[gépi fordítás]
AZ Izraelitáknak azt a parancsot kapták, hogy emlékezzenek meg minden útról, amelyen az Úr, az ő Istenük vezette őket a pusztában. Ez a parancsolat nem ok nélkül adatott. Isten múltbeli kegyelmének megemlékezése sokféleképpen hasznos számunkra. Ha visszatekintünk múltbeli állapotunkra, és arra, ahogyan Isten barátságos volt velünk akkor, amikor nehéz helyzetbe kerültünk, gyakran üdvösnek és erősítőnek bizonyul lelkünk számára. Egyrészt hajlamos arra, hogy a bölcsesség szelídségét hozza ki belőlünk. Ha lelkileg meggazdagodunk és javakban gyarapodunk, akkor megaláz minket és a helyünkön tart, ha emlékezünk arra, hogy egykor mezítelenek, szegények és nyomorultak voltunk.
Ma örülünk-e az Úrban, leülünk-e Atyánk asztalához, élvezzük-e a fiúi kiváltságokat? Megakadályozza büszkeségünket, ha emlékezünk arra, hogy nem is olyan régen még szívesen megtömtük volna a hasunkat azzal a pelyvával, amit a disznók ettek, és rongyainkban és mocskunkban azt mondtuk: "Felkelek, és elmegyek az én Atyámhoz". Valahányszor, ó, Isten gyermeke, önelégülté válsz a jelenlegi állapotod kiválóságának szemlélése miatt, jót fog tenni, ha emlékezel arra, hogy mi voltál egykor, hogyan lettél azzá, ami most vagy, és kinek jár a dicsőség. Ez lehűti forró véredet, megnyugtatja lázas pulzusodat, és arra kényszerít, hogy az imádat porában hajolj meg Őelőtte, akinek a jóléted, akárcsak a léted, kizárólagosan jár.
A múltra való emlékezés is biztosan felkelti hálánkat. Isten népe mindig boldog, ha hálás. Tízszer jobban tele lennénk boldogsággal, ha arányosan jobban tele lennénk hálával. Eltemetjük Isten kegyelmeit, majd felsóhajtunk vigasztalásaiért. Ha eszünkbe jutna, milyen közel feküdtünk egykor a halál sötét ajtajához, és hogyan nyíltak meg előttünk a pokol kapui - és szívesen bezárultak volna ránk örökre -, akkor áldanánk azt a hatalmas kart, amelyik kirántott minket, mint a márkát az égőből, és imádnánk azt a páratlan engesztelést, amelyik megszabadított minket attól, hogy a gödörbe szálljunk, mert találtak váltságdíjat!
Ha a múltbeli állapotunkra való visszatekintésből nem származna más eredmény, mint alázat és hála, akkor ez elegendő lenne ahhoz, hogy a próféta igazolja, hogy a sziklára nézzünk, ahová vájtak minket, és a gödörre, ahová ástak minket. De ebben a konkrét esetben Ézsaiás szemében nem volt jelen sem az alázat, sem a hála művelése. Isten Lelke egészen más, bár ugyanolyan fontos okból vezette arra, hogy figyelmeztesse az izraelitákat, hogy tekintsenek vissza. Azért, hogy felvidítsa és bátorítsa őket a komorság és a szomorúság idején, és hogy új bizalom ébredjen bennük Isten hatalmában, hogy felemeli őket szomorú állapotukból, ha arra gondolnak, hogy mit tett értük a múltban, amikor ugyanilyen mélyen voltak, vagy amikor talán még a mostaninál is rosszabb helyzetben voltak.
Hallgassatok hát, Szeretteim! Hallgassátok meg ezt a felhívást, mindnyájan, akik az igazságot követitek! Vidám kilátás vár rátok, ha csak visszanéztek - és még fényesebb jelenetek nyílnak meg előttetek, amint előrehaladtok! Nagy dolog az emberek számára, ha bátorítást kapnak. Néha a Sátán az ingát az egyik irányba, néha pedig a másik irányba lengeti. Ha így leng, az emberek elbizakodottá válnak a bűnben. Vagy, ha ebbe az irányba lengeti, akkor elkeserednek a bűneik megbocsátása és a szívük megújulása tekintetében. Ez utóbbi miatt éppúgy sok lélek megy tönkre, mint az előbbi miatt. Ma reggel azért kívánok beszélni, hogy mindazok, akik az igazságot követik és az Urat kívánják, azt mondhassák: "Akkor van reménység számomra. Van számomra öröm", és Atyátok háza felé fordított arccal gyorsítsátok meg lépteiteket a hely felé, ahol a bocsánat és a szeretet vár rátok.
I. Először is, a szöveget nagy bátorsággal fogjuk kifejteni az Izráelre való szó szerinti alkalmazásában. Arra kérjük őket, hogy tekintsenek vissza nemzetük eredetére, hogy megvigasztalódjanak. Ábrahám volt az a törzs, amelyből Izrael népe származott. Ő csak egy ember volt. "Tekintsetek Ábrahámra, a ti atyátokra, és Sárára, aki szült titeket, mert egyedül őt hívtam el, megáldottam és megnöveltem őt". Ő egyetlen ember volt. A felesége és ő egyetlen családot alkottak. Egyetlen sátor zárta be őket - és mégis azt mondta neki az Úr: "Nagy néppé teszlek téged, és megáldalak, és áldás leszel, és benned áldott lesz a föld minden családja".
Igen, sőt, az Úr azt mondta neki: "Megalapítom a szövetségemet köztem és közted, és a te magod közötted, és a te magod utánad, az ő nemzedékeikben örök szövetségre". És Isten megparancsolta Ábrahámnak, hogy nézzen az ég felé, és számolja meg a csillagokat, és azt mondta: "Így lesz a te utódod is". A pátriárka és Sára, a felesége számára olyan utódnemzedék volt biztosítva, amely olyan lesz, mint a tengerparton a megszámlálhatatlan homok! Ráadásul a férfi öreg volt, jól megviselt korú, és azt olvassuk róla, hogy a teste már halott volt - vagyis túlságosan előrehaladott korban volt ahhoz, hogy egy nemzedék nemzőjévé válhasson. Ami a feleségét illeti, ő is, mint mondják, meddő volt.
