A tövis a húsban

[gépi fordítás]
Sokan beteges vágyat éreznek arra, hogy felgöngyölítsék a függönyt, és bepillantsanak jeles személyiségek titkos életébe. A közszereplők magánéletének szokásait részletező bekezdések csemegének számítanak az ilyen elmék számára. Az üres pletykákkal és puszta szeméttel teletömött könyvek biztos, hogy széles körben elterjednek, ha elmesélik, hogyan ettek a hercegek, hogyan ittak a harcosok, hogyan aludtak a filozófusok, vagy hogyan rendezték a szenátorok a hajukat. És most képesek vagyunk kielégíteni a kíváncsiságot, és mégis az épülést szolgálni - mert feltárult előttünk Pál, a pogányok nagy apostola titkos életének egy része.
Nemcsak a hálószobáját láthatjuk, hanem megismerhetjük az apostol látomásait is! Nemcsak láthatjuk magánéleti gyengélkedéseit, hanem megismerhetjük azok okát is. Ne vezéreljen minket azonban olyan alantas indíték, mint a puszta kíváncsiság, miközben a nyílt titkot szemléljük. Ne feledjük, hogy az Apostolnak soha nem állt szándékában a kíváncsiskodók szórakoztatása, amikor ezeket a szavakat írta, hanem gyakorlati célból írta őket. Olvassuk őket azzal a vággyal, hogy tanuljunk belőlük, és a Szentlélek tanítson minket a haszonra.
Ezt a feljegyzést nem csupán azért küldték el nekünk, hogy megtudjuk, hogy Krisztus e jeles szolgája bőséges kinyilatkoztatásokban részesült, vagy hogy tövistől szenvedett a testében - a mi hasznunkra íródott. Az egyik kiváló cél, amelyre e beszámoló választ adhat, a felszínen rejlik. Egyértelműen megtanuljuk, hogy mennyire tévedünk, amikor a régi idők jeles szentjeit önmagukban emelvényre állítjuk, mintha emberfeletti lények egy osztályát képeznék. Mivel mi annyira elmaradunk tőlük, azzal mentegetjük a tehetetlenségünket, hogy úgy gondoljuk, hogy ők nálunk magasabb rendűek, így nem várható el tőlünk, hogy elérjük az isteni kegyelemnek az ő fokát. Egy olyan fülkébe emeljük őket, amely kívül esik az útjukon, hogy ne dorgálhassanak minket, és ezzel olyan hódolatot nyújtunk nekik, amelyre soha nem törekedtek, és megtagadjuk tőlük azt a hasznosságot, amelyre mindig is vágytak.
Ahogy soha nem próbálunk repülni, mert nincsenek angyali szárnyaink, úgy nem törekszünk a legfőbb szentségre, mert azt képzeljük, hogy nem rendelkezünk apostoli előnyökkel. Ez valóban nagyon káros elképzelés, és nem szabad eltűrni. Amilyenek az ősi szentek voltak, olyanok lehetünk mi is! Ők hozzánk hasonló szenvedélyű emberek voltak, és ezért a legmegfelelőbb és legpraktikusabb példák számunkra. Isten Lelke, amely bennük volt, minden Hívőben ott van, és Őt semmiképpen sem szorítja meg! Az ő Megváltójuk a mi Megváltónk - az Ő teljessége az a teljesség, amelyből mindannyian részesültünk. Távolítsunk el magunktól minden olyan gondolatot, hogy a hajdani szent embereket elkülönítsük magunktól, mintha ők egy szent kaszt lennének, akiket távolról csodálhatunk, de nem társulhatunk hozzájuk bajtársként.
Ők a közös harcot vívták, és a minden hívő számára elérhető erővel győztek - tiszteljük őket testvéreinkként - és folytassuk velük együtt a szent harcot a közös Vezér nevében. Rögzítsük tekintetünket harcunk e társaira, és a tanúk együtt érző felhőjeként tekintve rájuk, fussunk úgy, ahogy ők futottak, hogy mi is úgy győzzünk, ahogy ők győztek, és dicsőítsük Istent napjainkban és nemzedékünkben, ahogy ők tették az övékben!
Pál, Testvéreim és Nővéreim, kétségtelenül több kinyilatkoztatásban részesült, mint mi, de neki is volt egy megfelelő tövis a testében. Fölénk emelkedik, de velünk együtt süllyed is, és így arra bátorít bennünket, hogy utánozzuk az ő emelkedését. Jó ember volt, de csak ember volt! Szent volt, de megvoltak a bűnösök gyengeségei! Ő a mi Pál testvérünk, bár "egy cseppet sem marad el az apostolok legfőbbjétől". És ahogy ma reggel az ő tapasztalatait olvassuk, remélem, hogy érezni fogjuk a vele való közösséget, és így ösztönözni fogunk arra, hogy utánozzuk őt.
I. Szövegünk mindenekelőtt azt a VESZÉLYT sugallja nekünk, amelynek az apostol ki volt téve: "nehogy mértéktelenül felmagasztosuljak". Erről beszéljünk először. Ez egy olyan veszély, amelynek többé-kevésbé mindannyian ki vagyunk téve, de Pál apostol különös körülményei miatt különösen ki volt téve ennek a veszélynek. Elragadtatott a harmadik mennyországba - olyan titkos dolgok tárultak a szeme elé, amelyeket korábban nem látott. Nemcsak a szeme töltődött be - a füle is megelégedett, mert olyan szavakat hallott, amelyeket nem volt lehetséges megismételnie, és amelyeket, ha meg is ismételhetett volna, még suttogni sem lett volna célszerű az emberiség tisztítatlan fülébe.
A harmadik mennyország legbelsőbb részébe vitték - abba a titkos Paradicsomba, ahol Krisztus az Ő tökéletes szentjeivel lakik! A legközelebbi közösségbe lépett Istennel, ami egy ember számára lehetséges, amíg még ebben az életben van. Nem kellett volna kissé felemelőnek éreznie magát? Bizonyára ujjongás tölti el annak az embernek a keblét, aki a fátyolon belülre került, hogy lássa az ő Istenét, és hallja a kimondhatatlan harmóniákat! Természetes, hogy felemelkedett, és nem természetellenes, hogy a mértéket meghaladó felemelkedés veszélye fenyegeti! Az áhítatos felmagasztalás nagyon gyorsan önfelmagasztalássá fajul. Amikor Isten felemel bennünket, már csak egy lépéssel van tovább - nevezetesen, hogy mi magunkat is felemeljük -, és akkor valóban komoly bajba kerülünk.
