[gépi fordítás]
ABRAHÁM Isten parancsára elhagyta országát, és soha többé nem tért vissza. A hit bizonyítéka a kitartásban rejlik. Van egyfajta hit, amely jól fut, de hamarosan meggátolják, és nem engedelmeskedik Isten Igazságának. Ez nem az a hit, amelynek az ígéret adatott. Isten választottainak hite kitart és megmarad. Mivel az élő és romolhatatlan Maghoz kapcsolódik, örökké él és megmarad. Ábrahám nem tért vissza. Izsák nem tért vissza. Jákob nem tért vissza. Az ígéret nekik szólt, mint "idegeneknek és jövevényeknek", és így folytatták.
Az apostol azonban azt mondja, hogy nem kényszerültek továbbmenni - nem azért maradtak, mert nem térhettek vissza. Ha szem előtt tartották volna azt a helyet, ahonnan elindultak, talán találtak volna lehetőséget a visszatérésre. Gyakran adódott lehetőség az útjukba - a Padanaramban lévő régi családi házzal kapcsolatban álltak -, néha híreket kaptak a régi szállásról. Sőt, még ennél is többet, üzeneteket cseréltek, néha szolgákat küldtek, és tudjátok, hogy új kapcsolat alakult ki - nem onnan származott-e Rebeka? És Jákobot, az egyik pátriárkát, lekergették a földre, de nem tudott ott maradni. Mindig nyugtalan volt, míg végül Lábán után nem lopta magát, és nem tért vissza a megfelelő életbe - abba az életbe, amelyet választott, amelyet Isten parancsolt neki, a zarándok és jövevény életébe az ígéret földjén.
Látjátok tehát, sok lehetőségük lett volna arra, hogy visszatérjenek, kényelmesen letelepedjenek, és megműveljék a földet, ahogy apáik tették előttük. De ők továbbra is a fáradt lábú vándorok kényelmetlen, változó életét követték, akik sátrakban laktak, akiknek egy talpalatnyi földjük sincs - idegenek voltak abban az országban, amelyet Isten ígéretével adott nekik. Nos, a mi helyzetünk nagyon hasonló az övékhez. Közülünk annyian, ahányan hittek Krisztusban, elhívást kaptak. A gyülekezet jelentése maga az, hogy "Krisztus által elhívott". Elkülönítettek bennünket. Bízom benne, hogy tudjuk, milyen az, amikor a táboron kívülre kerültünk, Krisztus gyalázatát viselve.
Mostantól kezdve ebben a világban nincs otthonunk, nincs igazi otthonunk a lelkünknek. Otthonunk az áradáson túl van - a láthatatlan dolgok között keressük -, idegenek és jövevények vagyunk, mint ahogyan atyáink is azok voltak. Lakók vagyunk ebben a pusztában, átutazóban, hogy elérjük a Kánaánt, amely örökös örökségünk földje lesz.
I. Azt javaslom tehát, hogy ma este mindenekelőtt azokról a lehetőségekről beszéljünk, amelyekkel rendelkeztünk és rendelkezünk, hogy visszatérjünk a régi házba, ha emlékeznénk rá. Valóban, úgy tűnik nekem, mintha a "lehetőség" szó, ahogy a szövegben szerepel, aligha lenne elég erős ahhoz, hogy kifejezze azt a hatást és ösztönzést - a provokációkat és kéréseket -, amelyek a mi esetünkben sürgetnek bennünket. Csodák csodája, hogy nem tértünk vissza a világhoz, annak bűnös örömeivel és bálványimádó szokásaival!
Amikor az isteni kegyelem erejére gondolok, nem csodálkozom azon, hogy a szentek kitartanak. De ha eszembe jut természetük gyengesége, akkor csodák csodájára valónak tűnik, hogy van a világon egyetlen keresztény is, aki egyetlen órán keresztül is meg tudja őrizni állhatatosságát! Nem más, mint az Istenség erejének legteljesebb kinyújtása az, ami megtartja a szentek lábát, és megóvja őket attól, hogy visszatérjenek régi, megújulatlan állapotukba. Volt alkalmunk visszatérni - testvéreim és nővéreim, ilyen alkalmaink vannak a mindennapi hivatásunkban. Néhányan közületek istentelen emberek között tevékenykednek, és ezek a megbízatások állandó alkalmakkal látnak el benneteket, hogy úgy vétkezzetek, mint ők, hogy beleessetek a túlkapásaikba, hogy beleessetek az Istenről való megfeledkezésükbe, vagy akár részt vegyetek a káromlásaikban.
Ó, hát nincsenek-e sokszor erős indíttatásotok, és ha nem lenne Isten kegyelme, nem válnátok olyanná, amilyenek? Vagy, ha a foglalkozásotok egyedül tart benneteket, mégis, testvéreim, van valaki, aki egészen biztos, hogy betolakszik a magánéletünkbe, hogy megrontja a gondolatainkat, hogy furcsa vágyakat ébreszt a keblünkben, hogy beteges képzelgésekkel kínoz minket, és hogy a bajt keresi bennünk. Ő a kísértő, ő lenne a pusztító, ha nem szabadulnánk meg a csapdáitól. Ah, milyen gyakran fog a magány olyan súlyos kísértésekkel járni, amilyeneket a nyilvánosság csak hozhat! Vannak veszélyek a társaságban, de ugyanígy veszélyek vannak a magányunkban is. Sok lehetőségünk van a visszatérésre. A nappaliban, kellemesen beszélgetve, vagy a konyhában, talán a napi munkával elfoglalva - a mezőn dolgozva, vagy a piacon kereskedve, a szárazföldön szorgoskodva, vagy a tengeren hánykolódva - vannak kritikus időszakok, amelyeken maga a sors is függőnek tűnhet.
