[gépi fordítás]
Mindannyian ismeritek Pál apostol történetét. Ő üldöző volt, és levelekkel felfegyverkezve ment Damaszkuszba, hogy férfiakat és nőket üdvözöljön és börtönbe hurcoljon. Az odafelé vezető úton egy rendkívül fényes fényt látott - a nap fényességét meghaladó fényességet -, és egy hang szólt hozzá a mennyből: "Saul, Saul, miért üldözöl engem?". E csodás közbeavatkozás hatására megtért - három napot töltött sötétségben. Amikor azonban Anániás eljött, hogy elmondja neki Jézus Krisztus evangéliumát, mintegy pikkelyek hullottak le a szeméről. Megkeresztelkedett, a leghatalmasabb keresztény tanítóvá vált, és valóban elmondhatta magáról, hogy egy cseppet sem marad el az apostolok legfőbbjétől.
Pál megtérését általában nagyon figyelemre méltónak tartják hirtelensége és különlegessége miatt, és ez valóban így van. Ugyanakkor azonban ez nem kivétel a megtérések általános szabálya alól, hanem inkább egy típusa, modellje vagy mintája annak, ahogyan Isten megmutatja hosszútűrését azok iránt, akik hisznek benne. A szövegemből azonban kiderül, hogy Pál történetének van egy másik része is, amely legalább annyira megérdemli a figyelmünket, mint megtérésének hirtelensége, nevezetesen az a tény, hogy bár hirtelen tért meg, Isten mégis már születésétől fogva irgalmas gondolatokat táplált iránta.
Isten nem akkor kezdett el vele dolgozni, amikor a damaszkuszi úton volt. Nem ez volt az első alkalom, amikor a szeretet szemei a bűnösök eme főnökére szegeződtek. Pál kijelenti, hogy Isten már anyja méhétől fogva elkülönítette és elkülönítette őt, hogy idővel a kegyelem által elhívást nyerjen, és hogy Jézus Krisztus kijelentkezzen benne! Ezt a szöveget nem annyira önmagáért választottam, mint inkább azért, hogy alkalmat adjon arra, hogy ma este egy keveset beszéljek egy nem gyakran érintett tanításról, nevezetesen az ELŐKÉSZÍTŐ KEGYELEMről, vagyis arról a Kegyelemről, amely az újjászületés és a megtérés előtt jön.
Azt hiszem, néha figyelmen kívül hagyjuk ezt. Nem tulajdonítunk elég nagy jelentőséget Isten kegyelmének az emberekkel való bánásmódjában, mielőtt ténylegesen magához hozná őket. Pál azt mondja, hogy Istennek már azelőtt is voltak szeretet tervei vele szemben, mielőtt a halott világból a lelki életre hívta volna el.
I. Kezdetnek beszéljünk tehát egy kicsit ISTEN CÉLJÁT, AMELY ELŐKÉSZÍTETI AZ EREDELMI KEGYELMET, HOGY AZ EMBERI TÖRTÉNELEMBEN TÖRTÉNŐEN TÖRTÉNIK. Általában a cselekedeteiből ítéljük meg, hogy mi az ember célja. Ha látnál egy embert, aki nagyon gondosan formákat készít a homokban, majd megfigyelnéd, ahogyan fog néhány vasdarabot, és beolvasztja őket. És ha ezután megfigyeled, ahogy az olvadt vasat a formákba önti, lehet, hogy nem tudod pontosan, hogy milyen gépet készít, de nagyon is joggal következtetsz arra, hogy egy motor vagy más gépezet valamelyik részét készíti. Talán egy gerendára, vagy egy karra, vagy egy forgattyúra, vagy egy kerékre tippelhetnél - és aszerint, hogy milyennek látod a homokban lévő formákat, kialakítanád az elképzelésedet arról, hogy a férfi mit szándékozik készíteni.
Ha megnézem egy ember életét, még a megtérés előtt, azt hiszem, felfedezhetek benne valamit Isten formálásából és alakításából, még mielőtt az újjászülető Kegyelem belépne a szívébe. Hadd illusztráljam gondolatmenetemet. Amikor Isten megteremtette az embert - olvashatjuk a Teremtés könyvében -, "a föld porából" teremtette őt. Figyeljétek meg őt Teremtője keze alatt, az ember vázát, a halhatatlan lélek hajlékát - egy agyagból készült embert, feltételezem, teljesen megalkotott, és minden tekintetben tökéletes volt, kivéve egyet, és az hamarosan következett - mert miután Isten megformálta őt a porból, akkor az orrába lehelte az Élet leheletét, és az ember élő lélekké vált.
Nekem most az tűnik fel, hogy a nép, amelyet Isten meg akar menteni, történetének korai szakaszában, bár nem kapott a szívébe semmiféle lelki életet, és nem tapasztalta meg az újjászületés munkáját, a megtérés előtti életük mégis valóban az agyagban munkálja őket. Törekedjünk arra, hogy ezt még világosabban kiemeljük. Nem érzékelhetitek-e a retorikát olyan nemesnek, hogy műveiben vannak olyan ékesszólási részek, amelyekhez foghatót, még kevésbé felülmúlhatót, Démoszthenész és Cicero sem talál.
Logikusként érvei a legmeggyőzőbbek és legmélyebbek. Soha nem volt még embernek ilyen sasszeme, hogy egy dolog mélyére hatoljon! Soha nem volt az embernek ilyen sasszárnya, hogy felemelkedjen annak magasztosságába! Olyan nehezen érthető kérdéseket fejt ki, amelyek minden időkben viták csataterévé váltak! És mégis úgy tűnik, hogy tisztán és világosan látja őket, és olyan nyelvi pontossággal bontja ki és magyarázza el őket, hogy nem lehet őket félreérteni. Jézus Krisztus összes apostola együttvéve sem ér fel Pálhoz a tanítás terén. Valóban azt mondhatta volna mindnyájukról: "Olyanok vagytok hozzám képest, mint a gyermekek".
