[gépi fordítás]
Mi általában a legkorrektebb karakter, ami egy nőből megszerezhető? A vele jó viszonyban lévő szomszédok dicséreteiből induljunk ki, vagy azok botrányaiból, akik rosszindulatú pletykák tárgyává teszik? Nem. A legpontosabb ítéletet valószínűleg a férjétől kaphatjuk. Salamon mondja a Példabeszédekben az erényes asszonyról: "Férje is felemelkedik, és dicséri őt". A nők legszebbikéről, Krisztus egyházáról ugyanez a megállapítás tehető. Számára csekély jelentőséggel bír, ha a férfiak ítélkeznek felette, de az ő becsülete és öröme, ha jól áll királyi hitvese, Emmanuel herceg szeretetében és megbecsülésében.
Bár az előttünk álló szavak allegorikusak, és az egész ének tele van metaforákkal és példázatokkal, a tanítás ebben az esetben mégis elég világos. Nyilvánvaló, hogy az isteni Vőlegény magas helyet ad menyasszonyának a szívében, és számára, bármi is legyen mások számára, szép, bájos, csinos, gyönyörű - és az Ő szeretetének szemében - makulátlan. Sőt, még Számára is nemcsak a lágy és szelíd szépség van benne, hanem a szentségében, a komolyságában, az odaadásában olyan fenségesség, méltóság, ami miatt még Ő is azt mondja róla, hogy "rettenetes, mint egy zászlós sereg" - "rettenetes, mint egy zászlós sereg".
Minden porcikájában királynő - a Szerelmese előtt fenséges a megjelenése. Vegyük tehát szövegünk szavait úgy, mint Krisztus egyházának méltatását, amelyet az mond ki, aki a legjobban ismeri őt. Ő tudja a legjobban megítélni őt, és ezért megtudhatjátok, hogy az Ő megkülönböztető szeme számára nem gyenge, becstelen és megvetendő. Nem, úgy viseli magát, mint egy legmagasabb rangú ember - tudatosan, örömmel -, aki erős az ő Urának erejében.
Ebből az alkalomból mindenekelőtt azt jegyezzük meg, hogy MI AZ, AMIÉRT ISTEN EGYHÁZÁT AZ ISTEN TÁRSADALOMNAK SZÓLÍTJÁK. Az, hogy egy hadsereg, eléggé igaz, mert az Egyház nem egy, hanem sok. Emberekből áll, akik egy közös Vezér alatt rendben menetelnek, egy célt szem előtt tartva, és ez a cél az összecsapás és a győzelem. Ő az Egyház harcosa itt lent - és mind a szenvedésben, mind a szolgálatban be kell bizonyítania, hogy az ellenség országában van. Isten Igazságáért küzd a tévedéssel szemben. A Világosságért a sötétséggel szemben. Amíg a nap fel nem virrad és az árnyak el nem tűnnek, őriznie kell őrszemeit és gyújtania kell őrtüzeit. Mert körülötte mindenütt van ok az ellenséggel szembeni őrködésre, és az evangéliumi igazság királyi kincsének leereszkedésére a halálos ellenséggel szemben.
De miért egy zászlós hadsereg? Nem elsősorban a megkülönböztetés miatt? Honnan tudhatnánk, hogy egy sereg melyik királyhoz tartozik, ha nem látjuk a királyi zászlót? Háborús időkben a csapatok nemzetiségét gyakran a megkülönböztető ezredjelzésükkel jelzik. Az oroszok szürke kabátjai jól ismertek voltak a Krímben. Az osztrákok fehér ruhája a múltban állandóan szemet szúrt a lombardiai őslakosoknak.
Senki sem tévesztette össze a fekete braunschweigiakat a francia gárdával, vagy a mi huszárainkat a garibaldistákkal. A hadseregeket éppúgy megkülönböztették a zászlók alapján, amelyeket viseltek. Ahogy a régi lovagokat a tollukról, a sisakjukról és a címerükről ismerték fel, úgy egy hadsereget is a zászlajáról és a nemzeti színekről. A franciák trikolórja könnyen megjelölte csapataikat, amikor a német hadsereg félelmetes fekete-fehérje előtt menekültek.
Krisztus egyháza a megkülönböztetés kedvéért tűzi ki zászlóit. Nem kívánja, hogy más seregekkel társuljon, vagy hogy összetévesszék velük. Nem e világból való, és fegyverei és hadviselése messze eltér a nemzetekétől. Isten zászlaja a szélnek, hogy mindenki tudja, kié ő, és kit szolgál. Ez rendkívül fontos ebben a mai korban, amikor ravasz emberek igyekeznek a találmányaikat tenyérbe szorítani.
Minden keresztény egyháznak tudnia kell, hogy miben hisz, és nyilvánosan meg kell vallania, hogy mit vall. Kötelességünk, hogy világosan és egyértelműen kinyilvánítsuk elveinket, hogy tagjaink tudják, milyen szándékkal jöttek össze, és hogy a világ is tudja, mit képviselünk. Távol álljon tőlünk, hogy csatlakozzunk a Broad Church kiáltáshoz, és felhúzzuk azokat a zászlókat, amelyeken a mi megkülönböztető színeink vannak elhelyezve.
Minden oldalról nagy felháborodást hallunk a hitvallások ellen. Jogosak ezek a kiáltások? Nekem úgy tűnik, hogy ha jól elemezzük, a legtöbb tiltakozás nem a hitvallások, hanem az Igazság ellen irányul - mert minden embernek, aki hisz valamiben, kell, hogy legyen hitvallása - akár leírja, akár kinyomtatja, akár nem. Vagy ha van olyan ember, aki felváltva hisz semmit, vagy bármit, vagy mindent, akkor nem alkalmas arra, hogy példaképül állítsák. A hitvallások ellen gyakran azért intéznek támadásokat, mert azok egy rövid, kézzelfogható forma, amellyel a keresztény elme kifejezi a hitét. És akik gyűlölik a hitvallásokat, azért teszik ezt, mert olyan kényelmetlen fegyvernek tartják őket, mint amilyenek a szuronyok voltak a brit katonák kezében az ellenségeink számára.
