[gépi fordítás]
Gyakran megjegyeztük, hogy nem tartjuk helyesnek, ha figyelmen kívül hagyjuk a Szentírás szövegkörnyezetét. Nincs jogunk kiszakítani a Szentírás szövegkörnyezetéből, és olyasmit jelenteni belőlük, amit nem volt szándékunkban tanítani. És ezért az önöknek adott olvasmányban, képességeim szerint, azt adtam meg, amit a jelen példabeszéd közvetlen céljának tartok. Ez egy dorgálás azoknak, akik jogi szellembe esnek, és elkezdenek számolgatni, hogy mi legyen a jutalmuk egy olyan országban, ahol a jogi szellemnek teljesen nincs helye, mivel a jutalom nem az adósságból, hanem az isteni kegyelemből származik. Azt hiszem, most az illendőség megsértése nélkül kitérhetek egy nagyon is egyértelmű tényre a példabeszéddel kapcsolatban. Nem helyes a példabeszéd sodrását megsérteni, de miután már megfigyeltük és a lehető legvilágosabban kifejtettük, úgy véljük, hogy most felhatalmazást kapunk arra, hogy a példabeszédben említett egyik fő körülményt felhasználjuk.
Ma reggel arra a tényre szeretném felhívni a figyelmeteket, hogy a munkásokat a nap különböző időszakaiban vették fel, ami kétségtelenül azt tanítja nekünk, hogy Isten különböző időpontokban és évszakokban küldi szolgáit a szőlőskertjébe. Egyeseket már kora ifjúságukban elhívnak, másokat pedig csak akkor vezetnek a Mester szolgálatába, amikor a hanyatló évek már majdnem az életük végéhez közelednek. Arra kell azonban kérnem benneteket, hogy ne feledjétek, hogy mindannyian elhívást kaptak - ennek említésével a Megváltó arra tanít bennünket, hogy senki sem jut be a mennyek országába magától. Kivétel nélkül minden Jézusért dolgozót elhívtak valamilyen értelemben, és nem jött volna el anélkül, hogy elhívták volna. Mindannyian elhívottak.
Ha az ember olyan lenne, amilyennek lennie kellene, akkor nem szorongatná és nem hívná Krisztus evangéliumára. De mivel az emberi természet elferdült, és az emberek a keserűt édesnek, az édeset keserűnek, a sötétséget világosságnak, a világosságot sötétségnek állítják be, az embernek szüksége van arra, hogy a külső szóval hívják. Meg kell hívni, meg kell győzni és kérlelni kell. Szüksége van arra, hogy - Pál apostol erős kifejezésével élve - azt mondják neki, hogy mintha Isten könyörögne érte általunk, imádkozzunk hozzá Krisztus helyett, hogy béküljön meg Istennel. Nem, ezen túlmenően, bár vannak emberek, akik az evangélium e közös hívása által törvényes szellemben jönnek dolgozni a szőlőskertbe, de lélekben és igazságban senki sem jön Krisztushoz egy további hívás nélkül, nevezetesen Isten Szentlelkének hatékony hívása nélkül.
Az általános hívást a lelkész adja - ez minden, amit adni tud. Ha a prédikátor megkísérli a különös elhívást adni, ahogyan azt néhány hiper-kálvinista testvérem teszi - az evangéliumi parancsot egy bizonyos személyiségre korlátozza, és megpróbál maga Isten választottainak felfedezője lenni, és azt a különöset, ami mindig egyetemes -, ha a prédikátor így cselekszik, és gyakorlatilag a különös elhívásra törekszik, akkor szánalmasan elszúrja a dolgot, és általában teljesen elmarad az örömhír evangéliumának hirdetése az emberek fiainak.
De amikor az ember megelégszik azzal, amit megtehet, nevezetesen, hogy hirdeti a parancsolatot, "hogy higgyünk az Úr Jézus Krisztusban", és hogy "Isten parancsolja minden embernek mindenütt, hogy térjen meg", akkor az Isten kiválasztottjaihoz intézett általános hívással együtt jön egy különleges és különleges hívás, amelyet csak a Szentlélek tud adni, de amelyet Ő olyan hatékonyan ad, hogy mindenki, aki hallja, Isten hatalmának napján készséges lesz, és teljes szívvel fordul az Úrhoz! Milyen értelemben igaz az, hogy sokan vannak elhívva, de kevesen kiválasztva, ha az Ige igehirdetése által senki sem hívható el, csak azok, akik kiválasztottak? Két elhívás van - az egyik általános mindazok számára, akik hallanak Jézusról, és sokan, akik így elhívottak, nem kiválasztottak. A másik személyes és a kiválasztottakra jellemző - "akiket eleve eleve elrendelt, azokat el is hívta".
Visszatérve a lényegre. A szőlőskertben valamilyen értelemben mindenki el van hívva. Ez alól a szabály alól nincs egyetlen kivétel sem az egész keresztény egyházban. A szabad akaratról szóló tanításnak nincs egyetlen példánya sem, amely bizonyítaná önmagát. Az egész nyájban nincs olyan juh, amelyik kéretlenül tért volna vissza a pásztorhoz. Nincs egyetlen pénzdarab sem, amelyik visszaugrott volna az asszony pénztárcájába - aki átkutatta a házat, hogy megtalálja -, nem, tovább megyek, és azt mondom, hogy az egész családban nincs egyetlen tékozló fiú sem, aki valaha is azt mondta volna: "Fölkelek, és elmegyek az én Atyámhoz",", amíg az Atya Kegyelme, amely egy hatalmas éhínség nyomasztó Gondviselésébe burkolózott, meg nem tanította a tékozló fiút a bűn nyomorúságos következményeire, miközben a disznókat etette, és szívesen megtöltötte volna a hasát a disznók által megevett pelyhekkel, de nem tehette meg.
