Az Úr neve és emlékműve

[gépi fordítás]
E szavak költői leírása a nagy erkölcsi változásoknak, amelyeket az evangélium mindenütt, ahová eljut, véghezvisz. Átalakítja az emberi természetet, és olyan lesz a társadalom, mintha a sivatagból hirtelen megművelt szántóföld lenne. Ugyanakkor a szöveg szavai nem csak és kizárólag költői jellegűek, mert Isten nagy Igazsága, hogy ahol a lelki változás bekövetkezik, ott szinte biztos, hogy a fizikai változás is bekövetkezik. Ahogy az emberek emelkednek, a föld egyre nagyobb mértékben adja termését. A föld az emberért lett megátkozva, és amilyen arányban az ember elhagyja lustaságát, részegségét, vadságát, a föld bőséges terméssel jutalmazza szorgalmát.
Nézd meg a trehányak földjét és a szorgalmasak kertjét! Nézzétek meg Afrika vad pusztaságait, majd nézzétek meg, milyen termékeny ugyanannak a talajnak a termékenységét, amikor a misszionárius megtérői megművelik! A legbiztosabb módja annak, hogy az embereknek külső körülményeikben hasznot hozzunk, az, hogy lelkileg megáldjuk őket - mert amint Istenhez közelednek az Ő akaratának engedelmeskedve, Ő általában megáldja és gyarapítja őket. Anglia mindig virágozni fog, amíg Isten Igéjét tiszteli. Ha eltávolodik az evangéliumtól, hogy a pápaságot kövesse, akkor számíthat arra, hogy jóléte csökkenni fog.
Ha azt akarjuk, hogy hazánk megőrizze előkelő helyét a nemzetek között, akkor továbbra is mindent meg kell tennünk, ami igazságos és helyes minden osztály felé. Le kell rombolnunk minden régi visszaélést, és a jót és az igazat kell felépítenünk. Ha ezt tesszük, és fenntartjuk Isten Igéjét, akkor számíthatunk arra, hogy ez a föld a múltnál fényesebb jövőt örököl majd. A szöveg bizonyára érinti a talajban bekövetkezett változásokat, mégis elsősorban a nagy erkölcsi világhoz van köze. Az evangélium átalakítja az ember egész állapotát, így a bűn tövisének helyett az isteni kegyelem fenyőfája nő fel - és a bujaság bokra helyett a szentség mirtuszfája.
I. Felhívom a figyelmeteket az itt említett HATÉKONYSÁGRA, és kérlek benneteket, hogy forduljatok a Bibliátokhoz, és olvassátok el velem együtt ezt a fejezetet, mert az evangélium nagyon teljes és pontos leírását adja. Ézsaiásnak ebben az 55. fejezetében nem találom, hogy a szövegemben szereplő lelki csodák oka a formák és szertartások evangéliuma lenne - oltárok és papok, hódolatok és körmenetek - képek és tömjén, malőrök és misztériumok. Az egész fejezetben egyetlen szót sem találok ezek egyikéről sem!
Nem találom itt a dogmák és ortodoxiák, a merev hitvallások és tévedhetetlen kijelentések evangéliumát sem, amelyekről azt mondják, hogy aki nem hisz bennük, "kétségkívül örökre elveszik". Ehelyett egy egészen másfajta evangéliumról értesülök, amely sokkal istenibb, sokkal dicsőségesebb! Az előttünk álló fejezetben egy olyan evangéliumot látunk, amely kinyilatkoztatja az ember szükségleteinek isteni gondviselését, és komolyan meghívja az embert, hogy részesüljön belőle. Nézzétek meg az első verset - figyeljétek meg a komoly "Hó!"-ot, és figyeljétek meg a könyörgés ismétlését: "Jöjjetek". A léleknek van egy vágyakozása, amelyet találóan szomjúságként írnak le, és erre a szomjúságra az Úr bőséges vizet biztosít - és ha az ember táplálóbb italra szomjazik, itt van a tej. Vagy ha vigasztalóbb és felvidítóbb italt kíván, itt a bor. És amennyiben a lélek éhes, és szüksége van arra, hogy szellemi táplálékot kapjon, itt van az ellátás, amelyből az embernek ajánlatos vásárolni és enni.
Az Úr teljes mértékben gondoskodott az ember szükségleteiről. Jézus evangéliuma ezt mondja az embernek: "Ember, mindent, amire csak szükséged lehet, Jézus Krisztus készített neked. Szükséged van a bűnbocsánatra? Íme egy vérrel teli kút - mosd meg magad benne, és tiszta leszel. Szükséged van arra, hogy a bűn legyőzzön benned? Íme a Szentlélek, aki hajlandó benned lakni és legyőzni a beléd ivódott bűnt. Vágysz-e arra, hogy növekedj a kegyelemben és a szentség képére formálódj? Nézz Jézusra! Íme a Lélek, aki arra vár, hogy Isten Fiának képmását munkálja benned, dicsőségről dicsőségre változtatva téged, mint az Úr jelenléte által." Melyek a természeted sóvárgásai? Melyek nyugtalan lelked mélységes nyomorúságai és vágyai? "Íme - mondta Jézus -, csak jöjjetek hozzám, és én megelégedést adok nektek, és ez a megelégedés nyugalomra vezet".
Az evangélium nem azért jön, hogy az embert szidalmazza, vagy azt mondja neki: "Nem kellene, hogy ilyen szükségleteid legyenek", vagy "Saját erődből kellene gondoskodnod róluk". Nem, azt mondja: "Szegény, nyomorult, nyomorult ember, gyere hozzám. Isten mindkét kezemet megrakta a te nagy szükségleteid ellátásával. Csak gyere és vedd el, amit Isten ingyen, pénz és ár nélkül nyújt neked". Az az evangélium tehát, amely a tövist mirtuszba változtatja, az az evangélium, amely kijelenti, hogy Isten gondoskodott az ember szükségleteiről, és amely aztán szívből és komolyan meghívja az embert, hogy részesüljön belőle. Nem tudom megérteni néhány Testvérem evangéliumát, akik soha nem merik azt mondani egy bűnösnek: "Gyere", és félnek felszólítani, hogy térjen meg és higgyen Jézus Krisztus evangéliumában!
