A Sarepta özvegye

[gépi fordítás]
A PROFÉTÁK éppúgy tanítottak a tetteikkel, mint a szavaikkal - éppúgy prófétáltak az embereknek a csodák által, amelyeket tettek, mint az üzenetek által, amelyeket átadtak. Tetteiknek gyakran volt szimbolikus jelentése, sőt, folyamatosan külső jelképekkel tanították az embereket, amelyeket, sajnos, az emberek általában túlságosan tompa felfogásúak voltak ahhoz, hogy értelmezni tudják, de amelyek mindazonáltal jelként szolgáltak számukra. Illés esetében, a lakonikus beszédű próféta esetében, aki keveset mondott, de azt mennydörgés hangján mondta, nem kételkedem abban, hogy az életével kapcsolatos elbeszélések egyfajta színészi prófétálásnak szánták számunkra, amely tele van a leggazdagabb jelentéssel.
Lássuk, mit tudunk ma reggel összegyűjteni a sareptai özvegyasszony kimeríthetetlen hordójából és kimeríthetetlen kútfőjéből. Nem tudom, hogyan lehet, hogy lélekben kötelességemnek érzem, hogy ma reggel erről az esetről prédikáljak, de úgy tűnik, ez az özvegyasszony az elmúlt két-három napban a példabeszédbeli özvegyasszony minden tolakodásával követett engem, aki nem tűrte a tagadást! És bízom benne, hogy talán vannak itt olyanok, akiknek szent kényszer hatására üzenetet hordozok az Úrtól. Add meg, áldott Lélek, és mi dicsérni fogjuk a Te nevedet!
I. Ma reggel az lesz az első észrevételünk, hogy a sareptusi asszony esete az ISTENI VÁLASZTÁS esete. Mi most nem találunk ki semmit a magunk részéről. Hivatásunk nagy apostolának és főpapjának igazolása van erre az állításra, mert amikor Názáretbe ment, kinyitotta a Könyvet és prédikált, nem Ő maga mondta-e: "Sok özvegyasszony volt Izraelben Illés napjaiban, amikor az ég három év és hat hónapig zárva volt, amikor nagy éhínség volt az egész földön; de egyikükhöz sem küldték el Illést, csak Szarepta városába, Szidonba, egy özvegy asszonyhoz"?".
A kiválasztás elhaladt Izrael összes szegény özvegyasszonya mellett, akiktől, mint Isten szövetséges népéhez tartozóktól, elvárható lett volna, hogy a szűkös napokon elsőként gondoskodjanak róluk, és szuverén módon egy pogányra, egy olyan országban élő asszonyra világított rá, amelyet Isten elátkozott, és amelyet korábban Jákob magva kardjának adtak át. A kiválasztás, mondom, átment a legvalószínűbbek felett, és rávetette magát arra az asszonyra, aki a reménység határán túlinak tűnt - irgalmasságában elrendelte, hogy ő, a prófétát szórakoztatva, ezáltal megmeneküljön. Bizony, testvéreim és nővéreim, itt a kiválasztó szeretet szuverenitásának példájával állunk szemben!
Ha az Isteni Kegyelemnek Szidónba kell mennie a céljáért, miért kell egy özvegyasszonyt választania? Ő tűnt a legkevésbé alkalmasnak arra, hogy megfeleljen a rendelet céljának, nevezetesen a próféta eltartására. Nem voltak-e Szidónban fejedelmek, akiknek titkos élelmiszerkészleteik voltak? Nem voltak-e kereskedők, akik átkeltek a sós tengeren, és tudták, hol találnak gabonát? Nem voltak-e értelmes emberek, akik beszélgetésükkel felvidíthatták volna a próféta magányos óráit? Nem, de legyenek bár nagyok, bölcsek vagy gazdagok, Isten megparancsolja, hogy az Ő szekere lefelé guruljon el a nemesek magas tornyaiból a legszegényebbek szerény házikójába egész Szidónia uradalmában - és egy szegény özvegyasszony válik a különleges Kegyelem tárgyává!
Itt van egy illusztris példája a megkülönböztető Kegyelemnek, de nem olyan feltűnő, mint az enyém, és nem is olyan figyelemre méltó eset, mint a tiéd. Úgy tűnik, mintha meg tudnám érteni, hogy Isten téged választott ki, de soha nem fogok megszűnni csodálkozni azon, hogy engem választott ki...
"Hány szíved lehetett volna
Ártatlanabb, mint az enyém!
Hány lélek méltóbb messze
A Te tiszta érintésedből!
Á, Grace! A legvalószínűtlenebb szívekbe
A Te döntésed, hogy eljössz;
A Te fényed dicsőségét megtalálni
A legsötétebb helyeken egy otthon."
A választás minden esetben Jehova legfőbb akarata szerint történik, és nem az emberi akarat, sem a test akarata, sem a vér, sem a születés szerint. Nem attól van, aki akarja, és nem is attól, aki fut, hanem attól, aki mindent a saját jóakarata szerint irányít. Ő úgy ad, ahogyan akarja, és úgy tartja vissza, ahogyan akarja, és ki mondaná neki: "Mit csinálsz?".
Ugyanakkor ez volt a legigazságosabb döntés. Soha senkit nem hallottam panaszkodni, hogy ez a szareptai özvegy így megmaradt az éhínségben. És ki panaszkodhatna? Hiszen ha az egész nép mindannyian ugyanannak a szorongató szükségnek voltak kitéve, mindannyian megérdemelték - és ha Isten különleges bőkezűsége egyetlen esetben a maga figyelemre méltó erejével elfordította a rosszat, vajon az Úr nem azt tesz-e az övéivel, amit akar? A mi szemünk gonosz, mert az Ő szeme jó? Így van ez az isteni kegyelem birodalmában is - egyikünknek sincs joga Isten kegyelméhez -, ha úgy gondolod, hogy van, menj, hivatkozz a jogaidra, és Isten megadja neked. Isten senkivel sem bánik rosszabbul, mint amit megérdemel, sőt, végtelenül jobban! "Nem a mi bűneink szerint bánt velünk, és nem a mi vétkeink szerint jutalmazott meg minket".
