[gépi fordítás]
AMIKOR az ember először megteremtődött, nem kellett attól félnie, hogy elfelejti Istent, mert az volt a legnagyobb kiváltsága és öröme, hogy közösségben legyen Teremtőjével. "Az Úr Isten a nap hűvösében járt a kertben", és Ádám kiváltságos volt abban, hogy Istennel közösségben legyen, talán közelebb, mint az angyalok a mennyben. De e szent harmónia varázsát durván megtörte az ember engedetlensége és szörnyű bukása! Amióta első szülőnk megkóstolta a tiltott gyümölcsöt, amely a halált és annak minden nyomorúságát elhozta világunkba, halandó neme természeténél fogva hajlamos volt megfeledkezni Istenről. A hús és vér gonosz hajlamai lehetetlenné tették, hogy az embert rávegyék, hogy emlékezzen a Teremtőjére! Isten panasza a zsidók ellen igaz, mint az egész emberi család elleni vádirat. "Halld meg, ég, és hallgasd meg, föld: Én tápláltam és neveltem a gyermekeket, de ők fellázadtak ellenem; az ökör ismeri gazdáját, a szamár a gazdája bölcsőjét, de Izrael nem tudja, az én népem nem gondolkodik." A zsidók nem ismerik, az én népem nem gondolkodik. Az ember bolond - elszáll a legfőbb jótól! Az ember gonosz - hátat fordít a legfőbb szentségnek! Az ember világi - megfeledkezik Isten országáról és az eljövendő világról. Az ember akaratos - a saját hiú képzelgéseit követi, és fejetlen lázadással szembeszáll az ő Istenével, hogy a saját önfejű útját járhassa és kielégíthesse kicsapongó szenvedélyeit!
Egy embert meggyőzni tévedéséről, megállítani gonosz törekvéseiben, visszaterelni az igazság ösvényére - ez ritkán sikerül szörnyű bajok és mély szenvedés nélkül. Igaz, hogy egyes embereket szelíd eszközökkel vezetnek Istenhez - puha, de erős kötelékek vonzzák őket. Mégis, sokkal több olyan ember marad, akire ezek a selyemzsinórok nem gyakorolnak hatást. Velük nem lágyan kell bánni, hanem keményen kell bánni. A csákányos lakat soha nem fogja megnyitni a szívüket - szükség van a feszítővasra, vagy akár a faltörő kosra, hogy dühös ágyútüzet adjon. Néhány szívet csak viharral lehet Isten és az Igazság számára meghódítani. Karddal a kézben, Isten törvényének meg kell másznia a bástyákat! Isten Igéjének dübörgő hangon kell ledöntenie bizalmuk falait, és résről résre kell törnie büszkeségük bástyáin, de még akkor is harcolni fognak, és soha nem adják meg magukat, amíg a szörnyű végsőkig el nem jutva be nem látják, hogy vagy azonnal meg kell adniuk magukat, vagy örökre elvesznek!
Ezekkel a személyekkel szeretnék most különösen foglalkozni. Vannak olyanok, akik elfelejtették Istent, miután egyszer már megismerték Őt - és nem valószínű, hogy nagy baj nélkül vissza lehet őket hozni. És vannak olyanok is, akik soha nem ismerték Istent, és soha nem is fognak utána kutatni, hacsak a végsőkig nem hajtja őket a csapás, mint amikor a nagy éhínség abban az országban, ahol élt, arra kényszerítette a tékozlót, hogy kenyér hiányában apja házát keresse. Tehát először is emlékeztetnem kell...
A VISSZAESŐVEL.
Mielőtt azonban belemennék az ügybe, hadd írjam le egy kicsit részletesebben azokat a személyeket, akiket meg kívánok szólítani. Nincs szükség arra, hogy a nevüket kimondjuk - elég, ha jellemüket és magatartásukat ismertetjük. Vannak köztetek olyanok, akik évekkel ezelőtt keresztény egyházak tagjai voltak, de fokozatosan hanyatlásnak indultatok, és olyan vakmerővé vált a pályafutásotok, hogy csoda, hogy nem pusztultatok el teljesen a bűnben! Kezdetben úgy tűnt, hogy jól futottatok, és egy ideig kitartottatok az úton, de hol vagytok most? Nos, most történetesen Isten házában vagy, és bízom benne, hogy eljött Isten saját órája, amikor találkozni fog veled és visszahoz. Amit Jónásról mondunk, arra kérlek benneteket, hogy alkalmazzátok magatokra. Ha úgy tűnik, hogy a sapka illik rátok, vegyétek fel és viseljétek, még ha bolondok sapkája is - viseljétek, amíg meg nem szégyellitek magatokat, és arra nem kényszerültök, hogy megvalljátok bolondságotokat Isten előtt, aki képes azt eltávolítani - és bölccsé tenni benneteket az üdvösségre!
