Efraim siratja magát

[gépi fordítás]
A pogányok úgy írták le mesebeli istenségüket, Jupitert, mint aki messze fent ül, tekintet nélkül ezen alsó világ közös ügyeire. Néhány királyra és hercegre talán figyelmes szemet vetett, de az emberek többsége túlságosan jelentéktelen teremtmény volt ahhoz, hogy Jupiter gondolkodását befolyásolhassa. Az, hogy éltek-e vagy haltak, nem számított neki - ők beteljesítették a sorsukat és eltávoztak, míg Jupiter nyugodtan mozdulatlan maradt, vagy bólogatott, ahogyan az ő magasztos akarata kívánta.
Nem ilyen Jehova, az ég és a föld Istene! Ő határozza meg utunkat és fekvésünket, és ismeri minden utunkat. "Az ember útjai az Úr szemei előtt vannak, és minden útját végiggondolja." Figyeli a szenvedők kiáltását. "Meggyógyítja a megtört szívűeket, és beköti sebeiket." "Bár az Úr magas, mégis tiszteli az alázatosokat." Bár Ő olyan nagy Isten, hogy az egek mennyei nem tudják befogadni Őt, mégis méltóztatik együtt lakni azzal az emberrel, aki megtört és alázatos lelkű.
Isten nem hagyott el minket, mint a strucc a kicsinyeit. Ne mondd, hogy Barát nélkül maradtunk, aki gondoskodik rólunk - Teremtőnk nem ment el! Nem zárta be a Mennyország kapuit! Nem zárta el a fülét a hallástól, és nem zárta el a kezét attól, hogy segítsen rajtunk! Még mindig meghallgatja az Ő efemereit, amikor siránkoznak, és elküldi nekik a kegyelmet, amely után sóvárognak. Fogjuk fel, amennyire csak lehet, Isten közelségét minden gyászoló lélekhez, mert ez csodálatos és csodálatra méltó.
Amikor őfelsége néhány hónappal ezelőtt értesült a bányabaleset okozta pusztulásról, gyengéd szíve az özvegyek és árvák megsegítésére sietett, de a szerencsétlenség pillanatában nem volt személyesen a helyszínen. Nem lehetett a bányában, hogy hallja a haldoklók sóhajtásait és támogassa a hitüket. Nem, nem lehetett a házikóban, hogy az özvegyasszony könnyeit meghallgassa és mennyei ígéretekkel felvidítsa. De a mi Istenünk ott van a helyszínen, ahol a szerencsétlenség történik, mert benne élünk, mozgunk és van létünk! Ő a legnagyobb vigasztaló, és Ő a leginkább megközelíthető is.
Ő "nagyon is jelenvaló segítség a bajban". Neki nincs szüksége hírnökökre, hogy elvigyék neki bánatunk vagy bűnbánatunk hírét, mert Ő nincs messze egyikünktől sem. Gyászoló, sóhajodat Isten azonnal megismeri, amint felsóhajtottad! Nem, mielőtt bánatod így talált volna szellőztetésre, Ő látta, hogy az benned küszködik! Igen, és azt a bánatot, amelyet nem tudsz szavakkal kifejezni, Isten látja és értelmezi! Ő ismeri bánatunk nyelvét, könnyeink jelentését. Áldott legyen az örökké jelenlévő Isten, hogy ott van, ahol a bűnbánók panaszát hallják, és kegyes fület hajol gyermekei kiáltására!
Ma reggel az az első kívánságom, hogy mindannyian érezzük, hogy Isten itt van, és hogy elérhetjük őt - hogy bármilyen lelkiállapotban is vagyunk, az Úr jól ismeri azt -, és hogy ha ez a szolgálat akár csak a leghalványabb hullámzást is kiváltja a felé irányuló vágyat, azt Ő feljegyzi a könyvébe, és ha ez a vágy imahullámmá fokozódik, az sem fog elveszni nála. "Tekintetbe veszi a nincstelenek imáját, és nem veti meg az imájukat".
Most, mivel Isten megerősített, először is kérem szíves figyelmüket egy önmagát sirató bűnösre. Másodszor, azt kívánom, hogy emlékezzetek meg Istenről, mint aki meghallgatja Őt. Harmadszor pedig, a legnagyobb témánk valószínűleg az lesz, hogy Isten beteljesíti a síró bűnbánó vágyát, és ténylegesen elfordítja őt a bűneitől.
I. Először is, figyeljük meg figyelmesen: A BŰNÖS BEMUTATJA MAGÁT. Múlt vasárnap két bűnösről prédikáltunk, de nemigen volt siránkozás [#742-"Prédikáció a vallás nyílt elhanyagolóinak és névleges követőinek.] Az egyikük azt mondta: "Nem megyek", a másik pedig azt mondta: "Megyek, uram", de nem ment. Ma reggel egy lépéssel tovább vagyunk. Bemutatunk nektek valakit, akinek a szívére hatott az isteni Kegyelem - akinek a lelkiismerete felébredt, akinek a lelke megelevenedett -, és a szöveg kifejező szava szerint "siránkozik".
Már maga a szó is szomorú a fülnek - a galambok gyászára emlékeztet -, nem tudjuk kimondani anélkül, hogy ne éreznénk, hogy mélységes bánatról árulkodik. Ez a szó fájdalomról, gyötrelemről, félelemről, nyugtalanságról, szomorú emlékekről, szörnyű előérzetekről és tomboló vágyakról árulkodik. Efraim "siratta magát". Az előttünk álló bánatot szemlélve megjegyezzük, hogy aki siratta magát, az különös bánattal hajlott le. Nem Ráhel keserves sírásával siratta gyermekeit. Nem siratta a halál fuvallata alatt elsorvadt barátokat és rokonokat. Nem úgy sírt, mint aki a testi fájdalom kínjaitól sír, mert egy végtagja összezúzódott vagy egy csontja eltörött.
