[gépi fordítás]
JÁKÓB addig nem adta fel a szellemet, amíg el nem mondta az utolsó figyelmeztető és áldást tartalmazó mondatot a 12 fiának. Halhatatlan volt, amíg a munkája be nem fejeződött. Amíg Istennek volt még egy mondata, amit általa mondhatott, a halál nem tudta megbénítani a nyelvét. Mégis, végül is, az erős férfi meghajolt, és aki fáradhatatlan lábbal megtett sok-sok mérföldet, most kénytelen volt összeszedni a lábait az ágyba, hogy meghaljon. Élete a legnagyobb mértékben is mozgalmas volt, de most bekövetkezett az a rettentő esemény, amely mindannyiunk számára közös.
Ifjúkorában becsapta vak apját, de Jákob ravaszsága sem tudta becsapni a sírt. Elmenekült Ézsau, dühös testvére elől, de most egy gyorsabb és biztosabb láb üldözte, amely elől nem volt menekvés. Egy kővel a párnáján aludt, és látta, hogy a mennyország megnyílt, de rá kellett jönnie, hogy csak a közönséges kapun lehet belépni. Birkózott az angyallal a Jabbok pataknál, és győzedelmeskedett - de ezúttal egy olyan angyallal kellett birkóznia, aki ellen nem volt győzelem. Kánaánban sátrakban lakott, ellenségek között, és az Úr azt mondta: "Ne érintsétek felkentemet, és ne bántsátok prófétáimat", és ezért biztonságban volt ezer baj közepette.
De most az utolsó ellenség keze által kell elesnie, és éreznie kell a nagy bosszúálló kardját. A pátriárkának úgy kellett meghalnia, ahogyan az alantasabb embereknek kell. A szöveg megfogalmazásából nagyon világosan kitűnik, hogy Izrael nem vitatta a visszavonhatatlan végzést, és lelke sem zúgolódott ellene. Már régen megtanulta, hogy kevés és rossz napjai vannak, és most, hogy azok véget értek, örömmel fogadta el a végkifejletüket. Nem úgy viselkedett, mint a vágóhídra hurcolt bika, hanem önkéntes engedelmességgel összeszedte a lábait, majd fejét lehajtva megadta magát. Mint a hosszú napi munkában megfáradt ember, örült a pihenésnek, és ezért a legnagyobb örömmel tett eleget a nagy Atya hívásának, és békésen összegyűlt a népéhez és az Istenéhez.
Mivel ez lesz a mi sorsunk is, elmélkedéseinkben szemlélhetjük e hatalmas ember távozását, és kérhetjük, hogy a mi halálunk is olyan legyen, mint az övé, hogy mi is örömmel fejezhessük be pályánkat. Lehet, hogy...
"Úgy éljetek, hogy amikor hívnak bennünket, hogy csatlakozzunk
A számtalan karaván, amely mozog
abba a titokzatos birodalomba, ahol mindenki elvisz
Az igazságos rendelet által kijelölt helye,
Hogy te, megerősödve és megnyugodva, közeledj a sírodhoz...
Mint aki a kanapéjának drapériáját
Körülötte, és lefekszik kellemes álmokra."
Figyelemre méltó, testvéreim és nővéreim, hogy a Szentlélek nagyon kevés halálos ágyjelenetet adott nekünk Isten könyvében. Nagyon kevés van az Ószövetségben, és még kevesebb az Újszövetségben - és úgy vélem, ennek oka az lehet, hogy a Szentlélek azt szeretné, ha inkább arra figyelnénk, hogyan élünk, mint arra, hogyan halunk meg - mert az élet a legfontosabb dolog.
Aki megtanul naponta meghalni, amíg él, annak nem lesz nehézséget jelent, hogy lelkét utoljára hűséges Teremtője kezébe lehelhesse ki. Ha jól vívjuk a csatát, biztosak lehetünk a győzelemben. Ha az Igazság zászlaja alá felsorakozva, Jézus Krisztusban megpihenve befejezzük a harcot és megtartjuk a hitet, nem kell félnünk, csak attól, hogy a nyugalomba való belépésünk áldott lesz. Talán a Szentlélek azt is megmutatja nekünk, hogy nem annyira előnyös, ha a haldoklás élményeinek felidézése megviseli az érzéseinket.
Bizonyos prédikátorok prédikációikban előszeretettel csalnak könnyeket a hallgatóságukból azzal, hogy az eltemetett rokonok csontvázait mutogatják nekik. Ennek lehet némi haszna - a prédikátorok talán arra használták ezeket a jeleneteket, hogy a természetes érzelmeken keresztül valami mélyebbre hatoljanak. De a Szentlélek nem ezt az utat választotta. Ha az evangélium tanítói tanulmányozzák a Szentlélek modelljét, megtanulják, hogy inkább a lelkiismeretre kell lecsapnunk, mint a természetes érzelmekre, és inkább szent elveket kell tanítanunk az embereknek, mintsem a bánatukra emlékeztetni őket.
A Szentlélek nagy visszafogottságából ebben a kérdésben azt tanulom, hogy nem akarja, hogy ilyen dolgokban bővelkedjünk. Sőt, azt is felvethetjük, hogy a Szentlélek azért adott nekünk kevés ilyen halálos ágyjelenetet papíron, mert mivel jelen van velünk, gyakran mutatja be nekünk azokat tényleges hús-vér testben és vérben, szemünk számára láthatóan és fülünk számára hallhatóan. A Szentlélek jelenlétét a haldoklók tanúságtételében úgy kell tekintenünk, mint bizonyos értelemben a Szentlélek tanító szerzőségének folytatását. Ő befejezte azt a papíron és tintával írt könyvet, de új stanzákat ír Isten dicsőségére a távozó szentek halálában, akik egytől egyig az eljövendő gonosztól elragadtatva az Úr dicséretét éneklik távozásukkor.
Ha ez nem is így van, az mindenesetre igaz, hogy Isten hűségéről bőséges bizonyságot tesznek azok távozása, akik, miután hitben éltek a földön, most elmentek, hogy saját szemükkel lássák a Királyt az Ő szépségében, és a nagyon távoli földet. Az elmúlt héten, amint azt a legtöbben tudjátok, Isten úgy látta jónak, hogy eltávolítson az Ő egyháza közepéből egy nagy embert és fejedelmet Izraelben, egy nagyon szeretett embert - a föld egyik legkiválóbbját -, egy kedves, buzgó, tehetséges, istenfélő és bátor embert, akit személyesen is nagyra becsültek, bárhol is ismerték, és hivatalosan is tisztelték, bárhol is élvezték szolgálatát.