Hová repülhetünk, hogy elmeneküljünk ezek elől a lehetőségek elől, amelyek mindenütt kísértenek és mindenben veszélyeztetnek bennünket? Ha a szél szárnyaira szállnánk, vajon találnánk-e "menedéket valami hatalmas pusztaságban"? És gondoljátok, hogy akkor teljesen szabadok lehetnénk minden olyan lehetőségtől, hogy visszatérjünk a régi bűnökhöz, amelyekben egykor hódoltunk? Nem! Mindenki hivatása talán úgy tűnik, hogy tele van kísértéssel, mint a másiké, de ez nem így van. A kísértéseink végül is eléggé egyenlően oszlanak el, merem állítani, és mindannyian elmondhatjuk, hogy a hivatásunkban óráról órára sok lehetőséget találunk a visszatérésre.
De, kedves testvéreim, nem csupán a munkánkban és a hivatásunkban van a baj - a baj a csontjainkban és a húsunkban van. Lehetőségek a visszatérésre! Ah, ki az, aki ismeri önmagát, nem talál erős ösztönzést a visszatérésre? Ah, milyen gyakran fogja képzeletünk a bűnt nagyon izzó színekkel festeni, és bár utáljuk a bűnt, és utáljuk magunkat, amiért rá gondolunk, mégis hány ember mondhatja: "ha nem lett volna az isteni kegyelem, hol lettem volna?" - mert a lábam már majdnem elment, a lépteim már majdnem megcsúsztak.". Milyen erős a gonoszság a legigazságosabb emberben is! Milyen kemény a harc, hogy a test alatt tartsuk, nehogy a romlás győzedelmeskedjen! Lehetsz szorgalmas a titkos imában, és talán az ördög aludni látszott, amíg imádkozni nem kezdtél - és amikor a legbuzgóbb voltál, akkor lesz ő is a legvadabb! Amikor közelebb kerülsz Istenhez, a Sátán néha úgy tűnik, hogy közelebb kerül hozzád!
A visszatérés lehetőségei, amíg ebben a testben vagytok, veletek lesznek. A Jordán széléig kísértésekkel fogtok találkozni. Amikor várakozóan ülsz az utolsó folyó partján, várva a felszólítást, hogy átkelhess, lehet, hogy a leghevesebb kísértésed még akkor is eljön. Ó, ez a test, ez a test, ez a halálraítélt ember, aki én vagyok, ki szabadít meg tőle? És amíg ez velem van, addig találok alkalmat a visszatérésre. Így hát, kedves Testvéreim és Nővéreim, ezek a visszatérési lehetőségek is a körülményeinkhez igazodnak, és alkalmazkodnak életünk bármely állapotához, és bármely változáshoz, amelyen keresztülmegyünk.
Hányszor fordult elő például, hogy a professzorok, amikor jólétben voltak, lehetőséget találtak a visszatérésre! Sóhajtva gondolok sokakra, akik nagyon komoly keresztényeknek tűntek, amikor a kenyérért küzdöttek, de most, hogy meggazdagodtak és javakban gyarapodtak, nagyon unalmasak és hidegek lettek. Hányszor megtörténik ezen a földünkön, hogy egy szegény, komoly keresztény minden összejövetelen Isten népével társult, és büszke volt arra, hogy ott lehetett - de a világban felemelkedett, és a közmegbecsülésben egy-két centivel mások fölé emelkedett, és már nem tudott tovább Isten népével járni? Meg kell keresnie a világ egyházát, és csatlakoznia kell, hogy részesedjen a tekintélyből és a presztízsből, amely mindig a divat területén gyűlik össze. És ezért az ember elfordult a hittől, ha nem is teljesen a szívében, de legalább az életében.
Óvakodjatok a magaslatoktól! Nagyon csúszósak. Nem minden élvezet, amit gondolnátok, hogy a nyugdíjas évek alatt és könnyedén összegyűjthető. Épp ellenkezőleg, a luxus gyakran felhúz, és a bőségtől a szív dagad a hiúságtól. Ha valaki közületek jólétben él ebben a világban, ó, vigyázzatok, mert közvetlen veszélyben vagytok, hogy visszatérjetek oda, ahonnan jöttetek. Jaj, nekem már kellett gyászolnom keresztény embereket - legalábbis én annak hittem őket -, akik nagyon elszegényedtek, és amikor elszegényedtek, alig érezték, hogy azokkal tudnának érintkezni, akiket jobb körülmények között ismertek. Azt hiszem, tévedtek, amikor azt hitték, hogy megvetik őket. Szégyellném azt a keresztényt, aki megvetné embertársát azért, mert Isten a Gondviselésben kissé szigorúan bánt vele.
