[gépi fordítás]
Mindannyiunk számára a legnagyobb szolgálatot az jelenti, ha emlékeztetnek minket arra, hogy életünk csak pára, amely egy kis időre megjelenik, majd eltűnik. Ennek elfelejtése miatt a világiak nyugodtan élnek, a keresztények pedig gondtalanul járnak. Ha nem várjuk az Úr eljövetelét, a világiasság hamarosan úgy belerágja magát a lelkünkbe, mint a rák. Ha e világ gazdagságával rendelkezel, hívő ember, ne feledd, hogy nem ez a te nyugalmad - ne tulajdoníts túl nagy jelentőséget a kényelemnek. Ha viszont nyomorúságban élsz, és szegénységgel vagy terhelve, ne légy túlságosan lehangolt, mert ezek a könnyű nyomorúságok csak egy pillanatig tartanak, és nem méltóak arra, hogy összehasonlítsuk őket azzal a dicsőséggel, amely bennünk fog megnyilatkozni! Tekintsetek a dolgokra, amelyek vannak, mintha nem lennének. Ne feledjétek, hogy egy nagy menet része vagytok, amely mindig elmegy mellettetek - mások jönnek és mennek a szemetek előtt - látjátok őket, és eltűnnek. Ti magatok is továbbhaladtok egy másik, valóságosabb világ felé.
""Nagyon bölcs dolog az utolsó óráinkról beszélni", hogy próbát tartsunk távozásunkról, és felkészüljünk arra, hogy az ítélet nagy törvényszéke előtt álljunk. Kötelességünk, hogy lámpáinkat a Vőlegény eljövetelének idejére igazítsuk. Arra vagyunk felszólítva, hogy mindig készen álljunk, várva Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus megjelenését, vagy pedig az idézést, amely közli velünk, hogy a korsó a kútnál összetört, a kerék a ciszternánál összetört - hogy a testnek vissza kell térnie a földre, ahogy volt, a léleknek pedig Istenhez, aki adta.
István halálának ez a jelenete segíthet elmélkedéseinkben, miközben a Szentlélek segítségével előre vetítjük gondolatainkat arra az időre, amikor nekünk is el kell aludnunk. Ez az egyetlen mártíromság, amelyet az Újszövetség részletesen feljegyzett - a Szentlélek előre látta, hogy lesz még elég mártíromság, mielőtt az Egyház története véget ér, és hogy soha nem lesz hiányunk olyan emlékekben, mint amilyenekkel Foxe mártírológusa és hasonló művek ellátnak minket. Ugyanilyen figyelemre méltó, hogy ez az egyetlen olyan haláljelenet az Újszövetségben, amelyet hosszasan leírtak, kivéve Urunk halálát. Természetesen más szentek haláláról is beszámolnak, és a velük kapcsolatos tényeket is megemlítik. De hogy mit mondtak, amikor meghaltak, és hogyan érezték magukat, amikor eltávoztak a világból, azt nem írják le, valószínűleg azért, mert a Szentlélek tudta, hogy szent halálos ágyakból és diadalmas távozásból soha nem lesz hiány.
Jól tudta, hogy ezek mindennapi tények lesznek Isten népe számára. Sőt, a Szentlélek talán azt akarja, hogy hallgatásából azt szűrjük le, hogy nem akarja, hogy olyan nagy jelentőséget tulajdonítsunk az emberek halálának módjának, mint az életük jellegének. Az, hogy úgy éljünk, mint Jézus, leginkább minket érint - a diadalmas halál lehet a korona, de a szent élet az a fej, amelynek viselnie kell azt. Urunk parancsainak engedelmeskedni életünk során a legsürgetőbb feladatunk. A halál tanúságtételét meghagyhatjuk, hogy még abban az órában megkapjuk. A haldoklás pillanataiban haldokló Kegyelmet fogunk kapni, de jelenleg az a legfőbb dolgunk, hogy elnyerjük azt a Kegyelmet, amely képessé tesz bennünket arra, hogy mindenben Isten, a mi Megváltónk tanítását díszítsük.
Mivel azonban Istvánnak ezt az egy esetét teljes terjedelmében megkaptuk, annál nagyobb becsben kell tartanunk, és annál gondosabban kell tanulmányoznunk, mert ez az egyetlen eset. Tegyük ezt ma reggel. Három dologról fogok beszélni - István halálának általános jellegéről. Másodszor, a legfigyelemreméltóbb sajátosságáról. És harmadszor, a halállal kapcsolatos kívánatos dolgokról, amelyeket István távozása sugall nekünk.
I. Nézzük meg István halálát, és figyeljük meg annak általános jellemzőit. Rögtön feltűnik, hogy a szolgálatának kellős közepén történt. A jeruzsálemi egyház tisztviselőjévé nevezték ki, hogy gondoskodjon arról, hogy az alamizsnát megfelelően osszák szét a szegények között, különösen a görög özvegyek között. Kötelességének az egész Egyház megelégedésére tett eleget, és ezzel igen hasznos szolgálatot teljesített, mert így az apostoloknak alkalmuk nyílt arra, hogy teljes egészében az igazi munkájuknak, nevezetesen a prédikálásnak és az imádságnak szenteljék magukat. Nem kis dolog, ha valaki másért terhet tudunk viselni, ha ezáltal felszabadul egy kiemelkedőbb szolgálatra, mint amit mi magunk is el tudnánk végezni.
Ha úgy van, hogy én magam nem prédikálhatok, de ha el tudok venni bizonyos gondokat attól, aki prédikál, és ezzel lehetővé teszem, hogy annál többet és jobban prédikáljon, akkor gyakorlatilag magamat prédikálom. Az a gondoskodás, amelyet István a szegényekkel szemben tanúsított, arra is alkalmas volt, hogy megakadályozza a megosztottságot, és ez nem csekély eredmény volt. De István nem elégedett meg azzal, hogy diakónus legyen, hanem az Ige szónokaként kezdett szent dolgokban szolgálni, mégpedig nagy erővel, mert tele volt hittel és Szentlélekkel. Az egyháztörténelem lapjain egyelőre úgy tűnik fel, mint egy egészen vezető szellem. Olyannyira, hogy az evangélium ellenségei felismerték kiemelkedő hasznosságát, és a leghevesebb ellenállásuk tárgyává tették, mert általában azok ellen tombolnak a legjobban, akik a legtöbb jót teszik.