Tudom, miért félnek annyira, mert úgy vélik, hogy az ember önmagától nem képes megtérni és hinni (ebben a hitben teljesen egyetértek velük), és ezért nem fogják megkérni az embereket, hogy tegyék meg azt, ami meghaladja az erejüket. Pedig ha az igehirdetés Isten Igéje, akkor joggal kell valami többnek lennie, mint amire bármelyik együgyű képes! Nos, minden bolondnak van elég hite ahhoz, hogy azt mondja az embernek, hogy tegye meg azt, amiről tudja, hogy megteheti! De ahhoz, hogy Isten nevében embereket parancsoljon embereknek olyan dolgokra, amelyek messze túlmutatnak az emberi lehetőségeken, hittel teli és Istentől küldött emberre van szükség! Amikor egy ember úgy mer beszélni, ahogy Isten akarja, a Szentlélek erőt ad a parancsnak, és a hallgató képessé válik arra, hogy megtegye azt, amit máskülönben meg sem próbált volna.
Az evangélium, amely ezt kiáltja: "Ébredjetek, akik alszotok, és támadjatok fel a halálból, és Krisztus életet ad nektek" - ez Isten ereje az üdvösségre! A halottaknak prófétálunk, és kiáltjuk: "Ti száraz csontok, éljetek!". Egész Izraelben bárki mondhatta volna az élő csontoknak: "Éljetek!", de csak egy Ezékiel mondhatta: "Ti száraz csontok, éljetek!". Ez Isten igazi szolgáinak egyik próbája - hogy meg merik parancsolni az embereknek, hogy tegyék meg azt, amit ők maguk nem tudnak megtenni! Hogy Mesterük nevében szólva hiszik, hogy az evangéliumi parancsszóval maga Isten ereje jár együtt, és hogy Isten parancsai Isten képessé teszik az Ő választottait, amikor az Ő Igazságára hallgatnak.
Ugyanebből a versből a legvilágosabban kiderül, hogy ez az evangélium olyan ingyenes, mint a levegő, hiszen újra és újra azt olvassuk: "Vásároljatok pénz nélkül és ár nélkül", és nem azokat hívják-e, akiknek nincs pénzük? Ennek nem csupán azt kell jelentenie, hogy az emberek nem vásárolhatják meg az üdvösséget arannyal, hanem azt is, hogy semmiképpen sem érdemelhetik ki azt. Az evangéliumi áldásokat ingyen kell elfogadni! Az Úr nem áll meg alkudozni és alkudozni a bűnösökkel. Ne álmodozzanak arról, hogy megérdemlik a kegyelmet! Nem szabad arra gondolnotok, hogy alkalmassá tegyétek magatokat az üdvösségre1 Úgy kell Jézushoz jönnötök, ahogy vagytok. Ha nincsenek jó érzéseid, azért kell Krisztushoz jönnöd, hogy megszerezd azokat.
Ha nincsenek kegyelmeid, erényeid vagy helyes érzelmeid, akkor mindenért Jézushoz fordulhatsz. Ha olyan rossz vagy, hogy ha szitálnának, egy szemernyi jóságot sem találnának benned, mégis, akinek nincs pénze, jöjjön, jöjjön, és szabadon vegye el, amit Isten ad! Jézus evangéliuma olyan ingyenes, mint a levegő, amit belélegzünk - a tüdőnkbe engedés és akadály nélkül jut levegő, és nincs rajta vám vagy adó. Az isteni kegyelem olyan ingyenes, mint a sziklából bugyogó víz, amelyből minden szomjas utazó részesülhet! Szabad, mondom, minden született férfi és nő számára, akit a Kegyelem arra késztet, hogy vágyakozzon utána. "Akkor miért nem veszik igénybe?" - kérdezitek. Mert az akaratuk megromlott Krisztussal szemben, és a Szuverén Kegyelem cselekedete kell ahhoz, hogy az emberek hajlandóak legyenek befogadni Őt! De ne feledjétek, ha nem akarják elfogadni Isten Kegyelmét, a hiba teljes egészében saját magukban van - örök romlásukról ők maguk gondoskodnak.
Figyeljük meg továbbá, hogy ez az evangélium a hallás evangéliuma, nem pedig a cselekvésé. Lásd a második verset: "Hallgassátok szorgalmasan". Figyeljétek meg a harmadik verset: "Hajtsátok a fületeket". És még egyszer: "Halld meg, és a te lelked élni fog". A halál először a szemünkön keresztül jutott el hozzánk, de az üdvösség a fülünkön keresztül jön. Első szülőnk, Éva, ránézett a gyümölcsre - "látta, hogy jó", ezért leszakította, és így estünk el. De senki sem a szemnek tetsző jelekkel és szimbólumokkal emelkedik az örök életre - a fül használatával közlik az örömhírt! Az Emanuel katonái szívesen bevennék a Szem-kaput viharral, de ez nem történhet meg. A fül-kapu sokkal könnyebben elérhető támadási pont az evangéliumi harcos számára. Ott kell megszólaltatnunk az ezüsttrombitát, és ott kell folyamatosan ütnünk az evangélium faltörő kosait, mert a hit nem a látás által jön - hanem a hallás által jön, és a hallás Isten Igéje által.
Kedves Hallgató, ha örök életre vágysz, nem kell most sivár vezeklést végezned, vagy az elme kínzó borzalmain keresztülmenned. Nem kell évekig érdemdús életet élned. Csak figyelmes és hittel kell hallgatnod az evangéliumot! Hallgasd meg és fogadd be a lelkedbe, és ez az Evangélium megteszi neked azt, amit magadért soha nem tudsz megtenni - megváltoztatja a természetedet! És amikor a természeted megváltozik, akkor a jó cselekedetek követni fogják. Ha a jó cselekedeteket keresed az üdvösség okaként, akkor nagy hibát követsz el! De ha az evangéliumot a szentség okának és gyökerének tekinted magadban, akkor mindenféle jó cselekedet a te vigasztalásodra és Isten dicséretére fog fakadni.
