[gépi fordítás]
Az EMLÉKEZET nagyon gyakran a csüggedés szolgája. A kétségbeesett elmék a múlt minden sötét előérzetét és a jelen minden komor vonását felidézik. Az emlékezet úgy áll, mint egy zsákba öltözött szolgálóleány, aki urának epével és ürömmel kevert poharat nyújt. Mint Merkúr, szárnyas sarkával siet, hogy új töviseket gyűjtsön, amelyekkel megtöltheti a nyugtalan párnát, és új rudakat kössön, amelyekkel ostorozhatja a már vérző szívet. Erre azonban nincs szükség. A bölcsesség az Emlékezetet a vigasztalás angyalává változtatja.
Ugyanaz az emlékezés, amely bal kezében oly sok sötét és borús előjelet hozhat, jobb kezében reményteli jelek gazdagságát hordozhatja! Nem kell vaskoronát viselnie. Körülveheti homlokát egy csillagokkal átszőtt aranyserleggel! Amikor Bunyan szerint Keresztényt a Kétségek Várába zárták, az Emlékezet alkotta azt a rákfa-botot, amellyel a híres óriás oly borzalmasan verte foglyait. Emlékeztek rá, hogyan hagyták el a helyes utat, hogyan figyelmeztették őket, hogy ne tegyék ezt, és hogyan lázadtak fel jobbik énjük ellen, és hogyan tévedtek a By-Path Meadow-ra.
Eszükbe jutott minden múltbéli gaztettük, bűnük, gonosz gondolatuk és gonosz szavuk - és mindezek olyan sok csomó csomót jelentettek a bunkósbotban -, amelyek szomorú zúzódásokat és sebeket okoztak szegény szenvedő személyükben. De egy éjjel, Bunyan szerint, ugyanaz az Emlékezet, amely megostorozta őket, segített felszabadítani őket - mert súgott valamit Christian fülébe, és ő félig ámulva felkiáltott: "Micsoda bolond vagyok én, hogy egy bűzös tömlöcben fekszem, amikor ugyanolyan jól járhatok szabadon! Van a keblemben egy kulcs, az Ígéret, amely, meggyőződésem szerint, kinyitja a Kétségek Várának bármelyik zárját." Belenyúlt hát a kezével a keblébe, és nagy örömmel kitépte a kulcsot, és beledugta a zárba.
És bár a nagy vaskapu zárja, ahogy Bunyan mondja, "átkozottul nehéz volt", a kulcs mégis kinyitotta azt, és az összes többit is. És így, az emlékezés eme áldott cselekedete által, szegény Christian és Reménység szabaddá váltak! Figyeljük meg, hogy a szöveg Jeremiás emlékezetes cselekedetéről számol be: "Ezt juttatom eszembe, ezért van reménységem". Az előző versben elmondja, hogy az emlékezés kétségbeesésbe ejtette - "Lelkem még mindig emlékezetemben tartja őket, és megalázkodik bennem". És most azt mondja nekünk, hogy ugyanez az emlékezet újra életre keltette és vigasztalást hozott neki - "Ezt idézem fel elmémben, ezért van reménységem".
Általános elvként állítjuk tehát, hogy ha egy kicsit többet gyakorolnánk az emlékezetünket, akkor a legmélyebb és legsötétebb nyomorúságunkban is gyufát gyújtanánk, amely azonnal meggyújtaná a vigasztalás lámpását! Nincs szükség arra, hogy Isten új dolgot teremtsen ahhoz, hogy a Hívők örömét visszaadja. Ha imádsággal felgereblyéznék a múlt hamuját, fényt találnának a jelenre. És ha az Igazság Könyvéhez és a Kegyelem Trónjához fordulnának, gyertyájuk hamarosan ugyanúgy ragyogna, mint korábban. Ezt az általános elvet három személy esetére fogom alkalmazni.
I. Először is, annak a HITELESNEK, aki mély bajban van. Ez nem szokatlan helyzet a Dicsőség örököse számára. A keresztény ember ritkán van sokáig nyugodt - a Jézus Krisztusban hívő ember sok nyomorúságon keresztül örökli az országot. Ha szíveskedtek vissza lapozni a fejezethez, amely a mi szövegünket tartalmazza, megfigyelhetitek azoknak a dolgoknak a felsorolását, amelyeket az emlékezés Jeremiás próféta elméje elé hozott, és amelyek vigaszt nyújtottak neki.
Először is az a tény, hogy bármilyen mély is a jelenlegi nyomorúságunk, az Úr kegyelméből nem pusztulunk el. Ez bizonyára alacsony kezdet. A vigasztalás nem túl nagy, de ha egy nagyon gyenge ember a piramis alján van, ha valaha is fel akar mászni, nem szabad először nagy lépcsőfokot állítani neki. Először csak egy kis követ adjatok neki, amire ráléphet, és ha majd erőre kap, akkor nagyobb lépést is képes lesz megtenni. Most pedig gondoljátok meg, ti szomorúság fiai, hol lehettetek volna!
Nézz le most a sír komor kapuin keresztül a sötétségnek abba a birodalmába, amely olyan, mint a halál árnyékának völgye - tele zűrzavarral és minden rend nélkül. Észreveszitek-e a hangokat, mintha bűnös és meggyötört lelkek seregei rohannának ide-oda? Halljátok-e szomorú jajgatásukat és félelmetes fogcsikorgatásukat? Elviseli-e a fületek a láncok csattogását, vagy a szemetek a lángok tombolását? Örökre, örökre, örökre, örökre el vannak zárva Isten Jelenlététől, és be vannak zárva az ördögökkel és a kétségbeeséssel!