Szeretném, ha észrevennétek még egy tényt, mielőtt rátérnék a mostani témára, mégpedig azt, hogy mindazok, akiket elhívnak, azt mondják, hogy fel vannak véve. Természetesen egy példázatban egyetlen szót sem szabad durván értelmezni - a jelentésnek a sodrásnak megfelelően kell megadnunk a jelentést. De mégis, azt hiszem, azt mondhatjuk, hogy van ez a hasonlóság a szolga felfogadása és a lélek Krisztushoz való eljegyzése között - a felfogadott embernek nincs joga mást szolgálni - azt a gazdát szolgálja, aki felfogadta. Amikor egy lelket a Kegyelem az Úr Jézus Krisztus szolgálatába hív el, így kiált fel: "Uram, más urak uralkodtak rajtam, de most már csak Téged akarlak szolgálni". Lerántja magáról a bűn igáját, annak tetszését, szokását, és magára veszi azt az igát, amelyről a Mester azt mondja, hogy könnyű, és azt a terhet viseli, amelyről Jézus azt mondja, hogy könnyű.
A béres szolga nem dolgozhat másnak - a gazdájának dolgozik. És így az ember, akit a Kegyelem hívott el, nem valami sötét célért vagy indítékért él, hanem csakis a Mesterének. A béres szolga megint csak nem a saját számlájára dolgozik - nem a saját ura. És: "nem a magadé vagy, mert áron vetted meg magad". Ezentúl, bár a földön senkit sem nevez "Mesternek", de emlékszik arra, hogy a mennyben egy a Mestere, akinek minden szolgálata jár. Van egy szerződés a béres és a gazdája között, és van egy ünnepélyes lelki szerződés az igaz hívő és az ő Ura között. Az Ő szolgálatára szenteltük magunkat. Lemondtunk az önakarat minden szabadságáról, és ezért akaratunk Urunk kormányzása alatt áll, és minden erőnknek és szenvedélyünknek engedelmeskednie kell, reméljük, Isten kegyelme által engedelmeskedni fogunk annak, aki felfogadott minket a szőlőskertbe.
A "felbérelt" szót azért használták, hogy a jutalom gondolatát is belevigyék. Ezt a szót Péter szemléletének megfelelően használták. Azért használták, hogy a "Mit kapunk tehát?" jogi kérdését világossá tegyék, és annak ostobaságát megmutassák annak a szuverén kegyelemnek a fényében, amely azt tesz az övéivel, amit akar. Mindezek ellenére a hívők evangéliumi értelemben fel vannak véve - nem ingyen szolgálnak Istennek - nem dolgoznak jutalom nélkül. "A bűn zsoldja a halál, de Isten ajándéka az örök élet". Megkapjuk a jutalmunkat azért, amit a Mesterért teszünk, és bár ez nem az adósság értelmében vett bér, de bizony mondom nektek, nem lesz egyetlen igaz szívű munkás sem Istenért, aki ne kapná meg Mesterétől a kegyelem legáldottabb bérét azon a napon, amikor eljön, hogy számot adjon szolgáiról.
Most pedig a lényegre térve - a gazda a nap különböző óráiban hívja ezeket a felbérelt szolgáit. És másodszor, a megkülönböztető Kegyelem minden egyes esetben felragyog, és a dicsőséges könyörületesség és szerető kedvesség változatos formáit mutatja be és teszi még nyilvánvalóbbá azáltal, hogy a kiválasztottakat a különböző órákban hívják.
I. NEM MINDENKIT HÍV EL A KEGYELEM EGYSZERRE. A példabeszéd szerint néhányan kora reggel kapnak elhívást. Háromszorosan boldogok ezek! A legkorábbi időszakot, amikor egy gyermeket az isteni kegyelem elhívhat, nehéz lenne számunkra pozitívan meghatározni. Mivel a gyermekek szellemileg nem mind egyforma korúak, bár a fizikai életkoruk lehet azonos, nem merjük korlátozni Izrael Szentjét a működés kiválasztott időszakát illetően. Megfigyelésünk szerint a Kegyelem egyes kicsinyeken már az erkölcsi tudatosság hajnalán működik. Kétségtelenül vannak koraérett gyermekek, akiknek az értelme és a szeretete már két-három éves korukban is nagyon fejlett és nagyon mélyen megszentelt.
Az ilyen gyermekeket a Mester általában azonnal haza akarja vinni. Vannak érdekes életrajzok, amelyek bizonyítják, hogy a szentség a legfiatalabb szívben is kivirágozhat és megérlelődhet, és sok anekdota van felhalmozva olyan gyűjteményekben, mint a "Janeway's Token for Children", olyan gyermekekről, akiket szigorúan illendő módon csecsemőknek nevezhetnék, akiknek szájából Isten dicséretet rendelt, és rajtuk keresztül elhallgattatta az ellenséget és a bosszúállót.
Kis fecsegők, akiknek a nyelvéről azt hittük volna, hogy csak játékokról beszélhetnek, a szellemi és különösen a mennyei dolgok ismeretének látszólagos mélységével tudtak beszélni. Bizonyos, hogy némelyikük az édesanyja karjaiban végezte a Mesterért a napi munkáját. Olyan hangon beszéltek a Megváltóról, amely megolvasztotta egy anya szívét, és eljutott egy apa lelkiismeretéig, majd hazavitték őket. "Akit az istenek szeretnek, az fiatalon hal meg" - mondták a pogányok, és kétségtelenül nem kis kiváltság, hogy ilyen hamar bebocsátást nyer a Dicsőségbe. Csak megmutatják a földön, majd elragadják a Mennyországba - túl értékes ahhoz, hogy lent maradjon!
Drága gyermekem, milyen kedves voltál a jó Istennek, aki ide küldött, majd hazavitt! Szép rózsabimbó, még ifjú szépséged tökéletességében, amelyet a Megváltó keblére vett, hogy az Ő keblén viselje! Hogyan is gyászolhatnánk az égbe költözésedet?-
"Nem hullanak érted keserű könnyek,
Virágot látni és elmenni!
Csak virággal szórjuk meg ágyadat,
Ó, áldott eltávozott!
Akinek az egész élet, egy rózsás sugár,
Elpirult a hajnalba, és eltávozott."
