[gépi fordítás]
Mindazokban az egyházakban, amelyeket nem kötnek és nem kötnek teljesen a liturgiák és rituálék, gyakori volt, hogy társas imaórákat tartottak. Ezeket imaösszejöveteleknek nevezzük. Nos, hasznos lehet, ha időnként átnézzük néhány intézményünket, hogy lássuk, vajon szentírásszerűek-e - hogy észrevegyük a hibáikat, hogy lássuk, milyen tekintetben lehetne javítani rajtuk, vagy hogy megfigyeljük az érdemeiket -, hogy még inkább rávegyenek bennünket, hogy folytassuk őket. Ezért a ma esti téma, amelyet az a tény vetett fel bennem, hogy holnap imanapot tartunk, az imaösszejövetelek témája - Isten népének gyülekezetei, amelyeken Isten imádságának azt a sajátos fajtáját tartják, amely abban áll, hogy mindenki kifejezi kívánságát az Úr előtt. Menjünk hát végig nagyon röviden...
I. AZ IMÁDSÁGOS ÖSSZEJÖVETELEK APOSTOLI TÖRTÉNETE.
Ezek a találkozók valóban nagyon gyakoriak lehettek. Kétségtelenül mindennapos dolgok voltak, mégis van néhány olyan feljegyzés a velük kapcsolatos tényekről, amelyek tanulságosak lehetnek. Az első imaösszejövetel, amelyet Urunk mennybemenetele után találunk, a szövegben említett imaösszejövetel - és ez arra késztet bennünket, hogy megjegyezzük, hogy az egyesült ima a vigasztalás a vigasztalan egyház számára. Tudjátok-e megítélni, milyen szomorúság töltötte el a tanítványok szívét, amikor Uruk eltávozott közülük? Vezető nélküli hadsereg, pásztor nélküli nyáj, fej nélküli család voltak. Számtalan megpróbáltatásnak voltak kitéve, és az Ő jelenlétének erős, kemény fala, amely eddig körülvette őket, most visszavonult. Lelkük mélységes elhagyatottságában imádsághoz folyamodtak. Olyanok voltak, mint a juhnyáj, amely viharban összebújik, vagy közelebb jön, mindegyik a társához, amikor meghallja a farkas hangját. Szegény, védtelen teremtmények voltak, mégis szerettek összejönni, és ha kellett, együtt haltak meg. Úgy érezték, hogy semmi sem teszi őket olyan boldoggá, semmi sem bátorítja fel őket annyira, semmi sem erősíti meg őket annyira, hogy elviseljék mindennapi nehézségeiket, mint az, hogy közös könyörgéssel közelednek Istenhez! Szeretteim, minden egyház tanulja meg az imaösszejövetelek értékét a sötét órákban! Amikor a lelkipásztor meghalt, és amikor nehéz volt megfelelő utódot találni. Amikor, lehet, hogy problémák és megosztottság van. Amikor haláleset éri a tisztelt tagokat, amikor szegénység lép fel, amikor lelki hiány van, amikor úgy tűnik, hogy a Szentlélek kivonult - ezekre és ezer más rosszra csak egyetlen orvosság van, és ez az egyetlen orvosság benne van ebben a rövid mondatban: "Imádkozzunk". Azok a gyülekezetek, amelyek most azt írják a falukra, hogy "Ichabod", és akik szomorúan vallják, hogy a gyülekezet lassan fogyatkozik, hamarosan helyreállíthatnák számukat, ha tudnák, hogyan kell imádkozni! Testvérek és nővérek, bár most csüggedtek, a vereségből hamarosan siker lenne, ha lelkük felélénkülne azáltal, hogy Istenhez közelednek! És ha valamelyikőtök személyesen nyomorúságban és gondban van a birtokán, meg fogja tapasztalni, hogy miután feljött az Isten házába, a saját privát imaterme különösen vigasztaló lesz számotokra! És azután jöjjetek, és egyesüljetek Isten szentjeivel, akik valószínűleg mindannyian átélték már a tiétekhez hasonló támadásokat. És miközben hallod, amint a tiédhez hasonló sóhajokat zúdítanak rád, és olyan kéréseket fogalmaznak meg, amilyeneket te is megfogalmaznál, de alig tudod, hogyan fogalmazd meg őket, látni fogod a nyáj lábnyomait, és idővel meglátod magát a Pásztort! Az imagyűlés egyik első célja tehát az, hogy bátorítsa a csüggedt embereket.