A bűnös első dolga, hogy meghallja az evangéliumot. Figyeljük meg, hogy újra és újra azt mondja: "hallgassátok". "Hajtsd meg a füledet." "Halld meg, és a te lelked élni fog." Megbíztatlak benneteket, gyakran járjatok evangéliumi szolgálatra! Kérlek benneteket, kutassátok a Szentírást! Keressétek szorgalmasan, hogy megtudjátok, mi az evangélium, mert amíg Jézus ajtóinak oszlopainál várakoztok, hallani fogjátok a jó Igét, amely azt mondja: "Bűneid, melyek sokan vannak, megbocsáttatnak néked". Le a bámészkodó és bámészkodó evangéliumokkal! Átkozzák az embereket, de megmenteni nem tudják őket! A rikító bálványimádások, amelyeket nap mint nap az arcunkba mutogatnak, elég ahhoz, hogy a mártírok felkeljenek a sírjukból, hogy megátkozzák gyáva fiaikat, akik eltűrik az ilyen, az ostobaságnál is rosszabbat!
A földnek bizonyára a szíve mélyén kell nyögnie, ha látja, hogy itt, újra angol földön, minden sarkon elszaporodtak a feszületek, a kereszttartók, az oltárok, a kopasz szerzetesek és nem tudom, mi más még! Az evangélium azt mondja: "Nézzetek Jézusra és éljetek". Nem azt mondja: "Nézzétek a feszületeket". Az üzenete az, hogy "Hajtsd be a füledet, és gyere hozzám". Nem pedig: "Fordítsátok el az arcotokat, és bámuljatok egy papra, aki úgy viselkedik, mint egy bolond a pantomimben". A szív által meghallott és a lélek által elhitt evangélium az a nagy átalakító erő, amelyről Ézsaiás beszél.
Továbbá, ha végigfuttatjuk a szemünket a fejezeten, észrevesszük, hogy a nagyszerű eszköz, amelyet Isten felhasznál a sivatagok kertekké változtatására, az evangélium, amely egy szövetségen alapul, egy szövetségen, amelyet Dávid Urával és Fiával kötött. "Örök szövetséget kötök veletek, Dávid biztos irgalmát". Mindannyian egy szövetség révén veszettünk el. Isten szövetséget kötött Ádámmal, a cselekedetek szövetségét. Ez volt a következő: "Ezt tedd, és élni fogsz. Tartózkodj attól, hogy egyél a tiltott fáról, és te és azok, akiket képviselsz, az én kegyelmemben élni fognak". Ádám megszegte a megállapodás feltételét, és akkor és ott, te és én, mindannyian elestünk és elpusztultunk első szülőnk végzetes cselekedete által.
Az Úr most egy új, más jellegű szövetséget kötött. Ez Jézus Krisztussal, a második Ádámmal és mindazokkal, akiket Ő képvisel. A következőképpen szól: "Te, Jézus, meg kell tartanod a törvényt, és büntetést is kell szenvedned törvényem minden megszegéséért mindazok által, akik benned vannak. Ha ezt megteszed, mindazok, akik Benned vannak, örökké élni fognak". Ebben az órában ez a Szövetség soha nem hagyhat cserben bennünket, mert a mi Urunk Jézus teljes mértékben és maradéktalanul betartotta a Törvényt, és elszenvedte a mi bűnünkért járó büntetést. A Kegyelmi Szövetség feltételei teljesültek, és a Kegyelmi Szövetség ezentúl feltétel nélküli! Csak ígéretekből áll Isten részéről nekünk, és nem jogi kötelezettségekből a mi részünkről Istennel szemben - mert Jézus Krisztus teljesítette az Ő népének Istennel szembeni kötelezettségeit, ami a cselekedetek törvényét illeti.
Az Örökkévaló és biztos szövetség ezen a bölcsességen áll: "Megáldalak téged. Megmentelek téged. Én leszek a ti Istenetek, és ti az én népem lesztek." Nos, ha a Szövetségben lett volna egy "ha", amely valamilyen általunk megteendő dologtól függ, akkor nem nevezhettük volna, ahogyan a fejezetben szerepel, "Örök Szövetségnek", mert egészen biztos lett volna, hogy előbb-utóbb felbomlik. De Jézus, az Úr, miután a kegyelmi szövetségből rá eső részt a legapróbb jottányit és jottányit megtartotta, és teljesítette a feltételeket, az örök Atya most azzal van elfoglalva, hogy a szövetségből rá eső részt teljesítse Jézus Krisztus és mindazok felé, akiket Ő képvisel. Ez az a szikla, amelyen az áldott evangélium nyugszik! Bárhol is hirdetik a szövetségi evangéliumot, az csodákat fog tenni! De mindig olyan evangéliumnak kell lennie, amely a kegyelem szövetségén, sőt Dávid biztos kegyelmein alapul.
A fejezet vizsgálatát folytatva figyeljük meg, hogy Ézsaiás egy olyan evangéliumot ír le, amelynek sikere garantált. Lásd az ötödik verset: "Elhívsz egy népet, amelyet nem ismersz". De lehet, hogy gyakran hívunk, és az emberek nem jönnek - ebben az esetben azonban el fognak jönni. "Nemzetek, amelyek nem ismertek téged, futnak majd hozzád". És még egyszer, a 10. és 11. versben: "Mert ahogyan az eső leesik és a hó az égből, és nem tér vissza oda, hanem öntözi a földet, és megöntözi, és rügyet hajt, hogy magot adjon a vetőnek, és kenyeret az evőnek: úgy lesz az én igém, amely az én számból megy ki: nem tér vissza hozzám üresen, hanem beteljesíti, amit akarok, és boldogul abban, amire küldtem." Ez az én igém.
Jézus Krisztus evangéliuma egy olyan ügynökség, amely alkalmas arra, hogy az Isten által tervezett eredményeket érje el. És az isteni kegyelem Lelkének kíséretében az elrendelt eredmények mindig létrejönnek. Nem a véletlenen múlik, hogy az Ige ma reggeli hirdetése hasznos lesz-e vagy sem. Isten már a világ alapítása előtt meghatározta és elrendelte annak eredményeit! Micsoda vigasztalásnak kellene ez lennie mindannyiótok számára, akik az Uratokat, Jézustokat szolgáljátok! Ami titeket illet, minden a ti komolyságotokon és hűségeteken múlik. De ami Istent illeti, Ő már minden eredményt elrendelt és meghatározott, és ti bizalommal mehettek, hogy Isten nem fog csalódni, és az örökkévaló szándék nem hiúsul meg.