Figyeljétek meg, kedves Barátaim, hogy Jónás emlékezett ugyan az Úrra, de csak akkor, amikor a bálna gyomrába került, és még akkor sem, amikor a lelke elájult benne! Nem emlékezett az Úrra mindaddig, amíg Joppába ment, hogy hajót keressen, és akkor sem, amikor felszállt a hajóra. A Mestere azt mondta neki: "Jónás, menj Ninivébe!" Jónás azonban erős akaratú, önfejű ember volt. Bár Isten igaz szolgája és próféta volt, mégis elmenekült az Úr jelenléte elől. Ninivébe, határozta el magában, nem megy! Nem látta előre, hogy az utazásból nem származik majd neki dicsőség, nem nő a saját hírneve, nem lesz tisztelet, ami a büszke asszírok között érné, ezért az isteni parancsnak szögesen ellentmondva elindult Joppába, hogy hajóra szálljon, és elmeneküljön Isten Jelenléte elől. Beszállt a hajóba, kifizette a viteldíjat, és elindult a tengeren, hogy Tarsisba menjen. És mindvégig nem gondolt Istenre.
Nem valószínűtlen, hogy ebben a hatalmas gyülekezetben van olyan nő, aki korábban egy keresztény gyülekezet tagja volt, de feleségül ment egy istentelen férfihoz - ezután már nem járt Isten házába, nemhogy a gyülekezeti tagságának megtartása! Vasárnap nyitva volt a bolt, vagy otthon volt egy mulatság, amit meg kellett rendezni, vagy kirándulni kellett vidékre. Mindez nagyon kellemesnek tűnt. A lelkiismereti nyugtalanság, amit eleinte érezhetett, a megszokás megszokottá tette, mígnem évről évre ez az asszony, aki egykor Krisztus igaz szolgájának tűnt, hanyagságban és közönyben él, hogy ne mondjam, trágárságban, és alig gondol Istenre! Talán nem mondott le teljesen az imádságról - nem válhatott teljesen Krisztus ellenségévé, vagy nem táplálhatott ellenszenvet az Ő népe iránt -, mégis, Istenről megfeledkezett. Amíg az üzlet jól ment, a férj egészséges volt, és a világ mosolygott, addig Istenre nem gondoltak.
Tévedhetek-e, ha feltételezem, hogy van itt egy ember, aki fiatal korában hangos szónok volt, a vallás heves professzora és az Urat félők társa? Egy idő után azonban úgy tűnt, hogy van egy mód arra, hogy a becsületes munka vagy az egyszerű árusítás szokásos módszereinél gyorsabban jusson pénzhez, ezért belevágott egy olyan spekulációba, amely hamarosan felemésztette vallásosságának életerejét. Az új tervei új társakat vontak magukkal - az ő közösségükben elfojtotta régi meggyőződését, és mivel nem akarta eljátszani a képmutatót, megszűnt mindenféle hivatását! Talán hónapok teltek el azóta, hogy istentiszteleten járt. Még most is inkább nem ismerik fel, mert csak azért jött ide, mert egy vidéki barátja megkérte a társaságát, hogy nézze meg a helyet és hallgassa meg a prédikátort. Ó, kedves uram, valóban furcsa, ha Isten gyermeke vagy, hogy ilyen ellentétesen járhattál Istennel szemben, mint ahogyan jártál. Pedig Jónás is így tett. Azért tartom tehát az ő esetét a szemed elé, hogy megvigasztaljalak? Nem, de hadd reméljem, hogy a keserű dorgálást a saját lelkedre vonatkoztatod, és arra késztetsz, hogy úgy cselekedj, ahogy Jónás tette. Amíg a hajó simán szelte a tengert, Jónás megfeledkezett Istenéről. Meg sem lehetett volna különböztetni őt a legrosszabb pogányoktól a fedélzeten! Épp olyan rossz volt, mint ők. Mégis volt egy szikra tűz a parázs között, amelyet Isten a kellő időben lángra lobbantott. Boldogok vagytok, ha az ő tapasztalatának ez a jobbik része megegyezik a tiétekével!