És mégis, ebből a kettőből, akik a legvalószínűtlenebbnek tűntek minden hús-vér ember közül, Isten egy olyan népet teremtett, amely számtalan, mint a csillagok! Ábrahám nem egy olyan ember volt, aki parancsnoki pozícióban volt, nagy seregekkel a lábai előtt, aki képes lett volna a világot feldobni. Sátorlakó volt, beduin sejk, aki Palesztina síkságain vándorolt - mégsem esett bántódása, mert Isten titkos megbízást küldött, amely - bár nem tudták - az emberek szívére esett: "Ne érintsétek felkentemet, és ne bántsátok prófétáimat!". És bár sok esetben úgy tűnt, hogy a fajnak ez az embriója összetörhetett volna, és kihalhatott volna, Ábrahámnak és Sárának, Izsáknak és Rebekának, Jákóbnak és Ráhelnek mégis tovább kellett élniük - fenn kellett maradniuk, mert Isten ígérete az volt, hogy nagy nemzetet fog alkotni ebből a néhány férfiból és nőből.
Most a próféta az izraelitákhoz fordul, és azt mondja: "Azt mondjátok, hogy Isten soha nem tud minket helyreállítani - számtalan invázióval ritkítottak meg minket - a háború kardja megölte a törzseket. Júda és Izrael soha többé nem támadhat fel. De nem maradtak-e többen, mint amennyien kezdetben voltak? Csak ketten voltak, Ábrahám és Sára, akik megszülettek benneteket, és Isten mégis néppé tett benneteket! Nem tudna titeket újra néppé tenni? Most sem vagytok alacsonyabbak, mint akkor. Azt mondjátok, hogy szegénységben vagytok - igaz, de ők, a ti őseitek, nem voltak nagyok a földön. Azt mondjátok, hogy nincs erőtök, hogy a vitézek megszűntek, és hogy nem vagytok ügyesek a fegyverforgatásban. Így is van. Az első őseid sem voltak jártasak a háborúban - csak kevesen és gyengék voltak a földön -, mégis Isten megőrizte őket!
Nagy szabadításokat tett értük, és nagy erőre és hatalomra juttatta az országot! És vajon Ő, aki ezt tette velük, nem tudja-e ugyanezt megtenni veled is, most, hogy megígérte, hogy meglátogat és helyreállít téged? Azt hiszem, látjátok, hogy a gondolatok, amelyeket ezek a gondolatok ébresztenének egy zsidó szívében, rendkívül vigasztalóak lennének. Vigasztalónak kellene lenniük számunkra most is a zsidó népre való tekintettel. Szétszóródtak - nézzétek, ahogy a földön kóborolnak, saját ország nélkül. Ők egy olyan nép, amelyet szinte hihetetlenül elnyomtak és elnyomtak. A pogányok és az úgynevezett keresztények keze nagyon nehezedett rájuk - korszakokon át gúnyolták és gúnyolódtak rajtuk -, pedig valójában ők Isten nemesei, és ősi származásuk olyan, mint a királyoké.
Ne essünk azonban kétségbe miattuk. Ábrahám, az apjuk, még csak pogány volt, amikor Isten elhívta őt egy szeráfokat imádó családból, és az élő és igaz Isten tanújává tette, és hitét rendkívül nagy jutalommal honorálta. Ne kételkedjetek tehát abban, hogy Ő újra el tudja hívni Izráelt minden vándorlásából, meg tudja tisztítani minden profán hagyományától és hitetlenségétől, és el tudja választani magának, hogy szent néppé váljon, amelyben ismét megismerhetővé válik az Ő hatalma! És ez oly módon lesz nyilvánvalóvá, hogy nem fognak az Úr ládájáról vagy az Egyiptomból való kiváltásról beszélni, mint nemzeti dicsőségük legfőbb jelképéről vagy hazafias énekük nagyszerű témájáról - mert az isteni jelenlét nagyobb megváltás és nagyobb megnyilvánulása lesz Izrael közepén, mint amilyet a Sínai pusztája valaha is ismert, vagy a Jeruzsálem körüli hegyek valaha is láttak!
Isten adja meg nekik, és siettesse az ígéretek beteljesedését, amelyekben reménykedni engedett minket. Már Izrael eredetétől fogva arra bátorít bennünket, hogy reméljük, hogy nagy dolgok fognak még történni vele.
II. Másodszor pedig, a szövegünk a TÁRSASÁG, ISTEN TÁRSASÁGÁNAK A VILÁGBAN való ÁLLAPOTÁRA vonatkoztatható. Tekintsünk vissza arra a sziklára, ahová minket faragtak, és arra a gödörre, ahol Krisztus Egyházát ásták. Nagy bátorítást fogunk látni a jelenlegi csüggedések alatt, ha így teszünk. Sokakat ismerek Isten népe közül, akik alig mernek fényesebb időkre tekinteni, mert azt mondják, hogy Isten népe kevés. Névleges professzorok bőven vannak, de az életerős istenfélelmet, mondják, hol találjuk meg?
Íme, a Magasságos hűséges szolgái olyanok lettek, mint a szőlőszemek, amikor a szüret véget ér! Az Illés szelleme egyes keresztényekben, miközben nagyon féltékennyé teszi őket a Seregek Urának Istene iránt, nagyon szeretetlenné teszi őket az Ő népe iránt, és azt mondják: "Csak én maradtam, és az életemet keresik, hogy elvegyék". Hallom-e néhány Testvér keserű panaszát, akit az a meggyőződés gyötör, hogy most már nagyon kevés a jó és kegyes ember? Talán jó okai vannak aggodalmaira abban az egyházban, amellyel kapcsolatban áll, mivel sok körülmény miatt az egyház talán ritkult és nagyon megfogyatkozott. Kedves testvérem, reménykedj Istenedben! Bízz Krisztusban! Kiálts erőteljesen a Lélekért! Dolgozz szívből az ébredésért, és bízz az evangélium erejében, mert nem volt-e az egyház kezdetben nagyon kicsi?