Péter rohan, és dicsőségesen rohan az ellenféllel szemben! De Péter nem tud úgy építeni, nem tud úgy oktatni, mint a pogányok nagy apostola. Azt kell mondania Pál írásairól, hogy azok "nehezen érthető dolgokat tartalmaznak". Péter megerősítheti, de aligha értheti meg Pált - mert ami az értelmet illeti, Pál messze, messze fölötte áll. Úgy tűnik, hogy Pált Isten az egyik legintelligensebb aggyal ruházta fel, amely valaha is betöltötte az emberi koponyát, és olyan értelemmel ajándékozta meg, amely messze felülmúlja mindazt, amit máshol találunk.
Ha Pál pusztán természetes ember lett volna, nem kétlem, hogy nem foglalná el Milton helyét a költők között, vagy Baconét a filozófusok között. Valójában és valójában egy lángelme volt. Amikor pedig egy ilyen embert látok, akit Isten a természet formájába öntött, azt kérdezem magamtól: "Mi Isten szándéka? Mit csinál itt?" Ahogy minden embernek van célja, úgy Istennek is, és azt hiszem, mindebben azt látom, hogy Isten előre tudta, hogy egy ilyen emberre van szükség, hogy olyan edényként támadjon fel, akin keresztül közvetítheti a világnak az evangélium rejtett kincseit. Egy ilyen emberre volt szükség, hogy Isten általa elmondhassa az Ő nagyszerű dolgait!
Valószínűleg azt fogjátok mondani, hogy Isten nagy dolgokat tár fel a bolondok által. Bocsánatát kérem. Isten egyszer megengedte egy szamárnak, hogy beszéljen, de nagyon kis dolog volt az, amit mondott - mert bármelyik szamár könnyen elmondhatta volna. Amikor valami bölcs dolgot kell mondani, mindig egy bölcs embert választanak ki, hogy kimondja. Nézd végig az egész Bibliát, és meglátod, hogy a Kinyilatkoztatás mindig egybeesik azzal, akinek szól. Nem találjátok Ezékielt olyan Kinyilatkoztatással megáldva, mint Ézsaiást. Ezékiel csupa képzelet, ezért sasszárnyakon kell szárnyalnia. Ézsaiás csupa szeretet és bátorság, ezért evangéliumi teljességgel kell beszélnie.
Isten nem adja Náhum kinyilatkoztatását a pásztor Ámosznak - a pásztor Ámosz nem tud úgy beszélni, mint Náhum, és Náhum sem tud úgy beszélni, mint Ámosz. Minden ember a maga rendje szerint való, és egy ilyen mesterember, mint Pál apostol, úgy tűnik számomra, hogy nem másra teremtetett, mint arra, hogy megfelelő eszköz legyen arra, hogy kinyilatkoztassa nekünk a béke evangéliumának teljességét és áldását! Jegyezzük meg ismét az apostol nevelését. Pál zsidó volt, nem félig görög és félig zsidó, hanem tiszta zsidó Benjámin törzséből, a héberek héberének héberje, aki a zsidók anyanyelvét beszéli, és nem idegen Izrael ősi beszédétől.
A zsidók hagyományaiban nem volt semmi olyan, amit Pál ne ismert és ne értett volna. Gamaliel lábainál nevelkedett. A kor legjobb mesterét választják ki a reményteljes ifjú tudós mesterének, és az iskola, ahová kerül, rabbinikus iskola kell, hogy legyen. Most pedig figyeljétek meg ebben Isten szándékát. Pál egész életében a zsidó babonával kellett megküzdenie. Ikoniumban, Lystrában, Derbében, Athénban, Korinthusban, Rómában mindig szembe kellett szállnia a judaizáló szellemmel. És jó volt, hogy mindent tudott róla - hogy jól ki volt képezve benne. És valóban úgy tűnik, hogy Isten azzal a céllal választotta el őt anyja méhétől, hogy a törvény helyett az evangéliumot hirdesse, és befogja azoknak a száját, akik Jézus Krisztus evangéliuma helyett állandóan az atyák hagyományaihoz ragaszkodtak.
Ne feledjük, mindez akkor történt, amikor még nem volt megtérve, bár, mint látjuk, már akkor is készült a munkájára. Aztán figyeljük meg a lelki küzdelmeket, amelyeken Pál keresztülment. Úgy vélem, hogy a lelki küzdelmek gyakran fontosabb részét képezik a nevelésnek, mint amit az ember az iskolamestertől tanul. Amit itt a szívemben megtanulok, az gyakran többet ér számomra, mint amit más a fejembe ültethet. Úgy tűnik, hogy Pál elméje arra törekedett, hogy véghezvigye azt, amit helyesnek tartott. Úgy tűnik, hogy Isten szolgálata volt az apostol életének nagy ambíciója, egyetlen célja.
Még akkor is, amikor üldöző volt, azt mondja, azt hitte, hogy Istennek tesz szolgálatot. Nem kereste a gazdagságot - Pál egész életében soha nem volt mammonista. Nem volt pusztán tanulás utáni vágy - soha! Tanult, de mindezt annak tartotta és használta, amit sokkal magasabb rendűnek tartott - Isten bennlakozó Kegyelmének. Még mielőtt megismerte volna Krisztust, volt egyfajta vallása és ragaszkodása, méghozzá komoly ragaszkodása atyái Istenéhez, bár ez a buzgalom nem a tudásnak megfelelő buzgalom volt. Voltak belső harcai, félelmei, küzdelmei és nehézségei, és mindezek arra nevelték, hogy kijöjjön és beszéljen a bűnös társaival, és kivezesse őket a zsidóság sötétségéből a kereszténység világosságára.