István az Úr seregének első sorában állt, és mégis elvitték! "Rejtély" - mondják egyesek. "Nagy kiváltság", mondom én. Testvéreim és nővéreim, ki vágyik arra, hogy máskor is eltávolítsák? Nem jó-e béklyóban meghalni, amíg még hasznosak vagytok? Ki akar addig maradni, amíg inkább teher lesz, mint segítség? Ha arra hívnak bennünket, hogy a szolgálat közepén távozzunk, akkor hálásan kell alávetnünk magunkat ennek, és talán még azt is kívánhatjuk, hogy azt mondják rólunk: ő azt tette...
"A teste a töltettel együtt feküdt,
És egyszerre abbahagyta a munkát és az életet."
Hasznosságának virágkorában távolították el, éppen akkor, amikor sokan megtértek a szolgálata által. Abban az időben, amikor az ő hite által csodák történtek mindenfelől. Egy olyan időszakban, amikor úgy tűnt, hogy valóban szükséges az egyház számára!
És ez nem jól van így? Nos, először is, hogy Isten megtanítsa népét arra, hogy mennyi mindent megtehet egy általa kiválasztott ember által. Jól, azután, hogy megmutatja nekik, hogy Ő nem függ egyetlen embertől sem, hanem a legválogatottabb munkás nélkül is képes elvégezni a munkáját az Ő szőlőjében! Ha az életünk megtaníthat egy leckét - és ha ezt megtanítottuk -, ha a halálunk megtaníthat egy másikat, akkor jó élni és jó meghalni! És sokkal kívánatosabb, mint sokáig időzni és menekülni a hanyatló befolyás sivár telén. Hadd arassanak le, ha megkockáztatom a választást, amikor a szolgálatom olyan lesz, mint a búza a fáraó álmában - hét maggal és jóval -, és ne akkor, amikor a keleti szél már meddővé fonnyasztotta. Ha Isten megdicsőül az eltávolításunk által, nem jó ez így? És nem dicsőülhet-e meg a szokásosnál is jobban, amikor félretesz minket, hogy megmutassa egyházának, hogy képes nélkülözni szolgáit, vagy másokat támasztani helyettük? Boldog az a küldött, akinek a távolléte és a jelenléte egyaránt teljesíti Mestere akaratát!
De István halála fájdalmas volt, és sok minden olyannal járt együtt, amitől hús és vér rettegett. Nem síró barátok vették körül, hanem fogcsikorgató ellenségek! Nem szent énekek örvendeztették meg halálos szobáját - az őrjöngő tömeg kiáltásai és kiabálásai zúgtak a fülébe! Nem puha párna volt számára, hanem a kemény és kegyetlen sziklák. A kőörvényektől összeverve és összezúzva feküdt le aludni, és Urának keblén ébredt fel! Nos, Testvéreim és Nővéreim, ez annál is inkább a mi vigasztalásunkra szolgál, mert ha ő tökéletes békességben, sőt, örömben és diadalmasan halt meg, mennyivel inkább remélhetjük, hogy mi is békében távozunk? Mivel nekünk nem lesznek ilyen zord kísérőink távozásunk óráiban, nem remélhetjük-e, hogy Urunk és Mesterünk jelenléte támogatni és felemelni fog bennünket, ahogyan Istvánt is, és az isteni kegyelem a mi gyengeségünkben lesz tökéletes?
Minden körülmény a mi oldalunkon szól a vigasztalás érdekében. Ha ő a kövek vihara közepette aludt, hogyan remélhetjük, hogy mi is békésen alszunk el, ugyanabban a Jézusba vetett hitben, amikor a szentek összegyűlnek ágyunk körül, hogy búcsút vegyenek tőlünk? Még inkább szeretném azonban felhívni a figyelmet arra a tényre, hogy István távozása nyugodt, békés, bizakodó, örömteli volt. Egyszer sem rezzent össze, miközben a feldühödött hallgatósághoz szólt! Elmondta nekik Isten egyszerű Igazságát, olyan nyugodt megfontoltsággal, mintha egy kellemes beszéddel kedveskedett volna nekik. Amikor feldühödtek, nem félt. Az ajkai nem remegtek. Nem vonta vissza vagy enyhítette egyetlen kifejezését sem, hanem még hűségesebben vágott a szívükbe! Az Isten emberének bátorságával az arca olyan volt, mint a kovakő. Tudván, hogy most az utolsó prédikációját tartja, Isten Igéjének éles, kétélű kardját használta, a csontjaikba hatolva.
Kevéssé érdekelte, hogyan ráncolják a homlokukat. Nem ijedt meg, amikor fogcsikorgatva csikorgatták a fogaikat. Olyan nyugodt volt, mint a fölötte megnyílt Ég, és folytatta, bár siettek vele ki a városból. Amikor a kapun kívülre hurcolták, és levetkőztették, hogy végrehajtják a kivégzését, egyetlen félénk szót vagy reszkető kiáltást sem hagyott el. Felállt, és nyugodtan átadta lelkét Istennek. És amikor az első gyilkos kövek a földre zuhantak, térdre emelkedett, még mindig nem azért, hogy szánalmat kérjen, és nem is azért, hogy gyáva kiáltást hallasson, hanem azért, hogy Urához könyörögjön irgalomért támadóinak! Aztán lehunyta a szemét, mint egy hosszú nyári nap sportjában megfáradt gyermek, és elaludt, mint az anyja ölében - "elaludt".