Dr. James Hamilton az egyik legillatosabb virág volt az Úr édes virágokkal teli kertjében, ahová a Szeretett oly gyakran eljön liliomot szedni. Ő nem egy Boanerges volt - nem Knox és Luther minősége szerint -, hanem egy Barnabás, a vigasztalás fia, a hittel és a Szentlélekkel teli ember. Stílusa egyedülálló eleganciával és kifinomultsággal rendelkezett, amelyben a legújszerűbb és legbájosabb metaforák bővelkedtek, mint aranyszemek Afrika napsütötte szökőkútjaiban! Beszédeiből kellemes hangzás áradt, mint aki jól játszik egy szép hangszeren. Mindig a költői illusztráció harmóniája szólt belőle, de mindig Krisztus hangjait szólaltatta meg - mindig édes volt az engesztelő vér illatától. Cédrus volt a mi Libanonunkban - de jaj, a fejsze lealacsonyította dicsőségét.
A legtisztább sugár derűs ékköve volt, de már nem ragyog az Egyház lenti koronáján. Az Úr kicsinyei közül nagyon sokaknak volt dajkáló atyja, és most gyászoljuk, mert hiányzik a segítsége - Isten Lelkében bőségesen találják meg a mindenre elégséges Kegyelem bőséges kínálatát. Nos, elment tőlünk - és míg az emberek szomorúak, addig az égen túl öröm van! A földi veszteség a mennyei nyereség, és ha az Egyháznak lent valamivel kevesebb is van, fent több van neki. Azt hiszem, ebben a pillanatban látom őt, amint felfelé viszik végső nyughelyére, mint egy négyszögletesre csiszolt és csiszolt követ, hogy beépítsék az Új Jeruzsálem templomának falába! Halljátok a kiáltásokat: "Kegyelem, kegyelem neki"?
Van egy friss ékszer ebben a pillanatban a Megváltó koronájában! A menny egy újabb vérrel mosott köntös szépségétől ragyog! Egy újabb hanggal bővül az örök ének, egy újabb kiáltás az örök lakomán lakomázók hallelujájához! Az Egyház semmit sem veszített - csak látta, hogy egyik bátor kapitánya átment az áradaton, hogy csatlakozzon a diadalmas sereghez a túloldalon. És amilyen biztos, hogy az Egyház egy, nem veszíti el egyik tagját sem - amilyen biztos, hogy ugyanaz az Egyház diadalmas és harcos - olyan biztos, hogy Krisztus nem veszíti el népét, és az Egyház sem veszíti el erejét a halál által.
James Hamilton barátunk elhunyta, egy másik, más jellegű körülmény kapcsán, amely ezen a héten történt velem, nagyon is a szentek halálos ágya felé terelte elmélkedéseimet, és ezért megragadtam ezt az alkalmat, hogy Isten népével beszélgessek az e világból az Atyához való átmenetről. ""Nagyon bölcs dolog" - mondja a költő - "utolsó óráinkkal beszélgetni". A szent óvatosság azt parancsolja, hogy ismerkedjünk meg a felhúzólepedővel és a sírral, amelyek hamarosan a legbelsőbb ismerőseink lesznek. Maradjunk egy ideig az ismeretlen föld határán, hogy legalább kijózanodjunk, ha nem is megszentelődjünk.
Először is, nézzük meg a nagy szentek, és különösen Isten szolgáinak távozását - mit tanítanak nekünk ezek? Másodszor, távozásuk különböző módjait - ezek is mire tanítanak minket?
I. Először is, ISTEN SZENTJeinek, és különösen az Ő LELKESZTELŐINEK Távozása - MELYEK A TANULMÁNYOK? Az első, ami a felszínen van, ez: "Legyetek ti is készen, mert olyan órában jön el az Emberfia, amilyet nem gondoltok". Amikor az erdőben egy kidőlő tölgy csattanása hallatszik, az annak a jele, hogy az erdész külföldön van, és az egész társaságban minden fa megremeghet, nehogy hamarosan a fejsze éles éle találja meg. Mindannyian halandók vagyunk, és egy ember halála arra kell, hogy emlékeztessen bennünket, hogy a halál mindannyiunkra leselkedik.
Bízom benne, hogy nem leszünk érzéketlenek a halálhoz, ha gyakran hallunk róla. Soha ne legyünk olyanok, mint a madarak a templomtoronyban, amelyek képesek fészket építeni, amikor a harangok szólnak, és nyugodtan alszanak, amikor vidám házassági vagy ünnepélyes temetési harangzúgás riasztja fel a levegőt. Tekintsük a halált minden események közül a legünnepélyesebbnek, és józanodjunk ki a közeledtével. A dán királyok régi háborúiról szól egy legenda, miszerint amikor Harold a testvérével, Harequinnel harcolt, egy nyílvesszőt láttak a levegőben repülni, amely úgy reszketett, mintha alig ismerné az útját, és áldozatát kereste volna. Aztán hirtelen a vezér homlokába fúródott.
Egy kis képzelőerővel úgy képzelhetjük el, hogy ugyanabban a helyzetben vagyunk, mint a dán lord - a halál nyila egy ideig felettünk száll, de a leereszkedése biztos, és a sebe végzetes. Rosszul tesszük, ha nevetünk és szórakozunk, miközben az életünk egy hajszálon függ. A kard kikerült a hüvelyéből - ne szórakozzunk! A kard fel van csiszolva, és éle félelmetes élességgel csillog - készüljünk fel, hogy találkozzunk vele! Aki nem készül fel a halálra, az több mint egy közönséges bolond - az őrült! Amikor Isten hangja mások távozásán keresztül szólít meg bennünket, ha nem hallgatunk a figyelmeztetésre, akkor számíthatunk arra, hogy az elutasított tanácsszót haragjának csapása követi, mert Ő gyakran rettentően lesújt azokra, akik nem hallgatnak az Ő dorgáló üzeneteire.