Mindez egy felső szobában is elférne! Nem volt-e azóta sokszor nagyon kicsi? Ha jól végignézted volna az egész európai kontinenst, és képes lettél volna olvasni minden ember szívében, milyen kevés hívőt találtál volna Husz vagy Prágai Jeromos idejében! Itt-ott egy-egy istenfélő szerzetes a cellájában megtalálta a Megváltót. Itt és ott együgyű férfiak és nők mintegy véletlenül hallották a Kereszt örömhírét, és örültek. De Isten népe nagyon kevés volt - olyan kevés, hogy egy kisgyermek is megszámolhatná őket. Olyanok voltak, mint az erdő fái, amikor a fejsze már átment az erdőn. De vajon az Úr nem erősítette-e meg egyházát az apostoli időkben? Milyen gyorsan nőtt a 120-ból háromezerre!
Milyen hamar szétszóródott a 3000 ember a világban, és százszorosára szaporodott! Milyen hamar megérezte minden nemzet az Egyház növekvő erejét! És a sötét középkorban milyen gyorsan eljött a madarak énekének ideje! Milyen édesen hallatszott a teknősbéka hangja a mi földünkön és minden országban! Istennek csak szólnia kellett az Ő szolgája, Luther által, és bátor emberek álltak mellé, és igen hamar felvirágzott az Ő Egyháza. Bár drága kövekből és faragott kövekből épült, és megmarad az idők végezetéig, mégis úgy tört fel, mintha álomból született volna, és mint a tök, amely éjjel kel fel, mert az Úr vele volt, és csodálatosan munkálkodott. Nézzetek hát vissza, ha elcsüggedtek Isten népének kevesége miatt - a sziklára, ahová az egyházat faragták!
De lehetséges-e, kérdezitek, hogy Isten Egyháza napjainkban olyan kevés befolyásos emberrel, olyan kevés előkelőséggel rendelkezik az egész országban? Azok, akik Krisztus után mennek, többnyire a szegények vagy a középosztályból toborozódnak. Hol vannak az irodalmi hírű emberek? Nem ellenzik-e az evangéliumot? A rangos és rangos emberek - nem nézik-e megvetéssel a Krisztus egyszerű hitének követőit? Nincsenek királyok, sem hercegek, sem a föld nagyjai, akik a kereszt zászlaját tartanák és a kereszt zászlaját kibontanák. De szárítsátok meg könnyeiteket - igen - még csak a szemetekbe se fakadjanak, mert ez egy aprócska bánat! Nem azt mondták, hogy úgy legyen, mint régen? Nem azt mondta-e az Ihlet: "Nem sok nagy ember a test szerint, nem sok hatalmas lett elhívva, hanem Isten e világ szegényeit választotta ki"?
Gondolod, hogy Isten megváltoztatta a terveit, vagy hogy az emberek szíve változtatta meg az előítéleteit? Így lesz ez a fejezet végéig! Nem is kell mást várnunk. Bár, amikor az evangélium széles körben elterjed és hatalmasan ligetesedik, akkor minden osztályból többen lesznek, akiket felfog. Isten azonban nem az emberek nagyságára tekint, és az evangélium diadala sem köszönhet soha semmit a jó száguldásából az ember nagyságának - értelmének gazdagságának, ékesszólásának varázsának - vagy vagyonának sokaságának. Egyedül az Úrnak kell felmagasztosulnia, és Ő fogja megalapozni az Ő jogát azáltal, hogy megsokszorozza népét egy olyan osztályból, amely nem tarthat igényt az emberek fiai között a kiemelkedésre. Nézzetek tehát arra a sziklára, amelyből kifaragattatok, és nem fogtok többé szomorkodni a nagy befolyással és magas ranggal rendelkező emberek hiánya miatt.
"De jaj - mondja az egyik -, komoly okot látok a szomorúságra, sőt olyan szomorúságra, mint Jeremiás siralma Jeruzsálem kapujában, mert ezekben a napokban sokan eltértek a hittől, és Isten Igazsága az utcán fekszik, szétkenve." Ez a szomorúság nem a miénk. Sajnos, be kell vallani, hogy ez még így is van. A hamis tanítást szép szavakkal lakkozzák. Régóta felrobbantott hazugságokat hoznak be újra az Egyházba. A tévedést tanítják a szószékeinken - új kifejezésekkel leplezve -, és az egykor megölt eretnekségek feltámadtak és köztünk élnek. Látjátok, hogy az egyik egyházban burjánzó pápaság uralkodik - pápaság, amelyet olyan emberek tartanak fenn, akik egy protestáns egyház kenyerét eszik! Egy másik helyen azt látjátok, hogy szent hitünk minden tanítását gyakorlatilag tagadják olyan emberek, akik a régi puritánok szószékeit foglalják el.
Ebben a tekintetben bizonyára rossz napokat éltünk, és nem hiszem, hogy az ember túlságosan kritikus lenne e tény megállapításában. Sötét és baljós idők járnak, és sűrű felhők gyülekeznek. De mindezek ellenére nincs helye a félelemnek - nincs helye a reszketésnek. Ne tedd a kezed az Úr ládájára, mint Uzza, mert Isten meg fogja őrizni - biztonságban van nála. Nézz vissza a gödörbe, ahová minket ástak. Voltak korszakok és korszakok, amelyekben durva eretnekségek fertőzték meg az egész Egyházat.
Az arianizmus kiemelkedő korszaka azonnal eszünkbe jut. Az, hogy Krisztus csupán ember volt, szinte általános hit volt a kereszténységben. Csak néhány hívő tartotta fenn mindenáron az Ő istenségét. De hol van ma az arianizmus? Elment a vakondok és a denevérek közé - a kevesek, akik Isten Igazságát tartották, túlélték a halálos járványt, és végül is győzelmet arattak. Isten velük volt, és az Ő nevében diadalmaskodtak - és ez ismét így lesz. A tévedés olyan, mint a hidra, amint levágjuk az egyik fejét, egy másik nő a helyére. De addig kell gyilkolnunk, amíg az utolsó is meg nem öljük.