Hidd el tehát, ó, keresztény, hogy ha Krisztusban maradsz, veled is ez lesz a helyzet! Zavartalan leszel a romlás előérzeteitől. Amikor az orvos megrázza a fejét, a te szíved nem fog elgyengülni! Amikor a barátok szomorúnak tűnnek, te nem fogsz osztozni a bánatukban! Sírtunk, amikor megszülettünk, bár körülöttünk mindenki mosolygott - így fogunk mosolyogni, amikor meghalunk, miközben körülöttünk mindenki sír. A haldokló keresztény gyakran az egyetlen nyugodt és higgadt ember abban a csoportban, amely megtöltötte azt a termet, ahonnan a mennybe szállt. Beszél arról, amit élvez és vár, és szelíden siklik a Dicsőségbe! Miért várnánk el, hogy ez másképp legyen? István Istene a mi Istenünk! István hitét már csírájában birtokoljuk, és ugyanilyen mértékben birtokolhatjuk! A Szentlélek ugyanúgy lakozik bennünk, mint ahogyan Istvánban is lakott - és ha nem adja ki ugyanazt az energiát - mi akadályozza Őt, ha nem a mi hitetlenségünk? Több hitet szerezve ugyanolyan nyugodt lelki nyugalmat fogunk élvezni, amikor eljön a nekünk rendelt óra. Testvérek, ne féljünk a haláltól, hanem a legkisebb megrökönyödés nélkül szálljunk le a Jordán partján!
Kérem, hogy vegyenek észre néhány más pontot is István távozásával kapcsolatban - az elmeállapotával kapcsolatos pontokat. Elméje nagyon emelkedett állapotban volt. Itt először is vegyük észre az Istennel való intenzív együttérzését. Az egész hosszú beszédében láthatjátok, hogy a lelkét az Istene és az Izráeltől kapott bánásmód foglalkoztatta. Nem rosszindulatból beszél honfitársai ellen, de úgy tűnik, hogy nagyon kevéssé veszi őket figyelembe. Istene minden gondolatát elnyeli. Elmondja, hogy Istene elküldte Józsefet, de testvérei üldözték őt. Istene elküldte Mózest, de ők fellázadtak ellene. Az ő Istene most Jézust küldte, de ők voltak az ő árulói és gyilkosai. Szíve mélyén sajnálta őket, ez világosan látszik az értük mondott haldokló imájában, de a fő érzése mégis az Istennel való együttérzés volt azokban a lázadásokban, amelyeket az istentelenek részéről elszenvedett.
Bizonyára ez az az elme, amely a mennyei szenteket birtokolja. Ahogy olvasom István beszédét, úgy látom, hogy a bűnbánatlan bűnösökre a fenti szentek szemszögéből tekintett, akiket annyira elragad majd az Istennel való együttérzés és az Ő kormányának igazságossága, hogy a végleg lázadók végzete nem fog fájdalmat okozni nekik. A jog győzelme az akaratlagos rossz felett, a szentség győzelme a legocsmányabb és leggonoszabb bűn felett, az igazságosság győzelme a megváltó szeretetet világossá tevő hálátlanság felett megtisztítja a lelket minden érzelemtől, kivéve azt, amely örül a Magasságos minden tettének, mert az helyes, és annak helyesnek kell lennie. Tudom, hogy ezt a megjegyzést milyen könnyen el lehet ferdíteni, mégis igaz, és álljon meg.
Figyeljük meg azt is, hogy István elméje csak ahhoz ragaszkodott, ami tisztán szellemi. Minden szertartásosság tisztán eltűnt belőle. Merem állítani, hogy István egy időben nagy tiszteletet érzett a templom iránt. Az első zsidó keresztények még mindig éreztek valamennyit abból a Templom iránti féltésből, amelyet zsidóként korábban is éreztek. De István azt mondja: "Hogyhogy a Magasságos nem kézzel készített templomokban lakik? Ahogy a próféta mondja: "Az ég az én trónom, és a föld az én zsámolyom: milyen házat építesz nekem - mondja az Úr -, vagy mi az én nyugvóhelyem?". Figyelemre méltó, hogy a szentek, amikor közel van a haláluk, nagyon keveset tesznek abból, amiből mások sokat tesznek.
Mi a rituálé egy haldokló ember számára?- egy ember, akinek kinyílt a szeme, aki a jövőbe néz, és hamarosan találkozik Istenével? A szentségek szegényes támaszok a haldoklás órájában. Papi mesterség, mi az? A nádszál megroppant a megterhelt lelkiismeret és a halál és az ítélet szörnyű valósága alatt. Az istentisztelet sajátos formája, amelyért az ember egészségesen küzdött - és a tanok apró különlegességei, amelyekből korábban sokat csinált -, kevésnek fognak tűnni a nagy lelki lényeghez képest, amikor a lélek az Örökkévaló Jelenléti Kamrájához közeledik! A szent a halálban egyre inkább lelki, mert közeledik a szellemek földjéhez és ahhoz a Városhoz, amelyről János azt mondta: "Nem láttam ott templomot". Testvérek, nagyszerű dolog a szellemi vallásban növekedni, amíg a formák tojáshéját el nem törjük és le nem rázzuk magunkról - mert a szertartások, sőt az egyszerűségek külső divatja túl gyakran olyan az embereknek, mint a tojáshéj az élő madárnak -, de amikor a lélek az élet legmagasabb formáiba ébred, akkor lecsipkedjük és összetörjük ezt a héjat, és elhagyjuk korábbi rabságunkat.
István azonnal elszakadt azoktól a babonás tiszteletektől, amelyek még mindig sok keresztényre rányomják bélyegüket, és Istent imádta, aki egy Lélek, lélekben és igazságban! A legnyilvánvalóbb, hogy felülemelkedett az emberektől való félelmen. Vigyorogtak rajta, üvöltöttek rá, de mit számított ez neki? Kegyetlen emberek keze által káromló halálra ítélik a városon kívül - de ez nem riasztja el. Az arca kimondhatatlan örömtől ragyog! Nem úgy néz ki, mint aki a kivégzésére siet, hanem mint aki esküvőre tart! Inkább úgy néz ki, mint egy halhatatlan angyal, mint egy halálra ítélt ember! Ó, Testvéreim és Nővéreim, így lesz ez minden hívővel!