Ezek olyan romboló fegyverek a teológia számára, hogy az tiltakozik ellenük. Ezért lassan váljunk meg tőlük. Ragadjuk meg vasmarkolattal Isten Igazságát, és soha ne engedjük el! Hiszen van még protestantizmus, amelyért érdemes küzdeni! Van még egy kálvinizmus, amelyet érdemes hirdetni, és van egy evangélium, amelyért érdemes meghalni! Van egy kereszténység, amely megkülönböztethető és megkülönböztethető a rituálizmustól, a racionalizmustól és a legalizmustól - és tegyük közzé, hogy hiszünk benne!
Fel a zászlókkal, a kereszt katonái! Ez nem az az idő, amikor meg kell ijedni a lelkiismereti meggyőződés elleni kiáltásoktól, amelyeket manapság szektásságnak és bigottságnak neveznek. Higgyétek a szívetekben, amit vallotok! Hirdessétek nyíltan és buzgón azt, amiről tudjátok, hogy Isten Igazsága. Ne szégyelljétek kimondani, hogy ez és ez igaz, és hagyjátok, hogy az emberek ebből azt a következtetést vonják le, hogy az ellenkezője hamis. Bármilyenek is legyenek az evangélium tanításai az emberiség többi része számára, legyenek azok a ti dicsőségetek és dicsekvésetek!
Tegye ki a bannereket! És legyenek azok a zászlók olyanok, mint amilyeneket a régi egyház viselt. Bontsátok ki a régi, ősi zászlót, Krisztus keresztjének mindent legyőző zászlaját. A tettben és az Igazságban - hoc signo vinces - az engesztelés a győzedelmes Igazság. Hadd higgyenek mások, ahogy akarnak, vagy tagadjanak, ahogy akarnak - neked az Igazság, ahogyan az Jézusban van, az egyetlen dolog, ami megnyerte a szívedet, és a Kereszt katonájává tett téged!
A zászlókat nem csupán a megkülönböztető jegyek miatt hordták, hanem a fegyelem érdekében is. Egy zászlós hadseregben egy zászló volt a központi zászló, majd minden egyes ezred vagy zászlóalj a saját zászlóját tűzte ki. Isten seregeinek, amelyek oly dicsőségesen vonultak végig a pusztán, megvolt a központi zászlajuk. Gondolom, ez volt az a rúd, amelyre Mózes felemelte a bronzkígyót (mindenesetre a mi bronzkígyónk az egyház központi zászlaja). És ezen kívül a tizenkét törzs mindegyikének megvolt a maga sajátos zászlaja. Ezekkel a felemelt zászlókkal elöl, a törzsek rendben meneteltek, hogy ne legyen zűrzavar a menetelés során. Csata idején pedig nem okozott nehézséget a fegyvereseket felsorakoztatni. A későbbi zsidók úgy vélték, hogy "Júda táborának zászlaja egy oroszlánt ábrázolt. Rúben zászlaja pedig egy embert. Józsefé egy ökröt. Dáné pedig egy sast.
A targumisták azonban úgy vélik, hogy a zászlókat a színük alapján különböztették meg, és az egyes törzsek színe megegyezett a főpap mellvértjén az adott törzs drágakövének színével. "És hogy mind a négy tábor nagy zászlaja egyesítette az azt alkotó törzsek három színét". Így, testvérek, Isten egyházában fegyelemnek kell lennie - nemcsak a befogadás és a kizárás fegyelmének a megtérők befogadásában és a képmutatók elutasításában -, hanem annak a fegyelemnek is, hogy a csapatokat Krisztus szolgálatára vezényeljük a szent háborúban, amelyben részt veszünk.
Minden katonának rendelkeznie kell a parancsával, minden tisztnek a csapatával, minden csapatnak a seregben elfoglalt helyével, és az egész hadseregnek olyan rendezettséggel kell rendelkeznie, ahogyan azt a szabály előírja: "Minden dolgot tisztességesen és rendben tegyetek". Ahogy a sorokban minden embernek megvan a maga helye, és minden rangnak megvan a maga sajátos szakasza a zászlóaljban, úgy minden helyesen megalakult egyházban minden embernek, minden nőnek meglesz a maga sajátos szolgálati formája, és minden szolgálati forma összekapcsolódik a másikkal. És az egész együtt olyan erőt fog alkotni, amelyet nem lehet megtörni.
Az egyház nem egy rakás tégla, ne feledjük, hanem egy együtt épített ház. Az egyház nem egy csomó dugvány a kertész kezében - hanem egy szőlő, amelynek mi vagyunk az ágai. Az igazi Egyház egy szervezett egész - és az élet, az igazi lelki élet, bárhol is álljon is az Egyházban az első helyen, szabályok és rubrikák nélkül - egészen biztos, hogy rendet és rendezettséget teremt. Az élet nélküli rend a temetői sírsorokra emlékeztet - mind számozva és bejegyezve a nyilvántartásba. Az élettel való rend az olaszországi gyümölcsfák hosszú sorait juttatja eszünkbe - gyümölcsöző szőlőtőkékkel díszítve.
Vasárnapi iskolai tanárok, hordozzátok az összehajtott Bárány zászlaját! Beteg látogatók, kövessétek a nyitott kéz zászlaját! Prédikátorok, csatlakozzatok a felemelt bronzkígyó jeléhez! És mindannyian, szent hivatásotok szerint, gyűljetek Jézus nevére, felfegyverkezve a háborúra! A zászlókkal ellátott hadsereg a tevékenységet is jelképezheti. Amikor egy hadsereg felemeli a zászlóit, a harc megkezdődött.