Legyenek készen, miniszterek! Gondoskodjatok arról, hogy templomotok rendben legyen, mert hamarosan sírt ásnak nektek! Legyetek készen, szülők! Gondoskodjatok arról, hogy gyermekeitek istenfélelemben nevelkedjenek, mert hamarosan árvák lesznek! Legyetek készen, üzletemberek, ti, akik a világban dolgoztok! Gondoskodjatok arról, hogy ügyeitek rendben legyenek - gondoskodjatok arról, hogy teljes szívvel szolgáljátok Istent, mert földi szolgálatotok napjai hamarosan véget érnek, és számadásra hívnak benneteket a testben elkövetett cselekedetekért, legyenek azok jók vagy rosszak. Ó, készüljünk mindannyian a nagy Király törvényszékére olyan gondossággal, amelyet a "Jól cselekedtél, jó és hű szolga" dicsérettel jutalmaznak majd.
Másodszor, az igaz emberek halálának meg kell tanítania minket az értékükre. A régi mondás szerint a dolgok értékét addig nem ismerjük fel, amíg el nem veszítjük őket. Biztos vagyok benne, hogy így van ez a szent emberek esetében is. Hadd buzdítsam itt a fiatalokat, hogy becsüljék meg idős, istenfélő szüleiket, bánjanak velük kedvesen, tegyék boldoggá utolsó napjaikat, mert nem számíthatnak arra, hogy sokáig maradnak a földön, hogy fogadják szeretetteljes hálájuk jeleit. Azok, akiknek keresztény szüleik vannak, alig tudják, milyen nagy kiváltságot élveznek, amíg maguk is szülőkké nem válnak, és meg nem tanulják az anyai hivatal és az apai állapot gondjait és bánatát.
Van-e köztetek olyan barát, aki a hitben tanított benneteket, akinek jó szavai és szent példája segítettek benneteket a mennybe vezető úton? Hála Istennek az ilyen jó társaságért! Legyetek sokat velük, őrizzétek kincsként a gyöngyöket, amelyek ajkukról hullanak le. Hamarosan el kell menniük - értékeljétek őket ma is úgy, ahogyan akkor is fogjátok, amikor már eltávoztak. Kiváltságos vagy egy komoly, hűséges, szolgálattal? Hallod-e az evangéliumot szeretettel és őszintén hirdetve? Akkor áldjátok Istent életetek minden napján ezért a hűséges szolgálatért. Nem minden szolgálat ilyen - nem minden ember van ilyen helyzetben. Légy tehát hálás, és mutasd ki háládat azzal, hogy komolyan figyelsz az elhangzottakra, nehogy valamilyen módon elszalaszd őket, és így a komolyság hiánya miatt lemaradj a nagy üdvösségről.
Kérlek benneteket, kedves Barátaim, becsüljétek meg a keresztény szolgálatot! Nem kérek tiszteletet az embereknek, de kérek tiszteletet a hivatalnak, amelyről Pál azt mondta, hogy meg fogja magasztalni. És ahol azt látjátok, hogy Isten követet küldött, és hogy az Ő követe Krisztus helyett imádkozik értetek, hogy megbékéljetek Istennel, ne forduljatok el a könyörgéseitől! Ne csukjátok be a fületeket a rábeszélései előtt, hanem tiszteljétek meg az ember hivatalát - hódoljatok a Királynak, aki elküldte őt, azzal, hogy engedelmeskedve a nektek átadott Igének, átadjátok a szíveteket.
Továbbá úgy gondolom, hogy a nagy szentek és a kiemelkedő emberek eltávozása arra tanít bennünket, hogy komolyan imádkozzunk Istenhez, hogy küldjön nekünk több ilyen embert - ez egy olyan lecke, amelyet, egészen biztos vagyok benne, hogy gyakran kell gyakorolni. Az Egyházban sajnálatosan kevés az imádság a felemelkedő szolgálatért. Imádkoztok azokért, akik a lelkipásztoraitok, és ez így van rendjén. "Testvérek, imádkozzatok értünk." Ennél nagyobb szívességet nem tehetnétek nekünk. De olyan kevés az imádság azért, hogy Isten lelkészeket támasszon! Nem tudjátok, hogy amilyen bizonyosan Krisztus vére megvásárolta népe megváltását, amilyen bizonyosan Krisztus feltámadása a szentek megigazulását szolgálta, olyan bizonyosan Krisztus mennybemenetele a szolgálat szétosztását szolgálta az emberek fiai között?
Nem ismeritek azt a részt: "Fölment a magasba, fogságba vitte a foglyokat, és ajándékokat adott az embereknek, és adott [ezek voltak az ajándékok] némelyeknek apostolokat, némelyeknek prófétákat, némelyeknek evangélistákat, némelyeknek pásztorokat és tanítókat"?"? Nos, a drága vérre hivatkoztok, amikor bocsánatot akartok nyerni. A feltámadásra hivatkozol, és megigazulást kapsz. De milyen ritkán hivatkoztok a mennybemenetelre, hogy hűséges szolgálatot kapjatok? A kereszténység egyes részei szörnyen hiányosak a szolgálatban. Azt mondták nekem, és az amerikai irodalomban olvastam, hogy az Egyesült Államok számos részén az egyházak egyharmadának nincsenek lelkipásztorai. A hívek küzdenek és igyekeznek lelkészek után, de nem találják őket. Ebben az esetben bizonyára kudarcot vallott az ima: "Uram, küldj munkásokat az aratásba".
És egyáltalán nem csodálkoznék, ha ez az eset Angliában is bekövetkezne, mert látom, hogy Isten sok népének szívében szörnyű letargia uralkodik a prédikátorokért való imádkozás és a képzésükben való segítségnyújtás munkáját illetően. A régi időkben, ha valaki a legcsekélyebb beszédkészséget mutatott, a szentek felkeresték és megpróbálták tanítani őket, mint Aquila és Priscilla. Amikor megtalálták Apollóst, aki ékesszóló és a Szentírásban hatalmas ember volt, magukhoz vették és tovább oktatták. Pál pedig, amikor látta, hogy Timóteus ügyes tudós, tovább oktatta őt a hitben. Áldott Urunk nemcsak hirdette az evangéliumot, hanem alapított egy főiskolát, amelyben 12 tanítványa volt (és még annál is több), akik állandóan vele jártak, és az Ő példájából és szolgálatából tanulták, hogyan váljanak ők maguk is mások tanítóivá.
