[gépi fordítás]
E szöveg első utalása nyilvánvalóan Izraelre vonatkozik. Ez a nemzet értékes volt Isten szemében. Szuverén módon tetszett neki, hogy kiválasztotta Ábrahám magvát, hogy ők legyenek az Ő része, és Ő legyen az Ő részük mindörökké. Értékesek voltak az Ő szemében a szövetség miatt, amelyet nagy ősatyjukkal kötött, mondván: "Áldásban megáldalak téged, és megsokasítom a te magodat, és a te magodban áldott lesz a föld minden nemzete".
Az ígéret e szava kiemelkedő helyzetbe emelte őket az Úr előtt. Értékesek voltak az Úr szemében, mert az Ő dicsőségét érintette a történelmük. Ha a szövetségi ígéretet meg lehetne szegni, az a Magasságos hűségének megkérdőjelezését jelentené - ha a kiválasztott népet bármilyen módon eltiporhatnák ellenségei, akkor a Védelmezőjük és Védelmezőjük mindenhatósága is megkérdőjeleződne. Fontos szempont volt, hogy megmaradjanak, mert a velük kötött szövetségének beteljesedése által Isten neve, mint a hűség és az Igazság Istene dicsőülne meg.
Ezért voltak drágák az Ő szemében. Az Isteni Lény számos hatalmas célja összefonódott a kiválasztott nép létével és jólétével. Rájuk bízta a szent orákulumokat - közöttük éltek szent prófétái, nekik nyilatkoztatta ki a törvényt -, róluk, ami a testet illeti, eljött Krisztus, és közülük lettek kiválasztva az evangélium első hirdetői. Aligha lehet elszakítani bármilyen nagy eseményt, amely Isten kegyelmét dicsőíti, a zsidó néptől. Hadd emlékeztesselek még arra is, hogy a pogányok elhívása annak a következménye, hogy Izráel egy időre eltávozott a hitetlenség miatt, és hogy a jövőbeli dicsőség, amikor csak eljön, minden bizonnyal szorosan összefügg a választott nép helyreállításával.
Izrael nagyon értékes, mert mint egy ezüstszál, úgy látjuk, hogy története végigvonul Isten kegyelmének egész során, ahogyan az emberek fiai számára megnyilvánult. A régi Izraeliták azért voltak drágák Isten számára, mert oly sokat tett értük. Kivezette őket Egyiptomból "magasra emelt kézzel és kinyújtott karral". Előttük űzte ki Kánaán törzseit. Gyakran megdorgált értük királyokat, igen, és hatalmas királyokat ölt meg, hogy megszabadítsa őket. Mindezek eredményét az Úr nem akarta elveszíteni, és ők ezért is drágák voltak az Ő szemében.
Kétségtelen, hogy Izráel drágaságának egyik fő oka abban rejlett, hogy Júdából származik a Királyi Ember, az Isten Fia, akiben az Atya megelégedett. Annak az isteni Magnak a kedvéért, amelyet Izrael nemzetségének életfontosságú magjának nevezhetek, az Úr gyönyörködött Ábrahám leszármazottaiban, és ők drágák voltak az Ő szemében.
Sok más okot is fel lehetne sorolni arra, hogy Isten, miután egyszer kiválasztotta Izrael kis népét a megkülönböztető kegyelem aktusával, miért tekinti ezt a népet különösen értékesnek. De továbbmegyünk, hogy megfigyeljük, hogy a következőkben tiszteletreméltónak nyilvánítja őket - tiszteletreméltónak, mert, vagy attól az időtől kezdve, amikor értékes volt az Ő szemében. Akit Isten kiválaszt magának, azt éppen ez a tény teszi tiszteletreméltóvá, és a zsidó népet, amikor az Úr saját népévé választotta, éppen ez a különválasztás tette tiszteletreméltóbbá a föld minden más népe előtt.
Ráadásul ők akkor kapták meg a Világosságot, amikor az egész világ sötétségben volt. Bár itt-ott néhány kósza fénysugár hullott a nemzetek közé, mégis a legfényesebb megvilágítás, amely Isten trónjáról megvilágította a korai korszakokat, az izraelita néphez érkezett. Míg mások olyan isteneket imádtak, akik nem voltak istenek, addig Izrael azt imádta, akinek a Trónja a mennyekben van, és akinek országa mindenek felett uralkodik. Az övék voltak az isteni ujjal írt parancsolatok - az övék egy szentül tanító szertartás - az övék egy papok sora, akiket arra rendeltek, hogy az ember és Isten között álljanak. Mindez tiszteletreméltóvá tette őket.
Ezzel a különleges kiváltsággal egyidejűleg az a megtiszteltetés is érte őket, hogy különleges szolgálatra választották őket. Meg kellett őrizniük az igaz Isten ismeretét a környező bálványimádás közepette, és a szentségről kellett bizonyságot tenniük a bőséges gonoszság közepette. Arra rendelték őket, hogy szent nemzet, sajátos nép legyenek, az Úrnak szentelve, hogy Jehova dicséretét hirdessék. Azzal tisztelték meg őket, hogy állandóan jelen volt velük. Semmilyen más nép nem látta Istent felhő- és tűzoszlopokban előttük járni - sehol máshol nem lángolt fel a Sekinah, csak az Irgalmasszéket beárnyékoló kerubok szárnyai között.
Egyetlen más néppel sem bánt így - csak az Ő választott népével volt hajlandó kinyilatkoztatni magát. A Gondviselés különleges védelmet nyújtott nekik, különleges útmutatást minden nehézségükben, különleges ellátást az éhínség idején. És ha néha különleges fenyítésekben is volt részük, még ezek is csak az Ő különös figyelmének jelei voltak. Izrael értékes volt Isten szemében, és ezért, bár kicsi és jelentéktelen, mégis tiszteletre méltó volt a nemzetek között, így Dávid igazul mondhatta: "Melyik nép a földön olyan, mint a te néped, olyan, mint Izrael, amelyet Isten azért ment el, hogy népül váltsa ki magának?".