Ha megnézzük az Apostolok Cselekedeteinek második fejezetét, akkor láthatjuk, hogy az imaösszejövetel az isteni erő befogadásának a helye. "Mindnyájan egyhangúlag egy helyen voltak", és imádkoztak, és miközben ott vártak, hirtelen olyan hangot hallottak, mintha rohanó, erős szél fújt volna, és a nyelvek leszálltak rájuk, és felöltöztették őket azzal az erővel, amelyet Jézus ígért nekik. És micsoda különbséget tett ez bennük! Közönséges halászokból a menny rendkívüli hírnökei lettek! Az írástudatlan emberek olyan nyelveken szóltak, amelyeket ők maguk soha nem hallottak! Olyan titkokat kezdtek el feltárni, amelyek filozófusoknak vagy királyoknak sem nyilatkoztak meg! Ezek az emberek kiemelkedtek a hétköznapi emberiség szintjéről, és Isten-ihletetté váltak, megteltek magával az Istenséggel, aki lakozni kezdett a szívükben és elméjükben! Az eredmény az lett, hogy a szegény ingadozó Péter bátor lett, mint az oroszlán, és a lendületes János, aki tüzet hívott volna a mennyből a samáriaiakra, egy másik tűz hullott rá - nem pusztítani, hanem megmenteni és megáldani!
Az egyháznak minden időkben nagy szüksége van a Szentlélek erejére. "Hiszek a Szentlélekben" - mondja a Hitvallás, de hányan, vagy inkább milyen kevesen vannak, akik valóban hisznek benne? Van egy titokzatos, természetfeletti energia, amely a Szentháromság Harmadik Személyéből származik, és amely valóban, napjainkban, az emberekre száll - olyan valóságosan, mint amikor Péter ismeretlen nyelveken szólt vagy csodákat tett. És bár a csodatétel ereje most nem adatik, de a szellemi erő adatik, és ez a szellemi erő ugyanolyan nyilvánvaló, és ugyanolyan biztosan velünk van ma is, ha rendelkezünk a Lélekkel, mint az apostoloknál volt! Nos, ha ezt meg akarjuk kapni, a legvalószínűbb hely, ahol ezt megtaláljuk, az imaösszejövetel. Garantálom nektek, hogy az iskola legjobb tanítói, a helyes szellemiségű emberek azok, akiket holnap este itt találunk. Garantálom nektek, hogy a legjobb lelkészek azok, akik nem vetik meg Isten népének összejövetelét! És biztos vagyok benne, hogy a keresztény egyház krémje összességében - természetesen más dolgokat is figyelembe kell venni - azok között lesz megtalálható, akik a leggyakrabban gyűlnek össze imádkozni. Ó, igen, ez az a hely, ahol találkozhatunk a Szentlélekkel, és ez az a mód, ahol elnyerhetjük az Ő hatalmas erejét! Ha meg akarjuk Őt kapni, nagyobb számban kell találkoznunk! Nagyobb buzgósággal kell imádkoznunk, nagyobb komolysággal kell figyelnünk és szilárdabb állhatatossággal kell hinnünk! Az imatalálkozónak tehát van ez a második haszna is - ez a kijelölt hely az erő befogadására!
Az apostoli történet következő eseményét az Apostolok Cselekedeteinek negyedik fejezetében találjátok, és ott láthatjátok, hogy az imagyűlés az üldözött egyház erőforrása. Lapozzatok a 31. vershez. Pétert és Jánost börtönbe zárták. Az írástudók és farizeusok üldözték Krisztus tanítványait. Imához folyamodtak, és azt olvassuk, hogy "amikor imádkoztak, megrendült a hely, ahol összegyűltek, és mindnyájan beteltek Szentlélekkel, és bátran szólták az Isten igéjét. És a sokaság, akik hittek, egy szívből és egy lélekből voltak". Igen, a különálló tagok minden üldöztetését imában kell rögzíteni Isten előtt, és ha az egész Egyház, maga is rossz hírnévbe kerül a félrevezetés vagy az Isten Egyházával szemben minden ember természetes ellenségessége miatt, akkor a Nagy Baráthoz kell fordulnia védelmében!
Az üldöztetési idők ezért gyakran nagyon jók az egyház számára, mert imádkozásra késztetik. Amikor az ördög, mint az erdőből a vaddisznó, fel akarja törni a szőlőskertet, a szőlőtőkék annál inkább virágoznak, mert az imára adott válaszként a mennyei harmattal öntözik őket. Füstölögjenek a karók Smithfieldnél, és Isten szentjei tűzszekereken szálljanak fel a mennybe - és akkor Isten Igéje rendkívül megsokszorozódik, és a vértanúk halála áldást hoz rájuk és a nemzetre, amelyben laknak!