De mi van akkor, ha úgy dönt, hogy egyeseknek adja különleges és bőséges Kegyelmét? Az emberek civakodhatnak, ha akarnak, de az egyetlen válasz, amit Isten ad nekik, ez: "Nem, de, ó ember, ki vagy te, aki Isten ellen válaszolsz? Mondhatja-e a megformált dolog annak, aki megformálta: "Miért alkottál engem így?"". De, szeretteim, bár Isten nem hajlandó megmagyarázni a cselekvésmódjait, sem pedig bizonyítani a saját igazságosságát - mert ki Ő, hogy a mi bárunk elé álljon, és önmagáért beszéljen, és megmagyarázza a cselekedeteit -, mégis mindig igazságos. Kik vagyunk mi, egy óra múlása, hogy vádoljuk a Végtelent, az Örökkévalót, akinek a kezéből származunk? Ő azt tesz, amit akar.
Mindezek ellenére az Ő trónja ítéletben áll, és jogara az igazság és az igazság szerint uralkodik! És az örökkévalóság napfényén mindannyian csodálattal fogjuk észrevenni, hogy a szuverenitás soha nem szakadt el az igazságosságtól, és hogy amikor Isten abszolút azt tette, amit akart, mindig azt akarta tenni, ami igaz és igazságos volt. A döntés éppoly igazságos volt, mint amilyen szuverén. De milyen áldott választás volt ez számára! Látta, hogy szomszédai éheznek - az egész országban az emberek az éhínség keserves kínjait érezték -, de az ő házában nem volt szükség, mert kenyér és olaj bőségesen volt!
Ez nem volt luxus, hanem a kenyérhez és vajhoz hasonlított nálunk, mert a keleti emberek úgy használják az olajat, ahogy mi a vajat. Éppen elég egyszerű étel volt a létfenntartáshoz, de nem elég a kényes ízlés kielégítéséhez. A Próféta korábban jobb ételeken élt, amikor naponta kétszer kapott húst, de most teljesen nélkülöznie kellett azt. A Próféta Mestere nem akarta, hogy a Próféta ilyen dolgokban finomkodjon. Ennek az asszonynak volt elég - az étel és az olaj számára igazi királyi csemegének számított -, amikor éhínség volt az országban.
És, szeretteim Jézus Krisztusban, milyen áldottak vagyunk mi, akik örülünk a kiválasztottságunknak! Micsoda táplálékunk van! Micsoda kenyér és micsoda olaj - nem, micsoda gazdagabb finomságok, mint amilyeneket a föld adhatna - a megváltó Kegyelem és a haldokló szeretet! Jézus teste és drága vére a mi ételünk és italunk! Ha a kiválasztás ilyen készleteket hoz nekünk, akkor örökké magasztaljuk azt a kegyelmes szuverenitást, amely ilyen Kegyelemre rendelt bennünket!
Ennek a nőnek a választása, bár ilyen áldást hozott számára, szolgálattal járt. Nem pusztán azért választották, hogy megmeneküljön az éhínségben, hanem hogy táplálja a prófétát. A hit asszonyának kellett lennie. Először neki kell elkészítenie a kis kalácsot, és utána meg kell szaporítania a lisztet és az olajat. Isten Kegyelme tehát nem választja ki az embereket, hogy aludjanak és a mennyben ébredjenek, nem választja ki őket, hogy bűnben éljenek, és a végén feloldozást nyerjenek - és nem választja ki őket, hogy tétlenek legyenek és a saját világi dolgaikkal foglalkozzanak - és a végén mégis elnyerjék azt a jutalmat, amiért soha nem fáradoztak. Ah, nem! Isten szuverén kiválasztó Kegyelme kiválaszt minket a megtérésre, a hitre - és azután az életszentségre, a keresztény szolgálatra, a buzgóságra, az odaadásra.
Ó, sok ember szeretné, ha a Mennyországba választanák ki, de nem kívánja, hogy a szentségre válasszák ki! Akkor miért civakodik a kiválasztáson? Ha ő maga nem kívánja azt, miért neheztelne azokra, akiknek megvan? Kutya a jászolban, milyen jogon jajgatod azokat, akik örülnek annak, aminek te magad sem örülsz? Te nem vágysz a szentségre, akkor miért panaszkodsz, hogy másokban működik? Ha valaki itt azt kívánja, hogy a szentségre legyen kiválasztva, azt kívánja, hogy a bűnéről való lemondásra legyen kiválasztva - ha ez őszinte kívánság, az annak a jele, hogy már kiválasztott, mert egy ilyen kívánság természeténél fogva nem nőhetett fel a lelkében - Isten ültette bele. Legyen hálás, hogy ott találja.
De, Szeretteim, soha ne gondoljunk arra, hogy bizonyítsuk kiválasztottságunkat, hacsak nem hozunk gyümölcsöt a szentségre Isten kegyelme által. Ha azt remélitek, hogy ti is úgy vagytok kiválasztva, mint ez az asszony, hadd kérdezzem meg tőletek, hogy tápláljátok-e a prófétát? Naponta mutatjátok-e ki az élő Istenbe vetett hitet? Tudnátok-e, mint ő, az Úr parancsára elővenni a marék lisztet és olajat, és hinni, hogy Isten még mindig ellát benneteket? Úgy élsz-e, ahogy az igazak, hitből, egyszerű függésben Jehovától, akit nem láthatsz, de akinek ígérete szilárdan áll a számodra? Ha igen, biztos lehetsz benne, hogy kiválasztott vagy, mert elnyerted! Biztos lehetsz a kiválasztottságodban, mert biztossá tetted azt, mert meghoztad a gyümölcseit! Választottak vagytok a szentségre, választottak vagytok arra, hogy az Ő Fiának képmásához hasonuljatok, arra vagytok predesztinálva, hogy annak a családnak a tagjai legyetek, amelynek Ő az Elsőszülöttje és mintaképe. Mivel olyanokká lettetek, mint Ő, ez azt bizonyítja, hogy arra vagytok rendelve, hogy olyanokká legyetek, mint Ő, és ebben megnyugodhattok és örülhettek!
Arra kérem barátainkat, hogy soha ne féljenek a kiválasztás tanításától, amikor hallják, hogy erről beszélnek. Nem kell a hét minden napján vitatkozni róla, és ragaszkodni hozzá, mintha ez lenne az egész evangélium, mert ez csak Isten egyik igazsága a sok közül, de nagyon értékes. Vannak bizonyos prédikátorok, akik úgy kapják ezt a tanítást a teológiájukba, mint az orgonaköszörűsök a dallamot a hordójukba, és soha nem tudnak mást kiköszörülni, csak a kiválasztást, újra és újra és újra! Az ilyen személyek lejáratják a Szentírás egyik legbiblikusabb tanítását.