Nem kell hosszasan ecsetelnem Isten Izrael iránti különleges szeretetét. Hisszük, hogy ez a mai napig tart, és bár a szétszórt nemzetet megvetik, és Sion drága fiait, akiket a finom aranyhoz hasonlítanak, úgy becsülik, mint az agyagkorsókat, a fazekas kezének munkáját - mégis eljön a nap, amikor "eljön a Sionból a Szabadító, és elfordítja az istentelenséget Jákobtól". Akkor Júdea hegyei, (A te földed, Ó Immanuel), új bortól fognak csordulni, és a hegyek tejjel fognak folyni. Akkor Sion homlokára visszatér korábbi dicsőségének dicsőséges diadémja, és Isten, sőt saját Istene megáldja őt. Emlékezni fognak a sószövetségre, és hamarosan kiderül, hogy az Úr nem vetette el népét, amelyet előre megismert.
Nem hagyhatjuk el ezt a pontot anélkül, hogy ne vennénk észre, mennyire igaz volt, hogy mivel az izraelita népet Isten annyira kegyben részesítette, embereket adott értük, és embereket az életükért. Egyiptomnak látnia kellett, hogy minden elsőszülöttje meghal Izraelért. A kánaániakat teljesen kiirtották, hogy helyet csináljanak a törzseknek. És amikor hatalmas királyok jöttek a választott nép ellen, őket is szörnyű pusztítással sújtották. Szennácherib serege elszáradt, mint az őszi falevelek, amikor "a halál angyala kitárta szárnyait a robajra", mert Izráelt meg kellett menteni.
Ha a népet bűnei miatt fogságba is hurcolták, a fogságban mégis olyanok lettek, mint a tűzszerszám a száraz avar között, mert Babilon miattuk pusztult el - a nemzetek kalapácsa darabokra tört, hogy a száműzöttek szabadon imádhassák az Urat Jeruzsálemben. Egyiptom, Etiópia és Szeben együtt kerültek a mérlegre, és semmivé váltak a választott néppel szemben. Embert adott értük, vagy ahogy a héberben olvasható, embert adott értük, mintha az egész emberi faj, annak minden érdekével együtt, engedett volna az egyetlen kiválasztott nép érdekeinek. Így volt kedves a hűséges Ábrahám magja Jehova szíve számára. Nem merek egy ilyen szöveget, mint ez, anélkül venni, hogy mindenekelőtt ne adnám meg annak eredeti és természetes jelentését, és nem kételkedem abban, hogy az úgy van, ahogyan most kijelentettem.
Ez a szakasz azonban anélkül, hogy a legcsekélyebb mértékben kiragadnánk az összefüggésből, ahogy én hiszem, és minden bizonnyal a jelentésének bármiféle elferdítése nélkül, alkalmazható a szellemi Izraelre, vagyis Krisztus választott egyházára, amelyet vérével váltott meg. Isten eme egyháza pedig értékes Isten szemében, és mindig is az volt. Nem mintha az Ő választottaiban lett volna valami természetes kiválóság, amiért kiválasztotta őket. Nem mintha az egészben együttvéve bármilyen értékük lett volna a többi emberfia fölött. Hanem azért, mert az Úr, miután tetszett kiválasztani őket, éppen ezzel a cselekedetével olyan drágaságot tulajdonított nekik, amely máskülönben nem lett volna meg.
Most azért drágák Isten számára, mert mivel régtől fogva szerette őket, ez az ősi szeretet a drágaság bélyegét nyomja rájuk az elmúlt örökkévalóság kedves emlékeiben. Az Ő szeretetben való indulása az Ő népe felé régtől fogva volt - igen, örök szeretettel szerette őket, és ezért kedvesek Neki. Az egyház azért értékes, mert az Ő kegyelmi céljai elsősorban rá vonatkoznak, és más céljai alárendelődnek az Ő kegyelmének bennük való dicsőségének. A nemzetek határait az Ő választottainak száma szerint szabta meg. A Gondviselés minden intézkedése rájuk tekintettel történt. Minden dolog az ő javukra és végső tökéletességük elérésére szolgál.
Isten örömmel tekinti őket koronaékszereinek - különleges kincsének -, mert Fiának gyötrelmeinek megvásárlását látja bennük. Aranyat és ezüstöt messze meghaladó áron vásárolta meg őket. És a Gecsemáné és a Golgota emlékei által a Fenséges megbecsülésében a legértékesebbekké válnak. Azért drágák, mert bennük, mindenekelőtt az Ő dicsőségét akarja kinyilatkoztatni. Ő mutatta meg azt a természetben. Megnyilvánítja azt a Gondviselésben. De különös módon szándékozik minden tulajdonságát az Ő Egyházában szemléltetni, amikor az majd Krisztus Jézus, az Ő Ura képmásához fog hasonulni.
Az egyház rendkívül értékes Isten számára, és ezért a legmagasabb értelemben tiszteletre méltó. Még a legalacsonyabb helyzetében is, amikor megvetették és üldözték, az Egyház még mindig tiszteletreméltó volt. A sötét napokban és a mély depresszió idején, amikor a gyertyája kialudni készült, még mindig tiszteletreméltó volt a Magasságos előtt. Tiszteletreméltó volt a jelleme miatt, mert ő az Úrnak szentség. Tiszteletreméltó az Ő Fiához való közelsége miatt, mert nem ő-e a "menyasszony, a Bárány felesége"? Tiszteletreméltó a rábízott szolgálat miatt, hogy tanúságot tegyen az egy Isten Igazságáról és az egy Közvetítő dicsőségéről. Tiszteletreméltó a rá váró sors miatt, amikor felemelkedik, hogy örökké az ő Urával lakjon, és vele uralkodjék a világ vége nélkül.
Testvérek, e világ emberei még nem látják az Egyház kiválóságát, de akkor ők sem látták Krisztus dicsőségét. Őt "száraz földből kihajtott gyökérnek" tartották, és ezért egyáltalán nem feltűnő, ha az Egyházat a fanatizmus megvetendő fészkeként rágalmazzák. De amint Ő meg fog jelenni, és az utolsó napokban az Ő dicsősége minden szemet megdöbbent, az Ő igazi Egyháza is meg fog jelenni, és a nemzetek, amelyek egykor megvetették, örömmel fognak leborulni és megnyalni a porát a lábának. Tartsuk nagy becsben Isten Egyházát, először a titkos és misztikus Egyházat, majd a külső és látható Egyházat, mint az ő képviselőjét.