És aztán, ami nekem tetszik Pálban, és ami miatt Isten szándékát látom benne, az az elméjének egyedülálló formáltsága. Pál még bűnösként is nagyszerű volt. Ő volt "a bűnösök főnöke", ahogyan később is az lett, "egy cseppet sem elmaradva az apostolok legfőbbjétől". Vannak közöttünk olyanok, akik olyan kisemberek, hogy a világ soha nem fog meglátni bennünket. A régi közmondás, miszerint a zabkásában lévő forgács így vagy úgy, de örömet okoz, sok emberre vonatkozhat, de Pálra soha. Ha valamit tenni kellett, Pál megtette - igen, és ha István megkövezésére került sor, azt mondja, hogy ellene szavazott, és bár nem volt a tényleges kivégzők között, mégis azt mondják, hogy "a tanúk letették ruháikat egy ifjú lábaihoz, akit Saulnak hívtak".
Mindent megtett, amit meg kellett tenni, és mindenhol alapos ember volt. Ha valamit helyesnek hitt, Pál soha nem egyeztetett hús-vér emberekkel, hanem felövezte az ágyékát, és minden erejével dolgozott - és ez nem volt kevés erő -, ahogy azt ellenségei is érezték. Ahogy látom őt Damaszkusz felé lovagolni, elképzelem, amint a szemei fanatikus gyűlölettel villognak annak az embernek a tanítványai ellen, akit szélhámosnak tartott - és a szíve nagyot dobban az elhatározástól, hogy eltiporja a Názáreti követőit!
Ő egy csupa energia és elszántság ember. És amikor megtér, csak egy magasabb életbe emelkedik - de változatlanul, ami a temperamentumát, természetét és jellemének erejét illeti. Úgy tűnik, természeténél fogva alapos, alapos szívű embernek született, hogy amikor a Kegyelem eljött hozzá, ugyanolyan komolyan, ugyanolyan bátortalanul és rettenthetetlenül védje azt, amit helyesnek hitt. Igen, és egy ilyen emberre volt szükség, hogy az élcsapat élére álljon az e világ istene elleni nagy keresztes hadjáratban. Senki más nem állhatott volna úgy előre, mint Pál, mert senki más nem rendelkezett olyan szilárdsággal, bátorsággal és határozottsággal, mint ő.
"De" - hallom valakit mondani - "nem volt Péter is ilyen merész?" De igen, az volt. De Péter, emlékeztek rá, mindig ott volt a hibája, ahol nem kellett volna lennie, amikor szükség volt rá. Péter a legvégsőkig bizonytalan volt, azt hiszem. Pál idejében Pálnak bizonyára ellen kellett állnia neki. Nagyszerű és jó ember volt, de nem volt alkalmas arra, hogy a legelső legyen. Talán azt mondjátok: "De ott van János - János nem lenne jó?". Nem. Nem beszélhetünk túl magasról Jánosról, de János túlságosan tele van szeretettel. János a gyalu, amely elsimítja a fát, de nem a fejsze, amely kivágja azt. János túl szelíd, túl szelíd. Ő a filippi Melancthon. Pálnak kell lennie a Luther és Kálvin egy személyben! Ilyen emberre volt szükség - és azt mondom, hogy Isten már születésétől fogva erre a pozícióra illette őt. És még mielőtt megtért volna, a megelőző Kegyelem azzal volt elfoglalva, hogy formálja, alakítsa és előkészítse az embert, hogy idővel az orrlyukaiba kerüljön az Élet lehelete.
Mi a célja ennek az egésznek? Gyakorlati. És hogy megmutassuk, mi az, elidőzünk itt egy percet, mielőtt bármi másra rátérnénk. Néhány jó apa közülünk most nagyon keservesen gyászolja a fiait. A gyermekeik nem úgy alakultak, ahogyan szerették volna. Szkeptikusak lesznek, némelyikük, és bűnbe is esnek. Nos, kedves Barátaim, ez a ti gyászotok. Ez elég ahhoz, hogy keservesen sírjatok! De hadd súgjak egy szót a füleitekbe. Ne szomorkodjatok úgy, mint azok, akik reménytelenek, mert Istennek nagyon nagy tervei lehetnek, amikre még ezek a fiatalok is válaszolni fognak, akik látszólag teljesen rossz irányba futnak!
Nem hiszem, hogy olyan messzire tudnék menni, mint John Bunyan, amikor azt mondta, hogy biztos benne, hogy Istennek lesz néhány kiváló szentje a következő nemzedékben, mert az ő korában a fiatalok olyan durva bűnösök voltak! Úgy gondolta, hogy kiváló szentek lesznek belőlük. És amikor az Úr eljön és megmenti őket, az Ő kegyelméből - nagyon fogják Őt szeretni -, mert annyi mindent megbocsátottak nekik. Aligha tudok ennyit mondani, de hiszem, hogy néha Isten kifürkészhetetlen bölcsességében - amikor néhányan azok közül, akik szkeptikusak voltak, meglátják az Igazságot - ők a legjobb emberek, akiket csak találni lehetett az ellenség elleni harcra.
Néhányan azok közül, akik tévedésbe estek, miután átmentek rajta, és boldogan jöttek fel a mély árokból, éppen azok az emberek, akik kiállnak és figyelmeztetnek másokat a tévedésre. Nem tudom elképzelni, hogy Luther valaha is ilyen hatalmas hitszónok lett volna, ha ő maga nem küzdötte volna fel és alá térden állva Pilátus lépcsőjét, amikor vezeklésével és jócselekedeteivel próbált a mennybe jutni. Ó, legyen reménységünk! Nem tudhatjuk, csak azt, hogy Isten talán szándékában áll elhívni és megáldani őket! Ki tudja, lehet, hogy ma este itt van egy fiatalember, aki egy napon a Kereszt hírnöke lesz Kínában, Hindusztánban, Afrikában és a tenger szigetein!