Ma félünk az embertől, aki csak egy féreg. Ma olyan gyengék vagyunk, hogy a társaink megbecsülése befolyásol minket, és hallgatunk a kedves hangokra, amelyek azt tanácsolják, hogy bizonyos kérdésekben visszafojtott lélegzettel beszéljünk, nehogy megbántsuk ezt vagy azt. De minél alkalmasabbak vagyunk a mennyországra, annál inkább megvetünk minden kompromisszumot, és úgy érezzük, hogy az Igazságért, Istenért, Krisztusért akkor is beszélnünk kell, ha meghalunk - mert kik vagyunk mi, hogy félünk egy embertől, aki meg fog halni, és az ember fiától, aki csak egy féreg? Áldott dolog, ha ez egyre inkább a mi állapotunk lesz! Ugyanakkor István minden gondtól mentes volt. Diakónus volt, de nem mondja: "Mit fognak azok a szegények csinálni? Mi lesz az özvegyekkel? Ki fog gondoskodni az árvákról?" Még csak azt sem mondja: "Mit fognak csinálni az apostolok, most, hogy már nem vehetem le a munkát a vállukról?". Egy szót sem szól!
Látja a megnyílt mennyországot, és keveset gondol a lenti egyházra, pedig teljes szívéből szereti azt! Bízik a harcos Egyházban és annak kapitányában - ő a diadalmas Egyházba van hívva! Hallja a trombitaszót: "Fel és el", és íme, válaszol a hívásra! Boldog emberek, akik így levethetik gondjaikat és nyugalomra térhetnek! Miért ne lehetne ez így velünk is? Miért hagyjuk, hogy a sok szolgálat, mint Márta, megterheljen minket? Urunk már születésünk előtt is elég jól irányította egyházát! Ő nem lesz tanácstalan, mert Ő hívott minket haza, és ezért nem kell úgy fáradoznunk, mintha mi lennénk a mindenesek, és az Egyház nélkülünk sanyargatná magát!
Ugyanakkor István nem neheztelt rá. Ez volt az ő édes imája: "Ne rójátok fel nekik ezt a bűnt". Ahogyan Dániel Belsazár előtt meglátta a mérleget, és látta, hogy Belsazár megmérettetett benne, és hiányosnak találtatott, úgy látta István is az igazság mérlegét, és ezt a gyilkosságát, mint egy nagy súlyt, a mérlegre akarta tenni a dühöngő zsidókkal szemben. És így kiáltott: "Uram, ne vesd ezt a bűnt a mérlegre". Nem mondhatta, mint a Megváltó: "Nem tudják, mit cselekszenek", mert tudták, és annyira feldühítette őket a beszéde, hogy befogták a fülüket, hogy ne hallják tovább. De könyörög értük, amennyire az igazság engedte, miközben kilehelte a lelkét. Isten minden gyermekének azonnal félre kellene tennie minden haragot, vagy inkább soha ne legyen neki soha! Nem szabad a szívünkben hordoznunk a rossz emlékét, hanem mindennap szabadon megbocsátva kell élnünk, ahogyan nekünk is mindennap szabadon megbocsátanak. És ahogy közeledünk a Mennyországhoz, úgy kell egyre nagyobb szeretetet tanúsítanunk azok iránt, akik gyűlölnek minket, mert így bizonyítjuk, hogy felkészültek vagyunk az égiekre.
Halálának e leírását azzal zárjuk, hogy István úgy halt meg, mint egy hódító. A neve Stephanos, azaz korona volt, és valóban azon a napon nemcsak koronát kapott, hanem az Egyház koronájává vált, mint az első vértanú. Ő volt a győztes, nem az ellenségei! A testét megkövezték, de a lelke legyőzte őket. Nem volt hatalmukban megmozdítani őt. Csendes tekintete dacolt dühükkel. Hazament Istenéhez, hogy hallja: "Isten szolgája, jól cselekedtél", és semmiben sem fosztották meg őt ellenségei az odafelé vezető úton! Több volt, mint győztes azáltal, aki szerette Őt. Ez néhány jellemzője István távozásának. Bízom benne, hogy a mi mértékünkben ezek a mieink lehetnek. Isten adja meg őket nekünk, és mi adjuk Neki a teljes dicsőséget.
II. Most egy nagyon érdekes pontra hívom fel a figyelmeteket - STEFEN HALÁLÁNAK LEGJELENTŐSÉGESEBB SZEMÉLYESSÉGÉRE. Ez az egy pont miatt volt figyelemre méltó - hogy tele volt Jézussal - és tele volt Jézussal négyféleképpen. Jézust látták, megidézték, bíztak benne és utánozták. Először is, az Úr Jézust látták. A vértanú rendületlenül felnézett a mennybe, és látta Isten dicsőségét - és Jézust, amint Isten jobbján áll! Először valószínűleg a Szanhedrim tanácstermében volt, de a látomás mintha kettéosztotta volna a tetőt, elgördítette volna a szilárd burkolatot - és megnyitotta a Mennyország kapuit, hogy a felkent szem bepillanthasson annak legbelsőbb kamráiba.