Szomorú vagyok, amikor azt hallom, hogy egyesek úgy beszélnek, mintha Isten szervezett egyháza olyan dolog lenne, amit figyelmen kívül kell hagyni vagy el kell pusztítani. Isten egyházában sok erőfeszítést tettek, és én egy pillanatig sem akadályoztam volna meg egyiket sem. De megfigyeltem, és azt hiszem, mindenkinek így kellett tennie, hogy a Krisztus Egyházától elszakadt munka eredményei igen csekélyek voltak. Isten végül is az Ő Egyházán keresztül fogja megáldani a világot. És a ti rendhagyó erőfeszítéseitek, bár az Ő tulajdonában vannak, és lehet, hogy Ő rendelte el őket valamilyen célra, mégsem helyettesíthetik az Ő egyházi közösségben egyesült népének rendszeres tevékenységét.
Azt sem hiszem, hogy azok a műveletek, amelyek figyelmen kívül hagyják Krisztus igaz és látható egyházát, valaha is állandóak lesznek, legalábbis soha nem lesznek olyan állandóak, mint az a munka, amely az apostoli szabály szerint rendezett egyházból ered, amely az isteni jóváhagyás alatt dolgozik, imádságosan vet Krisztus nevében, és gondosan összegyűjti Jézus nevére munkájának gyümölcseit. Tiszteljétek az Egyházat, mert Isten tisztelte meg. Egyesüljetek vele, ha eddig távol álltatok tőle, hogy részesüljetek abban a kegyben, amelyet Krisztus az Ő népének mint testnek ad.
"Amióta drága vagy az én szememben, becsületes vagy, és én szeretlek téged." Ez az utolsó szó azt jelenti: "Elégedettséget éreztem benned". Az Úr gyönyörködik az Ő egyházában. Amikor Isten megteremtette a világot, azt mondta, hogy az jó, de nem találom, hogy valaha is kitört volna a műve fölötti gratuláció énekében. De amikor az Ő Egyházát, az új teremtést nézi, a próféta szájából ezt halljuk: "Megpihen az Ő szeretetében, énekszóval örvendezik rajtatok". Isten Egyházában van az, ami miatt még Isten magasztos csendje is megtörik egy időre - a Háromságos Istenség felemeli az ének hangját választottjai fölött.
Jézus szereti egyházát, örömei az emberek fiaival vannak. Mindazok közül, amit valaha is alkotott vagy tett, semmiben sem leli Isten akkora megelégedését, mint "az elsőszülöttek egyházában, akiknek neve a mennyben van megírva". Most már biztos lehetsz benne, Brethren - hogy ami a zsidó egyházat illeti, Isten lemondott a nemzetekről, eldobta őket, mintha csak közönséges kavicskövek lennének, és az Ő Izráele az egyetlen gyémánt közöttük -, így lesz és így volt ez az Ő saját, Krisztus vérével megvásárolt egyházával kapcsolatban is.
A reformátorok megjegyezték, hogy abban az időben, amikor a katolikus királyok beleegyeztek az üldözésükbe, talán el is tiporhatták volna őket, de a különböző uralkodók között féltékenység támadt. Annyira el voltak foglalva az egymás közötti háborúkkal, hogy a reformátorok el tudtak menekülni. Mintha ezrek és ezrek vérét kellett volna kiontani, hogy Isten vigyázzon arra, hogy evangéliuma a világban ne szenvedjen kárt. És ma mi más is a birodalmak és királyságok, mint annyi fazekas edény, amelyek hamarabb törnek össze, minthogy Krisztus országa megmozdulna?
Mik vagytok ti, ti királyok és ti, a föld nagyjai, bár azt hiszitek magatokról, hogy ti vagytok az idők urai és az események urai - de mik vagytok ti magatok? Összetörnek benneteket a molylepke előtt, ha ellenálltok a Mester birodalmának előretörésének és az Ő Igazságának terjesztésének. Ne jósoljátok borúsan, hogy a missziós műveletek mind hiábavalóak lesznek-ez nem így van, nem lehet így! A kilátásaink fényesek, fényesek, mint Isten ígéretei. Nem Ő mondta-e, hogy "felmagasztaltatnak a pogányok között, felmagasztaltatnak a földön"? Isten inkább megremegteti az egész földet földrengésektől, mint a nyárfalevelet a szélviharban, minthogy egyetlen bálványtemplomot hagyjon örökre megmaradni.
Hamarabb oldja fel az emberiség minden polgári szerződését, amíg az emberi faj különálló atomokra nem bomlik, minthogy trónok és uralmak akadályozzák meg egyháza diadalát és Urának győzelmét. Ez a megjegyzés olyan természetesnek tűnt a szövegből, hogy nem tudtam nem kitérni rá.
Most arra a megfontolásra szeretném rávezetni önöket, amely a leghatározottabban foglalkoztat engem, nevezetesen, hogy ez a vers minden egyes Krisztus-hívőre vonatkozik. Úgy gondolom, minden keresztényhez szól a Mester: "Mivel drága voltál az én szememben, becsületes voltál, és én szerettelek téged". Három dolog van ebben a szövegben: "drága", "tiszteletre méltó", "szeretett". Ó, Hívő, ha van Kegyelmed ezekből mézet szopogatni, akkor boldog nap lesz számodra!
I. Hívő, a szöveg első csodálatos jelzője rád is vonatkozik - te "drága vagy". Figyeld meg, hogy ezt a drágaságot a következő szavak a szuperlatívusz fokán túlmenően fokozzák: "drága az én szememben". Manapság olyan hamis ékszerek készülnek, amelyek olyan pontosan hasonlítanak a rubinra, a smaragdra és a gyémántra, hogy még azokat is megtévesztik, akik a drágakövek ismerői - és ezek az utánzatok mégsem drágák. Nem drágák a lapidárius szemében, aki szigorúbb próbáknak tudja alávetni őket - nála ezek a mimikák hamarosan bebizonyosodik, hogy nem sokat érnek.