Vajon hányan tudnának elviselni közülünk olyan kinyilatkoztatásokat, mint amilyeneket Pál kapott? Ó, Istenem, Te talán kegyességedben megkímélhetnél minket az ilyen veszedelmes kegyelmektől! Sem fejünk, sem szívünk nincs ahhoz, hogy elviseljük az áldás ilyen hatalmas terhét. A mi kis növényünknek nincs szüksége folyóra, hogy megöntözze a gyökerét - a szelíd harmat elég -, az árvíz elmoshatná. Hányakat áldott meg Isten egy kis időre a szolgálatban, vagy ha nem a szolgálatban, akkor a szolgálat más formájában? De jaj, milyen hamar felduzzadtak az önhittségtől, és túl nagyok lettek ahhoz, hogy a világ elbírja őket! A hiúságtól felfuvalkodva a rájuk ruházott dicsőség elfordította az agyukat, és durva ostobaságba, puszta hiúságba vagy gyalázatos bűnbe tévedtek.
A sok ág és kevés gyökér ledöntötte a fát! A szárny súly nélkül tette a madarat a hurrikán sportjává. Még Pál hajója is, amikor az isteni kinyilatkoztatás oly hatalmas szelét élvezte, majdnem felborult, és teljesen tönkrement volna, ha az Úr nem dobja bele azt a szent ballasztot, amelyről még beszélnünk kell majd, amikor a megelőző bánatot tekintjük, amely megmentette Pált attól, hogy mértéktelenül felmagasztosuljon.
Most pedig figyeljétek meg, ha Pál ebben a veszélyben volt, mi sem remélhetjük, hogy megszabadulunk tőle, mert ő egy kimondottan szent ember volt, egy kimondottan alázatos ember, egy kimondottan bölcs ember, egy kimondottan tapasztalt ember. Bár különlegesen kivételezett volt, mégis olyan ember volt, akinek a legmagasabb kiváltságok nem voltak olyan újdonságok, amelyek megrészegítették volna a hiúságtól. Élvezett már földi megtiszteltetéseket - egykor a honfitársai körében nagyra becsült rabbi volt, és ez nem emelte őt büszkeséggel. Minden kitüntetését csak veszteségnek tekintette Krisztusért. Később Jézus közkedvelt apostola lett, és a tetteiről és szenvedéseiről szóló beszámoló, amelyet az előző fejezetben olvashattok, túl hosszú ahhoz, hogy akár csak egy kivonatot is adhassunk belőle, mégsem tűnik úgy, hogy ez által felmagasztalta volna.
A hősiesség ezer csodáját vitte véghez, és mindet maga mögött hagyta, úgy nyomult előre, mintha eddig a pontig semmit sem tett volna! És amikor már mindent megtett, kevesebbnek tartotta magát, mint a legkisebb szent és a bűnösök legfőbbje! Semmiképpen sem volt gyerekes és hiú ember, hanem nagy elmével, mély felfogóképességgel és mély tudással rendelkező ember volt. Nem volt hajlandó elragadtatni magát az elismeréstől vagy felfuvalkodni az önérzettel. Ha sokat tudott is, azt is tudta, hogy csak egy részét ismeri - és ha ítélőképessége nagyon éles volt is, ami kétségtelenül így volt, mégis gyakran kiáltott fel: "Ó, a mélység!". Nagyszerű, kiegyensúlyozott és Isten kegyelme által megszentelt értelem volt az övé. Mégis, mindezek ellenére fennállt a veszélye annak, hogy mértéktelenül felmagasztalták - mennyivel valószínűbb, hogy mi, akik nem rendelkezünk az ő ítélőképességével, akiknek nincs meg az ő tudása, soha nem foglaltunk el ilyen magas rangot - és soha nem hajtottunk végre ilyen hatalmas tetteket? Ha egy ilyen masszív oszlop megremeg, milyen veszély veszi körül a széltől megingatott szegény nádszálakat?
Figyeljük meg, hogy Pál esetében az a kegy, amely azzal fenyegette, hogy megrészegíti őt a büszkeséggel, nem a szokásos durva módon hatott, ahogyan a hiúság kísértése általában megtámadja az emberiséget. A legtöbb ember, akit mértéktelenül felmagasztaltak, felfuvalkodik embertársai elismerésétől - szeretik a hízelgést, udvarolnak a megbecsülésnek -, és a csodáló szavak a lelkük táplálékát képezik! Pál mennyei ajándékai azonban nem olyan dolgok voltak, amelyek alkalmasak arra, hogy kivívják embertársai nagyrabecsülését. Valószínű, hogy ha a tanítványtársaihoz szólt volna, és azt mondta volna: "Jelenésekben részesültem", azok kételkedtek volna a kijelentésében, vagy csak csekély jelentőséget tulajdonítottak volna neki. Ha pedig a zsidók és pogányok külső tömegéhez szólt volna erről a témáról, akkor még inkább a nevetség tárgyává vált volna.
Mi váltotta volna ki jobban a görögök nevetését, a rómaiak gúnyolódását vagy a zsidók haragját, mint az, hogy Pál, a sátorkészítő, belépett a láthatatlan világba, és olyan szavakat hallott, amelyeket nem volt szabad kimondania? Testvérek és nővérek, tehát látjátok, hogy apostolunkat nem a hízelgés és a hízelgés közönséges, közönséges kísértése kísérte meg. Az ő lelke könnyen felülemelkedett volna az ilyen durva támadáson, és úgy taposta volna el a gonoszt, mint az utca mocsarát. Nem, a kísértés sokkal finomabb volt, és jobban illeszkedett az ember nemes kaliberéhez. Kiemelkedően önálló ember volt, olyan ember, aki megtanult önállóan gondolkodni, önállóan beszélni és önállóan cselekedni.