Azt mondják, hogy látta az Emberfiát. Ez az egyetlen hely a Szentírásban, ahol Jézust bárki más Emberfiának nevezi, csak ő maga. Gyakran nevezte magát Emberfiának. Ez valóban általános elnevezése volt, de a tanítványai nem nevezték így. Talán az elutasított Messiás Emberként való megdicsőülése volt az a különös gondolat, amelyet István elméjébe akartak vinni, hogy biztosítsák őt arról, hogy ahogy a megvetett Úr végül győzedelmeskedett, úgy kell győznie üldözött szolgájának is. Mindig örömteli látvány látni az Istent képviselő Embert Isten trónjára emelkedni, de ez az alkalomhoz különösen alkalmas volt, mivel maga az Úr figyelmeztette ellenségeit: "Ezután meglátjátok majd az Emberfiát a hatalom jobbján ülni". Ezeket a szavakat éppen azoknak az embereknek mondta, akik most hallották Istvánt tanúskodni arról, hogy ez még így is van!
István látta, hogy az ő Ura áll. Urunkat általában úgy írják le, mint aki ül, de ez olyan volt, mintha az együtt érző Úr felállt volna, hogy szenvedő szolgájához közeledjen, és alig várta, hogy támogassa őt, és hogy befogadja, amikor a harc véget ér. Jézus felemelkedett a trónról, hogy megint csak szenvedő önmagát nézze, egyik szeretett tagja személyében. Az Úr által elfoglalt hely az "Isten jobbján" volt. István világosan látta az Örökkévaló Dicsőség kimondhatatlan fényességét, amelyet emberi szem nem láthat, amíg meg nem erősíti a felsőbbrendű Kegyelem - és e Dicsőség közepette látta az Emberfiát a szeretet, a hatalom és a tisztelet helyén, imádva és imádva!
Nos, kedves Barátaim, amikor mi meghalunk, talán nem számíthatunk arra, hogy ezekkel a szemekkel azt látjuk, amit István látott - de a hitnek nagyszerű megvalósító ereje van. Az a tény, hogy Jézus trónol, mindig ugyanaz, és amíg biztosak vagyunk abban, hogy Ő Isten jobbján van, addig kevéssé számít, hogy természetes szemünkkel látjuk-e Őt, mert a hit a remélt dolgok tartalma és a nem látott dolgok bizonyítéka. Testvéreim, ha a hitetek erős lesz, amikor eljött a halál, ami kétségtelenül így lesz, akkor látni és érezni fogjátok Jézust az Ő Emberi mivoltában Isten jobbján - és ez hatékonyan el fogja venni tőletek a haláltól való félelmet, mert érezni fogjátok: "Ha az Ember, Krisztus ott van, akkor én, aki már Őt képviseli, én is ott leszek! Feltámadok a halálból! Az Atya jobbján fogok ülni! Az Ő örökkévaló hatalma és istensége felemel engem, hogy ott legyek, ahol Ő van, mert nem Ő mondta-e: "Akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok"?"?
Én azonban tovább merészkedem. Saját megfigyeléseim alapján meg vagyok győződve arról, hogy nem néhány, hanem sok haldokló szentnek adatik valami több, mint a hit felismerései. Sokkal gyakrabban, mint gondolnánk, az isteni ragyogás természetfeletti pillantásait kapják meg a szentek távozásuk órájában. Hallottam már viszonylag tanulatlan és minden bizonnyal fantáziátlan személyeket úgy beszélni arról, amit utolsó órájukban láttak, hogy biztos vagyok benne, hogy a kifejezéseket nem könyvekből kölcsönözték, hanem bizonyára látták azt, amit leírtak. Olyan frissesség volt a leírásaikban, amely meggyőzött arról, hogy valóban látták, amit állításuk szerint láttak. Sőt, az ebből fakadó öröm - az isteni akaratba való belenyugvás, a türelem, amellyel elviselték a szenvedést - messzemenően bizonyította, hogy nem egy üres képzelet hatása alatt álltak, hanem valóban képesek voltak a fátyol mögé látni!
A hús a maga gyengeségében, ha szabad így mondanom, ritka közeggé válik! A ködök elfoszlanak, az elhomályosító fátyol vékonyodik, a betegség könnyeket ejt rajta, és a vékony helyeken és a könnyeken keresztül a mennyei Dicsőség ragyog! Ó, milyen kevéssé fél az ember a haláltól, és milyen kevéssé törődik a fájdalommal, ha arra számít, hogy lelkét egy jobb Pisgahon lehelheti ki, mint amilyenre Mózes valaha is felmászott! Jól énekeltük az imént - biztos vagyok benne, hogy teljes szívemből énekeltem -
"Ó, ha az én Uram eljönne és találkoznánk,
A lelkem sietve kitárná szárnyait,
Repülj át bátran a halál vaskapuján,
És nem félt a rémülettől sem, ahogy elhaladt."
Ennek a mintaszerű távozásnak pedig, amelyet a Szentírás a keresztény halál típusaként ad meg, ez a zászlaja, hogy Krisztus látható volt. És ilyen lesz a mi távozásunk jellege is, ha a hit által egyek vagyunk Jézussal. Ezért ne féljünk.
Ezután figyeljük meg, hogy Jézusra hivatkoztak, mert ez a szöveg értelme. "Megkövezték Istvánt, Istent segítségül hívva", vagyis segítségül hívva, "és mondván: Uram Jézus, fogadd el lelkemet". A haldokló keresztényeket nem zavarják a Krisztus istenségével kapcsolatos kérdések. Kedves Barátaim, az unitárius vallás talán megteszi, hogy együtt éljünk vele, de meghalni nem fog vele, legalábbis számunkra nem. Ilyenkor szükségünk van egy mindenható és isteni Megváltóra! Szükségünk van arra, hogy az "Isten mindenek felett, áldott mindörökké" az ünnepélyes cikkben segítségünkre jöjjön. István tehát Jézust hívta segítségül és imádta Őt. Nem tesz említést más közbenjáróról. Ó Krisztus vértanúja, miért nem kiáltottad: "Ave Maria! Boldogságos Szűz, segíts meg engem!"? Miért nem imádkoztál Szent Mihályhoz és az összes angyalhoz? Ó, nem! Az ő idejében még nem találták fel a szentek és angyalok imádatának utálatosságát - és ha feltalálták volna, ő megvetette volna, mint a pokol egyik aljas eszközét! Isten és az ember között egyetlen Közvetítő van, az ember Krisztus Jézus. Krisztusra hivatkozott, és senki másra. Nem találunk nála egy szót sem a jócselekedeteiről, alamizsnás tetteiről, prédikációiról és csodáiról. Nem, ő az Úr Jézusra hivatkozott, és teljesen Rá támaszkodott!