Olyan szörnyű nyomorúság lángjaiban fekszenek, hogy egy kétségbeesett mániákus álma sem képes felfogni a szenvedésüket. Isten elvetette őket, és kimondta rájuk átkát, örökre sötétség feketeségét rendelve rájuk. Ez lehetett volna a te sorsod is. Hasonlítsátok össze a jelenlegi helyzeteteket az övékkel, és inkább énekelni, mint siránkozni van okotok! "Miért panaszkodna egy élő ember?" Láttátok már Velence szörnyű tömlöceit? A csatorna vízszintje alatt vannak! Ahhoz, hogy eljusson oda, szűk, sötét, fullasztó folyosókon kell átkanyarodnia. Aztán olyan kis cellákba kúszol be, ahol egy ember alig tud egyenesen állni, ahová a palota alapjai óta egyetlen napsugár sem jutott be! Hidegek, bűzösek és feketék a nedvességtől és a penésztől - a láz és a halál lakhelye!
És mégis, azokon a helyeken luxus volt lakni a pokol örökké tartó égetéséhez képest! Az elveszett lelkek számára túlzás lenne a luxus, ha ott feküdhetnének szemhéjukon mohával a szemhéjukon, magányos nyomorúságban - ha csak egy kis időre megmenekülhetnének a bűnös lelkiismeret és Isten haragja elől! Barátom, te nem vagy sem azokban a tömlöcökben, sem még a pokolban! Ezért szedd össze a bátorságodat, és mondd: "Az Úr kegyelméből nem pusztulunk el, mert az Ő könyörületessége nem fogyatkozik meg".
Sovány vigasz lehet ez, de ha ez a láng csak kevés hőt ad, akkor valami jobbhoz vezethet. Amikor meggyújtod a házi tüzet, amely előtt reméled, hogy kényelmesen leülhetsz - nem várod el először, hogy a széndarabokat meggyújtsd -, hanem egy kis könnyebb tüzelőanyagot teszel a lángba, és hamarosan a szilárdabb anyag is kellemes izzást ad. Így ez a gondolat, amely számotokra oly könnyűnek tűnhet, olyan lehet számotokra, mint a vigasztalás mennyei tüzének meggyújtása számotokra, akik most a gyászotokban reszketnek. Valami jobb vár ránk, mert Jeremiás arra emlékeztet bennünket, hogy vannak olyan kegyelmek, amelyek mindenesetre még mindig folytatódnak. "Könyörülete nem fogyatkozik, minden reggel új: nagy a Te hűséged".
Nagyon szegények vagytok, és a gazdagságért jöttetek le. Ez nagyon nehéz, mégis jó egészségben vagy. Csak sétálj be a kórházba, kérj engedélyt, hogy szemtanúja lehess a műtőben végzett munkának. Ülj le az egyik ágy mellé, és hallgasd meg a fájdalomról és a fáradtságról szóló történetet, és biztosan úgy fogsz távozni a kórházból, hogy úgy érzed: "Hálát adok Istennek, hogy minden szegénységem mellett nincs betegségem, amire panaszkodhatnék, és ezért énekelni fogok a kegyelmekről, amelyeket élvezek".
Beteg vagy, és ma reggel idevonszoltad fáradt testedet ebbe a házba? Akkor meghívlak, hogy kísérj el azokba a sötét pincékbe és nyomorúságos padlásokba, ahol a szegénység nyomorúságos, méltatlan homályban sínylődik e nagyváros szívében. És ha észreveszed a nehezen megkeresett ételt, amely túl kevés ahhoz, hogy elegendő felüdülést nyújtson, és a nyomorúságos szalmakupacot, amely az egyetlen pihenőhelyük, akkor kiszabadulsz a mocskos nyomor mocskos barlangjából, és azt mondod: "Elviselem a betegségemet, mert még ez is jobb, mint a mocsok, az éhezés és a meztelenség." Ez az, amiért nem tudsz megszabadulni a betegségtől.
Lehet, hogy a te helyzeted rossz, de vannak mások, akik még rosszabb helyzetben vannak. Mindig, ha kinyitod a szemed és úgy döntesz, legalább ezt az okot láthatod a hálára - hogy még nem vagy a nyomorúság legmélyebb bugyraiba süllyedve. Van egy nagyon megható kis történet egy szegény asszonyról, akinek két gyermeke volt, és nem volt egy ágya sem, amin feküdhettek volna, és alig volt ruhája, ami betakarta volna őket. A tél mélyén majdnem megfagytak, és az anya leszedte egy pince ajtaját a zsanérokról, és felállította a sarok elé, ahol lekuporodtak aludni, hogy a huzat és a hideg egy részét távol tartsa tőlük.
Az egyik gyerek odasúgta neki, amikor arról panaszkodott, hogy milyen rosszul vannak: "Anyám, mit csinálnak azok a drága kisgyerekek, akiknek nincs pinceajtó, amit kitehetnének maguk előtt?". Látjátok, még ott is talált okot a kis szív hálára. És mi, ha a legrosszabb végsőkig sodródunk, akkor is megtiszteljük Istent azzal, hogy hálát adunk neki, hogy könyörülete nem fogyatkozik, hanem minden reggel új. Ez megint csak nem egy nagyon magas lépés - de mégis egy kicsit előrébb van, mint a többi -, és a leggyengébbek is könnyen elérhetik.
A fejezet a vigasztalás harmadik forrását kínálja nekünk. "Az Úr az én részem, mondja lelkem. Ezért reménykedem benne". Sok mindent elvesztettél keresztény, de nem vesztetted el a részedet. A te Istened a te Mindened - ezért, ha mindent el is vesztettél, kivéve Istent -, akkor is megmarad a Mindened, hiszen Isten a Minden. A szöveg nem azt mondja, hogy Isten a részünk egy része, hanem a lelkünk egész része! Benne van szívünk minden gazdagsága koncentráltan. Hogyan is lehetnénk gyászosak, hiszen Atyánk él? Hogyan lehetünk megfosztva, hiszen a mi kincsünk a magasságban van?