Emlékezzünk John Williamsre, aki egy találkozót akart tartani egy másik fiatalemberrel, aki elkövetett egy bizonyos bűnt. Tudni akarta, hogy mennyi az idő, és ezért belépett Moorefield kápolnájába. Valaki meglátta őt, így nem akart elmenni, és az Ige, amelyet a még közöttünk élő Timothy East úr hirdetett, a fülébe jutott, és a fiatal bűnös szentté lett! És mindannyian tudjátok, hogyan pusztult el azután mártírként Erromanga partjainál. Miért ne lehetne ma este még egy ilyen eset? Lehet, hogy van itt egy fiatalember, aki első osztályú oktatásban részesült - és fogalma sincs, hogy mire! Rengeteg dolgot tanult - talán sok mindent, amit sokkal jobb lenne, ha nem tudna -, de az Úr valamit ki akar belőle hozni.
Nem tudom, hol vagy, ifjú Ember, de ó, bárcsak ma este tüzelhetnék téged azzal a nagy ambícióval, hogy Istent szolgáld! Mire jó az, hogy egyáltalán létrejöttem, ha nem szolgálom Teremtőmet? Mi haszna van annak, hogy itt vagyok, ha nem hozok dicsőséget annak, aki engem ide helyezett és itt tart? Miért, jobb lettem volna egy darab rothadt trágya, amit a mezőre szórtak, és ami a földművesnek hasznot hoz, mintha csak kenyér és hús fogyasztó lennék, és a levegőt lélegezném, és Isten adományaiból élnék, de semmit sem tennék érte! Ó, fiatalember! Ha egy ilyen seregnyi ember, mint amilyenek ma este itt vannak, az isteni kegyelem által mindannyian arra jutnának, hogy Pál apostollal együtt mondják: "Isten megtiltja, hogy dicsekedjem, csak a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében", miért, lenne még remény az öreg Anglia számára!
A pápaságot még visszadobnánk a hét hegyre, ahonnan jött. Ó, hogy Isten megadja nekünk ezt az áldást! De ha nem is akarna mindnyájunkat elhívni az Ő kegyelméből, akkor is éljenek itt néhányan, hogy bebizonyítsák, hogy anyjuk méhétől kezdve Isten munkájára lettek elkülönítve és elkülönítve, hogy Isten Fia kinyilatkoztassék bennük, és hogy az Ő evangéliumát erővel hirdethessék! Ezt a pontot most elhagyjuk, de ugyanazt a témát más formában folytatjuk.
II. Talán azt mondanátok, hogy mindaz, amiről eddig beszéltem, inkább a Gondviselésről, mint a Kegyelemről szólt. Nagyon valószínű, de én úgy gondolom, hogy a Gondviselés és a Kegyelem nagyon közel állnak egymáshoz. Mindenesetre, ha a Gondviselés a kerék, akkor a Kegyelem az a kéz, amely forgatja és vezeti azt.
De most arról fogok beszélni, hogy a KEGYELMET ELŐZŐ, HÍVÓ más értelemben. Nekem úgy tűnik, hogy lehetetlen megmondani a választottakról, hogy Isten Kegyelme mikor kezd el foglalkozni velük. Meg lehet mondani, hogy mikor jön a megelevenítő Kegyelem, de azt nem, hogy mikor jön maga a Kegyelem. Mert tudjuk, hogy egy értelemben a Kegyelem a kiválasztottakon gyakoroltatott...
"Mielőtt a nappali csillag megismerte a helyét,
Vagy a bolygók futottak körbe."
Azt kell mondanom, hogy ez az, amit nem nevezhetek másként, mint formáló Kegyelemnek, amelyet az irgalmasság edényein már születésükkor gyakorolnak. Számomra nem kis kegyelemnek tűnik, hogy néhányan közülünk olyan szülőktől születtek, mint amilyenek voltunk, és hogy oda születtünk, ahová születtünk. Néhányan közülünk jól kezdtük, és sok előnnyel voltunk körülvéve. A jámborság ölében ringattak minket, és a szentség térdén ringattak minket.
Vannak olyan gyermekek, akik olyan alkattal születnek, amely nem tud szabadulni a bűntől, és amely ugyanakkor úgy tűnik, mintha elkerülhetetlenül a bűn felé vezetné őket. Ki tagadhatná, hogy vannak olyanok, akiknek a szenvedélyei természetüknél fogva olyan hevesnek tűnnek, hogy szinte minden korlátozás ellenére fejvesztve rohannak a bűnbe? És gyakran ezek a hibák egyértelműen a szüleikre vezethetők vissza! Nem kis áldás, ha visszatekinthetünk és hálát adhatunk Istennek, hogy ha nem is folyik nemesi vér az ereinkben, de gyermekkorunktól fogva nem hallottuk a káromlás hangját, és nem tévedtünk a bűnök bugyraiba, hanem jellemünk kialakításában az isteni kegyelem mindig is jelen volt velünk!
Ezt a formáló Kegyelmet sokan közületek, kétségtelenül, nyomon követhetik azokban a példákban és hatásokban, amelyek a bölcsőtől kezdve végigkísérték életüket. Micsoda áldás, hogy olyan vasárnapi iskolai tanítótok volt, mint amilyen néhányatoknak volt! Más gyerekek iskolába jártak, de nekik nem volt ilyen tanáruk, vagy olyan osztályuk, mint a tiétek. Micsoda kiváltság, hogy olyan lelkészetek volt, mint néhányatoknak, bár lehet, hogy ő már elaludt! Tudjátok, hogy voltak mások, akik olyan helyekre jártak, ahol nem volt komolyság, nem volt élet - de az a jó ember, aki áldott volt számotokra, tele volt aggodalommal a lelketekért - és már az első pillanatban, mielőtt megtértetek volna, az ő prédikációja segített formálni a jellemeteket!
Nekem úgy tűnik, hogy minden szó, amit hallottam, és minden, amit láttam, amíg gyermek vagy ifjú voltam, szerepet játszott későbbi életem alakulásában. Ó, micsoda kegyelem, ha az ember olyan helyre kerül, ahol a szent példa és az istenfélő beszélgetés istenfélővé formálja az embert! Tudjátok, mindez isteni kegyelem nélkül is megtörténhet. Most nem a hatékony elhívás munkájáról beszélek, hanem arról az azt megelőző Kegyelemről, amelyről túlságosan elfeledkeznek, pedig oly gazdagon megérdemli, hogy emlékezzünk rá.