Katonai körökben keveset tesznek, amikor a zászlókat leteszik. A csapatok szabadságon vannak, vagy a laktanyákban pihennek. Egy zászlós hadsereg gyakorlatozik, vagy menetel, vagy harcol - valószínűleg egy hadjárat közepén van, támadásra és védelemre rendezik be -, és hamarosan kemény munka vár rá. Félő, hogy egyes egyházak felakasztották a zászlóikat, hogy elrohadjanak az államban, vagy unalmas illendőségbe burkolták őket. Nem vágynak arra, hogy nagy dolgokat tegyenek, vagy nagy dolgokat lássanak. Nem várnak sok megtérést. Ha mégis sok történne, megijednének és gyanakodnának. Nem várják el, hogy lelkipásztoruk szolgálata hatalommal járjon. És ha nyilvánvaló hatással járna, akkor nagyon megzavarná őket, és talán panaszkodnának, hogy túl sok izgalmat kelt.
A legrosszabb az, hogy a semmittevő egyházak általában nagyon féltékenyek, nehogy bárki is betolakodjon a területükre. Egyházaink valamikor úgy tűnt, mintha azt képzelték volna, hogy e nyüzsgő város egy egész kerülete az övék, hogy műveljék vagy elhanyagolják, ahogyan az ő monopolizáló rendeletük megkívánja. Ha bárki megpróbált új érdekeltséget teremteni, vagy akár egy prédikációs állomást építeni tőlük fél mérföldes körzetben, azt úgy vették rossz néven, mintha az ő birtokukat vitte volna el. Ők maguk semmit sem tettek, és nagyon féltek attól, hogy valaki kiszorítja őket.
Mint a régi törvénytudók, akik elvették a tudás kulcsát - ők maguk nem mentek be, és akik be akartak menni, akadályozták őket. Az a nap, remélhetőleg, egyszer s mindenkorra elmúlt. Mégis, a régi szellem túlságosan sok maradt bizonyos körökben. Legfőbb ideje, hogy minden egyház érezze, hogy ha nem működik, akkor létezésének egyetlen oka megszűnt. Egy egyház létének oka az egyház kölcsönös épülése és a bűnösök megtérése. És ha erre a két célra egy egyház nem ad valódi választ - akkor az csak egy név - akadály, rossz, kellemetlenség. Mint a só, amely elvesztette az ízét, nem alkalmas sem a földre, sem a trágyadombra.
Legyünk mindannyian egyházi közösségünkben aktívak Isten Lelkének energiájában. Egyikünk se legyen az élő test halott tagja - csak akadályai a királyi seregnek - inkább cipelendő poggyász, mint a háborút előrevivő harcosok! Legyünk mi, mindannyian katonák, akiket a Szentlélek örökkévaló ereje férfikorunk teljességéig tölt el erővel. És legyünk eltökéltek, hogy az egyház bármely része, amely nem emeli fel a szolgálat zászlaját, ne tartozzon sokáig a hívei közé. Legyen a mi elhatározásunk, hogy akár mások akarják, akár nem akarják Istent szolgálni és az Ő drága Fiának országát terjeszteni, mi igenis fogjuk! Az Ő nevében és erejében küzdjünk akár a halálig is.
Kardotokat bontjátok ki, ti, a kereszt katonái! Ébredjetek fel álmotokból, ti gondatlanok! Öltözzétek fel kardjaitokat és készüljetek a háborúra! Az Úr megváltott benneteket az Ő vérével - nem azért, hogy aludjatok, hanem hogy harcoljatok az Ő nevének dicsőségére!
A "zászlós hadsereg" leírás nem sugall-e bizonyos fokú bizalmat? Ez nem egy olyan hadsereg, amely visszavonul az ellenség elől, és eléggé hajlandó elrejteni a színeit, hogy befejezze a menekülését. Az a sereg, amelyik fél a nyílt terepre merészkedni, a napfénytől távol tartja zászlóit. A felemelt zászlók a félelmetlenség jelei, amelyek inkább udvarolnak az összecsapásnak, mint elutasítják azt. A kereszt harcosai! Bontsátok ki az evangélium ősi zászlaját a szélnek! Megtanítjuk az ellenségnek, hogy milyen erő rejlik az Isten Krisztusáért összefogó kezekben és szívekben. Fel a zászlóval, ti bátor fegyveresek!
Hadd lássa minden szem! És ha az ellenség oroszlánként mered rá, mi "Júda törzsének Oroszlánját hívjuk, hogy vezesse a furgont, és az Ő Igéjével a kezünkben, mint kétélű karddal követjük...
"Állj fel! Álljatok ki Jézusért!
Ti, a kereszt katonái!
Emeld magasra királyi zászlaját!
Nem szenvedhet veszteséget...
Győzelemről győzelemre
Az Ő seregét vezeti
Míg minden ellenséget legyőzünk
És Krisztus valóban az Úr."
Nem bízhatunk túlságosan az evangéliumra. A mi gyengeségünk az, hogy annyira bizonytalanok vagyunk, és hajlamosak vagyunk máshol keresni az erőt. Nem hiszünk az evangéliumnak az emberek fiai feletti hatalmában, ahogyan hinnünk kellene benne. Túl gyakran hirdetjük gyáva hangon.
Nem hallottam már olyan prédikációkat, amelyek azzal kezdődtek, hogy a prédikátor megalázó bocsánatkéréssel kezdte, amiért ki merte nyitni a száját? Bocsánatkérés a fiatalsága miatt? Az állításaiért? Azért, hogy merészelt az emberek lelkiismeretére hatolni, és nem tudom, még mi másért? Lehetnek-e Isten követei ennek a gyáván görnyedő fajtának, akik az emberektől való félelmet alázatossággal tévesztik össze! Tiszteli-e kapitányunk az ilyen szőnyeglovagokat, akik bocsánatot kérnek a fegyverviselésért?