Ó, Testvérek és Nővérek, jó, ha az ember él és meghal, ha teljesen Jézusra támaszkodik! Ha ma este lefekszel, és csendben elgondolkodsz a távozásodon, és megkérdezed, hogy készen állsz-e a halálra, nem fogod magad nyugodtan érezni, amíg a szíved nem áll a kereszt lábánál, felnézve és látva a Megváltó drága vérének folyását, és alázatosan nem hiszed, hogy Ő békét kötött veled Istennel. Nincs helyes élet és nincs örömteli halál, hacsak nem Krisztusra hivatkozol. Mit tett ezután István? Bízott Jézusban, és csak Őbenne bízott, mert azt találjuk, hogy ezt mondja: "Uram Jézus, fogadd el lelkemet". Érezte, hogy lelke hamarosan elhagyja testét, hogy az ismeretlen világba repüljön. Talán a természetes félelem borzongása járta át a nagy misztérium láttán, ahogyan minket is átjár a borzongás, amikor arra gondolunk, hogy levetkőzzük testünk megszokott ruháját. De ő letette a
Nézd, most már eléggé végzett vele! Nem imádkozik többé önmagáért, hanem közbenjár az ellenségeiért! Aztán lehunyja a szemét, és elalszik. Ez a haldoklás egyszerű és magasztos művészete. Még egyszer fogjuk bűnös lelkünket, és annak drága, átszúrt kezébe helyezzük, aki képes megtartani azt. És akkor biztosak vagyunk abban, hogy minden biztonságban van. A napi munka elvégeztetett, az ajtók bezárva, az őr az utcákat őrzi. Jöjjetek, aludjunk el. Jézust látva, segítségül hívva és bízva, édes a halál. Figyeljük meg ismét, hogy Istvánban Jézust látjuk utánozni. István halála Jézus halálának másolata. Reméljük, hogy a mi halálunk is ilyen lesz.
Így volt ez, még kis körülmények között is. Jézus a kapun kívül halt meg, ahogyan István is. Jézus imádkozva halt meg, ahogyan István is. Jézus így halt meg: "Atyám, a Te kezeidbe adom a lelkemet". István nem tud abszolút módon közeledni Istenhez, de a Közvetítőn keresztül közeledik Hozzá, és azt mondja: "Uram Jézus, fogadd el lelkemet". Krisztus gyilkosaiért könyörögve hal meg, így tesz István is - "Uram, ne tedd ezt a bűnt az ő terhükre". Nos, ha a mi halálunk Jézus halálának a megismétlése lesz, miért kell félnünk? Eddig is édes volt, hogy olyanná válunk, mint Ő, és ezután is édes lesz. Még szenvedni is örömteli volt Vele együtt, biztosan örömteli lesz Vele együtt meghalni! Készek vagyunk Jézus ágyában aludni és úgy feküdni, mint Ő a föld kebelében, hogy az Ő képmásában támadjunk fel a feltámadáskor.
Így láthatjátok, kedves testvéreim, hogy István halála az ő Urának fényességétől ragyogott. Krisztus megdicsőült és visszatükröződött benne. Senki sem kérdőjelezhette meg, hogy kinek a képmását és feliratát viselte. Ha a mi életünk ilyen lesz, a mi halálunk is hasonló jellegű lesz. Legyen az életed Jézusra tekintő, Jézushoz könyörgő, Jézusban bízó, Jézust másoló élet - és akkor távozásod pillanatait Jézus látomásai és az Ő haldokló viselkedésének másolatai fogják kísérni! Ahogyan Vele voltál az élet megpróbáltatásaiban, úgy lesz veled a halál zárójeleneteiben is. Boldogok azok, akiknek halálos ágyát Jézus készíti, és akik Jézusban alszanak, hogy Vele együtt vigye őket, amikor visszatér, hogy elvegye az országot!
III. István távozásából megtudhatunk valamit arról, hogy milyen halált kívánhatunk bölcsen. Először is, nagyon kívánatos, hogy halálunk ugyanolyan legyen, mint az életünk. István tele volt hittel és Szentlélekkel az életben - és így volt tele Szentlélekkel a halálban is. István merész, bátor, nyugodt és higgadt volt az életben - ugyanilyen volt a lezuhanó kövek között is. Nagyon szomorú, amikor egy ember haláláról szóló beszámoló nem illik össze az életével. Attól tartok, hogy sok temetési prédikáció nagy bajt okozott a hízelgéssel, mert az emberek nagyon természetesen azt mondták: "Ez nagyon furcsa. Soha nem tudtam, hogy az elhunyt személy szent volt, amíg nem hallottam ezt a beszámolót a végéről. Valóban, amikor ezeket a csodálatos dolgokat hallom róla - nos, nem is gondoltam volna."
Nem, nem lesz jó, ha a jámborságnak nem lesz más jellege, mint amit néhány nap betegség és halál alatt sietve felhalmozunk. Rossz dolog egy rántással meghalni, úgyszólván hirtelen egy másik sínpárra kerülve. Jobb, ha az isteni kegyelem egyik fokáról a másikra siklunk - és így jutunk el a dicsőséghez. Naponta meg kellene halnunk - minden reggel, mielőtt lemegyünk reggelizni -, vagyis mindent el kellene próbálnunk, hogy amikor eljön a halál ideje, ne legyen újdonság számunkra. A halál lehet az élet szegélye vagy határa, de ugyanabból a darabból kell készülnie. Az agyagból készült életet nem szabad összekötni az aranyból készült halállal. Nem remélhetjük, hogy a világgal vacsorázhatunk és Istennel vacsorázhatunk. Minden nap az Úr házában kell laknunk.