Ugyanakkor ez a kereszténység vitathatatlan igazsága, amely Isten gyermeke számára a leggazdagabb vigasztalást nyújtja - amely arra hivatott, hogy az imádó hála örökös lángjait gyújtsa meg benne -, amely lealacsonyítja őt, és érezteti vele, hogy semmi sincs benne, majd felemeli, és arra kéri, hogy szeráfként imádkozzon a Trón előtt. A megkülönböztető kegyelem tény! Becsüljétek meg az Igazságot, és tartsátok meg szilárdan! Éljetek Jézus Krisztusnak! Áldjátok Őt, hogy örök szeretetének részeseivé lettetek!
Mindig lesznek olyanok, akik elferdítik és kiforgatják ezt a tanítást, ahogyan a többi Szentírást is, a saját vesztükre. De alig hiszem, hogy meg kell állnom, hogy beszéljek hozzájuk. Még mindig vannak olyanok, akik azt mondják: "Ha üdvözülni akarok, akkor üdvözülni fogok". Hallottak-e valaha egy bizonyos Ludovicról, egy olasz filozófusról, aki minden más igazságot kizárva magába szívta a predestináció eszméjét? Nem látott mást, csak a sorsot, és a vallások tevékenységét haszontalannak tartotta. Egy orvos, aki betegsége idején ellátta, egy istenfélő ember, aki meg akarta győzni tévedéséről, azt mondta neki, amikor az ágya mellett állt: "Nem küldök neked semmilyen gyógyszert. Nem fogom ellátni önt. Sőt, nem is fogok többé hívni, mert ha élni akarsz, élni fogsz, ha pedig meghalsz, meghalsz. Ezért nincs értelme, hogy foglalkozzam veled."
Elindult a maga útján, de az éjjeli órákban Ludovic, aki egy gondolat rabja volt, megfordult, és belátta, hogy milyen ostoba dologról van szó. Belátta, hogy a predesztináción kívül más igazságok is léteznek, és józan emberként cselekedett. Ahogy Isten a betegek gyógyítását gyógyszerek segítségével végzi el, általában a lelkek megmentését is a Kegyelem eszközeivel végzi el. És ahogy én, nem tudván, hogy kiválasztott vagyok-e a gyógyulásra vagy sem, mégis elmegyek az orvoshoz, úgy én, nem tudván, hogy kiválasztott vagyok-e az üdvösségre vagy sem, mégis elmegyek Jézushoz, ahogy Ő mondja, és bízom benne. És remélem, hogy Ő elfogad engem.
Kedves Hallgató, ne téveszd el a lelkedet azzal, hogy tanbeli nehézségekbe ütöd a fejed! Ne légy többé bolond, hanem menj Jézushoz úgy, ahogy vagy, és bízzál benne, és nem fogod ezt a csomós pontot rettegésnek találni! Sőt, olyan lesz számodra, mint a vaj az urasági tálban. Olyan ízletes hús lesz számodra, amilyet Izsák lelke szeretett. És amint táplálkoztok belőle, olyanok lesztek, mint a három szent gyermek Babilonban, mind kövérebbek, mind szebbek és szebbek, mint azok, akik nem kapták meg Istennek ezt a drága Igazságát.
II. A második Igazság, amit a szövegből megtudunk, az Isten TITKOS MŰVELETÉNEK tanítása az emberi szívben. Ez itt szemléltetve van, mert azt olvassuk: "Parancsoltam", és mégsem találjuk, hogy az Úr egyetlen szót is szólt volna ehhez az asszonyhoz, biztosan nem Illés által, és nem tudom, hogy abban az időben volt-e más próféta is elérhető közelségben hozzá. Semmiféle parancs nem hangzott el, és mégis azt mondta Isten: "Megparancsoltam egy özvegyasszonynak, hogy ott tartson el téged".
Úgy tűnik, egyáltalán nem volt tudatában annak, hogy egy prófétát kell táplálnia. Aznap reggel botokat gyűjteni ment ki, nem pedig egy vendéggel találkozni. Arra gondolt, hogy a fiát és saját magát eteti az utolsó süteményből - bizonyára nem gondolt arra, hogy Isten emberét fogja eltartani abból a szinte üres ételhordóból! Az Úr, aki soha nem hazudik, mégis ünnepélyes Igazságot mondott, amikor azt mondta: "Egy özvegyasszonynak parancsoltam oda". Úgy hatott az asszony elméjére, hogy felkészítette őt arra, hogy engedelmeskedjen a parancsnak, amikor az az Ő szolgája, a próféta ajkán keresztül elhangzott.
Még így is - és áldott legyen Isten ezért a vigasztaló Igazságért -, jóval azelőtt, hogy a lelkész elküldetne az evangélium hirdetésére, Isten előkészíti az emberek szívét az Ige befogadására! Már jóval azelőtt, hogy a tényleges élő üzenet tanításként eljutna hozzájuk, a Gondviselés és a Kegyelem titkos műveletei zajlanak, amelyek előkészítik az Úr által felkészített népet, amely az Ő hatalmának napján elhívásra kerül! Szeretteim, kétségtelenül van egy idő, amikor Isten Lelke elkezd hatni az üdvözültek szívében - és Isten Kegyelme már csecsemőkorban elkezdi előkészíteni a szívet az üdvösségre! És már jóval a megtérés előtt minden erkölcsi tényező, minden gondviselésből fakadó megpróbáltatás, sőt, az élet minden eseménye együtt dolgozik azon, hogy előkészítse ezt a jellemet a sötétség országából Isten drága Fiának országába való átváltoztatásra!
Vannak kegyelmi műveletek jóval a Kegyelem Szellemének műveletei előtt! Azért nevezem őket kegyelmesnek, mert a Kegyelem irányítja őket, noha nem mások, mint erkölcsösítő, fékező vagy ébresztő műveletek. Amikor ma reggel prédikálni jöttem, nem tudtam, hogy kik lehetnek a tömegben, de azt tudtam, hogy egy kiválasztott gyülekezetnek fogok prédikálni, akiket Isten maga választott ki, és hogy olyanokhoz fogok beszélni, akiknek szükségük van rám, és akikhez Isten küldött. Lesz valahol tapló a szikráimnak, és bár sokan lesznek, akiknek semmit sem ér majd a beszédem, mégis lesznek kiválasztottak, akiknek Isten ereje lesz!