A sötét középkorban a románizmus nemcsak uralkodó volt, hanem úgy tűnt, hogy az is volt, és valóban majdnem általános volt - de az Ő kinyilatkoztatott Igéjének fényes ragyogása által Isten nem űzte el hamarosan a tudatlanság és a babona sűrű árnyait? Egyszer csak elhangzott a hang: "A törvény cselekedetei által senki sem igazul meg". "A hit által megigazulva békességünk van Istennel". Akkor ennek az evangéliumnak a dörgő mennydörgése megrázta a Vatikánt, és nagyon hamar elmúlt a nemzetek feletti hatalma, hogy soha többé ne legyen uralkodó. Így lesz ezután is. Ne féljünk, ugyanaz az Istenünk, ugyanaz az evangéliumunk, ugyanaz a Szentlelkünk, hogy az evangéliumot hatékonnyá tegye a tévedés ellen - mondhatjuk, hogy Sion szűz leánya megrázta a fejét rátok, és kinevett benneteket, mert a Seregek Ura vele van, Jákob Istene az ő menedéke, ezért nem kell félnie.
Ismét hallom a siránkozás hangját néhány Testvértől, aki azt kiáltja: "Nem csupán a tévedés terjed az országban, hanem az Egyház is langyos ezekben az időkben. Úgy tűnik, Jézust nem szeretik úgy, mint egykoron. A hősies szellem, a mártír szellem eltávozott belőlünk. A keresztények nyereségre törekszenek, finom vászonruhába burkolóznak, és minden nap pazarul étkeznek. Ugyanolyan földiek és ugyanolyan hús-vér emberek, mint az emberiség többi része. Hogyan homályosodik el a finom arany, hogyan változik meg a legfinomabb arany!" Itt ismét az Egyház legmelegebb szószólójának is be kell vallania, hogy a vád igaz. Ez egy langyos korszak. "Bárcsak hidegek vagy melegek lennétek!" - ezt ugyanolyan joggal lehetne a mai egyházaknak címezni, mint a laodiceai egyháznak.
Nem fogunk ragaszkodni hozzá, nem hozunk bizonyítékokat róla, és nem is fogunk ellene érvelni - hanem elismerjük a vádat, ahogy a vádló hozza - és akkor mi lesz? Bár sok okot látok szomorú érzéseinkre, mégsem látok okot arra, hogy csüggedjünk. Az egyház már volt hasonlóan kedvetlen állapotban, és ebből a kedvetlen állapotból Isten felrázta és kihozta. Biztos vagyok benne, hogy nem kell a történelem egy lapját kitekernem, és megkérnem önöket, hogy csak egy pillanatra nézzenek végig rajta - mert újra és újra látni fogják, hogy megtörtént, hogy az Egyház elaludt, és szolgái olyanok lettek, mint a néma, dicstelen, dicstelen semmiségek - a buzgalom nélkül, akikben nincs lángoló szenvedély, és akik nem adják át magukat semmilyen fáradságos vállalkozásnak. De csak egyszer van szükség arra, hogy Isten még egyszer szabaddá tegye karját, és az Ő Egyháza tele lesz élettel és erővel - megújulva az ifjúság erejével - bővelkedve a reményben és bátortalanul a bátorságban!
Muszáj, hogy legyen egy modern példánya? Gondolj Wesley és Whitefield napjaira. Amikor ők prédikálni kezdtek, nagy sötétség borította be ezt a földet. Nem tűntek olyan embereknek, akik képesek lerántani a nemzetet beborító fátylat, Isten mégis felhasználta gyengeségüket és különcségüket. Mindent felhasznált a férfiakkal kapcsolatban, hogy az egyház helyreállításának eszköze legyen, megerősítse sorait és növelje energiáit. Legyetek tehát jókedvűek! Ha az Egyház újra elcsúszik és lecsúszik, és buzgóságának hiánya miatt megszégyenül, akkor is Krisztus házastársa - és Ő nem fog elválni tőle -, újra kegyelmesen oda fog fordulni hozzá!
Egyesek panaszkodnak, és attól tartok, van benne igazság, hogy manapság kevés a bátor lelkész. Az istenfélő emberek azt mondják, ha lenne egy Lutherünk, akkor reménykedhetnénk - ha bárhol a láthatáron belül találnánk egy olyan embert, mint Howe vagy Baxter -, akkor lehetnénk bátrak. De hol vannak most az evangélium bajnokai? Malacok faja vagyunk, mondják, és az óriások ideje már régen elmúlt. Talán így is van. Valószínű, de mindezek ellenére voltak olyan időszakok az Egyház történetében, amikor hiányoztak bátor férfiak, és Isten megtalálta őket! Miért ne találhatná meg őket újra? Az apostolok kétségtelenül kiemelkedőek voltak, de hírnevük nagyrészt posztumusz volt - saját nemzedékük megítélése szerint nem voltak kiemelkedőek.
Úgy tűnt, hogy az ősegyházban nem volt olyan nagyon figyelemre méltó személy, aki lángolt volna, hogy az evangéliumot a világ végére vigye. De volt valaki, aki Gamaliel lábainál nevelkedett - a farizeusok farizeusa, az egyház üldözője. Egy nagy tudású, hatalmas gondolkodási képességekkel rendelkező embert - egy rendkívüli embert, az egyik legnagyobb embert, akit Isten valaha is ajándékokkal ruházott fel - hívtak a szolgálat mezejére! Az Úr egy pillanat alatt letartóztatta ezt az embert, mert szüksége volt rá, és Damaszkusz kapujában kegyelemből megtérítette, és apostolnak hívta el! És egy cseppet sem maradt el az apostolok főnökétől! És híres lett az emberek fiai között a kinyilatkoztatás fényességéről, amelyet kapott - az elvégzett munka nagyságáról - és a szenvedések intenzitásáról, amelyeket elszenvedett.
