A szerelem logikája

[gépi fordítás]
EZ egy nagy tanítói igazság, és nagyon is helyénvaló lenne, ha egy olyan tanítói prédikációt tarthatnék belőle, amelynek összege és lényege Isten szuverén kegyelme lenne. Isten szeretete nyilvánvalóan megelőzi a miénket - "Ő szeretett minket először". Az is eléggé világos a szövegből, hogy Isten szeretete a mi szeretetünk oka, mert "azért szeretjük Őt, mert Ő szeretett minket először". Ezért a régi időkre visszanyúlva, vagy inkább minden idők előtt, amikor azt látjuk, hogy Isten örökkévaló szeretettel szeret minket, arra következtetünk, hogy az Ő választásának oka nem az, hogy mi szerettük Őt, hanem az, hogy Ő akarta, hogy szeressen minket. Az Ő okai, és Neki voltak okai (mert az Ő akaratának tanácsáról olvasunk), ismertek. De ezek nem a bennünk rejlő vagy előre megjósolt jóságban keresendők. Egyszerűen azért lettünk kiválasztva, mert Ő könyörülni fog azon, akin könyörülni akar. Azért szeretett minket, mert szeretni fog minket.
Drága Fiának ajándéka, amely szoros következménye volt népének kiválasztásának, túlságosan nagy áldozat volt Isten részéről ahhoz, hogy a teremtmény bármilyen jósága elvonja tőle. A legnagyobb jámborság sem érdemelhetett volna ki olyan hatalmas jótéteményt, mint az Egyszülött ajándéka. Nem volt lehetséges, hogy az emberben bármi is megérdemelte volna a Megváltó megtestesülését és szenvedését. Megváltásunk, akárcsak kiválasztottságunk, Isten spontán, önmagából fakadó szeretetéből ered. És az újjászületésünk, amelyben Jézus Krisztusban az isteni áldások tényleges részesévé válunk, nem tőlünk és nem általunk történt.
Nem azért tértünk meg, mert már eleve arra hajlunk, és nem is azért újultunk meg, mert valami jó dolog volt bennünk természetünknél fogva. Hanem újjászületésünket teljes egészében az Ő hathatós szeretetének köszönhetjük, amely hathatósan bánt velünk, a halálból az életre, a sötétségből a világosságra, elménk elidegenedéséből és lelkünk ellenségeskedéséből a szeretetnek arra a gyönyörködtető útjára térített minket, amelyen most az egekbe utazunk. Mint Krisztus nevére hívők "nem vérből, nem a test akaratából, nem emberi akaratból, hanem Istentől születtünk". A szöveg summája és lényege az, hogy Isten önmagából fakadó, ok nélküli szeretete volt az egyetlen eszköz, amely minket abba az állapotba juttatott, hogy Őt szeressük.
Az Ő iránti szeretetünk olyan, mint egy csordogáló patak, amely azért száguld az óceán felé, mert először az óceánból ered. Minden folyó a tengerbe ömlik, de áradásaik először belőle eredtek - a hatalmas főről kilélegzett felhők záporokban desztillálódtak, és megtöltötték a vízfolyásokat. Itt volt az első okuk és elsődleges eredetük. És mintha felismernék a kötelezettséget, viszonzásul adóznak az anya-forrásnak. Isten óceáni szeretete, amely olyan széles, hogy még a képzelet szárnyai sem tudnák áthatolni rajta, a Kegyelem esőjének kincseit bocsátja ki, amelyek a mi szívünkre hullanak, amely olyan, mint a puszták legelői. Szívünket túlcsordulásra késztetik, és a hála patakjaiban az átadott élet újra visszaáramlik Istenhez.
Minden jó dolog tőled van, Nagy Isten. A Te jóságod teremti a mi jót. A Te végtelen szereteted irántunk kiváltja a mi szeretetünket irántad. De, kedves Barátaim, bízom benne, hogy a szent hitünk tanításaiban eltöltött sok év után nem kell a kitaposott tanítási ösvényen maradnom - hanem egy párhuzamos ösvényre vezethetlek benneteket -, amelyen Isten ugyanazon Igazságát egy másik pontról láthatjátok. Szándékomban áll egy kísérleti prédikációt tartani, és ez talán még jobban megfelel majd a szakasz futásának és írójának gondolatmenetének, mint egy tanítói beszéd.
A szöveget olyan ténynek tekintjük, amelyet saját tudatunkban teszteltünk és bizonyítottunk. Ebben az aspektusban a szöveg állítása a következő - Isten irántunk való szeretetének érzése a fő oka az iránta való szeretetünknek. Amikor hisszük, tudjuk és érezzük, hogy Isten szeret minket, természetes következményként mi is szeretjük Őt. És ahogyan ismeretünk növekszik, hitünk erősödik és meggyőződésünk elmélyül, hogy valóban Isten Szeretettjei vagyunk, lényünk alkatából fakadóan arra kényszerülünk, hogy viszonzásul átadjuk szívünket Istennek. A ma reggeli beszéd tehát ezen a csatornán fog futni. Isten adja, hogy az Ő Szentlelke által mindannyiunk számára áldássá legyen!
I. Az elején megvizsgáljuk az ISTEN SZÍVÉNEK SZERETETÉNEK KIZÁRÓLAGOS SZÜKSÉGÉT. Vannak olyan kegyelmek, amelyek erősségükben nem feltétlenül szükségesek a lelki élet puszta létezéséhez, bár nagyon fontosak annak egészséges növekedéséhez. De az Isten iránti szeretetnek a szívben kell lennie, különben nincs ott semmilyen Kegyelem. Ha valaki nem szereti Istent, az nem megújult ember. Az Isten iránti szeretet olyan jel, amely mindig Krisztus juhain van, és sohasem máson.
Ennek a legfontosabb Igazságnak a kifejtésével szeretném felhívni a figyelmet a szöveg összefüggéseire. E fejezet hetedik versében azt találjátok, hogy az Isten iránti szeretet az újjászületés szükséges jegyeként szerepel. "Mindenki, aki szeret, Istentől született, és ismeri Istent". Nincs jogom tehát azt hinni, hogy újjászületett ember vagyok, ha a szívem nem szereti igazán és őszintén Istent. Hiába idézem az anyakönyvet, amely egy egyházi szertartást rögzít, ha nem szeretem Istent, és hiába mondom, hogy ez újjászülettem. Ez bizonyosan nem tett ilyesmit, különben a biztos eredmény következett volna belőle.