A drágaság mértéke nagyban függ az ítélkező személytől. És milyen értékítélet lehet olyan pontos, mint a tévedhetetlen Istené? Milyen ítélet lehet olyan szigorúan szigorú, mint a végtelenül szent Istené? Mennyire értékesnek kell lennie egy hívőnek, ha értékes Isten szemében? Mert ami az ember szemében értékes, az mi az Ő számára? Mit érdekli a Magasságost Golconda összes gyémántja, vagy az összes arany és ezüst, amit össze lehetne halmozni, még ha olyan hegyvonulatokat alkotnának is, mint a Himalája, amelyek mind értékes ércből vannak? Az aranytömeg nem lenne több, mint mocskos por a Magasságos szemében. Ő nem becsüli ezeket a dolgokat, de az Ő szegény és nyomorgó népe értékes az Ő szemében. A hitetlenség számára néha úgy tűnik, mintha kényelmes dolog lenne elmenekülni Isten szeme elől - hogy méltatlanságunkat elrejtsük.
"Boldog az az ember, akinek megbocsáttatik a vétke, és akinek bűne be van takarva." Sötét pillanatokban azt képzeljük, hogy nagy kegyelem lenne, ha a Magasságos elfedné és kedvesen elfelejtené saját magunkat. De, Testvéreim, ehelyett mindig Isten szeme előtt vagyunk - olyan teljes mértékben ott vagyunk, mint amilyenek az Ítélet Napján leszünk. És bár az Ő gondolatai nem tévednek velünk kapcsolatban, és az Ő ítélete nem idő előtti, mert Ő pontosan tudja, hogy mik vagyunk, voltak és lesznek - mégis drágalátosnak nevez minket!
Ó, ti alázatos hívők, akik messze nem vagytok drágák a saját szemetekben, és talán értéktelennek tartanak azok szemében, akik nem ismerik Isten kegyelmét - üljetek le, és elégedetten görgessétek ezt a nyelvetek alá, mint egy édes falatot - ti drágák vagytok az Úr szemében! Ha valóban az Úré vagy a Krisztus Jézusba vetett hit által, amelyet a Szentlélek munkált benned, akkor értékes vagy az Atya szemében.
Ez a drágaság, Testvéreim és Nővéreim, nem származhat abból, hogy természetünknél fogva valami lényegileg és eredendően drága lenne bennünk, mert szabadon megvalljuk, hogy természetes állapotunkban ugyanolyanok vagyunk, mint mások. A kőbánya, amelyből kivájtak minket, nem volt drágaságok kőbányája, és a gödör, amelyből kiástak minket, nem volt olyan gödör, amelyben ritka kövek csillogtak. Közönséges agyagból és az emberiség hétköznapi romjaiból lettünk kiemelve. Isten mégis azt mondja, hogy drágák vagyunk, és korábbi lealacsonyodásunk és bukott helyzetünk ténye nem vitathatja az isteni kijelentést. Bukottak, romlottak és tönkrementek, amilyenek egykor voltunk - mindezek ellenére mégis drágák vagyunk Isten szemében! Hogyan lehetséges ez?
Úgy gondolom, hogy ez négy megfontolásból fakad. Isten szemében azért vagyunk drágák, mert mindannyiunk körül ott vannak az emlékek. Jákob azt mondta egy bizonyos részről, hogy azt Józsefnek adja: "Adtam neked egy részt testvéreid felett, amelyet kardommal és íjjal vettem ki az amoriták kezéből". Nyilvánvaló, hogy a pátriárka nagy jelentőséget tulajdonított ennek a résznek, mert azt a tényleges háború veszélyei közepette nyerte el. Lehet, hogy önmagában nem volt olyan értékes, mint a többi tulajdona, de azért gondolt rá sokat, mert emlékezett arra, hogy milyen kockázatot vállalt, amikor elnyerte magának.
És te, Isten gyermeke, te vagy az a rész, amelyet Jézus kivett az amoriták kezéből kardjával és íjával. Érted vállalta a harc küzdelmét, és egyedül taposta a borsajtót, hogy megváltson téged a zsarnoktól, aki rabságban tartott téged, és örökre az Ő sajátos örökségévé tegyen. Ma van otthon valami apróságotok, amelyet csekély értéke ellenére sem adnátok el ezerszeres aranyért, mert egy fiúé vagy egy lányé volt, aki már eltávozott ebből az életből. Ez a kis emlék az ön szeretett gyermekének valamilyen bátor tettéhez vagy nagylelkű önmegtagadásához kapcsolódik - és bár önmagában semmit sem ér -, ön nagyon értékesnek tartja.
Az Atya számára pedig ti, Szeretett Testvérek, a Megváltó leereszkedésének emlékét képezitek, amikor szolgai alakot vett magára, és emberi testhez hasonlóvá lett. Emlékét képezitek annak, hogy Ő emberként találtatott meg, és alávetette magát a halálnak, még a kereszthalálnak is. Ahogy Isten mindannyiótokra rátok tekint, látja, mit tett az Ő Fia, látja bennetek a Golgota fájdalmát, újból hordozza az Olajfák sóhajtásait és a Golgota nyögéseit. Ezért Isten számára ti vagytok a legértékesebbek, mint Jézus Krisztus halálának jele és emléke.
A dolgok néha a rajtuk végzett munka miatt válnak értékessé. Sok olyan tárgy volt, amely önmagában véve csekély értékű volt, de annyi művészetet gyakoroltak rajta, annyi valódi munkát fektettek bele, hogy az értéke a végtelenségig megnőtt. Azt hiszem, hallottam már olyanról, hogy a nyersanyag alig egy pennyt ért, mégis olyan nagy szakértelmet alkalmaztak, hogy esetenként akár ezer fontot is elértek az értékükben.
Nos, a keresztény ember értékes Isten számára a rá fordított munkája miatt. Mivel a teljesen elpusztultak közül vett ki minket, a Szentlélek életet munkált bennünk a halálból, leigázta makacs akaratunkat, és megvilágosította elsötétült értelmünket. Mind a mai napig gyakorolja rajtunk az Ő minden kiváló és mennyei művészetét, amellyel formált és alakított minket, és a Mester használatára alkalmas edényeket készített belőlünk. Nézzetek vissza, kedves Barátaim, ti, akik drágák vagytok Isten szemében, arra, amit a Szentlélek már megtett értetek.