Saját magát siratta, de nem azért, mert elvesztette a vagyonát. Nem azért, mert a hajó elsüllyedt a tengeren, vagy a ház lángokba borult, vagy a vagyona szárnyra kapott és elrepült. Nem, bánata más jellegű volt. Egy sokkal titokzatosabb és keserűbb bánattal siratta magát. A bánat oka belülről fakadt - "önmagát siratta"! Ez, mondom, különös bánat - olyan bánat, amelyet a legtöbb ember megvetéssel néz le. Imádkozom Istenhez, hallgatóim, hogy ez ne legyen idegen tőletek, mert ha nem sirattok magatokat, akkor soha nem fogjátok megörvendeztetni az angyalokat, mert az ő örömük "egy bűnbánó bűnösnek" szól.
Nincs dicsőség súlya azok számára, akik soha nem gyászolták meg a bűn súlyát! Ha soha nem sirattad magad, akkor soha nem élvezted a békességet Istennel a mi Urunk Jézus Krisztus által. A szövegben szereplő bánat egy olyan lélek bánata, akit Isten, a Szentlélek látogat meg - egy olyan ember belső bánata, aki meggyőződött a bűnről, az igazságosságról és az ítéletről. Ez keserű bánat, de olyan áldott eredményei vannak, hogy keserű édességnek nevezem! Sötétséget hoz magával, de ez az éjszaka utolsó órájának sötétsége, amely a nap hajnalát hirdeti! Az isteni bánat megalapozott bánat. Megpróbálom leírni a forrásait.
Amikor egy bűnös így siratja magát: "Jaj! Jaj!" - mondja - "Rájöttem, hogy mindaz igaz, amit Isten szolgái sokszor elmondtak nekem. Valóban megsértettem Teremtőmet! Megbántottam az Istent, aki létemet adta! Legjobb Barátomat ellenségemmé tettem bűneim miatt. Szembeállítottam magam a királyok Királyával! Nem tudok megküzdeni Vele, mert Ő túl nagy hozzám képest. Mit tegyek? Hová meneküljek? Bizonyára igaz és igazságos, hogy megbüntet engem, és jaj nekem, mert nem tudom elviselni a haragját! Ha bordáim vasból, testem pedig gránitból lennének, akkor is feloldódnék haragja hevében. Nem tudok jobban ellenállni Neki, mint a len a tűznek, vagy a szurok a lángnak.
"Jaj nekem! Felkeltettem a Mindenhatót, hogy ellenségem legyen! Az egész Ég ellenem van felsorakoztatva! Nem tudok ellenállni, és nem tudok menekülni - mit tegyek hát? Ígérjem meg, hogy jobb leszek? Jaj, a megjavulásom nem törölheti el a múlt bűneimet, mert a régi bűneim akkor is büntetést követelnek, ha nem követek el többé semmit! De ami még rosszabb és rosszabb, most fedezem fel, hogy természetem tele van bűnnel, és folyton lázadni fog! Tövisek és tövisek fognak nőni szívem elátkozott talajában, bármit teszek is, hogy gyökerestől kitépjem őket! Így nemcsak a cselekedeteim, hanem a természetem által is Isten ellensége vagyok. Jaj nekem! Megváltoztathatja-e az etióp a bőrét, vagy a leopárd a foltjait? Akkor talán én, aki hozzászoktam a rosszhoz, megtanulhatnék jót cselekedni. Jaj, Istenem árulója vagyok, a békétől és boldogságtól idegen, a bűn rabszolgája, a gonoszság rabszolgája."
Ebben az állapotban nem csoda, ha az elmében felmerül a gondolat: "Ó, bárcsak meg se születtem volna! Bárcsak hamarabb teremtettek volna kutyának vagy varangynak, minthogy bűnös emberré váljak, mert látom a végemet, a szörnyű végemet! Rosszból rosszabbra fogok menetelni, és amikor meghalok, Isten haragja a végsőkig rám tör! Örökre el leszek száműzve a boldogság minden reményétől. Nem tudom elviselni az eljövendő haragot! Hová meneküljek, vagy mit tegyek? Ha megpróbálok imádkozni, ajkam nem hajlandó kifejezni szívem vágyait - nem, nem tudom megmondani, mit kívánjak, sem azt, hogyan imádkozzam. Jaj! Jaj! Tényleg elvesztem! Elveszett vagyok! Elveszett! Elveszett! Bárcsak az Isten kegyelmezne nekem!"
A bűnös állapotában jó oka van minden siránkozásának. A félelmek, amelyeknek hangot adtam, mind ésszerűek és megalapozottak - félelmek, amelyek olyannyira a józan ítélőképesség és a megvilágosodott lelkiismeret szülöttei, hogy ha, kedves Hallgató, még soha nem érezted őket - imádkozom, hogy még napnyugta előtt érezd meg! Ez a bánat alázatos bánat. Figyeld meg, nem azt írja, hogy "hallom, hogy Efraim mentegeti magát", vagy "hízeleg magának", vagy "új elhatározásokat tesz", hanem azt, hogy "hallottam, hogy siratja magát".
Amikor Isten, a Szentlélek valódi meggyőződést ad az embernek a bűnről, mennyire megváltozik a saját megbecsülése! Rájön, hogy minden igazsága csak egy csomó mocskos rongy. Azt hitte, hogy tiszta, fehér ruhák, szépek, mint a megváltottak ruhái a mennyben. És büszkén gondolt arra, hogy ezekbe öltözhet. De amikor napvilágnál kicsomagolta őket, látta, hogy tele vannak lyukakkal, rongyokká és foszlányokká váltak, és ami még rosszabb, szörnyű mocsokkal szennyezettek! Így hát kidobta mindet, és siránkozni kezdett.