Ha újjászülettem, lehet, hogy nem vagyok tökéletes, de ezt az egy dolgot elmondhatom: "Uram, Te mindent tudsz, Te tudod, hogy szeretlek Téged". Amikor a hit által megkapjuk a kiváltságot, hogy Isten fiaivá váljunk, akkor megkapjuk a fiúi természetet is, és gyermeki szeretettel kiáltjuk: "Abba, Atyám". Ez alól a szabály alól nincs kivétel. Ha valaki nem szereti Istent, nem is Istentől született. Mutassatok nekem tüzet hő nélkül - akkor mutassatok nekem újjászületést, amely nem eredményez Isten iránti szeretetet. Mert ahogyan a napnak ki kell adnia a fényét, úgy az isteni kegyelem által újjáteremtett léleknek is az Isten iránti őszinte szeretet által kell megmutatnia természetét. "Újjá kell születnünk", de nem születsz újjá, ha nem szereted Istent. Mennyire nélkülözhetetlen tehát az Isten iránti szeretet.
A nyolcadik versben azt is elmondjuk, hogy az Isten iránti szeretet az Isten megismerésének a jele. Az igaz ismeret elengedhetetlen az üdvösséghez. Isten nem a sötétben üdvözít bennünket. Ő a mi "világosságunk és üdvösségünk". Megújulunk a megismerésben annak képmása szerint, aki teremtett minket. Nos, "aki nem szeret, az nem ismeri Istent, mert Isten a Szeretet". Minden, amit valaha is tanítottak a szószékről, minden, amit valaha is tanulmányoztál a Szentírásból, minden, amit valaha is összegyűjtöttél a tanultaktól, minden, amit a könyvtárakból gyűjtöttél - mindez egyáltalán nem Isten ismerete, hacsak nem szereted Istent. Mert az igaz vallásban Istent szeretni és megismerni szinonim fogalmak. Szeretet nélkül tudatlanságban maradsz, méghozzá a legboldogtalanabb és legpusztítóbb fajta tudatlanságban.
Minden eredmény múlandó, ha a szeretet nem őrzi meg őket, mint a só, a nyelveknek meg kell szűnniük, a tudásnak el kell tűnnie - egyedül a szeretet marad meg örökre. Ezt a szeretetet kell birtokolnod, vagy örökké bolondnak kell maradnod. Az igaz Sion minden gyermekét az Úr tanítja, de téged nem tanítanak Istentől, ha nem szereted Istent. Lásd tehát, hogy az Isten iránti szeretet nélkülözése azt jelenti, hogy az Isten minden igaz ismeretétől és így minden üdvösségtől is megfosztva vagy.
A fejezet továbbá arra tanít bennünket, hogy az Isten iránti szeretet a mások iránti szeretet gyökere. A tizenegyedik vers így szól: "Szeretteim, ha Isten így szeretett minket, nekünk is szeretnünk kell egymást. Ha szeretjük egymást, akkor Isten lakik bennünk, és az ő szeretete tökéletesedik bennünk". Mármost senki sem keresztény, aki nem szereti a keresztényeket. Aki az egyházban van, de szívvel-lélekkel mégsem az egyház tagja, az csak egy betolakodó a családban. De mivel a testvéreink iránti szeretet az egyetlen közös Atyánk iránti szeretetből fakad, nyilvánvaló, hogy nekünk is szeretettel kell lennünk az Atya iránt, különben az Isten gyermekeinek egyik nélkülözhetetlen ismertetőjegye hiányzik. "Tudjuk, hogy átmentünk a halálból az életre, mert szeretjük a Testvéreket".
De nem tudjuk igazán szeretni a Testvéreket, ha nem szeretjük az Atyát. Ezért, ha hiányzik az Isten iránti szeretet, hiányzik az Egyház iránti szeretet is, ami a Kegyelem egyik alapvető jegye. Ismét a szakasz menetét követve, a tizennyolcadik versnél azt találjátok, hogy az Isten iránti szeretet az egyik legfőbb eszköze annak a szent békességnek, amely a keresztény ember lényeges ismertetőjegye. "Mivel hit által megigazultunk, békességünk van Istennel a mi Urunk Jézus Krisztus által". Ahol azonban nincs szeretet, ott nincs ilyen békesség, mert a félelem, amely gyötrelemmel jár, nyomasztja a lelket.
Ezért a szeretet a hit nélkülözhetetlen társa, és amikor ezek együtt vannak, akkor a béke az eredmény. Ahol Isten iránti szenvedélyes szeretet van, ott létrejön az Istennel való szent bizalmas viszony, és ebből fakad a megelégedettség, az öröm és a nyugalom. A szeretetnek együtt kell működnie a hittel, és ki kell űznie a félelmet, hogy a lélek bátorságot nyerjen Isten előtt. Ó, keresztény, az újjászületés által nem ültethető beléd Isten természete - nem nyilvánulhat meg szeretetben a testvériség előtt, nem virágozhat a béke és az öröm szép virágaival -, hacsak a szereteted nem Istenre irányul! Legyen tehát Ő a te rendkívüli örömöd. Örvendezzetek ti is az Úrban. Ó, szeressétek az Urat, ti, az Ő szentjei!
Azt is látjuk, ha ismét Szent János leveléhez fordulunk, és a következő fejezet és a harmadik versig követjük megfigyeléseit, hogy a szeretet az igazi engedelmesség forrása. "Ez az Isten szeretete, hogy megtartjuk parancsolatait". Nos, aki nem engedelmeskedik Isten parancsolatainak, az nyilvánvalóan nem igazi hívő. Bár a jó cselekedetek nem mentenek meg minket, mégis, mivel meg vagyunk mentve, a Hívők biztosan jó cselekedeteket fognak produkálni. Bár a gyümölcs nem a fa gyökere, de egy jól meggyökeresedett fa a maga idejében meghozza gyümölcseit. Így, bár a parancsolatok megtartása nem tesz Isten gyermekévé, mégis, mivel Isten gyermeke vagyok, engedelmes leszek mennyei Atyámnak.