Fényes nappal van, a nap ragyogóan süt, és gyertyát gyújtok, de valaki elfújja. Leüljek és sírjak, mert a gyertyám kialudt? Nem, nem, amíg a nap süt! Ha Isten az én részem, ha elveszítek egy kis földi vigaszt, nem fogok panaszkodni, mert a mennyei vigasz megmarad. Egyik királyunk, aki magas és gőgös természetű volt, összeveszett a londoni polgárokkal, és úgy gondolta, hogy egy rettenetes fenyegetéssel riasztja őket, amely megfélemlíti a bátor polgárok lelkét - ha nem törődnek azzal, amit tesznek, akkor eltávolítja udvarát Westminsterből. Erre a főpolgármester megkérdezte, vajon Őfelsége el akarja-e venni a Temzét, mert amíg a folyó megmarad, addig Őfelsége oda viszi magát, ahová akarja!
Még így is figyelmeztet bennünket a világ: "nem tarthatjátok ki, nem örülhettek - ez a baj eljön, és ez a csapás el fog érni benneteket". Mi azt válaszoljuk, hogy amíg nem vehetik el Urunkat, addig nem panaszkodunk. "A filozófusok - mondta a bölcs - zene nélkül is tudnak táncolni". És az igaz Isten-hívők tudnak örülni, amikor a külső vigasztalások elmaradnak. Aki úgy iszik a palackból, mint a rabszolganő fia, annak lehet, hogy szomjúságra kell panaszkodnia. De aki a kútnál lakik, mint Izsák, az ígéret szerinti gyermek, az soha nem fog hiányt tapasztalni! Adjon tehát Isten Kegyelmet, hogy a legmélyebb nyomorúságunkban is örüljünk, mert az Úr a mi biztos tulajdonunk, az öröm örök öröksége.
Mostanra eljutottunk a remény bizonyos fokára, de még további lépcsőfokokat kell megmásznunk. A próféta ezután emlékeztet bennünket a vigasztalás egy másik csatornájára, nevezetesen arra, hogy Isten örökké jó mindazokhoz, akik keresik Őt. "Az Úr jó azokhoz, akik várnak rá, az Őt kereső lélekhez". Sújtson bármennyire is keményen, mégis, ha meg tudjuk tartani az imádság mennyei testtartását, biztosak lehetünk benne, hogy a csapásokból csókokká fog változni! Amikor egy koldus alamizsnára vágyik, és nagyon rászorul, ha lát egy másik koldust valamelyik nagy ember ajtajánál, akkor figyel, míg az kopogtat, és amikor az ajtót kinyitják, és az embert bőkezűen vendégül látják és nagylelkűen segítik, akkor az, aki nézte, bátran kopogtat a maga részéről.
Lelkem, nagyon szomorú és nagyon levert vagy ma reggel? Az Úr jó azokhoz, akik keresik Őt! Ezrek jöttek el az Ő ajtaján, de senkinek sem volt oka panaszkodni a hideg fogadtatásra, mert Ő minden esetben jóval töltötte meg az éhezőket. Ezért, Lelkem, menj bátran és kopogtass, mert Ő bőkezűen ad és nem szidalmaz! Minden dilemma vagy nehézség állapotában az imádság elérhető forrás. Bunyan elmondja, hogy amikor Mansoul városát ostromolták, tél volt a mélyén, és az utak nagyon rosszak voltak, de az ima még akkor is tudott közlekedni rajtuk.
És megkockáztatom, hogy ha minden földi út olyan rossz lenne, hogy nem lehetne rajta közlekedni, és ha Mansoul annyira körül lenne véve, hogy nem maradna egy rés sem, amelyen keresztül utat törhetnénk magunknak, hogy eljussunk a királyhoz, akkor is mindig nyitva lenne az út felfelé! Ezt egyetlen ellenség sem torlaszolhatja el! Egyetlen elzáró hajó sem hajózhat a lelkünk és az Irgalmasszék menedéke közé. Az imádság hajója minden kísértésen, kétségen és félelmen keresztül egyenesen Isten trónjáig hajózhat. És bár kifelé csak bánat, sóhajtás és sóhajok kísérik, áldások gazdagságával megrakodva tér vissza! Van tehát remény, keresztény, mert imádkozhatsz...
"Az Irgalmasszék még mindig nyitva van,
Ide vonuljon vissza a lelkünk."
Az öröm mélyebb vizekre evezünk! Tegyünk még egy lépést, és ezúttal még nagyobb vigaszt nyerünk abból, hogy jó szenvedni! "Jó, ha az ember ifjúkorában igát hordoz". Egy kisgyermeket kell rábeszélni, hogy bevegye a gyógyszerét. Lehet, hogy nagyon beteg, és az Anya biztosíthatja arról, hogy ez a gyógyszer gyógyulást fog hozni. De a gyermek azt mondja: "Nem, ez olyan keserű, nem tudom bevenni". De az embereket nem kell így meggyőzni. A keserű nem jelent számukra semmit. Arra az egészségre gondolnak, amit ez hoz majd, és ezért beveszik a kortyot, és még csak meg sem rándulnak.
Mi pedig - ha kisgyermekek vagyunk, és nem emlékezünk arra a gyümölcsre, amelyet a nyomorúság hoz - sírhatunk és zúgolódhatunk. De ha emberek vagyunk Krisztus Jézusban, és megtanultuk, hogy "minden dolog együtt jóra szolgál azoknak, akik Istent szeretik", akkor a poharat is örömmel és készségesen vesszük, és áldjuk érte Istent! Miért kellene félnem a nyomorúság aknáján leereszkedni, ha az a lelki tapasztalatok aranybányájába vezet? Miért kellene felkiáltanom, ha jólétem napja lenyugszik, ha a megpróbáltatásom sötétségében annál jobban meg tudom majd számolni a csillagos ígéreteket, amelyekkel hűséges Istenemnek tetszett ékíteni az eget?