Mégis van egy érzés az emberi szívben, és bár lehet, hogy nem volt kegyetlen bánásmód, mégis, gyakran az érzékeny lélek hajlamos azt képzelni, és megfigyeltem, hogy egyesek fokozatosan távolodtak el Isten gyülekezetétől, szégyenérzetükben. Egyengeti az utat, hogy visszatérjenek a régi helyükre, és valóban, nem csodálkoztam, amikor láttam néhány professzort elhidegülni, amikor arra gondoltam, hogy hol voltak kénytelenek élni, és hogyan voltak kénytelenek eltölteni az idejüket. Lehet, hogy azelőtt otthon éltek, de most olyan szobát kell elfoglalniuk, ahol nem lehet nyugalmuk, és ahol káromkodás hangjai fogadják őket, vagy egyes esetekben a dologházba kell menniük, és távol kell lenniük minden keresztény közösségtől vagy bármitől, ami megvigasztalhatná őket.
Csak Isten kegyelme az, ami ilyen körülmények között is életben tudja tartani a kegyelmeteket. Látjátok, akár gazdaggá, akár szegénnyé váltok, lesznek ilyen alkalmak, hogy visszatérjetek. Ha vissza kell térnetek a bűnbe, a testiségbe, a világ szeretetébe, a régi állapototokba, soha nem kell, hogy a lehetőségek hiánya megakadályozzon ebben - valami más lesz az, ami megakadályoz benneteket -, mert ezek a lehetőségek bőségesek és számtalanok. Lehetőségek a visszatérésre! Hadd mondjak róluk még egy dolgot. Ezeket gyakran mások példája biztosítja -
"Ha valaki letér Sion útjáról,
Jaj, mire képesek a számok!
Azt hiszem, hallom, ahogy a Megváltóm mondja,
Te is elhagysz Engem?"
Az általunk nagyra becsült emberek hitétől való eltérés, legalábbis amíg fiatalok vagyunk, nagyon súlyos próbatétel számunkra. Élesen gyanakszunk arra, hogy lehet-e igaz az a vallás, amelyet oly ravaszul színlelt és oly oktalanul árult el valaki, aki példaképnek tűnt, de képmutatónak bizonyult. Ez megdöbbent bennünket! Nem tudunk rájönni. Lehetőségetek van most a visszatérésre, de áh, adassék meg nektek a Kegyelem, hogy ha mások Júdást játszanak, az ahelyett, hogy titeket is erre késztetne, csak még szorosabban kössön titeket Uratokhoz, és még óvatosabban járjatok, nehogy ti is a kárhozat fiának bizonyuljatok.
És á, Testvéreim és Nővéreim, ha néhányan közülünk visszatérnének, akkor ezt a lehetőséget kapnánk - szívélyes fogadtatásban részesülnénk egykori bajtársainktól. Egyik régi barátunk sem utasítaná vissza a fogadtatásunkat! Sok keresztény van, aki, ha visszamennék a világ vidámságába, azt találná, hogy a világ tárt karokkal várja őt. Valaha ő volt a bálterem kedvence. Ő volt az a szellemesség, "aki az asztalt zúgásba hozta". Ő volt az az ember, akinek mindenekelőtt akkor udvaroltak, amikor a hiú és komolytalan emberek köreiben mozgott - eléggé örülnének, ha visszatérne. Micsoda diadalkiáltást zengtek volna, és mennyire testvériesen bratyiztak volna vele!
Ó, soha ne jöjjön el az a nap, különösen ti fiatalok, akik nemrég öltöttétek fel az Úr Jézus Krisztust és vallottátok meg az Ő nevét, amikor a világ befogad titeket! De felejtsétek el örökre rokonaitokat és atyátok házát! Így a Király nagyon kívánja majd szépségeteket, mert Ő az Úr, és Őt imádjátok! A világtól való elszakadás megkedveltet téged a Megváltóval, és az Ő jelenlétének tudatos élvezetébe juttat. De a visszatérés lehetőségeiben nincs hiány. Talán azt mondjátok majd: "Miért teszi őket az Úr ilyen bőségessé? Nem tudott volna megóvni minket a kísértéstől?" Kétségtelen, hogy megtehette volna, de a Mesternek soha nem volt az a szándéka, hogy mindannyian melegházi növények legyünk. Megtanított minket imádkozni: "Ne vigyél minket kísértésbe", de ugyanakkor Ő mégis odavezet minket, és szándékában áll ezt megtenni - és ezt a hitünk bizonyítására teszi, hogy lássa, hogy az igazi hit-e vagy sem.
Higgyétek el, az a hit, amelyet soha nem próbáltak ki, nem igazi hit! Előbb-utóbb gyakorolni kell. Isten nem teremt haszontalan dolgokat - azt akarja, hogy az általa adott hit próbára tegye, dicsőítse az Ő nevét. Ezek a visszatérési lehetőségek arra szolgálnak, hogy próbára tegyék a hitedet, és azért küldi őket neked, hogy bebizonyítsd, hogy önkéntes katona vagy. Miért, ha a Kegyelem egyfajta lánc lenne, amely úgy bilincselne meg, hogy nem tudnád elhagyni Uradat - ha fizikai képtelenség lenne elhagyni a Megváltót -, akkor nem lenne benne hitele! Aki nem fut el, mert túl gyengék a lábai, az nem bizonyítja magát hősnek! De aki futhatna, de nem fut el - aki elhagyhatná Urát, de nem hagyja el -, az a Kegyelem elve erősebb benne, mint bármilyen béklyó lehet! Neki van a legmagasabb, legszorosabb, legnemesebb köteléke, amely az embert a Megváltóhoz köti. Ebből fogod tudni, hogy Krisztusé vagy-e vagy sem. Amikor lehetőséged lesz visszatérni, és ha nem térsz vissza, az bizonyítja, hogy az Övé vagy.