Emlékezz a véső szerszámának vonalaitokra, melyeket az öröm napjaiban rátok rajzolt, amikor hálára, megszentelődésre, közösségre késztetett benneteket? Valószínűbb azonban, hogy emlékeztek a vésnök kezének azon mélyebb vonásaira, amelyeket a fájdalom és a nyomorúság napjaiban tett. Én jól emlékszem, amikor a Szentlélek megalázkodásra, bűnbánatra, önmegtisztulásra, bűneim elleni szent bosszúra és az én Uram iránti édes lelkesedésre késztetett. A Nagy Munkás sokféleképpen hathatósan munkálkodott bennünk, és kitartóan folytatta az Ő céljának követését.
Soha nem fáradoztál olyan sokat egy gyermekkel, mint ahogyan a Szentlélek tette veled. Egyikőtök sem fáradozott még annyit a kisgyermeke tanításával, mint amennyit Ő tett veletek. A gyermeketek soha nem bántott meg titeket, és nem bosszantott titeket olyan mértékben, mint ahogyan ti bántottátok a Szentlelket, és provokáltátok Őt. Mégsem hagyta abba a munkáját, és mivel látja, hogy már oly sokat dolgozott benned, értékes vagy a szemében - mert nem fogja eldobni azt, amit már elköltött.
A Szentlélek úgy látja benned a saját művét, ahogyan az lesz, mert mivel elhatározta, hogy véghezviszi, nem úgy lát téged, ahogyan most vagy, hanem ahogyan majd egyszer leszel, amikor "folt és ránc vagy bármi ilyesmi nélkül" megjelensz az Örökkévaló Trónja előtt - minden hajlam a gonoszságra kiirtva, és minden vágy, ami jó és szent és dicséretes, beteljesedve! Ezért, azért, amivé Ő tesz téged, a Szentlélek értékesnek tart téged.
Bizonyos cikkek a sajátos divatjuk miatt értékesnek számítanak. Ez volt a helyzet a portlandi vázával, amely a hétköznapi szemlélő számára igen csekély értékűnek tűnt, de a formatervezés rendkívüli szépsége miatt a kor legnagyobb fazekasmestere kész volt ezreket fizetni érte. Mi is értékesek vagyunk Isten szemében a divatunk és a formánk miatt. Mert mi legyen, testvéreim, minden hívőnek a formája? Krisztushoz hasonlóvá kell válnunk! Nincs olyan szépség, mint Krisztus alakja - semmi sem hasonlítható Jézus Jellemének tökéletességéhez sem a mennyben, sem a földön.
Hozzá hasonlóvá kell válnunk, és Isten ezért nagyon értékesnek tart minket, mert mindannyiunkban Fiának képmását látja. Tudom, hogy becsülitek és a nyakatokba akasztjátok ezt a drága emléket, amely egy Szeretett személynek állít emléket, aki most a mennyben van. Az oly pontosan lefényképezett képmás az elhunyt képmását idézi fel az elmédben. És Isten minden egyes emberét különösen értékesnek tekinti, mert ők Jézus Krisztus hasonlatossága, és még tökéletesebbé válnak.
Még egyszer. A dolgok gyakran a kapcsolatuk miatt értékesnek számítanak. A legértékesebb dolog, ami egy anyának van, az az ő drága kisbabája. Mindannyian szeretjük azokat, akik a természet kötelékei révén közel állnak hozzánk. Drágák tehát az Úr szemében az Ő szentjei, mert az Ő házában születtek. Az újjászületés által az Ő fiaivá és leányaivá válnak. Ne gondoljátok, hogy Isten, a mi Atyánk kevesebb szeretettel viseltetik a fiai iránt, mint mi a mieink iránt. Ó, nem! Nincs olyan anyai szív, amelyik valaha is úgy vágyakozott volna gyermeke után, és nincs olyan apai kebel, amelyik úgy örült volna utódai felett, mint ahogyan Isten szíve vágyakozik tévelygő gyermekei után - és ahogyan az Ő lelke örül, amikor azok visszatérnek Hozzá.
Drágának nevezed-e gyermekedet, és az életedet adnád-e oda, hogy megőrizd? Te is ilyen drága vagy, ó, hívő ember, mennyei Atyád számára ebben az órában. Nem tudok egy ilyen szóról prédikálni - a téma túl édes a nyelvhez. De szeretném, ha csendességedben csendben leülnél, és átgondolnád ezt: "Én, szegény, erőtlen, bűnös féreg, amilyen vagyok, mégis, mivel a megkülönböztető Kegyelem által kiválasztott vagyok, és arra lettem teremtve, hogy Krisztus Jézusban örök életet kapjak, drága vagyok Isten számára! Drágaságaimat zár alá tettem, hogy megőrizzem őket. Megelégedéssel tekintek rájuk, és nagy becsben tartom őket. A nagy Isten így rejt el engem is az Ő titkos helyeire. Örömét leli a velem való közösségben, és örvendezik rajtam, amint Krisztus Jézusban lát engem. Drágább vagyok Neki, mint a saját gyermekem a szívemnek."
Itt van nektek a vigasztalás, még akkor is, ha nagyon szegények vagytok, vagy keservesen üldöznek benneteket. Talán neked is, mint Hanna, nap mint nap gúnyos és keserű szavakat kell elszenvedned ellenfeledtől, aki nagyon bosszant, hogy bosszankodj. Miért, akkor vigasztaljon meg téged Isten ezen Igazsága - drága vagy az Úr szemében, és ezért énekelheted: "Magasztalja lelkem az Urat, és örvendezik lelkem Istenben, az én Megváltómban, mert meglátta szolgálóleánya alacsony helyzetét". Mennyire ujjongani kell a lelkednek! Milyen drágának kellene lennie az Istenre vonatkozó gondolataidnak, hiszen drága vagy a Magasságos előtt!