De most valóban vannak bölcsek, akik "ember alkotta lelkészekről" beszélnek, és megvetnek minden olyan kísérletet, amely arra irányul, hogy segítsük fiataljainkat, hogy képzetté váljanak Isten Igazságának bizonyságtételében. Az Úr tanítsa meg őket az értelemre és adjon nekik józan észt, de egyetlen keresztény se figyeljen egy szemernyit sem a fecsegésükre. Legyen komoly törekvésünk, hogy mind imádsággal, mind minden más eszközzel igyekezzünk Istentől komoly, hűséges, képzett lelkészek egymásutánját szerezni, mert mondjatok, amit akartok, a lelkészségtől fog Isten küldeni, amin az egyház sikerének nagy része múlik.
Azok a szekták, amelyek úgy tesznek, mintha nem lenne különleges szolgálatuk (és ez általában átlátszó színlelés), egy ideig talán virágzanak. Az, hogy minden tanítványt tanítónak állítanak be, megfelel az emberi szív természetes büszkeségének, és a keresztény emberek, akiket durván megtévesztenek, egy kis ideig engednek ennek. De tudom, hogy e közösségek közül egyetlenegy sem képes egy nemzedéken át életerős létben megmaradni. Az izgalom és a buzgóság görcsös fellángolásával egy ideig növekednek - és azokon híznak, akiket más egyházakból át tudnak csalogatni -, aztán semmivé foszlanak, vagy kis csomókra oszlanak, és mindegyikük egyetért abban, hogy a leghevesebben gyűlölik a másikat. Ami mindenkinek a dolga, az senkinek sem a dolga, és mivel senki sem foglalkozik a lelkekkel, senki sem foglalkozik velük. És az egész nyáj szétszóródik, mert nincs pásztor, aki Isten kezében összetarthatta volna őket.
Az élő Isten hűséges szolgái, ahogy becsülitek az Egyházat és annak rendeléseit, küzdjetek Istennel azért, hogy miközben egyenként elveszi szolgáit, küldjön nekünk másokat, hogy az Egyháznak soha ne legyenek híján zászlóvivői, és Isten nyája soha ne szenvedjen hiányt Isten szíve szerinti pásztorokban. Imádkozzatok minden nap hétszer, hogy Isten az Ő Igazságának hűséges tanítói által életben tartsa Krisztus nevét és dicsőségét az országban!
Mégis van egy értékes Igazság a másik oldalon. Mindig arra vágyunk, hogy egy kérdés mindkét oldalát megvizsgáljuk. Az, hogy kiemelkedő szentek távoznak közülünk, arra kell, hogy tanítson bennünket, hogy jobban függjünk Istentől, és kevésbé az emberi eszközökre. Tegnap olvastam Oliver Cromwell utolsó imáját, és Isten emberének utolsó leheletének egy mondata rendkívül tetszett nekem. Azt hiszem, így szólt. Kimásoltam a szavakat: "Tanítsd meg azokat, akik túlságosan a Te eszközeidre támaszkodnak, hogy jobban függjenek Tőled". A bátor öreg Olivér olyan ember volt, akire az egész nemzet támaszkodott. Dáviddal együtt mondhatta: "A föld és annak minden lakója felbomlott: Én hordozom annak oszlopait."
A szörnyű anarchia idején, amikor az emberek fanatikus próféciáktól és politikai szenvedélyektől megvadultak, Oliver Cromwell vaskézzel helyreállította a békét, és rendet tartott a zűrzavaros országban. És most, amikor a legjobban hiányozna, és nagyon rosszul lehetne megkímélni, távoznia kell, és ez az ő imája: "Tanítsd meg őket, hogy kevésbé függjenek a Te eszközödtől, és inkább Tőled".
Talán megfigyelhettétek, hogy gyakran, amikor egy ember hatalma csúcsán van, és az emberek azt mondják: "Ez az az ember, akit a legkevésbé engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsünk", akkor éppen ezt az embert veszik el. Ez a különleges fény kialudt. Ezt a különleges oszlopot eltávolították. Az Úr szeretné, ha minden dicsőséget az Ő nevének adnának. Kimondta, gyakran kimondta mennydörgő hangon, de az emberek nem hallják meg: "Minden hatalom Istené". Ő tisztel és megáld egy eszközt, mert ez az Ő munkamódszere, de nem osztja meg a koronát a legbecsesebb ügynökséggel. Azt akarja, hogy minden dicsőség az övé legyen - és azzal, hogy gyakran széttöri csatabárdjait és harci fegyvereit, arra tanítja egyházát, hogy Ő maga is képes puszta karjaival harcolni és győzelmet aratni minden harci eszköz nélkül.
Visszatérve azonban a régi gondolathoz - nem gondoljátok-e, hogy a jeles szentek távozása mindannyiunkat arra kellene, hogy tanítson, hogy még komolyabban és kitartóbban dolgozzunk, amíg megmaradtunk? Egy katonával kevesebb a harcban, testvéreim - akkor nektek kell betöltenetek az üres helyet - nektek, akik a sorban legközelebb álltok, vállvetve kell összefognotok, hogy ne maradjon rés. Itt egy szolgával kevesebb van a házban - a többi szolgának több munkát kell végeznie. Számunkra csak természetes, hogy így érvelünk, mert azt kívánjuk, hogy a Mester munkája elvégezhető legyen, és az nem lesz elvégezhető kezek nélkül. Ha mi nem hirdetjük az evangéliumot, az angyalok sem fogják hirdetni! Ha mi nem nyerünk lelkeket Istennek, nem várhatjuk el a keruboktól és szeráfoktól, hogy részt vegyenek ebben az isteni munkában. Valakinek meg kell tennie, és mivel mi mindent meg szeretnénk tenni, amit meg lehet tenni, neked és nekem annál többet kell tennünk, ha a segítők elmaradnak!
