Pál mint minta megtérő

[gépi fordítás]
Közkeletű tévedés, hogy Pál apostol megtérése szokatlan és kivételes esemény volt, és hogy manapság nem várhatjuk el, hogy az emberek ugyanilyen módon üdvözüljenek. Azt mondják, hogy ez az eset kivétel volt minden szabály alól, önmagában is egy csoda. Nos, az én szövegem szöges ellentmondásban van ezzel a felfogással, mert biztosít bennünket arról, hogy ahelyett, hogy az apostol mint Isten hosszútűrésének és kegyelmének címzettje egyáltalán kivétel lett volna a szabály alól, ő mintaszerű megtérés volt, és Isten kegyelmének típusának és mintájának kell tekintenünk a többi hívőben. Az apostolnak a szövegben szereplő megfogalmazása, hogy "mintául", azt jelentheti, hogy ő volt az, amit a nyomdászok első bizonyítéknak, egy korai lenyomatnak a metszetről, a későbbiek mintájának neveznek. Ő volt az isteni hosszútűrés tipikus példája, a minta, amely után a többiek formálódnak. A művész műterméből vett metaforával élve, Pál volt a megtérő ideális vázlata, Jézus emberiségen végzett munkájának vázlata, az isteni hosszútűrés képe. Ahogyan a művészek szénnel vázlatokat készítenek munkájuk alapjául - amelyeket a kép előrehaladtával körvonalaznak -, úgy az Úr az apostol esetében is mintegy képet vagy vázlatot készített az Ő szokásos kegyelmi munkájáról. Ezt a vázlatot minden egyes leendő Hívő esetében végtelenül változatos ügyességgel dolgozza ki, és hozza létre az egyéni keresztényt, de a vezérvonalak valóban ott vannak. Minden megtérés nagymértékben hasonlít ehhez a mintakövetéses megtéréshez. A Tarsusi Saul üldözőjének Pál apostollá való átalakulása tipikus példája a Kegyelem szívben végzett munkájának.
Nem lesz más előszó, hanem rögtön két-három megfontolásra térünk át. Az első az, hogy...
I. PÁL MEGTÉRÉSÉBEN AZ ÚR MÁSOKRA IS TEKINTETTEL VOLT, ÉS EBBEN PÁL A MINTA.
Az egyén minden esetben nem önmagáért, hanem mások javát szem előtt tartva üdvözül. Azok, akik a kiválasztás tanát keménynek tartják, nem tagadhatják meg, mert az a Szentírásból következik - de a maguk számára enyhíthetik annak keménységét, ha nem felejtik el, hogy a kiválasztott embereknek határozott kapcsolatuk van a fajjal. A zsidók, mint választott nép, azért lettek kiválasztva, hogy Isten orákulumát minden nemzet és minden idők számára megőrizzék. Az isteni kegyelem által az örök életre személyesen kiválasztott emberek is azért vannak kiválasztva, hogy kiválasztott edényekké váljanak, hogy Jézus nevét másoknak hordozzák. Miközben Urunkról azt mondják, hogy különösen azoknak a Megváltója, akik hisznek, Őt minden ember Megváltójának is nevezik - és miközben különös tekintettel van annak az egy személynek a javára, akit kiválasztott -, azon a személyen keresztül mégis mások - talán még meg nem született ezrek - számára is tervei vannak a szeretetre!
Pál apostol azt mondja: "Irgalmasságot nyertem, hogy először Jézus Krisztus mutasson meg bennem minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak". Nos, azt hiszem, nagyon világosan látom, hogy Pál megtérése közvetlen kapcsolatban állt sok más ember megtérésével. Nem volt-e tendenciája, hogy felkeltse testvéreinek, a farizeusoknak az érdeklődését? Az ő osztályához tartozó, művelt emberek, akik egyformán otthonosan mozogtak a görög filozófusok és a zsidó rabbik között, befolyásos emberek, rangos emberek, biztosan megkérdezték volna: "Mi ez az új vallás, amely lenyűgözte a marsi Sault? Az a zsidóságért lelkesedő buzgólkodó most a kereszténység buzgólkodójává vált - mi lehet benne?". Én azt mondom, hogy megtérésének természetes tendenciája az volt, hogy felkeltse a vizsgálódást és a gondolkodást, és így másokat is arra késztessen, hogy az ő rangján lévőkből hívőkké váljanak. És, kedves Barátom, ha te megmenekültél, ezt úgy kell tekintened, mint Isten kegyelmének jelét az osztályoddal szemben. Ha dolgozó ember vagy, akkor üdvösséged legyen áldás azok számára, akikkel együtt dolgozol. Ha rangban és rangban lévő ember vagy, vedd figyelembe, hogy Isten áldást akar adni neked néhány olyan ember számára, akikkel ismeretségben vagy. Ha fiatal vagy, reméld, hogy Isten megáldja a körülötted élő fiatalokat. És ha idősebb korba értél, reméld, hogy megtérésed, még az utolsó pillanatban is, arra bátoríthat más idős zarándokokat, hogy keressék és találják meg lelkük nyugalmát. Az Úr, ha valakit elhív az emberek bármely társaságából, olyan toborzótisztet talál magának, aki a Kereszt zászlaja alá sorozza társait! Vajon ez a tény nem bátoríthat-e néhány kereső lelket arra a reményre, hogy az Úr megmentheti őt, noha ő az egyetlen gondolkodó ember az egész családjában - és aztán nem teszi-e őt az üdvösség eszközévé minden rokonának?