A felébredt lelkiismeret nem mondja: "Nem tehettem róla, ez volt a természetem, a szenvedélyeim vezettek bele. A körülményeim kísértettek meg." Nem, minden kifogást felad, mert látja azok ürességét. "Vétkeztem - mondja az ember -, tudtam, hogy bűn volt. Szándékosan választottam. Elkerülhettem volna, de nem akartam. Sötétséget tettem a világosság ellen, és világosságot a sötétség ellen. Szándékosan vétkeztem." Ahelyett, hogy hízelgő kenetet fektetne a lelkére, a bűnt rendkívül bűnösnek látja, és siratja azt.
Hallgatóim, vajon leírtam-e néhányatokat? Bízom abban, hogy az Úr előtt néhányan közületek meglátjátok itt a saját fényképeteket, és ha igen, akkor örömteli hírem van számotokra az Úrtól, mert a megtört szíveket az Úr Jézus maga köti össze - és örök életet kaptok, ha Őbenne nyugszotok! Kérlek, vedd észre, hogy ez a bánat elgondolkodtató bánat volt, mert Efraim visszatekint a múltbeli életére - "Megfenyítettél engem". Mi lett belőle? Miért, "meg lettem fenyítve", és ennyi volt minden. Hát nincsenek köztetek ebben a teremben olyanok, akik azt mondanák: "Nagy Isten, Neked magadnak kell velem foglalkoznod, mert rajtad kívül senki más nem menthet meg engem. Betegség ágyára fektettek, és felgyógyultam belőle. És a betegségnek vége lett, de nem lettem jobban tőle.
"Elvesztettem a feleségemet, eltemettem a gyermekeimet, súlyos csapásokat szenvedtem el, de ez minden - minden megpróbáltatásom nem hozott jó eredményt. Uram, betegséget betegség után kaptam, de inkább rosszabbul vagyok, mint jobban! Mint az igához nem szokott bika, megvertek, de nem győztek le, megütöttek, de még mindig makacs vagyok." Minél jobban hajtják a gyakorlatlan bikát, annál jobban rugdalózik, és nem viseli türelemmel az igát. Nem voltál te is ilyen? Amikor prédikációt hallottál, akkor nevettél rajta! Amikor anyád könnyei hullottak érted, megvetetted őket. Amikor a feleséged imái az égbe szálltak, te nevetségessé tetted őket. Megfenyítettek és megfenyítettek, de semmi jó nem következett belőle.
Némelyek közületek addig fárasztották az Urat a vétkeitekkel, hogy megkérdezte: "Mit tegyek veletek?". Vigyázzatok, mert a türelem nem tart örökké! Az Úr nem fog mindig sziklára szántani. Nem fog mindig hálátlan homokra vetni. "Mert a föld, amely issza az esőt, amely gyakran esik rá, és fűszernövényeket hoz azoknak, akik felöltöztetik, áldást kap Istentől. De ami töviseket és bibircsókot hoz, azt elvetik, és közel van az átokhoz, amelynek az a vége, hogy elégetik." Bízom benne, hogy sokan közületek tisztában vannak azzal, hogy semmilyen külső Gondviselés, meggyőzés vagy prédikáció nem lesz elegendő a megmentésetekhez - szükségetek van a hatékony Kegyelemre, hogy megtérjen a lelketek, különben örökre elvesztek.
Kérem, hogy vegyék észre a szöveg siránkozását még egy szempontból, nevezetesen, hogy reménytelen és mégis reményteli. Efraim azt mondja: "Uram, hiába fenyítesz engem, mert csak rosszabb leszek. De fordíts meg engem, és meg fogok változni". Egy nap Észak-Olaszország egyik völgyében egy fogadóban szálltam meg, ahol a padló borzasztóan piszkos volt. Megfordult a fejemben, hogy azt tanácsolom a házinéninek, hogy súrolja fel, de amikor észrevettem, hogy sárból van, arra gondoltam, hogy minél többet súrol, annál rosszabb lesz.
Aki ismeri a saját szívét, az hamar észreveszi, hogy romlott természete nem engedi meg a javulást. Új természetet kell beültetni, különben az ember csak "mélyebb foltokba mosódik". "Újjá kell születnetek". A mi esetünk nem javításra, hanem újjáteremtésre való. A szövegemben szereplő ima jelentése: "Uram, ne fenyíts meg engem, hanem változtass meg. Tedd meg Te magad, és akkor megtörténik. Fordíts meg engem, és meg fogok változni, de ha Te nem teszed meg, akkor már nem reménykedem". Ó, zaklatott Lélek, ha az Úr ma reggel munkára fogja a kezét, milyen csodálatos változást fog benned munkálni! De ezt csak az Ő jobb keze tudja megtenni. Imádkozzuk hát ezt az imát.
"Fordíts meg engem, és én meg fogok fordulni."
"Semmilyen külső forma nem tehet tisztává,
A lepra mélyen benned van."
Semmilyen elhatározásod nem tisztíthat meg téged, mint ahogy az etióp sem teheti magát fehérré azáltal, hogy elhatározza, hogy az lesz! Csak a Szentlélek tisztíthat meg téged Jézus vérével. Ő, aki életet ad a halottaknak, lelki életet adhat neked. Ő el tudja venni a kőszívet, és húsból való szívet tud adni neked! Ezért arra hívlak, hogy imádkozz: "Téríts meg engem, Istenem, és meg fogok térni". És arra kérlek, gyakorold a hit kisajátító Kegyelmét, és mondd: "mert Te vagy az Úr, az én Istenem". Készen állsz-e ma arra, hogy Jehovát Istenednek fogadd el, Hallgatóm? Hajlandó vagy-e lemondani a világról, annak örömeiről és nyereségéről?