Egy kézzel kevesebb van - gyakrabban kell kinyújtanunk a kezünket, hogy elvégezzük a szent munkát. Íme, kaszás esik a mező sarkában, és az egész termést be kell szedni, mielőtt az évszak véget ér! Testvérek, élesítsétek sarlóitokat, gyűjtsétek össze erőtöket, dolgozzatok több órát a nap folyamán, vessetek több erőt a munkába - mindenekelőtt imádkozzatok nagyobb áldásért arra, amit végeztek! Ha kevesebb a kenyér, akkor nagyobb áldás kell, hogy megsokszorozza, hogy elegendő legyen a tízezreknek! Ha kevesebb a munkás, akkor kérnünk kell a Mestert, hogy több erőt adjon ezeknek a munkásoknak, hogy a munka mégis elvégezhető legyen, és semmi ne szenvedjen csorbát az erőfeszítés hiánya miatt.
Bárcsak lenne annyi erőm ma reggel, szellemi és fizikai erőm együttesen, hogy ezt sürgetni tudnám, ahogyan én is igyekeztem sürgetni magamat. Kértem az Urat, hogy tanítson meg aktív, komoly, munkás, mennyei életet élni. Nagyon kevesen értik közülünk, hogy mi az élet. Baxter Kidderminsterben, reggeltől estig a Mester szolgálatára költekezik és költekezik! Whitfield, szerte Angliában és Amerikában, fáradozva és dolgozva, a pihenés gondolata nélkül, azonnal az időben és az időn kívül! Ezeket az embereket kellene utánoznunk. De sajnos, mi csak egy keveset teszünk, aztán nevetséges önelégültséggel hajtjuk össze a kezünket. Néha-néha valami buzgalomszerűségre ébresztjük magunkat - és aztán visszazuhanunk a gondtalanság állapotába.
Nem kellene, hogy így legyen! Szorgalommal és kitartással úgy kellene élnünk, mintha a halálra és annak az időnek a közeledtére gondolnánk, amikor eljön az éjszaka, amikor senki sem tud dolgozni. Ezeket a leckéket itt kell hagynom nektek. Nem tudom őket betartatni. Csak a Szentlélek képes rá.
II. Jöjjön velem beszédem második része. Sok mindent megtanulhatunk Isten szolgáinak távozási módjaiból. Minden hívő elalszik Jézusban, és Őbenne mindannyian üdvözülnek. A drága vér megmosta őket. Krisztus keze őrzi őket. A Lélek záloga velük van, és az örök kapuk megnyíltak, hogy befogadják őket. De nem mindannyiuknak szolgálják ugyanazt a bőséges belépést az országba. És nem is ragyog mindannyiuk arca a dicsőség azon ragyogásában, amely a magasan kegyelteken nyugszik.
Isten néhány gyermeke számára a haldokló ágya egy bochim, a sírás helye. Szomorú, amikor ez a helyzet, és mégis gyakran így van azokkal, akik hanyag szolgák voltak. Megmenekülnek, de úgy, mint a tűz által - a Béke Kikötőjébe küzdenek. A belépésük olyan, mint egy időjárás által megvert hajóé, amely épphogy megmenekült a vihartól. Olyan szörnyen szivárogva lép be a kikötőbe, hogy kész elsüllyedni - a rakománya nélkül -, mert azt kidobta a fedélzetre, hogy megmeneküljön a hullámok elől. Vitorlái szalagokra szakadtak, árbocai a fedélzetről eltűntek, és alig tudtak a felszínen maradni. Ezrek lépnek be a Dicsőségbe, ahogy Pál és társai a veszélyben Melitánál partra szálltak - egyesek a deszkákon, mások a hajó összetört darabjain. Mindannyian épségben partot érnek, de mintegy foghíjasan.
Néhány hívő haldokló ágyában szomorúan illusztrálódik ez a szöveg: "Ha az igazak alig üdvözülnek". Ismertük őket, amint az örökkévalóság küszöbén feküdtek, és így siratták magukat: "Isten megbocsátott nekem, de hogyan bocsáthatnék meg magamnak? Megváltottam, de ó, bárcsak világosabban és bátrabban tettem volna vallomást a vallásomról! Bárcsak ne lettem volna olyan lassú a Mesterem szolgálatában! Olyan keveset imádkoztam, olyan keveset adtam, olyan keveset tettem. Nagyon haszontalan szolga vagyok. Jaj nekem, mert hol itt, hol ott voltam elfoglalva, és elfeledkeztem életem munkájáról. Pénzt kerestem, de nem nyertem ékszereket Krisztusnak. Gondoskodtam a családomról, de sajnos, szinte semmit sem tettem Krisztus ügyéért.
"Nem lesz módomban Isten ügyét szolgálni, amikor a mennybe jutok. Akkor nem tudom megsegíteni a szegényeket, nem tudom megetetni az éhezőket, nem tudom felruházni a mezíteleneket, és nem tudom elküldeni az evangéliumot a tudatlanoknak. Sokat tehettem volna, amikor még egészséges és erős voltam, de most keveset vagy semmit sem tehetek, mert gyenge vagyok, és ezen az ágyon sínylődöm. Bárcsak többet használtak volna nekem a szombatjaim, és többet jártam volna Isten közelségében!". Ilyen szomorú, szívszorító vallomásokat hallottunk, amelyeket időnként a következő siránkozással variáltak: "Bárcsak jobban neveltem volna gyermekeimet, mert most kénytelen vagyok Dáviddal együtt mondani: "Az én házam nem így van Istennél", bár tudom, hogy Ő örök szövetséget kötött velem, mindenben rendezett és biztos"." Ez a vallomás a következő: "Bárcsak jobban neveltem volna gyermekeimet, mert most kénytelen vagyok Dáviddal együtt mondani: "Az én házam nem így van Istennél".
Sok haldokló párnáját nedvesítették már meg a szentek bűnbánó könnyei, akik ekkor látták meg teljesen korábban észre nem vett hiányosságaikat, hibáikat és lazaságaikat a családban, az üzleti életben, az egyházban és a világban. Testvérek, gyönyörű látni egy haldokló szent bűnbánatát - utazzatok bárhová, ennél szebb látványt nemigen fogtok látni. Láttam már ilyet, és elmondtam az imát: "Uram, adj nekem olyan alázatos és megtört lelket, mint amilyet magam előtt látok, és segíts, hogy most is érezzem a szívem hasonló összetörtségét".