II. De röviden át kell térnünk a második választott szóra. Isten minden gyermeke, másodszor, "Becsületes". Ha a dolgok úgy mennek tovább, ahogyan most, nem tudom, hogy ez a "tiszteletreméltó" szó nem fog-e annyira lealacsonyodni, hogy az ember szégyellni fogja viselni. Nekünk, akik látjuk, hogy az urak megbecstelenítik magukat, hálát kell adnunk Istennek, hogy mi nem urak, hanem emberek vagyunk. Ha már a társadalom söpredékéről beszélünk, elég egyértelműnek tűnik, hogy ahogy minden fazék tetején ott van a söpredék, úgy van ez a nemzettel is.
A dolgok egy szép állapotához érkeztünk el, amikor a legnagyobb bűn a legmagasabb helyeken található. Adja Isten, hogy nagyjaink megjavuljanak, mert égbekiáltó szégyen és utálatos botrány, ha azok, akiket születésüknél fogva tiszteletre méltónak és nemesnek tartanak, még csak tisztességes erkölcsűek sem tudnak lenni. Isten adjon nemzetünknek jobb fényeket és díszeket, mint ezek. De, Barátaim, ez a nagyszerű régi szó akkor íródott, amikor még szeplőtlen és szűzi tisztaságában volt. Ha mostanra közönséges értelmetlenné vagy gúnyolódássá vált, akkor most állítsuk vissza eredeti fényét, és lássuk, hogy úgy ragyog a Szentírás lapjain, mint a tűzzel hétszeresen megtisztított arany. Minden keresztény Isten szemében helyesen tiszteletreméltó és kiváló - mert az Úr megkülönböztető Kegyelmében drágává tette őt.
Először is, minden keresztény tisztességesen születik. Ne törődjetek azzal, hogy milyen alacsony földi származásotok van - a Szentlélek által Istennek születtetek - és ezért a királyok Királyától származol. Nem számít, ha nem folyik kék vér az ereidben, és nem tudod visszavezetni a származásodat egyetlen normann hódítóra sem. Ha visszavezetheted a származásodat magáig, a Seregek Uráig, azáltal, hogy "Jézus Krisztusnak a halottak közül való feltámadása által újjászülettél az élő reménységre", akkor a császári vérhez és a királyi maghoz tartozol - és ebben örülhetsz! Isten megbecsültté tett téged, bárki is vet meg téged.
A keresztény emellett tiszteletreméltó rangban van. Istennek tetszett, hogy a trágyadombról felemelt minket, hogy fejedelmek közé helyezzen. A Gondviselés rendjében minden társadalomban létezik rang. Nemcsak az emberek között, hanem a tiszta szellemek között is van okunk azt hinni, hogy különböző fokozatok és rendek vannak. De a szent emberek nemessége mindenütt elsőbbséget élvez Isten szemében. A Krisztus vére által megváltott ember a teremtett értelmek egész sorában a második helyen áll. Istenhez legközelebb az Ember áll. "Mindent az Ő lába alá vetettél, Őt tetted kezed minden műve fölé".
Jézus Krisztus személyében az ember az Istenség mellett áll, mármint a Szentlélek által kétszeresen újjászületett-újjászületett ember. Micsoda magasztos méltóság ez, hogy még az angyalok is csak "szolgáló szellemek, akiket azért küldtek, hogy szolgáljanak" nekünk, a mi megbízott testőreink, akiknek parancsba adtuk, hogy sátrat verjenek körülöttünk! Ők a mi szolgáink, hogy a kezükben tartsanak minket, nehogy bármikor kőbe verjük a lábunkat! Szellemi urakról beszélünk - ők azok - Ábrahám szellemi magva! Beszéljetek királyokról, fejedelmekről és királyi vérből származó egyenrangúakról - ők azok, akikben Jézus Krisztus Lelke lakozik - akik testvérei a magasztos Elsőszülöttnek.
Tiszteletre méltóak tehát a születésükben, tiszteletre méltóak a rangjukban, és tisztesek a szolgálatukban a Hívők. Mert milyen áldott munka az, amelyre Isten küldött minket? Azért küldött minket a világba, hogy tanúságot tegyünk az Igazságról. Megkért bennünket, hogy hirdessük Jézus nevét a föld legtávolabbi határaiig. Elküldött minket, hogy keressük Izrael házának elveszett juhait. Nem ismerek olyan szolgálatot, amely jobban kitűnhetne, mint a jótett, az áldások szétszórása az emberek fiai között. Azt hiszem, hogy a Trónus előtti angyalok is megirigyelhetnének minket, szegény embereket, akiknek megengedik, hogy Krisztusról beszéljenek, még ha csak kisgyermekeknek is. Úgy vélem, hogy a legszerényebb rongyos iskolai tanító is nagyobb megtiszteltetésben részesül, mint maga Gábriel, ha megbízást kap arra, hogy elmondja a kereszt történetét, és megnyerje az ifjú szíveket a Megváltó szolgálatára!
Ti nem sziklakészítőként dolgoztok a mesteretek konyhájában, bár megelégednétek egy ilyen szolgálattal. Nem azért vagytok az Ő felbérelt szolgái, hogy a legalantasabb munkával dolgozzatok. Nem azért küldött titeket, hogy fakitermelők és vízhordók legyetek, hanem az Ő barátai vagytok, Jézus barátai, hogy olyan munkát végezzetek, mint amilyet Ő végzett. És még nagyobb munkákra is képesek vagytok, mint amilyeneket Ő végzett, mert Ő elment az Atyjához. "Ez a megtiszteltetés jut minden szentnek", az a megtiszteltetés, hogy úriemberek lehetnek Jézus, az üdvösségük kapitánya alatt.
A keresztények kiváltságban is tiszteletre méltóak. Kiemelkedő megtiszteltetésnek számított, ha egy nemesnek joga volt bemenni a királyához, amikor csak akarta, hogy kérését előadja. A királyi trónhoz való közeledés a keletiek körében mindig is a tisztelet legmagasabb jelének számított. Ó, Isten gyermeke! Beléphetsz ebbe a Kegyelembe, amelyben mi állunk - bátran járulhatsz a mennyei Kegyelem Trónjához, hogy Kegyelmet szerezz a szükség idején! Különös megtiszteltetésben részesültök, ó ti szentek, mert mi "hozzá közel álló nép" vagyunk. A válaszfalak minden középső fala leomlott, és Krisztus vére által közel kerültök hozzá. Ó, micsoda kiváltságok ezek! Ti ma papok vagytok, hogy elfogadható áldozatokat mutassatok be, királyok, hogy uralkodjatok romlottságotok felett. Soha nem voltak még olyan kiváltságos emberek, mint ti, akikre az Úr szeretete leszállt, hogy drágává tegyen benneteket az Ő szemében!