Bármi, ami imádkozásra késztet bennünket, áldás lenne - és ha valaha is újra üldöztetés idejére kerülnénk, az Örökkévaló árnyékába kell menekülnünk, és az egyszerű, intenzív imádságban szorosan összetartva menedéket találunk a csapások elől.
Az Apostolok Cselekedeteihez híven, a 12. században az imagyűlés az egyéni szabadulás eszközévé vált. Jól ismeritek a történetet. Péter börtönben volt, és Heródes nagy örömöt ígért magának, hogy megöleti őt. Egy éjszaka aludt, két katona közé láncolva - és az ajtó őrei őrizték a börtönt. De az egyház szüntelenül imádkozott érte Istenhez. A börtön falai nagyon vastagok voltak, de az imádság szüntelenül folyt. A katonák nagyon vigyáztak - 16-an voltak, akiket arra jelöltek ki, hogy Pétert felváltva, egyszerre négyen vigyázzák -, és két kezét két kezéhez láncolták. Az Egyház mégis szüntelenül imádkozott érte - és az imádság teljesen nevet a kőfalakon, bilincseken, vasrudakon és rézkapukon! És így az éjszaka közepén egy angyal oldalba vágta Pétert, és felemelte - és a láncai lehullottak! Ruháit magára öltötte - minden ajtó kinyílt, ahogy haladt előre -, és Péter az utcán találta magát, és azon tűnődött, vajon ébren van-e, vagy ez csak egy látomás. És amikor a házhoz ért, ahol éppen imádkoztak, mindannyian egyformán meglepődtek, és azt gondolták, hogy ez csak Péter szelleme lehet - hogy ez nem lehetett maga Péter! Mégis ott volt, hús-vér emberként, és az imáikra válaszolva kiszabadult a börtönéből! És így az imaórán Isten egyháza könyöröghet egyénekért. Lehet, hogy nem Isten akarata, lehet, hogy nincs rá szükség, hogy Isten minden egyes emberét kihozzák a börtönből, vagy betegségből feltámasztják, vagy szükségből megmentik - de ha ez a Mester akarata és helyes dolog, akkor Ő megadja! És így, amikor összejövünk, egyesülhetünk a különleges és személyes könyörgésekben! Nem kételkedem abban, hogy sok életet megkíméltek már az egyesült imára adott válaszként, hogy sok lélek, amely úgyszólván lélekben megterhelt volt, kegyelmes szabadságot nyert a Testvérek és Nővérek imái által. Jó lenne, ha gyakran feltennénk egymásért az imáinkat, megemlékezve azokról, akik kötelékben vannak, mintha velük együtt lennénk kötelékben. Figyeljük meg tehát itt a keresztény imaórák másik értékes felhasználási módját!
A következő fejezetben egy imagyűlést találunk, amely missziós tevékenységeket javasol. Miközben Isten szolgái együtt voltak - lásd a 13. fejezet második versét - böjtölve és imádkozva, a Szentlélek azt mondta: "Különítsétek el Barnabást és Sault arra a munkára, amelyre elhívtam őket", és miután böjtöltek és imádkoztak, és rájuk tették kezüket, elküldték őket.