Két férfi megy az úton, és mögöttük egy kutya. Nem tudom, melyikükhöz tartozik az a kutya, de majd én megmondom nektek. Egy kereszteződéshez érnek - az egyik jobbra megy, a másik balra. Melyik embert követi a kutya? Az a gazdája. Amikor tehát Krisztus és a világ együtt megy, nem tudod megmondani, hogy melyiket követed. De amikor szétválasztanak, és Krisztus az egyik úton megy, a te érdekeid és örömöd pedig úgy tűnik, hogy a másik úton megy - ha el tudsz válni a világtól, és Krisztus mellett maradsz -, akkor az övéi közé tartozol! Ezek után ezek a visszatérési lehetőségek jó célt szolgálhatnak nekünk - bizonyítják a hitünket, miközben próbára teszik a jellemünket -, így segítve minket abban, hogy lássuk, valóban az Úréi vagyunk-e vagy sem.
De tovább kell mennünk (mert nagyon gazdag szövegünk van), hogy észrevegyük a második pontot.
II. Nem ragadhatunk meg semmilyen alkalmat arra, hogy visszamenjünk, mert valami jobbra vágyunk, mint amit kaphatnánk, ha visszatérnénk abba az országba, ahonnan jöttünk. Az isteni kegyelem egy kielégíthetetlen vágyat ültetett belénk, amely arra ösztönöz, hogy...
"Felejtsd el a már megtett lépcsőfokokat,
Figyeljük meg, hogyan fogalmaz a szöveg: "De most egy jobb országra vágynak, vagyis egy mennyei országra". Testvéreim, ti valami jobbra vágytok, mint ez a világ, nem igaz? Kielégített benneteket valaha is a világ? Talán igen, amikor halottak voltatok a bűnben. Egy halott világ kielégítheti a halott szívet. De mióta megismertetek valamit a jobb dolgokból és a fényesebb valóságból, megelégedtetek-e valaha is földi dolgokkal és üres hiúságokkal? Talán megpróbáltad a lelkedet a legfinomabb élelemmel megtölteni, amit a világ kínálhat - vagyis Isten jólétben részesített téged, és azt mondtad: "Ó, ez így jó". A gyermekeid körülötted voltak. Sok házi örömben volt részed, és azt mondtad: "Örökké itt tudnék maradni". Nem tapasztaltad-e nagyon hamar, hogy tüske van a húsodban?
Szedtél-e valaha olyan rózsát ezen a világon, amelyiknek nem volt tövise? Nem voltál-e kénytelen azt mondani, miután mindent megkaptál, amit a világ adhatott neked: "Hiúságok hiúsága, minden hiábavalóság"? Biztos vagyok benne, hogy így volt ez velem, veled, minden Krisztusban élő rokonommal, és minden igatársammal az Ő szolgálatában. Isten minden szentje megvallaná, hogy ha az Úr azt mondaná nekik: "Tiétek lesz az egész világ, és ez lesz a ti részetek", akkor megtört szívű emberek lennének. "Nem, Uram - válaszolnák -, ne tessék engem ezekkel a bujdosó ajándékokkal elzavarni. Ne táplálj engem ezekkel a pelyhekkel. Ha József sorsát, az ősi hegyeket és a tartós hegyek drágaságait adnád is nekem, Te dicsőbb és kiválóbb vagy a zsákmányhegyeknél.
"Igen, ha a föld drágaságait és a föld teljességét adnád is nekem, mindezeknél jobban szeretném annak a jóakaratát, aki a bokorban lakott. Add meg nekem magadat, és vedd el mindezeket, ha Neked úgy tetszik, de ne hidd, Uram, ne hidd, hogy megelégedhetek Egyiptommal, mivel Kánaánba indultam, vagy hogy letelepedhetek a pusztában, most, hogy az ígéret földjére utazom".
Valami jobbra vágyunk. A keresztény emberrel kapcsolatban van egy olyan tulajdonsága, hogy még ha nem is élvez valami jobbat, akkor is vágyik rá, ebben egészen biztos vagyok. Mennyi jellem mutatkozik meg a vágyainkban! Nagy bátorítást éreztem, amikor ezt olvastam: "Most pedig egy jobbra vágynak" - a "haza" szót a mi fordítóink illesztették be. Ez gyengíti az értelmet! Homályos, de hatalmas az a vágyakozás, amelyet ez a mondat kifejez: "Egy jobbra vágynak" - tudom, hogy valami sokkal jobbra vágyom, valami végtelenül jobbra, mint amit a szemem lát, vagy amit a nyelvem ki tud fejezni. Nem mindig élvezem ezt a jobbat. Néha sötét az utam. Nem látom az én Uramat. Nem tudom élvezni az Ő jelenlétét. Néha olyan vagyok, mint akit száműztek Tőle - de vágyom az Ő áldására, vágyom az Ő Jelenlétére - és bár a vágyakozás talán csak egy kis dolog, hadd mondjam, hogy a jó vágyakozás több, mint amit a természet valaha is növesztett, mert az Isteni Kegyelem adta! Nagy dolog vágyakozni. "Vágynak egy jobb országra". És mivel erre a jobbra vágyunk, nem mehetünk vissza, és nem elégedhetünk meg olyan dolgokkal, amelyek egykor kielégítettek bennünket.