És most az volt a kísértés, hogy azt mondja a saját lelkében: "Én magam láttam, és ezekkel a szemekkel láttam, amit mások nem láttak. Látó ember vagyok a vakok között. Mit tudnak ezek a csúszómászók? Mik ők hozzám képest? Én vagyok a Mennyország kedvence. Engem az Örökkévaló elkényeztetett azzal, hogy bebocsátást nyertem az Ő titkos audienciaterembe! Valamivel több vagyok, mint az emberek többi fia." Pált nem érdekelte sem az emberek fintora, sem a mosolya. Ő mindezek fölött állt, de a kísértése önmagában rejlett, és ezért annál nehezebb volt megküzdeni vele.
Lehet, testvéreim, hogy néhányan közületek, akiknek nincsenek kinyilatkoztatásaik, rendelkeznek valamivel önmagukban - mély tapasztalattal, titkos behatolással az Isteni Ige gyökerébe - az Isteni Igazság egy részének bensőséges ismeretével. És bár nem törődnétek embertársaitok megbecsülésével, vagy nem fújnátok fel magatokat a dicsérettől, mégis ez a személyes tudat, hogy van valamitek, amivel mások nem rendelkeznek - ez a felsőbbrendűség érzése bizonyos dolgokban -, mindennapos akadály lehet számotokra, és túlzó önbecsülést szülhet bennetek.
Figyeljük meg, hogy bár Pál apostol sajátos formája szerint a mérték feletti magasztosságra való kísértés manapság talán nem túl gyakori, mégis, valamilyen formában a legjobb keresztényeket is megzavarja. A keresztények közönséges sora - és ők nagyon sokan vannak - nem kísérthető meg ilyen módon. De a kiválasztott lelkeket, a kiválasztottak közül a kiválasztottakat, Isten szentjeinek elitjét a legvalószínűbb, hogy a kegyelmi kinyilatkoztatások bősége által a mérték feletti magasztosodásra való hajlam zaklatja.
Néhány igazi kereszténynek alkotmányos hajlama van a túlzott önbecsülésre. Soha nem tévednek félénkségből, de nagyon könnyen önbizalomra hajlamosak. Minden ember szereti embertársai dicséretét - egyetlen élő ember sem közömbös iránta -.
"A büszke, hogy elnyerje, fáradságos fáradsággal kitart;
A szerényebbek elkerülik, de hogy biztosra menjenek."
Hiába dicsekszünk azzal, hogy nem törődünk vele. Törődünk vele, és kötelességünk, hogy ezt a hajlamot kordában tartsuk. Aki azt hiszi magáról, hogy alázatos, az valószínűleg a legbüszkébb ember a környéken. De vannak olyan emberek, akikben az öntudat olyannyira a legfelsőbb szinten van, és olyan nyilvánvalóan erős, hogy szinte minden cselekedetükben ezt láthatjuk. Az ő küzdelmük az, hogy - ha keresztények - visszafogják magukat - de ez úgy fog feljönni, hogy nagyon könnyen bosszankodnak, mert valamilyen jó munkában nem vesznek róluk tudomást - vagy könnyen bosszankodnak, mert azt képzelik, hogy valaki ellenük van, holott az a valaki soha nem is gondolt rájuk.
Az ego túlságosan nagy hangsúlyozása sokak hibája és mindenki veszélye. Nem keveseknek egész életükben ezzel kell küzdeniük, és nem csodálkoznék, ha ők lennének azok, akik egész életükben elszenvedik a tüskét a testben. De vannak mások, akiket a kísértés sokkal kifinomultabb módon ér. Ők több tudással rendelkeznek, mint azok, akik között élnek. Több szentírási ismeretre, több valódi lelki ismeretre és mélyebb belső tapasztalatra gondolok. És amikor hallják a fiatal kezdők fecsegését, vagy hallgatják sok leendő nagy szent félelmetes baklövéseit, nem tudják megállni, hogy ne mosolyogjanak magukban, és szinte ugyanilyen természetesen nem tudják megállni, hogy ne mondják: "Hála Istennek, én ennél jobban tudom".
Ilyenkor közel a kísértés, hogy a mértéket meghaladóan felemelkedjünk. Valószínűleg ők is élveztek már némi sikert a szent munkában, míg másokat tétlenül, közömbösen és következésképpen sikertelenül láttak. Nos, ha Isten valakinek sikert ad a lelkek megnyerésében, biztos vagyok benne, hogy a saját kárhozatába fog felemelkedni, hacsak ezzel egyidejűleg nem nyílik meg a megalázkodás megfelelő forrása. Örülnünk kell a lelki sikernek - hálátlanság lenne, ha nem tennénk ezt -, de óvakodnunk kell a lélek dicsekvésétől.
Kedves Barátom, ha az Úr egy csomó lélek szellemi szülőjévé tesz téged, nem fogsz-e ujjongást érezni a lelkedben, amikor meglátod ezeket a nyilakat egy hatalmas ember kezében - ifjúságod szellemi gyermekeit? Nem fogod-e érezni az öröm emelkedettségét? Nem fog-e az apa szíve megugrani az utódai láttán? Örülnünk kell és örülni fogunk, senki sem akadályozhat meg bennünket ebben a szent örömben! De jól jegyezzétek meg, hogy itt lesz a mi veszélyünk! A hála virágai között a büszkeség bürökfája fog nőni! Miközben a hála gondolatai, mint az angyalok, imádják az Urat, az önfelemelkedés sátánja fog közéjük törni.
Nagyon figyelemre méltó, hogy mindazok a dolgok, amelyekről beszéltünk, egyik sem igazolható ok a dicsekvésre, ha egyáltalán lehet ilyen ok. Mi van akkor, ha egy Hívő több isteni megvilágosításban részesült, mint a társa? Nem az Úr adta-e neki azokat? Miért dicsekedne úgy, mintha nem kapta volna meg a kegyelmeket? Vajon a saját esze, esze és erőfeszítése munkálta-e ezeket a dolgokat? Két koldus van az utcán. Adok az egyiknek egy shillinget, a másiknak egy fillért - büszke legyen az, aki a shillinget kapja, és dicsekedjék társa fölött? Ha én adom neki a nagyobb alamizsnát, tekintet nélkül az érdemeimre, hanem egyszerűen azért, mert úgy döntök, hogy azt teszek a sajátomból, amit akarok, akkor dicsekedhet-e?
