A szerelem születése és származása

[gépi fordítás]
Nagyon egyszerű szavak, de tele jelentéssel. Azt hiszem, azt mondhatnám erről a mondatról, amit a költő mond az imáról - ez "a beszéd legegyszerűbb formája, amellyel a gyermek ajkai próbálkozhatnak" - és mégis egyike a "legmagasztosabb hangsoroknak, amelyek elérik a Magasságbeli Felséget". Vegyünk egy hívő kisgyermeket, és kérdezzük meg tőle, miért szereti a Megváltót, és azonnal azt fogja válaszolni: "Mert Ő szeretett engem, és meghalt értem". Aztán menj fel a mennybe, ahol a szentek tökéletesek Krisztus Jézusban, és tedd fel ugyanezt a kérdést, és a megváltottak egész kórusa egykedvűen, egy lélegzettel fog válaszolni: "Ő szeretett minket, és saját vérével mosott meg minket bűneinktől". Amikor elkezdjük szeretni Krisztust, akkor azért szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket. És amikor a Kegyelemben addig növekedünk, amíg a lelki megértés és szeretet legmagasabb fokára leszünk képesek, akkor sem lesz jobb okunk arra, hogy szeressük Őt, mint ez: "Mert Ő szeretett minket először".
Ma reggel, amikor megpróbálok a szövegből prédikálni, imádkoznék a Szentlélekhez, hogy minden jelenlévő először ezt érezze. Csodálatos a különbség az olvasott és hallott szöveg és a lélekben érzett szöveg között. Ó, hogy ma reggel képesek legyetek szívből kimondani, mert nem tudjátok nem kimondani: "Szeretjük Őt". Ha én nem mondanék többet, hanem csendben leülnék - és ha mindannyian a következő háromnegyed órát az Isten iránti szeretet érzésének gyakorlásával töltenétek -, akkor is nagyon hasznosan töltenétek el az időt! Mérhetetlenül hasznos a léleknek, ha az Úr Jézussal tölti el a szeretetét. Édes gyógymód minden betegségére, ha van ideje gyönyörködni az Úrban, és elég hite van ahhoz, hogy nyugodtan elmerüljön az Ő tökéletességében. Legyen tehát biztos, hogy szívetek teret, mozgásteret és lehetőséget kap, hogy az Isten iránti szeretet szent szenvedélyének hódolhasson és lángra lobbanhasson.
Ha a szöveg második része a hit ereje által ugyanilyen elevenné válik számotokra - "Ő szeretett minket először" -, szívetek megelégszik, mint a csontvelő és a zsír! Ha Istennek Krisztus Jézusban való rendkívüli szeretete a Szentlélek által kiárad a szívetekbe, akkor nem lesz szükségetek prédikációra tőlem - a belső tapasztalatotok jobb lesz minden beszédnél! Szeretetetek, mint egy harmatcsepp, lélegezzen ki és szálljon fel Isten szeretetének határtalan mennyországába. Szíved emelkedjen fel arra a helyre, ahol a kincsed van, és pihenjen meg Isten szívében! Boldogok lesztek, ha szívetekben Krisztus szeretete és a ti szeretetetek is teljesen megismerhető és érezhető lesz ebben a pillanatban! Ó, áldott Lélek, add, hogy így legyen!
Így kell a szöveget cselekvés közben kapnunk - és ez ezerszer jobb, mint a puszta csendes levél. Ha meglátogattad a versailles-i képtárakat, ahol Franciaország háborúit a legkorábbi koroktól kezdve izzó színekben látod a vászonra vetítve, nem lehet nem megdöbbentőek a képek, és nem érdekelnek a szörnyű jelenetek. Ugyanennek a palotának az emeletén hatalmas portrékollekció található. A portrék galériáit különösebb érdeklődés nélkül jártam végig, csak itt-ott álltam meg, hogy észrevegyek egy-egy figyelemre méltó arcot. Nagyon kevesen időznek ott - úgy tűnik, mindenki olyan gyorsan megy tovább, ahogy a csiszolt padló engedi.
Nos, miért van az, hogy a földszinti portrék érdeklik, és miért nem az emeleti portrék? Ugyanazokról az emberekről van szó. Nagyon sokan közülük ugyanabban a ruhában vannak. Miért nem nézed őket érdeklődve? Az ok itt rejlik - a csendéletben készült portrék általában sosem bírnak azzal a vonzerővel, amely egy mozgalmas cselekményt övező jelenetet körülvesz. Ott látod a harcost, amint csatabárdjával félelmetes csapást mér, vagy a szenátort, amint szónoklatot tart a gyűlésen, és többet gondolsz rájuk, mint ugyanezekre a testekre és arcokra nyugalomban. Az élet lenyűgöző! A cselekvés gondolkodást ébreszt! Így van ez a szöveggel is. Nézz rá úgy, mint egy tanbeli kijelentésre - "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket" -, és ha gondolkodó ember vagy, akkor jól megfontolod. De érezd magát a tényt, érezd Isten szeretetét - ismerd meg a saját lelkedben, és nyilvánítsd meg az életedben - és mennyire magával ragadóvá válik!
Legyen így a Szentlélek ereje által ma reggel! Szeressétek Istent, miközben halljátok, és én pedig intenzíven szeressem Őt, miközben prédikálok! Ezzel a bevezetővel négy célra fogom használni a szöveget. Először is, a tanbeli oktatásra. Másodszor, kísérleti tájékoztatásra. Harmadszor, gyakorlati útmutatásként. És negyedszer, érvelő védekezésre.