Testvérek, jöjjön bármi, az evangélium végül győzedelmeskedni fog! Az Evangélium még a mi földünkön is, mint az Úr fuvallata, le fogja söpörni a bíborosokat, papokat, szerzeteseket és az egész pápista legénységet Albion fehér szikláiról, és a tengerbe süllyeszti őket! Eljön a nap, amikor a babonák sorai megtörnek, mint vékony felhők a biszkai szélvihar előtt. A pogányok istenei, akik még most is reszketnek, leesnek talapzatukról! Az égi fény egyszer s mindenkorra szétszórja a pokoli sötétséget. Csak legyetek jószívűek, ti, a Kereszt katonái! Krisztus hangja hívni fogja a nemzeteket, és a nemzetek, felemelkedve rabságukból, Hozzá fognak jönni! Az Örökkévaló Atya elküldi éltető erejét az emberek miriádjainak szívébe, és mintha csak egy ember lenne, úgy dobják bálványaikat a vakondoknak és a denevéreknek, és az Úrhoz fordulnak, és élnek! Ebben van a mi vigasztalásunk! Ez legyen bátorítás minden ájult munkás számára.
Még egy megjegyzés. Az evangélium, amelyről Ézsaiás beszél, nagyon tele van kegyelmi bátorítással. Írtak-e valaha is hívogatóbb szavakat, mint ezek: "Keressétek az Urat, amíg még megtalálható. Hívjátok Őt, amíg közel van. Hagyja el a gonosz az ő útjait, és az igazságtalan ember az ő gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki, és a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát"?". Azok a 8. versek - micsoda mézes cseppek! Mennyire kell gyönyörködnie a reszkető bűnösnek! Igen, és amikor Krisztust hirdetjük, ebben a szellemben kell hirdetnünk Őt.
Jézus kijelentette Isten ítéletét, és figyelmeztette az embereket a pokolra - senki sem beszélt nála ünnepélyesebben az eljövendő világról és annak minden nyomorúságáról. De mindezt mégis szelídséggel, gyengédséggel és szánalommal tette. Az embereket nem annyira azáltal mentjük meg, hogy fenyegetjük őket, és fizikai félelemmel rettegésre késztetjük őket, mint inkább azáltal, hogy Jézus hatalmas szeretetével gyengéden udvarolunk nekik, és emlékeztetjük őket a nagy Atya szánalmára és a Szentlélek leereszkedésére. Milyen gyengéden bánik az Úr a hitetlen, ájult szívű bűnösökkel! Olyan szeretetteljes nyelvezetet tesz a Bibliába, amely szinte lehetetlenné teszi a félelmet! A Szentlélek olyan metaforákat és illusztrációkat keres, ha szabad így mondanom, amelyek valamiképpen megnyugtatják a szegény reszkető emberek nyugtalan lelkét.
"Nézd - mondja -, a gondolataid nagyon sötétek és kétségbeesettek, és arra következtetsz, hogy el kell veszned. De az én gondolataim nem olyanok, mint a ti gondolataitok. Nem tudjátok, milyen kedves Isten vagyok. Fogalmad sincs arról, hogy mennyire kész vagyok megbocsátani a múltat, mennyire hajlandó vagyok visszaadni lázadó gyermekemnek mindazt, amit azáltal veszített el, hogy megsértett Engem". Rágalmazod a nagyszerű Atyát, aki a mennyben van! Zsarnokként álmodjátok Őt! Azt képzelitek, hogy Ő mindig kardot tart a kezében. De tudjátok, hogy a példabeszédben szereplő atyához hasonlóan Ő is messziről látja a visszatérő tékozlót. És amikor azok közelednek feléje, Ő elébe szalad! A szíve vágyakozik utánuk, és a nyelve készen áll, hogy a béke szavait mondja. Kedves Testvérek, akár a szószéken prédikálunk, akár a szalonokban, akár a konyhában (és remélem, hogy valahol prédikálunk, ha kísérletképpen ismerjük az evangéliumot), mindig bátorítóan beszéljünk azokhoz, akikkel találkozunk!
"Ismerve tehát az Úr rémületét" - mit mond az apostol - "meggyőzzük az embereket". Ez egy nagyon váratlan szó: "meggyőzni". Azt vártad, hogy a szöveg így hangzik: "Ismerve tehát az Úr rémületét, dörögünk az emberekre, fenyegetjük az embereket". Nem így van, hanem így: "Meggyőzzük az embereket". Miközben mindezek a rémségek súlyosan nyomják elménket, mi mégis a lágy, gyengéd és szelíd módszert alkalmazzuk - elmondjuk az embereknek Isten nagy irgalmasságát, Jézus vérének drágaságát - az engesztelő áldozatban rejlő erőt, amely elveszi az emberi bűnt, a készséget, amellyel a pokol kapujában lévő bűnös még felemelkedhet a mennybe!
Végül is a bátorítás evangéliuma az, ami győzedelmeskedik. Elég időt töltöttünk már azzal, hogy észrevegyük azt a hatékony ügynökséget, amely a szövegben említett eredményeket létrehozza, és át kell térnünk egy másik pontra.
II. Másodszor, figyeljük meg az evangélium jótékony következményeit. Az ebben a versben bemutatott változás nagyon radikális. Egy kis megfigyelés meggyőz benneteket arról, hogy ez a talaj megváltozása. A vers nem azt mondja: "A tövis helyett Isten fenyőfát ültet", nem, hanem ahogyan a tövis, amely magától, természetes módon jön fel, a talaj ilyen-olyan állapotát jelzi, úgy a fenyőfák is maguktól, spontán módon fognak kihajtani - ami a föld alatt lévő földben bekövetkező, teljesen radikális változást jelzi. A tüske helyett a fenyőfa fog feljönni, természetes módon fog kinőni. A talaj eredményei és kinövései mások, de a "fel fog jönni" szavak használatából világos, hogy maga a talaj is más.
Tegnap elhaladtam egy közterület mellett. Elzárták, ahogy azok a gazemberek mindig is teszik, ha tehetik, hogy megfosszák a szegényeket a jogaiktól, és elraboljanak minden falat zöld füvet, amelyre szabadon ráléphetünk. De észrevettem, hogy csak bekerítették. Nem ásták fel, nem szántották fel, nem ültették be, és bár kivágták a gorse-t és a furzse-t, azok újra feljöttek - persze, hogy feljönnek, hiszen közönséges bokrok, és egy kis kerítés vagy egy korlát nem tudna rajtuk változtatni. A bodzabokor is előbukkant, és nemsokára a kerítés olyan vad lett, mint a kinti puszták.