Megfigyelhetjük, hogy Pál gyakran használta megtérésének elbeszélését mások bátorítására. Nem szégyellte elmondani saját élettörténetét. Jeles léleknyertesek, mint például Whitefield és Bunyan, gyakran hivatkoztak Isten kegyelmére, hogy érvként szolgáljanak embertársaiknak. Bár egy másik iskola nagy prédikátorai, mint Robert Hall és Chalmers, egyáltalán nem említik magukat, és csodálom önmegtartóztatásukat, mégis meg vagyok győződve arról, hogy ha néhányan közülünk követnék példájukat, akkor hadviselésünk egyik legerősebb fegyverét dobnánk el! Mi lehet meghatóbb, meggyőzőbb, elsöprőbb, mint az isteni kegyelem története, amelyet az az ember mesél el, aki megtapasztalta? Jobb, mint egy tucatnyi történet megtért afrikaiakról, és sokkal valószínűbb, hogy megnyeri az emberek szívét, mint az erkölcsi kiválóságról szóló legbonyolultabb esszék! Pál újra és újra hosszan elmesélte megtérését, mert úgy érezte, hogy ez az egyik legbeszédesebb dolog, amit el tudott mondani.
Akár Félix, akár Agrippa előtt állt, ez volt az evangélium melletti könyörgése. Az egész levelezésében folyamatosan említi Isten kegyelmét saját maga iránt - és biztosak lehetünk benne, hogy az apostol helyesen cselekedett, amikor így érvelt a saját esetéből kiindulva - ez egy tisztességes és erőteljes érvelés, és semmiképpen sem szabadna kihasználatlanul hagyni, mert önző félelemmel félünk attól, hogy önzőnek nevezik! Isten szándéka, hogy megtérésünket mások bátorítására használjuk, és azt mondjuk nekik: "Jöjjetek és hallgassátok meg mindnyájan, akik félitek Istent, és elmondom nektek, mit tett Ő az én lelkemért". Mutassunk rá a saját megbocsátásunkra, és mondjuk: "Csak bízzatok az élő Megváltóban, és meg fogjátok tapasztalni, ahogy mi is tettük, hogy Jézus eltörli a hívők vétkeit".
Pál megtérése egész életében arra bátorította, hogy mások számára is legyen reménység. Olvastad már a Rómaiakhoz írt levél első fejezetét? Nos, az az ember, aki ezeket a szörnyű verseket írta, nagyon természetesen írhatta volna a végére: "Vajon vissza lehet-e téríteni ezeket a szörnyetegeket? Semmi haszna nem lehet annak, hogy az evangéliumot hirdessük a bűnben ennyire elsüllyedt embereknek". Ez az egy fejezet olyan merészen vázolja fel azokat a névtelen, gyalázatos bűnöket, amelyekbe a pogány világ beleveszett, amennyire a tapintat engedte volna! És mégis, mindezek után Pál elment, hogy hirdesse az evangéliumot annak a mocskos és romlott nemzedéknek, mert hitte, hogy Isten egy népet akar megmenteni belőle! Bizonyára az emberiséghez fűzött reményének egyik eleme a saját megváltásának tényében rejlett - bizonyos tekintetben ugyanolyan rossznak tartotta magát, mint a pogányok, más tekintetben pedig még rosszabbnak! Ő magát a bűnösök legelsőjének nevezi (ez a szó), és arról beszél, hogy Isten őt mentette meg legelőször, hogy benne megmutassa minden hosszútűrését. Pál soha nem kételkedett abban, hogy egy akármilyen hírhedt ember megtérhet, miután ő maga is megtért! Ez megerősítette őt a legádázabb ellenfelekkel való küzdelemben - Aki legyőzte az olyan vadállatot, mint amilyen én voltam, az másokat is meg tud szelídíteni, és készségesen az Ő szeretetének fogságába tudja vinni őket!
Volt még egy másik kapcsolat is Pál megtérése és mások üdvössége között, és ez a következő volt: ez volt az ösztönzés, amely előre vitte őt életművében, hogy a bűnösöket Krisztushoz vezesse. "Kegyelmet nyertem" - mondta - "és ugyanaz a Hang, amely békét szólt hozzám, azt mondta: "Választott edényemmé tettelek, hogy nevemet a pogányok között hordozd". És ő valóban viselte azt, Testvéreim és Nővéreim! Elment a régiókon túlra, hogy ne más ember alapjaira építsen, Isten Egyházának építőmesterévé vált. Milyen fáradhatatlanul dolgozott! Milyen vehemenciával imádkozott! Micsoda energiával prédikált! A rágalmakat és a megvetést a legnagyobb türelemmel viselte. A korbácsolás és a megkövezés nem rettentette meg. A bebörtönzéssel, sőt, magával a halállal is dacolt - semmi sem ijeszthette el! Mivel az Úr megmentette őt, úgy érezte, hogy mindenképpen meg kell mentenie másokat. Nem tudott csendben maradni. Az isteni szeretet úgy égett benne, mint a tűz, és ha hallgatott volna, hamarosan a régi prófétával együtt kellett volna kiáltania: "Elfáradtam a fékezésben". Ő az az ember, aki azt mondta: "Szükség van rám, igen, jaj nekem, ha nem hirdetem az evangéliumot". Pál, a rendkívüli bűnös, azért vált meg, hogy rendkívüli buzgalommal legyen tele, és tömegeket vigyen az örök életre! Jól mondhatta.