Az özvegyasszony mégis találkozik Illéssel - lehet, hogy nem tudja, miért jön, lehet, hogy nagyon alacsony indítékkal jön, mintha csak néhány botot akarna összeszedni -, de az Úr küldte őt. Senki más nem adhatja át neki Isten üzenetét, csak a kiválasztott prédikátor, és ő az az asszony, akinek el kell fogadnia az ő szavát. Tehát minden olyan helyre, ahol a szolgálatban lévő Testvéreim prédikálnak, az Úr nemcsak a szolgáit küldi, hanem azokat a személyeket is, akikre szánja őket! Egyformán előkészíti a prédikátort és a hallgatót!
Remélhetőleg sokan itt reménykedve készültek fel Isten evangéliumának befogadására, hiszen istenfélő szülők gyermekei. Őszintén remélem, hogy amikor az evangélium eljut hozzájuk, akkor befogadják azt, mert látták annak bizonyítékát édesanyjuk jámborságában és édesapjuk szentségében. Bízom benne, hogy miután Timóteushoz hasonlóan ifjúságuktól fogva ismerik a Szentírást, olyanok lesznek, mint a szomjas föld, amely hatalmas repedésekkel tátong, mintha szomjazna, hogy igyon az áldott záporból - és nem olyanok, mint a kemény szikla, amely hálátlan felszínt fordít a mennyei szelíd harmatnak. Bízom benne, hogy vannak itt olyanok, akik fiatalon vannak, akikről az Úr azt mondta: "Egy kislánynak vagy egy fiatal legénynek parancsoltam, hogy ma fogadja be Jézust".
Sokakat ismerek, akiket felkészítettek az evangéliumra, mert sokáig jártak a szolgálatra. Á, bár még nem vagy üdvözült, remélem, hogy Isten felkészít téged a hatékony Kegyelem napjára. Mennyire kopogtattam néhányatok lelkiismeretének ajtaján! Bizonyára a kalapács jele már látható ott! Nehéznek találtátok a bűnt, bár tovább vétkeztetek. Majdnem meggyőztek benneteket, bár végül mégsem győztek meg benneteket. Mégsem vagytok már azok, akik valaha voltatok. Kijózanodtál. Elgondolkodtattak. Elbizonytalanodtál. A bűnös élvezetek, amelyek édesek voltak számodra, felhagytak. Nem tudod teljesen lerázni magadról az örökkévalóság, az ítélet és az eljövendő élet gondolatait. Ah, hát remélem, hogy ez a felkészülés végül is nem fog kiderülni, hogy bimbó, amely nem köt, felcsendülő pengő, amely soha nem jut el a füléig! De az Isteni Kegyelem vezessen már most is Jézushoz, mert ma van az elfogadott idő - ma van az üdvösség napja! Legyetek ma olyan készek az evangéliumra, mint az özvegyasszony volt Illés számára, amikor Jehova parancsával találkozott vele.
Sokakat a Gondviselés próbái készítenek fel. Százszor áldottam már Istent, hogy nem hagyja prédikátoraira, hogy egyedül végezzék a lelkek megnyerésének munkáját. Amikor betegeket látogattam meg, éreztem, hogy az én Uram ott volt, és olyan prédikációkat hirdetett, amelyek hús-vér embereket érintettek, és egészen a testig hatoltak, míg az én szavaim egyedül csak az egyik fülembe mentek volna be, a másikon pedig ki. Ő fektette holtan azt a drága gyermeket, és az anya nem tudja elfelejteni, hogy csecsemője a mennybe ment, míg ő egy másik úton jár. Ott van a férj, aki lenéz a szeretett feleség holttestére, és most nem tud nevetni a halálon és az örökkévalóságon! Most van helye egy figyelmeztető szónak.
Ah, amikor frissen kikelsz a lázas ágyból, amikor idejössz, miután hetekig tartó betegség és fáradtság tart otthon - akkor van veled az én időm! Isten feltörte a rögöket, felszántotta a parlagon heverő földet, kivágta a gyűszűket, és helyet csinált az Ő jó Magjának, hogy az oda hulljon, ahol élni és növekedni fog! Légy hálás a gondjaidért, ha azok felkészítenek az Evangéliumra! És ha valaki közületek ma reggel frissen, tüzes megpróbáltatások után jött fel ide, most, hogy olyanok vagytok, mint az olvadt viasz, Isten pecsételje meg, hogy ha még egyszer kihűlsz, soha többé ne olvadj meg, és soha többé ne legyen lehetőséged arra, hogy megkapd Jézus keresztjének bélyegét, a vérző Megváltóba vetett őszinte hit jelét.
Mások felkészültek az azonnali üdvösségre, mert Isten Lelke valóban rajtuk nyugszik, bár ők nem tudnak róla. Ott vannak a bűnbánat kezdeti csírái! Ott van a hit csírája! Ott van minden, ami a keresztény életet alkotja - de még nem fejlődött ki annyira, hogy az ilyennek lehessen tudni. Amikor a lelkész hangja vagy Isten Igéje a Bibliában elmagyarázza és érvényre juttatja Isten Igazságát, az ember fel fogja ismerni azt, és felfedezi, hogy Krisztusban van!
Egyesekben felmerülhet a megjegyzés: "Nos, ha ez a helyzet, hogy Isten előkészíti az evangéliumot, nem lehetne-e teljesen lemondani a szolgálatról?". Ez ésszerűtlen. Ez, ahelyett, hogy a szolgálatot félreállítaná, minden megfontolt elmében az ellenkező hatást váltja ki. Mennyire bátorítania kellene minket az igehirdetésre, ha vannak, akik készen állnak rá! Jól osztogassuk az Élet Kenyerét, ha vannak éhes lelkek, akik várnak rá! Jól megelégedve kényszeríthetjük őket, hogy bejöjjenek, hogy megteljen a ház, amikor a sövény alatt és az országutakon ott vannak a szegények és a rászorulók, akik érzik, hogy szükségük van a szent lakomára! Mennyire fel kellene ez vidítani a keresztény lelkipásztort!