A "kora reggel" azokat is magában foglalja, akik már túl vannak a nap első óráján, de még nem vesztegették el a második nyitóórát. Azokra a reményteljes legényekre és lányokra gondolok, akiket talán inkább fiataloknak kellene neveznem - akik már elérték a tizenéves kort -, akik túljutottak a csecsemő- és gyermekkoron, és az ifjúság fénykorában és erejében nőnek fel. Fiatalok, akik még mindig inkább a játszótéren vannak otthon, mint a munkamezőn - ahogy a Sátán mondja nekik -, akik inkább a piacon sportolnak, mint a szőlőskertben szorgoskodnak. Az ilyeneket, az isteni szeretet dicséretére, gyakran felveszi a földbirtokos.
Érdemes figyelmeztetni néhány testvérünket, akik rendkívül kétkedőnek tűnnek a fiús és kislányos kegyességgel szemben - figyelmeztetni őket, hogy ne engedjenek a durva és gyanakvó kételyeknek. Megfigyeltük, és azt hiszem, azok, akik figyelmesen figyelték tagságunkat, szintén észrevették, hogy a sok botlás és bukás között, amelyek szomorúságot okoztak nekünk, csak kevés szomorúságot kaptunk azoktól, akik fiúként és lányként kerültek hozzánk. Vannak olyanok, akik ma elfogadva és erővel hirdetik az evangéliumot, akiket ezek a kezek már egészen korán, gyermekkorukban Jézus Krisztusra kereszteltek, és vannak közöttünk olyan tisztelt szolgái Istennek, akik jól szolgálták ezt az egyházat, akik még iskolás korukban az Úr Jézus Krisztus örömteli követői voltak!
Legkorábbi értelmünkkel néhányan közülünk megértették Isten Országának dolgait. A Biblia volt a mi gyermeki alapkönyvünk, a betűzőkönyvünk - ifjúságunk útmutatója és legkorábbi éveink öröme. Hálát adunk Istennek, hogy vannak még közöttünk Timóteusok, és ezek nem is kevesen vannak! És ifjú Sámuelek, akik csecsemőként az Úr házába kerültek, és attól a naptól fogva viselték a vászon efódot, és az ő módjuk szerint papként szolgáltak Istennek, teljes szívükből szolgálva Őt! Boldogok, akiket korán reggel hívnak! Különös okuk van arra, hogy áldják és dicsőítsék Istent...
"A kegyelem egy növény, bárhol is nő,
Tiszta és mennyei gyökerű.
De a legszebb a legfiatalabb mutatja,
És a legédesebb gyümölcsöt hozza."
Gondoljunk egy percig az ő boldog esetükre, akiket gyermekkorukban mentettek meg. Kora reggel még csillog a harmat a leveleken, a hajnal szűzies pírja megmarad, és olyan megnyíló szépséget tár fel, amely elveszik azok számára, akik nem kelnek fel, hogy lássák a nap születését. A korai jámborságnak van egy olyan szépsége, amely leírhatatlanul bájos és kimondhatatlanul kedves frissességében és ragyogásában. A gyermekkorban olyan mesterkéletlen egyszerűséget, olyan gyermeki bizalmat figyelhetünk meg, amelyet sehol máshol nem látunk. Lehet, hogy kevesebb a tudás, de több a szeretet. Talán kevesebb az érvelés, de több az egyszerű hit a Kinyilatkoztatás tekintélyére támaszkodva. Lehet, hogy kevesebb a mélyen gyökerező, de biztosan több az illat, a szépség és a smaragdzöld zöld!
Ha ki kellene választanom a keresztény életnek azt a részét, amelyben a legnagyobb öröm van, a Beulah földje mellett, amelyet azért kell az első helyre tennem, mert olyan közel fekszik Kánaánhoz, azt hiszem, a keresztény tapasztalatnak azt a részét választanám, amely a felkelő nap felé fekszik, amelyet a szeretet keleti gyöngyei vetnek be, és amelyet a reménység madarainak finom zenéje vidít fel. Kora reggel, amikor még csak most keltünk fel álmunkból, könnyű a munka. Foglalkozásunk a szőlőskertben inkább vidám gyakorlat, mint olyan fáradság, mint amilyet azok találnak, akik a nap terhét és hőségét viselik. A fiatal keresztényt nem nyomasztják a világ gondjai és bajai, mint másokat - nincs más dolga, mint Istennek szolgálni.
Megszabadult azoktól a zavaró tényezőktől, amelyek oly sokunkat körülvesznek, és megakadályozzák, hogy jót tegyünk, amikor teljes mértékben annak szenteljük magunkat. A fiúnak nincs másra gondolnia, mint az ő Urára. Ott vannak a könyvei és a leckéi, de ezek közepette is buzgó lelkű lehet. Ott vannak gyermekkorának társai, de álnokságában és egyszerűségében szolgálhatja őket és rajtuk keresztül Istent. Adjatok, mondom, ha szerencsés időt, hogy Jézusért dolgozhassak - adjatok nekem áldott reggeli órákat, amikor szívem a legkönnyebben dobog, és az öröm tiszta napsugarai reszketnek utamon - amikor izzó keblemből nem hiányzik a lelkesedés, és boldog lelkem nem viseli a gondok láncait!
Az ember inkább a korai megtérést részesítené előnyben, mert az ilyen személyek nem tanultak meg tétlenül állni a piacon. Tudjátok, egy olyan ember, aki órákig állt zsebre dugott kézzel, részeg emberekkel beszélgetett és így tovább, nem sokat ér a tizenegyedik órában! Nem, még a nap közepére is annyira természetessé vált számára, hogy a falakat támasztja, hogy nem valószínű, hogy szívesen fog munkához. Kezdjétek korán a lelketekkel! Törjétek be a csikókat, amíg fiatalok, és valószínűleg jól fogják venni a nyakörvet. Nincsenek olyan munkások, mint azok, akik már gyermekkorukban elkezdték a munkát.