A szövegben ez nem így van. Amikor Isten bekeríti a szívet, amely közöset rakott, kivágja a töviseket és a bokrokat, és utána fenyőfákat ültet? Nem. Nem! Úgy megváltoztatja a talajt, hogy magából a földből - a saját életerejéből - spontán módon elindul a fenyőfa és a mirtusz! Ez a legcsodálatosabb eredmény! Fogsz egy embert, és szívben ugyanolyan istentelen ember marad. Megjavítod a szokásait. Ráveszed, hogy járjon templomba vagy gyülekezeti házba. Felöltözteted. Összetöröd a borosüvegeit. Kiöblíted a száját, hogy ne beszéljen olyan mocskosan. És mindezek után azt mondod: "Most már tisztességes ember." Ah, de ha ezek a tiszteletreméltóságok és külsőségek csak külsőleg a bőröndök mélyén vannak, akkor semmit sem tettetek! Legalábbis amit tettél, az nem nagy csoda - nincs benne semmi, amire büszke lehetnél.
De tegyük fel, hogy ez az ember annyira megváltozhat, hogy amilyen szabadon hajlamos volt káromkodni, olyan örömmel imádkozik most? És tegyük fel, hogy amilyen szívből gyűlölte a vallást, olyan örömét leli benne? És éppoly komolyan, mint ahogyan vétkezett, most örömmel engedelmeskedik az Úrnak? Ah, ez aztán a csoda! Ez egy olyan csoda, amire ember nem képes! Ez egy olyan csoda, amelyet csak Isten Kegyelme képes létrehozni, és amely Istennek adja a legnagyobb dicsőséget! Figyeljük meg a költői metaforát, amely a külső változást írja le. Eredetileg a természetes szív töviseket hoz.
A tövis az átok feltűnő jelképe. Sok istentelen emberen nagyon is nyilvánvalóan ott van az Átok - miközben valójában mindenkin ott nyugszik -, keményen dolgoznak, de mégis elszegényednek. Az Úr átka a gonoszok házában van. A részegség, a szerencsejáték és a tisztátalanság mindig átkot hordoz magában. Nem tudsz úgy belépni egyes emberek házába, hogy ne látnád a piszkos falakon és a csupasz padlón az átok jelét. Hallgassátok meg őket! Hallgassátok őket beszélni, és beszédük elárulja őket. Alig tudnak egy mondatot végigmondani anélkül, hogy ne lenne benne valami olyan szó, amely a bűn átkát jelzi. Vagy tartózkodjatok a társadalom egy másik rétegében, és hamarosan megtaláljátok az átok jelét, akár az elégedetlenség, akár a vallásos gyakorlatoktól való fáradtság, akár a halálfélelem, akár az evangéliummal szembeni gyűlölet, akár más formában.
De amikor az Isteni Kegyelem megmutatja csodálatos átalakulását, mennyire más a helyzet! A tövis helyett fenyőfa nő fel - egy fa, amelyet Isten házának építésére választottak ki -, ahol cédrus és fenyő gerendák bőségesen láthatók voltak! Az ember most a Magasságos Istent áldja és magasztalja, és bár érzi (és gyászolja, ahogy érzi) az átok bizonyos hatásait a saját romlott természetében, de lelke vágyakozása az ellenkező irányba mutat - és szellemének hajlama és hajlama a Magasságos szíves és szeretetteljes szolgálata felé irányul.
Figyeljétek meg újra, hogy az ember eredetileg egy tövist - vagyis egy terméketlen dolgot - hozott elő, nézzétek meg, és lássátok, milyen terméketlen! Isten nem kap sem imát, sem dicséretet az istentelen embertől. Egész életében megfeledkezik Istenről, aki őt teremtette. Soha nem törekszik arra, hogy dicsőítse Teremtőjét. Ezt talán csak úgy tekinti, mint valami giccset. Az ő nagy istene a pénze, és ha növelheti a vagyonát, akkor elégedett! De ó, jó Isten! Ettől a meg nem tért embertől nem kapsz semmit - ő egy tövis, és nem hoz gyümölcsöt. Most pedig, amint Isten kegyelme által az evangélium hallgatása által megváltozik, olyan lesz, mint a fenyőfa! Az itt leírt fa az egyik leghasznosabb, ami Keleten nő - és így a megtért ember hasznossá válik Istene számára - hasznossá embertársai számára, hasznossá az Egyház számára, hasznossá a lelki dolgok számára, hasznossá az örökkévalóság számára!
A tövis is visszataszító dolog - nincs benne semmi hívogató. Senki sem választaná párnának vagy társnak! A meg nem tért önző ember gyakran a legvisszataszítóbb. Nem mindenkiről mondom, hogy így van, mert vannak Krisztus nélküli emberek, akik természetüknél fogva szeretetreméltóak. De sok-sok ember, különösen, ha a bűn elhatalmasodott rajta, egy tüskés, goromba, szimpatikus önző lény. A bűnösök olyan rossz társaságot jelentenek az igazi szentek számára, mint amilyen rossz társaság lenne a tövis és a bokrok egy meztelen ember számára. "Ne gyűjtsem lelkemet a bűnösökkel, és életemet a véres emberekkel" - mondja a zsoltáros, mintha úgy érezné, hogy társaságuk túlságosan is kellemetlen ahhoz, hogy elviselje.
De ha megváltoznak, a bűnösök gyönyörűvé és vonzóvá válnak, mint azok a pompás fenyők, amelyek gyönyörködtetik a szemünket! Boldog az az ember, aki, bár egykor olyan volt, mint a tövis - félrelökve minden keresztény közösséget, és magányosan lázadva állt egyedül -, most azok közé tartozik, akik félik az Urat, és gyakran beszélnek egymással, ahogyan az erdő fenyői is gyakran beszélnek egymással szent magányukban, amikor a szél megszólal oszlopos árnyékukban. A tövis ismét egy tépő, sértő és ártalmas dolog. Ha mezítelen lábbal áthaladsz rajta, micsoda sebet kapsz! Nézd meg, hogy a ruhádat mennyire szétszaggatja, és a szépségedet megrontja a tövis! Így van ez az istentelen emberekkel is, amikor az isteni Kegyelem nem fékezi őket. Mint Tarsusi Saul, bosszút lihegnek Isten és az Ő népe ellen.