Az is nagyon kívánatos, hogy a halál legyen egész pályafutásunk beteljesedése, a sarokkő elhelyezése az építményre, hogy amikor már semmi másra nincs szükség az ember munkájának befejezéséhez, akkor elaludjon. Kedves Testvérek és Nővérek, így van ez veletek? Tegyük fel, hogy ma reggel meghalnátok a padban, vajon az életetek teljes élet lenne, vagy olyan lenne, mint egy törött oszlop, amely középen letört? Miért, vannak olyanok, akik még az üzleti életükben is sok szükséges dolgot hagytak elintézetlenül. Például még nem tették meg a végrendeletüket, és elhanyagolásukkal sok bánatot okoznak majd a feleségüknek és a gyermekeiknek. Vannak keresztény emberek, akik világi ügyeiket nem tartják rendben, hanem lazán, rendetlenül és hanyagul intézik, úgyhogy ha meghalnának, sok olyan dolog lenne, amitől nem szívesen halnának meg.
Mr. Whitfield azt szokta mondani, amikor este lefeküdt: "Még egy pár kesztyűt sem hagytam ki a helyéről: ha ma éjjel meghalok, minden ügyem, az idő és az örökkévalóság számára, rendben van." Ez a legjobb módja az életnek - így legyen a halál, amikor csak jön, éjfélkor, kakasszóra vagy délben -, kívánatos befejezése lesz annak a könyvnek, amelynek utolsó sorát írtuk. Befejeztük a pályánkat és szolgáltuk a nemzedékünket - az elalvásunk a megfelelő lezárása a dolognak. Ne legyen a halálunk olyan, amihez sietségre és forró kapkodásra van szükség, hogy az embert felkészítsék. Vannak emberek a világon, akik, ha vonattal indulnának, és egy hónappal előtte tudnának róla, egy órával az indulás előtt már lázban égnének! Bár tudják, mikor indul a vonat, semmiképpen sem tudnak néhány perccel korábban érkezni, hanem éppen akkor rohannak be, amikor a csengő megszólal, és éppen akkor ugranak be egy kocsiba, amikor a vonat elindul.
Némelyek úgy halnak meg, mintha olyan sok dolguk lenne, és olyan sietős lenne a dolguk - és emellett olyan kevés Kegyelemmel rendelkeznének, hogy csak úgy lehetne őket megmenteni, mint a tűz által. Amikor a világi keresztények meghalnak, akkor sokat kell pakolni és felkészülni a távozásra. De egy igaz keresztény felövezett ágyékkal áll. Tudja, hogy utaznia kell. Nem tudja pontosan, hogy mikor, de botjával a kezében áll! Tudja, hogy a Vőlegény hamarosan eljön, és ezért jól tartva tartja lámpását. Így kell élni és így kell meghalni! A Szentlélek hozzon minket olyan állapotba, hogy a halál angyala ne tudjon váratlanul megidézni, vagy meglepni minket! Akkor a hazamenetel nem lesz semmi különös, hanem egyszerű dolog.
Bengel, a híres kommentátor, nem szellemi parádéban, szenzációs jelenettel kívánt meghalni, hanem úgy távozni, mint egy ember, akit az utcai ajtóhoz hívnak az ügyek közepette. Imája teljesült. Majdnem abban a pillanatban, amikor a halálos csapást érezte, műveinek korrektúraíveit javította. Hát nem jól van ez így? Hasonlóan kívánatos volt a vége a tiszteletreméltó Bede-nek is, aki akkor halt meg, amikor befejezte János evangéliumának fordítását. "Írjatok gyorsan", mondta, "mert itt az ideje, hogy visszatérjek ahhoz, aki teremtett engem". "Kedves mester" - mondta a tanítvány - "egy mondat még hiányzik". "Írj gyorsan" - mondta a tiszteletreméltó férfi. Az ifjú hamarosan hozzátette: "Befejeztem", mire Bede így válaszolt: "Jól mondtad, most már minden kész", és elaludt.
Így szeretnék távozni! Minden keresztény így kívánhatja! Nem mozdulnánk el a mindennapi szentségtől. Megváltoztatnánk a helyünket, de a szolgálatunkat nem - miután a teremnek ebben a végében vártuk Urunkat -, feljebb hívnak minket, és mi megyünk! Szörnyű dolog lehet egy hitvalló keresztény számára, ha az elhanyagolt munka és az elszalasztott lehetőségek miatt sajnálkozva hal meg. Szomorú azt mondani: "El kell hagynom a vasárnapi iskolai osztályomat, mielőtt komolyan figyelmeztettem volna azokat a kedves gyermekeket, hogy meneküljenek az eljövendő harag elől". Nyomorúságos lenne, ha ma hazamennék, és azt mondanám: "Elmondtam az utolsó prédikációmat, de az nem volt komoly, és nem volt sem Isten dicsőítésére, sem embertársaim javára kiszámítva". Lehet-e egy elpazarolt élet vége más, mint boldogtalan? Nem lesz-e szomorú, ha úgy hívnak el, hogy a munkánkat nem végeztük el, és a céljainkat nem teljesítettük be?
Ó, Testvéreim és Nővéreim, ne éljetek úgy, hogy megnehezítsétek a halált! Az is szomorú dolog lehet, ha akaratlanul vesznek el, leszakítva, mint éretlen gyümölcsöt a fáról. Az éretlen alma erősen ragaszkodik a helyéhez, és így sokan erősen ragaszkodnak a gazdagságukhoz, és annyira ragaszkodnak a világi dolgokhoz, hogy éles húzás kell ahhoz, hogy elváljanak a világtól. Az érett gyümölcs csak könnyedén ragaszkodik, és amikor egy gyengéd kéz jön, hogy elvegye, szabadon adja magát, mintha készségesen hagyná magát összeszedni, mint az aranyalma az ezüstkosárba. Isten tegyen benneteket világtalanná, és tiltsa meg, hogy olyan elszántan ragaszkodjatok az alant lévő dolgokhoz, hogy a halál erőszakot és a távozás rémületet jelentsen számotokra! Testvérek, nem szeretnénk úgy meghalni, hogy kérdéses legyen, különösen magunk számára, hogy hová megyünk - és mégis így fogtok meghalni, ha így éltek.