Az ilyen esetek láttán azonban feltűnt nekem, hogy a gyümölcs, bár értékes, aligha volt szezonális. Istennek elfogadhatónak kell lennie, mert Ő sehol sem utasítja el a bűnbánatot, de mégis, egy fényesebb lelkiállapot jobban dicsőítette volna Őt a haldoklás pillanataiban. Sajnálattal látjuk, hogy a lelki gyász a legszembetűnőbb vonása egy távozó Testvérnek. Azt kívánjuk, hogy az öröm és a bizalom világosan megnyilvánuljon az utolsó pillanatban. Örülünk, ha bárhol bűnbánatot látunk, mert ez mindig is a Lélek kedves műve, de jobban szerettük volna, ha hamarabb látjuk - amikor a megbánás nem lett volna haszontalan, amikor a bűnbánat gyakorlati gyümölcsöt hozott volna az élet megváltozásában.
Azt mondom, hála Istennek, ha a haldokló ágyán mélységes bűnbánat van, de ez nem a legmagasabb vagy a legjobb dolog. Megállva vagy megcsonkítva belépni az életbe nem a legnagyszerűbb vagy legkedvesebb módja annak, hogy ebből az életből egy másikba távozzunk. Jézussal együtt a sötétben meghalni biztonságos, de az utolsó pillanatban világosságot kapni jobb. Emlékszünk, hogy olvastunk egy népszerű lelkészről (és az olvasás szíven ütött bennünket), aki haldokolva ezt mondta a körülötte lévőknek: "Nagy keserűséggel halok meg, mert én voltam az egyik legcsodáltabb fa Isten szőlőjében. És mégis, ha visszatekintek elmúlt életemre, félek, hogy sok virágot és sok levelet hoztam, de nagyon kevés gyümölcsöt Isten dicsőségére".
Ah, nehéz lesz nekünk, lelkészeknek, ha így kell szomorkodnunk utolsó óráinkban! Ti, vasárnapi iskolai tanárok és más szeretett Krisztusért dolgozók - bízom benne, hogy nem kell majd az utolsó pillanatban így sírnotok: "Aratásunk elmúlt, a nyár véget ért, és egyetlen gyermekünk sem üdvözült! Ó, bárcsak ünnepélyesebben beszéltünk volna a fiúkkal és lányokkal! Ó, bárcsak könnyekkel könyörögtünk volna nekik, hogy meneküljenek az eljövendő harag elől!" Imádkozom Istenhez, hogy ne ilyenek legyenek a ti haldokló sirámaitok, hanem hogy mindannyian olyan ütemben éljünk Istenért, ahogyan azt az örökkévalóság igazolja.
Amikor Zeuxis, az öreg festő, sokat fáradozott a festményeivel - minden árnyalat és érintés felett szünetet tartott -, megkérdezték tőle, miért dolgozik ilyen gondosan. Ő így válaszolt. "Az örökkévalóságnak festek." Így hát vigyázzunk jól mindenben, amit Istenért teszünk - ne ajánljuk fel neki azt, ami nekünk semmibe sem kerül, és ne menjünk ki véletlenszerűen az Ő szolgálatába - ima nélkül, hogy áldását kérjük és alkalmassá tegyük a munkájára. Vigyázzunk komolyan magunkra, hogy az örökkévalóságnak éljünk - mert így szeretnénk majd élni, amikor meghalunk.
Nem ritkán előfordult, hogy a haldoklás jelenete az Úr távozó bajnokai számára egy csata volt, talán nem is valamilyen botlás vagy hiányosság miatt - távolról sem -, mert egyes esetekben úgy tűnt, hogy a konfliktus éppen az Úr szolgálatában tanúsított vitézségük miatt alakult ki. Ki állítaná közülünk, hogy Luther Márton nem tudott megfelelni annak a világosságnak és tudásnak, amelyet kapott? Amennyire ismerte Isten Igazságát, úgy hiszem, a legszorgalmasabban követte azt. A legtöbb emberen túl hű volt a lelkiismeretéhez. Viszonylag keveset tudott az Igazságról, de amit tudott, azt teljes szívvel, lélekkel és erővel fenntartotta. És mégis rendkívül fájdalmas olvasni Luther utolsó napjairól szóló feljegyzéseket.
Sötétség vette körül. Sűrű felhők és vihar borította be a lelkét. Végül kitisztult az ég, de nagyon nyilvánvaló, hogy mindazon zord csaták közül, amelyekben ez a hatalmas német harcolt és győzött, valószínűleg élete legsúlyosabb összecsapása a végéhez közeledett. Nem sejthetjük az okát? Nem azért, mert az ördög tudta, hogy ő a legnagyobb ellensége, akkor, a földön, és ezért, mivel a pokoli gyűlölet legnagyobb erejével gyűlölte őt, és érezte, hogy ez az utolsó lehetősége, hogy megtámadja őt, összegyűjtötte minden ördögi erejét, és áradatként rontott rá, gondolván, hogy talán végre legyőzheti a szívós szívet és megpuhíthatja a bátor lelket?
Luther csak isteni segítséggel tudta megnyerni a győzelmet, de megnyerte! Vajon az indulásnak ez a formája teljesen elítélendő? Szerintem nem. Bizonyos szempontból rettegni kell tőle, más szempontból azonban nem, mert nem nemes dolog-e a kereszt lovagja számára, hogy béklyóban haljon meg? Áldott dolog a keresztény katona számára, hogy a csatatérről azonnal az örök nyugalomba vonuljon? Hasonló volt a helyzet John Knoxszal, a skót Lutherrel, akinek bátor lelke senki arcát sem féltette. Egy olyan kísértés gyötörte, amely furcsának tűnt, hogy bajt okozzon neki, nevezetesen az önigazságosság kísértése. Mindig is elítélte a cselekedetekbe vetett minden bizalmat, és ez a tévedés most mégis megtámadta őt. Hosszú és keserves küzdelemben volt része, bár örömteli győzelemmel végződött.
Furcsa módon azt mondják, hogy "Isten néha sötétben fekteti le a gyermekeit". Amikor mennyei Atyánk elküldi a lovast a fakó lovon, hogy hazahozzon minket az élet eme nyomorúságos iskolájából, akkor az olyan csattogva lovagol végig az utcán a patáival, hogy megijedünk - egészen addig, amíg meg nem tudjuk, hogy Atyánk küldte -, és akkor örülünk. Isten megengedi, hogy a Jordán túlcsorduljon, amikor legjobb gyermekei közül néhányan átkelnek rajta, mert azt tervezi, hogy hitük utolsó próbatételében felmagasztalja Kegyelmét, és így megmutatja az embereknek, az angyaloknak és a szemlélő ördögöknek, hogy hogyan tud győzedelmeskedni szolgáiban, amikor a test és a szív elgyengül.