Gondoljatok azokra az imákra is, amelyek könnyeket csaltak a szemünkbe, és a tanításra, amely nem engedte, hogy olyan mélyen vétkezzünk, mint mások. Gondoljatok arra a fényre, amely már gyermekkorunkban is ragyogott bennünk, és úgy tűnik, eloszlatott valamit a természetes sötétségünkből. Gondoljatok arra a komoly arcra, amely oly mereven nézett ránk, amikor rosszat tettünk, és arra az anyai könnycseppre, amely mintha beleégette volna magát a szívünkbe, amikor valami olyasmi történt, ami miatt anya aggódott. Mindez - bár nem változtatott meg minket - mégis segített abban, hogy azzá váljunk, amik most vagyunk, és Istennek adjuk a dicsőséget!
Továbbá, miközben volt ez a formáló Kegyelem, nekem úgy tűnik, hogy nagyon sok megelőző Kegyelem is járt vele. Hány szent esik bele olyan bűnökbe, amelyeket még a megtérés után is meg kell bánnia, míg mások megmenekülnek attól, hogy elhagyják az erkölcsösség útját, és a bujaság és a bűnözés mocsarában bolyongjanak! Miért, néhányan közülünk Isten Kegyelme által olyan helyzetbe kerültek, ahol még akkor sem lehettünk volna bűnösök az erkölcstelenség durva cselekedeteiben, ha megpróbáltuk volna! Annyira körülvett bennünket az őrzői gondoskodás - minden oldalról figyeltek és vigyáztak ránk -, hogy a fejünket kőfalba vertük volna, ha bármilyen nagy vagy nyílt bűnbe botlunk.
Ó, micsoda kegyelem, hogy megakadályozhatjuk, hogy vétkezzünk - amikor Isten láncokat tesz az útra, árkokat ás, sövényeket készít, falakat épít, és azt mondja nekünk: "Nem, nem mehetsz arra az útra, nem engedlek. Ezt soha nem kell megbánnod. Vágyhatsz rá, de én tövissel sövényezem be az utadat. Kívánhatod, de soha nem lesz a tiéd." Szeretteim, életemben ezerszer hálát adtam Istennek, hogy megtérésem előtt, amikor gonosz vágyaim voltak, nem volt lehetőségem! És másrészt, hogy amikor lehetőségeim voltak, nem voltak vágyaim - mert amikor a vágyak és a lehetőségek úgy találkoznak, mint a kovakő és az acél - ezek alkotják a szikrát, amely meggyújtja a tüzet. De sem az egyik, sem a másik, bár mindkettő veszélyes lehet, nem okozhat nagy mennyiségű rosszat, amíg külön-külön maradnak! Tekintsünk hát vissza, és ha ez volt a tapasztalatunk, áldjuk Isten megelőző kegyelmét.
Ismét meg kell említenem a Kegyelem egy másik formáját, nevezetesen a korlátozó Kegyelmet. Itt, mint látjátok, különbséget teszek. Sokan vannak, akik bűnbe estek. Nem voltak teljesen megakadályozva abban, de nem tudtak olyan messzire menni benne, amennyire szerettek volna. Van itt ma este egy fiatalember - meg fogja kérdezni, honnan tudom - nos, tudom - van itt ma este egy fiatalember, aki szeretne elkövetni egy bizonyos bűnt, de nem teheti. Ó, mennyire szeretné megtenni, de nem tudja! Olyan szegénységi helyzetbe került, hogy nem tudja eljátszani azt a finom úriembert, akit szeretne.
Van még egy! Táncolni akar ilyen-olyan helyen, de hála Istennek, sánta! Van egy másik, aki, ha teljesülne a kívánsága, elvesztette volna a lelkét - de mióta megvakult, van némi remény a számára. Ó, hányszor vetett Isten egy embert betegágyra, hogy meggyógyítsa! Ha egészséges lett volna, akkor is olyan lett volna, mint amilyen volt, akár a haláláig is - de Isten beteggé tette - és ez a betegség visszatartotta őt a bűntől! Kegyelem egyes embereknek, hogy nem tudják megtenni, amit szeretnének, és bár "az akarat jelen van" náluk, de még a bűnben is "nem találják meg, hogyan teljesítsék azt, amit szeretnének".
Á, szépséges társam, ha a saját utadat járhattad volna, már rég a hegy tetején lennél! Így gondolod, de nem - már régen túljutottál volna a szakadékon, ha Isten egyáltalán megmásztat téged -, és ezért tartott téged a völgyben, mert szeretet tervei vannak veled szemben, és mert nem fogsz úgy vétkezni, ahogy mások vétkeznek. Az isteni Kegyelem keze a lovad kantárján van. Vagy talán egy asszony, és keserű szavakat mondhatsz az ellen a feleséged, a testvéred vagy az anyád ellen, akit Isten azért helyezett oda, hogy visszatartson téged. De nem mehetsz tovább, nem mehetsz tovább. Még egy centi előre, és máris a szakadék fölött vagy, és elveszel, és ezért Isten azért tette oda azt a kezet, hogy visszadobja a lovadat a nyeregbe, hogy megállj és elgondolkodj - és megfordulj a tévedésedről. Micsoda kegyelem, hogy amikor Isten népe bármilyen mértékben bűnbe esik, Ő megszólal és azt mondja: "Eddig a pontig menjetek, de ne tovább. Itt állítsátok meg büszke bűneiteket!" Van tehát visszatartó Kegyelem.
Még mélyebben belemerülünk a témába, amikor eljutunk ahhoz, amit Dr. John Owen a kegyelem előkészítő munkájának nevez. Észrevettétek már azt a példabeszédet a különböző fajta földekről és a magvetőről? Egy vető elindult vetni, és a magok egy része köves talajra esett. Ezt meg lehet érteni, mert minden embernek kövek vannak a szívében. Néhányan a tövisekre és a tüskékre estek. Ezt meg tudjátok érteni, mert az emberek annyira rá vannak adva a világi gondoskodásra. A mag egy másik része a kitaposott ösvényre esett. Ezt meg tudjátok érteni - az emberek annyira el vannak foglalva a világiassággal.