Sőt, ha Isten gyermeke valaha is belegabalyodik egy időre, akkor emiatt nyugtalan lesz. Ábrahám csúszásai, mert volt neki egy-két csúszása, akkor történtek, amikor elhagyta az országot, és lement a filiszteusok közé. De ott sem volt könnyű dolga - vissza kellett térnie. És Jákob - talált egy feleséget - nem, kettőt - Lábán földjén, de ott sem volt elégedett. Nem, Isten egyetlen gyermeke sem lehet az, bármit is találjon ebben a világban. Itt soha nem találjuk meg a mennyországot! Végigjárhatjuk a világot, és azt mondhatjuk: "Ez egy kis paradicsomnak tűnik", de az égnek ezen az oldalán nincs paradicsom, legalábbis Isten gyermeke számára. Van ott kint a tanya udvarán elég a disznóknak, de nincs az, ami a gyermekeknek való. A bűnösöknek van elég a világon, de a szenteknek nincs. Nekik erősebb, élesebb és hevesebb vágyaik vannak, mert nemesebb élet van bennük, és jobb hazára vágynak.
És még ha egy időre bele is gabalyodnak ebbe az országba, és bizonyos mértékig azonosulnak az ország polgáraival, akkor is rosszul érzik magukat - az állampolgárságuk a mennyben van, és nem tudnak máshol pihenni, csak ott. Végül is, ma este megvalljuk, és örülünk a vallomásnak, hogy a legjobb reményeink olyan dolgokhoz fűződnek, amelyek nincsenek szem előtt! A várakozásaink a legnagyobb kincseink. Azok a dolgok, amelyekre jogcímünk van, és amelyeket értékelünk, ma hit által a miénk - még nem élvezzük őket. De amikor majd örökségünk teljes mértékben megnyilvánul, és elérjük a teljes érett kort - ó, akkor jutunk el az örökségünkhöz, a vagyonunkhoz, a lakóházakhoz és a dicsőséghez - és a mi Urunk Jézus Krisztus jelenlétéhez! Így látjátok az okát annak, hogy a keresztény nem mehet vissza.
Bár sok lehetősége van, egyiket sem használja ki. Mindegyiktől irtózva visszariad, mert az isteni kegyelem által a szívében valami jobbra való vágyakozás keletkezett. Még ha még nem is ismeri fel, vagy nem is élvezi ténylegesen azt a végtelen jót, ami valami jobb, mint a teremtményi kényelem vagy a világi ambíciók, a vágyak maguk is hatalmas kötelékké válnak, amelyek megakadályozzák, hogy visszatérjen korábbi állapotába. Kedves Testvérek és Nővérek, ápoljuk ezeket a vágyakat egyre jobban és jobban! Ha ilyen elválasztó, üdvözítő, megszentelő hatással vannak a szívünkre, és hatással vannak jellemünkre, hogy távol tartanak minket a világtól, akkor ápoljuk őket nagyon.
Gondolod, hogy eleget elmélkedünk a Mennyországról? Nézd meg a fösvényt. Mikor felejti el az aranyát? Álmodik róla! Ma este elzárta, és lefekszik aludni, de fél, hogy lépést hallott a földszinten, és elmegy megnézni. Megnézi a vasszéfet - egészen biztos lenne benne, hogy jól be van biztosítva. Nem tudja elfelejteni a drága aranyát. Gondoljunk a mennyre, Krisztusra és a szövetség áldásaira, és így tartsuk ébren vágyainkat, és serkentsük őket aktív gyakorlásra. Minél jobban vonzanak bennünket a Mennyország felé, annál inkább elvonatkoztatnak a világtól!
III. Ésszerűtlen lenne, ha nem állnánk hevesen ellen minden lehetőségnek és minden felszólításnak, hogy menjünk vissza. A hit emberei, akikre az apostol a szövegünkben utal, nemcsak idegenek és zarándokok voltak, hanem külön megjegyezzük, hogy megvallották, hogy idegenek és zarándokok voltak a földön. Nagyszerű társaság voltak. Egységből számtalan sereggé szaporodtak. Hát nem egyből, sőt, mintha halott lenne, olyan sokan voltak, mint az ég csillagai sokaságban, és mint a homok, amely a tengerparton megszámlálhatatlanul sok?
Nos, testvéreim, látjátok, hogy itt egy nagyon erős okunk van arra, hogy ne térjünk vissza. Azért, mert ti a pátriárkák leszármazottai vagytok, szellemi leszármazottai. Hadd próbáljam meg megmutatni nektek, hogy ez mennyire sürgető indíték az állhatatosságra. Gyakorlatilag két vagy három, a legnagyobb jelentőségű megfontolást foglal magában. Az egyik dolog, amit nagyon nyilvánvalóan magában foglal, hogy alaposan csodáljátok a példájukat és buzgón utánzjátok a szellemüket. Ahogy végigpillantottatok a történelem tekercsein, vagy szűkszavúan végigpásztáztátok az emberek életének feljegyzéseit, a fáraó pompája nem kápráztatott el benneteket, de József tisztasága elbűvölt benneteket. Mózes választása az önök ízlésének kedvezett, bár ehhez el kellett hagynia egy udvart, ahol hízelegtek neki, hogy rabszolgasorba taszított rokonai társaságába kerüljön, akik gyanúsak voltak vele.