Milyen hosszú nap ígérete van a fiatal hívők számára! A nap épp most kelt fel, és még el kell utaznia a tetőpontjáig, hogy aztán ismét leereszkedjen. Van elég hely és idő, bár nincs elég idő. Ha Isten az Ő Gondviselésében megengedi, hogy így történjen, akkor annak a fiatalnak ott tizenkét óra munka áll előtte - mit ne tudna elvégezni? Egy nagyszerű és dicsőséges élethez a korai jámborság, ha nem is elengedhetetlen, de mindenképpen nagyon nagy előny! Ha ezeket az első napokat Jézusnak adjuk, sok szomorú bánattól kímél meg bennünket, sok rossz szokás elsajátításától óv meg, és a Szentlélek áldása által jó sikereket érhetünk el. Jó, ha addig kezdünk el repülni, amíg még erősek a szárnyaink, mert ha sokáig élünk a bűnben, a szárnyak letörhetnek, és akkor fáradtan csapkodnak majd egész hátralévő életünkben, még akkor is, amikor az Isteni Kegyelem hívni fog bennünket.
Legyen az itteni szülők vágya, hogy gyermekeik gyermekként megtérjenek! És ó, Isten öntse ezt a vágyat néhány fiatal szívébe, akik ma reggel itt vannak - hogy mielőtt eléritek az egy és húsz évet, mielőtt férfinak neveznek benneteket - tökéletes emberek legyetek Krisztus Jézusban - hogy amíg még gyermekek vagytok, Isten gyermekei legyetek! Mint "újszülött csecsemők, fogadjátok be az Ige őszinte tejét", és az Úr adja meg nektek, hogy "növekedjetek általa". Boldog, boldog, boldog lelkek, akiket a Mester így, megkülönböztető Kegyelmével, "korán reggel" hoz!
A földbirtokos a harmadik órában ismét kiment. Ez azt az időszakot jelképezheti, amikor a gyermek- és ifjúkor fölé emelkedtünk, és jogosultak vagyunk arra, hogy férfinak nevezzék őket. Tegyük fel, hogy az első órát úgy állapítjuk meg, hogy az a legkorábbi hét-nyolc éves korig terjed? Akkor a második óra ettől kezdve a huszonegy éves korig vagy még tovább tart. És akkor a húsz és harminc év között és attól kezdve jócskán van időnk, amit harmadik, negyedik és ötödik óraként számolhatunk. Vannak, akiket az isteni kegyelem a harmadik órában megújít. Ez már késő! Egy és húsz már fájdalmasan késő, ha belegondolunk, hogy mennyi korai öröm már lehetetlen - mennyi bűnös szokást szereztünk már - mennyi lehetőség a hasznosságra már elszállt a felidézésből.
A nap negyede örökre elrepült, mire elérjük a harmadik órát. A nap legszebb negyede is elszállt már, hogy felidézzük. A nap első étkezése véget ért - a Krisztussal való áldott böjt megtörése már nem lehetséges. Nagyon értékes étkezés az, amikor a Megváltó a reggeli adagot adja nekünk, a mannát, amely a napfelkeltével elolvad. Áldott a gyermeki táplálkozás Jézussal - valóban, emlékszem, amikor Illésként ébredtem fel a borókafa alól, és olyan finomsággal táplálkoztam, amelynek íze a mai napig megmaradt bennem! A huszonegy éves ember elvesztette ezt az első étkezést, a reggelinek vége. Krisztus azt fogja mondani neki, mint némelyik másiknak: "Gyere és vacsorázzál!", és ez értékes - de a legfinomabb étkezésnek vége, az első korai élvezet - az első korai elragadtatás soha nem ismerhető meg.
Kétségtelenül sokan vannak itt, akik úgy gondolják, hogy egy és húsz évesen megtérni nagyon hamar van - de miért kell egy és húsz évet adni a Sátánnak? Miért kell az ember létének egynegyedét a gonosznak szentelni? Különben is, lehet, hogy ez nem egy negyed - lehet, hogy egy fél - nem, hány esetben az egész élet! A nap még dél előtt lemegy, és a piacon tétlenkedőnek nincs reménye arra, hogy valaha is munkás legyen a szőlőskertben! A halál, aki akkor jön, amikor Isten akarja, és nem értesít minket, levághatja a virágot, mielőtt az teljesen kinyílt volna.
"Reggel olyan, mint a fű, amely felnő, este levágják és elszárad." Késő van, szomorúan késő van! Szomorú dolog, hogy elvesztettük azokat a fényes napokat, amelyekben az elme a legkevésbé volt elfoglalva, amelyekben a legfogékonyabb volt az isteni szokások kialakítására. Szomorú dolog, ha valaki annyit tanult a bűnről, amennyit egyhúsz éves korára megtanulhatott! Szomorú dolog ennyi gonoszságot látni, ennyi szennyet felhalmozni az ember emlékezetében. Húsz év Istennel - ennyi idő alatt valaki jó tudós lehetett volna az országában! De húsz év a világban, és az ember kezd olyan lenni, mint a skarlátvörös, amely addig feküdt a festékben, amíg át és át nem foltosodott. Késő, de hálát adunk Istennek, hogy még nem késő. Nem, még a legnagyobb célokhoz sem túl késő.
Nemcsak az üdvösséghez nem késő ez az életszakasz, de ahhoz sem, hogy sokat tegyünk Jézus Krisztusért! Néhányan közülünk, amikor egy és húsz évesek voltunk, már öt év keresztény szolgálatot végeztünk, és sok lelket vittünk Krisztus keresztjéhez. De ha másokat a Kegyelem arra indított, hogy akkor kezdjék el, miért van még hátra egy jó időszak, ha Isten a Gondviselésben megkíméli az életünket. A fiatalember most már teljes erejében és életerejében van, csontjai tele vannak csontvelővel, és szíve tele van tűzzel. Jó fokú műveltséget kellene szereznünk, és készen kellene állnunk arra, hogy még többet szerezzünk. Most éppen abban az időben van, amikor dolgoznia kellene.