Ha nincs biztosítékod az üdvösségre, akkor azt várod, hogy az eljöjjön hozzád a halálos ágyadon? Miért, kedves Barátom, amikor a fájdalom fokozódik, és az agyad elfárad, nagy valószínűséggel depresszióban fogsz szenvedni, és ezért kezdetben erős hitre van szükséged a saját vigasztalásodhoz! Szeretnéd, ha a barátaid azzal távoznának a halotti szobádból, hogy "Reméljük, hogy üdvözült, de kétségek között állunk vele kapcsolatban"? Az életednek ezt meg kellene akadályoznia! Szent Whitfield úr, amikor valaki megjegyezte: "Szeretném hallani a haldokló bizonyságtételét", azt mondta: "Nem, minden valószínűség szerint nem fogok haldokló bizonyságot tenni". "Miért nem?" - kérdezte a másik. "Mert amíg élek, mindennap tanúságot teszek, és annál kevesebb szükség lesz rá, amikor meghalok." Az a szeráfi szent az utolsó délutánig prédikált, aztán felment az emeletre, lefeküdt, és meghalt. Nem volt szükség arra, hogy bárki megkérdezze: "Mit mondott, amikor haldoklott?". Á, nem! Tudták, mit mondott, amikor élt - és az sokkal jobb volt! Legyen olyan a tanúságtételetek az életben, hogy akár beszéltek, akár nem az utolsó pillanatokban, ne legyen kérdés, hogy ki voltatok, és kit szolgáltatok.
Összefoglalva, az ember úgy szeretne meghalni, hogy még a halálunk is hasznos legyen. Meggyőződésem, hogy István halálának nagy köze volt Saul megtéréséhez. Megfigyeltétek már István nyilvánvaló hatását Pálra? Augustinus azt mondja: "Ha István nem imádkozott volna, Saul soha nem prédikált volna". Nem azt mondom, hogy István halála térítette meg Sault - távolról sem -, ezt a változást isteni beavatkozás hozta, amikor Saul a damaszkuszi úton volt. De amit István mártírhalálában látott, az készítette elő a talajt a jó mag befogadására. Úgy tűnik, hogy Saul későbbi életében mindig István prédikációjából vette a szövegét.
Olvassa el otthon ezt a prédikációt, és nézze meg, hogy nem így van-e. István a körülmetélkedés szövetségéről beszélt, és ez Pálnak nagyon kedvelt témája volt. Amikor Pál Athénban, a Mars-hegyen állt, és az areopagitákhoz szólt, azt mondta nekik: "Isten, aki az eget és a földet teremtette, nem kézzel készített templomokban lakik" - majdnem ugyanazok a szavak, amelyeket István idézett -, és bizonyára az apostol elméjén átfutott akkoriban Istvánnak a Szanhedrim előtt elhangzott emléke. Van még egy másik hely - és valóban, nagyon messzire is el tudnám vinni a párhuzamot -, ahol István a következő kifejezést használta: "Angyalok rendelkezése által kapták a törvényt", ami egy Pálra jellemző gondolat. Pál István gyermeke. István halála az a mag, amelyből Pál kihajt. Micsoda kiváltság így meghalni, hogy hamvainkból főnix támadjon fel!
Ha mi magunk is hasznosak voltunk, egy mérsékelt képesség mértékéig, akkor halálunkkor nagyobb munkásokat hívhatunk elő, mint mi magunk. Kihunyó szikránk meggyújthatja az isteni fényt egy lángoló világítótoronyban, amely messze a tengereken túlra szórja majd az evangéliumi világosság sugarát! És miért is ne? Isten adja, hogy életünkben és halálunkban egyaránt jól szolgáljuk Őt. Bárcsak hamvainkban is élhetnénk korábbi életünket - hogy halottként még beszélhessünk! Boldog gondolata volt egy komoly istenfélőnek, aki azt kérte, hogy amikor meghal, helyezzék koporsójába, ahol az egész gyülekezete eljön és láthatja őt - és hogy keblére helyezzenek egy papírt, amelyen ez a felszólítás áll: "Emlékezzetek meg azokról a szavakról, amelyeket hozzátok szóltam, mivel még mindig veletek vagyok". Igen, tovább fogunk beszélni Jézusról, és lelkeket fogunk nyerni életben és halálban, ha Isten így segít bennünket! Szeretett hívők, szeressétek az emberek lelkét, és imádkozzatok Istenhez, hogy mentse meg őket!
Ami pedig titeket illet, akik nem vagytok üdvözülve, kérlek benneteket, gondoljatok arra, hogy milyen lesz az állapototok, amikor majd meghalni fogtok. Vagy ha a megégett lelkiismeret miatt békében halnátok meg, gondoljatok arra, hogy mit fogtok tenni az Ítéletkor, amikor ez a lelkiismeret megenyhül. Mit fogtok tenni, amikor a drága Megváltó ajkai azt mondják: "Távozzatok, ti átkozottak, a pokol örök tűzére!"?" -
"Ti bűnösök, keressétek az Ő kegyelmét,
Akinek haragját nem tudod elviselni!
Nézz a haldokló Megváltó arcára,
És ott találjátok meg az üdvösséget."
SZENTGYÖRGYI SZENTGYÖRGYI SZÓKRATÉSZET A SZERENCIA ELŐTT - Cselekedetek 5,9-15; 7.Énekek a "MI Énekeskönyvünkből" - 855-829-853.