És inkább lettél volna Dániellel az oroszlánbarlangban, mint Dáriusszal a birodalom trónján. Az ő erős akaratukat átvezetted a saját tudatos választásodba. És amikor a gúnyolódó metodisták ellen emeltek gúnyt, azt mondtad: "Én is közéjük tartozom". Megvallottátok, hogy alkalmat szolgáltatok a világ előtt. Vallottátok, hogy kötelességetek az egyház előtt. Elfogadtátok a következményeket, mert az angyalok és az emberek előtt a becsületességet követelték. Ezért a szívetek mélyén úgy érzitek, hogy nem tudtok visszamenni. Isten fogadalma rajtatok van. Jól van ez így. Gyakran nézzétek át őket - gyakran frissítsétek fel velük az emlékezeteteket. Hivatkozz rájuk és újítsd meg őket minden próbatétel és kísértés idején. Azonban soha ne bánjátok meg őket, különben jaj nektek! A vallomásban titkos erény rejlik, ha állhatatosan ragaszkodsz hozzá és buzgón megtartod. Ez egy talizmán, higgyétek el nekem, a gonosz légkör fertőzése ellen, amely máskülönben mérget csepegtethetne az alkotmányotokba.
Megint van valami más. Egy olyan ősi testvériséghez csatlakoztál, amelynek több van a szabályoknál, amelyek vezetnek, vagy a legendáknál, amelyek megragadnak, mert mindkettő kombinációja van benne, hiszen gazdag költői mondavilággal rendelkezik. A hazafiság ebből táplálkozik, mint a legfinomabb falatból. "A te törvényeid" - mondta Dávid - "énekeim voltak zarándoklásom házában". Testvérek és nővérek! Nem ért titeket más bánat, mint amit nemes őseitek vidám hangon ünnepeltek és vidám dallamokkal zenésítettek meg! Ó, Szeretteim! Ha el is felejthetnétek a törvényeket, vajon emlékeznétek-e valaha is az énekekre? Soha nem volt olyan ébredés az Egyházban, amely ne tanúskodott volna zsoltáréneklésünk értékéről. Dicsértessék Isten a zsoltárainkért és lelki énekeinkért! Ó, milyen gyakran dallamot zengtek szívünkben az Úrnak! Miközben hangjaink összecsengenek, vajon nem szilárdul-e meg egyre gazdagabban a lelkünk? Valójában ezek a zarándok vigaszai.
Egy másik dolog is feltűnt nekem. Nem szeretném, ha nem vennéd észre. Ebben a fejezetben van egy különleges dicséret a hitnek a műveletek kellemes sokféleségében. De az idegenek és zarándokok különlegessége az, hogy mindannyian hitben haltak meg. Tehát akkor nem mehettek vissza, mert nem tudjátok elérni azt a célt, amiért előrementetek, amíg meg nem haltok! Csatlakoztál ahhoz a társasághoz, amely az élet célját teszi a céllá, amiért élsz. A célotok a nemes kilépés. "Készülj fel az Isteneddel való találkozásra" volt a mottód, amellyel elindultál. Visszamenni aligha fordulhat meg a gondolataidban, amikor a visszatekintés veszélyekkel terhesnek tűnik számodra. Halandói életünk bérlete gyorsan lejár. Földi tartózkodásunk ideje egyre rövidebbé válik. Ezért, mivel üdvösségünk közelebb van, mint amikor először hittünk, csak helyénvaló, hogy vágyunk a jobb haza elérésére és a mennyei városba való belépésre egyre hevesebbé válik, ahogy "éjszakánként egy napi járásra közelebb verjük fel vándorló sátrunkat hazafelé".
Erről van szó, Testvéreim és Nővéreim. Úgy érzitek, hogy hiteteknek nincs sok felmutatnivalója. Soha nem épített olyan bárkát, mint Noé. Soha nem hozott áldozatot, mint Ábrahám. Soha nem győzte le a királyságokat, mint Józsué. Soha nem oltotta el a tűz erőszakát, mint Sádrák, Meshach és Abed-Nego. Nos, legyen így! De aki mindvégig kitart, az üdvözül! És mindazok, akik hitben halnak meg, összegyűlnek a tanúk nagy felhőjével! Hát nem elég ez ahhoz, hogy felvidítsa az egyház sorait?
IV. De a szöveg legkedvesebb részével kell zárnom, ahol megmutatkozik, hogy nagy és áldott bizonyosságot kapunk, amely Isten részéről a lehetőségek és a kitartó vágyakozás elismerése. "Ezért Isten nem szégyelli, hogy Istenüknek nevezik, mert várost készített nekik". Mivel idegenek, és mivel nem térnek vissza régi lakóhelyükre, "ezért Isten nem szégyelli, hogy Istenüknek nevezik".
Szégyellhetné magát miattuk! Milyen szegény emberek Isten népe - szegény, sokan közülük, a körülmények tekintetében, de milyen sokan közülük, akiket lelki dolgokban szegénynek nevezhetnék. Nem hiszem, hogy ha bármelyikünknek is olyan családja lenne, mint Istennek, valaha is türelmesek lennénk velük. Ha helyesen ítéljük meg magunkat, nem tudunk türelmesek lenni önmagunkkal! Hogyan viseli el Isten egy olyan makacs, gyenge, ostoba, feledékeny nemzedék rossz modorát, mint amilyen az Ő népe? Szégyellhetné, hogy Istenüknek nevezik, ha úgy tekintene rájuk, ahogyan vannak, és érdemeik alapján értékelné őket! Az övéinek nevezi őket? Hogyan is tehetné? Nem Ő maga mondja-e néha róluk: "Hogyan is tehetném őket a gyermekek közé?".