Az Úr éppen ebben az órában is képes a Kegyelem rendkívüli csodájára! Ha Ő akarja, a bíborosok közül is ki tudna venni egy olyan embert, akinek Krisztus evangéliumát kellene hirdetnie! Találhatna a papok között, akik most gyűlölik Őt, olyan embereket, akiknek mostantól fogva annyira tele kellene lenniük hittel és erővel, hogy ellenfeleik nem tudnának ellenállni annak a bölcsességnek és szellemnek, amellyel beszélnek! Igen, és nem csak ezek közül, hanem a Whitechapel nyomornegyedében és a Seven Dials sötét zugaiban is találhatna Isten egy Pált és egy Barnabást. A népesség legmagasabb rétegeiből, vagy a legalacsonyabbak közül, amelyikből akarta, fel tudott támasztani olyan embereket, akik megvédik az Igazságot, és elviszik a kereszt zászlaját az ellenség szívébe! Ne féljünk! Ő, aki a földet és a rajta élő embert teremtette, embereket tud teremteni az Ő Egyháza számára! Még mindig van élő parázs az oltáron, és még mindig vannak szeráfok, akik elhozzák, hogy megérintsék a dadogó ajkakat, és azt mondják az embereknek, akik azelőtt hallgattak: "Íme, ez megérintette ajkadat. Menjetek, és hirdessétek az evangéliumot Jehova nevében, és az Ő kegyelmének jelei követni fogják".
Testvérek, nem látok semmi olyat, ami elkeserítene bennünket, amikor visszatekintek a múltra - a jelen napjait egyszerre a remény jeleivé változtatva látom. Tudom, hogy van mit sajnálni, de ez mindig is így volt. Tudom, hogy vannak hegyek, amelyeket el kell szintezni, és el is kell őket szintezni. Tudom, hogy vannak völgyek, amelyeket fel kell tölteni, és fel is fogják tölteni. Tudom, hogy vannak görbe dolgok, de egyenesbe fognak jönni! És vannak göröngyös helyek, de azok simává válnak. Ha az evangélium előrehaladása mindig sima és könnyű lenne, akkor hol lenne a dicsőség?
De mivel az Egyház minden lépésénél ellenállásba ütközik, ez a hatalmas leány, akit Isten tetőtől talpig felfegyverkezve küldött a világba, minden ellenségén keresztül fog küzdeni, és az Igazság és az Igazságosság, a testvérei, vele együtt fognak menni a hegyek fölé emelt trónra, amelyen királynőként fog uralkodni az emberek között.
III. Ezt a pontot elhagyom, mert egy másikra szeretnék kitérni. A SZÖVEGÜNK TANULSÁGOSNAK TEKINTHETŐ ÖNMAGUNK SZÁMÁRA. Szeretett Testvéreim, tapasztalataink különbözőek. Valószínűleg néhányan közületek nem tudnak együttérezni egy olyan tapasztalattal, amelyet most le fogok írni. Sajnálattal mondom, hogy nagyon is tisztában vagyok vele, és attól tartok, hogy sokan vannak itt, akik ugyanannyit tudnak róla, mint én, talán többet is. Néha megtörténik olyan emberekkel, akik valóban üdvözültek és Krisztusban nyugszanak, hogy kiesnek abból az állapotból, amelyben akkor voltak, amikor az első szeretetben voltak, és olyan állapotba kerülnek, amelyről néhány részletet el kell mondanom.
Azt fogják mondani: "Elvesztettem a vallás minden örömét. Egykor szívem örömére énekelhettem Krisztus drága szeretetéről. Amikor Isten házába mentem, az Ige olyan volt a fülemnek, mint a zene. Amikor térdet hajtottam imádságban, öröm volt beszélgetni mennyei Atyámmal...
"Milyen békés órákat töltöttem akkor,
Milyen édes még mindig az emlékük.
"De én most nem élvezem ezeket a szent gyakorlatokat. Én csak követem őket. Isten ments, hogy valaha is felhagyjak velük. Mégis attól tartok, hogy nagyon sok minden mechanikus az áhítatomban. Bizonyára nincs sok belső békém. Sajnos, be kell vallanom, az érzéseim mintha tompák és tompák lennének! Valamikor sírtam, ha azt hittem, hogy vétkeztem. A bűn legkisebb érintése is bántott, olyan voltam, mint egy érzékeny növény - a gonoszságnak már a legkisebb érintését is éreztem. De most, uram, nem tudok érezni! Ó, mit nem adnék az elmúlt évek gyengédségéért! Néha arra gondolok...
"Ha valamit érzünk, az csak fájdalom,
Azt gondolni, hogy nem tudok érezni.
"Könnyek nélkül olvasom Krisztus halálának történetét, és a bűnösök elpusztulására gondolok anélkül a borzongás nélkül, amely korábban minden idegszálamat megrázta. Valamikor megszakadt volna a szívem, de most már magától értetődően kezelem. Nemcsak az öröm tűnt el, hanem más Kegyelmek, amelyek hajlamosak voltak virágozni, most úgy elszáradnak, mintha a lelkem kertjének minden virága között valami folt lenne." Az ilyen ember azt mondhatja: "Nem kételkedem Isten hűségében, de attól tartok, hogy nem érdekel. Nem kételkedem Jézus drága vérének erejében, amely megtisztít a bűntől, de félek, hogy soha nem hittem ebben a drága vérben, és nem lehetek az Ő tanítványai közé. Úgy érzem, ó, nem is tudom elmondani, hogy érzem - mintha holt nyugalom lenne a lelkemben -, hogy...
"Semmi mozgás a levegőben, semmi mozgás a tengerben,
"És így van ez a lelkemmel is, amíg olyan nem lesz, mint a mélység, amelyet Coleridge 'Ősmariner'-ben ír le.
"A mélyben rothadtak,
"Jaj, hogy ez valaha is megtörténhetett! A lelkem olyan szörnyű nyugalomban van, mintha minden jó dolog elrohadna benne, és nem tudok segíteni magamon."