És Isten minden gyermeke, aki olyan, amilyennek lennie kell, a Kegyelem által tiszteletreméltóvá válik az eredményei által - és ez bizonyos szempontból a tisztelet legmagasabb formája -, hogy megbecsüljenek azért, amire képessé váltál. Olyan címert viselni, amelyet tisztességgel nyertél a csatában, és olyan kitüntetéseket, amelyeket nem pusztán a heraldikai ceruza tulajdonít neked, hanem amelyek a győztes fegyvertetteid miatt járnak neked! Isten minden gyermeke részesülhet ebben a megtiszteltetésben, ha komolyan arra késztetik, hogy törekedjen rá. A bűnt legyőzni nem kis teljesítmény. Hosszú életen át visszatartani a test romlottságát, harcolni a világ és az ördög ellen - ezek nem szőnyeglovagok tettei.
És micsoda eredmény lesz az, amikor a Sátán a lábunk alatt összetörik, ahogyan hamarosan meg is fog, amikor a Pokol seregei, minden ravaszságukkal és gonoszságukkal együtt, teljesen legyőzik magukat azok a férfiak és nők, akiket megvetettek - azok, akikben Isten Kegyelme úgy lakozott, hogy győztesek voltak, és az Igazság és a jóság zászlaját a teljes győzelemig vitték! Isten adjon nektek, Testvérek, ahogyan már a születés és a rang megtiszteltetésében részesültetek a mai napon, és ahogyan a szolgálat megtiszteltetésében részesültetek, hogy teljesítményeitek által becsületesek legyetek, mivel értékesek vagytok Isten előtt.
III. Most elérkeztünk e nevezetes szavak közül az utolsóhoz, amely a "SZERETETT" - "szerettelek téged". Vissza kell utasítanom, hogy erről a szóról prédikáljak. Ez nem egy szó a beszédre, hanem a gondolatra. Mindig úgy érzem, hogy Isten szeretete az Ő népe iránt inkább alkalmas az elmélkedésre, mint a nyilvános beszédre. "Én szerettelek titeket." Jöjj, mennyei örökös, hallgass meg egy pillanatra. Isten örökké szeretett téged. Mielőtt a csillagok ragyogni kezdtek, és mielőtt a Nap megismerte volna a helyét, és kiárasztotta volna fénytengereit, Isten különösen szeretett téged.
Ő aktívan és ténylegesen szeretett téged, Egyszülöttjét adta érted - kimondhatatlan ajándékot -, mindent neked adott Őbenne - a szeretet határtalan hozományát. Kiemelkedően szeretett téged, jobban, mint az angyalokat, mert melyiküknek mondta valaha is: "Tiszteletreméltó voltál, és én szerettelek téged"? Változatlanul szeretett téged, soha nem kevésbé és soha nem jobban. Minden bűnödben ugyanúgy. Minden bánatodban még mindig ugyanaz. Mérhetetlenül szeretett téged. Soha nem tudhatod meg Istened irántad való szeretetének magasságát és mélységét. Ó ember, merülj bele ebbe a folyóba! Ha eddig bokáig gázoltál benne, most merülj bele mellmagasságban és szívmagasságban - igen, vesd bele magad a mérhetetlen folyamba, és ússz benne, mint a boldogság tengerében. "Én szerettelek téged." Hadd lakjon ez gazdagon a szívedben, és zengjen égi zene a te vigasztalásodra és örömödre!
Mivel ez a három dolog együtt van, szeretném, ha ma reggel gyakorlatilag, mivel hit által a tiétek, más értelemben is használnátok őket. "Mivel drága voltál az én szememben, becsületes voltál, és én szerettelek téged". Megváltóm, Te mondod ezt? Miért, ezeket a szavakat Te adtad a számba, hogy visszaadjam Neked! Te is drága vagy az én szememben. Hát nem olyan drága, amihez nem hasonlítható? Ezért becsülendő Ő a mi megbecsülésünkben. Nem tiszteled Őt? Nem az lesz-e lelked állandó küzdelme, hogy Őt megbecsüld? Nem fogsz-e az Ő hírnevéről beszélni másoknak? Nem fogjátok-e terjeszteni az Ő hatalmas tetteinek dicsőségét?
Megváltóm, egykor nem ismertelek Téged, de most megbecsüllek Téged, és Isteni Kegyelmed által szívem látja, milyen értékes vagy. Ezért most már Te vagy tiszteletreméltó az én lelkemben. Uralkodj, uralkodj minden szív felett, ahogy az enyém felett is. Boldogan ültetnélek Téged egy dicsőségesen magas trónra, és megelégednék azzal, hogy a sárban taposnak, ha csak egy centivel is magasabbra emelhetnélek Téged, vagy ha csak egy szemernyivel is több szeretetet kaphatnék a nevedhez az emberek fiai között. "Becsületes voltál, és én szerettelek Téged."
Attól tartok, ha megteszed ezt a vallomást, akkor el kell pirulnod, miközben megteszed. Szeretted Őt, de ó, milyen kevéssé szeretted Őt! Ne nézz hátra, csak bűnbánattal, hanem mostantól fogva mondd: "Uram, Te voltál becsületes, szeretni foglak Téged. Bocsásd meg a múltat, gyújtsd meg lelkemben a Kegyelem friss lángját, segíts, hogy azt mondhassam: - Istenem!
Ó, a Kegyelemért, hogy jobban szeresselek! "
Ha már így használtad ezeket a szavakat, fordítsd őket egy másik irányba. Alkalmazd őket Isten minden gyermekére. Amióta te, testvérem, amióta te, nővérem, értékes vagy a szememben, és az vagy, amióta tudom, milyen értékes Isten gyermeke, azóta becses vagy, és szeretlek.