Menj Nap, mert távollétedben tízezer napot fogunk látni! És amikor vakító fényed eltűnik, olyan világokat fogunk látni a sötétben, amelyeket a te fényed elrejtett előlünk. Sok ígéret van írva együttérző tintával, amit nem tudsz elolvasni, amíg a baj tüze ki nem hozza a betűket. "Jó nekem, hogy nyomorúságban voltam, hogy megtanuljam a Te parancsaidat." Szeretteim, Izrael szegényen ment Egyiptomba - de ezüst- és aranyékszerekkel jöttek ki Egyiptomból. Igaz, hogy dolgoztak a téglakemencékben, és keserves rabságot szenvedtek, de jobbá váltak általa. Minden megpróbáltatásukkal gazdagodva jöttek ki.
Egy gyereknek volt egy kis kertje, amelybe sok virágot ültetett, de azok nem nőttek. Tette őket, ahogy gondolta, gyengéden és gondosan, de nem akartak élni. Magokat vetett, és azok kihajtottak, de nagyon hamar elszáradtak. Elszaladt hát az apja kertészéhez, és amikor az eljött megnézni, azt mondta: "Szép kertet csinálok neked, hogy azt termeszthesd, amit csak akarsz". Hozott egy csákányt, és amikor a kisgyermek meglátta a szörnyű csákányt, megijedt a kis kertjéért. A kertész belecsapott a szerszámával a földbe, amitől a föld elkezdett heverni és remegni, mert a csákánya megakadt egy hatalmas kő szélén, ami szinte az egész kis parcella alatt feküdt.
Minden kis virágot kifordítottak a helyéről, és a kertet egy időre elrontották, úgyhogy a kislány sokat sírt. A kislány azt mondta neki, hogy majd szép kertet csinál belőle, és így is tett, mert miután eltávolította azt a követ, amely megakadályozta, hogy a növények gyökeret eresszenek, hamarosan megtöltötte a földet virágokkal, amelyek éltek és virágoztak. És így jött az Úr, és felforgatta a jelenlegi kényelmed minden talaját - hogy megszabaduljon valami nagy kőtől, amely minden lelki jóléted alján volt, és nem engedte, hogy a lelked virágozzon! Ne sírj együtt a gyermekkel, hanem vigasztaljon az áldott eredmény, és köszönd meg Atyád gyengéd kezét.
Még egy lépés, és akkor biztosan jó okunk lesz az örömre. A fejezet emlékeztet minket arra, hogy ezek a bajok nem tartanak örökké. Amikor meghozták a megfelelő eredményt, el fognak tűnni, mert "az Úr nem vet el örökre". Ki mondta neked, hogy az éjszaka soha nem ér véget nappal? Ki mondta nektek, hogy a tenger addig apad, amíg nem marad más, csak egy hatalmas sáros és homokos sáv? Ki mondta nektek, hogy a tél fagyról fagyra, hótól, jégtől és jégesőtől mélyebb hóig és még súlyosabb viharig fog haladni? Ki mondta ezt nektek, kérdem én? Nem tudjátok, hogy a nappal követi az éjszakát? Hogy az áradás az apály után jön? Hogy a tavasz és a nyár követi a telet?
Akkor legyen remény! Reménykedj örökké! Isten nem hagy el benneteket! Nem tudod, hogy Istened mindezek közepette is szeret téged? A hegyek, amikor a sötétségben rejtőznek, ugyanolyan valóságosak, mint a nappali fényben, és Isten szeretete most is ugyanolyan igaz hozzád, mint a legfényesebb pillanataidban. Egyetlen atya sem fenyít mindig - a vesszőt ugyanúgy gyűlöli, mint te! Ő csak azért törődik vele, hogy használja, ami miatt hajlandónak kell lenned elfogadni, nevezetesen, hogy tartósan jót tegyen veled. Még megmászod Jákob létráját az angyalokkal együtt, és meglátod Őt, aki a létra tetején ül - a te szövetséges Istenedet.
Az örökkévalóság ragyogása közepette még el fogod felejteni az idő megpróbáltatásait - vagy csak azért fogsz emlékezni rájuk, hogy áldd az Istent, aki átvezetett rajtuk, és tartósan jót cselekedett velük! Gyere, énekelj az ágyadon! Örvendezz a lángok között! Virágozzék a pusztaság, mint a rózsa! Hadd zengjen a sivatag a te magasztos örömödtől! E könnyű nyomorúságok hamarosan véget érnek, és akkor "örökké az Úrral" boldogságod soha nem lankad!
Így, kedves Barátaim, az Emlékezet lehet, ahogy Coleridge nevezi, "az öröm kebelének forrása", és amikor a Szentlélek az Ő szolgálatára hajlítja, a földi vigasztalók között a legfontosabb lehet.
II. Rövid ideig beszélni fogunk a kételkedő keresztényhez, aki elvesztette a megváltás bizonyítékait. Szolgálatunk során szokásunk, hogy amennyire csak lehetséges, kerüljük a szélsőségeket, és Isten Igazságának keskeny ösvényén maradjunk. Hiszünk a predestináció tanában. Hiszünk a szabad cselekvés tanában, és az e hegyek közötti keskeny ösvényen haladunk. Így van ez minden más Igazságban is. Ismerünk olyanokat, akik azt gondolják, hogy a kétségek nem bűnök - sajnáljuk, hogy ezt gondolják.
Ismerünk másokat, akik szerint a kétely lehetetlen ott, ahol van hit - nem tudunk egyetérteni velük. Hallottunk olyanokról, akik nevetségessé teszik azt a nagyon édes és csodálatra méltó himnuszt, amely így kezdődik...