Nos, kedves Barátom, szeretném, ha követnéd a szövegem tanácsát: "Nézz a sziklára, ahová faragtak, és a gödörre, ahová ástak". Szeretném, ha visszanéznél arra, ami egykor voltál. Volt idő, amikor olyan voltál, mint amilyen most vagy, de nem ismerted a nyomorúságot. Akkor szerettétek a bűnt és annak bérét, és örömöt találtatok gonosz törekvéseitekben. Most már nem így van ez veletek. Akkor gonosz cselekedetek által Isten ellensége voltál, és távol voltál tőle. Nem volt lelketekben hevület, nem volt vágyakozás jobb dolgok után. Nemcsak hogy nem volt érzésed, de nem is volt szükséged érzésre - inkább nem is lett volna, míg most eléggé örülnél, ha Isten Lelke újra meglátogatna, és újra fellobbantaná a tüzet, amely már majdnem kialudt.
Azokban a napokban a bűneidet soha nem ismerted el, nem vallottad be, és nem bocsájtottak meg - akkoriban a bűneidet minden súlyosbításukkal együtt rátok halmozták. De a Kegyelem drága ereje elvezetett benneteket a "vérrel telt kútban" való mosakodáshoz. Kedves testvérem! Kedves Nővérem - miért nem mosakodhatsz meg újra? Mi ok van arra, hogy az Úr ne hozzon téged másodszor is magához, és ne állítson és ne sírj újra a keresztnél - sírj nagyon is örömödben, mert bűneidet az Úr Jézusra terítette, és az Ő halálában meghaltak? Rossz az állapotod, de nem az, ami volt! Ó, áldott legyen az Isten, ha már nem tudok érezni, legalább érezni akarok! És ha nem is tudok úgy imádkozni, ahogyan szeretnék, mindenesetre vágyom arra, hogy imádkozzam! És ha nem is tudom Krisztust karjaimba zárni, és azt mondani: "Láttam a Te üdvösségedet", mondhatom, hogy addig nem leszek boldog, amíg ezt nem teszem meg!
Ha nem is ülhetek mindennap az Ő asztalához, mégis tudom, hogy sehol máshol nem érezhetem magam otthon! Ha Jézus nem az enyém, akkor sem leszek elégedett addig, amíg Ő nem lesz az enyém, mert keresni fogom Őt - és ha elpusztulok, akkor is elpusztulok, még mindig Hozzá kiáltva: "Istenem, légy irgalmas hozzám!". A jelenlegi állapotod nem olyan, mint a múltbeli volt, és az Úr mégis meglátogatott téged, amikor elveszett állapotodban voltál! Szeretteim, ugyanaz az Isten van ma is, mint akkor, amikor először kerestétek Őt. Atyád bőséges szeretettel fogadott téged, amikor először jöttél Hozzá bűneidet megvallva. Az Ő szíve nem keményedett meg irántad - térj vissza Hozzá, mert Ő újra befogad téged! Isten szívében most is ugyanaz a szándék van, mint akkor. Akkor is elhatározta, hogy megment téged, és meg is tette. Soha nem változtatja meg elhatározását, hogy megmentsen téged. Ugyanaz a szövetség alatt állsz, mint akkor - ez nem a cselekedetek szövetsége, hanem a tiszta Kegyelemé!
Szeretett téged, mert szeretni akart téged, és nem azért mentett meg téged, mert volt benned valami jó, mert nem volt benned semmi jó! És Ő most ugyanilyen feltételek mellett helyez téged - kegyesen fogad és szabadon szeret téged, mert haragja elfordult tőled. Ma is ugyanaz a Megváltó van, mint akkor. Jézus úgy nyilatkozott meg neked, mint aki helyetted vérezett - az Ő vére nem vesztette el a hatékonyságát, és nem vetette el a népet, amelyet megváltott. És ne feledjétek, hogy ugyanaz a Lélek van most is, mint akkor. Akkor is megolvasztott téged, és most is meg tud olvasztani. Megsebesített akkor, meg tud sebezni most is. Meggyógyított akkor, meggyógyíthat most is. A Lélek nem vesztette el erejét, sem szeretetét. Még mindig tud rajtad munkálkodni az Ő kegyelmének csodái szerint.
"Ha - mondja az apostol -, amikor ellenségek voltunk, megbékéltünk Istennel az ő Fiának halála által, még inkább, ha megbékéltünk, az ő élete által fogunk üdvözülni". Ha az ellenséget behozták, nem kell-e a gyermeket bent tartani? Ha amikor én nem gondoltam Istenre, akkor Ő gondolt rám, nem gondol-e most rám? Ha amikor én az Ő kegyelme ellen küzdöttem, Ő kényszerített engem édes vonzerejével, nem fog-e most meglátogatni engem? Ha ma halottnak érzem magam, pedig amikor évekkel ezelőtt halott voltam, mint a völgy száraz csontjai, és az Ő Lelkének lehelete rám szállt, és életre keltett, miért vitatnám Mennyei Atyám erejét, Kegyelmét?
Kedves Testvéreim, amikor az Úr először tekintett rátok szeretetben, és még csak nyoma sem volt bennetek a jóságnak, nem volt ez mind Kegyelem? Nem éppen ezen az alapon cselekedett-e veletek - "Meg akarom menteni ezt az érdemtelen nyomorultat, csak azért, mert én akarom, és semmi más okból"? Meghallgatnál engem egy percre? Isten ma is úgy fog veled bánni, ahogyan az első napon bánt veled! Néhányan azt képzelitek, hogy a cselekedetek szövetsége alá kerültetek. Azt hiszitek, hogy az Úr nem fog szeretni benneteket, ha nem vagytok hűségesek. A régi Hágár-szövetség, amely rabságra kötelez, magával ragad benneteket! A tény az, hogy Ő eleinte semmi jót nem látott bennetek, és most sem lát bennetek érdemet! Ennek semmi köze az Ő örökkévaló szándékához, hogy megmentsen téged - Ő azért ment meg téged, mert Ő megteszi! Mert Ő szeretni fog téged, Ő szeret téged, és nem másért!