De ez nem lehetek, ha nem szeretem Istent. A puszta külső engedelmesség, Isten törvényeinek tisztességes formális elismerése nem engedelmesség Isten előtt. Ő irtózik az áldozattól, ahol nincs meg a szív. Engedelmeskednem kell, mert szeretem, különben lélekben és igazságban egyáltalán nem engedelmeskedtem. Lásd tehát, hogy az üdvözítő hit nélkülözhetetlen gyümölcseinek előidézéséhez Isten iránti szeretetre van szükség. Mert e nélkül valótlanok, sőt lehetetlenek lennének. Remélem, nem szükséges tovább folytatnom ezt az érvelést. Az Isten iránti szeretet olyan természetes a megújult szív számára, mint a csecsemőnek az édesanyja iránti szeretet. Kinek kell egy gyermeket a szeretetre rábeszélni?
Amilyen biztosan megvan benned Isten élete és természete, olyan biztosan fogod keresni az Urat. Ahogy a szikra, mivel a tűz természete van benne, felemelkedik a magasba, hogy a napot keresse, úgy fogja újjászületett szellemed keresni az ő Istenét, akitől az életét kapta. Vizsgáljátok meg tehát magatokat, és nézzétek meg, hogy szeretitek-e Istent vagy sem. Tegyétek a szívetekre a kezeteket, és mint annak színe előtt, akinek szeme olyan, mint a tűz lángja, válaszoljatok neki. Tegyétek Őt gyóntatótokká ebben az órában - válaszoljatok erre az egyetlen kérdésre: "Szeretsz-e engem?". Bízom benne, hogy nagyon sokan közületek képesek lesztek azt válaszolni.
"Igen, szeretünk és imádunk Téged!
Ó, a Kegyelemért, hogy jobban szeresselek Téged."
Ennyi volt szükséges ahhoz, hogy eljussunk a második lépcsőfokhoz. A Szentlélek vezessen minket tovább.
II. Látjátok az Isten iránti szeretet nélkülözhetetlen fontosságát - most ismerjük meg az Isten iránti igaz szeretet forrását és forrását. "Azért szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket". Az Isten iránti szeretet, bárhol is létezik valójában, az Isten irántunk való szeretetének hite kebelében keletkezett. Senki sem szereti Istent, amíg nem tudja, hogy Isten szereti őt. És minden Hívő elsősorban és elsősorban azért szereti Istent, mert Isten szereti őt. Látta, hogy méltatlan az isteni kegyelemre, mégis elhitte Isten szeretetét az Ő drága Fiának ajándékában, és elfogadta a Krisztus által elvégzett engesztelést, mint Isten szeretetének bizonyítékát. És mivel megelégedett az iránta való isteni szeretettel, szükségképpen szereti az ő Istenét.
Figyeljük meg tehát, hogy az Isten iránti szeretet nem az Isten természete iránti önzetlen csodálatból indul ki a szívben. Hiszem, hogy miután szerettük Istent, mert Ő először szeretett minket, úgy növekedhetünk a Kegyelemben, hogy Istent azért szeressük, ami Ő. Feltételezem, hogy lehetséges, hogy olyan szívállapot alanyai legyünk, amelyben a szeretetünk Isten saját Személyében való szeretetére költözik - eljuthatunk oda, hogy szeretjük Őt, mert Ő olyan bölcs, olyan hatalmas, olyan jó, olyan türelmes, olyan minden, ami szeretetre méltó. Ez az isteni életben való érettség érett gyümölcseként teremhet bennünk, de soha nem ez az első forrása és forrása a szeretet Kegyelmének egyetlen ember szívében sem.
Még János apostol is, az az ember, aki belenézett a fátyol mögé, és látta a minden más embert felülmúló, kiváló Dicsőséget, és aki az Úr keblére hajtotta fejét, és látta az Úr szentségét, és megjelölte a megtestesült Isten jellemének utánozhatatlan szépségét - még János sem azt mondja: "Szeretjük Őt, mert csodáljuk Őt", hanem: "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket". Mert lássátok, testvéreim, ha ezt a fajta szeretetet, amelyet említettem, és amelyet az önzetlen csodálat szeretetének neveznek, megkövetelnék egy bűnöstől, nem látom, hogyan tudná azt könnyen teljesíteni.
Van két, a társadalomban azonos rangú úriember, és az egyik egyáltalán nem köteles a másiknak. Nos, ők, akik egyenrangúak, könnyen érezhetik egymás jellemének önzetlen csodálatát és ebből következően önzetlen szeretetét. Én azonban, szegény bűnös, aki természetemnél fogva a mocsárba süllyedtem, tele vagyok mindennel, ami rossz, elítélt, halálraítélt, úgyhogy egyetlen sorsom a pokolba vetés, olyan kötelességekkel tartozom Megváltóm és Istenem iránt, hogy üresjárat lenne önzetlen ragaszkodásról beszélni iránta, hiszen neki köszönhetem az életemet, mindenemet.
Emellett, amíg nem látom az Ő irgalmasságának és a bűnösökkel szembeni szerető jóságának ragyogását - az Ő szent, igaz és igazságos Jelleme nem szerethető számomra -, addig rettegek a tisztaságtól, amely elítéli az én szennyezettségemet, és borzongok az Igazságosságtól, amely felemészt engem a bűneim miatt. Ne fáraszd, ó, Kereső, a szívedet az önzetlen szeretet szép megkülönböztetéseivel, hanem elégedj meg a szeretett tanítványhoz hasonlóan azzal, hogy Krisztust azért szereted, mert Ő szeretett először téged.
Ismétlem, az Isten iránti szeretetünk nem az akarat önmeghatározó erejéből fakad - erősen megkérdőjelezem, hogy bármi is így van-e a világban - jó vagy rossz. Vannak, akik az akaratot egyfajta istenségként állítják be - azt tesz a földdel és a mennyországgal, amit akar. De valójában az akarat nem úr, hanem szolga. A bűnös számára az akarat rabszolga. A szentben pedig, bár az akarat szabaddá van téve, még mindig áldott módon Isten kötelékében van. Az emberek nem azért akarnak valamit, mert ők maguk akarják, hanem azért, mert vonzalmaik, szenvedélyeik vagy ítéleteik befolyásolják akaratukat abba az irányba. Egyetlen ember sem állhat fel és mondhatja igazán: "Én, elfogulatlanul és segítség nélkül akarom, hogy szeressem Istent, és nem akarom, hogy szeressem a Sátánt".