Leülünk, és elkezdjük kiszámolni, hogy a keresztény szolgálat ilyen vagy olyan formája mennyibe kerülne, és azt gondoljuk, hogy ez egy jó terv lenne. És a másik, és a harmadik, és a negyedik, és az ötödik - mind emberi gépezetek darabjai. De azt hiszem, ha gyakrabban térdelnénk Isten munkájáért, gyakrabban tennénk helyesen - és a helyes módszerek és a helyes emberek és a helyes tervek is elénk kerülnének! Krisztus az egyház feje - és ki gondolkodik annyit az egyházról, mint az egyház feje? És amíg Őrá várunk, nem kételkedem abban, hogy milyen új tervek és új sémák fognak kirajzolódni, és hogy különböző embereket fognak elhívni a munkára, olyan határozottan, mintha angyalok érintették volna ajkukat az égő oltárról származó élő szénnel, és akik "elkülönülhetnek", hogy tanítsák az Igét, oda, ahová az eddig talán soha nem jutott el! Angliának sokakra van szüksége, akik felrázzák és felébresztik álmából. Szüksége van a Whitfieldek és Wesley-k új fajára - olyan emberekre, akik csak azért vannak koruk előtt, mert jobban megfelelnek a kultúrának! Szüksége van néhány Boanergre, akik dörögve hirdetik Isten Igéjét, néhány emberre, akik villámként teljesítik szent küldetésüket! Olyan emberekre van szüksége, akik hirdetik Isten igazságát, és elmondják azt szegény embereinek, igen, és gazdag embereinek is! És ha valaha is kapunk ilyeneket, annak az imára adott válasznak kell lennie! Ó, bárcsak imádkoznánk az ilyen emberekért, és ha már megkaptuk őket, imádkozzunk, hogy Isten tegye őket önmagával telivé, mert nem tudnak másoknak áldásokkal elárasztani, amíg ők maguk nem telnek meg áldással! Megértenénk, mi az imaösszejövetel, ha ezt tennénk. Várom a holnapi napot egy ilyen áldásért. Lehet, hogy most itt ül egy fiatalember, akinek Kína kötelessége lehet, vagy akinek India örülni fog. Nem tudom, hogy ki lehet az, de lehet, hogy van itt valaki, aki még a mélyből fog gyémántokat felhozni, és akit imáinkra válaszolva erre inspirálnak!
Még egyszer emlékeztetlek benneteket egy imatalálkozóra, amelyet talán már elfelejtettetek, de amelyet a 16. Tudjátok? Miért, ez egy imaösszejövetel volt! A legelső istentisztelet nem püspöki felszentelés volt, de még csak nem is prédikáció, mert Pál elment arra a helyre, ahol a folyóparton ismert volt az imádság - és ott találkozott Lídiával, és prédikált neki - és a szíve annyira megnyílt, hogy befogadta Isten Igazságát! Így lett tehát egy imatalálkozó Európában az evangélium első gyökere! Európaiak, soha ne felejtsétek el, ne tagadjátok meg, és ne gondoljatok könnyelműen az imaösszejövetelekre. Mennyire meg kellene becsülni őket! Nagyon gyakran, nem kétlem, hogy egy keresztény vállalkozásban az első lábnyom, amit egy ügy kap, az imaösszejövetel. Ti, Testvérek és Nővérek, néhányan közületek a város sötét részein élnek, és szeretnétek, ha ott Krisztus ügye megvalósulna. Nos, kezdjétek egy imagyűléssel, ahogy Pál tette! Vagy talán egy kis faluban éltek, ahol nincs olyan gyülekezet, amellyel együtt imádkozhattok. Nos, akkor tartsatok imaórát! Ez nem kerül semmibe! Ez gazdagítani fog téged! Ez lesz a kezdet, és bár lehet, hogy egy kis idő múlva nem elégedsz meg vele, mint a szombat egyetlen istentiszteletével, mégis kezdd el vele! Ez tehát a misszionárius karja - az imaórával kezdődik.
Így, amilyen röviden csak tudtam, végigmentem az imaösszejövetelek korai történetén, és megmutattam, milyen rendkívüli értéket képviselnek ezek az összejövetelek Isten egyháza számára. És most, másodszor, és valóban nagyon röviden...
II. MI A HASZNA AZ IMAÓRÁNAK?
Az imatalálkozó önmagában is hasznos számunkra, és nagyon hasznos a válasz miatt is, amelyet Istentől kapunk és hoz nekünk.
Nagyon hasznos dolog a keresztények számára, hogy együtt imádkoznak egymással, még a válaszon kívül is. Isten úgy alkotta meg a jámborságunkat, hogy az személyes legyen, de mégis a családi jámborságot keresi. Boldog az a háztartás, ahol az oltár éjjel-nappal ég a családi istentisztelet édes illatától! Kiterjedtebb szemléletet is ad nekünk, és érezteti velünk, hogy minden szent a mi Testvérünk és Nővérünk, és ezért a keresztény családként és keresztény gyülekezetként az imaórán való összejöveteleink a társadalmi istenfélelem kifejezői és természetes következményei lesznek. Együtt énekelünk és együtt imádkozunk - és így keresztény testvériségünk megnyilvánul a világ előtt - és annál jobban élvezzük mi magunk is.