Senki sem megy szívesebben horgászni, mint az, aki teljes mértékben hisz abban, hogy bőséges halat foghat - nincs olyan harcos, aki vidámabban indulna a harcba, mint az, aki biztos benne, hogy győzelmet kell aratnia. A siker bizonyossága kétszeres komolyságra ösztönzi az embert. A prédikátor úgy érzi, hogy fáradságos munkában még bőségesebbnek kell lennie, ha érzékeli, hogy mindezen munkákat Isten Gondviselése támogatja, és a legistenibb célok érdekében teszi eredményessé. Küldd el szolgádat, hogy vesse a magot egy sziklára, és egész nap szántani, és nézd meg, nem fárad-e el haszontalan munkájában! De ha jó földet adsz neki, hogy megművelje, akkor viszonylag könnyű munka lesz, mert előre látja, hogy termés fog teremni.
Még a legrosszabb emberekben is megvan ez az elme. Hallottam, hogy a katonai foglyaink, amikor büntetésként a börtönudvar egyik végéből a másikba kellett hordaniuk a nagy sörétet, nem érezték ezt olyan nagy büntetésnek, amikor látták, hogy az udvar egyik végén a sörétpiramis egyre nagyobb, a másik végén pedig egyre kisebb lesz. Végül úgy döntöttek, hogy ugyanazt a sörétet kell cipelniük az udvar egyik végéből a másikba és vissza folyamatosan - ekkor az az érzés, hogy nagyon keményen dolgoznak, de semmit sem érnek el, sokkal bosszantóbbá tette a büntetést. Így van ez a keresztény lelkészeknél is. Adja meg neki azt a meggyőződést, hogy valóban sikereket ér el - sikereket, amelyekért Isten az Ő Mindenhatóságában vele együtt dolgozik -, és az ember erőssé válik, mint a bika az igavonásra, erőssé, mint az oroszlán a harcra. Mindenre képes, mert Jézus erősíti őt!
Vannak dolgok, amelyek az evangéliumra való felkészültségre utalhatnak. Figyeljetek, ti, akik nem tértetek meg, és tegyétek a szívetekbe a kezeteket, hogy megnézzétek, van-e bennetek ilyen. Vannak emberek, akik nyilvánvalóan készen állnak az evangéliumra, mert nem szeretik a világ minden örömét, és állandó nyugtalanságnak vannak kitéve. Régebben egészen elégedettek voltak, de nem tudják, hogyan van az, hogy most már semmi sem tetszik nekik. Valaha elbűvölte őket a színház, de a dráma most unalmasnak és ízléstelennek tűnik. A hegedű és a tál, a tánc és a mulatság - ezek valaha a lenti mennyországot jelentették, de valamilyen módon - alig tudják, miért - minden élvezetet elvesztettek számukra! Felhalmoztak egy kis pénzt - azt remélték, hogy ez majd kielégíti őket -, de most azt mondják róla: "Hiúságok hiúsága, minden hiábavalóság". Az irodalmi foglalatosságok, amelyek egykor lekötötték őket, most nem nyújtanak nekik kielégülést.
Nos, úgy tűnik nekem, hogy ti vagytok azok, akiknek az evangéliumot szánják. Jézus így kiált: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". Reméljük, hogy amikor az evangélium eljut hozzátok, ez a nyugtalanság, bár nem üdvözítő dolog, mégis úgy fog bizonyulni, hogy előkészület volt a megváltó munkára. Másokkal is találkozunk, akik állandóan rettegnek az eljövendő ítélettől. Lehet, hogy kissé babonásak, de mégis, még a babonájuk is valami jobbnak az alapjává válhat. A félelem, amely úgy kísérti az embereket, hogy éjjelente alig tudnak aludni - a büntetéstől való rettegés, amely beárnyékolja őket - valamilyen módon a legrosszabb eredményre vezethet, de másokban felülkerekedik, hogy Jézushoz vezesse őket, aki örömöt és békességet ad a hitben.
Gyakran találkoztunk olyan személyekkel, akiket nagy lelkiismereti szorongás nyomasztott. Ez nem a Lélek munkája, hanem csupán a rossz cselekedetek természetes érzése. Mindezek ellenére ez egy remek ízület a hámban, amelybe a nyílvessző bele tud fúródni. Érzik, hogy rosszat tettek. Valamelyik bűn vagy vétkek sorozata kísérti őket, és nem tudnak megnyugodni. Reméljük, hogy most ezek a röpködő galambok a sziklahasadékba repülnek, és Jézus sebeiben békét találnak!
Nekem úgy tűnik, hogy Isten a Kegyelemre való felkészülést helyezte azok elméjébe, akik őszinte, egyenes természetűek. Nem akarok semmi olyat mondani, amit unortodoxnak lehetne gondolni, és nem is akarom ezt így gondolni, de úgy gondolom, hogy ahol Urunk becsületes és jó talajról beszél, ott valóban arra gondolt, hogy a talajban volt egy jó tulajdonság, mielőtt a Magvető eljött - nem pontosan egy üdvözítő mű, de egy Isten által munkált készség a Magvető számára, és ez a készség az őszinteség volt. Csalókkal semmit sem lehet kezdeni. Maga Isten ritkán ment meg ravasz, kétszínű, trükkös embereket. Nem várom, hogy a mennyben egyetlen olyan emberrel sem találkozom, aki a földön megszokott csoszogó volt - úgy tűnik, mintha az ilyenek soha nem tértek volna meg. Találkoztam már kétszínű professzorokkal, de nem hiszem, hogy Isten Kegyelmének bármi köze lett volna hozzájuk. És valahányszor elkapom ennek az egyháznak olyan tagjait, akik nem egyenesek, mindig azt gondolom róluk: "Bárcsak tudtam volna ezt, mielőtt beléptél az egyházba, mert nem tanácsoltam volna az egyháznak, hogy fogadjon el egy kétszínű embert, legyen az bármilyen jó professzor, amilyen jó akar lenni".