"Krisztus szeretete megrögzít engem
Az emberek vándorló lelkét keresni!
Kiáltásokkal, könyörgésekkel, könnyekkel, hogy megmentsen,
Hogy elragadjam őket a tüzes hullámtól.
Az életem, a vérem, itt vagyok jelen,
Ha a Te Igazságodért elköltik őket!
Teljesítsd be uralkodói tanácsodat, Uram!
Legyen meg a Te akaratod, imádott neved!"
Itt most megállok egy percre, hogy feltegyek egy kérdést. Ön azt vallja, hogy megtért, kedves barátom. Milyen kapcsolatban állt már a megtérésed más emberekkel? Nagyon is nyilvánvalónak kellene lennie. Volt ilyen kapcsolata? Whitefield úr azt mondta, hogy amikor a szíve megújult, az volt az első vágya, hogy a társait, akikkel korábban az idejét vesztegette, Krisztushoz vezessék. Természetes és dicséretes volt, hogy velük kezdte. Emlékeztek, hogy az egyik apostol, amikor felfedezte a Megváltót, azonnal elment, hogy elmondja testvérének? A legilletékesebb, hogy a fiatalok első vallásos lelkesedésüket a testvéreikre fordítsák. Ami a megtért szülőket illeti, az első felelősségük a fiaik és lányaik tekintetében van. Minden egyes megújult emberre azonnal hatnia kell a természetes rokonságának, a baráti kötelékeknek vagy a lazább szomszédsági kötelékeknek, és mindenkinek éreznie kell: "Senki sem él önmagának".
Ha az Isteni Kegyelem tüzet gyújtott benned, akkor azért, hogy embertársaid ugyanezzel a lánggal égjenek! Ha az örök forrás élő vízzel töltött meg benneteket, akkor az az, hogy közepetekből élő víz folyói áradjanak! Azért vagytok megáldva, hogy megáldhassátok - kit áldottatok meg? Körbejárjon a kérdés. Ne kerüljétek ki. Ez a legjobb viszonzás, amit Istennek adhattok - hogy amikor Ő megment benneteket, igyekezzetek mások megmentésének eszközei lenni az Ő kezében! Mit tettél? Beszéltél már azzal a barátoddal, aki osztozik a padban? Már régóta ott ül, és talán még meg sem tért - mutattál-e neki Isten Bárányára? Beszéltél-e valaha a szolgáiddal a lelkükről? Megtörted-e már a jeget annyira, hogy a saját testvéreddel vagy a saját testvéreddel beszélgess? Kezdd el, kedves Barátom!
Nem tudod megmondani, milyen titokzatos szálak kötnek össze téged embertársaiddal és sorsukkal. Volt egyszer egy suszter, mint tudod, Northamptonshire-ben. Ki látott kapcsolatot közte és India milliói között? De Isten szeretete ott volt a keblében, és Carey nem tudott nyugodni, amíg Serampore-ban el nem kezdte lefordítani Isten Igéjét, és prédikálni nem kezdett embertársainak! Nem szabad gondolatainkat arra a néhány emberre korlátozni, akiket Carey Krisztushoz vezetett, bár egyetlen lélek megmentése is felér egy áldozatos élettel - de Carey egy olyan missziós csoport előfutára és vezetője lett, amely soha nem szűnik meg dolgozni, amíg India meg nem hajol Immanuel előtt! Ez az ember titokzatos módon vonzotta Indiát az Úr Jézus Krisztushoz! Testvér, nem tudod, mekkora hatalmad van! Ébredj és próbáld ki!
Soha nem olvastad ezt a részt - "hatalmat adtál neki minden test felett, hogy örök életet adjon mindazoknak, akiknek te adtad"? Nos, az Úr hatalmat adott Fiának minden test felett, és ennek a hatalomnak egy részével Jézus felruházza szolgáit. Rajtad keresztül ad örök életet egyes kiválasztottjainak - általad és semmilyen más módon nem fogja őket magához vezetni! Nézz körül, újjászületett ember! Életed magasztossá tehető. Ébredj fel! Kezdj el gondolni arra, hogy Isten mit tehet általad! Számold ki, milyen lehetőségek állnak előtted az örökkévaló Istennel, mint segítőddel! Rázd ki magad a porból, és vedd fel a mások iránti önzetlen szeretet gyönyörű ruháit, és még meglátod, milyen nagyszerű kegyelmet tanúsított Isten emberek százai iránt azzal, hogy téged megtérített!
Eddig tehát Pál üdvössége, mivel olyan egyértelmű utalást tartalmazott másokra, minden megtérés mintája volt. Másodszor...
II. PÁL ELSŐ SZÁMÚ BŰNÖS HELYZETE NEM AKADÁLYOZTA MEG ABBAN, HOGY A KEGYELEMBEN ELSŐ SZÁMÚVÁ VÁLJON, ÉS EBBEN ISMÉT PÉLDAKÉPÜL SZOLGÁL SZÁMUNKRA.