Hallottam, hogy régen Hollandia és néhány más állam követeinek, amikor bemutatták égi felségének, a Hold fiának testvérének és unokatestvérének - a kínai császárnak -, azt várták, hogy négykézláb másszanak fel a trónra! De amikor követeink elmentek abba a virágos országba, visszautasították, hogy ilyen megalázó hódolatot mutassanak be szemtelen felségének, és közölték vele, hogy egyenesen fognak állni előtte - ahogy szabad embereknek kell -, különben minden kapcsolatot megtagadnak vele. És minden valószínűség szerint őfelsége egy ágyú szájából sokkal kevésbé szelíd hangokat fog hallani, mint amennyire neki tetszene.
Még így is, bár emberként megalázhatjuk magunkat, de Isten követeiként nem guggolhatunk le az emberek fiaihoz, hogy megkérdezzük tőlük, milyen üzenet lenne számukra a legmegfelelőbb. Nem szabad, nem szabad, hogy a kor ízlésének megfelelően simítsuk el a nyelvünket és hangoljuk a tanításainkat. Az evangélium, amelyet hirdetünk, bár a világi bölcsek megvetik, mindezek ellenére Isten evangéliuma. "Ah", mondja, "nincs benne semmi - a tudomány megdöntötte". "És", mondja egy másik, "ez az evangélium nem más, mint sok közhely - újra és újra hallottuk már".
Ah, uram, és bár önnek ez közhely, és ön megvetendőnek tartja, de tőlünk hallani fogja, vagy semmi mást! "Mert ez az Isten ereje és az Isten bölcsessége". Egyszerűségében rejlik a fensége és a hatalma. "Nem szégyelljük Krisztus evangéliumát." "Isten óvjon minket attól, hogy dicsekedjünk, hacsak nem a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében." Újra bizalommal fogjuk hirdetni! Újra elő fogjuk hozni ugyanazt az Igazságot, mint régen. És ahogy az árpakenyér leverte Midián sátrát, hogy az magára maradt, úgy fogja az evangélium megdönteni ellenfeleit.
A törött korsó és a lángoló fáklyák, valamint a régi harci kiáltás - "Az Úr és Gedeon kardja" - még mindig rémülettel tölti el az ellenséget! Legyünk bátrak Jézusért, és meglátjuk, mire képes az Ő karja. Az evangélium az örökkévaló Isten hangja! Ugyanaz az erő van benne, mint ami a világot a semmiből hozta létre, és ami az Emberfiának eljövetelekor feltámasztja a halottakat a sírjukból. Az evangélium, Isten Igéje éppúgy nem térhet vissza hozzá üresen, mint ahogyan a hó sem térhet vissza az égbe, vagy az esőcseppek nem mászhatnak fel újra arra az útra, amelyen a felhőkből leereszkedtek. Legyen hited Isten Igéjében, hited a Szentlélek jelenlétében, hited a regnáló Megváltóban, hited az örökkévaló célok beteljesedésében - és tele leszel bizalommal - és mint egy zászlós sereg!
A zászlós hadsereg ismét az Igazság megtartásában való állhatatosságot és kitartást jelképezheti. Nem egy olyan hadsereget látunk magunk előtt, amely elvesztette zászlóit, vagy amely elszakadt a színeitől. Olyan hadsereget látunk, amely magasan tartja ősi zászlaját, és még mindig arra esküszik. Legyünk nagyon komolyan azon, hogy megőrizzük az egyszer a szenteknek átadott hitet. Ne adjuk fel ezt vagy azt a tanítást, a politika vagy a divat diktálta kényszerek miatt. De bármit is mondjon nekünk Jézus, fogadjuk el úgy, mint az Élet Igéjét.
Nagy károkat okozhat egy egyháznak, mielőtt még tudná, ha itt-ott eltűri a tévedést. Mert a hamis tanítás, mint a kis kovász, hamarosan megfertőzi az egész tésztát. Ha az egyház a Lélektől megtanulja megismerni a Jó Pásztor hangját, nem fog idegeneket követni. Mert nem ismeri az idegenek hangját. Ez része annak a nevelésnek, amelyet Krisztus ad népének: "Minden népedet az Úr tanítsa". Megismerik az Igazságot, és az Igazság szabaddá teszi őket!
Mi, mint egyház, tartsuk meg azokat a dolgokat, amelyeket Istentől tanultunk és tanítottak nekünk. És őrizzenek meg minket az utolsó napok filozófiáitól és finomkodásától. Ha feladjuk azokat a dolgokat, amelyekben valóban hisznek közöttünk, elveszítjük az erőnket, és egyedül az ellenség lesz elégedett. De ha megtartjuk azokat - a régi hit fenntartását - Isten Lelke által erősek leszünk az Úrban és az Ő erejében. Tekerjétek magatok köré a zászlókat, ti zászlóvivők a veszély napján, és inkább haljatok meg, mint hogy feladjátok őket! Az élet kevés Isten szerető jóságához képest - és ez a hit bátor védelmezőinek biztos öröksége. Az Igazság mellett így elszántan kiálló Egyház zászlós hadsereggé válik.
II. Másodszor, az egyházról azt mondják, hogy TERRORISZTUS. Kinek a számára szörnyű? Kedvesnek kellene lennie, és az is. Adja Isten, hogy Egyházunk soha ne legyen szörnyű a fiatal megtérők számára erkölcstelenség és szeretetlenség miatt. Valahányszor hallom, hogy a jelöltek megijednek attól, hogy a vének elé járulnak, vagy találkoznak a lelkipásztorral, vagy hitvallást tesznek az egyház előtt, azt kívánom, bárcsak azt mondhatnám nekik: "Dobjátok el a félelmeteket, szeretteim. Örülni fogunk, hogy láthatunk benneteket, és a velünk való beszélgetést inkább örömnek, mint megpróbáltatásnak fogjátok találni".