Az ilyen büszke, önhitt beszéd hazugnak bizonyulna! Az ember egyértelműen önmaga imádója lenne. Az ember csak akkor tudja szeretni Istent, ha érzékel valamilyen okot arra, hogy ezt tegye. És az első érv Isten szeretetére, amely úgy hat az értelemre, hogy az érzelmeket is megfordítja, a szövegben említett ok: "Azért szeretjük Őt, mert Ő először szeretett minket".
Most, hogy így negatív fényben láttuk a szöveget, nézzük meg pozitívabban. Bizonyos, Testvérek, hogy a szívben a hit mindig megelőzi a szeretetet. Először elhisszük Isten irántunk való szeretetét, mielőtt viszontszeretnénk Istent. És ó, micsoda bátorító igazság ez Istennek! Én, egy bűnös, nem hiszem, hogy Isten szeret engem, mert úgy érzem, hogy szeretem Őt. Hanem először elhiszem, hogy Ő szeret engem, bűnösként, amilyen vagyok, és miután elhittem ezt a kegyelmes tényt, viszonzásul szeretni kezdem Jótevőmet. Talán néhányan közületek, Keresők, azt mondják magukban: "Ó, bárcsak tudnánk szeretni Istent, mert akkor remélhetnénk kegyelmet".
Ez nem az első lépés. Az első lépés az, hogy elhiszed, hogy Isten szeret téged, és amikor ezt az Igazságot a Szentlélek teljesen rögzíti a lelkedben, az Isten iránti lelkes szeretet spontán módon fog áradni a lelkedből, mint ahogy a virágok önként árasztják illatukat a harmat és a nap hatására. Minden embernek, aki valaha üdvözült, nem Isten szerelmeseként, hanem bűnösként kellett Istenhez jönnie, és hinnie kellett Isten szeretetében, amelyet bűnösként tanúsít iránta. Mindannyian pénzt szeretnénk vinni a zsákunkban, amikor éhesen lemegyünk ebbe az Egyiptomba, hogy megvegyük az élet kenyerét. De nem szabad - a mennyei kenyeret ingyen kapjuk, és nekünk ingyen kell elfogadnunk - pénz és ár nélkül.
Azt mondjátok: "Nem érzek a szívemben egyetlen jó érzést sem, úgy tűnik, hogy egyetlen jó gondolattal sem rendelkezem. Félek, hogy egyáltalán nincs bennem szeretet Isten iránt". Ne maradj hitetlenségben, amíg nem érzed ezt a szeretetet, mert ha így teszel, akkor egyáltalán nem fogsz hinni. Szeretned kellene Istent, ez igaz, de soha nem fogod, amíg nem hiszel benne, és különösen nem hiszel az Ő szeretetében, ahogyan az Ő egyszülött Fiában kinyilatkoztatott. Ha Krisztusban Istenhez jössz, és elhiszed ezt az egyszerű üzenetet - "Isten Krisztusban volt, aki megbékéltette a világot önmagával, nem tulajdonítva nekik vétkeiket" -, akkor meglátod, hogy a szíved Isten után fog indulni. "Aki hisz Jézus Krisztusban, nem vész el, hanem örök élete van".
Elhiszed ezt? Tudsz-e most már hinni Jézusban, azaz bízni benne? Akkor Krisztus meghalt érted! Krisztus, Isten Fia, helyetted szenvedett a te bűnödért. Isten az Ő egyszülött Fiát adta, hogy meghaljon érted. "Ó", mondja valaki, "ha ezt elhinném, mennyire szeretném Istent!" Igen, valóban, szeretnéd, és ez az egyetlen megfontolás, ami erre késztethet. Neked, bűnösnek, Krisztust kell elfogadnod Megváltódnak, és akkor az Isten iránti szeretet spontán módon fog felcsendülni a lelkedben, mint a fű a zápor után. A hitt szeretet a viszonzott szeretet anyja. A bolygó visszaveri a fényt, de mindenekelőtt a Naptól kapja azt. A heliotróp a napgömb felé fordítja arcát, de előbb a napsugarak melegítik és udvarolnak neki. Istenhez fogtok fordulni, és gyönyörködni fogtok Istenben, és örülni fogtok Istenben - de csak azért, mert először is hisztek, és tudjátok, és bízzatok Isten irántatok való szeretetében.
"Ó", mondja valaki, "nem lehet, hogy Isten szeressen egy szeretetlen bűnöst, hogy a tiszta szeresse a tisztátalant, hogy a mindenség Ura szeresse az ellenségét." Halljátok, mit mond Isten - "Az én gondolataim nem a ti gondolataitok, és az én utaim nem a ti utatok, mert az egek magasabbak a földnél. Tehát az én utaim magasabbak a ti utaitoknál, és az én gondolataim a ti gondolataitoknál". Azt gondoljátok, hogy Isten azért szereti az embereket, mert istenfélők, de hallgassátok meg ezt: "Isten azzal ajánlja szeretetét irántunk, hogy Krisztus meghalt értünk, amikor még bűnösök voltunk". "Nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja megtérésre." "Míg mi még erőtlenek voltunk, a maga idejében Krisztus meghalt az istentelenekért."
Gondoljatok az Ő "nagy szeretetére, amellyel szeretett minket, még akkor is, amikor halottak voltunk vétkeinkben és bűneinkben". Isten szeretettel van a szívében azok iránt, akikben nincs semmi, amit szeretni lehetne. Szeret téged, szegény Lélek, aki úgy érzed, hogy szerethető vagy - szeret téged, aki szomorkodsz egy olyan kőszív miatt, amely nem melegszik vagy olvad el az Ő iránti szeretettől. Így szól az Úr - "Elfújtam, mint sűrű felhőt, vétkeiteket, és mint felhőt a ti bűneiteket. Térjetek vissza hozzám, mert én megváltottalak benneteket". Ó, bárcsak Isten kegyelmes hangja ma reggel úgy szólítaná szegény vándorlóit, hogy azok eljöjjenek, és elhiggyék az Ő irántuk való szeretetét, és aztán a lábai elé vetnék magukat, hogy örökre az Ő szolgái legyenek!