A bűnben első, de a szolgálatban is első lett! Tarsusi Saul káromló volt, és dicséret illeti, mert nem jegyzett fel egyetlen ilyen káromlást sem. Soha nem lehet kifogásunk az ellen, hogy megtért betörők és kéményseprők, akikről oly sokat hallunk, elmondják megtérésük történetét. De amikor mocskos részletekbe bocsátkoznak, jobb, ha visszafogják a szájukat! Pál elmondja, hogy káromkodott, de soha nem ismétli meg egyik káromlást sem. Elég gonoszságot találunk ki a saját szívünkben anélkül is, hogy más emberek elcsépelt trágárságairól mesélnénk. Ha azonban valaki közületek annyira kíváncsi, hogy tudni akarja, milyen káromlásokat tudott Pál kimondani, csak beszélgetnie kell egy megtért zsidóval, és ő el fogja mondani, milyen szörnyű szavakat mondanak némelyek az ő népéből a mi Urunk ellen! Nincs kétségem afelől, hogy Pál a maga gonosz állapotában olyan gonoszul gondolt Krisztusról, amennyire csak tudott - szélhámosnak tartotta, annak nevezte Őt, és számos gyalázatos jelzőt fűzött hozzá. Nem azt mondja magáról, hogy hitetlen és ellenző volt, hanem azt mondja, hogy káromló volt, ami nagyon erős szó, de nem túl erős, mert az apostol soha nem ment túl az igazságon. Ő egy egyenes, alapos káromló volt, aki másokat is káromlásra késztetett. Találkoznak-e ezek a sorok egy olyan profán ember szemével, aki érzi bűne nagyságát? Adja Isten, hogy bátorítást kapjon, hogy kegyelmet keressen, mint Tarsusi Saul tette, mert "mindenféle bűnt és káromlást" megbocsát az embereknek!
A káromlástól, amely az ajkak bűne volt, Saul az üldözéshez vezetett, amely a kezek bűne. Mivel gyűlölte Krisztust, gyűlölte az Ő népét is. Örömmel adta szavazatát István halálára - és gondoskodott azok ruháiról, akik megkövezték a mártírt. Férfiakat és nőket hurcolt börtönbe, és kényszerítette őket, hogy káromolják. Amikor már egész Júdeában vadászott, amennyire csak tudott, levelet szerzett, hogy Damaszkuszba menjen, hogy ott is ugyanezt tegye. Zsákmányát arra kényszerítette, hogy elhagyja Jeruzsálemet, és távolabbi helyekre meneküljön, de "rendkívül megvadulva ellenük, idegen városokig üldözte őket". A káromlásban és az üldözésben élen járt! Vajon egy üldöző olvassa vagy hallja ezeket a szavakat? Ha igen, akkor vezesse rá, hogy még számára is lehetséges a bocsánat! Jézus, aki azt mondta: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek", még mindig közbenjáró az Ő legdurvább ellenségeiért!
Ezután hozzáteszi, hogy kártékony volt, amit Bengel szerintem úgy értelmez, hogy megvetette. Ez a jeles kritikus azt mondja, hogy a káromlás volt a bűne Istennel szemben, az üldözés volt a bűne az egyházzal szemben, és a megvetés volt a bűne a saját szívében. Károsító volt - vagyis mindent megtett, amit csak tudott, hogy kárt okozzon Krisztus ügyének, és ezzel önmagának is ártott. Rúgkapált a tüskék ellen, és megsértette a saját lelkiismeretét. Annyira elszánt volt Krisztus ellen, hogy nem tartott túl nagynak semmilyen költséget, amellyel akadályozhatta volna a hit terjedését! És szörnyen akadályozta is azt - ő volt a vezetője annak, hogy ellenálljon Isten Lelkének, amely akkoriban Krisztus egyházában munkálkodott. Ő volt az első számú ellenfele Krisztus keresztjének!
Figyeljétek meg, hogy ő mintaként üdvözült, ami azt hivatott megmutatni nektek, hogy ha ti is a bűnben voltatok a legelsők, akkor ti is elnyerhetitek a kegyelmet, mint Pál! És hogy még egyszer megmutassa nektek, hogy ha nem voltatok elsők, Isten Kegyelme, amely képes megmenteni a bűnösök főjét, biztosan megmentheti azokat is, akik kevésbé fokozattal bírnak! Ha a Kegyelem hídja elviszi az elefántot, akkor biztosan elviszi az egeret is! Ha Isten kegyelme elviselte a legnagyobb bűnösöket, akkor türelmes lehet veled is! Ha egy kapu elég széles ahhoz, hogy egy óriás átmehessen rajta, bármely közönséges méretű halandó is talál elég helyet. A kétségbeesés fejét levágja és póznára tűzi a "bűnösök főnökének" megváltása. Ma már senki sem mondhatja, hogy túl nagy bűnös ahhoz, hogy üdvözüljön - mert a bűnösök főnöke 1800 évvel ezelőtt üdvözült! Ha a bandavezér, a bűnbanda főnöke megmosakodott a drága vérben, és most a mennyben van, miért ne lehetnék én is? Miért nem te?
Miután Pál üdvözült, elsőszámú szentté vált. Az Úr nem osztott neki másodrangú helyet az egyházban. Ő volt a vezető bűnös, de az ő Ura ezért nem mondta: "Megmentelek, de gonoszságodról mindig hátrányodra fogok emlékezni". Nem így van! Hűségesnek tartotta őt, beemelte a szolgálatba és az apostoli tisztségbe, így egy cseppet sem maradt el az apostolok legfőbbjétől! Testvér, nincs okod arra, hogy ha nagyon messzire mentél a bűnben, miért ne mehetnél ugyanilyen messzire a hasznosságban is! Ellenkezőleg, van okod rá, hogy ezt tedd, mert a kegyelem szabálya, hogy akinek sokat bocsátanak meg, az sokat szeret - és a sok szeretet sok szolgálathoz vezet. Melyik ember volt világosabb a tanítás ismeretében, mint Pál?