De mi a helyzet a "jó földdel"? "Jó talaj"! Létezik olyan, hogy "jó talaj" természeténél fogva? Az egyik evangélista azt mondja, hogy "becsületes és jó föld" volt. Nos, van-e ilyen különbség a szívek és a szívek között? Nem minden ember természeténél fogva romlott? Igen, aki kételkedik az emberi romlottságban, jobb, ha elkezdi tanulmányozni önmagát. Kérdés - Ha minden szív rossz, akkor hogyan lehet néhány szív jó? Válasz- Ezek viszonylagosan jók . Bizonyos értelemben jók. A példázatban nem arra gondolunk, hogy a jó föld annyira jó volt, hogy a magvetés nélkül soha nem termett volna termést, hanem arra, hogy a rá gyakorolt gondviseléses hatások előkészítették a mag befogadására, és ebben az értelemben mondhatjuk, hogy "jó föld" volt.
Most pedig hadd mutassam meg, hogy Isten Kegyelme hogyan munkálkodik az emberi szívben, hogy jó földdé tegye azt, mielőtt az élő mag belevetésre kerül - hogy mielőtt az éltető Kegyelem meglátogatja, a szív jó szívnek nevezhető - mert már felkészült a Kegyelem befogadására. Azt hiszem, ez így történik - először is, mielőtt az élesztő Kegyelem eljönne, Isten gyakran ad figyelmes fület, és hajlandóvá teszi az embert arra, hogy meghallgassa az Igét. Nemcsak hogy szívesen hallgatja, hanem meg akarja ismerni az értelmét. Van egy kis izgalom az elméjében, hogy megtudja, mi is valójában az evangéliumi örömhír. Még nem üdvözült meg, de mindig reményteljes jel, ha valaki hajlandó hallgatni az Igazságot, és türelmetlenül várja, hogy megértse azt.
Ez az egyik dolog, amit a megelőző Kegyelem tesz, hogy a lelket jóvá tegye. Ezékiel látomásában, mint emlékeztek rá, mielőtt a Lélegzet a négy szél felől jött, a csontok elkezdtek mozogni, és csont a csontjához értek. Tehát mielőtt Isten Lelke eljönne egy emberhez a hatékony elhívásban, Isten Kegyelme gyakran azért jön, hogy megmozdítsa az ember elméjét, hogy többé ne legyen közömbös az Igazság iránt, hanem igyekezzen megérteni, hogy mit jelent.
Ennek a kegyes munkának a következő jele az őszinte szív. Vannak, akik nem hallgatnak meg, vagy ha igen, akkor mindig lyukakat piszkálnak és hibát keresnek - ők nem őszinte és jó talajon állnak. De vannak mások, akik azt mondják: "Én tisztességesen és őszintén meghallgatom az embert. El fogom olvasni a Bibliát. Őszintén fogom olvasni. Tényleg meg fogom nézni, hogy az Isten Igéje-e vagy sem. Minden előítélet nélkül fogok hozzáállni, vagy ha vannak előítéleteim, akkor azokat félredobom". Nos, mindez az előkészítő Kegyelem áldott munkája, amely felkészíti a szívet a hatékony elhívás befogadására.
Aztán, ha ez a készség és őszinteség gyöngéd lelkiismerettel párosul, mint ahogyan ez néhány megtéretlen embernél előfordul, ez egy másik nagy áldás. Vannak köztetek olyanok, akik nem tértek meg, de nem akarnak rosszat tenni. Nem vagytok szentek, de a világért sem hazudnátok! Hálát adok Istennek, hogy vannak köztetek olyan kiváló erkölcsűek, hogy ha egyházi tagságra javasolnának bennünket, mi legalábbis ezen az alapon nem tudnánk ellenvetést tenni ellenetek. Olyan becsületesek vagytok, mint a nap. Ami Isten dolgait illeti, külsőleg ugyanolyan figyelmesen és szorgalmasan foglalkoztok velük, mint a legkomolyabb és legfáradhatatlanabb keresztények.
Ez azért van, mert a lelkiismeretetek gyengéd. Ha rosszat teszel, nem tudsz aludni éjszaka. És egyáltalán nem érzitek könnyen magatokat Megváltó nélkül - tudom, hogy néhányan közületek nem. Nem hoztatok semmilyen döntést. Isten Kegyelme nem igazán éreztette veletek az alaposan elvakult állapototokat - még mindig nem vagytok egészen könnyűek. Sőt, hogy még tovább menjek, a vonzalmatok, bár még nem szakadt el teljesen a földtől, mégis kezd egy kicsit remegni, mintha a mennybe akarna menni. Keresztény akarsz lenni - amikor az úrvacsorai asztalt terítik, nem mersz lejönni a földszintre -, de látom, hogy a karzatról nézel, és azt kívánod, bárcsak velünk lennél.
Tudod, hogy nem hittél Jézus Krisztusban, és a világ visszatart attól, hogy ezt megtedd, de mégis van egyfajta rángógörcs a lelkiismeretedben. Nem tudod, mi az, de van benned valami, ami arra késztet, hogy időnként azt mondd: "Ó, Istenem, hadd haljak meg az igazak halálával, és az én utolsó végem is olyan legyen, mint az övé". Igen, sőt, még ennél is tovább mész, és azt kéred, hogy te is az igaz ember életét élhesd. De ne feledd, ez nem fog megmenteni téged - "újjá kell születned". De mindezekért Isten Egyházának mély hálát kell éreznie - mert ők maguk is látták, hogy ez gyakran Isten előkészítő munkája - a szemét és törmelék eltakarítása és az alapok kiásása, hogy Jézus Krisztus kerülhessen oda, a jövő reménység és a jövő boldogság sarokköve!