I. A szöveget röviden DOKTRINÁLIS ÚTMUTATÁSRA fogjuk használni - és a doktrinális útmutatás egy pontja nagyon világos, nevezetesen, hogy Isten szeretete az Ő népe iránt az első. "Ő szeretett minket először". Most pedig legyetek biztosak ebben a tanítási pontban, mert az erről való megfeledkezés sok tévedéssel és még több tudatlansággal jár együtt. Isten irántunk való szeretete megelőzi a mi Isten iránti szeretetünket. A Szentírás szerint a legkiemelkedőbb értelemben kell elsőnek lennie, mert örökkévaló. Az Úr már a világ alapítása előtt kiválasztotta népét Krisztus Jézusban. És az Ő népének minden egyes tagjára alkalmazható ez a szöveg: "Igen, örök szeretettel szerettelek titeket".
Az Ő irgalma örökkévaló azokhoz, akik félik Őt. Az Úr minden örökkévalóságtól fogva szerető szemmel tekintett népére, és mivel semmi sem lehet az örökkévalóság előtt, az Ő szeretete volt az első. Bizonyára szeretett minket, mielőtt még léteztünk volna, hiszen nem azért adta-e Fiát, hogy meghaljon értünk közel 1900 évvel ezelőtt, jóval azelőtt, hogy csecsemősírásunk édesanyánk fülét üdvözölte volna? Szeretett minket, mielőtt még vágytunk volna arra, hogy Ő szeressen minket, igen, amikor még szemtől szembe provokáltuk Őt, és megmutattuk megújulatlan szívünk ádáz ellenségeskedését! Emlékezzünk "az Ő nagy szeretetére, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk a bűnben". "Isten azzal ajánlja irántunk való szeretetét, hogy Krisztus, amikor még bűnösök voltunk, meghalt értünk". Amikor még nem volt bennünk a lelki érzésnek egyetlen lüktetése, a reménynek egyetlen lüktetése, a vágynak egyetlen lehelete sem, az Úr már akkor is szeretett minket!
Isten szeretete a keresésünk előtt áll. Ő vonz minket, mielőtt mi futnánk utána. Nem mi keressük ezt a szeretetet - ez a szeretet keres minket. Egyre távolabb és távolabb vándorlunk tőle, ellenállunk neki, és méltatlannak bizonyulunk rá. Természetünk és gyakorlatunk olyan, hogy nem kínálnak semmi rokonszenveset az isteni szeretetnek. De Isten szeretete a maga szabadosságában támad, és a lelkiismeret és az akarat feletti hatalmával megállítja őrült pályafutásunkat. "Nem ti választottatok engem, hanem én választottalak titeket" - szól a szuverén kegyelem hangja! Legyen a mi válaszunk: "Isten Kegyelméből vagyunk azok, akik vagyunk!".
Az Úr szeretete megelőzi a mi részünkről a bűnbánatot. A bűnbánó bűnösök soha nem térnének meg, ha Isten nem szeretné őket először. Az Úr gyűlöli a bűnt, de mégis szereti a bűnösöket. Könyörületesen szeretett minket, amikor a bűn még kellemes volt számunkra, amikor még édes falatként gurítottuk nyelvünk alá, amikor még sem törvényének mennydörgése, sem evangéliumának udvarlása nem tudott minket rávenni, hogy elforduljunk tőle. Amikor keblünkben még nem volt meggyőződés a bűnről, amikor még nem volt evangéliumi siránkozás a kegyelmes Isten elleni vétkek miatt, Ő szeretett minket!
Ma, Testvéreim, a Jézus Krisztusba vetett hit birtokosai vagyunk, de a Jézus Krisztusba vetett hitünk nem előzte meg az Ő szeretetét. Éppen ellenkezőleg, hitünk azon nyugszik, amit ez a szeretet tett értünk a régmúltban. Amikor hitetlenek és keményszívűek voltunk. Amikor ellenálltunk a Szentlélek bizonyságtételének, és elhárítottuk magunktól az örök élet Igéjét, az Úr még akkor is megsajnált minket, és könyörült rajtunk - és továbbra is hívott, könyörgött, győzködött -, míg végül eljött a boldog óra, amikor hittünk, és beléptünk az Ő szeretetének érzésébe.
Most sok olyan dolog van rajtad, az Úr szerelmese, ami az isteni jóváhagyás tárgya, de ezek kezdetben nem voltak ott. Nem előzték meg az isteni szeretetet, hanem annak gyümölcsei. Egy régi angol szóval élve, amely kissé elvesztette a jelentését, Isten szeretete megelőzi a szeretetet - megelőzi a lélek minden helyes mozdulatát -, és az idő sorrendjében ez az első, megelőz minden vágyat, kívánságot, törekvést vagy imát a részünkről. Ön ma is jámbor? Pedig Ő nem azért szeretett téged először, mert jámbor voltál, mert eredetileg nem voltál az! Az Ő szeretete előbb volt, mint az áhítatod. Szentek vagytok ma? Áldott legyen érte az Ő neve! De Ő már akkor szeretett téged, amikor még nem voltál szent. A ti szentségetek az Ő szeretetét követi - Ő választott ki titeket, hogy szentek legyetek.
Az Ő áldott Lelkének megszentelő hatása által olyanná válsz, mint Ő, és Ő szereti az Ő képmását benned, de Ő már akkor is szeretett téged, amikor ez a képmás még nem volt ott. Igen, végtelen könyörületességgel tekintett rád, amikor a harag örököse voltál, akárcsak mások - és az ördög képe feltűnő volt mind a jellemeden, mind a természeteden. Bármilyen korán kezdted is el szeretni az Urat, az Ő szeretete volt az első. Ez nagyon elképesztő, de, áldott legyen az Ő neve, tudjuk, hogy igaz, és örülünk neki! Az a tény, hogy Isten szeretetének, amennyire mi bármit is tudunk róla, nem volt tőlünk származó oka, amire alapozhatta volna magát. Azért szeretett minket, mert szeretni akart minket, vagy ahogy Urunk fogalmazott: "Így is, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben".