Távolról sem akarunk tehát taszítani benneteket - ha valóban szeretitek a Megváltót -, de örömmel fogadunk benneteket! Ha nem látjuk benned a nagy változás jeleit, akkor kedvesen felhívjuk a figyelmedet félelmeinkre, és háromszoros örömmel mutatunk neked a Megváltóhoz. De ebben biztos lehetsz - ha valóban hittél Jézusban, nem fogod az Egyházat szörnyűnek találni. A kemény ítéletek ellentétesek Krisztus szellemével és az evangélium természetével. Ahol ezek a szabályok uralkodnak, ott az egyház inkább megvetendő, mint szörnyű.
A bigottság és a szeretetlenség a gyengeség jele, nem az erőé. Mihez és kihez képest szörnyű az Egyház? Először is azt válaszolom, hogy bizonyos értelemben minden istentelen ember számára rettenetes. Az igaz Egyház a maga szentségében és tanúságtételében nagyon félelmetes a bűnösök számára. Az istentelenek egy cseppet sem törődnek a látszategyházzal, sem a látszatkeresztényekkel. De egy igazán komoly keresztény megszégyeníti az istenteleneket. Ismertünk olyanokat, akik nem tudták használni azt a csúnya beszédet, amit megszoktak, amikor istenfélő férfiak és nők jelenlétében voltak, noha ezeknek a személyeknek nem volt tekintélyük, pozíciójuk vagy rangjuk.
Még a legbunkóbb társaságban is, amikor egy ismert, következetes jellemű keresztény bölcsen kimondja a dorgálás szavát, a jelenlévők többségét ünnepélyes szégyen fogja el - a lelkiismeretük tanúságot tett ellenük, és megérezték, milyen szörnyű a jóság. Nem mintha valaha is megpróbálnánk másokra rettegéssel hatni - egy ilyen kísérlet nevetségessé válna, és megérdemelt kudarccal végződne. Az a hatás, amelyet leírnánk, természetes módon árad az isteni fényből. A jellem fensége sohasem a viselkedés mesterkéltségében rejlik, hanem az erény szilárdságában. Ha valódi jóság van bennünk - ha valóban, buzgón, buzgón szeretjük a jót, és gyűlöljük a rosszat -, akkor életünk kiáradása szinte szó nélkül meg fogja ítélni az istenteleneket, és szívük mélyén el fogja ítélni őket.
A szent élet a bűn legsúlyosabb elítélése. Hallottunk egy istentelen fiúról, aki nem bírta elviselni, hogy abban a házban lakjon, ahol elhunyt apja életében oly áhítattal imádkozott. Minden szoba és minden bútordarab szemrehányást tett neki, amiért elhagyta apja Istenét. Olvastunk másokról, akik valószínűleg rettegtek bizonyos istenfélő emberek látványától, akiket szent életük jobban kordában tartott, mint az ország törvényei. Ennek az a rossz oldala, hogy az istentelenektől való rettegés azt sugallja számukra, hogy szidalmazóiknak szentségtelen visszavágást kell tenniük, és ez lesz az a gyökér, amelyből az üldözés ered.
Azokat, akiktől az istentelenek félnek, mert jellemük alapján elítélik őket, megpróbálják eltaszítani a világból, ha tudják, vagy rágalmakkal beszennyezni őket, ha nem tudják kegyetlenül lesújtani rájuk. A szentek mártíromsága annak az eredménye, hogy a sötétség gyűlöli a Világosságot, mert a Világosság nyilvánvalóvá teszi gonosz tetteit. Az egyház valódi szentségével, komolyságával és Krisztushoz való hasonlatosságával arányosan mindig lesz benne valami rettenetes a perverz nemzedék számára, amelybe került. Úgy fog rettegni tőle, mint a mindent feltáró ítélet napjától.
Tehát van valami szörnyűség az élő egyházban minden tévtanító számára. Éppen most két sereg táborozott Isten serege ellen - egymással szemben -, de szövetségben Isten egyháza ellen. A rituálizmus, a maga babonaságával, papi mesterségével, szentségi hatékonyságával, a Kegyelem tantételeinek gyűlöletével - és a másik oldalon a racionalizmus, a maga gúnyos hitetlenségével és abszurd spekulációival. Ezek, akárcsak Heródes és Pilátus, semmi másban nem értenek egyet, mint Krisztus ellenállásában. Egyetlen közös rettegésük van, bár ezt nem vallják be.
Nem rettegnek azoktól a pódiumbeszélgetésektől, amelyekben a nyilvános gyűléseken oly dühösen elítélik őket, sem azoktól a filozófiai vitáktól, amelyekben érvekkel megdöntik őket. De gyűlölik, félnek - és ezért visszaélnek és úgy tesznek, mintha megvetnék - az imádságos, buzgó, egyszerű, egyszerű igehirdetést az Igazságról, amint az Jézus Krisztusban van. Ez az a fegyver, amellyel szemben nem tudnak ellenállni - a régi evangélium fegyvere. Luther napjaiban ez csodákra volt képes. Csodákat tett Whitfield és Wesley napjaiban - gyakran visszahozta az Úr ládáját földünkre, és újra vissza fogja hozni. Semmit sem veszített ősi erejéből, és ezért Krisztus ellenfeleinek rettegése.
"Evangéliumod szörnyű fenségét
Félelemmel sújtja ellenségeidet!
Ahogy a hadseregek teszik, amikor a zászlók lobognak,
És megjelennek a harci zászlók.
Hogy csillog a páncélod, fényesen csillogó,
Rémült lelkük csillapodjék!
Háborús hatalmad fegyverei
Dacolj a pokol kapujával."