Az üldözők tépő és szaggató tövisek, de amikor Isten megmenti őket, nem ugyanazok az emberek. Amit egykor leromboltak, azt most igyekeznek felépíteni. És most ugyanolyan komolyan törekszenek Krisztus országának kiterjesztésére, mint egykor az Ő nevének káromlására. Ami a szövegben használt bokor metaforát illeti, az mindig is a pusztulás jelképe volt. A bokor Babilon és Ninive kietlen falain nőtt fel. A bokor borította be Izrael földjét, amikor a lakosokat fogságba hurcolták. Hány emberi szívben van pusztulás, szomorúság, kétségbeesés, ahová nem érkezett el az evangélium? Azt akarják, hogy nem tudják, mit. Kiáltásuk olyan, mint a sárkány és a bagoly kiáltása a királyok összetört palotái között - a szív elhagyatott az Istentől, és ezért elhagyatott minden boldogságtól.
A bokor is olyan dolog, amely megnehezíti a talajt. A pálma vagy a füge helyét foglalja el. És így az istentelen emberek is megterhelik a földet - nem tesznek semmi jót - elfoglalják azokat a területeket, ahol mások Istent szolgálhatták volna. Teljesen pazarlók - megfosztják Istent - nem hoznak Neki dicsőséges bevételt. A bokrot hamarosan ki kell vágni, és amikor kivágják, semmi hasznát nem lehet venni. Elégetik. Elégetik. Ilyen a megtéretlen ember jövőbeli története. Bűnei szomorúságot hoznak neki, és lelke csarnokai puszták lesznek. Az élete a földet fásítja, és az lesz a vége, hogy teljesen elpusztul a szemét dolgok között, amelyeket Isten elvet.
Áldott az ilyen ember, amikor Isten átváltoztatja őt a szépséges mirtusszá, akit az Úr táplál, ápol és gondoz - és aki a mindent legyőző Isteni Kegyelem győzelmét ünnepli! Mindezt az Evangélium teszi! Belép az ember szívébe, és úgy találja őt, mint a tövisekkel benőtt vad pusztát. Át- és átszántja őt, és keresztbe-szántja. A bűn keserűvé válik számára. Krisztus keresztje láttán megutáltatja magát, hogy az isteni szeretettel szemben ilyen gyalázatos és szemtelen hálátlansággal bánt. És aztán a szántás után jön a vetés! Az élő Igazság a barázdába kerül! Felszökik - először a penge, aztán a fül, majd a teljes kukorica a fülben -, és Isten megdicsőül ott, ahol egykor a Sátán uralkodott, és csak a rossz dolgozott!
Sok ilyen dicsőséges átalakulásról van szó ma reggel ebben a házban. Megnyugvást jelent számunkra a tudat, hogy ha szolgálatunk bizonyítékaira, vagy az evangélium erejének pecsétjeire vágynánk, akkor itt vannak. Ó, milyen tisztán tudnak néhányan közülünk bizonyságot tenni arról, hogy mit tett az isteni kegyelem a lelkünkkel! Áldott legyen Istenünk neve, nem a papi mesterség mentett meg minket - hanem hallottuk a jó hírt, hogy Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, és ez pontosan megfelelt a mi esetünknek! Úgy jöttünk Jézushoz, ahogy voltunk, és rávetettük magunkat! És most, hogy megmenekültünk, nagy gondunk, hogy megmutassuk az Ő dicséretét, aki elhívott minket a sötétségből az Ő csodálatos világosságára!
III. Utolsó feladatunk, hogy észrevegyük a DICSŐSÉGES TÉTELEKET. "Az Úrnak neve lesz ez, örökkévaló jel, amely nem vész el". Jehova, ha akarta volna, más neveket is felvehetett volna. Kiválaszthatta volna keze más műveit is, hogy az Ő dicsőségének zászlói legyenek, de Ő az evangélium eredményeit választotta a legbüszkébb kitüntetéséül! Ő, ha használhatom ezt a kifejezést, örök fenségét a kegyelem evangéliumának hatásaira tette fel!
A pogányoknál az isteneik a legdicsőségesebbnek vélt műveikről kaptak nevet. Olvasunk Jupiterről, a mennydörgőről, mert azt képzelték, hogy a villámot a kezéből lövi ki. A messzire száguldó Apollónról beszéltek - a Napból kivillanó fénysugarakról. A kegyetlen Junóról beszéltek a trójai háborúkban. Minden istenhez és istennőhöz hozzárendeltek valamilyen különleges nevet, amely az egyéniségét jelzi.
Ha Jehova, az egyetlen és igaz Isten választotta volna, akkor "Jehova, a mennydörgő" lehetett volna. Olvashattunk volna a messzire nyilazó Istenről. Lehet, hogy a Szentírás állandóan úgy ábrázolta volna Őt, mint a rettenetes és bosszúálló Urat. De Ő nem ilyen nevet választott. Nem valami retteneteset választott sajátos dicsőségének, hanem azt, ami tele van olvadó irgalommal és gyengéd szánalommal! A bűnös bűnösöknek való irgalom evangéliuma, a bőséges bűnre való bőséges irgalom evangéliuma lesz az Ő neve - a hallás és az élet evangéliuma - a fül meghajlításának és az üdvözülésnek evangéliuma!
Figyeljük meg, hogy az Úrnak semmiképpen sem kellett ezt választania megkülönböztető jelének, címerének és dicsőségének. Nézd meg, mit tett az Ő karja a múltban - amikor megteremtette az eget és a földet, és kifeszítette az égboltozatot, és betöltötte a nagy mélység csatornáit - nem mondhatta volna, hogy "Ezek lesznek nekem nevemül", amikor szólt, és megtörtént, megparancsolta, és megmaradt? Vagy ha a földi dolgok túl jelentéktelenek lennének, emeljétek fel szemeteket a magasba, és nézzétek, ki teremtette mindezeket! Azok a nehézkes gömbök, amelyek fenségesen mozognak - nem Ő teremtette-e mindet? Ha Ő akarta volna, ahogyan azokat a csillagokat is Ő teremtette, amelyek távolsága és nagysága számunkra teljesen felfoghatatlan, nem mondhatta volna-e: "Ezek az Úrnak nevet adnak"?