Ki az, aki komolyabban védelmezi Isten igazságát? Melyik ember áldozatkészebb? Melyik ember hősiesebb? Pál neve a keresztény egyházban bizonyos tekintetben az Úr Jézus mellett áll! Lapozzunk bele az Újszövetségbe, és nézzük meg, milyen nagy teret foglal el a Szentlélek, aki Pál szolgáján keresztül beszél! Aztán nézz végig a kereszténységen, és lásd, milyen nagy a hatása még mindig érezhető - és érezhetőnek kell lennie, amíg a Mester el nem jön! Ó, nagy bűnös, ha még most is kész vagy gúnyolódni Krisztuson, az az imám, hogy Ő még ebben a pillanatban lesújtson rád, és az Ő gyermekeivé változtasson - és tegyen téged ugyanolyan lelkesedéssel az Igazságért, mint amilyen komolyan most ellene vagy, ugyanolyan elszántan a jóra, mint amilyen elszántan most a rosszra! Senki sem tesz olyan hatalmas keresztényeket és olyan buzgó prédikátorokat, mint azok, akiket a bűn legmélyebb mélységeiből emeltek fel, és akiket Jézus Krisztus vére megmosott és megtisztított! A Kegyelem tegye ezt veled, kedves Barátom, bárki is vagy.
A szövegünkből tehát kiderül, hogy az Úr kegyelmet mutatott Pálnak. Először is, hogy benne láthatóvá váljon, hogy a bűnben való kiemelkedés nem akadálya a kegyelemben való kiemelkedésnek, hanem éppen ellenkezőleg! Most eljutottam oda, ahol a szöveg hangsúlya van.
III. PÁL ESETE A HOSSZÚTŰRÉS PÉLDÁJAKÉNT MÁS MEGTÉRÉSEK MINTÁJA VOLT.
"Hogy először is Jézus Krisztus bennem mutasson meg minden hosszútűrést, példaképül azoknak, akik ezután hinni fognak." Figyeljük meg elgondolkodva Isten nagy hosszútűrését Pál iránt. Azt mondja, "megmutatta minden hosszútűrését". Nemcsak Isten minden hosszútűrését, ami valaha is megmutatkozott bárki másnak, hanem mindent, amiről feltételezhető, hogy létezik -minden hosszútűrés-.
"Minden kegyelmed magasságát bizonyítom,
Minden mélysége bennem van,"
mintha a végsőkig elment volna a bűnben - és az Úr a végsőkig feszítette volna hosszútűrését!
Ez a hosszútűrés először is abban mutatkozott meg, hogy megkímélte az életét, amikor fejvesztve rohant a bűnbe, fenyegetéseket lehelve ki, habzó szájjal elítélve a Názáretit és az Ő népét. Ha az Úr csak az ujját mozdította volna, Sault szétzúzta volna, mint a molylepkét! De a Mindenható haragja elállt, és a lázadó tovább élt. És ez sem volt minden - minden bőgése után, hogy az Úr nem mondta: "Most végre túlmentél minden tűréshatáron, és úgy fogsz meghalni, mint Heródes, férgek által megevettként"? Egyáltalán nem lett volna meglepő, ha Isten így ítélte volna el. De megengedte neki, hogy a kegyelem hatósugarában éljen, és ami még jobb, hogy a kellő időben valóban elküldte hozzá az evangéliumot, és a szívébe helyezte. Lázadása közepette az Úr megmentette őt! Nem azért imádkozott, hogy megtérjen, távolról sem! Kétségtelen, hogy még aznap, a damaszkuszi úton meggyalázta a Megváltó nevét, és a hatalmas irgalom mégis berobbant és megmentette őt pusztán a saját spontán, eredendő erejéből! Ó hatalmas kegyelem, szabad kegyelem, győzedelmes kegyelem ! Ez valóban hosszútűrés volt!
Amikor az Isteni Irgalmasság elhívta Pált, egyszerre elsöpörte minden bűnét, annak minden részecskéjét - a vérontását és a káromlását -, úgyhogy soha ember nem volt biztosabb a saját tökéletes megtisztulásában, mint az apostol! "Nincs tehát most - mondja - semmi kárhoztatás azok számára, akik Krisztus Jézusban vannak". "Ezért a hit által megigazulva, békességünk van Istennel". "Ki fog bármit is felróni Isten választottjainak?" Tudjátok, milyen világosan fogalmazott erről - és saját tapasztalataiból beszélt! A hosszú szenvedés lemosta minden bűnét. Aztán ez a hosszútűrés a bűn mélységeiből elérve egészen az apostolságig emelte őt, így kezdte bizonyítani Isten hosszútűrését a maga kegyelmi magasságaiban. Micsoda kiváltság lehetett számára, hogy hirdethesse az evangéliumot! Azt hiszem, néha, amikor a legkomolyabban prédikált, félig megállt, és azt mondta: "Pál, te vagy az?". Különösen, amikor lement Tarsusba, bizonyára meglepődött önmagán és Isten hatalmas kegyelmén. Azt a hitet hirdette, amelyet egykor ő maga pusztított el! Bizonyára sokszor mondta egy-egy prédikáció után, amikor hazament a hálószobájába: "Csodák csodája! Csodák csodája, hogy én, aki egykor átkozódni tudtam, most prédikálhatok - hogy én, aki tele voltam fenyegetésekkel, sőt mészárlást lehelhettem ki, most annyira megihletett Isten Lelke, hogy Jézus nevének hallatán is sírva fakadok, és mindent csak veszteségnek tartok Krisztus Jézus, az én Uram ismeretének kiválóságáért!".