Az imatalálkozó ezt a célt szolgálja, és néha áhítatot is generál. A Testvérek és Nővérek némelyike lehet, hogy nagyon unalmas és nehézkes, de mások, akik abban az időben élénk lelkiállapotban vannak, serkentik és izgatják őket. Meg kell vallanom, hogy nagyon gyakran sok tüzet merítek néhány Testvérünkből és Nővérünkből, akik hétfő esténként itt imádkoznak, amikor Isten Kegyelmet ad nekik, hogy valóban imádkozzanak. Amikor egész nap elfoglaltak vagytok, és nem tudjátok lerázni magatokról az ügyek gondjait, akkor azáltal melegedtek fel, hogy imádkozva közel kerültök egymáshoz. Sőt, ha az egyesült tüzek együtt kerülnek a tűzhelyre, a parázs nagyobb erővel éghet. Van egyfajta isteni izgalom, ami néha az imaórákon ér bennünket. Emlékszem, hogy az egyik böjti és imádkozó összejövetelünkön milyen intenzív izgalom volt, nem testi, hanem mélyen lelki. Mennyire éreztük, hogy egyszer meghajolunk, máskor megint felemelkedünk! Néha ültem egy testvér mellett, aki azt mondta: "El tudod ezt még sokáig viselni? Úgy érzem, hogy ez túl sok a fizikai alkatomnak". Ó, az a nyugodt öröm, amely a láthatatlan Istennel való szoros közösségből fakad! Az ilyen napok, amilyeneket néha átéltem, egész másnap leborítottak az örömtől, a túlzott gyönyörtől! Ó, ez jót tesz nekünk! Ez jó nektek! Még ha a külső ember el is romlik, a belső ember nem fog, hanem napról napra megújul! Ó, milyen nagyszerű dolog, hogy így újjá válunk, hogy az ízületek olajozottak, az izmok feszesek, az idegek feszesek az élet harcára! Az egyesült imádság tehát ezt a célt szolgálja, és ezért értékes.
De az egyesült imádság azért is hasznos, mert Isten rendkívüli és különleges áldásokat ígért vele kapcsolatban: "Ahol ketten vagy hárman összegyűlnek az én nevemben, ott vagyok én közöttük". "Ha ketten közületek egyetértenek a földön valamiben, amit kérnek, az meglesz nekik az én mennyei Atyámtól". Isten egyetértést kér, és amint a szentek egyetértenek, Ő ígéretet tesz arra, hogy az Ő egyetértőinek imája meghallgatásra talál! Nézzétek csak, milyen felgyülemlett erő van az imádságban, amikor egyik a másik után önti ki heves vágyait - amikor sokan látszólag rángatják a kötelet, amikor sokan látszólag kopogtatnak az Irgalom kapuján - amikor sok égő szív hatalmas kiáltása száll fel a Mennybe! Amikor, Szeretteim, odamész, és megrázod annak kapuit a szent hevesség és a szent tolakodás erőteljes faltörőjével, akkor a Mennyek Országa erőszakot szenved! Amikor először az egyik, aztán a másik, és még egy másik, és még egy másik, egész lelkét beleveti az imába, akkor a Mennyek Országa meghódít, és a győzelem valóban nagy lesz!
Ahogy egy kicsit üldögéltem és gondolkodtam ezen a szövegen, eszembe jutott Isten felhalmozott szeretete, ami egy imaórán van, mert Isten minden egyes gyermekét szereti. Very well, then, there is so much love for one, and here is another, and there is so much love for him, and then, if God’s love to one of His people is a reason for answering his requests–if here are 10 present, there is 10 times the reason–and if there are a thousand such, then surely there must be a thousand-fold force of love to move our Heavenly Father to grant the accumulated desires of the assembly!
Az imatalálkozó egy olyan intézmény, amelyet nagyon értékesnek kell tartanunk, és amelyet egyházként nagyon nagyra kell tartanunk, mert mindent neki köszönhetünk. Amikor a viszonylag kis kápolnánk szinte üres volt, nem volt-e közismert tény, hogy az imaórák mindig tele voltak? És amikor a gyülekezet növekedett, és a hely alig volt elég nagy, az Imaközösség volt az, ami mindent megtett! Amikor az Exeter Hallba mentünk, valóban imádkozó emberek voltunk. És amikor beléptünk a Surrey Music-Hall nagyobb spekulációjába, úgy tűnt, milyen sírások és könnyek szálltak fel az égbe a sikerünkért! És ez azóta is így van. Az ima szellemében rejlik az erőnk! És ha ezt elveszítjük, akkor Sámsonról levágják a lakatot, és Isten egyháza gyengévé válik, mint a víz. És ha mi, mint Sámson, megyünk is, és megpróbáljuk magunkat megrázni, mint máskor, hallani fogjuk a kiáltást: "A filiszteusok rátok támadtak", és a szemünk kialszik, és a dicsőségünk eltávozik, ha nem maradunk továbbra is hatalmasak és komolyak az imádságban. De most még egyszer kérjünk...