Mégis ilyen ostobák vagyunk! Általában a legkedvesebb dicsekvést a világon a véletlen körülmények gerjesztik. Ha van az iskolában egy fiú, aki beképzelt, az nem az a legény, aki keményen és hosszan dolgozott a tanulmányaiért, és így előkelő pozíciót szerzett - nem, az ifjú dicsekvő általában egy ifjúkori zseni, aki nagy készséggel végzi a feladatait, és éppoly lusta, mint amilyen tehetséges! Nem gyakran találunk olyan embert, aki nagy fellengzősséget vállal, aki nagyszerű találmányt ért el, és értékes felfedezéssel áldotta meg embertársait. De fennkölt az agyatlan arisztokrata, aki születésének véletlenszerűségének köszönheti pozícióját! Ha dicsekednünk kell, várjunk, amíg ezt jogosan tehetjük - a szuverén kegyelem adományai prostituálódnak, ha a büszkeség tárgyává válnak. Jézus, aki mindent magában hordozott, alázatos legyen, mi pedig, akik mindent az Ő szeretetének köszönhetünk, felemelkedjünk? Isten őrizzen tőle!
Szeretteim, mindenekelőtt veszélyes egy keresztény számára, ha mértéktelenül felmagasztosul, mert ha így tesz, megfosztja Istent az Ő dicsőségétől, és ez nagy bűn! Az Úr azt mondta: "Nem adom másnak a dicsőségemet". Isten Dicsőségét kegyképeknek adni rossz, de azt magunknak kisajátítani semmivel sem jobb. Nem látok különbséget a kőisten és a húsisten imádata között. Az én ugyanolyan megalázó bálvány, mint Juggernaut vagy Kalee. Isten nem fogja tisztelni azt az embert, aki megtartja magának a becsületet. A szelídeket felmagasztalja, a büszke embereket megalázza. Az önfelmagasztalás ugyanolyan gonosz az egyházra nézve, amellyel az ember társul, és minél előkelőbb, annál pusztítóbb a bűne.
Tegyük fel, hogy Pál felemelkedett volna - és ezután nem sok hasznát vette volna a pogány egyház. Magát kereste volna, és nem Krisztus dolgait! És nagyon hamarosan Pál pártok tárgyává és egy szekta vezetőjévé vált volna - a "Pál vagyok" kiáltás édes zene lett volna számára, és mindenféleképpen bátorította volna azokat, akik ezt elfogadták -, és ennek eredménye egy szakadás lett volna. Ha mértéktelenül felmagasztalták volna, akkor talán inkább riválissá vált volna, mint Jézus szolgájává. Talán megvetette volna az alázatos hivatalát, és arra törekedett volna, hogy uralkodjon Isten öröksége felett. Lehet, hogy inkább hallhattunk volna róla, mint Istenben tisztelendő atyáról, mint Jézus Krisztus és az Ő egyházának szolgájáról.
Az istentelen bűnösöknek is rossz lett volna, mert egy büszke Pál soha nem ment volna városról városra, hogy az evangélium hirdetése miatt üldözzék. A büszke prédikátorok nem nyerik meg az emberek szívét. Aki önmagát magasztalja, az soha nem fogja felmagasztalni a Megváltót, és aki nem magasztalja a Megváltót, az soha nem fogja megnyerni az emberek lelkét. Ez lett volna a legrosszabb az apostol számára, mert a kevélység a pusztulás, a gőgös lélek pedig a bukás előtt jár. Pál történetében szörnyű példát kaptunk volna arra, hogy az emberek lehetnek olyanok, mint Lucifer, a Hajnal Fia, a fényességért, és mégis bukhatnak, mint Lucifer, a sötétség sötétségébe örökre.
Ha Isten nem vette volna kezébe Pált, a veszély, amely körülvette, végzetes lett volna számára. Isten dicsőségére, önmagára, a bűnösökre, az evangéliumra, saját üdvösségére nézve valóban veszélyt jelentett volna. Így beszéltem a veszélyről.
II. Másodszor, vizsgáljuk meg a PREVENTÍVUMOT. Pál azt mondja: "Tüske adatott nekem a testben, a Sátán küldötte, hogy megzavarjon engem, nehogy mértéktelenül felmagasztosuljak". Figyeljetek meg itt minden szót. Először is azt mondja: "Adattatott nékem". Nagy megpróbáltatását ajándéknak tekintette. Jól van ez így megfogalmazva. Nem azt mondja: "Tüske volt a testemben", hanem: "Adatott nekem". Ez szent számvetés.
Ó Isten gyermeke, házad minden java között nincs egyetlen olyan tárgyad sem, amely az isteni szeretet jobb érintése lenne számodra, mint a mindennapi kereszted. Szívesen megszabadulnál tőle, de legdrágább kincsedet veszítenéd el, ha megvonnák tőled. Áldott legyen az Isten a tégelyért és a kohóért! "Tüske adatott nekem a testembe" - adta az áldást a Gazdag Kegyelem. Lehet, hogy az apostol eleinte nem tekintette ajándéknak a tövist, de később, amikor a tapasztalat megtanította türelemre, eljutott oda, hogy ezt az éles, szúró, gennyes kínt mennyei Atyja ajándékának tekintse.
Te, ó, kipróbált, egy napon majd te is el fogsz jönni, hogy ugyanezt megtedd. Amikor a hajót először bocsátották vízre a folyón, és éppen át akart kelni a tengeren, könnyűnek és légiesnek érezte magát, és készen állt arra, hogy átcsapjon a hullámokon. Vágyott az Atlanti-óceánon való átkelésre, hogy tengeri madárként repülhessen a hullámok tetején. De hirtelen, nagy bánatára, a derék hajó megállt a pályáján, és egy homok- és kavicspad közelében horgonyzott le, és az emberek köveket és földet kezdtek dobálni rá. Ekkor a hajó így mormogott: "Micsoda? Hát engem is elnehezítenek és mélyen a vízbe süllyesztenek egy mocsárból és piszokból álló rakománnyal? Micsoda akadálya a sebességemnek! Azt hittem, most úgy tudok repülni, mint egy tengeri madár - vajon addig nehezedjek, amíg olyan nem leszek, mint egy fatörzs?"