Isten egyháza még magának a Sátánnak is szörnyű. Azt gondolja, hogy egyénekkel foglalkozhatna - de amikor ezek az egyének egymást erősítik kölcsönös beszélgetéssel és imádsággal, amikor szent szeretetben kötődnek egymáshoz, és olyan templomot alkotnak, amelyben Krisztus lakik - akkor a Sátánnak nehéz dolga van. Ó testvérek és nővérek, nem minden egyház az, ami szörnyű! Isten egyháza az, amelyben Isten ÉLETE és Isten SZERETETE van - egy olyan egyház, amelyben a felemelt zászló, a KERESZT zászlaja magasra van tartva az igaz tanítás és a lelki Kegyelem azon különböző zászlói között, amelyekről az imént beszéltem.
III. Vegyünk egy harmadik pontot. Ez pedig az, hogy MIÉRT TERRORIZÁLJA KRISZTUS TÖRVÉNYÉT, mint egy zászlós hadsereg? Miért szörnyű a zászlói miatt? Az egész szakasz mintha azt mondaná, hogy az Egyház szörnyű, mint egy hadsereg, de a legteljesebb mértékben a zászlóinak köszönheti szörnyűségét. "Szörnyű, mint egy zászlós hadsereg."
Úgy vélem, hogy a keresztény egyház nagy zászlaja a felemelt Megváltó. "Én, ha felemelkedem a földről, minden embert magamhoz vonzok". Köréje gyűlünk tehát. "Hozzá gyűlnek a népek." Mint a bronzkígyó a tábor közepén a pusztában, úgy van a Megváltó magasra emelve, a mi Lobogónk. Krisztus engesztelő áldozata minden valóban újjászületett ember nagy központi zászlaja - és ez Izrael ellenségeinek legfőbb megrémülésének forrása. De vegyük sorra a gondolatokat.
Maga az Egyház szörnyű, és akkor még szörnyűbb a zászlai miatt. Testvérek, maga a hadsereg is szörnyű. Miért? Először is azért, mert választott emberekből áll. Emlékeztek arra, hogy Hámán felesége hogyan érdeklődött Mordokajról, hogy a zsidók magvához tartozik-e? Mert ha igen, akkor megjósolta, hogy férje terve kudarcot fog vallani. "Ha Márdokeus a zsidók magvából való, aki előtt te elkezdtél elbukni, akkor nem fogsz győzni ellene, hanem biztosan elbuksz előtte".
Isten egyháza, mivel férfiakból és nőkből áll, nem több, mint bármely más szervezet. Nézzétek meg a külsejét, és kevés nagy műveltségű embert láttok benne, és nagyon sok műveletlen embert. Itt-ott egy-egy gazdag és befolyásos személyt, de több száz szegényt és megvetett embert. Természetesen nem rendelkezik önmagában az erőnek a hétköznapi számítás szerinti elemeivel. Sőt, saját bevallása szerint önmagában tökéletes gyengeség, egy farkasok között élő báránynyáj.
De ebben rejlik az erőssége - hogy az Egyház minden egyes igaz tagja a királyi magból való - ők Isten kiválasztottjai - az asszony magja, aki régen arra rendeltetett, hogy letörje a Sátán és minden kígyómagja fejét. Ők Isten gyengeségei, de erősebbek az embereknél. Elhatározta, hogy a nem létező dolgokkal semmivé teszi a létező dolgokat. Ahogyan a kánaániak féltek Izrael választott népétől, mert a róluk szóló hír terjedt el a nép között, és Jehova rettegése rájuk szállt, úgy van ez a gonosz seregeivel is. Álmaikat álmodták, mint a midianiták, és az olyan bátor férfiak, mint Gedeon, hallhatják, hogy elmondják. Az árpádsütemény ráesik Gedeon királyi sátrára, és addig sújtja azt, amíg magányosan fekszik.
Az Úr és Gedeon kardja megveri az ellenséget. A választottak győzni fognak a Bárány vére által, és senki sem mondhat nekik nemet. Királyi papság vagytok, különleges nép, választott nemzedék. És bennetek az élő Isten dicsőségesen hirdeti majd az Ő szuverén kegyelmét. Az egyház is imádkozó népből áll. Az imádság pedig az, ami a gyengeséget összeköti a végtelen erővel. Egy népet, amely imádkozni tud, soha nem lehet legyőzni, mert tartalék erői soha nem merülhetnek ki. Menj a csatába, testvérem! És ha legyőznek téged azzal az erővel, amivel rendelkezel, az ima egy másik légiót fog összehívni.
Igen, húsz légió angyal, és az ellenség csodálkozni fog, hogy a legyőzhetetlen ellenfelek még mindig a mezőt tartják! Ha holnap tízezer szentet elégetnének, az ő haldokló imáikból az Egyház főnixként támadna fel hamvaiból. Ki állhat tehát egy olyan nép ellen, amelynek imái Istent is bevonják a harcba? "A Seregek Ura velünk van. Jákob Istene a mi menedékünk." Az Úrhoz kiáltunk, és Ő meghallgat minket. Ő áttöri az ellenség sorait. Ő ad nekünk diadalt a harc napján - ezért félelmetesek, mint egy zászlós sereg, azok, akik a mindenek imádságának fegyverét forgatják.
Ismétlem, egy igaz egyház az örök Igazságon alapul. Nem kell idéznem a régi latin közmondást, amely szerint az Igazság hatalmas és győznie kell. Az Igazság van, és az Igazságnak lennie kell. Egyedül ez a lényeg, és ennek kell túlélnie a korszakok múlását. A hazugságok hamarosan felduzzadnak a tökéletes fejlődésig. Mint a szivárványszínű buborékok, amelyeket a gyerekek fújnak, olyan könnyen eloszlanak, mint ahogyan keletkeznek. Ők az óra gyermekei, míg az Igazság az örökkévalóság utóda és örököse. A hamisság meghal, az idő nyilai által a szívén átdöfve, de az Igazság áthatolhatatlan páncéljában dacol minden ellenséggel.