Hajlandó vagy lemondani önmagadról, a divatról, a pompáról, az önimádatról és a bűn minden formájáról? Ha igen, akkor kérlek, ne várd meg, amíg hazaérsz, hanem ott állva vagy ülve, ahol most vagy, legyen a tiéd Efraim siránkozó imája: "Fordíts meg, Uram! Téríts meg engem! Tégy új embert belőlem! Fordíts meg engem, és meg fogok változni - mert Te meg tudod tenni, hogy jól, alaposan, hatékonyan, tartósan, habozás nélkül megtörténjen. Fordíts meg engem, Uram, és én is meg fogok változni, én is, bár én már a rosszra lettem beállítva. Bár senki más nem tudná megmozdítani kovás lelkemet. Bár olyan makacs és elszánt voltam, hogy akár a szeleket is megpróbálhatták volna irányítani, vagy a viharnak parancsolni, mint akaratomat megfékezni, mégis, Uram, Te megteheted."
Ebben a pillanatban látom, hogy néhányan közületek teljes sebességgel száguldanak lefelé a hegyről, mint a vadlovak, és senki sem tud benneteket visszatartani. Hiába szólítunk titeket! Hiába dobunk kerítéseket az útra - ti minden akadályt átugrotok, eltökélten, hogy eltévedtek! De a Mindenható Kegyelem lépjen közbe! Maga az Úr jelenjen meg! Ő csavarhatja kezét a nyakadba, mely látszólag mennydörgésbe öltözött! Vissza tudja dobni az őrjöngő paripát! Az isteni Kegyelem harapófogóját beledöfheti annak habzó szájába, és az egykor szelídíthetetlen lényt a szeretet igájának viselésére kényszerítheti. Legyen a Kegyelemnek egy ilyen tette ma egy bűnös szívében!
II. Nem tudom, hol volt Efraim, amikor siránkozott, de látom, hogy az Úr figyeli őt. Nem tudom, hogy némelyikőtök hová rejtőzködik most, amikor a lelkiismeretét szúrja. Néhányan visszavonulnak a hálószobájukba. Néhányan bezárkóznak a szekrényükbe. Sok vidéki ember sírt már a sövény mögött, vagy felmászott a szénapadlásra, vagy beugrott a fűrészgödörbe, hogy imádkozzon. Kevéssé számít, hogy hol keressük az Urat. Ő biztosan meglát téged - és még ha Cheapside vagy Cornhill zsúfolt utcáján is -, ha a lelked imádkozik, a zajos London minden lármája sem akadályozhatja meg, hogy az ima eljusson Isten füléhez!
Tudjátok, anyák, milyen gyorsan meghalljátok éjszaka a gyermekeiteket, ha betegek. Ha lenne egy dajkátok, ő talán tovább aludna, de ami titeket illet, a kis Jane beteg az emeleten, ha elalszotok, a leghalványabb zajra is felébredtek. Pedig te feleannyira sem vagy éber, mint Isten! Mert Ő nem szunnyad és nem alszik. Amikor a szíved azt kezdi mondani: "Istenem, Istenem, szeretnék megbékélni! Uram, szeretnék megtisztulni!", az Úr már várja, hogy kegyelmes legyen. Mielőtt kiáltanál, Isten meghallgat, mert Ő egy megbocsátásra kész Isten.
Figyeljük meg, hogy Isten meghallgatta mindazt, amit Efraim mondani akart. Nem tudom, hogy bárki más törődött volna vele, és ezért, ha nincs keresztény barátod, bár sajnálom, azt mondom, hogy ne törődj vele - Isten barát nélkül is elég neked! Lehet, hogy senki más nem értette volna meg Efraimot, ha hallotta volna, de Isten mindent tudott róla, és jól megértette. Ha nem tudod jó angolul elmondani az imádat, ne törődj vele. Fújd ki így is, úgy is - Isten megérti. A megtört imák a legjobb imák. Ne gondoljátok, hogy szép szavakra és elegáns mondatokra van szükségetek ahhoz, hogy az Úrra hatással legyetek. Könnyes szemed hatalmasabb lesz, mint a trópusok vagy metaforák, és nehéz sóhajod ékesszólóbb, mint a szónokok csiszolt periódusa és magasztos csúcspontja.
Csak alázatos szívvel és lehunyt szemmel borulj le Isten elé, és Atyád elfogad téged. Melyik ember állhat meg közületek gyermekei könnyei ellen? Amikor II. Henrik király a letűnt korokban arra indíttatott, hogy hálátlan és lázadó fia ellen fegyvert fogjon, az egyik francia városban ostrom alá vette, és a fiú, aki már közel volt a halálhoz, látni kívánta apját, hogy bevallja vétkét. De a szigorú, öreg atya nem volt hajlandó a lázadó szemébe nézni. Az ifjú, akinek lelkiismerete súlyosan gyötrődött, így szólt a körülötte állókhoz: "Haldoklom. Vegyetek le az ágyamról, és hagyjatok zsákruhában és hamuban feküdni, apám iránti hálátlanságom miatti bánatom jeléül".
Így halt meg, és amikor a falakon kívüli öregemberhez eljutott a hír, hogy fia hamvaiban halt meg, megbánva lázadását, a földre vetette magát, mint egy másik Dávid, és azt mondta: "Bárcsak meghaltam volna érte!". A fiú összetört szívének gondolata megérintette az apa szívét. Ha téged, aki gonosz vagy, gyermekeid könnyei győznek le, mennyivel inkább találja majd a mennyei Atyád a te siránkozásodban és gyónásodban érvet az Ő megbocsátó szeretetének a mi Urunk Jézus Krisztus által való kinyilvánítására?