Jónás is olyan üres feledékenységben volt, hogy úgy tűnik, nem gondolt Istenére, amíg a vihar tombolt, a hullámok hullámzottak, és a hajót viharok hányták. A szegény pogány matrózok mind térden állva könyörögtek kegyelemért, de Jónás a hajóban aludt, mígnem maga a babonás kapitány is elcsodálkozott közönyén! "Hogy érted ezt, ó, alvó! Nem törődsz azzal, hogy mindnyájan elpusztulunk?" Lement hozzá, szidalmazta, és megkérdezte tőle, hogyan tudott aludni, miközben az utasok és a legénység mind sírtak! "Kelj fel", mondta, "és hívd segítségül az Istenedet!". Felrázta a veszélyre és a kötelességére, még egy pogány is! Most talán vannak itt olyanok, akiknek rengeteg bajuk volt. Meghalt a férje? Magányos asszony vagy, akinek családról kell gondoskodnia? Vagy özvegy vagy, és szánakozva nézel a gyermekeidre, akikre egykoron otthonos büszkeséggel tekintettél? Lehetséges, hogy a megpróbáltatások más formája is megtörtént önnel. Az üzleted rosszul ment - nagy nyereségre számítottál, de veszteséget veszteségre veszteségre halmoztál, mígnem a kis tőkéd szétszóródott. Mégis, mindvégig nem gondoltál Istenre. Talán egyik gyermeket a másik után vették el tőled, és mégsem emlékeztél Istenre. Valóban így van, hogy az Úr szeret téged, és mivel szeret, ezért megfenyít téged? Jegyezd meg szavamat, addig fogsz veszteséget veszteségre veszteségre szenvedni, amíg el nem veszíted mindenedet, amid van, és mindent, ami számodra kedves - és a halál kapujához kerülsz -, de Ő végül meg fog menteni téged! Ha valaha is az Övé voltál, soha nem hagyja, hogy a pokolba süllyedj! De, ó, nehéz lesz számodra a Mennyországba jutni! Megmenekülsz, de úgy, mint a tűz által. Úgy fogsz megmenekülni, mint a fogaid bőrén - aligha fogsz megmenekülni -, és az út, amelyen megmenekülsz, a legszörnyűbb lesz számodra. Ó, Barátom, bárcsak megfordulnál, amíg Isten gyengéden megver, mert tudd meg biztosan, ha rudakat nem tesz, jönni fog ostorozni! És ha az ostor nem elég, Ő a kést fogja elővenni - és ha a kés nem elég, Ő a kardot fogja elővenni - és ezt érezned kell, mert olyan biztos, amilyen biztos, hogy Isten az Isten, Ő soha nem fogja elveszíteni a gyermekét! Azt a gyermeket, úgymond, darabokra fogja vágni, de a lelkét megmenti! Aláássa a betegséggel az alkatodat, és a kínok ágyán hánykolódni fogsz, de Ő visszahoz téged! Ó, bárcsak lenne Kegyelmed, hogy szelídebb eszközökkel térj vissza, mielőtt ezeket a szörnyű tetteket kipróbálnád!
Jónás tehát egész idő alatt nem gondolt Istenre. Most végre a hajó nyikorogni kezd, és úgy tűnik, mintha darabokra kellene hullania. Ekkor sorsot vetettek, és a sors Jónásra esett. Őt most a tengerbe fogják dobni. Ebben a pillanatban egy pár hatalmas állkapocs szélesre tárul, majd újra becsukódik, és elnyeli őt. "Hol vagyok most?" - kérdezi Jónás, miközben e szörnyűséges hal mozdulatai a mélybe viszik, mígnem a gazok belekerülnek a halba, és a feje köré tekerednek, és az életét csak egy csoda őrzi meg. Akkor, ó, akkor Jónás az ő Istenére gondol! "Amikor a lelkem elájult bennem". Miért ájult el a lelke? Nem azért, mert azt gondolta: "Most reménytelen helyzetben vagyok. Soha nem fogok ebből kikerülni. Csoda, hogy nem fulladtam meg - csoda, hogy nem törtek darabokra azok a hatalmas állkapcsok. Milyen reménytelen helyzetben vagyok! Csak egy darabig maradok, aztán el kell pusztulnom ebben a szörnyű bálnagyomor börtönében." Merem állítani, hogy arra gondolt, hogy még soha nem volt ember ilyen helyzetben - soha nem volt még ember, aki egy hal belsejében élt volna! És milyen vigasztalanul érezhette magát, amikor semmi más nem vette körül, csak a hideg mélység. Ruha helyett gaz tekeredett a feje köré. Mennyire lüktetett a szíve, és mennyire fájt a feje, hiszen nem volt vidámság, nem volt fény, nem volt barátságos hang, nem volt segítség, nem volt segítség - távol a szárazföldtől, kint a határtalan mélységben, egy társ nélkül, aki együtt érezhetett volna különös helyzetével!