Ó, testvéreim és nővéreim, nem méritek a hosszútűrést, hacsak nem veszitek végig az egész hosszát az egyik végétől a másikig, és nem látjátok, hogy Isten kegyelmében nem emlékezik meg szolgája bűnéről, hanem kiemelkedő szolgálatra emeli őt az Ő egyházában. Nos, ez azért volt mintául, hogy megmutassa nektek, hogy Ő ugyanilyen hosszútűrést fog tanúsítani azok iránt, akik hisznek! Ha káromkodó voltál, Ő megtisztítja megfeketedett szádat, és az Ő dicséretét teszi bele! Volt-e fekete, kegyetlen szíved, tele ellenségeskedéssel Jézussal szemben? Ő eltávolítja azt, és új szívet és igaz lelket ad neked! Elmerültél-e mindenféle bűnbe? Olyan szégyenletesek, hogy nem mersz rájuk gondolni? Gondolj a drága vérre, amely minden foltot eltöröl! Olyan sok a bűnöd, hogy meg sem tudod számolni őket? Úgy érzed, mintha már az életed emlékezetében is majdnem elkárhoztál volna? Nem csodálom, de Ő képes mindvégig megmenteni azokat, akik általa Istenhez jönnek! Nem mentél messzebbre, mint Saul, és ezért minden hosszútűrés eljuthat hozzád, és nagy lehetőségek állnak előtted a jövőbeli szentség és hasznosság előtt! Még ha utcai csavargó vagy tolvaj is voltál, mégis, ha Isten Kegyelme megtisztít, valami csodálatosat tud belőled csinálni! Tele van az Immanuel koronájának sok fényes ékkövével a trágyadombról! Durva kőtömb vagy, de Jézus meg tud formálni és meg tud csiszolni, és oszlopként állíthat be az Ő templomába!
Testvér, ne ess kétségbe! Nézd meg, mi volt Saul, és mi lett Pálból - és tudd meg, mi lehetsz te! Bár a pokol mélységeit érdemled, a Kegyelem mégis felemelhet a mennyei magasságokba! Bár most úgy érzed, hogy a pokol ördögei alkalmasak lennének egy olyan elveszett léleknek, mint te, mégis higgy az Úr Jézusban, és egy napon az angyalok között fogsz járni, olyan tisztán és fehéren, mint ők! Pálnak a hosszútűrő kegyelemről szerzett tapasztalata mintául szolgált arra, amit Isten tenni fog érted...
"A Szentírás azt mondja: 'Ahol a bűn bőséges volt,
Ott a Kegyelem sokkal több volt.
Így a Sátánt megzavarták,
És a saját kellemetlenségét megtalálta.
Krisztus győzedelmeskedett!
Terjesszétek a dicsőséges hírt!
A bűn erős, de a Kegyelem erősebb!
Krisztus, mint a Sátán legfőbb!
Engedj, ó, ne engedj többé a bűnnek,
Forduljatok Jézushoz, engedjetek neki...
Ő győzedelmeskedett!
Bűnösök, ezentúl Őt tiszteljétek."
Ismét -
I. PÁL MEGTÉRÉSÉNEK MÓDJA IS MINTÁUL SZOLGÁLT. És ezzel be is fejezem. Nem azt mondom, hogy várhatjuk, hogy megkapjuk azt a csodálatos Kinyilatkoztatást, amelyet Pál kapott, de mégis ez egy olyan vázlat, amelyre bármilyen megtérés felfesthető. A kitöltés nem ugyanaz egyik esetben sem, hanem a vázlatrajz. Pál megtérése bármelyikünk megtérésének vázlatrajzául szolgálhat. Hogyan történt ez a megtérés? Nos, nyilvánvaló, hogy Pálban egyáltalán nem volt semmi, ami hozzájárult volna az üdvösségéhez. Akár egy szitán is átszűrhetted volna őt anélkül, hogy bármit is találtál volna, amire alapozhattad volna a reményt, hogy megtér Jézus hitére! Természetes hajlama, korai neveltetése, egész környezete és egész életében folytatott törekvései mind a judaizmushoz kötötték, és igen valószínűtlenné tették, hogy valaha is kereszténnyé váljon. Az első egyházi vén, aki valaha is beszélt vele isteni dolgokról, aligha tudott hinni a megtérésében. "Uram - mondta -, sokaktól hallottam erről az emberről, hogy mennyi rosszat tett a te szentjeiddel Jeruzsálemben". Alig tudta elképzelni, hogy a hollóhátas farkas báránnyá változhatott át! Saulban semmi kedvezőt nem lehetett találni a Jézusba vetett hitre - szívének talaja nagyon sziklás volt, az eke nem tudta megérinteni, és a jó mag nem talált gyökeret. Az Úr mégis megtérítette Sault, és ugyanezt meg tudja tenni más bűnösökkel is, de ennek a tiszta Kegyelem és az isteni erő művének kell lennie, mert egyetlen ember bukott természetében sincs egy tűhegynyi szent folt sem, amelyre a Kegyelem fényt vethetne! Az átalakító Kegyelem nem talál természetes helyet a szívünkben - meg kell teremtenie a saját talaját, és, áldott legyen az Isten, képes rá, mert Istennél minden lehetséges! A természet semmit sem tesz hozzá a Kegyelemhez, és mégis a Kegyelem győz! Alázatos Lélek, ez hadd vigasztaljon fel! Bár semmi jó nincs benned, a Kegyelem mégis csodákra képes, és a maga erejével megmenthet téged!