Az életével kapcsolatos tervei még nem rendeződtek. Valószínűleg nem házasodott meg. Egyelőre nincsenek körülötte olyan gyermekek, akiknek rossz példája ártott volna. Lehetősége van arra, hogy Isten félelmében neveljen fel egy családot. Üzleti tevékenységbe kezd. Lehetősége van arra, hogy úgy vezesse ezt az üzletet, hogy talán soha nem lesz szükség arra, hogy más irányba forduljon és más irányt vegyen. Ha Isten kegyelme huszonegy évesen elhívja, akkor egy olyan tiszteletreméltó karriert kezdhet, amelyben nem kell sem szöget, sem görbületet bejárnia. Egyenesen a kikötő torkolatáig mehet! Kormányozhat és kijelölhet az élet tengerén egy fényes barázdát, amely egyenes vonalban, a jelen pillanattól egyenesen a mennyei fényekig ér! Elérheti azt teljes vitorlával és felbecsülhetetlen értékű rakománnyal a fedélzeten, az isteni kegyelem dicsőségének dicséretére! Késő van - bizonyos tekintetben nagyon késő -, de ó, még nem késő, hogy jól szolgáljuk a Mestert, és elnyerjük a nagy jutalom koronáját, az isteni szeretet ajándékát.
Rengeteg munka vár ránk, akik a napnak ebben a harmadik, negyedik és ötödik órájában vagyunk. Valójában azt hiszem, hogy az Egyháznak a legaktívabb munkát kell ránk várnia. Ez és a következő időszak után az ember gyakran inkább befogadóvá válik az Egyháztól, mint adományozóvá számára az aktivitás terén. A friss vér, az energia, a szív melege, a készséges cselekvés nagyrészt a megtért fiatalemberektől kell, hogy származzon. Ó, ti huszonegy évesek, bárcsak mindannyian a mennyből születtetek volna! Ti leányok, a ti korai szépségetekben - a Mester végtelen irgalmasságában hozzon be titeket! Ó, ha megismerhetnétek az Ő szeretetének édességét, nem szorulnátok győzködésre! Ha megértenétek az igaz vallás örömét, nem szorulnátok könyörgésre! Az Úr Jézus Krisztussal való titkos együttlétben több szentelt öröm van, mint a világ összes vidámságában.
Egy uncia Krisztus szeretete jobb, mint a világ egy tonna hízelgése. A világ szép színű buborékokat kínál, amelyek fényesnek tűnnek, de egy lélegzetvételre eltűnnek. Krisztus azonban igazi kincset ad, amely örökké tart. A világ aranya csupa alantas pénz - csillog, de nem értékes. Isten dolgai talán kevésbé csillognak, de van "szilárd öröm és tartós gyönyör", amelyet "senki más nem ismer, csak Sion gyermekei". Jöjjön el ma reggel a Mester a szívetekbe, és egyszerű szavaimmal hívjon benneteket a nap harmadik órájában a szőlőskertbe!
A földbirtokos jóindulata nem merült ki, ezért a hatodik órában kiment. Azt látjuk, hogy délben megy ki a piacra. A fél napnak már vége volt. Ki fog alkalmazni egy embert és egész napi bért adni neki, amikor már tizenkét óra van? Nem fog túl sokat csinálni, ha hatkor alkalmazod - mit fog csinálni, ha tizenkettőkor alkalmazod? Fél napi munka! Szegényes dolog ilyet keresni vagy felajánlani. A Mester azonban keresi és elfogadja. Azt ígéri: "Amit csak akarsz, megadom neked". És akadnak olyanok, akik a hatodik órában belépnek a szőlőbe, és a Kegyelem által üdvözülve elkezdik a munkát Jézusért.
Ez azt az életszakaszt jelképezheti, amikor az ember feltehetően a fénykorát éli - amikor elmúlt negyvenéves és tovább. Ez szomorúan késő, nagyon szomorúan késő. Szomorúan késő, nagyon sok szempontból - nemcsak azért, mert olyan kevés idő van hátra, hanem azért is, mert olyan sok energia, buzgalom és erő veszett kárba, amit Istennek kellett volna adni. Bizonyos mértékig arra használták, hogy Isten ellen harcoljanak. Negyven év szívkeménység! Ez hosszú idő az isteni türelem számára. Negyven év bűn! Ez hosszú idő a lelkiismeretnek, hogy gyászoljon. "Negyven évig szomorkodtam ezen a nemzedéken" - mondta Isten. A pusztában mindvégig megkeményítették a szívüket. És Ő haragjában megesküdött, hogy nem mehetnek be az Ő nyugalmába.
Micsoda áldás számodra, negyvenéves és megtéretlen, hogy Ő nem tett rád ilyen szörnyű esküt - hogy még mindig tart az Ő hosszútűrése, még mindig elvisel a türelme, még mindig azt mondja neked: "Menj, dolgozz, fiam!". Menj, dolgozz ma az én szőlőmben." Szomorúan késő, mert több mint természetes lett számodra, hogy a bűn útján jársz. A jövőben annyi mindennel kell majd megküzdened a múlt eredményeként. A lélek hajójának megfordítása nem olyan könnyű munka, mint egy hajót a kormányrúddal megfordítani - csak az isteni kéz képes a lelket az isteni kegyelem irányába terelni. Sok Kegyelemre lesz szükséged ahhoz, hogy legyőzd azokat a romlottságokat, amelyeknek negyven évük volt arra, hogy gyökeret eresszenek benned! Van egy bérlő a házadban, aki birtokolja, és azt fogod tapasztalni, hogy ez a birtoklás a törvény kilenc pontja - nehéz lesz számodra a kilakoltatás - olyan nehéz, hogy csak egy "nála erősebb" tudja őt kiűzni.
Halálod napjáig megmarad benned a rossz dolgok emléke, amelyeket a negyven év alatt hallottál, amikor nem voltál megújulva. Egy régi dal visszhangját fogod hallani, amikor éppen imádkozni próbálsz. Valamely tett, amelyet megbántál és gyászolsz, éppen akkor fog ellenőrizni téged, amikor azt akarod mondani, hogy "Abba, Atyám", és nem dadog a nyelved. Késő van, nagyon-nagyon késő, ez a hatodik óra, de még nem túl késő! Nem túl késő a leggazdagabb élvezetekhez - még vacsorázhatsz Jézussal! Ő még megnyilvánulhat nektek, ahogyan a világnak nem teszi. Még sok időtök lehet arra, hogy szolgáljátok Őt.