Amikor Isten gyermeke eltévelyedik, egyáltalán nem szokatlan, hogy Isten éppen egy ilyen állapotba hozza őt, egy olyan állapotba, amelyben nem tud segíteni magán - elhagyatottan és barátságtalanul -, senkivel, aki segíthetne vagy szolgálhatna neki. Közben mindig ez a sivár gondolat kísérti majd az elméjét: "Mindezt én magamnak köszönhetem!". Nem te okoztad ezt magadnak? Mint egy asszony, aki elhagyta férje házát, elhagyta otthonát, és elárulta kedves és gyengéd védelmezőjét, milyen gyümölcsöt várhat a gonoszságától? Amikor már éhen halni készül, amikor a szél átfújja szakadt ruháját, amikor arca feldagad a sírástól és lelke tele van gyötrelemmel, csak önmagát vádolhatja, amikor így kiált fel: "Én magamnak köszönhetem ezt! Bárcsak Istenem, soha ne hagytam volna el vidám tanyámat, bármilyen szerény is volt a szállásom. Bárcsak soha ne hagytam volna el a férjemet, aki szeretett engem, és védelmét kiterjesztette rám, bármennyire is durván beszélt néha! Ó, bárcsak lelkiismeretesebben engedelmeskedtem volna, és kevésbé lettem volna hajlamos az elégedetlenségre!" A bűn utóhatása - azt hiszem, úgy hívják, hogy bűntudat. Így gondolt Jónás az ő Istenére, amikor vétkeinek szégyene elöntötte!
Ó, milyen irgalmas a mi Istenünk, hogy megengedi, hogy ilyen szánalmas helyzetben is gondoljunk rá és forduljunk hozzá! "Igen - mondta egyszer egy kereskedő egy vásárlónak, akinek a szívességéért nem sok okot érzett arra, hogy hálás legyen -, tudom, miért jött hozzám - a város minden más üzletében járt a kívánt árucikkért, de nem tudta megszerezni - és most visszajön hozzám, akit soha nem volt jó oka elhagyni. Nem fogom kiszolgálni önt." Az Úr nem így beszél hozzánk. nem veszi zokon a hálátlanságunkat. "Gyermekem, szegény gyermekem - mondja -, bár elmentél és elköltötted a vagyonodat. Bár disznókat etettél. Bár csupa feketeség és mocsok vagy, mégis az Én drága gyermekem vagy, és szívem vágyakozik feléd". Egyetlen dorgáló szó vagy akár egy gúnyos pillantás nélkül, amint egy szegény bűnös valaha is visszatér az Atya házába, az Atya karjai a nyaka köré fonódnak, és a bocsánat csókját nyomja az arcára. "Jól emlékszem rád - mondja -, eltöröltem bűneidet, mint egy felhőt, és mint egy sűrű felhőt, eltöröltem vétkeidet".