Ez az az ékesszólás, amiben Isten gyönyörködik - a megtört szív és a megtört lélek! Hallotta és megértette mindazt, amit Efraim mondott, és meghatódott tőle. Megfigyeltétek ezt a szót: "Bizonyára meghallottam Efraimot"? Mintha mi sem lenne ennél biztosabb! Ha Isten nem is hallaná meg a mennyei zenét, a bűnbánók imáit meghallgatná! Ha a vihar dübörgését és a vihar üvöltését, amikor a mennydörgések dobként zúgnak a seregek Istenének menetelésében - ha a háborgó tenger ezernyi kezének tapsolását, amikor erejében örvendezik, nem hallaná meg az Örökkévaló füle -, akkor is, bizonyára, egyetlen bűnös siránkozását is figyelembe venné!
A mennydörgés az Úr számára nem több, mint egy száraz falevél lehullásának hangja egy csendes nyári estén, de az Ő gyermekeinek kiáltása végigsüvít a mennyben, és megmozgatja a Végtelen szívet, hogy a szeretet szárnyain gyorsan szálljon az irgalom Istene. És ez nem is puszta szánalom. Isten gyakorlati segítséget nyújt nekünk - Ő megadta Efraimnak, amit Efraim kért. A mi Istenünk tele van könyörületességgel. Ő egy rettenetes Isten, amikor a bűnnel kell foglalkoznia - villámok vannak a kezében, és villámok villannak az Ő tüzes szemeiből, "mert a mi Istenünk emésztő tűz". De amikor a bűnbánókkal kell foglalkoznia, az Ő neve a Szeretet. Az irgalom szekerén lovagol, és az isteni kegyelem ezüst jogarát tartja a kezében!
Ó, kereső lelkek, Jehova meghallgat benneteket Fiának érdemei által! Keressétek az Ő arcát, és nem fogjátok hiába keresni!
III. Most térjünk rá a harmadik pontra, és tekintsük át az ÚR MUNKÁJÁT AZ Ő HATALMAS KEGYELMÉBEN. Szeretett barátaim, emlékezzetek arra, hogy a világon az egyetlen üdvözítő és isteni megtérés a szív megtérése. Ami a puszta szemléletváltozást - a fej megfordulását - illeti, sokan összetévesztik a megtéréssel, de ez egészen más dolog. "Ó, igen!" - mondja valaki - "régen arminiánus voltam, most kálvinista lettem". Vagy: "Régen egyházi ember voltam, most pedig a baptistákhoz csatlakoztam". Vagy: "Régen pápista voltam, most pedig protestáns lettem". Nos, és mit számít ez, ha nincs új természeted?
A tolvaj az tolvaj, bármilyen nevet viseljen is - a névváltoztatás nem teszi becsületessé. Ugyanolyan rossz lehetsz az egyik felekezetben, mint a másikban, mert képmutatás és formalizmus mindenféle professzorok között megtalálható. Ha veszel egy hollót, és rézketrecbe, ezüstketrecbe vagy aranyketrecbe teszed - attól még holló marad -, és így, ha csatlakozol ehhez vagy ahhoz az egyházhoz, ha nem változik meg a természeted, akkor megváltatlan bűnös vagy! Hadd tegyem hozzá, hogy a gondolat hasznos dolog, ha a külső beszélgetés megváltozik, de ez még nem elég. Nagy áldás, ha egy részegesből absztinens lesz. Nagy áldás, ha a tolvaj becsületes lesz. Nagy áldás, ha bármelyik bűnről lemondunk, és az ellenkező erényt valósítjuk meg - de nem ez a lényeg. "Újjá kell születnetek".
Minden változás, amit valaha is elérhettek magatokban, nem fog segíteni abban, hogy belépjetek a Mennyországba. Menjetek el a Szent Pál katedrálisba, és nézzétek meg a fehér márványszobrokat - ezek nem élő emberek, és nem is tudjátok őket azzá tenni. Mossátok meg őket, öltöztessétek fel, fessétek ki őket! Tegyetek velük, amit akartok, mégsem tudnak csatlakozni az élő emberek énekéhez vagy imáihoz, mert márványból vannak, és nem élnek. Így van ez veletek is, megújulatlanok. Nincs bennetek lelki élet - szeretnénk, ha megmosakodnátok, szeretnénk, ha erkölcsösek lennétek, mert ez jó dolog - még egy hullának is tisztának kell lennie! De minden mosakodás és tisztálkodás nem tesz benneteket élővé! Szükséged van a felülről jövő isteni befolyásra. Semmilyen fordulat nem jó örökre, csak a belső természet megújulása az isteni Kegyelem munkája által a lélekben.
Hogyan történik ez? Ez a munka, ez a nehézség! Megmutatom nektek Isten munkamódszerét, amilyen röviden csak tudom. Az Úr módszere, ahogyan az embert főleg az alábbiak szerint alakítja át, de a pontos módszer minden esetben változik. Ha egy ember valamelyik úton halad, és te meg akarod őt fordítani, az első dolog, hogy megállítod. Mit gondolna valamelyikőtök, ha holnap, miközben a munkájához sétál, hirtelen azt látná, hogy a föld megnyílik előtte, mintha egy vulkán hasította volna fel a földet a legmélyéről? Biztosíthatom, hogy nem mennétek tovább így! Szőröstül-bőröstül megállnátok, és belenéznétek a rettentő mélységbe, vagy riadtan visszarepülnétek.