A saját Természetében voltak okai. Jó okok, amelyeket az elképzelhető legjobb helyről, nevezetesen saját tökéletességéből merített. De ezeket az okokat nem volt hajlandó közölni velünk. Tudatja velünk, hogy irgalmazni fog, akinek irgalmazni akar, és könyörülni fog, akinek könyörülni akar. Így próbára teszi szívünk hűséges engedelmességét, és bízom benne, hogy képesek vagyunk tiszteletteljes csendben meghajolni az Ő igazságos akarata előtt. Az isteni szeretet a maga oka, és nem meríti áramlásait semmiből bennünk. Spontán módon Isten szívéből árad, mély forrásokat találva saját kebelében. Ez nagy vigasztalás számunkra, mert mivel nem teremtett, változhatatlan is! Ha valamilyen bennünk lévő jóság miatt lenne rajtunk, akkor amikor a jóság csökkenne, a szeretet is csökkenne. Ha Isten másodszor szeretett volna minket, és nem először, vagy ha a szeretet oka bennünk lett volna, akkor ez az ok megváltozhatott volna, és a feltételezett hatás, nevezetesen az Ő szeretete is megváltozott volna.
De most, bármi legyen is a hívő mai állapota - bármennyire is elkóborolt, és bármennyire is sóhajtozik a bűn érzése alatt - az Úr kijelenti: "Még mindig komolyan emlékezem rá". Az Úr kezdetben nem azért szeretett téged, mert nem voltál bűnös - előre tudta, hogy minden bűnöd meglesz - mindez jelen volt az Ő szent elméje előtt, és mégis szeretett téged, és szeret téged, még mindig. "Én vagyok az Isten. Én nem változom, ezért ti, Jákob fiai, nem vesztek el". Ó, Isten áldott szeretete, mivel Te vagy az első, neked adjuk az első helyet gondolatainkban, a legmagasabb trónt szívünkben, a királyi helyet lelkünkben! Dicsőítünk Téged, mert Te vagy az első!
A szöveg tanításának egy másik része ez, hogy Isten szeretete az Isten iránti szeretetünk oka. Lehet, hogy egy dolog az első és egy másik a második, és mégsem lehet az első az oka a másodiknak. Lehet, hogy nincs tényleges kapcsolat a kettő között - de itt félreérthetetlenül megvan: "Azért szeretjük Őt, mert Ő szeretett minket először", ami nem pusztán azt jelenti, hogy ez az indíték, amelynek tudatában vagyunk szeretetünkben, hanem azt, hogy ez az erő, az isteni hatalom, amely a szeretetet létrehozta bennünk. Felteszem nektek a kérdést: szerettük volna-e Istent, ha nem adta volna először a Fiát, hogy meghaljon értünk? Ha nem lett volna megváltó áldozat, lett volna-e bennünk szeretet Isten iránt? A megváltatlan emberek, akiket hagytak volna bűneikben bukott angyalokként tovább élni, nem éreztek volna több szeretetet Isten iránt, mint a bukott angyalok. Hogyan is tehették volna?
A szeretet nagy alapja a megváltásra adott Fiú. Isten adja Fiát, és ezzel kinyilatkoztatja saját szeretetét, és megteremti a mi szeretetünket. Nem az Ő szeretetét látjuk-e a mi szeretetünk okának, amikor a Golgotára emlékezünk? De lehet, hogy azért adta Fiát, hogy meghaljon az emberekért, Szeretteim, és mégis lehet, hogy te és én nem szerettük volna Őt, mert lehet, hogy nem voltunk tudatában ennek a nagyszerű ténynek. Nem kis Kegyelem Isten részéről, hogy "hozzátok küldött e megváltás Igéje". Míg a pogányok soha nem hallották, addig az Ő kegyelmes Gondviselésének elrendezése folytán ti részesültetek a jó hírben! Otthonotokban van a Szentírás formájában! Minden vasárnap halljátok a szószékről. Hogyan szerethettétek volna Őt valaha is, ha nem küldte volna el hozzátok az Ő evangéliumát?
Az ember Isten iránti szeretetének nyilvánvaló okai az Ő Fiának, Jézusnak az ajándéka és a Gondviselés, amely az irgalom hírnökét az üdvözült ajtajához vezeti. De ennél is több, Krisztus meghalt, és az evangéliumot hirdetik - és mégis vannak emberek, akik nem szeretik Őt. Miért nem szeretik? A szívük keménysége miatt. De mások szeretik Őt - vezessem ezt a szívük természetes jobbaságára? Én nem merem, és még kevésbé ők! Nincs olyan Hívő, aki ezt kérné tőlem a saját esetében. Ezt a Szentlélek hatására kell visszavezetnem, amely Isten Krisztus Jézusban való szeretetének kinyilatkoztatásával együtt jár, hatással van a szívre, és hitet, szeretetet és minden Kegyelmet teremt a lélekben! Szeretteim, ha szeretitek Istent, akkor azt nem a ti szeretetetekkel teszitek, hanem azzal a szeretettel, amelyet Ő ültetett kebletekbe!
A megújulatlan emberi természet olyan talaj, amelyben az Isten iránti szeretet nem fog növekedni. Szükség van a szikla eltávolítására és a terméketlen talaj természetfeletti átalakítására jó földdé. És akkor, mint egy másik földről származó ritka növényt, a szeretetet el kell ültetni a szívünkbe, és isteni erővel kell fenntartani, különben soha nem lesz ott. Ezen a világon nincs másfajta szeretet Isten iránt, csak az, amelyet Isten szeretete teremtett és formált a lélekben! Tegyük össze Isten két Igazságát - hogy Isten szeretete az első, és hogy Isten szeretete a szeretetünk oka -, és azt hiszem, mostantól kezdve hajlamosak lesztek arra, hogy higgyetek abban, amit általában a kegyelem tanainak neveznek.