Ha van itt egy visszaeső - és tudom, hogy több is van -, csak remélni tudom, hogy Isten Jónás veszedelmébe sodorja. Nem kaptok tőlem szánalmat, ha így tesz! Inkább hálás leszek Istennek, hogy odahozott téged, mert akkor tudni fogom, hogy valamilyen szeretet tervei vannak veled szemben! De amikor a kétségbeesés régióiba kerülsz, tedd azt, amit Jónás tett - gondolj Istenedre! Mire? Van köztetek olyan, aki ellenkezik? Azt hiszitek, hogy ha Istenre gondolnátok, az rosszabbá tenné az állapototokat? Nos, gondoljatok arra, hogy valaha az Ő gyermeke voltatok, és gondoljatok arra, hogy Ő megtalált benneteket, és tudja, hol vagytok! Jónás úgy érezte, hogy Isten tudta, hol van, mert elküldte a halat. Isten tudja, hol vagy, jó asszonyom! Ő tudja, hogy most milyen negyedben vagy, bűnös társam! Ne feledd azt sem, hogy még élsz! Micsoda csoda, hogy még mindig hallhatod a hangot, amely azt mondja: "Térj vissza, térj vissza, ó, visszaeső, térj vissza!"! Isten megváltoztathatatlan - Ő nem változhat. Az Ő szövetsége szilárd - nem fogja megváltoztatni. Ha Ő egyszer szeretett téged, akkor most is szeret. Ha megvett téged, akkor meg is fog tartani! Térj hát vissza Hozzá! Ő még mindig a férjed. Térj vissza! Térj vissza! Ő még mindig az Atyád - térj vissza! Térj vissza! De, ó, Hallgatóm, talán nincs is benned igény arra, hogy az Ő gyermeke légy! Talán képmutatót játszottál, és a saját erődből tettél hitvallást. Visszafordultál az Urat félők társaságától, mert soha nem tértél meg igazán! Ha így van, akkor az a kegyelem, amelyet Isten a bűnösöknek mutat, bátorítson fel, hogy Hozzá kiálts! És törjön most darabokra téged az Ő Igéjének kalapácsával. Így mentsen meg téged, és így legyen az Ő dicsérete rendkívül nagy a te üdvösségedben!
Bár így próbáltam elérni a visszaesőket, elég valószínű, hogy célt tévesztettem, bármennyire is őszinte volt a szándékom. Ó, olyan rettenetesnek tűnik, hogy bármelyikőtök elpusztuljon a bűneiben, aki ismeri a menekülés útját! Néhányan közületek a jámborság térdén gyertyáztak. Vannak olyanok, akik most a mennyben vannak, akik lenéznek rátok, és ha sírnának, éreznétek, hogy könnyeik a homlokotokra hullanak! Nagyon jól tudjátok, hogy volt idő, amikor egy jobb világ reménye valamiféle vigaszt és örömet adott nektek. Mindenesetre nem gondolod, hogy akkoriban jámborságot színleltél, de bűnösnek tartottad magad! A Magasságos könyörületére, Isten szeretetére kérlek, hagyd abba! Ne idd meg az ördögök poharát, miután megittad az Úr poharát, és ne add át a kárhozatnak azt a lelket, amely egykor úgy tűnt, hogy tisztességes ajánlatot tesz az üdvösségre! Az örök élet túlságosan gazdag díj ahhoz, hogy elbízzátok magatokat! Isten Lelke tegye meg azt, amit én nem tudok! Küldje haza ezeket a dolgokat azoknak, akiknek szánja őket!
És most, másodszor, a gondatlanokkal, a meggondolatlanokkal, a pazarló, a pazarló, a...
II. AZOK, AKIK SEM ÉBREDTEK - erkölcsösek vagy erkölcstelenek a világ számítása szerint. Jónás nem emlékezett Istenre, amíg a lelke el nem ájult benne. És a vakmerő bűnös, mint általában, soha nem emlékszik Istenre, amíg a törvény nyomása alatt vagy a fájdalom és a büntetés szorongatása alatt a lelke el nem ájul benne. Remélem, hogy néhányan közületek érezni fogják ezt az ájulást.
Milyen gyengeséget éreznek általában azok, akik Isten Lelkének szent fegyelmezése alatt állnak?
A rémület ájulása a jelenlegi állapotuk miatt. El tudom képzelni, hogy valaki lefekszik egy szikla szélére, és elalszik. Amikor hirtelen felébred, miután álmában megmozdult, egy centire a szakadéktól, lenéz, és messze maga alatt látja a csipkézett sziklákat és a forrongó tengert. Hogy remegnének az idegei, amikor rádöbben helyzetére és veszélyeztetettségére! Sok bűnös nyitotta már fel így a szemét, hogy felismerje szörnyű veszélyét. Hirtelen arra ébredt, hogy az örök harag szélén áll, ott áll, ahol a dühös Isten rettentő kardot lóbál, és biztos, hogy hamarosan a szívébe döfi azt! Minden megtéretlen ember itt egyetlen deszkán egyensúlyozik a pokol szája fölött, és ez a deszka rothadt! Egyetlen kötéllel lóg a pokol torkán - és ennek a kötélnek a szálai minden pillanatban elszakadnak! Ha az ember ezt csak felfogja és átérzi, nem csodálom, hogy elájul.