Pontosan ez történt velem is, amikor Isten megfordított. Elég könnyen mentem tovább a bűneimben. Azt gondoltam, hogy kellemesek, és hogy folytatnom kell őket - míg Isten kegyelméből rá nem jöttem, hogy a pokol valóságos dolog, és hogy a küszöbén állok! Világosan láttam, hogy ha életem törékeny fonala elszakad, végtelen nyomorúság vár rám ott, ahol az ördögök örökké vasból készült kötelékeiket harapdálják, képtelenek menekülni vagy elviselni! Ó, mennyire megállítja az embert az eljövendő harag egyértelmű látványa! Hogy megáll, amikor saját lelkében érzékeli, hogy a bűn zsoldja a halál! Az örökké tartó égés látványa arra készteti, hogy felkiáltson: "ÁLLJ!", és bár azelőtt vidáman táncolt a pusztulás felé, most vár egy kicsit, homlokára teszi az ujját, tanácskozik hidegebb ítélőképességével, és azt kérdezi magától: "Most mit tegyek?".
Amikor az emberben a Szentlélek felébreszti azt az érzést, hogy a pokol az ő jogos sivataga, nem csoda, hogy elméje a bűn szeretetéből a bűntől való tökéletes rettegésbe fordul. "Ó", mondja, "ha a poklot az én bűnöm gyújtotta fel, hogyan szerethetném azt a bűnt, amely ilyen haragot készített nekem?". A régi természettudós, Ulysses Androvaldus azt mondja, hogy a galamb annyira fél a sólyomtól, hogy megijed, ha csak meglátja annak egyik tollát. Hogy ez így van-e vagy sem, azt nem tudom megmondani. De azt tudom, hogy ha az ember alaposan átrázta magát a pokol állkapcsain, akkor annyira félni fog a bűntől, hogy annak akár egyetlen tolla, bármelyik bűne is riasztja és félelmet küld a lelkében! Ez is része annak az útnak, amelyen az Úr megfordít bennünket, ha már valóban megfordultunk.
A felébredt lelkiismeret ráadásul rávezet a bűn valódi természetére. Mindannyian láttunk már medvéket gödörben, és oroszlánokat kőben, és láttuk őket riadalom nélkül. De könnyen el tudom képzelni, hogy ha hirtelen egy oroszlán ugrana az emelvényemről e tömeg közepébe, önök egészen más szemmel néznének rá! Egy önök közé elszabadult vadállat egészen más lenne, mint ami egy képen vagy egy szobron van. A bűn, ahogy a prédikátor beszél róla, legtöbbetek számára olyan, mint egy festett oroszlán. De amikor az ember a saját lelkében érzi azt, mint egy gonoszságot, amely tele van gonoszsággal, az egészen más dolog. Olyanok vagyunk, mint a mesebeli ember, aki a keblében melegített egy megfagyott viperát - amikor az életre kelt, tudta, hogy mérgező, mert érezte a mérget az ereiben.
Az emberek, mielőtt Isten megelevenítené őket, a bűn viperáját dajkálják keblükben, és azt mondják: "Nézzétek azúrkék pikkelyeit. Milyen szép, hogy ránézzünk! Gondoljátok, hogy egy ilyen ártalmatlan teremtmény valaha is kárt tudna tenni bennem?" Nagy szeretettel teszik a keblükre. De amikor megharapja őket, és a forró méreg végigfut az ereiken, és a lelkiismeretük alaposan felébred, akkor megutálják, és elhajítják maguk mellől, vagy inkább megtennék, ha tehetnék! De ahogy Laokoon a régi történetben hiába próbálta letépni végtagjairól a kígyó tekercseit, úgy van ez velük is, amíg az isteni kegyelem segítségükre nem siet. Mindenesetre a bűn valódi látványa hamarosan a legjobban elfordítja az embert a bűn korábbi szeretetétől.
Élt egyszer egy nagy vallási szélhámos, akiről azt mondják...
"Az arcán lógott
A fátyol, az ezüst fátyol, amit elhajított...
Kegyelemben ott, hogy elrejtsem a halandó szem elől.
Káprázatos homlokát, míg az ember el nem bírta fényét."
Amikor végre felemelték a fátylat, a legocsmányabb lepra látszott! Így jön a Bűn az emberekhez ezüst fátyolával leplezve, és a leghalkabban, mint a zene, édes hangon suttogja: "Bízz bennem, nem tudlak becsapni. A leggazdagabb örömet hozom nektek. Nézzétek, hogyan csillog a pohár, hogyan mozog a bor egyenesen! Milyen vidám a tánc! Milyen vidám a kamarázás és a bujaság!" De ah, amikor egyszer ez az ezüst fátyol lehull, és a bűn leprás homlokát meglátja, akkor az ember, megvilágosodva Istenétől, elfordul tőle, és így kiált: "Menj mögém, Sátán!".
Ahogyan János azt mondta Jezabelről: "Dobjátok le", úgy irtóznak az emberek attól az átkozott dologtól, amely boszorkányságával a lelküket a pusztulásba vezetheti. A pokol látványa és a bűn érzése nagyszerű eszköz Isten kezében, hogy a bűnöst letérítse az útjáról. A nagy fordulóponthoz még nem jutottam el - ez Krisztus látványa a kereszten. Ha valaha is a hit szemével meglátod Jézus Krisztust, amint meghal érted, a bűn soha többé nem lesz édes számodra. Mi volt az, ami megölte áldott Urunkat? A mi bűnünk volt.
"Te voltál az én bűneim, az én kegyetlen bűneim,
A legfőbb kínzói voltak!
Minden egyes bűnöm szög lett,
És a hitetlenség a lándzsát."