Még nem késő, hogy megkülönböztessék az Ő szolgái közül. Vegyük például John Newtont - őt a nap közepén hívták el, de John Newton nyomot hagyott Isten szőlőjében - olyan nyomot, amelyet soha nem felejtenek el! Gondolom, Pál sem lehetett sokkal fiatalabb ennél a kornál, amikor a szuverén kegyelem elhívta. Nem, az apostolok többsége valószínűleg aligha volt kevesebb ebben a korban, amikor a Kegyelem találkozott velük - mégis dicsőséges napszámosmunkát végeztek. Ha a Kegyelem által a középső életszakaszban üdvözültél, testvérem, akkor keményebben kell dolgoznod! Hagynod kell, hogy az elmúlt idő elég legyen ahhoz, hogy a test akaratát munkáltad, és most meg kell váltanod az időt, mert a napok gonoszak. Miért, egy negyvenévesen megtért embernek kétszeres gyors meneteléssel kellene a mennybe mennie - egy pillanatot sem szabadna elveszítenie!
Nagy nyomáson dolgoztassa a motort, és adjon két lökést minden egyes löketért, amit fiatalabb férfiak és fiatalabb elmék adhatnak. Isteni erővel törekedjetek arra, hogy kétszer annyit tegyetek az idő alatt, hiszen csak feleannyi időtök van egy élet munkájára. Tudom, hogy koronát szeretnétek nyerni Krisztusnak. Akkor álljatok fel és cselekedjetek, Szeretteim. Kegyelemből és csakis Kegyelemből vagytok üdvözülve. Azért lihegsz, hogy Krisztust tiszteld, mert Ő ingyen szeretett téged - nem tudsz-e arra törekedni, hogy a maradékban, ami megmarad, ugyanúgy tiszteld Őt, mint mások az egész életük alatt? Buzgósággal és óvatossággal, megfontoltsággal és tökéletes odaadással mégis jól szolgálhatod a Mestert.
A földbirtokos kilenckor, délután három órakor ment ki. Senkinek sem jut eszébe délután három órakor napszámosokat alkalmazni! Háromtól hatig egy egész napos munkát kell végezni! Ez mutatja nektek, hogy ez az evangéliumi bérbeadás semmiben sem hasonlít a törvényes bérbeadáshoz - minden bizonnyal a Kegyelemtől való -, különben az embernek eszébe sem jutna ilyesmi. Hát most, délután három óra, az hatvan és hetven között van. Az élet fénykora elmúlt. Késő van, szomorúan késő, nagyon szomorúan késő. Késő, mert az ember minden ereje már gyenge. A memóriája kezd leépülni. Azt hiszi, hogy az ítélőképessége jobb, mint valaha volt, de valószínűleg ez csak a saját véleménye. A legtöbb képesség öregkorban elveszíti élét. Tapasztalatot szerzett, de még mindig nincs olyan bolond, mint egy öreg bolond.
Az az ember, akit nem az Isteni Kegyelem tanított, nagyon keveset tanul a Gondviselés iskolájában. Hatvanezer év nem tenné bölccsé az embert, ha az Isteni Kegyelem nem tanítaná. Most gondolj bele, nem késő? Itt van az ember - ha most megtért -, mi marad belőle? Ő már csak egy gyertya vége. Lehet, hogy ad egy kis fényt, de az majdnem olyan, mint a foglalatban égő tubák. Mindaz a hatvan év, hetven év - hová tűnt? Mindent eltakarni. Menjünk hátrafelé, ahogy Noé fiai tették, és takarjuk el az egészet. És ó, a mindenható Kegyelem fedezze el azt is! A tény borzasztóan megdöbbentő - hatvan, hetven évet töltöttünk a Sátán szolgálatában! Ó, milyen jót tehetett volna az ember! Ha csak úgy szolgálta volna az Istenét, mint ahogy a világot szolgálta, milyen jót tehetett volna!
Egy vagyont keresett, ugye? Milyen gazdag lehetett volna mostanra a hitben. Épített egy házat! Igen, de mennyire segíthetett volna az egyház építésében. Az az ember kártyázott. Olyan volt, mint a tengerparti fiúk, akik homokvárakat építettek, amelyeknek mind le kell omlaniuk, és nagyon hamar le kell omlaniuk, mert hallom a halál rettentő áradatának hullámait - már most is közeledik! Azok a kihullott fogak, azok a fájdalmak, reumás panaszok és így tovább, mind azt mutatják, hogy ez nem az ő pihenése. A tabernákulum kezd összeomlani az ember körül, és hangos a figyelmeztetés, amely arra emlékezteti, hogy hamarosan el kell mennie, és el kell hagynia a vagyonát és a házát!
És így, ha ez minden, a végén kiderül, hogy semmit sem tett - árnyékokat halmozott fel, vastag agyagot rakott össze, és ez minden, amit tett -, holott, ha hitt volna Jézusban, oly sokat tehetett volna Istenért és az emberek lelkéért! Micsoda gonosz szokásokat szerzett! Mit lehet ebből az emberből valaha is kihozni? Ha megmenekül, az úgy lesz, mint a tűz által. El van hívva, és be fog jutni a mennybe, de ó, milyen keveset tud tenni a Mesterért, és milyen erős romlottsággal kell majd birkóznia, és milyen belső konfliktusban lesz még a mennybe jutásig is! Késő van, nagyon késő, de ó, áldott legyen az Isten! Még nincs túl késő!