Az ájulás ráadásul az eljövendő borzalmaktól való rettegésből ered. Ki tudja elképzelni, hogy a nyílt tengeren nemrégiben elsüllyedt hajó fedélzetén tartózkodó szerencsétlen utasok szíve mennyire összeszorult, amikor azt látták, hogy élve elnyelik őket, és nem tudják, hová süllyednek! Azt gondolnánk, hogy nem lehetett könnyű megállni, hogy ne ájuljanak el, amikor ilyen végzet fenyegetett. Amikor tehát Isten a vihar zajával felébreszti a lelket, az kitekint, és látja az isteni harag óceánját, amely elnyelni készül. Az elveszett lelkek kiáltásai megdöbbentik, és azt mondja magának: "Hamarosan elvegyülök azokkal a sikolyokkal! Hangom nemsokára az ő szomorú társaságuk jajveszékelését fogja erősíteni! Tüzes karddal a sarkamban elűznek az Ő Jelenlétéből, mielőtt még sok óra eltelt volna." Ekkor a lélek elájul a rémülettől az eljövendő ítélet gondolatára.
A bűnös lelke is elgyengül a gyengeség érzése miatt. "Nem tehetek semmit a katasztrófa elhárítására" - ez tűnik az ember vezető gondolatának, amikor elájul. A felébredt bűnösön a gyengeségnek ez az érzése uralkodik el. Amikor a bűnös nem ismeri önmagát, azt hiszi, hogy üdvözülni a világ legkönnyebb dolga. Azt feltételezi, hogy Krisztushoz jönni, hogy békességet nyerjen, olyan dolog, amit olyan könnyen meg lehet tenni, mintha az ember csettintene az ujjaival! De amikor Isten elkezd vele foglalkozni, azt mondja. "Szeretnék hinni, de nem tudok!" És felkiált: "Ó, Istenem, úgy látom, hogy a hit éppoly lehetetlen számomra, mint a Te törvényed megtartása! Segíts rajtam!" Egyszer azt hitte, hogy meg tudja magát reformálni, és olyan szentté tud válni, mint egy angyal, de most már semmire sem képes, és nagyon is ájultan kiáltja: "Ó, Istenem, milyen szegény, tehetetlen, tehetetlen, tehetetlen teremtmény vagyok!".
És akkor néha olyan ájulás tör rá, amit szörnyűnek kell neveznem. Jól emlékszem, amikor én is ilyen állapotban voltam! Azt hittem, hogy felhagyok az imádkozással, mert úgy tűnt, hogy semmi értelme az imádkozásnak, és mégsem tudtam nem imádkozni! Imádkoznom kellett, és mégis úgy éreztem, hogy nem imádkozom. Azt hittem, hogy nem megyek többé az evangéliumot hallgatni - nem volt benne semmi számomra -, és mégis volt valami varázslat az evangélium hirdetése körül, ami arra késztetett, hogy elmenjek és meghallgassam! Hallottam, hogy Krisztus nagyon kegyes a bűnösökhöz, de nem tudtam elhinni, hogy hozzám is kegyes lenne. Nem sokat számított, hogy ígéretet vagy fenyegetést hallottam. Nekem a fenyegetés tetszett a legjobban. A fenyegetések úgy tűntek számomra, mintha éppen azt érdemelném, és valamilyen érzelmet váltottak ki a keblemben. De amikor ígéretet hallottam, borzongtam a komor érzéstől, hogy semmi hasznom belőle - máris elítélve éreztem magam. A pokol fájdalmai fogtak el, annyira gyötörték lelkemet a végtelen végzet előérzete!