Mégis kitalálja az eszközöket, és megvalósítja Kegyelmének céljait. Ha úgy nézzük őket, mint amilyenek, olyan sok tekintetben hasonlíthatók egy csőcselékhez, hogy csoda, hogy Ő nem szégyelli őket. Mégis, soha nem nézi le őket, és bizonyítja, hogy nem szégyelli őket, mert Istenüknek nevezi magát. "Én leszek a ti Istenetek" - mondja Ő, és sokszor úgy tűnik, mintha úgy beszélne erről, mintha nagyon örülne a saját szívének! "Én vagyok Ábrahám Istene, Izsák Istene és Jákob Istene". Miközben Ő az ő Istenüknek nevezi magát, soha nem tiltja meg nekik, hogy Őt az Istenüknek nevezzék. A föld nagyjai előtt is nevezhetik Őt Istenüknek - bárhol -, és Ő nem szégyelli, hogy így nevezik. Páratlan leereszkedés ez!
Nem hallottál-e néha olyan emberről, aki gazdaggá vált, és felemelkedett a világban, akinek volt egy szegény testvére vagy távoli rokona? Amikor meglátta őt az utcán, kénytelen volt megszólítani és elismerni őt. De ó, milyen vonakodva tette ezt! Merem állítani, hogy messzire kívánta őt, különösen, ha éppen akkor volt vele valami gőgös ismerőse, aki talán megfordult, és azt mondta: "Nahát, ki az a nyomorult, hitvány kinézetű fickó, akivel beszéltél?". Nem szereti azt mondani: "Az a bátyám", vagy "Az az egyik rokonom". Nem így a mi Urunk Jézus Krisztus! Bármilyen mélyre süllyedjen is az Ő népe, Ő nem szégyelli őket testvéreknek nevezni. Felnézhetnek Hozzá a lealacsonyodásuk minden mélységében, és mégis Testvérnek nevezhetik Őt. Ő valójában egy Testvér, aki az ő nyomorúságukra született, aki képes és kész orvosolni a sérelmeiket - Ő nem szégyelli őket Testvéreknek nevezni!
Ennek egyik oka szerintem az, hogy nem a jelenlegi körülményeik, hanem sokkal inkább a kellemes kilátásaik alapján ítéli meg őket. Azt veszi figyelembe, hogy mit készített számukra. Figyeljük meg a szöveget: "Ezért Isten nem szégyelli, hogy Istenüknek nevezzék, mert várost készített nekik". Most szegények, de Isten, akinek az eljövendő dolgok a jelen dolgai, szép fehér vászonban látja őket, ami a szentek igazsága! Isten szegény gyermekében csak egy szorgalmasan dolgozó, dolgozó embert látsz, akit társai kigúnyolnak és megvetnek. De mit lát benne Isten? Ő a sajátjához hasonló méltóságot és dicsőséget lát benne! Ő mindent egy ilyen ember lába alá helyezett - és Krisztus személyében Dicsőséggel és dicsőséggel koronázta meg -, és maguk az angyalok is ilyenek szolgáló szolgái!
A külső ruháját látjátok, nem a belső énjét - a földi hajlékot látjátok, de az újjászületett, halhatatlan és isteni szellemet - nem ezt látjátok. De Isten igen. Vagy, ha van szellemi érzékelésetek, hogy érzékeljétek a szellemi teremtményt, akkor csak úgy látjátok, ahogyan azt a húsvér test miatt fátyolos, és ahogyan azt e világ légköre elhomályosítja. Ő azonban úgy látja, ahogyan majd megjelenik - amikor ragyogó lesz, mint Krisztus - folt, ránc vagy bármi ilyesmi nélkül. Isten a legszegényebb, a legkevésbé ügyes tanítványt is embernek látja Krisztusban! Ő egy tökéletes embert lát, aki Krisztus teljessége nagyságának mértékéhez érkezett - olyannak, amilyenné valóban lesz azon a napon, amikor meglátja Krisztust, mert akkor olyan lesz, mint Ő!
A szövegben is úgy tűnik, hogy Isten arra tekint, amit ezeknek a szegény embereknek készített. Elkészített nekik egy várost. Úgy gondolom, hogy az alapján, amit számukra készített, megítélhetjük, hogy mennyire becsüli és szereti őket - inkább az alapján értékeli őket, amilyennek szánja őket, mint az alapján, amilyennek jelenleg látszanak. Nézzük csak egy percig ezt az előkészületet. "Elkészítette őket" - "őket". Bár örömmel hirdetem a szabad evangéliumot, és minden teremtménynek hirdetem az ég alatt, soha nem szabad elfelejtenünk emlékeztetni a különlegességre. "Elkészített nekik egy várost" - vagyis olyanoknak, akik idegenek és jövevények - olyanoknak, akiknek hitük van, és ezért elhagyták a világot, és elindultak, hogy Krisztust kövessék. "Elkészítette nekik" - nem pedig "mindnyájatoknak" -, csak azoknak készített "várost", akik megfelelnek annak a leírásnak, amiről elmélkedtünk.