Amikor felfedezzük, hogy a mi vétkeink miatt halt meg a legkedvesebb és legjobb Barátunk, bosszút esküszünk a vétkeink ellen, és attól a naptól kezdve tökéletes gyűlölettel gyűlöljük őket. Hadd illusztráljam ezt nagyon egyszerűen. Itt van egy kés, gazdagon faragott elefántcsont markolattal, egy kiválóan megmunkált kés. Tegyük fel, hogy a fenti nőnek egy kegyetlen ellensége megölte egy kedves gyermekét. Ez a kés az övé. Elégedett vele, és nagy becsben tartja. Hogyan vehetném rá, hogy eldobja azt a kést? Könnyen megtehetem, mert ez az a kés, amellyel a gyermekét megölték. Nézd csak meg. Még mindig véres a markolata. Eldobja, mintha skorpió lenne - nem bírja elviselni.
"Tedd el - mondja -, megölte a gyermekemet! Ó, gyűlöletes dolog!" Nos, a bűn egy ilyen dolog - addig játszunk vele, amíg azt nem mondjuk, hogy a bűn ölte meg az Úr Jézust, aki szeretetből halt meg irántunk - tiszta, önzetlen szeretetből. Akkor azt mondjuk: "Gyűlöletes dolog, tűnj el! Hogy tudnálak elviselni?" Emlékeztek arra, hogy Marcus Antonius hogyan hergelte a rómaiakat a császár gyilkosai ellen? Felemelte a halott Caesar köpenyét, és rámutatott a ruhán lévő könnyekre és sebekre - "Ezen a helyen futott át Cassius tőrével. Ezen keresztül szúrt át a szeretett Brutus". És ezzel olyan dühre gerjesztette a tömeget, hogy azok felkapkodták a körülöttük lévő székeket, és elindultak az összeesküvők házaihoz, hogy felgyújtsák azokat.
Ó, ha ajkaim úgy beszélhetnének, ahogy a szívem parancsolja, azt kiáltanám: "Nézzétek ott az Isten Fiának sebeit! Nézzétek a bíborszínű foltokat, amelyek az Ő áldott testét jelzik! Figyeljétek a töviskoronát! Nézzétek átlyuggatott kezeit! Sírjatok a szögezett lábak felett! Nézzétek a mély vágást, amelyet a lándzsa ejtett az oldalán! A bűn tette ezt a kegyetlen művet, ezt a véres tettet! Le a bűneinkkel! Vigyétek őket a keresztre! Öljétek meg őket a Golgotán! Egyikük se meneküljön meg, mert ők Krisztus gyilkosai!" Ez az az út, amelyen az Úr a bűnöst megfordítja, és ő valóban megfordul.
Továbbá, az egyik legáldásosabb mód, amellyel Isten a bűnöst megtérésre készteti, ez: kinyilvánítja örökkévaló szeretetét iránta. Emlékeztek a mesére a köpenyébe burkolózott utazóról, aki a köpenyébe burkolózva ment, és a szél és a nap versengett, hogy melyikük kapja el tőle a köpenyt? A szél fújdogált és fújt hideg, hajtó esőben, de az utazó annál szorosabban magára tekerte a köpenyét, és reszketve folytatta útját. A szél nem tudta letépni a ruhát. Ekkor kitört a jóságos nap, és teljes erővel az utazó arcára sütött. Megszárította a ruháját, és melegével felvidította. Az utazó idővel meglazította köpenyét, és végre ledobta magáról - a nap jósága győzött.
Nos, amikor Isten törvénye egy bűnösről harsog, néha előfordul, hogy azt mondja: "Továbbra is a bűneimben fogok élni". De amikor Isten szeretete eljön, ki tudna ellene állni? "Örök szeretettel szerettelek téged" - mondja Isten a bűnösnek. "Valóban így van?" - kiált fel a megújult szív. "Akkor, Uram, nem lehetek többé az ellenséged." Ó, ha néhányan közületek tudnák, hogy Isten már a világ megalapítása előtt kiválasztott titeket! Ha tudnátok, hogy ti vagytok az Ő kedvencei, az Ő kedvencei - hogy Ő a saját Fiát adta, hogy meghaljon értetek! Ó, ha tudnátok, hogy a nevetek, a ti értéktelen nevetek Krisztus kezére van írva - nem szeretnétek-e akkor Őt?
Imádkozom, hogy Ő ma kinyilatkoztassa nektek ezt a szeretetet, és ha ezt teszi, akkor énekelni fogtok...
"A te kegyelmed több, mint a szívemnek való,
Ami csodálkozik, hogy érzi saját keménységét távozni.
Jóságodtól feloldódva a földre hullok,
És sírva dicsőítem a kegyelmet, amit találtam."
Amikor ez a szeretetérzés megtette a hatását, új szerelmek és új vágyak töltik be a lelket, és az ember új emberré válik. Néhány világi nem érti, hogy a keresztények miért tartózkodnak bizonyos örömöktől. "Miért - mondják -, nem fogom megtagadni magamtól minden élvezetet!". Nem tudjátok, kedves Barátaim, hogy nem tagadás számunkra, ha bűn nélkül maradunk? Nem tagadás a juhoktól, hogy vérnyalás nélkül éljenek, mert a juhok rettegnének a vér látványától! Vágyik az édes zöld fűre, de nem törődik a vérengzéssel. Amikor tehát Isten új szívet és helyes lelket ad nekünk, nem tartjuk tagadásnak, hogy lemondjunk a bűnről - ízlésünk megváltozott - új szerelmeink és új vágyaink nem a korábbi állapotunkéi!
Lehet, hogy van itt egy úr, aki felemelkedett a világban. Valamikor parasztfiú volt, de most kocsikázik. Amikor parasztfiú volt, mindig azt gondolta, milyen nagyszerű dolog lenne király lenni, kapun hintázni és egész nap szalonnát enni. De most azt kell mondanom, hogy nem akar kapun hintázni, és nem sok kedve van a falusi finomságokhoz, amelyeket egykor annyira szeretett. Más társadalmi rangot ért el, más az ízlése és a szokásai.