Milyen gyakran hívja el a Kegyelem azokat, akik bár gonoszak, mégis egyenesen becsületes emberek! Nézzétek meg Jack Tar-t, aki nagy esküt tett, ivott és verekedett, amikor a parton volt, és nem gondolt semmire, de ugyanakkor soha nem találták aljas dolgot tenni, hanem átlátszó volt, mint az üveg. Most, amikor Jack hallja az evangéliumot, éppen ő az az ember, aki befogadja azt, mert Isten olyan szókimondó őszinteséget munkált benne, amely olyan, mint egy barázda, amelybe a mennyei mag beleesik. Az őszinte üldözők gyakran váltak őszinte mártírokká. Vegyük például Pál apostolt. Milyen őszinte ember volt! Soha nem kapott meggyőződést, hanem azonnal végrehajtotta azt. "Túlságosan őrült" volt Isten szolgái ellen, de amint megtudta, hogy Jézus a Krisztus, milyen bátor védelmezője lett a hitnek!
Örömmel látom, hogy a teremtés és a Gondviselés műveletei az emberekben, mint Isten titkos parancsai, előkészítik az embereket az irgalomra, hogy amikor a nyílt parancs Isten Lelkével eljön, az emberek elfogadják azt, és üdvözülnek! Vannak más ilyen jellegű dolgok is, de ezeket nem említem. Csak arra a pontra akarok rámutatni, hogy a Lélektől eltekintve és Isten hatékony kegyelme előtt a Gondviselésben vannak külső munkálatok és belső szellemi műveletek, amelyek által az emberek elméje felkészül az evangéliumra, hogy amikor az eljön, olyan könnyen engedelmeskedjenek neki, mint ahogy Illés parancsa az özvegy asszonynak, mert Isten valamilyen titokzatos munkával titokban arra késztette, hogy támogassa őt.
III. Harmadszor, a szövegünk egy példát kínál az ELFOGADOTT INSTRUMENTALITÁSRA. Itt van egy nő, akit kiválasztottak a próféta eltartására - szegény és özvegy. Testvéreim, ha mennyei Atyánk így akarta volna, az evangélium terjesztéséhez nem kellett volna egy fillért sem kérni a pénzünkből - de Ő kezdettől fogva úgy rendelkezett, hogy bárhová is érkezik az evangélium, az evangéliumnak azok bőkezűségére kell apellálnia, akik vallják, hogy támogassák. Vannak egyesek, akik azt mondják, hogy a lelkipásztort nem kell támogatni, és hogy nagyon magas és tiszteletreméltó dolog, ha a saját megélhetését a kereskedelemmel keresi.
Nincs kétségem afelől, hogy ez egy nagyon tiszteletreméltó dolog. Szinte irigylem azt a prédikátort, aki Pálhoz hasonlóan képes üzletet folytatni és eltartani magát. De be kell vallanom, hogy nagyon is elégedett vagyok azzal, hogy olyan tiszteletreméltó legyek, mint amilyen az én Mesterem volt - és mivel Ő soha nem folytatott semmiféle kereskedelmet attól kezdve, hogy a szolgálatba lépett, hanem népének szabad akaratú adományaiból tartotta fenn magát -, ami engem illet, elég, ha a szolga olyan, mint a mestere, a tanítvány pedig olyan, mint az ura. A legelső pillanattól kezdve, amikor Urunk prédikálni kezdett, a nép vendégül látta és támogatta Őt. És az Ő szabálya az volt, amikor elküldte apostolait, hogy nem azt mondta: "Fizessétek ki a költségeket, és vigyázzatok, hogy ne említsetek semmit a pénzről az embereknek", hanem: "Bármelyik házba mentek is be, egyetek abból, amit elétek tesznek".
Nyilvánvalóan abból az emberből kellett élniük, akinek prédikáltak, mert azt mondta: "A munkás méltó a béréhez". Nos, miért tetszett Urunknak, hogy így fogalmazza meg, hogy az evangélium terjesztéséhez mindig pénzre van szükség? Van valami olyan nyomasztó a pénz szó puszta hallatán, hogy néhány szuperfinom keresztény egészen rosszul érzi magát, amikor a doboz kerül a kezébe! Ők annyira mennyei gondolkodásúak, hogy a Mammonra való bármilyen utalás gondolata is megbántja áldott szellemi gondolkodásukat! Miért tette úgy a mi Urunk, hogy valaha is szükség van arra, hogy pénzről beszéljünk? Miért beszélt Ő az özvegyasszony alamizsnájáról, és miért ült a kincstár mellett? Miért nem szüntette meg teljesen a kincstárat?
Bizonyára Ő is ugyanolyan spirituális volt, mint mi! Miért vezette be a pénz témáját, vagy miért tette szükségessé annak bevezetését? Nem azért, mert valaminek az Istennek való adakozás az istentisztelet legigazibb formája, különösen, ha addig adsz, amíg úgy érzed, hogy adtál? Énekelni egy himnuszt, imádkozni, igen, ezek is elég jók, de melyik képmutató nem teszi ezeket? Mi az igazi önmegtagadás ezekben? Ha énekeltünk, akkor újra énekelhetünk, és ez nem kerül semmibe. De aki ad valamit, aki a sareptusi özvegyasszonyhoz hasonlóan hajlandó mindenét odaadni a kevésből, az igazi adománnyal adózott a Magasságosnak! Nincs ebben semmi szégyen, és az összes felajánlás közül, amely Isten elé kerül, megkockáztatom azt mondani, hogy az Ő népének pénzbeli adományai a legvalóságosabbak közé tartoznak, és a szegények adományai, amikor meg kell tagadniuk önmagukat, hogy adhassanak, ugyanolyan elfogadhatóak Jézus Krisztus számára, mint Jákob birkózása a Jabboknál, vagy Dávid énekei, amikor a bárka előtt táncolt.
Vajon a mi Urunknak nem tetszett-e a Szentírásban a "gyűjtésről" szólni, mert az Úr munkájához való bőkezűség megszenteli a földi fáradságot? Hat hosszú napon át dolgozik az Úr népe téglák és fák között, vagy a mezőn az ekefaroknál, vagy a pult mögött áll - milyen sivár dolog lenne ez egy halhatatlan lélek számára, ha nem szentelhetné meg nemes célokra! Az Úr lehetővé teszi számodra, hogy megszenteld a hat nap munkáját azzal, hogy arra kér, szenteld meg a hat nap keresetének egy részét Neki - hétről hétre bemutatva áldozatodat Jézus Krisztus által. Ez összeköti a földet a Mennyországgal. Összekapcsolja árudat és a szállítmányozást, tőzsdéidet és raktáraidat a mennyei Jeruzsálemmel és annak utcáival. Ahelyett, hogy lealacsonyítaná a vallást azáltal, hogy a Mammonhoz kapcsolja, a bőkezűségeddel szemben támasztott követelmények felemelnek téged, mivel lehetővé teszik, hogy tegyél valamit Istenért, és arra kényszerítenek, hogy e világ fáradságai adózzanak a Mindenség Urának.