A minap hallottam, hogy egy fiatal lelkész hitetlenné vált, és imádkoztam érte. Mit gondolsz, mi volt a kérésem súlya? Imádkoztam
hogy Isten éreztesse vele kezének súlyát, mert nem tudom elképzelni, hogy egy ember
aki egyszer megérezte Isten kezének súlyát, az azután soha többé nem kételkedhet az Ő Lényében, Szuverenitásában vagy Hatalmában! Higgyétek el nekem, Testvérek és Nővérek, létezik olyan kimondhatatlan gyötrelem, amelyet az ember nem tudna sokáig elviselni anélkül, hogy teljesen megőrülne - és amelyet Isten azért éreznek egyes emberek, hogy összetörje a bűn iránti szeretetüket, hogy megtisztítsa őket önféltésüktől - és hogy ráébredjenek a Tőle való függőségükre! Vannak emberek, akiket soha nem lehet másképp rávezetni. Lehet, hogy az általam leírt betegeket szólítom meg. Őszintén remélem, hogy így van. Érzik Isten kezét. Az egész súlya rajtatok nyugszik - és ez alatt összezúzódtok, mint ahogy a molylepke összezúzódik az ember ujja alatt. Most üzenetet hoztam Istentől számotokra. Amikor Jónás a te helyzetedben volt, eszébe jutott az ő Istene. Mondd, mit szólsz te, szegény szív - mit szólsz ahhoz, hogy emlékezz Istenedre?
Az eset, amelyet le fogok írni, nem egészen John Newton esete, de az ő tapasztalataiból merítem a képet. Van egy fiatalember, akinek nagyon jó apja van, egy szent atya. Ahogy a fiatalember felnő, nem tetszik neki a szakmája - nem bírja elviselni, ezért azt mondja az apjának: "Amíg alávetem magam a kormányzásodnak, addig a magam útját akarom járni. Más emberek jól érzik magukat, és én is jól fogom érezni magam. És mivel ezt a te tetőd alatt nem tehetem meg, máshol fogom követni a kedvemet". Elmegy a tengerre. Amikor a tengeren van, rájön, hogy nem minden felel meg az ízlésének - a munka, amit végeznie kell, egészen más, mint amihez eddig hozzászokott. Mégsem riad vissza. Az első kikötőben, ahová megérkezik, szabadjára engedi szenvedélyeit. "Ah", mondja, "ez aztán a vidám élet! Sokkal jobb, mint otthon lenni apámmal, és egész életemben anyám kötényzsinórjához kötve lenni! Azt mondom, hogy a vidám élet az, ami nekem való, uram!" Újra a fedélzetre száll, és bárhol is fut be a hajó, minden kikötő a vétkeinek kiútja lesz. Ritka az olyan fiú, aki káromkodik és iszik, és amikor visszatér Angliába, nincs elég keserű szava ahhoz, hogy általában a vallás ellen, és különösen apja lelkiismereti aggályai ellen szóljon! Történik, hogy egy nap szörnyű vihar támad. Hosszú ideig kell a szivattyúknál állnia, és amikor ennek vége, újra neki kell állnia a szivattyúzásnak, mert a hajó készen áll az elsüllyedésre, és minden embernek óráról órára keményen kell dolgoznia. Heves szél és vihar tombol. Végre közlik velük, hogy semmi sem mentheti meg őket - törések vannak előttük, és a hajó a parton lesz! Az árbochoz kötözi magát, és egész éjjel, majd másnap és holnapután is az élet halvány reményével úszik. A lelkiismeret furdalása most is rángatja - nem tud nem az apjára és az anyjára gondolni. Azonban nem hagyja magát összetörni egy apróságon. Kemény a szíve, és még nem fog engedni. A partra zuhan, és egy barbár nép között találja magát. A barbárok gondoskodnak róla - ételt adnak neki, bár az étkezés szűkös -, és hamarosan rabszolgaként dolgoztatják. Gazdája keménynek bizonyul vele szemben, gazdája felesége pedig különösen kegyetlennek. Kevés ennivalót kap, és gyakran megverik. Mégis kitart, és reménykedik a jobb napokban. De a féléhség és a kemény munka miatt testi egészsége és szellemi ereje alacsony szintre csökken. Nem csoda, hogy a láz eluralkodik rajta. Ki ápolja őt? Milyen barátja van, aki gondoskodik róla? Az emberek úgy bánnak vele, mint egy kutyával, és nem vesznek róla tudomást. Nem tud sem mozogni, sem mozdulni. Hiába sóvárog egy csepp víz után az éjszaka közepén. Úgy érzi, hogy szomjan kell halnia. Felemeli a hangját, de senki sem hallja. Szánalmas könyörgésére nem érkezik válasz. Ekkor azt gondolja: "Ó, Istenem, bárcsak visszamehetnék apámhoz!". Aztán, amikor már a végsőkig el van keseredve, az otthonára gondol.