Voltak olyan emberek e falak között, akik már régen túl vannak életük fénykorán, akik eljöttek és azt mondták: "Veletek vetjük sorsunkat, mert az Úr veletek van". Hallottuk örömteli történetüket arról, hogy az öreg emberből csecsemő lett, és hogy az, aki az évektől megöregedett, újjászületett Krisztus országába! Még nem késő! Az ördög mondta ezt? A kapu bezárul - hallom, ahogy csikorognak a zsanérok -, de nem zárult be! A nap lemenőben van, de még nem veszett el a horizont alatt. És ha a Mester hív, csak fuss gyorsabban, mert így van! És ha megmenekültél, szolgáld Őt minden erőddel az erőd közepette, mert olyan kevés időd van arra, hogy itt a földön dicsőítsd Őt, és olyan rövid a tér, hogy megmutasd, mennyire mélyen adós vagy az Ő felülmúló szeretetének.
A napnak már majdnem vége, eljött a tizenegyedik óra, öt óra! A férfiak az órájukra néztek, hogy nem lesz-e hamarosan hat óra. Vágynak arra, hogy hallják az óra ütését. Remélik, hogy a napi munka hamarosan véget ér. Nézzétek! A földesúr kimegy a piactérre, a még mindig ott ténfergő ormótlan fickók közé, és néhányukra rátámad, és megkérdezi tőlük: "Miért álltatok itt egész nap tétlenül? Menjetek és dolgozzatok! És ami jár nektek, azt meg is adom."
A tizenegyedik órában bejönnek - félig-meddig szégyenkezve -, aligha tetszik a többieknek, hogy látják őket. Szégyellik, hogy ilyen későn kezdik a munkát. Valahol mégiscsak besurrantak. És voltak nagylelkű munkások, akik a szőlőtőkék teteje fölött átnéztek, és azt mondták nekik: "Örülök, hogy látlak benneteket, Barátaim! Örülök, hogy látlak benneteket, bármennyire is későn." Voltak néhányan, meg merem kockáztatni, a munkások között, legalábbis ha ez a szőlőskert, akik még a munkájukat is abbahagynák, és énekelni és dicsőíteni kezdenék Istent, ha arra gondolnának, hogy a társaikat a tizenegyedik órában hozták be! A tizenegyedik órát pedig úgy kell tekinteni, mint az élet bármely olyan időszakát, amely elmúlt hatvan év és tíz év - hogy meddig terjedhet, azt nem tudom megmondani.
Van egy hiteles példa egy száznégy éves korában, a legutóbbi írországi ébredés idején Istenhez megtért emberről, aki gyalog tett egy kis távolságot, hogy megvallja a Jézus Krisztusba vetett hitét. És emlékszem egy esetre, amikor Amerikában egy olyan prédikáció által tért meg valaki, amelyet azt hiszem, nyolcvanegy évvel korábban hallott! Tizenöt éves volt, amikor hallotta, hogy Flavell úr a beszéd végén az áldás helyett azt mondta: "Nem tudlak megáldani. Hogyan áldhatnám meg azokat, akik nem szeretik az Úr Jézus Krisztust? 'Ha valaki nem szereti az Úr Jézus Krisztust, az legyen Anathema Maranatha'. " És nyolcvanegy évvel később vagy még később, amikor Amerikában élt, ez az ünnepélyes mondat jutott eszébe, és Isten megáldotta, hogy megtérjen!
Voltak olyanok, akiknek a tizenegyedik óra volt a halál órája. Néhányan, mondom, de hogy hányan vagy hányan, azt nem tudom. Egyetlen esetet ismerünk a Szentírásból, ez a haldokló tolvaj volt. Csak egy van. Isten azonban az Ő bőséges irgalmában azt tehet, amit akar, az Ő kegyelmének dicsőségére, és a tizenegyedik órában elhívhatja kiválasztottját. Nagyon késő van, nagyon-nagyon-nagyon késő, szomorúan késő, szomorúan késő - de még nem túl késő - és ha a Mester hív titeket, gyertek! Még ha száz évnyi bűn nehezíti is meg lábadat, hogy lépteid fájdalmasan sántítanak - ha hív, késő van, de nem túl késő, és ezért gyere!
Gondoltál már arra, hogy a tolvaj hogyan dolgozott az urának? Nem volt egy szép hely a munkához, egy kereszten lógva, haldokolva, éppen a tizenegyedik órában. De ő sokat dolgozott abban a néhány percben. Figyeljétek meg, mit tett. Először is, megvallotta Krisztust - elismerte, hogy Ő az Úr, megvallotta Őt az emberek előtt. Másodszor, igazolta Krisztust - "Ez az ember nem tett semmi rosszat". A következő helyen imádta az Úr Jézust, "Uramnak" szólítva Őt. Még prédikálni is kezdett, mert megdorgálta bűnös társát! Azt mondta neki, hogy ne szidalmazza azt, akit ilyen jogtalanul ítéltek el. Egy olyan kérést mondott, amely az ima mintájává vált: "Uram, emlékezz meg rólam, amikor eljössz az országodba".
Mindenesetre azt kívánom, bárcsak azt mondhatnám magamról, amit a tolvajról mondhatok - megtett mindent, amit tudott. Ezt nem mondhatom el magamról. Attól tartok, ezt egyikükről sem mondhatom el. Nem tudok semmi olyat, amit a tolvaj megtehetett volna a kereszten, amit nem tett meg. Amint valaha is elhívták, úgy tűnik, hogy a szőlőskertben dolgozott a képességeihez mérten. És így hadd mondjam nektek, ha a tizenegyedik órában elhívnak, kedves Hallgatóm, bár jól megviseltek az évek és megöregedtetek, Jézus Krisztusért mégis, nagy szeretetből, mindazokért a nagy dolgokért, amelyeket Ő tett értetek, menjetek az utatokra, és dicsérjétek Őt teljes erőből!
II. Elmúlt az időm, és szerettem volna megmutatni, hogy a megkülönböztető kegyelem minden esetben ragyogott. A kora reggel elhívottaknak csodálatos okuk van a Szuverén Kegyelem csodálatára, mert megkíméljük őket az élet bajaitól és bűneitől. Meg kell azonban elégednem azzal, hogy megismétlem Ralph Erskine sorait...