Figyeljük meg, mit készített számukra? Ez egy város. Ez egy állandó lakhelyre utal. Sátrakban laktak - Ábrahám, Izsák és Jákob -, de Ő várost készített nekik. Mi itt sátorlakók vagyunk, és a sátrat hamarosan lebontják. "Tudjuk, hogy ez a mi földi házunk" sátrunk "el fog bomlani, de van egy nem kézzel készített házunk, amely örökkévaló a mennyekben". "Elkészítette a várost". A város a zseniális társulások helye. Egy magányos faluban az embernek kevés társasága van. Egy városban, különösen ott, ahol minden lakos egyetlen dicsőséges testvériségben egyesül, a Szabadság, Egyenlőség és Testvériség igazi kommunizmusa a legtisztább értelemben és a lehető legmagasabb fokon valósulhat meg!
Egy ilyen városban bőven van alkalom a közösségre, ahol a közös érdekek fokozzák a kölcsönös örömöt. "Elkészítette a várost." Ez egy olyan város is, amely védettséggel rendelkezik, és méltósággal ruházza fel lakóit. London városának polgárának lenni nagy megtiszteltetésnek számít, és néha hercegeknek is megadják. De nekünk a legnagyobb megtiszteltetésben lesz részünk, amit csak adhatunk, amikor polgárai leszünk annak a városnak, amelyet Isten készített!
Nem kell ezen a témán rágódnom, bármennyire is kellemes. Mielőtt bezárom, néhány szót kell szólnom hozzátok, Barátaim, közvetlenül és személyesen. Ne csodálkozzatok, azok, akik Isten gyermekei vagytok, ne csodálkozzatok, ha itt kellemetlenségek érnek benneteket. Ha azok vagytok, akiknek valljátok magatokat, akkor idegenek vagytok - nem várhatjátok el e világ embereitől, hogy úgy bánjanak veletek, mint a közösségük tagjaival. Ha mégis így tesznek, féljetek! A kutyák nem ugatnak, ha olyan ember megy el mellettük, akit ismernek - az idegenekre ugatnak. Amikor az emberek üldöznek és rágalmaznak benneteket, ne csodálkozzatok! Ha idegen vagy, természetesen megugatnak téged. Ne várjátok, hogy ebben a világban megtaláljátok a kényelmet, amire vágytok - amire a testetek vágyna. Ez a mi vendéglőnk, nem az otthonunk. Egy éjszakát töltünk itt - reggelre elmegyünk.
Elviselhetjük az esti és az éjszakai bosszúságokat, mert a reggel hamarosan felkel. Ne feledd, hogy amíg zarándok vagy, a legnagyobb örömöd az Istened. Így szól a szöveg: "Ezért nem szégyelli Isten, hogy Istenüknek nevezik". Szükséged van-e a vigasztalás gazdagabb forrására, mint amilyennel rendelkezel? Itt van egy, amely soha nem fogyhat el, még kevésbé merülhet ki! Amikor a teremtett patakok kiszáradnak, menjetek ehhez az örök Forráshoz, és találjátok, hogy mindig forráshoz jut. A te örömöd a te Istened - tedd az Istened a te örömöddé!
Mit mondjunk pedig azoknak, akik nem idegenek és jövevények? Ó, ti olyan földön éltek, ahol valamiféle nyugalmat találtok, de nekem nehéz hírem van számotokra. Ezt a földet, amelyen laktok, és annak minden művét el kell égetni! A város, amelynek ti, akik soha nem tértetek meg Krisztushoz, polgárai vagytok, a pusztulás városa - és ahogyan a neve is - ilyen lesz a vége. A Király elküldi seregeit e bűnös város ellen, és elpusztítja azt, és ha annak polgárai vagytok, elvesztitek mindeneteket - elveszítitek a lelketeket - elveszítitek magatokat. "Hová mehetek?" - kérdezi az ember - "Hol találhatok vigaszt és biztonságot?"
Úgy kell tennetek, ahogy Lót tette, amikor az angyalok sürgetni kezdték, és azt mondták neki: "Siess a hegyek közé, nehogy elpusztulj". "Melyik hegyre menjek?" - kérdezed? A biztonság hegye a Golgota! Ahol Jézus meghalt, ott fogsz élni! Mindenhol máshol van halál, csak ott nem! Ott az Ő halálából fakadó élet van. Ó, repüljetek hozzá! "De hogyan?" - kérdezi valaki. Bízzatok benne! Isten az Ő Fiát adta, aki egyenlő volt önmagával, hogy viselje az emberi bűn terhét - és Ő a bűnösök Helyetteseként halt meg - valódi Helyettes, hatékony Helyettes mindazokért, akik bíznak benne. Ha Jézusra bízod a lelkedet, megmenekülsz!
A bűneidet rátették Őrá - meg van bocsátva neked! Eltörölték, amikor a keresztjére szegezte az ellened szóló rendeletek kézírását. Bízz most Őbenne, és megmenekülsz! Mostantól kezdve jövevény és zarándok leszel. A jobb földön megtalálod majd a nyugalmat, amelyet itt soha nem találsz meg, és nem is kell megtalálnod, mert a föld szennyezett. Meneküljünk el onnan! Az átok lehullott - menjünk el abba az országba, amely soha nem volt átkozott - a városba, amely örökké áldott. Menjünk oda, ahol Jézus lakik - ott találhatunk otthonra és maradhatunk örökké!
Isten adja áldását erre a beszédre, és adjon áldást a lelketekre Jézus Krisztusért. Ámen.