Testvérek, legyetek biztosak abban, hogy amilyen mértékben meg vagyunk győződve Isten irántunk való szeretetéről, olyan mértékben fog bennünket is érinteni az iránta való szeretet. Ne hagyjátok, hogy az ördög megkísértjen benneteket, hogy azt higgyétek, Isten nem szeret benneteket, mert a ti szeretetetek gyenge. Mert ha bármilyen módon gyengíteni tudja az Isten irántad való szeretetébe vetett hitedet, akkor elvágja vagy csökkenti azoknak a patakoknak az áramlását, amelyek az Isten iránti szeretet szent Kegyelmét táplálják. Ha azon siránkozom, hogy nem szeretem Istent úgy, ahogyan kellene, az szent sajnálkozás. De ha ebből azt a következtetést vonom le, hogy Isten irántam való szeretete emiatt kevesebb, akkor megtagadom a fényt, mert szemem homályos, és megfosztom magam is attól az erőtől, hogy növekedjem a szeretetben.
Hadd gondoljak inkább egyre inkább Isten irántam való szeretetének nagyságára, ahogy egyre inkább látom, hogy méltatlan vagyok rá. Minél inkább bűnös vagyok, annál inkább hadd lássam, hogy milyen nagynak kell lennie annak a szeretetnek, amely egy ilyen bűnöst, mint amilyen én vagyok, magához ölel. És akkor, ahogy egyre mélyebben megérem az isteni irgalmasságot, annál inkább fogom magam hálára kötelezni és szeretetre kényszeríteni. Ó, hogy a szeretet nagy hulláma egyenesen a szeretet óceánjába sodorjon bennünket! Figyeld meg, Szeretteim, napról napra Isten irántad való szeretetének tetteit az étel és a ruha ajándékában, és az élet kegyelmeiben, és különösen a szövetségi áldásokban, amelyeket Isten ad neked! Figyeljétek meg a békességet, amelyet a szívetekben áraszt, a közösséget, amelyet önmagával és áldott Fiával biztosít nektek, és az imára adott válaszokat, amelyeket megítél nektek.
Jól jegyezd meg ezeket a dolgokat, és ha alaposan megfontolod őket, és mérlegeled az értéküket, akkor felhalmozod az üzemanyagot, amelyből a szeretet táplálja megszentelt lángját. Amilyen arányban látod minden jó ajándékban Atyád szeretetének új jelét, olyan arányban fogsz fejlődni a szeretet édes iskolájában. Ó, mennyei élet, hogy Isten szeretetét ízlelhetjük minden falat kenyérben, amit megeszünk. Áldott élet, ha tudjuk, hogy az isteni szeretet által megtisztított és illatossá tett légkört lélegzünk be - hogy a szeretet megvéd minket, amíg alszunk, selyemfüggönyként lengi körül ágyunkat - és hogy a szeretet kinyitja a reggeli szemhéjakat, hogy ránk mosolyogjon, amikor felébredünk.
Ah, még ha betegek is vagyunk, a szeretet az, ami megfenyít minket. Amikor elszegényedünk, a szeretet szabadít meg a tehertől. A szeretet ad és elvesz, a szeretet felvidít és lesújt. Szeretettel vagyunk körülvéve, fent, lent, körülöttünk, belül és kívül. Ha ezt fel tudnánk ismerni, olyanok lennénk, mint a tűz lángjai, lángoló és buzgó Istenünk felé. A tudás és a megfigyelés csodálatra méltó dajkái gyermeki szeretetünknek. És, ah, a lélek gazdagodik Isten iránti szeretetben, ha az isteni szerető jóság keblén pihen.
Ti, akiket kétségek és félelmek gyötörnek, hogy vajon most elfogadnak-e benneteket, vagy kitartotok-e a végsőkig, aligha tudjátok elképzelni, hogy milyen lángoló szívvel égnek azok a szentek, akik megtanulták, hogy teljesen Jézusra vessék magukat, és kétségtelenül tudják, hogy az Ő megváltoztathatatlan szeretete. Akár elsüllyedek, akár úszom, nincs más reményem, csak Krisztusban, az én Életemben, az én Mindenemben...
"Tudom, hogy biztonságban maradok vele,
Az Ő ereje által védve,
Amit az Ő kezébe adtam
A döntő óráig."
És amilyen mértékben a Szentírás szerint így bízom, és megnyugszom Uramban, olyan mértékben fogja az iránta való szeretetem egész szívemet magával ragadni, és életemet a Megváltó dicsőségének szentelni. Szeretteim, szeretném ezt nagyon világossá tenni. Hogy ahhoz, hogy Isten iránti szeretetet érezzünk, a hit útján kell járnunk. Valóban, ez nem egy nehéz vagy veszedelmes út, hanem egy végtelen bölcsesség által előkészített út. Ez az út alkalmas a bűnösök számára, és valóban, a szenteknek is ezen az úton kell járniuk. Ha szeretni akarod Istent, ne magadban keresd, hogy ez vagy az a Kegyelem olyan-e, amilyennek lennie kell, hanem nézz a te Istenedre, és olvasd ki az Ő örökkévaló szeretetét, határtalan szeretetét, drága szeretetét, amely Krisztust adta érted. Akkor a te szereteted friss életet és erőt fog inni.
Ne feledjétek, hogy ahol a lélekben Isten iránti szeretet van, az arra utal, hogy Isten szereti azt a lelket. Emlékszem, egyszer találkoztam egy keresztény nővel, aki azt mondta, hogy tudja, hogy szereti Istent, de attól félt, hogy Isten nem szereti őt. Ez a félelem annyira abszurd, hogy senkinek sem szabadna eszébe jutnia. Nem szeretheted Istent tettekben és igazságban, hacsak Ő nem árasztotta volna ki a szeretetét a szívedbe bizonyos mértékig. Másrészt azonban az, hogy nem szeretjük Istent, nem meggyőző érv arra nézve, hogy Isten nem szeret minket - máskülönben a bűnös talán félne Istenhez jönni.