"Ezt a kérdést már régóta szeretném tudni."
Mi magunk nem merjük nevetségessé tenni, mert gyakran kellett énekelnünk - bárcsak ne így lenne -, de kénytelenek vagyunk bevallani, hogy a kétségek bosszantottak minket. A hívők kételyeivel és félelmeivel kapcsolatban az igazi álláspont éppen ez - hogy ezek bűnösek, és nem kell őket ápolni, hanem kerülni kell őket -, de hogy többé-kevésbé a legtöbb keresztény szenved tőlük, és hogy ezek nem bizonyítékai annak, hogy az ember híján van a hitnek. A legjobb keresztények is szenvedtek tőlük. Most hozzátok fordulok, akik szorongó gondolatokkal küszködtök.
Hadd kérjem meg önöket, hogy először is emlékezzenek a múltra. Megálljak, és hagyjam, hogy a szíved beszéljen hozzád? Emlékszel arra a helyre, arra a földdarabra, ahol Jézus először találkozott veled? Talán nem emlékeztek. Nos, emlékeztek-e azokra a boldog időszakokra, amikor Ő elhozott benneteket a lakomára? Nem emlékszel kegyelmes szabadításokra? "Le voltam süllyedve, és Ő megsegített engem". "Te voltál a segítségem." Amikor azokban a múltbeli körülmények között voltatok, azt hittétek, hogy nyomasztó bajban vagytok. Átmentetek rajtuk, és nem találtok bennük vigasztalást?
Afrika déli részén a tenger általában olyan viharos volt, hogy amikor a portugálok törékeny hajói dél felé vitorláztak, a Viharok fokának nevezték el. De miután ezt a fokot a bátrabb hajósok jól megkerülték, a Jóreménység fokának nevezték el. Tapasztalataid során sok Viharok fokát megélted, de mindet átvészelted, és most legyen számodra a Jóreménység foka. Ne feledd: "Te voltál segítségemre, ezért szárnyaid árnyékában örvendezem".
Mondd Dáviddal együtt: "Miért vagy elkeseredve, én lelkem, miért nyugtalankodsz bennem? Reménykedj Istenben, mert még dicsérni fogom Őt." Hát nem emlékszem-e a mai napon néhány Mizár-hegyre, ahol lelkem olyan édes közösségben volt Istennel, hogy azt hitte, a mennyben van? Nem emlékszem-e a lélek rettenetes gyötrelmének pillanataira, amikor egy pillanat alatt az extázis legmagasabb magasságaiba ugrott a lelkem az én Megváltóm nevének említésére? Nem voltak-e olyan pillanatok, amikor az Úr asztalánál, a magányos imádságban és az Ő Igéjének hallgatása közben azt mondhattam...
"Az én készséges lelkem maradna
Egy ilyen keretben, mint ez,
És leül és elénekli magát,
Az örök boldogságra"?
Nos, hadd emlékezzek erre, és hadd reménykedjek, mert...
"Vajon Jézus egyszer rám ragyogott,
Akkor Jézus örökre az enyém."
Soha nem szeretett ott, ahol utána gyűlöl. Az Ő akarata soha nem változik. Nem lehetséges, hogy Ő, aki azt mondta: "Tenyerem tenyerébe véstelek titeket", valaha is elfelejtse vagy eldobja azokat, akik egykor kedvesek voltak Neki.
Lehetséges azonban, hogy ez néhányuk számára nem jelent megnyugvást. Emlékezzetek, imádkozom, arra a tényre, hogy mások is hűségesnek találták az Urat. Istenhez kiáltottak, és Ő megszabadította őket. Nem emlékeztek az édesanyátokra? Ő most a mennyben van, te pedig, az ő fia, itt lent fáradozol és küzdesz tovább. Nem emlékszel arra, hogy mit mondott neked, mielőtt meghalt? Azt mondta, hogy Isten hűséges és igaz volt hozzá. Özvegyként maradt. És te még csak egy gyermek voltál akkor. És elmondta neked, hogy Isten hogyan gondoskodott róla, rólad és a többi szűkölködő kis családtagról az ő könyörgéseire válaszolva. Hiszed-e édesanyád bizonyságtételét, és nem fogsz-e édesanyád hitével együtt édesanyád Istenére támaszkodni?
Vannak itt szürke fejek, akik, ha eljönne az ideje, tanúsítanák nektek, hogy ötven-hatvan év tapasztalatai alapján, amelyek során az Úr előtt jártak az élők földjén, nem tudnak egyetlen dátumot sem megjelölni, és azt mondani: "Itt Isten hűtlen volt". Vagy: "Itt hagyott el engem a bajban". Én, aki még csak fiatal vagyok, sok és fájdalmas megpróbáltatáson mentem keresztül a magamfajta után, és ki tudom mondani, és ki kell mondanom, mert ha nem szólok, e ház gerendái felkiálthatnak hálátlan hallgatásom ellen - Ő hűséges Isten, és megemlékezik szolgáiról, és nem hagyja el őket a bajok órájában! Bizonyságtételeinket hallva nem tudjátok a szöveg szavaival mondani: "Ezt juttatom eszembe, ezért van reménységem"?
Ne feledd, és ez talán vigasztaló lehet számodra, hogy bár most azt gondolod, hogy egyáltalán nem vagy Isten gyermeke, de ha magadba nézel, akkor láthatod a Szentlélek kezének halvány nyomait. Krisztus teljes képe nincs ott, de nem látod a krétarajzot - a körvonalakat - a szénrajzokat? "Mire gondolsz", kérdezed, "mire gondolsz?" Keresztény akarsz lenni? Nem vágyakozol Isten után? Nem tudod a zsoltárossal együtt mondani: "Szívem és testem sóvárog Isten után - az élő Isten után"?