Van egy másik oka is annak, hogy az evangéliumot a pénztárcánkba hívják, ami egyáltalán nem elhanyagolható. Isten ezáltal le akarja győzni népében a kapzsiságot és a földi szeretetet. Arra szólítja fel őket, hogy támogassák a vallás ügyét, nem azért, mert a vallás nem létezhetne nélkülük, hanem azért, mert ők nem tudnának egészségesen létezni anélkül, hogy eszközeiket az Úrnak adnák. Még a keresztény emberek is hamarosan kapzsivá válnának, ha Isten nem venné el a tizedet. Ha nem lenne rész az Úr szegényei és az Úr munkája számára a világban, akkor ez lenne a vége: mohón belapátolnánk mindenünket, amink van, és eltennénk gyermekeink és örököseink számára - házról házra, mezőről mezőre adnánk, amíg egyedül maradnánk a világban. Aligha lenne bennünk kereszténység, ha Isten nem követelné meg tőlünk szeretetünk jeléül, hogy hozzájáruljunk az Ő munkájához.
Van egy másik ok is. Micsoda megtiszteltetés számunkra, hogy Krisztusnak adhatunk! Nem tudom, ti hogy érzitek, de amikor nekem megengedik, hogy bármit is adjak annak, aki öt sebét nyitotta meg értem, aki szívét, lelkét és mindenét odaadta a megváltásomért, akkor én tele vagyok örömmel! Amikor kapok, arcomra borulok, de amikor megengedik, hogy adjak, egy kéz kerül rám, hogy felemeljen, és becsülettel elfogadva emelkedem fel ajándékommal. Mindannyian megtisztelve éreznétek magatokat, ha megengednék, hogy ajándékot adjatok egy királynőnek - mennyivel inkább, ha a királyok Királyának adhatnátok! Ezer dombon a marhák az Övéi. Ha éhes lenne, nem mondaná el nekünk. Ha szomjas lenne, nem kérne tőlünk italt. De mégis leereszkedő szeretetben jön hozzánk, és az Ő Egyháza jön hozzánk, informa pauperis, és könyörög, hogy segítsünk, hogy támogassuk az Ő munkáját az emberek között! És amikor örömmel adunk Jézusnak, akkor az adakozásban megbecsülést nyerünk!
Az előttünk álló esetben Isten egy özvegyasszonynak parancsolta meg, hogy támogassa Illést. Nos, ha pénzt kell találni az egyház számára, miért nem küld magasztos Főnk néhány gazdag embert, akik adják az egészet, és a szegényeket szabadon engedik? Az Úr nagyon kegyesen küld néhány gazdagabb testvért, akik az összes vallási hozzájárulás messze nagyobb részét adják. De mindig is azt vettem észre, hogy a mi Urunk soha nem küld egy lelki egyháznak annyi gazdag embert, hogy a szegények nélkülözni tudjanak, mert az Ő szándéka az, hogy az áldás, hogy adakozhatnak Neki, ugyanúgy jusson a sareptai özvegynek, mint az arimathiai Józsefnek.
Az a szándéka, hogy gazdag emberei arányosan adakozzanak, de soha nem akarja, hogy bármi is megakadályozza a legszegényebbeket abban, hogy hozzájáruljanak a maguk fillérjével, és megkapják az ebből fakadó áldást. "Megparancsoltam egy özvegy asszonynak, hogy eltartson benneteket". Jó dolog volt az özvegyasszonynak, hogy ilyen feladatot bíztak rá! Egy prófétát kellett eltartania. Ez megtiszteltetés volt számára, és nem jelentett számára veszteséget. Amit az Úr szolgája az egyik kezével elvett, azt a másikkal visszaadta. És nagyon sokszor láttuk, hogy ha Isten hagyja, hogy szolgái lapátnyi adagot adjanak neki, akkor azt szekérnyi adaggal adja vissza a hátsó ajtónál! Ő soha nem marad adós a teremtményeinek.
Természetesen, ha azért adnak, hogy ismét kapjanak, akkor egyáltalán nem adnak - csak saját maguknak fektetnek be. De ha szabad, készséges szívvel adnak, akkor még ebben az életben is, és bizonyára az eljövendő életben is bőséges jutalmat kapnak. Ezért a legszegényebbek mindig dobják be a kincstárba az alamizsnájukat. A hét első napján mindenki tegyen félre, legyen gazdag vagy szegény. Senki se jelenjen meg üresen az Úr előtt, hanem örömteli szívvel hozzon neki áldozatot.
IV. Végül, a szöveg a VÁRATLAN KIEGÉSZÍTÉSEK egy példája. Itt van egy próféta, akit támogatni kell. Nem rejtőzhet el sehol Izraelben, mert a király vadászik rá. Más országba kell mennie. Ki fogja őt támogatni? Jezabel Szidonhoz tartozik, ezért ha egyszer kitudódik, hogy Illés Szidonban van, elfogják. De egy özvegyasszonyt, aki éppen a határon él, Isten készségesen vendégül látja a prófétát. Egyikünk sem gondolt volna ilyesmire, de így történt - Isten váratlanul megtalálja a megfelelő nőt, aki a megfelelő módon végzi a munkát -, akinek éppen az ismeretlensége és szegénysége járult hozzá a próféta biztonságához.
Higgyünk Isten váratlan közbelépéseiben. Hagyja, hogy népe eljutjon egy szélsőséges helyzetbe, és akkor ez az Ő alkalma. Azt mondta: "Az utolsó kártyát kijátszották", akkor Isten belépett. A hajó darabokra hullott, a katonák arról beszélnek, hogy megölik a foglyokat, a matrózok ki akarnak szállni a csónakba, hogy megszökjenek, és mégis "némelyek deszkákon, némelyek törött darabokon, mindannyian épségben partra szállnak". Pihenj Istenben, és ne feledd, hogy mindenütt vannak szolgái - ő tud segíteni neked, amikor már egy barátod sem maradt, és a legádázabb ellenségedet is képes a legjobb segítődddé változtatni. És ennek a bizalomnak, Testvérek és Nővérek, meg kell lakoznia Isten Egyházában minden szükség idején.