Így van ez a keresztényekkel is. Isten királyt csinál belőle, és hogyan mehetne vissza koldusokkal játszani? Isten mennyei természetet ültetett belé, és ő irtózik attól, hogy a bűn porában fetrengjen. Kedves barátaim, szeretném, ha Istenhez fordulnátok, hogy megismerjétek a Krisztusban betöltött helyeteket - Isten fiai, Krisztus örökösei, vele együtt örökösök -, és ha ezt megteszitek, akkor ez el fog fordítani benneteket a bűn alantas dolgaitól, és valóban meg fogtok fordulni!
Még egyszer, és nem tartom fel. Van valami, ami a keresztényt nagyon erősen köti a szentséghez, és visszatartja a bűntől, és ez a kilátás az a fényes világ, amely felé tart. Ezen a héten nagyon megerősödött a hitem, amikor meglátogattam egy beteg asszonyt. Szívesen helyet cserélnék vele. Elég boldog lennék, ha azon a betegágyon feküdhetnék, és az ő szobájában halhatnék meg, mert bár már régóta a sír határán van, és tudja ezt - tudja, hogy valószínűleg minden órája az utolsó lehet -, az öröme olyan nagy, a boldogsága olyan bőséges, hogy csak beszélni kell vele, és az öröme túlcsordul!
Azt mondta nekem: "Imádkoztam, hogy ha Isten megkímél, adjon nekem egy lelket, és Ő öt megtérőt adott nekem, mialatt ezen az ágyon feküdtem!". És én nem csodálkoztam ezen, amikor láttam, hogy az öt kedves barátom ott ül a szobában. Nem csodálkoztam rajta - elég volt kereszténnyé tenni az embert, hogy láthattam az örömét és a békéjét, és hallhattam, hogy milyen magabiztosan beszél arról az időről, amikor majd meglátja az Urát, és örökre az Ő ölelésében lesz! "Ah - mondja az ördög a kereszténynek -, "ennyit adok neked, ha vétkezel". A mi válaszunk: "Mit adhatnál nekem az örökségünkhöz képest? Ó ördög, hamisított gazdagságot hozol nekem, de én tízezerszer annyit tudok leszámolni valódi tömör aranyban!
"Ti kínáljátok nekem a paszta drágaköveiteket, de itt vannak az első vízből származó és a legritkább értékű gyémántok és gyöngyök! Tűnj innen, te csábító! Nem tudod, hogyan kell megkísérteni egy keresztényt! Mert az ő haszna nagyobb, mint bármi, amit te adhatsz neki." Bizonyára ez megfordítaná a szíveteket, hallgatóim, ha megismerhetnétek és átéreznétek örökségünk dicsőségét! Ha látomásotok lenne a túlvilági földről, ahol a Paradicsom madarai örökké énekelnek, és a nap örökké süt, és a napnak soha nincs vége, bizonyára a bűn nem varázsolna el benneteket többé. "Hazafelé tartunk" - mondja a kiválasztottak serege. A város, amelynek alapjai vannak, elfordította megállóikat a bűntől, és valóban elfordultak, hogy soha többé ne fordulhassanak vissza.
Most már megtettem, de nem szeretném elküldeni önt anélkül, hogy ne kérdezném meg újra személyesen. Sajnálja magát? Meg akarsz változni? Szeretnéd, ha ezek a kegyes indítékok hatnának rád? Akkor ne halogasd, hanem ebben a pillanatban lélegzd ki a csendes imát: "Fordíts meg engem, Uram, és meg fogok fordulni". Nagy vágy van a szívemben. Szeretném elmondani nektek, hogy több ember térjen meg ezen a helyen, mint ahányan valaha is megtértek egy időben, amióta világ a világ, mert soha nem gyűlt még össze ilyen sok ember, hogy egy embert hallgasson! Hogy ez a vágy teljesül-e, nem tudom, de ha elég hitünk van hozzá, akkor eljön, és el is fog jönni! Miért ne jönne?
Ó, bárcsak néhány nagy bűnös megmenekülne, mert mindig ők a legjobb szentek! Ó, hogy az Úr az ördög seregének néhány főkolomposát vegye el, és tegye őket hadnagyokká az Ő szolgálatában! Senki sem olyan bátor Krisztusért, mint azok, akik bátrak voltak a bűnért! Ti nagy bűnösök - nagy kegyelem találkozzon veletek! Ne feledjétek, hogy az üdvösség útja ez - bízzatok Jézusban, és üdvözülni fogtok! Nézzétek Őt, akit az imént képzeltem el vérző, nyögő, haldokló fán! Nézzétek, nézzétek, és éljetek! Csak Tőle függjetek! Csak add át a szívedet Neki, és nyugodj meg benne, és nem lehetséges, hogy bárki is elpusztuljon, aki Jézushoz jön, és bízik benne!
Testvérek, imádkozzatok értünk! Ha ti, ennek az egyháznak a tagjai nem imádkoztok értem, úgy érzem, sok mindent kell majd a nyakatokba varrnom. Soha senkit nem hívtak még ilyen nagyszerű munkára, mint ezt. Ma reggel 20.000 igényem van az imáitokra! Kérlek benneteket az élő Istenre, imádkozzatok értem! Jobb lenne nekem, ha meg sem születtem volna, mint hogy ez a felelősség rám nehezedjen, ha nem kapom meg az imáitokat! Ki tudja?- a ma reggeli szolgálat, ha a hallgatók átgondolják és emlékeznek rá, százszoros gyümölcsöt teremhet, és Istené lesz a dicsőség! Imádkozzatok értem! És, bűnös, megtéretlen bűnös, imádkozz magadért, és Isten hallgasson meg téged Jézus Krisztusért. Ámen.