Ami pedig John Newton esetében történt, az sok bűnös esetében meg fog történni, és meg is történt. Soha nem akart visszatérni Istenhez, de végül úgy érezte, hogy nincs értelme máshol próbálkozni. A teljes kétségbeesésbe esett. Ebben a dilemmában a szíve azt mondta: "Ó, bárcsak megtalálnám az Urat". Figyeljetek, most elmesélek nektek egy történetet. Egy csomó tengerész indult a tengerre. Amikor éppen indulni készültek, a tulajdonos azt mondta: "Ott! Vettem egy mentőcsónakot. Tegyétek fel a fedélzetre." Ők azt válaszolták: "Nem, soha! Mi nem hiszünk a mentőcsónakokban! Ezek újkeletű dolgok. Nem értjük őket, és soha nem fogjuk használni." "Tegyétek a fedélzetre, és hagyjátok, hogy ott maradjon" - mondja a kapitány. "Nos, kapitány - mondja a csónakmester -, ez egy bolond csónak, nem igaz? Nem tudom elképzelni, hogy a tulajdonos mit akart azzal, hogy egy ilyet a fedélzetre rakott." Az öreg tars, ahogy a fedélzeten sétálgat, azt mondja magában: "Ah, ilyet még életemben nem láttam! Gondoljatok csak bele, hogy az öreg Ben Bolt mentőcsónakot visz magával! Ne higgyetek az ilyen gimnasztikában!" Hamarosan erős szellő támad, orkánná válik - orkánná - tökéletes tornádóvá! Most pedig engedje le a mentőcsónakot, kapitány. "Nem, nem, nem, nem! Badarság!" Engedje le a mentőcsónakot! Nem, a többi csónak kijutott, de egymás után befelé tódulnak, és felborulnak. Kihoznak egy másikat - nem bírja ki a vihart. Ott megy, egyenesen a hullámok tetején, és átbukott, fenékkel felfelé! Vége van velük! "Mit tegyünk, kapitány?" "Próbálja meg a mentőcsónakot, csónakmester." Pontosan így. Amikor minden gerenda eltűnik, amikor minden más csónakot a fedélzetre sodort a víz, és amikor a hajó elsüllyed, akkor a mentőcsónakba szállnak! Úgy legyen. Az Úr mossa ki minden csónakotokat a vízből. Legyen Istennek kedve, hogy tönkretegye a hajótokat! Rázzon meg minden fát, és kényszerítsen benneteket, hogy a mentőcsónakba szálljatok. Attól tartok, hogy néhányan közületek soha nem fognak tanácsot kérni, amíg el nem érik a válságot! Jöjjön akkor olyan vihar, hogy Krisztushoz meneküljetek! Ha ez megtörtént, nem kell félnetek a vihartól. Ha ez megtörtént, még a legnagyobb vihar is zúgjon, biztonságban vagytok! Krisztus veled van az edényben!
Még két-három szó, és kész. Istennek tetszett, hogy drága Fiát, az Ő Egyszülött Fiát odaadta, hogy meghaljon a legszörnyűbb halált, nem az igazakért, hanem a bűnösökért! Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megkeresse és megmentse azt, ami elveszett. Ha te bűnös vagy, akkor te vagy az a fajta ember, akit Krisztus megmenteni jött. Ha elveszett vagy, te vagy az az ember, akit Jézus Krisztus keresni jött. Jelenlegi szomorúságod vigasztaljon, mert ez annak a jele, hogy olyan ember vagy, akit Krisztus meg fog áldani! Engedd, hogy a kétségbeesésed megszabadítson a kétségbeeséstől, mert amikor kétségbeesel, akkor van remény számodra. Amikor te semmit sem tudsz tenni, Isten mindent megtesz! Amikor kiüresedsz a saját önhittségedtől, akkor van hely arra, hogy Krisztus belépjen a szívedbe. Amikor le vagy vetkőztetve, Krisztus ruhái biztosítva vannak számodra. Amikor éhes vagy, a Mennyből leszálló Kenyér gondoskodik számodra. Amikor szomjas vagy, az Élet vize a tiéd. Ez a megtört szívűség, ez a rémület, ez a riadalom, ez az ájulás, ez a gyengeséged csak arra vezessen, hogy azt mondd: "Olyan vagyok, amilyennek Krisztus meghívta magát. Hozzá megyek, és ha elpusztulok, csak ott pusztulok el". És ha bízol Jézusban, soha nem veszel el, és senki sem ragadhat ki a kezéből. Bízzál benne itt és most! Ámen.