Számomra nagyon csodálatos, hogy nem minden egyház fogadja be őket, mert gyakorlatilag minden keresztény elismeri őket, amikor térden áll! Prédikálhatnak, ahogy akarnak, de mindannyian a Kegyelem Tanai szerint imádkoznak, és ezek a tanok annyira összhangban vannak a keresztények tapasztalatával, hogy figyelemre méltó, hogy minél idősebb lesz egy Hívő - és minél mélyebben kutatja az isteni Igazságokat - annál inkább hajlamos arra, hogy üdvösségének egész dicséretét Isten Kegyelmének adja - és hogy higgyen azokban a drága Igazságokban, amelyek nem az ember szabad akaratát, hanem az Örökkévaló szabad Kegyelmét dicsőítik! Nincs szükségem jobb nyilatkozatra saját tanbeli meggyőződésemről, mint ez: "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket".
Tudom, hogy azt mondták, hogy Ő a hitünk, szeretetünk és szentségünk előre látása alapján szeretett minket. Természetesen az Úr mindezeket világosan előre látta - de ne feledjük, hogy előre látta a szeretet hiányát, a hitünk hiányát, a vándorlásunkat és a bűneinket is! És bizonyára az Ő előrelátása az egyik irányban ugyanúgy kell, hogy működjön, mint az Ő előrelátása a másik irányban! Ne feledjük azt sem, hogy Isten maga nem látta előre, hogy lesz bennünk önmagunkból fakadó szeretet iránta, mert soha nem volt és nem is lesz! Ő csak azt látta előre, hogy hinni fogunk, mert hitet adott nekünk. Előre látta, hogy meg fogunk térni, mert az Ő Lelke fogja bennünk a megtérést munkálni. Előre látta, hogy szeretni fogunk, mert Ő munkálta bennünk ezt a szeretetet!
Van-e valami olyan előrelátás, hogy Ő ilyen dolgokat akar adni nekünk, ami megmagyarázza, hogy miért ad nekünk ilyen dolgokat? Az eset magától értetődő - az Ő előrelátása, hogy mit szándékozik tenni, nem lehet az Ő oka arra, hogy azt tegye! Az Ő saját örökkévaló szándéka tette meg a kegyelmi különbséget az üdvözültek és azok között, akik szándékosan elvesznek a bűnben. Adjunk minden dicsőséget az Ő szent nevének, mert Őt illeti minden dicsőség. Az Ő megelőző Kegyelmének kell, hogy minden tisztelet az övé legyen.
II. Másodszor, a szöveget KÉPZELMI INFORMÁCIÓKRA fogjuk használni. Először is megtanuljuk, hogy minden igaz hívő szereti Istent. "Szeretjük Őt", és mindannyian egy okból szeretjük Őt, "mert Ő szeretett minket először". Isten minden gyermeke szereti az Atyját. Nem azt mondom, hogy mindannyian egyforma szeretetet éreznek, vagy hogy mindannyian annyi szeretetet éreznek, amennyit kellene. Ki érzi ezt közülünk? Nem mondom, hogy néha nem adnak okot arra, hogy kételkedjünk a szeretetükben. Nem, azt sürgetem, hogy jó lenne, ha megvizsgálnák, ahogy Krisztus megvizsgálta Pétert, és azt mondta: "Simon, Jónás fia, szeretsz-e engem?". De Isten minden igaz születésű gyermekének szívében ott van a szeretet - ez éppoly szükséges a lelki élethez, mint a vér a természetes élethez.
Legyetek biztosak abban, hogy Isten országába soha nem született egyetlen olyan magányos egyén sem, aki nélkülözte volna az Isten iránti szeretetet. Lehet, hogy hiányos vagy néhány erényben (nem kellene, hogy az legyél), de a dolog gyökere mégis benned lehet. De ha szeretet nélkül vagy, akkor olyan vagy, mint a zengő réz és mint a csilingelő cimbalom. Bármilyenek is legyenek a külső cselekedeteid, bár testedet égetésre adod, és minden vagyonodat a szegények táplálására, mégis, ha nincs Isten iránti szeretet a lelkedben, akkor Isten juhainak jegye nincs rajtad, és sorsod nem az Ő gyermekeinek sorsa. Legyetek biztosak abban, hogy aki Istentől született, az szereti Istent!
Figyeljük meg figyelmesen a szeretetnek azt a fajtáját, amely minden keresztény számára alapvető fontosságú: "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett minket először". Sok szó esett már az Isten iránti önzetlen szeretetről. Lehet, hogy van ilyen, és lehet, hogy nagyon is csodálatra méltó, de itt nincs róla szó. Bízom benne, Szeretteim, hogy tudjuk, mit jelent Istent szeretni az Ő fölényes kiválósága és jósága miatt. Bizonyára minél jobban megismerjük Őt, annál jobban fogjuk szeretni Őt azért, ami Ő. De ha nem azért szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket, bármilyen másfajta szeretetünk is van, vagy azt hisszük, hogy van, az nem bizonyítja, hogy Isten gyermekei vagyunk. Ez az a szeretet, amivel rendelkeznünk kell! A szeretet más formája, ha igaz, csak utána fog bennünk felnőni. Ez azonban nem lényeges, és nem is kell indokolatlanul felnagyítanunk - az, hogy szeretjük Istent, mert Ő szeretett minket először, elegendő bizonyítéka a Kegyelemnek a lélekben.
A hálát alantas erényként becsmérelték, de valójában ez egy nemes érzelem, és az egyik legerősebb lelki indíték! Szeresse az ember csodálattal Istent azért, ami Ő, de mégis, ezzel együtt kell, hogy járjon ez a hálás szeretet Isten iránt, mert Ő először szerette őt, különben hiányzik belőle az, ami János szerint minden szentben megvan! Szeretteim, ne bosszankodjatok semmilyen állítólagos magasabb fokon, hanem ügyeljetek arra, hogy azért szeressétek Őt, mert Ő szeretett először titeket. Lehet, hogy nem vagytok képesek felemelkedni azokba a magasságokba, ahová mások a Testvéreitek közül felemelkedtek, mert még csak csecsemők vagytok a Kegyelemben, de eléggé biztonságban vagytok, ha a szereteteteknek ez az egyszerű jellege van - hogy azért szeret, mert szeretik.