Azok az emberek, akik szeretik az Igazságot, aranyból, ezüstből és drágakövekből építenek. És bár építészetük lassan halad előre, mégis az örökkévalóságnak épül. Az Igazság bástyáit gyakran támadhatják, de az ellenség soha nem fogja elragadni őket. Alapítsatok az emberek között a leghivalkodóbb és látszólag stabilnak tűnő hatalmat, de legyetek biztosak abban, hogy ha hazugságok állnak a gyökerénél, előbb-utóbb el fog pusztulni. Csak Isten Igazsága legyőzhetetlen, örökkévaló, legfőbb. Az igaz Egyháztól való félelem és rettegés az ellenséget azért éri, mert nincs elég eszük ahhoz, hogy tudják, hogy az Igazságnak állandó és elpusztíthatatlan ereje van.
A minap nagy mulatsággal olvastam egy neves hitetlen kritikáját, akinek a neve jól ismert lenne, ha megemlíteném, és amelyben nagyon elismerően szól a római katolikus egyháznak a hitetlenséggel szembeni rendezésében mindig megmutatkozó rendkívül nagy ügyességről, bölcsességről és józan észről, valamint a keresztény lelkészek ostobaságáról és gyerekességéről, amikor dogmatizmusukkal támadják a racionalizmust stb. Nagyon örültem az ilyen értékes információknak, és úgy gondoltam...
"Látom, Barátom, milyen hadviselést szeretsz a legjobban! A római katolikus harcmodort csodálod, de nem csodálod azt, amit az evangélikus lelkészek alkalmaznak! Nem az a célunk, hogy a hadviselési módunkkal az ellenségeink kedvében járjunk, hanem éppen ellenkezőleg! És ha mi felfedeztünk egy olyan fegyvert, amely megviseli önöket, akkor ugyanezt a fegyvert szabadabban fogjuk használni, mint valaha."
Van egy történet egy tisztről, aki meglehetősen ügyetlenül viselkedett, és egy nagy alkalomból majdnem a kardjába esett a sietségtől. Őfelsége megjegyezte: "Úgy tűnik, a kardja nagyon útban van". "Felséged ellenségei nagyon gyakran érezték így" - hangzott a válasz. Így, amikor Isten Igazságának ellenségei hibát találnak az eljárásunkban, elfogadjuk az ítéletüket, amikor a másik irányba fordítottuk felfelé. Ha nem csodálják a hadviselésünk módját, mi úgy gondoljuk, hogy minden valószínűség szerint ez nagyjából a legjobb módszer, amit alkalmazhatunk. Mi akkor is, ha Isten segítségünkre van, továbbra is az evangélium "bolondságát" hirdetnénk, és újra és újra átadnánk a régi Igazságot, hogy Isten Krisztusban megbékéltette a világot önmagával, nem tulajdonítva nekik vétkeiket. Ahelyett, hogy új zászlót emelnénk fel (ami jobban tetszene ellenfeleinknek), a régi zászló maradjon továbbra is - "Senki más, csak Krisztus". "Kegyelemből üdvözültök a hit által. És ez nem magatoktól van: ez Isten ajándéka." Az üdvösség ingyen kegyelemből történik, Jézus Krisztus Urunk engesztelő áldozata által.
Most azt kell megállapítanunk, hogy az Egyház legfőbb dicsősége és fensége elsősorban a zászlóban rejlik, amelyet visel. Milyen okot ad a rettegésre a zászló? Azt válaszoljuk, hogy Krisztus ellenségei rettegnek a Kereszttől, mert tudják, hogy mit tett a Kereszt. Ahol a megfeszített Jézust hirdették, ott a hamis rendszerek megbuktak. Dágon mindig elesett az Úr frigyládája előtt. A leghevesebb dühöt az engesztelésről szóló tanítás gerjeszti - olyan dühöt, amelyben a harag első oka a félelem.
Az egyház rettenetes volta a zászlóiban rejlik, mert ezek a zászlók adnak erőt neki. A kereszt zászlaja felé közeledve a leggyengébb katona is erőssé válik - ő, aki talán a gyávát játszotta volna, hőssé válik, amikor Jézus drága vére erővel érezhető a lelkében. A mártírok a Keresztnél születnek és nevelkednek. Jézus vére az önmegtagadás éltető ereje. Meghalhatunk, mert Megváltónk meghalt. Sándor jelenléte óriásoknál is erősebbé tette a görögöket - Megváltónk jelenléte a hívőket gyorsabbá teszi a sasoknál és erősebbé az oroszlánoknál.
Sőt, a gonosz hatalmai reszketnek a régi zsinórmértéktől, mert megjósolták annak jövőbeli teljes győzelmét. Isten elrendelte, és az Ő eleve elrendelő szándéka által rögzítve van, hogy minden test meglátja Isten üdvösségét. Jézusnak uralkodnia kell. A Megfeszítettnek győznie kell. A fára szögezett kezeknek minden királyság jogarát meg kell lengetniük. Mint a fazekasok edényei, úgy kell széttörnie minden emberi hatalomnak és fenségnek, amely szembeszáll Krisztus országának koronájával és jogarával. A prédikált Krisztusban rejlik a csatabárd és a harci fegyverek, amelyekkel az Úr az Ő örökkévaló rendeléseit fogja végrehajtani.