Szeretteim, úgy gondolom, hogy ezek az esetek ritkák azokhoz képest, amelyeket most meg fogok említeni. Sok szent számára a távozásuk békés belépést jelentett a nyugalom szépséges menedékébe. Isten leggyengébb szolgái gyakran a legboldogabbak voltak távozásuk pillanataiban. John Bunyan megfigyelte ezt a tényt Gyengeelméjű úr folyón való átkelésének leírásában: "Itt is észrevettem valamit, ami nagyon figyelemre méltó volt. A folyó vize ebben az időben alacsonyabb volt, mint amilyennek egész életemben valaha is láttam. Így végül is nem sokkal a bokája fölött vizesedve ment át".
A mennyei irgalom a széllel megenyhíti a megnyírt bárányt, és a csecsemőknek nem ad harcot, mert nincs erejük hozzá - a bárányok nyugodtan pihennek Jézus keblén, és a Pásztor karjaiban lehelik ki életüket. Micsoda bátorításnak kell ez legyen nektek, akik a gyengédek vagytok közöttünk! Micsoda biztató hír nektek, akik gyengék vagytok a hitben! Akárcsak Mr. Készenlétben, így fogtok kiáltani: "Most már nem lesz szükségem ezekre a mankókra, hiszen ott vannak a szekerek és a lovak, amelyeken lovagolhatok".
Néhány hete meghalt valaki, akit néhányan talán név szerint ismernek, James Upton úr, a Cotton Street-i templom néhai lelkésze. Több mint 25 évig volt távol a lelkészi hivatástól, mert a lelkében szörnyű depresszió uralkodott, amely egy hosszú, megszakítás nélküli éjszakát okozott neki. Nem tudott semmiféle áhítatot végezni, annyira szörnyen le volt nyomva a lelke - kétségtelenül valamilyen mentális zavar miatt. De élete utolsó óráiban, amikor már nem tudott beszélni, és ezért nem tudott szóbeli tanúságot tenni, az arcán mindig is megnyilvánuló komorság eltűnt, és nyilvánvalóan végre mélységes lelki békét élvezett.
Ha Isten nem veszi el a melankóliát a hívőtől az utolsó pillanatig, akkor majd az utolsó pillanatban el fogja venni. Ha eltűri, hogy népe évekig télen éljen, az utolsó órában elkezdődik a nyár. Mikor a halálbélyeg a legsúlyosabb, akkor fog a fény a legvilágosabban égni, és miközben a test bomlik és gyengül, a lélek erőre kap! A szentek közül sokan ennél is tovább mentek, mert halálos ágyuk szószék volt. Nem mindegyiküknek adatott meg ez így, mert Whitfield úr haldokló bizonyságot szeretett volna tenni Krisztusért, de nem tette meg, mert valaki megjegyezte neki: "Annyi élő bizonyságot tettél már oly sok ezernek, hogy Mestered nem akar tőled haldokló bizonyságot". Ha olvastátok Brainerd naplóját, milyen csodálatos dolgokról beszél ott, amikor minden utolsó gondolata gyönyörködve az örökkévalóságra és az eljövendő világra irányult! Így írt naplójába: "Ó, milyen édesek voltak számomra a halál gondolatai ebben az időben! Ó, mennyire vágytam arra, hogy Krisztussal lehessek, hogy az angyalok dicsőséges munkájában foglalkoztassanak, mégpedig az angyalok szabadságával, erejével és örömével". Egy másik alkalommal ezt írta: " 'Édes nekem az örökkévalóságra gondolni, de ó, mit mondjak a gonoszok örökkévalóságára? Nem tudom megemlíteni, vagy gondolni rá! A gondolat túl szörnyű!" Gondolatai azonban mind a hívőkhöz tartozó örömteli örökkévalóságról szóltak, amelybe szent diadallal lépett be.
Aztán ott volt az a kedves Istenember, Mr. Payson. Utolsó szavai súlyos prédikációk voltak. Azt mondja: "Azt hiszem, hogy - a határokon belül szólva - hússzor annyit szenvedtem, mint bármelyik mártír, akit valaha máglyán elégettek a betegségem fájdalmai miatt. És mégis, gyakran, napról napra, az Istenben való örömöm annyira bővelkedett, hogy szenvedéseimet nemcsak elviselhetővé, hanem üdvözlendővé tette". Amikor Matthew Henry úr haldoklott, Illidge úr odament hozzá, és így szólt: "Szoktad figyelni a haldoklók mondásait. Ez az enyém: "Az Isten szolgálatában és a Vele való közösségben eltöltött élet a legkellemesebb élet, amit bárki élhet a világon". "
Jól beszélt! A szószékeinkből gyakran hiányzik az erő és a hatalom. Az emberek azt feltételezik, hogy csak formaságból és szokásból beszélünk, de nem gyanúsítanak képmutatással haldoklókat, és nem gondolják, hogy szakmát űznek és hivatást követnek. Ezért a haldokló szentek tanúságtétele gyakran erőteljessé vált azok számára, akik a kanapéjuk körül álltak. A gondatlan szívekre nagy hatással voltak. Szunnyadó lelkiismereteket ébresztettek fel, és Isten gyermekei nagyobb szorgalomra ébredtek a hallottak által!
Testvérek, nem találjátok-e soha a haldokló ágyát az ítélet trónjának? Soha nem láttatok még a párnákon fekvő, vénséges szentet, aki látnokként prófétál az e világ és az eljövendő világ dolgairól? Soha nem hallottátok, hogy olyan súlyos ítéleteket mondott volna, mint egy bíró ítélete? "Mi?" - mondja - "Mit jelentenek nekem most ezek a földi dolgok, most, hogy el fogom hagyni őket? Ezek mind csak buborékok és ürességek." Salamon életében nem tudott olyan erővel erkölcsösíteni, mint a szent emberek a halálukban. És akkor, amikor ujjal mutogatnak az örökkévalóságra, és az eljövendő világokról beszélnek, és arról, hogy fel kell készülni a nagy aszszisztencia rettenetes napjára, úgy tűnik, mintha fehér ruhájukba öltözve az utolsó rettentő ítélet próbáját adnák elő!
