten látni fog téged Krisztus sebein keresztül, ha hiszel benne - és "elfogadott leszel a Szeretettben". Ezt sem fogalmaztam meg túl erősen. A szöveg azt mondja: "Amikor mi erőtlenek voltunk, meghalt az istentelenekért", és ez az üzenet az istenteleneknek és az erőtleneknek szól. De akkor mi van? Mi több? Miért, akkor Jézus soha nem fog elvetni egy Hívőt a jövőbeli bűneiért - mert ha amikor erőtlenek voltunk, akkor meghalt értünk, ha amikor istentelenek voltunk, akkor közbenjárt értünk - akkor most, amikor istenivé tett minket, el fog hagyni minket?
Észrevettétek az egész fejezet érvelését, ahogy az imént felolvastam nektek? Ez a legerősebb és legmegdönthetetlenebb érv, amit lehetségesnek tartok. Az apostol kijelenti, hogy "Isten az ő szeretetét ajánlja irántunk azzal, hogy amikor még bűnösök voltunk, Krisztus meghalt értünk; sokkal inkább tehát, mivel most megigazultunk az ő vére által, megmenekülünk a haragtól általa; mert ha, amikor ellenségek voltunk, megbékéltünk Istennel az ő Fiának halála által, sokkal inkább, mivel megbékéltünk, megmenekülünk az ő élete által".
Figyeljük meg az itt alkalmazott hármas érvelést. Amikor ellenségek voltunk, megáldott minket. Sokkal inkább most, hogy megbékéltünk. Amikor ellenségek voltunk, megbékélt velünk - nem fog-e most megmenteni minket? Azok, akik megbékéltek, azután elpusztulnak? És mivel Krisztus halála által ilyen szabadon és teljesen megmenekültünk, még inkább megmenekülünk az Ő élete által! Ha az Ő halála ennyit tett, még inkább az Ő életének kell a mi bizalmunkat motiválnia. Ó, ez világos! Világos! Világos! Bár lehet, hogy visszaestem és vétkeztem, mégis csak vissza kell mennem Atyámhoz, és azt kell mondanom: "Atyám, vétkeztem", és még mindig az Ő gyermeke vagyok, és Ő a nyakamba borul és megcsókol! És még mindig az Ő asztalánál fogok ülni, és zenét és táncot fogok hallani, mert aki elveszett volt, az megtaláltatott! Ez most már világos a szövegből.
Ugyanilyen egyértelmű, hogy Isten gyermekének minden áldásra szüksége lehet, amire csak szüksége lehet. Ő, aki nem kímélte saját Fiát, amikor mi erőtlenek és istentelenek voltunk, nem tagadhatja meg tőlünk az alacsonyabb rendű áldásokat most, hogy az Ő drága gyermekei vagyunk! Menj, Isten gyermeke, menj bizalommal mennyei Atyádhoz! Ő adta neked Jézust, mit tarthat vissza tőled? Mi az? Tegyük fel még egyszer a kérdést, és azt hiszem, a hála spontán kiáradó hálájának kell megadnia a választ. Ha Krisztus, amikor mi erőtlenek voltunk, meghalt az istentelenekért, dicsérjük Őt! Dicsérjük Őt! Dicsérjük Őt! Ó, ha Ő akkor jött, amikor semmi sem vonzotta Őt - amikor, ha végig nézett minket, nem látott bennünk egy jó pontot sem - ha úgy szeretett minket, hogy megmentett minket, amikor teljesen rosszak, reménytelenek és tehetetlenek voltunk, miért, a legkevesebb, amit valaha is tehetünk, hogy szeretjük Őt és dicsérjük Őt, amíg csak létezünk!
Én annak az öregasszonynak a véleményén vagyok, aki azt mondta: "Ha Jézus Krisztus megment engem, soha nem fogja hallani a végét". Nem is fogja. Beszélni fogunk róla, és dicsérni fogjuk Őt. És áldani fogjuk Őt érte, amíg a halhatatlanság tart. "Mi az, hogy Krisztus Jézus a teljesen méltatlanokat veszi magához?" Igen, éppen így! Aztán, amikor magához veszi őket, hogyan fogják Őt szolgálni! Szeretik Őt? Szeretni Őt? Van ebben bármi kérdés? Amikor Ő mindent ingyen megbocsátott nekem, és saját vérének kiontásával megváltott, nem szerethetem Őt? Rosszabb lennék az ördögnél, ha nem szeretném Őt! Igen, amíg ez a szív dobogni tud - amíg az emlékezet tartja trónját -, az Ő neve lesz a legkedvesebb minden név közül, és az Ő szolgálata életem öröme, ha Ő csak Kegyelmet ad nekem, hogy ezt kiálljam!
Ti is ezt mondjátok, Szeretteim? Biztos vagyok benne, hogy igen! És Ő az Ő kegyelméből megérintheti ma este néhány nagy bűnös szívét! Talán van itt egy asszony, aki bűnös. Ó, hogy jöjjön el, hogy könnyeivel megmossa az Ő lábát, és megtörölje a hajszálaival, mert Ő szeret téged! Talán van itt egy tolvaj. Ó, bárcsak Vele lehetnél a Paradicsomban! És biztos vagyok benne, hogy ha Ő feloldozást hirdet neked, édesebben fogsz énekelni a mennyben, mint bárki más, mert Ő mit tett érted! Áldott legyen a Te neved, Isten Fia, mindörökkön örökké! És minden szívünk azt mondja: "Ámen". A SZERENCIA ELŐTT OLVASOTT BIBLIAI SZÓKRATÉSZLET - Róma 5.