Ó, sokszor kellett ezzel vigasztalnom magam! Amikor nem láttam egyetlen keresztény kegyelmet sem ragyogni a lelkemben, azt kellett mondanom: "Tudom, hogy soha nem leszek elégedett, amíg nem leszek olyan, mint az én Uram". Egy dolgot tudok: míg korábban vak voltam, most látok - legalábbis eleget látok ahhoz, hogy felismerjem saját hibáimat, ürességemet és nyomorúságomat. És éppen elég lelki életem van ahhoz, hogy érezzem, hogy többet akarok, és hogy nem lehetek elégedett, amíg nem kapok többet. Nos, most, ahol a Szentlélek Isten ennyit tett, ott többet is fog tenni! Ahol Ő elkezd egy jó művet, azt mondják nekünk, hogy folytatni fogja azt, és tökéletesíteni fogja a mi Urunk Jézus Krisztus napján. Emlékezzetek erre, testvéreim és nővéreim, és reménységetek lehet.
De szeretném emlékeztetni önöket, hogy van egy ígéret ebben a könyvben, amely pontosan leírja és megfelel az önök esetének. Egy fiatalembert apja minden vagyonának örököseként hagyott meg, de egy ellenfele vitatta a jogát. Az ügy a bíróság elé került, és ez a fiatalember, bár biztos volt benne, hogy törvényes joga van az egészre, nem tudta bizonyítani. Jogtanácsosa egy régi ládát, ahol az apja a papírjait tartotta, mindent kiforgatott, és ahogy újra és újra és újra átforgatta az írásokat, egy régi pergamen került elő. Nagy aggodalommal bontotta ki a vörös szalagot, és ott volt az - éppen az, amit keresett - az apja végrendelete, amelyben arról volt szó, hogy a hagyaték teljes egészében rá marad. Elég bátran ment be a bíróságra ezzel!
Amikor kétségek gyötörnek bennünket, jó, ha elővesszük ezt a régi könyvet, és addig olvassuk, amíg végre azt nem mondhatjuk: "Ez az - ez az ígéret nekem szólt." Talán ez lehet az: "Amikor a szegények és szűkölködők vizet keresnek, de nincs, és nyelvük szomjúságtól eláll, én, az Úr meghallgatom őket. Én, Jákob Istene nem hagyom el őket." Vagy ez: "Aki akarja, vegye az élet vizét szabadon." Megkérhetlek benneteket, hogy lapozgassátok át a régi könyvet? És te, szegény kételkedő, kétségbeesett keresztény, hamarosan rábukkansz valami értékes pergamenre, úgyszólván, amelyet a Szentlélek Isten a halhatatlanság és az élet cím-okmányává tesz számodra!
Ha ezek a visszaemlékezések nem lennének elegendőek, van még egy. Nézzetek rám, és nyissátok ki a fületeket, hogy megtudjátok, milyen új dolgot fogok mondani nektek. Nem, semmi újat nem fogok mondani nektek, de mégis ez a legjobb dolog, ami valaha is elhangzott a Mennyből: "Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket". Ezt már ezerszer hallottátok - és ez a legjobb zene, amit valaha hallottatok! Ha nem vagyok szent, akkor bűnös vagyok. És ha nem mehetek a kegyelem trónjához gyermekként, akkor bűnösként megyek!
Egy bizonyos király szokása volt, hogy meghatározott alkalmakkor a város összes koldusát vendégül látta. Körülötte ültek udvaroncai, mind gazdag ruhába öltözve. A koldusok ugyanannál az asztalnál ültek szegényes rongyaikban. Történt pedig, hogy egy bizonyos napon az egyik udvari ember úgy elrontotta selyemruháját, hogy nem merte felvenni, és úgy érezte: "Ma nem mehetek el a király lakomájára, mert a ruhám szennyes". Addig ült sírva, míg rá nem jött a gondolat: "Holnap, amikor a király lakomát tart, lesznek, akik udvaroncokként jönnek majd, boldogan felöltözve szép ruhájukban, és lesznek olyanok is, akiket ugyanolyan szívesen látnak majd, és akiket rongyokba öltöztetnek. Lám, lám - mondta -, amíg a király arcát láthatom, és a király asztalához ülhetek, addig a koldusokkal együtt megyek be". Így hát, anélkül, hogy búslakodott volna, mert elvesztette selyemruháját, felvette a koldus rongyait, és ugyanolyan jól látta a király arcát, mintha skarlátvörös és finom vászonruhát viselt volna! Az én lelkem ezt már sokszor megtette teljes egészében, és azt ajánlom nektek is, hogy tegyétek ugyanezt! Ha nem tudsz szentként jönni, gyere bűnösként! Csak gyertek, és örömöt és békét fogtok kapni.
Északon az egyik szénbányában sajnálatos baleset történt. Jelentős számú bányász tartózkodott lent, amikor az akna teteje beomlott, és az akna teljesen elzáródott. Azok, akik lent voltak, együtt ültek a sötétben, énekeltek és imádkoztak. Egy olyan helyre gyűltek össze, ahol az utolsó maradék levegőt is be lehetett lélegezni. Ott ültek és énekeltek, miután a fények kialudtak, mert a levegő nem bírta el a lángot. Teljes sötétségben voltak, de az egyikük azt mondta, hogy hallotta, hogy van valami kapcsolat a gödör és egy régi gödör között, amelyet évekkel ezelőtt dolgoztak.