A szeretetnek ebben az alázatos formájában, amely oly lényeges, ott lakozik a méltatlanság kegyelmi érzése, amely az igazi keresztény számára szükséges. Úgy érezzük, hogy nem érdemeltük meg azt a szeretetet, amelyet Isten áraszt ránk. Ezzel az alázattal kell rendelkeznünk, különben hiányzik belőlünk Isten gyermekének egyik ismertetőjegye. A kegyelmi szeretetnek ebben az alázatos formájában ott van annak a ténynek a világos felismerése is, hogy az Úr kegyelmesen adományozza szeretetét - és ez is lényeges a keresztény ember számára, és ez lesz számára engedelmességének és szeretetének fő forrása. Ha valaki csak annyira szeret engem, amennyire megérdemlem, hogy szeressenek, akkor nem érzem magam nagyon erős kötelességeknek, és következésképpen nem érzek nagyon intenzív hálát sem. De mivel az Úr szeretete csupa tiszta Kegyelem, és teljesen érdemtelenül érkezik hozzánk, ezért mi is viszontszeretjük Őt. Nézzétek meg, hogy ilyen alázatos, hálás szeretet lakozik-e a szívetekben Isten iránt, mert ez egy létfontosságú pont.
Az Isten iránti szeretet, bárhol is van, biztos bizonyítéka birtoklója üdvösségének. Ha a leírt értelemben szereted az Urat, akkor Ő szeretett téged először és szeret most is. Nincs szükséged más bizonyítékra, csak erre, hogy megbizonyosodj arról, hogy Isten szeretetében maradsz - hogy szereted Őt. Nemrég egy tiszteletreméltó testvér mesélt nekem egy történetet híres prédikátorunkról, Robert Hallról. Elbűvölte a legtudósabbakat ékesszólásának fenségességével, de éppoly egyszerű volt, mint amilyen nagyszerű - és soha nem volt boldogabb, mint amikor szegény hívőkkel beszélgetett a kísérleti istenfélelemről. Utazásait lóháton szokta megtenni, és miután Clipstone-ban prédikált, éppen hazafelé tartott, amikor a kis Sibbertoft faluban egy heves hóesés miatt megállt.
A jó ember, aki a "Fekete Hattyút", egy kis falusi vendéglőt üzemeltette, eljött hozzá, és megkérte a prédikátort, hogy keressen menedéket a tetője alatt, és biztosította, hogy nagy örömére szolgálna, ha befogadhatná. Hall úr tudta, hogy a férfi a környék egyik legőszintébb kereszténye, ezért leszállt a lováról, és bement a kis fogadóba. A jó ember örömmel biztosított neki egy ágyat, egy zsámolyt és egy gyertyatartót a próféta szobájában, mert abban a rusztikus fogadóban volt egy ilyen lakás. Miután Hall úr megpihent egy kicsit a tűz mellett, a háziúr így szólt. "Egész éjjel itt kell maradnia, uram, és ha nem bánja, behívom néhány szomszédomat, és ha úgy érzi, hogy prédikálhatna nekünk a csapszékemben, mindannyian szívesen meghallgatják".
"Így legyen, uram - mondta Hall úr, és így is lett! A csapszék az ő katedrálisa lett, és a "Fekete Hattyú", az evangéliumi zászló jele! A parasztok összegyűltek, és Isten embere csodálatosan kiöntötte előttük a lelkét. Soha nem felejtették el, mert Hall urat hallani esemény volt minden ember életében! Miután mindenki elment, Hall úr leült, és eluralkodott rajta a depresszió, amelyből a házigazdájával való beszélgetéssel igyekezett felemelkedni. "Ó, uram - mondta a nagy prédikátor -, nagyon meg vagyok terhelve, és megkérdőjelezem a saját állapotomat Isten előtt. Mondd csak, szerinted mi a biztos bizonyítéka annak, hogy az ember Isten gyermeke?". "Nos, Hall úr - mondta az egyszerű ember -, sajnálom, hogy önt ilyen próbára teszik. Ön kételkedik önmagában, de senki más nem kételkedik önben. Remélem, hogy az Úr felvidítja és megvigasztalja önt, de attól tartok, hogy nem vagyok alkalmas erre".
"Ne törődj vele, Barátom, ne törődj vele, mondd meg, szerinted mi a legjobb bizonyíték arra, hogy valaki Isten gyermeke?" "Nos, azt mondanám, uram" - mondta - "ha valaki szereti Istent, akkor Isten gyermekei közé kell tartoznia". "Ha ezt mondod - mondta a hatalmas prédikátor -, akkor jól van ez így!" És erre a jelre olyan ütemben kezdte el magasztalni az Urat, hogy hallgatója utána azt mondta, hogy csodálatos volt őt hallgatni, hiszen körülbelül egy órán át izzó komolysággal folytatta, és Isten gyönyörűségét hirdette! "Ó, uram - mondta az, aki a történetet elmesélte -, hallania kellett volna őt! Azt mondta: 'Szereti Istent, uram? Miért nem tudok nem szeretni Őt! Hogyan is tehetnék mást?
"És aztán folytatta, hogy a Mindenhatóról, az Ő szeretetéről és Kegyelméről beszéljen, magasztalta az Úr nagyságát, jóságát és dicsőségét a megváltásban, és mindazt, amit az Ő népéért tett, míg végül azt mondta: "Köszönöm, köszönöm, Barátom. Ha az iránta való szeretet a bizonyítéka annak, hogy Isten gyermeke vagyok, akkor tudom, hogy az van bennem, mert nem tudok nem szeretni Őt! Nem veszem magamra a dicsőséget. Ő egy olyan kedves Lény, és annyi mindent tett értünk, hogy minden embernél brutálisabb lennék, ha nem szeretném és imádnám Őt."" Ami felvidította ennek a jó és nagyszerű embernek a szívét, talán a tiédet is felvidíthatja. Ha szereted Istent, akkor téged is szeretnie kellett Istennek! Az igazi szeretet más elképzelhető módon nem jöhetett volna a szívedbe! És biztos lehetsz benne, hogy az Ő örökkévaló választásának tárgya vagy!