III. MIK AZ AKADÁLYAI AZ IMAÖSSZEJÖVETELNEK?
Most figyeljetek, mert talán néhányan közületek hallani fogtok valamit magatokról. Mik az akadályai az imatalálkozónak? Vannak akadályok, mielőtt az emberek eljönnek. A szentségtelenség akadályozza az imádkozást. Az ember nem járhat Isten ellenében, és nem várhatja, hogy imái meghallgatásra találjanak. "Ha megmaradtok parancsolataimban, megmaradtok szeretetemben." Ígéretet kapnak azok, akik megtartják a parancsolatokat. Az ilyeneknek hatalmuk lesz Istennél! Másrészt azonban a következetlen keresztények nem kapnak meghallgatást.
A viszály mindig elrontja az imát. Amikor a hívők nem értenek egyet, és lyukakat piszkálnak egymás kabátján, akkor nem szeretik igazán egymást - és akkor az imáik nem lehetnek sikeresek. A viszálykodás elrontja az imát, és ugyanígy a képmutatás is, mert a képmutatók be fognak kúszni - nem tehetsz ellene -, és minél jobban virágzik egy egyház, annál több képmutató kerül be, azt hiszem, ahogyan sok ártalmas kúszó dolgot látsz bejönni és bejutni a kertbe egy záporeső után. Éppen azok a dolgok, amelyek megörvendeztetik a virágokat, hozzák elő ezeket a kártékony dolgokat - és így a képmutatók bejutnak, és ellopják az egyház nedvének nagy részét, és segítenek elrontani az imaórát. Nos, melyikőtökhöz tartozik ez? Nem konkrétan egy személyre gondolok, de Isten tudja, hogy néhányan közületek miért nem jönnek el soha az imaórára. Tudom, hogy némelyikőtöknek olyan dolga van, ami valóban megakadályozza a jövetelét, másoknak pedig a Neki végzett szolgálata tartja távol, de bizonyára vannak olyan barátaink, akiknek nincs más feltétlenül szükséges elfoglaltságuk vagy kötelességük, akik állandóan távol tartják magukat az Imaközösségtől. Csak azt kívánom, bárcsak a lelkiismeretük csak félig is éber lenne, mert biztos vagyok benne, hogy ez okossá tenné őket e kötelesség elhanyagolása miatt. Szeretném, ha szégyellnék magukat, hogy elmulasztották ezt a nagyon nagy kiváltságot, mert ha eljöttek volna velünk, talán közel kerülhettek volna Istenhez, és meggyógyulhattak volna álságaikból.
De van néhány dolog, ami akadályozza az imaórát, amikor éppen ott vagyunk. Az egyik a hosszú ima. Borzalmas hallani, ahogy egy testvér jó hangulatba imádkozik minket, majd hosszú imájával újra kiimádkozik minket ebből a hangulatból! Emlékeztek, mit mondott egyszer John Macdonald: "Amikor rossz hangulatban vagyok, mindig röviden imádkozom, mert az imámnak nem lesz semmi haszna, és amikor jó hangulatban vagyok, röviden imádkozom, mert ha mások is jó hangulatban vannak, akkor, ha tovább imádkozom, talán rossz hangulatba hozom őket." Ez az ima nem a mi imánk. A hosszú imák tehát elrontják az imaórákat, mert a hosszú imák és az igazi áhítat a nyilvános összejöveteleinken úgy tűnik, hogy eléggé elválnak egymástól! És az imaórákat az is akadályozza, ha azok, akik felállnak imádkozni, nem imádkoznak, hanem egy kis prédikációt tartanak, és mindent elmondanak az Úrnak magukról, pedig Ő jobban ismeri őket, mint ők, ahelyett, hogy azonnal kérnék, amire szükségük van. Az imaösszejöveteleket gyakran akadályozza a közvetlenség hiánya és a körülményeskedés. Csodáltam egy imát, amit múlt hétfőn este hallottam, amikor egy testvér azt mondta: "Uram, az árvaháznak 3000 fontra van szüksége - legyen szíves küldje el". Ez egy egyenes kérés volt. Egy másik Testvér azt mondta volna: "Uram, nagy nehézségeink vannak a munkánkban. Légy szíves segíts nekünk", de ez a Testvér csak elmondta az ügyet, és azt hiszem, hitt abban, hogy Isten meghallgatja őt. Egy másik módja annak, hogy soha ne fáradjunk el az imádságban, ha azt tesszük, amit egy jó skót mondott. Azt mondta: "Soha nem megyek Istenhez, hacsak nincs dolgom vele, hacsak nincs valami, amiért dicsérni akarom Őt, amit meg akarok vallani, vagy amit a kezeihez akarok kérni". Nem pusztán jól lekerekített és csiszolt időszakokkal kell jönnünk, hanem valóban imádkozni, valóban dicsérni, valóban megvallani és tisztulást keresni! És ha ezt tesszük, az imaórán nem fogunk csalódni.