Azt mondta, hogy ez egy alacsony átjáró volt, amelyen egy ember végig kúszva, a földön fekve juthatott át - az átjáró nagyon hosszú volt, de ők átkúsztak rajta, és végül a másik gödör alján fényre bukkantak, és megmenekültek. Ha az én jelenlegi utam Krisztushoz, mint szent elzáródik. Ha nem tudok egyenesen felmenni az aknán és meglátni Atyám világosságát ott fenn - van egy régi munkamódszer, a régimódi út, amelyen a bűnösök mennek, amelyen a szegény tolvajok mennek, amelyen a szajhák mennek -, akkor alázatosan és alázatosan, laposan a földön fogok végigkúszni - addig fogok végigkúszni, amíg meg nem látom Atyámat és nem kiáltom: "Atyám, nem vagyok méltó arra, hogy fiadnak nevezzenek. Tégy engem béres szolgáddá, amíg csak a Te házadban lakhatok."
A legrosszabb esetben is bűnösökként jöhettek. Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket - emlékezzetek erre, és akkor reménykedhettek.
III. Beszélnem kell néhány szót a KERESŐKkel. Ebben a gyülekezetben mindig vannak olyanok, akik keresik az Urat - bárcsak sokkal többen lennénk! Dicsőséges prédikáció lenne, ha mindenki keresné vagy megtalálná. Ha nem lenne az a vegyes sokaság, akik sem nem keresnek, sem nem találnak, a mi munkánk valóban könnyű lenne. Néhányan közületek ma Istent keresik, és nagyon nyugtalanok attól a félelemtől, hogy nem üdvözülhetnek. Néhány szót szólok hozzátok, hogy felidézzem Isten néhány közhelyes Igazságát, amelyek reményt adhatnak nektek.
Először is, néhányan közületek aggódnak a kiválasztás tana miatt. Ma reggel nem tudom ezt elmagyarázni nektek. Hiszem és örömmel fogadom! És megnyugodhattok, bármennyire is zavar benneteket, ez az igazság. Ha nem is tetszik, de igaz! És ne feledjétek, hogy ez nem vélemény kérdése, hogy mi tetszik vagy nem tetszik - hogy mit gondoltok vagy nem gondoltok -, hanem a Bibliához kell fordulnotok, és ha ott megtaláljátok, akkor el kell hinnetek.
Hallgasson ide. Van egy olyan elképzelésetek, hogy néhány ember a pokolra kerül, pusztán és csak azért, mert Isten akarata az, hogy oda kerüljenek. Dobjátok ki ezt a gondolatot a hajóból, mert ez egy nagyon gonosz gondolat, és nem található meg a Szentírásban! Nem lehet pokol annak az embernek a lelkiismeretében, aki tudja, hogy nyomorult, pusztán azért, mert Isten akarata szerint az - mert a pokol lényege éppen a bűn és annak az érzése, hogy szándékosan követte el azt. Nem lehetnének a pokol lángjai, ha nem lenne ez a meggyőződés az elszenvedő elméjében: "Tudtam a kötelességemet, de nem tettem meg - szándékosan vétkeztem Isten ellen, és nem azért vagyok itt, amit Ő tett vagy nem tett, hanem a saját bűnöm miatt".
Ha elűzöd ezt a sötét gondolatot, akkor talán már a vigasz felé vezető úton jársz. Ne feledd újra, hogy bármi legyen is a kiválasztás tana vagy sem, az evangéliumban ingyenes meghívás van a rászoruló bűnösöknek: "Aki akar, vegyen az élet vizéből szabadon". Most azt mondhatod: "Nem tudom összeegyeztetni a kettőt". Rengeteg más dolog van, amit nem tudsz megtenni. Isten tudja, hol találkozik ez a két dolog, bár te nem tudod. És remélem, hogy nem szándékozol megvárni, amíg filozófus leszel, mielőtt üdvözülsz - mert elég valószínű, hogy amíg bölcs próbálsz lenni, azáltal, hogy kitartóan gyakorlati bolond maradsz, a pokolban találod magad, ahol a bölcsességed nem fog hasznodra válni.
Isten megparancsolja, hogy bízzatok Krisztusban, és megígéri, hogy minden hívő üdvözülni fog. Hagyd meg a nehézségeidet, amíg nem bízol Krisztusban, és akkor jobban meg fogod tudni érteni őket, mint most. Ahhoz, hogy megértsd az evangéliumi tanítást, először hinned kell Krisztusban. Mit mond Krisztus: "Senki sem megy az Atyához, csakis énáltalam". A kiválasztás pedig az Atya műve. Az Atya választja ki a bűnösöket. Krisztus végzi az engesztelést. El kell tehát menned Krisztushoz, az engesztelő áldozathoz, mielőtt megérthetnéd az Atyát, mint a kiválasztó Istent. Ne ragaszkodjatok ahhoz, hogy először az Atyához menjetek. Menjetek a Fiúhoz, ahogy Ő mondja nektek.
Még egyszer, ne feledjétek, hogy még ha a saját elképzelésetek a kiválasztás tanáról az igazság lenne is, de ha így lenne, akkor is csak elvesztek, ha az Urat keresitek...
"Ha elmegyek, csak elpusztulhatok, de elhatároztam, hogy megpróbálom;
Mert ha távol maradok, tudom, hogy örökre meg kell halnom.
De ha kegyelmet kérve halok meg,
Ha én, a király megpróbáltam,
Hogy meg kellett volna halni, gyönyörködtető gondolat,
Mint bűnös soha nem halt meg."
Bízzatok Krisztusban, még ha el is vesznétek, és soha nem vesznétek el, ha bíztok benne! Nos, ha ez a nehézség megszűnne, feltételezhetnék egy másikat, mondván: "Ah, de az én esetemben nagy a bűn". Emlékezz erre, és akkor lesz reménységed, nevezetesen, hogy "Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül - mondja Pál - "én vagyok a legfőbb"." "Én vagyok a főnök." Pál a bűnösök főnöke volt, és ő ment át a Kegyelem kapuján. És most már nem lehet senki nagyobb a főnöknél, és ahol a főnök átment, ott ti is átmehettek! Ha a bűnösök főnöke megmenekült, miért ne mehetnél át te is? Miért ne lehetnél te is?