Így is volt, mert ha a hajó nem lett volna így ballasztozva, hamarosan hajótörést szenvedett volna, és soha nem érte volna el a kívánt kikötőt. Ez a ballaszt ajándék volt, olyan ajándék, mintha aranyrudak vagy ezüstrudak lettek volna. Így a megpróbáltatásaitok, gondjaitok és gyengeségeitek is ajándékok számotokra, óh hívők, és ilyennek kell tekintenetek őket.
Az apostol azt mondja: "Tüske adatott nekem". Figyeljük meg ezt: "egy tövis". Ha az angol szó kifejezi a pontos jelentést - és azt hiszem, elég közel áll hozzá -, akkor nem kell értetlenül állni a hasonlat megértése előtt. A tövis csak egy apróság, és egy fájdalmas, de nem gyilkos megpróbáltatásra utal - nem egy hatalmas, nyomasztó, elsöprő nyomorúságra, hanem egy hétköznapi dologra - ami azonban nem kevésbé fájdalmas, mert hétköznapi és jelentéktelen. A tövis olyan éles dolog, amely szúr, szúr, irritál, felsért, felszakad, gennyesedik, és végtelen fájdalmat és kellemetlenséget okoz. És mégis szinte titkos dolog - nem nagyon látszik senki másnak, csak a szenvedőnek.
Pálnak volt egy titkos bánata valahol, nem tudom, hol, de a szíve közelében, állandóan, bárhol is legyen, bosszantotta - állandóan bosszantotta és megsebezte. Egy tövis, egy hétköznapi dolog, ami bármelyik mezőn nőhet, és bármelyik ember sorsára juthat. Tövisek eléggé bőségesen vannak, és voltak is azóta, hogy Ádám atya szétszórta az első marék magot. Egy tövis - semmi, ami elviselhetetlenné teszi az embert, vagy ami a szokatlan bánat méltóságát adja neki. Néhány ember dicsekszik a nagy megpróbáltatásokkal, és van abban valami, ha úgy érzed, hogy te egy nagyon sújtott ember vagy. De egy tövis még ezt a nyomorult elégedettséget sem tudná elűzni. Nem kard volt a csontokban, vagy szúrós nyílvessző az ágyékban, hanem csak egy tövis, amiről keveset lehetett beszélni.
Mindenki tudja azonban, hogy a tüske az egyik legnyomorultabb betolakodó, amely a lábunkat vagy a kezünket zaklathatja. Azok a fájdalmak, amelyeket lenéznek, mert ritkán halálosak, gyakran a leghevesebb gyötrelmek forrásai - fogfájás, fejfájás, fülfájás - milyen nagyobb szenvedést ismer a halandó? Így van ez a tüskével is. Úgy hangzik, mint egy semmiség - "könnyen eltávolítható egy tűvel" -, így mondják azok, akik nem érzik, és mégis, hogy fog gyulladni! És ha a testben marad, elképzelhetetlen kínokat okoz. Ilyen volt Pál megpróbáltatása - egy titkos, szüntelenül irritáló, okoskodó valami - nem tudjuk, mi.
Ez egy tüske volt "a testben" - a testben. Nem a lélekben volt kísértés - hanem a testben. Feltételezem, hogy a gonosz szoros kapcsolatban állt a testével. Sokféle őszi falevél volt a tanult emberek találgatása arra vonatkozóan, hogy mi volt Pál testében a tövis. Szinte minden betegségnek megvoltak a maga szószólói. Különösen örömmel tapasztaltam, hogy Rosenmuller szerint köszvény volt [Spurgeon testvér súlyos köszvényben szenvedett] - de más kritikusok szerint gyenge látás, dadogás vagy hipochondriás hajlam. Richard Baxter, aki egy nagyon fájdalmas betegségben szenvedett, amelyet nem kell említenem, úgy gondolta, hogy az apostol a szenvedőtársa. Egy istenhívő azon a véleményen van, hogy Pál elviselte a fülfájást, és általában azt tapasztalom, hogy minden magyarázó azt a bizonyos tövist választotta ki, amely a saját keblét szúrta át.
Most azt hiszem, hogy az apostol nem azért mondta el nekünk, hogy mi volt az ő sajátos nyomorúsága, hogy mindannyian érezzük, hogy együtt érez velünk - hogy mindenki elhiggye, hogy a miénk nem új bánat. Ez elsősorban a testet érintő megpróbáltatás volt, és a "test" kifejezés használatából, a "test" helyett a "test" kifejezésből úgy tűnik, hogy a szenvedőben valamilyen testi kísértést ébresztett. Lehet, hogy ez nem így van, de az író mégis annyira hozzászokott a "testhez" a bűn gondolatát társítani, hogy nem tartom üres feltételezésnek, hogy testi baja miatt esett rá valamilyen kísértés, amelyet a jó ember úgy vélt, hogy hatékonyan leküzdött. Ez tehát nem pusztán tüske lett számára a testében, hanem "a Sátán hírnöke", amely olyan gonoszságra csábította, amitől irtózott, és amit nemesebb természete sok napon át annyira eltiport, hogy már-már azt hitte, hogy az ilyen hajlam kihalt belőle.
Majd hozzáteszi: "A Sátán hírnöke". Nem a Sátán - ahhoz nem volt elég nagy a kísértés. A "Sátán küldöttje" volt - a Sátán egyik kifutófiúja, semmi jobb - egy alsóbbrendű gonosz szellem sugallata. Nem a Nagy Főszellemnek tulajdonítja, hanem a Sötétség Fejedelmének egy egyszerű küldöttjének. Istennek nem állt szándékában, hogy a Sátán ez alkalommal Pál ellen lépjen fel, mert egy ilyen találkozás talán nem alázta volna meg. Nagyszerű dolog szemtől szembe és lábtól lábig megküzdeni a Sátánnal - egy bátor ember szívét szigorú öröm tölti el, amikor érzi, hogy egy olyan ellenfél áll előtte, aki méltó az acéljához!