A Kegyelem másik műve a jelenlegi állapotukkal való elégedetlenség megteremtése. Hány olyan embert ismertünk, aki tudatosan "Isten nélkül és remény nélkül a világban" volt! Szodoma almái hamuvá és keserűvé váltak a szájukban, noha egykor minden szép és édes volt az ízlésüknek. Az élet délibábja eloszlott velük, és a zöld mezők, hullámzó fák és fodrozódó vizek helyett, amelyeket lázas képzeletük a sivatagba varázsolt, most nem látnak mást, csak a száraz homokot és a kietlen pusztaságot, amely elborzasztja ájult lelküket, és semmit sem ígér! Nem, még egy sírt sem, amely eltakarja fehérre meszelt csontjaikat, és amely csak egy fehérlő emlék marad: "Hiúságok hiábavalósága, minden hiábavalóság".
Tömegek látták meg a bűn áradatát, amely még a föld magaslatait is elborította! Nem találnak nyugalmat a talpuknak, de még nem tudnak sem bárkáról, sem szerető kézről, amely készen áll, hogy behúzza őket, mint Noé, a galamb a régi időkben! Nézzétek meg Szent Ágoston életét, milyen fáradtan vándorol ide-oda, lelkében halálszomjjal, amelyet sem a filozófia, sem a skolasztikus érvek, sem az eretnek tanítások semmilyen forrása nem tudott kielégíteni! Tudatában volt boldogtalan helyzetének, és a világegyetem körforgásában kereste a békét - nem volt teljesen tudatában annak, hogy mit akar -, bár fájó űrt érzett, amelyet a világ soha nem tudott betölteni. Nem találta meg azt a szilárd és szilárd középpontot, amely körül minden más szüntelen változásban forgott.
Nos, mindezt az étvágyat, ezt az éhséget és szomjúságot nem az ördögtől, és nem is csak az emberi szívtől valónak tekintem - hanem Istentől valónak! Ő foszt meg minket minden földi örömünktől és békességünktől, hogy a hideg fuvallatban reszketve, az Ő Lelke által vonzva meneküljünk az "Emberhez, aki olyan, mint a vihar elől rejtekhely, a vihar elől fedezék, és a nagy szikla árnyéka a fáradt földön". Természetesen nem tértem ki teljesen a megelőző kegyelem eme tanítására, de bízom benne, hogy éppen eleget mondtam ahhoz, hogy felébresszem minden szent háláját, aki ezt megtapasztalta, és hogy nagyobb meghatódottsággal énekeljenek, mint valaha is tették volna -.
"Elhatározta, hogy megment, Ő vigyázott az utamra.
Amikor a Sátán vak rabszolgájaként a halállal játszottam."
III. És most elérkeztünk az utolsó ponthoz, ami a következő: PÁL TÉNYLEGES MEGHÍVÁSA AZ ISTENI KEGYELEM által. Mindaz az előkészítő munka, amelyről már beszéltünk, nem volt forrása vagy eredete annak az életerős istenfélelemnek, amely később megkülönböztette Isten e híres szolgáját - ez hirtelen jött rá.
Szeretteim, lehet, hogy vannak itt ma este néhányan, akik egyáltalán nem tudnak semmit sem észrevenni magukban Isten kegyelmi munkájából. Nem csodálkozom ezen. Nem hiszem, hogy az apostol is észre tudta volna venni magában, vagy akár csak gondolni is gondolt volna arra, hogy keresse! Olyan gondatlan volt Krisztussal kapcsolatban, mint a pillangó a mézzel a virágban. Úgy élt, hogy nem gondolt Jézus tiszteletére, és nem vágyott arra, hogy felmagasztalja Őt - hanem éppen az ellenkező szenvedély izzott a lelkében, mint forró szén. És mégis egy pillanat alatt ellenségből baráttá változott! Ó, micsoda kegyelem lenne, ha ma este itt néhányan egy pillanat alatt ellenségből baráttá változnának - és mi nem vagyunk reménytelenek, de reméljük, hogy ez megtörténik!
Te gyűlölted Krisztust, barátom. Bátran és határozottan gyűlölted Őt. Nem voltál alattomos ellenfél, hanem nyíltan és nyíltan szembeszálltál Vele. Miért tetted ezt? Sajnálom a bűnödet, de tetszik az őszinteséged. Mi van Krisztus személyében, amit gyűlölhetsz? Az emberek gyűlölték Őt, amíg a földön volt, és mégis meghalt értük! Gyűlölheted Őt ezért? Azért jött erre a világra, hogy ne szerezzen magának dicsőséget - volt elég dicsősége a mennyben -, de lemondott róla az emberekért. Amikor meghalt, nem halmozott fel vagyont, nem gyűjtött maga köré katonák seregét - és nem is hódított meg tartományokat -, és meztelenül halt meg a kereszten!
Semmi más nem hozta Őt ide, csak az önzetlen szeretet. És amikor eljött, életét a szentség és a jó cselekedeteivel töltötte. Ezek közül melyikért gyűlölhetitek Őt? Krisztus Jézusnak a bűnösök iránt tanúsított csodálatos szerető jóságának már önmagában le kellene fegyvereznie az ellenségeskedésedet, és az iránta érzett gyűlöletedet szeretetté kellene változtatnia. Jaj! Tudom, hogy ez a gondolat önmagában nem fogja ezt megtenni - de Isten Lelke igen. Ha Isten Lelke egyszer kapcsolatba kerül a lelketekkel, és megmutatja nektek, hogy Krisztus meghalt értetek, akkor a Krisztus iránti ellenségeskedéseteknek vége lesz!
Dr. Gifford egyszer meglátogatott egy nőt a börtönben, aki nagyon durva bűnöző volt. A nő annyira megrögzött elvetemült volt, hogy az orvos azzal kezdte, hogy Isten ítéleteiről és a pokol büntetéseiről beszélgetett vele. De a nő csak kinevették és csúfolták, és gyalázatos szavakkal illették. Az orvos könnyekben tört ki, és így szólt: "És mégis, szegény Lélek, van irgalom számodra, még az ilyenek számára is, mint amilyen vagy, noha kinevetted azt, aki jót akart neked tenni. Krisztus képes megbocsátani neked, bármennyire is kemény vagy. És remélem, hogy Ő még magához vesz téged, hogy vele lakozz a jobbján."