Az egyház, amelynek zászlaján Immanuel neve szerepel - amelyet kötelessége jól láthatóan és magasra emelve tartani -, biztos, hogy félelmetes lesz a sötétség minden hatalma számára. Egy-két elmélkedéssel zárjuk. Vajon mindenki azt mondja-e itt magának: "Egy hadsereg, egy csapat harcos, én is közéjük tartozom? Katona vagyok-e? Beléptem az Egyházba. Fogadalmat tettem. De valóban katona vagyok-e? Harcolok-e? Elviselem a keménységet? Csak egy szőnyeglovag vagyok-e, csak egy hazug katona, egy azok közül, akik szívesen vesznek fel ezredesi ruhát, hogy hivatással díszítsék magukat, anélkül, hogy valaha is hadba vonulnának?" -.
"A kereszt katonája vagyok,
A Bárány követője?"
Adjátok körbe a kérdést, kedves Testvéreim és Nővéreim - Katonák vagytok-e, akik Jézus zászlaja alatt tényleges harcot vívnak Jézusért? Összefogtok-e körülötte? Ismeritek a zászlót? Szeretitek-e azt? Meg tudnátok halni a védelmében? Jézus személye a legkedvesebb számotokra? Értékeled-e az engesztelő helyettesítő tanítást? Érzed-e, hogy saját energiád és erőd felébredt ennek védelmében - és ennek szeretetéért -? Senki ne menjen el anélkül, hogy feltegye a kereső kérdéseket.
És aztán "szörnyű". Szörnyű vagyok-e bármilyen módon azáltal, hogy keresztény vagyok? Van-e olyan erő az életemben, amely elítélne egy bűnöst? Van-e bennem olyan szentség, ami miatt egy gonosz ember rosszul érezné magát a társaságomban? Van-e elég Krisztus az életemben ahhoz, hogy fényként világítsak a sötétség közepén? Vagy nagyon valószínű, hogy ha egy házban élnék, a lakók nem látnának különbséget köztem és az istentelenek között? Ó, mennyi keresztény van, akinek a nyakában kell hordania egy címkét - anélkül soha nem tudnád, hogy keresztények lennének!
Hosszú imákat és nagy tettetéseket mondanak, de csak a nevükben keresztények. Legyen a te életed és az enyém soha nem ilyen megvetendő, hanem győzzük meg a kételkedőket arról, hogy Jézus Krisztus evangéliumában van erő, és vallják be, hogy ha nem rendelkeznek vele, akkor nagy áldást veszítenek el! Még egy gondolat. Ha nem vagyok katona. Ha nem vagyok Krisztus szolgája a maga Igazságában, és mégis eljutok arra az istentiszteleti helyre, ahol keresztények találkoznak, és ahol Krisztust hirdetik, akkor eljön a nap, amikor Isten egyháza nagyon szörnyű lesz számomra.
Feltételezem, hogy van olyan személy, aki ezt a prédikációt hallgatja, aki már évek óta hallgatja az Ige hirdetését ezen a helyen. Képzeljük el, hogy eljött az utolsó nap. A nagy Ítélőszék elé kerülsz, és ez a kérdés: "Hallotta-e ez a bűnös az evangéliumot hűségesen hirdetve? Istentelen, elutasította Krisztust - megérdemli, hogy elvetessék? Valóban hallotta az evangéliumot, és visszautasította azt?" Ha arra kérnek, hogy tegyek tanúságot, azt kell mondanom: "Legjobb tudásom szerint megpróbáltam elmondani neki Jézus Krisztus evangéliumát".
"Imádkozott-e ezért a bűnösért az egyház?" Az egyház tagjai közül sokan vannak, akik kötelességüknek éreznék, hogy kijelentsék: "Igen, Uram, imádkoztunk érte". Igen, és mindannyiunknak azt kellene mondanunk: "Ha nem is imádkoztunk érte név szerint, de felvettük őt azok általános társaságába, akik a kegyelem eszközeire figyeltek, akikért állandóan közbenjártunk". Van-e az Egyháznak olyan tagja, aki képes lenne bocsánatot kérni Krisztus elutasítójáért? Szándékosan elutasította a Megváltót! Tudatosan folytatta a bűnt! Lesz-e valaki szószóló érte?
Egyetlen nyelv sem lesz képes felmenteni téged az Ítéleten, vagy vitatkozni Isten igazságos ítélete ellen! Amikor a nagy Bíró elítéli a bűnöst, hogy kivégzésre vigye, az egész Egyház, akivel az a bűnös együtt imádkozott, és akinek jelenlétében az a bűnös elutasította Krisztust, "rettenetes lesz, mint egy zászlós sereg". Mert minden hangja azt fogja mondani: "Ámen, ámen, ámen! Igazságos vagy, Uram!"
Ez nem a képzelet szüleménye. Nem tudjátok, hogy a szentek fogják megítélni a világot? Ők Isten Fiával együtt fognak ülni az utolsó nagy ítélethirdetésen, és minden ítéletre, amely az Ő szájából származik, azt mondják: "Ámen!". Ó, hogy ennek gondolata megáldaná Isten Lelkét, hogy sokakat közületek arra késztessen, hogy megbékéljenek Istennel! Jézus még mindig a szerető Közvetítő, és önmagatok teljes átadása Neki biztosan megment benneteket. Aki hisz Őbenne, az nem kárhozik el.
Ez pedig azt jelenti, hogy hiszel benne - hogy bízol benne, és tudod, hogy Isten örök életet adott nekünk - és ez az élet az Ő Fiában van, aki szenvedett a bűnösök helyett, hogy aki hisz benne, el ne vesszen, hanem örök élete legyen. Az Úr áldjon meg titeket az Úr Jézusért. Ámen. [MR. SPURGEON két vasárnapot betegeskedett, de mostanra felépült, és reméli, hogy a következő Úrnapján ismét a szószékre állhat. Őszintén kéri a szerető barátok imáit, hogy gyakori gyengélkedése megszentelődjék Isten dicsőségére és az egyház hasznára. És aztán, ha az Úr akarata úgy akarja, végül eltávolítják.]