A főellenséggel való küzdelem tehát nem biztos, hogy megalázta volna Pált. De hogy egy aljas, alattomos ördög - nem egy nagy, nagy ördög, hanem a pokol egyszerű lakája - üldözze, és hogy egy ilyen aljas ellenfél kínozza és gyötörje - ez a végletekig bosszantó és megalázó volt! Annál jobb volt tehát a cél, amiért küldték, nevezetesen, hogy megakadályozza a felemelkedését. "Micsoda?" Pál mintha azt mondta volna: "Ilyen megvetendő kísértéssel kell megküzdenem, mint ez? Én, aki felépítettem az Egyházat, láttam az Urat és elragadtattam a harmadik mennyországba - nekem kell-e harcolnom ezzel a nyomorult, aljas, megvetendő hajlammal, amiről azt hittem, hogy ezzel a 14 évvel ezelőtt végeztem?".
Igen, így történt, az Úr "a Sátán hírnökét" küldte, hogy megkínozza őt. És ez a szó: "bosszantani". Figyeljétek meg, hogy megbilincselje őt. Ez az. Nem azért, hogy karddal harcoljon vele - az férfias, katonás munka -, hanem hogy megbilincselje, ahogyan az urak szokták megbilincselni a rabszolgáikat, vagy ahogyan a tanítók a fiúk fülét bokszolják. Úgy tűnik, Pál érzi a megalázó megaláztatást, ha megütik. "Én, aki harcolni akarok a Sátánnal, és fel akarom ölteni a reménység sisakját, a bizalom mellvértjét, és ki akarok menni a pokol minden hatalma ellen - megbilincselnek-e, mintha rabszolga lennék, és megfenyítenek-e, mintha fiú lennék? Meg kell-e engem sújtani ezekkel a hiábavaló és nyomorult kísértésekkel, amelyeket még lelki ifjúságomban is le tudtam győzni?"
A folyamat minden része arra irányult, hogy lealacsonyítsa őt, és ez volt a célja, nehogy mértéktelenül felmagasztosuljon. Látjátok, testvéreim, hogy ez az óvószer jól alkalmas volt arra, hogy végrehajtsa a tervét, mert bizonyosan visszahívta az apostolt az extázisból és az izgalmakból, és éreztette vele, hogy mégiscsak a testben van. Egyszer azt mondta: "Hogy a testben vagy a testen kívül, nem tudom megmondani", de amikor a testében lévő tövis tépte, hamar eldöntötte ezt a kérdést! Ettől érezte, hogy ő is ember, mint mások. Talán azt álmodta, hogy nagyon is angyalivá válik, de most intenzíven emberinek érzi magát. Ez éreztette vele, hogy ő csak ember - bár olyannyira tele van Istennel, mégis csak ember - és ugyanolyan tele lehet az ördöggel is, ha az isteni kegyelem elhagyja.
Ettől úgy érezte, hogy gyenge ember, mert alantas kísértésekkel kellett harcolnia - olyan kísértésekkel, amelyekkel úgy tűnt, nem érdemes harcolni. Meg kellett bilincselni és beskatulyázni, mint egy csecsemőt a Kegyelemben. Ebből tudta meg, hogy veszélyben lévő ember, és Istenhez kell menekülnie menedékért - mert itt volt ő, kész arra, hogy még az isteni áldások által is mértéket meghaladóan felemelkedjen - és kész arra, hogy egy gonosz lélek puszta büfögései által bűnre ingereljék! Mindebből azt veszem ki, hogy a legrosszabb megpróbáltatás, ami egy embernek érheti, lehet a legjobb tulajdona ezen a világon - hogy a Sátán küldötte lehet olyan jó hozzá, mint az őrangyala!
Lehet, hogy jó nekünk, ha a Sátán úgy ostoroz minket, mint ahogyan valaha is az Úr maga simogatott minket! Lehet, hogy lelkünk üdvösségéhez elengedhetetlen, hogy ne csak mély vizeken, hanem olyan vizeken is üzleteljünk, amelyek mocsarat és szennyet vetnek fel. A megpróbáltatás legrosszabb formája mindazonáltal a legjobb jelenlegi részünk lehet. Azt is érzékelem, hogy a legrosszabb és legmélyebb tapasztalat csak a legmagasabb és legnemesebb szükséges kiegészítője lehet. Úgy értem, szükség lehet arra, hogy ha felemelkedünk, akkor le is vesszenek minket. Lehet, hogy a "Közelebb hozzád, közelebb hozzád, Istenem" kiáltásnak csak része és tartozéka, hogy fel kell sóhajtanunk azt is: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok, ki szabadít meg engem e halál testéből?". A kettő úgy illeszkedik egymáshoz, mint egy kirakós játék darabjai - úgy emelkednek és süllyednek, mint a mérleg mérlege -, és a társa nélkül bármelyikük romlásba dönthet bennünket.
Tanuljátok meg azt is, hogy soha ne irigyeljünk más szenteket. Ha halljuk Pált a látomásairól beszélni, emlékezzünk a testében lévő tövisre. Ha olyan Testvérrel találkozunk, aki bőségesen örül, és akit Isten birtokol és megáld, ne következtessünk arra, hogy az ő útja teljesen sima. A rózsáinak is vannak tövisei, a méheinek is vannak fullánkjai. Ami magunkat illeti, soha ne kívánjuk, hogy ne legyen meg a mindennapi keresztünk. A sárkány elszakadt a madzagjától, és ahelyett, hogy a csillagokig emelkedett volna, a mocsárba ereszkedett. A folyó belefáradt a korlátozó partokba, és vágyott arra, hogy átszakítsa azokat, hogy a szabadság vad örömében tovább rohanhasson - leomlottak a gátak, a folyó árvízzé vált, és pusztulást és pusztulást vitt magával, amerre csak rohant.
Engedjétek el a nap futóit, és íme, a föld megégett! Oldjátok el az elemek övét, és a káosz uralkodik! Soha ne vágyjunk arra, hogy megszabaduljunk azoktól a korlátoktól, amelyeket Isten jónak látott ránk helyezni - ezek sokkal szükségesebbek, mint amiről valaha is álmodtunk. Emlékezzünk, hogy a szőlő, amikor a karóhoz kötözve, amely megtartotta, mártírnak ítélte magát, és szabadulni vágyott - de amikor meglátta a lábai előtt a vadszőlőt, amely a nedvességben rothadt, a hőségben sanyargatta magát, és nem termett gyümölcsöt -, érezte, hogy milyen szükségesek a kötelékei, ha valaha is be akarja érlelni a fürtjeit. Legyetek elégedettek, kedves Testvéreim és Nővéreim, hogy megtartsátok a tövist a testben, ha ez megment benneteket attól, hogy mértéktelenül felmagasztaltassatok!