De ó, ha nem szereted Istent, kedves Hallgató, megkérlek, hogy egy percre gondolj bele, milyen állapotban vagy! Hallottál Istenről és nem szereted Őt? Biztosan vak vagy! Tudsz valamit az Ő jelleméről, és nem imádod Őt? A szíved olyan lehet, mint Nabal szíve, amikor kővé változott! Látod Istent Krisztusban, aki a kereszten vérzik az Ő ellenségeiért, és nem szereted Őt? Ó, pokol, ennél nagyobb vétket nem követhettek el! Itt van a szeretet, ne legyen elismerése? Azt mondják, hogy az ember nem érezheti, hogy szeretik, anélkül, hogy valamilyen mértékben ne viszonozná a lángot. De mit mondjak arról az elméről, amelyik látja Krisztus szeretetét, de nem érez viszonzást? Ez brutális! Ez ördögi! Isten irgalmazzon neki! Lélegezz ugyanezt az imát, te szeretetlen szív, és mondd: "Uram, bocsáss meg nekem, és Szentlelked által újíts meg engem, és add meg nekem, hogy mostantól fogva azt mondhassam: "Én is, a magam alázatos módján, szeretem Istent, mert Ő szeretett először engem".""
III. Harmadszor, a szöveget gyakorlati útmutatásként fogjuk használni. Őszintén bízom abban, hogy vannak itt néhányan, akik, bár jelenleg nem szeretik Istent, mégis vágynak rá. Nos, kedves Barátom, a szöveg elmondja, hogyan kell szeretni Istent. Talán azt mondod: "Ó, majd akkor fogom szeretni Istent, ha javítottam a jellememen, és ha eleget tettem a vallás külső kötelességeinek". De vajon magadból fogod-e kihozni az Isten iránti szeretetet? Akkor ott van-e? "Nem", mondjátok. Akkor hogyan fogod megszerezni onnan, ahol nincs? Sokszor mehetsz egy üres vasszekrényhez, mielőtt egy ezerfontos bankjegyet hoznál ki belőle! És sokáig nézhetsz a saját szívedbe, mielőtt kihoznád belőle az Isten iránti szeretetet, ami nincs ott!
Mi az az út, amely által a szív szeretni tudja Istent? A szöveg a Szentlélek módszerét mutatja be nekünk. Ő kinyilatkoztatja Isten szeretetét a szívnek, és akkor a szív viszonzásul szereti Istent. Ha tehát ma reggel felébredt benned a vágy, hogy szeresd Istent, használd azt a módszert, amelyet a szöveg javasol - elmélkedj Isten nagy szeretetéről az ember iránt, különösen erről: "Úgy szerette Isten a világot, hogy egyszülött Fiát adta, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen". Lásd világosan, hogy hit által Krisztusra bízod a lelkedet, és vedd észre, hogy hatalmas szeretet az, amely az üdvösségnek egy olyan útját állítja eléd, amelyben az egyetlen dolog, amit tőled megkövetelnek, hogy semmi sem vagy, és Krisztusra bízod, hogy mindened lesz - és még ezt a hitet is az Ő Lelkének ajándékaként adja neked, így az üdvösség terve csupa szeretet.
Ha meg akarsz térni, ne annyira a bűneidre gondolj, mint inkább Jézus szeretetére, hogy szenved a bűneidért! Ha hinni akarsz, ne annyira a tanítást tanulmányozd, mint inkább Jézus Krisztus személyét a kereszten! És ha szeretni akarsz, gondolj állandóan, amíg meg nem szakad a szíved, Jézus Krisztus nagy szeretetére, amikor életét adta értéktelen ellenségeiért! Isten szeretete a szent szeretet szülőhelye! Nem ott a szívetekben, ahol abszurd módon lehetetlen mutatványt kíséreltek meg, nevezetesen, hogy a testi elmében olyan szeretetet teremtsetek, amely nem békíthető ki Istennel! Hanem ott, Jézus szívében kell megszületnie a szeretetnek, és akkor az le fog szállni hozzátok. Nem kényszeríthetitek az elméteket abba az állapotba, hogy még egy közönséges dolgot is elhiggyetek, és nem ülhettek ott és mondhatjátok: "szeretni fogom ezt és ezt", akiről semmit sem tudtok.
A hit és a szeretet második lépések, amelyek a korábbi lépésekből erednek. "A hit hallásból származik", a szeretet pedig szemlélődésből. Krisztus szeretetének a lélekben való megéreztetéséből fakad, mint ahogy a bor a szőlőfürtökből a sajtolóban. Menjetek a megváltó szeretet illatos misztériumához, és maradjatok vele, amíg azokban a fűszerágyakban a ti ruháitok is mirha-, aloé- és kassziaillatúvá nem válnak! Nincs más mód arra, hogy megédesítsd magad, mint Jézus Krisztus édességét megízlelve! Az Ő szeretetének mézétől egész természeted olyan lesz, mint a méhsejt - emberséged minden sejtje édességet fog csepegtetni.
Testvéreim, ha fenn akarjuk tartani a kapott szeretetet, nekünk is ugyanezt kell tennünk. Jelen pillanatban szeretitek Istent, és továbbra is szeretni kívánjátok Őt. Legyetek tehát bölcsek, és tápláljátok a szeretetet szeretettel - ez a legjobb tápláléka. Ez az a méz, amely édességedet édesnek tartja. Ez az a tűz, amely meg fogja tartani a lángodat. Ha elszakadnánk Krisztus szeretetétől, szeretetünk kialudna, mint a lámpás az utcán, ha elvágják a fővezetéktől. Annak, aki megelevenített minket a szeretet életére, életben kell tartania bennünket, különben szeretetlenné és élettelenné válunk. És ha talán a ti szeretetetek kissé kihűlt. Ha arra vágysz, hogy újraéledjen, ne kezdd azzal, hogy kételkedsz Isten irántad való szeretetében - ez nem az újraélesztés, hanem a szeretet elgyengítésének útja!