Az imaösszejöveteleket néha akadályozza, hogy az imádkozókban hiányzik az igazi komolyság, és azokban, akik imádkoznak, a tehetetlenség. Ó, Testvérek és Nővérek, egy meleg, szívből jövő ima felér egy csomó jégbe csomagolt imával! Attól tartok, hogy imáink nagy része elveszik, mert nem vetjük bele eléggé a szívünket. Lehetséges, hogy részt veszünk az összejövetelen, és közben végig az otthonra gondolunk, a bölcsőben lévő csecsemőre, vagy a boltra, a mezőre, a farmra, a gyárra, a számolóházra, és nem tudom, mi mindenre még! Csoda, hogy az imádság elmarad? Az imádkozó Testvér lehet, hogy lángol az őszinte vágytól, de imája elmarad, mert mi nem támogatjuk csendes buzgalommal és szenvedélyes vágyakozással Isten áldása után. Ó, Testvérek és Nővérek, gyakran elrontottuk már így az imaórákat! Attól tartok, mindannyian tettünk valamit a magunk részéről - imádkozzunk, hogy soha többé ne kövessünk el ilyen vétséget.
De az imatalálkozót is el lehet rontani, miután ott voltunk. "Hogyan?" - kérdezitek. Azzal, hogy áldást kérünk, és aztán nem várjuk, hogy megkapjuk! Isten megígérte, hogy a hitünk szerint cselekszik velünk, de ha a hitünk semmi, akkor a válasz is semmi lesz. A következetlenség is, hogy nem valósítjuk meg gyakorlatilag a kívánságainkat, szintén elrontja az imaórát. Ha arra kéritek Istent, hogy térítsen meg lelkeket, de ti nem tesztek semmit azokért a lelkekért. Ha arra kéritek Istent, hogy mentse meg gyermekeiteket, de nem beszéltek velük az üdvösségükről. Ha arra kéred Istent, hogy üdvözítse a szomszédaidat, de nem osztogatsz közöttük traktátusokat, és semmi mást nem teszel értük, nem vagy-e összességében képmutató? Imádkozol azért, amiért nem nyújtod ki a kezed, hogy megszerezd! Imádkozol a gyümölcsért, de nem nyújtod ki a kezed, hogy leszedd, és mindez elrontja az imaórát. Az őszinte imádságot azonban mindig kitartó erőfeszítésnek kell követnie - és akkor az eredmény valóban nagyszerű lesz! De egy pillanatra lekötöm az időtöket a következő ponttal, és akkor végeztünk is. Ez a következő.
IV. MI LEGYEN AZ IMAÓRÁK NAGY CÉLJA - ÉS MI AZ, AMIRE A VÁLASZT KELL KERESNÜNK?
Először is, Isten dicsőségének kell lennie, különben a kérés nem elégséges. Mennyi az Úr imája, ami inkább Istenért, mint önmagunkért való imádságból áll? "Szenteltessék meg a Te neved: jöjjön el a Te országod: Legyen meg a Te akaratod, amint a mennyben, úgy a földön is." És aztán jön: "Mindennapi kenyerünket add meg nekünk ma". Nem azzal kezdjük-e gyakran, hogy a kenyérért kérünk, és nem hagyjuk-e Isten dicsőségét a sarokba szorítva? Imádkozzunk, hogy Jézus király az övé legyen! Imádkozzatok, hogy a királyi korona kerüljön arra a drága fejre, amelyet egykor tövissel öveztek! Imádkozzatok, hogy a pogányok trónjai megdőljenek talapzatukról, és hogy Jézust ismerjék el a királyok Királyának és az urak Urának! Ez legyen imánk nagy célja! Emlékeztek, hogyan fogalmazta meg Dávid: "Az egész föld legyen tele az Ő dicsőségével. Dávidnak, Isai fiának imái véget érnek". Krisztus hatalommal való eljöveteléért, az Ő országának kiterjesztéséért, a tévedések bukásáért, a sötétség idejének végéért, a zsidók és a pogányok összegyűjtéséért - mindezekért imádkozzunk, hogy Isten megdicsőüljön, és csakis ezért!