III. A TÖVIS KÖZVETLEN HATÁSA PÁLRA. Először is - térdre kényszerítette. "Ezért a dologért háromszor könyörögtem az Úrhoz." Bármi áldás, ami imádkozásra késztet bennünket. Ez a tövis arra kényszerítette Pált, hogy Istenhez kiáltson, és miután elkezdett imádkozni, újra és újra imádsághoz folyamodott. "Háromszor könyörögtem az Úrhoz". Lehet, hogy ez volt a pontos száma az ezzel kapcsolatos különleges imáinak - de az is lehet, hogy csak arra utal, hogy gyakran kiáltott Istenhez, hogy szabaduljon meg ettől a bajtól. Igen, lehet, hogy lazán imádkozunk, amikor minden egyenletes árral folyik, de megsokszorozzuk imáinkat, amikor a megpróbáltatások fokozódnak.
Így Pál megóvta magát a büszkeségtől. A kinyilatkoztatások most elfeledettnek tűntek, mert a testben lévő tövis volt a két dolog közül a kiemelkedőbb. Most már nem akart és nem is tudott a látomásokról beszélni, mert amikor a nyelve megkísértette, hogy e témára térjen ki, a tövis újra szúrni kezdte az oldalát. Az embernek nincs szüksége arra, hogy szép történeteket meséljen, amikor fáj a feje, vagy amikor éles fájdalmak gyötrik. Pálnak nem volt szabad elkápráztatnia magát azzal a fényességgel, amelyet Isten eléje állított. Gondolatai más irányba fordultak, igen, áldott módon az Irgalmasszék felé, ahol nem érhette rossz, de sok hasznot kellett húznia belőle.
Tovább imádkozott, míg végül nem a tövis eltávolítását kapta válaszul, hanem azt a biztosítékot: "Elég neked az én kegyelmem". Isten mindig tiszteletben tartja imáinkat. Vagy ezüsttel, vagy arannyal fizet nekünk - és néha arany válasz az imára, ha megtagadja a kérésünket, és éppen az ellenkezőjét adja annak, amit keresünk! Ha azt mondanád a gyermekednek, hogy bármit megadsz neki, amit kér, akkor ezzel nem azt akarod mondani, hogy mérgező gyógyszert adsz neki, ha valaki azzal áltatná, hogy az hasznos lenne számára. Úgy érted, hogy mindent megadsz a gyermekednek, ami valóban jót tesz neki.
Isten tehát, tudván, hogy ez a testben lévő tövis Pál számára szent orvosság volt, nem vette el, még akkor sem, amikor a legsürgősebben kérte, hogy ezt tegye. Jól mondja Ralph Erskine az imáról...
"Meghallgatnak, ha hamar vagy későn válaszolnak,
Igen, hallottam, amikor nem válaszolok.
A legkedvesebben válaszolt, amikor elutasították
És jól bánnak vele, ha keményen használják."
Így, bár Pál elutasította, mégis választ kapott, mert valami jobbat kapott, mint a testben lévő tövis eltávolítása - az eredmény az volt, hogy a neki adott Kegyelem lehetővé tette számára, hogy elviselje a tövist, és egészen a tövis fölé emelte - egészen addig, hogy örült és dicsekedett, hogy így szenvedhetett. "Legnagyobb örömmel dicsekszem tehát inkább gyöngeségeimben, hogy Krisztus ereje rajtam nyugodjék".
Ez egy nagyszerű dolog! Tegyük fel, hogy valaki itt nagyon szegény, és sokszor imádkozott az Úrhoz, hogy emelje őt a szükség fölé, és végül Isten azt mondta: "Elég neked az én kegyelmem"? Mire lehet még szüksége? Kedves Testvérem, kedves Nővérem, örüljetek a szegénységnek, és adjatok hálát Istennek, hogy szegények vagytok! Ha az Úr ezáltal jobban megdicsőül, legyetek hálásak alacsony helyzetetekért, és mondjátok: "Megtiszteltetés számomra, hogy a szegénységben dicsőíthetem Istent". Lehet, hogy fájdalmas testi betegségben szenvedsz, és azért imádkoztál, hogy megszűnjön - de az Úr tudja, hogy a betegséged az Ő dicsőségére és a te javadra szolgál. Nos, amikor Ő azt mondja: "Elég neked az én kegyelmem", akkor fogadd el és viseld a megpróbáltatást nemcsak lemondással, hanem beletörődéssel! Ne kívánj változtatni a birtokodon. Mennyei Atyád tudja a legjobban!
IV. Végül pedig, ennek a megelőzésnek a Pálra gyakorolt ÁLLANDÓ EREDMÉNYE. Egyelőre, mint látjátok, megakadályozta, hogy felmagasztosuljon, azáltal, hogy imádkozásra késztette, és arra késztette, hogy több Kegyelmet kapjon - de tartósan az orvosság nagyon sikeres volt, mert a Szentlélek ereje által mindig alázatban tartotta őt. Ez a testben lévő tövis alázatossá tette őt a látomásaival kapcsolatban, mert hallgatni kezdett róluk. Tizennégy hosszú év telt el, és az apostol senkinek sem mondta el, hogy elragadtatott a harmadik mennyországba.
Abból, ahogyan itt fogalmaz, arra következtetek, hogy ezt egy léleknek sem említette. Ez egyedülálló volt. Ha a harmadik mennyországba kerülnék, akkor az első alkalommal, amikor lehetőségem lenne megszólítani titeket, elmondanám nektek! És garantálom, hogy a legtöbben itt nem sokáig várnának arra, hogy a barátaiknak átadják az áldott titkot. A tövis a testben bizonyára nagy hatással volt az apostol elméjére, amikor arra késztette, hogy keblébe zárja a kincsét, és úgy járja be a világot, hogy senki sem lett bölcsebb mindattól, amit látott. Valóban alázatos ember volt.