Higgyetek az isteni szeretetben, Testvéreim, a szívetek hidegsége fölött! Bízzatok Jézus Krisztusban, mint bűnös, ha szentként nem tudtok örülni neki, és visszakapjátok a szeretetet. Látjátok a folyó szökőkutat, hogyan ömlik belőle folytonos áradat? És itt hozok egy korsót, és úgy teszem le, hogy a patak belecsobogjon, és megtöltse, amíg el nem csordul. Így kell a mi lelkünket is megtölteni Krisztus szeretetével. De te elvetted a korsódat, és az üressé vált. És most azt mondod magadban: "Jaj, jaj, nincs itt semmi! Mit tegyek? Ez a korsó üres." Mit tegyek? Miért nem teszed azt, amit először tettél - menj, és tedd a folyó patak alá, és hamarosan újra tele lesz! Soha nem fog megtelni attól, hogy száraz helyre teszed.
A kételkedés a szerelem halála. Csak a hit keze által táplálható a szeretet a mennyei kenyérrel. Könnyeitek nem fogják megtölteni. Nyöghetsz bele, de a sóhajok és a nyögések nem fogják betölteni. Csak az áradó kút töltheti be a vákuumot. Higgyétek, hogy Isten akkor is szeret benneteket, ha nem vagytok szentek. Higgy Krisztus hatalmas szeretetében a bűnösök iránt, és bízd rá magadat! És akkor az Ő szeretete áradni fog, amíg a szíved újra csordultig megtelik. Ha a Krisztus iránti szeretet legmagasabb fokára akarsz emelkedni. Ha extatikus örömre vágysz, vagy arra, hogy tökéletesen megszentelődj. Ha egy apostol önmegtagadására, vagy egy mártír hősiességére törekszel, vagy ha olyan szeretnél lenni Krisztushoz, mint a szellemek a mennyben - semmi más eszköz nem vésheti beléd ezt a képet, mint a szeretet! Semmilyen erő nem formálhat téged Krisztus Jézus mintájára, csak Jézus Krisztus szeretete, amelyet a Szentlélek áraszt a lelkedbe. Tartsátok magatokat tehát ehhez, mint gyakorlati útmutatáshoz. Lakjatok Isten irántatok való szeretetében, hogy intenzív szeretetet érezhessetek Isten iránt.
Még egyszer, gyakorlati útmutatásként, ha szereted Istent, mutasd ki úgy, ahogyan Isten megmutatta neked a szeretetét. Ezt nem teheted ugyanolyan mértékben, de ugyanúgy megteheted. Isten szerette az értékteleneket. Ti is szeretitek az értékteleneket. Isten szerette az ellenségeit. Ti is szeretitek az ellenségeiteket. Az Úr gyakorlatilag szerette őket. Ne csak szavakban szeressetek, hanem tettekben és igazságban. Önfeláldozásig szerette őket, úgy, hogy Jézus önmagát adta értünk. Ti is önfeláldozásra szeretitek őket. Szeressétek Istent úgy, hogy akár ezer halált is meghalnátok érte. Szeressétek Őt addig, amíg nem gondoskodtok a testről, hanem csak az Ő dicsőségére éltek. Égjen a szíved olyan lánggal, amely addig emészt, amíg Isten házának buzgósága fel nem emészt téged. "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett minket először", ezért szeressük Őt, ahogyan Ő szeretett minket! Legyen az Ő szeretete indíték és példa számunkra...
"Az én Istenem szerette, érte újra,
Heves szeretettel égek.
Őt választotta ki az idők kezdete előtt
IV. Szövegünk egy érvelő védekezést javasol számunkra. Látni fogjátok, mire gondolok, amikor először is megjegyzem, hogy Isten iránti szeretetünknek látszólag bocsánatkérésre van szüksége. Hallottunk már arról, hogy egy császár szerelmes szemeket vetett egy parasztlányra. Szörnyűség lett volna, ha a lány először úgy nézett volna fel rá, mint aki valószínűleg a férje lesz! Mindenki azt hitte volna, hogy elvesztette az eszét, ha ezt teszi. De amikor az uralkodó lenézett rá, és megkérte, hogy legyen a királynéja, az már más dolog volt. A szerelmétől talán búcsút vehetett a szerelemnek!
Gyakran mondja a lelkem: "Istenem, nem tehetek róla, hogy szeretlek Téged, de szabad-e? Megengedhetem-e szegény szívemnek, hogy szeretetét feléd küldje? Én - szennyezett és szennyezett, semmi, üresség és bűnösség - mondhatom-e: "Mégis szeretlek Téged, Istenem, mindenható, amilyen vagy"? 'Szent, szent, szent, szent' - ez a szeráfok üdvözlése, de mondhatom-e én: 'Szeretlek Téged, ó, én Istenem'?". Igen, mondhatom, mert Ő szeretett először engem! A szeretetnek joga van olyan magasra szárnyalni...
"Mégis én is szerethetlek téged, Uram,
Mindenható, amilyen Te vagy,
Mert lehajoltál, hogy kérj tőlem...
Szegény szívem szerelme!"
Ha pedig valaki úgy kérdezne minket, mint a házastársat: "Miben több a te szerelmed, mint egy másik szerelmed, ó, te legszebb az asszonyok között? Miben több a te Kedvesed egy másik kedvesnél, hogy így vádolsz minket? Mi ez a szenvedély, amelyet Isten iránt érzel, ez a szeretet, amelyet az Ő megtestesült Fia iránt érzel?" Meggyőző érvünk van velük szemben, ahogyan a saját félelmeinkre is volt nyugtatónk. Azt válaszoljuk: "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket. És ha csak tudnátok, hogy Ő szeretett benneteket. Ha csak tudnátok, hogy Ő megtette értetek, amit értünk tett, ti is szeretnétek Őt. Nem kellene megkérdeznetek tőlünk, hogy miért - azon tűnődnétek, hogy miért nem szeretitek Őt ti is.".