A csillagászok azt mondják nekünk, és mi nem kételkedünk ebben, hogy a távcsővel látható állócsillagok összessége valószínűleg nem több, mint egy kis csoport valahol a világegyetem egy homályos sarkában, amely a végtelenség számára tökéletesen felfoghatatlan teret foglal el. Lehet, hogy Isten műveinek egészéhez képest olyanok, mint a mérleg apró pora. Ha ez így van, és Isten számolatlanul teremtett számtalan lakossal teli világokat, amelyek mind az Ő dicséretét zengik, akkor azt mondhatta volna: "Ez a teremtés, amelyet befejeztem, Nekem egy név lesz". De nem így van. Az Úr nem a Teremtést választotta az Ő megkülönböztető dicsőségének!
Szeretteim, létezik a Gondviselés világa, és ebben a Gondviselésben kerekek vannak a kerekek között, amelyek a sokféle bölcsesség csodáit fejlesztik. Bizonyára ezek az Úrnak nevet és örök jelet adhattak volna! De nem így van kijelentve. Azok a hatalmas tettek, amelyekről a szent történetben olvashatunk, bizonyára Istennek nevet adhattak volna! Amikor kitárta a karját, és összetörte a fáraó gőgjét - halljátok Mirjám tamburáját? Nem halljátok-e most is Izrael énekének ujjongó hangjait: "Énekeljetek az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzött; a lovat és lovasát a tengerbe vetette"? Bizonyára, ez lehetne Jehovának a neve, de nem így van feljegyezve!
Az Ő népének vezetése a pusztában, amikor a mennyből harmatként hulló mannával táplálta őket. Vagy Palesztina lakóinak elpusztítása, amikor a pogány királyokat menekülésre késztette az izraeliták elől. Vagy Szennácherib legyőzése. Vagy az a tízezer hatalmas csoda, amit Ő tett, akinek irgalma örökké tart - bizonyára ezeket is nevezhették volna az Ő nevének, de nem így van! Fordítsuk el gondolatainkat egy pillanatra attól, amit szemünkkel láttunk és fülünkkel hallottunk, és gondoljunk egy másik világra.
Van a szellemek földje, ahol a sírás uralja a napot. Nem, hadd javítsam ki a szavaimat - ahol a siralom uralja az éjszakát, melyet nem tör meg a fény pillantása! Ott fekszenek Isten ellenségei, legyőzve és láncra verve. A szörnyű tömlöcök mélyén fekszenek a fejedelmek és királyok, akik azt mondták a királyi Fiúról: "Szakítsuk szét a köteleit!". Íme a dicsekvők! Ők megalázott rabszolgák a legalsó pokolban! Ott fekszenek az Egyház kegyetlen üldözői - gonosz pápák, büszke bíborosok, buja szerzetesek és hazug papok - micsoda rakás olaj a tűzre! Ott vannak azok a nemzetek is, amelyek megfeledkeztek Istenről, és azok a miriádok, akik gyűlölték és megvetették Őt.
Nézzétek, hogyan győzött Jehova! Nézzétek, hogyan győzte le minden ellenségét! Nézzétek, hogy az Ő lába milyen súlyosan esik mindnyájukra, örökre eltiporva őket! Milyen rettenetesen széttépi őket, és nincs, aki megszabadítsa őket! Egy Sándor vagy egy Napóleon is bevéshetné nevüket a hódításba, és vér bíborvörös vonalaival írhatná fel dicsőségüket - és a rettenetes Jehova, aki semmiképpen sem kíméli a bűnösöket - vajon nem teszi-e ezt magának nevévé? Nem így, mondja a szöveg, nem így! Kegyelem az Ő neve! Kegyelem az Ő dicsősége! Az emberek megbocsátása az Ő örök jele!
Testvérek, figyeljétek meg, hogy nincs semmi anyagi, amit Isten az Ő dicsőségének tekintene, mert bár Ő teremtette az anyagiságot, az messze alatta van, és nem dicsőítendő. Isten Szellem, és az Ő legmagasabb Dicsőségének mindig a szellemi világból kell származnia. Rómát téglából épültnek találni, és márványból épültnek hagyni, méltó diadal a halandó ember számára - de a legmagasztosabb anyagi műben nincs semmi, ami egy halhatatlan Szellemhez méltó lenne! Mi a különbség végül is a kő és a márvány között? Mindkettő elmúlik - és amikor a pusztító hullám felfelé gördül, a márványt és a téglát egyaránt ledönti a lökés. Isten ezeknél szebb dolgokat alkotott, és hatalmasabb csodákat tett, mint amilyeneket a királyok pompája el tud képzelni, vagy a művészet ügyessége végre tud hajtani! És Ő nem az anyagi dolgokban gyönyörködik - az Ő neve egy lelki hódításból emelkedik ki - az evangélium uralkodik az emberek szívében!
Figyeljük meg továbbá, hogy Isten a lelki dolgok közül egy nagyon különös esetet választott ki különleges hírnevének. Nem a bukott szellemeket tette meg Neki névnek. Valószínűleg sok olyan lények rendje van, akik soha nem estek kísértésbe. Ők nem tudnak semmi olyasmit, ami a gonoszsághoz hasonló. Ők mindig szentek, nem lehetnek másként, mint tiszták. És bár ezek a szeplőtelen lények tisztelik és dicsőítik Istent, Ő mégsem választotta őket arra, hogy Neki nevet adjanak. A tiszta, kipróbálatlan, megkísértés nélküli erény szép, de van még valami nemesebb! Vannak angyalok, akiket megkísértettek, de nem estek el - ezek a választott angyalok, akik, amikor a Sátán elbukott, megőrizték integritásukat - hűségesek a hitetlenek között. Jól tették, hogy nem vétkeztek. Jobban tették, mint Ádám, aki vétkezett - és mégis, ezeket az örökké hűséges szolgákat nem nevezi Isten névnek és örök jelnek!
De nézd, Ő olyan teremtményeket választott ki, akik ismerik a jót és a rosszat, és mindkettőt tapasztalatból ismerik! És Ő választotta ki ezeket a bukott és megfertőzött lényeket! Belépett a szívük arénájába! És bennük vívta meg lábról lábra a szeretet harcát az erkölcsi gonoszság ellen! És az Ő szeretete győzött! És ezért azt, hogy megnyerte azt a teremtményt, amely egykor oly rabszolgasorban volt a gonosznak - hogy a szeretet erejével legyőzte a bűnt, hogy az Ő Kegyelme által visszahozta teremtményét a tökéletességbe - nagyobb megtiszteltetésnek tartja, mintha még egy angyalt is fenntartott volna, vagy egy világot teremtett volna!