Hányan hajóznak ebben a kérdésben rossz irányba! Évekkel ezelőtt azt gondolták, hogy ha valaki, amikor meghal, felruház egy kápolnát, milyen jó lenne, mert akkor lenne valami, ami biztosan fenntartaná. De amennyire én tudom, soha nem volt még egyetlen olyan hely sem a felekezetünkben, ahol az adományozás ne bizonyult volna megsemmisítő átoknak! Az Úr nem akarja, hogy kitaláljuk, hogy nélküle boldoguljunk - Ő magára vet minket! Egy anglikán egyházi újság azzal vádol, hogy dotálni akarom a Főiskolát. Soha nem gondoltam ilyesmire! Nem fogadnék el ilyesmit!
Most azonnal elköltök mindent, amit csak tudok, mert az emberek szükségletei nagyok és sürgetőek. Péter és Pál, bármijük is volt, azt személyesen és azonnal az evangélium terjesztésére fordították volna, majd a következő nemzedékre hagyták volna a saját munkájukat - az élő Isten segítségével, ahogyan Ő segített minket! Ha valaha is olyan pontra jutnánk bármelyik vállalkozásunkban, hogy feltétlenül segítségre lenne szükségünk - ha nem találnánk egy gazdag embert, aki segíthetne nekünk -, Isten egy özvegyasszonynak parancsolná meg, hogy tegye meg! Ha nem maradna barátunk a földön, Ő egy angyalt küldene, hogy megtegye! Soha nem fogja megengedni, hogy bármely vállalkozás, amelyet az Ő dicsőségére való tekintettel és az Ő ígéretébe vetett egyszerű hittel folytatunk, valódi hiányt ismerjen. Megpróbálhatja, de nem pusztíthatja el.
Végül, ez igaz a Krisztus Egyházának embereire is. Számítanunk kell arra, hogy Isten olyan embereket támaszt, akik olyan helyeken is hirdetik az evangéliumot, ahol soha nem gondoltuk volna, hogy megtalálhatók. Szidónban talált egy özvegyasszonyt, aki táplálta a prófétát. Nem csodálkoznék, ha az eljövendő ember Whitechapelben, vagy a Szent Gilesban, vagy egy római katolikus szemináriumban, vagy a cipőfekete brigádban találna rá. Talán a hatalmas evangélistát és az emberi haladás szerelmesét még olyan valószínűtlen helyen is megtaláljuk, mint a püspökök között! Lehetséges, hogy Jézus apostolokat találhat a gyepmesteri telepek törzsvendégei között.
Amikor Isten a legnagyobb apostolt akarta az evangélium hirdetésére, hol találta meg? A bigottak között, a farizeusok farizeusaként! Amikor egy hajnali csillagot akart gyújtani Anglia számára - egy olyan embert, aki lefordítja a Szentírást és átadja Isten tiszta Igazságát - hol kereste? Egy pápista papot talált, egy bizonyos Wickliffe-et Lutterworthből! Amikor egy olyan embert akart küldeni, aki a pápa ellen dörög - egy embert, akinek rézből van a homloka és vasból a szíve, hogy bátor védelmezője legyen a hitnek -, hol kereste őt? Egy kolostorból választott ki egy kopaszra borotvált koronájú szerzetest! "Gyere ide, Luther - mondta Ő -, megparancsoltam, hogy hirdesd az evangéliumot", és eljött.
Isten Gondviselése még eszközzé teheti Disraeli urat az egyház és az állam szentségtelen szövetségének felbontására. A kegyelem ugyanígy a legnagyobb istenkáromlót is kiválasztja arra, hogy a kor leghasznosabb prédikátora legyen. Arra számítok, hogy az én Uram ilyen dolgokat fog tenni. Minden nap azt várom, hogy halljam, hogy magas helyeken vannak megtérők - hogy a legmagasabb pusztaiak elhagyták az egyházat, és elítélték a szertartásokat, amelyeket egykor imádtak! Várom, hogy halljam, hogy a római katolikus bíborosok elkezdték megtanulni, hogy az üdvösség hit által van, és nem cselekedetek által!
Miért nem? A mi Mesterünk már korábban is ezt tette, és minden hatalom az Ő kezében van a mennyben és a földön. Egy özvegyasszonyt hívott el, hogy táplálja prófétáját, és a legvalószínűtlenebb helyeken is megtalálta eszközeit. Miért ne tenné meg újra? Kiválaszthatja a leghatalmasabb fákat is, és olyan szépekké teheti őket, mint Salamon templomának cédrusa! A Jordán patak köveiből is tud gyermekeket támasztani Ábrahámnak! Képes embereket venni, akik tele voltak ördögökkel, egészen addig, amíg légiónak nem nevezték őket, és leültetni őket a lábaihoz, és utána mesélni az Ő hatalmának dicsőségéről!
Pihenjetek hát Istenben, ti kételkedők! Ne gondoljátok, hogy az Ő egyháza veszélyben van. Az Ő ügye az ellenség ellenére is folytatódik! Ennek így kell lennie! Pompeius mondta egyszer: "Csak a lábammal kell taposnom, és egész Itália katonákká válik". Istennek csak meg kell mozdítania az ujját, és minden országot el kell látni prédikátorokkal! I. Károly megfenyegette London polgárait, hogy ha nem viselkednek egy kicsit hűségesebben, akkor elveszi az udvart Londonból. A főpolgármester azonban így válaszolt: "Ha Őfelsége nem szándékozik elvenni a Temzét, akkor végül is rendkívül jól fogunk járni".
Még így is, ha Jézus velünk marad, és az Ő Lelke közöttünk lakik, ezernyi segítséget elveszíthetünk, és nem járunk rosszabbul. Ha csak az Atya áldását, a Fiú mosolyát és a Szentlélek harmatát élvezhetjük, akkor is örvendezni fogunk az Úrban, és az Ő nevében kitűzzük zászlónkat, mert Ő azt mondta: "Soha nem hagylak el, és nem hagylak el titeket".