A minap hallottuk, hogy Offord úr azt mondta, hogy ismer egy jó asszonyt, aki, amikor Plymouthban elkészült a Salt-Ash híd, nem akart rajta átmenni. Azt mondta, nem hiszi, hogy biztonságos. Látott mozdonyokat és vonatokat átmenni rajta, úgyhogy a híd egyszerre több száz tonnát is elbírt, de ő megrázta a fejét, és azt mondta, csodálkozik, hogy az emberek ilyen mérhetetlenül merészen átmennek rajta.
Amikor a híd teljesen tiszta volt, és egy motor sem volt rajta, megkérdezték tőle, hogy akkor nem sétálna-e rajta. Nos, egy kicsit elmerészkedett, de közben végig reszketett, mert attól félt, hogy a súlya miatt lezuhan a híd. Több száz tonna acélt elbírna, de őt nem bírná el! Te nagy bűnös, veled is hasonló a helyzet. A hatalmas híd, amelyet Krisztus átvetett Isten haragján, el fogja viselni a te bűneid súlyát, mert tízezrek ezreit hordozta át korábban, és bűnösök millióit fogja még átvinni az örök nyugalom partjára. Emlékezz erre, és akkor reménykedhetsz.
"Igen - mondja az egyik -, de azt hiszem, elkövettem a megbocsáthatatlan bűnt." Kedves testvérem, azt hiszem, hogy nem, de szeretném, ha egy dologra emlékeznél, mégpedig arra, hogy a megbocsáthatatlan bűn olyan bűn, amely halálos. A halálos bűn pedig olyan bűnt jelent, amely a lelkiismeretre halált hoz. Annak az embernek, aki elköveti, soha nem lesz lelkiismerete utána - ott halott. Nektek van némi érzésetek. Van elég életed ahhoz, hogy meg akarj szabadulni a bűntől. Van elég életed ahhoz, hogy vágyakozz arra, hogy Jézus drága vérében megmosakodj! Nem követted el a megbocsáthatatlan bűnt, ezért van reménységed.
"Mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek." "De" - válaszolod - "Ó, én nem tudok megbánni! A szívem olyan kemény." Hívd fel az emlékezetedbe, hogy Jézus Krisztus azért van felmagasztosulva, hogy bűnbánatot és bűnbocsánatot adjon, és eljöhetsz hozzá, hogy bűnbánatot kapj, és nem kell elhoznod hozzá! Jöjjetek mindenféle bűnbánat nélkül, és kérjétek Őt, hogy adja meg nektek, és Ő meg fogja adni. Legyetek biztosak abban, hogy nem kell félni, hogy ha a lélek lágyságot és gyengédséget keres, akkor azt a lágyságot és gyengédséget bizonyos mértékig már most is megkapja, és hamarosan a legteljesebb mértékben meg fogja kapni. "Ó, de - mondjátok - általános alkalmatlanságom és képtelenségem van arra, hogy üdvözüljek". Akkor, kedves Barátom, szeretném, ha emlékezetedbe idéznéd, hogy Jézus Krisztusnak általános alkalmassága és általános képessége van a bűnösök megmentésére.
Nem tudom, mire van szükséged, de azt tudom, hogy Krisztusnál megvan. Nem ismerem a betegséged teljességét, de tudom, hogy Krisztus az orvos, aki meg tudja gyógyítani. Nem tudom, mennyire kemény, makacs, merev, tudatlan, vak és halott a természeted, de azt tudom, hogy "Krisztus képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak". Annak, hogy milyenek vagytok, semmi köze a kérdéshez, csak az a baj, amit meg kell szüntetni. Az igazi válasz arra a kérdésre, hogy hogyan fogsz üdvözülni, ott van, Isten szeplőtelen Bárányának vérző testében! Krisztusban minden üdvösség benne van. Ő az Alfa, Ő az Omega. Ő nem kezdi el a megváltást, és nem hagy elveszni, és nem ajánlja fel, hogy befejezze azt, amit először el kell kezdened.
Ő az alap és a csúcs. Ő úgy kezdi veled, mint a zöld penge, és úgy fejezi be veled, mint a teljes kukorica a fülben. Ó, bárcsak olyan hangom lenne, mint Isten harsonája, amely végre felébreszti a halottakat! Ha csak egy mondatot mondhatnék vele, ez lenne az: "A te segítséged Krisztusban van". Ami téged illet, emberi természetedben soha semmi reményteljeset nem lehet találni. Ez maga a halál! Ez a rothadás és a romlás. Forduljatok el, fordítsátok el tekinteteket a fekete romlottság e kétségbeesett tömegétől, és nézzetek Krisztusra! Ő az áldozat az emberi bűnért. Az Ő igazságossága az, ami betakarja az embereket, és elfogadhatóvá teszi őket az Úr előtt!
Nézz rá úgy, amilyen vagy - fekete, szennyes, bűnös, leprás, elítélt. Menjetek úgy, ahogy vagytok! Bízz Jézus Krisztusban, hogy megment téged, és ha erre emlékezel, akkor "olyan reménységed lesz, amely nem szégyenít meg", amely örökké megmarad. Azon fáradoztam, hogy kényelmes és időszerű szavakat mondjak, és igyekeztem ezeket is házias nyelven mondani. De, ó, Vigasztaló, mit tehetnénk nélküled? Neked kell felvidítanod szomorúságunkat. A lelkek vigasztalása Isten saját munkája! Zárjuk hát a Megváltó ígéretének szavaival: "Ha én elmegyek, küldök nektek egy másik Vigasztalót, aki örökké veletek marad". És imádkozzunk azért, hogy Ő velünk maradjon az Ő dicsőségére és a mi vigasztalásunkra örökké. Ámen. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - Siralmak 3,1-33.