Ó szerelem nélküli bűnös, meg nem szelídült és kihűlt szívvel, Isten hangja még téged is Krisztushoz hív! Még a bűnben halottnak is azt mondja az Ő hangja: "Élj!". Míg te még vérrel szennyezett vagy, a nyílt mezőre vetve személyed utálatára, az Irgalmasság Ura elhalad melletted, és azt mondja: "Élj!". Az Ő hatalmas Szuverenitása előjön a szeretet köntösébe öltözve, és megérint téged, a szeretetlen, a szeretetlen, a romlott, megalázott, Istennel ellenségeskedő bűnöst - megérint téged minden idegenségedben, és kiemel belőle, és arra késztet, hogy szeresd Őt - nem a saját érdekedben, hanem az Ő nevéért és az Ő irgalmasságáért. Egyáltalán nem volt szereteted iránta, de minden szeretet egyedül Őbenne rejlik. És ezért kezdett el áldani téged, és fog is áldani világ vég nélkül, ha Jézusban hívő vagy. Az Örökkévaló kebelében vannak minden szeretet mély forrásai.
III. Harmadszor, ez arra késztet bennünket, hogy egy pillanatra megvizsgáljuk SZERETETÜNK ÚJRAÉLÉSÉT. Ez szomorúan valószínű, hogy közömbös. Isten irántunk való szeretete soha nem változik, de a miénk túl gyakran süllyed mélypontra. Talán néhányan közületek annyira kihűltek szeretetükben, hogy nehéz biztosra venni, hogy egyáltalán valaha is szerették Istent. Lehet, hogy az életetek olyan lazává vált, hogy megérdemli az Egyház elmarasztalását.
Visszaeső vagy, és veszélyes állapotban vagy. Mégis, ha valóban van benned lelki élet, vissza akarsz majd térni. Eltévedtél, mint az elveszett bárány, de imádságod így szól: "keresd meg szolgádat, mert nem feledkezem meg parancsolataidról". Most jól jegyezd meg, hogy az az ok, amely a szeretetedet eredeztette, ugyanaz, amelynek vissza kell állítania azt. Eleinte bűnösként mentél Krisztushoz, és első cselekedeted az volt, hogy elhitted Isten irántad való szeretetét, amikor semmi sem volt benned, ami ezt bizonyította volna. Menj ugyanezt az utat újra. Ne hagyjátok abba, kedves Testvéreim és Nővéreim, hogy a szeretetet a bennetek lévő kiszáradt kútból felpumpáljátok!
Ne hidd, hogy a szerelem a te parancsodra fog jönni. Ha valaki a háza egész vagyonát odaadná a szerelemért, azt teljesen megvetnék. Gondolj az Úr változatlan Kegyelmére, és érezni fogod, hogy a szeretet tavasza visszatér a lelkedbe. Az Úr még mindig fenntartja a kegyelmet a bűnösök számára. Még mindig várja, hogy kegyelmes legyen. Ugyanolyan készséggel fogad be téged most, hogy eljátszottad a tékozlót, mint amilyen készséges volt, hogy otthon tartson szeretetének kebelében. Sok megfontolásnak kellene segítenie téged, a visszaesőt, hogy jobban higgy Isten szeretetében, mint eddig. Mert gondolj arra, hogy milyen szeretet lehet az, amely még mindig meghívhat téged, hogy visszatérj - téged, aki, miután oly sokat tudtál, vétkeztél a világosság és a tudás ellen.
Te, aki annyi minden megtapasztalása után hazudtál a szakmádnak! Joggal vághatott volna le téged, mert eleget fásultál a földön. Bizonyára, amikor Izrael eltévelyedett Istentől, világos bizonyítéka volt számára Jehova szeretetének, amikor kegyesen azt mondta: "Azt mondják, ha egy férfi elhagyja a feleségét, vagy az elmegy tőle, és másé lesz, visszatérhet-e hozzá újra?". Miért, a válasz minden kebelben az, hogy "Nem!". Ki szeretne egy olyan feleséget, aki ennyire beszennyezte magát? De így szól az Úr: "Sok szeretővel paráználkodtál, mégis térj vissza hozzám". Milyen páratlan szeretet ez!
Hallgassátok meg még ezeket a kegyelmes szavakat, amelyeket Jeremiás próféciájának harmadik fejezetében találtok: "Menjetek, és hirdessétek ezeket az igéket észak felé, és mondjátok: Térjetek vissza, ti tévelygő Izrael, ezt mondja az Úr. És nem hagyom, hogy haragom reátok szálljon, mert irgalmas vagyok, mondja az Úr, és nem tartom meg haragomat örökké." "Térjetek meg, ti tévelygők, azt mondja az Úr. Mert én házas vagyok veletek, és egy városból és két családból veszlek titeket, és elviszlek benneteket a Sionba." "Térjetek vissza, ti tévelygő gyermekek, és meggyógyítom tévelygéseteket." Tudjátok-e érzelmek nélkül hallgatni ezeket a szavakat? Visszaeső! Imádkozom, hogy ragadjátok meg Isten szeretetének szárnyait, hogy visszarepüljetek Hozzá!
De hallom, hogy azt kérdezed: Vajon még mindig befogad engem? Leszek-e még egyszer...
"Az Atya keblére szorítva,
Már megint egy gyerek vallott?"
Így lesz. Hát nem azt hirdeti, hogy Ő Isten és nem változik, és ezért nem fogytok el? A szeretet lángjai újra fellobbannak a visszaeső kebelében, amikor mindezt igaznak érzi. Így kiált fel: "Íme, hozzád jövünk, mert Te vagy az Úr, a mi Istenünk". Ezért kérlek titeket, mindazokat, akik tudatában vagytok a kötelességteljesítés súlyos elmulasztásának és a szív vándorlásának - ne kérjétek Mózest, hogy vezessen vissza titeket Krisztushoz - ő ismeri az utat a Sínai lángjaihoz, de nem a Golgota megbocsátó véréhez. Menjetek azonnal magához Krisztushoz!
Ha a törvényhez mész, és elkezded magadat megítélni. Ha az az elképzelésed támad, hogy egyfajta lelki karanténon kell átesned - hogy át kell menned egy szellemi tisztítótűzön, mielőtt megújíthatod a Megváltóba vetett hitedet -, akkor tévedsz! Jöjjetek úgy, ahogy vagytok, rosszul, ahogy vagytok, megkeményedve, hidegen, halottnak, amilyennek érzitek magatokat, jöjjetek még így is, és higgyetek Isten határtalan szeretetében Krisztus Jézusban. Akkor jöjjön a mélységes bűnbánat. Akkor jöjjön a szív összetörése. Akkor jön a szent féltékenység, a bűn szent gyűlölete, és a lélek megtisztulása minden salakjától - akkor, valóban, minden jó dolog eljön, hogy helyreállítsa a lelketeket, és az igazság ösvényein vezessen benneteket.