Az Úr nagy lehetőséget adott a gonosznak. Ledobta eléje a harc mércéjét, és azt mondta: "Tégy a legrosszabbat". Megengedte neki, hogy beágyazódjon az ember természetébe. Elszenvedte, hogy az ember a Sátán mesterkedéseinek prédájává és saját vágyainak rabjává váljon - és mégis megszabadította és a lábai elé állította. Az Úr korszakokra átengedte a gonosz seregeinek a világ minden bölcsességét - gazdagságát, pompáját és nagyságát. És Ő letette a világba, egy alázatos Embert - megvetve, elutasítva és a keresztre szegezve. És ennek az Embernek a követőiként elküldött gyenge embereket, akiknek nincs más fegyverük, mint a nyelvük és a szívük, és nincs más erejük, mint Isten Igazságának ereje és a Szentlélek segítsége. És az Úr mégis legyőzte a Sátánt, teljesen elpusztította és megsemmisítette őt! És az igazság arkangyala a nyakára tette a lábát.
Az erkölcsi gonoszt legyőzte Isten szeretete! A Jézusban hívő emberek tízezreinek szívében a gonosznak volt a legteljesebb hatalma, de trónfosztottá vált - megfosztották királyi hatalmától, kezét megkötözték, Krisztus szekérkerekeire szíjazták - és Ő fogságba ejtette. Nos, EZ az, ami "Istennek névül, örökkévaló jelül, amely nem vész el". Az Úr bölcsen cselekedett, mint mindig, amikor egy ilyen dolgot választott ki, mint ez, hogy az Ő neve legyen - hogy Önmagát mutassa meg, mert örökkévaló. Isten örökkévalóvá tehette volna a materializmust, ha úgy döntött volna, de nem tette meg.
Ebből következik, hogy ha ez a világ Isten neve lett volna, mivel elpusztul és elég, és az elemek forró hévvel olvadnak el, az Úr megbecstelenült volna. Ha a Nap, a Hold és a csillagok lettek volna az Istenség legnagyszerűbb illusztrációi - mivel ezek mind el fognak múlni -, akkor hol volt Isten dicsősége? A nap elhomályosul az öregedéssel, és az egész világegyetem összezsugorodik, mint a lángban elégetett tekercs. De Isten halhatatlan embereket választott ki, akik nem halhatnak meg! És ezekben olyan munkát végzett, amelyet soha nem felejthetnek el - olyan munkát, amely olyan ünnepélyes kötelezettségeket rótt rájuk, amelyeket soha nem tudnak teljesíteni! Olyan hálás kötelékekkel kötötte őket magához, amelyeket semmi sem oldhat fel!
Kiemelt minket a szörnyű gödörből, és olyan helyre helyezett, hogy az örökkévalóságban az lesz az örömünk, az életünk, hogy dicsérjük és magasztaljuk az Ő nevét! Ó, hogyan fogjuk elmondani az angyaloknak, hogy mit tett Ő! Hogyan fogjuk megmutatni minden utcában a szent lakosoknak, hogy mit tett értünk az Isteni Kegyelem, és hogy Isten szeretete milyen hatalmas győzelmet aratott bűneink felett! Elmondjuk majd a keruboknak és a szeráfoknak, hogy mit tett Isten, és elhitetjük velük, hogy soha nem látták még Istent, amíg nem látták, hogy az emberekben munkálkodik! Hosszú évszázadokon át, amikor a hajnalcsillag elalszik, mi mesélni fogunk halhatatlan társainknak a Golgotáról, a Golgotáról, Jézusról és az Ő szeretetéről! Ismételni fogjuk a kereszt történetét! Külföldön közzé fogjuk tenni a történetet a szeretett és meghalt Istenről, és az átszúrt és megfeszített diadaláról, amikor belépett szívünk ajtaján, és szeretetének erejével magával ragadott bennünket! Ez tehát örökkévaló jele lesz az Úrnak, a mi Istenünknek!
Ez bátorítsa a keresztényeket. Ha Isten dicsősége az ember megmentése, akkor várjátok el, hogy megmeneküljenek, és menjetek munkába, hogy megmentsétek őket! Térdeljetek le, ma délután, nagy bátorsággal és bizalommal. Menjetek ki traktátusokkal, jó Testvéreim, és várjátok, hogy Isten megáldjon benneteket! Prédikáljatok az utcákon, fiatalemberek! Foglalkozzatok mindenféle szent munkával, Testvéreim és Nővéreim - mert a ti munkátok nem hiábavaló az Úrban! Az ember mindig azt szereti tenni, ami önmagát dicsőíti. Isten is abban gyönyörködik, ami Őt dicsőíti. Számítsatok tehát arra, hogy Ő megmenti a bűnösöket!
Nektek, akik nem tértetek meg, ez az utolsó szó. Mennyire bátorítani kellene titeket, hogy Istenhez jöjjetek Krisztus Jézusban! Vajon az Ő dicsőségére szolgál-e, hogy megmentsen benneteket? Ó, akkor Ő megteszi! Semmi sincs benned, ami indíték lehetne a Kegyelemre - nem érdemled meg az Ő szánalmát. De akkor minél nagyobb a jelenlegi bűnöd, annál inkább látszik Isten kegyelme, hogy megbocsát neked! Gyere hát a bűnöddel együtt! Ha te vagy a legnagyobb bűnös, aki valaha élt, akkor Isten irgalmassága jobban fog látszani rajtad, mint bárki máson korábban. Jöjj hát most, még most! Jöjj Jézushoz úgy, ahogy vagy, és hagyd, hogy az Ő irgalmasságának végtelensége elfedje bűneid hatalmas mértékét.
Ami pedig titeket illet, akik üdvözültetek, a szöveg arra bátorítson benneteket, hogy elmondjátok másoknak. Ne legyetek restek megvallani a hiteteket. Ha ez Istent dicsőíti, akkor olyan sokat köszönhettek Neki, hogy nem szabad megfosztanotok Őt a dicséretétől, hanem azonnal bátran lépjetek elő, és mondjátok el, mit tett Isten a lelketekkel. Az Ő áldása nyugodjék rajtad az Ő szeretetéért. Ámen.