Sokan, akik nem törődnek a lelkészi szolgálat hangjával, de még Isten írott Igéjének tanúságtételével sem, megérezték az örökkévalóság határán álló emberek beszédének erejét. És, Testvérek, hogy a végére érjek ennek, nehogy elfárasszalak benneteket, nem ritkán ismertünk olyan eseteket (nem, általában ez a helyzet), amikor a haldokló ágya Pisgává változott, amelynek tetejéről a szent az örökségét nézte, miközben a fekhelye hirtelen Amminadáb szekerévé izzott - egy olyan lángoló szekérré, mint amilyenben Illés elragadtatott, hogy Istennél lakjon! A szentek gyakran voltak olyan diadalmas lelkiállapotban, hogy az elragadtatás és az extázis az egyetlen megfelelő szó, amellyel leírható az állapotuk. "Ha ez a haldoklás" - mondta az egyik - "akkor már csak a haldoklásért is érdemes élni!".
Dr. Payson, haldoklásának utolsó óráiban ezt írta nővérének: "Ha Bunyan képletes nyelvezetét használnám, ezt a levelet Beulah földjéről kellene kelteznem, amelynek néhány hete boldog lakója vagyok. A mennyei város teljes a látómezőmben. Dicsősége rám ragyog, illatai felém szállnak, hangjai a fülembe csapnak, és szelleme a szívembe lehel. Semmi sem választ el tőle, csak a Halál folyója, amely most csak egy jelentéktelen pataknak tűnik, amelyet egyetlen lépéssel át lehet kelni, amikor Isten megengedi.
"Az Igazság Napja fokozatosan egyre közelebb és közelebb került, egyre nagyobbnak és fényesebbnek tűnt, ahogy közeledett. És most betölti az egész félgömböt, dicsőség áradatát árasztva, amelyben mintha úgy lebegnék, mint egy rovar a nap sugaraiban, ujjongva, de szinte reszketve, miközben ezt a túlzott fényességet bámulom, és kimondhatatlan csodálkozással csodálkozom, hogy Isten így méltóztatik egy bűnös féregre ragyogni. Egyetlen szív és egyetlen nyelv teljességgel elégtelennek tűnik szükségleteim kielégítésére - egy egész szívet akarok minden egyes érzelemhez, és egy egész nyelvet, hogy kifejezzem az érzelmeket."
Néha azt mondják, hogy ezeket az izgalmakat delírium vagy kábítószer okozza, mégis rengeteg olyan eset van, amikor az embereknek nem volt delíriumuk, és egyáltalán nem hatottak rájuk a kábítószerek. Vegyük például Halyburton esetét, aki azt mondta: "Tudom, hogy egy haldoklótól sok minden elmegy a kántálásra és a tombolásra. De áldom Istent, hogy megtartotta az ítéletemet, hogy higgadtan tudtam elmélkedni a velem való bánásmódjáról. Józan és higgadt vagyok, ha valaha is voltam az. Elhiheted, hogy egy ember az örökkévalóságba merészkedik. Az elmúlt éjszaka mérlegeltem az örökkévalóságot - úgy tekintettem a halálra, mint ami minden természet számára kellemes dologtól megfosztott -, és mindezek láttán úgy találtam, hogy Isten útján elégtételt adnak - egy racionális elégtételt, ami örömmel tölt el."
Halyburton valóban olyan extatikus kifejezésekben tört ki, hogy félek idézni őket, nehogy elrontsam őket! Szavai között szerepeltek ezek: "Ha valaha is életemben ítélőképességemben és emlékezetemben határozott voltam, akkor az azóta van, amióta Ő rám tette a kezét. A csontjaim átszúrják a bőrömet, és mégis minden csontom Őt dicséri. Ó, halál, hol van a te fullánkod? Ó Sír, hol a te győzelmed? Most már tanúja vagyok Krisztusnak és a vallás valóságának. Békességem van a fájdalom közepette! És ó, mennyi mindenben volt részem az elmúlt időszakban! A békém olyan volt, mint egy folyó - nem egy zavart gondolat. Furcsa, hogy ez a test elmúlik a romlásba, és mégis olyan élénk az intellektusom, hogy nem mondhatom, hogy a legkisebb változás, a legkisebb romlás lenne az ítélőképességemben vagy az emlékezetemben. Ilyen élénkek szellemem cselekedetei Isten és a nem látható dolgok iránt".
Amikor a végéhez közeledett, valaki megjegyezte neki: "Boldogok, akik az Úrban halnak meg". Ő így válaszolt: "Ha majd olyan mélyre süllyedek, hogy nem tudok beszélni, megmutatom nektek a diadal jelét, ha képes leszek rá." És amikor már nem tudott beszélni, felemelte a kezét, összecsapta, mint a győzelem jelét, és rövid idő múlva eltávozott arra a földre, ahol a fáradtak megnyugszanak. Ó, milyen nagyszerű így meghalni! Ízelítőül megkapni a mennyországot itt lent! A halhatatlanok asztaláról hozott ínycsiklandó ételekből részesülni! Lelkünknek itt maradni, míg itt időzünk! Ez lesz a te részed, és ez lesz az én részem, ha hűségesek vagyunk mindhalálig, és továbbra is szorgalmasan szolgálunk.
Már mondtam nektek, hogy ha hiszünk Krisztusban, akkor biztonságban fogunk meghalni, de nem feltétlenül halunk meg ebben a diadalban - ezt az áldást azok kapják, akik hűségesek, komolyak és szorgalmasak - ez egy különleges jutalom, amelyet Isten néhány embernek tartogat, akiket Dánielhez hasonlóan nagyon szeretnek, vagy akiket Jánoshoz hasonlóan különleges látomásokkal kényeztetnek az Új Jeruzsálemről, mielőtt a színre lépnének!
Testvérek, prédikációm végén csak lelkes lelkem jelenlegi vágyakozását tudom kimondani -
"Ó, ha az én Uram eljönne és találkoznánk.
A lelkemnek sietve ki kellene tárnia szárnyait,
Repülj át bátran a halál vaskapuján,
És nem érezte a rémületet, ahogy elhaladt."