Amikor mégis elmondta, azt kihúzták belőle. Céllal mondta el. Csak azért, mert a korintusiak megtagadták az apostolságát, és azt mondták: "Mit tud ő az isteni dolgokról?", érezte kötelességének, hogy igazolja a jellemét - különben nem mondta volna el. Figyeljük meg, milyen szerényen beszél róla - olyan módon, hogy nem kelti benyomást, inkább az, hogy milyen gyenge volt Pál, hogy mértéktelenül felmagasztalták, és milyen kegyes volt Isten, hogy adta neki a tövist a testben, hogy ott tartsa, ahol lennie kell!
Figyeljük meg, hogy a történet elbeszélésének módja szerény a maga formájában, de különösen alázatos a szellemében, mert elvonatkoztat attól a gondolattól, hogy Isten milyen dicsőségesen nyilatkoztatta ki magát Pálnak, és inkább a kinyilatkoztatás címzettjének gyengeségére, mint a kinyilatkoztatás által magának a kinyilatkoztatásnak a nagy megtiszteltetésére irányítja a figyelmünket. Nem kis dolog, ha Isten tövist küld a testbe, és az válaszol a céljára, mert bizonyos esetekben nem. A Szentlélek megszentelő ereje nélkül a tövisek inkább rosszat teremtenek, mint jót.
Sok embernél úgy tűnik, hogy a testükben lévő tövis egyáltalán nem teljesített semmilyen csodálatra méltó célt - egy újabb bűnt hozott létre, ahelyett, hogy egy kísértést távolított volna el. Ismertünk olyanokat, akiket a szegénységük iriggyé tett. Ismertünk másokat, akiket betegségük türelmetlenné és ingerlékennyé tett, és megint másokat, akiket személyes gyengeségük állandóan ingerlékennyé és Isten ellen lázadóvá tett. Ó, kedves Testvérek és Nővérek Krisztus Jézusban, munkálkodjunk ez ellen minden erőnkkel, és ha Istennek tetszett, hogy bármilyen formában vagy módon béklyót tett ránk, akkor kérjük Őt, hogy ne engedje, hogy ez újabb ostobaságra adjon alkalmat, hanem ellenkezőleg, viseljük el a vesszőt és tanuljunk belőle! Imádkozzunk, hogy amikor nyomorúságban vagyunk, növekedjünk a Kegyelemben és a mi Urunk Jézushoz való hasonlatosságban, és így még nagyobb dicsőséget szerezzünk az Ő nevének.
Nem tanít-e ez mindannyiunkat arra az ünnepélyes kötelességre, hogy elégedettek legyünk, bármi legyen is a sorsunk - elégedettek a kinyilatkoztatás nélkül, ha nincs tövisünk - elégedettek a tövissel, ha van kinyilatkoztatásunk - elégedettek akár a kinyilatkoztatás, akár a tövis nélkül, amíg csak alázatos reménységünk van Jézus Krisztusban, a mi Megváltónkban? Ó, szeretteim, milyen boldog nép az Isten népe, és milyen boldognak kellene lennie, amikor minden a javukra fordul - amikor még a tövis is, amely átok volt, áldássá válik számukra - és az oroszlánból méz sarjad!
Ha a tövis áldás, akkor mi kell, hogy legyen maga az áldás? Ha a földi okosság meggyógyít bennünket, mit tesznek értünk a mennyei örömök? Örüljünk! A miénk a mi boldog részünk! Menjünk utunkra örvendezve, hogy az isteni élet birtoklásának kegyében részesültünk, és vidáman vegyük vállunkra keresztünket, mert hamarosan (ó, milyen hamar!) viselni fogjuk koronánkat.
Az utolsó gondolat mind közül az, hogy milyen szomorú dolog lehet nem Jézus Krisztusban hívőnek lenni, mert tövisek lesznek, ha nem vagyunk Krisztusban, de ezek a tövisek nem lesznek áldások számunkra. Megértem, hogy keserű gyógyszert iszom, ha az meggyógyít. De ki iszik ürömöt és epét úgy, hogy semmi jó eredmény nem következik? Megértem a fáradozást, ha a munkáért fizetség jár, de nem látom értelmét a fáradozásnak, ha nincs jutalom érte. Nos, ti, akik nem szeretitek Istent, az életetek nem csupa virág és napsütés. Nem csak zene és tánc van most veletek. Tudom, hogy vannak gondjaitok és gondjaitok. Vannak tüskéitek a testetekben, és talán nagyon sok van belőlük - és nincs Megváltótok, akihez futhatnátok.
Olyan vagy, mint egy hajó a viharban, és nincs számodra kikötő. Olyanok vagytok, mint a madarak, amelyeket a szél elűz, és nincs fészketek, amelyben menedéket találnátok, hanem örökre el kell, hogy űzzen benneteket Jehova haragjának fuvallata. Gondoljátok át ezt, kérlek benneteket - gondolkodjatok el az állapototokon és a kilátásaitokon, és ha ezt megtettétek, kiáltson fel a szívetek: "Örömmel szeretném, ha Isten a Barátom lenne!". Emlékezzetek arra, hogy Ő, aki Pálnak töviseket küldött a javára, egykor maga is töviskoronát viselt a bűnösök üdvösségéért!
És ha eljössz és meghajolsz előtte, ahogyan Ő viseli ezt a diadémot, és bízol benne, mint Isten Fiában, aki testet öltött a bűnösökért, aki vérzett és meghalt értük, akkor ma reggel megmenekülsz! Bűneid, amelyek sokrétűek, megbocsáttatnak neked! És bár azt nem ígérhetem nektek, hogy tövisek nélkül fogtok élni, de azt megígérhetem, hogy a töviseitek eltűnnek - gazdag áldássá válnak számotokra, ami még jobb lesz, még jobb lesz. Egy tövis soha nem lesz, ha hiszel Jézusban - a meg nem bocsátott bűn tövise - az eljövendő haragtól való félelem! Megkapjátok Isten békességét, amely felülmúlja az értelmet, és amely megtartja szíveteket és elméteket Krisztus Jézus által. Ó, bárcsak bíznának néhányan ma reggel Jézusban! Menjetek, testvérek és nővérek, és imádkozzatok, hogy így legyen. Az Úr adja meg, Krisztusért. Ámen.