Pál megtérése az isteni hatalom és csakis az isteni hatalom példája volt, és így van ez minden igazi megtérés esetében is. Ha a megtérésed a prédikátor erejének példája, akkor újra meg kell térned! Ha az üdvösséged a saját erőd eredménye, akkor ez egy nyomorúságos csalás, amelyből szabadulj meg! Minden üdvözült emberen Isten Szentlelkének hatalmának kell működnie - az igazi újjászületés minden apró és nagy jottája a Lélek munkája! Ami az erőnket illeti, az inkább az üdvösség ellen, mint érte harcol. Áldott az az ígéret: "A te néped készséges lesz a te erőd napján". A megtérés éppúgy Isten Mindenhatóságának műve, mint a feltámadás - és ahogy a halottak nem támadnak fel maguktól, úgy az emberek sem térnek meg maguktól!
De Saul azonnal megváltozott. A megtérése egyszerre és azonnal megtörtént. Volt egy kis szünet, mire megtalálta a békét, de még ez alatt a három nap alatt is megváltozott ember volt, bár szomorúságban volt. Az egyik pillanatban a Sátán hatalma alatt állt, a következőben pedig a Kegyelem uralma alatt! Ez minden megtérésnél is így van. Bármilyen fokozatos is a napfelkelte, van egy pillanat, amikor a nap a horizont alatt van, és van egy pillanat, amikor már nem. Lehet, hogy nem tudod pontosan, hogy mikor mentél át a halálból az életbe, de volt egy ilyen időpont, ha valóban Hívő vagy! Lehet, hogy az ember nem tudja, hány éves, de volt egy pillanat, amikor megszületett. Minden megtérésben van egy határozott változás a sötétségből a világosságba, a halálból az életbe, ugyanolyan biztosan, mint ahogyan Pál esetében is volt. És milyen elragadó reményt nyújt számunkra az újjászületés gyorsasága! Nem hosszú és fáradságos folyamat révén szabadulunk meg a bűntől! Egyetlen pillanatig sem vagyunk kénytelenek a bűnben maradni. A kegyelem azonnali szabadságot hoz azoknak, akik rabságban ülnek. Aki Jézusban bízik, az azonnal üdvözül! Miért maradjunk hát a halálban? Miért nem emeled fel a szemed az azonnali életre és világosságra?
Pál hitével bizonyította újjászületését. Hitt az örök életre. Leveleiben újra és újra elmondja, hogy hit által üdvözült, és nem cselekedetek által. Így van ez minden emberrel! Ha egyáltalán üdvözülünk, akkor egyszerűen az Úr Jézusban való hit által. Pál a saját cselekedeteit a semminél is kevesebbre becsülte, és salaknak és trágyának nevezte őket, hogy megnyerje Krisztust, és így minden megtért ember lemond a saját cselekedeteiről, hogy egyedül a Kegyelem által üdvözülhessen. Akár erkölcsös volt, akár erkölcstelen. Akár szeretetreméltó és kiváló életet élt, akár a bűn kennelében gereblyézett, minden újjászületett embernek csak egyetlen reménysége van - és az egyedül Jézusban összpontosul és rögzül! A Jézus Krisztusba vetett hit az üdvösség jele, ahogyan a tüdő hevítése vagy az orrlyukakból való lélegzetvétel az élet próbája. A hit az a Kegyelem, amely megmenti a lelket, és hiánya végzetes jel. Hogyan hat rád ez a tény, kedves Barátom? Van hited vagy nincs?
Pál nagyon pozitívan és nyilvánvalóan megmenekült. Nem kellett feltennie a kérdést: "Keresztény-e ez az ember vagy sem?", mert az átalakulás a legnyilvánvalóbb volt! Ha Tarsusi Saul úgy jelent volna meg, ahogy volt, és Pál apostol is bejöhetett volna, és az egy embert két embernek láthattátok volna, azt gondoltátok volna, hogy semmi közük egymáshoz. Pál apostol azt mondta volna, hogy meghalt Tarsusi Saul számára, és Tarsusi Saul fogcsikorgatva nézett volna Pál apostolra! A változás nyilvánvaló volt mindenki számára, aki ismerte őt, akár szimpatizált vele, akár nem. Nem tudták eltéveszteni azt a figyelemre méltó különbséget, amelyet a Kegyelem okozott, mert olyan nagy volt, mint amikor az éjfélből fényes dél lesz. Így van ez, amikor egy ember valóban üdvözül - olyan változás történik, amelyet a körülötte lévőknek észre kell venniük. Ne mondd nekem, hogy lehetsz otthon gyerek, és kereszténnyé válhatsz, és az apád és az anyád mégsem vesz észre rajtad különbséget! Ők biztosan észreveszik. Egy leopárd egy állatkertben elveszítené a foltjait, és senki sem venné észre? Egy etiópiai kifehéredne, és senki sem hallana róla? Ti, urak és úrnők, nem fogtok ki-be járkálni a szolgáitok és gyermekeitek között anélkül, hogy ne vennének észre rajtatok változást, ha újjászülettek! Legalábbis, kedves testvérem vagy nővérem, minden erőddel törekedj arra, hogy a változás nagyon is nyilvánvaló legyen a nyelvezetedben, a cselekedeteidben és az egész viselkedésedben. Olyan legyen a beszélgetésetek, amely Krisztus evangéliumához illik, hogy az emberek lássák, hogy ti is, mint az apostol, határozottan megváltoztatok az elmétek megújulása által!