"A mennyei kórusban felhangzott egy kérdés,
Ez a felkavart viszály soha nem fog lezárulni...
Micsoda rangja van az egész megváltott fajnak,
Az anyaméhből és a mellből elkapott csecsemők,
Igényt tart arra, hogy a többiek felett énekelhessen;
Mert megtalálták a boldog partot,
Soha nem láttak és nem is kerestek korábban."
Micsoda megkülönböztető Kegyelem az, amely fiatalon elhívott minket! Itt van a kiválasztó szeretet! "Amikor Efraim még gyermek volt, akkor szerettem őt, és elhívtam fiamat Egyiptomból". Néhányunknak, az időben és az örökkévalóságban, a hála különleges énekét kell majd elénekelnie annak a szeretetnek, amely ostobaságunk és egyszerűségünk napjaiban magához vett minket, és Isten családjába vezetett. Nem azért, mert jobb természetű gyermekek voltunk, mint mások, vagy mert természetünknél fogva volt bennünk valami jó - akaratosak, önfejűek és nagyképűek, büszkék, önfejűek és engedetlenek voltunk, mint a többi gyermek - és mégis az Irgalom elválasztott minket a többiektől, és soha nem fogunk megszűnni imádni az ő szuverenitását!
Nézd meg a Kegyelmet, amely az embert húszéves korában hívja, amikor a szenvedélyek forróak, amikor erős a kísértés, hogy belevesse magát a bűnökbe és az élet úgynevezett örömeibe. Megszabadulni a bűn bájaitól, amikor a világ orcája piroslik, amikor a legjobb ruháját viseli, és megtanulni, hogy Krisztus gyalázatát Egyiptom minden gazdagsága helyett előnyben részesítse - ez a hatalmas Kegyelem, amelyért Isten a mi legédesebb énekünket kapja!
Negyvenévesen, az élet virágkorában elhívott az Úr! Ez az isteni hatalom csodálatos példája, mert a világiasságot nehéz legyőzni, és a világiasság a középkorúak bűne. Családdal körülötted, sok munkával, a világgal, amely úgy rágódik benned, mint a rák, csoda, hogy Isten az Ő irgalmasságában akkor meglátogatott, és újjászületett lélekké tett téged! Az isteni kegyelem csodája vagy, és ezt érezned kell, és dicsérned kell Istent érte az időben és az örökkévalóságban!
Hatvan, megint. "Vajon az etióp megváltoztathatja-e a bőrét, vagy a leopárd a foltjait? Ha igen, akkor ti, akik megszoktátok, hogy rosszat cselekedjetek, megtanulhatjátok, hogy jót cselekedjetek." És mégis megtanultatok - volt egy áldott Iskolamesteretek, aki kedvesen tanított benneteket, és megtanultatok jól cselekedni. Bár a hajótok már rohadni kezdett a bűn Fekete-tengerének vizében, új tulajdonost kaptatok, és új zászlót fogtok kitűzni, és a Jóreménység-fokát megkerülve elhajózhattok az Áldottak szigeteihez, a túlvilági földre!
De mit mondjak rólatok, akik elhívottak vagytok, amikor megöregedtek? Ah, sokat kell majd szeretnetek, mert sokat bocsátottak meg nektek. Nem tudom, hogy a hálaadásban egy cseppet is elmaradhattok-e azoktól, akiket kora ifjúságunkban hívtak el. Nekünk sok mindenért kell áldanunk Istent, és nektek is. Mi az egyik végletben vagyunk, ti pedig a másikban. Mi sokat szeretnénk szeretni, mert sok bűntől megkímélt bennünket, nektek pedig sokat kell szeretnetek, mert sok bűntől megszabadultatok. Nem átmenni a tűzön, ez az ének témája - de átmenni a lángon és nem megégni!" - átmenni a kemencén és megszabadulni annak heves tüzétől! Ó, hogyan kellene szavakat találnod, amelyekkel kifejezhetnéd háládat!
Korán vagy későn hívtak. Elhívtak délben vagy kora délben, de mivel egyedül a Kegyelem által vagyunk elhívva, tulajdonítsuk mindezt az Úr Jézusnak! És az Ő szeretetének hatalmas kényszere által mozgatva, dolgozzunk testünkkel, lelkünkkel és szellemünkkel - dolgozzunk érte, amíg nem tudunk tovább dolgozni - és akkor dicsérjük Őt a dicsőség nyugalmában! Kérlek benneteket, testvérek, ne engedjétek, hogy a tétlenség eluralkodjon rajtatok. Ha arra törekedtetek, hogy a Megváltó országát kiterjesszétek, tegyetek még többet. Adakozzatok többet, beszéljetek többet Krisztusról, imádkozzatok többet, dolgozzatok többet!
Gyakran kapom a kedves tanácsot: "Csinálj kevesebbet". Én nem tudok kevesebbet tenni. Kevesebbet? Miért, inkább rohadjunk meg teljesen, minthogy dicstelen életet éljünk, amikor kevesebbet teszünk Istenért, mint amennyit csak tudunk! Attól tartok, egyikünk sem fogja megölni magát azzal, hogy túl keményen dolgozik Jézusért - ez olyan áldott öngyilkosság lenne, hogy ha van bocsánatos bűn, akkor az bizonyosan ez lenne! Nem tartok attól, hogy ti valószínűleg elkövetnétek egy ilyen szörnyűséget! Dolgozzatok a Mesterért! Dolgozzatok a Mesterért! El kell költenünk és el kell költenünk, és ki kell fáradnunk érte! Ne tartalékoljatok a testnek, hogy kielégítsétek a vágyaitokat! És ó, milyen boldogok leszünk, ha kiváltságunk lesz befejezni a munkát, és hallhatjuk, hogy Ő azt mondja: "Jól cselekedtél, jó és hű szolga, menj be Urad örömére".
Az Úr áldjon meg titeket Krisztusért. Ámen. [E prédikáció eredeti címe: Korán és későn, avagy Horae Gratiae]. a szentírásnak a prédikáció előtt felolvasott része - Máté 19,27-20,29.