Ne ezeket keressük először - ez azt jelentené, hogy a hatásokat keressük az okok előtt. A szeretet nagy oka a visszaesett visszaesőben még mindig Isten szeretete kell, hogy legyen iránta, akihez olyan hittel ragaszkodik, amely nem meri elengedni a kapaszkodóját. "De - mondja valaki -, azt hiszem, nagyon veszélyes azt mondani a visszaesőnek, hogy higgyen Isten szeretetében. Bizonyára durva elbizakodottság lenne, ha így hinné." Soha nem merészség, ha valaki hisz Isten Igazságában - akár kényelmes, akár kényelmetlen egy állítás, a merészség nem magában a dologban rejlik, hanem annak valótlanságában.
Ismétlem, soha nem merész dolog hinni az Igazságban. És ez az Igazság - hogy az Úr még mindig szereti az Ő tékozló fiait és az Ő elkóborolt juhait, és ki fogja találni a módját, hogy visszahozza az Ő száműzöttjeit, hogy ne vesszenek el. "Ha valaki vétkezik, van nekünk szószólónk az Atyánál, Jézus Krisztus, az Igazságos". Emlékezzünk itt arra, hogy a mozgató erő, amely a visszaesőt visszahúzza, a szeretet zsinórja, az ember pántlikája, amely érezteti vele, hogy sírva és bűnbánattal kell visszatérnie Istenhez, mert Isten még mindig szereti őt.
Melyikőtöknek van ma reggel köztetek olyan ember, akinek a fia ellenszegült neki, és elszakadt tőle, és részegségben és mindenféle bujaságban él? Ha haragodban megmondtad neki, úgy, hogy nem kételkedik benne, hogy családodból kitörölted a nevét, és nem tekinted többé gyermekednek, azt hiszed, hogy szigorúságod ráveszi őt, hogy visszatérjen hozzád szeretetben? Távolról sem! De tegyük fel, hogy ehelyett még mindig biztosítod őt arról, hogy szereted őt? Tegyük fel, hogy ő tudja, hogy mindig van számára hely az asztalodnál, és ágy a házadban - igen, és ami még jobb - egy meleg hely a szívedben számára?
Tegyük fel, hogy látja a könnyeiteket és hallja az érte szóló imáitokat - nem fogja ez vonzani őt? De igen, ha ő egy fiú. Így van ez a te Istened és közted is, ó, te hitehagyott! Hallgasd meg az Urat, amint a saját szívében vitatja meg ügyedet: "Az én népem hajlik arra, hogy visszaessen tőlem. Bár a Magasságoshoz hívták őket, senki sem akarta Őt felmagasztalni. Hogyan adjalak fel téged, Efraim? Hogyan szabadítsalak meg téged, Izrael? Hogyan tegyelek téged olyanokká, mint Admá? Hogyan tegyelek téged olyanokká, mint Zeboim? Szívem megfordult bennem, és a bűnbánatok együtt gyulladtak ki. Nem hajtom végre haragom hevét, nem térek vissza, hogy elpusztítsam Efraimot. Mert én vagyok az Isten, és nem ember."
Bizonyára, ha valami vissza fog vonzani, akkor ez! "Ah - mondja a vándorló fiú -, az én drága apám még mindig szeret engem. Felkelek és elmegyek hozzá. Nem fogom bosszantani ilyen gyöngéd szívét. Újra az ő szerető fia leszek." Isten nem azt mondja nektek, tékozló fiúknak, akik egykor az Ő nevét vallottátok: "Kitagadtalak, elvetettelek", hanem azt mondja: "Még mindig szeretlek. És nevemért visszafogom haragomat, hogy ne vágjalak ki titeket". Jöjj a megbántott Atyádhoz, és meg fogod tapasztalni, hogy Ő nem bánta meg a szeretetét, hanem még mindig magához ölel téged.
IV. Az idő szűkös, de egy kicsit beszélnem kell, idő ide vagy oda, a negyedik pontról - ISTENSZERETETÜNK TÖKÉLETESÍTÉSÉRŐL. Szeretteim, kevesen vagyunk, akik sokat tudunk Isten szeretetének mélységeiről. A mi szeretetünk sekélyes - ó, milyen sekélyes! Az Isten iránti szeretet olyan, mint egy nagy hegy. Az utazók többsége messziről szemléli, vagy a völgyet szeli át a lábánál - néhányan megállnak valamelyik magaslatán, ahonnan meglátják magasztosságának egy részét. Itt-ott egy-egy kalandvágyó utazó megmászik egy-egy kisebb csúcsot, és közelebbről megnézi a gleccsereket és az Alpokat. A legkevesebben vannak azok, akik megmásszák a legfelső csúcsot, és a szűz havat tapossák.
Így van ez Isten egyházában is. Minden keresztény az isteni szeretet árnyékában marad - néhányan élvezik és viszonozzák ezt a szeretetet figyelemre méltó mértékben -, de ebben a korban kevesen vannak, sajnos kevesen, akik elérik a szeráfi szeretetet, akik felemelkednek az Úr hegyére, hogy oda álljanak, ahová a sas szeme nem látott, és azon az úton járjanak, amelyet az oroszlánkölyök soha nem járt be - a teljes odaadás és a lángoló, önfeláldozó szeretet magaslatain. Nos, jegyezzétek meg, lehet, hogy nehéz lehet ilyen magasra felmenni, de van egy biztos út, és csak egy, amelyet annak az embernek kell követnie, aki el akarja nyerni a szent magaslatot.
Nem a műveinek a nyomvonala, nem a saját cselekedeteinek az útja, hanem ez: "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett minket először". János és az apostolok megvallották, hogy így jutottak el a szeretetükhöz. A legnagyobb szeretetnek, amely valaha is izzott az emberi kebelben, nem volt más forrása, mint ez - Isten szerette először azt az embert. Nem látjátok, hogyan van ez? Az a tudat, hogy Isten szeret engem, kiűzi az Istentől való kínzó rettegésemet - és amikor ez kiűzetik, akkor van hely az Isten iránti bőséges szeretetnek. Amint a félelem kimegy, a másik ajtón belép a szeretet. Tehát minél több az Istenbe vetett hit, annál több hely marad a lélektöltő szeretetnek.