Soha ne gondoljunk Isten gyermekeire másképp, mint hogy tiszteljük őket. Némelyikük nagyon szegény. Sokan közülük írástudatlanok. Némelyikük nem teljesen olyan a természete, a cselekedetei vagy a hitvallása, amilyennek mi szeretnénk, ha lennének. De ha Krisztus vérével vásárolták meg őket, akkor tiszteletre méltóak. Az Úr ilyennek nyilvánítja őket, és ne bánjunk velük becstelenül. Nagyon szomorú dolog, amikor a szegény szenteket megvetik azok, akik történetesen jobb helyzetben vannak. Ha valami nagy nemes jönne be ebbe az imaházba, hányan lennétek közületek, akik örömmel adnátok neki a legjobb helyet, pedig lehet, hogy a legrosszabb emberek közé tartozik?
De ha Isten gyermeke történetesen olyan szegény, hogy rongyos ruhát kell viselnie, és egy nyomorúságos házikóban kell élnie, sokan vannak, akik aligha fogják őt testvérüknek tekinteni. Mi, akik értjük, mi a lelki érték, soha nem eshetünk ebbe a hibába. Azt kellene mondanunk: "Te, aki szegény vagy, Jézusért drága lettél a mi szemünkben. Látjuk, hogy a menny örököse vagy, és ezért minden király és fejedelem fölött megbecsülünk, és szeretünk téged a Mesterért. Tudunk-e segíteni a szegénységeden? Felvidíthatjuk-e betegségedet? El tudjuk-e viselni terhed egy részét? Szeretünk és becsületesnek tartunk téged Jézusért, a mi Urunkért és a tiédért."
Még egyszer. Ezeket a szavakat használhatod a meg nem tért férfiakra és nőkre vonatkoztatva. Bizonyos értelemben minden asszonyszülöttre vonatkoznak, mivel halhatatlan lélekkel rendelkeznek. Évekkel ezelőtt te és én semmit sem tudtunk a saját lelkünk értékéről, és valószínűleg nem is törődtünk mások lelkével. Most azonban az emberek lelke értékes a szemünkben. Úgy hisszük, hogy halhatatlanok. Tudjuk, hogy örökké nyomorúságban vagy örökké boldogságban fognak élni. És ezért, mondjanak mások, amit akarnak, az emberi lélekről csak úgy gondolhatunk, mint valami nagyon értékes és felbecsülhetetlen értékű dologról.
És most, ha ez a helyzet, mennyire tiszteletreméltóvá válik minden ember, mint buzgalmunk tárgya! "Tiszteljetek minden embert", mondja az apostol - ezt a szöveget feleannyiszor sem hallom olyan gyakran idézni, mint azt a másikat: "Tiszteld a királyt". Ne feledkezzünk meg az utóbbiról, de ugyanolyan gondot fordítsunk az elsőre is. Lelki és halhatatlan természete miatt a legalacsonyabb ember lelkében is van egy olyan méltóság, amelyet a szegénység vagy a lealacsonyodás semmilyen foka nem tud teljesen elvenni. Az utcai szajha - milyen kevesen törődnek vele! De, ó, ti gyöngéd szívek, amikor a szegény elesettre tekintetek, mondjátok: "Amióta a lelked mint halhatatlan lélek értékes volt előttem, többé nem vetlek meg és nem taposlak el, hanem úgy szeretlek, ahogyan Megváltóm szeretett téged, és az Ő kedvéért becses, megfizethetetlen dolognak tartom a lelkedet".
Ne úgy gondoljatok a ma börtönben lévő ezrekre, mintha csak egy rakás mocsok lennének, amitől meg kell szabadulni. Ne gondoljatok mindenekelőtt a társadalom rászoruló és nincstelen rétegeinek nagy tömegére, mintha csak a közemberek terhei lennének, csak szemét, amelyet el kell söpörni és halmokban a dologházban vagy idegen partokon kell elhelyezni. Nem, ők értékesek. A lelkük éppoly értékes, mint a tiéd. Gondolj rájuk ebben a tekintetben - és tiszteld a bennük rejlő halhatatlan szikrát - a férfiasságot, amelyet Isten volt szíves megteremteni. Becsüljétek ezt, és miközben tisztelitek, szeressétek is, és bizonyítsátok szereteteteket azzal, hogy imádkoztok, hogy Isten mentse meg, és minden eszközzel, ami a hatalmatokban áll, megmentitek a romlásból, és visszahozzátok a nagy Istenhez, akihez tartozik.
Ha az evangéliumi asszony, aki elvesztette a pénzdarabját, azt mondta volna: "Ez csak egy fillér, van több is, nem fogok vele bajlódni", akkor soha nem gyújtott volna gyertyát, nem söpörte volna fel a padlót, és nem kereste volna szorgalmasan, amíg meg nem találja. És ha a pásztor a kilencvenkilenc juhával azt mondta volna a századikról, amelyik eltévedt: "Az a juh mindig is szikár és értéktelen volt. Az elvesztése nem nagy dolog, a kilencvenkilenc sokkal értékesebb", soha nem hagyta volna ott a nyájat, hogy az elveszett után menjen. Minél kevesebb értéket tulajdonítasz embertársaidnak, annál kevésbé leszel komolyan törekvő a javukra.
De ha úgy érzed, hogy Krisztusért drágák számodra, és tiszteletreméltóak, mert emberek - Isten isteni kegyelme által a mennyországra és a szentségre alkalmasak -, akkor Isten erejével nekilátsz, hogy visszaszerezd őket. És Isten meg fogja támogatni és meg fogja áldani az erőfeszítéseidet, és meglátod, hogy megmenekülnek. Örömmel szeretném, ha odaadnátok magatokat értük, és az Egyház embereket adna az életükért. Adja meg Isten, hogy ebben az imaházban mindenki először is értékes legyen maga Isten előtt. Azután pedig, hogy keressenek másokat, akiket Isten szeretett, és akiket meg akar menteni rajtuk keresztül.
Isten vezessen benneteket arra, hogy adjátok oda mindeneteket - akár Egyiptom, akár Etiópia, akár Szeben -, hogy a drága lelkeket visszaszerezzük. Küldj nekünk ilyen buzgóságot, ó Szentlélek, Jézusért. Ámen.