Legyünk mindannyian az isteni kegyelem alanyai, mint Pál volt - megállítva őrült pályafutásunkban, elvakítva Isten mennyei Fényének dicsőségétől, egy titokzatos Hang által megszólítva, tudatában a természetes vakságnak, megszabadítva a vakító pikkelyektől, és rávezetve arra, hogy Jézust mint egy Mindent-a-mindenséget lássuk. Bizonyítsuk be a saját személyünkön, hogy a meggyőződés milyen gyorsan át tud olvadni megtéréssé, a megtérés gyónássá és a gyónás megszentelődéssé!
Ezt tettem, amikor azt kérdeztem, hogy mennyire felelünk meg annak a mintának, amelyet Isten elénk állított. Tudom, hogy a bűneinket tekintve Pálhoz hasonlítunk, mert ha nem is káromoltunk és nem üldöztünk, mégis vétkeztünk, amennyire csak lehetőségünk volt rá. Pál mintájához igazodunk Isten nagy hosszútűrésében is, amelyet megtapasztaltunk. És nem vagyok benne biztos, hogy nem tudjuk tovább vinni a párhuzamot - nagyjából ugyanazt a Kinyilatkoztatást kaptuk, mint Pál a damaszkuszi úton, mert mi is megtudtuk, hogy Jézus a Krisztus! Ha bármelyikünk vétkezik Krisztus ellen, az nem azért lesz, mert nem tudjuk, hogy Ő az Isten Fia, mert mindannyian hiszünk az Ő Istenségében, mert a Bibliánk ezt mondja nekünk. A minta eddig tart - szeretném, ha Isten Kegyelme működne rajtad, megtéretlen Barátom, és kiegészítené a képet azzal, hogy Pálhoz hasonló hitet adna neked. Akkor úgy üdvözülsz majd, ahogy Pál is üdvözült! Akkor te is úgy fogod szeretni Krisztust mindenek felett, mint Pál, és azt fogod mondani: "De ami nekem nyereség volt, azt veszteségnek tekintettem Krisztusért. Igen, kétségtelenül, és mindent veszteségnek tartok Krisztus Jézusnak, az én Uramnak ismeretére való kiválóságáért". Megpihent azon, amit Krisztus tett az Ő halálában és feltámadásában, és egyszerre talált bűnbocsánatot és örök életet, és ezért lett odaadó keresztény!
Mit mondasz, kedves Barátom? Megmozdultál-e, hogy Pál példáját kövesd? Isten Lelke arra késztet, hogy bízzál Pál Megváltójában, és minden más bizalmi alapot feladva hagyatkozzál rá? Akkor tedd meg, és élj! Úgy tűnik, mintha egy kéz tartana vissza, és hallod-e a gonosz suttogást, amely azt mondja: "Túl nagy bűnös vagy"? Fordulj meg, és mondd meg az ördögnek, hogy távozzon, mert a szöveg hazudik neki. "Jézus Krisztus először is bennem mutatott meg minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak az Ő nevében". Isten megmentette Pált. Vissza hát, ó, ördög! Az Úr meg tud menteni minden férfit, nőt és gyermeket, és engem is meg tud menteni! A názáreti Jézus Krisztus hatalmas, hogy megmentsen, és én Őrá fogok támaszkodni. Ha bármelyik szegény szív így gondolkodik, logikája szilárd és megmásíthatatlan lesz. Az egyiknek való irgalom érv a másiknak való irgalom mellett, mert nincs különbség, hanem ugyanaz az Úr mindenek felett gazdag mindenkinek, aki Őt segítségül hívja!
Most már az ügyet önök elé terjesztettem, és nem tehetek többet. Mindenkinek magának kell eldöntenie, hogy elfogadja vagy elutasítja. Egy ember odavezetheti a lovat a vályúhoz, de száz ember nem tudja megitatni. Itt van az evangélium - ha akarjátok, fogadjátok el -, de ha nem fogadjátok el, akkor azzal kell levezetnem a lelkemet, hogy emlékeztetlek benneteket, hogy még a szelíd evangéliumnak - a szeretet és irgalom evangéliumának - sincs más mondanivalója számotokra, mint ez: "Aki nem hisz, az elkárhozik."
"Hogy megérdemlik a legmélyebb poklot,
Hogy enyhe a fenti örömök!
Milyen bosszúálló láncokat kell érezniük.
Aki a szerelem kötelékét széttöri!"
Adja Isten, hogy engedjetek a Mindenható Szeretetnek, és találjatok békességet Krisztus Jézusban! -
IMÁDKOZZUNK, HOGY A SZENTLÉLEK HASZNÁLJA EZT A PRÉDIKÁCIÓT.
HOGY SOKAKAT JÉZUS KRISZTUS ÜDVÖZÍTŐ ISMERETÉRE HOZZON.