Az asszony egy pillanat múlva abbahagyta a nevetést, csendben leült, könnyekben tört ki, és azt mondta: - Ne beszélj velem így! Nekem mindig azt mondták, hogy elkárhozom, és én elhatároztam, hogy az leszek! Tudtam, hogy nincs esélyem, és így egyik bűnből a másikba estem - de ó, ha van remény a kegyelemre számomra, az egy másik dolog! Ha van lehetőség arra, hogy megbocsátást nyerjek, az egy másik dolog!" Az orvos azonnal kinyitotta a Bibliáját, és elkezdte felolvasni neki ezeket a szavakat: "Jézus Krisztusnak, Isten drága Fiának vére megtisztít minket minden bűntől". A szív legnagyobb összetörése következett.
A későbbi látogatások alkalmával az orvos örömmel tapasztalta, hogy a nő Krisztushoz tért. És bár akkoriban hosszú évekig tartó büntetést kellett elszenvednie, évekkel később az istenfélő ember látta, hogy őszintén és egyenesen, Jézus Krisztusban hívőként jár. Bűnös, bárcsak ez a gondolat vinne téged is Krisztushoz! Ó, bárcsak tudnád, hogy Ő kiválasztott téged, hogy Ő választott ki téged magának, és hogy az Övé légy - már anyád méhétől fogva! Ah, te paráznát játszottál, de Ő majd visszahoz téged! Nagyon sokat vétkeztél, de egy napon fehér ruhába öltözöl, és viseled az örök koronát!
Ó, pirulj el és szégyelld magad, hogy valaha is vétkeztél, ahogyan tetted! Tolvaj és részeges voltál. Anyád ősz hajszálait bánatoddal a sírba vitted, de az ő imái még most is a mennybe szállnak, és te még be fogsz jutni. Ó, makacs bűnös, az én Mesterem azt akarja, hogy a tiéd legyél! Fussatok, ahogy akartok, ti kóbor bárányok, a Pásztor a nyomotokban van - engedjetek, engedjetek, engedjetek most! Ó tékozló, Atyád szíve nyitva van! Kelj fel! Menj Atyádhoz! Szégyellsz menni, ugye? Ó, hadd menjetek gyorsabban a szégyen miatt! Ne tartson vissza! Jézus vérzett, Jézus sírt, Jézus a mennyben él. "Hó, mindenki, aki szomjazik, jöjjön a vízhez. Akinek pedig nincs pénze, vegyen bort és tejet, pénz és ár nélkül." "Aki akar, jöjjön és vegyen az élet vizéből ingyen."
Nincs olyan bűnös, aki túl fekete lenne ahhoz, hogy megbocsássanak neki! Nincs olyan vétek, ami elkárhozhat, ha hiszel Jézusban! Mindenféle bűn és gonoszság megbocsáttatik annak, aki Jehova-Jézus árnyékába helyezi bizalmát. Nézz rá! Ő meghal! Ő él! Nézzétek, Ő felemelkedik, Ő könyörög odafent! "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek, a föld minden vége, mert én vagyok az Isten, és nincs más!". Bízom benne, hogy az egész eddigi titokzatos életed, kedves bűnös társam, ma este megmagyarázódik számodra, ha hiszel Jézusban. Ez lesz az aranykulcs, amely kinyitja a titkot, és azt fogod mondani: "Most már értem. Nem tudtam megmondani, mi volt az a titokzatos kéz, amely visszatartott egy bizonyos dologtól. Nem értettem, miért vezettek ilyen útra, de most már tudom, hogy azért volt, hogy elvezessen az áldott Megváltó lábaihoz, ahol örökké boldog lehetek".
Ha visszatekintesz, és végiggondolod az Isteni Kegyelem és Gondviselés veled kapcsolatos összes cselekedetét az életed során, énekelni fogsz...
"Ah, ki vagyok én, hogy Isten megmentett.
Engem a végzetemtől, amire vágytam,
És átkelt a sok magam is vágyott,
Hogy még magasabbra emeljen?"
Egy figyelmeztető szót kell mondanom azoknak, akik azzal a gondolattal gyötrik magukat, hogy az igazi, valódi megtéréshez hosszú, gyötrelmes lélekkonfliktusokon kell átesniük. Meg kell jegyeznetek, hogy én NEM ezt tanítom! Az újjászületés azonnali volt - azonnal! A marosvásárhelyi Saul Úrnak nevezi Őt, és csak három nap múlva támad sötétség rajta. Ez a leghosszabb eset, amit a Biblia feljegyzett - és milyen rövid a sötétségben és gyötrelemben töltött idő - összehasonlítva néhány olyan ember tapasztalatával, akiket ti olyan mintának tekintetek, akiken Istennek a ti esetetekben cselekednie kell.
Ne feledjétek, hogy Isten nem az egység Istene - bár Ő az egység és a béke Istene. Lehet, hogy azonnal örömre és békességre vezet benneteket, mint Nátánáel, aki amint meglátta Krisztust, azt mondta: "Rabbi, te vagy az Isten Fia. Te vagy Izrael királya." Isten megáldhat, és kétségtelenül meg is áldott téged az Ő Kegyelme által születésedtől fogva. De nincs szüksége arra, hogy sokáig a bűnbánat hideg, sötét vizébe merítsen, hogy lemossa bűneidet - Krisztus vére azonnal megtisztít minden bűntől, ha lelkedet Őrá bízod. Higgy tehát, és máris megigazultál és békességben vagy Istennel. Az Úr áldjon meg mindnyájatokat Jézusért. [E prédikáció eredeti címe "A megelőző kegyelem" volt.]