Ismétlem, az Isten szeretetébe vetett erős hit nagy örömet okoz. Szívünk örül, lelkünk csontvelővel és kövérséggel telítődik, amikor tudjuk, hogy Isten egész szíve olyan erővel dobog felénk, mintha mi lennénk az egyetlen teremtményei, akiket valaha is teremtett, és az Ő egész szíve belénk van burkolózva. Ez a mélységes öröm hozza létre azt a lángoló szeretetet, amelyről az imént beszéltem. Ha egyes szentek lángoló szeretete gyakran Isten csodálatának alakját ölti, ez az Istennel való ismeretségükből fakad, és ennek az ismeretségnek soha nem engedtek volna, ha nem tudták volna, hogy Ő a barátjuk. Az ember nem tudna úgy beszélni Istennel, mint egy baráttal, ha nem ismerné Isten iránta érzett szeretetét.
Minél igazabb a tudása és minél biztosabb, annál szorosabb a közösség. Szeretett Testvéreim, ha tudjátok, hogy Isten szeretett benneteket, akkor hálát fogtok érezni. Minden kétség csökkenti a hálátokat, de a hit minden szemernyi szeme növeli azt. Aztán ahogy haladunk előre a Kegyelemben, az Isten iránti szeretet a lelkünkben vágyat gerjeszt majd Őutána. Akit szeretünk, azzal vágyakozunk együtt lenni. Számoljuk az órákat, amelyek elválasztanak bennünket - nincs olyan boldog hely, mint az, ahol az ő társaságukat élvezzük. És így az Isten iránti szeretet vágyat szül arra, hogy Vele legyünk - vágyat arra, hogy olyanok legyünk, mint Ő - vágyat arra, hogy örökké Vele legyünk a mennyben, és ez szakít el minket a világiasságtól.
Ez távol tart bennünket a bálványimádástól, és így a legáldásosabb megszentelő hatással van ránk, létrehozva azt az emelkedett jellemet, amely ma oly ritka, de amely, bárhol is létezik, erőteljesen szolgálja az Egyház javát és Isten dicsőségét. Ó, bárcsak sokan lennének ebben az egyházban, akik a jámborság legmagasabb fokára jutottak! Bárcsak lenne egy csapatnyi emberünk, akik tele vannak hittel és Szentlélekkel - erősek az Úrban és az Ő erejében! Talán segít azoknak, akik magasra törekszenek a Kegyelemben, ha szem előtt tartják, hogy minden lépcsőfok megmászásához azt a létrát kell használniuk, amelyet Jákob látott. Isten irántunk való szeretete az egyetlen út, amelyen felkapaszkodhatunk Isten szeretetéhez.
És most egy percet arra kell szánnom, hogy szövegem igazságát próbára tegyem. Szeretném, ha nem annyira rám hallgatnátok, mint inkább a saját szívetekre. És Isten Igéjére, egy percre, ha hívők vagytok. Miről is beszélgettünk eddig? Isten szeretetéről, ami irántunk van. Véssétek egy percre a fejetekbe a gondolatot: "Isten szeret engem - nem csupán elvisel, gondol rám, táplál engem, hanem szeret engem". Ó, milyen édes dolog érezni, hogy egy kedves feleség vagy egy kedves férj szeretetét élvezzük. És nagyon édes egy szerető gyermek vagy egy gyengéd anya szeretete.
De arra gondolni, hogy Isten szeret engem - ez végtelenül jobb! Ki az, aki szeret téged? Isten, az Ég és a Föld Teremtője, a Mindenható, a Mindenben Minden. Ő szeret engem? Még engem is? Ha minden ember, minden angyal és minden élőlény, aki a Trón előtt van, szeretne engem, az semmi lenne ehhez képest - a Végtelen szeret Engem! És ki az, akit Ő szeret? ÉN! A szöveg azt mondja: "minket". "Mi szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket". De ez a személyes lényeg - Ő szeret engem, egy jelentéktelen senkit, aki tele van bűnnel - aki megérdemli, hogy a pokolban legyen! Én, aki viszonzásul oly keveset szeretem Őt - Isten szeret ÉN!
Szeretett hívő, nem olvadsz el ettől? Nem lángol fel ez a lelkedben? Tudom, hogy igen, ha valóban hiszünk benne. Muszáj. És hogyan szeretett engem? Úgy szeretett engem, hogy egyszülött Fiát adta értem, hogy a fára szegezzék, hogy vérezzék és meghaljanak. És mi lesz ebből? Miért, mert Ő szeretett engem és megbocsátott nekem - úton vagyok a mennybe, és néhány hónapon, talán napokon belül láthatom az Ő arcát, és énekelhetem az Ő dicséretét! Ő szeretett engem, mielőtt megszülettem volna. Mielőtt a csillagok világítani kezdtek, Ő szeretett engem, és ezekben az években sem szűnt meg.
Amikor vétkeztem, Ő szeretett engem. Amikor elfelejtettem Őt, Ő szeretett engem. És amikor bűneim idején átkoztam Őt, mégis szeretett engem. És Ő szeretni fog engem, amikor térdeim reszketnek, és hajam őszül a vénségtől, "még a szőrszálakig" is hordozza és hordozza szolgáját. És szeretni fog engem, amikor a világ lángba borul, és szeretni fog örökké, és mindörökké! Ó, rágódjatok ezen az áldott gondolaton! Forgasd a nyelved alatt, mint egy finom falatot. Ülj le ma délután, ha van időd, és ne gondolj másra, csak erre - az Ő nagy szeretetére, amellyel szeret téged.
És ha nem érzed, hogy a szíved pezseg egy jó dologtól, ha nem érzed, hogy a lelked vágyakozik Isten felé, és nem hullámzik nagyot az Isten iránti szeretet erős érzéseitől, akkor nagyon tévedek. Ez egy olyan erős Igazság, és keresztényként úgy vagy megalkotva, hogy ez az Igazság hat rád, hogy ha ezt elhiszed és érzed, annak az kell, hogy legyen a következménye, hogy szeretni fogod Őt, mert Ő szeretett először téged. Isten áldjon meg benneteket, testvéreim és nővéreim, Krisztusért. Ámen. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - János 4,1-5.