Ha azt gondolnám, hogy az Úr csak azért szeret engem, mert lát bennem valami szépséget, tudnom kellene, hogy csak Ő tette oda, és attól kellene félnem, hogy egy-két óra múlva elhalványul, és akkor Ő megvetné a képemet. De amikor tudom, hogy Ő kiválasztott minket Krisztus Jézusban, és hogy a szépség, amit Ő lát bennünk, Krisztus szépsége, és nem a mi természetes bájunk, akkor látom, hogy az Ő szeretete szilárd alapon áll, amelyet nem lehet megingatni, mégpedig a kegyelem szövetségén, amely akkor is megmarad, amikor az ég és ez a szegény föld is eltűnik! Az Úr, a mi Istenünk megpihen az Ő szeretetében, mert Ő szeret minket az Ő akaratának és Kegyelmének áldott feltételei szerint. Amikor az Úr először üdvözített téged, volt-e benned valami, ami segíthetett vagy támogathatott volna?
Egy szegény ember egyszer azt mondta a lelkészének, hogy a Szentlélek sokat tett érte, a többit pedig ő maga tette. "És imádkozz, mit tettél?" - kérdezte a lelkész. "Hát", mondta, "a Szentlélek mindent megtett, én pedig az útjába álltam - ez volt minden, amit tettem". És őszintén mondhatom, hogy ez volt minden, amit a saját üdvösségemért tehettem. Mindent Ő tett az elsőtől az utolsóig! Semmi sem volt bennem, ami segíthetett volna Neki. Tegyük fel, hogy most sincs bennem semmi, ami segíthetne, még így sem vagyok rosszabb helyzetben, mint akkor voltam, és így, ahogy a gödörre nézek, ahol engem ástak, lelkem vigasztalódik! Akkor is halott volt a felemelkedés, most is halott a felemelkedés. Akkor is a Kegyelemnek kellett mindent megtennie, és most is a Kegyelemnek kell mindent megtennie! És ha az örökkévaló és örökké áldott Isten meg tudott menteni egy halott bűnöst, egy gyűlölt bűnöst, egy keményszívű, undorító bűnöst, aki megvetette Krisztust, és el tudta vinni a kereszt lábához, akkor miért, áldott legyen az Ő neve! Meg tudja menteni őt most, amikor ugyanott áll ugyanazon a megszentelt helyen, és azt mondja: "Jézus, én Mindenem, bízom benned".
Sok vigaszt nyújt, ha arra a sziklára tekintünk, ahová minket faragtak.
IV. De most, zárásként, úgy gondolom, hogy a mi szövegünk alkalmasan felhasználható arra, hogy bátorítsuk a mások iránti reménységünket. Hálát adok Istennek, hogy van körülöttem egy működő gyülekezet, és hogy a legtöbben közületek léleknyeréssel foglalkoznak. Testvérek, ma délután ugorjatok ki a mélybe, és eresszétek ki hálóitokat a fogásra! Ne menjen el ez a nap a fejetek felett addig, amíg szeretettel meg nem próbáltok bemutatni a Megváltónak valakit, aki eddig idegen volt számára. Ne engedjétek, hogy bármilyen gondolat annak a személynek a jelleméről, akivel kapcsolatba kerültök, tompítsa lelkesedéseteket. Azt mondod valamelyik bűnösről: "Attól tartok, az ő esete reménytelen"?
Kedves Testvéreim és Nővéreim, nézzetek a sziklára, ahová faragtak benneteket, és a gödörre, ahová ástak benneteket! Hol van az a bűnös? Megmondom nektek. Ő ott van, ahol természetesen az egész faj van. Miféle bűnös ő? Itt van a képmása lerajzolva - ha a Római levél 3. fejezetét lapozod fel, látni fogod annak az embernek a fényképét, akit áldani akarsz: "Nincs igaz, nincs egy sem; nincs, aki megértené, nincs, aki keresné az Istent. Mindnyájan letértek az útról, mindnyájan együtt váltak haszontalanná; nincs, aki jót cselekedne, nincs, egy sem". Az a szegény bűnös ott van, ahol az összes többi bűnös! Ő minden jóság nélkül való. Szíve gondolatainak képzelete gonosz, csakis gonosz, és ez folyamatosan így van - és abban az egyénben, akihez ma délután küldték önöket, egyáltalán semmi olyan nincs, ami szokatlan lenne -, ő ugyanabban a bűnbeesésben van, ahol a mi atyánk, Ádám hagyta őt!
Ugyanabban a korrupcióban született. Ugyanaz a gonoszság van a szívében - se több, se kevesebb -, és ezért ezzel a szemlélettel kell hozzá menned. Ne feledd azt sem, hogy a bűnös ott van, ahol te voltál. Lenézel, és egy szörnyű gödörben látod őt - messziről látszik, és a gödör tele van sárral, mocsokkal és piszokkal. Nincs mélyebben, mint te voltál - legalábbis az a bűnös, aki mélyebbre került, mint én voltam, rendkívüli ember lehet! Ha külső cselekedeteimben nem is, de a lelkem mélyén olyan messze voltam Istentől, amennyire csak ember lehetett, aki nem volt ténylegesen a pokolban! És mégis az Ő kegyelme közel hozott hozzám. Amióta az Úr megmentett, soha nem esem kétségbe senkitől - és azt hiszem, vannak köztetek olyanok, akik a régi időkben, mielőtt megismertétek az Urat, talán tényleges bűnnek és bűnnek adták magukat, és visszaszerezték. És biztos vagyok benne, hogy amikor kimentek, hogy beszélgessetek olyan bűnösökkel, akik most olyanok, mint ti voltatok, akkor nagyon is úgy érezhetitek: "Az Úr, aki engem megmentett, meg tudja menteni őket. Az evangélium, amely hatalommal jött az én lelkembe, hatalommal jöhet az ő lelkükbe is, és ezért elmegyek hozzájuk, emlékezve arra a gödörre, ahová engem ástak, és bátorítást érzek velük kapcsolatban." Ez az evangélium az ő lelkükbe is eljuthat.
Ne feledjétek, hogy az a szegény bűnös, akinek a lelkét ma délután keresni fogjátok, ott van, ahol a szentek legjobbjai és legragyogóbbjai voltak. Péter is ott volt! Pál is ott volt! Mindannyian ugyanabban a kárhozatban voltak. Természetüknél fogva mindannyian a harag örökösei voltak, mint az a bűnös. Az apostolok dicsőséges társaságában, a vértanúk nemes seregében és a próféták derék közösségében egyetlenegy sincs, aki ne született volna bűnben, mint az a bűnös, és ne lett volna hajlamos megszegni Isten törvényeit - és mindannyiuknak egyformán szüksége volt Krisztus örökkévaló erejére és istenségére, hogy minden erejét latba vesse - különben egyikük sem üdvözült volna!