"Az ő szeretetét, ha minden nemzet megismerné,
Bizonyára az egész világ is szeretné Őt."
Az örökkévalóságig nem lesz szükségünk másra, hogy Istent szeressük, mint erre: "Mert Ő szeretett minket először".
Itt is van egy érv a régi ortodox hit szerelmesei mellett. Néhányan azt mondták, hogy a kegyelem tantételei kicsapongáshoz vezetnek, de a mi szövegünk a legkiválóbb pajzs e támadás ellen. Testvérek, hisszük, hogy az Úr először és a legszabadabban szeretett minket - nem a könnyeink vagy imáink miatt, nem az előre látott hitünk miatt, nem is a bennünk lévő bármi miatt - hanem először! Nos, mi következik ebből? Azt mondjuk tehát: "Ha Ő szeretett minket, amikor bűnben voltunk, akkor maradjunk továbbra is bűnben, hogy a Kegyelem bőséges legyen", ahogy egyesek gonoszul mondták? Isten ments! A következtetés, amit levonunk: "Szeretjük Őt, mert Ő először szeretett minket".
Egyeseket a félelem rávehet az erkölcsösségre, de a keresztényt a szeretet édesen vonzza a szentséghez. Nem azért szeretjük Őt, mert félünk attól, hogy a pokolra vetnek, ha nem így teszünk - ez a félelem elmúlt - mi, akiket Isten megigazított, soha nem lehetünk kárhozatra ítélve! Sem azért, mert félünk attól, hogy lemaradunk a Mennyországról, mert az örökség annyi embert illet meg közülünk, ahányan Jézus Krisztussal együtt örökösök vagyunk. Vajon ez az áldott biztonság gondtalanságra késztet bennünket? Nem, hanem amilyen arányban látjuk Isten szeretetének nagyságát és végtelenségét, olyan arányban szeretjük Őt viszont! És ez a szeretet minden szentség alapja és az istenfélő jellem alapja. A kegyelem tantételei, bár gyakran becsmérlik őket, azok szívében, akik hittek bennük, a hősies erény leghatalmasabb ösztönzőjének bizonyultak! És aki mást állít, az nem tudja, mit beszél!
Végül pedig itt van egy nemes érv, hogy elhallgattassuk a győzködő világot. Látjátok, milyen csodálatos szöveggel van dolgunk? Ez a kereszténység leírása! Az emberek azt mondják, hogy belefáradtak a régi hitbe, és könyörögnek, hogy haladjunk a korral - hogyan válaszoljunk nekik? Valami jobbra van szükségük, ugye? A kornak tetszelgő filozófusok jobb vallást fognak adni a kornak, mint a kereszténység? Valóban? Lássuk csak. Nagyon sokat kell azonban várnunk, mielőtt hamis ígéreteik közelednek a beteljesüléshez. Nézzük inkább azt, amink már van.
A szövegünk egy kör. Itt a szeretet száll le a Mennyből az emberhez - és itt a szeretet száll fel az embertől Istenhez - és így a kör bezárul. A szöveg csak a szeretetről szól. Mi szeretjük az Urat, és Ő szeret minket. A szöveg hasonlít Anakreón hárfájához, amely a szeretetet zengte. Itt nincs szó viszálykodásról, önzésről, haragról vagy irigységről! Minden a szeretet és csakis a szeretet. Most pedig az következik, hogy ebből az Isten és az Ő népe közötti szeretetből nő ki (lásd szövegem szövegkörnyezetét) az emberek iránti szeretet, mert "aki szereti Istent, az szereti testvérét is". A kereszténység etikai lényege a szeretet, és a nagy fő tanítás, amit hirdetünk, amikor Jézus Krisztust prédikáljuk, ez: "Isten szeretett minket, mi szeretjük Istent - és most már nekünk is szeretnünk kell egymást".
Ó ti nemzetek, milyen evangéliumra vágytok jobban, mint erre? Ez az, amely félreteszi dobja dobjaitokat, ágyúitok véget vet rabszolgaságotoknak, mert ki nevezné testvérét rabszolgájának, ha megtanulta szeretni Isten képmását minden emberben? Ki az, aki elnyomni és uralkodni fog, ha megtanulta szeretni az ő Istenét és szeretni az Isten teremtményeit? Íme! A kereszténység a világegyetem Magna Chartája! Itt van az igazi "Szabadság, egyenlőség és testvériség", amit az emberek hiába keresnek a politikában! Itt van a szent kommunizmus, amely senkinek a jogait nem sérti, de minden ember bánatát tiszteletben tartja, és minden ember szükségletein segít! Itt van valóban a béke és öröm aranykorának születési elve, amikor az oroszlán szalmát eszik, mint az ökör, és az elválasztott gyermek a kakastaréj barlangjában fog játszani!
Terjesszétek hát, és hagyjátok, hogy az egész földön elterjedjen - először Isten szeretete, aztán a mi szeretetünk iránta! És aztán az egyetemes szeretet, amely nem zár ki semmilyen színű, semmilyen osztályba tartozó vagy bármilyen nevű embert - hanem arra hívja fel magát, hogy szeresse Istent és embert egyaránt, mert Istent szereti! Az Úr áldja meg ezt az elmélkedést számotokra, az Ő Lelke által, Krisztusért. Ámen. A SZENTGYÖRGYI SZERZETET ELŐTT ELOLVASOTT SZENTGYÖRGYI SZÓKRATÉSZ 1. János 4.Énekek a "MI Énekeskönyvünkből" - 19-248-810.