És akkor, ennek alárendelve, imádkozzunk áldásért az Egyházra. Egymás iránti szeretetünkből egy kicsit ki kellene használnunk, hogy imádkozzunk társainkért. Imádkozzunk a lelkészért, mert neki van rá a legnagyobb szüksége. Az ő szükségletei ebben az irányban a legnagyobbak, ezért mindig gondoljunk rá. Imádkozzatok az egyházi tisztviselőkért. Imádkozzatok az összes szervezetben dolgozókért. Imádkozzatok a szenvedőkért. Imádkozzatok az erősekért, a gyengékért, a gazdagokért, a szegényekért, a reszketőkért, a betegekért, a visszaesőkért, a bűnösökért. Igen, Jézus egyetlen nagy testének minden részéért szálljon fel örökké a mi könyörgésünk. Legyenek imáink szüntelen, hogy a szent olaj, amelyről olvastunk, a fejtől egészen a ruha szoknyájáig folyjon le!
Akkor imádkoznunk kell a következőkért is
az istentelenek megtérése. Ó, ennek teherként kellene nehezednie a szívünkre! Ez a
az irántuk való együttérzéstől izzó lélek legmélyebb mélységeiből kellene imádkozni. Haldokolnak! Haldokolnak! Remény nélkül haldokolnak! Tegnap ott álltam a sír szélén az egyik Testvérünk, az Egyház egyik Vénjének temetésén. A hely, amely egykor ismerte őt, nem fogja többé ismerni, és most valaki más foglalja el azt a helyet, ahol ő ült. Nagy öröm volt tudni, hogy oly sokáig pihent a Sziklán, és hogy most belépett abba a nyugalomba, amelyet Jézus ígért neki. De ó, remény nélkül állni azok mellett, akik remény nélkül halnak meg, zord munka - ez a szomorúság enyhülés nélkül, gyászolni anélkül, hogy édes elmélkedés törölné le a könnyeket! Ó, hallgatóim, meg akartok halni a bűneikben? Élni fogtok-e a bűneitekben, mert ha bennük éltek, bennük fogtok meghalni! Hallgatóim, Megváltó nélkül fogtok meghalni? Megváltó nélkül fogtok élni? Mert ha nélküle éltek, biztosan nélküle haltok meg! Semmi haszna annak, hogy prédikálok az embereknek, kedves keresztény testvéreim és nővéreim, ha nem imádkoztok értük! Semmi értelme, hogy különleges istentiszteleteket tartok a szellemileg halottak megelevenítésére, hacsak a Szentlelket nem hozzuk a mezőre imáink által! Lehet, hogy nektek, akik imádkoztok, több közötök van az áldott eredményekhez, mint nekünk, akik prédikálunk! Azt hiszem, már meséltem nektek a régi szerzetes történetét arról a szerzetesről, aki nagyon sikeres volt a prédikálásban, de a Mennyből olyan üzenet érkezett hozzá, hogy ez nem így lett volna, ha nem imádkozott volna egy öreg süket szerzetes testvér, aki a szószék lépcsőjén ült, és könyörgött Istennek a hallgatók megtéréséért. Lehet, hogy így van. Lehet, hogy az emberek szemében úgy tűnik, hogy a siker dicsősége a miénk, de mindeközben az igazi dicsőség valaki másé lehet! És én magam bizonyára mindig Isten népének imáinak tulajdonítom az ebben a házban véghezvitt megtéréseket. Legyen mindig így, és legyen Istené a teljes dicsőség! De imádkozzatok a megtérésekért. Soha ne mondj le a meg nem tért feleségedről, Férj! Soha ne szűnjetek meg imádkozni a meg nem tért gyermekeitekért! Soha ne hagyjátok, hogy az ördög megkísértjen benneteket, hogy némák legyetek istentelen szomszédaitokkal szemben, hanem éjjel-nappal, a házban és az út mellett emeljétek fel szíveteket Istenhez igazi imában, és mondjátok Neki: "Ó, hogy Ismáel éljen előtted!". Ő adta nekünk a zálogát, hogy Ő válaszol - higgyétek el, és meglátjátok, és örömötök lesz benne, míg az Övé lesz a dicsőség! Ámen.