És ne feledjétek, hogy az a bűnös, akivel ma délután beszélni fogtok, talán egy gyerek az osztályotokban, talán egy részeges az utcán, ma ott van, ahol egykor a mennyben lévők voltak! Az ő köntösük fehér, de a Bárány vérében mosták meg! Hibátlanok, de egykor kárhozat alatt voltak! Semmi sem akadályozza meg az Urat abban, hogy a részegest, a káromlót, a házasságtörőt, igen, és a gyilkost, és az ilyeneket megmossa a bűn és tisztátalanság számára nyitott kútban, és szeplőtelen ruhába öltözteti őket, hogy elfoglalják helyüket az áldottak serege között, az Örökkévaló Trónjának jobbján! Legyetek jó vigasztalók, és ha valaha is kétségbeesnétek, tekintsetek a sziklára, ahová faragtak benneteket, és a gödör gödrére, ahová ástak benneteket.
A valaha üdvözült szentek közül semmi sem volt az emberi természetükben, sem a fizikai, sem a szellemi természetükben, ami segítette volna az üdvösségüket - semmi! Némelyikük erkölcsösebb volt, mint mások, de egész fejük beteg volt, és egész szívük gyenge - mindannyian elveszettek voltak, teljesen elveszettek, teljesen elvesztek! Ez minden esetben a Lélek munkája volt, és csakis a Léleké. Másrészt azonban egyetlen lélek esetében sem találtak még olyan gonosz erőt, amely abszolút képes lett volna legyőzni Isten Lelkét, amikor Ő kitette mindenhatóságát! Lehetetlen elképzelni bármit, ami ellen tudna állni Isten Lelkének, amikor Ő céltudatosan és hatalommal működik a szívben! Hétköznapi cselekedeteinek ellenállnak, méghozzá hatékonyan - de amikor a halottak megelevenítésére használja ki erejét - ebben a megújító műveletben Ő munkálkodik, és mi az, ami ellene tud állni?
Minden egyes megmentett lélek esetében Isten egyetlen kinyilatkoztatott indítéka az Ő Kegyelme volt - nem azért mentette meg az embert, mert megérdemelte volna, nem azért, mert Isten számára előnyös lett volna, ha megmenti, hanem egyszerűen azért, mert gyönyörködik az irgalmasságban, és ezt jegyzőkönyvbe is foglalta: "Irgalmazok, akinek irgalmazok, és könyörülök, akin könyörülni akarok". Nos, a rossz esetekben ugyanez a helye az isteni kegyelemnek. És amikor az ember mélyen elmerül a bűnben, akkor még inkább dicsőíti Isten irgalmát, hogy megmenti őt, és ezért inkább várom, hogy az az ember megmeneküljön, minthogy a bűnéből azt következtessem, hogy nem valószínű, hogy Isten áldása alá kerül. Bizalommal mennék a bűnösök főnökéhez, ha ismerném őt. Hirdetném neki a Megváltót, Krisztust, az Urat, és felszólítanám, hogy nézzen rá, és remélném, hogy Isten megáldja ezt az igét neki, nemkülönben, mert annyira beleivódott a bűnbe és annyira rangja lett a romlottságban!
Testvérek, biztos vagyok benne, hogy nagy segítségetekre lesz az Istenért végzett munkában, ha mindig emlékeztek arra, hogy mit tett értetek az Úr. Legyen ez frissen a saját elmétekben. Ó, soha nem tanítunk olyan jól, mint amikor szívből tanítunk! Soha nem prédikálunk olyan jól, mint amikor arról prédikálunk, amit mi, magunk tapasztaltunk meg, minden egyes szót hálába mártva Istennek azért, amit megismertünk és kaptunk tőle! Hallottam egy hölgyről, aki egy alkalommal az utcán sétált. A fagy kemény volt, a hó mély, és annyira átérezte a szegényeket, hogy elhatározta, hogy amikor hazaér, ír egy csekket, és a pénzt szétosztja, hogy élelemmel és tüzelővel lássa el őket.
Rövid idő múlva hazaért, és leült a kandalló mellé. Olyan rendkívül melegnek és kényelmesnek érezte magát, hogy végül is úgy gondolta, kár lenne pénzt pazarolni a szegényekre, hiszen semmi kétséget nem táplált afelől, hogy a tűz mellett maradnak. A hideg nem volt olyan kemény, mint ahogyan azt elképzelte. Nos, vannak közöttünk olyanok, akiknek nagyon kényelmes a vallásuk - beleülünk. Nagy kegyelem lenne számunkra, és valószínűleg még több ezer ember számára, ha kimennénk, és megéreznénk a régi kényelmetlenséget, és újra megismernénk, hogy mik voltunk és hol voltunk, mielőtt az Úr bevitt minket az Ő kegyelmének házába, és leültetett minket szeretetének tüze elé! Ó, milyen rettenetes dolog, mert az ember boldognak érzi magát, saját magát, hogy nem törődik mások lelkével!
Őszintén kérlek benneteket, hogy ma úgy éljetek, mintha csak ma lennétek megmentve! Menjetek, és próbáljatok meg másokat Krisztushoz vezetni, mintha a saját megtérésetek csak öt perccel ezelőtt történt volna - a vérrel, amely frissen rajtatok van -, amely éppen most hullott melegen azokból a drága sebekből. Úgy menjetek, mintha a bűnötök csak most tűnt volna el, és a lelketek megdöbbent volna a bennetek végbement csodálatos változáson! Úgy menj, mintha Isten szeretete éppen most áradt volna ki a lelkedben, az újonnan talált szeretet minden frissességével, és annak a bánatnak és bűnnek minden emlékével, amelytől éppen most szabadultál meg. Ó, ha így mennél, Isten megáldana téged, és sok lélek üdvözülne az Ő kegyelmének dicsőségére! Ámen.